24. La tercera edad y la enfermedad como contextos pastorales.

a) El valor de la madurez y la plenitud propia de la ancianidad. El respeto y la

comprensin por los mayores. La sensibilidad por sus problemas. La valoracin de
sus experiencias y enseanzas. La riqueza objetiva de su participacin en la
comunidad humana, y de su testimonio de fe.
Ancianos
Caractersticas
En la tercera edad las caractersticas que constituyen la personalidad normalmente se acentan,
como si se tratase de una lente de aumento: quien fue ahorrador puede volverse avaro; el prudente,
desconfiado; el carcter severo puede tornarse implacable; la persona sensible se torna fcilmente
susceptible y el escrupuloso puede obsesionarse.
Pero la vejez es tambin el resultado de lo que cada uno ha labrado a lo largo de su vida, y las
virtudes que ha adquirido le sostendrn en esa nueva etapa: quien ha vivido con ilusin y abierto a
los otros ser una persona mayor benevolente, tranquila y acogedora ms madura an; por el
contrario quien se ha aferrado toda la vida a la norma como criterio absoluto y ha sido egosta
aparecer amargado. No es nicamente la edad lo que envejece, sino una serie de problemas
aadidos: la sensacin de inutilidad a veces causada por limitaciones fsicas normales o a
consecuencia de la enfermedad, la soledad, el cansancio, la desilusin y la infelicidad.
Han pasado ya los tiempos en que se consideraba la vejez como una etapa de deterioro o
involucin general. Hoy, quien conserva el abanico de sus intereses encuentra ocasiones para
disfrutar, para servir a la familia o la colectividad, para sacar partido a la experiencia adquirida.
Pero tambin es verdad que, a medida que se avanza en edad, cada persona debe enfrentarse a lo
que se suele llamar crisis de reduccin. El ciclo conduce progresivamente a un estrechamiento de
las dimensiones de la vida: salud, protagonismo social, relaciones humanas..., para terminar muchas
veces en una falta de autonoma (crisis de impotencia) que le har depender cada vez ms de los
dems.
El acompaamiento espiritual: sus fundamentos
El otoo de la vida
Qu es la vejez? A veces se habla de ella como del otoo de la vida como ya deca
Cicern1, por analoga con las estaciones del ao y la sucesin de los ciclos de la naturaleza.
Basta observar a lo largo del ao los cambios de paisaje en la montaa y en la llanura, en los prados,
los valles y los bosques, en los rboles y las plantas. Hay una gran semejanza entre los biorritmos
del hombre y los ciclos de la naturaleza, de la cual l mismo forma parte.
Al mismo tiempo, sin embargo, el hombre se distingue de cualquier otra realidad que lo rodea
porque es persona. Plasmado a imagen y semejanza de Dios, es un sujeto consciente y responsable.
An as, tambin en su dimensin espiritual el hombre experimenta la sucesin de fases diversas,
igualmente fugaces. A San Efrn el Sirio le gustaba comparar la vida con los dedos de una mano,
bien para demostrar que los dedos no son ms largos de un palmo, bien para indicar que cada etapa
de la vida, al igual que cada dedo, tiene una caracterstica peculiar, y "los dedos representan los
cinco peldaos sobre los que el hombre avanza"2.
1
2

Cfr. Cato maior seu De senectute, 19, 70.

Sobre " Todo es vanidad y afliccin del espritu ", 5-6.

