issn 113-0104

La recepcin del darwinismo en la universidad

espaola (1939-1999)
The reception of darwinism in Spanish universities (1939-1999)

Francisco Blzquez Paniagua

Resumen: Superada parcialmente la censura de

posguerra, hacia la segunda mitad de los cincuenta,
el nuevo darwinismo de la sntesis evolucionista se
incorpor a los textos universitarios de las universidades espaolas, siendo reconocido por numerosos investigadores de Madrid y Barcelona en el
centenario de El origen de las especies. Durante
los cincuenta y sesenta el nuevo darwinismo coexisti con el evolucionismo finalista y testa impulsado por la encclica Humani generis (1950) y
por la divulgacin del pensamiento de Teilhard de
Chardin. El ltimo cuarto del siglo xx tras cerrarse
el debate finalismo/neodarwinismo comenz en
Espaa, aunque lentamente, la normalizacin acadmica e investigadora en torno a la evolucin.

Abstract: Towards the second half of the fifties,

when the post-war censorship had been partially
overcome, the new Darwinism of evolutionary
synthesis, acknowledged by numerous researches
from Madrid and Barcelona in the centenary of The
Origin of Species, was incorporated into textbooks
in Spanish universities. During the fifties and sixties this new Darwinism coexisted with the finalist
and theist evolutionism propelled by both the Encyclical Humani generis (1950) and the spreading
of Teilhard de Chardins ideas. In the last quarter
of the 20th century, after the finalist/Neodarwinist
debate was closed, a slow process of normalization
was initiated in the field of evolution in relation to
academics and investigation.

Palabras clave: darwinismo en Espaa, finalismo, neodarwinismo, Teilhard de Chardin.

Keywords: Darwinism in Spain, finalism, neodarwinism, Teilhard de Chardin.

El itinerario histrico del darwinismo ha sido muy distinto dependiendo de los contextos cientficos y sociales en los que se ha divulgado. La teora de la seleccin natural,
esbozada en el siglo xix por los naturalistas ingleses Alfred Russel Wallace (1823-1913) y
Charles Darwin (1809-1882), y ampliada por este ltimo en su obra El origen de las especies
(1859), sufri una crisis durante las primeras dcadas del siglo xx, pero un nuevo darwinismo renaci en las dcadas de 1930 y 1940 en la llamada teora sinttica de la evolucin
o sntesis evolucionista apoyado ahora por los nuevos conocimientos y perspectivas de
varias disciplinas biolgicas. El presente artculo aborda cmo y en qu medida el evolucionismo darwinista fue aceptado o rechazado en Espaa en el mbito universitario, tras la
Guerra Civil y durante la segunda mitad del siglo xx.
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1. Evolucionismo y antievolucionismo en la posguerra espaola

El nuevo darwinismo de la teora sinttica surgi en un momento muy poco propicio
para su aceptacin en Espaa ya que coincidi con nuestra Guerra Civil y la posguerra. El
ideario que se impuso tras la contienda era radicalmente opuesto al pensamiento evolucionista, siendo considerado una hereja cientfica y sustituido por un creacionismo que interpretaba de forma literal los pasajes del Gnesis, especialmente en el mbito de la enseanza
preuniversitaria y en su divulgacin a la sociedad. Las directrices para la ciencia en el nuevo
estado slo permitan una ciencia armonizada con la doctrina catlica, as lo expresaba el primer presidente del Consejo de Investigaciones Cientficas en el discurso de inauguracin:
Queremos una ciencia catlica, esto es una ciencia que por sometida a la razn, suprema del universo, por armonizada con la fe, en la luz verdadera que ilumina a todo hombre que
viene a ese mundo (Ioan. I, 9), alcance su ms pura nota universal. Liquidamos, por tanto, en
esta hora, todas las herejas cientficas que secaron y agostaron los cauces de nuestra genialidad
nacional y nos sumieron en la atona y la decadencia1.

La teora de la evolucin, especialmente en su versin darwinista, formaba parte de la llamada biologa materialista y atea, y su defensa apareca ligada a personas,
ideologas e instituciones proscritas para la dictadura: el krausismo, la Institucin Libre
de Enseanza o la misma Repblica2. Incluso el neodarwinismo de la teora sinttica tena
seas de identidad negativas, dado que algunos de sus representantes haban manifestado
adhesin a la causa republicana y era interpretada como una teora marxista e incompatible
con el cristianismo3.
El exilio que se produjo hacia el final la guerra por la vinculacin a la Repblica afect
a numerosos investigadores evolucionistas, entre ellos Jos Royo Gmez (1895-1961), Odn
de Buen (1863-1945), Ignacio Bolvar (1850-1944), Cndido Bolvar (1897-1976), Enrique
Rioja Lo-Bianco (1895-1963), etc. Tambin el exilio interior afect a la docencia e investigacin en evolucin, destacando el caso de Antonio de Zulueta y Escolano (1885-1971), uno
de los introductores de la gentica clsica en nuestro pas que haba investigado en Estados
Unidos y traducido obras evolucionistas antes de la guerra. La visin de los problemas evolutivos de Zulueta estaban en la lnea de la teora sinttica de la evolucin, sin embargo, la

