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ARISTTELES

ARISTTELES
BIOGRAFA
Aristteles naci en Estagira en 384
a.C. y muri en Calcis en 322 a.C. a
los sesenta y dos aos.
Su padre fue un reconocido mdico que
contaba entre sus pacientes con el rey
de

Macedonia:

Amyntas.

Aristteles

qued hurfano durante su adolescencia.


A los 17 aos se traslad a Atenas para
estudiar con Platn (que era 45 aos
ms

viejo),

Academia

permaneciendo

durante

casi

en

veinte

su

aos,

hasta el ao 348-347, fecha en que


falleci el maestro. Despus se fue a vivir a Assos y Mitilene, sin
embargo pronto le invit el rey Filipo para ser el preceptor de su hijo
Alejandro en Atenas. All fue a sus 49 aos (ao 335) y fund su
escuela

filosfica,

donde

trabaj 12 aos hasta que


Alejandro Magno muri en
323 a.C. Su escuela filosfica
se conoca como el Liceo
(nombre del santuario en el
que

se

estableci)

peripattica porque el gimnasio inclua un perpatos, un paseo


porticado donde Aristteles daba sus lecciones paseando.
Tras la muerte de Alejandro se desarroll un fuerte sentimiento
antimacednico por parte de los atenienses. Estos, llevados por su
ira, acusaron a Aristteles de impiedad y se vio obligado a escapar a
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Calcis. All muri un ao despus. A pesar de que fue maestro de


Alejandro su relacin no termin bien, de hecho no le nombra en
ninguna de sus obras. El conflicto comenz cuando Calstenes,
pariente y discpulo de Aristteles, se neg a la prosknesis
(arrodillarse a sus pies) a la que le obligaba Alejandro gustoso de
adoptar costumbres brbaras.
Se cas dos veces. Con su segunda mujer tuvo su nico hijo:
Nicmaco, a quien dedic su influyente libro tica a Nicmaco.
Fue un lector voraz en una poca en que la gente no lea sino que le
lean en voz alta.

I.

LA

CONCEPCIN

DE

LA

NATURALEZA

EN

ARISTTELES
I. 1. Nocin de naturaleza (physis)
Esta nocin es importante en todos los filsofos griegos, pero
Aristteles fue el que con ms detalle la estudi; toda su filosofa
gira alrededor de este concepto, del mismo modo que la
platnica lo hace alrededor del tema de las Ideas. Define la
naturaleza como la esencia de los seres que poseen en s mismos y
en cuanto tales el principio de su movimiento y tambin como el
principio y causa del movimiento y de reposo, ^] por s misma y no
por accidente. Con estas afirmaciones quiere indicar, al menos, lo
siguiente:

la naturaleza es el ser propio de las cosas que son capaces

de cambiar a partir de s mismas. Su propia forma de ser.


la naturaleza determina el tipo movimiento que van a tener.

Aristteles distingue tres tipos de causas de la existencia de algo:


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por azar: los seres deformes o "monstruos de la naturaleza", la

piedra que cae y que accidentalmente rompe una rama...;


por arte o tcnica, como ocurre con cualquiera de nuestras

mquinas y las cosas que ellas hacen;


por naturaleza, como los cuatro elementos, las plantas, los
animales -el hombre incluido- y sus partes.

I. 2. Lo natural frente a lo artificial


El movimiento natural es aquel que le corresponde a una sustancia
en virtud de sus propiedades naturales. Consiste en la modificacin
que sufre un ente por fin al que aspira. El movimiento natural puede
ser en funcin de:
la cualidad (el cambio que sufre una hoja en otoo).
de la cantidad (el crecimiento de un rbol).
En cambio, el movimiento artificial es aquel movimiento o cambio
que le corresponde a un objeto artificial en funcin de sus
propiedades artificiales, o el que corresponde a un objeto natural sin
que sea consecuencia de su propia naturaleza, bien porque dicho
cambio descansa en un agente externo bien porque el sujeto lo hace
a partir de un aprendizaje.
*Finalmente, no hay que creer que todo movimiento o cambio
producto de la tcnica deba ser necesariamente antinatural:
en algunos casos ser contrario a la naturaleza o violento como
cuando alguien utiliza medios violentos para acabar con la vida de un
ser vivo, y en otros casos ser conforme a la naturaleza, como cuando
un mdico utiliza su saber para curar la fractura del brazo de una
persona. El movimiento violento de un ente ocurre cuando
dicho cambio es contrario a lo que establece su naturaleza.

