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ANNE STAPLES. Un lamento del siglo XIX: crisis econmica, pobreza educativa

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previamenteporescrito.
ESTUDIOS.filosofahistorialetras
Primavera1987

ANNESTAPLES.UnlamentodelsigloXIX:crisiseconmica,
pobrezaeducativa
LAS carencias educativas preocuparon profundamente a algunos novohispanos, tres o cuatro de los cuales,
comodiputadosa las CortesdeCdiz, habanparticipadoactivamente en proyectosque ansiaban poneren
marcha en su suelo natal. Sin embargo, la debilidad del Estado mexicano, la poca solidaridad poltica y
social y la falta de compromiso entre sus dirigentes para remediar la carencia de escuelas y maestros
caracterizaron la primera mitad del siglo. Una clase burguesa naciente acumulaba riquezas sin preocuparse
porcrearunsistemaeducativonacional.Puestoqueestaclasetenalaposibilidaddeeducarasushijosenel
extranjerooconpreceptoresparticulares,lainstruccindelosgrupospopularesleinteresabasloencuanto
le facilitaba el control social. No se haba instituido un impuesto progresivo sobre la renta ni sobre la
propiedad, de modo que los pudientes no contribuan ms que cualquier otro ciudadano (los notoriamente
pobresestabanexentos)elEstadonacional,anmuyfrgilyvacilante,carecadecapacidadextractivafrente
alasclasesdominantes.Lanaturalezageogrficadelpastampocofavorecaunadistribucinequitativade
recursoslascomunidadesaisladasdelcentroydelasrutascomercialesnorecibanningnsubsidiodelas
localidades ms ricas, de manera que se vieron en la necesidad de conseguir, all donde difcilmente poda
haberexcedentesdesuproduccinganaderaoagrcola,fondosparamantenerasusescuelas.
Laacumulacindecapitalenmanosdeagiotistasyespeculadoresenbienesracescreungrupopequeoy
adinerado,adespechodelosconflictospolticosydellentodesarrolloeconmicodelsiglo,quehizopoco
por resolver el problema educativo. Los sectores medios y sobre todo profesionales no tenan recursos
econmicosparasolucionarestascarencias,puesporlogeneralsusconocimientossobrepasabanenmuchoa
susingresos.Granpartedelaenormepoblacinruralyagrcola,sumergidaenlapobreza,laincomunicacin,
laignorancia,elalcoholismoyunaabiertaoposicinalasescuelas,debidoaunadesconfianzatradicional,
ponatremendosobstculosalaescolarizacin.
Los"hombrespensantes"delanacinhabanalbergadounaenormefeensucapacidadparatransformarseen
unasociedadmoderna.ComodescribeunlibrodeJavierOcampo,Lasideasdeunda stasflorecieronen
unambientedegranentusiasmo.Mxico,yalibredetrabaslegalesespaolas,sedeca,encontrarasulugar
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entre el concierto de las naciones civilizadas como un pas rico, apacible, ordenado, con ciudadanos de
elevado nivel moral, educados, y sobre todo felices. El tema de la felicidad es frecuente en los folletos,
discursos,proyectosyleyesdelaprimeraRepblicaFederal.Eloptimismoeratalque,sepensaba,unbuen
gobierno podra conducir a la sociedad a su perfeccionamiento. Este anhelo se manifiesta en las
constituciones como la Poltica de la Monarqua Espaola de 1812 y las de los estados de la Repblica.
Ejemplo de esta manera, quiz ingenua, de ver los hechos es la primera constitucin de Veracruz que
inclusive pone fecha lmite para alfabetizar a los adultos, so pena de que stos perdieran sus derechos
ciudadanos.
Laaparentecornucopiaderecursosfsicosypsquicosdelpasinspirvisionesdefuturapazyprosperidad.
LasideasdelaIlustracinotorgabanunaconfianzamuygrandealpodersalvadoryredentordelaeducacin.
