William Cameron Townsend

La persona que ms impulso le dio en el siglo veinte a la obra de traduccin de la Biblia fue
William Cameron Townsend, el fundador de TBW/ILV. Era un hombre de fuertes
convicciones. Su liderazgo en estas organizaciones fue poderoso, y a veces objeto de
polmica, como tambin lo fue su liderazgo en el sitos (Servicio de Radio y Aviacin para
la Selva). Cam [apcope de Cameron], o el "to Cam" como lo llamaban con cario sus
amigos y colaboradores, nunca se adapt por completo al molde donde se haban formado
la mayora de sus patrocinadores. Aunque nunca se puso en duda su fe, muchos lderes
evanglicos no estaban muy de acuerdo con sus mtodos. Sin embargo, Billy Graham se
refiri a l como "el misionero ms grande de nuestro tiempo". Cuando Cam muri en
1982, Rafael Winter, del Centro de Estados Unidos para las Misiones del Mundo, lo puso a
la altura de Guillermo Carey y de Hudson Taylor como uno de los tres misioneros ms
destacados de los ltimos dos siglos.
Cam Townsend naci en California en 1896 durante el perodo econmico difcil que vino
despus del Pnico de 1893, y vivi en la pobreza al principio de su vida. Fue criado en la
Iglesia Presbiteriana y, despus de terminar el bachillerato, ingres en el Occidental
College, una universidad presbiteriana de Los Angeles. En su segundo ao de estudios se
uni al Movimiento de Voluntarios Estudiantiles y sinti un llamado ms intenso al servicio
misionero cuando Juan R. Mott dict una conferencia en su universidad. En su tercer ao
de estudios universitarios la Casa Bblica de Los Angeles solicit vendedores de Biblias, o
colportores, para trabajar en la Amrica Latina. Cam sinti el llamado a ese ministerio, hizo
su solicitud y fue aceptado. Poco despus fue asignado a Guatemala, pero se dio cuenta
enseguida de que tena otras obligaciones. Era el ao 1917 y, como era cabo de la Guardia
Nacional, saba que tendra que ir a la guerra, lo cual acept con patriotismo. El crea que
era su deber posponer el servicio misionero para servir a su patria. Pero esa no era la
opinin de Estela Zimmerman, misionera soltera que haba regresado de Guatemala con
licencia, quien le dijo que l sera un "cobarde" si "iba a la guerra, donde ira otro milln de
hombres, mientras dejaba que las mujeres hicieran la obra del Seor solas" 3. Sus palabras
bastaron para que Cam pidiera la baja del servicio militar y, para sorpresa suya, su capitn
se la dio y le dijo que l "hara mucho ms bien vendiendo Biblias en la Amrica Central
que .. . disparndoles a los alemanes en Francia".4
Cam, acompaado por un amigo de la universidad, sali para Guatemala en agosto de 1917
y as comenz su carrera misionera de ms de sesenta aos. La venta de Biblias en la
Amrica Central, donde haba tan pocas, pareca al principio un ministerio que vala la pena
realizar. Despus vio que sus esfuerzos eran en vano. La mayor parte de su obra era en
zonas rurales remotas, donde vivan unos 200.000 indgenas cakchiqueles. Estos no queran
las Biblias en espaol y su propio idioma todava no tena escritura. Al viajar y
familiarizarse con el idioma de ellos, sinti preocupacin por esa gente, pero ellos
reaccionaban con lentitud y parecan ofendidos por el esfuerzo de Cam por vender Biblias
en castellano. Un da un indgena le dijo: "Si tu Dios es tan inteligente, por qu no habla
nuestra lengua?"5
Esa pregunta hizo que Cam dedicara los siguientes trece aos de su vida a los indgenas
cakchiqueles. Su meta era aprender bien el idioma, darle forma escrita y al fin, lo ms
importante, hacer una traduccin de las Escrituras. Como no tena preparacin en

lingstica, Cam se enfrent a muchos obstculos al profundizar en el idioma cakchiquel.

Hay cuatro diferentes sonidos de la "k" que Cam casi no poda distinguir, y el sistema
verbal era muy confuso. Un verbo se poda conjugar en miles de formas que indicaban
tiempo, lugar y muchas otras ideas, adems de la accin. La tarea pareca imposible hasta
que Cam conoci a un arquelogo norteamericano que le aconsej que dejara de tratar de
acomodar el idioma cakchiquel al "molde latino" y que, al contrario, buscara el modelo
lgico que fuera el fundamento de ese idioma. Ese consejo cambi el curso del mtodo de
Cam para aprender el idioma y, al fin, llev a la formacin de un programa de preparacin
en lingstica.
Desde el principio de su ministerio, el espritu independiente de Cam estuvo en conflicto
con las ideas ms tradicionales de los que lo rodeaban. Cuando termin su obra de
colportor, ingres en la Misin Centroamericana y vio que el evangelismo, no la obra de
traduccin, era lo que la misin esperaba que l hiciera. Los directores de la misin no
entendan la gran preocupacin que l tena por la traduccin de la Biblia. Este factor cre
dificultades en las relaciones y al fin lo hizo renunciar.
