Presupuesto y Gasto Pblico 57/2009: 51-75

Secretara General de Presupuestos y Gastos

2009, Instituto de Estudios Fiscales

La financiacin del ciclo del Agua en Espaa. Problemtica

y retos de futuro
ALBERT MARTNEZ LACAMBRA
Director General Aquagest Services Co. SA
Profesor Departmento Economia Empresa. Universitat Autnoma de Barcelona
CARMEN ALBIOL OMELLA
Jefe de Planificacin Comercial. Agbar
Economista
JOFRE MASANA LLIMONA
Agbar
Economista
Recibido: Febrero 2010
Aceptado: Marzo 2010

Resumen
En este trabajo se analiza la problemtica de financiacin del agua y sus infraestructuras en Espaa. Presentamos un
anlisis de los precios del agua basado en un indicador que nos permite comparar, en trminos de renta disponible
per cpita, el esfuerzo relativo del usuario en Espaa con el que realizan los usuarios de otros pases europeos, as
como con otros servicios bsicos. En este artculo se pone de manifiesto la necesidad y la existencia de un recorrido
para el aumento de tarifas del agua en Espaa.
Palabras clave: Agua, Infraestructuras, Financiacin, Directiva Marco.
Clasificacin JEL: L95, L51, H71, R51.

Abstract
This paper analyzes the problem of financing water infrastructures and the price of water in Spain. We present an
analysis of water prices based on an indicator that allows us to compare, in terms of disposable income per capita, the
relative effort that Spanish users perform with other European countries effort as well as with other basic services.
We highlight the need and the potential water tariff increase in Spain.
Key words: Water, Infrastructure Financing, Water Framework Directive.
JEL Classification: L95, L51, H71, R51.

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1.

Albert Martnez Lacambra, Carmen Albiol Omella y Jofre Masana Llimona

Introduccin

El modelo de financiacin de las infraestructuras es un tema recurrente en Espaa. Su

debate debera alejarse de los ciclos electorales, lo que permitira definir un modelo de finan
ciacin estable que garantizara la ejecucin de esas infraestructuras, pues es uno de los pila
res esenciales en el desarrollo econmico de cualquier pas.
A nadie se le escapa que la decisin de quin debe pagar una infraestructura y, poste
riormente qu parte debe repercutirse al usuario del servicio y qu parte se financia por el
resto de ciudadanos, es decir, a travs de sus impuestos, es una decisin de alta carga poltica
puesto que implica factores de distribucin de renta, decisiones respecto a qu generacin
soporta la carga de la financiacin, efectos de dficit y deuda pblica, etc.
Los efectos de dichas decisiones tienen incidencia en el largo plazo, en consecuencia, el
debate debe ser poltico desde el punto de vista de sus efectos econmicos y sociales, pero
debe aparcarse las motivaciones electorales que en nuestro pas emergen con una periodici
dad prcticamente anual, si tenemos en cuenta los comicios electorales del Estado, Comuni
dades Autnomas, Ayuntamientos y Unin Europea.
Las decisiones que adopte un Gobierno en cuanto al modelo de financiacin de las in
fraestructuras dotarn de estabilidad en el largo plazo y permitir la ejecucin de ese elemen
to tan importante para la competitividad de un pas que son sus infraestructuras. La crisis de
financiacin se produce no por el modelo en si, sino por la posible inexistencia de ste. Di
chas reflexiones tambin aplican a la financiacin de los servicios pblicos en cuanto a la ex
plotacin y prestacin de los mismos.
El agua y sus infraestructuras no son una excepcin, decidir cmo y quin debe pagar
las inversiones y la prestacin del servicio no es un debate menor, ya que se trata de un recur
so escaso, pero a su vez de primera necesidad.
En Espaa, las inversiones pblicas en materia de agua constituyen aproximadamente
un 15% de dichas inversiones y representan aproximadamente el 0,6% del Producto Interior
Bruto (MMA, 2008). Tan slo en materia de saneamiento, el Plan Nacional de Calidad de las
Aguas 2007-2015 prev unas inversiones en el Ciclo Integral del Agua, que supondr unas
necesidades financieras de ms de 19.000 millones de euros. La gran pregunta que existe ac
tualmente es cmo se financiarn estas inversiones. Dos son las posibles opciones: a travs
de la tarifa del agua o del presupuesto pblico.
Ms all de las cuestiones respecto a la equidad y eficiencia del sistema tarifario, consi
derando el actual deterioro de las finanzas pblicas y la consiguiente dificultad de financiar
determinadas inversiones, las necesidades financieras inherentes al cumplimiento de la Di
rectiva Marco del Agua (UE, 2000) en 2015 tienden a utilizar el camino de las tarifas como
instrumento de financiacin. En esta lnea, han aparecido distintas noticias en prensa en las
que se afirma que el Gobierno dar entrada al sector privado para financiar esas inversiones.
La necesidad de recuperacin de los costes a travs de la tarifa, motivado principalmen
te por los requerimientos del artculo 9 de la Directiva Marco del Agua, abre un interesante
debate en Espaa respecto si el agua es cara o es barata, y si es as, qu recorrido de aumento
de precios existe.

La financiacin del ciclo del Agua en Espaa. Problemtica y retos de futuro

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Importantes dosis de demagogia han planeado siempre sobre el agua y sus tarifas.
Cuestiones, tales como el agua cae del cielo y por tanto debiera tener un precio insignifican
te es un ejemplo de ello. Efectivamente, el agua cae del cielo pero para poder suministrarla
requiere de un importante volumen de inversin en infraestructuras que permita captarla, tra
tarla y suministrarla a los domicilios de los usuarios. Asimismo la recoleccin y tratamiento
de las aguas residuales implica importantes volmenes de inversin y altos costes de trata
miento.
Desde el Sector Pblico competente en esta materia se deberan realizar an mayores
esfuerzos para explicar al consumidor que el suministro y el saneamiento del agua requiere
acometer importantes inversiones y gastos, de manera que el agua suministrada alcance los
niveles de calidad ptimos para la salud y las aguas residuales puedan ser devueltas al medio
ambiente sin daar el ecosistema. Hoy en da, hablar de agua es hablar de tecnologa en los
procesos de tratamiento y, por tanto, de un significativo coste asociado.
El objetivo principal de este trabajo es analizar el precio del agua en nuestro pas, si es o
no cara e inferir el recorrido de aumento de precio existente respecto otros pases de la Unin
Europea.
El trabajo se focaliza en las tarifas de los usuarios domsticos, dejando de lado el precio
que pagan los agricultores por la utilizacin del lquido elemento. Se opta por esta alternativa
porque el estudio de la tarifa de los usuarios domsticos permite una comparacin con el res
to de pases de la Unin Europea. A pesar de su importante peso en el consumo del agua, el
consumo agrcola se sita entre el 70% y el 75% del total 1, el caso de la agricultura no se
aborda en este artculo debido a la existencia de consideraciones tales como la vertebracin
del territorio, el mantenimiento del empleo en el sector agrcola, la necesidad de moderniza
cin del sector, etc., que van ms all de una comparacin tarifaria.
Con objeto de evaluar si existe margen para el aumento de precios del ciclo del agua, se
propone un indicador que mide el esfuerzo del usuario para el pago del servicio del agua.
Este indicador nos permite hacer una comparativa entre Espaa y distintos pases europeos.
Esta comparacin se realiza en trminos de poder adquisitivo sobre los precios del agua entre
pases. Asimismo se comparan los precios del agua con los de otras utilities como son la tele
fona y la electricidad.
El trabajo se desarrolla con la siguiente estructura: en el captulo segundo se analiza la
financiacin del ciclo del agua y su problemtica en Espaa. En el captulo tercero se realiza
la comparacin tarifaria entre distintos estados de la Unin Europea y se define un indicador
de esfuerzo que servir para analizar cual es el recorrido de incremento tarifario que existe en
nuestro pas. En el captulo cuarto se desarrolla una comparacin del sector del agua con
otras utilities (electricidad y telefona) as como el gasto per cpita en estos servicios pbli
cos a nivel de Comunidades Autnomas. Finalmente, de los resultados obtenidos han sido
extradas algunas reflexiones a modo de conclusin.

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2.

