You are on page 1of 16

Ecole Nationale des ingnieurs de Tunis

2me anne, Gnie Civil

Cours : Architecture
Cours 1 : Architecture, science et technique

Architectes-enseignantes : Chiraz CHTARA NASR - Sana LAYEB FRIKHA

Anne universitaire : 2014 - 2015

Architecture, sciences et techniques


Larchitecture est une production humaine dont la spcificit est de combiner plusieurs
dimensions (technique, dusage et artistique). Comme toute production humaine, elle
entretient de nombreux rapports avec les sciences et les techniques. Ces rapports peuvent tre
classs sous deux rubriques : la construction dune part et la culture dautre part. Ils ont pu
tre tendus ou au contraire dtendus en fonction de lvolution de lhistoire.
Construction
Un ensemble de savoirs, de procds scientifiques et techniques (la rsistance des matriaux,
les procds de fabrication et d'assemblage des lments constructifs,), habituellement
dnomm construction, interviennent directement dans la conception et la ralisation des
difices.
Culture
L'architecture est en troite relation avec la vision du monde qui fonde les sciences et les
techniques. On peut citer titre dexemple les difices baroques qui en appui sur les
connaissances scientifiques de lpoque concernant la propagation de la lumire, en jouent, en
composant ou en dcomposant les rayons du soleil, les concentrant ou les diffusant, ou encore
les connaissances en optique chez les grecs qui les ont conduit corriger ses effets dans
un but purement esthtique.
Au cours de lhistoire de larchitecture, la construction a pu tre mise en scne ou au
contraire masque ; elle a pu rpondre une logique de la performance dont l'difice tout
entier est imprgn ou se trouver soumise des impratifs formels. Cette histoire est marque
par des tensions croissantes entre la discipline architecturale, la construction et la culture
scientifique et technique. Ces tensions ont t la source des volutions de la discipline
architecturale, mais elles ont pu galement tre porteuses de menaces son gard. Elles
prennent partir d'un certain moment une porte institutionnelle et professionnelle, avec la
dissociation des figures de l'architecte et de l'ingnieur qui s'amorce ds la fin du Moyen-ge
en France en particulier pour se rvler dans toute son ampleur par la suite. Du fait de notre
propre histoire en Tunisie, nous navons pas chapp cette volution. En suivant lhistoire
de l'architecture occidentale, de l'Antiquit grco-romaine nos jours, nous allons voquer
certains moments de cette volution.

L'Antiq
quit grcoo-romaine
Construuction et arcchitecture soont intimem
ment lies dans
d
les tem
mples des priodes prcclassique
et classique. L'art grec accordd le plus grand
g
prix l'excutioon qu'il connsidre com
mme une
r
une conom
mie de moyyens. Les diispositifs
conditioon indispensable de la beaut. Il revendique
construcctifs demeuurent volonttairement simples ; les grecs exccluent l'arc et la votee de leur
rpertoiire, pour nee retenir quue le mur, la
l colonne et la plate-bbande. Cettte intime liiaison se
manifesste notammeent dans l'im
mportance accorde
a
au
u mur et danns le soin appport au traaitement
de l'articulation enttre colonne et plate-baande. Le tem
mple grec see veut une sstructure fon
nde sur
d rapports logiques mais
m aussi dimensionn
d
els entre lees parties do
ont il se
un systme rgl de
composse, systmee se rclam
mant bien entendu
e
de l'arithmtiique et de la gomttrie. Par
l'interm
mdiaire des corrections optiques, comme ceelle, pratiquue entre auutres par Icctinos au
Parthnnon, qui connsiste bom
mber lgrem
ment la platte-forme duu temple afinn d'viter qu'elle
q
ne
paraissee dprime en son millieu, l'architecture partticipe galeement de toout un enseemble de
rflexioons optiquess et physioloogiques.

Platebande

Le Parrthnon
Correcttions optiqu
ues
Colonne

- Courbbure du stylo
obate,
- Inclinnaison des co
olonnes,
- Renfleement des colonnes,
c
- Surppaisseur des
colonnees dangle.
3

La prioode hellnisstique qui s'ouvre


s
peu aprs la mo
ort d'Alexanndre en 3233 avant Jsu
us-Christ
est maarque par une sophhistication croissante des progrrammes et des procds de
construcction. En pllus des tempples et des salles dassembles quui constituaiient lessenttiel de la
commannde architeccturale on voit
v apparattre des palaiis et des habbitations paarticulires. L'arc et
la votee deviennennt d'usage frquent. On assiste paraalllement un dbut dde dissociatiion entre
apparennce et struccture des difices.

