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Consultado el: 3/02/07
PERIODO DE DESARROLLOS REGIONALES
Por: Myriam Noem Tarrag

GOBIERNO DE LA
PROVINCIA DE
CATAMARCA
Direccin de
Patrimonio Cultural
Departamento de
Gestin del Patrimonio
Arqueolgico y
Paleontolgico

1. SITUACION GENERAL
La poca de los "Desarrollos Regionales" en el Noroeste Argentino (850-1480
d.C.) se caracteriz por un fuerte crecimiento demogrfico y por la aparicin
de sociedades poderosas que posean territorios bien definidos, tales como
las organizaciones de Calchaqu, Yocavil y Beln, en las provincias de Salta,
Tucumn y Catamarca. Ms al sur se desenvolva Sanagasta en La Rioja y
San Juan.
El desarrollo en estos ltimos siglos de la historia indgena, ocurri gracias a
la aplicacin de nuevas tecnologas y a la intensificacin en el manejo de los
recursos. La agricultura hidrulica, el control de diversos pisos ecolgicos y
una explotacin ganadera intensiva estaban bien establecidos. Durante ese
proceso, se acentuaron las relaciones sociales desiguales tanto en la
organizacin del trabajo como en la distribucin y el consumo de bienes.
A mediados del siglo XIII estaban en funcionamiento "centros poblados

semiurbanos" en todos los oasis de Puna y valles apropiados para la


explotacin agropecuaria. Con estos comenz el clmax del florecimiento
regional al interior de cada una de las grandes unidades espaciales al mismo
tiempo que se diferenciaban en los aspectos polticos y culturales.
Esa tendencia pronunciada hacia el desarrollo urbano se vincul a nuevas
formas de organizacin social con la constitucin de jefaturas centralizadas o
"cacicazgos" en distintos grados de consolidacin y de accin hegemnica
sobre el entorno. Los ms importantes fueron el gran sistema Yocavil con
varios centros de primera magnitud y los ncleos de Beln en el valle de
Hualfn y Abaucn (Fig. 2).

Fig. 2

2. SANTA MARIA Y BELEN


El trnsito a la nueva etapa, de ndole ms civil, a diferencia del carcter teocrtico que haban
manifestado las sociedades de La Aguada, implic profundas transformaciones en la vida de
las comunidades. Aunque las expresiones culturales en el arte mobiliar parecen ms simples, el
germen de los modernos poblados prehispnicos estaba en marcha hacia el siglo IX d.C. El
inicio de los cambios que llevaron al gran desarrollo regional, parece que comenz con pueblos
que hoy denominamos Hualfn, Shiquimil, San Jos y Molinos, entre los aos 850 y 1100 d.C.
El rasgo ms conocido de esas sociedades fue la inhumacin de nios en vasijas cermicas,
decoradas por la aplicacin de caras antropomorfas modeladas o con motivos zoomorfos y
geomtricos pintados, que se enterraban en parajes especialmente elegidos como reas
funerarias (Fig.3).

Fig. 3 Urnas de entierro de prvulos

Los lugares de vivienda parecen haber sido villas con pocas casas, a excepcin del poblado de
Molinos, donde se dio el primer caso de concentracin en los Valles Calchaques.