1. Memoria de la Secretara General 1940-1941, csic, Madrid 1942, p. 32.

2. Vanse los trabajos de Diego Nez, El darwinismo en Espaa, Castalia, Madrid 1977; Thomas
F. Glick, Darwin en Espaa, Pennsula, Barcelona 1982; Francisco Pelayo, Darwinismo y antidarwinismo en Espaa (1900-1939), en M.A. Puig-Samper et al. (eds.), Evolucionismo y Cultura. Darwinismo en Europa e Iberoamrica, Editora Regional de Extremadura, unam y Doce Calles, 2002, pp.
267-284; Francisco Blzquez, Notas sobre el debate evolucionista en Espaa (1900-1936), en Revista
de Hispanismo Filosfico, 12 (2007) 23-44; Francisco Blzquez, La teora sinttica de la evolucin
en Espaa. Primeros encuentros y desencuentros, en Llull, 50 (2001) 289-313.
3. Vase Luis Sierra, La ciencia y las creencias de Julian Huxley, director general de la Unesco,
en Arbor, 7 (1947) 263-270 y Emilio Palafox, Hacia una sntesis evolucionista, en Theoria, 3-4
(1953) 121-127.
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depuracin que sufri en los cuarenta le releg a un segundo plano y qued apartado de la
investigacin biolgica4.
Al mismo tiempo, en la posguerra se produjo una difusin de las posturas antievolucionistas, destacando especialmente en su defensa el jesuita Jaime Pujiula (1869-1958),
director del Instituto Biolgico de Sarri, que ya haba manifestado crticas a la idea de
evolucin en artculos y obras anteriores a la guerra5.
A pesar de este ambiente hostil hacia el evolucionismo en general y hacia el darwinista en particular, durante la posguerra algunos textos universitarios (utilizados ya antes de la
guerra) incluan captulos o apartados sobre evolucin, por ejemplo Compendio de biologa
(1943) de Umberto Pierantoni (Universidad de Npoles), cuya ficha de censura indicaba el
respeto por la teora creacionista, o Biologa fundamental (1946) de Carlos Morales, catedrtico en la Universidad de San Marcos (Lima)6.
En el mbito universitario eclesistico hubo trabajos partidarios de un evolucionismo moderado hacia el final de los cuarenta, como el caso de los jesuitas Valeriano Andrez
(1906-1955), catedrtico de Biologa y Antropologa en la Universidad Pontificia de Comillas (Santander), o Jaime Echarri (1909-1990), de la Facultad Filosfica de Oa (Burgos)7.
En la segunda mitad de los cuarenta los paleontlogos Bermudo Melndez (1912-1999)
y Miquel Crusafont (1910-1983) comenzaron la publicacin de artculos y obras que dieron
forma al evolucionismo testa y finalista que caracteriz las dcadas siguientes, defendiendo
un proceso evolutivo que aceptaba la intervencin divina en mayor o menor grado y dirigido
hacia la aparicin del ser humano.
Bermudo Melndez fue catedrtico de Geologa en la Universidad de Granada (1944)
y de Paleontologa en la de Madrid (1949). Su Tratado de Paleontologa (1947) inclua un
captulo dedicado a la evolucin, El transformismo y la paleontologa. Para Melndez la
nica evolucin posible era aquella que aceptaba la intervencin de Dios (evolucionismo

4. Zulueta tradujo: William B. Scott, La teora de la evolucin y las pruebas en las que se funda,
Calpe, Madrid 1920; Charles Darwin, El origen de las especies, Espasa Calpe, Madrid 1921. Sobre su
vida vase: Carmen Zulueta, Antonio de Zulueta, pionero de la gentica en Espaa, en Historia 16,
22 (1998) 114-120.
5. Vase Alfredo Iglesias, A investigacin en Espaa sobre o evolucionismo humano (1936-1976),
Tesis Doctoral, Univ. de Santiago de Compostela, Santiago de Compostela 1998. Entre las obras antievolucionistas de Pujiula pueden citarse: Jaime Pujiula, Conferencias biolgicas. Estudios crticos sobre
la teora de la evolucin, Tipografa Catlica, Barcelona 1910 y los manuales de biologa Problemas
Biolgicos, Barcelona 1941 y Manual Completo de Biologa Moderna Macro y Microscpica, Tipografa Catlica Casals, Barcelona 11927, 21936, 31949 y 41960.
6. Archivo General de la Admn. Sign. 21/6473. Estas obras defendan un evolucionismo finalista:
Umberto Pierantoni, Compendio de biologa, Labor, Madrid-Barcelona-Buenos Aires 1943; Carlos
Morales, Biologa Fundamental, Salvat, Barcelona-Buenos Aires 1946.
7. Valeriano Andrez, Etapas cientfico-histricas de la demostracin del transformismo, en Miscelnea Comillas, 8 (1947) 367-414; Jaime Echarri, El hombre en sus primeros orgenes. Evolucionismo antropolgico, ni exageracin ni cortedad, en Razn y Fe, 139 (1949) 219-248.
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testa) en el origen de la vida y del ser humano, distinguiendo dos tendencias: el transformismo testa generalizado, que no admita intervencin divina en el resto del proceso, y el
transformismo testa mitigado, que admita adems la intervencin en la creacin de grupos
de seres vivos nuevos. Melndez conoca perfectamente las implicaciones de la sntesis evolucionista pero mostraba su rechazo a este nuevo darwinismo:
Queremos, s, poner en guardia a nuestros lectores para que no se dejen arrastrar
por los espejismos ni por viejas teoras desacreditadas, aunque aparezcan vestidas con nuevos
ropajes y con el sello standard de un modernismo mal entendido, y una vez ms, advertir que
es intil buscar la solucin del problema transformista fuera de una teora vitalista testa, nica
que tiene la clave de la evolucin orgnica, que no es otra que la misma que rige fenmenos
vitales, y que para nosotros es la Divina Providencia8.