Lees progrs de larchittecture vonnt de pair avec un


mouvem
ment d'invesstigation sciientifique et
e technique beaucoup plus
p gnraal auquel paarticipent
des savvants comm
me Euclide, Archimdee ou Eratossthne, des ingnieurss comme Ctsibios,
C
Philon de
d Byzancee ou Hron d'Alexandri
d
ie. De la gomtrie l'astronomiee, de l'hydraaulique
la sciennce des macchines, c'est un nouveeau systmee technique qui se mett en place, systme
dans leqquel l'archiitecture a toout naturelllement sa place.
p
Ne ncessite-t-e
n
elle pas un
ne bonne
connaissance des mathmatiqu
m
ues, n'a-t-ellle pas recou
urs aux macchines les pllus diversess ?
La redcouverte duu bton danss lantiquit romaine va
v accentuerr la dissociaation entre forme et
structurre. La plupaart des grannds monumeents de la Rome
R
impriale, le Paanthon notaamment,
sont connstruit en bton recouvvert dun habbillage de brique
b
ou dee pierre. Auuteur dun im
mportant
trait d'architecturee (De archittectura), Viitruve se mo
ontre pourtaant hostile cette techn
nique au
1
nom de la probit constructivve qui rclaame d'accorrder l'appareence la sttructure de l'difice.
l
Composs vers la fiin du Ier siccle avant Jssus-Christ, ce trait tm
moigne des relations dee plus en
plus am
mbiges qu'eentretiennennt l'architectture et la co
onstruction. Bien qu'il fonde l'arch
hitecture
sur la ncessit d'aabriter les hoommes et donc
d
sur la construction
c
n, Vitruve ddistingue claairement
la disciipline architecturale du
d simple art de bttir. A la solidit
s
et l'utilit, qualits
essentieelles de l'artt de btir, doit
d s'ajouterr la beaut. Cette triadde - solidit,, utilit, beaaut - va
se rvller porteuse de bien dess interrogatiions.

Comp
position du bton
Vitruve ralise un travail de codification
c
n des proportions donnnes par les architectess grecs
leurs ddifices. Ingnieur autannt qu'archittecte, Vitruv
ve insiste suur les rappoorts qu'entrretient la
disciplinne architectturale avec la philosopphie, les maathmatiquees, l'astronoomie et la musique.
m
Selon luui, l'architeccte doit mme possdeer des conn
naissances mdicales.
m
L
Le De arch
hitectura
consacrre d'ailleurs un livre entier l'hyydraulique, un autre auux machinees et aux en
ngins de
guerre. Vitruve achhve de fixeer dans son trait l'imaage d'une discipline arcchitecturale en prise
sur l'enssemble des procds auu moyen desquels l'hom
mme agit suur la nature.

Probit synonyme dhhonntet.


4

Les btisseurs du Moyen-ge


La priode grco-romaine avait vu se distendre quelque peu les liens entre architecture et
construction. Au Moyen-ge, ils se resserrent nouveau. Cela est d en partie linfluence
des apports byzantins et orientaux. Votes en berceau, calottes et coupoles en pierre
apparaissent dans les glises romanes d'Occident, posant des problmes de stabilit de plus en
plus complexes rsoudre. Les piles cruciformes qui font leur apparition ds le Xe sicle
solutionnent en partie le problme. La vote sur croise d'ogives, exprimente en Ile-dee
France au cours du XII sicle, va renouveler conduire les techniques de votement des
glises de grandes dimensions. Ce mode de couverture beaucoup plus lger que la vote en
berceau (ou plein-cintre), permet de donner une plus grande hauteur aux difices et de percer
plus largement les murs pour faire entrer la lumire.

Le gothique ralise une synthse remarquable entre architecture et construction. Partant de la


vote dont les pousses canalises par l'intermdiaire des arcs en ogive sont reprises au
moyen de piles cruciformes, de contreforts et d'arcs-boutants, ldifice se transforme en un
systme dynamique de butes et de contrebutes qui s'exprime clairement. La minceur des
appuis verticaux et obliques souligne les lignes de force de la structure. Dans les cathdrales
des XIIe et XIIIe sicles, la construction est mise en scne. Confie des spcialistes la fois
5

architecte et ingnieur, la conception ne sappuie pas sur des calculs savants. Malgr son
audace, elle a pour socle un ensemble d'intuitions structurelles et de savoir-faire lentement
sdiments. La taille et la complexit croissante des chantiers - dont l'emprise au sol des
cathdrales donne une certaine ide : 5 500 m2 Paris, 6 200 m2 Bourges, 8 000 m2 Amiens
- exige une rationalisation des tches de chantier. Le trac des votes est par exemple
indissociable des procds de taille des pierres et d'appareillage.