Poco antes de ingresar en la Misin Centroamericana, Cam se cas con Elvira Malmstrom,
una nueva misionera en Guatemala. Aunque Elvira fue una misionera competente y
contribuy mucho al ministerio evangelstico y de traduccin entre los cakchiqueles, le era
difcil aceptar las frustraciones de la vida misionera. Busc orientacin psicolgica durante
una temporada que pas en California pero, dice Hefley, con poco provecho. 6 No obstante,
su contribucin a la obra continu hasta su muerte en 1944, cuando todava era muy joven.
En 1929, despus de diez aos de duro trabajo, Cam termin el Nuevo Testamento en
cakchiquel. Esto confirm aun ms a Cam en su idea sobre la necesidad de traducir la
Biblia. El quera traducir las Escrituras para otras tribus cuya lengua no tuviera escritura,
pero los directores de la Misin Centroamericana pensaban que su deber era seguir
edificando en la fe a los cakchiqueles. Debido a estas diferencias de opinin, Cam renunci.
En 1934 L. L. Legters y l fundaron el Campamento Wycliffe, en Arkansas; una empresa
desorganizada y sin exigencias que lleg a ser la organizacin misionera protestante e
independiente ms grande del mundo. Las buenas relaciones con los gobiernos tenan
prioridad para Cam, pero era un asunto que produca crticas, especialmente entre los
misioneros. La amistad y colaboracin de Cam con el presidente Crdenas de Mxico y la
defensa de sus programas socialistas eran inaceptables para muchos misioneros. Asimismo
el deseo de que sus traductores participaran en programas sociales auspiciados por el
gobierno se consideraba como una desviacin hacia el secularismo caracterstico del
evangelio social. Su colaboracin con funcionarios pblicos hizo que autorizara a los
pilotos del SIS para que hicieran vuelos oficiales; esto fue muy molesto para algunos de sus
propios pilotos y para los de afuera tambin.
El deseo de Cam por establecer buenas relaciones pblicas en su ministerio de traduccin
se extenda no slo a los gobiernos, sino tambin a otros grupos religiosos. Una vez ms sus
directrices fueron objeto de crticas, lo cual hizo que TBW/ILV se retiraran de la
Asociacin de Misiones Interdenominacionales (AMI) donde las crticas haban sido ms
acerbas. Cul sera la relacin de los traductores de la Biblia con los catlicos romanos?
Compartiran el fruto de su trabajo con sacerdotes cuyo objetivo era la expansin de la
Iglesia Catlica Romana? La gran mayora de los misioneros evanglicos opinaban que no
deba haber ninguna cooperacin con funcionarios de la Iglesia Catlica, pero Cam era
mucho ms tolerante. Escribi: "Es posible conocer a Cristo como Seor y Salvador y

seguir en la Iglesia de Roma." En cuanto a l, "se senta muy contento si todo el mundo
usaba las traducciones".
Aunque el asunto no pareca muy real, la verdadera prueba se present cuando un
estudiante catlico, Pablo Witte, quiso ser uno de los traductores de Wycliffe. Era un
creyente cristiano comprometido para casarse con una seorita del Ejrcito de Salvacin.
Aunque Witte consideraba las verdades de la Biblia por encima de los dogmas catlicos,
quera permanecer en esa iglesia. Cam manifest su pleno apoyo a Witte en una carta a
todos los miembros de Wycliffe: "No debemos apartarnos ni en un punto de nuestra norma
no sectaria si hemos de seguir entrando en pases cerrados a las misiones tradicionales." A
pesar de la peticin de Cam, las dos terceras partes de los miembros de TBW votaron en
contra del ingreso de Witte. Aunque le disgust el resultado, Cam no se dio por vencido.
Prometi su apoyo personal a Witte y su esposa bajo otro patrocinio. Los catlicos no eran
los nicos candidatos que no eran aceptables en Wycliffe debido a sus ideas religiosas. En
1949, con la solicitud de ingreso de Jaime y Anita Price, el asunto de la aceptacin de
pentecostales produjo un acalorado debate. La mayora de los miembros, sin negar la
sincera fe cristiana de los creyentes pentecostales, crean que sera incompatible con la de
los evanglicos no carismticos, que constituan la mayora de la organizacin. Cam, como
era de esperarse, sostuvo la norma no sectaria de Wycliffe y afirm que los asuntos
teolgicos en cuestin no eran "esenciales". Tambin dijo que el negar a los Price la entrada
sera como negar a una tribu del Per el privilegio de tener las Escrituras en su idioma. Pero
el argumento no logr persuadir a los delegados, y Cam amenaz con renunciar a su cargo
de director general si se rechazaba a los Price. Al fin se resolvi el asunto con una frmula
conciliatoria que defina la "incompatibilidad" en ese respecto en caso de que los
solicitantes sostuvieran la opinin de que "hablar en lenguas fuera esencial para la morada
del Espritu Santo en el creyente". Como los Price no sostenan tal opinin, fueron
aceptados como miembros de TBW/ILV.
La tolerancia era una de las caractersticas de Cam y se reflejaba en todos los aspectos de su
obra. En una poca cuando muchos evanglicos todava defendan la segregacin racial, l
invitaba a personas de la raza negra y de otras minoras raciales a participar en la obra de
traduccin de la Biblia. Deploraba los prejuicios raciales y, en una carta a la junta escribi:
"Nuestra constitucin no discrimina, ni el Nuevo Testamento tampoco. Hagan el favor de
enviar a todos los traductores de cualquier raza que pasen los cursos."