El otro paleontlogo que abord el problema de la evolucin en los ltimos aos de

posguerra fue Miquel Crusafont. Su labor estuvo ligada al Museo de Sabadell y posteriormente fue catedrtico en las Universidades de Oviedo (1960) y Barcelona (1963). El evolucionismo expresado en su primer artculo Concepciones cosmovitalistas del evolucionismo9
defenda una intervencin divina en el origen de la vida, y en el origen y extincin de los
grupos de seres vivos, armonizando las corrientes finalistas, testas y tambin mecanicistas,
incluyndose en lo que llamaba la escuela meridional donde estaban otros autores finalistas de Francia e Italia.
En los cincuenta, Crusafont y su colaborador Jaime Truyols (n. 1921), aos ms
tarde catedrtico de paleontologa en la Universidad de Oviedo (1964), aplicaron mtodos
biomtricos al estudio de la denticin en carnvoros fsiles y uno de sus artculos apareci
en Evolution rgano de expresin de la corriente neodarwinista, a pesar de que los paleontlogos espaoles interpretaron sus resultados de forma ortogentica, es decir, aceptando la
existencia de direcciones evolutivas ajenas al proceso de seleccin natural10.

2. El legado de Humani generis (1950)

Un acontecimiento que promovi y delimit el debate sobre la evolucin en Espaa
durante los cincuenta, especialmente en el mbito eclesistico, fue la promulgacin de la
encclica Humani generis por Po xii en agosto de 1950.

8. Bermudo Melndez, Las nuevas tendencias de sntesis en el transformismo, en Razn y Fe,

139 (1949) 70-76.
9. Miquel Crusafont, Concepciones cosmovitalistas del evolucionismo, en Publicaciones del
Museo de Sabadell, 4 (1948) 5-29.
10. Sobre el evolucionismo de Crusafont vase: Jordi Agust, Levolucionisme meridional de Miquel Crusafont, en Arraona. Revista dHistria, 14 (1994) 29-43; Thomas F. Glick, Miquel Crusafont
i George Gaylord Simpson: Interferncies biogrfiques, confluncies histriques, en Arraona, Revista
dHistria, 14 (1994) 45-56.
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Humani generis afirmaba que la evolucin no estaba demostrada y su defensa generalizada supona un atrevimiento alineado con ideologas inadmisibles para el cristianismo:
De esta hiptesis se valen los comunistas para defender y propagar su materialismo dialctico y arrancar de las almas toda nocin de Dios11.
Sin embargo, en el apartado titulado Cuestiones cientficas en relacin con la fe
manifestaba que el magisterio de la Iglesia no prohbe que en investigaciones y disputas
entre los hombres doctos de entrambos campos [cientfico y religioso] se trate de la doctrina del evolucionismo aceptando la creacin del alma por Dios12. A pesar de esta libertad
restringida a los estudiosos, la encclica dejaba bien claro lo inadmisible de aquellos que
con temeraria audacia y sin moderacin ni cautela consideraban probado el origen del
hombre a partir del simio, y reprobaba la defensa del poligenismo, es decir, la aceptacin
de un origen plural de la humanidad en la que haba seres humanos no procedentes de Adn
(anteriores, posteriores o coetneos de ste), lo que planteaba serios problemas acerca de la
naturaleza del pecado original y del relato del Gnesis.
En 1951 la revista Arbor, rgano de expresin del Consejo de Investigaciones Cientficas, dedic un nmero extraordinario al problema de la evolucin biolgica13 que fue precedente de otras obras colectivas que apareceran ms adelante. El monogrfico contaba con un
artculo del genetista Theodosius Dobzhansky (1900-1975), uno de los principales artfices de
la teora sinttica de la evolucin, e inclua tambin un artculo antievolucionista. Sin embargo,
en la mayor parte de las colaboraciones se defendi un evolucionismo finalista que aceptaba la
intervencin de Dios en el origen de la vida y del ser humano, al tiempo que mostraba una clara
oposicin al evolucionismo materialista (darwinista) de la teora sinttica.
En el mbito eclesistico el acontecimiento ms notable relacionado con la encclica,
fue la celebracin en 1954 de una semana de conferencias en la Universidad Pontificia de
Salamanca titulada El evolucionismo en Filosofa y Teologa, a la que asistieron como
ponentes sacerdotes y cientficos para mostrar sus diversos puntos de vista14.
El tema central fue el evolucionismo humano y las posturas fueron muy diversas:
desde la oposicin rotunda a la descendencia animal, interpretando de manera literal los
pasajes del Gnesis, hasta la aceptacin de la existencia o la posibilidad (segn los casos)
de una evolucin finalista que no desafiaba los principios teolgicos bsicos. Entre ambas,
hubo actitudes de ambigedad y cautela que consideraban la evolucin humana, como Humani generis haba sealado, una hiptesis y no un hecho demostrado por la ciencia. Destac
tambin un rechazo generalizado al evolucionismo materialista que explicaba la evolucin
por las fuerzas brutas del azar y ajena a la accin especial de Dios.
Humani generis, al establecer los lmites del transformismo y favorecer su investigacin, reconoca al menos la posibilidad de un evolucionismo catlico, telefinalista y

11. Vase el texto de la encclica en Razn y Fe, 142 (1950) 413-422.

12. Humani Generis en Razn y F, cit. en nota 11, p. 421.
13. Nmero extraordinario dedicado al problema de la evolucin biolgica, Arbor, 66 (1951).
14. El evolucionismo en filosofa y teologa, Juan Flors ed., Barcelona 1956.
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testa, dirigido por el plan sabio del Creador15, aunque ello viniera acompaado de una gran
cautela. En el contexto eclesistico espaol sus directrices fueron seguidas con fidelidad:
condena del poligenismo, no traspasar el lmite de prudencia en la hiptesis transformista
(argumento que dio alas a algunos para su rechazo) y debate slo entre especialistas.

