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La Revolucin Industrial fue el resultado de los cambios econmicos y tecnolgicos producidos por vez primera en Gran Bretaa a mediados del siglo XVIII.
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2. El nacimiento de la industria
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La innovacin tecnolgica fue paralela a los cambios demogrficos y agrarios. Las nuevas
mquinas sustituyeron el trabajo manual, aumentaron la productividad y disminuyeron los
costes de produccin.
La aplicacin de la energa del vapor a la produccin revolucion la tecnologa y las energas tradicionales, y permiti la generalizacin del sistema fabril. Se convirti de este modo
en el smbolo de la Revolucin Industrial.
La industria del textil en Gran Bretaa fue el primer sector en mecanizarse, y aplic una
serie de inventos (lanzadera volante, nuevas mquinas de hilar, telar mecnico) que incrementaron la produccin y completaron el proceso de mecanizacin.
En el sector siderrgico, la utilizacin del carbn de coque para fabricar hierro y acero
increment asimismo la produccin. La demanda de hierro para elaborar nuevas mquinas
agrcolas tambin favoreci el desarrollo de este sector.
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3. La expansin de la industrializacin
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VICENS VIVES
La actividad minera gener la aparicin del ferrocarril, que en sus inicios se utilizaba
para transportar el mineral en vagonetas sobre rales de madera. En 1829, Stephenson
incorpor una locomotora que accionaba el ferrocarril mediante vapor.
La aplicacin de la mquina de vapor al transporte martimo supuso la aparicin de los
barcos de vapor (1807), que, construidos con hierro, sustituyeron a los de vela.
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El liberalismo econmico fue teorizado por pensadores britnicos a finales del siglo XVIII,
entre los que destac Adam Smith. Sus bases son:
El motor de la economa es la bsqueda del mximo beneficio;
El mercado se equilibra en funcin de la relacin entre la oferta y la demanda.
El Estado no debe intervenir en la economa.
Tres elementos consolidaron decisivamente el capitalismo industrial: los bancos, las sociedades annimas y la bolsa de valores.
Durante el siglo XIX la industrializacin se extendi a otros Estados de Europa y del mundo. El proceso no fue regular y present grandes diferencias entre pases y entre sus respectivas regiones.
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A finales del siglo XIX se desarroll una nueva fase industrial, la denominada Segunda
Revolucin Industrial.
En tercer lugar, se impuls la concentracin industrial, cuyo principal objetivo era restringir
la competencia. Sus ejemplos fueron el crtel, el trust, el holding y el monopolio.
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Durante la primera mitad del siglo XIX se fue forjando la conciencia de clase y los trabajadores se organizaron. Primero surgi el ludismo, contra las mquinas, y ms adelante, el
sindicalismo, con el objetivo de mejorar las condiciones de trabajo de los obreros.
Durante la segunda mitad del siglo XIX se desarrollaron dos tendencias de pensamiento
que denunciaban las desigualdades creadas por el sistema capitalista: el marxismo y el
anarquismo.
El marxismo, liderado por Karl Marx, aspiraba a una revolucin obrera para destruir el capitalismo. Los obreros deban formar un partido poltico que, una vez en el poder, creara
un Estado obrero en el que desaparecera la propiedad privada. Luego, debera alcanzarse
la sociedad comunista, sin clases.
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