Ivn Gonzlez Solano

Medicina y cultura. Percepciones sociales y culturales entorno a la salud, la

enfermedad y los sistemas de atencin.
Si uno va a la iglesia y habla con Dios, a eso se le llama rezar. Si uno sale de la iglesia
y le dice a un polica, o cualquier otra persona, que ha hablado con Dios, es
categorizado como loco o esquizofrnico. Por lo tanto, a partir de que categoras se
establece la enfermedad?, quin puede considerarse como enfermo y quien no?, qu
es padecer de algo? Para poder entender las concepciones de la enfermedad, en un
primer plano debemos ubicarnos en el contexto del diagnostico, es decir, la dicotoma
entre estar enfermo y ser paciente. Cuando hablamos de enfermedad mdica se
distinguen dos aspectos: ya sea la presencia, o bien la ausencia, de una condicin
biolgica anormal en el que la padece; y su disposicin o falta de ella para ser un
paciente. Partamos de lo siguiente: comnmente es considerado como enfermo aquella
persona la cual presenta dolencias que, fcticamente, pueden ser diagnosticadas pues
presentan una serie de anormalidades biolgicas, es decir, podemos afirmar que una
persona tiene una enfermedad cancergena cuando, a partir de los sntomas y
dolencias que presenta, se puede identificar, verdaderamente, que se tiene una
anormalidad en la condicin biolgica, pues la anormalidad puede ser demostrada y
demostrable. Esta es la concepcin mas comn de lo que puede entenderse por
enfermedad, lo que nos permite suponer que las personas que estn enfermas van al
mdico, y por lo tanto, las personas que van al mdico estn enfermas. Sin embargo,
normalmente no tomamos las variables que dentro de la dicotoma enfermedadpaciente existen.
Como principio lgico, debemos tener en cuenta que ser mdico y paciente son roles
diferentes, es decir, es un hecho que uno no puede hacerse pasar por mdico; pero sin
embargo, el mdico puede diagnosticar algo que en realidad no existe, o que el
paciente no presenta, bien un diagnostico errneo, conformista, o poco tico si sus
finalidades van entorno a la remuneracin econmica. Ahora, en lo que nos interesa y
que gira entorno al ser paciente, se debe distinguir que estar enfermo y ser paciente
son dos variables independientes, a partir de las cuales se pueden formular cinco
combinaciones entre salud, enfermedad y rol de paciente. Lo que se pretende con
especificar dichas combinaciones es poder apreciar el cmo es que se construyen las
percepciones socio-culturales de la salud y la enfermedad, por lo que, para no hacer
extensa la visualizacin, el presente ensayo se enfocar en un sistema de atencin
particular, el de la relacin mdico-paciente, entendiendo que es en esta relacin donde
se diagnostica, o no, una enfermedad, y donde se valida socialmente, pues el
diagnostico mdico tiene una injerencia social, la existencia de algn padecimiento. Las
combinaciones entre salud, enfermedad y rol de paciente son:

a) Se puede estar enfermo y ser paciente; es decir, estamos ante la enfermedad

mdica tangible, comprobable y verificable, en donde se presenta el actuar
comn de la persona ante la enfermedad que es convertirse en paciente para ser
diagnosticado y poder curarse, o sea, la persona se convierte en paciente
voluntariamente. Por lo tanto, se tiene una enfermedad demostrada y
demostrable; y desea ayuda mdica para ella.
b) Se puede no estar enfermo ni pretender ser paciente, esto es lo que se concibe
como una persona sana, si tomamos en cuenta que las variables de la
enfermedad son tener y no tener una condicin biolgica anormal, es decir, estar
enfermo o saludable. Hasta aqu no se percibe dificultad alguna de comprensin,
pero en las siguientes tres variables es donde la percepcin de lo que significa
estar enfermo medicamente y socialmente cobra relevancia. Veamos.
c) Se puede estar enfermo y no ser paciente; es decir, supongamos que una
persona padece un cncer o una enfermedad cardiaca, o sea, se esta enfermo,
es una enfermedad tangible, pero la persona no tiene mucha confianza en los
diagnsticos mdicos, o bien no se ha dado cuenta que lo padece, por lo que
rehsa ser tratado, no quiere ser paciente. Ahora bien, se esta enfermo?,
biolgicamente no hay duda de que padece una enfermedad, pero si nos
remontamos a la idea arriba mencionada en la cual se piensa que las personas
que estn enfermas van al mdico, y por lo tanto, las personas que van al
mdico estn enfermas, en este sentido la persona, social o culturalmente,
puede no estar enferma. Homologuemos con un argumento tomado de una
fabula de Augusto Monterroso, visualizado en su obra La oveja negra, para
ejemplificar: es renuente formular la conocida pregunta de si un rbol, que cae
en una selva donde no hay ninguna persona que escucha su cada, hace ruido.
Como saben, la respuesta lingsticamente correcta es que hace ondas sonoras,
mas no ruido (Monterroso 2007; 56). En efecto, preguntar si esta persona esta
enferma es como formular dicha pregunta, no hay alguien que de sentido y
razn, ni que valide la existencia de la enfermedad, por lo tanto, socialmente se
puede no estar enfermo, a pesar de la existencia de una anomala biolgica.
d) Se puede no estar enfermo y ser paciente. Existen un sinnmero de personas
que sienten que padecen algo, o que pretenden no sentirse bien, pero que no
tienen anomala biolgica alguna. El comportamiento neurtico es un claro
ejemplo de tal situacin; supongamos que una persona argumenta que siente
lombrices en su estomago, lombrices las cuales le provocan una sensacin de
molestia biolgica, ya sean dolores o cosquilleos, sin embargo, al ir al mdico, es
decir que, voluntariamente decide convertirse en paciente, cuando es
diagnosticado resulta que no hay una existencia de tales paracitos, y resulta
tambin que la persona se encuentra en condiciones saludables. Con el paso del
tiempo, tampoco se llega a desarrollar ninguna enfermedad orgnica, ninguna
anomala biolgica se presenta, sin embargo las molestias siguen presentes,

entonces se trata de enfermos? Qu se debe pensar al respecto? Como se

puede observar, la persona, a pesar de su condicin de paciente, no es
diagnosticada, pues no presenta evidencias fcticas, verificables y comprobables
de una enfermedad orgnica; a diferencia del inciso anterior, esta persona
voluntariamente decide convertirse en paciente, es decir, busca la razn de sus
malestares, busca algn sentido, alguien que valide su padecimiento, sin
embargo, la persona que bien puede ser capaz de otorgarle dicha validacin lo
niega. Mientras que en el ejemplo de arriba se tiene una enfermedad orgnica,
sin embargo no hay alguien que la valide, en este caso pasa lo contrario, lo que
nos lleva a suponer que, a diferencia del ejemplo anterior en donde mdicamente
la persona estaba enferma, pero socialmente poda no estarlo, la persona
neurtica, sin embargo, socialmente puede ser vista como enferma.
e) Tenemos una ltima variable la cual da paso a la diferenciacin entre la
enfermedad mdica y la enfermedad mental, a saber, aquella en donde no se
pretende estar enfermo ni tampoco ser paciente, y sin embargo la persona es
diagnosticada como enferma.
En este caso, a diferencia de los anteriores, la persona es convertida en paciente
involuntariamente, es decir, en contra de sus deseos. Pero, por qu es
convertida en paciente involuntariamente? Esta variable diferencia la enfermedad
mdica de la enfermedad mental en el sentido de que, clnicamente, la persona
es diagnosticada con un padecimiento, a pesar de que esta no lo sienta ni tenga
la intencin de ser tratada. En el inciso anterior se hablo de una neurosis,
aspecto el cual supone una enfermedad mental, y nos lleva a preguntarnos por
qu no es en la variable anterior donde se genera la diferenciacin de la
enfermedad mdica con la mental. La razn, enfatizo, se encuentra en el
diagnstico. Mientras que en el ejemplo anterior la persona neurtica no fue
diagnosticada con algn padecimiento, es decir, clnicamente era una persona
sana a pesar de sus dolencias, en esta variable la persona es diagnosticada con
algn padecimiento, es decir, clnicamente es una persona enferma, a pesar de
que sta no lo piense as. Ahora bien, si clnicamente la persona es considerada
enferma, qu pasa en el mbito social? Retomemos los principios de las dos
variables anteriores para poder diferenciar esta ltima.
En la variable donde el enfermo no es paciente, mdicamente la persona
presentaba una enfermedad, pero tras la negativa de esta para convertirse en
paciente, no haba alguien que validara tal padecimiento, por lo tanto,
socialmente, la persona poda no estar enferma. En la variable donde no se esta
enfermo, pero se es paciente, la persona argumenta tener una enfermedad
orgnica, pues los sntomas los siente, sin embargo, clnicamente es sana, pues
no se le diagnostica padecimiento alguno, pero socialmente tal persona puede
ser considerada enferma. Ahora bien, mientras que en la primer variable en
cuestin la persona clnicamente esta enferma, y en la segunda la persona