Por tanto, as como la infancia y la juventud son el periodo en el cual el ser humano est en
formacin, vive proyectado hacia el futuro y, tomando conciencia de sus capacidades, hilvana
proyectos para la edad adulta, tambin la vejez tiene sus ventajas porque como observa San
Jernimo, atenuando el mpetu de las pasiones, "acrecienta la sabidura, da consejos ms
maduros"3. En cierto sentido, es la poca privilegiada de aquella sabidura que generalmente es fruto
de la experiencia, porque "el tiempo es un gran maestro"4. Es bien conocida la oracin del Salmista:
"Ensanos a calcular nuestros aos, para que adquiramos un corazn sensato" (Sal 90 [89],
12)5.
Despus de presentar los ejemplos de ancianos notables en la Sagrada Escritura, Juan Pablo II
puntualiza: As pues, a la luz de la enseanza y segn la terminologa propia de la Biblia, la vejez
se presenta como un "tiempo favorable" para la culminacin de la existencia humana y forma parte
del proyecto divino sobre cada hombre, como ese momento de la vida en el que todo confluye,
permitindole de este modo comprender mejor el sentido de la vida y alcanzar la "sabidura del
corazn". "La ancianidad venerable advierte el libro de la Sabidura no es la de los muchos
das ni se mide por el nmero de aos; la verdadera canicie para el hombre es la prudencia, y
la edad provecta, una vida inmaculada" (4, 8-9). Es la etapa definitiva de la madurez humana y, a
la vez, expresin de la bendicin divina6.
Depositarios de la memoria colectiva
En el pasado se tena un gran respeto por los ancianos. A este propsito, el poeta latino Ovidio
escriba: "En un tiempo, haba una gran reverencia por la cabeza canosa"7. Siglos antes, el poeta
griego Foclides amonestaba: "Respeta el cabello blanco: ten con el anciano sabio la misma
consideracin que tienes con tu padre"8.
Si nos detenemos a analizar la situacin actual, constatamos cmo, en algunos pueblos, la
ancianidad es tenida en gran estima y aprecio; en otros, sin embargo, lo es mucho menos a causa de
una mentalidad que pone en primer trmino la utilidad inmediata y la productividad del hombre. A
causa de esta actitud, la llamada tercera o cuarta edad es frecuentemente infravalorada, y los
ancianos mismos se sienten inducidos a preguntarse si su existencia es todava til.
Se llega incluso a proponer con creciente insistencia la eutanasia como solucin para las
situaciones difciles. Por desgracia, el concepto de eutanasia ha ido perdiendo en estos aos para
muchas personas aquellas connotaciones de horror que suscita naturalmente en quienes son
sensibles al respeto de la vida. Ciertamente, puede suceder que, en casos de enfermedad grave, con
dolores insoportables, las personas aquejadas sean tentadas por la desesperacin, y que sus seres
queridos, o los encargados de su cuidado, se sientan impulsados, movidos por una compasin
malentendida, a considerar como razonable la solucin de una "muerte dulce". A este propsito, es
preciso recordar que la ley moral consiente la renuncia al llamado "ensaamiento teraputico",
exigiendo slo aquellas curas que son parte de una normal asistencia mdica. Pero eso es muy
diverso de la eutanasia, entendida como provocacin directa de la muerte. Ms all de las
intenciones y de las circunstancias, la eutanasia sigue siendo un acto intrnsecamente malo, una
violacin de la ley divina, una ofensa a la dignidad de la persona humana9.

" Augest sapientiam, dat maturiora consilia ", Commentaria in Amos, II, prol.
CORNEILLE, Sertorius, a. II, sc. 4, b. 717.
5
Juan Pablo II, Carta a los ancianos, n. 5.
6
Juan Pablo II, Carta a los ancianos, n. 8.
7
" Magna fuit quondam capitis reverentia cani ", Fastos, lib. V, v. 57.
8
Sentencias, XLII.
9
Cfr. Juan Pablo II, Carta enc. Evangelium vitae, n. 65.
4

Es urgente recuperar una adecuada perspectiva desde la cual se ha de considerar la vida en su

conjunto. Esta perspectiva es la eternidad, de la cual la vida es una preparacin, significativa en cada
una de sus fases. Tambin la ancianidad tiene una misin que cumplir en el proceso de progresiva
madurez del ser humano en camino hacia la eternidad. De esta madurez se beneficia el mismo grupo
social del cual forma parte el anciano.
Los ancianos ayudan a ver los acontecimientos terrenos con ms sabidura, porque las
vicisitudes de la vida los han hecho expertos y maduros. Ellos son depositarios de la memoria
colectiva y, por eso, intrpretes privilegiados del conjunto de ideales y valores comunes que rigen y
guan la convivencia social. Excluirlos es como rechazar el pasado, en el cual hunde sus races el
presente, en nombre de una modernidad sin memoria. Los ancianos, gracias a su madura
experiencia, estn en condiciones de ofrecer a los jvenes consejos y enseanzas preciosas.
Desde esta perspectiva, los aspectos de la fragilidad humana, relacionados de un modo ms
visible con la ancianidad, son una llamada a la mutua dependencia y a la necesaria solidaridad que
une a las generaciones entre s, porque toda persona est necesitada de la otra y se enriquece con los
dones y carismas de todos10.
"Ponte en pie ante las canas y honra el rostro del anciano" (Lv 19, 32). Honrar a los
ancianos supone un triple deber hacia ellos: acogerlos, asistirlos y valorar sus cualidades. En
muchos ambientes eso sucede casi espontneamente, como por costumbre inveterada. En otros,
especialmente en las Naciones desarrolladas, parece obligado un cambio de tendencia para que los
que avanzan en aos puedan envejecer con dignidad, sin temor a quedar reducidos a personas que ya
no cuenta nada. Es preciso convencerse de que es propio de una civilizacin plenamente humana
respetar y amar a los ancianos, porque ellos se sienten, a pesar del debilitamiento de las fuerzas,
parte viva de la sociedad. Ya observaba Cicern que "el peso de la edad es ms leve para el que se
siente respetado y amado por los jvenes"11.
El espritu humano, por lo dems, an participando del envejecimiento del cuerpo, en un cierto
sentido permanece siempre joven si vive orientado hacia lo eterno; esta perenne juventud se
experimenta mejor cuando, al testimonio interior de la buena conciencia, se une el afecto atento y
agradecido de las personas queridas. El hombre, entonces, como escribe San Gregorio Nacianceno, "
no envejecer en el espritu: aceptar la disolucin del cuerpo como el momento establecido para la
necesaria libertad. Dulcemente transmigrar hacia el ms all donde nadie es inmaduro o viejo, sino
que todos son perfectos en la edad espiritual "12.
Todos conocemos ejemplos elocuentes de ancianos con una sorprendente juventud y vigor de
espritu. Para quien los trata de cerca, son estmulo con sus palabras y consuelo con el ejemplo. Es
de desear que la sociedad valore plenamente a los ancianos, que en algunas regiones del mundo
pienso en particular en frica son considerados justamente como "bibliotecas vivientes" de
sabidura, custodios de un inestimable patrimonio de testimonios humanos y espirituales. Aunque es
verdad que a nivel fsico tienen generalmente necesidad de ayuda, tambin es verdad que, en su
avanzada edad, pueden ofrecer apoyo a los jvenes que en su recorrido se asoman al horizonte de la
existencia para probar los distintos caminos.
Mientras hablo de los ancianos, no puedo dejar de dirigirme tambin a los jvenes para
invitarlos a estar a su lado. Os exhorto, queridos jvenes, a hacerlo con amor y generosidad. Los
ancianos pueden daros mucho ms de cuanto podis imaginar. En este sentido, el Libro del
Eclesistico dice: "No desprecies lo que cuentan los viejos, que ellos tambin han aprendido de