Albert Martnez Lacambra, Carmen Albiol Omella y Jofre Masana Llimona

El Ciclo Integral del Agua en Espaa

El Ciclo Integral del Agua se conforma de una secuencia de actividades que van desde
la captacin, el tratamiento para su potabilizacin y el abastecimiento al usuario, hasta el sa
neamiento, la depuracin y el vertido final al dominio pblico. Todas estas actividades van
encaminadas a garantizar el suministro del lquido elemento y, a su vez, a mantener un equi
librio con el medio ambiente, garantizando que no se produce un agotamiento del recurso
con el consiguiente perjuicio ambiental, as como una restitucin del recurso al medio en
adecuadas condiciones ambientales.
En los ltimos aos, el sector ha tenido importantes cambios debido a cuestiones de
mbito legislativo, de disponibilidad y de demanda del recurso, as como la consideracin
del agua como parte del ecosistema. La concienciacin social respecto el consumo de este
bien escaso ha evolucionado en la misma lnea y al mismo tiempo que la regulacin del sec
tor, estableciendo la proteccin del medio ambiente en base a un uso eficiente de los recursos
como el objetivo principal de las polticas y la planificacin del sector.
Actualmente, existen importantes diferencias tarifarias entre Comunidades Autnomas.
stas pueden ser debidas a diversas razones entre las que se incluye el origen del recurso, la
calidad del servicio prestado y el nivel de inversiones ejecutadas, as como los distintos nive
les de subsidio por parte del Sector Pblico o, lo que es lo mismo, el diferente grado de recu
peracin de costes del servicio.
Veamos los factores que configuran el sector en la actualidad, lo que nos permitir ana
lizar la situacin actual de la financiacin del agua en nuestro pas.

2.1.

Legislacin y distribucin competencial

En el mbito legislativo, a medida que el agua se ha convertido en un recurso cada vez

ms escaso tanto cuantitativo como cualitativamente, los poderes pblicos han ido estable
ciendo nuevos mecanismos de intervencin con la finalidad de hacer ms sostenible su uso.
ste es el caso de la Unin Europea que ha promulgado Directivas en esta materia.
Destaca por su relevancia la Directiva Marco del Agua (UE, 2000), en la que se estable
ce un marco comunitario de accin en el mbito de la poltica de aguas. Esta directiva prev
la definicin de las aguas europeas y de sus caractersticas por cuencas y demarcaciones hi
drogrficas, as como la adopcin de planes de gestin y programas de medidas apropiados
para cada masa de agua. La Directiva Marco del Agua es probablemente la ms ambiciosa y
compleja de todas las normas europeas relacionadas con el medio ambiente. Tanto su enfo
que, al considerar conjuntamente las aguas continentales superficiales y subterrneas, de
transicin y costeras, como sus objetivos que se basan en la consecucin de un buen estado
del agua protegiendo los ecosistemas que dependen de ella, suponen un profundo cambio en
la legislacin europea hasta ahora vigente.
Un aspecto relevante y novedoso de la Directiva Marco, es la referencia que realiza a la
poltica de tarificacin, que en su artculo 9, establece que Los Estados miembros tendrn

La financiacin del ciclo del Agua en Espaa. Problemtica y retos de futuro

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en cuenta el principio de la recuperacin de los costes de los servicios relacionados con el

agua, incluidos los costes medioambientales y los relativos a los recursos (...) y en particular
de conformidad con el principio de que quien contamina paga. Se debe matizar la exis
tencia de determinadas motivaciones sociales que posibilitaran la no aplicacin o una apli
cacin parcial de dicho principio en ciertos casos.
El principio de recuperacin de costes implica que, en ciertos casos, la poltica de sub
sidios en el Ciclo Integral del Agua debe llegar a su fin. La aprobacin de las tarifas por parte
del Sector Pblico, generalmente de la Administracin Local, no debe tratarse con los mis
mos criterios cuantitativos que se aplican en la revisin de las ordenanzas fiscales, vincula
das a la evolucin del IPC cmo si de un impuesto se tratara, ya que de lo contrario impedir
obtener la financiacin que precisa el ciclo del agua y de forma evidente no se dar cumpli
miento a lo previsto en la Directiva Marco.
El mismo artculo prev que, a partir de 2010, los Estados miembros debern garantizar
que la poltica de tarificacin incentive a los consumidores a utilizar los recursos de forma
eficaz y que los diferentes sectores econmicos contribuyan a la recuperacin de los costes
de los servicios relacionados con el uso del agua, incluidos los costes medioambientales y
del recurso. No obstante, la cuantificacin de los costes ambientales conlleva considerables
dificultades debido a la existencia de distintos mtodos de valoracin y a la escala adecuada
de valoracin en este caso no es la local sino la de la cuenca hidrogrfica (Barbern, Cos
ta, Alegre, 2008).
La distribucin competencial del Ciclo Integral del Agua en Espaa implica numerosos
agentes pblicos y privados. As, la captacin es competencia de la Confederacin Hidrogr
fica o la Comunidad Autnoma mientras que el suministro domiciliario es competencia mu
nicipal. En cuanto a la potabilizacin, en algunos casos coincide con el prestador del servicio
de distribucin de agua y en otros es un ente supramunicipal o autonmico. Finalmente, de
acuerdo con la Ley de Bases de Rgimen Local 2, se establece que las Corporaciones Locales
son responsables del suministro (tratamiento y distribucin de agua potable), alcantarillado y
depuracin de las aguas residuales urbanas.
Los Gobiernos de las Comunidades Autnomas, por su parte, ostentan competencias en
medio ambiente, gestin del Dominio Pblico Hidrulico en las cuencas internas, ordenacin
del territorio, proteccin de los ecosistemas y las competencias que le atribuyen leyes espec
ficas, como elaborar y aprobar planes de saneamiento y los planes y proyectos de obras que
vaya a ejecutar por si sola o en colaboracin con las Entidades Locales y la gestin del canon
de Saneamiento.
A nivel nacional, el Gobierno Central est implicado en la planificacin tanto de abaste
cimiento como de saneamiento y el auxilio tcnico y econmico a las Corporaciones Loca
les. Asimismo, la Administracin General del Estado es responsable del Dominio Pblico
Hidrulico de las cuencas intercomunitarias.
La conclusin de esta distribucin competencial es la complejidad tarifaria, la cual no
aporta transparencia al consumidor
La experiencia nos muestra que la distribucin competencial afecta directamente a la
eficiencia del sector, tanto en lo que respecta a las economas de escala como a las economas

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Albert Martnez Lacambra, Carmen Albiol Omella y Jofre Masana Llimona

de alcance, es decir, la agregacin de ncleos urbanos y la integracin de las distintas etapas

del Ciclo Integral del Agua. Gonzlez y Garca (2008) afirman la existencia de economas de
escala en el sector del agua e indican que pueden crear beneficios en trminos de eficiencia si
se aumenta la concentracin en el sector.
Actualmente el numero de operadores existentes en Espaa es de 2.891 (EUREAU,
2009), se observa que nivel de fragmentacin del sector muy elevado, el cual es posible que
reduzca las economas de escala del sector 3.
Se puede afirmar que la compleja distribucin competencial juntamente con la frag
mentacin disminuye la eficiencia del sector, dificultando la optimizacin de los recursos.

2.2.
2.2.1.

