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Tema
2
Las grandes unidades
morfoestructurales
del planeta Tierra.
Estructuras y relieves
Tema 2
NDICE
INTRODUCCIN
1.
2.
4.
5.
BIBLIOGRAFA
INTRODUCCIN
La superficie terrestre presenta una fisonoma proporcionada por el paso de la eras
geolgicas, por la yuxtaposicin de estructuras, zcalos, cubetas y cadenas montaosas,
en relacin con la evolucin interna y externa del planeta. Est conformada por rocas, y
stas por minerales, que aportan los medios cristalinos y sedimentarios; y segn el dominio
de unos u otros materiales darn lugar a los granticos, arcillosos, calizos, etc. Adems, las
caractersticas de esos materiales, la forma, composicin y dureza, permite la clasificacin
de los relieves, que sern simples y complejos, con estos ltimos que tambin pueden ser
plegados y fallados.
La evolucin interna del globo afecta igualmente a la corteza terrestre, a su densidad
(siempre inferior a la del ncleo), y espesor. Esas dos variables son las que introducen las
diferencias de gravedad. Y la conjuncin de las tres (densidad, espesor y gravedad) aportan
la variedad de regiones: densas y menos densas, espesas y delgadas. Todas estn integradas por materiales originarios, que pueden estar enmascarados por otros superpuestos, los
sedimentarios.
La gnesis de esas regiones encuentra explicacin en dos teoras bsicas:
Deriva continental, que aclarar la formacin de las alineaciones montaosas,
por compresin de los materiales comprendidos entre placas continentales. Debida
a Alfred Wegener, parte del principio de la unin de los continentes hasta hace unos
300 millones de aos en uno, Pangea, fragmentado por la accin de tensiones
laterales en dos, Laurasi y Gondwana, que, a su vez, volveran a separarse por
efecto de tres fuerzas diferentes: la rotacin de la Tierra, el efecto de las mareas, y
el campo magntico de la tierra (generador de las corrientes convectivas internas),
hasta conformar la estructura continental actual. Arthur Holmes indicara que son
las temperaturas del interior terrestre las responsables de la plasticidad de los materiales. As los ms calientes ascienden y se dispersan en horizontal, un reparto
responsable de su enfriamiento. Y una vez enfriados descienden y se dispersan,
forzando a nuevas ascensiones de materiales calientes. Ese ciclo ser el responsable del movimiento de los continentes, mientras los desplazamientos horizontales
formaran las alineaciones de montaas.
Teora isosttica, apoyada en las diferencias de grosor y densidad de los materiales
en las montaas y llanuras. Los materiales se levantan o hunden en funcin de su
diferente densidad, y tienden al equilibrio isosttico, que no es perfecto debido a la
viscosidad del material fluido sobre el que descansan los continentes. Pero tiende a
restablecerse mediante movimientos verticales, de tal modo que los bloques menos
densos, los ms ligeros, se elevan, y los ms densos se hunden, con actuacin de
corrientes internas terrestres de conveccin que ejercern efectos de succin. Ese
arrastre conllevar la formacin de concavidades, cuyos sedimentos de relleno se vern afectados por una doble funcin, metamrfica y de plegamiento. Con el ascenso
de estos materiales aparecern las formas variadas del relieve.
Fruto de la evolucin, la mayor parte de la superficie terrestre est cubierta de dos
tipos de unidades:
Zcalos antiguos, las plataformas o escudos, unas superficies erosivas al descubierto, rejuvenecidas, y que aparecen en mesetas y montaas. Los escudos son
unidades morfoestructurales abombadas, muy extensos, hecho que les convierte
en el ncleo de los continentes, y con restos de montaas erosionadas. Los maGEOGRAFA E HISTORIA
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Sea como fuere, cada cadena montaosa presenta caracteres especficos, con: rocas
sedimentarias y volcnicas deformadas; y en el interior metamorfizadas y penetradas por
otras rocas plutnicas o intrusivas. Pero las ms antiguas han sido muy erosionadas, hasta
quedar vestigios residuales, incluso llanuras.
