cientfico y sus mitos Virgilio Tos, El cine antes de
Lumire, Mxico, 312 pp.
un am ,
1993,
Alejandra Jablonska
libro de Virgilio E l segundo publicado en Mxico1 T o s
constituye una contribucin
crtica al problema de los orgenes del cine. Una extensa revisin de la bibliografa sobre el tema enfrenta al autor con una serie de mitos, que parecen haber arraigado en las mentes de los cinfilos de los distintos pases del mundo, versiones simplificadas y no menos distorsionadas sobre el invento de la cmara cinematogrfica. Uno de estos mitos seala como la fecha de la realizacin del invento el da en que los hermanos Lumire dieron la primera funcin pblica del cinematgrafo: el 28 de diciembre de 1895. Esta fecha, seala T o s , forma parte de una leyenda que desconoce que el cine, antes de nacer como espectculo, fue inventado con metas estrictamente 1Virgilio Tos, Manual del cine cientfico, Mxico, UNAM-UNESCO, 1987.
cientficas, a saber, con fines de
investigacin y documentacin de fenmenos dinmicos. Tampoco es correcto atribuir el invento a una sola persona, como intentaron hacerlo historiadores norteamericanos, alemanes, franceses o italianos, quienes no dudaron en otorgar todo el honor a quien era considerado pionero del cine en su propio pas. El tercer mito, que el autor trata de desenmascarar, se refiere a la idea de que la humanidad supuestamente ha deseado el cine desde los albores de la historia, viendo pruebas de ello en las pinturas de Altamira, en las sombras chinas o en los frescos de Giotto... De acuerdo con esta visin, el cine es una creacin ideal que no pudo realizarse hasta que el progreso tcnico finalmente lo permiti. El error de quienes sostienen tesis similares, afirma T o s , proviene de la incomprensin de las relaciones existentes entre el invento de la cmara cinematogrfica y las condiciones materiales, sociales y culturales que se hicieron presentes en la segunda mitad del siglo xtx. No es casualidad, sostiene el autor, que en aquella poca cientficos de distintos pases, dedicados a diversas disciplinas y sin saber muchas veces del trabajo.de los dems, se dieran a la tarea de construir un aparato que Ies permitiera estudiar el movimiento. Los distintos instrumentos experimentales tales como la rueda de Faraday, el fenaquistiscopio de Plateau y el
disco estroboscpico de Stamfer,
obedecan a la misma necesidad: la descomposicin del movimiento en sus distintas fases para poder analizarlo y su recomposicin con objeto de reproducir el dinamismo de los fenmenos reales. Esto surgi cuando la consolidacin de la Revolucin Industrial en algunos pases y el empleo de nuevas fuentes de energa permitieron un desarrollo sin precedentes de mquinas, que sustituyeron en forma creciente la fuerza de msculos humana y animal. Pronto, el movimiento de las mquinas, de ruedas y engranes, de pistones y bielas, se convirti en el elemento que caracteriz la cultura de la poca. Las distintas ciencias que reciban impulsos directos o indirectos de la industria en desarrollo tuvieron una necesidad creciente de estudiar dicho movimiento y de crear un lenguaje nuevo que permitiera dar cuenta exacta de sus caractersticas. Dicha necesidad surgi no slo, segn refiere el libro de T o s , en el campo de las ciencias aplicadas, sino tambin en medicina, biologa y botnica. Tras un periodo que el autor llama de prehistoria, en que se realizaron estudios bsicos sobre el fenmeno de la persistencia retiniana, y se construyeron los primeros aparatos para analizar el movimiento con mtodos grficos, a mediados del siglo el invento de la fotografa instantnea permiti avances notables en las
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investigaciones sobre el tema. El
revlver fotogrfico de Janssen, el fusil fotogrfico y la cronofotografa de Marey, constituyen ya pasos importantes para la historia del cine cientfico, que tiempo despus fue utilizado con fines de diversin y lucro por los hermanos Lumire. Pero mientras los industriales franceses filmaban sus primeras pelculas para entretener a los espectadores, y mientras llevaban su diversin a diferentes partes del mundo, el cine cientfico sigui multiplicando sus usos. Los mdicos lo empleaban ya no slo para conocer la compleja fisiologa del movimiento humano y animal, sino tambin para conocer el interior del cuerpo, as como con fines de enseanza de los procedimientos quirrgicos. Los astrnomos se valieron del nuevo instrumento para registrar el movimiento de los planetas. Otros cientficos emplearon la cmara de cine para estudiar lo que resulta imperceptible para nuestros sentidos, tales como el movimiento de las alas de los insectos o el dinamismo de diminutos corpsculos de los microorganismos. De esta manera, los nuevos mtodos de investigacin, as como el nuevo lenguaje creado por el cine, han hecho contribuciones inapreciables para el desarrollo de diversas ciencias y tambin para fines de su divulgacin y enseanza. El libro de Virgilio T os,
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docente y director de cine
cientfico, documental y de divulgacin, ofrece una copiosa documentacin sobre la historia del invento, que va de la dcada de los veinte del siglo pasado hasta los inicios del siglo XX, cuando los usos cientficos del cine se multiplicaron y diversificaron. Su indagacin permite mostrar el desarrollo del cine como un trabajo gradual y multiforme, en el que participaron y contribuyeron hombres de diversas disciplinas cientficas en un proceso lento que abarc varias dcadas de trabajos arduos y experimentos complejos. Como consecuencia, no es posible determinar una fecha del invento, ni identificar a quien pudiera ser considerado su autor indiscutible. Por el contrario, ste no hubiera sido posible sin muchas contribuciones parciales de
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hcSCU IS
cientficos unidos por intereses
similares. P1 inters del libro radica justamente en esta reconstruccin minuciosa de pesquisas realizadas por diversos cientficos con el fin de construir un aparato capaz de reproducir el movimiento. HI texto de T o s es, en cambio, muy parco en cuanto al anlisis de las condiciones sociales y culturales que propiciaron el desarrollo de la cmara cinematogrfica. Tampoco le interesan las mltiples consecuencias que el invento tuvo en la esfera de la conformacin de la cultura de masas o en el desarrollo de los medios de comunicacin. No obstante, quien est interesado en estos aspectos puede complementar la lectura de T os con textos ya clsicos de Walter Benjamin o de Octavio Getino, otro italiano apasionado del cine.