10

Juan Pablo II, Carta a los ancianos, nn. 9 y 10.

"Levior fit senectus, eorum qui a iuventute coluntur et diliguntur", Cato maior seu De senectute, 8, 26.
12
Discurso al retorno del campo, 11.
11

sus padres" (8, 9); "Acude a la reunin de los ancianos; que hay un sabio?, jntate a l" (6,
34); porque "qu bien parece la sabidura en los viejos!" (25, 5).
La comunidad cristiana puede recibir mucho de la serena presencia de quienes son de edad
avanzada. Pienso, sobre todo, en la evangelizacin: su eficacia no depende principalmente de la
eficiencia operativa. En cuantas familias los nietos reciben de los abuelos la primera educacin en
la fe! Pero la aportacin beneficiosa de los ancianos puede extenderse a otros muchos campos. El
Espritu acta como y donde quiere, sirvindose no pocas veces de medios humanos que cuentan
poco a los ojos del mundo. Cuntos encuentran comprensin y consuelo en las personas ancianas,
solas o enfermas, pero capaces de infundir nimo mediante el consejo afectuoso, la oracin
silenciosa, el testimonio del sufrimiento acogido con paciente abandono! Precisamente cuando las
energas disminuyen y se reducen las capacidades operativas, estos hermanos y hermanas nuestros
son ms valiosos en el designio misterioso de la Providencia.
Tambin desde esta perspectiva, por tanto, adems de la evidente exigencia psicolgica del
anciano mismo, el lugar ms natural para vivir la condicin de ancianidad es el ambiente en el que l
se siente "en casa", entre parientes, conocidos y amigos, y donde puede realizar todava algn
servicio. A medida que se prolonga la media de vida y crece del nmero de los ancianos, ser cada
vez ms urgente promover esta cultura de una ancianidad acogida y valorada, no relegada al margen.
El ideal sigue siendo la permanencia del anciano en la familia, con la garanta de eficaces ayudas
sociales para las crecientes necesidades que conllevan la edad o la enfermedad. Sin embargo, hay
situaciones en las que las mismas circunstancias aconsejan o imponen el ingreso en "residencias de
ancianos", para que el anciano pueda gozar de la compaa de otras personas y recibir una asistencia
especfica. Dichas instituciones son, por tanto, loables y la experiencia dice que pueden dar un
precioso servicio, en la medida en que se inspiran en criterios no slo de eficacia organizativa, sino
tambin de una atencin afectuosa. Todo es ms fcil, en este sentido, si se establece una relacin
con cada uno de los ancianos residentes por parte de familiares, amigos y comunidades parroquiales,
que los ayude a sentirse personas amadas y todava tiles para la sociedad. Sobre este particular,
cmo no recordar con admiracin y gratitud a las Congregaciones religiosas y los grupos de
voluntariado, que se dedican con especial cuidado precisamente a la asistencia de los ancianos,
sobre todo de aquellos ms pobres, abandonados o en dificultad?13
Acompaamiento espiritual
Es muy oportuno que quien acompae espiritualmente al anciano conozca las caractersticas
propias de su edad para poder ayudarle ms eficazmente en su vida espiritual. Puntos lgidos de la
crisis de reduccin son:
El desplazamiento social: su papel en la familia deja de ser central y laboralmente ha de
retirarse. Si la jubilacin no se ha preparado y los centros de inters han sido exclusivamente
profesionales se trata de un momento espacialmente crtico.
La disminucin fsico-psquica es su compaera de viaje: goteras o enfermedades
permanentes, prdida de la memoria y vivencia de recuerdos que le llevan a refugiarse en el pasado.
La presencia de la muerte como una realidad cercana y, como consecuencia, la falta de
proyectos para un futuro. Quiz ha quedado viudo; quiz han desaparecido sus compaeros y se
sienta solo, abandonado a su suerte.
Hay que ayudarles a aceptar, a amar, la realidad que los rodea y ver en ella una manera de
identificarse con Cristo que sufre: esa realidad la acepta Dios como parte de la Obra de la
Redencin; Dios cuenta con ellos! La fe ilumina as el misterio de la muerte e infunde serenidad en
la vejez, no considerada y vivida ya como espera pasiva de un acontecimiento destructivo, sino
13