La educacin fue otro campo en el que se mostraba la apertura mental de Cam. Aunque
muchos de sus traductores tenan un elevado nivel de escolaridad, algunos incluso el ttulo
de doctor, el se opona a poner el requisito de una educacin universitaria o de seminario
para ingresar a Wycliffe. El se haba retirado de la universidad antes de terminar e insista
en que poseer un ttulo universitario no era necesario para la obra de traduccin de la
Biblia. Aunque le ofrecieron varios ttulos honorarios de doctor, l declin las ofertas, con
la excepcin de la de una universidad del Per, para solidarizarse con los traductores sin
titulo universitario.
La opinin de Cam sobre la admisin de mujeres al trabajo de Wycliffe fue otro asunto que
produjo controversia entre los miembros y patrocinadores de la organizacin. Permitir que
jvenes solteras trabajaran junto con parejas de matrimonios era un hecho aceptado en los

crculos misioneros. Permitirles a seoritas que fueran a zonas remotas, de dos en dos, era
un asunto muy diferente. Cam mismo expres sus dudas al respecto la primera vez que unas
traductoras solteras solicitaron la oportunidad de trabajar entre las tribus. Cuando
preguntaron ellas por qu no las protegera Dios y las cuidara como a los hombres, Cam
cambi de opinin y estuvo de acuerdo con que no le pondran restricciones al servicio de
ellas. A pesar de las objeciones de los caballerosos "protectores del sexo dbil", en 1950 ya
haba varias parejas de traductoras solteras en el Per. Entre ellas estaban Loretta Anderson
y Doris Cox, quienes fueron el mejor ejemplo de Cam en la defensa de las traductoras.
En 1950 comenzaron ellas su obra entre los shapras, una de las ms temibles tribus de
cazadores de cabezas de la selva peruana, gobernada por el terrible cacique Tariri. El haba
obtenido su posicin de mando despus de asesinar a su predecesor. Aunque "con miedo
casi todo el tiempo durante los primeros cinco meses", Loretta y Doris permanecieron en la
tribu "en el lentsimo trabajo de aprender el idioma". 10 Muy pronto se granjearon el cario
de la gente, incluso el del cacique. Tariri les ense su idioma y, transcurridos pocos aos,
se convirti de la hechicera y del homicidio al cristianismo. Muchas personas de la tribu
siguieron su ejemplo. Aos ms tarde le dijo Tariri a Cam: "Si ustedes hubieran enviado
hombres, los habramos matado al verlos. Si una pareja de casados, yo hubiera matado al
hombre y me habra quedado con la mujer. Pero, qu poda hacer un gran cacique con dos
indefensas chicas que insistan en llamarlo 'hermano'?"11 Qu mejor argumento podra usar
Cam para desarmar a sus crticos?
A diferencia de la mayora de fundadores y directores de misiones, Cam trat de evitar la
concentracin del poder en un solo hombre, lo cual era, a menudo, fcil de conseguir.
Cuando se organiz el ILV, se supona que Cam sera el director; pero, al contrario, l se
someti a la autoridad del comit ejecutivo y del voto de los miembros.
Segn Hefley, esto "era algo nuevo en la historia de las misiones. Un fundador y director
que ceda el cargo a un grupo de jvenes novatos, algunos todava descontentos con sus
decisiones anteriores. Cam crea que no convena que un solo hombre tuviera todo el
control. Por eso tuvo que usar la persuasin y la simpata personal para imponer sus propias
normas".12 Debido a que se impuso esta norma, Cam con frecuencia encontraba obstculos
en la realizacin de sus planes de innovacin. Despus de un debate acalorado entre Cam y
su comit ejecutivo, uno de los miembros del comit coment: "El to Cam tal vez tiene la
razn. Quiz vaya diez aos delante de nosotros, como de costumbre." A pesar de (o quiz,
en parte, debido a) las enrgicas controversias que han caracterizado a TBW/ILV su
personal ha aumentado rpidamente y en la actualidad tienen ms de 4.500 miembros.
Aunque se ha considerado que Cam era como el dinamo que impulsaba la organizacin,
hubo muchos otros que contribuyeron a la obra. Elena, su segunda esposa, fue una de las
colaboradoras. Ella haba sido maestra de escuela en Chicago. A los veintisiete aos de
edad ya haba sido promovida a un puesto bien remunerado como supervisora de clases
para retrasados mentales de unas trescientas escuelas. Era un puesto gratificador y con
buenas posibilidades de progreso, pero ella lo dej para ser la primera maestra para los
nios de los miembros de TBW/ILV en Mxico. Despus trabaj en la promocin de la
alfabetizacin en ms de una docena de tribus indgenas. En 1946 Cam y ella se casaron en
casa de su amigo el general Lzaro Crdenas, ex presidente de Mxico. Despus de su
boda, Cam y Elena sirvieron durante diecisiete aos en el Per, y tuvieron cuatro hijos.
