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R evista

Guatemalteca de
C iencias de la
T ierra

Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra


Guatemalan Journal of Earth Sciencies

Volumen/Volume 1

ao 2014

Revista anual de la Carrera de Geologa de la Universidad de San Carlos de Guatemala

Nmero/Issue 1

ISSN 2410-728X

Volumen 1
Nmero 1
Ao 2014

Revista
Guatemalteca de
Ciencias de la
Tierra

Revista anual de la Carrera de Geologa de la Universidad de San Carlos de Guatemala

Sumario / Contents
Editorial

Exploracin estructural de acuferos cristalinos en Guatemala. Structural


exploration of crystalline aquifers in Guatemala. S. Morn y R. Machorro

Evaluacin de aridez y sequa en el corredor seco de Guatemala. Aridity and


drought assessment in the dry corridor of Guatemala. R. Machorro y S. Cortez
Caracterizacin geomtrica y cinemtica del rift del sureste de Guatemala:
redefinicin del graben de Ipala. Geometric characterization and kinematics of
southest rift of Guatemala: redefinition of the Ipala graben. S. Morn
El Sistema krstico de Guatemala. The karst system of Guatemala. J. Requena
Phreatic clastic dikes and other degasing structures in Los Chocoyos pumice.
Diques freticos clsticos y otras estructuras desgasificantes en las tobas de Los
Chocoyos. G. Brocard y S. Morn

13

25
40

55

Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra,


Guatemalan Journal of Earth Sciencies
vol. 1, nm. / Issue 1, ao 2014
ISSN 2410-728X

Equipo Editorial / Editorial Board:


Osmn Jared Vsquez Hernndez
Sergio David Morn Ical
Csar Fernando Monterroso Rey
Sergio Estuardo Solares Garca
Portada: Paisaje krstico: karst en torres, San Luis, Petn, Guatemala
Cover: Karst landscape: tower karst, San Luis, Petn, Guatemala
Fotografa/Photo: Osmn Jared Vsquez

EDITORIAL
El contexto geolgico en el que se ubica nuestro pas hace del mismo un lugar excepcional para la
investigacin geolgica. Nuestro territorio es considerado un laboratorio geolgico natural en el que
se exhiben procesos geolgicos particulares que pueden ser abordados desde diferentes puntos de
vista y a travs de las diferentes disciplinas de las Ciencias de la Tierra.

La Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra (RGCT) es una iniciativa de la Carrera de


Geologa del Centro Universitario del Norte, CUNOR, de la Universidad de San Carlos de
Guatemala, USAC, que nace para constituir un espacio de referencia con fines de promover la
difusin del conocimiento geolgico de Guatemala, por medio de la publicacin de artculos
cientficos de gelogos y profesionales en Ciencias de la Tierra que laboran en Guatemala y el
extranjero y que llevan a cabo investigaciones cientficas en el pas. La RGCT busca llenar el vaco
que existe en nuestro medio para dar a conocer los resultados de proyectos implementados en ramas
de las Ciencias de la Tierra, relevantes para Guatemala; convirtindose de este modo en un espacio
acadmico y colaborativo para la apertura a nuevas ideas y para que a travs de las contribuciones
cientficas se promueva el desarrollo de la Geologa en el pas.

En este primer nmero se incluyen cinco artculos de gelogos nacionales y extranjeros, referentes a
los temas de: Exploracin de acuferos cristalinos en Guatemala (S. Morn y R. Machorro),
Evaluacin de aridez y sequa en el corredor seco de Guatemala (R. Machorro y S. Cortez),
Caracterizacin geomtrica y cinemtica del rift del sureste de Guatemala (S. Morn), El sistema
krstico de Guatemala (J. Requena) y Phreatic clastic dikes and other degasing structures in Los
Chocoyos Pumice (G. Brocard y S. Morn). No dudamos que los artculos incluidos en esta primera
entrega, son un ejemplo de la interesante y variada temtica que esperamos publicar en los nmeros
posteriores.

El contenido de la RGCT es interdisciplinario y multidisciplinario, por lo que se invita a los


profesionales de la comunidad cientfica nacional e internacional que trabajan en Ciencias de la
Tierra a que enven sus artculos, para que puedan incluirse en los siguientes nmeros de la revista y
contribuyan de esta manera al fomento de las Ciencias de la Tierra en Guatemala.

MSc. Osmn Jared Vsquez


Coordinador de la Carrera de Geologa

Sergio David Morn Ical Rudy Machorro Sagastume

EXPLORACIN ESTRUCTURAL DE ACUFEROS CRISTALINOS EN GUATEMALA


STRUCTURAL EXPLORATION OF CRYSTALLINE AQUIFERS IN GUATEMALA
Sergio David Morn Ical
Universidad de San Carlos de Guatemala. Centro Universitario del Norte. Carrera de Geologa.
Finca Sachamach, Km 210, ruta Las Verapaces. Cobn, Alta Verapaz. Guatemala.
moran_sergio@usac.edu.gt
Rudy Machorro Sagastume
Sociedad Geolgica de Guatemala
Direccin postal: 2. calle 23-80 Zona 15. Vista Hermosa II. Edificio Avante. Nivel 6. Oficina 601. Guatemala.
rudy.machorro@yahoo.com

RESUMEN
El almacenamiento y flujo de aguas subterrneas en acuferos cristalinos tiene un fuerte control geolgico-estructural, por lo que
en este artculo se revisa el marco terico existente acerca de este contexto hidrogeolgico particular y de las hiptesis dominantes de
flujo a nivel regional, semi-regional y local. Se analiza el contexto de lineamientos estructurales para el Ojo de Agua, por ser ste un sitio
crtico para el abastecimiento de agua de ciudad de Guatemala y por existir rendimientos excepcionales en este campo de pozos. Se
postula hipotticamente que la interseccin de estructuras geolgicas por fallamiento de distinto tipo gentico, extensional y de
desplazamiento de rumbo, puede ser un factor controlador en el flujo y almacenamiento de agua en el Ojo de Agua. Finalmente, se
formulan algunas pautas estratgicas integradoras en cuanto a la exploracin de aguas subterrneas en terrenos cristalinos y a la toma de
decisiones para la localizacin final del sitio donde podra construirse el pozo de agua.
Palabras clave: acufero cristalino, Ojo de Agua, permeabilidad, falla, lineamiento, fracturas, pozo de agua.

ABSTRACT
Groundwater flow and storage in crystalline aquifers normally has a strong structural and geological control. Therefore, in this
paper, we review the theoretical framework regarding this particular hydrogeological setting and the main hypothesis concerned with
regional, semi-regional and local groundwater flow. We particularly analyze patterns of structural lineaments for the Ojo de Agua, a site
that is critical for water supply in Guatemala City and it is also an exceptional water well field regarding groundwater yield. The main
hypothesis emerging from this study is that fault intersection of different genetic type, extensional and strike-slip, may be a controlling
factor in groundwater storage and flow in the Ojo de Agua. Finally, we formulate some strategic integrating guidelines as to groundwater
exploration in crystalline terrains and decision making for locating the site where a water well may be drilled and built.
Key words: crystalline aquifer, Ojo de Agua, permeability, fault, lineament, fractures, water well.

Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

Exploracin estructural de acuferos cristalinos en Guatemala

Antecedentes

Rocas sin porosidad intersticial (con la excepcin

La exploracin de aguas subterrneas constituye un

de la parte superior de la secuencia vertical donde

reto monumental en un pas como Guatemala, donde

se forman la regolita o depsitos Cuaternarios

nicamente el 25% del territorio tiene mapa geolgico a

tpicos de la zona de intemperismo);

escala 1:50,000 y predominan debilidades institucionales

Acufero no estratificado;

significativas. La carencia de una institucin pblica que

Secuencia vertical de tres zonas, caracterizadas por

administre la informacin de los pozos de agua y la falta de

condiciones hidrogeolgicas distintas, que de la

acceso a esta informacin ocasiona un contexto difcil,

superficie del terreno hacia abajo son: a) zona

aparte de la complejidad inherente a la diversidad geolgica

intemperizada (regolita o depsitos Cuaternarios);

del terreno, para una exploracin cientfica de las aguas

b) zona media o fracturada, que consiste de macizo

subterrneas. La complejidad geolgica del pas influye en

rocoso con diaclasas; y c) zona masiva o inferior,

una fuerte variabilidad hidrogeolgica donde se presentan

que consiste de macizo rocoso con fallas profundas

contrastes significativos en escalas pequeas de trabajo y

aisladas.

tambin donde se reporta la perforacin de pozos secos en

En este artculo se aborda principalmente el contexto

terrenos compuestos por rocas cristalinas. Algunos de estos

hidrogeolgico que se desarrolla en la zona media o

ejemplos de exploracin de aguas subterrneas con pozos

fracturada del macizo rocoso cristalino.

secos se han registrado en serpentinitas de Los Amates,


Izabal; tobas soldadas en San Jacinto, Chiquimula, y

Marco terico de la exploracin estructural en acuferos

esquistos al norte de Ciudad de Guatemala.

cristalinos
En la vasta literatura existente se reportan distintos

Introduccin

mtodos

de

Geologa

Estructural

integrados

con

En el campo de la exploracin de aguas subterrneas

Hidrogeologa para la evaluacin de acuferos cristalinos

se utiliza la expresin acufero cristalino, tambin

(Cook, 2003; Bense et al., 2013). La caracterizacin

identificada como acufero de roca dura y acufero de

geolgico-estructural es de suma importancia para el

roca fracturada, para referirse a rocas gneas (por ejemplo,

entendimiento conceptual de los procesos hidrogeolgicos

granitos, basaltos y dioritas) y metamrficas (tal como

que operan en una regin. A una escala local, la

cuarcitas, esquistos y gneisses) en las que la porosidad y

informacin detallada se obtiene a partir de afloramientos

permeabilidad primarias son insignificantes, por lo que casi

rocosos, perforaciones e incluso mtodos geofsicos. A

todo el flujo de agua subterrnea ocurre a travs de grietas y

escala regional, la localizacin de zonas fracturadas puede

fracturas en las rocas (Banks y Robins, 2002; Cook, 2003).

inferirse a partir de fotografa area y sensores remotos.

Debido a que las fracturas que se desarrollan en las rocas no

Aunque la presente investigacin est orientada al anlisis

tienen una distribucin homognea dentro del macizo

estructural a partir de fotos areas, por considerarlo

rocoso, y a que la permeabilidad del sistema de fracturas es

sumamente til para futuras caracterizaciones de campo en

muy sensible a la apertura de la fractura y al grado de

el pas, en el artculo se incluye la Tabla 1 que resume un

conectividad entre fracturas, es muy difcil predecir el

mtodo para la caracterizacin de fracturas a nivel local con

rendimiento que pueda tener un pozo que se construya en

fines de establecer el potencial para almacenamiento y

rocas cristalinas.

permeabilidad de aguas subterrneas.

Segn Krsn (1997), los acuferos cristalinos tienen


tres caractersticas principales:
Carrera de Geologa CUNOR USAC

Sergio David Morn Ical Rudy Machorro Sagastume

Tabla 1. Caractersticas relevantes del fracturamiento para la exploracin del aguas subterrneas a nivel de detalle
en acuferos cristalinos (ligeramente modificado de Cook, 2003)
Propiedad de fractura

Caractersticas de campo

Nmero de conjuntos

Las fracturas tienden a ocurrir en grupos de orientacin preferencial. Deben tomarse los
datos de rumbo y buzamiento para poder distinguir entre los distintos grupos de fracturas.

Orientacin

Definir los datos de orientacin de las fracturas en base a rosetas y proyecciones


esfricas.

Espaciamiento

Las fracturas que pertenecen a algn grupo en particular son paralelas. El espaciamiento
describe la distancia perpendicular media entre dos fracturas adyacentes del mismo grupo.

Longitud

La longitud es difcil de determinar, ya que cambia a lo largo del rumbo y el buzamiento.


Puede medirse mediante la observacin de la traza en algunos afloramientos.

Conectividad

La capacidad de las fracturas para conducir agua subterrnea depende en gran medida del
grado de interconexin. La conectividad tiende a aumentar con la longitud, densidad de
fracturamiento e interseccin de fracturas.

Apertura

Es la distancia perpendicular que separa las paredes adyacentes de una fractura abierta.

Rugosidad

Las paredes de una fractura no son superficies planas sino que presentan irregularidades.
La medicin del coeficiente de rugosidad se realiza con una escala de 0 a 20 definida por
Barton y Choubey (1977).

Permeabilidad de zonas de falla

ambiente de esfuerzos as como la evolucin de la zona de

Los roles especficos que pueden jugar las fallas en

falla tambin son relevantes (Wibberley et al., 2008).

el flujo de agua subterrnea en diferentes ambientes

Uno de los modelos pioneros para describir las

geolgicos son complejos y diversos. Para tener un

variaciones de permeabilidad en zonas de falla (Caine et al.,

entendimiento bsico de la estructura de permeabilidad de

1996) considera que existen tres componentes indicativos

las zonas de falla es importante examinar los procesos de

principales: ncleo de falla, zona daada y protolito, como

deformacin en las rocas as como la estructura interna y

se muestra en la Figura 1.

arquitectura de una zona de falla, particularmente a


profundidades someras (< 1 km). Los diferentes modelos
conceptuales elaborados para el flujo de fluidos en zonas de
falla (Caine et al., 1996; Bense et al. 2013) sugieren que las
fallas pueden actuar como barreras que impiden la
migracin de fluidos, como conductos que promueven el
movimiento de fluidos o como complejos sistemas de

Zona de falla

conducto-barrera.
Las estructuras de permeabilidad en zonas de falla

Ncleo (milonita, cataclasita, arcilla tectnica, brecha)

pueden clasificarse de diferente manera, principalmente en


base

al

tipo

de

desplazamiento

(normal,

Zona daada (fallas pequeas, fracturas, vetas)

inverso,

Protolito (rocas cristalinas, estructuras regionales)

desplazamiento de rumbo). La experiencia muestra que la

Figura 1. Modelo conceptual indicativo de zona de falla


propuesto por Caine et al. (1996) y ligeramente modificado
por Mart et al. (2006). El objetivo del diagrama es mostrar
claramente que las fallas no son planos discretos sino zonas
de roca deformada con geometra tridimensional y
estructura interna compleja.

complejidad de una zona de falla es fuertemente


dependiente de la litologa afectada y la estructura preexistente. La profundidad (presin y temperatura) y el

Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

Exploracin estructural de acuferos cristalinos en Guatemala

La zona de ncleo es el sector estructural, litolgico,


y

morfolgico

donde

ocurre

la

mayor

parte

caractersticos del paisaje. Existen diferentes definiciones

del

en la literatura sobre el trmino lineamiento al cual se le

desplazamiento y normalmente se encuentra en el centro de

han asignado distintos atributos tal como lineamiento

la falla. La variacin en el espesor del ncleo, tanto a lo

geolgico, lineamiento tectnico, foto-lineamiento y

largo del rumbo como del buzamiento, juega un papel

lineamiento geofsico. Los distintos usos del trmino

importante en el control del flujo de agua subterrnea dentro

normalmente estn en funcin del origen supuesto del

del ncleo. La reduccin del tamao del grano y/o la

elemento linear o a veces de la fuente de datos a partir de la

precipitacin mineral normalmente ocasionan que la

cual se deriva el lineamiento.

porosidad y permeabilidad del ncleo sean menores que la

El trabajo pionero de lineamientos y exploracin de

del protolito adyacente.

aguas subterrneas de Lattman y Parizek (1964) consider

La zona daada es la red de estructuras subsidiarias

el trazo de caractersticas lineares (trazas de fracturas) sobre

perifricas que rodean el ncleo y que pueden estimular la

pares

permeabilidad de la zona de falla en relacin al ncleo y al

carbonatados del oriente de Estados Unidos, mostrando la

protolito.

ser

correlacin entre el rendimiento de pozos de agua y la

microfracturas Riedel extensionales, sintticas y antitticas,

distancia a las caractersticas lineares identificadas. Para

anastomosadas y coalescentes. Las zonas daadas que son

efectos de mostrar el uso de lineamientos estructurales a

bastante anchas pueden indicar episodios mltiples de

partir de fotos areas, en este artculo se sigue la definicin

desplazamiento y la sobreposicin de eventos sucesivos de

de Waters (1990), segn la cual, los lineamientos (o trazas

deformacin en las rocas.

de fractura) son caractersticas lineares naturales que

Las

fracturas

perifricas

pueden

El protolito es la roca encajonante que no tiene

estereoscpicos

de

fotos

areas

en

terrenos

pueden trazarse a partir de fotografas areas o imgenes de

estructuras de permeabilidad relacionadas con fallas.

sensores remotos.

La importancia de cada componente de falla o de


todos, si en la zona de falla se desarrollan los tres

Estudio de caso: Lineamientos estructurales y el Ojo de

componentes, depende de varios factores tal como litologa

Agua en Ciudad de Guatemala

del protolito as como el grado y tipo de deformacin. Estos

Como puede notarse con la introduccin y el marco

factores permitirn establecer si una falla determinada

terico presentado, la exploracin de aguas subterrneas en

puede actuar como una barrera al flujo, como un conducto

terrenos cristalinos demanda una serie de actividades

de aguas subterrneas o como ambas. Algunas fallas pueden

cientficas a nivel regional y semi-regional, como sensores

consistir de zonas anchas con arcillas tectnicas de baja

remotos y fotos areas, y de trabajo de campo a nivel local,

permeabilidad que alojan lentes grandes de roca fracturada

normalmente un mapeo geolgico-estructural del rea de

de alta permeabilidad. Adoptando un enfoque pragmtico

influencia del proyecto.

para la exploracin de aguas subterrneas en rocas

Para la presente investigacin se ha decidido aplicar

cristalinas, se recomienda que para cada caso particular se

un anlisis de lineamientos estructurales para el rea

implemente el mapeo geolgico-estructural detallado de la

ubicada al sur de Ciudad de Guatemala que se conoce

falla en cuestin y de las litologas afectadas.

hidrogeolgicamente como el Ojo de Agua (Figura 2). De


acuerdo a Herrera y Orozco (2010), en base a archivos de la

Trazado de lineamientos estructurales

Empresa Municipal de Agua (EMPAGUA), se reporta que

El trmino lineamiento fue utilizado inicialmente


por

Hobbs

(1904)

para

describir

rasgos

del Ojo de Agua se extrae cerca del 20% del agua que se

lineares

consume en Ciudad de Guatemala. El rendimiento indicado

Carrera de Geologa CUNOR USAC

Sergio David Morn Ical Rudy Machorro Sagastume

por Herrera y Orozco (2010) para algunos pozos del Ojo de

digitalizado el mapa de lineamientos estructurales (Figura

Agua vara de 232 l/s (3,677 gpm) a 134 l/s (2,124 gpm), lo

2), y utilizando tcnicas estadsticas sencillas se ha

cual dota a la zona de caractersticas hidrogeolgicas

determinado los patrones principales de lineamientos

excepcionales que permiten generar estos caudales. Se

considerando sus direcciones manifestadas en las rosetas.

reporta la existencia de dos acuferos: uno superior

Adems, se ha considerado dentro de este anlisis el sistema

compuesto de piroclsticos y sedimentos fluviales, y otro

de fracturamiento que se desarroll y cartografi durante el

inferior compuesto de rocas volcnicas fracturadas,

evento ssmico de 1976 para la zona de la ciudad de

principalmente andesitas Terciarias.

Guatemala (Bohnenberger et al., 1976).

Mediante el uso de un modelo de elevacin digital

Se

identifican

tres

patrones

principales

de

con resolucin vertical de 20 metros complementado con

lineamientos estructurales para la zona del graben de ciudad

fotografas areas pancromticas a escala 1:60,000, se ha

de Guatemala: N-S, N15-25E y algunos lineamientos de

Figura 2. Mapa de lineamientos estructurales y rosetas para el sur de Ciudad de Guatemala. Las fracturas del
terremoto de 1976 se han digitalizado del mapa a escala 1:25,000 publicado por el Instituto Geogrfico Nacional.

Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

Exploracin estructural de acuferos cristalinos en Guatemala

rumbo N35W. Puede notarse claramente en la Figura 2 el


lmite occidental del graben mediante la Zona de Falla de
Mixco, y el lmite oriental del graben que se expresa con la
Zona de Falla de Santa Catarina Pinula. La extensin sur del
graben es interceptada por un patrn de lineamientos muy
marcado con direccin N15-25W, denominado aqu como
Falla de Villalobos, la cual parece ser una extensin del
sistema de la Zona de Falla de Jalpatagua. Dichos sistemas
de lineamientos estructurales (Mixco, San Catarina Pinula y
Villalobos) configuran un arreglo geomtrico rombodrico

Figura 3. Diagrama simplificado del sistema de fracturas


mostrando su cinemtica segn datos de fracturas del
terremoto de 1976 y anlisis cinemtico de fallas medidas
en campo, representado mediante proyeccin estereogrfica
utilizando el Mtodo de Angelier (1994). Adems se
muestra la direccin E-W de mxima elongacin (3).

que tiene cierta consistencia con la estructura tipo pull


apart basin sugerida por Prez (2009) y que, segn los
resultados de nuestra investigacin, parece influenciar la
localizacin del Ojo de Agua. En este contexto estructural,
es posible especular que exista un flujo dominante de agua

Discusin y Conclusiones

subterrnea, al menos en ciertos tramos, a lo largo del

Y dnde ubicar el sitio para perforar y

sistema central de lineamientos extensionales que es sub-

construir el pozo de agua de modo que no salga

paralelo a los sistemas de Mixco y de Santa Catarina Pinula.

seco?

Es posible que los lineamientos de Villalobos puedan

Bingo, Pker o Ajedrez?

corresponder a fallas de desplazamiento de rumbo que

Banks y Robins, 2002.

acten como una zona de muy baja permeabilidad.


Basados en las mediciones de algunas estructuras

Es muy fcil considerar que la perforacin de pozos

frgiles en el campo, principalmente fallas, se puede

en terrenos cristalinos sea un juego donde el premio sea un

proponer el siguiente campo de esfuerzos. La orientacin de

pozo barato de alta calidad para abastecimiento de agua.

los esfuerzos principales aproximada es de 1=40/N026, 2=

Puede considerarse que el proceso para seleccionar el sitio

30/N145,

mximo

donde se construir el pozo consista en un juego como el

horizontal (SHmax) de N007 y Shmin al N097 (Figura 3).

ajedrez, donde las habilidades y el conocimiento geolgicos

Por lo tanto, la extensin es E-W, principalmente con el

permitan localizar adecuadamente el sitio y la estrategia de

vector hacia el E.

perforacin, o bien, podra asumirse que es un juego como

3=36/NN260,

para

un

esfuerzo

En definitiva, nicamente el trazado de lineamientos

el bingo, donde el resultado est determinado nicamente

estructurales no es el nico elemento a tomar en cuenta para

por una seleccin aleatoria de nmeros impredecibles. La

conducir un programa exitoso de desarrollo de aguas

mayora de hidrogelogos considera que el proceso puede

subterrneas (Sander, 2007). Otros factores de igual

asimilarse a un juego de pker determinado principalmente

importancia para discriminar entre un sitio bueno y uno

por una seleccin ciega de cartas aleatorias, pero donde una

malo incluyen un buen conocimiento de la geologa local

estrategia de juego sensible puede incrementar las

y un adecuado entendimiento de los procesos tectnicos,

posibilidades de xito.

litologas locales, procesos de recarga hdrica y calidad del

Aparte de las caractersticas geolgicas inherentes a

agua subterrnea.

los terrenos cristalinos que puedan sugerir cul es el mejor


sitio para construir el pozo de agua, existirn otros factores

Carrera de Geologa CUNOR USAC

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Sergio David Morn Ical Rudy Machorro Sagastume

que incidirn en la seleccin final del sitio, tal como

lineamiento estructural y su funcin hidrolgica requiere la

factores logsticos (cercana del sitio al punto de uso,

integracin de datos de campo a nivel local. En el caso del

proximidad del pozo a la red de distribucin de agua,

Ojo de Agua sera apropiado contar con la columna

disponibilidad de fuente de energa para la bomba y

estratigrfica de los pozos, as como con los resultados de

facilidad de acceso para la perforadora) y factores de

las pruebas de bombeo y de recuperacin que debieron de

vulnerabilidad (cercana a tanques spticos, uso intensivo de

haberse realizado.

agroqumicos, ros contaminados y zonas costeras).