Juan Pablo II, Carta a los ancianos, nn. 12 y 13.

como acercamiento prometedor a la meta de la plena madurez. Son aos para vivir con un sentido de
confiado abandono en las manos de Dios, Padre providente y misericordioso; un periodo que se ha
de utilizar de modo creativo con vistas a profundizar en la vida espiritual, mediante la
intensificacin de la oracin y el compromiso de una dedicacin a los hermanos en la caridad14.
Tambin hay que ayudarles para que mantengan siempre viva la vibracin apostlica y el
espritu deportivo ante la lucha, evitando las pequeas rutinas, que llevan al acostumbramiento. A
veces conviene mover su nimo para que hagan redescubrimientos, generalmente en cosas
pequeas, pero vistas con nueva luz e ilusin: que sepan mirar las cosas de Dios, de la Iglesia, de la
entrega personal, de las almas, con una fe y una esperanza ms teologal.
Adems, conviene insistirles en el valor de la ejemplaridad: deseos efectivos y prcticos de
ayudar a los ms jvenes; hacer y desaparecer; saber ensear sin hacerse imprescindible; agradecer a
Dios el fruto de tantos aos de esfuerzo.
Hay que fomentar una gran sinceridad siempre: en lo pequeo y en lo grande; facilitarla de
manera amable, salindoles al encuentro. Puede suceder que alguno de habitualmente una visin en
exceso positiva, sin problemas (o al revs: que haya siempre muchas quejas, por cansancio, por los
achaques de la edad, etc.); y, por otra parte, se ve del modo como trabaja, las reacciones que se
observan, etc. que esa imagen serena y optimista no responde cabalmente a la realidad. Esto
puede ser debido a que, quiz por el tiempo que lleva, las responsabilidades que ha tenido, etc., se ha
forjado una idea no completamente acertada de s mismo, figura que se confunde con lo que piensa
que debera ser: las virtudes que se esperan de l, el deseo de no querer ser problema, etc.
Entonces, hay que ayudarles con paciencia y cario a que se reconozcan como son, para seguir
subiendo por el plano de la santidad.
Con todos, pero especialmente si alguno pasase por un momento de desconcierto, convendr:
rejuvenecer y vigorizar su piedad: dar consistencia a la vida interior, a las escaramuzas de la
lucha asctica; que no se pierdan en pequeeces, y recuperen enseguida la visin de conjunto; que
redescubran el valor de eternidad de las cosas pequeas de cada da, la presencia real de Jesucristo
en el Sagrario, la renovacin sacramental del Sacrificio de la Cruz, el amor maternal de la Santsima
Virgen Mara, el cario a San Jos, la realidad de la compaa del ngel Custodio y la intercesin
de nuestro Padre;
recordarles que la Redencin se est haciendo, y que han de mandar a toda la Iglesia, por la
Comunin de los Santos, sangre arterial buena. Es particularmente importante ayudarles a que
mantengan la unidad de vida, por ejemplo, encontrando a Dios tambin en los necesarios momentos
de descanso;
tratarles con especial desvelo: es justo, despus de tantos aos de esfuerzo, aunque haya se
hayan equivocado muchas veces. Comprensin y, a la vez, exigencia amable: que noten que se les
quiere y por eso se les exige;
procurar que tengan un quehacer agradable que pueda desempear con mayor facilidad y que
14

