Cucurbita ficifolia

a Cucurbita ficifolia es una especie de enredaderas trepadoras de fruto comestible de

la familia de las cucurbitceas, cultivada a grandes alturas para el uso de su pulpa en la
fabricacin de dulces. A bajas alturas se la puede cultivar como pie de injerto de otras
enredaderas cucurbitceas como melones y pepinos.
Est estrechamente emparentada con las distintas variedades de calabaza o
zapallo (Cucurbita spp.), aunque es atpica en sus caracteres cromosmicos y bioqumicos
con respecto a ellas y no produce hbridos con niguna otra especie cultivada ni variedad
silvestre. Como en las dems cucurbitceas, las partes herbceas jvenes y flores tambin
pueden ser aprovechadas como verdura, y sus semillas tambin son comestibles.
ndice
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1Nombre comn
o

1.1Por pas

1.2Por nombre

2Descripcin

3Nmero cromosmico

4Origen, cultivo y distribucin

5Empleo

6Referencias

7Enlaces externos

Nombre comn[editar]

Por pas[editar]

Argentina: alcayota (en Mendoza, San Luis y San Juan) o cayote (en Jujuy, Salta y
Tucumn)

Bolivia: blanca, lacayote

Brasil: gila-caiota

Chile: alcayota

Colombia: victoria

Costa Rica: chiverre

Cuba: calabaza china

Honduras: chiverro

Ecuador: sambo

El Salvador:chilacayote

Espaa: cidra cayote, cidra, calabaza de cidra, pantana,cabello de angel.

Guatemala: ayote, chilacayote, cidracayote

Mxico: chilacayote, chilaca, kan

Per: calabaza blanca, lacayote, chiclayo

Portugal: chila, chila-caiota

Nhuatl: tzilicayotli (/chili-kaiotli/)

Venezuela: zapayo cabello de ngel

Por nombre[editar]

Alcayota (en Chile y en provincias de Cuyo: Mendoza, San Luis y San Juan,
Argentina)

Alcayote

Ayote (Guatemala)

Blanca (Bolivia)

Bolo

Cabello de ngel (Venezuela y algunas zonas del sur de Espaa como las
comarcas del norte almeriense: Los Vlez, Almanzora...)

Calabaza

Calabaza blanca (Per)

Calabaza china (Cuba)

Cayote (en Salta, Tucumn y Jujuy, Argentina)

Chiclayo (Per)

Chila (Portugal)

Chilaca (Mxico)

Chila-caiota (Portugal)

Chilacayote (Mxico, Guatemala y El Salvador)

Chiverre (Costa Rica)

Cidra (Espaa)

Cidra cayote (Espaa)

Cidracayote (Guatemala)

Gila-caiota (Brasil)

Kan (Mxico)

Lacayote (Per y Bolivia)

Lacayute

Mejicano

Pantana (Canarias)

Tzilicayotli (/chili-kaiotli/) en idioma nhuatl

Victoria (Colombia -Antioquia-)

Zambo (Ecuador)

Descripcin[editar]
C. ficifolia es, como la mayora de las especies de Cucurbita, de hbito
rastrero; herbcea, anual en zonas templadas, yperenne en zonas tropicales;
el tallo velloso alcanza una extensin de 5 m (no es raro que alcance 15 m), y

arroja zarcillosque utiliza para trepar en la vegetacin adyacente. En su madurez cobra

caractersticas semileosas; es excepcional entre las cucrbitas por ser perenne en su
estado silvestre, aunque los cultivos se efecten por lo general anualmente.
Hojas pecioladas, con nervaduras palmadas, penta- o heptalobuladas, de gran tamao,
color verde oscuro y dorso pubescente; similares a la higuera en apariencia, de ello deriva
su nombre cientfico (ficifolia, "de hojas de higuera" en latn) e ingls (fig-leaf gourd).
La planta es monoica invariablemente. Las flores son solitarias, pentmeras y axiliares;
grandes y de ptalos carnosos, concorola de hasta 7,5 cm de dimetro y color amarillo o
anaranjado. Las masculinas tienen un cliz en forma de campana, y son largas y
pediceladas, con tres estmenes. Las femeninas presentan un ovario ovoide multilocular, y
una corola mayor que las masculinas. La polinizacin tiene lugar mediante insectos,
especialmente abejas del gnero Peponapis.
El fruto es globoso y de forma oblonga, de 24 cm. de dimetro y no supera los cinco o seis
kilogramos de peso. La piel, verde o blanquecina, protege una pulpa conformada
bsicamente por mesocarpio, seca, fibrosa, de color claro y dulce. Puede contener hasta
quinientas semillas de forma aplanada y color oscuro, parduzcas o negras segn las
variedades. Una misma planta puede dar hasta cincuenta frutos en condiciones favorables.