Santa Mara: El mbito cultural santamariano (valles de Yocavil y Calchaqu) fue uno
de los territorios de mayor complejidad sociopoltica. All establecieron los Incas dos
importantes provincias: Chicoana y Quire Quire. Del mismo modo, a la cada de la
capital cuzquea, fue la zona principal de las guerras en contra del dominio espaol.
A partir del extremo norte del valle Calchaqu se encuentran once ncleos importantes
de poblacin. Ingresando en el espacio geogrfico que se conoce como Valle de Santa
Mara o Yocavil, vemos otros ncleos con alta densidad de viviendas en las quebradas
de Tolombn y Pichao. A continuacin se dispone el gran poblado de Quilmes -segn
los cronistas- con 11 pueblos. Le siguen los ncleos residenciales fortificados de Fuerte
Quemado, Las Mojarras y Rincn Chico.
Estos centros se caracterizan por el emplazamiento de la poblacin en un cerro o
espoln rocoso muy escarpado, con edificios especiales en su cumbre, un poblado
apiado al pie y la construccin de lneas de defensas en sus laderas. Desde esos
focos, se articulaban diversas unidades domsticas de carcter rural. Esta modalidad
aparece muy desarrollada en la franja occidental del valle de Yocavil. Tambin se dio
en otros lugares, como Famabalasto en el valle del Cajn.
El otro modelo de poblado se distingue por ocupar la cspide de una meseta alta y
plana, lo que posibilit una construccin edilicia en damero ms regular, con una
vinculacin estrecha entre los conjuntos residenciales y las vas de circulacin interna.
En el lado oriental del valle se presenta en dos poblaciones "gemelas" por su forma:
Loma Rica de Shiquimil y Loma Rica de Jujuil aunque la primera es ms grande. El
trazado del poblado, con arquitectura de piedra, comprende 186 recintos entre
habitaciones y patios, 2 plazas o mbitos pblicos, 15 espacios de circulacin y una
calleja que segmenta al ncleo en dos partes, este y oeste. (Fig.4)

Fig. 4 - Poblado de Loma Rica de Shiquimil


De: Raffino R. 1990. Poblaciones indgenas en Argentina
2.- edicin . Editorial TEA. Bs. As. , Fig.4.18, p.99

Otros ncleos de poblacin ms reducidos existen en Yasyamayo y Masao hacia el


norte y en Ampajango al sur. Tambin se dio la articulacin con casas dispersas en el
mbito agrario de las fajas con agua permanente como en Caspinchango, Andalhuala y
Entre Ros, en los cuales se han informado numerosos lugares mortuorios con
abundante ajuar. En el extremo meridional de los valles, controlaba la entrada y
cerraba la frontera meridional de los seoros santamarianos el gran fuerte del
Mendocino.

Beln: Ms al sur y al oeste viva otro pueblo afn al de Yocavil por sus costumbres y
su lengua. Sus restos materiales son conocidos como cultura Beln. El centro principal
estuvo radicado en el valle del ro Hualfn, extendindose su influjo por el oriente algo
ms all de Andalgal y hacia el occidente, por el valle de Abaucn.

En un comienzo, la poblacin se distribua en pequeos ncleos constituidos por


grandes recintos rectangulares de anchos muros y otros ms pequeos adosados
donde habran residido varias familias. Por esa razn se suele hablar de "casas
comunales". Por su trazado, son semejantes a unidades similares descriptas para
Quilmes y otros ncleos de Yocavil.
Avanzado el perodo (Beln II), parte de la poblacin se nucle en centros ubicados en
la cspide de cerritos o en mesetas con fines defensivos, tales como Loma Negra de
Asampay, Puerta de Corral Quemado y Eje del Hualfn. Las viviendas eran
cuadrangulares de pirca doble. (Fig.5)

Fig. 5 - Poblado de Azampay


Ibid., Fig.4.26, p.109.

El desarrollo econmico y sociopoltico les posibilit expandir su dominio al valle de


Abaucn (Mishma) y al bolsn de Andalgal . En pocas del Beln III (Inca) habran
tenido colonias en la puna catamarquea (La Alumbrera en Antofagasta de La Sierra).
En la poca de guerras contra el espaol, fue uno de los ncleos "diaguitas" ms
importantes.
Santa Mara y Beln constituyeron dos facetas de un mundo compartido, donde el intercambio
social y de productos fue muy dinmico, sobre todo, en los momentos finales prehispnicos,
aunque cada uno mantuvo su propio estilo y su mbito territorial independiente del otro.
3. ECONOMIA Y SOCIEDAD

Demografa: Una estimacin mnima de poblacin para el valle de Yocavil, en las


pocas tardas prehispnicas, es de cerca de 20.000 habitantes. Se llega a ese clculo
duplicando el nmero que se menciona para 1657 en los Autos de Mercado y
Villacorta. Hay que considerar las prdidas de poblacin en las guerras anteriores y la
ruptura del sistema productivo agropecuario. Un dato comparativo interesante es que
hoy el departamento de Santa Mara que abarca el valle del Cajn y la mitad sur del
valle Yocavil tiene una poblacin de unos 22.000 habitantes. Es posible que una
poblacin similar se halla desarrollado en las valles de Hualfn y Abaucn.

