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El inicio del aprendizaje de la lectura en educacin infantil.

Madrid: Santillana-Servicios educativos. (2001)

M Soledad Carrillo Gallego1


ngel R. Calvo Rodrguez2
Jess Alegra Iscoa3

Aspectos centrales del debate sobre el aprendizaje de la lectura

Cuando se habla del aprendizaje de la lectura, muchas de las reflexiones


que se plantean hacen referencia a cundo iniciar este aprendizaje y cmo
hacerlo. Estas cuestiones no slo preocupan a los profesores y profesoras que
deben llevar a cabo la enseanza, tambin padres y responsables educativos
estn interesados en encontrar las respuestas ms adecuadas a tales
interrogantes.
Pero formular de manera separada estas dos cuestiones no parece que
pueda conducir a una solucin, ya que el cmo ensear debe tomar en
consideracin el nivel de desarrollo en el que se encuentran los nios y nias
cuando se les inicia en la lectura. Adems, las respuestas dependern de la
decisin previa que tomemos sobre qu ensear, esto es, sobre los pasos
intermedios que el alumno deber ir superando hasta lograr el objetivo de
aprender a leer.
Aunque el debate no se plantea generalmente en estos trminos y con
frecuencia ni siquiera llega a hacerse explcito, estos temas son discutidos con
frecuencia en los centros educativos. En primer lugar, porque la lectura, una
vez adquirida, se convierte en el principal instrumento de comunicacin y
adquisicin de conocimientos. Por ello, tanto profesores como responsables
educativos tratan de comprender las razones por la cuales parece aumentar la
cantidad de alumnos que fracasan en este aprendizaje y que, por tanto, no
consiguen alcanzar los objetivos de la enseanza Primaria.
Adems, si se considera la dimensin organizativa de los centros, este
debate es necesario para garantizar la coherencia entre los currculos de
Educacin Infantil y Primaria.
Qu respuestas se dan a las cuestiones planteadas?
La respuesta a qu ensear plantea la necesidad de identificar las
habilidades que estn implicadas en la actividad lectora y distinguir entre las
que son especficas de lectura y las que no lo son. Aunque todas sean
imprescindibles para leer, las primeras estn ausentes en el no lector ya que
slo se desarrollan con la finalidad de leer, mientras que las segundas se
desarrollan con independencia de la lectura y se ponen al servicio de la misma.

Universidad de Murcia.
Universidad de Murcia.
3
Universidad Libre de Bruselas.
2

La decisin sobre qu ensear tendra que dar prioridad a la adquisicin


de las habilidades especficas, ya que ellas son las responsables directas del
xito o fracaso en este aprendizaje.
Identificar cules son esas habilidades en los sistemas de escritura
alfabticos ha sido el objetivo de buen nmero de investigaciones cognitivas en
los ltimos aos (ver, Adams, 1990; Alegra, 1985; Carrillo y Marn, 1996).
La cuestin relativa a cundo se debe iniciar la enseanza de la
lectura tiene importantes implicaciones escolares y sociales, y est provocando
un debate en los centros educativos entre los partidarios de iniciarla en
Educacin Infantil y los que propugnan retrasar su enseanza al inicio de
Educacin Primaria.
La solucin no parece fcil si no se realiza una profunda revisin de las
bases en que se fundamentan las distintas opciones y si tal decisin no
considera las variables derivadas del cmo se va a ensear.
Respecto a cmo ensear a leer, aunque existen distintas alternativas,
podran agruparse de forma simplificada en torno a los que opinan que
aprender a leer es algo tan natural como aprender a hablar, y que el nio
necesita poca ayuda en esta tarea; y los que entienden que el aprendizaje de la
lectura es una adquisicin cultural (no natural) y que exige un esfuerzo
considerable por parte del que ensea y del que aprende.
Para los primeros, la tarea del profesor es slo la de acompaar al
aprendiz lector en el camino de su aprendizaje, durante el cual ste ir
integrando de forma autnoma los diferentes elementos del sistema de
escritura. Para los segundos, el aprendizaje de la lectura exige del profesor una
actividad muy organizada, ya que un mero acompaamiento no basta.
Qu ensear?
La decisin sobre qu ensear, cuando se trata de dar los primeros
pasos en el proceso de adquisicin de la lectura, requiere reflexionar sobre los
procesos cognitivos que intervienen en el acto de leer y sobre cules son los
aspectos en los que los nios y nias pueden encontrar mayor dificultad.
La teora actual considera que la lectura es una capacidad
psicolingstica que se desarrolla sobre la base de la lengua oral. Pero
mientras que la lengua oral se adquiere de forma natural al entrar en contacto
con el lenguaje hablado, la lectura y la escritura no se adquieren con simple
contacto e interaccin con los mensajes escritos. Su adquisicin implica la
reflexin sobre los distintos elementos estructurales de la lengua (sonidos,
letras, slabas...) y para ello el aprendiz requerir de la ayuda y gua de un
experto.
Para iniciar este aprendizaje, los nios y nias cuentan con una base
fundamental, su amplio bagaje lingstico, que se pondr al servicio de la
lectura. Lo que an les falta es poder conectar los diferentes elementos del
texto escrito (palabras, slabas o letras) con los elementos correspondientes en
la lengua oral que ya conoce (ver, Alegra, 1993; Snchez, 1996).
Pero... cules son los procesos que se consideran crticos para el
establecimiento de las conexiones entre lo oral y el escrito?
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En este tema la investigacin de los ltimos aos ha dejado claro que