I. 3. Principios del movimiento: acto y potencia

ARISTTELES

Aristteles establece dos formas de ser en funcin del tiempo:

si

nos

fijamos

en

las

caractersticas,

propiedades

determinaciones que una cosa u objeto tiene en el presente,


estamos pensando en el ser en acto; sta es la ms
importante forma de ser, y, a veces, la define como la realidad

del ser.
Por el contrario, si nos fijamos en el futuro, en aquello que an
no es pero a lo que apunta un ser en virtud de lo que ya es,
estamos pensando en el ser en potencia. El ser en potencia
no es un futuro meramente imaginado, es una forma de ser
grabada en el sujeto o cosa que an no se ha desarrollado;
as, una semilla en acto es semilla y en potencia rbol, un nio
en acto es nio y en potencia hombre; y la semilla en potencia
es rbol y no hombre porque en acto es semilla y no nio.
Aristteles defender la primaca del acto respecto de la
potencia pues algo es potencia (p. ej. un hombre) porque es
acto en relacin a algn conjunto de propiedades (p. ej. un
nio) y la potencia es potencia respecto de un futuro acto.

La potencia se divide en activa y pasiva:


la potencia activa es la capacidad o poder o facultad para

ejercer una transformacin sobre algo, o de producir algo.


la potencia pasiva es la capacidad o aptitud para llegar a ser
otra cosa, para adquirir una determinacin o forma. En este
segundo sentido la potencia se contrapone al acto y as, dice
Aristteles, la semilla en potencia es rbol y en acto semilla, el
nio en potencia es hombre y en acto nio.

ARISTTELES

I. 4. Tipos de movimiento o cambio. La substancia


Aristteles distingue distintos tipos de cambio o movimiento:

cambio sustancial: cuando desaparece una sustancia y da


lugar

otra

(como

cuando

quemamos

un

papel

lo

convertimos en cenizas).
cambio accidental: cuando una sustancia se modifica en
alguno de sus atributos o caractersticas pero permanece
siendo la misma (alguien se corta el pelo). A su vez se divide
en:
segn la cualidad, alteracin: como cuando una hoja cambia
de color en otoo;
segn la cantidad, aumento o disminucin: la tiza que se
desgasta con el uso, el nio que crece;
y el lugar, traslacin: como cuando nos trasladamos en Metro
de un lugar a otro.

Segn la ontologa aristotlica todas las cosas sensibles (tanto las


naturales como las artificiales) estn compuestas de acto y
potencia y, dado que el MOVIMIENTO es el paso de la potencia
al acto, todas las cosas sensibles tienen el movimiento como uno de
sus rasgos ms caractersticos.
SUBSTANCIA: es lo que permanece en el cambio accidental, aunque
modifique su aspecto a lo largo del tiempo; es sujeto de propiedades.
Debemos separar el nivel de los atributos (ser blanco o inteligente,
por ejemplo, que son seres puesto que tienen realidad, pero que no
pueden darse por s mismos sino que siempre descansan en otra cosa
de la cual decimos que son sus propiedades) y el nivel de la
substancia (el que tiene una existencia propia e independiente,
como el ser Scrates o ser una piedra).
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ARISTTELES

Distingue

tambin

entre

substancias

primeras

substancias

segundas:

.Las sustancias primeras son los sujetos individuales,


sujetos compuestos de materia y forma. Scrates, esta mesa,
aquella planta, mi perro, Dios..., son sustancias porque son

entidades individuales, de existencia independiente.


Las substancias segundas son los gneros y las especies.