La sntesis de informacin mediante la utilizacin de

La escala del proyecto tambin es importante, por lo

un SIG puede en algunos casos ser muy til para el anlisis

que la topografa y el clima tambin pueden influir en el

de los factores que pueden contribuir al xito en el

rendimiento final que tenga el pozo. La capa de regolita,

desarrollo del programa de aguas subterrneas. Sin

particularmente en zonas tropicales, puede ser una fuente

embargo, la falta de bases de datos apropiados puede limitar

importante de agua subterrnea y constituir un blanco de

el uso del SIG debido a la alta incertidumbre espacial

exploracin atractivo, particularmente para la construccin

existente en gran parte del pas, donde frecuentemente ni

de pozos artesanales en comunidades rurales.

siquiera se cuenta con mapas geolgicos a escala 1:50,000 y

Tal y como se indic para el caso del Ojo de Agua,

la informacin geolgica en escala menor es muy difcil de

la capacidad que pueda tener una falla para comportarse

obtener.

como un sello al flujo o como un conducto de agua puede

Es importante tener presente que los lineamientos

estar fuertemente controlada por el estado de los esfuerzos

estructurales constituyen una representacin bidimensional

in situ. El supuesto bsico utilizado en este caso, en

de un fenmeno tridimensional y que su trazo sobre fotos

trminos de Hidrogeologa y Geologa Estructural, es que

areas o imgenes de satlite aporta poca informacin sobre

un esfuerzo compresivo cuya direccin sea perpendicular al

el tipo de rasgo estructural y su proyeccin vertical a

rumbo del lineamiento trazado tendr un efecto negativo en

profundidad. Por lo tanto, los lineamientos siempre deben

sus propiedades hidrolgicas, mientras que un esfuerzo

integrarse con otros datos que permitan una correcta

compresivo paralelo a la zona inferida de fractura podra

interpretacin geolgica y un entendimiento de su funcin

sugerir un efecto positivo. El flujo de agua tiende a

hidrolgica.

desarrollarse a lo largo de fracturas extensionales que estn

En varios casos, las condiciones socioeconmicas y

conectadas con una falla vecina, como puede ser el caso de

polticas pueden llegar a tener un mayor peso que los

las fallas asociadas a la zona de falla de Mixco y la zona de

factores geolgicos en cuanto a la seleccin final del sitio

falla de Santa Catarina Pinula. De hecho existe un acople de

donde se construir el pozo de agua.

las tendencias de lineamientos cartografiados con patrones


de

fracturamiento

medidos

en

algunos

Agradecimientos

depsitos

piroclsticos que rellenan el graben de Ciudad de

Se agradece el laboratorio de computacin de la

Guatemala. Dichos patrones poseen una orientacin de

Carrera de Geologa del CUNOR-USAC por lo que tambin

N15E/75E, frecuentemente de buzamientos mayores a 60o.

se agradece a estas entidades el apoyo directo e indirecto


proporcionado a esta investigacin.

Sin embargo, es importante sealar que sin el apoyo


de mapeo geolgico de la zona de influencia del Ojo de
Agua es imposible determinar con precisin la naturaleza
hidrogeolgica

de

geologa

estructural

de

los

lineamientos. Establecer el significado geolgico de un


Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

11

Exploracin estructural de acuferos cristalinos en Guatemala

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Carrera de Geologa CUNOR USAC

12

Rudy Machorro Sagastume Silvia Cortez Bendfeldt

EVALUACIN DE ARIDEZ Y SEQUA EN EL CORREDOR SECO DE GUATEMALA


ARIDITY AND DROUGHT ASSESSMENT IN THE DRY CORRIDOR OF GUATEMALA
Rudy Machorro Sagastume
Sociedad Geolgica de Guatemala
Direccin postal: 2. calle 23-80 Zona 15. Vista Hermosa II. Edificio Avante. Nivel 6. Oficina 601. Guatemala.
rudy.machorro@yahoo.com
Silvia Cortez Bendfeldt
Universidad de San Carlos de Guatemala. Centro Universitario del Norte. Carrera de Geologa.
Finca Sachamach, Km 210, ruta Las Verapaces. Cobn, Alta Verapaz. Guatemala.
cortezsilvia@gmail.com

RESUMEN
El Corredor Seco de Guatemala es una regin hidroclimtica que se ha caracterizado por presentar sequas recurrentes que han
ocasionado impactos negativos significativos en la mayora de sectores socio-econmicos con bajo nivel de resiliencia y capacidad de
adaptacin. El conocimiento de la aridez y sequa que se manifiesta en el Corredor Seco se considera de suma importancia para la
planificacin y gestin de los recursos hdricos. Se evaluaron las bases de datos de estaciones meteorolgicas que administra el
INSIVUMEH en departamentos estratgicos del Corredor Seco, como Baja Verapaz, El Progreso, Jalapa, Zacapa y Chiquimula, con fines
de evaluar los niveles de aridez y sequa registrados.
Los histogramas mltiples y diagramas de caja mltiples construidos revelan una amplia variacin espacial y temporal en los
dficits de humedad. El ndice de Aridez de De Martonne (1926) indica que las condiciones de aridez varan de semi-seco a
mediterrneo. Los niveles de sequa identificados con el mtodo de deciles y el mtodo del ndice de Reconocimiento de Sequa (RDI
por sus siglas en ingls) sugieren que el periodo crtico de sequas puede iniciar en diciembre y continuar hasta abril del ao hidrolgico.
Sin embargo, las sequas se presentan con mayor intensidad en la parte central y de menor elevacin del Corredor Seco que incluye los
departamentos de El Progreso (estacin Morazn) y Zacapa (estacin La Fragua). Las sequas en Baja Verapaz (estacin San Jernimo)
pueden alcanzar similar intensidad, pero han sido histricamente de menor duracin, entre 1 y 2 meses (enero a febrero). Las sequas en
los lugares de mayor elevacin (Camotn y el norte de Jalapa) han sido mucho menos intensas y de menor duracin.
Se propone que la zonificacin espacial y temporal de sequas en Guatemala adopte tcnicas ms modernas, para lo cual es
necesario el fortalecimiento del monitoreo hidrometeorolgico en zonas con mayor estrs hdrico y/o menor seguridad hdrica. Del mismo
modo es necesaria la formulacin e implementacin de planes de manejo del agua en las regiones del Corredor Seco que histricamente
han registrado vulnerabilidades severas por sequas.
Palabras clave: Corredor Seco, decil, aridez, sequa, RDI, INSIVUMEH.

ABSTRACT
The Dry Corridor of Guatemala is a hydroclimatic region characterized by recurrent droughts with strong socio-economical
impacts in communities with very low resilience and adaptation capacity. Knowledge of aridity and drought is very important for
planning and management of water resources. Hydrometeorological database available from INSIVUMEH for the Dry Corridor has been
evaluated in strategic areas, such as Baja Verapaz, El Progreso, Jalapa, Zacapa and Chiquimula, with the propouse of evaluating aridity
and drought levels.
Multiple histograms and box diagrams reveal a wide spatial and temporal variation in moisture deficits. De Martonne (1926)
Aridity Index shows that conditions range from semi-dry to mediterranean. Drought levels identified with deciles method and the
Recconnaissance Drought Index (RDI) suggest that the critical period may start in December and extend through April for the
hydrological year. However, droughts are more intense in the central part and lowest elevation of the Dry Corridor that includes El
Progreso and Zacapa. Droughts in Baja Verapaz may reach similar intensity, but are historically of lesser duration. Droughts in places
with higher elevation such as Camotn and Jalapa are of less intensity and shorter duration.
Spatial and temporal drought zoning should adopt better and more recent techniques, so it is required a strenghthening of the
hydrometeorological monitoring in areas undergoing water stress and/or lower water security. Water management plans should be
formulated and implemented for regions in the Dry Corridor that historically have recorded severe vulnerabilities for droughts.
Key words: Dry Corridor, decile, aridity, drought, RDI, INSIVUMEH.

Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

13

Evaluacin de aridez y sequa en el Corredor Seco de Guatemala

Antecedentes

sector agrcola de por lo menos Q191.8 millones

Los esfuerzos formales a nivel nacional relacionados

(SEGEPLAN, 2009). La magnitud de los daos registrados

con la gestin de sequas pueden considerarse que surgen a

ha llevado a realizar estudios recientes sobre bienestar

partir del mandato legal Decreto 13-98 del Congreso de la

humano y ambiente en el Corredor Seco Oriental de

Repblica que ratifica la adhesin del pas a la Convencin

Guatemala (PNUD, 2013) aportando respuestas de poltica

de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin y

para el mejoramiento del bienestar humano y los

la Sequa. La evaluacin formal de sequas en el pas puede

ecosistemas de la zona.

trazarse hacia el ao 2002, cuando se publica oficialmente

De manera formal no se cuenta con una definicin

el mapa de amenaza por sequa para la Repblica de

precisa del Corredor Seco, aunque se ha considerado que

Guatemala (PEDN/MAGA/INSIVUMEH/PMA/CONRED,

ste constituye una provincia hidroclimtica en el centro del

2002). El mapa de amenaza por sequa a nivel nacional fue

pas donde se manifiestan sequas y que abarca un rea de

generado combinando la aridez de las regiones climticas

10,200 km2 en los departamentos de Quich, Baja Verapaz,

con la probabilidad de ocurrencia de sequas, habiendo

Guatemala, El Progreso, Zacapa, Jalapa, Chiquimula y

concluido que ms del 10% del territorio nacional posee un

Jutiapa (MAGA, 2010). La poblacin residente en el

alto grado de amenaza a sequas. El Ministerio de Ambiente

Corredor Seco puede abarcar hasta 2,929,023 habitantes

Acuerdo

(INE, 2002). Recientemente se ha considerado (Duro, 2013)

Ministerial 362-2007, cre la Unidad de Lucha Contra la

que la regin conocida como Corredor Seco debe

Desertificacin y la Sequa (UNIDESEQ) con el fin de

llamarse realmente Corredor Semirido, ya que la

aportar asistencia tcnica para la implementacin de la

precipitacin mnima anual registrada en varias regiones del

Convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra la

pas no es inferior a 450 mm. La Figura 1 muestra la

Desertificacin y la Sequa. Esfuerzos institucionales ms

distribucin espacial del Corredor Seco Oriental as como la

recientes estn constituidos por el Decreto Nmero 7-2013

localizacin

mediante el cual se publica la Ley Marco para regular la

INSIVUMEH que se han utilizado en el presente estudio.

Recursos

Naturales

(MARN),

mediante

de

las

estaciones

meteorolgicas

del

reduccin de la vulnerabilidad, la adaptacin obligatoria


ante los efectos del cambio climtico y la mitigacin de

Introduccin

gases de efecto invernadero, y cuyo objetivo, segn el

Para proceder a evaluar los niveles de aridez y sequa

Artculo 1, es establecer las regulaciones necesarias para

en el Corredor Seco primero se discuten los distintos

prevenir, planificar y responder de manera urgente,

enfoques conceptuales que se han propuesto para ambos

adecuada, coordinada y sostenida a los impactos del cambio

elementos.

climtico en el pas.

El trmino aridez se utiliza frecuentemente para

La evaluacin de daos por sequas recientes ha

denotar tierras desrticas o secas, con escasa vegetacin y

estado enfocada a las sequas registradas durante los aos

lluvia, las cuales se han adaptado a la escasez de agua

2001 y 2009. Para la sequa del 2001, la CEPAL (2002)

(Maliva y Missimer, 2012). Se han propuesto numerosas

indica que los daos en Guatemala en el sector agrcola

clasificaciones climticas y biolgicas para las tierras

ascendieron a US$12.3 millones y en electricidad a US$6.9

ridas, aunque a la fecha no ha existido consenso cientfico

millones. La sequa del ao 2009 fue considerada por el

universal para definir y delimitar con precisin los distintos

Instituto de Sismologa, Vulcanologa, Meteorologa e

grados de aridez de un territorio. Desde hace varios aos

Hidrologa INSIVUMEH como la ms prolongada de las

(Thornthwaite, 1948) se ha reconocido que un clima es

ltimas tres dcadas, habiendo generado prdidas en el

hmedo o seco en funcin de la cantidad de lluvia y de si la

Carrera de Geologa CUNOR USAC

14

Rudy Machorro Sagastume Silvia Cortez Bendfeldt

lluvia es mayor o menor que la cantidad de agua que se

Aridez y sequa no son sinnimos. Tanto una regin

pierde mediante evapotranspiracin.

hmeda como una rida pueden sufrir sequa, pero la regin

En otras palabras, la aridez depende tanto de la lluvia

rida es la que experimenta impactos severos, en funcin de

como de la tasa de evapotranspiracin potencial ET p.

la capacidad de adaptacin para enfrentar la escasez

Aunque no exista un acuerdo entre los diferentes hidrlogos

temporal de agua. La aridez es una caracterstica

acerca de las distintas clasificaciones de regiones ridas y

permanente de una regin tipificada por baja lluvia,

semi-ridas, en este artculo se sigue el criterio de Soliman

mientras que la sequa es una caracterstica temporal de

(2010) que identifica las siguientes categoras en base a la

cierta regin (Maliva y Missimer, 2012). Aunque una sequa

lluvia anual:

es un fenmeno meteorolgico, desde una perspectiva de

1.

2.

3.

Las reas donde la lluvia total anual es menor de

gestin del agua normalmente se define en trminos de sus

70 mm/ao y la evaporacin excede la lluvia anual

impactos sobre las actividades humanas. Sin embargo, las

se clasifican como reas desrticas extremas.

diferencias en variables hidrometeorolgicas y factores

Las reas con lluvia total anual entre 70 y 200

socioeconmicos, as como la naturaleza estocstica de las

mm/ao con vegetacin dispersa se clasifican

demandas de agua en diferentes regiones, han constituido

como regiones ridas.

un obstculo para contar con una definicin precisa de

Las reas donde la lluvia total anual vara entre

sequa (Mishra y Singh, 2010).

200 y 450 mm/ao se clasifican como regiones

Algunas de las definiciones de sequa que se utilizan

semi-ridas.

con frecuencia en Guatemala son: (i) Organizacin

Figura 1. Mapa que muestra la delimitacin espacial del Corredor Seco en base a la zonificacin de amenaza por sequa
desde
la
categora
media
a
extremadamente
alta
(ligeramente
modificado
de
PEDN/MAGA/INSIVUMEH/PMA/CONRED, 2002). Se ilustra la localizacin de las estaciones meteorolgicas del
INSIVUMEH que se utilizan en el estudio: San Jernimo, Morazn, Potrero Carrillo, La Fragua y Camotn.
Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

15

Evaluacin de aridez y sequa en el Corredor Seco de Guatemala

Meteorolgica Mundial (WMO, 1986): sequa significa

Metodologas

una deficiencia extendida y sostenida en precipitacin; (ii)

Evaluacin de Aridez

la Convencin de las Naciones Unidas para la lucha contra

Existen numerosos ndices que se han propuesto para

la Desertificacin y la Sequa (UN Secretara General,

cuantificar el grado de aridez en una localizacin

1994): sequa es un fenmeno natural que existe cuando la

determinada y de este modo definir zonas climticas. Un

precipitacin se encuentra significativamente por debajo de

referente ha sido el mapa latinoamericano sobre la

niveles normales de registro causando serios desbalances

localizacin general de las regiones ridas (UNESCO,

hidrolgicos que afectan negativamente los sistemas

2010). Los ndices de aridez se calibran en base a patrones

terrestres de produccin de recursos; (iii) la Organizacin

de aridez conocidos. Por ejemplo, se ha reconocido

de las Naciones Unidas para la Agricultura y la

ampliamente que el Desierto de Atacama en el norte de

Alimentacin FAO (Mujica y Jacobsen, 2014) define

Chile es el desierto ms seco del mundo. Por lo tanto, los

sequa como falta de humedad que afecta el normal

umbrales numricos para las categoras hiperridas y ridas

crecimiento y desarrollo de la planta.

en los ndices de aridez normalmente se basan en los ndices

La definicin de una sequa necesita tomar en cuenta

que se han establecido para el Desierto de Atacama y

los siguientes elementos (Dracup et al, 1980):

regiones similares. Los ndices de aridez pueden ser de gran

Naturaleza del dficit hdrico en consideracin (lluvia,

valor para llevar un registro de los efectos del cambio

humedad del suelo, caudal)

climtico en los recursos hdricos, por lo que a continuacin

Periodo de tiempo (das, meses, aos)

se presentan tres ndices que se aplican al Corredor Seco de

Seleccin del umbral para separar sequas en el tiempo

Guatemala.

Aspectos regionales

El ndice de aridez ms simple se basa nicamente


en la lluvia. El criterio de aridez usado por el Panel

Pueden distinguirse cuatro categoras de sequas

Intergubernamental de Cambio Climtico (IPCC, 2007)

(Wilhite y Glantz, 1985; American Meteorological Society,

establece que una regin rida es la que recibe menos de

2004):

250 milmetros por ao (mm/ao) de lluvia. Las regiones

Sequa meteorolgica: falta de precipitacin sobre una

semi-ridas se definen por el rango de lluvia entre 250 y

regin durante un periodo determinado.

500 mm/ao.

Sequa agrcola: se refiere a un periodo con deficiencia

El ndice de aridez IA de UNESCO (2010) se basa

de humedad del suelo y consecuente colapso del

en la relacin de la lluvia anual (Pa) y la tasa de

cultivo.

evapotranspiracin de referencia anual (ET o) como muestra

Sequa hidrolgica: deficiencia en abastecimiento de

la ecuacin (1):

agua superficial y subsuperficial para distintos usos,

IA

con la geologa como factor clave adicional.

Sequa socioeconmica: ocurre cuando la demanda de

Pa
ETo

(1)

un bien econmico (agua) excede el abastecimiento,

donde, ETo se estima con la ecuacin de Penman (1948)

como resultado de un dficit de precipitacin que

ligeramente modificada por Monteith (1965). El sistema de

influye en el abastecimiento.

UNESCO (2010) es conceptual y operativamente simple, ya


investigacin

que se basa en slo dos parmetros para definir la aridez. La

nicamente se exploran las sequas meteorolgicas que se

clasificacin de zonas climticas basada en el ndice IA

presentan en el Corredor Seco.

define seis clases de aridez, tal como se muestra en el

Para

propsito

de

la

presente

Cuadro 1.
Carrera de Geologa CUNOR USAC

16

Rudy Machorro Sagastume Silvia Cortez Bendfeldt

Cuadro 1. Clasificacin de aridez de UNESCO (2010)


Clasificacin
Hiperrido
rido
Semi-rido
Subhmedo seco
Subhmedo hmedo
Hmedo

Cuadro 2. Clasificacin climtica en base al ndice de De


Martonne ligeramente modificado por Baltas (2007)

ndice de Aridez
IA < 0.05
0.05 < IA < 0.20
0.20 < IA < 0.50
0.50 < IA < 0.65
0.65 < IA < 1.0
>1.0

Clima
Seco
Semi-seco
Mediterrneo
Semi-hmedo
Hmedo
Muy hmedo

La estimacin de ETo con la ecuacin de Penman-

Valores de IDM
IDM < 10
10 IDM 20
20 IDM < 24
24 IDM < 28
28 IDM < 35
a.35 IDM 55
b. IDM > 55

Valores de P (mm)
P < 200
200 P < 400
400 P < 500
500 P < 600
600 P < 700
700 P < 800
P > 800

Monteith (1965) requiere datos de radiacin solar y de


viento, los cuales no estn disponibles para las estaciones

Es importante sealar que la divisin numrica entre

del Corredor Seco, por lo que en esta investigacin se

las diferentes clases climticas constituye lmites arbitrarios

realiza el clculo de ETo en base a la ecuacin de

en un continuo climtico y que no necesariamente

Thornthwaite, la cual bsicamente requiere datos de

representan un cambio climtico fundamental.

temperatura (Thornthwaite, 1948; Subramanya, 2013):

10T
ET 1.6 La
It

Evaluacin de Sequa

(2)

Se ha desarrollado una amplia gama de ndices de


sequa (Heim, 2002; Nagarajan, 2009) para evaluar si una

donde,
ET = evapotranspiracin mensual (cm),

regin experimenta o no una sequa y categorizar sus


impactos. En esta investigacin se utilizan dos ndices de

La = factor de ajuste relacionado con la latitud del lugar,

sequa que se adaptan a la naturaleza del banco de datos de

T = temperatura media mensual del aire (oC)

lluvia disponible en internet por parte del INSIVUMEH.

It = total de los 12 valores mensuales del ndice de

El ndice de sequa que por su simplicidad y


flexibilidad temporal se aplica inicialmente al Corredor

1.514

T
calor = i , donde i = 5

1
12

Seco es el de deciles, el cual permite su aplicacin en


recursos hdricos a cualquier escala de tiempo. El mtodo de

a = constante emprica = 6.75x10 I - 7.71 x 10 I +1.792 x

deciles fue desarrollado inicialmente por Gibbs y Maher

10-2It + 0.49239

(1967) y consiste en dividir la distribucin de ocurrencias,

-7 3
t

-5 2
t

Otro enfoque metodolgico utilizado cuando se

en un registro a largo plazo de lluvia, en dcimos de la

dificulta el clculo de ETo es el ndice de aridez IDM de De

distribucin. De este modo, el primer decil es la cantidad de

Martonne (1926), el cual como muestra la ecuacin (3) se

lluvia que no excede el 10% ms bajo de las ocurrencias de

basa en lluvia y temperatura anual.

lluvia. El segundo decil es la cantidad de lluvia que no es

I DM

T 10

excedida por el 20% ms bajo de las ocurrencias. La

(3)

estimacin de deciles contina hasta que la cantidad de


lluvia identificada por el dcimo decil se convierte en la

donde, P (mm) es la precipitacin media anual y T (C) la

cantidad de lluvia ms grande dentro del registro histrico

temperatura media anual. El Cuadro 2 (Baltas, 2007)

de lluvia. Por definicin, el quinto decil es la mediana y su

muestra que el ndice de aridez de De Martonne disminuye

cantidad de lluvia no excede el 50% de las ocurrencias

(se acerca a cero) a medida que aumenta la aridez.

sobre el periodo de registro. El mtodo de deciles ha sido


seleccionado por el Sistema de Observacin de Sequas de
Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

17

Evaluacin de aridez y sequa en el Corredor Seco de Guatemala

Australia (Cuadro 3) como la medicin meteorolgica

en

la

cual

Pj

oficial de sequa en este pas.

evapotranspiracin

PETj

son

la

potencial

del

j-th

precipitacin
mes

del

y
ao

hidrolgico. Para estimar la evapotranspiracin potencial


Cuadro 3. Sistema de clasificacin de sequas para el

mensual se utiliza el mtodo de Thornthwaite, el cual se

mtodo de deciles utilizado en Australia (White y

basa en la temperatura mensual promedio de cada estacin.