Despus fueron a iniciar la obra de traduccin en Colombia. Aunque a Cam se le reconoca
en todo el mundo como un gran promotor de misiones, l siempre se consideraba primero

que todo como traductor de la Biblia. Despus de cincuenta aos de servicio, cuando la
mayora piensa en la jubilacin, l se preparaba para ir a la Unin Sovitica con Elena. Al
saber que haba unos cien idiomas en el Cucaso, muchos de los cuales no tenan
traduccin de la Biblia, decidi ir a comenzar por la raz otra vez. As, pues, a la edad de
setenta y dos aos, con Elena a su lado, se encontraba en un hotel frente a la Plaza Roja de
Mosc. All estudiaba ruso varias horas al da. Despus de terminar su perodo inicial de
estudio, viajaron al Cucaso a hablar con lingistas y educadores. Tambin pasaron muchas
horas con la gente del pueblo y escucharon la historia de que un ngel haba volado sobre
Rusia, haca mucho tiempo, para distribuir los idiomas, pero se le rompi la bolsa en la
cima de una montaa al volar sobre el Cucaso y cayeron docenas de idiomas de una sola
vez. Antes de salir de la Unin Sovitica, Cam hizo arreglos para un intercambio cultural de
lingistas, para que los traductores pudieran estudiar en el Cucaso. No obstante su xito,
hubo crticas inevitables. Un patrocinador de mucho tiempo acus a Elena de haber sido
"engaada por los comunistas", a lo que ella respondi: "No fuimos a la URSS a buscar
faltas, sino a ver la manera de servir y de preparar el camino para la traduccin de la Biblia
a ms idiomas. En toda su vida hubo una sola filosofa que motiv a Cam ms que
cualquier otra cosa, y fue su alto concepto de la Biblia. Le gustaba repetir: "El mejor
misionero es la Biblia en la lengua materna. Nunca necesita vacaciones y nunca se la
considera extranjera."15 Fue esa la filosofa, presentada con tanto vigor por ese hombre
singular, la que hizo de TBW/ILV y SRAS lo que son hoy, aunque ya no bajo la direccin
de ese gran lder. En abril de 1982 Bernie May expres, en una carta circular de TBW, con
profunda emocin, los sentimientos de toda la organizacin: "Cuando se tuvo noticia de la
muerte del to Cam, sent lo mismo que haba sentido en varias ocasiones cuando volaba un
bimotor y se apagaba uno de los motores. De repente la meta se vuelve muy importante.
Uno se vuelve al sistema de gua. Uno sigue volando, pero con el deseo renovado de llegar
a su destino tan pronto como sea posible. . . Todava quedan 3.000 idiomas en los cuales no
se ha escrito la Biblia. . . Este es nuestro reto y nuestro llamado.

Servicio de Radio y Aviacin para la Selva

Un accidente de aviacin fue lo que impuls la fundacin de SRAS (conocido en ingls por
las siglas JAARS), una rama de los Traductores de la Biblia Wycliffe. En 1947 Cam
Townsend, su esposa y su beb, que volaban rumbo a la Ciudad de Mxico, haban
confiado su vida a un piloto inexperto. Al despegar de la misin, el piloto hizo un giro
sobre la selva antes de haber alcanzado suficiente altura. Luego de casi chocar con unos
rboles, el avin se estrell en una barranca. El avin cay de lado y perdi un ala. Con una
pierna rota y sangrando a travs de los pantalones, Cam pudo salir de los despojos del
avin. Despus sac a su hijita, que no haba recibido heridas, y a su esposa, cuyo pie
izquierdo colgaba apenas de la piel, cercenado casi por completo. El piloto tambin haba
resultado muy herido. Mientras Cam esperaba la llegada del grupo de rescate que llevara a
su esposa y al piloto de regreso a la base y despus volvera por l, propuso en su corazn
desarrollar una organizacin de apoyo areo eficaz para el servicio de sus traductores de la
selva. La necesidad urgente de la aviacin en la selva le haba preocupado a Cam desde
mucho antes del accidente en Mxico. En 1929 ya se haba comunicado con un piloto de la
marina de guerra, quien haba volado en Amrica del Sur. Le pregunt sobre la posibilidad
de establecer un ministerio de aviacin para los misioneros estacionados en la selva. El

costo calculado para tal programa era elevado. En 1933, cuando Cam present el plan a los
directores de la misin, lo rechazaron. Durante los meses de lenta convalecencia en
Mxico, Cam hizo los planes para su proyecto. Lo present con entusiasmo al comit
cuando volvi a los Estados Unidos. La mayora de los miembros del comit seguan
opuestos a su idea. Su inters era la lingstica y la traduccin de la Biblia. Su opinin era
que el servicio areo se deba dejar a la Asociacin de Aviacin Misionera, aunque sta
estaba demasiado ocupada en el servicio areo a otras misiones para satisfacer todas las
necesidades de Wycliffe. Cam se mantuvo firme en su posicin: "Estamos en la aviacin,
por estar en la selva, aunque no lo queramos." Estaba decidido a no dejar que su sueo se
desvaneciera, a pesar de la oposicin del comit o del elevado costo. Las razones de Cam
para el programa de aviacin de TBW/ILV no fueron producto solamente de su casi fatal
accidente areo. Otras tragedias lo haban convencido de la seria necesidad de la aviacin.
