Les Etats-Unis, deuxime partie (janvier 2008-fvrier 2010)

12 janvier 2008. Vieillissement dans l'Amrique rouille. Des Amricains s'inquitent

du vieillissement de la population, dont ils peroivent qu'il suit un mouvement initi en
Europe et au Japon. Megan McArdle en fait la preuve dans son article intitul No
Country for Young Men publi par la revue de janvier fvrier 2008. Pour accrocher le
lecteur, elle a jet son dvolu sur la ville de Newark, dans l'Etat de New York. Pour qui
ignore le contexte, une mise en perspective go historique s'impose.
Cette petite ville a connu plusieurs dcennies d'intense prosprit aprs 1820 la
journaliste prtend qu'elle accueillit un moment plus de millionnaires qu'aucune autre
ville amricaine , c'est--dire aprs l'ouverture du canal de l'Eri. Cet ouvrage relie le
lac de l'Eri (et Buffalo) la valle de l'Hudson (New York) via celle de la Mohawk, son
affluent. Sur environ deux cents kilomtres parallles au rivage mridional du lac
Ontario, le canal a fait la fortune des deux grandes villes de Rochester et de Syracuse,
respectivement 30 (ct ouest) et 60 kilomtres (ct est) de Newark. [Carte]
Rochester a prospr grce la meunerie et la confection pour hommes. Sa population
a cru tellement ville que la ville prit le surnom de :2.500 habitants en 1821, 9.200 en
1834, 62.400 en 1870, 162.600 en 1900, 296.000 en 1920 et 332.000 en 1950. Elle perd
des habitants depuis lors. Syracuse a connu la mme courbe dmographique, le mme
sommet aprs la fin de la Seconde Guerre mondiale (221.000 habitants en 1950), puis le
mme dclin de plus en plus prononc : 147.000 habitants en 2000. Elle a au dpart tir
sa richesse des salines toutes proches de la ville : le sel tait soit export par le canal, soit
utilis pour l'industrie de transformation de la viande de porc. Aprs la guerre de
Scession, l'industrie mcanique (automobile) a pris le relais, un temps suivi par les
industries lectriques.
Megan McArdle a par consquent judicieusement choisi sa rgion : la vieillesse
mlancolique a ici remplac la jeunesse entreprenante et productive. A Newark vivent sa
grand-mre dans une maison de retraite amnage comble de l'ironie dans une
ancienne cole, mais aussi sa tante et sa mre divorce, ce dernier point lui servant
appuyer l'ide que le vieillissement reprsente un dfi social davantage qu'conomique.
La plus ge des trois femmes a non seulement pu rentrer dans une institution, mais
bnficie des visites et de l'aide matrielle des deux autres.
Ses filles forment la gnration qui prcde la journaliste, et celle qui va court terme se
trouver dans la catgorie des plus de 65 ans : sur qui pourront-elles compter dans vingt
ans ? Plusieurs points forts ressortent de la dmonstration... L'conomie amricaine se
modifie sous l'influence d'une population que l'on peut noter sur les bords du canal Eri,
en fonction de l'augmentation du nombre des plus de 65 ans :
"les jeunes consomment, aiment les voitures, les maisons et les Ipods. Les vieux
apprcient en revanche les services, les transports en commun, et les plats
prpars. [...] La productivit crot plus vite dans des domaines qui intressent les
jeunes que dans ceux qui concernent les vieux. " [trad perso.]
Ces diffrences impliquent une rvolution pour la population active. L'industrie a

progressivement gagn en productivit : pour produire une voiture, le nombre d'heures

annuelles a diminu de 1,7 % entre 1987 et 2002. Bien au contraire, les personnes ges
dpendantes requirent des services dure fixe : conduites chez le mdecin, aide la
toilette ou l'habillement. Sa deuxime grande ide touche l'cart entre les effectifs des
professionnels de sant et les besoins venir du secteur griatrique aux Etats-Unis.
Megan McArdle compare les 29.000 pdiatres pour 75 millions d'enfants amricains aux
7.128 spcialistes dment rpertoris.
Car 80 millions de Baby-boomers atteindront dans un futur proche l'ge de 65 ans, au
moins pour un grand nombre d'entre eux. La journaliste insiste sur un a priori - le
caractre rebutant des personnes ges et donc sur le nombre plus rduit de vocations
chez les professionnels de sant : davantage que sur l'argument financier. La griatrie
rapporte en effet moins que d'autres spcialits. Inversons la tendance par une
subvention ?
"Il en rsultera une augmentation des dpenses de sant. Un nombre grandissant
d'actifs prouveront des difficults motionnelles et psychologiques, malgr leur
niveau de rmunration. " [Id]
Et Megan McArdle ne se prive pas de rappeler que les dernires dcennies n'clairent en
rien. Aux Etats-Unis, l'entre des femmes dans la population active et l'immigration ont
longtemps masqu le tassement des naissances : toutes choses impossibles reproduire.
La journaliste expose enfin ce que l'on pourrait appeler le paradoxe des Baby-boomers
d'autres l'ont probablement dj thoris. Et pourtant, ils tournent...
Les embches immdiates ou prvisibles n'entament pas l'optimisme des futurs inactifs.
Dans les enqutes prs des trois quarts prvoient de reprendre une activit une fois
retraits. En ralit, une minorit s'y rsoudra. En 1950, la moiti des Amricains de sexe
masculin travaillaient aprs 65 ans, contre 20 % aujourd'hui [chiffres / McArdle]. La
baisse moyenne de rmunration les dcourage gnralement, les entreprises adaptant
leur rmunration la productivit de leurs employs. Dans le monde des actifs normaux,
chacun prend le pli, en Amrique du Nord comme en Europe, de gagner plus en
vieillissant ; reconnaissance de l'exprience oblige. Les Baby-boomers rvent finalement
de carrire municipale, d'expositions artistiques ou d'enseignement temps partiels, mais
les emplois en petites et grandes surfaces (type Wal-Mart) les attendent, s'ils se
rsolvent travailler.
Quoi qu'il en soit, on dnombrait 42 actifs pour un qui prenait sa retraite aux Etats-Unis,
en 1945. Ils ne sont plus que 3 aujourd'hui. [Chiffres / McArdle]. La journaliste vite
toutefois l'cueil de la noirceur. Elle ne spare pas vieillissement et allongement de
l'esprance de vie. Mais elle insiste en revanche sur les cots de la maladie et de l'hpital,
la part de PNB appele s'largir : 16 % aujourd'hui, 20 % en 2016 consacr au budget
de la sant ?
Megan McArdle oublie cependant son ancrage de dpart, et la ville de Newark. Pendant
des dcennies, les Etats-Unis ont connu des villes champignons transformes en villes
fantmes : pourquoi Newark n'a t-elle pas suivi ce mme sort ? L'Amrique du Nord-Est
comprise entre Grands Lacs et Appalaches subit pour simplifier une mme volution
gnrale : Cleveland compte presque deux fois moins d'habitants qu'en 1950 (478.000
contre 915.000). Pittsburgh (677.000) Milwaukee (637.000) Buffalo (580.000) Cincinnati

(504.000) Indianapolis (427.000) appartenaient en 1950 au groupe des plus grandes villes
amricaines [statistiques annes 50]. Toutes ont dcroch. Leur population rgresse, et
atteint respectivement 335.000 (P), 597.000 (M), 293.000 (B) et 332.000 (C) habitants.
Indianapolis est devenue la plus importante mgalopole l'ouest des Appalaches, derrire
Chicago et Detroit, passant de 427.000 (en 1950) 782.000 habitants en 2000. Elle a
semble t-il bnfici de l'installation de nombreux immigrants latinos mais aussi
originaires d'ex Yougoslavie.
Cette Amrique autrefois qualifie de rouille, en rfrence aux industries du charbon et
du fer plonge, mais ne disparat pas. Beaucoup de jeunes et les retraits les plus aiss s'en
vont, la recherche pour les uns d'un travail, et pour les autres d'une place au soleil. On
en revient la question premire : pourquoi n'observe-t-on plus de villes fantmes, dans
la Rust belt ou ailleurs en Amrique, et pourquoi Newark se tranforme en une ville pour
personnes ges ? L'argument de l'enracinement ne tient pas au pays de la Frontire, et
compte tenu de la dcroissance voque un peu avant. Une autre hypothse s'impose. Des
milliers d'Amricains se trouvent bloqus, sans porte de sortie. Esclaves de leur
maison qui constitue leur seule richesse, et dont personne ne souhaite se porter acqureur.
Sans famille proche. Dans l'impossibilit de s'acheter en Californie ou en Floride un bien
mme plus modeste, dont les prix ont flamb au cours des quinze dernires annes. Et
pourtant, ils tournent... en rond.
*
24 juin 2008. Inondations du Mississippi. Le Midwest sous les eaux. La fonte des
neiges et les pluies printanires ont cette anne forc le dbit du Mississippi et de ses
affluents. Ds la fin du mois du mai, les cours d'eaux ont dpass leurs seuils critiques sur
plusieurs tronons. Rintgrant soudain leurs lits majeurs, ils ont inond des milliers
d'hectares dans les valles des rivires Wisconsin, Cedar, Iowa ou Des Moines. Toutes
rejoignent le fleuve dans sa premire partie, l'amont de Saint-Louis. On verra un peu
plus loin que l'pisode n'est peut-tre pas termin. Le Mississippi, l'un des plus grands
fleuves du monde (3.870 km) prend sa source prs de la frontire entre le Canada et les
Etats-Unis, 450 mtres d'altitude. Il pallie la faiblesse de la pente de la mme faon que
le Nil, par la puissance de son dbit : 18.000 mtres cubes en moyenne par seconde
l'embouchure. Le fleuve dveloppait naturellement des mandres l'intrieur du lit
majeur. Les amnageurs l'ont contraint se stabiliser dans un chenal stable.
En dessinant un trac d'coulement le plus rectiligne possible le chemin le plus sr et le
plus rapide pour la navigation ils ont en mme temps dgag un maximum de terres
cultivables dans la plaine inondable. Les chutes les plus importantes situes la hauteur
de Minneapolis ont t fossilises aprs 1870 dans un double systme de barrage
cluses conu pour contrecarrer le travail de sape du fleuve, le recul des chutes menaant
les installations urbaines et industrielles dveloppes grce l'hydrolectricit. Au total,
le gnie militaire a bti vingt-sept ouvrages sur la partie suprieure du fleuve. Inspirs
par les amnagements sovitiques de la Volga, ils ont t pour la plupart achevs la
veille de la Deuxime guerre mondiale. Le barrage cluse le plus rcent date des annes
1970.
Le dispositif ne varie pas d'une fois l'autre. Un seuil barre les deux tiers du cours d'eau
et soutient l'amont un niveau d'eau minimum. Il retient et limite les effets d'une trop
forte baisse de l'approvisionnement en eau lors de l'tiage. Des cluses amnages dans le

