BIOLOGA

PRIMERA SEMANA EL MUNDO VIVO

La biologa es la ciencia de la vida. El trmino biologa viene de la palabra griega bio,
que significa vida, y logos, que significa estudio.
En biologa estudiars los orgenes y la historia de la vida y de los seres que
existieron alguna vez; las estructuras de los seres vivos; cmo viven e interactan y
cmo funcionan.

BIOLOGA

CIENCIAS AFINES

GEOGRAFA
FSICA
QUMICA
MATEMTICAS

SERES VIVOS

NIVELES DE
ORGANIZACION

MOLCULA
CLULA
TEJIDO
RGANO
SISTEMA
ORGANISMO
POBLACION
ECOSISTEMA

RAMAS

MTODO
CIENTFICO

OBSERVACIN
EXPERIMENTACIN
ANLISIS

GENTICA
CITOLOGA
MICROBIOLOGA
PALEONTOLOGA
BOTNICA
ZOOLOGA
FISIOLOGA
ANATOMA
BIOFSICA
BIOQUMICA
CITOLOGA
ECOLOGA
EMBRIOLOGA
EVOLUCIN
FISIOLOGA
HISTOLOGA
TAXONOMA

Un organismo es todo ser vivo y se caracterizan unicelulares y pluricelulares. son

todo aquel que tiene o tuvo todas estas caractersticas que son:
Compuesto por una o ms clulas
Una bacteria es unicelular, es decir contiene una sola clula. Los humanos
y las plantas somos multicelulares ya que poseemos muchas clulas.
Las clulas son la unidad bsica estructural y funcional de todos los seres
vivos.
Exhibe organizacin
Cada estructura organizada en un organismo tiene una funcin especfica.
Crece y se desarrolla
Casi todos los organismos empiezan como una clula. El crecimiento
resulta en la adicin de masa a un organismo y, en muchos de ellos, la
formacin de nuevas clulas y estructuras.
Se reproduce
La mayora de los seres vivos son el resultado de la reproduccin
(descendencia).
Una especie es un grupo de organismos capaz de reproducirse entre s y
producir descendencia frtil.
Responde a estmulos
El ambiente externo de un organismo incluye todo lo que rodea como aire,
suelo, rocas y otros organismos. El ambiente interno de un organismo
incluye todo lo que est dentro del mismo. El estimulo es todo aquello que
forma parte de cualquiera de los dos ambientes y causa algn tipo de
reaccin en el organismo. La reaccin a un estimulo es la respuesta.
Requiere energa
Los seres vivos necesitan fuentes de energa para llevar a cabo sus
funciones vitales. Los seres vivos obtienen su energa de los alimentos. La
mayora de las plantas y algunos organismos unicelulares usan la energa
de la luz solar para producir su alimento y permitir sus actividades. Otros
organismos unicelulares transforman la energa en compuestos qumicos
para elaborar sus alimentos.
Los organismos incapaces de producir su propio alimento, como los
animales y hongos, lo obtienen al consumir otros organismos. Parte de la
energa que toman los organismos se emplea para el crecimiento, para el
desarrollo y para mantener la homeostasis. Sin embargo, la mayor parte de
la energa se transforma en energa trmica y se irradia al ambiente como
calor.
Mantiene la homeostasis
La homeostasis es la regulacin de las condiciones internas de un
organismo para mantener la vida. La homeostasis ocurre en todos los
seres vivos.
Las adaptaciones evolutivas a travs del tiempo
Una adaptacin es cualquier caracterstica heredada que resulta de los
cambios que experimenta una especie a travs del tiempo.

NIVELES DE ORGANIZACIN DE LA MATERIA

LA CELULA

Las clulas son la unidad bsica estructural y funcional de todos los seres vivos.

CLULA

TEORIAS DE SU
ORIGEN

TEORIA CELULAR

ESTRUCTURA
FUNCIN
ORIGEN

EVOLUCION
QUMICA
PANSPERMIA
HIDROTERMAL

ESTRUCTURA DE LA CELULA

COMPONENTES

TIPOS

PROCARIOTE
EUCARIOTE

NCLEO
CITOPLASMA
MEMBRANA
Y
DERIVADOS
ORGANELOS
CITOPLASMTICOS

CARACTERISTICAS FUNCIONAMIENTO DE LA CELULA

Estructura tridimensional de una enzima, un tipo de protenas implicadas en el metabolismo
celular.
Las clulas vivas son un sistema bioqumico complejo. Las caractersticas que permiten diferenciar
las clulas de los sistemas qumicos no vivos son:

Nutricin. Las clulas toman sustancias del medio, las transforman de una forma a otra,
liberan energa y eliminan productos de desecho, mediante el metabolismo.
Crecimiento y multiplicacin. Las clulas son capaces de dirigir su propia sntesis. A
consecuencia de los procesos nutricionales, una clula crece y se divide, formando dos
clulas, en una clula idntica a la clula original, mediante la divisin celular.
Diferenciacin. Muchas clulas pueden sufrir cambios de forma o funcin en un proceso
llamado diferenciacin celular. Cuando una clula se diferencia, se forman algunas
sustancias o estructuras que no estaban previamente formadas y otras que lo estaban
dejan de formarse. La diferenciacin es a menudo parte del ciclo celular en que las clulas
forman estructuras especializadas relacionadas con la reproduccin, la dispersin o la
supervivencia.
Sealizacin. Las clulas responden a estmulos qumicos y fsicos tanto del medio externo
como de su interior y, en el caso de clulas mviles, hacia determinados estmulos
ambientales o en direccin opuesta mediante un proceso que se denomina quimiotaxis.
Adems, frecuentemente las clulas pueden interaccionar o comunicar con otras clulas,
generalmente por medio de seales o mensajeros qumicos, como hormonas,
neurotransmisores, factores de crecimiento... en seres pluricelulares en complicados
procesos de comunicacin celular y transduccin de seales.
Evolucin. A diferencia de las estructuras inanimadas, los organismos unicelulares y
pluricelulares evolucionan. Esto significa que hay cambios hereditarios (que ocurren a baja
frecuencia en todas las clulas de modo regular) que pueden influir en la adaptacin
global de la clula o del organismo superior de modo positivo o negativo. El resultado de la
evolucin es la seleccin de aquellos organismos mejor adaptados a vivir en un medio
particular.

Las propiedades celulares no tienen por qu ser constantes a lo largo del desarrollo de un
organismo: evidentemente, el patrn de expresin de los genes vara en respuesta a estmulos
externos, adems de factores endgenos. Un aspecto importante a controlar es la
pluripotencialidad, caracterstica de algunas clulas que les permite dirigir su desarrollo hacia un
abanico de posibles tipos celulares. En metazoos, la gentica subyacente a la determinacin del
destino de una clula consiste en la expresin de determinados factores de transcripcin
especficos del linaje celular al cual va a pertenecer, as como a modificaciones epigenticas.
Adems, la introduccin de otro tipo de factores de transcripcin mediante ingeniera gentica en
clulas somticas basta para inducir la mencionada pluripotencialidad, luego este es uno de sus
fundamentos moleculares.

TIPO
DE
REPRODUCCIOIN

DIVISION

CELULAR

CELULAR

METABOLISMO

SERES VIVOS

TRANSFORMACION
DE ENERGIA

REACCIONES
ENDOTERMICAS
REACCIONES
EXOTERMICAS

METABOLISMO

ANABOLISMO

FOTOSINTESIS
QUIMIOSINTESIS

NUTRIOCION

CATABOLISMO

AUTTROFA
HETERTROFA

RESPIRACION
AEROBIA
RESPIRACION
ANAEROBIA

Metabolismo
Es la suma de todas las reacciones qumicas que ocurres en una clula. Algunas de esas reacciones
pueden ser acopladas y formar vas metablicas, ya sea para la sntesis de nuevas molculas o para
su degradacin.