Dos traductores casi perecen ahogados en los rpidos de un ro. En un accidente semejante,
una pareja joven y su beb fueron arrastrados por la corriente, despus que su balsa choc
contra un tronco. Otros traductores de Wycliffe tenan que esperar semanas enteras para
recibir el servicio areo que tanto necesitaban, si acaso lo reciban. De modo que Cam
sigui adelante con sus planes, a pesar de las vacilaciones del comit. Se comunic con
personas interesadas y levant fondos para esa empresa tan costosa. El SRAS, lo mismo
que la AAM, comenz a funcionar con un solo avin. Lorenzo Montgomery, un teniente de
la marina de guerra, fue el jefe de los pilotos. Desde el principio el SRAS careci de fondos
suficientes. A veces la necesidad era tan grave que hasta se pona en peligro la misma
seguridad para la cual haba sido fundado. Un piloto describi el servicio como uno de
"chatarras voladoras", ya que los pilotos le quitaban piezas a un avin para reparar otro.
Jamie Buckingham dice: "Los pilotos ni siquiera podan volar en crculos sobre la base, a
fin de economizar gasolina. Si no conocan la direccin del viento, tenan que adivinarla.
Siempre estaban cambiando de sitio las cajas en el hangar viejo ... en busca de repuestos
para arreglar uno de los aviones, que casi siempre estaban descompuestos." A pesar de la
escasez de dinero y de repuestos, el sitas tena un historial de seguridad excelente, cuando
se toman en consideracin los millones de kilmetros que sus pilotos haban volado sobre
zonas peligrosas de la selva. Segn Buckingham, el sitas tena "un xito no igualado por
ningn otro servicio areo: Veinticinco aos de vuelo, en ocho pases, sin haber tenido
ningn accidente mortal." Durante esos aos Wycliffe tuvo tragedias areas, no obstante,
pero sin relacin con el SRAS. En la vspera de la Navidad de 1971, el avin del vuelo 508
de aerolneas LANSA cay en la selva de los Andes.
Entre los muertos haba cinco misioneros afiliados a Wycliffe. Esa desoladora tragedia
llev a lo que Buckingham llama "la experiencia pentecostal de la selva". Jerry Elder
escribi: "Durante aos, los Traductores de la Biblia Wycliffe del Per, y yo en particular,
habamos sido autosuficientes. Eramos tcnicos hbiles y muy preparados. Conocamos
bien nuestros trabajos y nos enorgullecamos de ser los mejores del mundo. Muchos
lingistas nuestros tenan el ttulo de doctor (Ph.D.). Nuestros pilotos, mecnicos y el
personal de radio eran los mejores de toda la tierra. Presumamos en decir que podramos
resolver cualquier problema que surgiera. Si necesitbamos cambiar un motor en un arenal,
lo hacamos. Tambin podamos analizar cualquier idioma nuevo. Nada era demasiado
difcil para nosotros." Pero el accidente de la LANSA cambi esa actitud de falsa confianza
en un espritu de avivamiento. "Durante esos das de incertidumbre cuando nuestros
hombres estaban recorriendo la selva con la esperanza de que nuestros amigos todava

estuvieran vivos, algo ocurri en los corazones de la gente en la base. Amor, ms amor del
que podamos expresar, se verti hacia las familias de los que estaban perdidos en la selva.
Cuando al fin trajeron los cadveres a la base, ese amor aument. Se extendi a otros en la
base y fluy dentro de la selva haca nuestros amigos indgenas, sobrepasando los lmites
de las diferencias doctrinales." Tambin hubo un cambio de actitud hacia el trabajo, en
especial entre los pilotos que tanto se enorgullecan de su historial de seguridad. Eduardo
Lind, director de aviacin del SRAS, dijo: "Nosotros no slo nos considerbamos
profesionales, sino que tenamos orgullo de nuestro profesionalismo. Nuestro lema:
'Hacemos lo mejor que podemos y el Seor hace el resto', en realidad, significaba que
podamos resolver casi todas las emergencias. Si no podamos, invocbamos a Dios. Pero al
hacerse real la presencia del Espritu Santo en nuestra vida, aun los pilotos se dieron cuenta
de que lo mejor de nosotros no bastaba. Tendramos que confiar en Dios para todo."
Fue el espritu de humildad y dependencia de Dios lo que hizo que el sitas pudiera salir
airoso de la mayor tragedia de su historia. Ese accidente ocurri al otro lado del mundo, en
Papuasia-Nueva Guinea. Murieron el experto piloto del sitas Doug Hunt, jefe del SRAS en
Nueva Guinea y sus seis pasajeros. Entre ellos estaba la doctora Darlene Bee, lingista
joven e inteligente, que tena un doctorado de la Universidad de Indiana y era una de las
mejores traductoras de Wycliffe. La recuperacin de Wycliffe y del SRAS despus de esa
tragedia es en s misma una historia de valenta. Pero la verdadera historia de recuperacin
milagrosa es la de un mecnico quien, ms que ninguna otra persona, result pulverizado
por el peso de esa tragedia.
Aunque son los pilotos los que, por lo general, reciben la gloria o la culpa de los xitos o
fracasos de los vuelos, es imposible subestimar la importancia de los mecnicos.
