QU ES LA ANTROPOLOGA?

ANTROPOLOGA

La antropologa es una disciplina global, holstica y comparativa que

trata de explicar las formas de vida y comportamiento de los diferentes
grupos socioculturales antiguos y modernos.
La antropologa general, ante la magnitud y complejidad de su
campo de estudio, se fue fraccionando y especializando en varias reas
de investigacin: la antropologa fsica, la lingstica antropolgica, la
arqueologa y la antropologa social o cultural, principalmente. Con el
paso del tiempo, muchos investigadores de estas diferentes
especialidades han perdido el contacto entre s, a tal grado que incluso
algunos han llegado a considerarlas como disciplinas autnomas. No
obstante, afortunadamente existen otros grupos de antroplogos que
siguen acudiendo a la idea original de que la antropologa es una ciencia
integral.
La Antropologa Social es una 1especialidad que se ha desarrollado
y definido de forma paulatina. El origen del trmino se puede encontrar
en escritos de los antroplogos ingleses de principio del siglo pasado,
quienes trataban de derivar de la antropologa general una rama de
estudio que centrara su inters en los aspectos sociales de las culturas
primitivas contemporneas. Durante aquellas primeras dcadas se
comenz a manifestar esta corriente, pero fue hasta finales de la
Segunda Guerra Mundial cuando realmente se consolid como una
ciencia especializada, de alto rigor terico y emprico, centrada en el
estudio de las instituciones sociales de las sociedades no
industrializadas.
En la actualidad, un antroplogo social estudia la cultura y las
instituciones sociales de los diversos grupos humanos, ya sean estos
cazadores-recolectores de frica, horticultores de Sudamrica,
campesinos mexicanos, obreros malayos, agentes de bolsa de Wall
Street
o chavos banda de cualquier metrpoli. Los antroplogos
comnmente investigan temas relacionados con las formas de
adaptacin ecolgica, la organizacin social, los sistemas econmicos,
las relaciones polticas, las normas y valores, las creencias religiosas, la
cosmovisin, la mitologa, la magia, el arte, etctera.
Toda esta informacin no tendra ningn sentido si no estuviera
relacionada con una finalidad: explicar las semejanzas y las diferencias,

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el cambio y la continuidad en los distintos sistemas socioculturales. Para
el cientfico social es fundamental el hecho de identificar y comprender
los factores y mecanismos que intervienen en estos fenmenos. Slo as
es posible explicar por qu los grupos difieren en sus estructuras
sociales, en sus creencias y en sus valores.
Finalmente, es importante sealar que el antroplogo no debe ser
un cientfico o acadmico alejado del compromiso social. La vocacin
antropolgica tiene en un principio cierta dosis de exotismo. Es normal
que las personas elijan ejercer esta carrera motivadas por intereses
personales de experimentar vivencias msticas, o con la esperanza de
convertirse en sabios. Pero esta ilusin debe dar paso a un inters ms
legtimo: la intencin de aplicar todos los esfuerzos al tratamiento de los
problemas del mundo moderno. La utilidad de la aportacin
antropolgica puede manifestarse de diversas maneras, pero la
prioridad debe ser la contribucin a esclarecer y proponer soluciones a
los problemas de las sociedades en que vivimos.
Gustavo Marn Guardado
La Antropologa en Mxico