prolongement montent et descendent les barges circulant sur le fleuve. La valle peu
peu faonne en une cascade de bassins successifs est devenue une longue voie de
circulation. Mais le cours d'eau libre de fluctuer a disparu, et les risques de crues
exceptionnelles ont augment. De nouveaux habitants ont colonis les berges alors que
les lacs artificiels constamment raliments rpercutent sans dlai les augmentations de
dbit la fonte des neiges hivernales et la suite des pluies printanires. A l'tat naturel,
le fleuve connaissait auparavant (en hiver) une priode de basses eaux dans sa partie
suprieure : baisse des prcipitations du fait des tempratures tombant en-dessous de 0C.
Les barrages cluses aggravent par consquent la situation.
L'agriculture elle-mme accentue le phnomne. Les herbages ont rgress au cours
du dernier demi sicle, laissant place aux cultures. Les tracteurs et les rampes d'irrigation
distribuant l'eau directement pompe dans la nappe alluviale (voir Google Earth) ont
permis de surmonter les faiblesses naturelles : sols lgers et ts caniculaires. Comme les
mois les plus rigoureux, de novembre mars, raccourcissent l'anne vgtative, les
agriculteurs plantent la sortie de l'hiver. Au moment o les cours d'eau se gonflent, les
pluies printanires tombent sur des champs de jeunes pousses qui ne couvrent pas les
sols. L'activit agricole moderne a donc facilit le travail de l'rosion et acclr le
transport de particules fines finalement vacues par le Mississippi. Les couleurs caramel
et marron rvles par les photos ariennes trahissent le fleuve et ses affluents.
Car en dpit des digues protectrices, le Mississippi a dbord. L't s'ouvre avec la
menace d'un transfert des stocks d'eau vers l'aval. On estime qu'une goutte d'eau verse
dans le lac Itasca met environ 90 jours pour atteindre l'embouchure du fleuve. Cet t,
dans la moyenne et la basse valle, les autorits surveilleront avec attention la
mtorologie dans les Grandes plaines. Dans la partie infrieure de ce gigantesque
bassin-versant, au-del de la ville de Saint-Louis, un air tropical et humide venu du Golfe
du Mexique pntre traditionnellement l'intrieur des terres. Celui-ci amorce une mini
saison des pluies qui si elle se produisait cette anne conciderait avec un niveau d'eau
du Mississippi plus important qu' l'accoutume. Les Etats-Unis ont connu cette
conjonction fatale en 1993, avec des millions de dollars de dgts. Des prcipitations plus
marques sur le bassin annexe de l'Ohio et en particulier sur le massif appalachien
dclencheraient un sinistre quivalent ; en temps normal, le plus gros affluent de rive
gauche du Mississippi participe hauteur de 40 % au dbit terminal : 8.000 mtres-cubes
par seconde la confluence. Dans les jours qui viennent, le danger guette l'agglomration
de Saint-Louis.
La principale rpercussion conomique concerne les prix des matires premires
agricoles, d'abord des crales puis des sous-produits de l'levage (viande, lait, etc.), le
mas rentrant dans l'alimentation animale. La boue a envahi des milliers d'hectares de
champs. Les pluies abondantes ont favoris le dveloppement de pourritures et de
champignons, compromettant la rcolte 2008, tandis que la fracheur inhabituelle du
printemps a ralenti la pousse. Dans l'Iowa, le premier producteur de mas des Etats-Unis,
les chercheurs de l'universit de Knoxville (Tennessee) valuent le montant des dgts
2,7 milliards de dollars. Il convient nanmoins de nuancer le tableau. Beaucoup
d'agriculteurs ayant retard leurs plantations vont se rattraper en semant en juin. Certains
repassent sur des parcelles dvastes, ds que l'eau s'vapore. Le soja remplace le mas.
Tous devront intensment irriguer, et restent soumis au risque de nouvelles inondations.

Ils prieront en outre pour chapper aux gels propres dans la rgion aux automnes
prcoces (source).
Les habitants de pavillons engloutis sous les flots boueux n'ont plus d'autres ressources.
L'inondation les a assomm. Susan Solny du a rencontr les sinistrs. 35.000 dans la
rgion, dont 24 morts. Une famille a russi s'chapper par le tot. Certains jurent de
quitter les lieux au plus vite. Les pouvoirs publics craignent une pollution aggrave par le
dversement accidentel d'effluents industriels ou cause du lessivage des champs
rcemment traits. Susan Solny s'inquite des consquences du dblaiement. Chaque
foyer souhaite se dbarrasser de ses dchets : une tonne environ par foyer. Pour la seule
ville de Cedar Rapids, on dnombre 4.200 maisons dvastes. Des officiels voquent un
total de 300.000 tonnes vacuer : mais avec quels vhicules ? Les valuations
financires suivront, quand les eaux se retireront. Les quartiers dsols se succdent dans
cette partie de la valle... [1] Les inondations interviennent tandis qu'une rcession se
dessine aux Etats-Unis.
Plus au sud, tous ceux qui habitent aux abords du fleuve s'efforcent de conjurer les effets
de la prochaine crue. Ils lvent des murs de sacs de sable s'arrtant brivement
l'annonce d'une bonne nouvelle, lorsque une digue a cd plus en amont, laissant le
Mississippi prendre ses aises loin de chez eux. Chez d'autres. Beaucoup se rsignent, la
tte pleine de souvenirs de '93'. Monica Hesse du Washington Post dcrit la lucidit des
habitants ('Living on a river seams living with unpredictability'), leur sens de l'humour
parfois, mais le plus souvent leur dtermination et leur volont de rebondir. La journaliste
ne minore pas la menace, au contraire [2]. Wild Wet Midwest. Le Midwest sauvage et
humide.
*
3 mars 2009. Detroit face la dsindustrialisation et au vieillissement. 600.000
logements sont jugs inconfortables et / ou insalubres en France, touchant une population
value un million de Franais. Les cots de main d'oeuvre dans les mtiers du btiment
renchrissent les factures, tandis que pour les mnages les plus modestes, le niveau de
leurs ressources bloque tout investissement. Ces questions n'puisent toutefois pas
totalement le sujet, loin s'en faut. Bernard Gorce, dans du 3 fvrier 2009 [1] raccorde
cette question de la vtust du bti celle plus globale du vieillissement, et plus
particulirement la situation prcaire des personnes ges vivant dans des maisons de
banlieue.
Elles se sont installes dans la force de l'ge dans des maisons suburbaines, adaptes
l'poque leurs besoins d'espace, et sont devenues propritaires. En avanant dans le
grand ge, les rsidents de ces premires couronnes d'agglomration perdent l'lan et la
force physique. Au moment o ils ne peuvent plus agir par eux-mmes, beaucoup ne
disposent plus des moyens ncessaires pour faire venir des ouvriers. Leur appartement ou
leur maison se dtriorent ainsi petit petit par manque d'entretien. La transformation
est suffisamment lente pour que les intresss omettent d'y prendre garde, et s'habituent
aux changements de leur dcor familier. Les fonds sociaux dpartementaux, l'Agence
Nationale pour l'Amlioration de l'Habitat et les associations ne se coordonnent pas
forcment, mais ils existent. Les personnes concernes ne font cependant pas toujours
appel eux, par honte, ou faute d'oser franchir le premier pas.

Or seul un quart environ des personnes ges sont locataires, contre la moiti pour les
actifs. Parmi les 600.000 personnes reevant le minimum vieillesse (628 euros par mois),
ils ne sont qu'un cinquime. Des milliers de personnes ges ont refus de vendre leur
bien - peu importe au fond leurs motifs - au plus haut des prix du march. Qu'adviendra-til dans les mois qui viennent, quand les ventes deviendront financirement moins
intressantes ?
Dans Gran Torino, Clint Eastwood incarne un retrait des usines Ford, un habitant de la
priphrie de Dtroit. Dans son quartier, ses anciens voisins ont rendu leur dernier soupir.
D'autres ont quitt les lieux. Lui serre les dents, mais n'en dmordra pas... Le spectateur
le dcouvre alors qu'il vocifre contre tous les non - Blancs qu'il croise. A tous, il avertit
qu'il n'abandonnera pour rien au monde sa maison et ses souvenirs, malgr l'installation
en masse des Asiatiques. Cette communaut est jeune, et a choisi ce quartier out of
date,sans doute parce que personne ne le leur disputait. L'argent fait dfaut pour rnover
les faades.
Les habitants - tmoins du journaliste de La Croix sont lgrement caricaturaux - pour en
revenir l'article. Un couple vit dans la montagne provenale, chauff au bois pendant
l'hiver. Ne pouvant payer la rparation du pole, ils ont reu une aide de la Fondation
Abb-Pierre, et vont s'quiper d'une chaudire au fioul. Une octognaire d'Athis-Mons,
dans l'Essonne, rside dans la maison o elle a lev ses trois enfants. Ayant perdu son
mari, elle peine boucler ses fins de mois avec un peu plus de 600 euros de pension de
reversion. Celle-ci ne suffit pas pour rhabiliter sa maison dfrachie. Un expert cit par
Bernard Gorce lie l'aggravation prvisible de la vtust des logements en France, avec
l'arrive l'ge de la retraite des RMIstes. Un autre considre qu'il s'agit d'une pathologie
propre aux campagnes. De fait, les grandes agglomrations disposent d'un double
avantage : l'absence d'habitat isol - d'o une prise de conscience thoriquement plus
rapide - et la capacit financire pour intervenir, comme ici Pau.
"Responsable de lassociation Une famille, un toit, en Loire-Atlantique, Yves
Aubry cite le chiffre de 30.000 logements du dpartement classs inconfortables
par lInsee. La zone nord-est, rurale et pauvre, concentre, elle seule, la moiti
de ces situations. 'Massivement, elles concernent des propritaires occupants dont
beaucoup de personnes ges', assure-t-il. Les difficults conomiques empchent
les personnes denvisager une rnovation, mais aussi de faire le travail
dentretien, sur les toitures ou les ouvertures notamment. 'Une porte cote 700 ,
lquivalent dun mois de retraite', relve-t-il encore." [2]
L'crivain anglais David Lodge dans la Vie en sourdine relie lui aussi la dcrpitude
d'un quartier et le vieillissement de ses habitants. Le hros du roman et son pre ont
chacun leur pavillon dans la banlieue londonienne, mais le premier prend juste sa retraite
quand le second s'teint dans son bouge infme, auquel il s'accroche pourtant. Les images
d'Eastwood donnent mon sens une autre dimension au sujet.
Dans Gran Torino, la ville de Detroit n'apparat aucun moment. Le cinaste s'est
content de deux vues extrieures au pt de maisons choisi pour fond de scne. L'glise
catholique sert filmer le prambule et une partie du dnouement : je n'en dirai pas plus,
pour celui (celle) qui compte voir Gran Torino et souhaite garder le suspens jusqu'au
bout. La camra se fixe pour le droulement du gnrique sur un grand lac (Eri ?)
tellement immense que l'on ne devine pas l'autre rive, et qui offre une ligne de fuite pour