O'Meagher, 1995)

El coeficiente k es igual a 1 para el primer mes del ao

Decil

10
8-9
4-7
2-3
1

Rango
percentil
(%)

Clasificacin del clima

100
90 a <100
>70 a <90
>30 a <70
>10 a <30
>0 a <10
0

El ms alto del registro


Muy por encima del promedio
Por encima del promedio
Promedio
Debajo del promedio
Muy por debajo del promedio
El ms bajo del registro

hidrolgico. El coeficiente ak se puede estimar para


cualquier periodo del ao, desde 1 mes a todo el ao,
aunque en la prctica se usan periodos de 3, 6, 9 y 12 meses.
El RDI estandarizado (RDIst) se calcula con la
ecuacin

RDI st (k )

yk y k
k

(6)

en la cual yk es el ln de ak (partiendo del supuesto que los

Los deciles de lluvia establecen un rango sobre el

valores siguen una distribucin lognormal), k es la media

periodo de inters en trminos de la cantidad relativa de

aritmtica y ^k es la desviacin estndar. Las categoras de

lluvia que ha cado en ese periodo y comparado con la

sequa basadas en el RDIst se muestran en el Cuadro 4.

distribucin total de la lluvia registrada sobre ese mismo


periodo. El total de cantidad de lluvia, TP n, para un periodo

Cuadro

de acumulacin de n meses se estima con la ecuacin

estandarizado (Tsakiris y Vangelis, 2005)

n 1

TPn Po Pi

4. Clasificacin de sequa segn

Valor de RDIst
(4)

2.00
1.5
1.00
-0.99
-1.0
-1.5
-2.0

i 1

donde, Po es la lluvia del mes actual y P -i es la lluvia del


isimo mes previo. La clasificacin de lluvia en relacin al
registro total se expresa como un percentil de la distribucin

RDIst
RDIst
RDIst
RDIst
RDIst

el

RDI

Clase de sequa
1.99
1.49
0.99
-1.49
-1.99

Extremadamente hmeda
Severamente hmeda
Moderadamente hmeda
Cercana a normal
Moderadamente seca
Severamente seca
Extremadamente seca

total.
El ndice de Reconocimiento de Sequa (Tsakiris y
Vangelis, 2005; Tsakiris et al, 2007), RDI por sus siglas en

Resultados

Ingls, es un ndice de sequa ms sensible que presenta

Caractersticas generales del Corredor Seco

ventajas significativas sobre otros ndices, ya que aparte de

Para caracterizar los niveles de aridez y sequa en el

la lluvia incluye un parmetro meteorolgico adicional que

Corredor Seco se utilizaron datos crudos de lluvia y

es la evapotranspiracin potencial. Para estimar el RDI se

temperatura para las estaciones meteorolgicas que se

calcula un valor inicial para cierto periodo, denominado a k,

muestran en el Cuadro 5 y que son operadas por el

para cierto mes (k) del ao, con la siguiente ecuacin:

INSIVUMEH. Los datos de las estaciones fueron analizados


y procesados con la hoja electrnica MS Excel y el

j k

ak

Pj

PET
j 1

software Statistica versin 9.0.

(5)

j 1
j k

Carrera de Geologa CUNOR USAC

18

Rudy Machorro Sagastume Silvia Cortez Bendfeldt

Cuadro 5. Estaciones meteorolgicas del INSIVUMEH


Estacin

Departamento

San Jernimo
Morazn
Potrero Carrillo
La Fragua
Camotn

Baja Verapaz
El Progreso
Jalapa
Zacapa
Chiquimula

Elevacin
(msnm)
1,000
370
1,760
212
450

notarse una fuerte variacin espacial en la intensidad de


lluvia anual a lo largo del Corredor Seco. Del mismo modo,

Aos de
registro
1990-2010
1990-2009
1990-2010
1980-2009
1990-2010

es posible establecer un fuerte contraste en el rgimen de


lluvias dentro de un mismo sitio de monitoreo, con Morazn
y particularmente La Fragua, siendo los lugares ms secos
de esta provincia hidroclimtica.
2000

18

1800

16

1600

Lluvia anual (mm)

14

10
8

1400
1200
1000
800

200

400

600

800

1000 1200 1400 1600 1800 2000

Lluvia anual (mm)

Camotn

San Jernimo
Morazn
Potrero Carrillo
La Fragua
Camotn

Potrero Carrillo

Morazn

400

La Fragua

600

San Jernimo

No of obs

12

Median
25%-75%
Non-Outlier Range
Outliers
Extremes

Figura 2. Diagrama de histogramas mltiples de lluvia


anual para el Corredor Seco.

Figura 3. Diagrama de caja mltiple de lluvia anual para el


Corredor Seco.

La escala de tiempo ms comn para evaluar aridez

El Cuadro 6 ilustra el resumen estadstico descriptivo

y sequas es el ao y se utiliza para estudiar el

obtenido para el Corredor Seco con un mnimo anual para

comportamiento regional. La escala de tiempo mensual es

Morazn de 464 mm (ao 2003) y un mnimo anual de 469

ms apropiada para monitorear los efectos de una sequa en

mm para La Fragua (ao 1987). El sitio de Morazn es

proyectos agrcolas y de abastecimiento de agua. El anlisis

tambin el ms atpico al presentar asimetra y kurtosis

exploratorio de datos consiste en histogramas mltiples

negativa. La Figura 4 muestra la variacin anual promedio

(Figura 2) y diagramas de caja mltiples (Figura 3) para los

para cada sitio de monitoreo, donde puede notarse que

datos

Potrero Carrillo y Camotn han registrado algunos aos

de

lluvia

anual

con

fines

de

evaluar

el

bastante hmedos y por encima de las otras estaciones.

comportamiento de la lluvia para de las estaciones. Puede

Cuadro 6. Resumen de estadstica descriptiva para lluvia anual en el Corredor Seco


Estacin

Media

Mediana

Asimetra

Kurtosis

San Jernimo

21

989.648

93 9.100

M ult iple 6 05.9000 1605 .100 72938.07

270.0705

0.981171

0.6 38725

Morazn

20

820.460

85 5.550

M ult iple 4 64.0000 1058 .700 31841.58

178.4421

-0 .360913

-0.841839

P. Carrillo

21

1 276.205

12 46.800 M ult iple 8 69.8000 1846 .100 67661.56

260.1184

0.477280

-0.388584

La Fragua

30

739.400

M ult iple 4 69.0000 1179 .800 25857.62

160.8031

0.696777

0.8 71419

Camotn

21

1 188.086

11 31.200 M ult iple 8 37.9000 1752 .900 55995.40

236.6335

0.951545

0.5 55743

73 3.600

Moda

Mnimo

Mximo Varianza Desviacin

Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

19

Evaluacin de aridez y sequa en el Corredor Seco de Guatemala


2000

adelante,

1800

corresponde al ao 2002 y no al ao 2001.

L
lu
v
ia
a
n
u
a
l (m
m
)

1600

la

mayor

sequa

registrada

en

Camotn

1400
1200

Evaluacin de aridez

1000

Los resultados obtenidos del ndice de aridez IA

800
600

de UNESCO (2010) para los aos ms secos de cada

400
200
0

estacin se indican en el Cuadro 7.


1980

1985

San Jernimo

1990
Morazn

1995

2000

Potrero Carrillo

2005
La Fragua

Cuadro 7. Estimacin del IA para los aos ms secos.

2010
Camotn

Estacin

Figura 4. Variacin de lluvia anual para estaciones del


Corredor Seco.
La exploracin de datos de lluvia a escala mensual se

Ao

IA UNESCO
(1979)

San Jernimo
Morazn
P. Carrillo
La Fragua
Camotn

ha realizado para los aos y estaciones que presentan el


mnimo anual de lluvia, lo cual se muestra en la Figura 5.

2009
2003
1994
2003
2002

0.976
0.996
1.15
1.13
1.62

Puede notarse un fuerte efecto estacional para todos los


sitios de monitoreo, con una estacin seca notablemente

Los ndices obtenidos indican que toda la zona

desarrollada particularmente de enero a abril para todas las

examinada tiene la categora de subhmeda hmeda a

estaciones. Puede notarse que el ao 1987 registra

hmeda. Estos resultados no son representativos de las

posiblemente la sequa ms larga de los ltimos 30 aos en

condiciones climticas existentes en el Corredor Seco, lo

La Fragua. Del mismo modo, el ao 2003 fue un periodo

cual puede deberse a que para la estimacin de los mismos

particularmente seco para Morazn. Segn reportes de

se utiliz la ecuacin de Thornthwaite (1948) y no la de

varios medios de comunicacin, las sequas que han

Penman-Montieth (1965).

registrado ms daos en el pas recientemente corresponden

Los resultados de aridez obtenidos con el ndice de

al ao 2001 en Camotn y el ao 2009 en Jalapa. Sin

aridez de De Martonne (1926) para cada ao de registro de

embargo, la Figura 5 sugiere que stas no han sido las

las estaciones se muestran en la Figura 6 y son mucho ms

sequas ms intensas y que, aunque para sequas como la del

representativos de las condiciones climatolgicas existentes

ao 2009 se reportaron los mayores daos en Jalapa, la

en el Corredor Seco. Estos resultados tambin son

mayor intensidad de sequa en este ao fue registrada en

consistentes con el criterio del IPCC (2007) y de Soliman

San Jernimo. Del mismo modo, tal y como se discute ms

(2010) que considera que las reas donde la lluvia total


anual vara entre 200 y 450 mm/ao se clasifican como
80
70

250

60

200
ID
M

L
lu
v
ia
m
e
n
s
u
a
l(
m
m
)

300

150

50
40
30

100

20

50

10
0
1990

0
En

Fe

Ma

Ab

Ma

Ju

Ju

San Jernimo2009

Morazn2003

La Fragua1987

Camotn2002

Ag

Se

Oc

No

Di

P.Carrillo1994

1995

2000

Sa n Jernimo

Morazn

La Fragua

Camotn

2005

2010

Potrero Ca rrillo

Figura 6. Variacin espacial y temporal del ndice de De


Martonne (1926) para el Corredor Seco.

Figura 5. Promedio mensual de lluvia para aos de lluvia


mnima anual en estaciones del Corredor Seco.
Carrera de Geologa CUNOR USAC

20

Rudy Machorro Sagastume Silvia Cortez Bendfeldt

regiones semi-ridas. El ndice de De Martonne (1926)

sequa cuando cae en el decil ms bajo y que la sequa ha

sugiere que los sitios de La Fragua y Morazn pueden

terminado cuando la precipitacin est por encima del

considerarse como los ms secos dentro del Corredor Seco.

cuarto-sptimo decil.
Los resultados de los distintos niveles de sequa en

Evaluacin de sequa

base al ndice de Reconocimiento de Sequa (RDI) se

Para la evaluacin de sequa es importante contar

muestran a escala mensual (Cuadro 9) para la estacin del

con un registro histrico mnimo de 30 aos de lluvia, lo

San Jernimo durante el ao 2009, que ha sido el ao ms

cual nicamente existe para la estacin La Fragua. Los

seco en este lugar durante 20 aos. El RDI se estim

resultados de la estimacin de deciles para La Fragua se

tambin para los otros aos ms secos de las distintas

muestran en el Cuadro 8 y la Figura 7.

estaciones y los resultados integrados se muestran en la

L
lu
v
ia
m
e
n
s
u
a
l (m
m
)

500

Figura 8. Pueden identificarse periodos extremadamente

400

secos de hasta 3-4 meses de duracin para las estaciones

300

Morazn y La Fragua. Las sequas en Camotn y San

200

Jernimo pueden clasificarse de severamente secas a

100

moderadamente secas, ya que las sequas extremadamente

0
1

10

11

Decil 1

Decil 2

Decil 3

Decil 4

Decil 5

Decil 6

Decil 7

Decil 8

Decil 9

Decil 10

secas han sido de menor duracin (1 mes). Para el norte de

12

Jalapa, la estacin Potrero Carrillo sugiere que an durante


el ao ms seco, las sequas son moderadamente secas y de

Figura 7. Diagrama que muestra la estimacin mensual de


deciles de lluvia para La Fragua (1980-2010).

corta duracin (1 mes).

Cuadro 8. Resumen de estimacin mensual de deciles de lluvia para estacin La Fragua (1980-2010)
En

Fe

Ma

Ab

Ma

Ju

Ju

Ag

Se

Oc

No

Di

Mnimo

0.3

44

27.1

24.3

67

0 .5

469

Decil 1

16.68

85.05

59

51.68

82.69

20.81

0.09

560 .5 3

Decil 2

0.46

30.52

129

68.28

58.68

97.14

26.44

0.58

0.28

579 .9 8

Decil 3

0.17

0.24

2.39

35.01

1 58.18

75.35

66.75

110.3 3

34.07

2.51

0.47

702 .9 8

Decil 4

0.26

0.56

3.12

57.3

162 .3

87.58

80.96

121.5 8

40.5

3.76

0.62

714 .3 6

Decil 5

0.5

0.4

1.5

5.05

68.45

173 .8

90.55

110.8

140.4 5

47.85

5.8

1.5

733.6

Decil 6

0.9

0.58

2.82

8.6

76.88

1 91.16

105

131.86

151.1 8

64.3

8.72

3.36

740 .9 4

Decil 7

1.33

1.2

3.86

16.23

96.99

1 95.57

123.1

149.04

167

83.99

12.38

4.1

769 .1 5

Decil 8

3.5

1.68

5.28

23.78

108.96

2 16.62

134.2

163.68

193.8

110.3

15.4

4.62

835.9

Decil 9

6.59

5.71

12.31

47.68

138.06

264 .4

192.34

173.81

237.1 1

132.88

52.21

8.59

928 .0 6

Decil 10

16.2

18.1

44.3

142.5

190.9

350 .9

398.1

220.5

275.6

248.6

102

18.4

117 9.8

Mximo

16.2

18.1

44.3

142.5

190.9

350 .9

398.1

220.5

275.6

248.6

102

18.4

117 9.8

Los deciles obtenidos para cada mes pueden

2.0

considerarse como valores de umbrales para los distintos

1.0
R
D
Ist

niveles de sequa, particularmente la variacin entre el decil


1 y los deciles 2-3 que indican valores muy por debajo del

Anual

0.0
-1.0

10

11

12

-2.0

promedio o por debajo del promedio, respectivamente. El

-3.0

mes ms seco del ao es definitivamente febrero. El decil 1


y los deciles 2-3 obtenidos a escala anual tambin son

San Jernimo2009

Morazn2003

Potrero Carrillo1994

La Fragua2003

Camotn2002

altamente indicativos de las condiciones de sequa que

Figura 8. Estimacin mensual del RDI para los aos ms


secos de cada estacin del Corredor Seco.

pueden esperarse. Se considera que una regin est en

Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

21

Evaluacin de aridez y sequa en el Corredor Seco de Guatemala

Cuadro 9. Resumen de estimacin mensual del RDI para la estacin de San Jernimo durante el ao 2009.
Est im acin del ndice de Reconocim ient o de Sequa Est andarizado (RDI st) para el Corredor Seco de Guat em ala. San Jer nim o , BV. Ao 20 09.
Parmetro

Smbolo

T em perat ura ( oC)

1 9.1

ndice T erm al

It

7 .608

7.85 8.095

ndice de Eficien cia T rm ica

I et

7 6.85

7 6.85 76.85

Coeficient e de lo calizacin

1 .721

Evapot ransp iracin p ot encial

ET P (m m )

7 6.66

Lluvia

P (m m )

0.2

1.2

5.8

5 .7

86.9

125 .2

136.0

68 .0

RDI. Valor inicial m ensual

ak

0.003

0.0 15

0.070

0.05 2

0 .842

1.195

1.40 2

0.71 2

-5 .9

-4 .2

-2.7

-2.9

-0.2

0 .2

0.3

-0.3

-0.4

-2 .2

-1 .3

-0.6

-0.7

0.7

0 .9

1.0

0 .6

0.6

RDI Est andarizado

y k; lna k
m edia; k

-1.56 7

dest ; k

1.9549 2041 2

RDI st(k)

En

Fe

Ma

1 9.5

19.9

Ab

Ma

23.4

22.7

Ju

Ju
21 .9

Ag

Oc

No

Di

Total anual

2 1.8

20.4

20 .2

10 .35 9.88 06 10.013 9 .358 9.2 291

9.684

9.29

8.405

8.2 81

76 .85

76.8 5

76.85

76.9

76 .85

76 .85

1 .721 1.721

1.721 1.72 11 1.7211 1 .721 1.7 211

1.721

1.72

1 .721 1

1.7 21

7 9.45 82.27

10 8.7 103.19 104.76 9 7.01 95.494

100 .9

96.3

8 5.86 2

84 .42

11 14.96

66.3

4 0.9

35.0

34 .7

605.9 0

0.408

0.41 1

0.54 3

-0 .9

-0.9

-0.9

-0.6

0.4

0.3

0 .3

0.5

76.85 7 6.85

21 .7

Se
22.4

7 6.85

22 .9

0 .657 0.425

108.0 4

sequas que se han registrado en el Corredor Seco. Los


Discusin y Conclusiones

modelos elaborados mediante deciles y el RDI indican que

La evaluacin de los diferentes niveles de aridez

el periodo crtico de sequas puede iniciar en diciembre y

territorial y de la intensidad, duracin y frecuencia de

continuar hasta abril del ao hidrolgico. Sin embargo, las

sequas en el pas ha sido un desafo monumental ante la

sequas se presentan con mayor intensidad en la parte

carencia de metodologas universalmente aceptadas por

central y de menor elevacin del Corredor Seco que incluye

parte de la comunidad cientfica internacional y nacional.

los departamentos de El Progreso (estacin Morazn) y

En esta investigacin se realiza una primera aproximacin

Zacapa (estacin La Fragua). Las sequas en Baja Verapaz

para tener un marco de referencia en cuanto a los

(estacin San Jernimo) pueden alcanzar similar intensidad,

fenmenos de aridez y sequa que se han registrado en el

pero han sido histricamente de menor duracin, entre 1 y 2

Corredor Seco. La distribucin espacial y temporal de lluvia

meses (enero a febrero). Las sequas en los lugares de

modelizada con los histogramas mltiples y diagramas de

mayor elevacin (Camotn y el norte de Jalapa) han sido

caja mltiples sugieren fuertes contrastes de humedad

mucho menos intensas y de menor duracin. Por el fuerte

dentro del Corredor Seco, con los mnimos extremos de

control del paisaje en la intensidad, duracin y frecuencia de

mayor intensidad y duracin presentes en La Fragua y

las sequas a nivel local y regional sera importante la

Morazn y considerados extremadamente secos ya sea con

elaboracin de un modelo geomorfolgico para el Corredor

el mtodo de deciles o el RDI. En algunos sectores del

Seco.

Corredor Seco, como San Jernimo y Camotn, las sequas

Las sequas para las cuales se han reportado mayores

tienden a ser de menor duracin aunque de intensidad

daos por parte de varios medios de comunicacin

similar y se consideran severamente secos a moderadamente

corresponden al ao 2001 en Camotn y el ao 2009 en el

secos. El norte de Jalapa es la zona del Corredor Seco que

norte de Jalapa. De acuerdo a varias publicaciones en

registra las sequas menos intensas y de menor duracin. Se

medios escritos, la sequa del ao 2009 fue considerada

considera que el ndice de aridez de De Martonne (1926) es

como la ms intensa de los ltimos 30 aos. Aunque un

bastante representativo de las condiciones de aridez

anlisis de vulnerabilidades por sequas estuvo fuera del

existente en el Corredor Seco, indicando un ambiente que

alcance de esta investigacin, puede notarse que la sequa

vara de semi-seco a mediterrneo en los extremos

ms intensa para el Corredor Seco en el periodo 1980-2010

climatolgicos mnimos que se han registrado.

se ha registrado en Camotn para el ao 2002 y Morazn-La

La evaluacin de sequas realizada a una escala

Fragua durante el ao 2003. La sequa del ao 2009 s ha

mensual con el mtodo de deciles y el RDI para cada

sido la ms intensa, pero nicamente para la regin de San

estacin de monitoreo identifica claramente los eventos de

Jernimo, Salam.

Carrera de Geologa CUNOR USAC

22

Rudy Machorro Sagastume Silvia Cortez Bendfeldt

Por solicitudes de evaluaciones hidrogeolgicas que

Agradecimientos

se han recibido en la Carrera de Geologa del CUNOR,

Se agradece al INSIVUMEH por facilitar los datos

otras regiones del pas que presentan sequas y que estn

de lluvia en su sitio de Internet para la presente

fuera del denominado Corredor Seco incluyen el norte de

investigacin. El mapa de amenaza de sequa originalmente

Alta Verapaz (Chisec-Fray Bartolom de Las Casas-Chahal)

creado por PEDN/MAGA/INSIVUMEH/PMA/CONRED

y la parte central de Petn. Estos resultados sugieren que el

(2002) fue ligeramente modificado en el laboratorio de

primer modelo de sequas elaborado a nivel nacional

computacin de la Carrera de Geologa del CUNOR-USAC,

(PEDN/MAGA/INSIVUMEH/PMA/CONRED,

por lo que tambin se agradece a estas entidades el apoyo

2002)

merece ser actualizado con ndices de aridez y sequas ms

directo e indirecto proporcionado a esta investigacin.

modernos, de modo que se cuente con variaciones


espaciales y temporales de mayor precisin. Para tal efecto,

Referencias bibliogrficas

tambin resulta apropiado el fortalecimiento de la red

American Meteorological Society (AMS), 2004, Statement on

hidrometeorolgica en sectores crticos de sequa con el fin

meteorological

de registrar variables hidrometeorolgicas clave, tal como

Meteorological Society, v. 85, p. 771-773.

densidad de flujo de calor del terreno, radiacin solar neta y


se

Bulletin

of

the

American

Baltas, E., 2007, Spatial distribution of climatic indices in northern

velocidad del viento.


Cuando

drought:

Greece: Meteorological Applications, v. 14, p. 69-78.


cuente

con

las bases

de

datos

BID/CEPREDENAC/CRRH, 2002, Mitigando los efectos de El

hidrometeorolgicas apropiadas se recomienda ampliar el

Nio: Estudio de caso sector agrcola Centroamrica. Sntesis

anlisis de sequas mediante el enfoque de la teora de

Regional. Proyecto Mitigacin de Desastres en Centroamerica

corridas y niveles de truncacin de Yevjevich (1967), lo

TC-97-09-46-3. 53 p.

cual permite un anlisis ms detallado de la intensidad,

CEPAL, 2002, El impacto socioeconmico y ambiental de la

duracin y frecuencia de sequas a nivel municipal o

sequa de 2001 en Centroamrica. 23 p.

comunitario. Del mismo modo podrn elaborarse modelos

Chow, V.T., Maidment, D.R., and Mays, L.W., 1988, Applied

de sequas ms sofisticados (Nagarajan, 2009).