Les btisseurs gothiques sappuient sur la gomtrie. Une gomtrie diffrente de celle de
Vitruve qui reposait avant tout sur des rapports de proportion entre lensemble de ldifice et
ses parties. C'est une gomtrie de la rgle et du compas qui permet de coordonner le plan et
l'lvation de l'difice, et de dfinir les gabarits des pierres qui doivent permettre sa
ralisation. Outil de conception, la gomtrie reprsente galement un moyen de
communication entre matres d'uvre, tailleurs de pierre et appareilleurs.
La redcouverte de Vitruve l'extrme fin du Moyen-ge va ractualiser lhritage antique et
relguer au second plan une bonne partie des savoir-faire des btisseurs de la priode
gothique.

L'ge classique et la tradition vitruvienne

En mme temps que l'on redcouvre Vitruve, s'affirme en effet une nouvelle figure
d'architecte-humaniste2 dont Filippo Brunelleschi (1377-1446) constitue l'une des premires
figures. L'auteur de la coupole de la cathdrale de Florence se pense en effet comme un
intellectuel fondamentalement diffrent des autres acteurs de la production du bti. L'ambition
de contrler les tches de chantier conduit la redfinition des procdures de construction.
Semblable vision se prcise par la suite dans l'uvre d'un Leon-Battista Alberti dont le De
reaedificatoria reprend la triade vitruvienne solidit, utilit, beaut, en mettant toutefois
laccent sur les deux derniers au dtriment de la construction. L'conomie spatiale des projets,
leur soumission aux impratifs du beau en architecture, vont primer sur les techniques
utilises pour les raliser. Se distinguant des maons et des entrepreneurs, l'architectehumaniste, l'architecte-intellectuel, aura tendance privilgier les dimensions qui distinguent
sa pratique du simple art de btir.
Le contenu de la plupart des traits d'architecture concerne les ordres et plus gnralement les
considrations formelles. Cette indiffrence apparente l'gard des procds de ralisation
sexplique par la relative stabilit du monde de la construction, stabilit qui autorise son
contrle au plan formel. La pierre, la brique et le bois reprsentent des matriaux de base.
e
e
Leur permanence du XVI au XVIII sicle rend plus comprhensible les silences de la
tradition vitruvienne l'gard de la construction.

Lhumanisme est un courant culturel europen, apparu la Renaissance en Italie principalement autour
de Florence. Renouant avec la civilisation grco-romaine, les intellectuels de l'poque place lHomme et ses
valeurs au-dessus de toute autre valeur. Ils considrent quil est en possession de capacits intellectuelles
potentiellement illimites. Ils sont convaincus que lavenir de lhumanit va de pair avec les progrs
scientifiques. Lindividu, correctement instruit, reste libre et pleinement responsable de ses actes dans la
croyance de son choix. Les notions de libert ou libre arbitre, de tolrance, dindpendance, douverture et de
curiosit sont, de ce fait, indissociables de la thorie humaniste classique. Par extension, on dsigne par
humanisme toute pense qui met au premier plan de ses proccupations le dveloppement des qualits
essentielles de l'tre humain.
7

Les techniques voluent tout de mme. Dans de nombreuses villes, la pierre ou la brique
chassent progressivement le bois et le torchis des constructions mdivales. Les progrs de la
sidrurgie se traduisent par une consommation de plus en plus importante de fer dans le gros
et le second uvre. Les nouveaux savoir-faire qui font leur apparition ne bouleversent pas
pour autant le cadre de la production ordinaire du bti.
De nombreux monuments placent toutefois la tradition vitruvienne en position dlicate. Le
mode de construction qu'annoncent les colonnes dont s'ornent palais et glises n'a souvent rien
voir avec le comportement vritable de la maonnerie. Subordonne aux impratifs du beau
en architecture, la construction soumet celle-ci en retour des tensions gnratrices de conflit.
Ces tensions sont rarement prises en compte dans le discours des architectes, l'accord entre
solidit, utilit et beaut apparaissant comme une sorte de postulat de base de leur discipline.
Cela n'empche pas certains d'entre eux de se livrer une exploration assez systmatique des
limites de la tradition vitruvienne. Sous cette rubrique figurent coup sr les
exprimentations formelles de reprsentants du baroque italien comme Francesco Borromini
ou Guarino Guarini, exprimentations dont la gomtrie complexe, faisant appel aux
multiples proprits du cercle et de l'ellipse, s'carte des tracs rgulateurs la manire
antique que prnent la plupart des auteurs de traits. Si la production franaise demeure trs
en retrait des audaces italiennes, l'ambigut des relations entre architecture et construction, se
manifeste encore plus nettement dans des ralisations comme la Colonnade du Louvre,
commence en 1667. Tout en se rclamant de la puret de lignes des pristyles grco-romains,
l'difice fait appel des techniques bien diffrentes de celles qu'avait employ l'Antiquit3,
avec ses colonnes accouples et ses grands linteaux de pierre construits par claveaux comme
autant de votes plates stabilises au moyen d'agrafes et de tirants mtalliques. L'cart entre le
modle vitruvien et les procds employs pour le raliser atteint ici son paroxysme.