le spectateur. Le reste du film se droute entre quatre rues, peine au-del : un coiffeur
italien, un magasin de bricolage et un chantier de construction, dans lequel le protg du
hros se fait embaucher. Le quartier ne respire pas l'aisance, et les trottoirs laissent passer
des touffes d'herbes entre les plaques disjointes. Des parcelles mal protges par des
grillages retournent l'tat sauvage.
Dans la rue du personnage principal jou par Clint Eastwood, les maisons se ressemblent
toutes, trs proches les unes des autres, en retrait de cinq mtres par rapport la rue, sur
trois niveaux. Pour la plupart d'entre elles, le bardage en bois mriterait ponage et
peinture. Les gouttires flanchent et les ardoises sur les toits auraient besoin d'une
rvision. Un doux laisser-aller rgne, l'exception de la maison du grand-pre, bichonne
comme son gazon ou sa vieille Ford gare dans l'arrire-cour. Car ces maisons construites
datent visiblement de l'immdiat aprs-guerre : l'utilisation du bois, l'escalier donnant sur
un perron protg par l'tage. L, on peut s'asseoir et profiter des soires estivales qui
donnent un rpit aux chaleurs crasantes de la journe, une bire frache la main.
La vie est dans la rue, dans la ville d'avant la tlvision. Les maisons s'inscrivent dans
une tradition architecturale coloniale telle qu'hrite des Anglais. Elles reproduisent le
modle des maisons victoriennes du XIXme sicle (voir ici, Toronto). Dans les
maisons plus rcentes, les tages ont disparu pour pargner aux habitants de gravir des
tages : comme celles o habitent les deux fils du hros. En dfinitive, il est aussi
anachronique que son petit domaine, et sa descendance ne se prive pas de le lui rappeler.
Il s'en moque et livre mme un combat aussi inattendu que dsespr au service de ses
petits voisins asiatiques maltraits par une bande de voyous. Car cette partie de ville n'a
pas volue et se transforme en ghetto.
Dans le film, Clint casse la barraque, avec en plus une pince d'optimisme. Car le
prsent bouscule le pass. Le vieux bougon se mtamorphose en bonne fe. Sa voiture et
sa maison, son dernier carr en somme, tout ce qui a donn du sens sa survie, il le
donne. Sa rconciliation avec lui-mme (et avec Dieu) rsulte de son abandon. Il n'a pas
cd sur ses convictions profondes, et en particulier sur le refus de partir en maison de
retraite. Cela tant, la morale de l'histoire parat difficile gnraliser. Tous les retraits
n'ont pas ramen de Core un fusil d'assaut, ni ne rsident ct d'enfants de rfugis
Hmongs qu'il faut secourir. Comprendra qui a assist l'affrontement final. Mieux vaut
quand mme pouvoir s'appuyer sur sa famille et sur le voisinage ! Dans une vraie ville...
11 mai 2009. A partir du film de Terrence Mallick (Le Nouveau Monde) Trois ans
aprs sa sortie dans les salles de cinma, The New World passait hier soir sur le petit
cran. J'ai pu grce France 2 combler une lacune et savourer ce chef d'uvre. La
version traduite trahit probablement les dialogues originaux, ce qui va m'inciter acqurir
le DVD du film afin de l'apprcier sa juste valeur. Pour les botiens qui - comme moi - ne
connaissent pas encore l'histoire, je rappelerai les grandes lignes de ce film qui se droule
au XVIIme sicle, pour les trois-quarts dans la future colonie de Virginie et pour le
dernier quart en Angleterre. Les adjectifs gnralement accols tombent ici plat. Le film
porte en majest la nature sauvage, entre terre et eau, plutt que des costumes. Certes,
une partie du film se droule au milieu d'une tribu d'Amrindiens vtus de peaux de cuirs
et de plumes. Mais ceux-ci semblent appartenir la fort dans laquelle ils se confondent.

Un Anglais pourtant protg par une armure et arm d'un pistolet tombe dans un guetapens, dans l'impossibilit d'imposer sa supriorit. Celle-ci ne lui sert rien dans la
fort. La fente de son heaume ne laisse entrevoir qu'un rai de lumire insuffisant pour
distinguer les mouvements habiles et rapides de ses agresseurs qui ont tt fait de le
ligoter. Plus tard, dans un mouvement empreint de majest, le chef Powhatan reniant sa
fille bien aime, fait volte-face et prsente la camra sa cape en fourrure. Il n'est pas
seulement roi dans son royaume. Il incarne la nature elle-mme. Une fois sortis de cet
environnement, au milieu des grandes herbes environnant le camp anglais, les
Amrindiens doivent reconnatre leurs faiblesses.
Leurs silhouettes brunes tranchent dans le vert tendre de la prairie. Mais le lien avec la
nature ne se distend gure, comme l'illustre un autre passage. Transport de l'autre ct de
l'Atlantique pour tre prsent la cour du roi d'Angleterre, un soldat indien se promne
sous l'il de la camra dans un jardin classique, la franaise. L'obscurit gagne les
plates-bandes. Il pleut. Mais il passe sous des arbres sculpts en caressant les premiers
branchages, comme s'il s'amusait de leur connivence. Tout au long de sa courte existence,
la princesse amrindienne et hrone principale s'adresse sans distinctions ni difficults,
au monde anim autant qu'au monde inanim. Terrence Mallick ne filme pas l'homme
vivant dans la nature. Il ralise une symbiose, dans laquelle le spectateur finit par prendre
l'un pour l'autre.
Faut-il affubler Le Nouveau Monde du qualificatif d'historique ? Le film ne dtourne
certes pas les quelques traits de la brve chronologie transmise par les sources.
Pocahontas, amrindienne ge de onze ou douze ans en 1607 a bien exist. Elle a peuttre sauv un Anglais du nom de John Smith qui a ensuite dcid de revenir vivre en
Angleterre. Pocahontas a vcu parmi des colons europens aprs avoir t vendu par une
tribu allie celle de son pre. En 1614, elle s'est marie un certain John Rolfe. Les
mmorialistes ont rapport les principaux vnments du voyage de John Rolfe avec sa
femme et leur enfant mtis, l'accueil respectueux dfaut d'tre trs chaleureux imagin
pour promouvoir l'migration anglaise destination de la Virginie. Pocahontas meurt
sans revoir le Nouveau Monde [source].
Le cinaste ne se passionne pourtant pas pour ce qui enflamme gnralement les
amateurs de bluettes. Les rebondissements l'eau de rose ont aliment la chronique et
assur le succs de l'adaptation de l'histoire par les studios Disney. Ceci est une autre
histoire. Qu'a prouv John Smith l'encontre de la belle jeune fille ? Cette dernire a telle t amoureuse ? Terence Mallick - tout en tenant en haleine les spectateurs - ne laisse
planer aucun doute. Dans le film, Pocahontas a choisi un homme en conscience.
Lorsqu'elle comprend qu'elle s'est mpris sur la mort de John Smith, elle juge ncessaire
de crever l'abcs ventuel. L'hrone entend ce que lui dictent la fois son cur et sa
raison. Elle revient alors John Rolfe. Le cinaste ne perd pas de temps sur des routes
dj balises. La difficile confrontation des cultures se rsout par le personnage
fminin qui parvient une synthse harmonieuse des deux mondes. Le cinaste filme sa
conversion comme une tape naturelle. Pocahontas si souvent dans l'eau pour se baigner,
reoit un jour l'eau du baptme.
Dans Le Nouveau Monde, on retrouvera les premires heures de la fondation de
Jamestown, les tensions entre colons bagarreurs, la capture de John Smith par les
Amrindiens, Pocahontas intercdant auprs de son pre pour que les soldats pargnent

l'Anglais. Le chef accepte condition que les colons promettent de repartir ds le retour
des beaux jours. Le captif sjourne par la suite au milieu des Amrindiens, et s'acclimate
au point de s'enamouracher de la fille du chef. De retour Jamestown, John Smith
s'impose la tte de la colonie affaiblie par la faim et les dsertions. Seul le
ravitaillement de la belle Amrindienne leur vite l'anantissement. Elle a toutefois
contourn le projet paternel. Quand il s'en rend compte, le pre de Pocahontas la renie et
puis l'exile, ce qui enclenche les ractions en chanes dcrites plus haut. Au jour des
retrouvailles sur le vieux continent, John Smith avoue en mme temps son mensonge - il
est vivant - et son chec : il est revenu en Angleterre sans avoir dcouvert la route des
Indes. 'Tu les trouveras', dit-elle.
'Peut-tre suis-je pass prs sans les voir... ' Cette rplique rsume bien des personnages
de cette histoire, au-del de l'ambitieux John Smith prt tout pour suivre son ambition
de nouvelles terres, de richesse et de gloire. Il me semble qu'elle dcrit aussi les
Amrindiens belliqueux, mais incapables de rejeter les Europens la mer. Cette
socit non primitive, humainement et technologiquement la hauteur des envahisseurs,
ne cherche pas s'emparer des instruments (boussoles) ou des armes europennes, ni
combler ses mconnaissances. Srs de leur supriorit, les Amrindiens ne voient pas o
se trouve leur intrt : non pas bons sauvages, mais Amrindiens prsomptueux...
Bien sr, je me suis merveill de l'image et des jeux de lumire. Les personnages
principaux jouent avec dlicatesse. Tout cela trouve sa place dans une critique de film.
Tel n'est pas ici mon propos. Le Nouveau Monde me pousse simplement tirer deux
conclusions plus personnelles. Terrence Mallick me pousse sur ce terrain avec son titre. Il
ne me semble pas choisir celui-ci par hasard, montrant par l qu'il utilise la vie de
Pocahontas pour rflchir sur les origines de son pays. La Virginie (carte) compte en effet
parmi les plus vieilles colonies de la Nouvelle-Angleterre. Le dcor du film correspond
au dcor mme de l'histoire amricaine. Les cours d'eaux ctiers prennent dans cette
rgion leur source dans le massif appalachien tout proche. Chaque fleuve donne toutefois
naissance un large estuaire, de la largeur d'un bras de mer dans le cas de la Chesapeake
Bay.
Le niveau marin ayant connu une lvation continue au cours des 15.000 dernires
annes, les fonds de valles - pour certaines creuses par les glaciers laurentiens - ont t
immerges, offrant aux premiers Europens un littoral ponctu d'indentations entre
terre et mer. La Virginie littorale a par la suite servi de thtre d'opration pour les
armes sudiste et nordiste pendant la guerre de Scession ( la fin du mois de mai 1862,
lors de la bataille de Fair Oaks). Au dbut du XVIIme sicle, l'eau omniprsente ajoute
la chaleur moite de l't virginien permet videmment la culture du tabac, mais fait des
ravages dans les premires colonies. Terrence Mallick insiste sur l'extrme fragilit des
premiers occupants, reclus dans leur fortin, les baraques spares par un sol en terre
battue constelle de flaques d'eau boueuse.
Le cinaste apporte sa pierre une rflexion sur la colonisation, sans tomber dans le
manichisme. La question qu'il se pose est plutt comment ces dizaines de va-nu-pieds
ont-ils russi fonder une colonie ? Car il n'affadit pas le portrait de la plupart d'entre eux
: rebuts de la socit anglaise, trane-savates ou bandits de grand chemin, pour la majorit
prts tuer tout tre humain susceptible de leur barrer la route. Ils offrent un contraste
saisissant avec les prsums sauvages, mais plus encore avec les Londoniens que l'on

dcouvre vers la fin du film, la ville comme la Cour. Le Nouveau Monde sonne donc
mes oreilles comme une ode l'Ancien Monde, tandis qu'il donne un clairage sur la
constitution du fond dmographique des Etats-Unis, l'encontre des livres d'histoire
nationale.
*
27 octobre 2009 La fin (annonce) du capitalisme, et la renaissance (attendue) des
Etats-Unis. Deux conomistes amricains tirent les choses au clair dans un article
consacr la crise des subprimes. Kent Cherny et Yuliya Demyanyk travaillent la
Rserve Fdrale de Cleveland. Avec un recul de plusieurs mois, ils synthtisent plusieurs
tudes rcentes. Leurs conclusions dnotent, car ils contredisent autant les avis autoriss
que les verdicts htivement prononcs sur la crise du capitalisme drglement. Certes,
l'annonce d'un dcs imminent du capitalisme sert d'exutoire ses adversaires les plus
enrags. Nombre de questions restent toutefois sans rponse satisfaisante mme si chacun
s'accorde sur l'ide gnrale. Il y a une vingtaine d'annes, les prix de l'immobilier ont
fortement augment sous l'effet - entre autres - de l'largissement de la clientle
contractant des prts hypothcaires.
Aux Etats-Unis, tout le monde a profit du crdit facile, et pas seulement les mnages les
moins solvables, comme on l'a cru un temps. Certes, ces derniers rentraient dans la
catgorie des emprunteurs risque. Mais les organismes prteurs ont logiquement
cherch contrebalancer leurs engagements avec une clientle plus classique,
caractrise par une bonne solvabilit. Dans ces annes 2000, l'achat d'une maison et les
crdits la consommation sont devenus tellement anodins que nombre d'Amricains aiss
- c'est--dire les plus libres dans leurs choix - ont opt pour le crdit subprime. Le crdit
deux sur vingt-huit offrait par exemple la possibilit de rembourser la dette pendant deux
annes taux fixe, puis vingt-huit ans taux variable : en quelque sorte une confiance
aveugle dans un avenir radieux.
Les prteurs ont ensuite cr des produits financiers complexes pour rpartir leurs risques
(titrisation). Ceux-ci devenaient attractifs mais les racheteurs ne mconnaissaient pas les
principes du jeu. L'tiquette supbprime a fini par perdre son sens premier, regroupant des
endetts pauvres et des endetts riches. Cet aspect de la crise n'a pas chapp aux
observateurs. 'Entre 2000 et 2006, un million d'emprunteurs environ ont eu recours un
crdit subprime pour financer l'achat de leur premier logement.' La proportion des
propritaires par rapport aux locataires a cependant peu vari au cours de cette priode.
Beaucoup d'acheteurs n'ont pu en effet honorer les chances de leur crdit, pour certains
quelques mois peine aprs avoir sign leur acte d'achat. Le nombre de dfauts chez les
emprunteurs a cru au cours de la dcennie 2000 : 10 % en moyenne entre 2001 et 2005,
puis 20 % en 2006 - 2007.
Comme les prix de l'immobilier suivaient une course inverse celle des taux des
emprunts hypothcaires, beaucoup de particuliers ont renouvel l'exprience - parfois
plusieurs reprises. On a accus ces spculateurs d'avoir dsquilibr le march et
prcipit l'clatement de la bulle immobilire. Malheureusement, les faits dmentent cette
simplification ! Les tudes dmontrent ainsi que les multipropritaires ont mieux
rembours leurs dettes que les autres... De la mme faon, les emprunts taux
variables n'ont pas provoqu plus de dfauts sur le long terme. [1] La critique des
emprunts taux variable cachait en ralit une critique du systme financier dans son