Los tres ltimos ciclos conocidos se desarrollaron en las eras paleozoica (los dos primeros), mesozoica (el tercero) y cenozoica (tambin el tercero), y se identifican con el
calednico, hercnico y alpino, respectivamente. Por ciclos la situacin fue la siguiente:
Paleozoico Inferior, cuando existan los escudos (Angara, Bltico, Canadiense),
rodeados por reas de acumulacin de sedimentos, los geosinclinales (Bltico, Tasmaniano, Apalaches, Rocosas, Urales). Son las dos estructuras necesarias para
la formacin de cadenas montaosas. La secuencia fue: la erosin actu sobre los
escudos, y los sedimentos transportados acabaron en las cuencas o geosinclinales
(en la fase epirognica). Tras el rellenado de materiales en geosinclinales comenzara la fase orognica, con plegamiento de los mismos, e incluso el nacimiento de
fallas, y cordilleras.
Caledoniano, cuando los geosinclinales precedentes fueron plegados, aportando
cordilleras en el noroeste europeo (Escandinavia, Gran Bretaa) y nororiente
americano (Groenlandia).
Paleozoico Superior, cuando el Ciclo Herciniano origin los cinturones de plegamiento (Urales, Pirineos, Alpes). El geosinclinal de Tethys (que abarc el mar
Mediterrneo y los sistemas montaosos europeos y asiticos meridionales) se
form al final del ciclo.
Mesozoico y Cenozoico, cuando desde el geosinclinal de Tethys se alumbraran
otras grandes cadenas (Alpes, Pirineos, Crpatos, Atlas, Himalaya). En el continente americano surgiran las Rocosas y Andes. Y el ltimo ciclo, el Cenozoico,
aport la fisonoma terrestre actual.
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Cuaternaria o neozoica, con solo dos millones de aos, y para muchos autores
una fase del final de la era terciaria, el pleistoceno. Los rasgos que la han definido
son: aparicin de pocas glaciares, presencia de fauna similar a la actual (de ah
el nombre de neozoica), y aparicin del hombre (que le aporta la denominacin
de antropozoica). En esta fase aparecen los aluviones, morrenas glaciares, loess,
terrazas fluviales y fluvioglaciares, turberas, dunas, calizas travertnicas, y formaciones marinas (playas levantadas, terrazas marinas, arrecifes costeros). Casi
todo lo ocurrido se ha basado en cambios climticos, con las glaciaciones, que
aportaron variaciones en la flora y fauna. Y en especial despunta la aparicin de los
homnidos, un tronco de los primates, y agrupados en dos gneros, australopithecus y homo. Los primeros, primates evolucionados, alcanzaron posicin bpeda. Los
pitecntropos ya pertenecen al gnero homo, al homo erectus. Los neandertales se
difundieron en la ltima etapa glaciar en Europa y frica. Y el homo sapiens sapiens
es posglaciar, con caracteres anatmicos anlogos al hombre actual.
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2.2.1. En interfluvio
La composicin litolgica, la mayor o menor resistencia de las rocas, tambin interviene en los procesos erosivos, y alumbra dos tipos de relieves:
Estructurales, en relacin directa con la arquitectura del relieve (es sinnimo de
tectnica, y se refiere a la disposicin de los materiales debida slo a las fuerzas
constructivas).
Diferenciales, los que debido a la distinta dureza de los materiales que los componen permiten o impiden que la erosin acte a distinta velocidad en rocas de
dureza diferente.
Los interfluvios, o extensiones de terreno emplazados entre cauces, ocupan la mayor
parte del relieve terrestre y, por ello, estn sujetos a los siguientes procesos erosivos:
Meteorizacin, o alteracin de los materiales como consecuencia de la intervencin de los agentes erosivos externos, que puede seguir un proceso de disgregacin
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de las rocas a partir de procesos mecnicos, con origen en las diaclasas (fisuras
o grietas de las rocas), a travs de las cuales se facilita su desintegracin, y con el
hielo como principal agente erosivo (por gelifraccin). La variacin trmica, con
cambios bruscos de temperatura, tambin acta dislocando componentes mineralgicos de la roca. La disgregacin (por agua, hielo o temperaturas) se lleva a
cabo mediante:
* Fragmentacin en bloques (calizas, granitos, dolomas...).
