ISSN 0327-9383

Versin on-line ISSN 1666-0536

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Mastozoologa Neotropical, 18(1):165-169 Mendoza, 2011

SAREM, 2011

OBITUARIO
JUAN CARLOS CHEBEZ
(1962-2011)
Juan Carlos Chebez naci el 31 de octubre
de 1962 en la Ciudad de Buenos Aires. Vivi
gran parte de su niez en un departamento en
Martnez junto a sus padres y a su hermano
menor. Desde muy joven se volc al estudio
y la conservacin activa de la naturaleza argentina, con particular inters por las especies
amenazadas. Comprenda que esa era la gran
encrucijada ecolgica y apost como gran
solucin a crear reas naturales protegidas.
Por eso, en 1976 (con apenas 13 aos) fund
y presidi la Asociacin pro Conservacin de
la Naturaleza Argentina (ACNA), agrupando a
jvenes interesados por un tema casi ignoto en
esa Argentina. Esta entidad existi formalmente
hasta 1982, dejando un saldo de numerosas
conferencias, cursos y viajes de estudio, que
alimentaron dos boletines informativos y una
revista, llamada Iguaz (de la que hubo dos
entregas), que lleg a contar con colaboradores
de la talla de Elio Massoia y Tito Narosky,
a la sazn, dos de los grandes maestros de
Juan Carlos.
Ese nio prodigio se volvi experto autodidacta hasta convertirse en un naturalista,
conservacionista y gestor ambiental del ms
alto calibre. Ese camino estuvo abonado
por su inters en todo el espectro de temas
ambientales y el respaldo de mltiples especialistas que lo ayudaron en su formacin y
en distintas disciplinas. En ornitologa cont
con las enseanzas de Tito Narosky, principalmente; en mastozoologa, de Elio Massoia;
en herpetologa, de Jos M. Cei y Jos Mara
Gallardo; en ictiologa, de Ral Aramburu,
Hugo Lpez, Amalia Miquelarena y Sergio
Gmez; en botnica, de Ricardo Barbetti,
Milan Dimitri, ngel Cabrera, Antonio
Krapovickas, Federico Vervoorst y Roberto
Kiesling. En temas ecolgicos fue decisiva
la influencia de Jorge Morello, por ejemplo.

Esto por citar algunos de sus referentes,

guas y maestros.
En esa etapa tambin fue decisivo el apoyo
de una entidad nacida en 1977: la Fundacin
Vida Silvestre Argentina (FVSA), donde aos
despus trabajara formalmente durante mucho
tiempo. All recibi el aliento de conservacionistas como Miguel Reynal, Francisco Erize
y, fundamentalmente, Mario Gustavo Costa,
con quien comparti gran parte de los viajes
formadores de ACNA. En paralelo, visitaba la
histrica Asociacin Natura (fundada en 1945),
que le abri sus puertas como conferencista,
mientras sostena una permanente presencia en
el programa Safari radial de Radio Antrtida
(a cargo de Fulvio ngel Razza) y en Mano
a mano con el pas por radio El Mundo, con
Luis Landriscina.
En 1981 fue convocado a cumplir con el servicio militar obligatorio y tras una corta estada
en Puerto Belgrano, fue destinado a la Base

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Naval Ushuaia desde junio de ese ao hasta

septiembre de 1982. All pudo relacionarse
con el Museo Territorial del Fin del Mundo y
la naturalista Rae Natalie Prosser de Goodall.
Se dedic a explorar varias localidades australes principalmente el sector sur del Parque
Nacional Tierra del Fuego, pero su objetivo
fundamental era recorrer la remota Isla de
los Estados, donde solicit ser enviado en dos
oportunidades. Estas excursiones fueron coincidentes con las de la arqueloga Anne Chapman
(descubridora de los primeros testimonios de
presencia humana prehistrica en la isla) y
las del equipo de filmacin documental La
Aventura del Hombre (Canal 13 de Buenos
Aires), del que termin siendo parte all. Su
conscripcin fue la materia prima de algunos
libros, informes internos, artculos y colecta
de ejemplares depositados en las colecciones
de Elio Massoia y del Museo Argentino de
Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia.
En ocasin del conflicto blico por las Islas
Malvinas le toc estar apostado en la Isla Gable
del Canal de Beagle, pudiendo efectuar tambin
algunas observaciones y colecciones de inters.
Al regresar a Buenos Aires fue contratado
por FVSA, donde lider cargos tcnicos, para
entre otras cosas organizar un semillero
de naturalistas y conservacionistas bajo el amparo del Grupo Estrategia Nacional de reas
Naturales (GENAN). Con ellos llev adelante
campaas activas para difundir y proteger, por
ejemplo, la Isla de los Estados y su vecino archipilago de Ao Nuevo, la meseta rionegrina
del Somuncur, Copo, las Selvas de Montiel,
Otamendi y, con especial nfasis, el arroyo
Urugua-, por entonces, amenazado por una
represa insensata. Con el tiempo muchos de
aquellos lugares (prcticamente sacados del
anonimato) fueron transformndose mediante
relevamientos in situ, artculos, conferencias,
cursos y gestiones polticas en reas protegidas nacionales o provinciales. Tambin ide un
novedoso formato para complementar el sistema de reas protegidas: el Programa Refugios
de Vida Silvestre, con el que esta ONG pudo
crear las primeras reservas privadas del pas.
En 1987 el Dr. Luis Honorio Roln lo invita a sumarse como asesor del Ministerio de