ensemble : en particulier la vogue des resets ou transformation de la dette (taux fixe vers
taux variable). Dans le cas particulier des prts hypothcaires dits hybrides, certaines
banques ont attir le chaland avec des taux d'entre attractifs (teasing rates). Mais les
tudes montrent qu'une fois passe la priode avec des taux bas, les taux restaient en de
d'un plafond acceptable, passant de 2-3 % 7-10 %. [Source Telos]
Mme aux Etats-Unis, on a cri la dissimulation, ou pire au complot des banques sur le
dos des pauvres gens. L'explosion des dfauts bancaires et des saisies immobilires en
2007 a incit ne pas sonder trs en profondeur les racines du problme. L'arbre tend
toujours son ombre. Il faudra peut-tre songer l'abattre, qui sait ? En attendant, les
difficults demeurent. En cette fin d'anne 2009, 1.500.000 Amricains ont subi une
procdure d'expulsion (Courrier International). La menace d'une saisie plane au-dessus
de nombreux mnages, en moyenne un sur 159 au premier trimestre, d'aprs Le Point. La
presse outre-Atlantique parle en cette fin de semaine d'un ventuel dpt de bilan pour le
groupe Capmark Financial, spcialis dans l'immobilier commercial. Je ne souhaite pas
ici revenir sur les mcanismes de la bulle immobilire, en Californie, en Espagne ou en
France.
La financiarisation de la vie conomique revt bien d'autres aspects, devenant
probablement un trait caractristique du monde occidental. J'en citerai deux exemples
parmi d'autres, sans prtendre apporter d'autres lumires que celles d'un gographe peu :
le carry trade et les fonds de pension. Au sujet du premier, les technologies de
communication instantane ont offert la possibilit de jouer en temps rel sur les carts
entre grandes zones conomiques, en empruntant ici taux bas (dollar) et en plaant l
taux plus levs (zone euro). Concernant les seconds, des milliers de retraits plus ou
moins aiss ayant plac leurs conomies, les fonds de pension ont grossi au point de
surpasser les investisseurs traditionnels. On leur a reproch d'tre obnubils par des
rendements excessifs et d'imposer une vision court terme. Je note surtout qu'ils ont
succomb l'attrait des placements immobiliers jugs plus rmunrateurs.
Le mot attrait ne parle pas assez. Car les Amricains ont pleinement accompli leur
destine manifeste, celle de coloniser sans cesse de nouveaux territoires. Tout comme
dans les annes 1820 la construction du canal de l'Eri a servi relier la valle de
l'Hudson aux Grands Lacs et faciliter le transit entre la cte Est et l'Ohio, la
construction de nouvelles routes et autoroutes a facilit au XXme sicle la croissance
urbaine et multipli les taches urbaines. Le rve de proprit de chacun a rencontr le
destin gopolitique de tous. Aujourd'hui mme, le plan de relance de l'administration
Obama essaie de ranimer un foyer moiti teint. A Pittsburgh,
"Le directeur de l'Allegheny County Housing Authority (Acha) doit avant mars
prochain signer pour 7,7 millions de dollars de contrats de construction,
dmolition et rnovation immobilire. Tous ces travaux devront avoir t effectus
d'ici deux ans. [...]. Frank Aggazio dirige l'tablissement du comt de
Pittsburgh qui gre un parc de 3.300 logements sociaux. Ils sont lous des
habitants qui travaillent souvent dans le domaine de la sant, dont les revenus
doivent se situer sous le seuil de 80 % du revenu moyen national. Aux 7,7 millions
de dollars s'ajoutent 6 millions de dollars d'appel d'offres remport par Acha
dans le cadre du mme plan. Premiers effets de cette manne, FranK Aggazio a d
embaucher et fait travailler cinq cabinets d'architectes sur ses projets : un million

d'euros pour amliorer l'accessibilit des personnes ges ses logements ou

trois millions d'euros pour des projets verts comme l'isolation des logements
existants et leur chauffage par gothermie. [La Croix - lundi 26 octobre 2009]
Il y a un hic. A Pittsburgh comme dans le reste de la ceinture rouille du nord-est, la
population vieillit, abandonne les priphries () et tend se retirer dans les parties
centrales de grandes villes. Qui regrettera la diminution de la facture nergtique
occidentale rsultant d'un tel changement ? Les transports en commun et les conomies
d'nergie sont rendus possibles grce une densit urbaine minimale. Le gouvernement
amricain va donc, lui, contre-courant. Mon sentiment est qu'il ne parviendra qu'
bloquer le processus, en provoquant le maintien artificiel d'aires urbaines en taches de
lopard. Les prix de l'immobilier stagneront sans que les saisies et les dfauts de
paiement s'arrtent. Ainsi, je donne peut-tre raison aux prophtes de malheur dans un
futur vague... La fin du capitalisme attendra encore un peu !

[1] "Il se trouve que les prts les plus anciens avaient tendance prsenter de
meilleures performances, et que les taux fixes ont perdu de leur popularit de
2001 2007 ; chaque anne on signait moins demprunts de ce type. Or les
nouveaux prts ont prsent un taux de dfaut plus lev que les plus anciens.
Cela valait pour les nouveaux prts taux fixes, mais ils taient cachs dans le
vaste stock des anciens prts taux fixe. Par contraste, les dfauts des nouveaux
prts taux variable taient dautant plus visibles quils reprsentaient une
proportion plus leve du stock total. Si nous comparons la performance des prts
taux fixe et taux variable contracts la mme anne, nous trouvons quau bout
dun an, les prts taux fixes signs en 2006 et 2007 prsentaient un taux de
dfaut de 2,6 et 3,5 fois ceux signs en 2003. Les taux de dfauts des prts taux
variables, quant eux, ne reprsentaient en 2006 et 2007 que 2,3 fois et 2,7 fois
les chiffres de 2003. " [Source Telos]
*

1er novembre 2009. La culture scessionniste. La guerre de Scession ne cesse de

hanter la vie politique amricaine. Je dois immdiatement prciser que son rsum
caricatural l'emporte sur la version historique des vnements qui ont dchir les EtatsUnis entre 1861 et 1865. Le fantme de cette guerre dforme revient sur le devant de la
scne en cet automne 2009, tout particulirement en France, alors mme que cette
histoire extra-europenne n'apparat dans aucun programme scolaire hexagonal. Les
Amricains les mieux instruits n'chappent certes pas aux clichs.
Dans Minuit dans le jardin du bien et du mal, Clint Eastwood filme ainsi la socit la
plus huppe de Savannah, en Georgie. Le cinaste joue au procureur dans un procs
dguis des aristocraties, qu'elles soient issues de la naissance, de l'argent ou de la
politique. A Savannah, les vieilles maisons concident avec une gentry discrtement
dcadente. Le raffinement des alles ombrages voque une cit provinciale de l'ancienne
Angleterre, habite par de bien sombres personnages. Par leurs outrances ils sont sans
doute conformes au roman de John Berendt que je n'ai pas lu [voir aussi ce blog].
La Scession couronne un processus complexe, qui ne se limite pas la lutte des
abolitionnistes du Nord contre les esclavagistes du Sud. On connat gnralement le foss
sparant en 1861 l'Amrique citadine de l'Amrique rurale. Mais la distinction

gographique entre l'Union et la Confdration suffit au commun des mortels. Dans cette
vision ramasse du combat entre le Nord et le Sud, les marges septentrionales balayes
l'hiver par les vents arctiques s'opposent aux bordures du golfe du Mexique nappes de
brumes estivales touffantes. La guerre civile a au contraire ravag une frange
moyenne, un interstice vague appel haut Sud faute de mieux. Dans cette partie nord
du Sud, on trouve le pimont appalachien, les valles de l'Ohio et de la Tennessee, mais
aussi l'Etat de Virginie. A l'exception de la prsence ou de l'absence d'esclaves, rien ne
distingue les parties adverses avant et pendant la guerre (1861 - 1865). Les Confdrs
prennent par exemple pour capitale Richmond, une ville moins de deux cents
kilomtres de Washington.
La guerre civile s'abat sur un pays prospre et en paix avec le monde. Moins de vingt
mille soldats disperss dans des postes sur la Frontire attendent alors l'arme au pied,
dans les confins des terres indiennes. Le premier rseau ferr continental constitu dans
les annes 1850 relie l'Amrique de la colonisation anglaise, aux nouvelles terres de
l'Ouest encore bornes par la valle du Mississippi. Le train permet de transporter des
marchandises sur longues distances. Il en rsulte un accroissement rapide du pouvoir
d'achat des Amricains. L'ide d'un nouvel Eldorado se dveloppe et attire de nouveaux
migrants traversant par milliers l'Atlantique. Au mme moment, les famines et les
rvolutions poussent les pauvres, les marginaux et les rejets l'exil. Ceux-ci crent vite
des tensions sociales.
La naissance du parti Rpublicain dont le premier candidat se prsente la prsidentielle
de 1856, quatre ans avant l'lection du rpublicain Lincoln incarne ces tensions de faon
ambige. Protectionnistes pour capter les dclasss de la grande crise de 1857, les
Rpublicains raflent le vote anti-catholique (nativiste), sduisent les membres des
socits secrtes (know-nothing) ou des ligues prnant la temprance. Sur la question de
l'mancipation des esclaves, les principaux responsables de ce parti neuf en disent le
minimum au cours de la campagne de 1860. Lincoln et ses amis rechignent mme se
rendre dans les Etats esclavagistes, au contraire du dmocrate Douglas... Quoi qu'on
puisse penser par la suite de la figure du prsident intronis en fvrier 1861, il porte avec
son parti une responsabilit insigne dans l'exaspration des passions.
Last, but not least. La majorit des congressistes de Caroline du Sud - le plus ancien Etat
confdr - votent en faveur de la Scession la fin du mois de dcembre 1860 au nom
d'un droit inscrit dans la Constitution amricaine. Les Caroliniens s'insurgent contre
l'ingrence prvisible de l'Etat fdral. Dans les jours qui suivent, le haut Sud ne bouge
cependant pas, et reste bon an mal an fidle l'Union. Seule la convocation des milices
d'Etat par le prsident Lincoln dstabilise les Unionistes partisans d'un statu quo, et
amne le basculement du haut Sud du ct de la Confdration. Le sige du Fort Sumter
par la milice de Caroline du Sud sert donc de dclencheur la guerre. Point n'est besoin
de dcrire celle-ci. En avril 1865, le gnral Lee se rend Appomattox et met un point
final une guerre d'agression contre un Etat de droit. Car la dfense de l'esclavage
reposait sur la dfense paradoxale de la proprit contre l'Etat. Et les Confdrs se
rclamaient abondamment des Pres fondateurs de l'Union, assimilant par la suite les
Habits rouges aux Tuniques bleues.
Mais les vaincus ont souvent tort. Cette guerre engage la lgre a fauch des dizaines
de milliers d'hommes dans la fleur de l'ge : on dnombre au minimum 600.000 morts.