Agricultura: La utilizacin de los terrenos cultivables hasta lmites superiores a los


actuales, al igual que la colonizacin de otras fajas ambientales ms bajas desde los
ncleos vallistos, fue posible gracias al desarrollo tecnolgico que haba incorporado el
regado en forma sistemtica y el control de la erosin edfica por medio de intrincados
sistemas de terrazas y parcelas de cultivo. Tres grandes sistemas se practicaron al
mismo tiempo, el cultivo de fondo de valle, el cultivo de ladera en andenes y la
explotacin de cuencas de alto rendimiento. (Fig. 6)

Fig. 6 - Cultivo de fondo de valle

Entre estos campos especiales, sobresalen Caspinchango en la banda oriental de


Yocavil, Quilmes en la occidental con su sofisticada represa de piedra con canal
derivador y las andeneras de Asampay de cerca de 2 km2, en Hualfn. El excedente
agrcola era guardado en silos subterrneos. Los derechos al acceso y el control de
tales espacios productivos debieron generar tanto alianzas como conflictos entre los
distintos seoros tnicos.

No parece aventurado pensar en una dieta ms balanceada ya que la arqueologa


muestra el uso de diversas variedades de maz y una actividad ganadera intensiva, con
abundante consumo de carne de auqunidos. Esto no significa que toda la poblacin
haya tenido una buena ingesta de protenas sino que, por el contrario, parece que hubo
distinta calidad de dieta segn los grupos sociales. Por el cronista Sotelo de Narvez
sabemos, que cultivaban papas, frijoles o porotos, quinoa y zapallos. Un complemento
valioso fue la recoleccin de algarroba y frutos de chaar, lo que motivaba grandes
peregrinaciones y fiestas anuales.

Ganadera: La explotacin ganadera, que supo combinar con inteligencia los


pastizales de altura y de los "cinagos" de fondo de valle, fue intensa a juzgar por los
restos seos de camlidos, las estructuras de corrales y el uso de fibras para textiles.
Los ganchos de madera para amarrar las cargas a las llamas caravaneras indican un
activo trnsito(Fig. 7).

Fig. 7 - Representacin de animales


De: Quiroga, A.1992. Calchaqu. Bs. As. TEA, Figs. Pags.
296, 311, 360, 361.

Otras especies silvestres de aves y mamferos debieron jugar un importante papel en la


vida social a juzgar por las representaciones en el arte cermico y en pinturas
rupestres.

El control de las tres zonas ambientales bsicas se efectu por medio de la instalacin
de puestos dependientes de los ncleos vallistos. Los cacicazgos de Yocavil posean
puestos de altura en Taf del Valle (papa y pastoreo) y en el bosque tropical tucumano
(maderas, cera, tintes, plumas, algodn, frutos del bosque). Inclusive es posible que su
influjo haya llegado de algn modo hasta el Chaco Santiagueo. Beln estableci
satlites en el valle de Abaucn mientras complementaba productos de altura con La
Alumbrera y de valles ms bajos, a travs de Andalgal.

4. LA VIVIENDA

La arquitectura en piedra, de muros de doble paramento o pirca, fue la modalidad generalizada.


La unidad bsica estaba compuesta por dos o tres habitaciones rectangulares que daban a un
recinto mayor, a modo de patio. La formacin geolgica de las serranas proporcionaba
abundantes materias locales para la construccin de viviendas (lajas de filitas grises, canteras
de cuarzo blanco y de feldespato rosado). Bloques de estas tres materias se imbrican en la
construccin de las paredes del rea pblica y residencial de Rincn Chico, Las Mojarras y
Quilmes poniendo de manifiesto en la arquitectura los tres colores bsicos -blanco, negro y
rojo- del estilo Santamariano(Fig. 8).