* Gelifraccin (que aporta los mantos de derrubios), descamacin (o descascarillado en placas sobre rocas cristalinas), y desmenuzamiento de rocas (tambin cristalinas, pero en granos).
* Disolucin, por el agua, en superficie (pluvial) y profundidad (subterrnea). Se
lleva a cabo en dos procesos:
Disolucin propiamente dicha, cuando las molculas del mineral se hallan
disueltas en agua.
Coloidal, cuando las molculas del mineral disuelto se presentan unidas
formando agregados que no sobrepasan dos micras de dimetro.
2.2.2. En montaa
Los tipos de montaas resultantes de los relieves plegados estn ligados al sistema de
erosin, que, a su vez, viene determinado por el relieve y latitud. Como resultado pueden
distinguirse medios montaosos:
Templado, con relieves sometidos a la accin de arroyada y deshielo, lo que se
traduce en fuertes contrastes por la resistencia de las rocas a dichos agentes.
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2.2.3. En vertiente
Los derrubios erosionados discurren por vertientes, con diferente componente:
Rocosa. Los movimientos de materiales (sobre los que ha actuado previamente
el hielo a travs de las diaclasas) son bruscos y rpidos, dando lugar a amontonamientos de bloques.
Blanda. Los movimientos son lentos, y llevados a cabo por:
* La arroyada, que puede ser: concentrada (creando badlands) y difusa (ahora
con regatos).
* La solifluxin, o descenso de materiales en forma de barro en terrenos arcillosos, que dan lugar a depsitos de materiales finos.
* Deslizamientos en seco, que alumbran las terrazas (superficies planas, estrechas y alargadas que interrumpen una pendiente, formadas generalmente por
la accin de las aguas y del hielo).
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La actuacin de un ro deriva de su velocidad de flujo (que puede ser laminar o turbulento), que, a su vez, depende de la rugosidad del lecho (la resistencia que ofrece a la velocidad del agua), pendiente y cantidad de agua. Pero un curso o torrente con rgimen fluvial
espordico acta ms intensamente cuando se emplaza en: lugares rocosos derrubiables,
pendientes fuertes, lugares con unos contrastes pluviomtricos notables, etc.
De manera que la accin de los ros se centra tanto en procesos qumicos como fsicos. Los fsicos se concentran en la ablacin (corte), abrasin (desgaste por friccin), y
corrosin (que aporta estras y acanaladuras), que conllevan el posterior transporte de materiales por rodamiento y saltacin. Las formas derivan de dos grandes procesos erosivos:
Ablacin, que aporta:
* Meandros, unas variaciones de cauce, tanto en aguas mansas como rpidas,
que se apartan de la direccin del principal para volver a l tras describir una
curva. El perfil transversal se define porque en la parte cncava el lecho es ms
profundo que en la convexa, donde se depositan los materiales, que aportan
una pendiente ms suave y menos profundidad. Y hay tipos de meandros:
libres, en las llanuras, producto del discurrir errtico de las aguas; encajados,
tpicos de los sectores rocosos; y abandonados, con la forma caracterstica de
media luna.
* Trazado de capturas, cuando un curso o tramo capta a otro o es captado. En
el antiguo curso aparecer un valle muerto. El punto de contacto ser el codo
de captura, que indica la direccin del ro capturado. Y hay capturas tangentes,
que se presentan entre distintos brazos de un ro. Y derrames, en las grandes
crecidas, cuando las aguas de un ro invaden a las de otro aportando materiales
de acumulacin. Unos y otros suelen estar ligados a los paisajes crsticos.
Acumulacin, que incorpora:
* Aluviones, en llanuras de acumulacin.
* Terrazas aluviales, por acumulacin de aluviones, en forma de escalones o
encajadas, y con talud.
* Mantos aluviales, generados por la arroyada.
* Raas, formadas por acumulaciones de fragmentos groseros y disposicin anrquica, debidos a crecidas.
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Tambin la accin del plegamiento incide en la variedad de medios. As puede hablarse de los siguientes:
Plegados, con varios tipos. Resaltan los jursicos (conformes con la estructura, con anticlinales en forma de bvedas y sinclinales en forma de valles). Hay variantes (al margen
del Jura, que les da nombre) como los Alpes de Provenza, y los medios plegados alctonos (con pliegues inclinados y tumbados en la direccin del empuje, y especialmente los
Apalachenses, con crestas paralelas de rocas duras separadas por depresiones).