Ainsi les plates-bandes de la colonnade du Louvre, sont composes sur la face, dun double rang de claveaux,
placs les uns au-dessus des autres en liaison, et sont entretenues par deux chanes ou tirants de fer, arrts
des ancres qui forment le prolongement de laxe des colonnes. Les claveaux sont accrochs les uns aux autres
par des goujons en forme de Z qui les empchent de glisser. Tous ces fers forment une espce darmature qui
contient les plates-bandes, de manire ce quelles ne peuvent agir daucune faon, cause du tirant
intermdiaire qui empche la plate-bande suprieure de scarter . Quatremre de Quincy, Encyclopdie
mthodique, architecture vol. 3
8

L'architecture n'en conserve pas moins de multiples liens avec les sciences et les techniques.
L'dification n'a-t-elle pas recours toutes sortes de machines, des plus simples comme les
treuils et les chvres aux plus complexes comme les dispositifs employs pour riger
l'Oblisque de la place de Saint-Pierre de Rome ou les grandes pierres monolithes qui
couvrent le fronton de la Colonnade du Louvre ?
De nombreux savants, gomtres ou physiciens, sont d'ailleurs simultanment architectes :
Christopher Wren en Angleterre, Franois Blondel ou Philippe de La Hire en France.
L'architecture fournit en outre matire des problmes gomtriques et physiques stimulants.
Le trac des votes fait par exemple appel des techniques de trac particulirement difficiles
matriser. Le mathmaticien Girard Desargues consacre un trait entier au sujet en 1640. Par
la rigueur de sa dmarche qui ouvre la voie aux travaux de gomtrie projective du XIXe
sicle, Desargues se situe toutefois en marge des proccupations plus terre terre des
architectes et des appareilleurs qui consultent plutt les ouvrages de Mathurin Jousse ou du
pre Derand.

Certains btiments portent clairement l'empreinte des proccupations scientifiques du temps,


que l'on songe par exemple ces glises baroques ou le traitement de la lumire revt une
importance extrme. Une mention spciale doit tre faite dans ce cadre de l'Observatoire de
Paris, projet en 1666-1667 par Claude Perrault pour abriter les activits de l'Acadmie des
Sciences. L'difice est en effet conu comme une sorte de grand instrument scientifique dont
les diffrentes faades indiquent la mridienne ainsi que la direction des levers et couchers du
soleil aux solstices et aux quinoxes, tandis qu'un puits traverse de part en part le btiment
dans le dessein de servir aux observations astronomiques znithales4.
A la charnire des XVIIe et XVIIIe sicles, les relations entre architecture, sciences et
techniques vont commencer se distendre quelque peu cependant, le progrs scientifique
nest pas tranger cette volution. Les limites de la tradition vitruvienne apparaissent vers la
mme poque au grand jour ; elles vont conduire une reformulation complte des
fondements et du statut de la discipline architecturale.
La remise en cause de la notion traditionnelle de solidit
Les proccupations constructives prennent une place centrale ds le XVIIIe sicle. La
production du bti nvolue quant elle pas beaucoup si on la compare celle de l'ge
classique. L'attention porte la construction sexplique par la volont de rationaliser les
procdures d'dification. En l'absence d'innovations dcisives, il s'agit dexploiter pleinement
les possibilits dont on dispose dans un souci d'efficacit renforce. Ce souci d'efficacit
conduit accorder moins d'importance aux proportions des ordres qui constituaient jusque l
le noyau de la thorie architecturale.
L'ide moderne de structure, fonde sur l'identification de modles structuraux et sur la prise
de conscience de l'cart qui spare presque toujours le modle de sa ralisation, se forge peu
peu. Dans son acception moderne, une structure est galement caractrise par la canalisation
des efforts qu'elle permet ainsi que par la performance qu'elle accomplit. Canalisation des

Voir ce propos La Mridienne de lObservatoire de Paris :