Fig. 8 - Unidades domsticas

En otras zonas, como en la Loma Rica de Shiquimil, las paredes se han levantado con grandes
cantos rodados de los ros cercanos. En las laderas de los cerros, se construan niveles
aterrazados para alojar las viviendas. Este es el caso de Rincn Chico, Las Mojarras, Quilmes
y Famabalasto
5. LA CASA DE LOS DIFUNTOS
Los pueblos de Beln y Santa Mara rindieron un acendrado culto a sus muertos. Segn el
Jesuita del Techo, los velaban durante varios das. En el rito de sepultura, los difuntos eran
colocados con vestimentas y adornos. Agregaban tambin alimentos, bebidas y ofrendas.
Los entierros de los adultos se efectuaban en cmaras cilndricas con tapa de lajas o tablas de
cardn, que se abran reiteradamente para alojar a nuevos difuntos de la misma filiacin. Un
variado ajuar acompaaba a los muertos, segn su rango, sexo y edad. Las diferencias en
jerarqua sociales se reflejaban en la disposicin y la riqueza de los ajuares fnebres(Fig. 9).

Fig. 9 - Cmaras sepulcrales de adultos

Los nios eran inhumados en vasijas, ya sea


de uso diario, reutilizadas como urnas, o en
verdaderos sarcfagos de cermica
preparados con anticipacin. El caso ms
notable de ese ritual se dio en los Valles
Calchaques, con las famosas urnas San
Jos y Santa Mara decoradas en dos o tres
colores (negro, rojo y blanco). Colocaban
pequeas ofrendas dentro y fuera de la vasija
(Fig. 10).
Fig. 10 - Prvulos en urnas

El entierro de los difuntos poda efectuarse dentro de las casas o en cementerios separados de
la zona residencial. Sobre todo, eran numerosos los cementerios de nios en urnas.
6. LOS ARTESANOS Y LA PRODUCCION DE BIENES SUNTUARIOS
El desarrollo artesanal haba alcanzado niveles de excelencia en la produccin de tiles y de
bienes suntuarios. La formacin de verdaderos "especialistas" se hace palpable en el desarrollo
de la tejedura y de la metalurgia.
Los pobladores de Santa Mara y Beln explotaban minas de mineral
de cobre, plata y oro. Uno de los focos de extraccin fue la importante
zona de Capillitas-Atajo sin desdear otros filones ms pequeos. El
proceso metalrgico, sobre la base de un bronce de buena calidad, se
aplic para la obtencin de objetos suntuarios y ceremoniales como los
grandes discos y campanas decorados. Tambin se producan
herramientas para trabajos especializados, como variados cinceles
para repujados y tallas de madera(Fig. 11).
Fig. 11 - Disco de Bronce Beln

Es notable la abundancia de cermica destinada a distintas funciones:


culinarias, de almacenaje, vajilla y vasos rituales, etc. Esto se aprecia
en la cermica santamariana que muestra una gran variedad (Yocavil,
Calchaqu, Pampa Grande, Lerma). El estilo de decoracin de urnas
es famoso en el mundo. Se componen de tres partes: una base
tronco-cnica, un cuerpo globular y un cuello evertido. Paneles
tripartitos combinan lneas angulares con motas negras, reticulados y
grecas con motivos figurativos, antropomorfos y zoomorfos (suri, sapo
y la serpiente bicfala). Se han propuesto seis fases estilsticas con
valor cronolgico, desde la fase 0, la ms antigua, a la fase V del siglo
XVI (Fig.12).

Fig. 12 - Fases de urnas santamarianas


De: Gonzalez, A.R. 1977. Arte precolombino de la Argentina.
Filmediciones Valero. Bs.As., Figs. 287-291, p.328-333

El estilo de Beln tambin es peculiar. Las vasijas, cuencos y


urnas estn decorados en negro sobre un fondo rojo. Las
urnas para nios se caracterizan por tres paneles decorativos
con motivos de grecas y dameros. Los elementos figurativos
estn dados por la cara humana modelada en el cuerpo de la
vasija, algunos saurios, las serpientes de dos cabezas
(anfisbenas) destacndose por sus rasgos, unos animales de
larga cola. Los cuencos presentan decoracin con figuras
similares en el interior (Fig.13).