Fallados, que no son debidos al plegamiento, pero s derivados de l, ya que la fracturacin de las rocas procede de tensiones que tambin han plegado, si bien la dureza
de los materiales ha originado fracturas. Se presentan con desnivel o sin desnivel tectnico, y, a su vez, con fallas conformes, inversas, normales, contrarias, escalonadas,
etc. Luego los agentes erosivos intervienen nivelando; pero si la resistencia de las rocas
es distinta la zona ms blanda ser erosionada, creando un nuevo escarpe de falla.
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Reverso, una superficie estructural plana, inclinada de igual modo que la capa
dura exhumada que le da origen.
Se dan en los bordes de las llanuras sedimentarias, de los macizos antiguos, con un
excelente ejemplo en la plataforma del Sahara, que aporta excelentes ejemplos de cuestas
de arenisca, los tassilis. En esos bordes el relieve es atacado por la erosin fluvial, que
modela las cuestas. El resto de elementos del paisaje est conformado por dos elementos:
en los bordes montaosos la actividad de las aguas fluviales construye los piedemontes,
unas acumulaciones de sedimentos detrticos de rocas blandas; y al ser atravesados por
los ros forman colinas.
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ltimo, en el rea de contacto entre ambas, la zona interna y externa, aparecen montaas
fuertes. Sobre este mosaico estn representados casi todos los tipos morfoestructurales:
En la zona interna, los relieves dominantes son bloques altos y bajos, y la presencia de fallas con acumulaciones detrticas. Generalmente estn poco plegados, e
incluso presentan hasta manifestaciones volcnicas.
En la zona externa la variedad es mayor, porque se mezclan materiales antiguos
y modernos, actuaciones erosivas dispares, pliegues, corrimientos, etc.
Adems, la variedad de plegamientos alpinos est en consonancia con su difusin
sobre la superficie terrestre, de tal modo que puede hablarse de:
Cordilleras de sedimentos potentes poco plsticos (calizas o areniscas), con
pliegues pesados (Apeninos).
Incorporaciones del zcalo a la cordillera, con mantos de corrimiento de gran
complicacin y amplitud.
Mantos corridos a grandes distancias, con capas muy irregulares.
Cabalgamientos a cortas distancias, con formaciones diapricas (masas rocosas
que por su plasticidad revientan los pliegues al ser comprimidas, y se extienden por
encima de rocas estratigrficamente superiores).
Intrusin de batolitos (masas rocosas profundas formadas por rocas cristalinas
que en estado lquido han alcanzado las capas superiores y se han solidificado) en
los anticlinales, que cortan a las series sedimentarias (como en los Andes y cordilleras que bordean al Pacfico).
Segn la incidencia del agente erosivo las cordilleras alpinas se clasifican en:
Jvenes, donde no existen superficies de erosin que corten a los pliegues (Alpes
franceses), pero con incidencia de la glaciar.
De erosin constituida, como en los Andes, con la resultante de los pramos.
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La disposicin de las rocas suele ser complicada, mientras las altiplanicies pueden ser
superficies de erosin exhumadas, o bien fracturadas. Estas ltimas estn divididas por
fallas, abombadas y fracturadas. Pero pliegues y fallas se pueden presentar asociados,
porque el esfuerzo tectnico ha superado a la plasticidad de las rocas o estratos (fallas
inversas) o porque se han producido fenmenos de descompresin (fallas directas o verticales). Las fracturas se deben a una fuerza tangencial de rotura, y la fuerza puede prolongar
la apertura o cerrarla. Algunas se deben a los sismos, aunque lo normal es que las fallas se
formen lentamente. Pueden distinguirse roturas de dos tipos:
Sin desnivel tectnico entre los labios de falla, las fracturas propiamente dichas.
Con desnivel tectnico, las fallas propiamente dichas.
Y varios tipos de fallas:
Conformes, cuyo sentido es el mismo que el del buzamiento (ngulo que forma el
plano de un estrato con la horizontal) de los estratos.
Contrarias, cuyo sentido es el contrario al del buzamiento de los estratos.