Buckingham escribe: "Hay un vnculo, como ningn otro en la tierra, entre el piloto y el
mecnico. Aunque todos los ojos se ponen en el piloto cuando sube al avin y vuela sobre
el 'infierno verde' en su vuelo hacia el pasado salvaje de tribus desconocidas, es el
mecnico quien sostiene en sus manos engrasadas no slo el xito del vuelo, sino tambin
la vida misma del piloto y de los pasajeros. Su descuido al utilizar una herramienta... una
tuerquita sin apretar... una mirada para el lugar equivocado mientras se reemplaza una
pieza... Estos y otros mil factores pueden causar la falla estructural o del motor en un
momento crtico . . . y vidas humanas ... se pierden en un terrible accidente o desaparecen
bajo el salvaje manto verde de la codiciosa selva. " Fue "una tuerquita sin apretar" lo que
puso fin a los veinticinco aos de servicio sin tragedias fatales del SRAS. Ese error cost
siete vidas y slo por la gracia de Dios no fueron ocho. La octava vctima pudo haber sido
el experto mecnico del SRAS quien, con la ayuda de un aprendiz de mecnico, complet
la inspeccin de rutina, despus de cien Doug Hunt y sus seis pasajeros hallaron la muerte
al estrellarse. La investigacin del accidente indic que la explosin, y el choque resultante,
haba sido causada por un chorrito de gasolina que sali de un lugar donde no se haba
apretado bien una tuerca. El mecnico haba puesto su atencin, por un momento, en otro
asunto. Dej una tuerca del tubo de combustible apretada slo con los dedos y olvid
apretarla con la llave. Para el mecnico que se senta culpable, "los funerales fueron algo
horrible. La vista de esos atades en fila, en la iglesia, fue para m como un golpe al
estmago. Quera salir corriendo de all... Cmo podra presentarme delante de mis
amigos? Qu opinin tendra de m mismo? Me senta abrumado por la culpa. Yo era un
fracasado".

El gran dolor que el mecnico culpable sufra recibi cierto alivio por el amor y el perdn
de los familiares de las vctimas y de sus colegas. El mecnico dijo: "El tiempo pasaba y la
sanidad continuaba. Pero pas mucho tiempo antes de que pudiera hablar del accidente. En
realidad, slo despus de saber que Dios estaba bendiciendo vidas con el libro sobre el
SRAS, Hacia su Gloria por Jamie Buckingham, me di cuenta de que mi historia podra ser
una bendicin para otros. Los lectores parecan recibir un nimo especial en el captulo
acerca del accidente del Aztec y del mecnico joven que se consider un fracasado, pero
que sigui siendo sostenido por Dios... De no ser por la gracia de Dios, estara acobardado
en algn rincn, desesperado por el sentimiento de culpabilidad, convertido en la octava
vctima del accidente del Aztec. Eso s sera un fracaso... Alabado sea Dios, pues no es
asir.
Para todos los miembros de Wycliffe, la tragedia de 1972 fue un golpe muy duro, pero el
ministerio de la aviacin continu con ms impulso aun. A fines de esa dcada, el SRAS,
bajo la direccin de Bernie May, aument su personal a ms de cuatrocientos trabajadores
de jornal completo. Tenan ms de setenta aviones y helicpteros, en los cuales hay quienes
arriesgan la vida para promover el evangelismo mundial.
Donaldo McGavran (conocido como autor y estratega misionero de avanzada).
Uno de los misionlogos contemporneos ms destacados del mundo es Donaldo
McGavran, cuyo enfoque est en cierto tipo de "crecimiento de la iglesia" que va ms all
de los conceptos tradicionales de las campaas evangelsticas, aunque estn respaldadas por
equipos y organizaciones evangelsticas costosas. Durante ms de medio siglo l ha sido un
dinmico activista misionero. Ha participado con energa en el evangelismo transcultural,
pero no se contenta con l mtodo de la antigua estacin misionera. "Su tesis es que la obra
misionera puede beneficiarse de las ciencias sociales. La investigacin y el anlisis pueden
quitar obstculos al crecimiento de la iglesia. En realidad, l es el Apstol del
Iglecrecimiento." As lo dice Arturo Glasser, tambin un destacado estratega misionero. El
crecimiento de la iglesia en s, fundamentalmente el evangelismo que tiene como centro la
iglesia, puede parecer un tema incontrovertible con el cual todos deban estar de acuerdo,
pero McGavran ha aportado un nuevo enfoque al tema que lo ha lanzado a l a la palestra
de un acalorado debate. En realidad, gran parte del debate sobre la estrategia misionera en
dcadas recientes ha girado en torno a sus ideas. Segn David Allen Hubbard: "Ha sido
alabado y atacado, pero lo han tomado en cuenta. " McGavran naci en la India en 1897,
hijo y nieto de misioneros. A pesar del precedente que tuvo, no fueron las misiones su
primera decisin como carrera. En realidad, al principio se rebel contra la idea de pasar
toda la vida en la situacin econmica de un misionero. El pensaba: "Mi padre ya ha hecho
bastante por el Seor. Es hora de que yo haga algo para ganar algn dinero." 23 Su vida de
estudiante en la Universidad de Butler fue relativamente plcida. Como presidente de su
clase de ltimo ao y formidable polemista, l tena todas las posibilidades de xito; la
carrera de abogado era su gran ambicin. Pero eso fue antes de que rindiera su vida a
Cristo. Despus de asistir a la Facltad de Teologa de Yale, conoci en una reunin a la
que luego fue su esposa; se casaron y se fueron a la India. All comenz una vida llena de
aventuras y de productividad. Tuvo que enfrentarse a un tigre herido y a un jabal. Trat
"casi solo una epidemia de clera", escal los Himalayas, viaj por las selvas de islas

remotas en las Filipinas. Predic en seminarios por toda Africa; produjo una pelcula y
escribi ms de una docena de libros. En sus planes no estaba la jubilacin. Por eso en
1973, a los setenta y seis aos de edad, dict conferencias, escribi tres libros y continu
proyectos de estudio sin detener el paso hasta la fecha. 24 En 1983 asisti a seminarios en la
India y el Japn, el mismo mes, en dos viajes diferentes.