3. La evolucin en los Cursillos Internacionales de Paleontologa

En el mbito cientfico de los aos cincuenta, la evolucin fue un tema capital de
los modestamente denominados Cursillos Internacionales de Paleontologa de Sabadell
(1952, 1954, 1956 y 1958). Fueron organizados por Miquel Crusafont y contaron con la presencia de importantes paleontlogos de mamferos europeos y americanos, constituyendo el
foro de debate ms importante sobre evolucin en Espaa durante aquel decenio.
Bermudo Melndez resuma as el resultado de las disertaciones del primer cursillo
mostrando la sintona del evolucionismo finalista francs e italiano con el espaol:
En conjunto, todos [Piveteau, Leonardi y Melndez] estuvieron de acuerdo en que en
el proceso de la evolucin orgnica, hay algo ms que el simple juego de factores ambientales,
biticos, genticos, de seleccin, etc., y que hay que reconocer en l unas lneas generales,
segn las cuales se ha ido desarrollando por derroteros definidos. Es decir, en pocas palabras,
que se reconoce unnimemente el finalismo de la evolucin16.

Tambin en los coloquios del segundo cursillo (1954) se puso de manifiesto la adhesin al finalismo evolutivo de la mayor parte de los participantes y unas palabras de Crusafont reconocieron la censura a la que haba estado sometido el tema en Espaa:
Para nosotros, los espaoles, el problema de la Evolucin tiene un mximo inters.
Sobre todo, porque airea cuestiones importantsimas que antes parecan, por lo menos en nuestro medio, que deban ser consideradas como tab y no podan ser tocadas... Y para nosotros
es un placer poder decir que en Espaa, gracias a los esfuerzos de los ltimos aos el problema
de la evolucin ha entrado por la puerta grande17.

Otro debate sobre evolucin tuvo lugar en el tercer cursillo a propsito de la conferencia La evolucin finalstica o teleognesis del paleontlogo italiano Piero Leonardi
(1908-1998)18. El pensamiento de Leonardi fue divulgado en Espaa por Bermudo Meln-

15. Feliciano Ventosa, El problema del evolucionismo en la Semana internacional de estudios de

la Pontificia Universidad de Salamanca, en Estudios Franciscanos, 5 (1955) 85-106.
16. Bermudo Melendez, El primer Cursillo Internacional de Paleontologa y Estratigrafa del
Mioceno del Valls-Peneds, en Estudios Geolgicos, 16 (1952) 373-377
17. Miquel Crusafont, intervencin en el Coloquio sobre evolucionismo, en Cursillos y Conferencias del Instituto Lucas Mallada, fasc. iii (1956) 156.
18. Coloquio sobre el estado actual de la doctrina evolucionista (iii Cursillo Internacional de Paleontologa, Sabadell, 1956), en Cursillos y Conferencias del Instituto Lucas Mallada, iv (1959) 79-92.
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dez quien tradujo y adapt varias de sus obras19. Leonardi defenda una teora denominada
teleognesis segn la cual los seres vivos obedecan a un impulso interior que les llevaba
a evolucionar hacia niveles de organizacin superiores.
Al cuarto y ltimo cursillo (verano de 1958) asistieron paleontlogos norteamericanos e ingleses y se honr la memoria de Darwin con motivo del centenario de la presentacin de sus ideas ante la Linnean Society en 1858. El discurso de clausura estuvo a cargo de
catedrtico de Fisiologa, Salustio Alvarado (1897-1981), que disert sobre la influencia de
Darwin en el pensamiento europeo.

4. La llegada de Teilhard a Espaa

Un acontecimiento que vino a dar un mayor impulso a la interpretacin finalista de
la evolucin en Espaa fue la difusin del pensamiento del jesuita y paleontlogo Pierre
Teilhard de Chardin (1881-1955).
El pensamiento de Teilhard constitua una sntesis entre ciencia y religin, una
visin organicista y mstica del universo en el que el ser humano era uno de los ltimos
tramos de un proceso evolutivo ascendente y cuya evolucin espiritual prosegua hasta
llegar a la convergencia con Dios o punto omega. Teilhard sufri varias censuras y
exilios por parte de las autoridades eclesisticas y tras su muerte, en 1955, comenzaron a
publicarse sus obras.
En Espaa, las ideas del jesuita francs fueron difundidas a travs de numerosas
obras, conferencias y artculos, siendo el paleontlogo Miquel Crusafont su mximo divulgador. Entre 1957 y 1959 la editorial Taurus public sus obras principales y durante los
sesenta se hicieron numerosas ediciones y reimpresiones de las mismas, al tiempo que se
publicaron otras sobre su biografa y pensamiento20.