Desde cierto punto de vista, la antropologa de Mxico naci con los

primeros contactos que establecieron los invasores europeos con los
americanos de la regin y se prolong a lo largo de los tres siguientes
siglos de violenta incorporacin de estos ltimos a la civilizacin iberoeuropea y cristiana. En efecto, los relatos de la conquista (de los cuales
han sobrevivido casi slo los de los vencedores), los reportes de
administradores reales y religiosos y las largas controversias sobre el
estatuto humano de los indios sirven hasta el da de hoy para
reconstruir, junto con resultados de las excavaciones arqueolgicas,
importantes aspectos de la historia prehispnica del rea y de su
desarrollo durante la poca colonial. Despus de haber alcanzado
Mxico su independencia poltica a comienzos del siglo XIX, estos
materiales se enriquecieron considerablemente: viajeros, extranjeros y
nacionales recorren el pas y consignan en cartas, reportes y dibujos sus
observaciones; se forman colecciones de antigedades y objetos
exticos; campaas militares, proyectos de colonizacin e intentos de
formalizar una administracin gubernamental ordenada, generan datos
etnogrficos de todo tipo; en diversas regiones del pas crculos
ilustrados se interesan por los antecedentes precoloniales. Los
hispanistas y los indigenistas confrontan sus proyectos de nacin, y

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los conflictos entre Iglesia y Estado, por una parte, y entre las
concepciones liberalistas y la organizacin indgena aportan cada uno a
su manera, datos y reflexiones de tipo etnolgico e histrico.
En 1910, ya en la vspera de la revolucin Mexicana, se inaugur
en la capital del pas la Escuela Internacional de Arqueologa y Etnologa
Americana, copatrocinada por los gobiernos de EUA y de Alemania. Los
avatares del periodo revolucionario no permitieron la sobrevivencia de
esta institucin y tambin otros ncleos de enseanza e investigacin de
tipo antropolgico fueron gravemente afectados por las convulsiones
sociales, polticas y militares de la segunda dcada de aquel siglo.
Principios del siglo XX
Desarrollo Nacional y la Cuestin Indgena
La antropologa propiamente profesional, en Mxico, se consolida como
una disciplina moderna despus de la Revolucin. Durante este periodo
centr su atencin en la situacin y caractersticas de los grupos
indgenas, mientras que la dilucidacin del pasado prehispnico,
especialmente de los grandes centros urbanos ceremoniales, era el foco
de atencin central de los trabajos3 arqueolgicos. En ambas reas de
estudio, la investigacin cientfica se hallaba frecuentemente vinculada
con intereses prcticos. En el primer caso, con diversos tipos de
programas de desarrollo en las comunidades y regiones estudiadas, en
el segundo, con la reconstruccin parcial de los restos de las antiguas
civilizaciones mesoamericanas.
El viraje de los sesenta:
Crtica social, estudios campesinos y crecimiento institucional
Para la dcada de 1960 la fascinacin por la Revolucin Cubana, los
debates sobre la teora de la independencia, la crtica al imperialismo
socioeconmico y cultural contribuyeron en todo el continente a crear un
clima de aguda crtica social. La experiencia (muchas veces fomentada
de manera decisiva por los periodos de investigacin emprica de la
cruda realidad de explotacin y opresin en el campo mexicano) hicieron
lo suyo para que en una parte significativa de los antroplogos
mexicanos profesionales y estudiantes- se arraigara fuertemente este
espritu crtico. La represin sangrienta del movimiento estudiantil
mexicano en vsperas de los juegos olmpicos de 1968 constituy la
reaccin ms feroz de una estructura poltica y social globalmente

