El mundo se hace urbano

El aumento de las ciudades pequeas marca el declive de la poblacin rural

SANDRO POZZI Nueva York 5 ABR 2010

El mundo rural se urbaniza. Y la mayor parte del crecimiento en las reas

urbanas se concentrar en los prximos aos en pequeas ciudades, tanto en
nmero de habitantes como en extensin. Cuando este ao termine, 1.200
millones de personas vivirn ya en ciudades de 100.000 habitantes,
equivalente a una tercera parte de la poblacin urbana mundial. Y hay 600
millones que lo hacen en centros urbanos de hasta medio milln.
Es decir, prcticamente la mitad de la poblacin urbana mundial (52%) vive en
concentraciones con menos de medio milln de habitantes. Y la proyeccin que
maneja Naciones Unidas es que en los prximos cinco aos se les sumen 500
millones, hasta un total de 2.300 millones de habitantes. Un incremento que
equivale a que las ciudades pequeas absorbern un 45% del aumento que se
registrar en la poblacin urbana antes de 2015.

El mayor cambio se producir en Asia durante los prximos 40 aos

La transformacin en frica no ser hasta 2040 por la cada de la
fertilidad
Hania Zlotnik, directora de la Divisin de Poblacin de la ONU, habla de la
"transformacin" que experimentan los pequeos centros rurales, como si
estuvieran lanzados en una carrera por convertirse en ciudades. Y eso, seala,
es uno de los factores que explica que la poblacin mundial "ser urbana" para
finales 2010, cuando las ciudades acojan a unos 3.500 millones de seres
humanos que vivirn en centros urbanos, es decir, el 50,5% de la poblacin
planetaria. Y en 2050 ser el 69%.
Un crecimiento que, indica Zlotnik, se hace a costa de las zonas rurales.
"Cuando el mundo se urbaniza la poblacin rural para de crecer". Declive que
en Europa empez en los aos cincuenta. Hoy, el continente cuenta con 199
millones de habitantes en el mundo rural, nmero que se reducir a la mitad en
2050. Se esperan tambin cadas, aunque modestas, en Estados Unidos y
Canad, pases que estn ya altamente urbanizados. Y tambin en Amrica
Latina.
Pero, como seala Zlotnik, la gran novedad llega desde Asia, y especialmente
de China. El declive de la poblacin rural ser importante en los prximos 40
aos en la regin: bajarn de 2.400 millones de habitantes este ao hasta los

1.800 millones. El 42% de la poblacin asitica vive ya en ciudades. En 40 aos

ser el 65%. An estar por debajo del 85% de Occidente.
La transformacin impresiona. En los aos ochenta contaba con medio
centenar de ciudades con ms de medio milln de habitantes. Desde entonces,
China se ha urbanizado con extraordinaria rapidez por el cambio econmico.
Hasta el punto de que ahora tiene 134 nuevas ciudades, a las que sumar otro
centenar en 2025.
frica es la excepcin. De momento, porque la ONU anticipa que el descenso
en el mundo rural llegar ms tarde, en 2040. No ser slo por motivo de la
urbanizacin, sino por una cada en el ndice de fertilidad. As se espera que los
asentamientos urbanos pasen del 40% actual al 62%. Todo sumado, el equipo
de Zlotnik proyecta que la poblacin rural mundial empezar a caer en 2020,
de 3.400 millones a 2.900 millones en 2050.
La ONU confirma as que el grueso de la transformacin del mundo rural hacia
el urbano llegar a travs de las concentraciones ms pequeas y en los pases
menos desarrollados. Asia ser para 2050 la regin del planeta que
concentrar a ms poblacin en ciudades, de 1.800 millones de habitantes en
2010 hasta 3.400 millones. Y frica, que ocupa el cuarto lugar por detrs de
Europa y Amrica Latina, escalar al segundo puesto, con 1.200 millones.
A pesar de las disparidades, la tendencia es clara. El ao pasado, 140 de los
230 pases o regiones que integran el mundo ya contaban con ms de la mitad
de su poblacin viviendo en zonas urbanas. En las prximas cuatro dcadas,
anticipa Zlotnik, se le sumarn 66. Es decir, slo 24 sern rurales, y estarn en
frica, Asia y Oceana. Y los pases de Europa, Amrica Latina y Norteamrica
sern para entonces eminentemente urbanos.
Las grandes metrpolis tambin crecern. En la actualidad hay 54 ciudades
con ms de cinco millones de habitantes. Las ciudades con ms de 10 millones
de habitantes pasarn de 21 a 29 en 2050, y en ellas vivirn el 10% de la
poblacin urbana. Las "megaciudades en espera" pasarn de 33 a 46. Mientras
que las urbes con poblacin entre el milln y los cinco millones de habitantes
sern 509 en cuatro dcadas, 120 ms, y en ellas vivir el 22% de la poblacin
urbana.

Luego de leer el texto del diario El Pas, responda las siguientes preguntas:

Cules son los pases con mayores cantidades de poblacin urbana?

Cul es el papel de China?
Qu implica que haya un descenso de la poblacin rural mundial?