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Un anlisis de sequas se considera incompleto si no

De Martonne, E., 1926, Arisme et ndice artidite. Comptes

se abordan las causas de este fenmeno, por lo que es

Rendus de LAcad Sci, Paris, 182, p. 1395-1398.

necesario actualizar la exploracin de teleconexiones


atmosfricas que se realiz en el ao 2002 con el fenmeno

Dracup, J.A., Lee, K.S., and Paulson, E.G., 1980, On the definition

de El Nio (BID/CEPREDENAC/CRRH). Del mismo

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modo, por los desastres relacionados con sequas que se han

Duro,

registrado en el pas se recomienda el desarrollo de polticas

J.M.,

2013,

El

Corredor

Seco

no

es

tan

apropiadas para el Corredor Seco mediante la elaboracin

seco.http://www.prensalibre.com/noticias/comunitario/corredo
r-seco_0_947305269.html. Pgina web visitada el 30 de junio

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hdricos en las regiones con menor seguridad hdrica y, por

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Carrera de Geologa CUNOR USAC

24

Sergio David Morn Ical

CARACTERIZACIN GEOMTRICA Y CINEMTICA DEL RIFT DEL


SURESTE DE GUATEMALA: REDEFINICIN DEL GRABEN DE IPALA
GEOMETRIC CHARACTERIZATION AND KINEMATICS OF SOUTHEAST RIFT OF
GUATEMALA: REDEFINITION OF THE IPALA GRABEN
Sergio David Morn Ical
Universidad de San Carlos de Guatemala. Centro Universitario del Norte. Carrera de Geologa.
Finca Sachamach, Km 210, ruta Las Verapaces. Cobn, Alta Verapaz. Guatemala.
moran_sergio@usac.edu.gt

RESUMEN
Dentro del rift del sureste de Guatemala se han evidenciado adems del Graben de Ipala, la presencia de los grabens de Santa
Catarina Mita, el de Retana y Las Flores; sta ltima parece continuar al sur hacia la localidad de Candelaria de la Frontera dentro del
territorio salvadoreo. Estas depresiones tectnicas exhiben 6 patrones de fracturamiento conjugado, algunos con geometra ortorrmbica,
basados en el Modelo de Deslizamiento. Parece ser que varios de estos patrones preexistentes fueron reactivados, debido a la presencia de
por lo menos dos generaciones de estras, algunas inicialmente con evidente cinemtica de rumbo y luego con una marcada componente
vertical, principalmente normal. El borde occidental y oriental del graben de Ipala est limitado por la Falla de Culima, de direccin
N15W, y la Falla Tierra Colorada, de tendencia N-S, cuyas terminaciones poseen una configuracin en echeln al sur y limitadas por la
zona de falla de Tamasulapa de tendencia E-W.
Mayormente, los deslizamientos de los patrones de fallamiento N30-40W y N40-50E parecen acomodarse a lo largo de
estructuras de cizalla E-W ubicadas tanto al norte como al sur. Al sur, dichas cizallas (E-W) adecan el movimiento de las fallas N55W,
las cuales son paralelas a la Falla de Jalpatagua, de movimiento dextral, sugiriendo un bloque intermedio deslizndose hacia el este. Este
acomodamiento cambia paulatinamente la direccin de los planos (rotacin anti-horaria) de fracturas con direccin N20 -25W (R') a
N40-65W y los planos N40-50E a N20E (R). Estos cambios parecen experimentar los planos cercanos a la zona de falla de Jocotn, como
hacia el sur cercano a la zona de falla de Jalpatagua, que podra considerarse como una estructura en echeln en funcin de una cizalla
E-W.
El rgimen de esfuerzo para el sistema de fallas dentro del rea de rift del sureste de Guatemala se puede clasificar, segn los
valores del factor de forma (R), como de tipo extensin triaxial para los planos de fallas con direccin N30-40W y N35-40E y muy
cercana a la radial para los planos con direccin N-S. El resultado obtenido bajo el modelo de deslizamiento y con el uso del diagrama
C/B, demuestra que la mayora de los datos caen dentro del campo de la deformacin triaxial (Simetra ortorrmbica, Modelo de Reches)
y para las fallas N-S, principalmente en el campo de la deformacin plana (Modelo de Anderson).
Palabras claves: lineamientos, graben Ipala, fallas conjugadas, geometra, ejes cinemticos, factor de forma.

ABSTRACT
Within the rift of southeastern Guatemala it is demonstrated the presence of grabens of Santa Catarina Mita, Retana and Las
Flores; this presence continues south to the town of Candelaria de la Frontera in El Salvador. These tectonic depressions exhibit 6
conjugate fracture patterns, some with orthorhombic geometry based on the model of landslide. It appears that several of these preexisting patterns were reactivated due to the presence of at least two generations of stretchmark, some initially evident kinematic direction
and then with a strong vertical component, mainly standard. The western and eastern of Ipala graben, turnover is limited by the Culima
and Tierra Colorada faults, whose terminations have an en echelon configuration south and bounded by the fault zone trending EW
Tamasulapa.
Mostly landslides N30-40W faulting patterns and N40-50E seem accommodated along EW shear structures located both north
and south. South of these shears (EW) suited the movements of N55W faults, which are parallel to the Jalpatagua fault of dextral
movement, suggesting an intermediate block sliding eastward. This gradually changes the direction of the planes ("anti-clockwise
rotation") of fractures with N20-25W address (R') to N40-65W and N40-50E planes N20E (R). These changes seem to experience nearfault zone Jocotn as south near the fault zone Jalpatagua, which could be considered an echelon structure based on an EW shear planes.
The effort regime for system faults within the rift area of southeastern Guatemala can be classified according to the values of the
shape factor (R), and type triaxial extension for fault planes with N30-40W address N35-40E and very close to the radio for planes with
NS. The result obtained under the slip model and using the diagram C/B, demostrates most of the data falls within the field of the triaxial
deformation (orthorhombic symmetry, Reches model) and to the failures NS, particularly in the field of deformation flat Model
(Anderson).
Keywords: guidelines, Ipala graben, conjugate fault geometry, kinematic axes form factor.

Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

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Caracterizacin geomtrica y cinemtica del rift del sureste de Guatemala: Redefinicin del graben de Ipala

Introduccin

Cerro Blanco, San Luis Jilotepeque y El Jute Piedra

El Graben de Ipala, como parte del rift del sureste de

Gorda. Se analizan los datos mediante el modelo de fallas

Guatemala, se encuentra ubicado en los departamentos de

conjugadas, mtodo de Delvaux (1993) y modelo de

Jutiapa, Chiquimula y Jalapa, cuya traza general es tanto

Deslizamiento (Reches, 1983; De Vicente, 1988).

N-S como NNW-SSE. R. D. Rogers y P. Mann (2007),


basados en el estilo estructural regional, definen una zona

Resultados

de transtensin tanto al oeste de Honduras como al sureste

Caracterizacin de lineamientos. La regin del

de Guatemala, caracterizado este ltimo por un trend de

Graben de Ipala engloba una serie rasgos estructurales que

fallas normales asociadas a un sistema de rifts activo. Dicha

muestran cambios muy locales dentro de esta estructura

tasa de extensin, tanto en Guatemala como en Honduras,

principal. Se puede apreciar angostas zonas que caracterizan

es de 8mm/yr, en sentido E-W (Lyon-Caen et al., 2006;

pequeas depresiones tectnicas, cuyo eje es N-S. La

Guzman-Speziale, 2001).

interpretacin estructural basada en la fotointerpretacin

Para visualizar la tendencia preferencial, distribucin

permiti definir seis sistemas o familias de lineamientos

espacial y arreglo geomtrico de las estructuras geolgicas,

dominantes.

fue necesario iniciar con el anlisis de modelo de elevacin

Lineamientos NNW-SSE. Sistema ms importante

digital y fotografas areas, estas ltimas a escala 1:60,000.

y notorio dentro del rea cuya direccin se encuentra entre

Varios de estos rasgos estructurales corresponden a

N15-20W y, segn facetas triangulares a lo largo de las

fallamiento de tipo normal con un componente de rumbo.

trazas, su sentido de inclinacin es tanto al NE como hacia

Se ha procedido a la visita de algunos afloramientos o

al SW. Estos patrones continan hacia la comunidad de

localidades con la finalidad de caracterizar los patrones de

Cerro Blanco y culminan a lo largo de rasgos E-W. El borde

fallamiento dentro de tal estructura regional, principalmente

oeste del Graben de Ipala parece acoplarse a esta direccin

de su extremo sur y norte.

y dicha estructura ha sido nombrada como falla de Culima,

La intencin de dicha investigacin radica en

cuya inclinacin se ha interpretado al noreste (Figura 1).

entender la geometra y cinemtica de estas estructuras que

Lineamientos N-S. Los sistemas de lineamientos

conforman el Graben de Ipala y, por otra parte, se analiza la

N-S definen depresiones que poseen pocos kilmetros de

cinemtica de dichas estructuras con la zona de falla de

ancho

Jocotn y Jalpatagua, ubicados tanto al norte y sur

conjugados. Son evidentes en tres sectores (Figura 1): La

respectivamente.

primera se restringe mayormente a lo largo de la falla Tierra

y dichos planos pueden

interpretarse

como

Colorada, donde se ha desarrollado importante actividad


Metodologa

magmtica debido a la presencia de conos volcnicos

Bsicamente comprendi en primer lugar el anlisis

alineados N-S, por ejemplo, los cerros Matasano, Cerro

de fotografas areas a escala 1:60,000 y posterior anlisis

Gordo y Las Iguanas, adems del cerro Los Cedros. El

mediante modelos de elevacin digital. Esto conllev a la

segundo y tercer sitio con segmentos N-S, pueden

identificacin, cartografa y digitalizacin de los principales

observarse en los alrededores de Santa Catarina Mita y

rasgos dentro del rea estudiada, indicando en algunos el

Monjas, respectivamente.

movimiento relativo.

Lineamientos NW-SE. Mayormente presentan dos

Por otra parte, se llevaron a cabo visitas de campo

direcciones:

N30-40W

N50-70W,

preferentemente

para la obtencin de datos estructurales a lo largo de por lo

buzando hacia el SW y menor hacia el NE. La falla del ro

menos cuatro sitios: San Pedro Pinula, Asuncin Mita

Morn y la falla de Papalhuapa son representativas de este

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patrn estructural, adems de la cizalla de Monjas (Carr,

capas segn lnea de pendiente del plano de falla muestran

1976).

de 1 cm a 1 m de salto aparente de falla, aunque esto no


Lineamientos E-W. Patrn de lineamiento muy

descarta desplazamientos mayores.

frecuente dentro del sector de Asuncin Mita, donde las

El relleno sub-superficial

est compuesto de

longitudes cartografiadas no sobrepasan los 500 m y

depsitos lagunares (diatomitas), coladas de lava y

mayormente inclinada hacia el sur. Segmentos E-W de

piroclsticos (tobas y ceniza volcnica) y capas rojas, cuyas

menor longitud pueden observarse al noroeste cercano a la

edades van desde el Terciario al Cuaternario. Dentro de ella

localidad de San Miguel Chaparrn, Santa Catarina Mita y

se encuentra el volcn de Ipala, de edad Holoceno (Carr et

Monjas. El sistema E-W ms importante est conformado

al., 2003) que posee una altura de 1620 msnm, que en su

por la zona de falla de Tamasulapa, ubicada al sur del

centro alberga el Lago del mismo nombre. Otros rasgos

Graben de Ipala (Figura 1).

notorios al sur incluyen la caldera del Lago de Obrajuelo

Lineamientos

NNE-SSW.

Segmentos

que

se

que posee un dimetro de ~1.50 km y varios conos

restringen principalmente cercano a la zona de falla de

volcnicos alineados N-S.

Jocotn, denotando un sentido de inclinacin tanto hacia el

A partir de la falla Papalhuapa y el volcn Ixtepeque,

NW como al SE. Mayormente poseen una direccin de

el Graben de Ipala se hace ms complejo hacia el sur debido

N15-35E. La traza de la falla del ro Paz (Carr, 1976) se

a la presencia de varios conos volcnicos y la presencia de

acopla a dicha direccin.

estructuras N50-60E. Adems, su ancho se reduce a

Lineamientos NE-SW. Este grupo de lineamientos

4.24 km. Al sur, la falla de Culima y Tierra Colorada se

se observa muy segmentado conservando una direccin de

observan segmentadas y principalmente con arreglo en

N055-65E. Coinciden con la alineacin que poseen los

echeln, truncada por la Zona de Falla de Tamasulapa de

cerros El Voladero, El Centes, Iguanero, Camposanto y

tendencia E-W y donde creemos que culmina. A partir de

Chileo. Pueden diferenciarse tres zonas: Una corresponde

aqu,

al conjunto de conos volcnicos donde se ubican los cerros

predominantemente buza al oeste y parece terminar en el

Voladero y Chileo. Las otras, a lo largo del sector donde se

complejo de calderas de Texistepeque, El Salvador

encuentra el Volcn Ixtepeque y los cerros Pino Redondo y

(Figura 1).

da

paso

la

falla

de

Chimaltepeque

que

Colorado de la Laguna. Consideramos que otra estructura

Asociadas a este graben, tanto al oeste y sur, se han

importante se desarrolla a lo largo de la comunidad de San

desarrollado similares estructuras. Hacia el oeste y muy

Miguel Chaparrn, la que se ha nombrado como falla

prximo a ello, se encuentra el graben que hemos nombrado

Trapichitos.

como de Santa Catarina Mita (SCM), seguido del graben de

El Graben de Ipala y estructuras asociadas. El

Retana cuyos bordes se encuentran limitados por fallas

Graben de Ipala es una depresin topogrfica con

escalonadas, conformando dos altos estructurales con

~39.20 km de largo y 11.94 km de ancho, situada al sur de

tendencia NNW-SSE y N-S. El graben de SCM inicia desde

la zona de falla de Jocotn-Chamelecn. Est limitada al

la falla de Trapichitos al norte y se extiende hasta la

oeste por la falla Culima con direccin N15W, con

localidad de Asuncin Mita, donde lo limitan fallas E-W

pendiente de aproximadamente 60o E, as como el borde

(Zona de Falla de Tamasulapa).

oriental por la falla Tierra Colorada de tendencia N-S,

Se ha calculado 3.57 km de ancho dentro del sector

inclinada hacia el oeste. El arreglo de las fallas normales

de Santa Catarina Mita y su valle axial posee una direccin

que la conforman podra sugerir un graben de tipo

N-S, donde drena parcialmente el ro Osta o Grande.

asimtrico. Los desplazamientos de lmites de estratos o


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Caracterizacin geomtrica y cinemtica del rift del sureste de Guatemala: Redefinicin del graben de Ipala

Dichos sistemas de fallas afectan los depsitos del volcn

ubicado al norte y donde la falla de Jocotn sirve de lmite.

Suchitn.

Las estructuras volcnicas presentes e importantes son las

El graben de Retana, ubicado al oeste del graben de

calderas de Retana, de El Hoyo y de San Pedro. Dichas

Santa Catarina Mita, posee un ancho ~9.50 km y se deduce

depresiones volcnicas poseen un dimetro de ~4.85, 0.78 y

que se proyecta hacia la localidad de San Pedro Pinula,

~0.81 km, respectivamente.

Figura 1. Principales rasgos morfoestructurales cartografiados mediante fotografas areas y modelo digital del terreno. En
la parte inferior izquierda: Mapa de ubicacin del rea analizada.

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El graben de Retana se encuentra limitado por dos

Las fallas fueron las principales estructuras utilizadas

sistemas de fallas NW-SE, una que hemos nombrado Falla

para determinar el campo de esfuerzo. Estas afectan

del Ro Morn y la otra, la que M. Carr (1976) nombra

depsitos piroclsticos, coladas de lava, riolitas y rocas

como cizalla de Monjas, unindose al sur con la zona de

siliciclsticas, de edades que van desde el Terciario al

falla Tamasulapa (Figura 1). Se desconoce el arreglo

Cuaternario (Figura 2). Se han caracterizado dichas

estructural en profundidad de este sistema de hort y grabens.

estructuras tomando en cuenta sus elementos principales,

Tanto el Graben de Ipala como el de Santa Catarina

como el rumbo, buzamiento, cabeceo (pitch) y las

Mita y el de Retana se hallan afectados por una estructura

relaciones geomtricas entre planos o conjunto de planos.

con tendencia N55E, que llamamos falla Trapichitos

Relacin

(Figura 1).

geomtrica

esfuerzos.

Se

ha

determinado una serie de arreglos geomtricos entre

Por ltimo, la falla de Chimaltepeque representa el

familias de fallas, considerando la direccin y sentido de

lmite oriental de una depresin tectnica nombrada aqu

buzamiento (sintticas-antitticas), por lo que fueron

como Las Flores (Figura 1). Dicho graben se inicia a partir

tomadas como conjugadas. Los datos analizados fueron

de la zona de falla de Tamasulapa y posee un ancho mayor a

obtenidos en los alrededores de San Pedro Pinula, Asuncin

8.52 km, donde su borde oeste de tendencia N-S se proyecta

Mita Cerro Blanco, San Luis Jilotepeque y El Jute

hasta la localidad de Candelaria de la Frontera (El

Piedra Gorda (Figura 1).

Salvador). El sistema de rasgos contina hacia el este y

Por el carcter semi-consolidado de las cenizas

parecen darle un control estructural al Lago de Gija.

volcnicas existentes en el sector de San Pedro Pinula, fue

Microtectnica

difcil definir el cabeceo de tales estructuras. A las fallas

Figura 2. a) Plano de falla normal afectando depsitos volcnicos, vase lmites de capas desplazadas;
b) Afloramiento de areniscas afectadas por un patrn de fallamiento con rumbo N15 20W; c) Estras e
indicadores cinemticos (Riedel-escalonamiento) para planos de falla con direccin N60W; e) Plano de
falla con estras desarrolladas en riolitas.
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Caracterizacin geomtrica y cinemtica del rift del sureste de Guatemala: Redefinicin del graben de Ipala

conjugadas de tipo normal medidas dentro de ceniza

(ubicacin de las estras tericas) y, por lo tanto, el cabeceo

volcnica se les han calculado sus respectivos cabeceos

(pitch).

tericos, bajo el principio de que la interseccin de dichos

El resultado obtenido del clculo de un total de 35

planos de falla define 2 y que a 90o se ubica el plano que

planos de fallas de movimiento relativo de tipo normal

contiene a 1 y 3 (Figura 3). La interseccin entre este

muestra la presencia de fallas normales puras y otras con

plano 13 y la proyeccin estereogrfica de los planos

componente lateral, tanto sinestral como dextral. Dentro de

medidos en campo, ubican y limitan la direccin de salto

este conjunto de planos se han identificado 6 sistemas (12

(a)

(b)

(c)

(d)

(a2)

(b2)

(c2)

(d2)

(a3)

(b3)

(c3)

(d3)

Figura 3. Diagramas mostrando las relaciones entre sistemas de discontinuidades medidas tanto al norte, centro y sur del
rea cubierta para este estudio: a) Arreglo para las principales discontinuidades para el sector San Jos Pinula; b) Set de
planos conjugados obtenidos para el rea de Asuncin Mita Cerro Blanco; c) Principales orientaciones del fallamiento
dentro del sitio San Luis Jilotepeque; d) Arreglo geomtrico y cinemtico para las fallas medidas en el sector de El Jute
Piedra Gorda. Las letras a, b, c, d, e, f y g ubican las clasificaciones de fallas dentro de un diagrama C/B. a: desgarre puro, b:
direccional normal, c: normal direccional, d: normal pura, e: direccional inversa, f: inversa direccional, y g: inversa pura.
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familias), los cuales guardan cierta simetra (Figura 3,

Piedra Gorda se evidencian tres sistemas ms dos patrones

cuadro a). Esta simetra se observa en la direccin que tiene

incompletos (Figura 3, cuadros d1 y d2).

cada sistema, donde se ha medido un ngulo horizontal de

La cinemtica que muestran las fallas medidas en

15o para los planos con direccin NW, sistemas a-c-e

San Luis Jilotepeque destacan fallas mayormente de tipo

(Figura 3, cuadro a1). El ngulo horizontal obtenido entre

normal con componente sinestral (Figura 3). Esto se debe la

los sistemas b y e es de 20 , cuyos buzamientos estn entre

influencia de la zona de falla de Jocotn de cinemtica

55o a 75o. El ngulo mnimo de 5 o corresponde a los

sinestral.

sistemas c-d (N-S) (Figura 3, cuadro a1) y las direcciones

Hacia el norte, la presencia de estructuras E-W con

ms extremas estn representadas por los planos a-f, que

cinemtica sinestral es notoria, contrario a la parte sur, que

guardan un ngulo 40o con respecto al norte.

se encuentra con fallas de movimiento de tipo dextral

Los planos dentro de la secuencia de capas rojas y

normal, buzando hacia el sur. El patrn principal se orienta

rocas volcnicas, expuestas en los sectores de Asuncin

al N293/67SW, presentando un cabeceo de 45oSW (Figura

Mita y Cerro Blanco, denotan la presencia de 6 patrones

3, cuadro b2), siendo paralela a subparalela a la falla de

conjugados. Los pares identificados como conjugados

Jalpatagua.

presentan

las

siguientes

orientaciones:

Se han representado mediante el diagrama C/B, las

(1) N130/72W-N130/60E,

(2) N145/50W-N145/65E,

variables buzamiento y cabeceo (pitch) para los planos

(3) N340/77E-N160/70E,

(4) N175/63W-N175/70E,

medidos al norte, centro y sur del rea cubierta.

(5) N240/70W-N60/60E, (6) N100/73E-N100/60W (Figura

Mayormente, las fallas pueden clasificarse como normales

3, cuadro b).

direccionales, direccional normal y como fallas puras

El promedio de las direcciones obtenidas refleja un

(Figura 3, cuadros a4 - d4).

ngulo de separacin entre los sistemas NW de ~15 ,

Bajo este modelo de deslizamiento (De Vicente

relacionando 6 sistemas (12 familias), y un ngulo de 30 a

1988) se han definido dos campos para agrupar a fallas que

45o considerando los planos 1-6 y 5-6 respectivamente

pueden ser consideradas como neoformadas y otro grupo

(Figura 3, cuadros b2 y b1).

como reactivadas (Figura 3, cuadros a3 - d3). Esto podra

Para el sector de San Luis Jilotepeque, los planos de

explicar la presencia de por lo menos dos generaciones de

fallas tienen un buzamiento 35o y presentan mayormente

estras, observadas en los planos. La mayora de las

una cinemtica de tipo sinestral normal y normal dextral

discontinuidades poseen un buzamiento de 60 o, excepto

con direcciones NE-SW, E-W y algunos al NW (Figura 3,

algunos planos de estratificacin.

cuadro c). Se han identificado 3 sistemas, algunos con

Principalmente los sitios El Jute Piedra Gorda y

buzamientos moderadamente inclinados y otros de fuerte

Asuncin Mita Cerro Blanco, muestran el desarrollo de

inclinacin (Figura 3, cuadro c). Los sistemas 2 y 3 se

planos de fallas normales puras (cabeceos de 90o), as como

consideran fallas de rumbo (Figura 3, cuadro d3) y el

de fallas de tipo dextral normal.

sistema

1,

de

componente

normal.