5. Darwin en los cincuenta. El centenario de El origen de las especies

A pesar de la influencia de Teilhard de Chardin entre los paleontlogos espaoles,
especialmente en Miquel Crusafont, el pensamiento darwinista tambin comenz a ser rescatado en los cincuenta y, hacia el final de esta dcada, Darwin y el darwinismo fueron
reconocidos por un amplio grupo de bilogos espaoles de varias universidades que participaron en actos y obras que conmemoraron el centenario de la publicacin de El origen de
las especies (1859).

19. Piero Leonardi, La evolucin biolgica, Fax, Madrid 1957. Piero Leonardi, Carlos Darwin y
el evolucionismo, Fax, Madrid 1961.
20. Miquel Crusafont, Evolucin y ascensin, Taurus, Madrid 1960 y Miquel Crusafont, Jaume
Truyols y Emiliano Aguirre, El hombre en la cumbre del proceso evolutivo, Public. de la Junta de
Cultura de Vizcaya, Bilbao 1961.
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Entre las obras ms relevantes se encontraba el monogrfico de la Revista de la

Universidad de Madrid titulado: La teora de la evolucin a los cien aos de la obra de
Darwin21. Fue dirigido por el catedrtico de invertebrados Rafael Alvarado (1924-2001) y
reuni colaboraciones de una quincena de autores. La reivindicacin del pensamiento darwinista en el monogrfico fue notable. Como afirm el mismo Alvarado, Newton y Darwin
haban cambiado el curso del pensamiento de la humanidad, y ste ltimo nos hizo ver
que el proceso de seleccin encarrilaba el desarrollo del mundo viviente.
Un hecho relevante relacionado con la difusin de la teora de la evolucin darwinista
en la segunda mitad de los cincuenta, fue la traduccin de varias obras de autores de la teora
sinttica por el bioqumico Faustino Cordn (1909-1999); salvo alguna traduccin sudamericana, no exista en espaol ninguna obra de las que alumbraron la sntesis evolucionista22.
Aunque Cordn desarroll su labor en la industria farmacutica, al margen de la universidad
por su pasado republicano y adhesin al Partido Comunista, escribi originales obras sobre
biologa evolutiva, tradujo en los sesenta otras de los autores de la sntesis y, a finales de los
setenta, cre la Fundacin para Investigacin sobre la Biologa Evolucionista (1979)23.

5.1. El evolucionismo darwinista de Salustio Alvarado

La teora de la evolucin por seleccin natural, refrendada pocos aos antes por la
teora sinttica, fue especialmente reivindicada por el catedrtico de Fisiologa de la Universidad de Madrid, Salustio Alvarado, que imparti numerosas conferencias sobre la vida y la
obra de Darwin coincidiendo con el centenario de El origen de las especies.
La cuarta edicin reformada de la famosa Biologa General de 1958, un texto bsico en varias facultades de ciencias, incorporaba el tema por vez primera y la sexta edicin
(1959) contaba con una seccin de varios captulos en los que expona las distintas pruebas
biolgicas que apoyaban realidad de la filogenia; al mismo tiempo, el texto se mostraba
muy cauto respecto de la evolucin humana y sealaba la compatibilidad entre creacionismo
y evolucionismo al afirmar que Dios cre la materia viviente o una forma primitiva dotada
con la facultad de evolucionar24.

21. La teora de la evolucin a los cien aos de la obra de Darwin, en Revista de la Universidad
de Madrid, 29, 30 y 31 (1959).
22. Theodosius Dobzhansky, Gentica y el origen de las especies, Revista de Occidente, Madrid
1955, considerada la obra fundamental que abri el camino de la sntesis evolucionista, y Julian Huxley
et al., El proceso de toda evolucin biolgica, Revista de Occidente, Madrid 1958.
23. Entre sus aportaciones originales: Faustino Cordn, Introduccin al origen y evolucin de la
vida, Taurus, Madrid 1958; La evolucin conjunta de los animales y su medio, Pennsula, Barcelona
1966; La alimentacin base de la biologa evolucionista, Alfaguara, Madrid 1978; Tratado evolucionista de biologa, Anthropos, Barcelona 1994. Entre las obras traducidas por Cordn en los sesenta:
George G. Simpson, La vida en el pasado. Una introduccin a la Paleontologa, Alianza, Madrid 1967,
y Ernst Mayr, Especies animales y evolucin, Ariel, Barcelona 1963.
24. Salustio Alvarado, Biologa general (tomo ii), agesa, Madrid 61959, p. 310.
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Esta recuperacin del pensamiento darwinista no tuvo equivalente en los textos de

enseanza preuniversitaria del mismo Alvarado, sobre los que segua pesando la censura de
posguerra evitando alusiones a la evolucin, a Darwin o al darwinismo.
En lo que respecta a la defensa de la evolucin (en general) no puede afirmarse
que Alvarado fuera un caso aislado en las universidades espaolas de los aos cincuenta.
A finales de de esa dcada en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Madrid exista
una perspectiva evolucionista (en algunos casos finalista y testa) en varias asignaturas de
las secciones de Biolgicas y Geolgicas, destacando (aparte de las del propio Alvarado
y Melndez) las impartidas por el catedrtico de invertebrados Rafael Alvarado, Bermudo
Melndez, Emilio Guinea Lpez (1907-1985), Carlos Crespo Gil-Delgado y Jos Prez de
Barradas (1890-1980); incluso el primer curso o selectivo contaba con el tema Filogenia en el cuestionario de Biologa25. Anlogamente, en la Universidad de Barcelona, la perspectiva evolucionista (y darwinista) era clara para el genetista el eclogo Ramn Margalef
(1919-2004) o el genetista Antonio Prevosti (n. 1919) que en el curso 1963-64 incluy una
asignatura optativa titulada evolucin.