La financiacin del Ciclo Integral del Agua

El sistema tarifario. Problemtica actual

En general, la principal fuente de financiacin del Ciclo Integral del Agua es la tarifa
aplicada a los usuarios (OCDE, 2009). La tarifa del agua, puede ser un instrumento econmi
co en la modulacin de la demanda si bien sta es considerablemente rgida 4 (Arbus, Gar
ca-Valias, y Martnez-Espieira, 2003 y MMA, 2007).
La intencin de la Comisin Europea es lograr una gestin eficaz del recurso, con un
precio que refleje su verdadero valor, aplicando el principio de que quien usa el agua, paga
y disminuyendo as el consumo excesivo dada su escasez. De acuerdo con la citada Directi
va, el precio del agua debe cumplir con un triple objetivo: la recuperacin de todos los costes
(incluido la amortizacin de activos y los costes ambientales), la sostenibilidad ambiental y
la sensibilizacin de los usuarios hacia un consumo responsable del agua. El cumplimiento
de estos objetivos debe ser compatible con el crecimiento econmico y debe establecerse de
la forma ms sencilla posible, fomentando el entendimiento del sistema tarifario por parte de
la ciudadana
La regla general es que todos los ciudadanos deben de contribuir al sostenimiento de los
gastos pblicos atendiendo a su capacidad econmica, a su vez que se reconoce el acceso a
determinados bienes y servicios a todos los ciudadanos, con lo que la fijacin de la tarifa no
debe perjudicar a los ms desfavorecidos. La OCDE (2009) indica que una tarifa diseada
eficazmente es crucial para conseguir una recuperacin de costes sostenible. Sin embargo, la
realidad indica que la tarificacin en Espaa cuenta con casos muy dispares. Hay localidades
que financian el servicio con cargo a otros recursos tributarios (particularmente el impuesto
sobre la propiedad inmobiliaria) hasta sofisticadas tarifas mediante las cuales se pretenden
cumplir con los objetivos tarifarios expuestos anteriormente (lvarez, Garca y Surez,
2003).
Existe una tarifa para cada etapa del ciclo del agua. En el abastecimiento domiciliario
se aplica la tarifa de suministro urbano, cuya finalidad debe ser recuperar los costes por los
servicios de captacin y embalse, potabilizacin y distribucin de agua a travs de las redes
de distribucin. La parte de recoleccin de las aguas residuales, en algunos casos, se financia
parcialmente a travs de tasas de alcantarillado aprobadas por los municipios, mientras que

La financiacin del ciclo del Agua en Espaa. Problemtica y retos de futuro

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otros muchos han optado por soportar el coste del servicio desde sus propios presupuestos.
La etapa de depuracin se financia en ocasiones a travs de tarifas o en otras, a travs de c
nones aplicados por las Comunidades Autnomas.
El pago de la factura del agua se realiza de forma bimestral o trimestral dependiendo
de la poblacin, y puede no incluir todas las etapas del ciclo del agua. En general, la tarifa
est compuesta por una cuota fija y una cuota variable. El primer concepto debiera satisfa
cer los costes fijos generados por la disponibilidad del servicio, independientemente de
que se haga uso o no del mismo, mientras que el segundo concepto debiera corresponder a
los costes variables asociados al nivel de consumo realizado por el usuario. La cuota varia
ble puede ser tarificada a travs de una tarifa constante, en la que todo el consumo de agua
se factura al mismo precio, o a travs de bloques de consumo, a los que se le aplican pre
cios crecientes. Este sistema penaliza el excesivo consumo de agua y pretende alcanzar un
uso eficiente del recurso al fijar unos precios que garantizan la disponibilidad del volumen
de agua suficiente para satisfacer las necesidades bsicas a la vez que penaliza el exceso de
consumo. Por estos motivos, el uso de sistemas tarifarios por tramos de precios crecientes
es cada vez ms frecuente. Actualmente, AEAS (2002) indica que en abastecimiento se
aplican tarifas por tramos crecientes en un 70% de municipios en consumos domsticos y
en un 58% en usos industriales. En saneamiento estos porcentajes son significativamente
menores.
Independientemente del tipo de tarificacin, las tarifas que aplican las entidades sumi
nistradoras de agua tienen que estar sujetas al rgimen de precios autorizado por el regulador.
Su revisin es anual y, tradicionalmente, su incremento se ha vinculado al IPC, como si de
una ordenanza fiscal se tratara, con independencia de los costes del servicio as como de sus
inversiones.
En referencia a la fijacin de precios, Arbus y Barbern (2005) sealan que de forma
muy habitual las tasas vigentes, en la prctica, son el resultado de decisiones polticas arbi
trarias o inspiradas en criterios tcnicos muy genricos. Dada la consideracin de bien de pri
mera necesidad, se puede afirmar la existencia de precios polticos fijados por criterios
distintos a los econmicos (Barbern, Costa, Alegre, 2008). La ingerencia de intereses polti
cos afecta en mayor medida al sector en funcin de la frecuencia de comicios electorales, lle
gando incluso a una prctica parlisis en la toma de decisiones que pudieran resultar impopu
lares y en consecuencia modificar las preferencias polticas de los usuarios.
El precio del agua que paga el usuario debiera internalizar el coste de las infraestructu
ras, el tratamiento para su potabilizacin y los costes del suministro domiciliario. Sobre pa
pel no debe existir ninguna duda que la cadena de costes de produccin se debiera internali
zar en la tarifa, de manera que al usuario se le acaba repercutiendo toda la secuencia de
costes de las distintas etapas. Esto que parece tan evidente, en la prctica no siempre se pro
duce. Determinadas infraestructuras se financian con presupuesto pblico, e incluso cuando
los costes de produccin de agua sufren significativos aumentos de costes por incorporacin
de nuevas plantas de tratamiento o mejoras tecnolgicas, desde la propia Administracin se
contiene su repercusin al usuario, con el consiguiente dficit de la tarifa con respecto a la
cobertura de costes.

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Albert Martnez Lacambra, Carmen Albiol Omella y Jofre Masana Llimona

Elevar el precio medio del metro cbico de agua supondra una reduccin del consumo
en los casos en los que la elasticidad precio de la demanda fuera mayor en trminos relativos
y contribuira a la proteccin medioambiental a la vez que proporcionara recursos extraordi
narios con los que financiar inversiones en infraestructuras (Gonzlez, 2005). En este senti
do, Gonzlez (2005) seala que la OCDE reclama a las autoridades espaolas ejercer mayor
control en las polticas de la demanda, sealando, entre otras cuestiones, la necesidad de ser
ms estrictos en la aplicacin del principio del pago por el uso de los servicios del agua.
2.2.2. Repercusin de costes e inversiones
El nivel de informacin de carcter econmico disponible del sector del agua en Espaa
imposibilita realizar un anlisis de costes completo. Este aspecto es consecuencia de los mu
chos agentes que intervienen en las distintas etapas del ciclo integral, el cual dificulta la reco
leccin y homogeneizacin de informacin, lo que genera un dficit de informacin de las
instituciones pblicas, hecho que contradice la Directiva Marco en cuanto al fomento de la
informacin y participacin. Tal como explicita el Ministerio de Medio Ambiente y Medio
Rural y Marino (2007), adicionalmente a esta escasez de datos, no se aplican los mismos cri
terios de clculo en las distintas regiones, lo que dificulta su comparacin.
Gonzlez (2005), remarca la carencia de informacin publicada en el sector, as como
unos bajos niveles tarifarios aplicados en Espaa los cuales no permiten el cumplimiento del
principio de recuperacin de costes, ni de los objetivos de eficiencia y conservacin del re
curso.
Segn el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (2007), el nivel de re
cuperacin de costes por la prestacin del servicio de abastecimiento y saneamiento en usos
urbanos en Espaa estara comprendido en una horquilla del 57%-96% en el ao 2002. Una
aproximacin media de porcentaje a nivel nacional de recuperacin de costes del agua se si
tuara en torno al 80%, con el anterior intervalo de recuperacin sealado. En la fase de de
puracin, el nivel de recuperacin de costes es muy dispar, pudiendo situarse en una horqui
lla de niveles inferiores al 50%, hasta el 90% de recuperacin de costes.
Cuando los ingresos obtenidos directamente de los usuarios son insuficientes para recu
perar los costes incurridos, las Administraciones implicadas dedican partidas de sus presu
puestos, especialmente en el captulo de inversiones, para las entidades deficitarias.
En materia de inversiones, la distribucin competencial del sector tiene un papel impor
tante. La Administracin General del Estado a travs de la Direccin General del Agua del
Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, realiza inversiones directas en in
fraestructuras de inters general. La financiacin de estas actuaciones se ha realizado, en su
mayora, con fondos de procedencia europea (Fondos de Cohesin y FEDER) y los Presu
puestos Generales del Estado. Paralelamente, el Ministerio de Administraciones Pblicas a
travs de las Diputaciones Provinciales cofinancian infraestructuras y actuaciones en abaste
cimiento y saneamiento (sobre todo alcantarillado) que ejecutan los municipios.
Las Administraciones Autonmicas a travs de las Consejeras competentes, realizan
actuaciones en infraestructuras de abastecimiento y saneamiento. Las inversiones directas se