Anabolismo: Conjunto de reacciones de sntesis que se realizan en el organismo. Para que

estas reacciones puedan llevarse a cabo es necesario que se aporte energa. Son
reacciones endotrmicas (la digestin). * la fotosntesis es un proceso anablico que tiene
como fuente de energa al Sol.

Fotosntesis: Consiste en convertir el dixido de carbono y agua en azucares que servirn como
alimento a la planta y a los animales que la consuman.

Quimiosintesis: Algunos organismos auttrofos no requieren luz solar, si no que utilizan como
fuente de energa ciertas sustancias qumicas a las que oxidan; por ejemplo estas son las bacterias
sulfurosas de la aguas termales y las bacterias nitrificantes que se encuentran en races o plantas
leguminosas como el frijol.

Catabolismo: Conjunto de reacciones metablicas que tienden a la degradacin de

molculas. Son reacciones exotrmicas en las que se libera energa.

Respiracin aerobia: Es un tipo de metabolismo energtico en el que los seres vivos extraen
energa de molculas orgnicas, como la glucosa, por un proceso complejo en el que el carbono es
oxidado y cuando llega a la mitocondria se mezcla con el agua haciendo un compuesto qumico
llamado Glucosticko en el que el oxgeno procedente del aire es el oxidante empleado.
La respiracin vanaerobia: Es un proceso biolgico de oxidorreduccin de monosacridos y otros
compuestos en el que el aceptor terminal de electrones es una molcula inorgnica distinta del
oxgeno, y ms raramente una molcula orgnica, a travs de una cadena transportadora de
electrones anloga a la de la mitocondria en la respiracin aerbica.1 No debe confundirse con la
fermentacin, que es un proceso tambin anaerbico, pero en el que no participa nada parecido a
una cadena transportadora de electrones y el aceptor final de electrones es siempre una molcula
orgnica como el piruvato. Es un proceso metablico exclusivo de ciertos microorganismos.
NUTRUCION
Hetertrofa: Son los organismos que no producen sus propios alimentos y necesitan una fuente ya
elaborada de alimentos, los cuales son consumidores de los alimentos que elaboran los
productores.
Auttrofa: Son los organismos que producen sus propios alimentos a partir de materiales
inorgnicos y solo necesitan agua, sales minerales, CO2 y alguna fuente de energa para sobrevivir.
SISTEMA DE CONTROL
Es la forma
medio
los
disponen de
estructuras y
permiten al
mantener
internas

de mantener un
interno constante,
organismos
diferentes
procesos.
Estos
organismo
sus
condiciones
tolerables.
Para

poder lograr estos procesos homeostticos, los organismos gastan una enorme cantidad de
energa, la cual obtienen a partir de los alimentos que ingieren y regulan mediante mecanismos
entre
los
que
se
encuentran
la
liberacin
de
desechos.
La regulacin de funciones que es capaz de llevar a cabo el organismo consta de una serie de
mecanismos precisos e ingeniosos que permiten al organismo registrar o darse cuenta de las
variaciones e iniciar procesos que permitan controlarlas hasta llevarlas a un rango tolerable, que
tambin debe ser registrado para que el organismo pare las funciones de regulacin.

Las hormonas son sustancias segregadas por clulas especializadas, localizadas en glndulas
endocrinas (carentes de conductos), o tambin por clulas epiteliales e intersticiales cuyo fin es el
de influir en la funcin de otras clulas.
Las hormonas regulan muchas funciones en los organismos, incluyendo entre otras el estado de
nimo, el crecimiento, la funcin de los tejidos y el metabolismo, por clulas especializadas y
glndulas endocrinas. Acta como una red de comunicacin celular que responde a los estmulos
liberando hormonas y es el encargado de diversas funciones metablicas del organismo.
Las hormonas secretadas por las glndulas endocrinas regulan el crecimiento, el desarrollo y las
funciones de muchos tejidos, y coordinan los procesos metablicos del organismo. La
endocrinologa es la ciencia que estudia las glndulas endocrinas, las sustancias hormonales que
producen estas glndulas, sus efectos fisiolgicos, as como las enfermedades y trastornos debidos
a alteraciones de su funcin.
El sistema endocrino o tambin llamado sistema de glndulas de secrecin interna es el conjunto
de rganos y tejidos del organismo, que segregan un tipo de sustancias llamadas hormonas, que
son liberadas al torrente sanguneo y regulan algunas de las funciones del cuerpo. Es un sistema
de seales similar al del sistema nervioso, pero en este caso, en lugar de utilizar impulsos
elctricos a distancia, funciona exclusivamente por medio de sustancias (seales qumicas).
Las glndulas endocrinas producen y secretan varios tipos de hormonas:
1. Esteroideas: solubles en lpidos, se difunden fcilmente hacia dentro de la clula diana. Se
une a un receptor dentro de la clula y viaja hacia algn gen del ADN nuclear al que
estimula su transcripcin.
2. No esteroide: derivadas de aminocidos. Se adhieren a un receptor en la membrana, en la
parte externa de la clula. El receptor tiene en su parte interna de la clula un sitio activo
que inicia una cascada de reacciones que inducen cambios en la clula. La hormona acta
como un primer mensajero y los bioqumicos producidos, que inducen los cambios en la
clula, son los segundos mensajeros.
3. Aminas: aminocidos modificados. Ej: adrenalina, noradrenalina.
4. Pptidos: cadenas cortas de aminocidos.
5. Proteicas: protenas complejas.
6. Glucoprotenas

El sistema nervioso es una red de tejidos. Su funcin primordial es la de captar y procesar

rpidamente las seales ejerciendo control y coordinacin sobre los dems rganos para lograr
una adecuada, oportuna y eficaz interaccin con el medio ambiente cambiante.
La homeostasis es una propiedad de los organismos vivos que consiste en su capacidad de
mantener una condicin interna estable compensando los cambios en su entorno mediante el
intercambio regulado de materia y energa con el exterior (metabolismo). Se trata de una forma
de equilibrio dinmico que se hace posible gracias a una red de sistemas de control realimentados
que constituyen los mecanismos de autorregulacin de los seres vivos. Ejemplos de homeostasis
son la regulacin de la temperatura y el balance entre acidez y alcalinidad (pH).
Las neuronas son clulas especializadas, cuya funcin es coordinar las acciones por medio de
seales qumicas y elctricas enviadas de un extremo al otro del organismo.

DIVERSIDAD BIOLOGICA
La biodiversidad es la variedad de la vida en un rea, determinada por el nmero de especies
diferentes en ella. La biodiversidad aumenta la estabilidad de un ecosistema y constituye a la salud
de la biosfera. Se deben considerar tres tipos de biodiversidad: diversidad gentica, diversidad de
especies y diversidad de ecosistemas.
La perdida de toda una especie es una red alimentaria no es una situacin imaginaria. Especies
enteras desaparecen permanentemente de la biosfera cuando muere su ultimo miembro en un
proceso llamado extincin.
Diversidad gentica: La variedad de genes o caractersticas heredables presentes en una
poblacin. Estas
caractersticas
pueden ser la
resistencia a una
enfermedad en
particular,
la
capacidad para
responder
de
una
enfermedad o la
capacidad
de
obtener
nutrientes
de
una
fuente
de
alimento nueva en caso de que desaparezca la anterior. La diversidad gentica dentro de
poblaciones que se entrecruzan aumenta las posibilidades de supervivencia de algunos individuos
durante condiciones ambientales cambiantes o durante el brote de una enfermedad.

Diversidad de especies: El nmero de especies diferentes y la abundancia relativa de cada una en

una comunidad biolgica. Este hbitat representa en un rea con un alto nivel de diversidad de
especies por que existen muchas en un solo lugar. Sin embargo, la diversidad de especies no se
distribuye uniformemente a travs de la biosfera.
Diversidad de ecosistemas: Es la variedad de ecosistemas presentes en la biosfera. Un ecosistema
se compone de poblaciones que interactan y de factores abiticos que las sustentan. Las
interacciones entre los organismos afectan el desarrollo de los ecosistemas estables.

