Anexo Técnico X Biomasa: M.Piera, José M.Martínez-Val

Anexo Tcnico X
Biomasa
M.Piera, Jos M.Martnez-Val
INDICE
1. Introduccin. Cuadro General
2. Aspectos legales e institucionales
3. La aplicaciones de biomasa. El caso espaol
4. La problemtica de la biomasa
5. La tecnologa de la biomasa
Anexo X. COTEC Energa
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23
28
ANEXO X
Biomasa
1. Introduccin. Cuadro general
Por biomasa se entiende todo un conjunto de compuestos con gran contenido energtico de
naturaleza biolgica, originado por la fotosntesis en plantas actuales o, en trminos generales, por
crecimiento en la poca actual. Lgicamente la biomasa no incluye a los combustibles fsiles, que
en su tiempo lo fueron, y que ayudaron a fijar el carbono atmosfrico (CO2) de las pocas
geolgicas muy anteriores, dando lugar posteriormente a un proceso de mineralizacin por el cual
cambiaron de manera sustancial sus caractersticas qumicas, convirtindose esencialmente en
carbn e hidrocarburos.
La biomasa est constituida esencialmente por hidratos de carbono y derivados, por tanto
combustibles parcialmente oxigenados, siendo su distintivo fundamental el haber sido generados
como tales productos energticos en la poca actual, a partir de carbono atmosfrico asimismo
actual. En esto radica uno de los mayores atractivos de la biomasa, puesto que se trata de una
sustancia perfectamente engranada en el ciclo natural del carbono, y por tanto tendra en principio
contribucin nula a las emisiones de CO2.
A esto cabra hacer dos matizaciones: por un lado, el uso de la biomasa, al menos en sus
primeros estados de desarrollo, exige la utilizacin de energas convencionales, sobre todo para el
acarreo y acopio de material, lo cual se est efectuando fundamentalmente con derivados
petrolferos, y por tanto implica una cierta cantidad de emisin de CO2. Esto no ocurrira si para tales
actividades se utilizaran biocombustibles. Por el contrario, la mayor parte de las plantas, en su
funcin fotosinttica, fijan en el suelo, como consecuencia de la transferencia de nutrientes, parte
del carbono que absorben por su transpiracin por las hojas, como base de la funcin fotosinttica,
por lo cual el balance de la biomasa en cuanto a emisiones de CO2 podra llegar a ser menor que 0,
puesto que existe una parte no despreciable del CO2 atmosfrico inicialmente tomado, que no
volvera a la atmsfera por la combustin de la biomasa, puesto que quedara fijado en el subsuelo.
En todo caso, se trata de compuestos que pertenecen al ciclo natural actual del carbono y la
fotosntesis, y por tanto no tienen incidencia negativa alguna en el medio ambiente, e incluso podra
considerarse que en el caso de cultivos especficos, podra ser un contribuyente neto positivo al
medio ambiente, sobre todo por las caractersticas derivadas de la reforestacin de zonas muy
deprimidas orgnicamente. No obstante, la existencia de otros tomos (a veces, a nivel de traza) en
los ciclos de biomasa o sus derivados, puede producir afecciones ambientales no despreciables.
La biomasa no constituye un todo homogneo, y sta es una de las causas principales de la
dificultad de su despliegue tecnolgico masivo, y en su mbito caben distinguir los siguientes
apartados:
Residuos naturales, procedentes de bosques fundamentalmente, cuyas limpiezas y podas

producen una cantidad considerable de material orgnico al ao.
Residuos industriales, generalmente asociados a industrias agrcolas y ganaderas, y

tambin a las de la madera, el papel, y la celulosa en general.
Otros residuos de naturaleza orgnica, como son los procedentes del mundo urbano,
aunque aqu se tenga a su vez una gran complejidad en su constitucin, y coexistan
residuos de muy variado tipo. Ciertamente hay material de tipo orgnico, procedentes de las
depuradoras de aguas residuales por ejemplo, con un claro contenido energtico-orgnico.
En los vertederos de residuos slidos urbanos, la problemtica es an mayor, puesto que
los residuos orgnicos a menudo aparecen mezclados con otros residuos de tipo plstico y
derivados clorofluorados del petrleo, que comportan una importante problemtica de
seguridad fsica-mdica de las personas, no ya simplemente ambiental, sino con clara
incidencia cancergena directa. No obstante, aunque a menudo requieran estos RSU un
tratamiento especfico, en trminos generales pueden asociarse a la biomasa, por ser su
parte orgnico-energtica la que de manera especfica se desea aprovechar.
Cultivos energticos, que como su propio nombre indica seran explotaciones agrcolas no
destinadas al consumo humano o animal, sino a la produccin de especies vegetales ricas
en molculas con caractersticas adecuadas para su uso energtico industrial.
En el cuadro adjunto se expone una estructuracin de la gnesis y transformaciones de la
biomasa, hasta llegar a los usos energticos, aunque cabe sealar la existencia de usos
alternativos, (referentes a industria forrajera, etc) que a menudo pueden soportar precios por unidad
de biomasa bastante superiores a los que seran competitivos para los usos energticos, y
particularmente la generacin de electricidad.
Esta dualidad de uso de algunos tipos de biomasa hace que en las aplicaciones
verdaderamente significativas de tipo energtico se use fundamentalmente biomasa de tipo residual.
En este contexto de material orgnico renovable o reciclable cabra hacer distincin entre
sus partidas, desde el punto de vista logstico-econmico, pues algunos residuos, tanto agrcolas
(alperujo, harinas crnicas, purines...) como urbanos, deberan llevar aparejada una prima tarifaria
adicional por su destruccin. Por el contrario, so no se dara en el aprovechamiento de los cultivos
energticos, que no coadyuvan a resolver un problema como el de los residuos. Cuestin aparte
seran las podas y residuos forestales, muy relacionados con la preservacin de la naturaleza, y que
como tal ya estn, en cierta medida, primados como combustibles. Estas consideraciones son
importantes en el mbito de la biomasa y los residuos, donde debera hacerse una valoracin
adecuada del bien paralelo que se produce en el desimpacto ambiental. Esto contribuira a un
mayor despliegue de esta fuente energtica.
Es imprescindible sealar que los residuos slidos urbanos (RSU) pueden considerarse
compuestos de dos fases distintas, aunque estn ntimamente mezcladas, a veces en piezas
separables, y a veces en piezas que no permiten una separacin inmediata. Estas dos fases
corresponden a: materia orgnica y materia inorgnica.
Por lo general, la materia inorgnica es reciclable, como pueden ser los productos vtreos,
metlicos y derivados, cermicos, etc., y parte de la materia orgnica (papeles, cartones...) tambin
lo es. Sin embargo, en muchos casos la eliminacin de dichos residuos se plantea por medio de su
destruccin en elementos qumicos o molculas simples, lo cual por lo general lleva aparejada una
liberacin de energa que suele estar en el rango de los 2000 a 3000 kcal/kg.
Radiacin Solar
Fotosntesis
Vegetacin
Sector forestal
Limpieza forestal
Explotaciones
madereras
Cultivos silvcolas
Podas
Cultivos
energticos
Paja
Transformacin
de la madera
Serrn
Corteza
Sector ganadero
Sector agrcola
Purines
Heces
Industria
agroalimentaria
Cscaras
Orujo
Consumo final
RSU
Aceites
Biomasa susceptible de ser utilizada

energticamente
Usos energticos
Usos no energticos
Al tratar el tema RSU en el mbito de la biomasa, nos centramos en la fase orgnica, que
es la que presenta caractersticas similares a la biomasa en cuanto a productos finales de
combustin y tipologa de residuos, salvo por una distincin fundamental. En muchos RSU hay
existencia de molculas cloradas y de metales pesados, entre otros, que conforman contaminantes
de extraordinaria toxicidad qumica y biofsica, generndose en algunos casos molculas
cancergenas.
En todo caso, y con precaucin hacia ciertos materiales (por ejemplo plsticos y asimilados
con molculas cloradas o fluoradas) los sistemas de tratamiento a que pueden ser sometidos son
relativamente parecidos a los de las molculas de biomasa, aunque en el apartado tecnolgico
veremos que la valorizacin energtica de unas y otras molculas se ajustan mejor a determinadas
metodologas, que en el caso de los RSU orgnicos en general pasa por su metanizacin en
digestin anaerobia, aunque la alternativa de combustin no es despreciable.
Por lo que corresponde a los RSU inorgnicos, la problemtica de stos,ms que ser
energtica es de tipo ambiental, pues lo que se pretende es minimizar el impacto de los vertederos
sobre el medio ambiente, y tratar estos residuos o basuras de tal manera que se recupere al menos
su energa.
Sin embargo, en muchos de esos residuos, el valor ms autntico no proviene de su posible
valorizacin energtica, sino de su reciclado, como es el caso antedicho de los vidrios, los metales y
sus xidos, y otros materiales que puedan ser reciclados en su propia industria. En tal caso, resulta
mucho ms aconsejable la recuperacin de esas basuras para su uso en su industria
correspondiente que su incinerizacin, aunque esta conlleve una liberacin o explotacin energtica
de cierta entidad. No obstante, como en tantos otros casos, existe un problema de coste-beneficio, y
la separacin de basuras no previamente clasificadas provoca por lo general unos costes de
tratamiento que pueden hacer inviable el proceso de reciclaje. Cuando la separacin se produce en
el origen de generacin de la basura (de papel, cartones con cobertura metlica, vidrios, chatarra,
etc.) la cuestin del reciclado se simplifica notoriamente, y la incinerizacin de la parte inorgnica
queda para un nmero muy reducido de RSU, que puede ser tratado por tal va, o que incluso, por
su pequeo impacto en volumen, puede alojarse en vertederos recubiertos.
Por lo que corresponde a la fraccin orgnica de los RSU, stos pueden ser sometidos a
diverso tipo de tratamiento, como se indicar en el apartado de tecnologa, siendo en todo caso lo
ms problemtico las emisiones que puedan producirse, particularmente en el caso de su
incinerizacin.
En este mbito, la Unin Europea emiti su Directiva 2000/76 CE de incineracin de
residuos, lo cual limita las cantidades de los diversos compuestos que se pueden emitir. Ello afecta
a diversos tipos de derivados clorados, como el propio cido clorhdrico o las dioxinas, y a otro tipo
de materiales, como los compuestos orgnicos voltiles (COV) y los metales pesados, y en
particular Cd y Hg.
Para la eliminacin eficiente de las dioxinas, las incineradoras trabajan en condiciones de
permanencia de la combustin durante ms de dos segundos por encima de temperaturas de 850
0C,
y con ms de 6% de exceso de oxgeno. En algunos casos se complementa con la inyeccin de
carbn activo en el tratamiento de los humos, en la fase de limpieza de stos, con objeto de retener
las dioxinas en los filtros, y por tanto quedar atrapadas en una fase slida y no pasar a ser
respirables.
En trminos generales, y a nivel mundial, cabe decir que la biomasa de residuos naturales y
agrcolas est fuertemente explotada, sobre todo en los pases con abundancia forestal. Tal es el
caso de Francia, pas europeo nmero 1 en utilizacin de la biomasa, con unos 9 millones de tep de
consumo al ao, de los cuales un 80% se aplica a calentamiento directo en el sector domstico,
comercial y pequeo industrial (de baja entalpa. En Francia existen ms de 6 millones de calderas
domsticas de lea, que constituyen la principal forma de aprovechar la biomasa).
Anlogamente los pases nrdicos, particularmente Suecia y Finlandia, por su abundancia
de madera y sus fuertes industrias de papel y celulosa, tienen tambin muy desarrollado el
aprovechamiento de los residuos de estas industrias y los bosques de los que se nutren.
Algo parecido cabe hablar de la Europa Central, con dos pases muy significados, Alemania
y Austria, donde adems se ha hecho un esfuerzo notable en la gasificacin de esta biomasa, con
objeto de buscar alternativas tecnolgicas a su combustin directa de baja entalpa.
No obstante, el mayor desafo que se plantea en este mbito es el de la biomasa
especficamente cultivada con fines energticos, entre otras cosas porque la biomasa residual
ya est bastante saturada de aprovechamiento, al menos en los pases tecnolgicamente ms
avanzados.
Como ejemplo, cabe sealar, aunque se tendr que extender este comentario con ms
detalle ms adelante, que el Plan de Fomento de Energas Renovables aprobado en 1999 y que
abarca hasta el 2010, prev un despliegue adicional de la explotacin de la biomasa de 6 millones
de tep, al ao, siendo la procedencia de esta cantidad la siguiente:
Residuos forestales: 0,45
Residuos agrcolas leosos: 0,35
Residuos agrcolas herbceos: 1,35
Residuos de industrias forestales y agrcolas: 0,5
Cultivos energticos: 3,35