5.2. El Coloquio sobre evolucin biolgica (diciembre de 1959)

Alvarado tambin presidi el acto conmemorativo ms importante sobre el centenario de El origen de las especies, el Coloquio sobre evolucin biolgica26, organizado
por Rafael Alvarado, Bermudo Melndez, Emiliano Aguirre y el genetista Eugenio Ortiz
(1919-1990), celebrado en diciembre de 1959 bajo el patrocinio del csic y de la Facultad de
Ciencias de la Universidad de Madrid.
El objetivo final, en palabras de Rafael Alvarado y del colaborador del csic, Joaqun
Templado (1926-1992), fue contribuir a precisar el alcance de la moderna teora de la seleccin natural y, al mismo tiempo, actualizar a los especialistas de las diferentes disciplinas biolgicas. En aquella reivindicacin del nuevo darwinismo Melndez, abandon sus
crticas a la teora sinttica durante la posguerra afirmando que el proceso mutacional y la
seleccin natural explicaban gran parte de los fenmenos evolutivos27.
La ponencia ms interesante que suscitaba un debate entre finalismo y neodarwinismo fue Problemtica paleontolgica y seleccin natural28 de Emiliano Aguirre (n. 1925),
posteriormente pionero de la paleoantropologa en Espaa y catedrtico de las universidades
de Zaragoza (1977) y Complutense (1982). Aunque tradicionalmente se le ha encuadrado
dentro de la escuela del evolucionismo finalista en aquella poca, dada su formacin29 y que

25. Anuario de la Facultad de Ciencias, Universidad de Madrid, Curso 1959-1960.

26. Coloquio sobre evolucin biolgica, en Boletn de la Real Sociedad Espaola de Historia
Natural, 60 (1962) 150-266.
27. Bermudo Melndez en Coloquio sobre evolucin biolgica, cit. nota 26, p. 261.
28. Emiliano Aguirre en Coloquio sobre evolucin biolgica, cit. nota 26, pp. 177-192.
29. Emiliano Aguirre haba cursado estudios de Filosofa (1950) y Teologa (1959), habindose
ordenado sacerdote en 1958.
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sus primeros trabajos hicieron consideraciones en este sentido, sin embargo, el pensamiento
evolucionista de Aguirre fue ciertamente distante del de sus maestros Melndez y Crusafont.
As, aunque en su ponencia durante el Coloquio sobre evolucin biolgica afirm la existencia de una gran Ortognesis, hua de explicaciones sobrenaturales y reconoca el valor
explicativo de la teora sinttica:
Insisto en dudar de un finalismo de tipo vitalista, que me parece ingenuo como solucin del problema biolgico que nos ocupa. Prefiero afirmar el finalismo slo en la inteligencia creadora respecto de la obra total e inicial de la creacin, y esto en un concepto fuera
de la biologa, operante en un terreno y disciplina ajenos a ella, inoperante en el de la ciencia
experimental...30.

6. La evolucin en los sesenta: entre Darwin y Teilhard

El centenario de El origen de las especies provoc en todo el mundo la aparicin de
un gran nmero de obras conmemorativas, algunas de las cuales se tradujeron y publicaron
en Espaa durante los sesenta. No slo eso, en 1963, tras ms de treinta aos de marginacin
y censura, comenzaron a publicarse las principales obras de Darwin y, hacia la segunda mitad de la dcada, ya se puede hablar de una cierta regularidad en su publicacin.
Alguna de estas obras conmemorativas devolva a Darwin la biografa de cientfico
ilustre de la que haba sido despojado tras la guerra y le atribua valores morales y humanos
muy diferentes a los divulgados hasta el momento31.
Entre las publicadas en Espaa destacamos Origen de la vida y del hombre (1963)32,
dirigida por el jesuita Adolf Haas, profesor de la Universidad de Munich y de la Facultad de
Teologa y Filosofa en Francfort, cuya edicin espaola fue adaptada por Bermudo Melndez y revisada por numerosos autores espaoles.
Origen de la vida y del hombre perteneca a una coleccin estrictamente religiosa,
la Biblioteca de Autores Cristianos de La Editorial Catlica, poniendo de manifiesto una
vez ms la preocupacin eclesistica por el tema. En el prlogo, Melndez afirmaba: la
doctrina evolucionista, por fin, ha dejado de ser un monopolio exclusivo del materialismo,
monstico y ateo y dejaba bien claro que la evolucin era un hecho y no una hiptesis, como
contrariamente afirmaba el traductor de la obra en una extensa nota. Melndez, una vez ms,
mostraba su adhesin a la teora sinttica abandonando sus crticas de posguerra, aunque esto
no significaba apartarse de su concepcin finalista y rechazando cualquier incompatibilidad
entre la interpretacin creacionista y la evolucionista.