I. 5. Las CAUSAS DEL MOVIMIENTO. La TEORA HILEMRFICA


Para Aristteles causa es todo principio del ser, aquello de lo que
de algn modo depende la existencia de un ente; todo factor al que
nos tenemos que referir para explicar un proceso cualquiera. Para
entender cualquier ente debemos fijarnos en sus cuatro causas:
1. la causa material o aquello de lo que est hecho algo;
2. la causa formal o aquello que un objeto es;
3. la causa eficiente o aquello que ha producido ese algo;
4. y la causa final o aquello para lo que existe ese
algo, a lo cual tiende o puede llegar a ser.
Aristteles pone el ejemplo de una escultura:
si se trata de una escultura del dios Zeus hecha
de bronce por un escultor con la finalidad de
embellecer la ciudad:
la causa material es el bronce,
la causa formal el ser el dios Zeus,
la causa eficiente el escultor,
y la causa final, el motivo de su existencia:
embellecer la ciudad.

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Causa material y formal


Todos los seres sensibles (los naturales y los artificiales) se
componen de materia y forma (teora hilemrfica).
La causa material es la materia de un objeto y la causa
formal, su forma.
La materia, hyl, es la realidad de la que est hecha una
cosa, y, junto con la forma, es un elemento constitutivo de las
sustancias individuales. Puede tener una forma, por tanto tiene
una realidad potencial.
La forma, morf, es el conjunto de rasgos caractersticos
de un objeto. Podemos distinguir:
la forma substancial de una cosa es lo mismo que su

esencia
y las formas accidentales las propiedades de las que
puede prescindir sin sufrir una modificacin completa.

As, en la esencia de hombre est el ser racional como uno de sus


constitutivos fundamentales pero no el ser blanco o negro, alto o
bajo,

que

son

rasgos

accidentales

por

tanto

accesorios.

Respondemos a la pregunta qu es algo? con la referencia a su


esencia. En el caso de los seres vivos la forma substancial es el
alma y el cuerpo la materia.
Causa final
El fin o causa final es la finalidad o motivo de una accin ,
aquello en virtud de lo cual se hace algo. Segn la filosofa aristotlica
las cosas del mundo y los cambios que les ocurren pueden ser por
naturaleza, por el arte o tcnica, o por azar.

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Aristteles defender la existencia de finalidad en todo objeto


natural y en los cambios o movimientos naturales: as, el fin de la
semilla es convertirse en rbol, como el fin del nio es ser hombre.

Cada ser natural tiene una finalidad que est determinada por su
forma o esencia y a la cual aspira y de la que se dice que est en

potencia.
Incluso los

seres

inorgnicos

manifiestan

fines

en

sus

movimientos, pues aspiran a situarse en su lugar natural (cuando


una piedra cae se mueve con la finalidad de estar en el suelo, que
es su lugar natural, cuando el humo asciende lo hace para

situarse arriba, que es su lugar natural...).


Por otro lado, los seres artificiales tienen fines, puesto que han
sido construidos para algo, y lo que hacen lo hacen para cumplir
su funcin.

SUSTANCIA
MATERIA POTENCIA

+
FORMA

ACTO

CAMBIO
SUBSTANCIAL
ACCIDENTAL: de cantidad, cualidad o lugar

I. 6. Cosmologa: el universo para Aristteles


Para Aristteles el universo constituye un mundo ordenado
(cosmos), eterno en el tiempo (no ha tenido un principio
temporal), finito, simtrico y esfrico. El movimiento es comn a

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todas las sustancias del universo. Est constituido por dos mundos
distintos:

El mundo sublunar (de la luna a la tierra): est formado por la


tierra, de forma esfrica y que se halla en reposo en el
centro (geocentrismo). A su alrededor se superponen: la esfera
del agua, del aire y del fuego. Estos cuatro elementos (tomados
de la fsica de su tiempo y ya sealados por Empdocles)
constituyen la base material de los cuerpos. Las sustancias de
este mundo sublunar tienen movimiento local y de generacin y
corrupcin.
Los elementos tierra y agua tienden por naturaleza hacia el

centro
En cambio, el aire y el fuego tienden a apartarse de l.
El mundo supralunar contiene los astros, cuya naturaleza es
incorruptible

tienen

un

movimiento

circular.