Inversas (no invertidas), que cabalgan.
Normales, que no cabalgan.
Escalonadas, formando gradera.
Fosas de hundimiento o tectnicas, con forma alargada.
Adems, los sectores fallados presentan gran cantidad de elementos:
Plano de falla, a lo largo del cual se efecta el deslizamiento de bloques, y suele
ser oblicuo.
Espejo de falla, la porcin del plano de falla limpia y pulida por el deslizamiento.
Escarpe de falla, debido a desnivelacin tectnica.
Escarpe de lnea de falla, debido a erosin diferencial.
Lnea de falla, la traza del plano de falla sobre la superficie.
Salto de falla, la distancia entre los dos puntos fallados que antes estaban al
mismo nivel del plano de falla.
Sentido de falla, la direccin hacia la cual est situado el bloque hundido.
Como resultado, las regiones fracturadas presentan fisonomas diferentes:
Bloques monoclinales, con un bloque inclinado que por un lado limita por una
falla y por otro se hunde.
Fosas de tecla de piano, que deben su nombre a su semejanza a una tecla de
piano pulsada frente a las dos vecinas en posicin normal; constan de fosa, grada
y horst; y su fondo lo constituye un bloque basculado y hundido.
Eje mediterrneo: Atlas, Tirreno, Egeo, Lbano hasta Arabia, y extendido al transasitico (Cucaso) y parte de Centroeuropa (Alemania).
Dorsal del Ocano Atlntico: rtico, Islandia, Irlanda, Azores y Canarias.
Fosas de frica Oriental: Etiopa y Gran Fosa del Kilimanjaro.
Conforman un dominio singular por su edificacin rpida y la actuacin erosiva intensa,
que llega a destruir las construcciones. Los relieves estn constituidos por rocas postizas a
la superficie terrestre, de profundidad, cidas (que se enfran rpidamente y provocan las
explosiones volcnicas) y bsicas (que se enfran con lentitud y generan las coladas). Y a
las rocas volcnicas se les clasifica segn su aspecto:
Externo, que permite distinguir entre:
* Lavas, en estado fluido, unas corrientes de materias derretidas en estado incandescente (entre 1.000 y 1.300 C) que ascienden del interior de la Tierra y
se desplazan en forma de coladas.
* Escorias o materiales de proyeccin: bombas (magma violentamente expulsado que se solidifica en su cada, tomando forma de huso, cordada o espiral);
lapilli (pequeos fragmentos en forma globular, las bombas de menor tamao); cenizas (materiales pulverizados por las explosiones); y brechas volcnicas
(mezclas de bloques y cenizas).
Interno, segn su naturaleza qumica, y:
* Muy fluidos, los basaltos, rocas efusivas jvenes, bsicas y de estructura densa, que forman domos, mantos y coladas. Estn muy extendidos; y se desintegran en forma de bastoncitos.
* Menos fluidos: andesitas (rocas eruptivas jvenes que adoptan las formas de
mantos, domos y filones, y son abundantes en el continente americano); traquitas (rocas eruptivas jvenes carentes o pobres en cuarzo, con forma pastosa
spera, que forman cpulas, mantos y filones); fonolitas (rocas efusivas que se
disgregan en forma de lminas delgadas, y que suenan al golpearlas de ah
su denominacin de roca sonora, o en forma de columnas, y abundantes en
Europa); y riolitas o liparitas (rocas efusivas jvenes ricas en cuarzo).
Y las formas de construccin son dos: coladas, y conos y domos, con o sin crter.
Estas formas tambin sern esculpidas por la erosin: la accin del viento y agua destruir
a los conos de escorias, y el agua a las coladas.
Las erupciones varan segn la viscosidad de los materiales, con cuatro tipos de erupciones elementales:
Hawaiana, de lavas fluidas por el componente bsico de los materiales, que pueden recorrer grandes distancias hasta solidificarse. Por ello edifican pendientes
suaves. Debe su nombre al volcn Mauna Loa, en Hawai.
Stromboliana, con proyeccin de materiales (bombas y escorias) derivada de la composicin cida de los elementos expulsados. Las escorias caen en forma de: lapilli, bloques
de 4 a 5 cm de dimetro, y bombas volcnicas, bloques grandes. Pero tambin surgen
coladas (cuando dominan los bsicos). Y se construyen en torno al crter conos formados
por escorias o materiales groseros. Debe su nombre al volcn siciliano Stromboli.