La carrera misionera de McGavran comenz en Harda, India, como superintendente de una
escuela misionera, bajo los auspicios de la Sociedad Misionera Cristiana Unida. Despus
sirvi en el campo educativo y mdico; tambin estuvo activo en la traduccin y en la obra
evangelstica. A mediados de la dcada de los treinta, interrumpi su obra misionera para
hacer estudios de posgrado a fin de obtener el ttulo de doctor en filosofa (Ph.D.) en la
Universidad de Columbia. Durante dos dcadas ms su obra misionera continu en la India,
mientras estudiaba el fenmeno de los movimientos de las masas de poblacin. A mediados
de los aos cincuenta, su misin lo ocup en actividades ms amplias. Su propia
experiencia en el campo misionero y su insaciable deseo de aprender de la experiencia de
otros misioneros le hicieron ver la necesidad de una teora misionera bien razonada y sana;
entonces comenz a dedicar sus energas a esa disciplina. Haca mucho tiempo que se haba
dado cuenta de que la obra que realizaban los misioneros lograba poco para alcanzar la
meta del evangelismo mundial. Por eso anhelaba que se llevara a cabo una investigacin
que tuviera por objeto desarrollar nuevos conceptos de estrategia misionera. En ese
entonces comenz a ensear la asignatura de misiones en varias instituciones cristianas. En
1961 fund el Instituto de Iglecrecimiento, al que ha estado vinculado su nombre durante
ms de dos dcadas. Como Ken Strachan, estudi McGavran las actividades evangelsticas
de otros para descubrir principios y mtodos que dieran como resultado el crecimiento de la
iglesia. Ningn mtodo era sagrado ni quedaba fuera del escrutinio de la investigacin
cientfica. Aun se puso a prueba el Evangelismo a Fondo de Strachan. Segn Pedro
Wagner: "El cuidadoso estudio de varias repblicas latinoamericanas no presentaba la
relacin de causa y efecto entre los esfuerzos de un ao de Evangelismo a Fondo y los
aumentos en el crecimiento de las iglesias."25 Para McGavran y sus discpulos, la
incorporacin real de los convertidos a la iglesia, y no el nmero de "decisiones", era el
factor clave para la evaluacin de un mtodo misionero. Por esa razn se pusieron a prueba
los mtodos tradicionales de evangelismo. Si el evangelismo de campaas produca
crecimiento en la iglesia, McGavran trataba de descubrir la razn y entonces aplicaba en
otra parte los principios que descubra. Fue por medio de su Instituto de Iglecrecimiento
que la investigacin misionolgica se desarroll ms a cabalidad que en ninguna otra parte
o poca en la historia de la Iglesia cristiana. El fund el instituto en la Universidad
Cristiana del Noroeste, en Eugene, Oregn. Comenz en 1961 con un solo estudiante. En
1965 traslad el instituto a Pasadena y McGavran lleg a ser el decano fundador de la
Facultad de Misiones Mundiales en el Seminario Teolgico Fuller. En aos recientes ms
de cien Misioneros con su valiosa contribucin, han pasado cada ao por esa facultad.
Algunos de los mejores misionlogos del mundo han colaborado con l en su investigacin
y enseanza. Los tericos de las misiones han quedado muy bien impresionados con su
moderno y cientfico punto de vista. "El se propona metas. Trataba de principios, no
mtodos. Los mtodos se rechazaban o se aceptaban... basados en lo que l llamaba `fiero
pragmatismo'. La investigacin se convirti en su principal instrumento.