Estn

compuestos de un quinto elemento, distinto y superior,


denominado ter que, al contacto con el aire, produce cierta
incandescencia. Las sustancias de este mundo sublunar son
increadas y tienen un movimiento circular, continuo y eterno.
Est formado por esferas concntricas en continuo movimiento, en
un orden armonioso. En el centro est la Tierra rodeada por 56
esferas* concntricas que giran uniformemente alrededor del
propio eje.
[*Este nmero fue calculado de acuerdo a las concepciones
astronmicas de su tiempo: de Platn, Eudoxo y, sobre todo, de
Calipo.]
La primera de todas las esferas, la ms externa, es la denominada:
esfera de las estrellas fijas que es animada directamente por
el PRIMER MOTOR que mueve a modo de causa final.

ARISTTELES

Ciertamente,

se

ha

recriminado

Aristteles

su

concepcin

geocntrica e ingenua del universo, que tambin fue la del medievo y


constituy un obstculo en la moderna visin del cosmos. No
obstante, sera injusto olvidar que su inters por la ciencia
experimental (y en concreto por la biologa) le llev a realizar
investigaciones directas y metdicas cuyos datos recogi y clasific.
Dichos estudios e investigaciones (referidos a la zoologa, botnica,
anatoma...), al margen de su importancia cientfica para la ciencia
posterior,

ponen

de

manifiesto

su

asombrosa

capacidad

de

sistematizacin.

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ARISTTELES

I. 6. Ms all de la naturaleza: Dios


Aristteles cree que todas las cosas del mundo temporal y material
(todas

las

cosas

que

forman

parte

de

la

Naturaleza)

estn

compuestas con la estructura acto-potencia, por lo que estn


abocadas necesariamente al cambio y a la muerte; pero aunque
la Naturaleza sea para l una parte fundamental de la realidad,
tambin creer que no se puede explicar a partir de ella misma sino
de algo que est por encima, y ese algo es Dios.
Concibe a Dios como un ser sin composicin alguna, ni fsica ni
metafsica, de ah que lo piense como acto puro y pura forma, y
por tanto eterno e inmutable. Dios es acto puro porque en l no se
encuentra ninguna potencialidad sino que es forma plenamente
realizada.
Pero Dios es tambin el Primer Motor: en el mundo de la
Naturaleza todas las cosas cambian, pues poseen la estructura
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ARISTTELES

acto/potencia. El cambio slo puede darse a partir de algo que


est en acto, as, dice Aristteles, una cosa se mueve porque otra le
impulsa a ello, aquella porque otra a su vez le mueve... pero no
podemos prolongar la serie de los movimientos indefinidamente,
luego debe existir un primer motor que transmite el movimiento a
todas las cosas naturales y a quien nada mueve y que debe
entenderse como eterno, inmutable y acto puro. Aristteles lo
identifica con Dios.
El Primer motor o Dios no mueve a las cosas con causalidad
eficiente,

al

modo

en

que

nosotros

movemos

una

mesa

empujndola, mueve ms bien con causalidad final: Dios mueve


atrayendo hacia s a las cosas, del mismo modo que el amado
"mueve" al amante, inspirando amor y deseo, atrae como atraen
los fines que despiertan en nosotros un apetito por su posesin.

II. LA ANTROPOLOGA ARISTOTLICA

Aristteles

defiende

un

dualismo

antropolgico

mucho

ms

moderado que el de su maestro Platn. Tambin para Aristteles el


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ARISTTELES

hombre consta de cuerpo y alma, y de estos dos principios, el ltimo


es el que mejor nos define y distingue del resto de seres naturales;
pero para nuestro filsofo el alma no es un principio tan
opuesto ni hostil al cuerpo como para su maestro Platn.

En el MUNDO GRIEGO encontramos dos formas de entender la nocin de


alma:

aquello que nos permite alcanzar el conocimiento y la


ciencia, nos acerca a los dioses y nos diferencia del resto de
seres

(incluidos

animales):

alma

como

principio

de

racionalidad;
aquello que se encuentra en los seres vivos gracias a lo
cual dichos seres son capaces de realizar actividades vitales y
se diferencian de los seres puramente inertes: alma como
principio de vida.