Juan Pablo II, Carta a los ancianos, n. 18; Por eso son loables todas aquellas iniciativas sociales que permiten a
los ancianos, ya el seguir cultivndose fsica, intelectualmente o en la vida de relacin, ya el ser tiles, poniendo a
disposicin de los otros el propio tiempo, las propias capacidades y la propia experiencia. De este modo, se conserva y
aumenta el gusto de la vida, don fundamental de Dios. Por otra parte, este gusto por la vida no contrarresta el deseo de
eternidad, que madura en cuantos tienen una experiencia espiritual profunda, como bien nos ensea la vida de los
Santos (Ibid.).

contribuya a aumentar su vibracin en el apostolado y en la vida interior, como se ha dicho, hay que
mantener siempre encendido el afn de almas;
evitar que puedan caer en una actitud contrada, rgida, violenta: ayudar a remozarse con
suavidad, a poner ternura en la piedad y en la vida en familia en sus hogares o donde viven;
que sepan tambin que hay que aprender a ser mayores, santificando las nuevas
circunstancias de la edad, de la situacin profesional, etc.: los achaques naturales se pueden y se
deben santificar; en la vida espiritual debemos ser siempre jvenes, que en la asctica cristiana
significa estar enamorados del Amor, y las que dolencias se superan con amor de Dios.
Si el que acompaa espiritualmente es ms joven, debe tener una profunda humildad para
ayudarles. Esto se traducir en una especial delicadeza y respeto, y en detalles de servicio; al mismo
tiempo, sabindose instrumento, deber exigir con prudencia caridad y fortaleza, especialmente si ve
que tienden a abandonarse fsica y mentalmente: deben cuidarse, para poder aportar todo lo que
puedan.
Es el momento de hacer algunas cosas para las cuales antes no se ha tenido tiempo y
perfeccionar el propio desarrollo cultural, siempre que su salud se los permita: no se deben
abandonar. Es el momento de dar todo lo que tienen, al mismo tiempo que disfrutan de lo que Dios
les ha dado: hijos, nietos, acoger con serenidad, ser apoyo por la experiencia y virtud, ser referencia
a una vida coherente, servicios que slo puede prestar una persona mayor.
En su oracin, pueden releer su historia a la luz de la fe y ver como el Seor ha sido bueno y
generoso a pesar de sus errores por encima de los cuales est su misericordia y su plan amoroso
sobre cada uno de sus hijos por quienes ha dado su vida.
Los ancianos en familia
Hay culturas que manifiestan una singular veneracin y un gran amor por el anciano; lejos de
ser apartado de la familia o de ser soportado como un peso intil, el anciano permanece inserido en
la vida familiar, sigue tomando parte activa y responsable aun debiendo respetar la autonoma de
la nueva familia y sobre todo desarrolla la preciosa misin de testigo del pasado e inspirado de
sabidura para los jvenes y para el futuro.
Otras culturas, en cambio, especialmente como consecuencia de un desordenado desarrollo
industrial y urbanstico, han llevado y siguen llevando a los ancianos a formas inaceptables de
marginacin, que son fuente a la vez de agudos sufrimientos para ellos mismos y de
empobrecimiento espiritual para tantas familias.
Es necesario que la accin pastoral de la Iglesia estimule a todos a descubrir y a valorar los
cometidos de los ancianos en la comunidad civil y eclesial, y en particular en la familia. En realidad,
"la vida de los ancianos ayuda a clarificar la escala de valores humanos; hace ver la continuidad de
las generaciones y demuestra maravillosamente la interdependencia del Pueblo de Dios. Los
ancianos tienen adems el carisma de romper las barreras entre las generaciones antes de que se
consoliden: Cuntos nios han hallado comprensin y amor en los ojos, palabras y caricias de sus
ancianos! y cunta gente mayor no ha suscrito con agrado las palabras inspiradas "la corona de los
ancianos son los hijos de sus hijos"7915

79
Juan Pablo II. Discurso a los participantes en el "International Forum en Active Aging", 5 (5 de septiembre de
1980). Insegnamenti di Giovanni Paolo II, III, 2 (1980), 539.
15
Juan Pablo II, Exh. Apost. Familiaris consortio, n. 27.