una de las claves se encuentra en la adquisicin de capacidades
metafonolgicas, esto es, en la capacidad de reconocer y aislar los sonidos de
la lengua. Esta es la base que permitir al aprendiz analizar la estructura
sonora de las palabras, para despus establecer relaciones sistemticas entre
los sonidos y las letras que los representan. As mismo, la investigacin
muestra que estas capacidades metafonolgicas no se desarrollan de forma
autnoma y natural y de ah la dificultad que muestran inicialmente los nios
para comprender el principio alfabtico (ver, Morais, 1998).
Cundo iniciar el aprendizaje de la lectura?
Resulta difcil tomar una decisin respecto a este punto ya que los
argumentos parecen contradictorios. Por un lado permanece la idea de retrasar
esta enseanza, que se supone compleja, hasta un momento ptimo en el que
el desarrollo del nio le permita un aprendizaje sin dificultades. Esta tendencia
asume la idea de que iniciar el aprendizaje antes del momento adecuado
puede ser perjudicial. Por otra parte, existen partidarios de comenzar la
enseanza, de manera adaptada a las capacidades del alumno, antes de la
educacin obligatoria, basndose en la ideas vygostkianas de que el
aprendizaje precede al desarrollo.
En la base del primer argumento se encuentra la nocin de madurez
lectora. Esta idea surgi en un momento en que la lectura era entendida
bsicamente como una capacidad perceptivo-visual, y se consideraba que la
principal dificultad resida en la discriminacin visual, la orientacin y
organizacin en el espacio y otras habilidades relacionadas con el desarrollo
psicomotor del nio.
Desde la lgica de este planteamiento se deberan valorar las
habilidades que supuestamente determinan la capacidad del alumno para
aprender a leer y, en funcin de estos resultados, proceder a la enseanza de
la lectura o retrasarla y realizar en su lugar determinados ejercicios
madurativos. Pruebas como el test ABC (Filho, 1970), la Batera Predictiva para
el aprendizaje de la Lectura (Inizan, 1976) o el Reversal Test (Edfeldt, 1977),
en las que se concede una gran importancia a la discriminacin visual y a la
organizacin espacio-temporal, han sido utilizadas para la evaluacin de la
madurez lectora.
En coherencia con esta concepcin de la lectura, las dificultades de
aprendizaje son interpretadas como problemas perceptivo-visuales y por lo
tanto requieren la realizacin de ejercicios destinados a mejorar estas
habilidades. Sin embargo, como algunos investigadores han sealado (Alegra,
1985; Liberman, 1982), no es posible ignorar el hecho de que hay personas
con un excelente desarrollo perceptivo-visual y psicomotor que son malos
lectores, y por otra parte, personas limitadas en estas habilidades que son
lectores excelentes.
No es sorprendente por tanto, que los entrenamientos realizados a base
de ejercicios perceptivos no tengan un efecto significativo sobre el rendimiento
lector del alumno, y que los resultados obtenidos con las bateras predictivas
fracasen en la estimacin del futuro rendimiento en dicho aprendizaje.

As podramos concluir, que la utilizacin del criterio de madurez


perceptivo-visual no parece adecuado para tomar la decisin de iniciar o no al
alumno en el aprendizaje de la lectura, y mucho menos para sustituir este
aprendizaje por la realizacin de actividades de tipo perceptivo.
Por otra parte, en la dcada de los 80 se puso de moda la creencia de
que el inicio de la enseanza de la lectura durante la etapa preescolar podra
acarrear diferentes problemas en los alumnos (dificultades de lectura,
ansiedad, etc.). Pero no existe evidencia emprica que avale tal suposicin, por
el contrario, los resultados de diversos estudios avalan la conveniencia de
iniciar el aprendizaje en edades tempranas, especialmente en alumnos
procedentes de ambientes desfavorecidos. Adems, como seala Vygostki
(1979), el aprendizaje de la lectura es beneficioso tanto porque facilita a los
alumnos la posibilidad de acceder al conocimiento cultural como por el
importante papel que juega en el desarrollo de los procesos superiores.
Realmente no existen razones de ndole pedaggica ni psicolgica que
justifiquen el retraso en el inicio del aprendizaje de la lectura; no obstante la
decisin de iniciar o no la enseanza de la lectura en Educacin Infantil debera
considerar algunos aspectos de cada contexto social y escolar. Entre ellos
cabe destacar el inters que los alumnos y alumnas de este nivel muestran por
la lengua escrita y su deseo de aprender a leer. La escuela debera canalizar
este inters y contribuir a compensar las posibles diferencias en este aspecto
que presenten los alumnos.
Una ltima razn, que para nosotros es decisiva, es la de poder dar los
primeros pasos de esta compleja adquisicin con las mayores garantas de
xito. As, iniciar el aprendizaje de la lectura en la Etapa de Educacin Infantil
permite:

Una mejor secuenciacin de los contenidos, al disponer de un


perodo de tiempo ms amplio.