Los

cabeceos

Tensor y campo de esfuerzo. Para el anlisis, se

o.

utiliz el programa Win-TENSOR, un software desarrollado

Los resultados obtenidos en las cercanas de El Jute

por el Dr. Damien Delvaux del Museo Real de frica,

Piedra Gorda, presenta similitudes con las mediciones

central de Tervuren, Blgica. Con dicho programa se ha

hechas en el rea de San Luis Jilotepeque, siendo fallas de

calculado la orientacin de los ejes de esfuerzos (p, b, t).

frecuentemente son mayores a 55

rumbo con una componente normal. Para el sitio El Jute P

Junto a ello, se analiza estos mismos datos con el


modelo de Deslizamiento (De Vicente, 1988) y se
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Caracterizacin geomtrica y cinemtica del rift del sureste de Guatemala: Redefinicin del graben de Ipala

complementa con el modelo de fallas conjugadas, para los

En la Figura 4, se muestra la proyeccin de los polos

planos que carecan de estra, pero caracterizados mediante

de planos utilizando el crculo de Mohr. La distribucin de

el desplazamiento de lmites de capas.

las fallas en el diagrama de Mohr muestra una dispersin de

Para cada patrn de fallamiento se ha obtenido la

los polos indicando fallas reactivadas y neoformadas. Las

orientacin de los ejes de esfuerzo principales mximo ( 1),

fallas neoformadas se ubican sobre el crculo mayor y los

intermedio (2) y mnimo (3). Los tensores de esfuerzos

polos que se encuentran dentro (zona interna) del crculo,

resultantes denotan que 1 se ubica en la vertical para la

representan planos reactivados (Figura 4).

mayora de fallas medidas y ms cercanas a la horizontal el

El fracturamiento con direccin N10E, N05W, N18E

eje de esfuerzo mnimo (3) e intermedio (2). Adems se

y N45E, con buzamientos que van entre 55 a 70 o, parece

incluye los respectivos crculos de Mohr (Figura 4).

ubicarse ms cercano al crculo externo, pero los que

Los ejes cinemticos (pbt) definen una moda

marcan una posicin ms precisa son los polos de los planos

estadstica para la direccin de la tensin (dilatacin) de

con direccin N-S, con buzamientos entre 50-70o,

E-W, aunque estas pequeas variaciones WNW-ESE,

correspondiendo a fracturas neoformadas.

pueden deberse a cambios en la orientacin y/o mayor

Considerando que es posible calcular la orientacin

presencia de datos de solo un patrn que de otra (Figura 4).

del tensor de esfuerzos a partir del mtodo de Delvaux

Figura 4. Ejes cinemticos resultantes para las diferentes localidades estudiadas. a) proyeccin estereogrfica mostrando
las guirnaldas y sentido de movimiento para las fallas obtenidas en San Pedro Pinula, Asuncin Mita-Cerro Blanco, San
Luis Jilotepeque y El Jute-Piedra Gorda. Para cada estacin se muestran la orientacin de los ejes cinemticos obtenidos,
adems del resultado mediante circulo de Mohr.

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1993, la caracterizacin del tensor resulta inmediata,

conjugados

son

utilizando para ello el parmetro R o R' (factor de forma),

(N40W-N40E).

considerados

como

de

cizalla

que mide la forma del elipsoide de esfuerzo (Tabla 1). Las

Las familias de fallas medidas para los otros sitios y

magnitudes relativas de la elipse de esfuerzo se obtienen de

analizadas con el programa Win-TENSOR exhiben un buen

R,

est

ajuste tanto en direccin, buzamiento y cinemtica de las

comprendido entre 0 a 1 (elipsoide prolato y oblato,

que muestran los sistemas de fallas para el sector de San

respectivamente).

Pedro Pinula, dicho arreglo supone un arreglo ortorrmbico

donde

R = (2-3)/(1-3).

El

valor

de

Los valores del factor de forma (stress ratio) y la

de las fallas.

direccin del esfuerzo horizontal mximo (SHmax) y el

Los vectores de deslizamiento obtenidos parecen

mnimo (Shmin) varan dentro del rea analizada,

flejar la presencia de planos de cizalla con direccin

resultando un vector medio para Shmin de E-W, bajo un

N30-40W y N35-40E, siendo cada set tanto dextral como

rgimen normal (NF) (Tabla 1). Los valores del factor de

sinestral (Figura 5).

forma (R) obtenidos utilizando el total de fallas medidas en

Similares resultados fueron obtenidos por M. Carr

campo, refleja la siguiente relacin 0.5 R < 0.75. Los

(1976) dentro del sector de Mojas, Jalapa, donde cartografa

valores de R=0.72 parecen estar cercanos a la transtensin

la zona de cizalla de Monjas con direccin N30W, con

(fallamiento con componente lateral+vertical) (Tabla 1).

movimiento dextral.

Tabla 1. Parmetros obtenidos para las diferentes estaciones. Valores del factor de forma R y R' y direccin media
de SHmax y Shmin
Localidad
Asuncin Mita
Cerro Blanco
San Luis
Jilotepeque
El Jute Piedra
Gorda

No.
datos
15

R'

SHmax

Shmin

Rgimen

87/354

03/172

00/272

0.60

0.60

N172

N082

NF

14

76/206

13/019

01/110

0.50

0.50

N020

N110

NF

10

88/083

00/176

02/266

0.72

0.72

N176

N086

NF

Por las relaciones y arreglos observados, tanto a


Discusin

nivel del anlisis de lineamientos como de afloramiento,

Se ha calculado el ngulo de cabeceo (pitch) terico

varias estructuras que se ubican cercanas a las estructuras

mnimo y mximo (e) para los patrones de fallamiento

principales,

obtenidos en San Pedro Pinula, segn el mtodo de fallas

Tamasulapa,

conjugadas (90o de la interseccin de cada par de planos).

terminaciones en cola de caballo o en echeln, por lo que

Para los sistemas N40W-N40E, N20W-N20E se ha

su cinemtica es compatible con la abertura de sistema de

como

Trapichitos

las
y

fallas
Ro

de
Morn,

Papalhuapa,
presentan

fallas N-S de tipo normal puras (Figura 6, cuadros a - c),

respectivamente. Para el fallamiento N-S, es evidente un

por tanto; se tiene la combinacin de dos tipos de fracturas

deducido

un

ngulo

de

cabeceo

de

30

tales

45

cabeceo de 90 (Figura 5).

tanto de extensin como hibridas y/o Modo I y Modo II

Cuatro de los sistemas principales (Figura 5) poseen

(Figura 6, cuadro d).

un arreglo simtrico donde el ngulo de separacin entre

Considerando el arreglo que presentan las fracturas

planos conjugados es de ~80o y 40o, delimitando una zona

Riedel (R-R') en una zona de cizalla sinestral como la Zona

de interseccin de planos. Estos patrones de fracturamiento

de Falla del Motagua (Direccin de compresin media


Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

33

Caracterizacin geomtrica y cinemtica del rift del sureste de Guatemala: Redefinicin del graben de Ipala

Figura 5. Arreglos geomtricos y cinemticos para las principales fallas conjugadas obtenidas para los cuatro sitios
estudiados. Diagrama superior, resultados obtenidos de los planos de fallas conjugadas en el sector de San Pedro Pinula.
Para los diagramas de la parte inferior, resume la cinemtica de planos medidos y que poseen caractersticas similares a
las analizadas por medio del modelo de fallas conjugadas (diagramas superiores).
N45E), vemos que al sur de la Falla de Jocotn dichas

cuadro h), en tal caso la zona de falla de Jalpatagua de tipo

estructuras se disponen en un arreglo simtrico, donde

transtensional (Tt) (Figura 6, cuadro f). Regionalmente,

ambas fracturas (N20E y N20W) forman un ngulo

estos segmentos cortos E-W parecen tener tal importancia

horizontal de 40o, sugiriendo una direccin media de

que estn ligados al desarrollo de la depresin de Jalpatagua

SHmax de N-S (N175) (Figura 5, y Figura 6, cuadros e y g).

y posiblemente de la misma forma que la depresin de

Hacia el sur, los patrones de fracturamiento

Nicaragua (Figura 6, cuadros f y h).

N20-25W (Riedel R') tienden a variar su rumbo (rotacin

El modelo de deslizamiento (De Vicente) define el

antihoraria) a direcciones entre N40-65W (Figura 6,

elipsoide de deformacin que es complementario con el de

cuadro e). Estas fallas menores parecen ajustarse al rumbo

esfuerzo.

de la falla de Jalpatagua, pero marcadamente controlada por

Considerando lo anterior, se han separado y

segmentos cortos de patrones de cizalla E-W, con

analizado los patrones principales por separado (N30-40W,

cinemtica dextral, sugiriendo un bloque intermedio C

N35-40E, N20W-N20E, N-S y N60W), con el propsito de

deslizndose hacia el este con respecto a un bloque A y B

contrastar los resultados de los parmetros obtenidos

(Figura 6, cuadros e y f).

mediante el mtodo de Delvaux y Modelo de Deslizamiento

Para los planos N55-65W, parecen haber sufrido

(Tabla 2).

una reactivacin, ya que se han observado por lo menos dos

Los valores obtenidos (Tabla 2) indican que los

generaciones de estras, una con cinemtica de rumbo

estados de esfuerzo van desde radial a triaxial extensional.

dextral pura y posteriormente de tipo dextral normal.

En caso del patrn N60W, el esfuerzo es triaxial pero con la

Por tal razn, consideramos que el fallamiento

diferencia de un rgimen de esfuerzo tectnico transtensivo

E-W controla la cinemtica de las fallas N55W (Figura 6,

(NS) (Figura 6, cuadro h).

Carrera de Geologa CUNOR USAC

34

Sergio David Morn Ical

Figura 6. Representacin esquemtica para los principales patrones estructurales. a , b y c) Mecanismo para explicar la
relacin entre familias de fallas; d) Relacin angular y modo de fracturamiento para las principales arreglos entre
fallas; e) Rotacin relativa de las estructuras Riedel R-R' al sur de la falla de Jocotn; f) Mapa simplificado de los
rasgos estructurales mostrando su cinemtica, segn resultados obtenidos del anlisis microtectnico, as como su
correspondencia con los sistemas de fallas tanto al sur como al norte; g) Direcciones del esfuerzo mximo y mnimo;
h) Mecanismo para el desarrollo de fallas transtensivas bajo la influencia de cizallamiento E-W, tanto sinestral como
dextral.
Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

35

Caracterizacin geomtrica y cinemtica del rift del sureste de Guatemala: Redefinicin del graben de Ipala

Tabla 2. Parmetros y regmenes segn patrones preferenciales de fallamiento, utilizando el mtodo de Delvaux y
Modelo de Deslizamiento.
Patrn
Valor comn de
estructural
R-R'
R
R'

Rgimen de
esfuerzo

Valores sugeridos
de K' y
K'

N30-40W,
N35-40E

0.17
0.25

0.17
0.25

Extensin cercana a
la Radial

+:>K'>1

35.47

N20W-N20E

0.5

0.5

Extensin triaxial

1>k'>0

41.6

N-S

Extensin radial

K'=0

59

N60W

0.5

1.5

Extensin triaxial

1>k'>0

44.8

Elipsoides de
deformacin
Deformacin por cizalla
con componente
extensional
Deformacin extensional
con componente de cizalla
Deformacin plana
Deformacin extensional
con componente de cizalla

El Modelo de Deslizamiento (Reches, 1983; De

(modelo de Reches, 1983), tal como se ve reflejado en la

Vicente, 1988) analiza la geometra de las fallas e infieren

disposicin en la que quedan los ejes de esfuerzo

los parmetros del tensor de deformacin asociado. El

proyectados estereogrficamente, limitado por dos sistemas

modelo relaciona directamente la forma del elipsoide de

de planos conjugados (Figura 7, cuadros c y d). Los planos

deformacin (K') y el ngulo de rozamiento interno (). La

N-S (relacin cabeceo/buzamiento) cae dentro de una

forma del mismo se mide mediante el parmetro K:

deformacin plana (Modelo de Anderson) de simetra

K=ey/ez), donde ey es el eje de mximo acortamiento en la

monoclnica (Figura 7, cuadro b).

horizontal y ez el de deformacin vertical (Martin, S. y De


Vicente, 1995).

Conclusiones

En este caso, se relaciona dichos parmetros K' y

A lo largo de la zona de falla de Jocotn, cuya traza

utilizando el grfico C/B (Figura 7, cuadro a), lo cual ayud

vara entre N60-75E, se bifurcan estructuras cuya

a obtener los tipos de elipsoides de deformacin y posibles

configuracin en general puede corresponder a una

valores de K' asociados (Tabla 2). Los valores medios del

terminacin en cola de caballo, con direccin N15-20E

ngulo de friccin o rozamiento interno, se obtuvieron tanto

pasando luego hacia el sur a una tendencia N-S,

de manera manual (= 90-2) como mediante el mtodo de

configurando el rift del sureste de Guatemala, conjugndose

Delvaux (Tabla 2).

en ella una serie de fracturas de Modo I y II, algunas con

El ngulo de friccin interna () para el

evidente presencia de estructuras plumosas mostrando

deslizamiento sobre el plano existente es inferior al ngulo

preferentemente un frente de propagacin hacia el sureste.

de friccin interna para la ruptura de la roca intacta (M.

Para el rea considerada el rift de sureste de

Jacques y V. Pierre, 2001). Estos pueden estar reflejando los

Guatemala, de la que el Graben de Ipala forma parte, se han

ngulos de friccin interna obtenidos que van de 35.47 a

identificado cuatro altos estructurales marcados por la

59 , este ltimo valor obtenido de fallas N-S.

presencia de varios rasgos morfoestructurales, de tendencia

Tal como lo muestra el modelo de Deslizamiento,

NNW-SSE a N-S. Los lmites de dichos altos estructurales

nuestros datos resultan dentro del campo de la deformacin

(horts) configuran el Graben de Ipala, el de Santa Catarina

triaxial y plana, con fallamientos neoformados de tipo

Mita, el de Retana y el de Las Flores, esta ltima

desgarre normal a normal direccional y puras. Los sistemas

proyectndose hacia el sur dentro de la localidad de

N30-40W, N35-40E y N20W-N20E se ubican dentro del

Candelaria de la Frontera, El Salvador.

campo de la deformacin triaxial con simetra ortorrmbica


Carrera de Geologa CUNOR USAC

36

Sergio David Morn Ical

Importantes segmentos de fallas E-W tanto al norte

Salvador (ESFZ) de tendencia E-W y cinemtica dextral

como al sur del rea estudiada, parecen controlar la

(Alvarez G. J. et al., 2006).

cinemtica del fallamiento con direcciones NW-SE y

La distribucin espacial que marcan los ejes de

NE-SW, como la zona de falla de Tamasulapa acomoda la

esfuerzo mediante proyeccin estereogrfica denota cinco

cinemtica del patrn de fracturamiento con direccin

sectores, dos para el esfuerzo mnimo (3) E-W, dos ms

N40W (Falla Ro Morn, Figura 6, cuadro f), estando

para el esfuerzo intermedio (2), y el sector que comprende

subordinados a ellos el fallamiento N-S, este ltimo

el esfuerzo mayor (1= v) centro del diagrama, delimitada

mayormente de tipo normal puro.

por cuadro planos con arreglo ortorrmbico orientadas

En su contexto ms regional, este patrn E-W, de

N40/65W, N220/68E, N140/62W y N140/61NE (Figura 7,

cinemtica dextral ubicado hacia el sur del sitio analizado,

cuadro d).

es el responsable de la depresin de Jalpatagua (zona de

Esta disposicin ortorrmbica de los planos medios

falla de Jalpatagua) y posiblemente de la depresin de

para los sistemas de fracturas N40W-N40E y N20W-N20E

Nicaragua, ambas de tendencia N55W (Figura 6, cuadro h).

posee una separacin con respecto al norte de ~40 y 20o

Entre dichas depresiones, se ubica la zona de falla de El

entre cada par de planos conjugados (Figura 9, cuadro d),

a)

b)

c)

d)

Figura 7. Diagrama C/B y proyeccin de los tensores de esfuerzo para todos los planos de fallas medidas. Caractersticas
del modelo de deslizamiento, con su respectiva sectorizacin de la deformacin tanto triaxial y plana. Proyeccin de los
ejes de esfuerzo. Planos medios que limitan las zonas que ocupan los ejes de esfuerzo, con arreglo ortorrmbico.
Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

37

Caracterizacin geomtrica y cinemtica del rift del sureste de Guatemala: Redefinicin del graben de Ipala

bajo la influencia de un campo de tensin E-W. Esto puede

Referencias

explicarse bajo el Modelo de Reches (1983) que explica el

Carr, Michael J. 1976. Underthrusting and Quaternary Faulting in

hecho de que en condiciones triaxiales de deformacin

northern Central America. Geological Society of America

frgil, las fracturas se disponen segn una simetra

Bulletin, v. 87, p 825-829, Doc. No 60522.

ortorrmbica con respecto a los ejes fundamentales del

Carr, M.J., Feigenson, M.D., Patino, L.C., Walker, J.A., 2003.

elipsoide de deformacin y/o de esfuerzo.

Volcanism and geochemistry in Central America: progress and

Los valores obtenidos por localidad del factor de

problems. In: Eiler, J.M. (Ed.), Inside the Subduction Factory.

forma (R) (stress ratio) van de 0.68 a 0.7, los cuales pueden

Geophysical

considerarse como ms cercanos a la deformacin triaxial.

Monograph,

vol.

138.

American

Geophysical Union, Washington, pp. 153-174.

Considerando los patrones para las familias de fallas


NW-SE, NE-SW y N60W, los valores de R, revelan estados

De Vicente, G. 1988. Anlisis Poblacional de Fallas. El sector de

de esfuerzo de tipo triaxial (R=0.5), radial (R=0) y muy

enlace Sistema Central-Cordillera Ibrica. Tesis Doctoral,

cercanas a la uniaxial (R=0.91), todos dentro de un rgimen

Univ. Complutense de Madrid, Publicaciones de la

extensivo.

Universidad Complutense de Madrid, Madrid, 317pp.

Tomando en cuenta que el esfuerzo principal que

Delvaux, D. 1993. The Tensor program for paleostress

acta en la vertical (v=1), el esfuerzo de deformacin

reconstruction: examples from the east African and the Baikal

puede clasificarse (Diagrama C/B) como deformacin por

rift zones. Terra Abstracts, 5, 1, 216.

cizalla

con

componente

extensional,

deformacin

Delvaux, D., 2012. Release of program Win-Tensor 4.0 for

extensional con componente de cizalla (ambas dentro del

tectonic stress inversion: statistical expression of stress

campo de la deformacin triaxial) y extensin pura

parameters.

(Deformacin plana, modelo de Anderson), esta ltima para

Geophysical Research Abstracts, Vol. 14, EGU2012-5899.

el fallamiento N-S.

Program

Los resultados de SHmax y Shmin, denotan una

EGU

General

Assembly,
available

Vienna,

2012.
at

ttp://users.skynet.be/damien.delvaux/Tensor/tensor-index.html.

direccin N-S y E-W, respectivamente. Esta variacin en el

Delvaux, D. and Sperner, B. (2003). New aspects of tectonic stress

esfuerzo de deformacin puede estar reflejando una fase de

inversion with reference to the TENSOR program. In: New

deformacin inicial donde el rgimen fue de cizalla y luego

Insights into Structural Interpretation and Modelling (D.

extensivo y/o una combinacin de ellos.

Nieuwland Ed.). Geological Society, London, Special


Publications, 212: 75-100.

Agradeciemientos

Fernndez, C., Camacho Cerro, M.A., Garca Navarro, E. y Alonso

Agradezco al Dr. Rudy Machorro por haberme


permitido

participar

en

el

proyecto

de

Chaves, F. M. (2011): Mtodo - stress para corregir la

evaluacin

orientacin de los ejes principales del esfuerzo determinados a

hidrogeolgica realizado en los alrededores de Cerro

partir del anlisis poblacional de sistemas incompletos de fallas

Blanco, Jutiapa; fase en la cual se obtuvieron los datos de

con simetra ortorrmbica. Revista de la Sociedad Geolgica

campo.

de Espaa, 24 (1-2): 85-99.


Guzmn-Speziale, M. (2001), Active seismic deformation in the
grabens of northern Central America and its relationship to the
relative motion of the North America-Caribbean plate
boundary, Tectonophysics, 337, 39-51.

Carrera de Geologa CUNOR USAC

38

Sergio David Morn Ical

H. Lyon-Caen, E. Barrier, C. Lasserre, A. Franco, I. Arzu, L.


Chiquin, M. Chiquin, T. Duquesnoy, O. Flores, O. Galicia, J.
Luna, E. Molina, O. Porras, J. Requena, V. Robles, J. Romero,
and R. Wolf. 2006, Kinematics of the North American
Caribbean-Cocos plates in Central America from new GPS
measurements across the Polochic-Motagua fault system.
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Research

Letters,

Vol.

33,

L19309,

doi:10.1029/2006GL027694, 2006.
Jos A. lvarez-Gmez, Juan M. Insua, Ramn Capote, Marta
Bejar, Carolina Canora-Cataln, Walter Hernndez, (2006).
Evidencias morfotectnicas de actividad reciente de la zona de
falla de El Salvador en el segmento Ilopango-San Vicente
(Morphotectonic evidences of recent activity of the El Salvador
Fault Zone in the Ilopango - San Vicente segment). Geogaceta,
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McBirney, A. R. (1984). Igneous Petrology. Jones and Barlett
Publishers. Second Edition. 315 pg.
Mercier, Jacques y Vergely, Pierre, 2001. Tectnica. Limusa
Noriega Editores. Mxico, D,F. pg. 259.
Reches, Z., 1983. Faulting of rocks in three-dimensional strain
fields. II. Theoretical analysis. Tectonophysics, 95 : 133- 156.
Rodrguez-Pascua, M.A. y De Vicente, G. 2001. Anlisis de la
fracturacin en materiales recientes (Mioceno superiorCuaternario) en el Prebtico Externo de Albacete. Boletn
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Rogers, R.D., Mann, P., Emmet, P.A., 2007, Tectonic terranes of
the Chortis block based on integration of regional
aeromagnetic and geologic data, in Mann, P., ed., Geologic
and tectonic development of the Caribbean plate in northern
Central America: Geological Society of America Special Paper
428, p. 6588, doi: 10.1130/2007.2428(04).

39

Jaime E. Requena F.

EL SISTEMA KRSTICO DE GUATEMALA


THE KARST SYSTEM OF GUATEMALA
Jaime E. Requena F.
Asociacin para el Manejo Sostenible de los Recursos Krsticos y Espeleolgicos de Guatemala (ASOKARST)
jaimereq@gmail.com

RESUMEN
El sistema krstico de Guatemala ocupa 48,183 km2 (~50 % del territorio nacional). Las rocas calcreas afectadas varan desde el
Paleozoico hasta el Terciario; pero 90 % de las estructuras krsticas se desarrollan en rocas Cretcicas. El nivel de desarrollo del paisaje
krstico incluye cockpits, torres, fluviokarst, lapiaz, dolinas, uvalas, redes de valles secos, poljes, ponors y sistemas de cavernas. De
acuerdo a la divisin tectnica del pas, en el Bloque Maya ocurre el mayor desarrollo de karst. Este bloque est constituido por dos
secuencias sedimentarias de mayor orden, de carcter transgresivo. Es la segunda secuencia, ocurrida en el Jursico-Cretcico e inici en
una etapa de rift y luego pas a margen pasivo, la que favoreci la acumulacin de ms de 5,000 m de espesor de carbonatos, que
actualmente han sido karstificados. En las Altiplanicies Mayas (Sierras: Lacandn, Cuchumatanes, Cham, Santa Cruz) ocurre la mayor
densidad de estructuras exokrsticas. El objetivo de este trabajo es orientar a la poblacin sobre la ocurrencia, distribucin, fragilidad y
vulnerabilidad de los sistemas krsticos para propiciar una mejora en las prcticas de gestin y para armonizar la convivencia con el
sistema krstico. La estructuracin de un sistema de informacin geogrfico ha permitido verificar que el 90 % de las estructuras krsticas
del pas permanecen en la categora de Sin Proteccin Ambiental; y que el 65 % del exokarst afortunadamente est cubierto por Bosque
Natural. Sin embargo, Cultivos y Pastos han impactado el 25% del mismo. Alta Verapaz, Petn y Huehuetenango tienen los mayores
porcentajes de su poblacin en la zona krstica: 38, 23 y 22 %, respectivamente.
Palabras clave: Guatemala, Karst, Sistema krstico, Exokarst, SIG, Vulnerabilidad Ambiental.