Ello constituye en total 6 Mtep, cuya aplicacin en estos aos debera ser, segn el Plan,
0,9 Mtep para aplicaciones trmicas directas, y 5,1 Mtep para generacin de electricidad. Este
ltimo es el dato que interesa a este informe, y que tendr que ser debatido con ms detalle,
teniendo en cuenta no solo las dificultades de su ejecucin de aqu al 2010, sino su posible
proyeccin futura, y las dificultades de diversa ndole que actan sobre este interesante dominio
energtico. (Estos datos sern discutidos ms adelante, en bsqueda de exponer coherentemente
un balance de biomasa-energa en Espaa para el 2010).
Para completar la descripcin de la situacin actual, en el que se ha de iniciar este informe,
conviene recordar que la produccin de biomasa en Espaa en la actualidad es de unos 3,6 Mtep, a
lo que se aadira 0,1 de biogas, 0,05 de biocarburantes, y 0,28 de residuos slidos urbanos,
totalizando un consumo de unos 4 Mtep anuales.
La situacin no ha cambiado significativamente en estos ltimos diez aos en valores
globales, aunque s considerablemente en cuestiones tecnolgicas y perspectivas, tanto en el
campo de los biocarburantes, como luego habr ocasin de sealar, como en el del biogas y el de la
biomasa slida, a la cual a menudo se le reserva precisamente el nombre de biomasa. No obstante,
s cabe recordar que en 1990 el consumo total de biomasa slida en Espaa fue de 3,75 Mtep, y en
el ao 2000 fu aproximadamente la misma cantidad, 3,77.
Desde ese punto de vista, est claramente identificado el desafo energtico y tecnolgico
que se tiene, y tambin lo est que en la expansin de este dominio energtico en la prxima
dcada, se habra de tener muy especialmente en cuenta la generacin de electricidad, pues se
habra de pasar de una potencia total actual instalada de algo menos de 200 MW, a una potencia en
el ao 2010, que sera de 1,9 GW de biomasa slida, y 80 MW de biogs.
Por su parte los RSU tambin tendran que experimentar cierto desarrollo, pasando de 95
MW actuales a unos 260 MW, todo ello segn el Plan de Fomento de Energas Renovables.
Existe por tanto un desafo claro en este mbito, con un problema tecnolgico subyacente
nada simple, que de hecho ya hoy da se percibe como la mayor dificultad para su despliegue, al
margen de que la rentabilidad econmica de las iniciativas que se plantean est an ligeramente
bajo cuestin. Como ejemplo de que en la planificacin se ha puesto mucha confianza en las
posibilidades de desarrollo tecnolgico, cabra tambin sealar que en la actualidad el nmero de
horas de funcionamiento de las centrales de biomasa slida es aproximadamente de 5500 horas
efectivas anuales, y en la planificacin realizada se ha pensado que podra llegarse a los 6500. Muy
posiblemente ser tambin complejo de alcanzar este factor de utilizacin, al margen de que la
mayor dificultad radique en la entidad total de la potencia instalada.
Entre las caractersticas que tambin tendremos ocasin de comentar de la biomasa hay
que anotar su problemtica del tamao, por el tipo de aprovechamiento que se ha de plantear,
particularmente en el mbito de los cultivos energticos. En los aos precedentes, e incluso en la
actualidad, la biomasa ha atendido sobre todo, por lo que a ingeniera se refiere, a instalaciones
singulares, de muy difcil repetibilidad, relacionadas con la explotacin de industrias especficas
agrcolas, como pueden ser las relativas al olivo y el aceite de oliva, el orujo, la cascarilla de arroz,
etc. Sin embargo, el planteamiento de los cultivos energticos y el despliegue masivo de la biomasa
para electricidad, previendo una multiplicacin por diez de la potencia instalada y de la energa
generada, al final de este decenio, requeriran una estandarizacin y normalizacin que por el
momento resulta incluso difcil de poder formular en el plano terico. An as, para esta
estandarizacin resulta crucial la discusin sobre el tipo de aprovechamiento que se realiza,
comenzando por la consideracin de la potencia unitaria ms aconsejable, en la cual los aspectos
logsticos son absolutamente contrarios a los aspectos de rentabilidad tecnolgica, pues los
primeros aconsejan unidades de pequea entidad para evitar grandes transportes de material desde
lugares relativamente lejanos a la planta, y sin embargo los segundos aconsejan unidades de
potencia tan alta como sea factible, para conseguir los beneficios de la economa de escala tanto en
los costes de inversin como en los de operacin y mantenimiento.
Para completar este cuadro de tipo macroscpico sobre la biomasa y sus posibilidades
energticas, es indispensable enumerar brevemente las vas posibles para su utilizacin. Estas
se basaran en tres ramas principalmente:
Combustin directa, lo cual es el mecanismo ms extendido en este momento, y cuenta

con tecnologa suficiente para las aplicaciones trmicas que no requieren muy alta entalpa.
Para la alta entalpa, se necesitan desarrollos de cierta entidad, aunque existen varios
prototipos en funcionamiento.
Biocarburantes, generalmente usados en el sector transporte, consistentes en una

transformacin de la biomasa original para producir combustibles lquidos, miscibles con los
carburantes ordinarios del transporte motorizado. En este mbito caben dos alternativas:
generacin de derivados alcohlicos (como el etil terbutil eter) para su mezcla con
gasolinas; y los aceites vegetales y sus derivados (fundamentalmente stos, esterificados)
para su uso en motores tipo diesel.
Gasificacin de la biomasa, en la cual el objetivo es conseguir un gas que contenga la

mayor proporcin posible del sustrato energtico de la biomasa original, pero en forma de
gas ms fcilmente quemable. La gasificacin puede producirse por va termoqumica o por
va bioqumica. En la primera, se emplea el calor para la volatilizacin de las sustancias
ms interesantes del sustrato biomsico, y dicho calor puede ser ntegramente aportado
desde el exterior, y en ausencia total de oxgeno, dando lugar a procesos pirolticos, o
puede ser con aportacin de una cantidad hipoestequiomtrica de oxgeno, con la
bsqueda de altas temperaturas, oxidacin parcial del carbn a CO, y liberacin de
hidrgeno por oxidacin del carbono a partir del oxgeno del vapor de agua.
Alternativamente, los mtodos bioqumicos presentan otras vas para las modificaciones
moleculares del sustrato de biomasa, siendo stas bsicamente dos: la fermentacin
alcohlica, que fundamentalmente da alcoholes de bajo nmero de carbonos, y alta
volatilidad, y la digestin anaerobia, tambin muy utilizada en residuos slidos urbanos, y
que produce esencialmente metano, proceso ste bien conocido desde antiguo, por el
llamado gas de los pantanos, procedente de la descomposicin de la materia orgnica de
los mismos, mediante la digestin en ausencia de oxgeno.
De los pros y contras tecnolgicos de cada va habr que ocuparse en los prrafos
subsiguientes de este informe, pero antes pareca procedente dar una descripcin macroscpica de
las posibilidades cientficas que existen en este campo.
2. Aspectos legales e institucionales

Al margen de las cuestiones tecnolgicas propiamente dichas, y que son fundamentales en
su anlisis, hay que considerar tambin los aspectos ambientales y particularmente el balance
energtico y econmico.,
En el tema ambiental, es obvio la necesidad de analizar las emisiones de determinados
combustibles de la biomasa, que pueden contener xidos de nitrgeno, y sobre todo y con mayor
riesgo, compuestos orgnicos voltiles, compuestos poliaromticos, y de manera sealada dioxinas
y furanos. En principio, y aunque no quepa eliminar la importancia de los anlisis ambientales en las
emisiones para un tipo dado de instalacin, s cabe adelantar que a escala de laboratorio ha sido
posible reducir las emisiones sensiblemente por debajo de los umbrales admisibles para los
compuestos mencionados.
En cuanto a los aspectos energticos, es obvio que una mayor manipulacin de la biomasa
para conseguir efectos de caractersticas especiales en sus productos, implica generalmente un
gasto energtico mayor, o al menos unas instalaciones ms complejas, que indirectamente suponen
tambin cierto consumo energtico. Ello hay que tenerlo en cuenta a la hora de la valoracin de las
distintas vas por las cuales cabe aprovechar la biomasa.
Por ltimo, las investigaciones cientficas han puesto de manifiesto que no siempre se
eliminan todos los inconvenientes de la combustin en bruto de la biomasa mediante las tcnicas
ms sofisticadas. Por ejemplo, en el caso de la gasificacin, particularmente mediante combustin
incompleta con agente fluidificante, se ha visto que el contenido en alquitranes y partculas
microscpicas en el gas obtenido puede ser muy perjudicial tanto para las emisiones atmosfricas
como, sobre todo, para la integridad de los motores, inyectores y cmaras de combustin utilizadas,
puesto que estos elementos indeseables pueden provocar erosiones, obstrucciones y ataque
qumico de considerable entidad. Para evitarlos, habra que acudir a una depuracin del gas
elaborado, lo que supondra mayores costes.
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En concreto, de los grandes gasificadores que se han construido en los ltimos aos,
particularmente en Alemania, llegando hasta un prototipo de 100 MW trmicos, no se tienen an
datos fidedignos que avalen su capacidad operativa sin problemas.
En el cuadro macroscpico en el que se ha de mover el desarrollo de la biomasa no puede
faltar una breve consideracin a los aspectos legales e institucionales, pues stos en gran medida
son los que han favorecido la implantacin de diversas polticas, particularmente relacionadas con
las energas renovables y su papel en el sector energtico general, y particularmente en la
generacin de electricidad.
Como primer documento de referencia se ha de sealar el Libro Blanco para una estrategia
y un plan de accin comunitarios, denominado Energa para el futuro: fuentes de energas
renovables, COM 599, publicado en 1997, y en el cual se indic como referencia objetivo del
desarrollo de las energas renovables en la Unin Europea, en media y para cada pas, la cifra de
12% de participacin de estas energas en el consumo energtico primario.
Este proyecto tan ambicioso posiblemente ser seguido en algunos de los subsectores,
como por ejemplo es el caso de la energa elica en Espaa, y ser ms cuestionable en otros,
tanto a nivel nacional como internacionalmente, y ese puede ser el caso de la produccin elctrica
de origen de biomasa.
En tal sentido, cabe recordar que asimismo la Comisin Europea public recientemente un
nuevo documento sobre energa, el denominado Green Paper (COM (2000) 769) en el cual el
nfasis se pone sobre todo en el aseguramiento del suministro energtico a Europa, en el medio y
largo plazo, examinndose todas las opciones, aunque desde un punto de vista relativamente
incompleto, en tanto en cuanto las capacidades y dificultades tecnolgicas de cada fuente de
energa no han sido analizadas en el documento, que por su extensin no poda dirigirse a un
objetivo tan amplio y profundo a la vez, centrndose ms en los aspectos relativos al impacto
ambiental, las restricciones ambientales a los despliegues de las fuentes de energa, y a las
reservas de estas fuentes y su disponibilidad tecnolgica inmediata, que en muchos casos est
contrastada, habida cuenta de que constituyen la gran parte de la cobertura de la demanda actual
de energa en Europa.
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En este contexto es imprescindible recordar que entre los objetivos comunitarios

energticos existen dos muy directamente relacionados con la biomasa: reduccin de un 8% del
nivel emitido de CO2 en 1990, para las emisiones comprendidas entre el 2008-2012, anualmente
hablando, lo cual es internacionalmente conocido como compromiso de Kyoto; y duplicacin de la
contribucin de energas renovables al consumo bruto europeo, teniendo que pasar de un 6% a un
12% en el horizonte de 2010.
En relacin con lo anterior, se aade el objetivo de penetracin de las renovables en la
generacin de electricidad, que debera alcanzar un 22% en dicha fecha, lo cual requerira una
participacin no desdeable de la biomasa, aparte de la que se espera de la hidrulica y la elica.
En energa primaria en el total de la U.E., la biomasa cuenta con un 63,5%, de los ms de
80 Mtep que en total representan las renovables en Europa. La segunda contribucin fundamental
es de la hidraulicidad con un 31,7%. Sin embargo, si nos referimos a la produccin de electricidad,
por parte de las renovables el 89% de stas se produce por hidroelectricidad, siguiendo la biomasa
con un 8%, y la elica con un 2,3%, aunque incrementndose sensiblemente en estos aos.
Por el contrario, en lo que es produccin primaria en calor a partir de renovables, la
biomasa es prcticamente exhaustiva, con un 98%, aadindose un 1% de la geotrmica y otro 1%
de la solar.
El potencial estimado por la U.E. para la biomasa en los distintos pases miembro se recoge
en la tabla a continuacin.
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Potencial de biomasa para el ao 2020