30. Emiliano Aguirre en Coloquio sobre evolucin biolgica, cit. nota 26, p. 186.
31. Piero Leonardi, Carlos Darwin y el evolucionismo, Fax, Madrid 1961.
32. Adolf Haas et al., Origen de la vida y el hombre, La Editorial Catlica, Biblioteca de Autores
Cristianos, Madrid 1963.
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La recepcin del darwinismo en la universidad espaola (1939-1999)

6.1. La Evolucin (Crusafont, Melndez y Aguirre, 1966)

La mayor parte de los colaboradores espaoles de Origen y evolucin de la vida se
mostraron en mayor o menor grado en desacuerdo con los artculos revisados y esta obra
qued llena de notas a pie de pgina que matizaban los artculos originales. Esto llev al
proyecto de una obra ms ambiciosa realizada por investigadores espaoles: La Evolucin
(1966)33, coordinada por los paleontlogos Crusafont, Melndez y Aguirre, la obra ms importante en la historia del evolucionismo espaol durante el siglo xx. Aunque poda inscribirse en la tradicin de otras obras colectivas anteriores, el nmero de artculos (29) e
investigadores implicados (24), la convertan en culmen de esta serie. La Evolucin superaba
el millar de pginas, inclua un glosario y un ndice temtico y fue publicada por La Editorial
Catlica en la coleccin Biblioteca de Autores Cristianos.
La Evolucin expresaba el pensamiento catlico sobre evolucin y el finalismo teilhardiano en varios de sus artculos pero al mismo tiempo fue un excelente vehculo para
expresar las ideas evolucionistas acordes con la teora de la evolucin vigente y la mitad
de los artculos carecieron de consideraciones religiosas, finalistas o incluso vitalistas. Incluso en temas como el origen de la vida se mostr una aproximacin experimental34. En
el mismo sentido, el genetista Antonio Prevosti, Universidad de Barcelona, en su artculo
Mecanismos genticos de la evolucin manifestaba que el descubrimiento de la evolucin
y las leyes de la herencia haban hecho innecesaria la consideracin de fuerzas vitales para
la explicacin de muchos fenmenos biolgicos, mostrando la evolucin como el resultado
fundamental de los procesos de mutacin y seleccin. En esta lnea encontramos tambin
los artculos de Jos Antonio Valverde, Antonio Almela, Ramn Margalef, Enrique Gadea,
Rafael Alvarado, Salustio Alvarado, Juan Comas, Francisco Bernis, etc.

7. El final de un debate
La aceptacin de la teora sinttica de la evolucin era un hecho para la mayor parte
de los naturalistas y bilogos espaoles a finales de los sesenta, aunque los paleontlogos
Bermudo Melndez y Miquel Crusafont la conciliaban con ideas finalistas.
En 1969 se celebr en Salamanca el I Simposio Internacional de Zoofilogenia,
presidido por Salustio Alvarado y organizados por Rafael Alvarado, Enrique Gadea y Andrs
de Haro (Universidad de Barcelona); a l acudieron destacados paleontlogos, zologos y
genetistas de todo el mundo con el nimo de realizar una sntesis de los conocimientos filogenticos, lo que reflejaba la importancia concedida a los estudios evolutivos en la universidad bajo la perspectiva de la teora sinttica.

33. Miquel Crusafont, Bermudo Melndez y Emiliano Aguirre (coord.), La Evolucin, La Editorial Catlica, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1966. La obra cont con cuatro ediciones a largo
de veinte aos: 11966, 21974, 31976, 41986.
34. Vicente Villar Palas, Origen de la vida, en La Evolucin, cit. nota 33.
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Aquel mismo ao de 1969 el catedrtico de gentica de la Universidad de Barcelona,

Antonio Prevosti, realiz una de las ms notables y completas defensas del pensamiento
darwinista y sus implicaciones en la memoria de ingreso en la Real Academia de Ciencias y
Artes de Barcelona:
El carcter distintivo de los seres vivientes, la aparente teleologa, que observamos en
ellos y que expresamos al decir que sus elementos constituyentes tienen una funcin, se identifica con la eficacia biolgica, que resulta del proceso de la seleccin natural. ste es, pues, el
mecanismo clave para explicar las caractersticas peculiares de los sistemas vivientes.

Hacia el final de la dcada de los sesenta el debate finalismo/neodarwinismo haba

perdido mucha fuerza y la produccin editorial de las obras de Teilhard en Espaa disminuy
notablemente. La ltima disputa vino propiciada por la publicacin de la obra El azar y la
necesidad (1971) del bilogo molecular Jacques Monod (1910-1976), premio Nobel de Fisiologa en 196535. En tan solo tres aos (1971-1973) esta obra cont con seis ediciones.
Monod critic el vitalismo e indic que apenas mereca la pena ocuparse de la filosofa de Teilhard si no fuera por el xito que haba obtenido, afirmando su falta de rigor y
austeridad intelectual. Crusafont mostr su desacuerdo en varios artculos36 manifestando,
una vez ms, su conviccin del finalismo de la evolucin y apelando a la posibilidad de mutaciones no azarosas todava no descubiertas.
En 1972 una grave enfermedad merm notablemente la capacidad de trabajo de Miquel Crusafont, falleciendo en 1983. Con l desapareci uno de los mayores defensores del
evolucionismo finalista en la universidad espaola, dado que la mayor parte de los bilogos
no paleontlogos se mostraron favorables a aceptar cualquier ausencia de direccin distinta
del proceso de seleccin natural.