socialmente esta enferma; en la variable la cual compete al presente inciso, la

persona esta enferma clnicamente, pues es diagnosticada con un padecimiento,
pero socialmente tambin esta enferma, pues su comportamiento da pauta a la
etiquetacin; as, en este caso, es en los dos mbitos, el clnico y social, en
donde la persona es considerada enferma.
Es en esta ltima variable de la relacin enfermedad-paciente en donde se gestan los
fenmenos de etiquetamiento del comportamiento, o bien, en un sentido social mas
amplio, el de la estigmatizacin, aspecto el cual nos lleva a formularnos la siguiente
cuestin: son varios los argumentos que versan sobre la proliferacin de enfermedades
mentales cuya gnesis es social, las llamadas enfermedades sociales, pero, es cierto
que estamos ante una verdadera proliferacin de estas enfermedades, o bien nos
encontramos ante un fenmeno de etiquetamiento de los comportamientos? Baste ver
cmo la prctica psiquitrica se ha apropiado de categoras sociales, fundamentadas en
disciplinas tales como la antropologa y la sociologa, y ha formulado, a partir de estas,
nosografas y categoras patolgicas del comportamiento. Se argumenta lo siguiente.
La depresin es un tema recurrente en estos das, una enfermedad que esta en boga.
Existe una gran variedad de medicamentos cuya finalidad es combatir los sntomas
generados de este padecimiento, los llamados antidepresivos, medicamentos que han
adquirido gran fama y le han otorgado a las farmacuticas ganancias multimillonarias,
Psicofarma, Roche, etc., han sabido aprovechar la crisis existencial del momento. Pero
la depresin en realidad se trata de una enfermedad, o es ms bien una etiqueta o
categora clnica que se le impuso a una diversidad de comportamientos y estados
emocionales a los cuales son propensos los individuos? La depresin es una
enfermedad del momento, o ya antes se diagnosticaban a personas con trastornos
depresivos?
Antes que nada, la depresin es considerada una enfermedad, es decir, tiene rasgos
biolgicos especficos y es encontrada en todas las sociedades, pues puede ser
diagnosticada. Involucra sntomas tales como el insomnio, la falta de apetito y la baja
energa, y esta disminucin de tono biolgico y vital es atribuida a un problema qumico
en el cerebro (Leader 2011; 17). En este aspecto, la cultura ser la responsable de
darle forma a estos sntomas, es decir, bien no puede representar un problema
comunicarle al mdico la falta de sueo a la hora de dormir, sin embargo, dicha
confianza se puede perder en el momento de tratar de transmitirle al mdico la prdida
del deseo sexual, en este caso es mas probable que se muestre mayor discrecin. Por
lo tanto, los estados biolgicos caractersticos de la depresin sern interpretados como
humores y emociones por nuestro contexto cultural, as, la baja energa puede ser
interpretada como tristeza o culpa, segn el contexto.

Ahora bien, teniendo en cuenta que la depresin comprende una serie de sntomas muy
variados, Qu aspectos categricos nos pueden llevar a deducir que, en un contexto
cultural determinado, exista presencia de sntomas depresivos, si estos sntomas, vistos
como emociones y comportamientos, no necesariamente deben corresponder a la
situacin nosogrfica de la depresin, pues son interpretados de diversos modos
acorde al contexto cultural? Esto es una de las debilidades que la categora medica de
depresin muestra, a saber, la ambigedad de esta concepcin. Si una persona
empieza a sentir los sntomas caractersticos de un estado depresivo y acude al
mdico, este no dudar en diagnosticar a la persona como depresiva, pues, siendo
vista como una enfermedad orgnica, sus rasgos pueden ser verificables y
comprobables. Sin embargo, los padecimientos caracterizados como depresivos, bien
pueden deberse a circunstancias ajenas a la nosografa de tal concepcin, pues la falta
de apetito, el insomnio, el sentimiento de angustia, etc., bien pueden corresponder a un
estado pasajero emocional, es decir, se puede estar triste y presentar dicha
sintomatologa, y el hecho de estar tristes no necesariamente significa que se sea
depresivo, por lo que al momento del diagnostico de la depresin suele incurrirse en un
error de percepcin.
Pero, por lo tanto, Cmo es que la depresin ha adquirido la categora de una
enfermedad mdica, a pesar de su amplia variabilidad sintomatolgica? Todos, al
parecer y apegndonos a los principios mdicos de la depresin, todos padecemos
este mal, todos somos depresivos, cualquier estado emocional nos lleva a
caracterizarnos como tal. Esta es una caracterizacin mdica, es decir, clnicamente
somos una sociedad enferma, aunque socialmente no nos podamos percatar de esta
situacin. Pero pareciera que cada vez mas las personas empiezan a aceptar que son
depresivas, por el simple de hecho de presentar los caracteres sintomatolgicas de la
depresin, pareciera que estar enfermos, deprimidos, esta de moda entre la sociedad
contempornea, o sea, estamos en un proceso de transicin en donde queremos ser
pacientes sin necesariamente estar enfermos. Pero A que se debe? Hoy, a travs del
tema de la depresin, se tiene toda una estructura meditica de tal padecimiento. Como
ya se mencion arriba, los antidepresivos son los frmacos numero uno en ventas a
nivel mundial, se consumen mas antidepresivos que vitamnicos, entonces, para que el
proceso de consumo sea constante, las farmacuticas han hecho de esta enfermedad
una enfermedad orgnica, mediante una caracterizacin bioqumica de esta. Hoy tiene
ms valor mdico aquellas tipificaciones de carcter qumico que la industria
farmacutica realiza, que los tratados acadmicos que tratan de estudiar la depresin a
partir de distintos enfoques sociales, es decir, si no tiene una validez bioqumica, dicho
estudio carece de fundamento.
Ahora, en cuanto al diagnstico, como pacientes queremos un remedio instantneo, un
nico remedio para aliviar todo el conjunto de malestares emocionales que la depresin