http://www.imcce.fr/host/meridienne/meridienne.php
10

efforts et performance posent le problme des calculs qui doivent permettre de vrifier le
bien-fond des hypothses de conception.
Au cours du XVIIIe sicle, l'usage du calcul infinitsimal se rpand dans les milieux
scientifiques en branlant du mme coup la toute puissance de la gomtrie. L'analyse va
progressivement devenir l'instrument par excellence du calcul des structures. L'une de ses
premires applications est due l'ingnieur militaire et physicien Charles-Augustin Coulomb
qui rvolutionne le calcul des votes dans un essai soumis en 1773 l'Acadmie des Sciences.
Bien que des thories comme celle de Coulomb rencontrent peu d'cho parmi les praticiens,
ces derniers pressentent confusment qu'une page de l'histoire de la conception des structures
est sur le point d'tre tourne.
Si on est loin encore de parvenir des rsultats satisfaisants concernant la rsistance des
matriaux et l'application des thories physico-mathmatiques la stabilit des constructions,
tous ces ttonnements vont dans le mme sens, celui d'une remise en cause radicale de
l'approche vitruvienne de la solidit. Dans son acception traditionnelle, la solidit tenait un
dimensionnement correct, effectu au moyen d'outils essentiellement gomtriques, mais elle
correspondait galement l'impression d'harmonie que le spectateur devait prouver devant
l'difice ralis. La solidit marquait ainsi l'accord profond qui tait cens rgner entre les lois
naturelles de la pesanteur et de la cohsion des corps et les enseignements de la thorie. Au
XVIIIe sicle, l'apparition d'ouvrages de plus en plus audacieux, semblant dfier le vide, rend
cet accord moins vident. La gomtrie des proportions, semble appele cder la place des
procdures de dimensionnement moins directement lies aux canons esthtiques, procdures
conduisant une dissociation entre solidit relle et impression de solidit. Un cart d'un
nouveau type s'accuse entre architecture et construction, la premire raisonnant en termes
formels, avec leurs connotations psychologisantes, tandis que la seconde prpare l'avnement
d'outils physico-mathmatiques indits.
Cet cart va tre mis profit par les ingnieurs qui vont se faire les champions d'une solidit
reposant dsormais sur la science dont les enseignements doivent selon eux primer sur toute
autre considration. A la charnire des XVIIIe et XIXe sicles, les professions d'architecte et
d'ingnieur, longtemps proches l'une de l'autre, commencent diverger inexorablement. A la
complexit nouvelle des relations entre architecture et construction vont se superposer des
tensions professionnelles appeles l'avenir que l'on sait.

Le sicle de l'industrie
Au cours du XIXe sicle se produit une diversification sans prcdent des techniques de
construction. Au sein de cet ensemble de transformations, le dveloppement de l'architecture
mtallique constitue le phnomne le plus marquant. Aux premiers difices faisant appel la
fonte succdent des constructions en fer puis en acier. Tandis que la fonte qui rsiste mal aux
efforts de traction est principalement utilise sous forme de colonnes et d'arcs, comme la
Bibliothque Sainte-Genevive acheve en 1850 par Henri Labrouste, le fer et l'acier vont
conduire des dispositions originales, dfinitivement affranchies des prceptes vitruviens.
Avec le mtal apparat d'autre part un mode de construction dans lequel les sollicitations
auxquelles un btiment se trouve soumis du fait de son usage ne sont plus ngligeables par
rapport son poids propre. La construction mtallique va du mme coup stimuler

11

durablement les rflexions des architectes et des ingnieurs et conduire un travail