Vulcaniana, con emisin de lavas poco fluidas, y solidificadas rpidamente, lo que
provoca erupciones violentas y repetidas, derivadas de la destruccin de la parte
superior del volcn, que al taponarse por solidificacin es destruido por la presin
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de los gases. Esas explosiones pulverizan la lava en forma de bombas, lapilli y cenizas porosas (piedra pmez). Debe su nombre al volcn Vulcano (Sicilia), y dispone
de un buen ejemplo en el Kracatoa (Indonesia).
Peleana, con lava poco fluida, muy viscosa, que se enfra al poco de emerger y
cerca de la chimenea, elevndose en forma la aguja o domo. Los gases unidos a
vapor de agua a sobrepresin abren grietas laterales que aportan las nubes ardientes txicas. Las erupciones son catastrficas, y originan domos. Debe su nombre
al volcn Montaa Pelada (Martinica).
Pero tambin hay fenmenos posvolcnicos, asociados a los volcanes extinguidos o
en estado latente, y entre ellos:
Fumarolas, o emanaciones de gases que escapan por grietas.
Erupciones de fangos.
Giseres, derivados de la vaporizacin de aguas infiltradas.
Fuentes termales, con emisiones de aguas calientes y composicin qumica muy
ricas en componentes de profundidad.
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4.1.2. Glaciar
Es producto de la accin del hielo, y ocupa una extensin de 15 millones de km2, con la
mayor parte emplazados en la Antrtida y Groenlandia. Cuando el hielo se concentra en grandes
espesores la masa helada del fondo se comporta como un material plstico, que al moverse
desliza al hielo por las pendientes. Pero su formacin se da tanto en altas latitudes (casquetes
e inlandsis) como en altas altitudes (glaciares de valle), siempre que la cantidad de nieve cada
sea superior a la fundida. Se pueden distinguir los siguientes medios glaciares:
Inlandsis, o extensiones de hielo con espesores superiores a los dos kilmetros,
y que se desplazan con gran lentitud. En verano las temperaturas ascienden ligeramente y se produce el deshielo de la capa ms superficial; las aguas de fusin
circulan entonces a gran velocidad, excavando gargantas en el hielo (bedires), que
suelen desaparecer en pozos y circular en profundidad.
Casquetes locales, de menor extensin, aunque su comportamiento es similar.
Glaciares de circo, que suelen quedar encerrados en valles de altura por encima
del lmite de las nieves perpetuas. Lo normal es que la masa de hielo se encuentre
comprimida por paredes rocosas. En su extremo inferior aparecen las morrenas, o
conjunto de materiales arrastrados por el hielo.
Glaciares de valle, en alta montaa y alimentados por lenguas glaciares (la parte
inferior de un glaciar, de forma alargada, y que baja encajada entre las paredes de
un valle).
Glaciares marinos. A finales del verano polar el mar comienza a helarse en superficie por agrupacin de pequeos cristales (slush), que forman placas (pancakeice), que una vez soldadas crean la banquisa o mar helado.
Las formas glaciares ms generales pueden ceirse a las cuatro siguientes:
Circo. Constituye una depresin en semicrculo, entre paredes rocosas, si bien es
posible distinguir dos tipos:
* Nichos acoplados al flanco rocoso, de pequeo tamao y ocupados por lagos.
* Circos escalonados, de superiores dimensiones y composicin ms complicada, y rellenados de hielo.
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Un paisaje o medio glaciar dominado por circos suele dar lugar a valles en artesa,
con una concavidad muy suave, y limitados por paredes cortadas. E incluso suelen
aparecer con bastante frecuencia valles suspendidos que drenan aguas hacia el
curso principal emplazado en el fondo de valle en forma de artesa.
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* Accin de las olas. Las olas rompientes son provocadas por el viento; y cuando la cresta rompe la energa arrastrada (proporcionada por el viento) es la
que erosiona, transporta y deposita. En latitudes medias la acumulacin es
preponderante en verano y la erosin en invierno (es la estacin tormentosa y
la energa acumulada amplia, con oleaje ms fuerte).