Mastozoologa Neotropical, 2011

Ecologa y Recursos Naturales Renovables de

la Provincia de Misiones, tarea que ejerci en
forma compartida con las que vena realizando
en Vida Silvestre hasta fines de 1989. En esos
aos abre un captulo fundamental en su vida,
sentando las bases del Sistema Provincial de
reas Protegidas misioneras, que comienza
con la creacin del Parque Provincial Urugua-
(84000 ha). Esto, a 15 das de asumir las nuevas autoridades, creando el primer antecedente
de una reserva compensatoria en el pas (en
este caso, por el impacto negativo de la represa
homnima). Poco despus logra sumar otros
ocho parques provinciales (Yacuy, Esperanza,
Cruce Caballero, de la Araucaria, Mocon, Salto Encantado, Isla Caraguatay y Tey Cuar),
los dos primeros parques naturales municipales
de la provincia (en Colonia Alvear), las primeras reservas privadas en el departamento
Eldorado y encara las primeras gestiones ante
la Entidad Binacional Yacyret para proteger
el Campo San Juan y el Campo Tey Cuar
como posibles reservas compensatorias del
inminente embalse. Propuso la adquisicin del
valle del Cua Pir para crear (junto con el
vecino Salto Encantado) un parque provincial
y una reserva natural cultural, que incluyera
un asentamiento Mby1. Como si fuera poco,
inici gestiones para la proteccin de los que
terminaran siendo los parques provinciales
Profundidad y Fachinal y proyect una reserva
de uso mltiple que con el tiempo se transform
en la Reserva de Biosfera Yabot. Su labor en
Misiones se complet con numerosas conferencias, cursos, campaas educativas (incluso,
televisivas) y publicaciones oficiales como el
Boletn Yasy-Yater. Sin embargo, el principal
logro fue el haber promovido la instauracin
de una Poltica de Estado con una fuerte base
ecolgica o ambiental, para conservar la selva.
Esta experiencia misionera fue con el pasar
de los aos la materia prima de libros, notas
zoogeogrficas y artculos en diversas revistas,
como la misma Vida Silvestre.
En 1990 ingresa a la Administracin de Parques Nacionales (APN). Esta etapa represent
1 Faccin tnica guaran que habita, entre otros territorios,
el nordeste argentino.

