De qu hablamos cuando hablamos de constructivismo.

Autores: Carmen Gmez Granel y Csar Coll Salvador

Publicado en la revista Cuadernos de Pedagoga, Enero de 1994.
Quizs uno de los hechos ms relevantes y llamativos de los ltimos aos, en lo
que a las teoras del conocimiento y el aprendizaje se refiere, sea la emergencia
de un creciente consenso alrededor de la concepcin constructivista.
Tanto desde la epistemologa de las diversas disciplinas, como desde la psicologa
cognitiva y las teoras del aprendizaje y la psicologa de la instruccin o de la
educacin, se han abandonado progresivamente las concepciones
epistemolgicas realistas o empiristas y las teoras del aprendizaje
asociacionistas.
Estudios procedentes de todos esto campos coinciden en afirmar que el
conocimiento no es el resultado de una mera copia de la realidad preexistente,
sino de un proceso dinmico interactivo a travs del cual la informacin externa es
interpretada y reinterpretada por la mente que va construyendo progresivamente
modelos explicativos cada vez ms complejos y potentes. Conocemos la realidad
a travs de los modelos que construimos para explicarla, siempre susceptibles de
ser mejorados o cambiados.
En nuestro pas existen tambin, como sabemos, un amplio consenso entre
psiclogos de la educacin, didactas y docentes, alrededor de la concepcin
constructivista, que ha sido propuesta adems como marco terico y metodolgico
de referencia para la reforma del currculum (Coll, C. Los ejes de la Reforma en
su dimensin cualitativa Cuadernos de Pedagoga 185, octubre 1990)
Este amplio acuerdo es importante, en primer lugar, por el hecho de que autores
que representan tendencias de pensamiento e investigacin, a veces muy
diferentes, asuman la concepcin constructivista. Esto avala su consistencia como
principio explicativo de los procesos se adquisicin del conocimiento. Pero, sobre
todo, porque abre un importante campo para la indagacin terica y prctica, que
se enriquecer desde esas mltiples perspectivas.
Sin embargo, este mismo fenmeno de la coincidencia e integracin de diferentes
enfoques en un marco terico de referencia comn implica lgicamente el hecho
de que bajo el trmino constructivismo se agrupen concepciones, interpretaciones
y prcticas bastante diversas.
Recientemente se celebr en Barcelona un encuentro cuyo objetivo era propiciar
un debate en torno a las relaciones entre psicologa de la educacin y didcticas
especficas. No es el objetivo de este artculo entrar en dicha temtica, pero s que
quisiramos referirnos brevemente a uno de los aspectos que estuvo presente en

ponencias y debates, y que est en relacin con el significado y alcance del

trmino constructivismo. En dicho seminario se puso de manifiesto que la
asuncin de la concepcin constructivista era una tendencia compartida por
psiclogos de la educacin y didactas. Tanto en las ponencias como en los
debates, ambos colectivos dieron por asumido el constructivismo como marco de
referencia de sus propuestas. Sin embargo, a lo largo del seminario tambin se
pusieron de manifiesto dos hechos:
- Que entre los asistentes se detectaba una cierta desconfianza o cansancio ante
el trmino. No porque no se asumiera el constructivismo como marco terico de
referencia, sino porque la diversidadde enfoques y propuestas que se autodefinen
como constructivistas hacen que el constructivismo cumpla una cierta funcin de
comodn dentro del cual cabe casi todo. De ah que frases como: Decir
constructivismo es como no decir nada; Y ahora que todos somos
constructivistas qu?; Pero, de qu constructivismo se habla?... porque
parece que hay muchos constructivismos.;Piaget, era o no era constructivista?;
No hay que hablar tanto de constructivismo, sino de propuestas concretas para
mejorar la prctica en el aula, etc., empiecen a orse cada vez con mayor
frecuencia.
Desde luego, excede a las posibilidades e intenciones de este artculo ofrecer una
explicacin exhaustiva sobre las diferentes teoras cognitivas del aprendizaje y la
instruccin, y su posicin en relacin al constructivismo. Pero desearamos
profundizar un poco en algunas de las distintas significaciones que ha ido
adoptando el trmino, para ver como se ha ido modificando y enriqueciendo, que
acepciones del constructivismo coexisten en la actualidad y que implicaciones
tiene cada una de estas acepciones para el problema de la relacin o integracin
teora-prctica.