LA IMPORTANCIA DE LA BIODIVERSIDAD
Valor econmico directo: Mantener la biodiversidad tiene un valor econmico directo
para los humanos, quienes dependen de las plantas y animales para abastecerse de
alimento, vestuario, energa, medicina y refugio.
Valor econmico indirecto: Una biosfera saludable provee muchos servicios a los
humanos y a otros organismos que viven en la Tierra. Por ejemplo, las plantas verdes
suministran oxigeno a la atmosfera y sustraen CO2. Los procesos naturales proveen agua
potable adecuada para el uno humano.
Valor estrico y cientfico.

AMENAZAS A LA BIODIVERSIDAD

Tasas de extincin
Recursos naturales : Son todos aquellos materiales y organismos presentes en la
biosfera, incluidos minerales, combustibles fsiles, combustibles nucleares,
plantas, animales, suelos, agua limpia, aire puro y energa solar.
Sobreexplotacin o el uso excesivo de especies con valor econmico.
Destruccin del hbitat
Fragmentacin del hbitat
Contaminacin
Especies introducidas

PRESERVACION DE LA BIODIVERSIDAD

Recursos naturales.
Sustentabilidad
Areas y especies protegidas
Restauracin del ecosistema

TAXONOMIA
Es la ciencia de la clasificacin. Habitualmente, se emplea el trmino para designar a la taxonoma
biolgica, la "teora y prctica de clasificar organismos, tiene como objetivo la reconstruccin de la
filogenia, o historia evolutiva, de la vida.

Criterios de clasificacin

GENTICA

La gentica es el estudio de la herencia. Determina como los organismos heredan sis

caractersticas.
Genoma: Es el conjunto de todos los genes que tiene un individuo.
Alelos: Son formas diferentes de un gen. Determinan variaciones para la misma caracterstica.

Alelo dominante. Gen que siempre expresa la caracterstica que determina.

Alelo recesivo. Gen que no expresa la caracterstica que determina cuando est presente
el alelo dominante.

GENTICA
La gentica es el estudio de la herencia. Determina como los organismos heredan sis
caractersticas.
Genoma: Es el conjunto de todos los genes que tiene un individuo.
Alelos: Son formas diferentes de un gen. Determinan variaciones para la misma caracterstica.

Alelo dominante. Gen que siempre expresa la caracterstica que determina.

Alelo recesivo. Gen que no expresa la caracterstica que determina cuando est presente
el alelo dominante.

MEDIO AMBIENTE
El medio ambiente es el conjunto de componentes fsicos, qumicos, biolgicos, las personas o de
la sociedad en su conjunto.1 Comprende el conjunto de valores naturales, sociales y culturales
existentes en un lugar y en un momento determinado, que influyen en la vida del ser humano y en
las generaciones futuras. Es decir, no se trata slo del espacio en el que se desarrolla la vida, sino
que tambin comprende seres vivos, objetos, agua, suelo, aire y las relaciones entre ellos, as
como elementos tan intangibles como la cultura.
En la Teora general de sistemas, un ambiente es un complejo de factores externos que actan
sobre un sistema y determinan su curso y su forma de existencia. Un ambiente podra
considerarse como un superconjunto en el cual el sistema dado es un subconjunto. Puede constar
de uno o ms parmetros, fsicos o de otra naturaleza.
Estos factores externos son:

Ambiente fsico: Geografa Fsica, Geologa, clima, contaminacin.

Ambiente biolgico:

1. Poblacin humana: Demografa.

2. Flora: fuente de alimentos o productores.
3. Fauna: animales consumidores primarios, secundarios, etctera.

Ambiente socioeconmico:

1. Ocupacin laboral o trabajo: exposicin a agentes qumicos, fsicos.

2. Urbanizacin o el desarrollo cultural de cada familia
3. Desastres: guerras, inundaciones(precipitaciones).

COMPONENTES DEL AMBIENTE

El ambiente es la materia que rodea a los seres vivos y con este realiza sus diferentes funciones,
por eso existe la relacin ambiente-organismo, los elementos que la integran se encuentran tan
relacionados que no seria posible quitar o separar a cado uno de ellos; ya que afectara a los
dems. Si se quiere estudiar su estructura y funcionamiento, se suele dividir en dos grandes
grupos conocidos como: FACTORES ABITICOS (sin vida) Y FACTORES BITICOS (con vida).

FACTORES ABITICOS
Son todos aquellos elementos que no tienen vida y estn formados por los componentes fsicos y
qumicos que influyen sobre los seres vivos en un ecosistema.

Luz solar: es un factor que representa la mayor fuente de energa que mantiene la vida en
el planeta. Se manifiesta en 3 formas de radiacin.
1. Luz visible
2. Radiacin infrarroja
3. Radiacin ultravioleta

FACTORES BIOTICOS
Las relaciones que hay entre ellos son bsicamente de tipo alimenticio, lo que permite conocer a
los diferentes tipos de nutricin, niveles trficos o nichos ecolgicos. Por su funcin en el
ambiente; los seres vivos se subdividen en tres grandes grupos.
PRODUCTORES:
Son los principales captadores de energa solar y puede transformarla en energa qumica
potencial, acumulada en compuestos orgnico, utilizando sales minerales (Cu, Ca, K, N) y bixido
de carbono que son proporcionados por el ambiente, mediante el proceso de fotosntesis. De
acuerdo a su tipo de nutricin se les conoce como auttrofos.

Estructura y dinmica de las poblaciones

Propiedades de las poblaciones
1. La ecologa es la rama de la biologa que estudia las interacciones que establecen los
organismos entre s y con su ambiente fsico. Se propone comprender la forma en que los seres
vivos afectan y son afectados por los factores biticos y abiticos. Tambin tiene como objetivo
definir de qu manera estas interacciones determinan los tipos y las cantidades de organismos
presentes en un momento y un lugar determinados.
2. La poblacin es un grupo de organismos de una misma especie que se reproducen entre s y
conviven en el espacio y en el tiempo. Entre las propiedades de las poblaciones se encuentran los
patrones de crecimiento y de mortalidad, la estructura etaria, la densidad y la disposicin espacial.
3. El tamao de una poblacin puede variar en forma notable a travs de los aos. Esta variacin
puede tener efectos profundos, tanto positivos como negativos, sobre las poblaciones de otras
especies.
4. La tasa de crecimiento de una poblacin es igual al producto de la tasa de reproduccin per
capita, multiplicada por el nmero de individuos presentes. Esta tasa indica el nmero de
individuos que habr en la poblacin luego de transcurrido cierto tiempo. Si la tasa de
reproduccin per capita es mayor que 1, la poblacin aumentar de tamao; si es menor que 1, la
poblacin ir decreciendo hasta extinguirse. En ausencia de migracin neta, el cambio en el
tamao poblacional es igual a la tasa de natalidad menos la tasa de mortalidad. Cuando el nmero
de individuos aumenta a un ritmo constante, se dice que una poblacin aumenta con un
crecimiento exponencial.
5. El patrn de mortalidad afecta el tamao, la composicin y la estructura etaria de una
poblacin. En las especies cuya duracin de vida excede la edad reproductiva, el conocimiento de
la estructura etaria permite predecir cambios en el tamao de la poblacin. Una poblacin que no
est creciendo alcanza una estructura etaria estable.
6. La densidad de una poblacin es el nmero de individuos por unidad de rea o de volumen. La
descripcin de la disposicin espacial proporciona informacin adicional sobre la poblacin. Los

tres patrones bsicos de disposicin espacial son las distribuciones al azar, agrupada y regular. Los
patrones de disposicin espacial pueden variar estacionalmente, en las diferentes etapas del ciclo
vital o debido a fluctuaciones en los recursos ms importantes.