Ms oportunidades de afianzamiento y prctica, que permitan


conducir al xito a todos los alumnos y alumnas.

Ms oportunidades de adaptacin a las diferencias individuales y a


los estilos de aprendizaje de los nios y nias.

Parece, por tanto, que resulta conveniente iniciar a los alumnos en el


aprendizaje de la lectura durante la Etapa de Educacin Infantil, utilizando para
ello un planteamiento metodolgico que tenga en cuenta todos los procesos
mentales implicados y que se adapte a las caractersticas de los aprendices.
De este modo se puede contribuir de forma significativa a la reduccin de los
casos de fracaso escolar motivados por dificultades en el aprendizaje de la
lectura.
Cmo ensear a leer?
Hemos indicado anteriormente que las opciones al planteamiento de
cmo ensear a leer podran agruparse en torno a los que opinan que aprender
a leer es algo natural y los que entienden que el aprendizaje de la lectura es
una adquisicin cultural.

Para los que apoyan la opcin natural (Goodman, 1980; Smith, 1973), la
lectura se desarrolla a partir de la necesidad de comunicarse y a travs de la
exposicin a textos que sean ricos en lenguaje natural. Este aprendizaje no
requiere que el escolar tome conciencia de las unidades que integran los
textos.
El hecho de que una proporcin considerable de alumnos fracasen en la
adquisicin de la lectura y en cambio slo un nmero muy reducido de
personas (con graves alteraciones) no lleguen a adquirir el lenguaje oral,
parece apoyar la nocin del carcter no natural del lenguaje escrito.
Por otra parte, la exposicin a textos escritos no resulta condicin
suficiente para aprender a leer, pues en tal caso no se entendera que en una
sociedad como la nuestra, inundada por lo impreso, algunas personas
permanezcan total o parcialmente analfabetas.
Podemos concluir, por tanto, que la lectura es una adquisicin cultural y
que debe ser enseada de forma sistemtica.
El aprendizaje de la lectura est en estrecha relacin con el desarrollo
de habilidades de reflexin sobre la lengua, por lo que se hace necesario que la
metodologa que se utilice para ensear a leer facilite que los alumnos tomen
conciencia de la estructura de la lengua oral (conciencia de las palabras, de las
slabas y de los sonidos ms elementales) que va a permitirles poner en
relacin los elementos de esta con el cdigo escrito.
Afortunadamente, cada vez es ms frecuente que los profesores y
profesoras de Educacin Infantil introduzcan en sus programas actividades
encaminadas a facilitar el desarrollo metafonolgico y la reflexin sobre el
lenguaje en sus distintos aspectos. En este sentido, resultan muy apropiadas
tareas como contar palabras en frases, identificar (u omitir) palabras que
ocupan un lugar determinado en la frase, aumentar o disminuir el tamao de
una frase aadiendo o quitando palabras, etc.
Para el desarrollo de la conciencia fonolgica se pueden realizar tambin
distintas actividades: comparar palabras para identificar la de mayor longitud,
proponer palabras que rimen con un modelo, segmentar palabras en slabas e
identificar las que ocupan determinada posicin, proponer palabras que
empiezan o acaban por un determinada slaba, etc. Estas mismas tareas se
deben realizar tambin relacionando la produccin oral con la representacin
escrita.
Sin embargo, todas estas actividades carecen de valor si los alumnos no
estn interesados en aprender a leer. As como seala Jos Morais, No se
puede querer leer si no se sabe en que consiste. El primer paso hacia la lectura
es or los libros... y aade Or la lectura de otro cumple una triple funcin,
cognitiva, lingstica y afectiva. A nivel cognitivo general, abre una ventana
hacia conocimientos que la conversacin en torno a otras actividades
cotidianas no logra comunicar.... A nivel lingstico, la escucha de libros
permite aclarar un conjunto muy diverso de relaciones entre el lenguaje escrito
y el oral: el sentido de la lectura, los lmites entre las palabras, la relacin entre
la longitud de las palabras orales y escritas... Por ltimo en el nivel afectivo ...
el nio descubre el universo de la lectura por la voz, llena de entonacin y de

significado, de aquellos en los que tiene ms confianza y con los que se


identifica. Morais (1998, pp. 150 151).

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