L'esclavage n'tait pas seulement un crime contre l'humanit : il ne pouvait se perptuer

depuis l'interdiction de la traite ngrire. L'abolition de l'esclavage en 1863 signe par
decret prsidentiel l'automne 1863 est bien le seul point positif de la guerre de
Scession. Si la victoire nordiste a rendu possible la coexistence entre Noirs et Blancs,
elle a dans un premier temps pos les bases de la sgrgation raciale. Quant aux rgions
mises sac par les armes de Grant, beaucoup ont dfinitivement perdu leur vitalit
conomique et dmographique, comme la Georgie aprs le passage de l'arme Sherman,
vritable Attila des temps modernes.
Alors je frmis en lisant Corine Lesnes le 30 octobre 2009.
"Comme disent les politologues, la Caroline du Sud est devenue 'l'picentre de la
rsistance' l'administration Obama ; le bastion de ce Sud au pass racial charg
que Barack Obama n'a pas russi capturer et dans lequel il n'a pas effectu la
moindre visite depuis son lection. Ce Sud qui, politiquement, s'loigne de plus en
plus du reste du pays : quand 67 % des Amricains ont une opinion favorable du
prsident, ils ne sont que 27 % dans le Sud, selon un sondage de l'institut
Research 2000, effectu la mi-octobre. La Caroline du Sud est le dixime Etat
le plus pauvre du pays. Elle est encore parseme de champs de coton, et elle
cultive aussi une tradition rebelle. Cet Etat a t le premier faire scession
pendant la guerre civile (1861-1865), le dernier honorer Martin Luther King
d'un jour fri. Le drapeau confdr se dresse toujours au pied du Capitole,
dans la capitale Columbia. [... Les Noconfdrs] sont persuads que Barack
Obama a l'intention de remodeler l'Amrique et de l'emmener 'loin de nos
fondateurs. Et loin de Dieu', comme dit Charles Butler, pasteur (noir)
Orangeburg. Ils s'estiment dpositaires de la vrit amricaine originelle et
revendiquent le droit des Etats de rsister la 'mainmise du gouvernement
fdral'. D'o le choix du nom 'Tea Party' pour leur mouvement, en rfrence la
rvolte contre les Anglais. 'C'est un code, dit Jennifer Read, une jeune activiste de
Beaufort. Ils essaient de faire passer l'ide que, eux, sont les 'vrais Amricains''.
Kevin Alexander Gray, un crivain et commentateur de gauche, fait la mme
analyse. Pour lui, les 'noconfdrs vivent dans l'hritage de la guerre civile'.
Mme langage, mme insistance sur les droits des Etats par rapport au
gouvernement fdral, mme manire d'tre contre le Nord, de se prsenter
comme des rebelles. " [Le Monde]
Dans La Croix du week-end suivant (31 octobre - 1er novembre), Gilles Biassette
enfonce le clou, avec une traverse de l'Amrique profonde, hostile l'administration
Obama. Il a rencontr des Blancs dclasss ou peu diplms, parfois un peu racistes,
aigris cause des ingalits croissantes (La vie des ides), haineux vis--vis d'un
personnel politique fdral qu'ils jugent lointain, dilapidateur et corrompu, toujours prts
se runir pour dfendre dans la rue des causes perdues. La dernire en date touche
l'augmentation des impts, et suscite des TEA party. Le jeu de mots (Taxed Enough
Already) est un clin d'il la runion des premiers insurgents Boston en 1773.
Le petit peuple no-confdr s'agite au moindre bruissement, suspectant des
complots comme madame Soleil des perturbations : sur les attentats du 11 septembre,
sur le rchauffement climatique, ou sur les banques dtentrices de fonds publics. Les
inquiets redoutent plus encore les atteintes prsumes aux liberts fondamentales, et Dieu

sait si leur imagination est fconde. Les attaques viennent de toutes parts, c'est en tout cas
ce que croient les paranoaques, et menacent les valeurs chrtiennes comme la possibilit
de porter une arme. Selon Gilles Biassette, des dizaines de milliers d'hystriques ont
perdu le sens commun. Ils font effectivement penser cette priode de turbulences qui a
prcd la guerre civile. Esprons donc qu'il n'y aura pas de Scession de rattrapage...
*
10 novembre 2009. McMansion's houses 'Beaucoup de gens ont la folie des grandeurs'
assne l'un des personnages du Roi se meurt. Ce bout de tirade d'Ionesco aurait trs bien
pu servir de titre Jacques Tati pour son film Mon oncle. La maison - personnage central
du film incarne la modernit telle qu'on l'envisage la fin des annes 1950, avec des
fentres rondes dbarrasses de leurs volets, et des murs gris sans toit apparent. Une alle
en bton ponctue d'lments dcoratifs pompeux serpente au milieu du jardin de
gravillons. Une petite casemate ferme abrite une belle voiture amricaine. Le matre de
cant affiche une satisfaction arrogante, roi sans sujet affubl d'une pouse domestique et
porte-serviette [Une poigne de noix fraches].
Une expression a fini par s'imposer aux Etats-Unis il y a une vingtaine d'annes pour
qualifier des maisons individuelles CSP+. Les McMansions correspondent un modle
architecturale difficile cerner, ni prfabriqus btis l'conomie, ni villa de stars avec
une terrasse dominant la Mditerrane ou une piscine borde de pins sur la presqu'le du
Cap-Ferret. Elles ont fleuri en Amrique du nord depuis un quart de sicle environ,
partir du moment o les autoroutes ont rayonn des centres - villes et desservi les
priphries urbaines. L'industrie du btiment a cherch prserver ses marges, dans un
contexte de concurrence accrue. Une forme de course aux armements a conduit les
professionnels proposer de plus en plus d'quipements et d'lments de confort
domestiques, pour se dmarquer les uns des autres. Certains ont cess d'tre la mode,
d'autres ont fini par se banaliser. En somme, le btiment a repris les pratiques de
l'industrie automobile. A la fin du processus, l'autoradio, la conduite assiste, le freinage
ABS et bientt le tlguidage (?) quipent de modestes vhicules de srie.
Tous monarques absolus ?! Chaque citoyen d'une socit dmocratique aspire un
statut qui ressemble fort celui d'un roi en son royaume... La passion de l'galit accuse
d'touffer les liberts - affirmation aussi vieille que Tocqueville - s'entend tort comme la
dgnrescence d'une socit sans classes ni aristocratie. Si l'on s'en tient la
multiplication des maisons McMansion, la socit amricaine illustre bien autre chose.
Outre Atlantique, l'idal de russite sociale est une lgante priphrase pour dcrire chez
monsieur tout-le-monde l'envie de se sentir suprieur son voisin. Vers le terminus des
prtentieux le train est bond. Edward L. Glaeser, dans le Boston Globe du 5 novembre
2009 interprte sa faon cette situation, c'est--dire en conomiste.
"Les 'environnementalistes' soucieux du rchauffement climatique devraient
suivre avec attention les dbats au Congrs sur l'extension du crdit d'impts aux
acheteurs de maisons. Les politiques fiscales fdrales ont longtemps encourag
les Amricains mettre de plus en plus de carbone. Le prsident Obama
pourrait rendre un service son pays et plus largement la plante, s'il refusait
de signer l'extension du crdit d'impts jusqu' 8.000 dollars, ou au minimum s'il
demandait que l'on module les dductions d'intrts. Selon l'Enqute sur la
Consommation nergtique des mnages, un propritaire de maison

individuelle utilise 39 % d'nergie de plus qu'un locataire. La facture nergtique

d'une maison individuelle, ramene chaque membre de la famille est de 49 %
suprieure celle d'une immeuble de plus de cinq appartements. Ces diffrences
dmontrent la corrlation troite entre la taille du logement et la consommation
nergtique. En moyenne, la maison de quatre chambres consomme 72 % de plus
d'lectricit qu'une maison de deux chambres. Pourtant, la fiscalit pousse les
Amricains vivre dans des maisons vastes et dispendieuses, et non dans des
appartements conomes. Le Congrs s'apprte renforcer cette tendance par des
mesures censes venir en aide aux propritaires et qui creuseront encore le dficit
fdral. Une majorit de ses membres se disent prts repousser la date butoir
fixe au 1er dcembre prochain pour le crdit d'impt jusqu' la mi - 2010. Une
caractristique trs tonnante de cette extension est qu'elle ne se distingue pas les
primo-accdants des autres. Mais le fond du problme est dans le crdit facile,
qui perptue une politique courte vue, favorise les palais pour tous
(McMansion) et sape le modle collectif. Dans les annes 1950 , l'IHS (Interstate
Highway Systeem) a encourag les Amricains fuir les parties anciennes de
villes. Nathaniel Baum-Snow de l'Universit Brown a not qu' chaque autoroute
traversant un centre-ville, la population diminue de 18 %. La dduction des
intrts d'emprunts hypothcaires a enclench le phnomne de suburbisation
parce que les locataires rsident en majorit en ville et les propritaires en
banlieues. La politique 'pro-banlieue' et 'pro-McMansion' soutient ceux des
Amricains qui brlent de l'nergie sans compter, dans leur maison et dans leur
voiture. En moyenne, si la densit double, la baisse de consommation domestique
de carburant atteint 110 gallons par an (3,78 x 110 litres). Quand un mnage
s'carte de 2 10 miles du centre-ville, il utilise 100 gallons supplmentaires.
L'environnementaliste bon teint devrait inciter le gouvernement renoncer une
politique en faveur de l'largissement de la tache urbaine. " [Traduction
Geographedumonde].
Pour Edward L. Glaeser, l'Etat pousse au crime et les membres du Congrs ne jouent
pas leur rle. Ses concitoyens ignorent rsolument le danger environnemental. Ne prenant
pas le temps d'expliquer leur motivation, il laisse donc libre cours aux interprtations.
L'conomiste penche t-il pour la thse morale (des pollueurs gostes et cyniques) ou
logique (des ignorants cervels) ? Rien ne permet de trancher. Il carte cependant
l'analyse socio-politique - voir au-dessus - pour se rfugier dans un commentaire
purement gographique. Les locataires jettent leur dvolu sur les centres-villes, au
contraire des propritaires. On attend en vain une conclusion sur les consquences en
terme de prix du mtre-carr.
Sur le site du Boston Globe, les commentaires chargs d'humeur et posts la vole
indiquent l'effet produit. Ils disent la rancur populaire contre des lites perues comme
donneuses de leon, et la ncessit d'une pdagogie fine [Scession de rattrapage]. J'ai
glan quelques phrases.
"Si vous habitez dans une maison plus petite que celle d'Al Gore, pas besoin de
vous inquiter de vos missions de carbone... [...] Oui, on pourrait diminuer les
missions, mais aussi castrer tous les hommes en ge de procrer, ou limiter
lgalement le nombre de fois o l'on visite sa grand-mre. [...] Ces politiciens