Pas
Blgica
Dinamarca
Alemania
Grecia
Espaa
Francia
Irlanda
Italia
Holanda
Portugal
Reino Unido
Austria
Finlandia
Suecia
Mtep/ao
4,7
3,9
21
5,5
14,4
40
2,5
13,6
3,1
6,7
21
4,9
17,7
17,3
En gran medida, las capacidades de generacin de electricidad a partir de biomasa

dependern de los incentivos que se dispongan para movilizar la tecnologa y asimismo hacer viable
la obtencin de los recursos de biomasa. Esto ltimo est en relacin con las diversas logsticas de
aprovisionamiento tanto de residuos como de cultivos energticos, y ser tratado en su momento.
Por lo que corresponde a los impulsos tecnolgicos, en ellos hay bsicamente dos objetivos
fundamentales, uno referente a la biomasa en s (el combustible) y otro a la tecnologa. En cuanto al
primero, el objetivo se puede cifrar en conseguir combustible de biomasa al precio de una peseta la
termia. Ello requiere una serie de actuaciones que ahonden en los conocimientos agrcolas
destinados al caso, concretamente en la seleccin y mejora de especies, en el anlisis de la
productividad agraria y sus costes, y en el desarrollo de maquinaria para su recoleccin ms eficaz
y barata.
Por lo que corresponde a la produccin elctrica en cuanto a tecnologa, el objetivo sera
disponer de mtodos de explotacin de la biomasa con inversiones especficas por debajo de los
1100 euros el kW.
Ello requerir diversas lneas de actuacin, y ms concretamente, como se ver en el
apartado dedicado a tecnologa, requerir la identificacin de las lneas maestras de desarrollo, en
las cuales al menos podran citarse las actuaciones siguientes: gasificacin eficiente; tcnicas de
limpieza de gases de escape; mejora de eficiencia de calderas.
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Con los valores antedichos, se podra prever que para el ao 2010, la produccin de
electricidad mediante biomasa estuviera en unos niveles de coste alrededor de 5 o 5,5 cntimos de
euro por kWh.
En el cuadro adjunto se esquematizan el aprovechamiento energtico de la biomasa para
las diversas utilidades, incluyendo la produccin elctrica, en general a travs de un ciclo
termodinmico, bien por combustin directa o por combustin de los derivados de gasificacin de
los materiales originales.
Por lo que corresponde al mbito reglamentario y de obligado cumplimiento, hay que

sealar la importancia del Real Decreto 2818/1998, de extraordinaria importancia para el
denominado Rgimen Especial de Produccin de Electricidad, en el cual se incluyen todos los
aspectos no considerados como centrales elctricas convencionales (del tipo que sean).
Dicho Real Decreto contiene, como es bien sabido, las especificaciones de primas tarifarias
para el desarrollo de las diversas fuentes de energa o modos de generacin, considerados en el
rgimen especial.
Por lo que corresponde a la biomasa, y a las energas renovables en general, es
indispensable sealar adems el Plan de Fomento de las Energas Renovables, aprobado a finales
de 1999 por el gobierno, y que supone una estrategia de financiacin importante para los proyectos
contemplados en los objetivos de llegar al ao 2010 cumpliendo las indicaciones de la Unin
Europea.
En el mencionado Real Decreto 2818/1998 se establecen las condiciones legales y tcnicas
para evaluar las primas tarifarias a la biomasa, en funcin de las caractersticas del combustible y
del tipo de instalacin donde se aprovechan.
En primer lugar, la legislacin espaola distingue entre biomasa primaria y secundaria. La
primaria son los vegetales de crecimiento menor de un ao que pueden utilizarse directamente o
tras un proceso de trasformacin para producir energa. Fuentes tpicas de biomasa primaria son las
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plantaciones o cultivos energticos y los residuos naturales de podas y similares, en industrias tales
como la vid, los cereales, etc.
Por biomasa secundaria se entienden los residuos procedentes de una primera utilizacin
de la biomasa, lo cual incluye los estircoles y purines, los lodos de depuradoras de aguas
residuales, los residuos agrcolas y forestales, los alperchines, y los biocombustibles y el biogas
generados por fermentacin o digestin anaerobia de biomasa secundaria.
En el real decreto antedichos y en los subsiguientes sobre tema tarifario, como el 2066/99,
se establecen los precios y primas para las distintas aplicaciones energticas de la biomasa. Estas
determinaciones de los valores econmicos pueden ser reconsiderados el prximo futuro, en
funcin de la evaluacin del rgimen especial y de la evolucin que est teniendo el plan de fomento
de las energas renovables, teniendo en cuenta los diversos tipos de dificultades que se comentarn
en su momento.
Conviene sealar dentro del marco reglamentario que por el mencionado Real
Decreto2818/1998, los productores de electricidad a partir de biomasa, pueden ofertar al mercado
de la electricidad, con percepcin adicional de la prima, la garanta de potencia y los servicios
complementarios.
Estas cuestiones tarifarias son esenciales para movilizar el desarrollo de esta fuente
energtica, pero ello tiene dos cuellos de botella fundamentales, uno de corte tecnolgico que es el
que ms importa a este informe, y otro relativo a su combustible, es decir a la generacin de
biomasa en s, lo cual requiere una serie de disposiciones de diversos ministerios que todava no se
han concretado en una postura coherente para desarrollo eficiente de esta fuente energtica.
Asimismo es importante, en el mbito especfico de la biomasa, y sobre todo de los cultivos
energticos, el efecto que la llamada Agenda 2000 de la Unin Europea ha tenido sobre la poltica
agraria comn (PAC) que rige los subsidios a los diversos tipos de cultivo.
15
Fuente IDAE
16
En la poltica agraria comn se ha establecido un 10% de obligacin para al s llamadas

tierras en retirada, sto es, aquellas que han de dejarse de utilizar para cultivos agrcolas orientados
a la produccin de bienes para el consumo humano o animal, aunque puedan quedar destinadas a
otros usos, y particularmente el energtico, aunque en esto no exista una prima o subvencin
especfica alguna.
El volumen de las tierras en retirada que Espaa tiene que cumplir en el horizonte del 200607 es en nmeros redondos de un milln de hectreas, cifra esta que es indispensable de retener
con objeto de hacer una valoracin clara de las posibilidades y problemticas de nuestros cultivos
energticos, y a ella efectivamente haremos referencia en el anlisis detallado subsiguiente.
Como colofn del marco legal e institucional relativo a la biomasa, es inevitable indicar que
parece existir una clara falta de poltica integral en este aspecto, que incluya tanto las cuestiones
agrcolas como las energticas, pues sin una consideracin global de las mismas no resulta factible
asegurar los elementos que puedan propiciar el desarrollo de la biomasa en gran escala, sobre todo
en lo que afecta a cultivos energticos.
Esta falta de liderazgo se observa tanto a nivel de la Unin Europea, como del propio
Estado espaol, y tampoco aparece claramente abordada a nivel autonmico, aunque existan
Comunidades Autnomas con mayor vocacin de explotacin de sus posibles recursos naturales,
particularmente los agrcolas, y de ellos se har la adecuada mencin al referir los proyectos pilotos
y las iniciativas planteadas precisamente dentro del Plan de Fomento de Energas Renovables.
3. Las aplicaciones de biomasa. El caso espaol

Tal como se indica en otros apartados y tambin en las conclusiones, cabe especialmente
sealar aqu que las autoridades pblicas no parecen estar en disposicin de aquilatar con rigor los
problemas tecnolgicos existentes en el despliegue de las fuentes de energa, y la planificacin
indicativa realizada se ha hecho ms en funcin de voluntarismos que con un conocimiento
suficientemente detallado de las posibilidades reales de desarrollo.
17
Adicionalmente cabe tambin sealar que no parecen existir vas adecuadas de I+DT por
las que realmente se propicien los desarrollos tecnolgicos que hagan factible los despliegues
planteados polticamente en la planificacin energtica.
Cuando dichos planteamientos de planificacin han podido ser respondidos gracias a la
asimilacin de tecnologa ms algunos desarrollos propios, hechos prcticamente a iniciativa
empresarial, se ha tenido xito en el desarrollo. Por el contrario, cuando no haba la posibilidad de
transferencia tecnolgica clara desde el extranjero, nuestro pas no ha sido capaz de articular
programas slidos, bien estructurados, y suficientemente apoyados en todos los agentes de
desarrollo, como para propiciar las investigaciones conducentes al despliegue de las nuevas fuentes
de energa. Esto es particularmente cierto en el mbito de la biomasa, en todos sus rdenes, pero
muy singularmente en lo referente a la produccin de electricidad. Esta quiz sea la carencia
organizativa ms importante que se detecta, a la cual hay que aadir otras carencias, ya especficas
de los diversos elementos que deberan participar en la cadena de I+DT, arrancando desde la falta
de capacitacin de equipos y equipamientos en los laboratorios cientficos y llegando hasta la
escasa participacin empresarial en proyectos cuya rentabilidad sea dudosa. A ello hay que aadir
la muy escasa actividad en temas de normalizacin y certificacin de productos y componentes
relativos a dichas fuentes de energa por desarrollar, lo cual debera ser el objetivo final de una parte
de la poltica pblica de I+DT realmente encaminada al desarrollo industrial de una nueva fuente de
energa.
Parece conveniente sealar el desafo macroeconmico que supone la investigacin en
biomasa, refirindola al marco temporal 2000-2010, en el cual esta fuente energtica tendra que
efectuar su primera gran fase de desarrollo, segn lo planificado.
18
Uso energtico de la biomasa en Espaa. Horizonte 2010

A. Energa trmica directa
Uso previsto 2010
Produccin actual
Incremento necesario
4,4 Mtep
3,5 Mtep
0,9 Mtep
B. Energa elctrica
Produccin prevista 2010
Produccin actual
14 TWh
1,15 TWh
12,85 TWh
Equivalentes trmicos
( termodinmico = 0,2, segn PFER)
Energa trmica bruta 2010
Produccin actual
6 Mtep
0,47 Mtep
5,53 Mtep
Generacin de biomasa necesaria para electricidad

Produccin elctrica
20
Mton
Produccin actual
1,55 Mton
18,45 Mton
Total de necesidades energticas de biomasa en 2010 (A+B)= 10,4 Mtep = 34,5 Mton
(se ha considerado un PCI medio de la biomasa de 3000 kcal/kg)
C. Recursos posibles en biomasa en el ao 2010
Industria agroalimentaria
Residuos forestales
Residuos cultivos herbceos
Lea
Poda
Cultivos energticos
TOTAL
5,5 Mton
1,0 Mton
2,0 Mton
2,5 Mton
3,0 Mton
20,5 Mton
34,5 Mton
Admitiendo una productividad en los cultivos energticos entre 13 y 20 ton/Ha, la cifra

anterior requerira un mnimo de 1,025 MHa, y un mximo de 1,57 MHa.
Las cifras posteriores han sido obtenidas utilizando un rendimiento de 20% para la
produccin de energa elctrica, lo cual es excesivamente bajo para la tecnologa que
cabra desarrollar. Si se considera un rendimiento de 30%, la energa trmica bruta
anual sera de 4 Mtep, y el tonelaje de biomasa necesaria para la produccin
antedicha de electricidad sera de 13,3 Mton.
El total de biomasa requerida sera en tal caso de 27,8 Mton, y los cultivos
energticos tendran que aportar precisamente 13,3 Mton. Para ello haran falta entre
0,66 y 1 MHa.
19
Recurdese que en la actualidad la generacin de energa por biomasa, por todos los
conceptos, alcanza 3,77 Mtep, y que esta cifra quiere elevarse hasta 10,4 Mtep para el ao 2010,
correspondiendo su estructura a 0,5 Mtep en biocarburantes, 0,15 Mtep en biogas, y 9,65 Mtep en
biomasa slida. De esta ltima, la generacin de electricidad debera alcanzar los 6 Mtep, de los
cuales 5,6 seran procedentes de nuevas instalaciones, lo cual requerira, como ya se ha dicho, la
instalacin de 1,75 GW centrales elctricas nuevas, alimentadas con biomasa, y que funcionaran
6500 horas anuales.
Atendiendo al origen de la biomasa necesaria en total en el ao 2010, aproximadamente 6,5
Mtep procederan de diversos tipos de residuos, 3,35 deberan proceder de cultivos energticos, y el
resto se debera de equilibrar con importacin, aproximadamente 0,5 Mtep. Esto ltimo no debe
extraar, puesto que mundialmente existen mercados alimentarios muy fuertes, por ejemplo de
cereales, azcar, etc. y particularmente en el mercado de cereales Espaa es importadora, y muy
posiblemente se vera obligada a importar parte de esta materia prima, sobre todo con objeto de
atender las plantas de biocarburantes.
Los 6,5 Mtep de biomasa procedente de los residuos s parecen asequibles, aunque no
inmediatos, teniendo en cuenta que el mximo potencial de residuos agrcolas, o con origen en
actividades agronmicas, es del orden de 13 a 14 Mtep/ao en nuestro pas. Ello significara
alcanzar la recuperacin del 50% de su contenido energtico para el horizonte del 2010, lo cual ser
factible en gran medida en el mbito del calentamiento directo, y bastante ms complejo en el de la
produccin de electricidad, que sin embargo es quien ha de soportar la mayor incidencia de
expansin en este campo.
Por ltimo, quedan los 3,35 Mtep tericos de procedencia de cultivos energticos, en lo cual
se estn dando en la actualidad los primeros casos industriales, a escala an relativamente
reducida, aunque exista ya alguna planta de entrada en funcionamiento casi inmediato, que podra
ser representativa de este sector, pero sobre la cual no se acumular suficiente experiencia
tecnolgica y econmica hasta pasados tres o cuatro aos.
20
Los datos acerca de la biomasa y su aprovechamiento no siempre se presentan de manera