b) El sentido del dolor, fsico o moral. La luz que sobre este misterio proporciona
la pasin de Cristo. La enfermedad como nueva llamada al apostolado.
La vida y la salud fsica son bienes preciosos confiados por Dios. Debemos cuidar de ellos
racionalmente teniendo en cuenta las necesidades de los dems y el bien comn16; pero el Seor
nos pide un desprendimiento total para poder entrar en su reino: "Todos los cristianos...han de
intentar orientar rectamente sus deseos para que el uso de las cosas de este mundo y el apego a las
riquezas no les impidan, en contra del espritu de pobreza evanglica, buscar el amor perfecto" (LG
42)17. El precepto del desprendimiento de las riquezas es obligatorio para entrar en el Reino de los
cielos18.
Dentro de este marco del desprendimiento total que el Seor nos pide, os sealar otro punto
de particular importancia: la salud. Ahora, la mayor parte de vosotros sois jvenes; atravesis esa
etapa formidable de plenitud de vida, que rebosa de energas. Pero pasa el tiempo, e
inexorablemente empieza a notarse el desgaste fsico; vienen despus las limitaciones de la
madurez, y por ltimo los achaques de la ancianidad. Adems, cualquiera de nosotros, en cualquier
momento, puede caer enfermo o sufrir algn trastorno corporal.
Slo si aprovechamos con rectitud cristianamente las pocas de bienestar fsico, los
tiempos buenos, aceptaremos tambin con alegra sobrenatural los sucesos que la gente
equivocadamente califica de malos. Sin descender a demasiados detalles, deseo transmitiros mi
personal experiencia. Mientras estamos enfermos, podemos ser cargantes: no me atienden bien,
nadie se preocupa de m, no me cuidan como merezco, ninguno me comprende... El diablo, que anda
siempre al acecho, ataca por cualquier flanco; y en la enfermedad, su tctica consiste en fomentar
una especie de psicosis, que aparte de Dios, que amargue el ambiente, o que destruya ese tesoro de
mritos que, para bien de todas las almas, se alcanza cuando se lleva con optimismo sobrenatural
cuando se ama! el dolor. Por lo tanto, si es voluntad de Dios que nos alcance el zarpazo de la
afliccin, tomadlo como seal de que nos considera maduros para asociarnos ms estrechamente a
su Cruz redentora.
Se requiere, pues, una preparacin remota, hecha cada da con un santo desapego de uno
mismo, para que nos dispongamos a sobrellevar con garbo si el Seor lo permite la enfermedad
o la desventura. Servos ya de las ocasiones normales, de alguna privacin, del dolor en sus
pequeas manifestaciones habituales, de la mortificacin, y poned en ejercicio las virtudes
cristianas19.
Y aade Juan Pablo II en su Carta a los ancianos::
Mis queridos ancianos, que os encontris en precarias condiciones por la salud u otras
circunstancias, me siento afectuosamente cercano a vosotros. Cuando Dios permite nuestro
sufrimiento por la enfermedad, la soledad u otras razones relacionadas con la edad avanzada, nos da
siempre la gracia y la fuerza para que nos unamos con ms amor al sacrifico del Hijo y participemos
con ms intensidad en su proyecto salvfico. Dejmonos persuadir: l es Padre, un Padre rico de
amor y misericordia! Pienso de modo especial en vosotros, viudos y viudas, que os habis quedado
solos en el ltimo tramo de la vida; en vosotros, religiosos y religiosas ancianos, que por muchos
aos habis servido fielmente a la causa del Reino de los cielos; en vosotros, queridos hermanos en
16

Catecismo de la Iglesia catlica, n. 2288.

Catecismo de la Iglesia catlica, n. 2545.
18
Catecismo de la Iglesia catlica, n. 2544.
19
Escriv de Balaguer, Josemara, Amigos de Dios, n. 124.
17