Pasivos, entre los que resaltan los tres siguientes:
* Inclinacin de la plataforma litoral, con dos tipos de pendientes:
Empinadas. Las olas rompen muy cerca de la costa porque la profundidad
es notable, por lo cual su energa se concentra en sectores muy limitados.
Suaves. Ahora rompen lejos y actan ms por deposicin de materiales,
formando bancos de arena sumergidos que pueden llegar a constituir islotes arenosos.
* Topografa de la regin interior. Una subida marina sobre llanuras costeras
origina lneas litorales rectas; y cuando se produce sobre colinas perpendiculares al litoral formar bahas.
* Tipo de roca litoral. Al margen de la mayor o menor resistencia ofrecida, los
paisajes ms llamativos construidos son las formaciones coralinas, en litorales
tropicales. Entre ellos los atolones de coral, lejos de los litorales continentales,
barreras de arrecifes que encierran lagunas (desde unos cientos de metros a
25 km) sin isla central, y generalmente asociados a picos volcnicos.
La conjuncin de factores activos y pasivos alumbra a las lneas litorales, que pueden
ser clasificadas atendiendo a dos parmetros:
Aspecto gentico. Puede constatarse que el mar ha subido en los ltimos 18.000
aos unos 140 m, lo que significa que la mayora de las costas deben disponer de
litorales y contornos sumergidos.
Variante fisonmica o descriptiva. Las costas pueden ser diversas atendiendo a
su perfil vertical o bien al contorno litoral regular (aunque pueden presentar bahas
y albuferas, e ir asociadas a litorales acantilados y no acantilados), o irregular (con
gran cantidad de bahas, que adems pueden ser largas, estrechas, en forma de
cono, las ras, estuarios estrechos...). En todo caso pueden ser:
* Acantiladas (ms de 1,5 m de altura y composicin de roca consolidada). Los
litorales acantilados van asociados a tierras interiores altas.
* No acantiladas. Los litorales no acantilados suelen estar relacionados con
taludes continentales suaves y tierras interiores bajas, y en ellos predomina la
deposicin marina en forma de playas e islotes arenosos.
Tambin hay sistemas erosivos de acumulacin litoral que aportan varios elementos:
Playas, unas acumulaciones de sedimentos sueltos aportados por la accin de las
olas, y formadas por arenas o gravas. Los oleajes normales son los encargados de
movilizar a las arenas, mientras los fuertes las desalojan, y los temporales depositan
los materiales ms grandes. En los sistemas de playas se distinguen tres elementos:
* Cordn litoral, la parte superior de un estero (terreno inmediato a la orilla de
una ra por el cual se extienden las aguas de las mareas), con su parte culminante en la cresta de playa (con los fragmentos de depsito de mayor calibre
y por encima de la lnea de pleamar). Presenta gradas y surcos, que al estar
delimitados por lomas pueden encerrar a lagunas o marismas.
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5.1.1. Jursicas
El ejemplo est en la cordillera del Jura, de altitudes modestas, con disposicin simple
de capas duras y blandas alternadas. Representan un tipo clsico de montaa, de pliegues
exentos de complejidad. Y las formas existentes son:
El relieve originario es de superficie inclinada sobre la que se instala un curso fluvial, y
durante el levantamiento de dicha superficie el ro excava. As el relieve es conforme a
la estructura, con unas cumbres redondeadas por el desmonte generado por la erosin
y la aparicin de monts y val. El resultado es un relieve conforme con la estructura.
Los ros trabajan en las combes sobre rocas blandas, y en los valles lo hacen sobre
otras duras. El resultado ser la aparicin de valles colgados, como ocurre en la
mayora de las cumbres prealpinas. Ahora aparecern relieves invertidos.
Adems del Jura son cadenas de este tipo el Atlas, la Dorsal Tunecina, los Montes Zagros, la Cordillera Cantbrica
5.1.2. Apalachenses
El exponente est en la cordillera norteamericana de Los Apalaches, de gnesis muy
compleja, sobre unos pliegues jursicos iniciales, incididos por la accin erosiva. Tras esa
actuacin se producir una acumulacin sedimentaria de margas, arcillas y limos que llega
a cubrir a los pliegues, de componente ms duro que los materiales de cobertura. Con posterioridad lo erosionado ser el manto de sedimentos de cobertura, y con la desaparicin
de los sedimentos comenzar el resurgimiento de los antiguos pliegues duros. As, en esta
unidad morfoestructural pueden darse plegamientos arrasados, proceso del que resultarn:
Surcos, en la roca blanda, excavados por la erosin.