Crean los "hombres pensantes", como a s mismo se llamaban, que la multiplicacin de las escuelas hara
tanto por la vida moral y poltica como la multiplicacin bblica de los panes haba hecho por los
hambrientos. Estaban convencidos de la frmula "ms escuelas equivale a mejores ciudadanos". Estas
instituciones milagrosas haran de los nios hombres respetuosos, obedientes, dispuestos a defender con la
vidaalgobiernorepublicanoseranresponsables,instruidos,amantesdeltrabajo,buenospadresdefamilia,
devotoscatlicos,reverentesanteelordendivinoyterrenal.
Lasescuelasocupabanunlugardegranimportanciaenelesquemadevidanacionaleranunapiezaclaveen
laformacindeunEstadomodernoyensusobrevivenciacomopasindependiente.Alrespectoestuvieron
deacuerdomasonesescocesesyyorkinos,polticosmoderadosyexaltados,simpatizantesdelnuevorgimen
ynostlgicosdelviejo,mstodoslosgruposqueseidentificabanenprimerlugarcomomexicanos (Deeste
conjuntoseexcluyennecesariamentemuchosnativosquevivanencomunidadescuyasactitudesregionales
lesimpedansentirsepartedelanacin.)Porqu,entonces,laeducacinnoprosper,porqunorecibiel
apoyoquesujerarqua,comoprioridadnacional,parecamerecer?
Estaparadoja(urgenciadeeducacinabandono)puedeexplicarse,engranmedida,porloqueahoraresulta
obvio. No se puede crear un sistema educativo con buenos deseos ni con el trabajo de voluntarios ni con
maestros profesionales con sueldos de hambre. ltimamente se haba dicho, a propsito de la bonanza
econmicaqueprometaelpetrleo,queeldineronotodoloresuelve.Sinembargo,secomprendequesu
ausencia explica en gran medida no slo el atraso, sino tambin la imposibilidad de vencer la inercia, de
establecerdesdelanadaunsistemadeeducacinformalquellegaraacubrirlademandanacional.
Unamiradaalasituacineconmicadelosmaestrosyeldestinoquerealmentetuvieronlosfondosparala
instruccinpblicanosdejaravislumbrarlaenseanzatandeficienterecibidaporlamayorpartedelosnios
mexicanos en el siglo pasado (que no parece tan escandalosa si se compara con el estado de la educacin
pblica en Inglaterra o en el resto de Europa en la misma poca). La injerencia de gobiernos centrales,
federales y municipales, segn el rgimen poltico en el poder, tambin explicara en alguna medida la
distribucinderecursossuprocedenciainsegurayespordicaesotropuntoparaexaminarlarelacinentrela
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crisiseconmicaquedurenformaagudadesdelaindependenciahastalaRepblicaRestauradaylapobreza
deesfuerzosysobretododelogroseducativosduranteelmismotiempo.
LasescuelaspblicasyprivadasdurantelaColoniafuerondevariostipos.Unarealcdulade1817,queno
haca ms que recoger mandatos similares anteriores, ordenaba la apertura de escuelas gratuitas en los
conventos y en las parroquias, donde la iglesia pagaba a un laico, maestro o maestra, para ensear las
primeras letras. Estaban adems las escuelas del ayuntamiento (que aparecen ya a finales de la Colonia),
pagadasporestacorporacincivil.Lomscomn,sinembargo,eramandaralosnios,y,despusdelosseis
osieteaosdeedadsolamente,alasnias,auna"amiga",comosellamabanlasescuelitasquelasmujeres,a
vecesanalfabetas,abranensuscasas,ycuyoescasosustentoselograbaconlaspequeascuotaspagadaspor
lospadresdefamilia.Losniosconciertasposibilidadeseconmicasrecibansuinstruccinprimariaenlos
colegiosmenoresdelasrdenesreligiosas,dondepagabancolegiaturasorecibanbecas,segnelcaso.Otras
escuelas, que existan durante la colonia y fueron comunes durante el siglo XIX, fueron las que hoy
llamaramos"particulares",establecidascomounnegociooservicioparticular,sinintervencindelgobierno.