coherente y sistemtica, pues hay una serie de datos y parmetros con cierto margen de variacin,
incluso bastante amplio. En la tabla adjunta Uso energtico de la biomasa en Espaa. Horizonte
2010, se expone un cuadro consistente de valores, con hiptesis dadas (en alguno de cuyos casos,
la propia hiptesis se pone en cuestin, aportndose valores alternativos). En este cuadro se
resume la potencialidad de la biomasa en Espaa con dicho horizonte, pero es necesario advertir
que esto solo es una estimacin terica de recursos. La potencialidad real de la biomasa est muy
condicionada por la tecnologa, no tan disponible ni madura como para hacer realidad esta
potencialidad en este plazo. En el grfico siguiente, se da cuenta de las perspectivas planteadas por
el PFER y la proyeccin que por el momento parece haber.
Segn los datos contenidos en dicha tabla se aprecia cierta diferencia entre necesidades
previstas para el ao 2010 para satisfacer el Plan de Fomento de Energas Renovables (y la
planificacin indicativa de generacin de energa elctrica que comporta) y los recursos realmente
disponibles. Concretamente se detecta que hay un desfase de unos 18 millones de toneladas de
producto (biomasa de cultivos), que deberan ser procedentes precisamente de los cultivos
energticos.
Biomasa
2000
1800
MW
Proyeccin PFER
1600
1400
1200
1000
800
600
Proyeccin previsible
400
200
0
1997
Realizado
1999
2001
2003
2005
2007
2009
2011
Si intentamos casar esta cifra con las disponibilidades de superficie para este tipo de
cultivos, curiosamente representan casi el 100%, de las tierras de retirada, lo que significara una
21
utilizacin masiva del mximo disponible, con las dificultades no ya logsticas y tecnolgicas, sino
sociales y laborales que ello conlleva. En efecto, si tomamos como referencia el cardo (cynara
cardunculus) como cultivo energtico base de secano, lo cual est absolutamente reconocido tanto
en Espaa como en la Unin Europea, encontramos que las evaluaciones de productividad por
hectrea estn entre 15 y 20 toneladas, en funcin de la diferencia de optimismos agrcolas, y sobre
todo de mecanizacin de la siembra y la recoleccin. Tomando como un valor medio, ms bien
optimista, 18 toneladas por hectrea, se requeriran un milln de hectreas de nuevos cultivos
energticos a base de cardo para satisfacer la demanda de energa elctrica que tendra que
generarse a partir de biomasa en el 2010.
Esta cifra de 1 milln de hectreas coincide en nmeros redondos, con la disponibilidad de
tierras que en ese momento cabra suponer, atribuyendo a cultivo energtico el total de las tierras
en retirada. Esta superficie se valora de la siguiente manera. En Espaa, de acuerdo con el
Reglamento 1251/99 del Consejo de la Unin Europea, se toma como superficie de referencia de
cultivo, 7,85 millones de hectreas para el secano, y 1,37 millones de hectreas para el regado, lo
que da una superficie de base de 9,22 millones de hectreas para nuestro pas. Un 10% de ella
sera de tierras de retirada obligatoria, excepto para los muy pequeos agricultores, a lo que habra
que incorporar la retirada voluntaria, por lo cual, suponiendo que el total de las tierras en retirada
fuera entre un 10 y un 12% de la superficie de base, nos encontramos en una horquilla que va entre
los 0,92 y 1,1millones de hectreas de potencial cultivo energtico.
Ntese sin embargo que la subvencin de la PAC a las tierras en retirada en Espaa sera
algo menor de 200 euros por hectrea, y ello sin implicar ninguna utilizacin para dichas superficies.
Por tanto, la cuestin energtica tiene que plantearse en ese contexto, que requerira la
participacin o involucracin de dos ministerios, por un lado el Ministerio de Economa, en cuanto
responsable de la cuestin energtica, y por otro lado el de Agricultura, responsable de dichas
subvenciones, que en absoluto estn conectadas directamente con el destino energtico de esas
superficies, sino simplemente con el propio hecho de considerarlas tierras de retirada, y por tanto no
destinables a producciones para el consumo humano o animal.
Desde el punto de vista macroscpico, sto significa que habra que llegar prcticamente a
un rendimiento 100% de estas tierras, en su utilizacin para fines energticos, con objeto de
22
satisfacer lo sealado en el Plan, para el ao 2010. Obviamente, este hecho tiene unas
connotaciones considerablemente problemticas, pues significa que adems del esfuerzo
tecnolgico y econmico que es indispensable realizar, habra que desarrollar una poltica nada
simple de contratos con los posibles suministradores, que a su vez estn muy atomizados, y que
tendran que avenirse a garantizar unas cosechas con unas especificaciones dadas, so pena de
incurrir lgicamente en penalizaciones econmicas, pues de no darse dichas cosechas, las
centrales veran comprometida su produccin. Este tema del aseguramiento del combustible
tampoco es balad en el contexto de los cultivos energticos, aunque no sea propiamente
tecnolgico. Sin embargo, s puede tener cierta raz tecnolgica, puesto que los agricultores
potenciales suministradores de los cultivos energticos confiaran ms en ellos si hubiera una
sistematizacin o estandarizacin del cultivo mecanizado de los mismos, para tener unas mayores
garantas de xito en el compromiso que contraeran con la planta de produccin de energa
elctrica.
4. La problemtica de la biomasa
La utilizacin extensiva de la biomasa presenta por lo tanto una compleja problemtica que
conviene sistematizar y analizar, particularmente la de ndole tecnolgica, pero esta no cabe
extraerla del contexto en que la biomasa se ha de desarrollar.
Esta problemtica cabe clasificarla en los siguientes apartados o causas de diversas
dificultades para su despliegue:
Falta de uniformidad en los compuestos a quemar, en los casos referentes a residuos,

cuya tipologa es a menudo difcil de caracterizar, no solo en cuanto a los valores globales
de su poder calorfico inferior, sino sobre todo en cuanto a las caractersticas intrnsecas de
su proceso de combustin, la minimizacin de inquemados, y la obtencin de alta entalpa
en el fluido de trabajo y bajas emisiones txicas en los humos emitidos.
Dificultad en el aprovisionamiento de combustible, que a su vez presenta diversas

caractersticas. Por un lado las de tipo logstico, relativas al acopio y acarreo y
almacenamiento del material a quemar, siendo estas de notable incidencia econmica,
aunque a la vez pueden tener una repercusin laboral importante. Las dificultades de
23
aprovisionamiento sin embargo hacen referencia no tanto a los aspectos logsticos, que
pueden tener repercusin econmica pero son solventables, como al aseguramiento del
aprovisionamiento en s, como consecuencia de la dificultad de crear un mercado
suficientemente estable y garante de materia prima. En algunos mbitos, como es el de los
biocarburantes que trabajan sobre cereales, o derivados de ellos, tales como sus residuos,
cabe encontrar un mercado suficientemente asentado e internacionalizado, con notorios
movimientos de importaciones, por lo cual la aplicacin energtica parte ya de un sustrato
perfectamente consolidado, pero en este caso tiene que competir contra los usos
alimentarios de dichas materias primas, en lo cual puede encontrar repercusiones
econmicas negativas.
Por lo general, y hablando de instalaciones ms autctonas, sobre todo relacionadas con
residuos agrcolas forestales y con cultivos energticos, la problemtica del aprovisionamiento se
refiere a una situacin prctica de mercado cautivo, en ambas direcciones, pues difcilmente se
podr llegar a establecer un mercado internacional de sustancias vegetales energticas, y por tanto
ni desde el punto de vista del suministrador ni del usuario de la materia prima (el explotador de la
planta) cabe recurrir a alternativas de oferta y demanda. Se dara as una situacin peculiar en la
que cada instalacin funcionara como un monopsonio. Es por eso que el despliegue de este tipo de
unidades parece especialmente necesitado de una proteccin importante de las autoridades locales
en cuanto a la creacin del escenario adecuado para la implantacin y consolidacin de esa
estructura productiva, muy novedosa. En algunos casos se ha sugerido la posibilidad de regmenes
cooperativos o similares para paliar los altibajos de productividad que pudieran darse, y, por as
decirlo, la integracin vertical de las actividades, de tal modo que se produjera un mayor grado de
compromiso entre productores agrcolas y productor de electricidad.
Una posible va de consolidacin de esta estructura podra hacerse a travs de las
entidades de crdito locales, pero en todo caso requiere un planteamiento nada simple de
articulacin de un proceso productivo cuya implantacin puede llevar varios aos, hasta su
consolidacin como mquina operativa perfectamente engrasada.
De las dificultades logsticas del aprovisionamiento ya se ha indicado el contexto global de
stas, pero lgicamente se extienden a un gran nmero de operaciones, que van desde la siembra
24
de los productos agrcolas energticos hasta su entrega en la planta, pasando por la fase de
recoleccin y acopio, con el consiguiente almacenamiento de grandes cantidades de material, pues
su volumen especfico por unidad de energa es muy grande, lo cual supone una considerable
cantidad de material transportado, cuya incidencia econmica, e incluso energtica, no es balad,
aunque una buena sistemtica logstica hara que el consumo de combustible para la recoleccin y
acopio del material no tuviera que exceder de aproximadamente un 5% del valor energtico total.
El tratamiento del combustible previo a su combustin en la planta es otra cuestin a
plantear, pues se ha comprobado a nivel de laboratorio que el lavado del material a quemar elimina
gran cantidad de las pequeas impurezas que pueden acompaar a ste, adsorbidas, tales como el
cloruro potsico. La eliminacin del cloro y del potasio repercuten muy positivamente en la limpieza
de los humos emitidos, pero lgicamente dejan una fraccin no despreciable de agua por tratar, y
ello supone unas necesidades hdricas y asimismo energticas que tambin hay que valorar.
Por ltimo, pero siendo lo ms especfico de este Informe, se deben considerar las
dificultades propiamente tecnolgicas, relativas bsicamente en la combustin de dicho material.
Ya se ha sealado que esta puede hacerse por mtodos directos, o con tratamiento previo
para su gasificacin. En este caso, se puede recurrir a mtodos pirolticos o a gasificacin por
precombustin parcial, siendo esta ltima la que parece ms rentable energticamente hablando
para la biomasa convencional, y que a su vez podra entroncar tambin ms fcilmente con la
gasificacin del carbn integrada en ciclos combinados (GICC). Para los RSU, la gasificacin ms
indicada es la produccin de metano por digestin anaerobia.
Los equipos para el quemado masivo de biomasa deberan estandarizarse, y el problema
fundamental en este momento es que se est muy lejos de dicha situacin, tanto nacional como
incluso internacionalmente.
Hasta la fecha se han producido cierto nmero de experiencias piloto en la quema de
residuos agrcolas especficos, pero que tienen una difcil replicabilidad. En este mbito, la
energa de biomasa manifiesta unas caractersticas netamente contrarias a las de la energa elica,
en la cual la parte sustantiva del equipo es prcticamente la misma independientemente de la
25
situacin geogrfica del parque elico, siempre que ofrezcan un rgimen de vientos similar, lo cual
por otra parte es bastante comn, puesto que los aerogeneradores tienen un rgimen de vientos
dentro del cual funcionan y ste es el que cabe explotar sea cual sea el emplazamiento.
En estos ltimos aos se han abordado algunos proyectos singulares y prototpicos de
explotacin de la biomasa, que sin embargo s podran gozar de una repetibilidad mayor, hasta el
punto de poderse considerar como proyectos de referencia, sobre todo para el aprovechamiento
de los cultivos energticos.
Tal es el caso de la planta de EHN en Sangesa, Navarra, destinada fundamentalmente a la
combustin de paja de cereal, y la planta de generacin elctrica con biomasa de cardo, construida
en Burgos por CECSA (Cultivos Energticos de Castilla Sociedad Annima).
Las experiencias que se acumulen en estas dos plantas, particularmente la de esta ltima,
sern fundamentales para el posterior despliegue de la biomasa como energa para la produccin
de electricidad.
En ambos casos se cuenta por supuesto con las dificultades de base, como es el bajo poder
calorfico de la materia prima, su bajo rendimiento termodinmico y su potencia unitaria
relativamente pequea, aunque en el caso de Sangesa (25 MWe) puede estar incluso por encima
de lo que podra ser un ptimo para otras regiones, en cultivos ms concentrados.
Por supuesto, queda abierta la investigacin y el desarrollo tecnolgico para otros modos de
combustin, y configuraciones de caldera, as como para el control de las emisiones y el
pretratamiento del combustible, sobre todo para eliminacin de impurezas superficiales que
provoquen ataque por corrosin o por abrasin a las diferentes partes de la caldera y elementos
auxiliares.
En resumen, y obligados a esperar un desarrollo tecnolgico ms estandarizado, la
pregunta que cabe formularse acerca de la biomasa energtica extensiva, es cmo conciliar un
mercado liberalizado de energa por un lado, una poltica agraria comn con unas determinadas
directrices, por otro, y una promocin eficaz a un sistema de ciencia y tecnologa que sirva de
26
soporte para el despliegue de una fuente de energa que sin duda alguna tiene caractersticas muy
positivas.
Como condicionantes negativos o restricciones al desarrollo cabe volver a sealar la
excesiva disparidad de las lneas abordadas internacionalmente, y la problemtica del combustible
en s; pues, como se ha sealado, el plan actualmente planteado hasta el ao 2010 exigira, por lo
menos a tenor de las estimaciones apriorsticas de base, una superficie cultivada para uso
energtico del orden de la superficie de tierras de retirada que se han de dejar sin cultivar en este
prximo decenio (hasta la campaa 2006-2007).
Las posibilidades de acuerdos tecnolgicos con pases ms adelantados en este campo son
sin duda dignas de tenerse en cuenta, como lo fueron en el caso inicial de la energa elica. Sin
embargo, la falta de repetibilidad que se ha sealado en este campo, hace precisamente que sea
ms problemtica esa transferencia, sobre todo cuando la tecnologa de partida se refiere, cuando
es el caso de los pases nrdicos, a iniciativas vinculadas con la industria del papel y la celulosa, y
el aprovechamiento de grandes masas boscosas como es el caso tambin de la Europa Central.
En cuanto a la importacin de tecnologa de gasificacin para su asimilacin, tampoco
parece que en este momento haya suficiente base de desarrollo como para tomarla como lnea
fundamental al apoyo del despegue de la biomasa, pero en pginas subsiguientes se expondrn
algunas posibilidades al respecto.
Quedara por intentar conciliar una poltica de I+DT en el mbito de la Europa Mediterrnea
para conseguir equipos estandarizados de tratamiento y combustin idnea de los cultivos de
secano ms apropiados de nuestro rea geogrfica. Solo as sera posible responder al reto del
aprovechamiento de la biomasa, que en todo caso parece difcil de cumplir en el plazo previsto en el
Plan, salvo que se produzca un cambio sustancial e inmediato en la poltica integradora de toda la
problemtica que afecta a esta fuente de energa.
27
5. La tecnologa de la biomasa
Las posibilidades de explotacin tecnolgica de la biomasa son de variado tipo, y al
contrario que en el caso elico, en el cual las investigaciones convergieron hacia una modalidad
dominante, (el generador tripala), en el caso de la biomasa no se ha dado todava un proceso de
seleccin similar, e incluso este sera cuestionable al tener en cuenta las diferentes peculiaridades
de los combustibles a tratar, los diversos valores en la potencia unitaria de las instalaciones, y los
beneficios tarifarios y similares (de promocin de las inversiones iniciales) que puedan darse.
Por lo que corresponde a la combustin directa de pequeas unidades, s podra sealarse
el gran desarrollo experimentado en algunos pases europeos, y particularmente Francia, donde hay
ms de seis millones de calderas de lea y asimilados, que consumen cerca de 9 millones de
toneladas equivalentes de petrleo equivalente al ao. El pas vecino es el de mayor uso y potencial
de explotacin de biomasa en toda la U.E., y sin duda el ms avanzado en el desarrollo de stas
tecnologas, pero slo en su orientacin al calentamiento directo, cuestin sta que no es el objetivo
de nuestro estudio, centrado en la produccin de electricidad.
No obstante, hay que sealar la labor realizada en el pas vecino por la entidad ADEME,
que ha sido de extraordinaria eficacia en el desarrollo de las tcnicas relativas a la utilizacin de la
biomasa con fines energticos, con clara incidencia en el sector del bosque, puesto que son ms de
15 millones de hectreas las que contiene el suelo francs, generando unos 40 millones de metros
cbicos por ao; lo cual significa, como ya se ha mencionado, cerca de 9 millones de toneladas
equivalentes de petrleo, lo que representa el 4% de la energa primaria francesa.
ADEME mantiene lneas de investigacin para mejorar las utilizaciones energticas de la
biomasa, incluyendo un aumento significativo del rendimiento en la caldera, que podra llegar
incluso a un 10% adicional, si se pudieran aplicar a estos sistemas los procedimientos de
mantenimiento y mejora de la trasferencia de calor que son propios de las instalaciones de corte
industrial, pues, como se ha dicho, su campo fundamental de accin es el domstico.
Al contrario que en este caso del calentamiento directo, no parece encontrarse en el mbito
europeo una institucin similar a ADEME pero destinada a la promocin de la produccin industrial a
28
partir de la biomasa. Bien es cierto que todos los pases y de manera sealada la U.E. han
mantenido desde hace decenios diversos programas de investigacin relativos al uso de la biomasa,
incluyendo en esto la produccin de electricidad, pero la eficacia en el despliegue tecnolgico ha
sido muy pobre, a pesar de que los desarrollos cientfico-tcnicos han sido apreciables.
De cara a la produccin de energa elctrica, el mayor problema radica en la necesidad de
obtener alta entalpa en el fluido calorfero con objeto de poder conseguir un buen rendimiento
termodinmico. En el Plan de Fomento de Energas Renovables el rendimiento previsto fue tan solo
del 20% para la produccin elctrica a partir de biomasa, lo cual es muy bajo en comparacin con
las posibilidades reales que permite la termodinmica, pero es una cautela ante las dificultades de
obtener focos calorficos de alta temperatura.
En el cuadro adjunto se esquematiza el conjunto de alternativas que cabe utilizar para la
produccin de electricidad a partir de los diversos tipos de biomasa. Precisamente la diferencia en el
combustible ya provoca de raz diferencias importantes en la tecnologa a usar. En tal sentido cabe
distinguir entre biomasa especfica, como la procedente de podas, alperujo de oliva, purines de
cerdo, ...; la biomasa genrica o mezclada; y los residuos orgnicos, que a su vez pueden proceder
de distinto tipo de industrias o bien de la fraccin orgnica de los residuos urbanos. Por otro lado
(parte superior del cuadro) se deja constancia de la posibilidad de fabricar biocarburantes a partir de
tipos selectos de biomasa; aunque dichos carburantes van destinados al sector transporte, que
soporta precios y costes mucho ms altos que la generacin de electricidad.
Existen dos vas bsicas en el proceso de extraccin de energa, que podramos denominar
combustin directa, o combustin previo tratamiento. La primera est aconsejada para la mayor
parte de los combustibles especficos, y particularmente los de carcter leoso, mientras que los de
tipo residual miscelneo pueden mejorar sus caractersticas de combustin a travs de un proceso
de gasificacin.
29
Biomasa azucarada
Aceites
Fermentacin
Esterificacin
Bioalcohol
Carbones
Residuos petroqumicos
(neumticos....)
Cuadro
T1
Biomasa
Biodiesel
Especfica
Podas
Alperujo
Purines
...
Genrica
o
mezclada
Residuos
orgnicos
Baja entalpa
Calefaccin, ACS...
Combustin
directa
(calderas)
Gasificacin
termoqumica
Pirlisis
(destilacin)
Digestin
anaerobia
Co-combustin
con biomasa
Alta entalpa
Produccin de
electricidad
Co-gasificacin
con biomasa
Combustin de altas
prestaciones.
Motores de gas
Turbinas
Compostaje
30
En la estructura de gasificacin se dan tres lneas fundamentales: la gasificacin