d'exprimentation et de normalisation d'une ampleur sans prcdent.
Ds le dpart, la minceur de l'architecture mtallique et les effets de transparence qu'elle
autorise provoquent l'admiration. Le mtal ne serait-il pas le matriau par excellence de
l'avenir, se demandent les visiteurs de l'Exposition universelle de 1851 qui arpentent
l'immense nef du Crystal Palace de Joseph Paxton ? La recherche de la performance va
caractriser par la suite bien d'autres ralisations d'architectes et d'ingnieurs. A ct de la
Tour Eiffel, la Galerie des Machines de l'Exposition universelle de 1889 conue par
l'architecte Ferdinand Dutert et l'ingnieur Victor Contamin tablit un record avec ses 420
mtres de longueur, ses 115 mtres de largeur pour un peu plus de 43 mtres de haut. Quoique
moins spectaculaire, la mise au point d'difices pans de fer comme l'usine Menier de Noisiel
construite en 1871-1872 par Jules Saulnier ouvre bien d'autres perspectives. C'est sur le mme
principe que seront en effet construits les premiers immeubles de grande hauteur amricains
de William Le Baron Jenney et Louis Sullivan Chicago.
L'volution de la construction au XIXe sicle ne se limite pas au dveloppement de
l'architecture mtallique, loin s'en faut. Un autre matriau fait son apparition, de manire
encore marginale il est vrai : le bton. Mis au point pour le gnie civil, le bton est employ
ds 1850 dans le btiment par Franois Coignet. Son essor vritable date toutefois de la
dernire dcennie du sicle avec l'introduction d'armatures mtalliques destines lui confrer
une meilleure rsistance la traction. Les ralisations en bton arm vont alors se multiplier
en mme temps que les auteurs de systmes au premier rang desquels figure Franois
Hennebique.
La mise en uvre de matriaux plus traditionnels comme la brique se perfectionne galement.
On assiste par ailleurs l'industrialisation de toute une srie de composants du btiment
comme les tuiles ou certains produits verriers. Ce tour d'horizon de l'volution de la
construction ne serait pas enfin complet sans la mention des progrs que connaissent le
chauffage, l'clairage et la ventilation des difices. Une exigence nouvelle de confort conduit
la multiplication des dispositifs techniques dans les constructions tant publiques que prives.
Le dynamisme du monde de la construction rend ses relations avec l'architecture encore plus
complexes qu'au XVIIIe sicle. Les nouvelles techniques doivent en effet s'intgrer au cadre
d'une discipline architecturale qui se met explorer son histoire, qui multiplie les difices
no-grecs, no-gothiques ou no-Renaissance, convaincue qu'elle est de vivre une poque de
transition incapable de se dfinir une esthtique qui lui appartiendrait en propre. Cette
esthtique, les ingnieurs sont persuads de la dcouvrir en se laissant guider par les rythmes
de l'innovation. Moins confiants dans les seules ressources de la technique, les architectes en
temprent gnralement l'expression au nom d'une culture aux rfrences historicisantes. Mais
peut-on manipuler des lments architectoniques emprunts au pass en les isolants de leur
contexte, en rompant le lien qui les unissait aux procds constructifs de leur temps ? Est-il
par exemple lgitime d'habiller une gare de colonnes ou de galbes alors que sa halle comprend
des colonnes en fonte et des fermes la Polonceau ? Dissocier forme architecturale et
techniques ne laisse pas de poser bien des questions.
Ces questions trouvent peu d'cho dans une institution comme l'Ecole des Beaux-Arts o l'on
enseigne avant tout la composition et la dcoration des difices auxquelles la construction se
trouve clairement subordonne. Elles vont tre par contre reprises par des architectes comme
Henri Labrouste, Lonce Reynaud ou Eugne Viollet-le-Duc, que l'on peut qualifier de
12

rationalistes dans la mesure o toute leur ambition consiste raisonner l'architecture dans ses
rapports avec le corps social comme en ce qui concerne le lien profond qui doit l'unir selon
eux la construction.
C'est dans le gothique que Viollet-le-Duc (1814-1879), qui apparat rtrospectivement comme
le thoricien le plus rigoureux de ce courant rationaliste, voit l'une des manifestations les plus
leves des rapports organiques entre l'tat de la civilisation, les formes architecturales et les
procdures d'dification. Sous cet angle, le gothique constitue ses yeux un modle
insurpassable ; il s'agit d'en percer jour le principe profond, de s'approprier son esprit au lieu
d'en suivre servilement les formes comme le font la plupart des architectes no-gothiques.
Dans le Dictionnaire raisonn de l'architecture franaise du XIe au XVIe sicle comme dans
les Entretiens sur l'architecture, la construction apparat alors comme le noyau de la
discipline architecturale, le lieu o se rencontrent sous l'gide de la rigueur scientifique et
technique les dterminations sociales et l'invention formelle. Elle possde en outre un
caractre dynamique, avec le souci constamment exprim de ne pas sparer l'objet
architectural du processus qui lui donne naissance.
A ct de ce dynamisme, la dmarche constructive se pare de toute une srie de dimensions
nouvelles, une dimension sociale tout d'abord avec l'accent mis par des auteurs comme
Viollet-le-Duc sur les liens qui unissent diffrentes poques les dispositifs structurels
dominants et la culture, au sens le plus gnral donn ce terme. Les choix constructifs
relvent galement d'une morale aux accents assez nouveaux. Vrit et mensonge dans la
mise en uvre des matriaux, dvoilement ou dissimulation de la structure, reprsentent
autant d'alternatives devant lesquelles les architectes se trouvent dsormais placs.
On retrouve le mme genre de morale constructive chez l'architecte allemand Gottfried
Semper qui se livre une critique tout aussi virulente que celle des franais des aberrations
auxquelles conduit l'clectisme. Pour Semper, l'ornementation elle-mme doit maner de la
technicit que requiert la mise en uvre rationnelle des matriaux. Si ce genre
d'argumentation rencontre un peu partout de fortes rsistances, la plupart des architectes est
consciente de vivre une poque o des liens dcisifs se tissent entre architecture et
technique, architecture et industrie pour tre plus prcis. L'essor de la construction mtallique
est l pour en tmoigner au mme titre que l'utilisation massive d'lments dcoratifs produits
en srie.
Tandis qu'elle se rapproche de la production manufacturire, la discipline architecturale
devient de plus en plus trangre l'esprit scientifique du temps, cependant. Certes, le
dveloppement du calcul analytique permet de modliser les phnomnes physiques avec une
prcision que ne possdaient pas les calculs du XVIIIe sicle ; la science se rfre ce faisant
des modles d'intelligibilit qui ont peu de chose voir avec les entits que manipulent les
architectes. La construction constitue simplement l'un des terrains d'application de la
rsistance des matriaux et de la thorie mathmatique de l'lasticit sur laquelle elle repose
en grande partie. Ne dans les annes 1820-1830 des efforts conjugus de savants et
d'ingnieurs comme Navier, Cauchy, Poisson ou Lam, la thorie de l'lasticit permet de
dimensionner les structures sans vritable dialogue avec la conception architecturale. En dpit
des prtentions l'universalit affiches par Viollet-le-Duc, Semper et leurs hritiers,
l'architecture se range durablement du ct des beaux-arts, ce supplment d'me de la socit
industrielle parvenue maturit.