OBITUARIO

un salto en su carrera, dado el reconocimiento

profesional de un organismo ambiental lder
en la Argentina, que lo convocaba ahora como
Director de Manejo de Recursos Naturales y
luego (1992), como Director de la Unidad de
Proyecto Sistema Nacional de reas Protegidas. En este perodo es protagonista de la
creacin de las primeras Reservas Naturales
Estrictas. Con esta nueva figura de proteccin
y su impulso pudieron concretarse Otamendi,
San Antonio y Colonia Bentez. Poco despus
publica, en coautora con Elio Massoia, una
valiosa contribucin mastozoolgica: Mamferos silvestres del archipilago fueguino (1993).
Como era una suerte de sabueso tras las
oportunidades de sumar superficie silvestre para
preservar, un 15 de mayo de 1990 respondi
una carta olvidada del botnico dans Troels
Pedersen que aos atrs haba manifestado su
intencin de donar sus estancias para crear un
parque nacional en Corrientes. Sin esa misiva
y el gesto de agradecido inters de Juan Carlos
probablemente Pedersen nunca hubiera concretado la donacin de lo que hoy es el Parque
Nacional Mburucuy.
Por esos aos surge la idea de escribir un
libro, que hoy reconocemos como su obra
ms importante: Los que se van. Especies
argentinas en peligro. Aprovechando tiempos
de convalecencia (ante una grave hepatitis que
le impidi movilizarse) comenz a manuscribir
ese libro, dado que era consciente del vaco o
dispersin informativa sobre nuestras especies
amenazadas. Lo publica en 1994. El mismo
ao, gan por concurso el cargo de Director de
la Delegacin Regional Nordeste de la APN,
que implic su mudanza a Iguaz para volver
a poner foco en la selva misionera y todo
el nordeste argentino. Qued a cargo (hasta
2002) de todos los Parques Nacionales de las
provincias de Misiones, Corrientes, Chaco y
Formosa, mientras asesoraba ad honorem al
Ministerio de Ecologa de Misiones.
En 1996 fue designado Presidente de la
Asociacin Ornitolgica del Plata, hoy Aves
Argentinas, hasta el ao 2000. Un ao antes,
con el Ing. Agr. Luis Alberto Rey, por entonces, Ministro de Ecologa de Misiones, logra
ponerse a la vanguardia del ambientalismo

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internacional con la creacin del Corredor

Verde, asegurando ms de un milln de
hectreas de selva a perpetuidad (la mitad,
como reas protegidas). El proyecto haba sido
ideado por Juan Carlos en 1993 y presentado
como proyecto de ley por Rey en 1997, a
la sazn diputado provincial. Esto implic
la instalacin en la prctica del concepto de
corredores biolgicos en el pas. Dos contribuciones mastozoolgicas de importancia
datan de esos aos: el captulo dedicado a
los Mamferos en Fauna Misionera (1996) en
coautora con Elio Massoia y Los mamferos
de los Parques Nacionales de la Argentina
(1997), en coautora con Sofa Heinonen. En
2002 el mismo Rey ocupa la Presidencia de
Parques Nacionales y lo convoca como asesor
durante un ao largo. En 2003, cambia la
gestin y se desencadenan diferencias con las
nuevas autoridades de Parques Nacionales y el
gremio. Esto lo obliga a trabajar en comisin
de servicio en la Fundacin de Historia Natural Flix de Azara, hacindose cargo de su
rea de Biodiversidad. Al igual que lo haba
hecho en la FVSA, forma un nuevo grupo de
voluntarios dedicado a la conservacin de las
especies en peligro y la proteccin de reas
naturales, despertando y acompaando vocaciones. Muchas de esas personas terminaron
ocupando cargos relevantes en ONG, empresas
y gobiernos.
En 2007, aprovechando la firma de un convenio entre Parques Nacionales y el Ministerio
de Defensa de la Nacin, vuelve a la carga para
sumar hectreas protegidas. Esta vez, propuso
preservar los terrenos de las Fuerzas Armadas,
a travs de un manejo conjunto con la APN.
Surgen as las primeras Reservas Naturales
Militares: Puerto Pennsula (Misiones), Dragones de Malvinas en Mar Chiquita (Buenos
Aires), Punta Buenos Aires (Chubut) y La Calera (Crdoba). Estas reas fueron sus ltimos
logros de gestin, dado que qued relegado,
por haber trabajado con gobiernos opositores.
Desde luego, esto lo golpe, porque lo hizo
sentir olvidado y, sobre todo, desaprovechado.
Que una persona con sus capacidades y rango
en la administracin pblica sea exiliado en
una ONG es una medida poco comprensible,

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pero las fuerzas polticas y gremiales de turno