ABSTRACT
The karst system of Guatemala occupies 48,183 km 2 (~50 % of the country). The calcareous rocks affected range from Paleozoic
to Tertiary; but 90 % of karst structures develop in Cretaceous rocks. The level of development of karst landscape includes cockpits,
towers, fluviokarst, karren, sinkholes, networks of dry valleys, poljes, ponors and cave systems. According to tectonic division of the
country, in the Maya block occurs further development of karst. This block is constituted by two higher order sedimentary sequences,
transgressive character. And it's the second sequence, occurred in the Jurassic-Cretaceous and began in a stage of rift and then became
passive margin, which favored the accumulation of more than 5,000 m thick carbonate, which currently have been karstified. In the
Mayan Uplands (Ranges: Lacandn, Los Cuchumatanes, Cham, Santa Cruz) occurs most exokarstic density structures. The aim of this
paper is to advise the public about the occurrence, distribution, fragility and vulnerability of karst systems, which lead to improve
management practices and to harmonize the coexistence with the karst system. Structuring a geographic information system, has allowed
to verify that 90 % of karst structures of the country, remain in the category of Without Environmental Protection; and that 65 % of
exokarst is fortunately covered by natural forest. However, Crops and Pastures have impacted 25 % of it. Alta Verapaz, Petn and
Huehuetenango have the highest percentage of its population in the karst area: 38, 23 and 22 % respectively.
Keywords: Guatemala, Karst, karst System, Exokarst, GIS, Environmental Vulnerability.

Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

40

El sistema krstico de Guatemala

Introduccin

que oscilan desde el Prmico hasta el Terciario han sido

El sistema krstico es un tipo de paisaje generado

sujetas a procesos de disolucin en distintas intensidades.

sobre rocas solubles, caracterizado en superficie (exokarst)

Una densidad poblacional considerable vive sobre el

por la presencia de depresiones cerradas y una red de

rea

drenaje

vulnerabilidad del sistema krstico. El uso del suelo y

escasamente

funcional

y,

en

profundidad

krstica, sin tener el

conocimiento sobre

la

(endokarst), por la existencia de cavidades y un sistema

particularmente las actividades agrcolas reflejan

subterrneo bien desarrollado. En los terrenos krsticos

desconocimiento de este sistema. Gran parte de la poblacin

interactan procesos fsicos, qumicos y biolgicos, que dan

sufre de clculos renales o biliares, producto del consumo

lugar a efectos geolgicos, tales como: disolucin,

de aguas extremadamente duras.

precipitacin, sedimentacin y hundimientos. El motor del

el

En respuesta a la creciente preocupacin sobre los

ciclo krstico es el agua.

impactos de la actividad humana en terrenos krsticos en

En la actualidad, los sistemas krsticos son

nuestro

pas,

ASOKARST

realiza

esta

otras

reconocidos como un recurso valioso, no renovable que

publicaciones, encaminadas a orientar las mejores prcticas

puede ser muy sensible a cualquier intervencin humana.

de gestin para proteger sistemas krsticos.

Sin embargo, la gestin del karst en Guatemala se ha


centrado

nicamente

en

la

gestin

de

cavernas,

particularmente con fines tursticos y recreativos. El manejo

Metodologa

no tiene el enfoque integral de sistema krstico, es decir, no

La Figura 1 resume la metodologa empleada en el

se toman en cuenta los componentes exo- y endo-krsticos.

sistema

de

informacin

geogrfico

(SIG)

para

la

Aproximadamente, el 50% del rea de nuestro pas

preparacin de este documento. Inicialmente se ingresaron

est ocupado por formaciones calcreas con potencial para

las seis capas temticas bsicas (numeradas del 1 al 6). El

desarrollar karst. Calizas, dolomitas y evaporitas con edades

mapa geolgico

se analiz conjuntamente con las

referencias bibliogrficas asociadas a la estratigrafa y

Fig. 1. Flujograma metodolgico mostrando la relacin de los diferentes mapas temticos, bases de datos y documentos
utilizados para la elaboracin de este documento (en los apartados posteriores se cita la fuente utilizada).
Carrera de Geologa CUNOR USAC

41

Jaime E. Requena F.

algunas referentes al desarrollo krstico, para poder obtener

espeleotemas (estalactitas, estalagmitas, perlas, etc.). Es

el mapa potencial de desarrollo krstico. Al mapa de

necesario analizar en tres dimensiones el paisaje krstico

estructuras exokrsticas se le aplic un proceso SIG para

para observar la interaccin de los factores geolgicos,

obtener el centroide de cada polgono de estructura krstica.

climticos, topogrficos, hidrolgicos y biolgicos en el

Al mapa de centroides, nuevamente se le aplic un proceso

sistema krstico. Bsicamente, en las zonas montaosas

de interpolacin, que dio como resultado el mapa de

altas ocurre erosin y en las zonas bajas, depositacin

densidad de dolinas. Pasos posteriores involucraron la

(IUCN, 2004). En la zona de erosin existe remocin de

superposicin de los mapas de reas protegidas, uso de la

rocas krsticas por disolucin, y sta sirve como mecanismo

tierra y relacin con la base de datos del censo poblacional,

de disparo para otros procesos, principalmente para formar

de tal manera que permitiera el anlisis y extraccin de

precipitados (estalactitas en cavernas y presas de tobas en

datos estadsticos, para la preparacin del reporte final.

los valles). Mientras que en la zona de depositacin, se


crean nuevas rocas krsticas.

Resultados
Caractersticas del Sistema Krstico
El trmino "karst" se deriva de la regin eslovena
kras (posteriormente germanizada a karst) que significa
"terreno pedregoso, estril". Esta palabra ha sido adoptada
como el trmino para todos esos terrenos (IUCN, 2008).
El karst se desarrolla durante cientos de miles de
aos en un proceso continuo: el agua cae en las montaas,
atraviesa las rocas por sus discontinuidades (fracturas,
fallas, planos de estratificacin) y la roca se disuelve
lentamente

por

cidos

dbiles

que

se

encuentran

naturalmente en la lluvia y el suelo. Con el tiempo, las


discontinuidades se agrandan y el agua circula libremente, y
la interaccin de procesos fsicos, qumicos y biolgicos
provoca

disolucin,

precipitacin,

sedimentacin

Figura 2. Paisaje krstico (modificado de Monbaron,


2008).

subsidencias del terreno.

Las caractersticas hidrolgicas especficas en los

El sistema krstico tiene una topografa distintiva,

sistemas krsticos muestran ausencia general de flujo

producto de la accin del agua sobre las rocas solubles del

superficial permanente. La red de drenaje superficial es

subsuelo. El karst se encuentra particularmente en rocas

discontinua espacialmente; condicionada por la presencia de

solubles,

(calizas,

surgencias y ponors, usualmente los caudales presentan

dolomitas, mrmoles) y en rocas evaporticas (yesos,

grandes fluctuaciones. Ocurren retenciones temporales de

anhidritas, sales). La accin del agua desarrolla cockpits,

agua en zonas cerradas superficiales, con dolinas o poljes,

torres, fluviokarst, superficies acanaladas (lapiaz) y

siendo posteriormente drenadas por ponors.

especialmente

rocas

carbonatadas

agujereadas, pozos verticales (denominados "siguanes" en

El sistema krstico es altamente vulnerable a la

Alta Verapaz), dolinas, sumideros o ponors (arroyos que se

contaminacin debido a su estructura de drenaje. Con

sumergen), manantiales, cavernas y drenaje subterrneo

frecuencia, las depresiones exokrsticas (dolinas, uvales)

(Figura

son utilizadas como botaderos de distintos tipos de residuos.

2).

Muchas

cavernas

estn

decoradas

con

Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

42

El sistema krstico de Guatemala

La basura arrojada a corrientes que se sumergen puede

travs de cambios en los sistemas humanos en lugar de las

llegar fcilmente a corrientes subterrneas. Asimismo, hay

alteraciones de los entornos del karst. Los cambios ms

que tomar en cuenta que las aguas residuales, pintura, aceite

sutiles en los sistemas krsticos provocan alteraciones

de motor, pesticidas y otros contaminantes que los

significativas en ellos.

pobladores vierten, no son filtrados por el agua que entra en

El Karst es un recurso no renovable, nico, con

un acufero krstico. El agua potable distribuida por la

importantes valores biolgicos, hidrolgicos, mineralgicos,

municipalidad de Carch (Alta Verapaz) a sus pobladores

cientficos, culturales, recreativos y econmicos.

presenta el inconveniente de tener su toma de agua situada

Generalmente, los suelos desarrollados en los

aguas abajo del basurero municipal (CONCYT, 2002). Por

terrenos krsticos estn bien drenados y, conforme se

lo tanto, la proteccin de los recursos hdricos en los

disuelven las rocas calcreas, se libera CO2, carbonato de

sistemas

calcio y micronutrientes, que ayudan al crecimiento y

krsticos

necesita

estudios

detallados

que

determinen las zonas ms vulnerables a la contaminacin.

desarrollo de rboles y plantas.

Es esencial el ordenamiento territorial del uso del suelo

Los ecosistemas krsticos permiten el desarrollo de

como medida de proteccin de la calidad de agua.

hbitats y microclimas subterrneos, aptos para la vida de


ciertas especies vegetales y animales (helechos, musgos,

Cmo se forma el Sistema Krstico?

aves, mamferos, peces, insectos, entre otros). Los poljes

El karst se forma en rocas que contienen carbonato

son

sitios

de

humedales

que,

adems

de

filtrar

(calizas y dolomitas, principalmente). Conforme el agua de

contaminantes, hospedan pjaros migrantes y algunas

lluvia atraviesa la atmsfera, recoge CO 2, que se disuelve en

especies peligrosas como el Crocodylus acutus (Ramos et

las gotas de agua. Una vez que la lluvia toca el suelo, se

al., 2004).

filtra a travs del suelo y recoge ms CO 2 para formar una

Los sistemas krsticos cubren 10 a 20 % de la

solucin dbil de cido carbnico:

superficie de la tierra y proporcionan del 40 al 50 % del

H2O + CO2 = H2CO3


El

agua

infiltrada

naturalmente

agua potable del mundo (Ford y Williams, 2007). En este


aprovecha

sentido, la proteccin de aguas subterrneas es esencial en

discontinuidades existentes en las rocas del subsuelo para

muchos pases. Las redes de drenaje subterrneo pueden

seguir circulando. Con el aporte continuo de agua

operar de forma independiente de los patrones de drenaje

enriquecida de CO2, la roca calcrea empieza a disolverse,

superficial, y son capaces de aportar grandes caudales de

abriendo espacios cada vez ms grandes para que circule el

agua. Sin embargo, los tiempos de trnsito rpido, limpieza

agua. Este proceso se produce en muchos miles de aos y

natural limitada y escasos mecanismos de filtrado facilitan

finalmente lleva al desarrollo del sistema krstico.

el transporte de materiales nocivos, como contaminantes o


sedimentos, de una zona a otra. La calidad del agua tambin

Cul es la importancia del Sistema Krstico?

se ve afectada debido a la disolucin de las rocas calcreas.

Los sistemas krsticos son muy complejos por sus

El carbonato se ve enriquecido tanto en las aguas

caractersticas geolgicas e hidrogeolgicas, por eso estn

superficiales como las subterrneas. Estudios previos han

incluidos entre los ambientes ms frgiles y vulnerables del

demostrado que en el agua potable de Cobn, el contenido

mundo. El hombre debe hacer un gran esfuerzo para

de carbonato es de 800 ppm (CONCYT, 2002), llegando a

aprender a vivir en armona con el karst, en lugar de vivir

formar aguas extremadamente duras, repercutiendo en la

en el karst. Muchos problemas que enfrentamos al

formacin de clculos renales y biliares en lo pobladores de

interactuar con los entornos de karst se resuelven mejor a

la regin.

Carrera de Geologa CUNOR USAC

43

Jaime E. Requena F.

La formacin de minerales en el interior de las

especialmente en El Petn y Alta Verapaz. Las tierras

cavernas es muy amplia y variada. Los espeleotemas

agrcolas desarrolladas sobre el karst tambin son

(estalactitas,

aumentan

normalmente muy productivas, porque sus suelos son ricos

significativamente el valor recreativo de cuevas. Datos

en calcio. El valor de recreacin, atractivo en muchas reas

sobre el cambio climtico pueden obtenerse mediante el

krsticas

estudio de la morfologa de la cueva, espeleotemas y

biodiversidad), genera ingresos y empleo en las industrias

sedimentos.

relacionadas con el ecoturismo en toda la regin. La

estalagmitas,

perlas,

etc.),

(rasgos

exokrsticos,

endokrsticos,

alta

El ambiente natural de cuevas krsticas (condiciones

extraccin de caliza y dolomita proporciona un nmero de

alcalinas, temperaturas frescas, ausencia de luz y difcil

materias primas y productos transformados para la

acceso)

el

agricultura; vidrio y pintura; la industria del cemento; pulpa

descubrimiento de materiales arqueolgicos inalterados en

y papel, y la construccin. Mrmol, caliza y dolomita se

el Norte del pas. Informacin obtenida de este tipo de sitios

utilizan comnmente en edificios como piedra ornamental o

ha ayudado a los arquelogos a revelar detalles acerca de

en la regulacin de la acidez de los suelos agrcolas.

ha

ofrecido

buenas

oportunidades

para

cmo vivan los Mayas, proporcionan enlaces evolutivos del

En contraparte, la disolucin de las calizas crea

pasado y ayudan a determinar los patrones de migracin

huecos en el subsuelo que representan una amenaza. Pueden

humana y animal histricos y prehistricos. Mucho del

ocurrir colapsos que afectan directamente el entorno

conocimiento cultural (herramientas de piedra) y restos

construido, provocando daos severos, prdida de la

anatmicos (huesos) provienen de las cavernas.

propiedad y perturbaciones a la vida cotidiana.

En el pasado, el karst jug un papel importante en la


vida los mayas. Las cuevas y cenotes fueron utilizadas para

Discusin

propsitos ceremoniales, refugio y sitios de entierros

Karst en Guatemala

(inframundo). Una diversidad de pinturas mayas se ha

Las rocas carbonatadas en Guatemala ocupan

localizado en algunas cavernas (Veni, 1996). El agua de

48,183 km2 (~50 % del territorio nacional), constituyendo

manantiales fue utilizada por sus propiedades especiales.

un rea potencial para el desarrollo del karst (Figura 3),

Las reas krsticas atraen turistas y entusiastas

superior a la que otros autores (Kueny & Day, 2002) haban

espelelogos nacionales e internacionales. Los sistemas

propuesto. A partir del mapa geolgico nacional (Bonis et

krsticos en El Petn, Alta Verapaz y Huehuetenango son

al., 1970) se han definido la formaciones geolgicas que

particularmente populares para ser visitadas y constituyen

muestran desarrollo krstico (Figura 4) y varan en edad

reas de exploracin de cavernas. Cada ao, un nmero

desde el Paleozoico hasta el Terciario; pero son las rocas del

creciente de personas visitan estos sitios, parques, cavernas

Cretcico las que constituyen en 90 % del mapa potencial,

y reas de recreacin, llegando incluso a ser negocios

seguidas por las Terciarias (5 %) y Prmicas (2 %). Y las

rentables. Algunos sitios recreacionales han sido elevados a

formaciones no calcreas que se incluyen (Kts, Jkts Qa y

la categora de reas de reserva, parques nacionales o

Qp, clsticas, aluviales y piroclsticas) slo sobreyacen en

patrimonio cultural, tales como Semuc Champey, Cuevas de

delgados espesores a otras formaciones calcreas.

Lanqun (Alta Verapaz).

El nivel de desarrollo del paisaje krstico es variable,

Los valores econmicos relacionados con el karst en

incluye cockpits, torres, fluviokarst, lapiaz, dolinas, uvalas,

Guatemala son considerables. Uno de los principales

redes de valles secos, poljes, ponors y sistemas de cavernas.

beneficios econmicos es la recoleccin de recursos de

Las elevaciones del paisaje krstico varan desde el nivel

madera de alto valor producidos en paisajes krsticos,

del mar hasta los 3,821 msnm. Su desarrollo depende de


Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

44

El sistema krstico de Guatemala

varios factores condicionantes, tales como el tipo de roca y

anteriores sistemas de fallas (Ortega-Gutirrez et al., 2007).

pureza,

El SFPMJ pone en contacto a dos bloques continentales

ubicacin

fisiogrfica-estructural

de

las

condiciones climticas.

geolgicamente distintos: Bloque Maya, que es la

Tectnicamente, en Guatemala se ha definido el

extensin meridional de la Placa de Norte Amrica; y

lmite entre las placas de Norte Amrica y Caribe, marcado

Bloque Chorts, perteneciente a la Placa Caribe (Dengo,

por un complejo sistema arqueado de fallas sinestrales:

1985). Atendiendo a esta divisin tectnica, el karst de

Polochic-Motagua-Jocotn SFPMJ (Dengo, 1985). Dicho

Guatemala est desarrollado principalmente en el Bloque

sistema est delineado por los sistemas de fallas orientadas

Maya;

Este-Oeste. La zona de cizalla Baja Verapaz es una

observamos en la zona de sutura Motagua y en la Placa

estructura

Caribe.

inversa, probablemente

relacionada

a los

pocos

afloramientos

desarrollo

krstico

En general, el Bloque Maya presenta dos secuencias


sedimentarias de orden superior, de dinmica transgresiva:
La primera que finaliz en el Paleozoico Tardo con
ambientes de plataforma somera, y la segunda que se
desarroll en el Jursico-Cretcico. Los sedimentos marinos
del Paleozoico Superior pertenecen a la Formacin Chchal,
compuestos de calizas y dolomitas, depositados en
ambientes de plataforma somera y arrecifal. Estudiando el
margen meridional del Bloque Maya, Fourcade et al. (1994)
propusieron

el

inicio

de

esta

segunda

secuencia

sedimentaria con la acumulacin de sedimentos fluvitiles


rojos en una etapa de rifting en el Jursico Tardo
(relacionado con la apertura del Golfo de Mxico),
instalacin de una plataforma carbonatada de margen pasivo
en el Cretcico (Aptiano), y su hundimiento en el
Campaniano Tardo. Posteriormente, en el Maastrichtiano
se desarroll una cuenca profunda siliciclstica en el

Figura 3. Mapa de potencial de desarrollo krstico. En


color verde, presencia de carbonatos (modificado y
adaptado de Bonis et al., 1970).

margen del bloque. Wilson (1974) y Rosenfeld (1981)


reconocieron que dicha cuenca fue afectada por el
cabalgamiento de un complejo ofioltico, que caus un
drstico cambio en la sedimentacin de los carbonatos
marinos someros a facies de agua profunda.
As, las rocas krsticas que afloran en el Bloque
Maya son principalmente sedimentos marinos Cretcicos
(carbonatos y evaporitas de aguas someras), conformando
unos 5000 m de espesor. Durante el periodo Cretcico, el
rea de El Petn form parte de la gran plataforma aislada
carbonato-evaportica que se extenda a travs de Yucatn,

Figura 4. Porcentaje de estructuras krsticas que afectan a


diversas formaciones geolgicas.
Carrera de Geologa CUNOR USAC

45

Jaime E. Requena F.

Chiapas, norte y centro de Guatemala y Belice (Fourcade,

una de dichas estructuras ha sido utilizado para elaborar el

2000).

mapa de densidad de exokrstica (Figura 5). As, vemos que


A nivel nacional, el karst se desarrolla sobre cuatro

en las Altiplanicies Mayas ocurre la mayor densidad de

provincias fisiogrficas (Figuras 3 y 5), a las que J. Marshall

estructuras; principalmente en las Sierras: Cham, Santa

(2010) denomin:

Cruz y Cuchumatanes. En las Tierras Bajas de El Petn

1.
2.

Plataforma de Yucatn (Tierras Bajas de El

ocurren en menor densidad; mientras que hacia el Sur no se

Petn),

ha reportado prcticamente ningn tipo de estructura

Altiplanicies

Mayas

(Sierras:

Lacandn,

krstica. Es de hacer notar que el mapa representa la

Cuchumatanes, Cham, Santa Cruz),

densidad de estructuras krsticas; sin embargo, los poljes

3.

Zona de Falla Motagua, y

han sido representados slo por su centroide, aunque por sus

4.

Altiplanicie Chorts Oeste.

dimensiones merecen mayor atencin ambiental, como es el

El desarrollo krstico menos denso se observa en las

caso del Lago Petn Itz. Sobreponiendo los mencionados

proximidades de la Zona de Falla Motagua (Sierras de

centroides al mapa geolgico, podemos observar el

Chuacs

desarrollo krstico sobre las formaciones geolgicas: 90 %

Las

Minas).

Finalmente,

muy

escasos

afloramientos ocurren en la Altiplanicie Chorts Oeste.

en Ksd (carbonatos cretcicos); Terciarias (5 %) y Prmicas

Un mapa que muestra la distribucin de dolinas,

(2 %). Una estrecha relacin entre litologa, deformacin

uvalas y poljes fue elaborado por Cordillera, S. A. (2004), a

estructural y distribucin de la precipitacin parece

partir del delineado de cada estructura representada en los

conformar el factor condicionante del sistema krstico del

mapas topogrficos a escala 1:50,000. El centroide de cada

pas.
Provincia de la Plataforma de Yucatn (Tierras
Bajas de El Petn)
La Provincia de la Plataforma de Yucatn est
representada en Guatemala por las Tierras Bajas de El Petn
TBP. Polticamente, incluye los municipios de Melchor
de Mencos, Flores, San Jos, San Andrs, La Libertad, San
Benito, Santa Ana y San Francisco (departamento de El
Petn).
Las TBP estn limitadas al Sur por el Arco de La
Libertad, seccionada por el sistema de fallas sinestrales con
orientacin Este-Oeste (Figura 6).
En las TBP, Cordillera, S.A. (2004) describi
algunas formas exokrsticas: poljes, campos de mogotes,
lomas residuales, uvalas, mesetas y presencia de fluviokarst.
Adems se observan dolinas, valles secos, karst cnico,
torres y sistemas de cavernas. En esta provincia existen

Figura 5. Mapa de densidad de dolinas. La densidad se


obtuvo a partir del nmero de dolinas en un radio de 20
km. Las lneas punteadas negras delimitan las provincias
fisiogrficas y los nmeros hacen referencia al nombre de
las provincias citadas en el texto.

importantes

sitios

arqueolgicos,

superficiales

subterrneos, El Mirador y Tikal son quiz los ms

Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

46

El sistema krstico de Guatemala

importantes. El arte Maya en cavernas est mejor expresado

Formacin Icaich y el Grupo Petn (Eoceno) y otros

en Naj Tunich.

sedimentos marinos (Paleoceno-Eoceno), compuestos de

Los terrenos krsticos en las TBP se desarrollan en

calizas, margas y evaporitas. El Palegeno ha sido

una sucesin de carbonatos del Cretcico al Palegeno. Las

representado como KTs, Tpe y Tic. Mientras que las

Formaciones Cobn (Aptiano-Santoniano) y Angostura

planicies

(Campaniano Tardo-Maastrichtiano) han sido definidas

cuaternarios (Qa).

tanto en superficie como en el subsuelo, compuestas de

aluviales

estn

constituidas

por

aluviones

En las TBP se pueden diferenciar algunas unidades

5000 m de carbonatos marinos someros y evaporitas y

geomorfolgicas:

delgadas capas pelgicas. La Formacin Angostura muestra

Al Norte: una meseta krstica con < 420 m de altitud,

brechas calcreas, producto del impacto del meteorito de

muestra una orientacin NE y exhibe un paisaje

Chicxulub. La secuencia carbontica fue depositada durante

escarpado con relieve de varios cientos de metros. El

un evento transgresivo, en un margen pasivo (Fourcade,

rea est desprovista de drenaje superficial, limitado a

1999).

pocas lagunas, posiblemente debido a la presencia de

Estas

Formaciones

estn

representadas

indistintamente en el mapa geolgico nacional (Bonis et al.,

endokarst.