termoqumica, que utiliza combustin muy hipoestequiomtrica en oxgeno para generar un gas de
sntesis aprovechable posteriormente; la pirlisis, que es el calentamiento a muy alta temperatura de
la biomasa, con objeto de proceder a su destilacin fraccionada, obtenindose fracciones en fase
gaseosa, lquida, y un residuo slido parecido al coque; y la produccin de metano y otros gases
residuales a travs de digestin anaerobia.
En el desarrollo posterior se comentarn algunos aspectos tecnolgicos de estas
alternativas, pero conviene sealar que la gasificacin presenta ventajas e inconvenientes de raz, a
tener en cuenta en la planificacin tecnolgica del aprovechamiento energtico de la biomasa de
que se trate. Una ventaja genrica de la gasificacin es que permite obtener un tipo de combustible
que puede adecuarse perfectamente, al menos en teora, a un mismo tipo de mquina trmica,
como por ejemplo un motor de gas. Esto permitira ciertas economas de escala, puesto que una de
las partes ms importantes de las plantas de potencia, que sera el motor, sera la misma e incluso
el mismo modelo, para un nmero muy considerable de aplicaciones. Esta estandarizacin de
equipos es desde luego fundamental para obtener unos precios bajos en la inversin especfica, en
euros por kW instalado.
Sin embargo, la gasificacin tiene el problema de ciertas prdidas energticas en su
proceso, pues al interponer una transformacin intermedia, raramente se puede extraer en sta el
100% del recurso energtico disponible. Tericamente, en la combustin directa s podra
efectuarse una utilizacin masiva de la energa potencial qumica de las molculas de la biomasa,
pero tambin debemos sealar aqu que debido a la humedad contenida en la biomasa y a otros
factores relativos a la estructura tisular de las plantas leosas y similares, la combustin de la
biomasa no es un proceso tan simple, en su versin directa, como puede serlo la combustin de un
gas, cuyas molculas fundamentales, en cuanto a la aportacin energtica, sern el monxido de
carbono y el hidrgeno contenido en el gas de sntesis elaborado durante la gasificacin
termoqumica, la fraccin gaseosa destilada de la pirlisis, o el metano procedente de la digestin
anaerobia.
31
Lo mencionado acerca de las dificultades intrnsecas de la combustin directa de la

biomasa, afecta tanto a las especficas (por ejemplo paja de cereal) como a las genricas o
mezcladas, aunque en este ltimo caso son an ms sealadas, puesto que pueden concurrir
molculas y tejidos vegetales de muy diversa configuracin, cuyo comportamiento termoqumico sea
sustancialmente diferente, e incluso requieran un tratamiento mecnico previo de cierta entidad para
conseguir la reduccin de su contenido en humedad, y facilitar la interaccin de las molculas de
biomasa con el oxgeno en la cmara de combustin.
En cuanto al equipo termotcnico para la produccin de electricidad, bsicamente pueden
utilizarse calderas apropiadas para la combustin directa, y motores y turbinas para la combustin
de la biomasa gasificada.
En ambos casos, las caractersticas de la biomasa pueden mejorarse o atemperarse
mediante el uso de combustibles fsiles que proporcionen un mayor poder calorfico. En el caso de
la gasificacin, puede aadirse cierta cantidad de gas natural para mejorar el mantenimiento de las
prestaciones, con objeto de evitar disminuciones de temperatura por entrada de material
excesivamente hmedo o con bajo poder calorfero. La deteccin de bajada en la temperatura de
humos de la caldera y en la entalpa del fluido calorfero puede en este caso disparar la inyeccin
adicional de metano, con objeto de restituir los valores hasta el nivel adecuado para el buen
funcionamiento de la planta.
Similarmente, en el caso de la biomasa slida, se puede recurrir a la mezcla con carbn de
diversa calidad. En casos en que el carbn de importacin fuera asequible, y se intentaran mejorar y
equilibrar las prestaciones dadas por la central de modo similar a como antes se ha dicho para el
caso del gas, se podra recurrir a dicho tipo de carbones, de muy alto poder calorfico y
generalmente con bajo contenido de contaminantes, y por tanto tiles para ese fn.
Por el contrario, en muchos lugares de Espaa donde hay biomasa disponible, existen
tambin cuencas carbonferas de nivel reducido de calidad, por ejemplo, con lignitos negros o
pardos. En este caso, se puede hacer una combustin mezclada, con calderas de caractersticas
adecuadas, como por ejemplo de lecho fluido, para la retencin de impurezas y contaminantes en
32
fase slida. (De este tipo de centrales hay algn ejemplo en la Unin Europea, desarrollado dentro
de los programas Clean Coal Technolgies)
Tambin cabe utilizar la mezcla carbn-biomasa mediante gasificacin, incluyendo en sta
residuos orgnicos. La va fundamentalmente utilizada es la de tipo termoqumico con oxidacin
parcial de la biomasa calentada y en presencia de vapor de agua. Dicha gasificacin integrada de
carbn y biomasa podra ser efectiva para el uso del gas de sntesis en centrales de ciclo
combinado, mejorando por tanto mucho su rendimiento, pero tendra los inconvenientes de los altos
precios que requiere dicha tecnologa, que por otro lado proporciona muy buenos resultados en
cuanto a las emisiones medioambientales (como se ha demostrado en la planta de GICC de
Puertollano, aunque en este caso solo se utiliza carbn, sin mezcla de otros combustibles en la
gasificacin).
En las pginas siguientes se analizan los casos de combustin directa, gasificacin, y
combinacin de combustibles. Por ltimo, se efectan unos breves comentarios sobre la necesidad
de guiar la I+DT en este mbito, con objeto de buscar soluciones optimizadas susceptibles de ser
estandarizadas y extenderse suficientemente.
5.1. Sistemas de combustin directa
Una de las cuestiones fundamentales para una buena caracterizacin de la combustin es
la determinacin de propiedades del combustible a emplear, tanto de tipo termofsico como qumico.
En este sentido cobra especial importancia la composicin de las diversas biomasas, con un factor
fundamental que es el contenido en humedad, parte del cual a veces ser imprescindible eliminar.
Los otros factores fundamentales son el contenido en carbono fijo, en materias voltiles, y en
cenizas.
Por lo general, el contenido de estas ltimas es escaso, entre 1 y 2% tpicamente, por lo
que la eliminacin de stas en el cenicero de la cmara de combustin no suele representar gran
problema. Algunas de las cenizas, en funcin del tipo de cmara que se trate, escapan con los
gases y son eliminadas en el tratamiento de los humos, recogindolos por sistemas aeromecnicos,
como los ciclones, o bien por filtros.
33
En cuanto al carbono fijo, su cantidad oscila entre 20 y 30%, sobre la masa seca del
material, teniendo la biomasa por lo general un contenido en materia voltil muy considerable, que
por lo general est entre el 65 y 75 %, y lo forman diversos compuestos orgnicos, parcialmente
oxidados, pero susceptibles de ser quemados en gran proporcin.
La determinacin de estas caractersticas debe realizarse de acuerdo a las normas
existentes para la combustin convencional, que bsicamente se encuentran en las ASTM
(American Society for Testing and Materials), de las cuales hay diversas normas dedicadas a la
determinacin de humedades y materias voltiles, por ejemplo la ASTMD 2016-25, para la humedad
y la ASTMD 1972-64 para la determinacin de los voltiles.
En la biomasa se encuentran pequeas cantidades de nitrgeno, y en algunos casos de
azufre, por lo general en las dcimas del %, e incluso en el azufre, de las milsimas.Por supuesto
son cantidades pequeas, pero a tener en cuenta, por las emisiones contaminantes posibles.
Ms complejas pueden ser las que se deriven de los cloruros que acompaen a la biomasa,
puesto que la oxidacin de cloro puede formar compuestos organoclorados que sean altamente
txicos. Por lo general un lavado del material puede eliminar gran parte de dichas sales, pero sin
embargo tiene el problema de aumentar el contenido de humedad en el material y de encarecer
considerablemente su tratamiento, cuestin sta fundamental tanto por su repercusin en el precio
como por su necesidad para obtener unas buenas prestaciones de combustin.
En cuanto a la estructuracin de la cmara de combustin y de los procesos sufridos por el
combustible y sus productos de combustin a lo largo de sta, se encuentran diversas alternativas,
que van desde las parrillas ms convencionales a los lechos fluidos recirculantes y a alta presin,
aunque por lo general dominan las tecnologas ms asequibles y menos novedosas, si bien es
cierto que por el momento tampoco se ha evidenciado un mercado suficientemente atractivo como
para desplegar una gran actividad de I+DT en estos mbitos.
En el caso de la biomasa especfica, como puede ser el alperujo o los purines, en Espaa
est comenzando a darse cierta sistematizacin de tratamiento, aunque an son muy frecuentes los
34
proyectos encargados llave en mano a casas de tecnologa totalmente extranjera. Eso se da incluso
en los casos ms especficamente espaoles como es el de los residuos del olivar, mientras que en
el tema de los purines se est procediendo a cierta concentracin de empresas y entidades con
intereses en el tema, de tal modo que se pueda aprovechar la tecnologa de su desarrollo para un
nmero importante de instalaciones que podra acercarse a la veintena, lo cual permitira, por otra
parte, la depuracin de unos dos millones de toneladas de residuos lquidos generados en las
explotaciones de porcino, muy importantes en nuestro pas.
Hay que sealar que cada una de estas reas temticas o especficas, como los purines,
alperujo, etc., constituye en s un ciclo de negocio que debera vitalizarse o dinamizarse a partir de
programas estimulados que sirvieran para cebar la dinamizacin del sector.
En los casos antedichos, realmente se toma como combustible un desecho de la industria
agroalimentaria en cuestin (bien heces, bien residuos no aprovechables para la alimentacin, entre
las cuales hay que contar las famosas harinas crnicas).
Un mbito de negocio totalmente diferente y que en tal sentido puede requerir soluciones
tecnolgicas asimismo distintas es el de los mercados de biomasa energtica que compiten
directamente con otros usos de la biomasa en cuestin. Este es el caso de la paja de cereal,
material forrajero por antonomasia, y del que existe un autntico mercado, no tan importante como
el de otras sustancias alimentarias como pueden ser el propio cereal o el azcar, pero sin duda con
proyeccin suficiente, por las necesidades de las cabaas en las distintas regiones y pases.
En Espaa se cuenta ya con una central de paja de cereal como combustible, la construida
en Sangesa (Navarra) para generar 25 MW elctricos. Esta planta tiene la ventaja de que su
combustible obedece a una tipificacin relativamente estndar donde el inconveniente o
incertidumbre mayor provendr del grado de humedad existente en cada lote de paja. An es pronto
para tener experiencia significativa acerca de los resultados de esta iniciativa, que sin duda alguna
es replicable por la abundancia de paja de cereal habida en el planeta, pero que puede encontrarse
con limitaciones de abastecimiento, o tener que concurrir a un mercado donde la paja pueda tener
unos usos ms valorables por estar relacionados con la cadena alimentaria, lo cual podra producir
35
una elevacin del precio de la termia poniendo en dificultades competitivas a este tipo de
aplicaciones.
As pues, en los casos denominados especficos se pueden incluir los relacionados con
materiales de residuo, bien altamente indeseables como los purines, o bien de otro material ms
fcilmente reciclable biolgicamente, como pueden ser las cscaras de diverso tipo de material o los
materiales recogidos en las limpiezas forestales.
Por lo que corresponde a la combustin de material miscelneo, este por lo general requiere
sistemas de combustin algo ms elaborados, como pueden ser los lechos fluidos tanto
burbujeantes como circulantes.
En el caso de lechos fluidos, stos pueden estructurarse como lechos fluidos burbujeantes
(BFB) o lechos fluidos circulantes (CFB), de los cuales se da un diagrama representativo en la figura
adjunta.
La tecnologa de lechos fluidos probada en diversas centrales de carbn, sobre todo de baja
calidad, permite reducir las emisiones contaminantes y al mismo tiempo obtener unos resultados
muy positivos en cuanto a la combustin en s y sus prestaciones.
Quiz el mayor inconveniente de esta tecnologa sea que haya que reducirla en potencia
hasta una escala donde no siempre puede resultar competitiva, a menos que el beneficio de la
economa de escala se de por la fabricacin de varias unidades de este tipo.
Por descontado, una de las mayores dificultades de las plantas con combustible miscelneo es la
necesidad de homogeneizar ste tanto como se pueda en la fase de tratamiento, con objeto de
evitar alteraciones importantes
36
Lechos fluidos
Por ltimo cabe comentar las tecnologas para combustin directa de cultivos
energticos. La U.E. ha efectuado varios desarrollos de investigacin para identificar cuales son
los cultivos que mejor se acomodan a las condiciones de clima y pluviometra de cada pas o
macrorregin europea. En el caso espaol cobra especial significacin el cardo comn o borriquero,
cynara cardunculus, cuyas productividades en Espaa estn entre 15 a 20 toneladas por hectrea,
aunque en algunas plantaciones del norte (Navarra) incluso se ha excedido la cantidad superior
anteriormente mencionada.
En este contexto es imprescindible sealar la planta CECSA de Cultivos Energticos de
Castilla, S.A., montada en la provincia de Burgos con una potencia elctrica neta de 12 MW, una
previsin de 8000 horas de funcionamiento anual, lo cual producira una generacin de energa de
96 GWh/ao.
37
Figura T4
Cortesa de SUFI
38
Para alimentar dicha explotacin, se prev necesario la utilizacin de unas 100.000