13

Les ambiguts contemporaines


Au XXe sicle, la diversification des techniques qui s'tait amorce avec la Rvolution
industrielle s'intensifie encore. Cette diversification concerne tout d'abord les matriaux.
Tandis que le bton arm envahit progressivement le secteur de la construction, l'ingnieur
Freyssinet met au point les techniques de prcontrainte pendant l'entre-deux-guerres. Leur
succs ne tardera gure, comme en tmoignent les ouvrages raliss conformment ses
enseignements en Europe puis aux Etats-Unis dans les annes 40-50. Bien d'autres matriaux
vont faire leur apparition par la suite : produits drivs du bois comme les agglomrs, les
contreplaqus ou les lamells-colls, aciers et verres spciaux, plastiques, colles. Les
techniques de chantier voluent galement avec la prfabrication de nombreux lments de
gros et second uvre et la mcanisation de plus en plus pousse des tches qui vont permettre
de produire logements et quipements une chelle inconnue jusque-l. La reconstruction
rapide de l'Europe la fin du second conflit mondial n'aurait pas t possible sans ce
changement d'chelle de la production du bti dont tmoigne la ralisation des grands
ensembles des annes 50-70.
En matire d'architecture, le progrs technique abolit de nombreuses contraintes. Avec les
systmes poteaux-poutres en bton, puis avec les premiers murs-rideaux, il devient possible
de dsolidariser la structure de l'enveloppe, comme le fait remarquer trs tt Le Corbusier.
Structure et enveloppe se confondent au contraire dans les ouvrages de grande porte faisant
appel aux proprits des systmes nervurs, des voiles minces ou des coques, construits par
des ingnieurs comme Torroja, Candela ou Nervi. Par del ces contrastes qui s'accusent,
toutes les formes sont a priori ralisables, ce qui tait loin d'tre le cas auparavant. Devant la
richesse des choix constructifs et formels qui s'offrent aux concepteurs, la question de la
morale constructive prend un nouveau relief. En France, cette morale trouve l'un de ses
dfenseurs les plus convaincus avec Auguste Perret. Par l'accent qu'il met sur l'ossature, le
grand pionnier de la construction en bton arm apparat comme le digne hritier de la
tradition rationaliste.
En dpit des nouveaux moyens dont ils disposent, les architectes de ce sicle ont souvent
tendance se sentir dpasss par l'industrie, en retard sur son clatante modernit. Tel est le
sentiment qui anime par exemple Le Corbusier dans Vers une architecture o l'apologie du
"standart" le conduit mettre en parallle les formes exactes du Parthnon et les lignes non
moins exactes des automobiles les plus rcentes afin de critiquer le passisme dont fait preuve
selon lui la discipline architecturale dans son acception acadmique. De mme que le
taylorisme tend rationaliser les oprations et les temps de travail, la redfinition de l'espace
architectural doit conduire une reformulation des rythmes de la vie quotidienne en accord
avec les nouvelles exigences de la socit industrielle.
Les villas que construit vers la mme poque Le Corbusier font cependant appel des
procds pour le moins artisanaux. C'est que la "machine habiter" dont se rclame
l'architecte fonctionne sur un registre spatial auquel la construction doit se plier. Chez les
architectes de la branche allemande du Mouvement Moderne, Gropius et Mies van der Rohe
en tte, la dimension constructive s'impose avec plus de nettet. Elle n'en demeure pas moins
subordonne la recherche d'effets plastiques d'une toute autre porte. Le caractre toujours
unique de l'uvre architecturale qui contraste avec la production en srie des objets
industriels, la dimension esthtique dont elle se pare, constituent autant d'obstacles la
rintgration de l'architecture dans le champ de l'activit technicienne la plus gnrale.