1970) como Ksd. El Palegeno lo constituyen La

Fig. 6. Mapa mostrando la distribucin del karst (polgonos negros) en las distintas provincias fisiogrficas y su entorno
geolgico-estructural.
Carrera de Geologa CUNOR USAC

47

Jaime E. Requena F.

En el Centro: ocurren fallas sinestrales de orientacin

encuentra entre los 180 y 320 msnm. En este campo de

Este-Oeste, que crean un ambiente de transtensin y un

mogotes ocurren los dos principales centros de cavernas

polje, que hospeda al Lago Petn Itz y a Yaxj y las

tursticas, La Cobanerita y Actn Can-Jovitzinaj, que se

lagunas de San Diego, La Gloria, Salpetn y Macanch.

han encontrado a la fecha.

Al Este: el paisaje exhibe una topografa accidentada


controlada por un ambiente de transtensin (fallas

Provincia de las Altiplanicies Mayas

escalonadas normales) de orientacin NE, limitado al

Las Altiplanicies Mayas incluyen las Sierras:

Sur por un sistema de fallas posiblemente sinestrales de

Lacandn, Cuchumatanes, Cham y Santa Cruz; abarcan el

orientacin Este-Oeste. El relieve local supera los

Sur de El Petn (municipios de Dolores, San Francisco y La

100 m a travs de escarpes verticales. La red fluvial la

Libertad), Huehuetenango, Quich, Alta Verapaz e Izabal.

constituyen los ros Holmul, Chanchich y Azul o Santa

Las Altiplanicies Mayas se desarrollan a travs de un

Mara, exhiben un patrn irregular, denotando fuerte

cinturn de estratos plegados y fallados del Cretcico-

control estructural, localmente interrumpido por drenaje

Palegeno que inician desde el Noroeste de El Petn en la

endokrstico. En la frontera entre Guatemala y Belice

Sierra Lacandn, luego bordean el ncleo cristalino (en

existe el Sistema de Cavernas de Chiquibul de 95 km de

Huehuetenango) y forman una serie de sierras arqueadas y

longitud, el ms largo de Centroamrica (Miller y

alargadas de tendencia Este-Oeste con esta misma

Alvarez, 2000) y un tesoro oculto de maravillas

constitucin. Sinclinales y anticlinales estn profundamente

geolgicas

El

disectados por grandes ros controlados estructuralmente

mencionado sistema consiste de 4 segmentos, 3 en

por el sistema de fallas Cuilco-Chixoy-Polochic. En general

Belice (Cebada, Actun Tun Kul y el Grupo Kabal), y el

constituyen una topografa extremadamente accidentada,

cuarto (Xibalb) en Guatemala, con un largo total de

compuesta por diferencias de altitudes medidas en

> 50 km (Encyclopedia of Caves and Karst Science,

kilmetros entre muy pequeas distancias. Los Altos

2006).

Cuchumatanes es quiz la mejor representacin de esta

Al Oeste: ocurre una regin de tierras bajas hmedas

caracterstica fisiogrfica, una imponente meseta elevada

que consiste en una vasta planicie aluvial de bajo

3,838 msnm. La intensidad de deformacin disminuye hacia

relieve cubierta por grandes pantanos y numerosos

el norte, desde el cinturn plegado de Alta Verapaz

lagos. La red de drenaje de esta regin es irregular,

(Bonis, 1967), hasta la casi horizontal, plataforma

interrumpida localmente por drenaje endokrstico. En

carbonatada de El Petn.

arqueolgicas

(TNC,

2007).

algunas zonas, una topografa ondulada ha formado

Carbonatos del Paleozoico Superior y Cretcico han

karst por disolucin y los aluviones rellenan una serie

sido karstificados en esta regin. Los sedimentos marinos

de pliegues de los carbonatos.

del Paleozoico Superior pertenecen a la Formacin Chchal

Al Sur: aflora un campo de mogotes. Cordillera (2004)

(Leonardiano-Roadiano, Fourcade, 1998), compuestos de

describe este campo con pendientes entre 85 y 90, con

calizas y dolomitas, depositados en ambientes de plataforma

valles ciegos, con pendiente relativamente baja (0-10).

somera y arrecifal. Los sedimentos marinos Cretcicos,

Es el caso tpico de karst cnico. Debido al fuerte

dominados por carbonatos y evaporitas de aguas someras,

control geolgico estructural, la unidad consiste en una

tienen en el subsuelo 5,000 m de espesor. Ellos ocurren

banda que se extiende en direccin Este-Oeste. Ocupa

estratigrficamente entre formaciones de capas rojas,

una extensin de 166 km2 y su distribucin se limita a

areniscas y conglomerados fluvitiles del Jursico Tardo y

calizas Cretcicas. Topogrficamente, esta unidad se

Cretcico Temprano de la Formacin Todos Santos y las


Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

48

El sistema krstico de Guatemala

brechas calcreas del lmite K/T y/o las margas y calizas

montaosa accidentada con topografa krstica y un rea de

con foraminferos planctnicos del Daniano Temprano.

baja elevacin de crestas y valles, con pendiente entre 0 y

Las formas krsticas observadas en esta regin estn

10, desarrolladas sobre el basamento metamrfico.

compuestas por poljes, campos de mogotes, lomas

La meseta de los Altos Cuchumatanes (3,500-

residuales, dolinas, uvalas, mesetas, surgencias, ponors y

3,838 m de altitud), est formada principalmente de una

presencia de fluviokarst; desarrollando karst cnico,

seccin de 2,500 m de espesor de calizas y dolomitas

principalmente.

Cretcicas cerca de la parte superior de la secuencia

Sierra de Lacandn

transgresiva. Esta meseta fue cubierta de glaciares durante

La Sierra de Lacandn marca el lmite norte de la

el Pleistoceno, dejando un paisaje relicto de rocas estriadas,

provincia del Altiplano Maya, extendindose desde el

morrenas y planicies (Anderson, 1968). Una capa de hielo,

Suroeste de El Petn hasta las montaas Mayas de Belice,

probablemente cubri ~50 km2 en la cima de la meseta, con

en lo que se conoce como Arco de La Libertad. Esta cadena

pequeas lenguas de hielo que se extendan por los valles a

montaosa relativamente tenue (con 600 m de altitud

varios cientos de metros, formaron depsitos de morrenas.

mxima) est formada por un cinturn arqueado de calizas y

Las superficies rocosas de estos valles en forma de U,

dolomitas

Las

muestran estras como caractersticas visibles de la erosin

elevaciones por encima de los humedales de El Petn,

y abrasin glaciar. Los mrgenes abruptos de la meseta de

alcanzan los 500 m, y constan de una serie de crestas y

Cuchumatanes

valles que muestran un paisaje krstico ondulado de

desarrollados a lo largo de una serie de fallas y pliegues de

abundantes

drenajes,

tendencias Noroeste. Al Norte de la Sierra, existe un

superficies mal integradas. Al Sur de la Sierra de Lacandn,

importante desarrollo de dolinas, uvalas y cenotes. Algunas

se ha desarrollado una gran planicie aluvial, formada por el

dolinas colapsadas estn mejor expresadas en el conocido

ro Salinas, San Romn y Machaquil, que desciende desde

Cimarrn, en Nentn (Huehuetenango), que tiene ~115 m

los Cuchumatanes y de las Sierras de Cham y Chinaj.

de profundidad y ~172 m de dimetro. Otra caracterstica

Casos como esta planicie aluvial aparecen mapeados como

importante en la regin es el surgimiento del ro San Juan

Aluviones Cuaternarios, pero el sustrato subyacente est

en Aguacatn.

Cretcicas

dolinas,

estrechamente

uvalas,

plegadas.

sumideros

constituido por carbonatos.

corresponden

con

profundos

caones

Sierras de Cham y Santa Cruz

Sierra de Los Cuchumatanes

La Sierra de Cham en la regin Norte-Central de

La Sierra de Los Cuchumatanes consiste en un

Guatemala exhibe un paisaje montaoso complejo formado

bloque montaoso de tendencia noroeste, limitado al Sur

de pliegues de tendencias Este-Oeste en la seccin

por el sistema de fallas sinestrales Cuilco-Chixoy-Polochic.

sedimentaria Cretcica. Las rocas carbonatadas afloran a lo

Esta sierra de elevacin mxima de 3,838 m y pendientes

largo del conocido cinturn plegado de Alta Verapaz;

entre 10 a 75, abarca una gruesa seccin (> 7500 m)

mostrando una topografa krstica ondulada con escaso

deformada de rocas sedimentarias Paleozoico Superior

drenaje superficial. Cuando existen rocas clsticas, el

(Leonardiano-Roadiano, Fourcade, 1988) a Mesozoicas que

paisaje consiste de superficies de erosin de bajo relieve

estn en contacto con el basamento metamrfico del

atravesadas por arroyos mendricos. Al este de las

Paleozoico Inferior o ms antiguo.

montaas de Cham se localiza la sierra de Santa Cruz que

La sierra de los Cuchumatanes exhibe varias

incluye un paisaje de montaa notablemente diferente, de

subregiones geomrficas, incluyendo una espectacular

colinas escarpadas de orientacin NW cortadas por drenajes

meseta altiplana (Los Altos Cuchumatanes), una zona

profundamente erosionados. Esta morfologa diferente

Carrera de Geologa CUNOR USAC

49

Jaime E. Requena F.

obedece al afloramiento de rocas del complejo ofioltico que

Alta Verapaz, con 12 km de pasajes en 7 segmentos y al

cabalga sobre el Bloque Maya.

menos 55 entradas (Bordier, 1976).

El rea hospeda tres parques nacionales y ms de


400 cavernas y dolinas. Algunas cavernas son importantes

Aspectos Ambientales del Sistema Krstico

sitios arqueolgicos de la cultura Maya. Toda la regin tiene

Como se mencion anteriormente, el sistema

una importante atraccin para el turismo local y extranjero.

krstico cubre aproximadamente 50 % del territorio

La deforestacin ha sido identificada como el principal reto

nacional. Analizando la distribucin de centros poblados y

ambiental para los diferentes ecosistemas. La urbanizacin

el nmero de pobladores en la regin krstica, notamos que

sin el manejo apropiado de la basura ha impactado el

1,329,511 pobladores viven en dicha regin. Alta Verapaz,

sistema krstico, resultando en la degradacin de la calidad

El Petn y Huehuetenango son los departamentos con los

del agua. La explotacin de petrleo ha ocurrido desde hace

mayores porcentajes de su poblacin en la zona krstica, 38,

50 aos y an representa un reto. Medidas de conservacin

23 y 22 %, respectivamente (Figura 7). En consecuencia,

basadas en principales sonidos ecohidrolgicos se necesitan

estas personas conviven en el sistema krstico, obtienen

para proteger esta provincia krstica nica. La regin est

agua de acuferos krsticos y sus viviendas y zonas urbanas

drenada por un complejo red de sistemas de ros tpicos de

estn asentadas en lechos rocosos calcreos. La convivencia

ambientes krstico. La baja densidad de drenaje y la

no armonizada ya ha generado problemas ingenieriles y

abundancia de ponors en la porcin central del rea puede

medioambientales y, a medida que incremente la poblacin,

ser atribuido al alto desarrollo krstico. La zona central es

se extendern sobre el sistema krstico. A los riesgos

tambin el sitio de varios poljes los cuales hospedan

geolgicos asociados a zonas krsticas an no se les ha

pantanos. Cinco sistemas de ros pueden distinguirse: San

puesto atencin. La descarga de aguas residuales y de

Cristbal, Sachich, Icbolay y Chajmaic. La regin presenta

desechos industriales es una amenaza permanente y ya ha

un tpico clima hmedo tropical con precipitacin anual

tenido un impacto en la calidad del recurso hdrico

variando desde 2,200 mm en el Norte hasta 4,500 mm en el

superficial y subterrneo, generando condiciones anxicas

Sur. Una gruesa secuencia (1500 2000 m) de rocas

en, por lo menos, un sistema acutico superficial (Chiqun

carbonticas cretcicas cubre el 80 % de la regin y

& Machorro, 2003). Un monitoreo efectuado (Mourio et

hospedan poljes, karst cnico y en torres. Las rocas

al., 1994) muestra que la laguna de Chichoj en San

carbonticas han sido divididas en tres unidades principales

Cristbal (Alta Verapaz) presenta condiciones anxicas por

(Vinson, 1962; Fourcade et al., 1994). La base de la seccin

debajo de los 4 m de profundidad durante todo el ao.

est constituida por dolomitas, la porcin central por calizas

Al

relacionar

las

estructuras

krsticas

su

masivas y, la parte superior por calizas brechadas

distribucin con respecto al mapa de reas protegidas del

intercaladas con lutitas y limolitas. Evaporitas estn

pas (MAGA, 2005), es evidente que no se ha hecho ningn

localmente intercaladas con calizas.

reconocimiento a este sistema. An permanecen sin ninguna

Los reconocimientos de campo muestran que los

categora de proteccin el 89 % de estructuras krsticas

sinclinales controlan la distribucin espacial de los poljes y

(Figura 7). Casualmente, un bajo porcentaje (5 %) ha sido

las dolinas tienden a ocurrir a lo largo de los ejes de

incluido en las categoras de reas de Proteccin Especial y

anticlinales. (Ramos et al., 2004).

Parque Nacional.

Existen tambin extensas cavernas con ros en la

Afortunadamente, 65 % de estructuras krsticas

Sierra Cham, incluyendo el Sistema del Ro Candelaria en

permanece bajo la cobertura de Bosque Natural; sin


embargo, otros usos de la tierra, tales como Cultivos y
Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

50

El sistema krstico de Guatemala

Pastos/Matorrales, ya estn impactando al 30 % de dichas

estructuras krsticas del pas permanecen en la

estructuras. El impacto humano en el paisaje krstico y

categora de Sin Proteccin Ambiental; y que el 65 %

cavernas ha sido de largo plazo y severo, en particular a

del exokarst afortunadamente est cubierto por Bosque

travs de la deforestacin, introduccin de especies,

Natural. Sin embargo, Cultivos y Pastos han impactado

agricultura, degradacin de recursos hdricos y actividades

el 25 % del mismo.

industriales, incluyendo minado, canteras y construccin

(Day, 1993).

En el anlisis de la distribucin de centros poblados y el


nmero de pobladores en la regin krstica, notamos
que 1,329,511 pobladores viven en dicha regin. Alta

Conclusiones

Verapaz,

Petn

Huehuetenango

son

los

El sistema krstico de Guatemala ocupa 48,183 km2

departamentos con los mayores porcentajes de su

(~50 % del territorio nacional), las rocas calcreas

poblacin en la zona krstica, 38, 23 y 22 %,

afectadas varan desde el Paleozoico hasta el Terciario;

respectivamente. La convivencia en el sistema krstico

pero 90 % de las estructuras krsticas se desarrollan en

no ha sido armonizada, por cuanto ya ha generado

rocas Cretcicas; el 5 % en rocas Terciarias y 2 % sobre

problemas

rocas Prmicas.

podran incrementarse al paso de los aos. La descarga

El nivel de desarrollo del paisaje krstico incluye

de desechos slidos, aguas residuales e industriales ya

cockpits, torres, fluviokarst, lapiaz, dolinas, uvalas,

ha

redes de valles secos, poljes, ponors y sistemas de

subterrneo.

cavernas.

El

medioambientales

impactado

el

recurso

ingenieriles,

hdrico

superficial

que

Esta publicacin es un primer intento por reunir,

Al Norte del pas se encuentra el Bloque Maya,

analizar y divulgar la mayor cantidad posible de temas

constituido por dos secuencias sedimentarias de mayor

clave relativos al sistema krstico y su proteccin. Es de

orden, de carcter transgresivo. La primera que finaliz

esperar que se distribuir y ser ampliamente utilizada.

en el Paleozoico Superior (Leonardiano-Roadiano) y la

Solo si la poblacin comienza por reconocer que un

segunda

Superior

paisaje krstico es nico, se podr determinar los pasos

(Maastrichtiano); y es la segunda secuencia ocurrida en

a seguir para minimizar la alteracin y tomar las

el Jursico-Cretcico, que inici en una etapa de rift y

medidas de proteccin necesarias. Estos ambientes y

luego pas a margen pasivo, la que favoreci la

sus recursos adquieren, adems, un valor aadido en el

acumulacin de ms de 5,000 m de espesor de

marco de los procesos relacionados con el cambio

carbonatos, que actualmente muestran el mayor

climtico.

finaliz

en

el

Cretcico

desarrollo krstico del pas.

Recomendaciones

En las Altiplanicies Mayas constituidas por las Sierras:


Lacandn, Cuchumatanes, Cham, Santa Cruz, tiene

Los problemas en los sistemas krsticos, su

lugar la mayor densidad de estructuras exokrsticas.

administracin y sostenibilidad, estn recibiendo creciente

Las zonas de mxima densidad de dolinas son reas de

inters alrededor del mundo, debido a la importancia de los

recarga hdrica por excelencia, por lo cual, se deberan

recursos naturales y la necesidad de proteger y explotarlas

proteger ambientalmente para evitar la contaminacin

adecuadamente. Toda la regin krstica de nuestro pas

de los acuferos.

ofrece amplios campos para futuras investigaciones:

La estructuracin de un sistema de informacin

diversidad de vida silvestre, plantas y vertebrados

geogrfico ha permitido verificar que el 90 % de las


Carrera de Geologa CUNOR USAC

51

Jaime E. Requena F.

endmicos y de diversas especies, son algunos temas que se

Considerar la alta vulnerabilidad que presenta el

recomiendan abordar.

sistema krstico nacional. Problemas como la expansin de


hoteles, las actividades mineras y petroleras, la disposicin

Figura 7. Anlisis estadstico para las zonas krsticas: a) Distribucin de reas krsticas del pas segn su ubicacin en
las diferentes categoras de reas protegidas; b) Distribucin de reas krsticas del pas segn los usos del suelo en que
se ubican; c) Distribucin de poblacin viviendo en zonas krticas del pas.

Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

52

El sistema krstico de Guatemala

inadecuada de drenajes y vertido de aguas industriales, y la

Chiqun, L. y Machorro, R. 2003. Caracterizacin Geolgica del

explotacin de recursos de flora y fauna seguirn siendo

Karst en la Porcin Sur de Alta Verapaz, Guatemala.

problemas perennes en toda la regin mientras el sistema

Universidad de San Carlos de Guatemala. Centro Universitario

krstico contine desamparado y desprotegido y exista

del Norte. Departamento de Geologa. Cobn, Alta Verapaz. IV

vaco legal que permita su deterioro. La legislacin

Congreso de Geologa y Minera. IV Taller Internacional de

ambiental no puede continuar obviando la fragilidad de este

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Bulletin.

Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

54

Gilles Brocard Sergio David Morn Ical

PHREATIC CLASTIC DIKES AND OTHER DEGASING STRUCTURES IN


LOS CHOCOYOS PUMICE
DIQUES FRETICOS CLSTICOS Y OTRAS ESTRUCTURAS
DESGASIFICANTES EN LAS TOBAS DE LOS CHOCOYOS
Gilles Brocard
University of Pennsylvania. Department of Earth and Environmental Sciences.
Philadelphia PA 19103, USA.

Sergio David Morn Ical


Universidad de San Carlos de Guatemala. Centro Universitario del Norte. Carrera de Geologa.
Finca Sachamach, Km 210, ruta Las Verapaces, Cobn, Alta Verapaz,. Guatemala.

ABSTRACT
The H flow member of the Los Chocoyos pumice is a widespread non-welded rhyolitic ash-flow deposit emplaced some 84 ky
ago during a colossal eruption of the Atitln volcanic center. Ash flows spread over across the Guatemala highlands far beyond the
volcanic arc. In the Verapaces and Quich these non-welded ash flows commonly reach thicknesses of tens of meters, up to two hundred
meters. Here we review the context of the eruption and general extent and appearance of the deposits and then present a series of
structures (pipes, clastic dykes and wood-laden dykes that we interpret as produced respectively by degassing of ash-flows, violent
degasing of underlying fluvial aquifers, and degasing of buried burnt forests. while the setting and compaction of the deposits was
accompanied by abundant normal faulting. We wary that such structures, together with the innumerous growth faults observed in the
deposit can be sometimes mistaken for tectonic features and seismites of regional significance.
Key words: Chocoyos, degasing, clastic dikes.

RESUMEN
La unidad flujo H de las tobas de Los Chocoyos es un depsito de flujos de ceniza muy extendido y emitido hace unos 84 mil
aos durante una erupcin colosal del centro volcnico de Atitln. Los flujos de ceniza se derramaron sobre las montaas de Guatemala
central hasta grandes distancias del arco volcnico. En las Verapaces y Quich, estas tobas no soldadas comnmente alcanzan decenas de
metros de espesor, y hasta doscientos metros. Aqu revisamos el contexto de la erupcin, as tambin la extensin y aspecto del depsito.
Luego revisamos ciertas estructuras (chimeneas, diques clsticos y diques de carbn) que interpretamos como producidos
respectivamente por la desgasificacin del depsito de cenizas, la violenta desgasificacin de acuferos fluviales subyacentes y la
desgasificacin de bosques quemados, mientras el asentamiento y la compactacin de los depsitos fueron acompaados por abundantes
fallas normales. Prevenimos que estas estructuras, junto con la observacin del crecimiento de innumerables fallas en el depsito, pueden
ser algunas veces confundidas con caractersticas tectnicas y ssmicas de relevancia regional.
Palabras clave: Chocoyos, desgasificacin, diques clsticos.

Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

55

Phreatic Clastic Dikes and Other Degasing Structures in Los Chocoyos Pumice

Introduction
The caldera of Lake Atitln is a major volcanic

volcanic deposit encountered east of the volcanic arc.


It is up to 200 m-thick in several valleys (Koch and

center of the Central American Volcanic Arc (Fig.1). It lies

McLean, 1975; Hahn et al., 1979). Despite its great

within a segment of the arc characterized by above-average

thickness the deposit is non-welded, which implies that

magmatic production during Quaternary time. The caldera

ash temperature was below the sintering point. The primary

that today contains Lake Atitln is thought to have formed

ash-flow deposit is white, but possesses a distinctive pinkish

84 ky ago (Koch and McLean, 1975) following a colossal

color within 5 meters from the deposit surface that

eruption (Rose et al., 1987). This 260 km 3 caldera (Newhall,

differentiate it from any other primary ash flows in

1980) obliterated at least two older overlapping calderas

Guatemala, as well as from reworked LC pumice (Koch

that formed in the last 13 My. After the eruption the

and McLean, 1979). Its pink color is differs from

volcanic center further erupted 117 km3 of basaltic andesitic

the more salmon-hued tones produced by the meteoric

to dacitic lavas making the San Pedro, Tolimn and Atitlan

weathering of the pumice. The coloration has been

stratovolcanoes. The caldera-forming eruption was one of

obtained experimentally by oxidizing the pumice at

the world largest eruptions of the past 100 ky (Cunningham

500C (Rose et al., 1979). This low temperature of

et al., 2001). It lasted at least 20- 27 days (Ledbetter and

deposition and the large areal extent of the flows across the

Sparks, 1979). During the climax of the eruption, about 300

mountainous highlands both imply that ash flows detached

km3 of ash was deposited in Guatemala (Rose et al., 1987),

from a very high eruptive column, high enough

and at least 200 km3 fell at sea (Ledbetter and Sparks,

the ash-and-gas emulsion to cool down significantly

1979). A dense rock volume equivalent of 250 km 3 was

and gain the kinetic energy necessary to propagate

delivered at rate of approximately 105 m3 s-1. The eruption

across the mountains (Rose et al., 1987). The LC ash has a

started with a sustained a 40 km-high utrap linian eruptive

remarkably

column that produced the widespread Los Chocoyos H

amphibole, plagioclase and quartz as the principal phases

diagnostic layer on the sea floor as far as Florida to the

(Koch and McLean, 1975; Rose et al., 1987).