Estrategias de vida
7. Las proporciones relativas entre las cantidades de tiempo y de energa que los organismos
asignan a distintas actividades varan a lo largo de sus vidas. El balance en la distribucin de la
energa destinada al mantenimiento de las funciones vitales, al crecimiento y a la reproduccin da
por resultado un patrn llamado estrategia adaptativa o historia de vida, que har a cierta
poblacin competitivamente exitosa en ciertas condiciones ambientales.
8. Se han descrito dos estrategias reproductivas bsicas: las prdigas y las prudentes, luego
denominadas r y K, respectivamente. La estrategia r consiste en la capacidad de producir un gran
nmero de descendientes, aunque una proporcin alta de ellos no logre sobrevivir. Esta estrategia
resulta exitosa en especies que presentan ciclos de vida cortos y crecimiento rpido. La estrategia
K se caracteriza por la produccin de un nmero bajo de descendientes con una proporcin alta de
sobrevivientes. En general, esta estrategia se observa en poblaciones de organismos que
presentan mayor longevidad y crecimiento lento. La reproduccin temprana o tarda puede
ejercer una gran influencia en la tasa de crecimiento de la poblacin.
La poblacin y su entorno
9. El conjunto de los rangos de factores ambientales, biticos y abiticos con los que interacta
una poblacin determinada, constituye su nicho ecolgico. Las propias especies construyen su
nicho al interactuar con ciertas variables ambientales y utilizar determinados recursos. El hbitat
es un lugar fsico que puede proveer nichos a varias poblaciones diferentes.
10. La capacidad de sostenimiento o capacidad de carga es el nmero total de individuos de una
poblacin que el ambiente puede sustentar en ciertas condiciones particulares. Esta capacidad
depende de la cantidad de recursos, que a su vez puede variar en forma estacional debido a
cambios en la demanda de la poblacin o a fluctuaciones en su abundancia, causadas por las
condiciones ambientales. En el modelo logstico de aumento de la poblacin, el nmero de
individuos tiende a estabilizarse y oscila alrededor de un mximo que el medio puede sostener.
11. Los individuos de una misma poblacin tienen requerimientos similares. Esto da lugar a la
competencia intraespecfica, la cual puede verse afectada por el patrn de disposicin espacial.
12. En muchos casos, los organismos se mueven desde su lugar de nacimiento hacia otros
territorios, con lo que cambia su distribucin geogrfica y su disposicin espacial. La dispersin
puede ser activa (bsqueda de alimento o refugio) o pasiva (arrastre por el viento o el agua). La
migracin es el movimiento de un gran nmero de individuos de una misma especie de un lugar a
otro. Este proceso puede ser el resultado de cambios ambientales, bsqueda de sitios con mejores
condiciones o necesidad de disminuir la competencia intraespecfica.

Interacciones entre poblaciones

13. Las interacciones entre diferentes poblaciones son en extremo variadas y complejas. Una
clasificacin general las agrupa en competencia, depredacin, parasitismo, comensalismo y
mutualismo. En la competencia, ambas poblaciones se perjudican; en la depredacin y el
parasitismo, una se perjudica y la otra se beneficia. El mutualismo consiste en el beneficio
recproco. En el comensalismo, una poblacin se beneficia y la otra no se beneficia ni se perjudica.
14. La competencia surge cuando distintos organismos utilizan un mismo recurso que se
encuentra en cantidad limitada. Puede ocurrir entre individuos de una misma especie
(competencia intraespecfica) o entre individuos de especies distintas (competencia
interespecfica). Se puede expresar como una lucha abierta (competencia por interferencia) o
puede ocurrir en ausencia de una interaccin directa (competencia por explotacin). La
competencia puede reducir el xito reproductivo de los individuos que interactan. En ambos
tipos de competencia, uno de los competidores obtiene ms recursos que el otro, pero a largo
plazo el perjuicio es para ambos. La poblacin competitivamente ms dbil puede llegar a
extinguirse.
15. Las interacciones entre los depredadores y sus presas son muy diversas. Incluyen la ingestin
total o parcial de plantas por animales y de animales por animales, la digestin de pequeos
animales por plantas carnvoras o por hongos y la disminucin del crecimiento, la fecundidad o la
supervivencia de la presa por parsitos y patgenos. En el caso de poblaciones de depredadores y
presas, no siempre una mayor depredacin ser beneficiosa para la poblacin de depredadores ni
ms perjudicial para la poblacin de presas. El depredador y la presa coevolucionan.
16. Para muchas poblaciones, la depredacin es la principal causa de muerte, pero no siempre
reduce el tamao poblacional por debajo de la capacidad de carga del ambiente. Puede ser ms
intensa en ciertos grupos etarios o en ciertas etapas de la vida. En tales casos puede alterar la
estructura poblacional y promover ajustes en las estrategias reproductivas. En algunos casos
afecta diferencialmente a organismos fsicamente disminuidos.
17. El parasitismo es una forma especial de depredacin en la que el depredador es
considerablemente ms pequeo que la presa y se alimenta de partes de sta sin matarla
inmediatamente. El depredador propiamente dicho, en cambio, se alimenta de muchos individuos
y suele matarlos a corto plazo. Los herbvoros representan otra variante, ya que comen parte de
sus presas, afectando a muchos individuos. Si un parsito matara a todos los hospedadores a los
cuales se encuentra adaptado, tambin perecera. En este sentido, en las relaciones de
parasitismo existe una coevolucin similar a la que ocurre en el caso de los depredadores y sus
presas.
Dinamica de comunidades
Comunidades

biticas

Se llama comunidad bitica al conjunto de poblaciones que viven en un hbitat o zona definida
que puede ser amplia o reducida. Las interacciones de los diversos tipos de organismos conservan
la estructura y funcin de la comunidad y brindan la base para la regularizacin ecolgica de la
sucesin en la misma. El concepto de que animales y vegetales viven juntos, en disposicin
armnica y ordenada, no diseminados al azar sobre la superficie de la Tierra, es uno de los
principios
importantes
de
la
ecologa.

Aunque una comunidad puede englobar cientos de miles de especies vegetales y animales,
muchas son relativamente poco importantes, de modo que nicamente algunas, por su tamao y
actividades, son decisivas en la vida del conjunto. En las comunidades terrestres las especies
dominantes suelen ser vegetales por dar alimento y ofrecer refugio a muchas otras especies; de
esto resulta que algunas comunidades se denominan por sus vegetales dominantes, como
artemisa, roble, pino y otras. Comunidades acuticas que no contienen grandes plantas conspicuas
se distinguen generalmente por alguna caracterstica fsica: comunidad de corrientes rpidas,
comunidad
de
lodo
plano
y
comunidad
de
playa
arenosa.
En investigaciones ecolgicas es innecesario considerar todas las especies presentes en una
comunidad. Por lo general, un estudio de las principales plantas que controlan la comunidad, las
poblaciones ms numerosas de animales y las relaciones energticas fundamentales (cadenas
alimenticias) del sistema definirn las relaciones ecolgicas existentes en la comunidad. Por
ejemplo, al estudiar un lago se investigaran primero las clases, distribucin y abundancia de
plantas productoras importantes y los factores fsicos y qumicos del medio ambiente que podran
ser limitadores. Luego, se determinaran las tasas de reproduccin, tasas de mortalidad,
distribuciones por edad y otras caractersticas de poblacin de los peces importantes para la
pesca. Un estudio de las clases, distribucin y abundancia de consumidores primarios y
secundarios del lago, que constituyen el alimento de los peces de pesca, y la naturaleza de otros
organismos que compiten con estos peces por el alimento, aclarara las cadenas alimenticias
bsicas del lago. Estudios cuantitativos de stos revelaran las relaciones enrgicas bsicas del
sistema y mostraran con qu eficacia est siendo convertida la energa luminosa incidente en el
producto final deseado, la carne del pez de pesca. Basndose en ste conocimiento, podra
administrarse inteligentemente el lago para aumentar la produccin de peces.
El mutualismo es una interaccin biolgica entre individuos de diferentes especies, en donde
ambos se benefician y mejoran su aptitud biolgica. Las acciones similares que ocurren entre
miembros de la misma especie se llaman cooperacin. El mutualismo se diferencia de otras
interacciones en las que una especie se beneficia a costas de otra; stos son los casos de
explotacin,
tales
como
parasitismo,
depredacin,
etc.
Comensalismo; El trmino comensalismo proviene del latn com mensa, que significa
"compartiendo la mesa". Originalmente fue usado para describir el uso de comida de desecho por
parte de un segundo animal, como los carroeros que siguen a los animales de caza, pero esperan
hasta que el primero termina de comer. Otras formas de comensalismo incluyen:
Foresis: usado por el segundo organismo para transportarse. Ejemplos: la rmora sobre el tiburn
o los caros sobre los excrementos de insectos. ste incluye tanto foresis temporal como
permanente.
Inquilinismo: cuando el segundo organismo se hospeda dentro del primero. Ejemplos: plantas
epfitas que viven sobre los rboles como algunas bromeliceas, o aves como el pjaro carpintero,
que vive en los agujeros que hace en los rboles, bellota de mar sobre la concha de un mejilln.
Metabiosis o tanatocresia: es una dependencia ms indirecta, en el que el segundo organismo usa
algo del primero, sin embargo despus de la muerte del mismo. Un ejemplo es el cangrejo
ermitao que usa la concha para proteger su cuerpo. Algunos autores lo denominan tanatocresis
(tanatos,
muerte).
Parasitismo es una interaccin biolgica entre dos organismos, en la que uno de los organismos (el
parsito) consigue la mayor parte del beneficio de una relacin estrecha con otro, el husped u
hospedador. El parasitismo puede ser considerado un caso particular de predacin o, por usar un
trmino menos equvoco, de consumo. Los parsitos que viven dentro del organismo hospedador
se llaman endoparsitos y aquellos que viven fuera, reciben el nombre de ectoparsitos. Un