Ladiferenciaentrepblicayparticularnotenarelacinconlapagadecolegiaturas.Habaescuelaspblicas,
donde se tena que contribuir con alguna cuota, y particulares, donde los alumnos pobres asistan
gratuitamente,peroqueerancosteadasporpadresdefamiliaconsuficientedineroopororganizacionescomo
laCompaaLancasterianas oelColegiodelasVizcainas.
Hubo dos clases de participacin estatal durante el primer medio siglo de vida independiente. Bajo el
federalismo, el municipio ejerca jurisdiccin sobre la instruccin primaria el gobierno nacional no
intervena,yaquecadaestadoeralibreysoberano.Losmunicipiosseenfrentabanaunatareaespecialmente
difcil,ysusproblemasexplicanmejorquelosgrandesrasgosdelapolticanacional,elcuadroeducativo.
Duranteelcentralismolaspolticasvenandesdelacapitalhastalosdepartamentos,quevigilabandecerca
lasactividadesmunicipales.
ImaginarcomouniformementedesoladoestecuadroseramenospreciarlasexcepcionescomoGuadalajara,
dondeManuelLpezCotillafundvariosestablecimientoseducativos.Moreliatambinsepreocupabapor
ensearlasprimerasletrasyGuanajuatoen1845considerababienatendidassusescuelas.Perofueradelas
zonasurbanaspopulosas,losmunicipiosluchabanconlacarenciadehombrescapacesdeencargarseramode
instruccinprimaria.Elpastenaunndicedeanalfabetismodeun80%,queenlascomunidadesruralessin
duda llegaba fcilmente al 90%. El aislamiento de las comunidades dificultaba no solamente la llegada de
libros,noticiasynovedades,sinodemaestrosydepersonascapacesdeestimularlavidaintelectual.Laayuda
delcleroeraindispensable.EntodalaRepblicahubountotalde3000eclesisticos,deloscualesapenasla
mitadsededicabaalacuradealmasyateneruncontactoestrechoconloscreyentes .Esteejrcitopotencial
demaestrosseviodisminuidoporlaedad,laguerra,laexpulsindelosespaoles,ynopudoreponersepor
la faltade obispos, nicosquepodranordenar nuevos sacerdotes. Habamsmunicipios queparroquias o
cabezasdedoctrina,asquenisiquierasecontabaenteoraconunministeriodecultoenmuchosdeellos.
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Lapoblacindelosmunicipiosestabadispersaenpequeasrancherassobregrandesextensionesdetierra,a
veces de geografia muy accidentada. Mxico, en el siglo pasado, tena pocas ciudades. Se calcula que la
capital tena alrededor de un cuarto de milln de habitantes Guadalajara, para los primeros aos de
independencia,nollegabaa50000. Abundabanencambiopueblosyrancherasde100o200habitantes,
dondeningnrecursoalcanzabaparapagarunmaestro.
Losmunicipiosconseguansusfondosprincipalmentedeimpuestos.sobreelcomercio.Elderechodeplaza
erasunicorecursoenmuchaspartes.Algunoslograrongravarlosbailesolaintroduccindepulqueuotras
bebidasembriagantes.Estasentradaseranespordicas,impredecibles,ynopermitanmantenerunaescuela
sobre bases econmicas firmes. Las escuelas que dependan del escaso inters y dinero de los municipios
tuvieronunavida muy azarosa, con numerosas interrupciones. Con frecuenciafaltabael maestro ya que el
escasosueldonoalentabaadesempearestatareabajocondicionestanpenosas.
