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EL MUNDO AMERICANO

3. Amrica Central
Recuerde que:

Amrica Central o Centroamrica se integra por un rea continental y otra


insular, separadas por el mar Caribe o mar de las Antillas. El rea continental
constituye un gran istmo que une a los bloques de Amrica del Norte y
Amrica del Sur.

Saba que:

En Centroamrica se localiza el lago Nicaragua, tambin llamado Gran Lago


y anteriormente Cocibolca y Mar Dulce, que es uno de los mayores del mundo, y donde se ubican ms de 500 islas y habitan variados peces, incluyendo tiburones.

El canal de Panam, que es un paso interocenico, es decir, un conducto


abierto que comunica el Ocano Pacfico con el Atlntico, fue construido sobre
la mnima anchura del continente americano: 65 km, y se abri al trnsito en
agosto de 1914.

El mar Caribe tambin se conoce como el Mediterrneo americano. (Mediterrneo significa que est rodeado de tierra.)

Propsito:
El estudio de este apartado nos permitir reflexionar sobre algunos factores que
intervienen en el nivel de desarrollo de los pases de Centroamrica y aproximarnos
a su realidad.
Amrica Central
El rea continental centroamericana se extiende desde el sur de Mxico, en
sus lmites con Guatemala y Belice, hasta la Repblica de Panam, sumando
poco ms de 500,000 km2. El rea insular comprende aproximadamente 235,000
km2 abarcando 13 pases independientes.
El rea continental cuenta con dos grandes sistemas montaosos: uno de ellos
es el que se ubica en la parte oriental de la regin y que da lugar a algunas sierras
locales; es tambin el mismo que se extiende en las profundidades del Mar Caribe y
que vuelve a salir a la superficie, constituyendo el archipilago Antillano. El otro
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CIENCIAS SOCIALES

corresponde a uno de los sistemas volcnicos ms importantes de la Tierra; se


asienta sobre las zonas aledaas a la costa del Pacfico, de hecho, en algunos
lugares las montaas se internan en el mar. La mayor parte de estos volcanes actualmente estn apagados, pero hay algunos que s tienen actividad, situacin que
ha provocado que, en ocasiones, se dejen sentir grandes temblores de tierra en la
zona y que, por lo tanto, la poblacin se vea afectada.
Recuerde que esta cordillera es parte de ese inmenso sistema montaoso que
va desde la pennsula de Alaska hasta la Tierra de Fuego en la parte sur del continente.
Entre las montaas del este y las del oeste se distingue una depresin que
alberga algunos lagos como el Managua y el Nicaragua.
Las costas del Ocano Pacfico son generalmente abruptas; dan cabida a golfos
y bahas como el golfo de Fonseca, el de Nicoya, el Dulce, el de Panam y las
bahas de Salinas y Coronado, por mencionar slo algunos.
Las del Atlntico son suaves y bajas, en ellas encontramos algunas lagunas. En
el litoral atlntico se distinguen los siguientes golfos: de Honduras y de los Mosquitos. Es asimismo en esta vertiente donde corren los ms importantes ros de la
regin como el Motagua. Patuca, Santo Domingo y San Juan.
La mayor parte del rea continental es dominada por el clima tropical; sin embargo, debido a las marcadas altitudes que se presentan, hay variaciones y se llegan a presentar climas templados, incluso, en las cumbres, las temperaturas son
muy bajas. Es una zona que se encuentra favorecida por las lluvias y por ello, existe
gran cantidad de vegetacin natural, generalmente de tipo selvtico y, sobre todo,
propicia la actividad agrcola de diferentes productos.
El rea insular, tambin conocida como las Antillas, presenta caractersticas fsicas similares a las del rea continental. Las islas antillanas tienen un relieve generalmente accidentado; recordemos que comparten con Centroamrica continental
un sistema montaoso. Las principales altitudes corresponden a los picos Duarte y
la Pelona, en Repblica Dominicana.
En lo que a recursos naturales se refiere, toda el rea centroamericana, tanto la
continental como la insular, cuenta con gran cantidad de variados recursos; sin embargo, no todos son ptimamente aprovechados. Por ejemplo, la regin tiene un
gran potencial para la generacin de energa hidroelctrica debido a los abundantes
y caudalosos ros que existen, y geotrmica esto ltimo se refiere al aprovecha217