no repararon ms que en las diferencias.
Afortunadamente, su temple le permiti
capitalizar esta experiencia en nuevos libros,
hoy imprescindibles para conocer o conservar
nuestra naturaleza: la Gua de las Reservas
Naturales de la Argentina (2005) en cinco
tomos, el DVD Mamferos Silvestres de la provincia de Misiones con Elio Massoia y Andrs
Bosso (2006), y fundamentalmente la nueva
versin actualizada de Los que se van. Fauna
argentina amenazada (2008), en tres tomos y
uno complementario llamado Otros que se van
(2009) donde trataba aquellas especies que, sin
estar en listas rojas, segn su criterio, merecan
proteccin por su rareza o alguna amenaza
que soportan. A ellos sum Misiones/Aves
(2009) con Roberto Gller, Nuestros rboles,
con Mariano Masariche (2010), otros que nos
dej en prensa, dedicados a los rboles de Misiones y la fauna introducida en la Argentina
y varios ms, inconclusos, que con la ayuda
de sus coautores probablemente vean la luz en
un futuro cercano. En lo que hace a la mastozoologa pudo concluir Mamferos silvestres de
la Patagonia y sur de Chile junto con Ulyses
Pardias y Pablo Teta, que seguramente ver
la luz prximamente. Otros, muchos, proyectos
quedaron en el tintero. Estos ltimos coautores junto con Guillermo DEla le haban
conferido el honor de dedicarle un mamfero
misionero: el crictido Abrawayaomys chebezi,
en reconocimiento por los logros de Juan Carlos en la conservacin de la selva misionera.
Esta fue una de sus grandes alegras, junto
con el reciente ttulo de Profesor Honorario
que le otorg la Universidad de Buenos Aires.
Adems de los ya mencionados, ocup muchos otros cargos. Entre otros, asesor tcnico
de la Red Yaguaret, vicepresidente de la
Fundacin Iber, editor de la revista Ntulas
Faunsticas, Director de Ecologa y Conservacin de la Biodiversidad (ad honorem) del
Municipio de San Isidro. Desde este ltimo
puesto, logr recientemente ampliar la reserva
Ribera Norte, cuya creacin haba impulsado
a principios de los aos 80, y dar forma a un
pionero Sistema Municipal de reas Protegidas, digno de replicar en los dems municipios
del pas.

Mastozoologa Neotropical, 2011

Cuando repasamos sus logros directos o indirectos, no caben dudas: estuvimos ante un titn
de la conservacin. Basta recordar la creacin
de tantos parques nacionales, provinciales,
municipales y privados, el Sistema Provincial
de reas Protegidas de Misiones, su Corredor
Verde (el primer corredor biolgico protegido
del pas), la primera reserva compensatoria ante
el impacto de una gran obra en la Argentina,
la figura de Reserva Natural Militar y las
decenas de artculos, presentaciones de libros,
cursos, conferencias, clases y entrevistas periodsticas. Personas con su capacidad de reunir
conocimientos, de comunicarlos y de gestionar
no surgen todos los das. Y menos cuando el
norte es exclusivamente el bien comn.
Despus de una penosa enfermedad falleci
el 15 de mayo de 2011 a los 48 aos en los
brazos de su esposa, Brbara. Hasta un par de
das antes segua escribiendo y corrigiendo artculos faunsticos. Deja dos hijos de su primer
matrimonio (Lautaro y Camila) y un legado
de miles de hectreas protegidas para todos,
libros referenciales, innumerables discpulos
y un buen ejemplo para los ms jvenes: el
del triunfo de la perseverancia y el esfuerzo
personal, con o sin ttulo, con o sin respaldo
institucional, a fuerza de libros y voluntad.
Muchos investigadores, bilogos, naturalistas
y gestores ambientales de todo el pas le deben
el despertar de sus vocaciones, su orientacin
o apoyo. Locuaz, de discurso apasionado,
sentimental y criollo como el que ms, supo
conmover con su prodigiosa memoria, capaz de
hipnotizar a su ocasional audiencia mezclando
su inobjetable sapiencia de nuestras especies y
sus ambientes con el dato folklrico preciso,
con el nombre aborigen ignorado, con el recitado de antiguas y perdidas coplas populares o
de clsicos versos de Dvalos, de Rodrguez
Castillo, de Larralde, de su querido Atahualpa
Yupanqui. Valiente y frontal, muchas veces
polticamente incorrecto, que no dudaba en
decir lo que pensaba caiga quien caiga, aunque fuera l mismo quien terminara cayendo.
Fue un eterno divulgador de los problemas
del bichero criollo y de sus hbitats. Sus
vastos conocimientos, inteligencia y carisma
lo llevaron a recorrer todo el pas, con charlas
y conferencias cautivantes, con sus libros, sus

OBITUARIO

artculos, su presencia en programas de radio y

TV. Hasta escribi poesas y compuso (y cant)
canciones folklricas dedicadas a la fauna, la
flora, los paisajes naturales y su gente. Ms
no pudo hacer!
Descansa en paz en el Park Memorial de
Pilar, bajo la sombra de un lapacho rosado. Su
ltimo deseo fue que un mechn de su pelo
sea arrojado en su amado Parque Provincial
Urugua- y que se planten rboles nativos en
su memoria. Se fue prematuramente, pero ser
querido y admirado por generaciones.
Brbara Gasparri de Chebez,
Norberto A. Nigro y Claudio Bertonatti

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