parsito que mata al organismo donde se hospeda es llamado parasitoide. Algunos parsitos son
parsitos sociales, obteniendo ventaja de interacciones con miembros de una especie social, como
son
los
fidos,
las
hormigas
o
las
termitas.
Parasitidismo: El parasitidismo es similar a la predacin en el sentido en que mata al hospedador
con el tiempo, los parasitedes, ponen huevecillos sobre o dentro del cuerpo del hospedero.

SUCESIN ECOLGICA EN LAS COMUNIDADES

Ninguna comunidad es permanente; algunas cambian bruscamente, otras persisten durante aos
o siglos. Tpicamente en cualquier lugar, existe una secuencia o sucesin de comunidades: en
primer lugar existe una fase exploradora, luego cambian gradualmente, maduran (estos cambios
no son reversibles) y finalmente llega una fase relativamente estable, el clmax.
En la sucesin de comunidades primero se dan pequeos cambios llamados microsucesiones que
en forma progresiva vienen a conformar la sucesin principal. Las sucesiones se dan por cambios
en los factores abiticos (humedad, temperatura, movimientos orognicos, deshielos, etc.) o por
la llegada o introduccin de organismos forneos u oportunistas que originan una serie de
competencias con las especies autctonas y en la que se impone la ms adaptada, por esto las
sucesiones estn relacionadas con la evolucin de las especies. Cuando una comunidad natural se
destruye por causas naturales o por intervencin humana y el rea donde previamente estuvieron
es ocupada por otra decimos que ha ocurrido una sucesin secundaria.
Un ejemplo claro es la sucesin lago - estanque - pantano - prado que se observan en muchas
reas
ocupadas
por
antiguas
glaciaciones.
El principio de la sucesin ecolgica tiene importancia prctica para el hombre. Cualquier campo
que sea arado y luego abandonado presenta una secuencia de vegetaciones sucesivas y con ellas
especies animales diferentes para cada secuencia de vegetales. Todo cambio en los caracteres
fsicos o biolgicos del ambiente afectar evidentemente a todas las especies, poblaciones y
comunidades en distinto grado.
FLUJO DE MATERIA Y ENERGA EN EL ECOSISTEMA:

Los productores consumen materia inorgnica y la transforman en su propia materia orgnica.

los organismos del siguiente nivel trfico consumen esta materia y la transforman, a su vez, en
materia propia. El proceso se repite en cada uno de los niveles trficos del ecosistema.
Finalmente los organismos descomponedores transforman la materia muerta (restos de
animales , excrementos, hojas muertas, etc.) en compuestos inorgnicos que pueden ser
reutilizados
de
nuevo
por
los
productores.
La materia circula en el ecosistema de forma cclica: los compuestos inorgnicos del medio,
transformados en materia orgnica en la fotosntesis, son finalmente devueltos al medio y
pueden volver a ser utilizados por los productores.
Sin embargo no ocurre lo mismo con la energa. La energa que entra en el ecosistema es la
energa solar, que los organismos fotosintticos transforman en energa qumica almacenada en

compuestos orgnicos. A su paso por cada nivel trfico, una parte de la energa contenida en estos
compuestos orgnicos es liberada por la respiracin y se cede al medio en forma de calor. As,
toda la energa qumica almacenada por los productores acaba, tarde o temprano, transformada
en
energa
calorfica.
La energa solar, transformada y almacenada por las plantas en la materia orgnica es
finalmente cedida al medio en forma de calor y no puede ser reutilizada por los seres vivos.

Solo la porcin correspondiente a las radiaciones luminosas es utilizada por las plantas verdes y
por algunas bacterias, en la complicada e importantisima transformacin energtica que es la
fotosntesis,
cuya
reaccin
quimica
global,
recordemos
que
es:
CO2

H2O

energia

luminosa

--------

glucosa

O2.

La energia es transformada en energia quimica y almacenada en la estructura de las sustancias

orgnicas
sintetizadas.
Mediante la respiracin en la que las clulas liberan energia a partir de la glucosa y del oxigeno
atmosfrico, produciendo dixido de carbono y agua como productos de desecho.
Glucosa
+
O2
-------CO2
+
H2O
+
energia
Las transferencias de energia de un nivel alimenticio a otro se realiza mediante la nutricin
heterotrofa que se desarrolla en diversas fases; capturas de alimentos, digestin, respiracin,
sntesis
de
nuevas
sustancias
y
excrecin.

TRANSFERENCIA DE MATERIA Y ENERGA EN LAS REDES TRFICAS. PIRMIDES TRFICAS:

La cantidad de materia que se encuentra en un ecosistema en un momento dado se llama

biomasa. Esta cantidad se puede representar grficamente por un rectngulo cuyo tamao es
proporcional
al
valor
de
la
biomasa.

Si representamos toda la biomasa de la red alimentaria de forma grfica, el resultado es una

pirmide trfica. Al pasar de un escaln o nivel al siguiente, una parte de la materia orgnica se
pierde, provocando una disminucin en la cantidad de biomasa. Esta disminucin es el resultado
de la materia que gasta cada nivel en fabricar su propia materia y transformarla en energa y calor
en
el
proceso
de
respiracin.
EL CICLO DE LA MATERIA EN EL ECOSISTEMA.
Mientras que desde el punto de vista energtico el planeta tierra constituye un ecosistema
abierto, desde el punto de vista de la materia, l nuestro es un ecosistema cerrado.

El ciclo del carbono.

El dixido de carbono atmosfrico y disuelto en el agua es utilizado por las plantas verdes para
sintetizar la materia orgnica vegetal, que tras diversas transferencias, es transformada de nuevo,
parcialmente en dixido de carbono por la respiracin.

El ciclo del nitrgeno.

El nitrgeno atmosfrico es transformado en amoniaco mediante una serie de bacterias del suelo.
Otras bacterias transforman el amoniaco en nitrito y nitratos, y estos ltimos disueltos en el agua,
son absorbidos por las plantas, que los incorporan a la cadena alimenticia.

El ciclo del fsforo.

El fsforo se presenta en la naturaleza de forma de fosfatos, ya sea como las rocas fosfatadas
o como guano. Disueltos en el agua se incorporan a las plantas y posteriormente al resto de la
cadena alimenticia.