Todos los filsofos griegos aceptaron estas dos dimensiones


en el alma humana, pero unos subrayaron un aspecto y
otros

otro;

por

ejemplo,

Platn

destaca

la

primera

dimensin, defendiendo su carcter divino e inmortal; sin


embargo Aristteles prefiere la segunda nocin (pero sin
olvidar totalmente la primera) y propone las siguientes
definiciones del alma:
principio de vida
forma de los cuerpos organizados
acto de aquellos seres que tienen vida en potencia
Aristteles admite su existencia no slo en los hombres
sino tambin en los animales y las plantas. Puesto
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ARISTTELES

que el alma es principio de vida y existen distintos


niveles de vitalidad, habr tambin distintas almas, o
partes del alma o funciones del alma:
El ALMA VEGETATIVA, presente en las plantas, los
animales y los hombres, permite las actividades vitales
ms bsicas como la reproduccin, el crecimiento y la
nutricin.
El ALMA SENSITIVA se encuentra en los animales y
los hombres, permite el conocimiento inferior o
sensible (la percepcin), el apetito inferior (los deseos
y apetitos que tienen que ver con el cuerpo como el
deseo sexual o las ganas de comer) y el movimiento
local.
El ALMA INTELECTIVA es la parte ms elevada del
alma humana, no se encuentra ni en los vegetales ni
en los animales y gracias a ella el hombre posee las
actividades vitales propias de la voluntad y del
intelecto o entendimiento. Una parte del intelecto es lo
que llamar Aristteles entendimiento o intelecto
agente, la parte del alma gracias a la cual es posible
alcanzar la ciencia. Siguiendo a su maestro Platn,
para Aristteles esta parte divina del alma es aquello
gracias a lo cual pensamos, podemos captar lo
universal y alcanzar la ciencia.

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ARISTTELES

III. LA TICA ARISTOTLICA


La tica aristotlica intenta establecer los criterios que nos permitan
dar con el hacer adecuado para el hombre, busca ensearnos a
conducirnos y actuar en relacin a las principales metas humanas: el
bien y la felicidad. En el planteamiento aristotlico, el bien propio del
ser humano, como el de cualquier otro ser natural, estar relacionado
con su esencia o naturaleza caracterstica, y dado que la virtud es la
excelencia de lo natural, la tica aristotlica ser bsicamente una
teora de la virtud.

III. 1. El concepto de virtud


Aristteles define la virtud como un hbito selectivo que consiste
en un trmino medio relativo a nosotros, determinado por la
razn y por aquella por la cual decidira el hombre prudente. La
virtud es una "excelencia aadida a algo como perfeccin". Cuando
una entidad realiza su funcin propia, pero no de cualquier manera
sino de un modo perfecto, entonces de dicha entidad decimos que es
virtuosa o buena. En la nocin aristotlica de virtud son importantes
los conceptos de naturaleza y de finalidad: la virtud de un objeto
tiene que ver con su naturaleza y aparece cuando la finalidad que
est determinada por dicha naturaleza se cumple en el objeto en
cuestin. Que sea un hbito quiere decir que no es innata sino
consecuencia del aprendizaje, y ms exactamente de la prctica o
repeticin. La prctica o repeticin de una accin genera en nosotros
una disposicin permanente o hbito que nos permite de forma casi
natural la realizacin de una tarea. Los hbitos pueden ser buenos o
malos; son hbitos malos aquellos que nos alejan del cumplimiento
de nuestra naturaleza y reciben el nombre de vicios, y son hbitos
buenos aquellos por los que un sujeto cumple bien su funcin propia y
reciben el nombre de virtudes. En general llamamos virtud a toda
perfeccin de algo por lo que podemos distinguir virtudes del cuerpo
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ARISTTELES

y virtudes del alma; las que le interesaron a Aristteles fueron son las
virtudes del alma, y en ellas distingue, las virtudes intelectuales o
dianoticas y las ticas o morales.