toneladas de cardo, con un poder calorfico de unas 3400 kcal/kg, y admitiendo una productividad
de 20 toneladas de cardo por hectrea y ao significara la siembra de algo ms de 5000 hectreas.
Se prev que esta superficie de cultivo puede estar disponible en una radio de 20 a 25 km en el
entorno de la planta, lo cual permitira que la logstica de acarreo fuera suficientemente competitiva.
En la figura adjunta se expone un esquema de la parte energtica y de tratamiento y apilamiento de
combustible de esta central.
Por ltimo, y en cuanto a combustin directa de la biomasa, resulta procedente dar noticia
de la central de Allarluz, S.A. (Galicia), dedicada a la explotacin de la fitomasa procedente de la
limpieza de los montes y sus productos industriales (corteza) de los aserraderos y fbricas de
tableros de la comarca de Allariz. Esta central tiene una potencia elctrica de 2,35 MW,
consumiendo anualmente ms de 20.000 toneladas de biomasa, con un funcionamiento de unas
6000 horas/ao (por el momento la central no funciona los fines de semana por especificaciones de
gestin de la central, no por necesidades tecnolgicas). Si funcionara 8000 horas al ao, por
hacerlo todos los das de la semana salvo aquellos dedicados a operaciones de mantenimiento la
central, requerira unas 32.000 toneladas ao de combustible de biomasa.
Para asegurar el funcionamiento sostenido de la central se firmaron los acuerdos
pertinentes con las entidades que llevan a cabo la roza el clareo y poda de cierto nmero de
hectreas de matorral, lo que permite obtener unas 4.000 o 5.000 toneladas al ao de biomasa
forestal. A ello se aaden unas 15000 o 16000 toneladas al ao de biomasa procedente de los
aserraderos e industrias forestales, sobre todo cortezas de los fabricantes de tablero.
5.2. Gasificacin
Aunque la gasificacin de la biomasa por cualquiera de sus posibles vas, pero
particularmente la termoqumica, evidencia caractersticas muy positivas para la explotacin de este
recurso, sin embargo su despliegue se est demorando, a pesar de los programas de I+D puestos
en marcha por la U.E. y los desarrollos que varias empresas comerciales han hecho en este campo,
llegndose incluso a montar gasificadores de 100 MW (empresa Lurgi, Alemania) aunque de estos
an no se tengan experiencias tecnolgicas tan consolidadas como para facilitar su implantacin.
39
Por otro lado, son mltiples las voces de expertos que sealan en la gasificacin de bajo
nivel de potencia (en el mbito de 1 MW) las autnticas posibilidades de expansin de esta
tecnologa, siempre y cuando se pudiera proyectar una suficiente economa de escala por la
multiplicacin de gasificadores y sus mquinas trmicas subsiguientes, en un mercado
suficientemente potente.
Ya se ha indicado que una de las ventajas de la gasificacin sera la obtencin de un
combustible uniforme, con propiedades bien establecidas dentro de ciertos mrgenes, para ser
usado en motores o turbinas especficamente optimizados al efecto.
En cierta medida, la gasificacin de biomasa puede beneficiarse de los avances efectuados
en la gasificacin de carbn, obtenindose un gas de sntesis procedente de la oxidacin muy
hipoestequiomtrica del carbn, o correspondientemente de la biomasa, generndose
fundamentalmente monxido de carbono e hidrgeno como molculas combustibles, a los que
acompaan otras molculas no combustibles como el dixido de carbono, y una pequea cantidad
de metano.
En funcin de la potencia y otros parmetros, el gas pue de emplearse bien en turbinas de
ciclo abierto o de ciclo combinado, o bien en motores de explosin, que posiblemente podran
optimizarse hasta un rendimiento muy alto, por encima del 35%, y teniendo adems tiempos de
respuesta para arranques y paradas muy pequeos, lo cual dara una ventaja adicional a este tipo
de energas, si tuvieran que funcionar en seguimiento de la carga.
En el caso de considerar la biomasa para produccin en base, se tendra el ligero
inconveniente del menor coste del kWh en dichas horas, lo cual tendra un claro inconveniente
econmico, siendo por otro lado una aparente ventaja la utilizacin de los equipos durante mayor
nmero de horas, y por tanto ms reducido el plazo de recuperacin de la inversin.
Lo anterior, que sera fundamental para las plantas de combustin directa como las
referidas en el apartado anterior, no sera tanto en equipos de motores de cientos de kW o algunos
MW, que podran tener arranques y paradas relativamente rpidas, incluso ms rpidas que los
40
generadores diesel actuales, con el consiguiente beneficio de generacin de electricidad de calidad

y alto precio, por corresponder a momentos de mayor demanda. Aunque ello dilatara el plazo de
recuperacin de la inversin, dara a la biomasa un valor diferencial, puesto que ser difcil, al
menos en las primeras etapas, poder competir con medios ms convencionales de generacin de
energa en base.
En la gasificacin termoqumica, se pueden emplear diversos tipos de lechos, bien fijos bien
mviles, para provocar las reacciones de oxidacin-reduccin que en definitiva generan el gas de
sntesis.
Dentro de los mtodos trmicos, habra que contar tambin con la pirlisis, que busca la
destilacin fraccionada de los integrantes de la biomasa, separndose los residuos voltiles una
fraccin lquida inermedia y el carbono fijo o residuo slido, similar al coque.
Esta alternativa ha tenido un desarrollo notoriamente menor, y tiene el inconveniente
fundamental de su alto coste, como consecuencia de la alta fraccin de energa que se libera en la
combustin, y que se ha de dedicar al calentamiento del material originario de la biomasa. Aunque
en principio pueda dar mejores caractersticas en los combustibles gaseosos, lquidos y slidos que
se obtienen, sin embargo hasta la fecha no se dispone de una tecnologa solvente en cuanto a
motores que funcionen bien con estos gases pirolticos ni con los aceites y steres que se obtienen
en la fase lquida de la destilacin, si bien estos podran mezclarse con gasleo para diesel. En
este caso hay que tener en cuenta una problemtica que asimismo puede afectar a la gasificacin
termoqumica por hipooxidacin, que es la aparicin de partculas alquitranosas y similares que
acompaan al gas, y que podran tener efectos deletereos bien en los labes de las turbinas de gas,
bien en las vlvulas y cmaras de combustin de los motores de explosin.
De ah que en todos los casos de gasificacin sea importante el proceso de limpieza de gas,
que en algunos casos implica su lavado o su tratamiento mecnico-ciclnico, con objeto de retener
en los dispositivos de pretratamiento el conjunto de partculas indeseables para su insuflado en las
mquinas trmicas.
41
De caractersticas notoriamente distintas son las gasificaciones por fenmeno s bioqumicos,