veulent augmenter les impts, nous empcher de prendre nos voitures, de manger
de la viande. [...] On oublie les millions d'aliens [sic] rgulariss l'poque de
Reagan, qui ont envahi notre pays et pris nos emplois. [...] Produire de
l'lectricit ne pollue pas, sauf au plus proche de la centrale, et encore. [...] Je
prendrai soin de mon impact cologique lorsque les magnats cesseront d'utiliser
leurs jets. "
Faut-il ajouter que les lecteurs du Goston Globe ne lisent gnralement pas USA Today ?
En tout cas, les monarques n'apprcient pas la contradiction. Certains recourent aux
attaques ad hominem. Qui tes-vous pour nous parler ainsi, semblent-ils dire ? Le procs
en totalitarisme n'est pas loin. L'conomiste trahirait sa classe sociale, l'opinion d'un riche
universitaire d'Harvard ['Once again, the elitists wish to impose upon the masses, the One
True Way. Not a way that the Ruling Class will have to live, mind you, just the way the
peasantry should accept as their ordained lot in life']. Beaucoup lui reprochent au fond
de ne pas respecter leur croyance. Peu admettent l'ide d'E.L. Glaeser selon laquelle la
maison individuelle n'existerait pas sans l'intervention continue de la puissance publique.
Le mythe d'une russite sociale exclusivement base sur le mrite ainsi que sur la
volont, et matrialise par la maison individuelle, a la vie dure. Geographedumonde sur
ces mmes thmes a essuy les mmes critiques. J'aurais donc tendance tenir pour
srieux, plus que Glaeser peut-tre, le rejet de toute remise en cause de la
priurbanisation. Mme au nom de la dfense de l'environnement.
*
5 janvier 2010. L'Amrique vue par un futur prsident de la Rpublique... Quand il
reprend la plume, Franois Mitterrand parle en homme qui a occup des postes
ministriels, et disput en vain deux lections prsidentielles, en 1965 et 1974. A Epinay,
il est parvenu fdrer la gauche autour d'un programme commun. 'L'abeille et
l'architecte' est le nom qu'il donne a posteriori son journal de candidat. Son chec face
Valry Giscard d'Estaing lui a assur une position d'opposant principal. Il peut quand
mme tenter nouveau sa chance en mai 1981. On sait ce qu'il est advenu.
Ecrits sous le mode de la fausse confidence, ces petits papiers servent d'abord aux
desseins d'un homme d'Etat tour tour vnimeux, sduisant, calculateur et pote.
Franois Mitterrand n'pargne pas son rival, rappelant par exemple le mot cruel d'Aron.
'Le drame de Giscard d'Estaing est qu'il ne sait pas que l'Histoire est tragique' [P.50]. On
est plus gnralement frapp des ressemblances entre le vainqueur crbral de 1974 et
l'lu frntique de 2007. Sur Jacques Chirac, les mots fusent. Le lundi 19 janvier, le jeune
premier ministre se rend sur le plateau de TF1...
"Ce soir TF1, festival ! Des patrons et des ministres, des ministres et des
patrons. Entre eux, des journalistes visiblement flatts d'une compagnie de si haut
vol. Ils sont intarissables, tirs quatre pingles. La France qui prore. Arrive M.
Chirac. Je l'avais oubli. On lui demande ce qu'il pense de l'homlie du cardinal
Marty, dimanche, en chaire de Notre-Dame, condamnant les ventes d'armes.
Aussitt, le dclic. Son visage se fige, se coule dans le moule du vide absolu. Des
armes ? Le bon cardinal est mal inform. La France n'est qu'un modeste
marchand d'armes, le troisime seulement au monde. Il parle, il parle. J'coute
avec une attention aigu. Peut-tre cet homme lisse, dont le regard s'isole

quelquefois, va-t-il sortir du rle o il enferme sa carrire, peut-tre va-t-il

prendre une autre mesure de ce qu'il est, de ce qu'il peut ? Non, ce professionnel
du mot nu, qu'une image corcherait, ce rhteur du complment direct qui n'a
jamais pouss sa grammaire jusqu'au conditionnel, n'est l'aise que dans la
simplicit des fausses vidences.
Au cours de son deuxime septennat, Franois Mitterrand a du supporter son tour les
piques qu'il avait lui-mme envoyes. Ceux qui n'avaient pas oubli ses sentences ont pris
alors leur revanche. Rien ne permet pourtant d'affirmer qu'il mentait en jouant au
chevalier blanc dans son journal de bord. A trop noircir le personnage et ne voir en lui
que duplicit, on a fini par oublier l'hypothse la plus probable. Il minimisait en partie les
dures contraintes de l'exercice du pouvoir, la solitude du chef et la petitesse intresse de
ceux qui l'entourent. 'L'abeille et l'architecte' rvle un homme imbu de ses talents, qui
n'vite pas toujours la fatuit. Sur les vnements du monde, il se rvle souvent plus
cynique que lucide.
Le futur prsident cde aux formules convenues propres fdrer les nergies
progressistes, sur le pauvre Allende, sur Fidel Castro, ou encore sur Franco. Concernant
le Portugal des illets ou la Grce s'extirpant du rgime des Colonels, Mitterrand
exprime la satisfaction des organes de presse, mais avec le ton d'un crivain maudit.
Giscard se dplace en Cte d'Ivoire et vante les mrites d'Houphout Boigny ? Mitterrand
ironise sur un prsident n de la dernire pluie. Aprs 1981, le rgime socialiste reprend
pourtant son compte les pratiques occultes de Paris avec les anciennes colonies
franaises d'Afrique noire...
'L'abeille et l'architecte' nerve par sa prtention vacuer les questions gnantes. Certes,
l'alliance des socialistes franais avec le PCF s'est avre payante par la suite. On s'amuse
toutefois de ne noter aucune rticence de principe chez Franois Mitterrand. Il s'agace des
dclarations imprvisibles de Georges Marchais, mais ne dit mot sur l'URSS de Brejnev
ou sur l'Archipel du Goulag. Ses considrations sur les problmes conomiques de la
France auraient davantage port si elles avaient inclus une juste valuation des chocs
ptroliers. Pour lui, la gnrosit publique quivaut une politique conomique. Et
l'loge pompeux du travailleur sonne comme un discours de Clemenceau. Si l'ouvrier ou
le paysan votent bien, tant mieux, mais en cas contraire... La contradiction entre le
personnage public bientt lu et l'intellectuel homme de lettres tonne davantage au fil
des pages. Les foules en liesse du 10 mai 1981 ont ignor quel point le nouveau
prsident se paie de mots sur le peuple, tout en mprisant le vulgaire.
Mais on gagne mditer certains passages. Au mois de dcembre 1975, Franois
Mitterrand se dplace aux Etats-Unis. Ce voyage lui inspire quelques paragraphes qui
hissent soudain le journal intime au niveau de la Dmocratie en Amrique. L'homme
politique a visiblement lu et mri Tocqueville. Lorsqu'il voque la simplicit des murs
locales, 'dans ce pays o chacun va la rencontre du passant et ouvre grand sa porte.'
[P.109] Pour l'aristocrate normand,
"la plupart des riches [Amricains] ont commenc par tre pauvres; presque tous
les oisifs ont t, dans leur jeunesse, des gens occups; d'o il rsulte que, quand
on pourrait avoir le got de l'tude, on n'a pas le temps de s'y livrer; et que quand
on a acquis le temps de s'y livrer, on n'en a plus le got. Il n'existe donc point en
Amrique de classe dans laquelle le penchant des plaisirs intellectuels se

transmette avec une aisance et des loisirs hrditaires, et qui tiennent en honneur
les travaux de l'intelligence. [...] Il s'est tabli en Amrique, dans les
connaissances humaines, un certain niveau mitoyen. Tous les esprits s'en sont
rapprochs; les uns en s'levant, les autres en s'abaissant." [De la dmocratie en
Amrique. Tome 1].
Franois Mitterrand observe une socit me par un idal de conqute de nouveaux
territoires. Ceux-ci s'tendent perte de vue. Des heures d'avion permettent seules de
parcourir un continent, le dsert de Colorado ou les forts paisses du nord-ouest. La
nature sauvage rserve toujours de dsagrables surprises. L'auteur voque les serpents
dangereux de Palm Springs, les scorpions venimeux de Las Vegas ou encore les alligators
dvoreurs de Louisiane. 'L'Amrique reste conqurir.' Cette sentence peut s'entendre de
diverses faons. Soit qu'aux yeux de l'auteur, il reste encore de vastes immensits vierges,
soit que les habitants n'aient pas accompli leur uvre, faute de temps ou parce qu'ils
taient trop peu nombreux. L'Amrique consomme sans vergogne. L'heure n'est pas au
dveloppement durable. 'Mais, pour l'Amrique, tout voyageur a les yeux de Christophe
Colomb.' Mitterrand s'merveille plutt qu'il ne s'offusque. Manhattan l'inspire [1].
En 1975, l'arme amricaine bataille encore au Vietnam et la destitution rcente de Nixon
a accru la mfiance de l'homme de la rue vis--vis du pouvoir fdral. L'homme politique
franais dcrit un colosse aux pieds d'argile. Il recourt une mtaphore pour voquer les
Etats-Unis qu'il est en train de visiter, avec l'image d'un boxeur sonn, celle-l mme
qu'incarne au mme moment l'acteur Sylvester Stallone dans Rocky. Franois Mitterrand
ne prdit cependant pas l'Apocalypse. Il pressent mme un retour au premier plan des
Etats-Unis, grce au rglement de la question des Noirs, ou la disparition du crime
organis.
Le sjour amricain du futur prsident franais s'achve par un long entretien avec Henry
Kissinger, qu'il introduit par une analyse de la vie politique outre-Atlantique. Les enjeux
des primaires l'intrieur des partis rpublicain et dmocrate appartiennent dsormais au
pass. Une rflexion plus profonde demeure, en partie voile par les deux mandats de
Ronald Reagan et la fin de la guerre froide. La dmocratie amricaine ne produit plus que
des hommes d'Etat sans dessein ni vision, emport dans le flot des vnements.
"Qu'un pays aussi riche dans les domaines de l'art, de la science, de la technique,
de l'industrie se rvle ce point dmuni de responsables politiques aptes
gouverner, et donc dcider de tout et pour tous, ce discrdit de la chose
publique dans un rgime qui se veut l'expression directe de la volont populaire
marque l'extrme limite du systme. Parce qu'il a dcroch de l'ordre des valeurs
qui l'ont inspir jusqu'ici sans en inventer d'autres, il n'obit plus qu' un rflexe
de dfense et se renferme sur lui-mme. C'est sous cet angle qu'il convient
d'observer et de juger les actes de Kissinger. Une politique sans projet ne peut
que se rclamer de la Realpolitik et le propre de celle-ci est toujours de copier
l'ancien. Aprs la csure de la Rvolution franaise, Metternich s'est ainsi
cramponn trente ans l'Europe d'avant 89. L'orgueil pour cette race d'hommes
est peut-tre de contraindre l'Histoire reculer. [L'abeille et l'architecte /
Flammarion / P.113]
Compte tenu des remarques de Franois Mitterrand au sujet du microcosme politique
franais, on peut tendre sans hsitations cette conclusion sombre l'Europe, en

diagnostiquant une sorte de faiblesse chronique de la dmocratie occidentale... Depuis

trente-cinq ans, l'eau a coul sous les ponts. L'crivain de L'abeille et l'architecte raconte
qu'il a profit de son passage Washington pour se promener le long du Potomac, l'un
des fleuves qui a marqu la sparation entre Nord et Sud en 1861. La gographie
compilant l'histoire, il contemple les clats de couleurs renvoys par la vgtation
automnale [photo / Mount Vernon] tout en se remmorant la guerre de Scession [1].
En aot 2007, alors rcemment lu prsident de la Rpublique, Nicolas Sarkozy a pass
une partie de ses vacances aux Etats-Unis. Il a cependant jet son dvolu sur la station de
Wolfeboro, sur les bords d'un lac du New Hampshire [Libration]. Le montant de la
location donne le tournis et l'ventail sociologique des rsidents laisse songeur. A sa
faon, Nicolas Sarkozy a pris ses congs pays. Il n'en a tir aucune impression crite,
sauf preuve du contraire. Autre temps, autres murs...