ESTRUCTURA Y DINMICA DE LOS ECOSISTEMAS

Las

poblaciones

En Biologa la unidad bsica es el individuo u organismo, que es la entidad capaz de nutrirse,

relacionarse y reproducirse por s misma. Pero los individuos no se encuentran aislados, sino que
se relacionan con su entorno y con otros organismos prximos a ellos: utilizan a algunos como
fuente de alimento, sirven de alimento a otros y forman grupos con otros individuos de su misma
especie.

Una poblacin es un conjunto de individuos de una misma especie que habita en el mismo
biotopo. La razn de que los individuos se agrupen formando poblaciones es que esa asociacin
tiene beneficios para ellos, aumentando sus posibilidades de supervivencia. Algunas de esas
ventajas incluyen la proteccin contra depredadores, gracias a que la presencia de un gran
nmero de individuos desva la atencin de cada uno en particular. La asociacin en poblaciones
tambin hace posible la cooperacin entre individuos y la divisin del trabajo, y facilita los
encuentros entre individuos de cara a la reproduccin. Sin embargo, las poblaciones tambin
producen efectos negativos sobre los individuos que las forman: hace ms difcil conseguir
alimento suficiente, puede reducir las posibilidades de reproduccin de cada individuo si tiene que
competir con otros por buscar una pareja y, en general, obliga a los individuos a competir entre s
por los recursos ambientales como territorio, luz, etctera.

El estudio de las poblaciones es similar al de las poblaciones humanas. Supone conocer su

efectivo, es decir, el nmero de individuos que las forman, o su densidad, la duracin media de la
vida de los individuos, su fecundidad (nmero de descencientes por individuo reproductor en un
tiempo dado) y la proporcin de sexos.

El clculo del nmero de individuos de una poblacin no siempre puede hacerse directamente,
sino que muchas veces debe recurrirse a un mtodo de estimacin indirecto, la captura-recaptura.
Este procedimiento se basa en capturar un cierto nmero de individuos de la poblacin, marcarlos
y liberarlos. Al cabo de cierto tiempo se hace una segunda batida y se capturan otros individuos,
algunos de los cuales estarn marcados. La proporcin entre el nmero de individuos marcados y
el de capturados en la segunda ocasin es la misma que entre el nmero de individuos capturado

en la primera ocasin y el total de la poblacin. Esta relacin constante permite hacer una
estimacin ajustada del efectivo total de la poblacin.

La estructura de la poblacin se representa grficamente utilizando pirmides de poblacin,

similares a las que se utilizan en los estudios de demografa humana. Los grupos de diferentes
edades se representan en los distintos pisos de la pirmide, y los machos y las hembras se sitan
en lados diferentes de la misma. El anlisis de las pirmides de poblacin permite predecir su
evolucin futura.
Otro modo de estudiar la estructura de una poblacin es analizar su curva de supervivencia, que
representa el nmero de individuos de cada edad que han sobrevivido respecto al nmero de
individuos que nacieron. Segn su curva de supervivencia se pueden distinguir tres tipos bsicos
de poblaciones.
Las poblaciones de tipo I tienen una mortalidad muy baja en las etapas juveniles, y la mayora de
los individuos alcanzan edades avanzadas. Suelen tener un nmero reducido de cras, a las que
cuidan con mucho cuidado y atencin.

En las poblaciones de tipo II, como las de las aves, la mortalidad es prcticamente igual a cualquier
edad. Por ltimo, las poblaciones de tipo III se caracterizan por tener un elevado nmero de cras,
aunque la mayor parte de ellas mueren en las primeras fases de su vida.
El crecimiento de una poblacin aislada depende de la diferencia entre el nmero de nacimientos
y el de muertes. Si la poblacin est en contacto con otras esto cambia, y hay que sumar el
nmero de individuos que llegan procedentes de otras poblaciones (inmigracin) y restar el
nmero de individuos que emigran. Si esos clculos se hacen dividiendo los valores absolutos
entre el efectivo total de la poblacin se obtienen las tasas de natalidad, mortalidad, inmigracin y
emigracin.

Si en un ecosistema no hubiera nada que impidiera el crecimiento de una poblacin esta crecera
de un modo exponencial, es decir, de forma ilimitada y cada vez ms deprisa. Sin embargo, cuando
se observan poblaciones naturales se aprecia una dinmica diferente: la poblacin crece muy
rpidamente al principio, cuando est formada por pocos individuos, pero al cabo de un tiempo el
ritmo de crecimiento se ralentiza, hasta que finalmente el nmero de individuos se estabiliza. El
resultado es una curva con forma de "S" en vez de la curva en forma de "J" caracterstica del
crecimiento exponencial. La diferencia entre la curva de crecimiento terica y la real se debe a la
resistencia ambiental, y el nmero mximo de individuos de la poblacin que pueden sobrevivir
en un ecosistema es la capacidad de carga del ecosistema para esa especie.
El crecimiento de una poblacin puede verse afectado por varios factores, el ms importante de
los cuales (sin tener en cuenta a otras poblaciones) es la competencia intraespecfica, que puede
definirse como la relacin ecolgica que consiste en que los individuos de una misma poblacin
tratan de conseguir un recurso limitado, como el alimento, las parejas, el territorio... El efecto de
la competencia se nota en la tasa de crecimiento: las poblaciones en las que la competencia
intraespecfica es alta crecen ms despacio o incluso dejan de crecer.

Las comunidades
Una comunidad o biocenosis es el conjunto de todas las poblaciones animales y vegetales que
viven en un hbitat determinado. Las comunidades, desde el punto de vista de su estudio
ecolgico, se caracterizan por las poblaciones que las forman, el nmero de individuos de cada
poblacin, su distribucin en el espacio y las relaciones entre las poblaciones que las forman.

La diversidad de una comunidad es tambin una forma sencilla de hacer esa caracterizacin, ya
que un simple ndice numrico aporta informacin significativa sobre la comunidad y sus
circunstancias: una diversidad alta habla de ecosistemas estables que se desarrollan en
condiciones favorables, mientras que las circunstancias que afectan negativamente a las
comunidades (condiciones ambientales desfavorables, sobreexplotacin, contaminacin) se
aprecian fcilmente por una diversidad baja.
Existen varios mtodos para estimar la diversidad de una comunidad ecolgica, siendo uno de los
ms sencillos el ndice de diversidad de Margalef, que toma su nombre de un importante eclogo
espaol del siglo XX:

expresin en la que s representa el nmero de especies de la comunidad y N el nmero total de

individuos de todas las poblaciones que la forman.
La estructura de las comunidades en el medio terrestre se aprecia bien cuando se estudia la
distribucin de las especies vegetales. La comunidad vegetal ms compleja es el bosque, en el que
se puede observar que las plantas se distribuyen en varios niveles horizontales que reciben el
nombre de estratos:

El estrato subterrneo incluye animales y plantas que viven dentro del suelo y las races
de las plantas.
El estrato muscneo est formado sobre todo por musgos y hongos.
En el estrato herbceo hay plantas que no tienen crecimiento secundario (no forman
madera en sus tallos) y otras mayores que empiezan a crecer.
El estrato arbustivo comprende los arbustos, los rboles jvenes y los troncos de los
rboles mayores.
El estrato arborescente est formado por las copas de los rboles de mayor tamao.

En los ecosistemas acuticos tambin se puede observar una estructura vertical, con tipos de
organismos diferentes en la superficie, en el seno del agua o viviendo sobre el fondo.

El neuston y el pleuston estn formados por los organismos que se encuentran en la superficie, en
contacto con la atmsfera. La diferencia entre ellos es que los organismos del pleuston tienen una
parte que asoma permanentemente por encima de la superficie del agua, sobresaliendo de ella. El
plancton y el necton estn constituidos por organismos que viven en el seno del agua,
independientemente del fondo. Los organismos del placton son de pequeo tamao y en general
flotan arrastrados por el agua, mientras que los del necton tienen capacidad para nadar
activamente. La parte vegetal del plancton, que es la responsable de casi toda la produccin
fotosinttica en los sistemas acuticos, se denomina fitoplancton, mientras que la animal
constituye el zooplancton, aunque los organismos de ambos estn mezclados entre s. Finalmente,
los organismos que viven reposando sobre el fondo constituyen el bentos.