Alturas paralelas, las lneas ms duras y menos afectadas por el proceso erosivo.
Estas formas se pueden encontrar tambin en Bretaa meridional, los Urales, montaas de El Cabo, Sierra Morena
5.1.3. Alpinas
Son plegamientos complejos sobre rocas cristalinas rgidas, especialmente en sectores de
Los Alpes, cadena que les proporciona el nombre. Pueden diferenciarse dos grandes sectores:
Macizos centrales, con una composicin similar a la del central francs, aunque
difiere el relieve. Aqu el desnivel de las fracturas es notable, como derivacin de
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los fuertes empujes padecidos por el sector alpino rgido. Y esos empujes forzaron a
notables elevaciones, sobre las que ha actuado la erosin de forma violenta. Puede
decirse que los macizos centrales alpinos son partes de zcalo, aunque el relieve
indique otra cosa.
Sectores externos o Altos Alpes plegados, con estructura compleja, y presencia
de mantos de corrimiento, crestas y valles. En los mantos de corrimiento las rocas
se disponen con mucha irregularidad, con la resultante de un relieve confuso, presencia de ventanas tectnicas, klippes y valles sobreimpuestos.
El estilo alpino est muy difundido, en las alineaciones que bordean al mar Mediterrneo (Crpatos, Apeninos, Atlas, Cordilleras Bticas, Cordillera Pirenaica, etc.), y hasta en el
Himalaya. Y hay delimitadas tres bandas:
Las dos primeras rodean al ocano Pacfico (sistema Andes-Rocosas y Extremo
Oriente).
La tercera atraviesa el continente euroasitico, desde los Pirineos y norte de frica
hasta Insulindia, donde conecta con los sistemas alpinos de Extremo Oriente, extendindose hasta Nueva Caledonia y Nueva Zelanda.
5.2. De planicie
Los escudos son unidades morfoestructurales definidas por el abombamiento de las
plataformas precmbricas. Son muy extensos, en latitudes bajas y altas. Presentan restos de antiguas montaas erosionadas, y conforman la base sobre la que se asientan las
cuencas sedimentarias. Y los macizos son menores, y en latitudes medias europeas. Son
unidades basculadas y deformadas por el abombamiento de plataformas (caledonianas y
hercinianas). Sobre ellos tambin se asientan las cuencas sedimentarias. Y fueron rejuvenecidos por la orogenia alpina, apareciendo en su sector axial.
Las unidades morfoestructurales de planicie se encuentran en las montaas medias
(Macizo Central Francs, Vosgos, Ardenas, Selva Negra, Meseta Castellana, Sistema Central espaol, Montes de Crcega), con aspecto de superficies montonas, donde los
puntos culminantes corresponden a altiplanicies, unas claras superficies de erosin, pero
con presencia de gargantas y escarpes, los tres elementos que las definen. Se trata de sectores conformados por materiales antiguos, y restos de antiguas cadenas de plegamiento
herciniano, sepultadas por sedimentos durante la era secundaria, y fosilizadas. Despus
en la era terciaria fueron exhumadas y erosionadas. Pero esos levantamientos terciarios
han tomado formas abombadas, acompaadas de fracturas, que aportan unas mesetas
con escarpes de falla. Los plegamientos no se han producido por la rigidez y resistencia del
roquedo heredado, antiguo, grantico. Se trata, pues, de montaas primarias con una forma
nueva y atacada por la erosin fluvial, que ha hecho retroceder a los escarpes y generado
las gargantas.
5.3. Sedimentarios
Las cuencas sedimentarias son unidades morfoestructurales en sectores de plataforma
recubiertos de sedimentos. Y, a diferencia de escudos y macizos (superficies de erosin en
resalte), se forman sobre cubetas, en las que se emplazan los sistemas fluviales. Disponen
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