III. 2. Tipos de virtudes


Aristteles divide la parte racional o intelectiva del alma en intelecto
y voluntad, por lo que podremos dividir tambin las virtudes en dos
grandes especies: aquellas que suponen una perfeccin del
intelecto y aquellas que suponen una perfeccin de la voluntad.
Llama virtudes intelectuales o dianoticas a la perfeccin de la parte
intelectual de nuestra alma. Cuando el intelecto est bien dispuesto
para aquello a lo que su naturaleza apunta (para el conocimiento o
posesin de la verdad), decimos que dicho intelecto es virtuoso y
bueno. Las virtudes intelectuales perfeccionan al hombre en relacin
al conocimiento y la verdad y se adquieren mediante la instruccin.
Distingue Aristteles los siguientes tipos de conocimiento -y
por lo tanto de virtudes intelectuales-: Respecto del conocimiento
terico o especulativo: ciencia: aptitud para la demostracin de las
relaciones necesarias existentes entre las cosas;

intelecto

inteligencia: habilidad para captar intuitivamente la verdad de los


primeros principios de las ciencias, como los axiomas de la
matemtica o primeros principios de la filosofa; sapiencia o
sabidura: capacidad para avanzar hasta los ltimos y supremos
fundamentos de la verdad; Aristteles la identifica con la filosofa y la
considera el saber ms perfecto; la sabidura es la comprensin de las
cosas ms nobles y superiores, y, en ltimo trmino, de Dios.
Respecto del conocimiento prctico: arte o tcnica: habilidad para la
creacin y modificacin de las cosas; prudencia: saber dirigir
correctamente la vida; permite distinguir lo bueno de lo malo, ensea
cmo nos debemos comportar y descubre los medios adecuados para
la realizacin de la felicidad y de la vida virtuosa.
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ARISTTELES

Virtudes morales: son las perfecciones de la voluntad y del


carcter. Aristteles define la virtud moral como una "disposicin
voluntaria adquirida (hbito) dirigida por la razn y que consiste en el
trmino medio entre dos vicios". En esta definicin encontramos las
tesis ticas fundamentales de este autor:

la virtud se puede aprender, no depende de la naturaleza y no

es una disposicin innata sino del ejercicio de la libertad;


la virtud es un hbito, es decir una actitud que se crea en
nosotros ante una tarea y es consecuencia del ejercicio o
repeticin:

nos

hacemos

justos

practicando

la

justicia,

generosos practicando la generosidad, valientes practicando la

valenta;
la virtud moral se realiza en un sujeto a partir de lo que su
razn le ensea como bueno; para la vida buena es necesaria la
perfeccin de la razn, de ah que la virtud intelectual que
llamamos prudencia sea fundamental tambin en el mundo
moral; sin embargo, Aristteles no defiende un intelectualismo
moral radical pues no cree (como parece que era el caso de
Scrates) que para la vida buena sea necesario y suficiente que
la razn nos sepa mostrar la conducta justa: si la voluntad de
una persona no es buena, dira Aristteles, si no ha sido
disciplinada y entrenada para la realizacin de lo correcto,
aunque la razn le ensee lo que es preciso hacer, es

improbable que dicha persona lo haga;


la virtud consiste en saber encontrar el trmino medio entre dos
extremos, extremos que por ser tales son vicios; Aristteles
distingue entre el "trmino medio de la cosa" y el "trmino
medio para nosotros"; el trmino medio es siempre de algo que
posee magnitud, y es trmino medio en relacin a la cosa
cuando se la examina desde un punto de vista puramente
matemtico (as, el 6 es el trmino medio entre 10 y 2), dista lo
mismo de cualquiera de los extremos, y es una sola e idntica
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ARISTTELES