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miento que se hace del calor proveniente del interior de la tierra, en este caso, el
provocado por la actividad volcnica. Los minerales constituyen otros recursos
que, a veces por desconocimiento de los yacimientos, no son del todo explotados y
aprovechados. Sin embargo, el oro, la plata, el zinc, el cobre, el petrleo y otros
minerales s se han explotado intensamente.
La agricultura es, no obstante, la actividad econmica principal de la regin. Sobresalen los cultivos de caa de azcar, caf, cacao, algodn, pltanos y tabaco. Otras
actividades que se practican son la ganadera, pero a un nivel muy modesto; la explotacin forestal, especialmente de las maderas preciosas; la pesca, incluyendo la que se
realiza en los lagos de la regin; y la industrial. Esta ltima tampoco de gran relevancia.
Cabe resaltar que ltimamente en algunos pases como Costa Rica y Panam
se han abierto sucursales de grandes firmas internacionales que prestan servicios
financieros y cuyos clientes generalmente son poderosos capitalistas de varias partes del mundo.
Antecedentes histricos
Esta zona represent la puerta de entrada hacia todo el continente americano, por
parte de los descubridores y colonizadores europeos. Espaa, Inglaterra, Francia,
Holanda y posteriormente Estados Unidos fueron las potencias que tuvieron presencia e influencia en la regin centroamericana. Sin embargo, ya se haba comentado que desde tiempos ms remotos, varios lugares del continente americano fueron
escenario del desarrollo de grandes culturas y civilizaciones; en este caso,
Centroamrica vio florecer a los mayas y nahuas en los territorios actuales de Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras y Nicaragua; a los mangues y chorotegas en
parte de Nicaragua y Costa Rica; y en las islas antillanas, a todos los pueblos conocidos como caribes.
Asimismo, esta zona, junto con el sureste estadounidense, fue el ms importante centro receptor de esclavos africanos, trados por los colonizadores europeos a
trabajar las generosas tierras americanas.
La poblacin centroamericana
Actualmente la poblacin centroamericana suma alrededor de 62 millones de
habitantes, y es una de las de mayor y ms acelerado crecimiento en el mundo.
El rea centroamericana tambin se caracteriza por estar muy densamente poblada; consideremos el hecho de que es una zona relativamente reducida y, como
ya se mencion, con un crecimiento considerable.
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CIENCIAS SOCIALES

Como ya se vio en los antecedentes histricos, la poblacin est compuesta por


diversos grupos: blancos, negros, amerindios y todos los mestizos resultantes de
las diferentes mezclas entre ellos.
La poblacin de los pases de Centroamrica continental profesa en forma mayoritaria la religin catlica, como herencia de la conquista espaola. En el caso de
Centroamrica insular, la situacin es distinta ya que la mayora de los pases fueron colonias de naciones europeas en las cuales no predomina la religin catlica
sino la protestante. Existe el caso particular de pases en los cuales hay una gran
influencia de la religiosidad ancestral africana, que fue trada al continente a travs
de los esclavos negros, esto es particularmente notorio en Cuba y Hait.
Divisin poltica del rea continental
A continuacin presentamos un cuadro donde se especifican los datos ms importantes de los pases que integran el rea:
Pas
(nombre
oficial)

Capital

Superficie
(km2)

Poblacin
estimada
(1994)