La financiacin del ciclo del Agua en Espaa. Problemtica y retos de futuro

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realizan en obras declaradas de inters general (a nivel de Comunidad Autnoma). Otra va

de inversin es la financiacin de proyectos de los propios titulares de los servicios (Ayunta
mientos).
Asimismo, las empresas concesionarias del servicio tambin realizan inversiones pre
vistas en los contratos de concesin.
En referencia al volumen de inversiones en el sector, adems de las inversiones realiza
das por las empresas pblicas y privadas y que estn incorporadas al importe de los pagos
anuales realizados por los consumidores, las Administraciones Pblicas han financiado in
versiones por valor de 4.329 millones de euros en el perodo 1993-2004 (MMA, 2007). Esta
cantidad se reparte en un 43% (1.876 millones de euros) provenientes del Ministerio de Me
dio Ambiente, un 39% (1.666 millones de euros) provenientes de las Comunidades Autno
mas y un 18% (787 millones de euros) de las Diputaciones provinciales. Debe considerarse
la importancia de los Fondos de Cohesin en la financiacin de los servicios de agua urbanos
que, directa o indirectamente, a travs de los organismos anteriores ha financiado actuacio
nes por valor de aproximadamente 3.000 millones de euros 5 en el mismo perodo.
Aunque la situacin de partida sita a Espaa en una posicin critica en la recuperacin
de costes, se han realizado esfuerzos importantes para reducir el diferencial entre ingresos y
costes. Entre 2007 y 2009, segn AEAS (2007 y 2009) el aumento a nivel nacional en el Ci
clo Integral del Agua ha sido del 12,73%. No obstante, considerando los requerimientos de
inversin, as como los niveles de calidad del agua, la horquilla tender a aumentar si no se
aplican los correspondientes aumentos de tarifa.
Se pone de manifiesto que existe un amplio margen para justificar la elevacin del pre
cio del agua. Asimismo, Gonzlez Gmez, F. augura y seala el aumento tarifario como una
medida para solventar los problemas actuales y los retos futuros del sector, desvinculando la
fijacin de las tarifas de la variacin del IPC.

3.
3.1.

Tarifas del Agua

Anlisis de la situacin en Europa

El punto de partida en este apartado es el nivel de precios del ciclo del agua en la actua
lidad. Se toma como referencia la publicacin de Internacional Statistics for Water Servi
ces (IWA, 2008). El motivo de su eleccin es la representatividad de la muestra y objetivi
dad de la institucin responsable del estudio. Este estudio sobre precios del agua a nivel
internacional es de periodicidad bianual y comprende 114 ciudades representativas de 29
pases (21 europeos, 3 asiticos, 3 Africanos, 1 sudamericano y 1 de Oceana). De cada ciu
dad se cuantifica el precio de abastecimiento y saneamiento para un consumo de 200 m3/ ao
para el uso domstico. La ltima publicacin disponible de este informe es de 2008 y se re
fiere a precios de 2007 expresados en US$.
El nivel de consumo que toma como referencia el informe IWA, 200 m3/ao, penaliza
aquellos pases que tienen sistemas tarifarios con bloques de precios crecientes, como es el

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Albert Martnez Lacambra, Carmen Albiol Omella y Jofre Masana Llimona

caso de Espaa, dado que estos sistemas por bloques penalizan con un precio mayor los tra
mos de consumo ms altos.
En el presente estudio se ha reducido la muestra a 17 pases pertenecientes a la Unin
Europea juntamente con Suiza y Noruega con la finalidad de disponer de una muestra de pa
ses cuyos datos formen tambin parte de las publicaciones de EUROSTAT para poder efec
tuar la comparacin de precios respecto los niveles de renta disponible por pases. Adicional
mente, para facilitar la comparacin se han expresado los valores en Euros / metro cbico.

Cuadro 1

Tarifas aplicadas a usuarios domsticos segn tipo de servicio en 2007

Pas

Precio unitario
abastecimiento (/m3)

Precio unitario
saneamiento y
depuracin (/m3)

Precio unitario ciclo

integral (/m3)

1,19
2,05
1,74
1,28
1,49
1,62
1,18
1,09
1,31
1,26
1,08
0,71
0,69
0,80
0,82
1,08
0,67
0,44
0,47
0,61

3,36
2,49
1,66
1,69
1,43
1,28
1,69
1,63
1,39
1,14
1,34
1,56
1,38
1,26
0,94
0,37
0,62
0,71
0,48
0,29

4,55
4,54
3,40
2,97
2,93
2,90
2,87
2,73
2,70
2,50
2,41
2,27
2,07
1,94
1,76
1,45
1,30
1,15
0,95
0,90

Dinamarca
Alemania
Reino Unido
Francia
Suiza
Grecia
Pases Bajos
Finlandia
Blgica
Austria
Media Pases Seleccionados
Chipre
Suecia
Noruega
Hungra
Portugal
Espaa
Lituania
Italia
Rumana
Fuente: IWA y elaboracin propia.

Si observamos el Cuadro 1, apreciamos diferencias de precio significativas, tanto a ni

vel de abastecimiento como en saneamiento y depuracin. Dinamarca y Alemania encabezan
la lista con un promedio de 4,55 /m3 y 4,54 /m3 respectivamente por el Ciclo Integral del
Agua. A cierta distancia le sigue Reino Unido con 3,40 /m3. En el lado opuesto, encontra
mos Italia y Rumana con un importe promedio por debajo de 1 /m3. Espaa se sita en la
zona baja de la clasificacin con 1,30 /m3 de precio promedio por el ciclo integral.
Estas diferencias de precio pueden ser consecuencia de distintas causas, tales como los
niveles de calidad, cantidad y origen del recurso, niveles de servicio prestado, grado de co
bertura y de desarrollo de saneamiento, etc.
No es objeto de este estudio la comparacin de precios desde una ptica de coste del
servicio y su eficiencia, ya que se desconoce cuestiones como la calidad de suministro, pro

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La financiacin del ciclo del Agua en Espaa. Problemtica y retos de futuro

cedencia del recurso, o qu parte de los costes se internaliza en los presupuestos pblicos. El
anlisis se centrar en trminos del esfuerzo que realiza el ciudadano en el pago del servicio,
de forma comparada con el resto de pases de la UE, lo que nos permitir poner de manifiesto
si existe o no recorrido para el aumento de las tarifas en Espaa. Dado que las tarifas en
Espaa son deficitarias y ms an si se deben financiar los requerimientos de inversin para
los prximos aos.
Para estimar con mayor aproximacin en qu pas es ms cara el agua, se elabora un in
dicador que mide el esfuerzo del usuario en la adquisicin de un metro cbico de agua. Para
ello tomamos la renta disponible per cpita expresada en paridad de poder de compra (PPS).
Este indicador tiene en cuenta la distribucin de los ingresos entre la poblacin y evita las
distorsiones que provoca el uso del PIB per cpita.
La Renta disponible expresada en PPS en 2007 en los pases estudiados se indica en el
Cuadro 2:

Cuadro 2

Renta disponible expresada en PPS en 2007

Pas

Noruega
Suiza
Pases Bajos
Suecia
Reino Unido
Austria
Dinamarca
Alemania
Blgica
Finlandia
Francia
Media Pases Seleccionados
Espaa
Italia
Grecia
Chipre
Portugal
Lituania
Hungra
Rumana

RD per cpita
2007 ()

RD per cpita
2007 PPS ()

RD per cpita PPS/RD

per cpita PPS
Media pases
seleccionados

52.700
34.200
29.700
32.200
29.900
26.800
34.500
25.400
26.400
28.500
25.600
23.863
19.000
21.500
17.100
16.600
12.500
7.200
7.800
5.800

38.800
28.100
27.900
27.100
26.300
25.400
24.900
24.600
24.600
24.200
23.400
22.474
21.300
21.000
19.800
18.800
15.400
12.700
12.100
10.600

173%
125%
124%
121%
117%
113%
111%
109%
109%
108%
104%
100%
95%
93%
88%
84%
69%
57%
54%
47%

Fuente: EUROSTAT y elaboracin propia.