North and Colombia to the South. The Ocean floor

based on

The deposits (Fig.1) were mapped by Koch andMcLean

precise dating of

(1975) and Hahn et al. (1979) along the volcanicarc from

ky

Guatemala City to San Marcos. To the east theyhave

oxygen-isotope stratigraphy, biostratigraphy,

been tracked along the Motagua River as far down asEl

and Pa-Th-isotope data (Drexler et al., 1980). After


an initial

ultraplinian

phase

the

Progresso

eruptive column

rhyolitic

pumice

that

spread

over

and

McLean,

1975).

Further

were deposited during the eruption and interfinger with the

suite of extremely voluminous St Vincent-type ash flows


of

(Koch

downstream the deposits are of waterborne origin; they

experienced repeated gravitational collapse, generating a


made

It contains 5-15 vol.% of phenocrysts, with biotite,

Sea, depositing a

the eruption thus far, with an age of around 84

and

extremely elongated vesicles and plutonic lithic fragments.

Highlands (Rose et al., 1987). The ash drifted over both

has yielded the most

composition

et al., 1987). LC contains distinctive clasts of pumice with

and is preserved over the entire Guatemalan

stratigraphy

rhyolitic

older pumice deposits on the highlands (Tobish, 1986; Rose

thick near the caldera, but still one meter 40 km

the Pacific Ocean and the Caribbean

stable

phenocrysts content which helps differentiating it from

pumice fall member, the thickness of which is only 3.6 m


away,

for

primary LC flow deposits (Tobish, 1986). In Baja Verapaz

the

they have been mapped along the Ro Chixy and its

Guatemalan Highlands. They deposited the Los Chocoyos

tributaries, and along the Polochic fault from Santa Cruz

(LC) H ash flow member (Koch and McLean, 1975; Rose

Verapaz in the east to Cuilco in the West (Koch and

et al., 1987). This member is by far the most voluminous


Carrera de Geologa CUNOR USAC

56

Gilles Brocard Sergio David Morn Ical

McLean, 1979; Rose et al., 1987).

Since its

Results
14

C dating

emplacement the LC pumice has been extensively eroded.

Observation and dating of structures in the LC

Yet, still to these it remains a majorsource of sediment and

of slope instability over the Central Guatemalan Highlands. deposits was initially motivated by a search for paleoIt is prone to landsliding during both hurricanes and earth-

sismical evidence of tectonic activity along the Polochic

quakes (Harp et al. 1981). Nowadays a catastrophic rework-

fault. Data consist of field observations collected between

ing of loose volcanic products after large eruptions is

2005 and 2007, complemented by thin sections and

regarded as an indirect volcanic hazar d and it commonly

dating. More detailed investigations were generally not

causes more damage and casualties that the eruptions

possible for security reasons. Samples for radiocarbon

themselves. The reworking of the LC pumice since the time

dating were sent to the Center for accelerator mass

of its colossal eruption up to these days can be viewed as a

spectrometry

very long-tailed post-eruption healing of the landscape.


In Alta Verapaz and Quich, like in many places in

Laboratory, California, USA. The

at

the

Lawrence

Livermore

14

C-

National

13C values were

assumed according to Stuiver and Polach (1977).

Guatemala, city centers have been built on top of the

All samples yielded very old ages, between 31 ky

pumice because it filled up depressions and provides the

and more than 55 ky. Because less than 5% of the initial 14C

onlyflat drained ground in this mountainous setting. The

carbon is present in samples older than 30 ky caution must

city centers of Santa Cruz Verapaz, San Cristbal Verapaz,

be taken when interpreting such ages, as any minor

Chicamn, Uspantn (Suski et al., 2010), Cunn, Tactic,

contamination of a 14C-extinct sample (> 60 ky) will provide

Chiantla and Huehuetenango are all built on LC and located

an age in the 30 -60 ky range. This is well illustrated by

next to the seismogenic Polochic fault. LC has very slow

sample 54, which yields an older age than stratigraphically-

shear wave velocities (200 m/s, Gilles Brocard, unpublished

older sample 55. Likewise, samples 52 and 81 come from

data),

prone to site amplification,

the same soil, with 52 giving a much younger age, as a

liquefaction and to the alteration of seismic waves

result of contamination. We therefore consider that all these

frequencies,increasing seismic hazard in these cities.

samples are at least older than 40 ky. Our interpretation of

and

is

therefore

For geologists, the LC pumice is a great marker

the corresponding formations presented hereafter lead us to

because it is well dated and ubiquitous. This makes it

believe that these samples are contemporary to the LC

convenient for studying regional

eruption, or only slightly younger.

Authemayou
hereafter

et

that

rheomorphism

al.,
its

neotectonics

2012). However,
deposition

we

(e.g.
show

Extent of the primary ash-flows

was accompanied by

(post-emplacement

settling

New road cuts and better access to remote areas

and

expanded the known extent of the primary deposits beyond

deformation) and phreatic explosions that generated

its

structures unrelated to the present tectonic activity of the

authors showed that flows were highly mobile, because

area. After presenting first some

14

delimitation

in

early

syntheses

(Fig.1).

Early

C results we discuss

they flew across the rugged topography of the volcanic

the extent of the pumice, and the timing of the

highlands. The maps of Koch and McLean (1975), and

pumice reworking

light

Koch et al. (1979), show that ash-flow deposits are very

C dating. We then review

thick along the Motagua, Chixoy, Selegua and Cuilco

of

since

the

field observations and

degasing structures,
segregation

eruption

in

the

14

in order

of

increasing

rarity:

rivers and are not confined to these deep valleys. Ash-flow

pipes, phreatic clastic dikes, and wood-fire

descending

the Chixoy River spread

laterally

clastic dikes.
Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

57

Phreatic Clastic Dikes and Other Degasing Structures in Los Chocoyos Pumice

upstream many of its tributaries, which is probably how the

the flows spilled over the > 2500 m high divide separating

basins of Cubulco, Rabinal and Salam were filled. Asu

the Chixoy basin from the valley of Nebaj, where primary

LC flows are observed. From there, primary of reworked

higher energy scenario, these basins would be filled by ash

LC moved down the northern valleys, leading to the

flows sweeping down the Motagua- valley able to rise up

deposition of LC as far as Chel along Ro Xacbaj. Further

more than 700 m on facing mountain flanks to overtake the

east along the Ro Chixoy the flows reached the pass of La

crest of the Sierra de Chuacs. Ash flows descending the

Hacienda, at 1950 m, and from there flowed down

Chixoy River definitely rose along entire facing mountain

eastwards along the trace of the Polochic fault, eventually

slopes, more than 50 to 100 km away from the Atitln

rejoining the Chixoy River near Chicamn. Along the 25

caldera (Fig.1): flows moving north first encountered the

km-long left-lateral tectonic deflection of Chixoy River

very high Altos de Cuchumatanes, where thick LC are

(Brocard et al., 2011), the LC deposits were deposited either

found at elevations of up to 3,200 m. Slightly further east


LL
#
124251
124252
124981
124253
124254
124255
124982

Location (UTM 15)


Latitude
Longitude
1697000
726736
1699019
751628
1699019
751628
1697200
738960
1694848
720746
1694848
720746
1695847
782153

Host formation

Sample type

LC primary or secondary flow


Soil cut by dyke below LC
Soil cut by dyke below LC
Pumiceous debris flow
LC secondary flow
Peat interlayered with LC
Dyke of white LC in pink LC

Tree log
Tree branch
Soil
Tree log
Tree log
Peat
Branch

14

C age
(kyrs BP)
39,3 0.7
30.9 4.0
>46.9
>49.7
>52
40.7 8
>55. 3

Table 1. Radiocarbon ages of tree remnants embedded in the pumice

Figure 1. Extent of the LC pumice and location of sites mentioned in the text. Yellow arrows are flow paths.Yellow
numbers: elevation of the ash flow deposits, or minimal elevation necessary for the flows to overcome topographic
obstructions. Green numbers: ash flow deposit thickness (in meters). Post-caldera stratovolcanoes of the Atitln volcanic
center in pink. Numbers and abbreviations described in the text. CA: Cerro Onanopa: easternmost extention of the primary
ash flow along the Motagua Valley (Tobisch, 1986)
Carrera de Geologa CUNOR USAC

58

Gilles Brocard Sergio David Morn Ical

such eastward-directed flows or by westward-directed flows

ash-flow largely devoid of extraneous material. This

having achieved a 180 turn along the Chixoy River before

succession suggests that one massive reworking event

entering the E-W course of the Chixoy. In any case,

occurred a few centuries or a few millennia after the

probably as a result of having nowhere to escape, flows

eruption, and created a reworked deposit nearly identical to

reaching the 180 curve of the Chixy River or reaching

the primary LC. We dated the peat layer as well as a tree log

the eastern end of the Salam Basin were forced up and

just above it within the upper ash-flow unit (samples 54

spilled over the eastern watershed of the Chixoy river,

and 55). The peat yielded a younger age (40.7 8 ky)

depositing pumice at 1,400-1,500 m in elevation along the

than the overlying log (> 52 ky). Both samples are therefore

Cahabn River, and even at 1,840 m near Chilasco in the

probably 14C-extinct, with some 14C contamination affecting

Sierra de las Minas. Some flows made their way over a

the peat. This means that the reworking, though occurring

1580 m-high pass east of Tactic and flowed down the Ro

after peat deposition, still occurred long ago.


Near Huehuetenango, a staircase of river terraces

Polochic, leaving LC deposits beyond Tucur.

illustrates a case were reworking is a more recent process

Discussion

(Fig.3). The Chocal River deposited a higher gravelly

Age of the reworked pumice facies

terrace (T1) leveling and sealing primary LC deposit. A

The LC pumice has been extensively reworked and

younger terrace (T2), deeply inset into the higher one and

re-deposited. Tobisch (1986) gives a very detailed

close to the modern stream level exhibits a reverse

description of it along the Motagua valley between

succession, with gravel at the base overlain by 4 m of

Guastatoya and Teculutn, where the reworked pumice is

almost pure water-borne reworked LC. The very low

40 m-thick on average. Part of the reworked pumice is

density of the pumice allows it to segregate from the rest of

sealed by primary LC flows, indicating that massive

the river

reworking started already during the eruption. In the

bedload

and

sediment

during terrace

abandonment, as a late lateral lag or as floodplain deposit

Motagua valley reworked LC mostly display fluvial facies

(Tobisch, 1986). Segregation is further illustrated at that

with ancillary mudflow (lahar) facies. Aggradation was

same site in the form, of gravelly stream channels made

rapid and the Motagua River dammed its tributaries

exclusively of serpentinite pebbles, interfingered with

(Tobisch, 1986). Four major terrace levels were rapidly cut

pure reworked LC (Fig.3). LC deposits are also prone to

by the Ro Motagua into the reworked ash, and the absence

piping, so it is also quite common to find pipes filled

of substantial river gravel deposits at their surface suggests

by river deposits entirely surrounded by LC pumice

that it was a very rapid post-eruption process (Tobisch,

that have to be distinguished from real stream channels

1986). Distinguishing reworked and primary pumice is not

such as the channel shown on Fig.3. Terrace (T2) is not

always easy, especially if the primary pumice has been

dated but from its low elevation is expected to be Holocene

reworked with little contamination by underlying soil or

in age, suggesting that generation of reworked LC units is

country rock.

not restricted to the immediate post-eruption period.

At Llano Grande, south of La Hacienda pass, a basin

Rheomorphism

perched at an elevation of 2,130 m is filled by LC

Primary LC deposits commonly contain abundant

pumice (Fig.2). A first massive pumice flow carrying large

normal, and sometimes reverse faults, irrespective of their

tree logs filled and leveled the bottom of a small perched

distance from known active tectonic faults. In many

basin. Enough time then elapsed for a 2 m-thick

instances LC faults display rapid changes in bed separation

layer of peat to accumulate before it was buried under

throughout the deposit, indicating that they

another 10 m-thick

functioned

Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

59

Phreatic Clastic Dikes and Other Degasing Structures in Los Chocoyos Pumice

Figure 2. Site of Llano Grande. LC1 and LC2: Los Chocoyos ash-flow units separated by the peat layer containing 14C
sample 55. LF.:lacustrine facies: very fine, laminated ash

Figure 3. Site of Chichalum, 10 km west of Chiantla, showing terraces of Chocal Creek. Terrace level T2 is inset in terrace
level T1. LC: Los Chocoyos, probably primary. LCR: Los Chocoyos, reworked, G: river gravel, SG: serpentinite gravel
as growth faults during deposition of the pumice.

topographic gradient. These faults must be carefully

Pumice deposition occurs suddenly by wholesale collapse

recognized and discarded when analyzing neotectonic

of ash-flows (Cas and Wright, 1987). During and

faulting (e.g. Authemayou et al., 2012). In the following we

immediately after deposition the deposit develop faults due

present less frequent subvertical structures that affect the

to differential

LC deposits and discuss their origin. We find that most

compaction

and creeping

along the

Carrera de Geologa CUNOR USAC

60

Gilles Brocard Sergio David Morn Ical

of

these

structures

probably result

from

forceful

indurated pumice identical to the one found in the beige


dikes. This suggests that the clastic dykes represent a later

liberation of gas.

stage in the evolution of the brown dykes characterized by

Gas segregation pipes


Gas segregation pipes are common in ignimbrites

the injection of breccia along the axis of the dykes. A close

and ash flows (Cas and Wright, 1987), but relatively rare in

look at the brown laminated material (Fig.55) shows that it

LC (Hahn and LcLean, 1975). We hypothesize that this is

is made of sheared pumice shards plastered along dyke

because the pumice had already cooled down substantially

walls by an ascending fluid (water or gas). For their location

before its deposition and because the very high porosity of

next the Chixy River, and the limited amount of degasing

the deposit allowed for isotropic gas diffusion, as suggested

structures normally observed in the pumice, we hypothesize

by the flat base of the zone of pink oxidation (Rose et al.,

that the carrying fluid was water vapor produced by the

1979). A few segregation pipes have been found in distal

heating of the aquifer underlying the Chixy River Fluid

ash-flow outcrops along the Motagua valley (Tobisch,

would ascent along rheomorphic normal faults, the strike of

1986). In Baja Verapaz we found these structures affecting

which is controlled by the topography, with the faults

a bedded upper facies of LC near Cubulco (Fig. 4). This

oriented parallel to the valley in most cases, except for the

deposit is probably an ash-cloud surge facies deposited by

clastic dike at site SAC, which is perpendicular.

the co-ignimbritic cloud a convective turbulent low-density

breccias inside the clastic dykes is either structure-less(dyke

cloud that travels above the laminar, dense ash-flow itself

D1 at site PC, fig.4), obliquely laminated (dyke D2, fig.4),

(Cas and Wright, 1987). Gas ascending through the deposit

or horizontally laminated (dyke at site SAC). In all cases it

escapes along vertical conduits, winnowing away fine

is a mixture of pumice and small angular gravel of Permian

particles and leaving in place the coarsest fraction (Cas and

limestone. This limestone comes from an intensively

Wright, 1987). Both in the Motagua valley and near

crushed tectonic

Cubulco the gas may either originate from within the ash-

Polochic fault, generally south of the active strand of the

flow or from an underlying aquifer, since at both site ash

fault. For their location near the Polochic fault we initially

was deposited above a veneer of alluvium.

thought that these clastic dykes were paleo-seismites,

breccia

encountered

all

The

along

the

Clastic dykes

caused by the destabilization of the pumice during strong

We found clastic dykes crosscutting the pumice at

earthquakes along the Polochic fault (e.g. Peterson, 1997).

various places along the Chixy River, in particular near

This is the common accepted interpretation for such

Sacapulas (SAC, fig.1) and Puente Chixy (PC, and 52/81,

features, but the interpretation suffers several objections

fig.1).

here.

Two

types

of

dykes

are

encountered.

The

most

First, if such dykes were regularly generated by

earthquakes along the Polochic fault then they should have

common dikes are beige to light-brown, indurated

regularly formed into the pumice over the past

and perfectly planar, crosscutting the soft and white primary

However, field observations and

LC whith dip angles of 40 to 80 (dyke D3 at site PC,

they are older than 50 ky. The dykes at Puente Chixy

fig.5.6). They are layered parallel to their walls typically a

(Fig.5) are injected into a unit of LC pumice of uncertain

few centimeters to a few tens of centimeters-thick. Much

age. The top of the pumice has been eroded away, making

less common are clastic dikes filled by a clastic breccia.

its primary or secondary origin difficult to establish, though

The breccia is a few decimeters up to two meters-wide

its absolute purity suggests that it is a primary LC flow

(Fig.5.2, 5.3, 5.4 and 5.4). It is separated from

deposit.

the

surrounding LC pumice by walls of layered

84 ka.

14

C dating indicate that

14

C dating of the underlying soil, shows that the

deposit is ancient (more than 47 ky). The dykes have


Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

61

Phreatic Clastic Dikes and Other Degasing Structures in Los Chocoyos Pumice

Figure 4. Gas segregation pipes (arrows) in Los Chocoyos ash flow (LC) unconformably overlain by colluvium (Col.).
Degasing elutriates the fine ash, leaving vertical columns of coarser clasts. Site CUB in the basin of Cubulco, Figure 1.

Figure 5.1 Structural setting of the Chixy Bridge site

Figure 5.2. Dike of vertically layered breccia of LC pumice and Permian limestone intrusive into LC, Puente Chixy site.
Note the light-brown indurated dike cortex.
been eroded and sealed by more recent terrace deposits. The

for the observations, and also for the relationship between

second issue is that seismic dykes generally form by

the beige dykes and the clastic dike, we hypothesize that the

fluidization of a confined, water-saturated silt or sand layer.

clastic dikes are produced by steam explosions in the

Here the injected material is highly permeable and very

aquifers below the pumice (more than 150 m-thick at site

coarse, and there is no trace of confining layer. To account

SAC and at least 100 m-thick at Puente Chixy). Steam

Carrera de Geologa CUNOR USAC

62

Gilles Brocard Sergio David Morn Ical

explosions in buried aquifers are commonly observed below

dikes. At both sites, there is a vertical graduation from a

pumiceous ash-flow deposits (Moyer and Swanson, 1987;

mixture of limestone and pumice to pure pumice upwards,

Scott et al., 1996). Here, the material of the breccia

indicating some gravity sorting whitin the dykes.

indicates that the water-saturated Permian limestone

Massivebreccias probably represent zones of injection,

tectonic breccia hosted the aquifer. Explosions injected it,

whereashorizontally

together with pumice, along the pre-existing degasing beige

zone ofdeposition, laterally along the strike of the dikes.

laminated

breccia

represent

Figure 5 (continued). Characteristics of the clastic dikes affecting LC pumice along the Chixy River.
PC: Puente Chixy site; SAC: Sacapulas site. L: water-laid silts, G: gravel, S: soil, LC: Los Chocyos, LC-R: redeposited
Los Chocyos; C: dike cortex, PcD: limestone-monited breccia, LC-D: pumice-dominated breccia
Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

63

Phreatic Clastic Dikes and Other Degasing Structures in Los Chocoyos Pumice

Figure 6. Site 82 near Tactc. Charcoal-bearing dykes (CD) of white Chocyos pumice (LC) injected into the overlying
pink los Chocoyos pumice (LC-P). Also note faults produced either during the settling of the pumice or in association to
dike injection.
Charcoal-bearing pumice dykes

below the pumice, andthat the gas could be CO2 produced

Another variety of dikes was encountered near

by their combustion.

Tactic in a thin (20 m-thick) unit of primary LC. There, the


top of the deposit is preserved and exhibits the typical pink

Conclusion

oxidation (Fig. 6). The pink facies is abundantly faulted

The deposits of LC pumice are very peculiar in

and intruded by dikes of white pumice. These dikes

many aspects, and interpretation of the deposits can be

systematically carry an abundant load of charcoal, either in

deceptive. We have reviewed here some aspects that can be

axial position or along the walls of the dikes. The charcoal

misleading for geologists such as the great similarity

is

14

C-extinct, with age older than 55 ky (Table 1). By

between primary and reworked LC deposits, whichcan

similarity with the clastic dikes we interpret charcoal

lead to a wrong appraisal of the age of the deposit. We also

dikes as injections from the base of the pumice deposit at

showed that rheomorphism produces abundant pseudo-

the time of ash-flow deposition. The driving gas could

tectonic structures and that violent degasing has likely

be watervapor, considering that the flows were deposited

produced structures that look similar to earthquake-

on a flat and wet area. However, the lack of any

induced clastic dikes. We recommend that great caution

sediment and the abundance

of

charcoal

together

be taken when using such deposits for paleo-seismic and

suggest that explosions ocurred in the burning wood just

neotectonic studies.

Carrera de Geologa CUNOR USAC

64

Gilles Brocard Sergio David Morn Ical

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Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra

65

REVISTA GUATEMALTECA DE CIENCIAS DE LA TIERRA


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La Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra


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siguiendo un formato especfico. A modo de ejemplo para
los diferentes tipos de documentos: Artculos de
revistas: Heredia, M. y Baltuille, J.M. 1997. Las
posibilidades mineras de Cuba en el sector de las rocas

ornamentales. Boletn Geolgico y Minero, 108 (6),


47-52; Libros: Didier, J. 1973. Granites and their
enclaves. Elsevier, Amsterdam, 393 pp. Captulos de
libros: Quesada, C. 1983. El Carbonfero de Sierra
Morena. En: Martnez, C. (ed.), Carbonfero y Prmico de
Espaa. Instituto Geolgico y Minero de Espaa, Madrid,
243-278. Actas de congresos: Delgado, F., Ovejero, G.
y Jacquin, J.P. 1971. Localizacin estratigrfica y medio
paleogeogrfico de las mineralizaciones (galena y
fluorita) de Sierra de Baza (Granada, Espaa). /
Congreso Hispano-Luso-Americano de Geologa
Econmica, Madrid, 2, 119-128. Informes y trabajos
inditos: Se citar el autor o autores, ao de la
realizacin y ubicacin de dicho trabajo: Baltuille, J.M.
1998. Estudio estadstico tras la revisin de la totalidad
de los artculos publicados en el Boletn Geolgico y
Minero durante el decenio 1989-1998. Informe indito.
Comit de Redaccin del Boletn Geolgico y Minero,
Centro de Documentacin del IGME, Madrid, 13
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Ao 2014

Revista Guatemalteca de Ciencias de la Tierra, vol. 1, nm. / Issue 1


Guatemalan Journal of Earth Sciencies

Sumario / Contents

Editorial
Exploracin estructural de acuferos cristalinos en Guatemala.
Structural exploration of crystalline aquifers in Guatemala. S. Morn
y R. Machorro
Evaluacin de aridez y sequa en el corredor seco de Guatemala.
Aridity and drought assessment in the dry corridor of Guatemala. R.
Machorro y S. Cortez

Caracterizacin geomtrica y cinemtica del rift del sureste de


Guatemala: redefinicin del graben de Ipala. Geometric
characterization and kinematics of southest rift of Guatemala:
redefinition of the Ipala graben. S. Morn

13

25

El Sistema krstico de Guatemala. The karst system of Guatemala. J.


Requena

40

Phreatic clastic dikes and other degasing structures in Los Chocoyos


pumice. Diques freticos clsticos y otras estructuras desgasificantes
en las tobas de Los Chocoyos. G. Brocard y S. Morn

55

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