En Puebla, por ejemplo, el gobierno estatal asignaba los recursos locales de cada ayuntamiento. El de
Tochimilco supo que el Congreso del estado, en 1831, le haba dado "cuatro reales, tres, dos y uno
semanarios sobre las tiendas y cantinas del pas, calificadas en cuatro clases segn su mayor o menor
expendioeldeuno,dosytresrealesmensuales,bajolamismaclasificacin,sobrelastabernasdepulque,y
el de un octavo o tlaco sobre cada cuero de esta bebida que se introduzca de fuera para su venta".. Le
cobraba, pues, un impuesto graduado sobre tiendas y cantinas de aguardiente y licores nacionales y sobre
tabernas de pulque, ms una pequea cantidad adicional sobre pulque introducido al municipio. Quedamos
sinsabersilorecaudadodeesteimpuestoalcanzabaparapagardecorosamenteaunmaestro.
Algunosayuntamientoscarecerandefondos,astalgradoqueelestadolostenaquesocorrer.EldePuebla
en1826subvencionunaescuelagratituaenelbarriodeSanAntoniomientraselayutamientoarreglabasus
finanzas.Elestadodestinaba25pesosmensualesparapagarcubrirlarentadelacasadellocal.Coleccinde
los decretos y rdenes ms importantes que expidio el primer congreso constitucionalista del estado de
Pueblaenlosaos1826,1827y1828,,Puebla,Imprentadelgobierno,1828,p.82
La escasez de dinero afect de varias maneras a la educacin antes de la Repblica Restaurada.
Evidentemente limitaba las opciones gubernamentales, pues el poco dinero recaudado se destinaba a la
burocraciayalejrcito.Prcticamentenohuboconstruccindeedificiospblicosdurantelosaosveintey
treinta,salvoelcasocuriosodeloscementerios,quesnorequerangrandescaudalessindicabanuninters
de parte de las autoridades por sanear el ambiente. Durante un ao tomado al azar, 1845, hubo doce
solicitudesparaconstruircementerios,variasparacrcelesyningunaparaescuelas.Elpocodineroencajase
destinabaaarreglaryacondicionarcementeriosycrceles,despuspalaciosmunicipales,puentes,caminosy
caeraparaaguapotableyenltimolugarlasescuelas.Losedificiosqueservandelocalesescolareseran
todosconstruccionescolonialesalgunasdaadasseriamentedurantelaguerradeindependenciapermanecan
semidestruidas.
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Los nios llegaban a compartir el mismo techo con compaeros poco deseables en un pueblo, los presos
ocupabanunapartedeledificio,laescuelaotra.
Eldistraerlosfondosdeinstruccinpblicaparaotrosfinesfuebastantecomndurantelaprimerapartedel
siglo.Aveceslohacaelgobiernoestatal,alordenarcontribucionesforzosasdelosayuntamientos,quese
veanobligadosatornardinerodedondelohubiera.Aveceselmismoayuntamientoocupabalosfondospara
lacomprademazcuandonohabasuficiente,oparaconseguiraguapotable.Hubonecesidaddevariasleyes
paraevitarqueutilizaranlosfondoseducativosconotrospropsitos.
LaCompaaLancasteriana,bajoelcentralismodeSantaAnna,fuelaprimeraorganizacinquepusoalgn
remedioaestasdificultadesyaquelogr,porlomenossobreelpapel,doscosas:uniformarycentralizarla
educacinentodalaRepblica,darleunsoloreglamentoyunsolomtodo,yextenderestesistemaatodos
losdepartamentosobligatoriamente.
Logrtambindotaralsistemadefondos,cobradosarazndeunrealpormesacadajefedefamilia,salvo
encasosdenotoriapobreza. Enlaprctica,durpocolaCompaacomodirectoradeeducacinprimaria,y
durantesubreveactuacinnocumpliconsuspropiasmetas.Perodejunpoderosoprecedenteyenalgunas
partesseformaronposteriormentejuntasdeinstruccinpblicaquecontinuaronlosmtodosimpuestosporla
Compaa.Desgraciadamente,laprcticadecobraralospadresdefamiliaquepodanpagarnosevolvia
instituirhastaelimperiodeMaximiliano,gobiernoquecomosabemostampocoseconsolid.