Las poblaciones que constituyen la comunidad establecen entre s varios tipos de relaciones.
Algunas de ellas son trficas, es decir, los individuos de una poblacin se alimentan de los de otra.
La depredacin se produce cuando un individuo mata de forma inmediata al organismo del que se
alimenta, mientras que en el ramoneo uno de los organismos se alimenta solamente de partes del
otro, producindole solo un dao menor (por ejemplo, alimentndose de sus hojas). Finalmente,
el parasitismo consiste en que uno de los individuos se alimenta de algunas partes del otro, sin
causarle la muerte inmediata pero provocndole daos considerables. Margalef diferenciaba el
predador del parsito diciendo que mientras que el predador se alimenta del capital, el parsito lo
hace
del
inters.
Adems de las relaciones trficas, entre las poblaciones de una comunidad se establecen otras
relaciones que no suponen que los individuos de una especie se alimenten de los de otra. Entre
ellas destacan la competencia interespecfica, el mutualismo o el comensalismo.

La competencia interespecfica se produce cuando individuos de distintas especies tratan de

conseguir un mismo recurso limitado. Es una relacin que perjudica a ambas especies, reduciendo
su
fecundidad,
su
supervivencia
o
su
crecimiento.
La intensidad de la competencia entre especies puede ser variable, aumentando a medida que las
especies compiten por un mayor nmero de recursos. Si ambas especies llegaran a competir por
todos los recursos que necesitan, como una de ellas tendra cierta ventaja sobre la otra, la especie
menos competitiva acabara por desaparecer de la comunidad. Este efecto se aprecia cuando se
introducen especies alctonas (procedentes de otro hbitat) en un ecosistema.
Las relaciones de competencia entre dos especies constituyen un sistema de retroalimentacin,
porque no pueden verse como la relacin entre una variable independiente y otra dependiente.
En realidad lo que ocurre es que las dos caractersticas (efectivo de la especie A y efectivo de la
especie B) son dependientes entre s, sin que haya una realmente independiente: la presencia de
la especie A afecta a la especie B (por lo que B depende de A), pero la presencia de B tambin
depende de A. En este caso, las dos relaciones son negativas, es decir, tienen el mismo signo, por
lo que el sistema de retroalimentacin resultante es "positivo". El trmino positivo no se refiere a
su "valor", sino a que una relacin refuerza la otra. En este caso, el efecto resultante es que
disminuye el nmero de individuos de las dos especies por lo que la relacin es perjudicial para
ambas.

La depredacin (o predacin) es la ms habitual de las relaciones trficas entre especies. En ella

una especie (el predador) da muerte a la otra para alimentarse de ella, por lo que la relacin es
beneficiosa
para
el
predador
y
perjudicial
para
la
presa.
Las relaciones entre depredador y presa son tambin un caso de sistema de retroalimentacin. Sin
embargo, esta situacin es diferente porque las dos relaciones son de distinto "signo": el nmero
de presas afecta positivamente al nmero de depredadores, de forma que la relacin en ese
sentido es de proporcionalidad directa (positiva), mientras que el nmero de depredadores afecta
negativamente al nmero de presas, haciendo que estas disminuyan. Esta relacin es, por lo tanto,
negativa. El sistema de retroalimentacin formado por ambas relaciones es "negativo" porque las
dos relaciones tienen diferente signo. Sin embargo, el resultado final del sistema es que el nmero
de presas y el de depredadores tienden a oscilar, pero mantenindose ms o menos constantes a
lo largo del tiempo, por lo que el sistema resulta estable, al contrario de lo que ocurre en el caso
de la competencia.

El conjunto de relaciones trficas entre las poblaciones de una comunidad constituye su estructura
trfica. En general, esta estructura suele ser muy compleja porque incluye un gran nmero de
interacciones, ya que son muy pocos los organismos con una alimentacin muy especializada. La
estructura trfica de un ecosistema suele representarse mediante un grafo llamado "red trfica"
en el cual las relaciones trficas se representan mediante flechas que nacen de la especie que sirve
de alimento y llegan hasta su depredador. Es posible incluir ms informacin en esta
representacin, haciendo que el grosor de las flechas sea proporcional a la intensidad de la
relacin, o indicando junto a cada flecha el porcentaje del alimento total que representa cada
fuente.

Cada especie juega un papel en el mantenimiento del equilibrio en un ecosistema, y esa funcin
est determinada por la posicin que ocupa dicha especie, por el conjunto de las relaciones que
establece con el resto de los componentes del ecosistema. Esa posicin de la especie constituye su
nicho ecolgico. Cuanto ms parecidos son los nichos ecolgicos de dos especies, las funciones
que llevan a cabo en el ecosistema, mayor es la competencia entre ellas, hasta el punto que si dos
especies llegaran a jugar los mismos papeles su competencia sera total, por lo que una de ellas
terminara por desaparecer. Ese fenmeno se conoce como "principio de exclusin de nicho", y

equivale a decir que no pueden existir dos especies que ocupen el mismo nicho ecolgico en un
ecosistema.
Por el contrario, ecosistemas diferentes suelen tener nichos ecolgicos parecidos, lo que se
manifiesta en que las especies que los ocupan suelen tener caractersticas similares. Este hecho
explica los fenmenos de convergencia adaptativa entre organismos de diferentes entornos pero
adaptados a condiciones similares y que presentan tambin modos de alimentacin y hasta
comportamientos semejantes.

Un modo ms resumido y simple de estudiar la estructura trfica y las transferencias de materia y

energa en los ecosistemas es agrupar a los organismos que presentan una misma estrategia
nutricional en niveles trficos. En todos los ecosistemas existen los mismos niveles trficos, que se
corresponden entonces con los diferentes modelos de obtencin de la materia y de la energa:

Los productores consiguen la energa y la materia que utilizan de fuentes no biolgicas.

Los ms abundantes son los fotoauttrofos, es decir, los organismos que obtienen su
energa a partir de la luz solar, y que incluyen las plantas, las algas y muchas bacterias,
pero tambin existen organismos quimioauttrofos, que son capaces de aprovechar la
energa que se desprende en ciertas reacciones qumicas inorgnicas (ciertos tipos de
bacterias). En cuanto a la materia, hay dos elementos qumicos fundamentales que deben
ser asimilados a partir de materia inorgnica: el Carbono, que se obtiene del CO2
atmosfrico o disuelto en el agua, y el Nitrgeno, que es captado de la atmsfera (algunas
bacterias) o de sales inorgnicas presentes en el suelo (plantas).
Los consumidores obtienen tanto la energa como la materia de otros seres vivos. Su
funcionamiento se limita a transformar unos tipos de materia orgnica en otros, o en
dixido de carbono, aprovechando la energa qumica que se desprende en el proceso y
utilizando algunas de esas sustancias para formar sus propios compuestos. Los
consumidores primarios se alimentan directamente de los productores, mientras que los
consumidores secundarios se alimentan de consumidores primarios (carnvoros) y los
necrfagos se nutren de cadveres de otros animales.
Los descomponedores o saprtrofos se nutren de residuos procedentes de otros
organismos, incluyendo hojas muertas, cadveres o excrementos. Muchos de ellos
digieren sus alimentos antes de absorberlos (digestin externa), como los hongos. En este
grupo se incluyen insectos, otros tipos de invertebrados, bacterias y hongos del suelo que
contribuyen a la descomposicin de materia orgnica y a aumentar la fertilidad del suelo.