cosa para todos; pero para establecer lo que es mucho o poco


en asuntos relativos al bien de las personas es preciso atender
a las circunstancias, al sujeto que realiza la accin, sus
necesidades y posibilidades, y para ello introduce Aristteles la
idea del trmino medio respecto a nosotros: en la moralidad el
trmino medio se predica de las pasiones, los sentimientos y las
acciones pues, dice este filsofo, en el temor, el atrevimiento, la
apetencia, la ira, la compasin, y en general en el placer y el
dolor caben el ms y el menos, y ninguno de los dos est bien.
El trmino medio es lo que no sobra ni falta y no es nico ni
igual para todos. En palabras de Aristteles, si se vive la pasin
o el sentimiento o se realiza la accin "cuando es debido, y por
aquellas cosas y respecto a aquellas personas y en vista de
aquello y de la manera que se debe, entonces hay trmino
medio y excelente, y en esto consiste la virtud".
Sin embargo, Aristteles tambin afirmar que no toda accin ni toda
pasin admite el trmino medio, pues hay cosas malas en s
mismas: pasiones malas en s mismas son la malignidad, la
desvergenza y la envidia, y malas acciones en s mismas el
adulterio, el robo y el homicidio. Como ejemplos de virtud cabe
sealar el valor (medio entre la temeridad y la cobarda) y la
templanza

(medio

entre

la

intemperancia

libertinaje

la

insensibilidad); la virtud ms importante es la justicia.

III. 3. Eudemonismo. La felicidad como Bien Supremo


Aristteles defiende el llamado eudemonismo pues identifica la
felicidad con el Sumo Bien; hace consistir la felicidad (eudaimona) en
la adquisicin de la excelencia (virtud) del carcter y de las facultades
intelectivas. Todos los seres naturales y artificiales tienen fines, fines
que estn definidos a partir de lo que son en acto, a partir de su
esencia y forma, y a cuya realizacin aspiran. Aristteles defender la
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ARISTTELES

existencia de un fin final (fin ltimo o perfecto que se quiere por s


mismo) cuya realizacin es el mximo y principal afn humano y que
hace que "el deseo no sea vaco y vano", y llamar felicidad a
dicho fin. Puesto que la felicidad (o placer) es aquello que acompaa
a la realizacin del fin propio de cada ser vivo, la felicidad que le
corresponde al hombre es la que le sobreviene cuando realiza la
actividad que le es ms propia y cuando la realiza de un modo
perfecto; es ms propio del hombre el alma que el cuerpo por lo que
la felicidad humana tendr que ver ms con la actividad del alma que
con la del cuerpo; y de las actividades del alma con aquella ligada a
la parte ms tpicamente humana, el alma intelectiva o racional.
Como en el alma intelectiva encontramos el entendimiento o intelecto
y la voluntad, y llamamos virtud a la perfeccin de una disposicin
natural, la felicidad ms humana es la que corresponde a la vida
teortica o de conocimiento (por ello el hombre ms feliz es el
filsofo, y lo es cuando su razn se dirige al conocimiento de la
realidad ms perfecta, Dios), y a la vida virtuosa. Finalmente, y desde
un punto de vista ms realista, Aristteles tambin acepta que para
ser feliz es necesaria una cantidad moderada de bienes exteriores y
afectos humanos.

IV. LA POLTICA ARISTOTLICA

IV.1. El hombre, ser social por naturaleza


En Aristteles la Poltica (reflexin sobre la buena organizacin de la
vida en comn) es la culminacin de la tica (reflexin sobre la vida
moral), y ello porque para nuestro filsofo los fines ltimos del
hombre (el bien y la felicidad) nicamente se alcanzan de modo
adecuado en el marco de la sociedad, en el trato con los dems.
Aristteles da una extraordinaria importancia a la dimensin social del
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ARISTTELES