Se ha referenciado el nivel de renta disponible de cada pas con la renta disponible me

dia de los pases seleccionados. En 2007, la renta disponible en Espaa se situ en el 95% de
la media de los pases estudiados. En el extremo superior de la clasificacin se situ Noruega
con un 173% del promedio. Rumana se situ en el lado opuesto con un 47% de la renta dis
ponible media.

62

Albert Martnez Lacambra, Carmen Albiol Omella y Jofre Masana Llimona

El indicador de esfuerzo del usuario para el pago del servicio del agua mide el nivel de
renta disponible que se destina para adquirir un metro cbico de agua:
Esfuerzo del usuario =

precio ciclo del agua ( /m3 )

renta disponible per cpita PPS ( )

(1)

Se ha calculado el indicador de esfuerzo del usuario para cada pas y se ha referenciado

el esfuerzo realizado con el esfuerzo del promedio de los pases estudiados. El resultado de
esta estimacin se muestra en el Cuadro 3.

Cuadro 3

Indicadores de esfuerzo relativo por pases

INDICADORES DE ESFUERZO DEL USUARIO

Pas

Alemania
Dinamarca
Grecia
Hungra
Reino Unido
Francia
Chipre
Finlandia
Blgica
Media Pases Seleccionados
Suiza
Pases Bajos
Austria
Portugal
Lituania
Rumana
Suecia
Espaa
Noruega
Italia

Precio
Precio ciclo % esfuerzo en % esfuerzo en % esfuerzo en
Precio
integral
abastecimiento saneamiento ciclo integral
abastecimiento saneamiento
3
3
(/m )/RD per (/m )/RD per (/m3)/RD per (Media pases (Media pases (Media pases
cpita PPS
cpita PPS
cpita PPS
= 100%)
= 100%)
= 100%)

0,0083%
0,0048%
0,0082%
0,0067%
0,0066%
0,0055%
0,0038%
0,0045%
0,0053%
0,0050%
0,0053%
0,0042%
0,0050%
0,0070%
0,0035%
0,0057%
0,0025%
0,0032%
0,0021%
0,0022%

0,0101%
0,0135%
0,0065%
0,0078%
0,0063%
0,0072%
0,0083%
0,0068%
0,0056%
0,0059%
0,0051%
0,0061%
0,0045%
0,0024%
0,0056%
0,0027%
0,0051%
0,0029%
0,0032%
0,0023%

0,0185%
0,0183%
0,0146%
0,0145%
0,0129%
0,0127%
0,0121%
0,0113%
0,0110%
0,0109%
0,0104%
0,0103%
0,0098%
0,0094%
0,0091%
0,0085%
0,0076%
0,0061%
0,0050%
0,0045%

168%
96%
164%
135%
133%
110%
76%
91%
107%
100%
107%
85%
100%
141%
70%
115%
51%
64%
41%
45%

172%
229%
109%
132%
107%
122%
141%
115%
96%
100%
86%
103%
76%
41%
95%
46%
87%
50%
55%
39%

170%
168%
135%
134%
119%
117%
111%
104%
101%
100%
96%
95%
91%
87%
83%
78%
70%
56%
46%
42%

Fuente: IWA y elaboracin propia. Datos de 2007.

Analizando el indicador de esfuerzo del usuario en el ciclo integral se observa que Ale
mania y Dinamarca realizan un esfuerzo notablemente superior a los dems pases con el
170% y el 168% de esfuerzo respecto el promedio europeo respectivamente. Los pases que
se sitan por encima del esfuerzo promedio destacan por realizar un esfuerzo en saneamiento
elevado. En el caso de Espaa, el esfuerzo relativo efectuado por los usuarios espaoles es
significativamente inferior en comparacin con el nivel de esfuerzo de la mayora de pases
europeos. Concretamente, Espaa efectu el 64% del nivel de esfuerzo europeo en abasteci
miento y el 50% en saneamiento, lo que globalmente signific un 56% del nivel de esfuerzo
europeo a nivel de ciclo del agua.

63

La financiacin del ciclo del Agua en Espaa. Problemtica y retos de futuro

Figura 1

Esfuerzo relativo del consumidor por pases

170% 169%

119% 117%

111%

104% 101% 100%

96%

95%

90%

86%

83%

78%

70%

56%

46%

42%

AL
EM
AN
IN
I
AM A
AR
C
A
G
RE
C
IA
H
U
N
G
RE
R
IN
A
O
U
N
ID
O
FR
AN
C
IA
C
H
IP
RE
FI
N
LA
N
D
IA
SE ME B
LG
LE D
I
I
A
C S
C
C
IO PA A
N S
AD E
O S
S
SU
PA
IZ
S
A
ES
BA
JO
AU S
ST
RI
PO
A
RT
U
G
AL
LI
TU
AN
IA
RU
M
AN
A
SU
EC
IA
ES
PA

N
A
O
RU
EG
A
IT
AL
IA

134% 133%

Fuente: Elaboracin propia. Datos Informe IWA 2007 y Eurostat.

Aunque considerando que existen factores propios de cada pas que pueden alterar los
costes del servicio, este indicador se puede considerar una medida del margen de aumento de
precios para la equiparacin del esfuerzo de Espaa con el promedio europeo. En consecuen
cia, se evidencia que nuestro sistema tarifario tiene un significativo recorrido al alza.

3.2.

Perspectivas del sector en Espaa

Los datos apuntan a la debilidad del sistema tarifario espaol, entre cuyos objetivos de
biera considerar la recuperacin de los costes y evitar el consumo excesivo de agua. Dadas
las caractersticas climticas y las consecuentes restricciones del recurso, resulta incoherente
que el precio del agua, y el esfuerzo del usuario, sean inferiores al promedio europeo y el ni
vel de consumo sea ms elevado que en ciertos pases del norte de Europa donde existe ma
yor disponibilidad del recurso. Esta situacin es debida a que la parte de costes no transferida
al usuario es sufragada con subvenciones, permitiendo una falsa percepcin del coste real del
agua, dificultando el estmulo del ahorro e incumpliendo el artculo 9 de la Directiva Marco.
Actualmente se prev un aumento de costes debido a la necesidad de financiacin de
obras hidrulicas. Se estn construyendo desalinizadoras en el litoral mediterrneo, as como
las instalaciones para cumplir con las condiciones que Bruselas impone para 2015 respecto
la depuracin de aguas residuales y la fijacin de criterios ms estrictos si actualmente ya se
depuran. En esta materia se prev una inversin de ms de 19.000 millones de euros en el pe
rodo 2007-2015 en ms de 2.100 actuaciones comprendidas en el Plan Nacional de Calidad
de las Aguas, entre ellas la construccin de 1.000 nuevas depuradoras, adems de colectores,
ampliaciones y adaptaciones de las ya existentes.
El aumento de costes previstos juntamente con el actual nivel de recuperacin de
costes, indica la necesidad de aumentos en el precio del agua que permitan cumplir con

64

Albert Martnez Lacambra, Carmen Albiol Omella y Jofre Masana Llimona

la recuperacin total de los costes que promulga el artculo 9 de la Directiva Marco del
Agua.
Una vez se ha realizado el anlisis comparativo y considerando la situacin actual del
sector en Espaa, surge la siguiente cuestin: Que margen existe para subir las tarifas de
abastecimiento y depuracin en Espaa?
Si tomamos como referencia que Espaa ejerce el 64% y el 50% del esfuerzo promedio
europeo en abastecimiento y saneamiento respectivamente, se estima que los aumentos tari
farios se situaran entorno al 57% en abastecimiento y al 101% en saneamiento, configuran
do un aumento del 79% en el Ciclo Integral del Agua respecto la media nacional de 2007.
Estos aumentos representaran una variacin desde 1,30 /m3 a 2,32 /m3 en la tarifa del ci
clo integral. En abastecimiento se estima que el precio aumentara de 0,67 /m3 a 1,06 /m3
y en saneamiento de 0,62 /m3 a 1,26 /m3.
Respecto el nivel de facturacin del sector, se ha estimado los efectos que supondra
una equiparacin del esfuerzo a nivel europeo. Dicha equiparacin se basa en los datos publi
cados por la encuesta sobre el suministro y tratamiento del agua del Instituto Nacional de
Estadstica (2009). Esta encuesta considera la recaudacin total en abastecimiento y sanea
miento del sector de los usuarios domsticos, industriales y agrcolas. Igualando el indicador
de esfuerzo actual con el promedio europeo se generara un aumento de recaudacin de
3.676 Millones de euros anuales a nivel nacional en el Ciclo Integral del Agua.
Desglosando esta estimacin en las diferentes etapas del ciclo del agua, se observa que
en la fase de abastecimiento el aumento de recaudacin a nivel nacional sera de aproximada
mente 1.630 millones de euros considerando la totalidad de usuarios. En saneamiento, debi
do a la mayor diferencia de esfuerzo respecto el promedio europeo, se estima un aumento de
facturacin significativamente ms importante. La equiparacin de esfuerzos resultara en un
aumento de 2.047 millones de euros.