Belice

Belmopn

22,965

211,000

Repblica de
Costa Rica

San Jos

51,100

Forma
de gobierno
Monarqua
constitucional

3011,000

Repblica
presidencial

5384,057

Repblica
presidencial

Repblica de
El Salvador

San Salvador

Repblica de
Guatemala

Ciudad de
Guatemala

108,889

10322,000

Repblica
presidencial

Repblica de
Honduras

Tegucigalpa

112,088

5770,000

Repblica
presidencial

Repblica de
Nicaragua

Managua

130,700

4401,000

Repblica
presidencial

Repblica de
Panam

Ciudad de
Panam

2563,000

Repblica
presidencial

20,749

75,517
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En la actualidad y especialmente en los pases de Amrica Central continental


se presentan graves problemticas de diverso tipo que exigen una solucin definitiva y sustancial, principalmente impera una dbil situacin econmica que se ve
reflejada en varios aspectos de la vida social, cultural e incluso poltica de estos
pases. En general el grueso de la poblacin tiene muy bajos niveles de vida, de
escolaridad, etc.; asimismo, factores importantes para el desarrollo de una nacin
como es la infraestructura de sistemas de comunicacin, no se han visto favorecidos.
Divisin poltica del rea insular
Est integrada por 13 pases independientes. En el siguiente cuadro se presentan
las caractersticas fundamentales de los mismos.
Pas
(nombre
oficial)

Capital

Superficie
(km2)

Poblacin
estimada
(1994)

Forma
de gobierno

Antigua y
Barbuda

Saint Johns

440

65,000

Monarqua
constitucional

Commonwealth
de las Bahamas

Nassau

13,939

272,000

Monarqua
constitucional

Barbados

Bridgetown

430

261,000

Repblica
de Cuba

La Habana

110,922

10960,000

Repblica
popular
Repblica
parlamentaria

Commonwealth
de Dominica

Roseau

751

71,000

Granada

Saint Georges

344

92,000

Repblica
de Hait

Puerto
Prncipe

27,750

7041,000

Jamaica

Kingston

10,991

2496,000

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Monarqua
constitucional

Monarqua
constitucional
Repblica
presidencial
Monarqua
constitucional

CIENCIAS SOCIALES

Repblica
Dominicana
San Cristbal
y Nevis

Santo
Domingo

Basseterre

48,308

261

7,769,000

Repblica
presidencial

41,000

Monarqua
constitucional
Monarqua
constitucional

San Vicente y
las Granadinas

Kingstown

388

111,000

Santa Luca

Castries

617

141,000

Repblica de
Trinidad y
Tobago

Puerto
Espaa

5,130

1257,000

Monarqua
constitucional

Repblica
presidencial

No podemos dejar de mencionar, antes de dar por terminado el tema, la presencia de mltiples dependencias que existen en el rea. El Reino Unido es el que tiene
mayor cantidad de islas dependiendo de l: Anguila, Montserrat, Islas Vrgenes Britnicas, Islas Caimn, Turcas y Caicos; a Francia le pertenecen las islas Guadalupe
y Martinica; los Pases Bajos, mejor conocidos con el nombre de Holanda, tienen
como dependencias a Aruba y a las Antillas Holandesas; por ltimo, estn las Islas
Vrgenes, que pertenecen a Estados Unidos de Amrica.
Mencin especial merece Puerto Rico, cuya capital es San Juan. Tiene una
extensin de 8,897 km2 y una poblacin aproximadamente de 3620,000 habitantes.
Tiene la categora de Estado libre y asociado de Estados Unidos de Amrica. La
isla disfruta de una autonoma local ejercida por medio de un gobernador; esta soberana est limitada en la defensa nacional, en la acuacin de moneda, en las
relaciones exteriores y en la administracin de correos y aduanas.

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Actividades:
A) Responda lo siguiente, con base en lo que ley.
1. Qu diferencias y semejanzas encuentra usted entre los pases centroamericanos y Mxico? (Puede escribir sobre su poblacin, economa, antecedentes histricos, medio fsico, entre otros aspectos).

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