FuemuycriticadaporlosopositoresdelrgimencentralistalaactuacindelaCompaaLancasteriana,en
parteporquenoentregsusestadosfinancieros.ElentoncesministroJosMaraLafraguacriticabaestafalta
deseriedadyelhechodequeenelDistritoFederal,porejemplo,quedabanpara1847apenastresescuelas
paraniasencondicionesdeplorables,sinfondossuficientesparapagarasusmaestras.Sinserculpadela
Compaa, Lafragua sealaba a las autoridades como apticas, incapaces de proteger debidamente a la
instruccinpblicayvigilareladecuadocumplimientodelaley."Losesfuerzos",decaelministro,"hansido
intiles".Nohabalogradovencerlarutina,introducirnovedades,niconseguirmayoresmediospecuniarios.
Tampocollevababiensuscuentaselgobierno.Uninformede1861indicaquelajuntadeInstruccinPblica
no haba entregado cuentas en 14 aos. Establecido en Guanajuato en 1858, el gobierno de jureducativas
pero la falta de fondos y la mala voluntad de los reaccionarios, segn el decir de los liberales, arruin los
establecimientoseducativos.Losconservadorescerraronalgunosyderrocharonlosfondosdeotros,escriba
ManuelRuiz,ministrodeNegociosEclesisticoseInstruccinPblicaen1861.
Secomprendequelaorganizacindeescuelashayasidodifcilenlaprovincia,dadaslascaractersticasde
losayuntamientos.Sorprende,encambio,encontrarsituacionesdesastrosastancercadelacapital,comoera
la prefectura y comandancia militar de Hidalgo, compuesta por lo que es ahora San Juan de Aragn,
ZacatencoyAtzcapotzalco.Alrevisarlasituacindeestazonaenabrilde1867elprefectonoencontruna
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solaescuela,nielrecuerdosiquieradealgunaleyquereglamentarasuexistenciayqueleprocurarafondos.
Luchandocontra"laranciacostumbreeinerciadelospueblos",establecieronelmessiguientevariasescuelas
paraniosynias,tareaque,porlabrevedaddeltiempotranscurrido,pareceimposible.Sinosonexactoslos
datos,detodasmanerasnosdanunaideadeltamaodelasescuelasydelossueldosdelosmaestros.Haba
dos municipios en esta prefectura en uno se establecieron siete escuelas a las que asistan 565 nios. Los
sueldosdelosmaestrosfluctuabanentre12y55pesosmensuales,cantidadesproporcionalesalaasistencia
deestudiantes.Elotromunicipiotenacincoescuelas,517alumnosyelsueldodelosmaestroserade15a30
pesos.Cadamunicipiotenaunaescuelaparaniasaunaasistan110nias,cuyamaestraganaba30pesosal
mesotratena30niasylamaestraganaba20pesos.Comolamayoradelasescuelasdeestapoca,unsolo
maestroenseabasimultneamentetodoslosniveles.
Enelotroextremodelvalle,enlamunicipalidaddeTlalpan,losochomaestrosconquesecontabaganaban
entre15y52pesosmensuales.EldeTopilejo,pobladomslejanoganabamenosqueeldeSanPedroMrtir,
a pesar de tener ms alumnos. San Angel tena seis maestros, con sueldos muy parecdos, Coyoacn otros
tantos,IxtapalapaeIxtacalco,regionesnetamenteindgenas,,cincocadauno,Xochimilco,queaparecenlas
estadsticasdelapocacomoprefecturapolticayciudad,tenauntotalde33escuelasparaniosytrespara
nias,quepagabansueldosde8a40pesosmensuales.Lastrespreceptorasganabanexactamentelamitadde
lo asignado a sus compaeros del sexo opuesto. En la cabecera de Xochimilco, por ejemplo, el maestro
ganaba40pesosylamaestra20.EnMilpaAltaserepetalasituacinyunodesuspueblos,quetenaescuela
denias,destinabalopesosalamaestrayeldoblealmaestro.Lasescuelassedividanentresclases,segn
locompletodesuenseanza,yestoafectabatambinelniveldelossueldos.