4.

Otras utilities

Hoy en da, la electricidad y la telefona se han configurado como servicios esenciales

en nuestra sociedad. Es por este motivo que a continuacin se procede a realizar un anlisis
comparativo entre el agua y estos servicios bsicos. Se compara el esfuerzo relativo del con
sumidor espaol respecto sus conciudadanos europeos. Posteriormente se compara el por
centaje de renta per cpita destinado para cada servicio bsico a nivel de Comunidad Aut
noma.

4.1.
4.1.1.

Anlisis de telefona y electricidad a nivel europeo

Electricidad

Se procede a realizar el mismo anlisis comparativo estudiando la situacin actual en

electricidad. El instituto estadstico comunitario EUROSTAT, publica anualmente los precios

La financiacin del ciclo del Agua en Espaa. Problemtica y retos de futuro

65

medios de electricidad expresados en kWh desglosados en diferentes tipos de usuarios. A

efectos comparativos, se ha seleccionado los precios medios en hogares medianos y los mis
mos pases estudiados en los servicios bsicos de agua y telefona.
Los precios medios en 2007 en los pases estudiados se indican en el Cuadro 4.

Cuadro 4

Precio medio de electricidad en hogares de tamao mediano

Pas
Italia
Alemania
Portugal
Pases Bajos
Reino Unido
Blgica
Chipre
Dinamarca
Media Pases Seleccionados
Suecia
Austria
Hungra
Espaa
Francia
Rumana
Grecia
Lituania

/kWh
0,1658
0,1433
0,1420
0,1400
0,1254
0,1229
0,1177
0,1170
0,1125
0,1088
0,1050
0,1019
0,1004
0,0921
0,0855
0,0661
0,0658

Fuente: EUROSTAT.

De los datos se observa que en el servicio de electricidad existen menores diferencias

de precio entre pases que en el servicio de telefona como veremos en el siguiente apartado.
Los precios por kWh se situaron en una horquilla de 0,0658 /kWh (Lituania) a
0,1658 /kWh (Italia). Espaa se situ por debajo del promedio europeo con 0.1004 /kWh.
Con la finalidad de poder comparar las tarifas expuestas anteriormente, stas se expre
san en el Cuadro 5 en relacin al nivel de esfuerzo del consumidor en trminos de renta dis
ponible per cpita.
A nivel de esfuerzo del usuario, destacan pases como Portugal, Hungra, Rumana e
Italia por su elevado nivel de esfuerzo, el cual se sita en una horquilla del 140% y el 163%
del nivel promedio. En el otro extremo de la clasificacin, Grecia slo realiz el 59% del es
fuerzo promedio. Respecto la situacin de Espaa, los ciudadanos espaoles ejercieron el
83% del esfuerzo medio de los pases seleccionados, situndose 17 puntos por debajo del ni
vel promedio.

66

Albert Martnez Lacambra, Carmen Albiol Omella y Jofre Masana Llimona

Cuadro 5

Nivel de esfuerzo relativo en electricidad por pases

Pas
Portugal
Hungra
Rumana
Italia
Chipre
Alemania
Media Pases Seleccionados
Lituania
Pases Bajos
Blgica
Reino Unido
Dinamarca
Espaa
Austria
Suecia
Francia
Grecia

% Esfuerzo respecto media

pases seleccionados
163%
149%
143%
140%
111%
103%
100%
92%
89%
88%
84%
84%
83%
73%
71%
70%
59%

Fuente: Elaboracin propia a partir de EUROSTAT.

4.1.2.

Telefona

El informe sobre el Mercado nico Europeo de las Comunicaciones Electrnicas

2008 (Decimocuarto informe) publicado en marzo de 2009 (Datos de 2007) por la Comi
sin Europea (UE, 2009), estudia, entre otros aspectos, el precio por minuto de la telefona
vocal mvil en 26 pases miembros de la Unin. Se han seleccionado los mismos pases
cuyos datos referentes al servicio del agua se encontraban disponibles en el informe de
IWA. Los pases estudiados cuyos datos no estn incluidos en el informe del Mercado ni
co Europeo de las Comunicaciones Electrnicas 2008 son Finlandia, Suiza y Noruega. Con
la finalidad permitir una comparacin de esfuerzos entre utilities, en este apartado no
se consideran los pases cuyos datos no se encuentran disponibles en todos los servicios
bsicos.
El informe destaca que, en lneas generales, los precios de los servicios mviles se han
visto reducidos en los ltimos aos. Se incide en la disparidad de tarifas entre pases, lo cual
se justifica, en parte, por las posibles diferencias en los costes locales, niveles de competen
cia, nivel de poder adquisitivo etc. El informe indica que es probable que las diferencias en
las reglamentaciones de los Estados miembros contribuyen sustancialmente a las grandes di
ferencias entre pases.
El precio por minuto de telefona vocal en los pases estudiados se indica en el Cua
dro 6.
El precio por minuto de telefona vocal vara de 0,05 por minuto (Chipre) hasta
0,27 (Dinamarca). Espaa se sita en la parte superior de la clasificacin con 0,17 por
minuto.

67

La financiacin del ciclo del Agua en Espaa. Problemtica y retos de futuro

Cuadro 6

Precio por minuto de telefona vocal mvil por pases

Precio minuto telefona

vocal mvil 2007

Pas
Dinamarca
Pases Bajos
Blgica
Hungra
Espaa
Reino Unido
Grecia
Francia
Media Pases Seleccionados
Portugal
Suecia
Italia
Alemania
Rumana
Austria
Lituania
Chipre

0,2697
0,2005
0,1896
0,1842
0,1720
0,1673
0,1646
0,1507
0,1416
0,1400
0,1292
0,1162
0,1129
0,0783
0,0748
0,0700
0,0460

Fuente: Informe sobre el Mercado nico Europeo de las Comunicaciones Electrnicas 2008.

Tal y como se ha realizado en los apartados anteriores, se calcula el esfuerzo relativo

del consumidor en trminos de renta disponible per cpita 2007 expresada en PPS en este
servicio bsico.

Cuadro 7

Nivel de esfuerzo relativo en telefona mvil vocal por pases

Pas
Hungra
Dinamarca
Portugal
Grecia
Espaa
Blgica
Rumana
Pases Bajos
Media Pases Seleccionados
Francia
Reino Unido
Italia
Lituania
Suecia
Alemania
Austria
Chipre

Precio minuto telefona

vocal mvil 2007

% Esfuerzo respecto media pases

seleccionados

0,1842
0,2697
0,1400
0,1646
0,1720
0,1896
0,0783
0,2005
0,1416
0,1507
0,1673
0,1162
0,0700
0,1292
0,1129
0,0748
0,0460

217%
155%
129%
118%
115%
110%
105%
102%
100%
92%
90%
79%
78%
68%
65%
42%
35%

Fuente: Elaboracin propia y Informe sobre el Mercado nico Europeo de las Comunicaciones Electrnicas 2008.