8. Eplogo para un final del siglo

La historia del evolucionismo en Espaa durante el ltimo cuarto del siglo xx est
por escribir. El debate entre finalismo y neodarwinismo de los cincuenta y sesenta se zanj a
favor de este ltimo y la mayor parte de los bilogos y naturalistas espaoles aceptaron una
perspectiva acorde con los principios fundamentales de la teora sinttica. Los paleontlogos espaoles, tal vez por la influencia del paleontlogo norteamericano Stephen J. Gould
(1941-2002), se han mostrado en general ms en desacuerdo con algunos preceptos neodarwinistas37, especialmente con la gradualidad del proceso evolutivo, pero ste ha sido un

35. Jacques Monod, El azar y la necesidad (ensayo sobre la filosofa natural de la biologa moderna), Barral, Barcelona 1971.
36. Miquel Crusafont, Evolucin: azar o direccionismo, en Boletn del Instituto Prov. Paleontologa, 4 y 5 (1971); La Evolucin es azar o necesidad?, en Crtica, 600 (1972) 11-12.
37. Vase Jos L. Sanz, Algunos conceptos bsicos en el pasado y presente de la paleontologa evolutiva espaola, en Evolucin. Revista de la Sociedad Espaola de Biologa Evolutiva, 1 (2006) 47-56.
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La recepcin del darwinismo en la universidad espaola (1939-1999)

debate interno de la paleontologa mundial. Sin embargo, esta normalidad en los debates y
aceptacin generalizada de la sntesis evolucionista, no signific la integracin completa de
los problemas evolutivos en la docencia y en la investigacin de las universidades espaolas.
La ausencia de ctedras y departamentos de evolucin incluso al final del siglo xx hizo que la
peticin realizada en 1918 por el traductor de obras evolucionistas, Mariano Pot, continuara
(y contine hoy) an vigente38.
En el centenario de la muerte de Darwin en 1982 se public un importante nmero de
artculos y obras conmemorativas, de hecho entre 1982 y 1984 se publicaron tantas ediciones
de las obras de Darwin como en la dcada de los setenta. Pero este despliegue se centr ms
en la divulgacin social del pensamiento y la vida del naturalista ingls ms que en el debate
acadmico o en la reivindicacin de una mayor presencia de la teora de la evolucin en los
planes de estudio39.
Ni siquiera la literatura cientfica espaola relacionada con la evolucin ha sido importante en el ltimo cuarto del siglo xx, hubo que esperar a 2003 para encontrar una obra
sobre biologa evolutiva equiparable a La Evolucin (1966)40, ahora con contenidos estrictamente cientficos.
Por otra parte, uno de los logros de la sntesis evolucionista fue llevar el problema de
la evolucin al mbito experimental, quedando revalidado el principio de seleccin natural.
Algunos investigadores espaoles siguieron esta senda, destacando los trabajos pioneros en
gentica de poblaciones de Antonio Prevosti en la Universidad de Barcelona41, el enfoque
evolutivo de la ecologa de Jos Antonio Valverde (1926-2003) en la segunda mitad de los
sesenta o los estudios de Pere Alberch (1954-1998) sobre evolucin y desarrollo embrionario en los ochenta. Alberch, que se haba formado y trabajado en varias universidades de
Estados Unidos, iba a incorporarse al recin formado Instituto Cavanilles de Biodiversidad
y Biologa Evolutiva cuando falleci en 1998. Este instituto fue fundado por la Universidad
de Valencia ese mismo ao y tiene como objetivo el estudio de la biodiversidad y la biologa
evolutiva con un enfoque integrador y pluridisciplinar.
Tambin merece destacarse la influencia de Francisco J. Ayala (n. 1934) quien ha
realizado notables contribuciones a la biologa evolutiva desde la segunda mitad de los sesenta, aunque su carrera cientfica ha estado vinculada a Estados Unidos, su influencia en la
investigacin y en la sociedad espaolas ha sido constante a travs de las obras y artculos
publicados en nuestro pas, y de los investigadores espaoles formados en su laboratorio42.

38. Mariano Pot, La enseanza de la biologa, en El Sol (12 de agosto de 1918).

39. Materias sobre evolucin cursadas como obligatorias slo se encuentran en el 40% de las facultades de biologa. Vase Jaume Bagu, Evolucin y biologa del desarrollo: relaciones histricas
e influencia recproca (si las hubo) en la docencia e investigacin de ambas en Espaa, en Evolucin,
Revista de la Sesbe, 1 (2006) p. 7.
40. Manuel Soler (coord.), Evolucin. La base de la biologa, Proyecto sur de ediciones, 2003.
41. Vase Andrs Moya et. al., La gentica evolutiva en Espaa, en Evolucin. Revista de la
sesbe, 1 (2008) 31-35.
42. Vase Andrs Moya et. al., La gentica evolutiva en Espaa, cit. not. 41.
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Por ltimo, en el ltimo cuarto del siglo xx ha habido un campo de estudio en el que
la evolucin se ha integrado tanto en su dimensin acadmica como investigadora en las
universidades espaolas, nos referimos a la paleontologa humana. El hallazgo en 1976 de
restos fsiles humanos en Atapuerca llev a Emiliano Aguirre, ya consagrado entonces como
un paleoantroplogo de peso internacional, a disear y dirigir el primer proyecto moderno
de investigacin sobre evolucin humana en Europa durante el Pleistoceno Inferior y Medio.
El trabajo y los hallazgos de un equipo investigador multidisciplinar, actualmente dirigido
por Juan Luis Arsuaga, Jos Mara Bermdez de Castro y Eudald Carbonell, han convertido
a Atapuerca en una referencia internacional obligada en el estudio de la prehistoria europea
y la evolucin humana.
Francisco Blzquez Paniagua
Centro de Profesores Don Benito-Villanueva
Apdo. de Correos 61
E-06700 Villanueva de la Serena (Badajoz)
<fcoblazquez@gmail.com>

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