bien de fermentacin, bien de digestin anaerobia. Los primeros producen fundamentalmente
alcoholes, y en general no se consideran para su uso en produccin de electricidad, por su coste
elevado, y su uso preponderante en el sector trasporte. En concreto, el bioetanol que puede
obtenerse por fermentacin de diversos tipos de biomasa ricos en azcares y similares, tiene su uso
ms lgico y de mayor precio reconocido en el sector transporte, como aditivo de la gasolina, en
muchos casos a travs de su conversin en etil-terbutil-ter, sustancia sta muy til para disminuir
la detonabilidad de la gasolina, siendo un sustituto adecuado del Pb tetraetilo.
Por lo que corresponde a los gases de la digestin anaerobia, stos suelen tener una
composicin no muy diferente del gas natural, aunque con mayor participacin de otros hidrcidos,
como el sulfhdrico, por lo cual su lavado y limpieza tambin suele requerirse antes de ser
empleados en cualquier mquina trmica adaptada para gas natural.
Los gases obtenidos en la gasificacin suelen tener bajo poder calorfico en el caso de la
gasificacin termoqumica, y bastante mayor valor en los de pirlisis y digestin anaerobia. Ello es
debido a que en la gasificacin termoqumica se utiliza aire hipoestequiomtrico (aproximadamente
al 20% del estequiomtrico) lo cual hace que la cantidad de nitrgeno del aire presente en el gas de
sntesis sea muy elevada. Por tal motivo, el gas en cuestin no suele tener un poder calorfico por
encima de 2000 kcal/m3 normal, y en muchos casos est entre las 4500 y las 5500 KJ/m3 (cabe
efectuar la gasificacin con oxgeno puro, pero ello requiere la previa obtencin de ste por
destilacin fraccionada del aire, lo que encarece no poco el proceso).
A pesar de estas limitaciones en la potencia especfica, su uso en motores y turbinas se ha
estudiado a escala de laboratorio y para algunas aplicaciones con prototipo los resultados han sido
muy alentadores.
Actualmente existen una decena de instalaciones de gasificacin a escala piloto en Europa,
generalmente en el rango de los cientos de kW trmicos, incluyendo la del CIEMAT de lecho fluido
circulante atmosfrico, y otros ms avanzados, que emplean por ejemplo lechos burbujeantes a alta
presin.
42
Por otro lado se cuenta tambin con un pequeo nmero de proyectos de demostracin de
tecnologa de gasificacin para biomasa vegetal, concretamente en Suecia, Dinamarca, Italia,
Austria y Blgica, aunque el mayor gasificador de todos se ha construido por Lurgi en Alemania,
aunque en conjunto los resultados son todava poco significativos, y su aplicacin a la produccin de
electricidad no ha arrojado an conclusiones importantes.
A pesar de estos condicionantes que pesan sobre la gasificacin de la biomasa en cuanto a
resultados econmico-energticos e incertidumbres tecnolgicas, cabe decir que para un pas como
Espaa debera plantearse con rigor la posibilidad de desarrollar una tecnologa estandarizable
dedicada precisamente a explotar la biomasa a travs de estas opciones, puesto que su mayor
replicabilidad en cuanto a la maquinaria usada, permitira la diseminacin de estas unidades, de
baja potencia, del orden de 1 MW trmico, en distintas zonas rurales que fueran productoras de
biomasa miscelnea.
Para ello habra que desarrollar la maquinaria trmica ms adecuada, con caractersticas
especiales y buscando particularmente un alto rendimiento de conversin, altas velocidades de
respuesta o variacin de carga, y tareas de mantenimiento no muy elaboradas ni frecuentes.
Paralelamente habra que desarrollar gasificadores robustos y polivalentes, en los que se
optara fundamentalmente por la simpleza de funcionamiento y el bajo nivel de mantenimiento,
buscando un punto de equilibrio entre la simpleza y adaptabilidad tecnolgica y la optimizacin de
sus resultados, que quiz requirieran actuaciones a muy alta presin y con lechos de estructura muy
compleja, que sin embargo tendran mayores necesidades de mantenimiento o mayor infiabilidad de
funcionamiento, segn el estado del arte que pudiera aplicarse a dichos dispositivos.
En todo caso, conviene repetir que sta podra ser una autntica lnea emblemtica de
desarrollo, aunque no se identificara como tal ni en el plan de Fomento de Energas Renovables ni
en el Plan Nacional de I+D+I.
En el establecimiento de esta lnea y su proyeccin tecnolgica habra que hacer uso de los
avances cientfico tcnicos de la investigacin auspiciada por la U.E. en temas de gasificacin de
combustibles, a lo cual se prest una atencin considerable a lo largo de los aos 90 y por tanto se
43
dispone de un conjunto de informacin que representa un gran valor aprovechable, que habra que
saber traducir a una lnea tecnolgica de suficiente mercado, estandarizable, y polivalente.
Por otro lado cabra aprovechar los desarrollos que se estn efectuando en otras partes del
mundo, y particularmente en EEUU, en maquinaria trmica para quemar gases de distinta
procedencia, por ejemplo con microturbinas del orden de 30 kW de potencia elctrica, utilizando
gases procedentes de biomasa, bien obtenidos por digestin anaerobia, bien por procedimientos
termoqumicos.
El hecho de disponer de maquinaria de potencia unitaria tan reducida tiene una implicacin
adicional importante, y es el poder disponer de equipos mviles, dispuestos en pequeas
furgonetas, y que pueden acercarse all donde la biomasa est disponible. Sin embargo, este tipo de
generadores autctonos tiene poco sentido en una rentabilizacin global, puesto que lo idneo sera
intervenir directamente en las redes de distribucin, para lo cual es ms apropiado que los centros
de generacin estn adecuadamente conectados con subestaciones o similares, y que sea la
biomasa la que sea trasladada.
Alimentador
Mechero
Sistema
de control
Eyector
Gasificador
Gas
en
bruto
Sistema
de
limpieza
Gas
limpio
Ceni
cero
Generador
Motor
Propano
Bancada
5.3. Uso combinado biomasa-carbn
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En la figura adjunta se muestra el esquema de un sistema integrado de gasificacin de

biomasa y utilizacin del gas en un motor de explosin para generacin de electricidad. Con objeto
de contribuir a un mejor mantenimiento de las prestaciones del motor, puede disponerse de una
ayuda de propano o de otro combustible similar, y as mismo por cuestiones de seguridad con
objeto de eliminar el gas residual del gasificador que no pueda ser quemado en el motor por motivos
de indisponibilidad, se ha de disponer un sistema de seguridad basado en la eyeccin del gas y su
combustin area, para evitar la dispersin en la atmsfera de materiales o molculas
potencialmente dainas como el CH4.
Existe un atractivo innegable en la utilizacin de la biomasa combinada con carbn para
favorecer las caractersticas de combustin y valorizar energticamente la biomasa al tiempo que se
reducen las emisiones de CO2 por unidad de energa generada. Para ello puede utilizarse la
combustin directa, o con gasificacin previa.
En esta comb inacin carbn-biomasa podra incluirse de manera explcita dentro de esta
ltima aquella procedente de residuos orgnicos, tanto industriales, (neumticos) como de industrias
agroalimentarias o de tratamiento de efluentes (lodos orgnicos). Ello conformara un particular
tringulo de combustin, carbn-biomasa-residuo, que permitira aprovechar las caractersticas
bsicas del primero para valorizar energticamente el segundo y dar un tratamiento adecuado y
econmicamente interesante al tercero.
Puesto que en gran medida las caractersticas de combustin de la biomasa y el biogs,
bien procedente de gasificacin, bien de digestin anaerobia son muy similares entre s, en
definitiva nos encontramos con la posibilidad de quemar estos materiales con el carbn gasificado
para obtener sinergias de tipo medioambiental, econmico, y uso de recursos naturales o de
residuos.
Como ya se ha dicho, existen dos vas alternativas de efectuar dicho aprovechamiento, que
coinciden con las expuestas en la tecnologa de combustin de la biomasa propiamente dicha:
combustin directa (en este caso co-combustin con el carbn); y combustin previa gasificacin de
la mezcla.
45
En ambas lneas la U.E. efectu un notable esfuerzo de investigacin en la dcada de los

90 del siglo XX, y los resultados fueron alentadores desde el punto de vista cientfico-tcnico,
aunque de difcil implantacin en el mundo real, por problemas econmicos de falta de
competitividad con la utilizacin convencional del carbn en las unidades ya existentes. Por otro
lado, se tiene la problemtica de que estas centrales, particularmente en Espaa, tienen un nivel de
utilizacin muy alto, y por tanto no sera fcil poder detener su funcionamiento durante plazo tan
considerable como el requerido para reacondicionar la planta con objeto de hacer las modificaciones
necesarias que conlleva la co-combustin, al margen de resolver todos los problemas logsticos de
aprovisionamiento del material de la biomasa y asegurar su suministro durante un plazo
suficientemente dilatado.
An con dichas restricciones, conviene dejar constancia de las posibilidades tecnolgicas
de la co-combustin de carbn y biomasa, que se ha estudiado tanto en quemadores con
combustible pulverizado como en lechos fluidos atmosfricos borboteantes o en lechos fluidos
circulantes, tanto atmosfricos como a presin.
De las conclusiones de una decena de estudios experimentales en combustores
modificados ad hoc, se dedujo que ambos modos de combustin, con alimentacin pulverizada o en
lecho fluido, son adecuados para la co-combustin de carbn con biomasa y residuos, siempre y
cuando se disponga de un sistema de tratamiento de combustible que acondicione la mezcla en las
proporciones y caractersticas necesarias.
Dentro de los mrgenes de funcionamiento previsto para la mezcla, no se encontraron
efectos negativos de importancia en la combustin del combustible mezclado.
Cuestin a subrayar es el problema que representa en la biomasa los contenidos de cloro y
metales alcalinos, que evidenciaron efectos negativos de corrosin y de ensuciamiento de
superficies de trasferencia de calor. Las cuestiones relativas a disminuir la tasa de deterioro que
provocan estos contaminantes resulta ser una de las facetas tecnolgicas por aclarar.
En relacin con lo anterior se encuentra la problemtica de las emisiones de sustancias
gaseosas peligrosas, que en general no se detectaron en los experimentos antedichos respecto de
46
los niveles mximos permitidos. Obviamente, la problemtica puede acentuarse al utilizar como
combustibles residuos orgnicos con abundancia de compuestos clorados como algunos plsticos,
lo que provocara emisiones particularmente dainas de tipo especfico.
En cuanto a los dos tipos de contaminantes fundamentales en los humos de estas
centrales, los relacionados con los sulfuros y los xidos de nitrgeno, las tcnicas ya disponibles de
limpieza de gases para las centrales de carbn proporcionan caractersticas suficientemente
aceptables para el caso de la combustin combinada.
Por lo que corresponde a la gasificacin de carbn-biomasa combinada para ser
utilizada en turbinas ad hoc de generacin de energa elctrica, se ha realizado asimismo un
esfuerzo de investigacin notorio, del cual se han extrado conclusiones que se pasan a comentar,
aunque todava no han tenido un refrendo tecnolgico suficiente en el campo operativo.
En la co-gasificacin, parece imprescindible alcanzar temperaturas relativamente altas con
objeto de extraer una fraccin significativa del contenido energtico de las molculas originales en el
gas de sntesis. En los gasificadores empleados para este estudio, se lleg a una sustitucin del
50% en peso del carbn originario de entrada, en su reemplazo por residuos madereros sin cenizas,
sin que las prestaciones del gasificador se modificaran a la baja sensiblemente.
Desde ese punto de vista, la factibilidad tcnica de la co-gasificacin y la limpieza del gas
de sntesis en la correspondiente GICC puede considerarse suficientemente demostrada.
Sin embargo la aparicin de partculas de alquitrn procedentes de serrines y similares
alcanz un nivel de dos rdenes de magnitud superior al estandar en la gasificacin de carbones.
Ello hace pensar que el alquitrn representa una parte significativa de la problemtica de obtencin
de un gas de suficiente poder calorfico a partir de la biomasa.
La formacin de compuestos de holln de alto peso molecular (por encima de 200 g/mol)
tambin es una peculiaridad de la gasificacin con biomasa, aunque algunos de los productos
biomsicos presentan produccin de partculas de alquitrn muchsimo menores que otros, lo cual
47
sugiere que la gasificacin se concentre en algunos materiales que tengan mejor nivel de
gasificacin limpia.
Otra cuestin de complejidad en la gasificacin de biomasa es la aparicin de amoniaco
como consecuencia del nitrgeno orgnico y su interaccin con el hidrgeno asimismo orgnico.
No obstante, se comprob que con temperaturas de gasificacin por encima de 850 0C, las
concentraciones de cido cianhdrico y otros compuestos nitrogenados orgnicos se mantena por
debajo de los lmites permitidos.
Por ltimo, la concentracin de los metales alcalinos en la gasificacin de biomasa puede
reducirse mediante limpieza del gas de sntesis a temperaturas por debajo de 500 0C antes de su
filtrado.
En resumen puede decirse que en una mezcla pulverizada de paja de cereal con carbn, o
mezclas similares de biomasa, pueden experimentar un proceso completo de gasificacin en
diversos tipos de gasificadores, tanto de flujo arrastrado como de flujo en lecho fluido. En cualquier
caso, los componentes minerales de la biomasa terminan convertidos en granulados vitrificados de
fcil extraccin.
En el caso espaol, se ha estudiado la gasificacin mediante lecho fluido de mezclas de
carbn de bajo nivel calorfico con diversos tipos de residuos y biomasas, habindose desarrollado
una experimentacin que sin duda demuestra la factibilidad tecnolgica de este proceso, sin
mayores inconvenientes desde el punto de vista medioambiental, y con la posibilidad de
optimizacin del proceso para ser aplicado a futuros diseos industriales, que posiblemente tendran
que construirse ex novo, por las dificultades de modificacin de las plantas en operacin.
En todos los casos, como ya se ha dicho, resulta fundamental la caracterizacin y el control
de los contaminantes del gas, tanto previamente a su combustin, como en los humos procedentes
de sta.
48
Por ejemplo, la sustitucin de carbn en un 10 a 30 % en peso por paja de cereal o similar