14

C'est cette rintgration laquelle vont pourtant s'atteler toute une ligne d'architectes,
d'ingnieurs et d'autodidactes comme Jean Prouv ou Buckminster Fuller qui cherchent
renouer avec une certaine puret de l'invention constructive. La beaut des profils
mtalliques conus par Prouv ou le caractre saisissant des dmes godsiques de Fuller ne
veulent rien devoir la tradition acadmique ; ils sont en effet conus comme autant de
rponses des besoins gnriques de l'espce humaine, rponses renvoyant la fois
l'ensemble des techniques contemporaines et au caractre toujours singulier du processus
d'dification.
Par leur optimisme technologique comme par leur rejet de la figure traditionnelle de
l'architecte-artiste, Prouv et Fuller vont exercer une grande influence sur l'architecture des
annes 50-70 qui correspond l'apoge d'une certaine rflexion structurelle. Les
mgastructures connaissent cette poque un vif succs chez le groupe anglais Archigram et
chez les mtabolistes japonais. Leur vogue va bien sr de pair avec l'engouement qui s'attache
au mme moment la notion de structure dans les domaines les plus divers. Tout est
structure, de la nature l'homme, de la molcule d'ADN au fonctionnement de l'esprit
crateur.
Cette conception holistique va dcliner par la suite tandis que les architectes vont redcouvrir
les vertus de la ville ancienne. Chez les reprsentants les plus authentiques du courant high
tech, Renzo Piano, Richard Rogers ou Norman Foster, l'hritage de Prouv et Fuller conserve
cependant tout son prestige. Affranchi de l'utopie mga-structurelle, rendu en quelque sorte
la puret de son dessein initial, il est plac au service de projets qui mettent en scne la
construction en rfrence l'univers de l'industrie et de la machine, non sans tomber parfois
dans un certain formalisme. Entre architecture, sciences et techniques, le foss s'est en effet
singulirement creus depuis le XIXe sicle. Un Jean Nouvel semble l'avoir trs bien compris
lorsqu'il conoit des ambiances technologiques sans pour autant chercher combler l'cart qui
s'accuse entre un univers scientifique et technique de moins en moins spatial et la discipline
architecturale.
Cet cart est-il dsormais invitable ? Les rflexions visant renouer des liens riches de sens
entre architecture, sciences et techniques empruntent actuellement trois directions. Certains
veulent faire de la pratique du projet le prototype des processus de conception auxquels
s'intressent tant les sciences cognitives. Dans cette hypothse, l'architecture aurait beaucoup
apprendre aux scientifiques qui rflchissent aux mcanismes mentaux mis en jeu dans la
production des artefacts. D'autres considrent plutt la complexit croissante des btiments,
complexit constructive, mais aussi fonctionnelle avec l'introduction des dispositifs
lectroniques et informatiques les plus rcents. Dans cette perspective, la maison ou
l'immeuble de bureaux "intelligents" pourraient bien reconqurir cette technicit de pointe qui
fait dfaut l'architecture contemporaine. Une dernire voie consiste enfin explorer les liens
entre l'organisation de l'espace et les effets ressentis par lutilisateur.

15

Orientations bibliographiques
Ce texte est compos de larges extraits (parfois rcrits pour des raisons de simplification) de
larticle dAntoine Picon, Architecture, Sciences et techniques, paru dans
l'EncyclopdiaUniversalis, Corpus, janvier 1993, t. 2, pp. 843-851.J.-B. Ache, Elments d'une
histoire de l'art de btir, Paris, 1970 ; R. Martin, Manuel d'architecture grecque, Paris, 1965 ;
J.-P. Adam, La construction romaine, Paris, 1989 ; Les btisseurs des cathdrales gothiques,
Strasbourg, 1989 ; A. Prez-Gomez, Architecture and the crisis of modern science,
Cambridge, Massachusetts, Londres, 1983 ; J.-M. Prouse de Montclos, L'architecture la
franaise XVIe, XVIIe, XVIIIe sicles, Paris, 1982 ; A. Picon, Claude Perrault (1613-1688) ou
la curiosit d'un classique, Paris, 1988 ; A. Picon, Architectes et ingnieurs au sicle des
Lumires, Marseille, 1988 ; F. Loyer, Le sicle de l'industrie 1789-1914, Paris, 1983 ; B.
Lemoine, L'architecture du fer France: XIXe sicle, Seyssel, 1986 ; Actes du colloque
international Viollet-le-Duc, Paris, 1982 ; L. Benevolo, Histoire de l'architecture moderne,
Bari, Rome, 1960, traduction franaise Paris, 1978-1980 ; Jean Prouv, Paris, 1990 ; D.
Sudjic, Norman Foster, Richard Rogers, James Stirling New directions in british
architecture, Londres, 1986 ; E. Benvenuto, La scienza delle costruzioni e il
suosviluppostorico, Gnes, 1981 ; S.-P. Timoshenko, History of strength of materials, NewYork, 1953.

16

You might also like