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cuestionada, que en lo sucesivo tuvo que idear nuevos mecanismos para
modificarse sin perder el control del pas.
Este tipo de factores produjeron finalmente un viraje que afect
significativamente a la comunidad antropolgica establecida y a un
porcentaje an mayor del estudiantado. Como resultado de ello, la
atencin principal de sus miembros se diriga ahora cada vez ms hacia
la poblacin rural, especialmente a los pequeos productores
parcelarios, tratando de entender los mecanismos socioeconmicos y
estructurales causantes de su situacin y el potencial de cambio con
respecto a esta ltima y a la del pas entero.
El pasado ms reciente
Dos temas cobraron gran auge paulatinamente. Uno fue la
atencin a los procesos de urbanizacin, que se volvieron cada vez ms
vertiginosos y conflictivos en todo el pas. El otro fueron las mltiples
facetas de la conformacin y organizacin de la clase obrera mexicana:
procesos de trabajo, conflictos sindicales y los modos de vida
particulares en la pequea industria
4 domiciliaria. En ambos campos de
estudio se han acumulado conocimientos etnogrficos importantes y se
han aportado planteamientos que son discutidos tambin por
especialistas de otras disciplinas sociales.
Actualmente, los trabajos antropolgicos producidos en el pas se
ocupan de una amplia gama de temticas. Se suman en aos recientes
la atencin a los fenmenos religiosos (principalmente los vinculados
con las iglesias cristianas), la situacin de las mujeres (especialmente de
las pertenecientes a los estratos en condiciones de vida ms precarias),
los procesos de salud-enfermedad, diversos aspectos de la
educacin formal y determinados movimientos sociales y polticos. Se
estudian procesos de prdida y reproduccin de identidades no
solamente en las comunidades rurales clsicas, sino tambin en
relacin con procesos migratorios y la formacin de los grandes
asentamientos urbanos. La relacin cultura-naturaleza y el debate sobre
el patrimonio cultural, empiezan a dar indicios prometedores para un
nuevo reencuentro de la antropologa sociocultural con las dems
disciplinas sociales tan necesarias para enriquecer las perspectivas de
estudio.
ANTROPOLOGA FSICA

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La antropologa fsica contribuye significativamente al conocimiento de

nuestra especie, su historia, su cultura y su biologa. Esta comprensin
frecuentemente se ha basado en la utilizacin de mtodos y tcnicas
derivadas de otras disciplinas como la biologa, arqueologa, geologa,
paleontologa, lingstica, estadstica, gentica, zoologa, etnologa,
etctera. Se puede definir como una disciplina donde confluyen varias
ciencias y mtodos de estudio diferentes con un solo fin: comprender la
unidad y diversidad de nuestra especie como un campo de interaccin
entre lo biolgico y lo cultural.
Lo que diferencia a la antropologa fsica de otras disciplinas
sociales es que concibe como objeto de estudio tanto a las interacciones
de procesos biolgicos y sociales, como a sus efectos sobre los seres
humanos, a nivel de comunidad, de cultura o de especie. Ambos
aspectos del ser humano son parte de su inters, tanto en el estudio
presente como en el pasado del hombre.
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Dentro del amplio campo de la antropologa fsica existen cuatro
temas fundamentales.
La evolucin humana, pues, nuestro conocimiento como especie,
implica una visin ecolgica, por nuestra capacidad de manipular
procesos naturales y sociales como ningn otro animal sobre la Tierra.
Para comprender este fenmeno, se deben contemplar varias teoras de
diferentes campos del conocimiento.
El tema de somatologa muestra la enorme capacidad plstica que
tiene
nuestro
cuerpo
para
responder
a
las
condiciones
medioambientales (entre ellas la cultura, por supuesto). Esta temtica
tambin es de particular inters para los arquelogos, antroplogos y
etnlogos cuyo trabajo los lleva a analizar aquellos aspectos de la
cultura con ms impacto sobre el soma humano, tales como la dieta, el
trabajo y la cultura material.
El tema de ontogenia se interesa por el estudio del crecimiento,
envejecimiento y diferenciacin de los rganos.
El tema de osteologa ha llegado a un grado de madurez con las
nuevas tcnicas que ha comenzado a desarrollar. Por ejemplo, la
posibilidad de extraer el ADN de los huesos y hacer la diferenciacin
sexual ya no es un problema, con lo cual ser posible conocer el sexo de
todos los individuos de una excavacin arqueolgica, abriendo as el

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campo paleodemogrfico y de comportamiento reproductivo en
poblaciones antiguas.
La osteologa se interesa tambin por las prcticas funerarias en
estas poblaciones antiguas. En ellas encontramos una cosmovisin
particular. Una muestra ms de nuestra unidad y variabilidad como
especie.