Fig. 13 - Urnas y motivos Beln

Las fibras de cortadera, junco y "chaguar", sirvieron para


tejer varios tipos de cestos. De igual modo la tejedura de
lana de camlidos debi estar desarrollada aunque el
registro arqueolgico es muy escaso. Se usaron tambin
los recipientes de calabazas pirograbadas (mate) y las
manoplas de madera o bronce, como tensores del arco
(Fig. 14).

Fig.14 - Mate y manopla

7. SEORES Y DIOSES
La vida social y las relaciones entre los grupos parecen haber estado reguladas por medio de
un sistema de controles jerrquicos en torno de la jefatura centralizada de un seor que "era
obedecido ciegamente" y cuyo poder era hereditario. As lo dicen las crnicas del siglo XVI.
Existieron personajes de distinta jerarqua. Los seores se
vestan con largas tnicas tejidas que les llegaban hasta los
tobillos y que se sujetaban a la cintura con una faja. Diversos
diseos y ricos tocados ceflicos los diferenciaban. Calzaban la
ojota o ushuta de cuero, de dos suelas. Un especial cuidado
se prestaba a los peinados, se utilizaban pinzas depilatorias de
cobre y se adornaban con brazaletes y pectorales de metal,
collares y hachas "insignias" decoradas con caras humanas y
serpientes (Fig. 15).

Fig. 15 - Seores . De: Quiroga A. 1992.


Calchaqui. Bs.As., TEA, Figs.pags. 390, 450, 451

Los guerreros aparecen portando


grandes escudos o petos decorados
que les cubran enteramente el
cuerpo. Debieron ser de cuero o de
tejido grueso. Las armas bsicas eran
el arco y la flecha, adems de hondas,
rompecabezas y lanzas. Las distintas
parcialidades se distinguan por la
decoracin y las plumas de sus
flechas (Fig. 16).

Fig. 16 - Guerreros. Ibid.,p.390, 450, 459.

Hay representaciones de personajes que parecen vincularse con la


religin y culto, sacerdotes que exhiben cabezas trofeos. Hallazgos
del rea Beln documentan esta prctica con el entierro de una
cabeza cercenada envuelta en tejidos. Existen tambin
mutilaciones de brazos (Fig.17).
Fig. 17 - Sacerdotes con crneos trofeos. Ibid., p.411.

En este sistema de cohesin social en torno a un gran jefe, parece haber jugado un papel
importante la relacin con los dioses como medio legitimador del poder terrenal as como
propiciador de buenas cosechas, lluvias y pastos para el ganado. Hay relatos de ritos y lugares
de ceremonias con figuras que representaran a los seres o fuerzas sagradas: el sol, el trueno,
la lluvia y el viento. Ciertos sitios, tales como grandes rocas y rboles (el algarrobo o tacu),
habran sido tambin objeto de veneracin. Los sacerdotes u oficiadores del culto habran
tenido edificios especiales como la "casa blanca" de Yocavil donde el falso Inca Bohorquez
"comi y bebi con el sol...
El estudio de Rincn Chico parece indicar que en la parte alta y
en la Quebrada del Puma habra funcionado un rea
ceremonial con un mochadero. Existe un barrio de la "casa
blanca" en la cumbre y una plataforma de piedra con los tres
colores sagrados del santamariano. Una especial acstica en
la quebrada, una arquitectura muy cuidada y conjuntos de
plataformas contribuyen a pensar en un rea de culto donde
los "tan tanes" (campanas de bronce) y las "varillas con
plumas" (figuras humanas talladas en tablas y adornadas con
plumas) debieron participar en el escenario cltico (Fig. 18).