[1] Lundi 8 dcembre 1975. [...] Je suis all cinq fois aux Etats-Unis
d'Amrique. Je n'y tais pas retourn depuis sept ans. J'y suis rest six jours. J'ai
discut une heure et demie avec Henry Kissinger, djeun, dn, petit-djeun
avec quinze vingt parlementaires, ceux dont on dit qu'ils comptent, parl devant
les journalistes du 'National Press Club', les diplomates et les hommes d'affaires
du 'Council of Foreign Relations', ces bancs d'essai des politiques. J'ai aim ce
pays o chacun va la rencontre du passant et ouvre grand sa porte. J'ai aim ce
pays sans mesure. A Washington, j'ai profit d'un moment de rpit pour remonter
la valle du Potomac. Quelques kilomtres au-del des faubourgs et j'entrais
dans la Virginie d''Autant en emporte le vent'. Sous un ciel aussi pur qu'au jour
de la Gense, la splendeur de l't indien prtait la fort, au fleuve, la prairie
des couleurs d'incendie. Il faut dire que j'avais la tte pleine de nouvelles
d'Ambrose Bierce, lues la veille en avion, sur la guerre de Scession et
rassembles sous le titre 'Morts violentes', o figure parmi d'autres chefs-d'oeuvre
'La rivire du hibou', dont Enrico a tir pour le cinma un admirable court
mtrage. Je retrouvais avec force le sentiment que j'avais prouv lors de mon
sjour en 1946 : l'Amrique reste conqurir. J'avais l'poque du moteur
hlices, travers sur un DC 3 le dsert du Colorado. Cela avait dur des heures.
Quoi, l'Amrique, cette terre vide, ce satellite abandonn ? A Palm Springs, o
vient en week-end la 'gentry' de Los Angeles, si l'on sort de la pelouse o l'on
vous sert le th, on vous recommande : attention aux serpents, ils tuent. A Las
Vegas, on doit prendre garde, en pleine ville ne pas s'aventurer au dehors du
trottoir. L'automobile d'un ct, le scorpion de l'autre : marchons droit. Au nord
de Seattle, et franchissant la frontire du Canada, un pais massif montagneux
attend ses explorateurs. Je ne connais ni le Texas, ni la Louisiane. L'avion qui
transportait Marie-Hlne Lefaucheux s'est perdu dans les marcages o
dormaient les alligators. Non, je ne dcris pas Borno ou le cercle de Man. Il
s'agit bien des Etats-Unis, ceux de Cap Kennedy et de Westinghouse. Mais, pour
l'Amrique, tout voyageur a les yeux de Christophe Colomb. On y part la
dcouverte. La mienne fut l'espace. Le dernier soir, nous avons contempl New
York du soixante-cinquime tage du Rockfeller Center. Si l'expression posie
pure a un sens, c'est bien l. La gomtrie de ce cette ville a les dimensions, le
rythme d'un pome. Au-dessous de nous s'ouvraient les entrailles de la terre entre
les pans de murs des villes englouties. Le jeu des ombres et des lumires

absorbait jusqu' l'ide que l'homme et exist. Je m'tonnai d'avoir vu le matin

l'entre d'East River se lever un vol de canards, des colverts. Ils avaient travers
sans s'y mler une nue d'tourneaux, juste la croise des eaux douces et des
eaux sales. Je gotai que le mouvement des saisons continut de commander
l'ordre
des
choses.
Mercredi 17 dcembre : Dcrire l'Amrique (j'ai fini par m'y rsoudre) pour
parler de canards sauvages virant de bord cent l'heure, la poupe de
Manhattan, on y verra de la dsinvolture. Qu'on me pardonne s'y j'insiste. Ce
n'est pas aujourd'hui que le vol des oiseaux sert dchiffrer le destin et j'ai lu
dans celui-l d'autres signes que la mort du temps. L'Amrique est au dbut de
quelque chose qui prend de court l'imagination. Trop de coups reus font qu'elle
se tasse dans son coin, comme un boxeur sonn. Les questions qu'hier elle se
posait semblent s'tre effaces dans la grisaille d'un formidable uppercut : plus de
Noirs en colre, pas de luttes de classes, la Maffia transforme en agence de
voyages, l'Universit dans ses meubles, je veux dire la nursery. Mais attendez
qu'elle se redresse, qu'elle avance au milieu du ring. Je ne donne pas cher du
dcor de carton ni des potiches du vestibule. Mes amis savent que j'aimerais
crire l'histoire chimique des socits. Dans les entrailles de l'Amrique les
poches
de
grisou
vont
sauter.
[Pari sur les futures vedettes locales, et pour finir sur les Dmocrates...] Que le
parti de Roosevelt, Truman et Kennedy, majoritaire au Parlement, dtenteur de
trente-six postes de gouverneurs (eux aussi sont lus) sur cinquante, rajeuni par
le coup de vieux de son traditionnel adversaire, soit, moins d'un an aprs la
destitution du prsident rpublicain, incapable d'occuper un pouvoir que
personne ne lui dispute, oblige s'interroger sur le blocage des institutions.
Qu'un pays aussi riche dans les domaines de l'art, de la science, de la technique,
de l'industrie se rvle ce point dmuni de responsables politiques aptes
gouverner, et donc dcider de tout et pour tous, ce discrdit de la chose
publique dans un rgime qui se veut l'expression directe de la volont populaire
marque l'extrme limite du systme. Parce qu'il a dcroch de l'ordre des valeurs
qui l'on inspir jusqu'ici sans en inventer d'autres, il n'obit plus qu' un rflexe
de dfense et se renferme sur lui-mme. C'est sous cet angle qu'il convient
d'observer et de juger les actes de Kissinger. Une politique sans projet ne peut
que se rclamer de la 'Realpolitik' et le propre celle-ci est toujours de copier
l'ancien. Aprs la csure de la Rvolution franaise, Metternich s'est ainsi
cramponn trente ans l'Europe d'avant 89. L'orgueil pour cette race d'hommes
est peut-tre de contraindre l'Histoire reculer. [L'abeille et l'architecte /
Franois Mitterrand / Flammarion (1978)]
*
8 fvrier 2010. Crise et immobilier aux Etats-Unis (suite) Les articles du Monde se
succdent sur la remise en cause d'un modle priurbain bas sur l'habitat individuel
et sur l'utilisation de l'automobile. Mais ils abordent ce sujet en le transposant outreAtlantique. Je suppose que les lecteurs de ce journal supporteraient mal le mme genre
d'articles portant sur la priphrie d'une agglomration franaise. Par un biais plus ou
moins assum - l'antiamricanisme - ou par un autre plus banal - plus c'est loin, moins
c'est proche - les journalistes touchent des lecteurs qui, ds lors, ne se sentent pas

directement mis en cause. Ceux qui crivent et ceux qui lisent partent cependant d'un a
priori fallacieux.
En effet, l'american way of life ne motive plus depuis des lustres l'talement urbain. S'il a
incontestablement favoris son closion, il s'est ensuite nettement clips. Car le taux de
motorisation progressant, l'allongement des temps de transport urbains ont finalement
rduit nant les avantages d'une maison installe en priphrie. Depuis une bonne
trentaine d'annes, les catgories sociales les plus favorises ont donc choisi de revenir
vivre dans les parties centrales d'agglomration (gentryfication). Les aires urbaines ont
alors continu s'tendre non par choix ou par got des priurbains, mais parce que la
hausse des prix les chassait l'extrieur. Les bourgeois bohmes ont continu se
moquer de leurs infrieurs, mais en inversant les rfrences gographiques prcdentes...
Est plouc dsormais, celui qui rside en banlieue ; il y a un sicle, le faubourg se pinait
le nez en traversant les quartiers populaires centraux ou pricentraux. Autre temps, autres
murs.
Aux Etats-Unis, cependant, la crise conomique prend une forme nouvelle, que l'on
peut quasiment lire dans les paysages urbains. Ceux-ci se transforment l'instar d'une
pte pain trop tale. Quiconque a tent de prparer une pizza la maison connat ce
qu'il rsulte. La pte parat s'amincir volont, sous le rouleau de ptisserie. Et puis
soudain, des petits trous apparaissent, qui s'largissent immdiatement, impossibles
rduire. Il ne reste plus qu' remettre la pte en boule et recommencer depuis le dbut.
Partons donc aux Etats-Unis. Fin novembre, on sinterroge Washington.
"[A] quoi ont servi les 75 milliards de dollars (50 milliards d'euros) du
programme dit de 'modification de l'accession la proprit' allous l'aide des
familles menaces d'expulsion ? " [Le Monde]
Le secrtaire adjoint au Trsor convient dun chec peu glorieux. Les banques ont peu
rengoci. Une mission du Congrs a mme constat en octobre que moins de 0,5 % des
500.000 dossiers ont bnfici d'un refinancement de la dette immobilire. On sait quen
janvier, le prsident Obama a fait savoir son mcontentement. Quen restera-t-il ? Les
saisies de logements continuent, particulirement impopulaires. A droite, les uns se
rjouissent de lchec de lEtat fdral. A gauche, les autres rclament une nationalisation
des banques. Le taux de chmage dpassant 10 %, ce sont quatre millions demprunteurs
qui ne peuvent plus payer correctement leurs mensualits. Un emprunteur sur sept se
trouve menac de saisie. 'Par endroits (Nevada, Floride, Californie, Arizona, Gorgie,
Virginie, Michigan), ce taux navigue entre 40 % et 65 %'. Affirmer que les banques ne
jouent pas le jeu nclaire pas la situation.
Sylvain Cypel et Isabelle Rey-Lefebvre valuent onze millions le nombre de mnages
dont le bien a perdu de la valeur depuis quils l'ont achet (under water). Des milliers
dopportunistes ont tir les consquences de leur situation. Ils ont tout simplement
dguerpi, sans laisser leurs nouvelles coordonnes. On les appelle des walk away. A
charge pour les banques et les assurances de rcuprer les miettes, cest--dire des
maisons vides. Elles doivent par la suite vendre ces actifs pour rcuprer leur mise, ou
tenter de le faire. Si le client ne se prcipite pas, les vendeurs cassent leur prix. Daprs
les journalistes, cest le cas pour un cinquime des ventes Los Angeles. En temps
normal, la presse dnoncerait probablement le caractre immoral des walk away. Mais
plus personne nose plaindre les banques.