Basado en sus investigaciones, concluy McGavran no slo que los mtodos tradicionales
de evangelismo en masa contribuan poco al verdadero crecimiento de la del veinte haba
estado mal encaminado. El mtodo de las bases misioneras, que domin las misiones
durante casi dos siglos, no haba producido el tipo de expansin espontnea que
caracterizaba a la Iglesia primitiva. Aunque los misioneros haban trabajado con diligencia
para establecer iglesias nacionales, el cristianismo segua enfocado alrededor de la estacin
misionera. McGavran escribi: "Estas iglesias de bases misioneras no tienen las cualidades
que se necesitan para el crecimiento y la multiplicacin." La razn fundamental es que los
convertidos se ven a menudo segregados de sus relaciones sociales anteriores y encuentran
su nica comunin con otros cristianos de la base misionera. Ellos, por lo general, se
sienten "inmensamente superiores a sus parientes inconversos", y por eso tienen poca
influencia sobre ellos a la hora de evangelizarlos. Lo que resulta es la creacin, sin
intencin y, 'equivocada, de una nueva tribu, casta o sociedad aislada. El observ que los
convertidos en tales casos tienden a depender mucho de la misin para obtener empleo y
servicios sociales, y algunas veces "sacan la fcil conclusin de que si ms personas se
hacen cristianas, los recursos de la misin disminuirn", dando como resultado en
ocasiones que "ellos mismos han desanimado a posibles convertidos a hacerse cristianos".
Entonces, cul es la respuesta? Segn McGavran, movimientos de pueblos, movimientos
de tribus completas o de "unidades homogneas" hacia el cristianismo. Tales conversiones
"multi-individuales", en vez de las conversiones individuales, eran, segn el concepto de
McGavran, ms duraderas y estables para el verdadero crecimiento de la iglesia. Tales
movimientos haban ocurrido en el pasado pero "rara vez los haban buscado o deseado".
En la India, "los lderes de las iglesias y misiones se haban opuesto a tales movimientos
donde stos empezaron", en parte debido a "la preferencia de la cultura occidental por las
decisiones individuales sobre las decisiones colectivas". Sin duda, el aspecto ms polmico
del "movimiento de pueblos" de McGavran, llamado "el principio de unidad homognea",
se disemin mucho ms despus del discurso de este a una sesin plenaria del Congreso de
Lausana en 1974. Contra la corriente de una fuerte ideologa integracionista, sostuvo l que
no se deba considerar que una conciencia racial fuera un factor negativo, sino ms bien
positivo, en el proceso de evangelismo mundial. El insisti en que "no conviene decir que
las tribus no deben tener prejuicios tnicos. Los tienen y estn orgullosos de ellos. Se
pueden entender y considerar como una ayuda para la cristianizacin". Est claro que
McGavran no defenda los prejuicios raciales. Se opona a ellos con firmeza. Pero insista
en que el desprenderse de los prejuicios raciales no se poda considerar como prerrequisito
para hacerse cristiano. El defina dos "etapas de cristianizacin": "el discipulado" y el
"perfeccionamiento". La primera etapa comprende el llegar a ser cristiano y la segunda el
crecimiento en la vida cristiana. Era slo en la segunda etapa, opinaba l, que se poda
lograr algn progreso en la erradicacin de los prejuicios raciales.
Uno de los principales crticos ms acerbos de McGavran ha sido Juan H. Yoder, telogo
anabaptista, que ha puesto en duda la honradez del mtodo de McGavran. El dijo: "Yo
creera que el misionero me haba estado engaando si me dijera despus del bautismo que
tena que amar a los negros, cuando no haba querido decrmelo antes." El preguntaba: "Si
no hemos dicho al principio que la iglesia cristiana es una comunidad integrada, qu
autoridad tendremos para buscar un movimiento de integracin racial despus? "30 A lo que
habra respondido McGavran que la exigencia del amor y la oferta de nada menos que el
matrimonio entre miembros de distintas razas son dos cosas diferentes.

Otro crtico del "principio de unidad homognea" de McGavran ha sido Ren Padilla, un
misionlogo latinoamericano. En su opinin, la unidad homognea es "sub.-cristiana" y
pecaminosa. "La idea es que a la gente le gusta estar con los de su propia raza y clase y, por
lo tanto, debemos plantar iglesias segregadas, que sin duda van a crecer ms rpidamente.
Se nos dice que el prejuicio racial 'puede ser sobreentendido y convertirse en una ayuda en
la cristianizacin'. Ninguna cantidad de maniobras exegticas puede hacer coincidir este
mtodo con la enseanza explcita del Nuevo Testamento con respecto a la unidad de los
hombres en el cuerpo de Cristo. .." Debido a su prolfica labor literaria y a sus ideas
innovadoras, McGavran ha estado en el fragor de la batalla en torno a la estrategia
misionera. Sus crticos "lo han acusado de poner ms nfasis en la cantidad que en la
calidad; de preocuparse tanto por la salvacin de las almas que desatiende la atencin de las
necesidades humanas; de poner presin para la expansin de la iglesia mientras est ciego a
las necesidades de justicia social; y en confiar en los esfuerzos humanos en vez de en el
Espritu Santo".
Segn Arturo Glasser, "a McGavran se lo cita ms" y "se lo debate con ms ardor que a
cualquier otro en el campo de las misiones en la actualidad". El "ha trastornado por
completo la antigua metodologa misionera tradicional que predomin en las misiones ...
antes de 1955, metodologa que ha sido mayormente improductiva".33 En muchos aspectos
su importancia no estriba tanto en la correccin de sus respuestas como en los interrogantes
que ha presentado, la pasin apostlica con la cual ha socavado las respuestas aceptadas;
adems, ms que ninguna otra persona, l ha hecho pasar el estudio de las misiones de
cursos introductorios, en contadas escuelas cristianas, a un estudio de extenso nivel
profesional en el mundo entero.