Nmero cromosmico[editar]

2n = 42 cromosomas

Origen, cultivo y distribucin[editar]

Se ignora con exactitud su origen; distintas lneas de examen apuntan a Mxico o a la
cordillera de los Andes, pero no se ha podido corroborar cualquiera de las hiptesis. La
evidencia lingstica favorecera un origen mexicano, ya que el nombre empleado casi
universalmente es de origen nhuatl; sin embargo, los restos arqueolgicos ms antiguos
conservados provienen del Per. Se desconoce la variedad silvestre de la que se haya
originado, y las hiptesis apuntan a una especie an desconocida, posiblemente nativa de
la regin oriental de la cordillera andina.
Hoy se cultiva desde Chile y Argentina hasta el sur de los Estados Unidos; pero no en
todas las regiones de dichos pases, y en la regin mediterrnea de Europa, donde fue
llevada en el siglo XVII. Los mismos europeos parecen haberla introducido en la India,
el Japn y las Filipinas, que hoy son importantes productores.
Es la menos intensamente cultivada de las especies comerciales de cucrbita, pero quiz
la que muestra una distribucin geogrfica ms amplia; en estado silvestre no es difcil
encontrarla en las zonas altas (1000 a 3000 msnm) y templadas del continente americano.

Esta facilidad se debe en parte a su probada resistencia a varios virus que afectan a otras
especies afines, lo que hace ms problemtica la imposibilidad de obtener hbridos sin
medios muy sofisticados.
C. ficifolia requiere suelos hmedos y clima templado; prefiere condiciones de da largo,
aunque en regiones clidas se la cultiva todo el ao. No es resistente a las heladas en el
primer ao de vida.
En algunos sitios se la emplea como patrn para el injerto de plantas de meln (Cucumis
melo, otra cucurbitcea).

Empleo[editar]
Las flores y brotes tiernos de C. ficifolia se emplean en Mxico y otros pases americanos
como verdura, de manera similar a la fiore di zucca (la flor de Cucurbita pepo y Cucurbita
maxima) utilizada en la cocina italiana. Tambin se emplea el fruto inmaduro, pelado y
hervido.
El fruto maduro presenta una importante concentracin de azcares, por lo que se
consume como dulce y se utiliza para elaborar bebidas. En confitura se emplea para la
confeccin de cabello de ngel, un dulce elaborado acaramelando las hebras de la pulpa
con jarabe de azcar. En Mxico, al igual que la calabaza, suele prepararse cristalizado
(confitado), y se conoce como chilacayote en dulce. Las semillas, ricas
en lpidos y protenas, son el ingrediente principal de un tpico postre de la regin
mexicana de Chiapas, las palanquetas. Las semillas tambin se comen saladas y tostadas
en diversas regiones de ese pas.

Nota: debido a la similitud de los nombres populares, Cucrbita ficifolia suele

confundirse con el chayote o sea elsechium edule; sin embargo, aunque en
muchas zonas de Amrica se use el mismo nombre para ambas diferentes plantas,
solo la cucurbita ficifolia es la utilizada para el genuino postre llamado cabellos de
ngel, en el Noroeste argentino: dulce de cayote, y en Chile y Cuyo, dulce de alcayota.

Referencias[editar]

Hernndez Bermejo, J. E.; Len, J. (eds.) (1994). Neglected crops: 1492 from a
different perspective. Roma: FAO. ISBN 92-5-103217-3 [1].

USDA, ARS, National Genetic Resources Program. GRIN. National Germplasm

Resources Laboratory, Beltsville, Maryland. http://www.ars-grin.gov/cgibin/npgs/html/taxon.pl?12589 (8 feb 2008)