Parmetros

ecolgicos

La Ecologa permite una aproximacin cuantitativa mediante el estudio de algunas variables que
pueden medirse o estimarse y que reciben el nombre de parmetros ecolgicos. El anlisis
cuantitativo permite un conocimiento ms profundo del funcionamiento de los ecosistemas, as
como
poder
predecir
su
evolucin
futura.
El parmetro ecolgico bsico es la biomasa, es decir, la cantidad de materia orgnica presente en
un nivel trfico o en un ecosistema. Como los ecosistemas pueden tener tamaos muy diferentes
la cantidad de materia que contienen no aporta demasiada informacin, especialmente cuando se
pretende comparar varios ecosistemas. Lo que se hace en la prctica es dividir este valor entre el
"tamao" del ecosistema. Ahora bien, este tamao es diferente en los ecosistemas terrestres y en
los acuticos. En los primeros, es proporcional a la superficie que ocupan, mientras que en el
medio hdrico el tamao del ecosistema est relacionado con su volumen.
As que, en realidad, la biomasa tiene dimensiones de densidad que, adems, son diferentes en
ecosistemas terrestres o acuticos. Por otra parte, la cantidad de materia orgnica puede
estimarse de varias formas distintas. La ms directa es el peso seco, es decir, el peso de la materia
orgnica una vez descontado el peso del agua que contiene. Pero tambin se puede calcular el
peso del Carbono que contiene, que es un indicador ms ajustado de la materia orgnica "activa"
del ecosistema. Por ltimo, la biomasa tambin puede expresarse calculando el equivalente
energtico de la materia orgnica, lo que se hace teniendo en cuenta que cada gramo de materia
orgnica
equivale
aproximadamente
a
4
Kcal.
La biomasa de cada nivel trfico se representa en pirmides de biomasa, que son histogramas
horizontales en los que cada barra representa la masa de un nivel trfico, empezando por los
productores. En general, salvo en muy contadas excepciones que se deben a un funcionamiento
un tanto peculiar de algunos ecosistemas, la biomasa va decreciendo de un nivel trfico a otro.
En algunos casos se representa tambin la biomasa de los descomponedores, pero se hace fuera
de la pirmide, como una barra vertical que se extiende paralelamente a todos los tipos de
consumidores
del
sistema.
El segundo parmetro ecolgico es la produccin, que es la cantidad de materia orgnica
acumulada por un ecosistema o por un nivel trfico durante un periodo determinado de tiempo.
La produccin representa el flujo de energa que atraviesa el ecosistema en un periodo dado.
Cuando se estudia la produccin de los niveles trficos se habla de produccin primaria cuando se
hace referencia a la de los productores, y de secundaria cuando se trata de la produccin de los
consumidores.
Por otra parte, se distingue entre la produccin bruta, que es la cantidad total de biomasa
acumulada en el tiempo considerado, y produccin neta, que es la cantidad de energa acumulada
por un nivel trfico, una vez que se descuenta el gasto energtico realizado por los organismos de
ese
nivel.
La produccin neta del ecosistema (PNE) se calcula restando todo el gasto energtico del
ecosistema (el de los productores y el de los consumidores) de la produccin primaria bruta, es
decir, de la biomasa acumulada por los productores. Este parmetro tiene un inters particular
porque permite conocer el grado de madurez de cada ecosistema:

Los ecosistemas jvenes tienen una produccin neta positiva, es decir, forman ms
biomasa de la que consumen como gasto energtico, por lo que tienden a crecer.
Los ecosistemas maduros tienen una produccin neta aproximadamente nula, es decir,
producen tanta energa en forma de biomasa como la que consumen.
Los ecosistemas contaminados o sobreexplotados tienen una produccin neta negativa, es
decir, pierden progresivamente biomasa.

La productividad del ecosistema o de un nivel trfico es el resultado de dividir la produccin entre

la biomasa, y representa la velocidad con la que se renueva la biomasa en ese nivel o ecosistema.
Si se calcula la relacin entre la produccin neta y la biomasa se obtiene la tasa de renovacin, r,
que permite conocer los lmites de la explotacin de un ecosistema: los ecosistemas maduros y en
equilibrio tienden a tener valores muy bajos de tasa de renovacin, prximos a 0, mientras que
sistemas explotados comoo cultivos o muy poco evolucionados, como el plancton, tienen una tasa
de renovacin muy alta, prxima a 1. Sin embargo para mantenerse estos ecosistemas necesitan
recibir aportes elevados de agua y de nutrientes procedentes del exterior.
El tiempo de renovacin, por ltimo, es la inversa de la tasa de renovacin, y representa el tiempo
medio que pasa la materia en un nivel trfico o en un ecosistema, por lo que se puede utilizar para
estimar el tiempo que pasan los diferentes elementos qumicos en un nivel trfico, un valor
importante
para
conocer
el
impacto
de
la
contaminacin.
Segn el valor de su tiempo de renovacin se distinguen especies rpidas, con individuos
pequeos y de organizacin simple, con una tasa de reproduccin muy alta y, en general,
estrategias vitales de tipo III, y especies lentas, que poseen individuos grandes, organizacin
compleja, con tasas de reproduccin baja y estrategias de vida de tipo I.

Dinmica

de

los

ecosistemas

Los ecosistemas son sistemas dinmicos, es decir, van cambiando a lo largo del tiempo aunque
tienden a mantener o incluso a aumentar su estabilidad, es decir, su capacidad de mantenerse a
pesar
de
los
cambios
externos.
Los cambios que se producen en los ecosistemas incluyen las alteraciones en las condiciones
ambientales que se producen en el biotopo, la propia evolucin biolgica de las especies que los
forman, y la aparicin o desaparicin de algunas poblaciones, o su sustitucin por otras especies
diferentes.
Los ecosistemas que se mantienen durante periodos largos de tiempo son aquellos que resultan
capaces de ajustar su funcionamiento interno a las variaciones ambientales que soportan. En estos
casos se observa que los ecosistemas tienden a hacerse ms complejos y estables. Esta tendencia
se
denomina
sucesin
ecolgica.
As pues la sucesin ecolgica es el conjunto de cambios que tienen lugar en un ecosistema a lo
largo del tiempo, gracias a los cuales el ecosistema aumenta su estabilidad, entendida como la
capacidad de soportar los cambios ambientales sin cambiar su composicin. En muchos casos se
aprecia que los ecosistemas sujetos a condiciones parecidas, cuando siguen un proceso de
sucesin ecolgica tienden a dar lugar a ecosistemas parecidos entre s, que se denominan
"clmax".

Cuando una comunidad biolgica coloniza por primera vez un nuevo hbitat, como ocurre, por
ejemplo, en una isla volcnica, pero tambin en un terreno de dunas, la evolucin del ecosistema
de esa zona se denomina sucesin primaria. Pero tambin puede ocurrir que un ecosistema sufra
alguna alteracin que detenga su sucesin pero conservando una parte de la vegetacin, o
semillas a partir de las cuales se pueda desarrollar esta de nuevo (un incendio, la
sobreexplotacin, la contaminacin...). En ese caso, cuando el ecosistema se recupera y vuelve a
evolucionar entra en un proceso que se denomina sucesin secundaria.

En todos los procesos de sucesin ecolgica pueden observarse ciertas tendencias comunes:

Se produce un aumento progresivo de la biomasa. Las plantas de pequeo tamao y

crecimiento rpido van siendo sustituidas por otras que tienen crecimiento secundario, es
decir, aumentan su tamao mediante la formacin de troncos de madera.
Al mismo tiempo, la productividad va disminuyendo.
Tiende a aumentar la diversidad del ecosistema.
Aumenta el nmero de nichos ecolgicos, es decir, las especies con estrategias
generalistas tienden a ser sustituidas por otras con hbitos ms especializados. Esto hace
que aumente tambin el nmero de relaciones ecolgicas en el ecosistema.
Aumenta la estabilidad del ecosistema.
Disminuye el flujo de energa que atraviesa el ecosistema.

La explotacin de los ecosistemas por parte del hombre invierte estas tendencias, dando lugar un
cambio que simplifica su estructura y los hace ms sensibles a los cambios, que recibe el nombre
de regresin ecolgica.