68

Albert Martnez Lacambra, Carmen Albiol Omella y Jofre Masana Llimona

Los resultados de este estudio indican que a nivel europeo existe un amplio diferencial
entre los pases seleccionados. Hungra realiza un esfuerzo que duplica (217%) la media eu
ropea en contraposicin a Chipre cuyo esfuerzo es slo el 35% del nivel promedio. Conside
rando los consumidores espaoles, estos efectan un esfuerzo relativo del 115% del esfuerzo
medio de los pases estudiados. Consecuentemente, el servicio de telefona en Espaa supo
ne la dedicacin de un 15% ms de Renta disponible que la media de los principales pases
europeos.
4.1.3. Comparacin del esfuerzo en utilities
El Cuadro 8 compara los esfuerzos en los servicios de Agua, Electricidad y Telefo
na respectivamente. En l se refleja el esfuerzo real que cada consumidor ejerce en la ad
quisicin de una unidad de consumo de cada utility referenciado con el promedio de pases
europeos con datos disponibles.
Cuadro 8

Esfuerzos en utilities por pases

% Esfuerzo respecto media pases seleccionados

Pas
Alemania
Dinamarca
Grecia
Hungra
Reino Unido
Francia
Chipre
Blgica
Pases Bajos
Austria
Portugal
Lituania
Rumana
Suecia
Espaa
Italia

Agua

Electricidad

Telefona

164%
163%
130%
129%
115%
113%
107%
98%
92%
88%
84%
81%
75%
68%
54%
40%

103%
84%
59%
149%
84%
70%
111%
88%
89%
73%
163%
92%
143%
71%
83%
140%

65%
155%
118%
217%
90%
92%
35%
110%
102%
42%
129%
78%
105%
68%
115%
79%

Fuente: Elaboracin propia. Datos 2007.

Se concluye que a nivel europeo existe multiplicidad de esfuerzos por los tres servicios
bsicos estudiados. En el caso espaol, el servicio del agua es el servicio pblico cuyo es
fuerzo relativo se encuentra a mayor distancia de la media de los pases estudiados. El nivel
de esfuerzo se sita en el 54% de la media de pases estudiados. El mismo indicador relativo
al servicio de electricidad alcanza el 83% y en telefona el 115% del esfuerzo comunitario.
El anlisis comparativo refleja que los precios del agua actuales en Espaa se sitan a
gran distancia de los pases europeos y de las otras utilities. En consecuencia, se pone de ma
nifiesto que existe margen para incrementar las tarifas del agua.

69

La financiacin del ciclo del Agua en Espaa. Problemtica y retos de futuro

4.2.

Anlisis de utilities a nivel nacional

A continuacin trasladamos la comparativa a nivel de Comunidades Autnomas res

pecto el gasto en el servicio de agua, electricidad y telefona. Se analiza el gasto anual por
consumidor, el peso relativo, y el porcentaje del gasto de los hogares de cada regin en los
tres servicios bsicos estudiados.
Se ha tomado la Encuesta de Presupuestos Familiares (Base 2006) que anualmente pu
blica el Instituto Nacional de Estadstica de Espaa (2008). Esta encuesta publica informa
cin anualmente sobre la naturaleza y destino de los gastos de consumo 6, as como sobre di
versas caractersticas relativas a las condiciones de vida de los hogares.
La Encuesta de Presupuestos Familiares 2007 indica que el importe medio nacional por
persona y ao por el servicio del agua asciende a 69,6 , el importe en electricidad se situ
en 177 y el importe en telefona en 329 . Expresando estos importes respecto el gasto to
tal en las utilities estudiadas, el peso relativo del servicio del agua representa el 12% del im
porte total, el servicio de electricidad representa el 31% y el servicio de telefona alcanza el
57% del importe total pagado por persona y ao.
Los importes desglosados en Comunidades Autnomas se indican en el Cuadro 9.

Cuadro 9

Importe por persona en utilities por Comunidad Autnoma

Importe por persona y ao

CCAA

I. Balears
Catalunya
I. Canarias
C. Valenciana
ESPAA
Andaluca
Navarra
Asturias
Pas Vasco
Aragn
La Rioja
Extremadura
Castilla-La Mancha
Galicia
Castilla y Len
Murcia
Madrid
Cantabria

Agua (Ciclo
Electricidad
Integral)

100,65
85,82
84,55
70,07
69,59
68,41
66,25
60,26
58,42
56,41
55,08
54,90
45,68
43,68
40,89
nd
nd
nd

227,21
177,76
140,93
198,70
176,68
174,49
171,10
170,01
170,53
185,60
163,45
166,44
188,99
156,10
167,69
189,36
178,05
154,23

Peso relativo utilities

Telefona

Total

419,35
358,32
338,55
327,15
329,08
294,93
373,21
312,05
331,29
344,28
302,14
275,01
279,73
299,40
316,57
335,18
364,37
299,58

747,21
621,90
564,03
595,92
575,35
537,83
610,56
542,32
560,24
586,29
520,67
496,35
514,40
499,18
525,15
nd
nd
nd

Agua (Ciclo
Electricidad
Integral)

13%
14%
15%
12%
12%
13%
11%
11%
10%
10%
11%
11%
9%
9%
8%
nd
nd
nd

30%
29%
25%
33%
31%
32%
28%
31%
30%
32%
31%
34%
37%
31%
32%
nd
nd
nd

Telefona

56%
58%
60%
55%
57%
55%
61%
58%
59%
59%
58%
55%
54%
60%
60%
nd
nd
nd

Fuente: INE y elaboracin propia. Datos de 2007.

Existen diferencias muy significativas en los otros servicios bsicos estudiados a ni

vel de Comunidad Autnoma. Considerando slo las Comunidades con datos disponi
bles 7, las Illes Balears fueron la Comunidad cuyo gasto de agua por persona fue ms eleva

70

Albert Martnez Lacambra, Carmen Albiol Omella y Jofre Masana Llimona

do 8 a nivel nacional con aproximadamente 100 por persona y ao. Castilla y Len se
situ, como la comunidad cuyo gasto anual por agua fue menor, con aproximadamente
41 por persona y ao. En los otros dos servicios bsicos estudiados, Illes Balears se situ
lder en el gasto per cpita anual y Cantabria figur como la menor en electricidad; en tele
fona, Andaluca es la que menor gasto per cpita presenta. Los importes anuales por per
sona en el servicio de electricidad estuvieron comprendidos entre los 154 y los 227 euros.
En el servicio de telefona, los importes alcanzaron entro los 295 euros y los 419 euros por
persona y ao.
Puede que las cifras no sean del todo comparables ya que debieran estar corregidas por
la paridad de poder de compra de cada Comunidad Autnoma, en cualquier caso marca una
clara tendencia de cmo el peso del agua en el gasto per cpita de servicios bsicos es muy
poco significativo.
Analizando el gasto por hogares, en el Cuadro 10 se indica el porcentaje del gasto desti
nado a los servicios de agua, telefona e electricidad en 2007.

Cuadro 10

Peso relativo de utilities en el gasto de los hogares

Peso relativo en gasto hogares

CCAA
I. Canarias
I. Balears
Catalunya
Andaluca
C. Valenciana
ESPAA
Extremadura
Asturias
La Rioja
Navarra
Aragn
Castilla-La Mancha
Pas Vasco
Galicia
Castilla y Len
Madrid
Cantabria
Murcia

Agua
(Ciclo Integral) (%)

Electricidad (%)

Telefona (%)

0,82
0,76
0,66
0,65
0,60
0,59
0,59
0,53
0,49
0,49
0,49
0,46
0,43
0,42
0,36
nd
nd
nd

1,36
1,72
1,38
1,68
1,70
1,51
1,81
1,50
1,46
1,28
1,60
1,89
1,28
1,50
1,50
1,32
1,33
1,72

3,26
3,17
2,79
2,84
2,81
2,82
2,99
2,76
2,70
2,80
2,97
2,80
2,49
2,88
2,84
2,71
2,57
3,05

Fuente: INE. Datos 2007.

Examinando las CCAA cuyos datos se encuentran disponibles, el ciclo del Agua repre
senta desde el 0,36% (Castilla y Len) hasta el 0,82% (Canarias) del gasto de los hogares.
Estas cantidades distan significativamente de los porcentajes de gasto en electricidad (mni
mo: 1,28% en Pas Vasco y Navarra, mximo: 1,89% en Castilla-La Mancha) y en Telefona
(mnimo: 2,49% en Pas Vasco, mximo: 3,26% en las Islas Canarias).

La financiacin del ciclo del Agua en Espaa. Problemtica y retos de futuro

71

A nivel nacional, el servicio de Agua representa slo el 0,59% del total del gasto medio
de los hogares. Por otra parte, la Electricidad y la Telefona representan el 1,5% y el 2,8% del
gasto total respectivamente.