LaciudaddeMxicoen1867tenaochoescuelasbajoladireccindelaCompaaLancasteriana,quesiya
no estaba encargada de la instruccin pblica en toda la Repblica, no por eso haba dejado de existir. El
municipio sostena a diez escuelitas, cuya poblacin apenas llegaba a la mitad de las ocho lancasterianas.
Habaenlaciudad123escuelasparticularesdondesepagabaalgntipodecolegiatura. En total, apenas
cubranmalamentelasnecesidadeseducativasdeunosmilalumnos,cantidadnfimaparaunaciudaddems
de un cuarto de milln de habitantes. Ejemplos como stos se repartan a lo largo y ancho del territorio
nacional.
AlinvestigarlacreacindeinstitutosdecienciasyartesenvarioslugaresdelaRepblicayelesfuerzodel
gobierno por mantener a los colegios nacionales, nos inclinamos a pensar que realmente s tuvieron un
respaldo econmico importante. Estos establecimientos pertenecan al ramo de enseanza superior, no a la
primaria.Dabanmayorprestigioalgobiernoyporelloacaparabansuinters.Lasescuelasdeprimerasletras,
encontraste,fueronelpatitofeo,elrenglnolvidadodelaadministracinpblica.Losparticularestrataron
deorganizarlosenlasciudadescomoMxicoyenlashaciendas,perolamayorpartedelosmunicipiostenan
queresolverelproblemaconsuspropiosrecursos.
Algunosejemplospuedenilustrarestepunto.En1838elministrodelInterioradmitiquelosfondosdelos
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ayuntamientos.estaban "muy desarreglados", pero que bajo el rgimen central las juntas departamentales
quedaran ahora encargadas de establecer escuelas en todos los pueblos y de dotarlos de fondos propios e
imponer contribuciones moderadas a los habitantes. Pero no se resolva as el problema ya que los
ayuntamientos tendran que conseguir fondos de su propia localidad mediante impuestos, recurso poco
efectivosinohabaexcedentesdeningntipo.
Paraladcadadelosaoscuarenta,ManuelBaranda,jovenabogadodeGuanajuato,eraministrodeJusticia
yNegociosEclesisticos.Segnsusclculosexageradamenteoptimistas,habraunascincomilescuelasenla
Repblicaconuncuartodemillndealumnos,poqusimosparaunterritoriotanampliocomoeraentoncesel
mexicano,conunosochomillonesdehabitantes.SegnuninformepreparadoporlaoficinadeBaranda,las
muchas escuelas de primeras letras que existan antes de la independencia se haban multiplicado hasta el
infinitoconloqueMxicoseencontrabaenelniveldelospasesmscivilizadosyavanzadosdelorbe.Enel
mismo informe se dice que "en nuestras montaas del norte, entre los precipicios y barrancas, lugares que
pareceninhabitables,haexistidounaescuelatancompletaytanperfectamentesistematizadoqueharahonor
a la capital". Nadie ms observ semejante perfeccin ni romanticismo en las escuelas elementales
mexicanasdeesosaos,alcontrario,todoslamentabansusdeficiencias.
La Repblica Restaurada, en una poca de mayor tranquilidad poltica, tuvo con su labor resultados ms
positivos. Los fondos destinados a la instruccin pblica se obtuvieron mediante partidas presupuestarias
constantes,aunqueelpagooportunodesueldossiguisiendoproblemticoporladesviacindefondos.La
incomunicacinsubsistaengranmedidaylosmaestrosapenasempezabanagozardeciertarespetabilidad
social. Se venci la inercia y por fin se estableci definitivamente la costumbre de tributar algn tipo de
impuesto para sostener la instruccin pblica. La penuria tan marcada de los primeros aos cedi a la
disponibilidadderecursos,aunquelimitados,quepermitieron,juntoconelesfuerzodelgobierno,maestrosy
padresdefamilia,darorigenalsistemadeeducacinnacional.

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