no mostr gran influencia en la composicin del gas de sntesis, salvo una pequea alteracin al
alza del contenido en metano.
Sin embargo, una sustitucin similar de carbn por residuos forestales provoc en general
la aparicin de hidrocarburos relativamente complejos, como benceno y naftaleno, con sus
correspondientes complicaciones relativas a la aparicin de partculas agresivas.
En cuanto a la extraccin de haluros, que resulta un punto fundamental por la
contaminacin con derivados clorados de la biomasa, el sorbente ms cualificado pareci ser el
carbonato sdico, obtenindose resultados ms pobres con carbonato clcico y otros sorbentes.
Para la extraccin del amoniaco generado a partir del nitrgeno orgnico, se han podido
desarrollar mtodos de oxidacin cataltica selectiva, que obtienen una reduccin considerable de la
concentracin de amoniaco gaseoso, en diversos tipos de catalizadores, como por ejemplo de
xidos de silicio y aluminio en soporte de molibdeno.
En resumen, se dispone de un conjunto de conocimientos tecnolgicos bien comprobados,
siendo su explotacin industrial lo ms complejo.
Aunque los esfuerzos ms importantes en la investigacin en gasificacin se centraron en el
mtodo de hipooxidacin, tambin se han atendido las investigaciones sobre pirlisis, en particular
mediante coquizacin de carbn con alto contenido en voltiles. En este caso, la co-pirlisis puede
ser particularmente interesante en la recuperacin energtica de lodos y residuos orgnicos
similares. Por lo general, la pirlisis exigi en los anlisis experimentales temperaturas mximas en
el proceso entre 800 y 1000 0C lo cual implica unos consumos energticos considerables aunque
proporcionan un gas de alta calidad, y en general de bastante elevado poder calorfico.
Como resumen o conclusiones del programa que en estos ltimos aos se ha llevado en
Europa para la investigacin de la combustin combinada carbn-biomasa, podra comenzar
indicndose la adecuacin de esta mezcla con objeto de conseguir sinergias interesantes en este
49
proceso, que valoriza energticamente los residuos o la biomasa propiamente dicha sin alterar
sustancialmente el resultado de la combustin, en este caso previo proceso de gasificacin.
Un punto de complejidad de esta mezcla es la aparicin de partculas de alquitrn y
compuestos nitrogenados, clorados y de azufre, los cuales son susceptibles de tratamiento en la
limpieza del gas de sntesis previo a su inyeccin en la cmara de combustin. Por lo que
corresponde a la produccin de xidos de nitrgeno procedentes del nitrgeno del aire, las
caractersticas del gas de sntesis hacen que las temperaturas de combustin sean ligeramente ms
dbiles que las del carbn y los famosos NOx no presenten especial problemtica.
An as, hay varias reas en las que se requiere un despliegue tecnolgico final para la
industrializacin de esta posibilidad. En primer lugar, la propia alimentacin del combustible, que
depende considerablemente de la tipificacin de stos y de su comportamiento en los gasificadores,
tanto en lecho fluido como en flujo arrastrado. Cuestiones tales como la presin de trabajo tienen
importancia considerable a la hora de preparar el material para su gasificacin. En algunos casos, la
gasificacin no es recomendada precisamente por la caresta de pretratamiento y por la tendencia a
formacin de compuestos o partculas alquitranadas, aconsejndose en dicho caso el uso de cocombustin directa.
Una problemtica adicional en el caso de la gasificacin es la caresta de los gasificadores
cuando quiere optimizarse la presin de trabajo, pues ello requiere vasijas de muy alta presin, que
lgicamente son ms caras, tanto ms cuanto mayor es la potencia de la unidad. En este caso, se
puede acudir a gasificadores de menor entidad, trabajando en paralelo en bateras, para alimentar
unidades que tengan tamaos significativos en el mbito de la produccin energtica, es decir de
unos 100 MW, considerablemente mayores a las tpicas unidades que se estn considerando para
biomasa, que estn en el rango de los 20 MW elctricos o incluso por debajo de l.
Los temas ambientales requieren tambin cierta atencin, y en gran medida su adecuado
tratamiento requiere una caracterizacin precisa del combustible utilizado, para identificacin de
contaminantes tales como los metales pesados, para los cuales se ha de acondicionar un sistema
de gasificacin que los retenga en matrices almacenables, o se limpien del propio gas mediante
sistemas adecuados de lavado o similares.
50
Por ltimo, cabe mencionar la necesidad de la optimizacin de los procesos, teniendo en

cuenta el ciclo de vida completo de la central, que puede verse afectado por problemas de corrosin
y deterioro, consecuencia de algunos compuestos derivados de la combustin de la biomasa, sobre
todo en el caso de alto contenido clorado. Ello tambin depende de la caracterizacin del
combustible, que en el tema de biomasa suele ser un punto significativamente complejo, y que a su
vez afecta a cuestiones tales como la viscosidad del gas producido, sus propiedades
termoqumicas, etc.
La utilizacin de la biomasa combinada con carbn presenta pues caractersticas notorias,
pero en el anlisis efectuado de cmo implantar sta en un sistema como el espaol de centrales de
carbn, las conclusiones son bastante ms complejas de llevar a la prctica.
A este respecto, pueden mencionarse varios proyectos patrocinados por OCICARBON, y en
particular el C21-457 de Aplicaciones del sistema CRC, biomasa ms carbn. En estos estudios se
valor la utilizacin de biomasa en las centrales trmicas de carbn existentes, y aunque en algunas
conclusiones se evidencia el inters genrico que pueda tener esta accin, en la prctica est muy
limitada por las dificultades de detener el funcionamiento de una planta de este estilo con objeto de
efectuar las modificaciones procedentes para adaptarla al nuevo combustible.
En dichos estudios, se aprecia que la opcin basada en carbn nacional de tipo residual,
aplicable nicamente en las proximidades de cuencas mineras, resulta interesante, con un grado de
participacin del carbn del orden del 50% en peso, y al menos del 30%. El biocombustible tendra
lgicamente que ser generado en las zonas aledaas a dichas cuencas mineras para optimizar el
rendimiento de su acopio, y proporcionar combustible que en valor medio no pasara del orden de
0,6 cntimos de euro la termia.
Por el contrario, la opcin basada en carbn importado solo sera en principio justificable
con bajos grados de participacin del carbn, del orden del 10% o as, pues el bajo rendimiento de
conversin de un carbn de tan alta calidad, hace que no sea rentable mezclarlo con el tipo de
combustible antedicho, en el cual los rendimientos globales son pequeos.
51
Por as decirlo, resulta complicado, con los valores econmicos actuales, sustituir un carbn
de alta calidad como es el importado por un combustible de muy bajo calor calorfico como son los
derivados de la biomasa, por lo cual no slo no se produce una sinergia significativa sino que puede
penalizarse considerablemente el proceso productivo.
Adicionalmente se ha estudiado la alternativa de gasificacin parcial de la biomasa con
combustin de los gases generados en la caldera de carbn, lo cual produce unos rendimientos
muy atractivos, similares a los propios del carbn consumido en las centrales, y seala una va
prometedora de valorizacin de la biomasa, incluidos residuos a travs de su gasificacin y de su
uso en este tipo de centrales, e incluso en centrales de fueloil hoy da ya coalimentadas con gas.
En todos estos casos es necesario realizar un anlisis de detalle, pues los resultados
econmicos dependen mucho del beneficio de ahorro en el carbn que se deja de consumir, no
siempre positivo en comparacin con los costes de la biomasa. Bien es cierto que el ahorro del
carbn no solo tiene unas implicaciones econmicas sino asimismo ambientales por la importante
reduccin de produccin de CO2, dado que el combustible de biomasa proporcionara, por su parte,
una adicin prcticamente nula de CO2 a la atmsfera.
La implantacin de estos procesos depender considerablemente de la existencia de primas
por kWh generado a partir de biomasa, lo cual se ha de considerar en el mbito de la generacin
especial de electricidad, aunque en este caso sea en apoyo de plantas comerciales convencionales.
Aunque se ha mencionado las caractersticas positivas de la combustin de biomasa en
calderas de combustibles fsiles previa gasificacin de aquella, hay que anotar sin embargo la
incertidumbre de tipo econmico y tecnolgico que provoca la gasificacin, en tanto que an no se
ha reunido suficiente experiencia industrial, y por tanto las prestaciones de los gasificadores estn
an sujetas a ciertos imponderables que habra que reducir en su impacto, mediante el adecuado
desarrollo tecnolgico, que lgicamente no debe hacerse en centrales convencionales en operacin,
sino en laboratorios apropiados.
As pues, en el intento de optimizar energticamente las fuentes primarias disponibles
mediante su integracin efectiva, como es en este caso la biomasa con los combustibles fsiles, la
52
tecnologa disponible est an en un estadio pre-industrial que hasta cierto punto condiciona su
desarrollo. Conviene subrayar en este contexto que en las aplicaciones de combustin existe
muchsima mayor complejidad inherente que en otras aplicaciones industriales, como son las de tipo
mecnico o elctrico, cuyas caractersticas son ms repetibles y por tanto con menor nivel de
incertidumbre tecnolgica.
Por ejemplo, en el caso de la biomasa, el problema de la humedad puede provocar
variaciones importantes en la caracterizacin del combustible, y as se ha entendido en el estudio
previamente referenciado. En el mismo se han evaluado las diversas opciones de secado, por
aportacin directa o indirecta de energa trmica o por mtodos mecnicos, aunque estos ltimos
suelen ser altamente consumidores de energa de alta calidad, en general elctrica.
Otra rea donde la biomasa puede proporcionar un valor aadido significativo en la
optimizacin del conjunto de energas disponibles es en conjuncin con la energa solar
heliotrmica. En esta ltima, las horas de funcionamiento anual son relativamente reducidas, por lo
general por debajo de 2000, incluso en las zonas de ms alta insolacin, puesto que estas plantas
de alta entalpa requieren concentracin, y por tanto solo funcionan con la insolacin directa, que no
tiene tanta disponibilidad horaria como la insolacin indirecta.
En este caso, la biomasa podra utilizarse como complemento de la energa solar trmica,
pues el sistema de potencia alimentado por el foco calorfico solar, sera sustituido por el sistema de
potencia de la biomasa, con el consiguiente beneficio de una mayor utilizacin de componentes tan
importantes como la turbina, el condensador, el alternador y todos los elementos del parque de alta
tensin.
En este caso, habra una caldera para generacin de vapor de alta entalpa que funcionara
gracias a la energa absorbida en el foco solar, y otra caldera que sera de combustin de biomasa.
El resto de la planta sera comn, y por tanto permitira un mayor nivel de disponibilidad de la planta,
y ahorrara adems los sistemas de almacenamiento de energa trmica que se quisieran disponer
en la instalacin solar para extender el nmero de horas efectivo de utilizacin del equipo de
generacin elctrica (turbina, alternador,...).
53
En resumen, la biomasa presenta un campo muy complejo de actuacin, que precisamente

por ello mismo est evidenciando dificultades notorias en su desarrollo y despliegue.
Esta complejidad arranca de las caractersticas del propio combustible y su variada
tipologa, y afecta asimismo a los equipos tecnolgicos susceptibles de ser empleados en su
aprovechamiento.
En este mbito sin embargo podra pensarse en una valoracin de las alternativas
existentes, a nivel nacional, aunque aprovechando el gran caudal de conocimientos obtenidos en las
investigaciones promocionadas por la U.E., e identificar una o dos lneas fundamentales de
desarrollo, con algunos proyectos emblemticos, que buscaran ante todo la simplificacin y
estandarizacin tecnolgica, y la optimizacin de dichos sistemas para unidades de generacin con
niveles relativamente bajos de potencia, con objeto de acoplarlos a las caractersticas del sistema
productivo de la biomasa, fuertemente atomizado, y con caractersticas diversas en los combustibles
disponibles. Esa sera una va prometedora para fomentar el uso de la biomasa, y crear una base
tecnolgica en nuestro pas, con ayuda o complementacin del extranjero, particularmente de la
U.E., que permitira autnticamente abrir un ciclo de negocio en la explotacin de este recurso
energtico natural.
Sin una gua apropiada en dicha I+DT, a su vez orientada fundamentalmente a los objetivos
a cubrir, resultar complicado alcanzar el nivel de desarrollo que se pretende, que por ahora
evidencia cierta atomizacin de proyectos constructivos, muchos de ellos contratados llave en
mano, y muy lejanos a su optimizacin energtica, por lo cual a menudo se aceptan rendimientos de
conversin muy por debajo de lo que a priori sera obtenible, siendo esto as por la simplificacin
que representa el procedimiento de adquisicin llave en mano, que lgicamente no est pensado ni
optimizado para el aprovechamiento de los recursos existentes, sino para salvaguardar
suficientemente los resultados econmicos de una aplicacin concreta, a menudo no replicable.
54

Anexo Técnico X Biomasa: M.Piera, José M.Martínez-Val

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Anexo Tcnico X

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

Residuos naturales, procedentes de bosques fundamentalmente, cuyas limpiezas y podas

Residuos industriales, generalmente asociados a industrias agrcolas y ganaderas, y

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

Biomasa susceptible de ser utilizada

Anexo X. COTEC Energa

y con ms de 6% de exceso de oxgeno. En algunos casos se complementa con la inyeccin de

Anexo X. COTEC Energa

Residuos forestales: 0,45

Residuos agrcolas leosos: 0,35

Residuos agrcolas herbceos: 1,35

Residuos de industrias forestales y agrcolas: 0,5

Anexo X. COTEC Energa

Cultivos energticos: 3,35

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

Combustin directa, lo cual es el mecanismo ms extendido en este momento, y cuenta

Biocarburantes, generalmente usados en el sector transporte, consistentes en una

Gasificacin de la biomasa, en la cual el objetivo es conseguir un gas que contenga la

Anexo X. COTEC Energa

2. Aspectos legales e institucionales

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

En este contexto es imprescindible recordar que entre los objetivos comunitarios

Anexo X. COTEC Energa

Potencial de biomasa para el ao 2020

En gran medida, las capacidades de generacin de electricidad a partir de biomasa

Por lo que corresponde al mbito reglamentario y de obligado cumplimiento, hay que

Anexo X. COTEC Energa

En la poltica agraria comn se ha establecido un 10% de obligacin para al s llamadas

3. Las aplicaciones de biomasa. El caso espaol

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

Uso energtico de la biomasa en Espaa. Horizonte 2010

Generacin de biomasa necesaria para electricidad

Admitiendo una productividad en los cultivos energticos entre 13 y 20 ton/Ha, la cifra

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

Los datos acerca de la biomasa y su aprovechamiento no siempre se presentan de manera

Anexo X. COTEC Energa

Falta de uniformidad en los compuestos a quemar, en los casos referentes a residuos,

Dificultad en el aprovisionamiento de combustible, que a su vez presenta diversas

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

En la estructura de gasificacin se dan tres lneas fundamentales: la gasificacin

Anexo X. COTEC Energa

Lo mencionado acerca de las dificultades intrnsecas de la combustin directa de la

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

Anexo X. COTEC Energa

Para alimentar dicha explotacin, se prev necesario la utilizacin de unas 100.000