Figura 2

Peso relativo en gasto de los hogares en utilities en Espaa

Agua
(Ciclo del agua)
0,59%

Telefona
2,82%
Electricidad
1,51%

Fuente: INE. Datos de 2007.

Queda patente que el servicio del agua en Espaa representa un porcentaje muy reduci
do del gasto total de los hogares, especialmente si se compara con otros servicios bsicos
como el telfono o la electricidad.

5.

Conclusiones

La concienciacin social respecto el consumo responsable del agua, as como su consi

deracin de elemento esencial en los ecosistemas en los que se obtiene y se restituye, implica
que debemos ser capaces de aflorar, sin complejos, el debate de la financiacin del ciclo del
agua en nuestro pas.
El artculo 9 de la Directiva Marco aboga por la recuperacin total de los costes y, en
consecuencia, por la supresin de las subvenciones en 2010, lo que supone asumir un princi
pio tan relevante de quien consume el agua paga. No obstante, en la aplicacin de este
principio no deben olvidarse aspectos de carcter social del acceso a un bien esencial, as
como aspectos de fomento de actividad econmica en determinadas reas del territorio.
El Plan Nacional de Calidad de las Aguas prev niveles de inversin, hasta el ao 2015,
de ms de 19.000 millones de . Inversiones necesarias para conseguir cumplir los requeri
mientos de calidad previstos en la propia Directiva Marco, tanto en lo que compete al abaste
cimiento como al saneamiento y depuracin de las aguas residuales.
Tradicionalmente, en Espaa, parte de las inversiones en infraestructuras se han sopor
tado por los presupuestos pblicos. No obstante, debido al deterioramiento de las finanzas
pblicas que estamos viviendo, se reduce de forma significativa las posibilidades de esta

72

Albert Martnez Lacambra, Carmen Albiol Omella y Jofre Masana Llimona

fuente de financiacin y, en consecuencia, slo queda un camino, que es la tarifa, como for
ma de obtener esos recursos. En esta lnea, han aparecido distintas noticias en prensa en las
que se afirma que el Gobierno dar entrada al sector privado para financiar esas inversiones.
Es evidente que para que sea viable este esquema, debern recuperarse dichas inversiones a
travs de las tarifas.
Dada la configuracin competencial del Ciclo del Agua, la aprobacin de la mayora de
las tarifas de abastecimiento en nuestro pas compete a las Administraciones Locales y, en al
gunas Comunidades Autnomas, este esquema se aplica tambin en la etapa de depuracin.
La implicacin de esta estructura competencial lleva a menudo a considerar las tarifas como
si de una ordenanza fiscal se tratara, es decir, el marco de revisin tarifaria acaba siendo la in
flacin, la revisin de las tasas y tributos locales, como el IBI, olvidando que, el servicio re
quiere de inversiones y unos costes de tratamiento en lnea ascendente.
Es evidente que si el Ciclo del Agua incorpora los requerimientos de inversin previs
tos, as como las mejoras de tratamiento, su revisin tarifaria debe alejarse de este tipo de
consideraciones polticas, y ms an si la Administracin Pblica no est en condiciones
presupuestarias de financiar los dficit tarifarios existentes.
Las necesidades del sector juntamente con la recuperacin de costes promulgada por
la Directiva Marco del Agua apuntan a un aumento de costes y a un inevitable aumento de
tarifas.
La pregunta que emerge es qu recorrido de aumento tienen las tarifas del Ciclo de
Agua en nuestro pas? En este trabajo se ha realizado una comparacin de los niveles tarifarios de distintos pases europeos, en base a las tarifas medias de cada Estado. Dicha compara
cin se ha realizado en trminos de esfuerzo, de acuerdo con la capacidad adquisitiva de los
ciudadanos de los distintos Estados. Asimismo, la comparacin se ha hecho extensiva a los
servicios de electricidad y telefona de los mismos pases.
Las conclusiones muestran claramente que los ciudadanos espaoles realizan un es
fuerzo mucho menor que la media de los ciudadanos europeos en el pago de un metro cbico
de agua y que existe un recorrido para un aumento de tarifas en el Ciclo del Agua. Para equi
parar las tarifas del agua, en trminos de esfuerzo, con la media europea debera incrementar
se las tarifas, en promedio, un 57% en el caso del abastecimiento y en el caso del saneamien
to y depuracin un 101%, lo que supondra un aumento de recaudacin a travs de las tarifas
de servicios, de aproximadamente 3.600 Millones de euros anuales, lo que permitira finan
ciar las inversiones necesarias en infraestructuras.
La comparacin de otros servicios bsicos como la electricidad y la telefona presenta
conclusiones que deben abrir espacios de reflexin. As en Espaa, en el ao 2007, un ciuda
dano gastaba en trminos per cpita 329 en telfono, 176,7 en electricidad y 69,6 en
agua. Sorprende que un ciudadano gaste 4,7 veces el importe del agua en telefona.
Sin duda, el ciudadano desconoce los altos costes de tratamiento del ciclo del agua.
Debe romperse esa falacia de que el agua cae del cielo y su coste es insignificante. Su capta
cin, potabilizacin y conduccin para su suministro requiere de importantes inversiones y
de procesos con alto nivel de sofisticacin tecnolgica con elevados costes. Asimismo, la re
coleccin y tratamiento de las aguas residuales para restituirlas en condiciones al medio del

La financiacin del ciclo del Agua en Espaa. Problemtica y retos de futuro

73

que fueron obtenidas requiere de procesos de alto nivel de inversin y coste de tratamiento.
Hablar de agua es hablar de tecnologa, de inversiones y de importantes costes asociados a su
tratamiento en todas las etapas que configuran el ciclo integral.
En contra de muchos tpicos, se puede afirmar que el servicio del agua en Espaa pre
senta unos precios muy bajos en comparacin con otras utilities y con los pases europeos.
Esta situacin no es ningn mrito, es fruto de la no recuperacin de costes en el servicio, es
decir, de no haber revisado las tarifas de acuerdo con la evolucin de las necesidades finan
cieras de los servicios. Dado los requerimientos de la Directiva Marco que apunta a la recu
peracin total de los costes, as como la situacin actual respecto otros pases europeos y
otros servicios bsicos, las Administraciones Pblicas deben empezar a realizar el corres
pondiente recorrido tarifario al alza.
Para acometer este recorrido tarifario, las Administraciones competentes en las distin
tas fases del Ciclo Integral del Agua deberan explicar qu supone el tratamiento del agua, en
cuanto a los requerimientos tecnolgicos, para desterrar ciertos tpicos, tales como el agua
no tiene ningn coste.

Notas
1. La distribucin del uso del agua en Espaa se caracteriza por el importante consumo del sector agrario. Actual
mente, representa cerca del 70-75% del uso total de agua.
2. Artculos 25 y 26 de la Ley 7/1985, de 2 de abril, de Bases de Rgimen Local.
3. Gonzlez-Gmez, Garca-Rubio (2008) afirman la inexistencia de una regla general que sea aplicable en todos
los casos e indican la necesidad de estudios concretos en cada caso.
4. En general la demanda de agua en consumos domsticos presenta menor elasticidad respecto al precio que la
demanda industrial (Garca, 2005).
5. El 70% de los Fondos de Cohesin se destinaron a la construccin de colectores y depuradoras de aguas resi
duales urbanas.
6. Costes comprendidos dentro de cada servicio estudiado: Agua: incluye gastos de agua fra; contrato del agua,
alquiler y lectura de contador, tasas de alcantarillado; servicios de depuracin y tratamiento de aguas residuales;
servicio de vaciado y limpieza de pozos negros y fosas spticas de la vivienda principal y en otras viviendas dis
tintas a la principal. Telefona: incluye gastos en telgrafo, fax, telfonos pblicos, telefona fija, mvil y los
servicios relacionados con Internet. Electricidad: incluye gastos en energa elctrica; gastos del contrato de la
luz, alquiler y lectura del contador, etc. de la vivienda principal y de otras viviendas distintas a la principal.
7. Murcia, Madrid y Cantabria no tienen disponibles los importes relativos al Ciclo Integral del Agua.
8. Es probable que el elevado peso de la desalacin provoque un aumento importante en el precio del abasteci
miento.

74

Albert Martnez Lacambra, Carmen Albiol Omella y Jofre Masana Llimona

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