"Dans le New York Times du 10 janvier, Roger Lowenstein, propritaire du fonds

d'investissement thique Sequoia, donnait l'exemple de la banque d'affaires
Morgan Stanley qui avait acquis cinq immeubles de bureaux de haut standing
San Francisco lorsque le march tait au plus haut, et qui a cess de les payer
depuis l'effondrement immobilier. [] Le promoteur Tishman Speyer et le fonds
BlackRock ont annonc, fin janvier, ne pas pouvoir payer les 16 millions de
dollars d'intrts d'un prt contract, en 2006, pour acqurir 11 232
appartements Manhattan, pour 5,4 milliards de dollars, et qui n'en valent plus,
dsormais, que 1,8..."
A Detroit (Michigan), Nicolas Bourcier jauge ltendue des dgts. Car la situation des
prix de limmobilier bloque dsormais nombre d'Amricains chez eux. Mme ceux qui
ont un emploi vitent de vendre, s'ils sont propritaires. Dans le cas contraire, ils doivent
s'y rsoudre dans des conditions dfavorables ; surtout sils ont achet au plus haut des
prix, dans les annes 2000. Et puis il y a ceux qui vivent chichement, retraits ou
assujettis aux minima sociaux. Au milieu de Detroit, la soupe populaire est distribue
des centaines de personnes ges. Lenvoy spcial du Monde voque une agglomration
qui se dcompose quotidiennement. Dans certains secteurs de Detroit, le taux de
chmage frle les 50 %.
"Il suffit de rouler sur ses routes dfonces pour dcouvrir le paysage urbain
chaotique et surrel de Detroit. Un tiers de son territoire est abandonn, 80 000
maisons vides. Plus de la moiti de ses habitants, soit prs d'un million de
personnes, sont parties en un demi-sicle, des Blancs exclusivement, prfrant
s'installer dans les comts limitrophes - les Macomb, les Oakland, parmi les plus
riches du pays. Cit fantme, sgrgue et violente, la ville conjugue elle seule
les effets de la dsindustrialisation commence voil plus d'une trentaine
d'annes, la crise des sub-primes de dcembre 2007 et la faillite du secteur
automobile. [...] Le maire a dcid de reverser son salaire aux forces de police.
Avec une dette de 300 millions de dollars, il vient de licencier 113 chauffeurs de
bus. D'autres coupes budgtaires sont voques. [] L'avenue Eight Mile est une
longue ligne droite de deux fois quatre voies qui spare Detroit des banlieues du
nord. D'un ct, les quartiers du centre majoritairement noirs, de l'autre les
suburbs blancs, plus opulents. Une frontire raciale et sociale qui a marqu
l'inconscient collectif pendant des dcennies mais qui aujourd'hui se fissure sous
les effets de la crise. Le chmage a travers l'avenue. Des blocs d'habitations se
sont vids, l aussi."
Nicolas Bourcier cite ensuite un professeur durbanisme, puis un responsable de la
mairie. Dans les vides, les uns et les autres esprent de nouvelles formes de mise en
valeur, comme des jardins ouvriers l'amricaine. Mais la pte pain tale a maintenant
des vides qui sagrandissent. La reconstitution du tissu urbain ne se dcrte pas. Elle
se produit, ou non, par un retour de la densification urbaine Dans lOhio, le mme
Nicolas Bourcier note justement la dimension sociale de la crise. Face des individus, il
voit bien les limites du discours sur la flexibilit des actifs. A Youngstown, lautomobile
ne fait plus vivre. Dans cette agglomration qui a compt dans lentre-deux-guerres
175.000 habitants, contre 70.000 aujourdhui,
" 17 000 emplois ont t perdus depuis dcembre 2007. Prs de 30 % de la

population, rduite aujourd'hui 70 000 habitants, vit sous le seuil de pauvret.

Au point que le magazine Forbes a class rcemment la ville parmi les dix cits
amricaines au dclin le plus rapide. [] Les ponts qui reliaient les quartiers
ouvriers aux portes des usines ont disparu. Partout de la rouille, des herbes folles
et des hangars oublis. A peine quelques entreprises sidrurgiques sont encore en
activit, rachetes le plus souvent par des Russes (Severstal) ou des Indiens
(Arcelor Mittal). "
Faute dune complte remise plat, la ville tente de se reconstituer, par tches
concomitantes : des prisons dans le centre, des usines devenues simples entrepts, une
zone ddie aux entreprises high-tech. Partant du principe que ltalement cote cher et
que son administration ne peut plus suivre, le maire a ordonn la destruction de 2.000
btiments. Les familles isoles dans des quartiers vides bnficieront daide pour
dmnager dans des quartiers plus denses. Mais o est la cohrence de Youngstown ?
Dbut novembre, Grgoire Allix a quant lui remarqu les travaux dun groupe dexperts
de Washington, la Brookings Institution. Ils rflchissent partir des donnes existantes :
1,2 million de saisies depuis le dbut de la crise, et prs de 19 millions de logements
inoccups (cest--dire un septime du total). Ils prconisent donc pour des milliers de
quartiers labandon pur et simple. Flint, dans la priphrie de Detroit, a donn le
mouvement : mille maisons ont t rases, et trois mille le seront bientt.
"La ville pourrait ainsi se contracter de 40 % pour concentrer services et
activits : sa population est tombe de 200 000 habitants en 1960 110 000
aujourd'hui. La municipalit n'a plus les moyens d'entretenir les services publics
urbains sur un territoire aussi vaste et dpeupl. Rduire l'aire urbaine serait le
seul moyen d'viter la faillite. Le pre de cette stratgie, Dan Kildee, occupe les
fonctions de trsorier du comt de Genesee, dont Flint est le chef-lieu. "
Le technocrate, sur linstance du prsident Obama, a largi son verdict l'ensemble des
Etats-Unis. Soixante-cinq zones urbaines mriteraient un traitement semblable sur
lensemble du territoire amricain. Parmi les plus illustres, sont cites Detroit,
Philadelphie, Pittsburgh ou Baltimore. Evidemment, les dfenseurs de lenvironnement
mettent en avant les aspects positifs dune telle volution. Le problme est que les
principales victimes de la priurbanisation ne peuvent que difficilement profiter de la
densification, les prix dans les parties centrales dagglomration restant hors de leur
porte. Une rancur insondable s'est accumule vis--vis des institutions politiques ou
financires. Il conviendrait d'en comprendre la porte en France. Le Monde ne me rassure
pas sur ce point.
Catherine Rollot reprend ainsi mot pour mot une affirmation d'un dirigeant du Credoc
selon lequel les classes moyennes aspirent toujours la proprit. Ont-elles le choix ? Le
5 novembre 2009, le Monde titre sur l'explosion de la fiscalit des collectivits
territoriales enivres par les rentres fiscales tires de la bulle immobilire : 8,1 % en
moyenne l'an pass. En France, la multiplication des centres commerciaux menace leur
rentabilit. Ceux installs l'extrieur ont souffert plus encore (-2,6 % en 2009) que ceux
situs dans les curs d'agglomration (-1,5 %). Pendant ce temps, les surfaces
artificialises se multiplient, la surface agricole utilise se rtrcit, et la fort recule : de
16,95 16,97 millions d'hectares entre 2007 et 2008 [La fort ne progresse plus en
France]. Promenons nous dans les bois, tant que le pavillon n'y est pas !

*
25 fvrier 2010. Le lobby du port d'armes (NRA) et l'obsession de la Frontire (
dfendre) 'Bienvenue sur le site web du centre Whittington' : ces quelques mots
accueillent le simple curieux. 'Ouvert en 1973, le centre propose diverses activits :
comptitions, formations, loisirs, dans toutes les catgories du tir.' Suivent des
renseignements sur les horaires d'ouverture. Le centre fonctionne de 'l'aube jusqu'au
crpuscule', sous-entendant que la nature dicte seule ses lois. Est justement mentionne la
possibilit de camper, de chasser, de se balader pied ou cheval. Le centre s'tend sur
une quarantaine de kilomtres-carrs. Les tarifs sont de vingt dollars par jour, mais
l'entre est gratuite pour peu que l'on prenne une carte d'adhsion (cinquante dollars par
an). Des personnels sont prsents tous les jours de la semaine et se tiennent la
disposition des clients. Ceux-ci peuvent faire des emplettes au magasin de souvenirs, aller
au muse ou se rendre la bibliothque centre de recherches. Le site prcise qu'il reoit
une importante aide financire de la NRA (National Rifle Association). 'Au Whittington
Center, la totalit des dons sont destins au fonctionnement et l'investissement. '
Sur les bandeaux de la page web le personnel pose firement, avec en tte le directeur et
son adjoint aux nom et prnom prdestins : Wayne Armacost. A gauche, les nombreux
onglets indiquent toutes les options offertes aux amoureux de la gachette : loin, trs loin
ou assez proche, avec ou sans silhouettes, petits ou gros calibres. Vous pouvez galement
vous entraner au tir l'instinct, ou en simulant une patrouille de police. Il y en a pour les
canons coniques, mais pas seulement. En bas de la page web, une photo rappelle que la
ville la plus proche, Raton, a t construite sur la route de Santa Fe, au nord-est du
Nouveau-Mexique. Denver, la plus grande agglomration des Rocheuses orientales est
moins de trois cents kilomtres, dans le Colorado. En allant vers le sud, la route nationale
25 traverse la capitale de l'Etat, Albuquerque, puis file jusqu' la frontire mexicaine,
Ciudad-Jurez.
A Albuquerque, la NRA organise en septembre prochain son concours national.
Pourront y participer les membres de la police et des forces de scurit. Avis aux
personnes concernes [source]. Le Nouveau-Mexique accueille rgulirement la NRA.
En octobre 2008, au cours d'un repas de gala, Lee Ermey a tmoign de son engagement
en faveur du second amendement, celui qui autorise dans la constitution amricaine la
libre dtention d'une arme feu [source]. Est-il encore possible d'ignorer l'existence de
Lee Gunny Ermey [photo] ? Il doit sa popularit au cinaste Stanley Kubrick. Dans le
film Full metal jacket, l'acteur joue le personnage de l'instructeur peau de vache. Celui-ci
a pour mission d'entraner des jeunes recrues, futurs marines envoys au Vietnam. Il en
fait des btes de guerre force de les brutaliser. Faut-il en raconter davantage ? Les
images parlent d'elles-mmes. Cette blogueuse convaincue du bien-fond de l'autodfense met en ligne une autre interview de l'acteur, dans laquelle ce dernier explique tout
le bien qu'il pense de la libert de porter une arme.
Au Nouveau-Mexique, rien n'empche d'acheter des armes. De l'autre ct de la
frontire, Ciudad Jurez, l'argent de la drogue permet aux criminels de rivaliser avec les
forces de l'ordre mexicaines et de faire rgner la loi du plus fort. En 2009, environ 2.500
personnes ont t tues dans cette agglomration d'un million d'habitants, de l'autre ct
d'El Paso, l'autre ville frontire. Rares sont les coupables arrts. Du ct amricain, on
n'a dplor que vingt morts. Cette situation sembe donner raison aux partisans du port

d'arme. Seulement voil, les armes ne sont pas les seules marchandises circuler trs
facilement. 40 % de la drogue destine au march amricain passerait par CiudadJurez El Paso. Des milliers de vhicules franchissent chaque jour la frontire. Les
Amricains achtent la drogue et vendent des armes. Les Mexicains achtent des armes,
alors que la frontire ne spare plus les consommateurs de drogue depuis longtemps. Les
usines de montage emploient une main d'oeuvre bon march dans les maquiladoras. [Le
Monde]. Et puis le mois dernier, un fait divers a dfray la chronique. Une bande de
tueurs a massacr une quinzaine d'adolescents et bless de nombreux autres, lors d'un
goter d'anniversaire. C'tait le 31 janvier.
"Selon le dpartement dtat amricain, chaque kilo de drogue qui passe la
frontire rapporte 95 000 dollars (70 000 ) aux cartels mexicains, matres du
march. Or, les tats-Unis reoivent en moyenne 450 tonnes de cocane par an.
Ce trafic emploie environ 500 000 personnes et gnre un chiffre daffaires
suprieur 25 milliards de dollars (18,5 milliards deuros). De ce fait, Ciudad
Jurez, spare dEl Paso, aux tats-Unis, par le Rio Bravo, est devenue une
place forte o saffrontent les barons de la drogue et leurs organisations. [...]
Dlinquance, trafics en tous genres et corruption ont gangren la ville. Au moins
14 000 adolescents de 13 17 ans font partie des 500 bandes qui oprent
Ciudad Jurez, offrant une main-duvre bon march et inpuisable aux
trafiquants. Depuis janvier 2008, les rivalits entre bandes ont fait 4 500 morts.
Un tiers des victimes sont des jeunes gens de moins de 20 ans. Mais les cartels ne
se contentent plus de passer la cocane aux tats-Unis, ils se transforment en
mafias locales qui terrorisent la population pour intimider ceux qui ne veulent
pas payer les ranons ou les protections. [La Croix]
La NRA pourrait peut-tre imaginer quelques activits ludiques de l'autre ct de la
frontire. Car aprs tout, les silhouettes ne suffisent pas pour faire un bon tireur. Rien ne
remplace l'entranement en temps rel. Pendant ce temps, dix mille policiers et
militaires mexicains tentent en vain de rtablir l'ordre dans la ville de Ciudad
Jurez. Je doute qu'il soit opportun de leur envoyer une invitation s'entraner dans le
centre de Whittington...