Fig. 18 - Area ceremonial de Rincn Chico

Un sistema similar, pero mucho ms grande y complejo, puesto que se han constatado edificios
incaicos bien definidos, se observa en la gran localidad de Quilmes.
8. ARTE Y RELIGIN

Los viejos cultos, en sntesis con los nuevos introducidos por la dominacin Inca (Santa Mara y
Beln III), se expresaron en el culto al sol y a la madre tierra.
Los estilos Beln y Santamariano estn cargados de un simbolismo con representaciones de
figuras humanas, la serpiente bicfala, el sapo, el suri y huellas de animales. La estructura del
diseo y la simetra est dada a travs de signos abstractos: cruces, lneas quebradas y
reticulados.
Los campos con piedras grabadas (petroglifos), debieron ser lugares de
peregrinaje y de reunin de gente en relacin con las creencias y con la
concepcin del mundo de los pueblos de los valles Calchaques y Hualfn.
Tambin debieron cumplir un relevante papel en la comunicacin social y en
la distribucin espacial de bienes y recursos naturales. Famosos son los
bloques grabados de Ampajango y Andalhuala. Huellas de suri y otras aves,
figuras humanas esquemticas, camlidos pero sobre todo, los conjuntos de
lneas sinuosas tapizan los bloques patinados por el tiempo. Otros campos se
ubican en Hualfn, como Villavil y Carrizal de la Cinaga (Fig. 19).

Fig. 19 - Arte. Piedras grabadas - Ibid., p.263

9. GUERRAS Y ALIANZAS
Las interacciones entre las jefaturas fueron complejas incluyendo tanto relaciones positivas de
intercambio y reciprocidad como negativas, por intereses en pugna, lo que gener lneas de
asentamientos defendidos o de verdaderas fortalezas. Dentro del territorio Calchaqu-Yocavil,
los seores habran mantenido una interaccin mutua de alianzas, tanto en la esfera
econmica como simblica y social, necesarias para preservar la cohesin del sistema
productivo. En cambio su relacin hacia afuera, con otros seoros como el de Beln, su vecino
ms prximo, fue menos fluida, situacin que se trastoc totalmente en el perodo Inca con la
presencia de gente de filiacin Beln en el valle de Yocavil. La capacidad de organizacin
blica se manifest frente a la invasin extranjera: el Inca y el espaol.
En el extremo sur, el sistema de Sanagasta mantena relaciones fluidas a travs de los pasos
cordilleranos con las formaciones de Coquimbo en el norte hmedo chileno, as como con
ncleos de Abaucn y Andalgal.
Hacia 1480 se produjo la penetracin incaica en estas provincias meridionales con los
consiguientes fenmenos de dominacin. El impacto debi cambiar aspectos materiales y
sociopolticos; sin embargo, el ncleo cultural fundamental y la lengua no se modificaron hasta
la conquista espaola.
RESUMEN
Desarrollos Regionales: Sociedades posteriores a La Aguada en la regin central, 900-1480
d.C. Desarrollos autnomos, jefaturas centralizadas, crecimiento demogrfico, nfasis agrcolaganadero.
Santa Mara: Cultura y sociedad de los valles Calchaques. Grandes poblados, campos
agrcolas, cementerios y campos de piedras grabadas. Estilo Santamariano.
Beln: Cultura y sociedad del Valle del Hualfn. Satlites en Abaucn y Andalgal. Metalurgia y
urnas para nios. Estilo Beln. Sociedad y guerras. Jerarqua social, seores y dioses.
Produccin especializada de metales y tejidos. Alianzas. Santa Mara-Beln, guerras contra el
espaol. Cada de Quilmes.

BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA
Gonzlez, A. R. 1977: Arte precolombino de la Argentina. Filmediciones Valero. Bs. As.
Ottonello M. y A. M. Lorandi.1987: Introduccin a la arqueologa y etnologa argentina:
10.000 aos de historia. Buenos Aires, EUDEBA.
Raffino, R. 1990: Poblaciones indgenas en Argentina. 2a. edicin. Editorial TEA. Bs. As.
Semp, M. C. 1980: Caracterizacin de la cultura Abaucn (Depto. Tinogasta, Catamarca).
Revista Museo de La Plata, N.S., 8. Antropologa 58.
Tarrag, M. N. 1987: Sociedad y sistema de asentamiento en Yocavil. Cuadernos del Instituto
Nacional de Antropologa 12:179-196. Bs. As, 1988.

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