ARQUEOLOGA

La arqueologa es, en parte, el descubrimiento de los tesoros del pasado,

el trabajo meticuloso del analista cientfico y el ejercicio de la
imaginacin creativa. Es fatigarse bajo el sol en una excavacin en el
desierto de Irak, y trabajar con esquimales en las nieves de Alaska. Es
sumergirse en busca de navos espaoles hundidos en la costa de
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Florida, e investigar en las cloacas del York romano. Pero es tambin la
tarea esmerada de interpretacin que nos permite entender qu
significaron estas cosas en la historia de la humanidad. La arqueologa
es, pues, tanto una actividad fsica de campo como una bsqueda
intelectual en el estudio o el laboratorio y esto forma parte de su gran
atractivo. La deliciosa mezcla de peligro y labor detectivesca tambin la
han convertido en el vehculo perfecto para escritores de ficcin y
cineastas, desde Agatha Christie con Asesinato en Mesopotamia hasta
Steven Spielberg con Indiana Jones. Por mucho que estas imgenes se
alejen de la realidad, captan la verdad esencial de que la arqueologa es
una bsqueda excitante la bsqueda del conocimiento de nosotros
mismos y del pasado humano.
Mientras los antroplogos culturales basan sus conclusiones en la
experiencia de la vida real dentro de comunidades contemporneas, los
arquelogos estudian las sociedades del pasado, principalmente a travs
de sus restos materiales las construcciones, tiles y dems artefactos
que constituyen lo que se conoce como la cultura material dejada por
aqullas.
Pese a todo, una de las tareas ms arduas para el arquelogo en la
actualidad, es saber cmo interpretar la cultura material en trminos
humanos. Cmo se utilizaron esos recipientes? Por qu algunas

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viviendas son circulares y otras cuadradas? Aqu, los mtodos de la
arqueologa y la etnografa se superponen. En las ltimas dcadas, los
arquelogos han desarrollado la etnoarqueologa, en la que, al igual que
los etngrafos, viven en comunidades contemporneas, pero con el
propsito especfico de entender como usan la cultura material dichas
sociedades cmo fabricaban sus tiles y armas, porque constituyen sus
asentamientos donde lo hacen, etctera.

LINGSTICA

Muchas han sido las miradas dirigidas al lenguaje desde las distintas
disciplinas, pero slo a travs de la lingstica se le ha considerado de
un modo especial: como objeto en s mismo. Al proponer el lenguaje
como objeto de estudio cientfico, la lingstica se centra
necesariamente en el dominio 7 de la observacin y creacin
metodolgica, abandonando cualquier intento de normar o recomendar
determinados comportamientos. Saussure, padre de esta disciplina,
estableci, en el Curso de lingstica general, que la materia de esta
ciencia debera estar constituida por todas las manifestaciones del
lenguaje humano, no importando si se trataba de buen hablar o
lenguaje incorrecto; de tal modo que la tarea de la lingstica
consistira nicamente en describir y explicar qu es y cmo funciona el
lenguaje humano.
Por su parte, debemos admitir que toda lengua, al igual que los
seres vivos, est sometida al cambio. Aspectos sociales, geogrficos y
psicolgicos inciden sobre las lenguas modificando continuamente sus
formas. La pureza lingstica no existe. En cambio, todas las lenguas
poseen un nivel de adecuacin que las torna satisfactorias para expresar
las variadas circunstancias de las distintas comunidades humanas; es
decir, cualquier lengua cumple las funciones requeridas por la sociedad
que la emplea. El lingista no tiene, entonces, por qu privilegiar los
modelos o las preferencias lingsticas de ciertos grupos: su papel es dar
razn de los fenmenos lingsticos, destacando que cualquier forma de
expresiones indispensable para lograr la comprensin de la totalidad del
lenguaje.

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El lingista contemporneo establece la primaca estructural de la
lengua oral y el fundamento metodolgico de su estudio, a partir del
hecho de que la oralidad precede a la escritura.