ser humano. El hombre es un ser social por naturaleza, dice


Aristteles. Con ello quiere indicar que la disposicin humana a vivir
en sociedad no es una consecuencia de circunstancias histricas,
econmicas o culturales, sino de algo ms profundo y fundamental,
de su propia naturaleza o esencia. Otros animales pueden vivir
aislados, pero no es el caso de los hombres que, para realizar las
actividades que les son propias y a las que aspiran y constituyen sus
fines y perfeccin, necesitan de la sociedad. La ciudad (polis) o
comunidad es un fin natural del ser humano. Por ser el fin natural, la
perfeccin humana y la felicidad slo puede sobrevenir en la vida
social.
Aristteles muestra el carcter natural de la ciudad o polis a partir de
una reflexin sobre el lenguaje: puesto que la naturaleza no hace
nada en vano, hay que pensar que el lenguaje (que es propio de los
hombres y no de los animales) tiene un fin. El fin del lenguaje es
posibilitar la comunicacin, facilitarnos la convivencia al dotarnos de
la capacidad para expresar lo justo y lo injusto, el bien y el mal. Y el
mbito en el que es posible desarrollar estas cosas es la ciudad.
Adems, indica Aristteles, la ciudad (o Estado) es anterior por
naturaleza al individuo, como el todo es anterior a la parte. Igual que
en el caso del cuerpo y la mano, la mano (una parte) es propiamente
mano cuando puede cumplir su funcin y, por lo tanto, cuando est
integrada en un cuerpo (el todo), as tambin ocurre con el individuo
y la sociedad, el Estado o la polis: el individuo no se basta a s mismo,
el individuo puede desarrollarse slo en el mbito de la polis, como la
mano no se basta a s misma y slo puede ser tal como parte de un
cuerpo.

IV.2. El ciudadano
Para Aristteles la ciudadana, el derecho a participar en el gobierno
de la ciudad, est ligado a la posibilidad del ejercicio de la razn. Los
20

ARISTTELES

seres racionales por naturaleza tienen derecho a gobernarse a s


mismos; este es el caso de los varones libres. Aristteles defiende la
inferioridad de la mujer frente al varn; la mujer no posee de verdad
la razn, participa de una cierta racionalidad pues es capaz de
escuchar y entender al varn y de ese modo dejarse guiar por l, pero
en ella no est la razn lo suficientemente desarrollada como para
que pueda ser totalmente duea de s misma. Algo semejante
ocurrir

con

los

esclavos.

Aristteles

defiende

la

esclavitud:

ciertamente, no en todos los casos pues que un griego como Platn


fuera esclavizado es contranatura, pero que los brbaros lo sean no.
Hay hombres que por naturaleza son esclavos (otra vez, los que no
son totalmente seres racionales) y otros amos, y en estos casos, esta
institucin, comn en el mundo antiguo, es justa.

IV.3. El Estado y las formas de gobierno


Dada su peculiar naturaleza, el hombre no puede vivir aislado,
necesita relacionarse con sus semejantes para desarrollarse como tal.
Es tambin la naturaleza la que establece los distintos rdenes y
formas de convivencia humana: as la primera comunidad natural, la
familia, est ligada a la divisin natural de los hombres en varones y
mujeres y su propsito de procrear y de procurar los bienes bsicos
de subsistencia. Pero dado que la familia no es totalmente
autosuficiente necesita de la asociacin con otras, lo que dar lugar al
municipio o aldea; y para la vida ms elevada, la sometida a un orden
moral, de una forma social natural superior, el Estado. El Estado, sus
leyes, instituciones y organizacin permiten la vida humana plena,
por lo que tiene primaca ontolgica sobre el individuo y la familia.
El Estado se puede organizar de formas diferentes y tener distintas
"constituciones". Atendiendo a la autoridad que gobierna la ciudad,
Aristteles divide las constituciones o tipos de Estado en tres tipos
legtimos y tres ilegtimos: el gobierno puede estar en manos de un
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ARISTTELES

solo hombre, unos pocos hombres o la mayor parte de los hombres,


por ello, y respectivamente, las constituciones legtimas son la
monarqua, la aristocracia y la repblica (politeia), y las ilegtimas la
tirana, la oligarqua y la democracia. Lo que les da el carcter
legtimo a las tres primeras es que son naturales e intentan cumplir el
fin del Estado, el bien comn: si diramos con el hombre ms
excelente y gobernara, tendramos la monarqua; si existiera un grupo
de personas sobresalientes en virtud y mandaran, la aristocracia;
pero esto es muy improbable por lo que, dir Aristteles, es ms
realista la defensa de la politeia. En la politeia gobierna la multitud
(como

en

su

degeneracin,

la

democracia,

entendida

como

demagogia) pero, una multitud o mayora dotada de recursos


econmicos, la clase media.

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