el Sacerdocio y en el Episcopado, que por alcanzar los lmites de edad habis dejado la
responsabilidad directa del ministerio pastoral. La Iglesia an os necesita. Ella aprecia los servicios
que podis seguir prestando en mltiples campos de apostolado, cuenta con vuestra oracin
constante, espera vuestros consejos fruto de la experiencia, y se enriquece del testimonio evanglico
que dais da tras da.
"Me ensears el sendero de la vida, me saciars de gozo en tu presencia" (Sal 15 [16],
11)
Es natural que, con el paso de los aos, llegue a sernos familiar el pensamiento del "ocaso de
la vida". Nos lo recuerda, al menos, el simple hecho de que la lista de nuestros parientes, amigos y
conocidos se va reduciendo: nos damos cuenta de ello en varias circunstancias, por ejemplo, cuando
nos juntamos en reuniones de familia, encuentros con nuestros compaeros de la infancia, del
colegio, de la universidad, del servicio militar, con nuestros compaeros del seminario... El lmite
entre la vida y la muerte recorre nuestras comunidades y se acerca a cada uno de nosotros
inexorablemente. Si la vida es una peregrinacin hacia la patria celestial, la ancianidad es el tiempo
en el que ms naturalmente se mira hacia umbral de la eternidad.
Sin embargo, tambin a nosotros, ancianos, nos cuesta resignarnos ante la perspectiva de este
paso. En efecto, ste presenta, en la condicin humana marcada por el pecado, una dimensin de
oscuridad que necesariamente nos entristece y nos da miedo. En realidad, cmo podra ser de otro
modo? El hombre est hecho para la vida, mientras que la muerte como la Escritura nos explica
desde las primeras pginas (cf. Gn 2-3) no estaba en el proyecto original de Dios, sino que ha
entrado sutilmente a consecuencia del pecado, fruto de la "envidia del diablo" (Sb 2, 24). Se
comprende entonces por qu, ante esta tenebrosa realidad, el hombre reacciona y se rebela. Es
significativo, en este sentido, que Jess mismo, "probado en todo igual que nosotros, excepto en
el pecado" (Hb 4, 15), haya tenido miedo ante la muerte: "Padre mo, si es posible, que pase de m
esta copa" (Mt 26, 39). Y cmo olvidar sus lgrimas ante la tumba del amigo Lzaro, a pesar de
que se dispona a resucitarlo (cfr. Jn 11, 35)?
An cuando la muerte sea racionalmente comprensible bajo el aspecto biolgico, no es posible
vivirla como algo que nos resulta "natural". Contrasta con el instinto ms profundo del hombre. A
este propsito ha dicho el Concilio: "Ante la muerte, el enigma de la condicin humana alcanza su
clmen. El hombre no slo es atormentado por el dolor y la progresiva disolucin del cuerpo, sino
tambin, y an ms, por el temor de la extincin perpetua"20.
Ciertamente, el dolor no tendra consuelo si la muerte fuera la destruccin total, el final de
todo. Por eso, la muerte obliga al hombre a plantearse las preguntas radicales sobre el sentido mismo
de la vida: qu hay ms all del muro de sombra de la muerte? Es sta el fin definitivo de la vida o
existe algo que la supera?
No faltan, en la cultura de la humanidad, desde los tiempos ms antiguos hasta nuestros das,
respuestas reductivas, que limitan la vida a la que vivimos en esta tierra. Incluso en el Antiguo
Testamento, algunas observaciones del Libro del Eclesiasts hacen pensar en la ancianidad como en
un edificio en demolicin y en la muerte como en su total y definitiva destruccin (cfr. 12, 1-7).
Pero, precisamente a la luz de estas respuestas pesimistas, adquiere mayor relieve la perspectiva
llena de esperanza que se deriva del conjunto de la Revelacin y especialmente del Evangelio: Dios
"no es un Dios de muertos, sino de vivos" (Lc 20, 38). Como afirma el apstol Pablo, el Dios que
da vida a los muertos (cfr. Rm 4, 17) dar la vida tambin a nuestros cuerpos mortales (cfr. ibd., 8,
11). Y Jess dice de s mismo: "Yo soy la resurreccin y la vida. El que cree en m, aunque
muera, vivir; y todo el que vive y cree en m, no morir jams" (Jn 11, 25-26).
20

Conc. Ecum. Vat. II, Const. past. Gaudium et spes, n. 18.