implica, lo queremos todo inmediatamente. Esta impaciencia impide ver el problema a

fondo. Una terapia psicoanaltica y teraputica implica para la persona tiempo y dinero.
Si bien a partir del psicoanlisis se puede llegar a la fenomenologa sintomatolgica, y
pueden salir a la luz los aspectos verdaderos por los cuales se presenta el estado
depresivo, la persona como paciente no esta dispuesta a llevarla acabo, por lo que,
partiendo de este conformismo, socialmente se tiende a pasar por alto la problemtica
real de la depresin. Sin embargo, si se pretende solucionar la cuestin dentro del
mbito psicolgico, dicho campo ofrece tambin un remedio instantneo, caracterizado
por la alineacin. No es lo mismo una terapia psicoanaltica a una conductista en la
cual, siendo que la persona, como paciente, presenta una serie de sntomas que no
deben corresponder a las tipificaciones mdico-sociales de salud, pues una persona
saludable es la que puede ser competente, la terapia conductista funge como alineacin
mdica, como diagnostico mdico ms que psicolgico, pues el terapeuta conductista,
a diferencia de un psicoanalista, diagnostica y receta. Si presentas comportamientos
que impiden la competitividad social, que impiden el funcionamiento normal, entonces
estas enfermo y debes ser controlado.
Se concluye con lo siguiente. La relacin enfermedad-paciente debe ser tomada a partir
de la distincin de estas categoras, pues solo as se podr identificar tanto las
diferencias como las percepciones en torno a lo que se considera saludable y enfermo.
Si nos quedamos en la idea de que, aquella persona que asiste a un mdico es por que
esta enferma, y por lo tanto, toda persona que esta enferma asiste al mdico,
dejaramos de lado las cuestiones del sentir personal y social, pues es en estos mbitos
donde se gestan las concepciones que de salud y enfermedad se tienen. Por otro lado,
el fenmeno del etiquetamiento puede conducir socialmente a una categorizacin
objetiva de la enfermedad, pues dependiendo del manejo de los comportamientos
anmalos dentro de un mbito meditico, es como se va a generar un consenso de
aceptacin en torno a lo que se entiende por estas dos categoras; tal es el caso de la
depresin, en donde, si bien los sntomas que caracterizan a este estado son
considerados especficos de tal padecimiento, el entendimiento de cada uno de estos
en realidad puede responder a situaciones completamente ajenas a lo que se entiende
por depresin, es decir, la falta de sueo puede deberse a una dieta la cual genera tal
estado de insomnio, pues algunos alimentos tienen propiedades que bien pueden
inducirlo, y no necesariamente tiene que significar que la persona en realidad este
deprimida, en otras palabras, la categora mdica de la depresin es muy ambigua y
variable, muy incierta y poco precisa, sin embargo, a partir de un manejo meditico,
objetivamente la depresin existe y es considerada mdica y socialmente como una
enfermedad.

Bibliografa.
Leader, Darian (2011), La moda negra. Duelo, melancola y depresin, Mxico, Sexto
piso.
Monterroso, Augusto (2007), La oveja negra y dems fabulas, Mxico, Ediciones ERA.