Cristo, habiendo cruzado los confines de la muerte, ha revelado la vida que hay ms all de
este lmite, en aquel "territorio" inexplorado por el hombre que es la eternidad. l es el primer
Testigo de la vida inmortal; en l la esperanza humana se revela plena de inmortalidad. "Aunque
nos entristece la certeza de la muerte, nos consuela la promesa de la futura inmortalidad"21. A estas
palabras, que la Liturgia ofrece a los creyentes como consuelo en la hora de la despedida de una
persona querida, sigue un anuncio de esperanza: "Porque la vida de los que en ti creemos, Seor, no
termina, se transforma; y al deshacerse nuestra morada terrenal, adquirimos una mansin eterna en
el cielo"22. En Cristo, la muerte, realidad dramtica y desconcertante, es rescatada y transformada,
hasta presentarse como una "hermana" que nos conduce a los brazos del Padre23.
La fe ilumina as el misterio de la muerte e infunde serenidad en la vejez, no considerada y
vivida ya como espera pasiva de un acontecimiento destructivo, sino como acercamiento prometedor
a la meta de la plena madurez. Son aos para vivir con un sentido de confiado abandono en las
manos de Dios, Padre providente y misericordioso; un periodo que se ha de utilizar de modo
creativo con vistas a profundizar en la vida espiritual, mediante la intensificacin de la oracin y el
compromiso de una dedicacin a los hermanos en la caridad.
Por eso son loables todas aquellas iniciativas sociales que permiten a los ancianos, ya el seguir
cultivndose fsica, intelectualmente o en la vida de relacin, ya el ser tiles, poniendo a disposicin
de los otros el propio tiempo, las propias capacidades y la propia experiencia. De este modo, se
conserva y aumenta el gusto de la vida, don fundamental de Dios. Por otra parte, este gusto por la
vida no contrarresta el deseo de eternidad, que madura en cuantos tienen una experiencia espiritual
profunda, como bien nos ensea la vida de los Santos.
El Evangelio nos recuerda, a este propsito, las palabras del anciano Simen, que se declara
preparado para morir una vez que ha podido estrechar entre sus brazos al Mesas esperado: "Ahora,
Seor, puedes, segn tu palabra, dejar que tu siervo se vaya en paz, porque han visto mis ojos
tu salvacin" (Lc 2, 29-30). El apstol Pablo se debata, apremiado por ambas partes, entre el deseo
de seguir viviendo para anunciar el Evangelio y el anhelo de "partir y estar con Cristo" (Flp 1, 23).
San Ignacio de Antioqua nos dice que, mientras iba gozoso a sufrir el martirio, oa en su interior la
voz del Espritu Santo, como "agua" viva que le brotaba de dentro y le susurraba la invitacin: "Ven
al Padre" (Rm 7, 2). Los ejemplos podran continuar an. En modo alguno ensombrecen el valor de
la vida terrena, que es bella a pesar de las limitaciones y los sufrimientos, y ha de ser vivida hasta el
final. Pero nos recuerdan que no es el valor ltimo, de tal manera que, desde una perspectiva
cristiana, el ocaso de la existencia terrena tiene los rasgos caractersticos de un " paso ", de un
puente tendido desde la vida a la vida, entre la frgil e insegura alegra de esta tierra y la alegra
plena que el Seor reserva a sus siervos fieles: "Entra en el gozo de tu Seor!" (Mt 25, 21).
Un augurio de vida
Con este espritu, mientras os deseo, queridos hermanos y hermanas ancianos, que vivis
serenamente los aos que el Seor haya dispuesto para cada uno, me resulta espontneo compartir
hasta el fondo con vosotros los sentimientos que me animan en este tramo de mi vida, despus de
ms de veinte aos de ministerio en la sede de Pedro, y a la espera del tercer milenio ya a las
puertas. A pesar de las limitaciones que me han sobrevenido con la edad, conservo el gusto de la
vida. Doy gracias al Seor por ello. Es hermoso poderse gastar hasta el final por la causa del Reino
de Dios.
Al mismo tiempo, encuentro una gran paz al pensar en el momento en el que el Seor me llame:
de vida a vida! Por eso, a menudo me viene a los labios, sin asomo de tristeza alguna, una oracin
que el sacerdote recita despus de la celebracin eucarstica: In hora mortis meae voca me, et iube
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Misal Romano, Prefacio I de difuntos.

Misal Romano, Prefacio I de difuntos.
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Cf. S. Francisco de Asis, Cntico de las criaturas.
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me venire ad te; en la hora de mi muerte llmame, y mndame ir a ti. Es la oracin de la esperanza

cristiana, que nada quita a la alegra de la hora presente, sino que pone el futuro en manos de la
divina bondad.
Iube me venire ad te!: ste es el anhelo ms profundo del corazn humano, incluso para el que
no es consciente de ello.
Concdenos, Seor de la vida, la gracia de tomar conciencia lcida de ello y de saborear como
un don, rico de ulteriores promesas, todos los momentos de nuestra vida.
Haz que acojamos con amor tu voluntad, ponindonos cada da en tus manos misericordiosas.
Cuando venga el momento del "paso" definitivo, concdenos afrontarlo con nimo sereno, sin
pesadumbre por lo que dejemos. Porque al encontrarte a Ti, despus de haberte buscado tanto, nos
encontraremos con todo valor autntico experimentado aqu en la tierra, junto a quienes nos han
precedido en el signo de la fe y de la esperanza.
Y t, Mara, Madre de la humanidad peregrina, ruega por nosotros "ahora y en la hora de
nuestra muerte". Mantennos siempre muy unidos a Jess, tu Hijo amado y hermano nuestro, Seor
de la vida y de la gloria24.

Juan Pablo II, Carta a los ancianos, nn. 14 a 18; Morirse?... Qu comodidad!, repito. Como aquel santo obispo,
anciano y enfermo, di: "non recuso laborem": Seor, mientras te pueda ser til, no rehso vivir y trabajar por Ti
(Escriv de Balaguer, Josemara, Forja, n. 1040); El cristiano, aunque sea un anciano de ochenta aos, al vivir en unin
con Jesucristo, puede paladear con toda verdad las palabras que se rezan al pie del altar: entrar al altar de Dios, del
Dios que da alegra a mi juventud (Sal 42, 4.) (Ibid. Conversaciones, n. 102).
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