Las regiones en las que la precipitacin pluvial es menor de 25 cm anuales, o los

lugares en los que hay ms lluvia pero sta no se distribuye uniformemente en el

transcurso del ao, se clasifican en general como desiertos.
La escasez de lluvia puede deberse a:
1) alta presin subtropical, como en los desiertos del Sahara y Australia;
2) posicin en las "sombras de lluvia", como en los desiertos del occidente de
Norteamrica;
3) gran altitud, como en los desiertos tibetanos, boliviano y de Gobi. La mayora de
los desiertos reciben un poco de lluvia durante el ao y por lo menos presentan
una escasa cubierta vegetal, a menos que las condiciones edficas del substrato
sean especialmente desfavorables (por ejemplo, las dunas). Al parecer, los nicos
sitios donde cae muy poca o nada de lluvia son el Sahara Central y el norte de
Chile.
Clima. Las temperaturas son generalmente altas, incluyendo los extremos
terrestres, pero las noches pueden ser fras (la variacin diaria de la temperatura
es ms extrema en los climas secos) y los desiertos que se encuentran en
mayores latitudes pueden ser muy fros en el invierno. La zona se caracteriza por
una baja precipitacin, variando segn la regin desde altamente estacional hasta
impredecible; en algunos casos, virtualmente est ausente. La evapotranspiracin
siempre es alta. La nieve es relativamente rara, tanto debido a la baja precipitacin
como a la distribucin generalmente subtropical de la zona. Los desiertos se forma
donde las masas de aire han perdido la mayor parte de su vapor de agua luego de
viajar sobre tierra por largas distancias (Arabia, frica del Norte, suroeste de
Amrica del Norte) o donde una masa terrestre caliente se encuentra prxima a un
ocano fro, evaporndose rpidamente la humedad sobre la tierra.
Suelos. Los suelos desrticos son de color variable pero frecuentemente son
marrn claro, gris o amarillentos. Usualmente son calcreos y pueden ser
altamente salinos debido a la alta tasa de evaporacin y ausencia de desage,
con acumulacin contnua de sales (carbonato de calcio, yeso, cloruro de sodio).
La arena es un sustrato comn, contribuyendo a la sequedad ya que drena
rpidamente la escasa precipitacin.
Vegetacin. La vegetacin de los desiertos consiste tpicamente de arbustos
abiertos, bien espaciados, con numerosas ramas cerca de la tierra y hojas
pequeas y gruesas. El espacio entre los arbustos puede estar cubierto o no por
gramneas u otras plantas herbceas. Las suculentas y las anuales pueden estar
bien representadas; las anuales pueden presentarse con mayor diversidad y
densidad en los ocasionales aos favorables. Los arbustos y rboles pueden
crecer bien en las orillas de los cursos de agua y an en aluviones secos (lechos
temporales de arroyos).
Diversidad. La diversidad de especies en el desierto depende mucho de la
precipitacin y de la cubierta vegetal, con la menor cantidad de especies vegetales
y animales en los desiertos ms secos. El Desierto de Sonora es especialmente
rico en especies, con una variedad importante de asociaciones vegetales

diferentes. Los desiertos ms secos (Desierto de Atacama de Chile/Per, Desierto

del Sahara de frica) carecen virtualmente de organismos vivientes en algunas
reas. Algunas familias vegetales estn bien representadas en los desiertos; por
ejemplo, Chenopodiaceae, Crassulaceae y Cactaceae. Ningn grupo principal de
vertebrados est restringido a los desiertos pero algunos grupos estn bien
representados y muchos gneros de amplia distribucin tienen especies
adaptadas al desierto. Los lagartos, serpientes y roedores estn bien adaptados a
los ambientes secos, donde ellos son muy diversos en proporcin a otros grupos
que aparecen en los desiertos. No hay animales acuticos excepto en los casos
en que persisten cuerpos de agua; algunos grupos de crustceos viven en pozos
efmeros. Los anfibios no son muy diveros pero, an en desiertos muy secos se
encuentran algunas especies siempre que las lluvias ocasionales sean adecuadas
para la reproduccin.
Adaptaciones Vegetales. En los arbustos tpicos de desierto, las hojas son
pequeas y fuertemente cubiertas con materiales impermeables para prevenir la
prdida excesiva de agua, son de color gris verdoso para reflejar la luz solar y
evitar el sobrecalentamiento; las races son superficiales pero extensas para
aprovechar la capa orgnica superficial. Hay una fuerte competencia entre las
races, tanto dentro como entre especies, debido a que esta capa es muy delgada.
Puede haber competicin qumica (alelopata) entre especies, una produciendo
sustancias para inhibir a las otras. Algunos arbustos asociados a cursos de agua
tienen largas races principales para as alcanzar la capa fretica. Muchas
especies tienen hojas y/o tallos muy gruesos (suculentos) que pueden almacenar
agua efectivamente; algunos se encongen durante los perodos secos y se
expanden durante los perodos hmedos. Como son muy apetecibles por los
herbvoros, la mayora de las plantas suculentas se protegen con espinas (aunque
este tipo adaptativo no se presenta en Australia). Una alta proporcin de las
especies anuales son efmeras, con semillas resistentes a la sequa y de larga
vida, con germinacin, crecimiento, floracin y fructificacin rpidas. Hay muchas
adaptaciones para tolerar la alta salinidad, incluyendo glndulas excretoras de
sales. Una bromelia, de origen epfito, se encuentra sobre la arena del Desierto de
Atacama, donde es la nica especie vegetal, y absorbe la humediad de la neblina
a travs de sus hojas.
Adaptaciones Animales. Los animales de desierto exhiben muchas adaptaciones
fisiolgicas y anatmicas a la sequa, incluyendo la capacidad de sobrevivir sin
beber agua (su agua metablica la obtienen totalmente de las plantas). Muchas
especies solamente son activas durante las noches (o, para las especies diurnas,
temprano y tarde en el da), cuando la humedad es mayor y la temperatura menor.
La actividad nocturna conduce tambin a una depredacin reducida por los
depredadores visuales (que tendran una ventaja debido a lo abierto del
ambiente). Es muy importante una coloracin crptica debido a que es un ambiente
muy descubierto. Las presiones selectivas son lo suficientemente rigurosas como
para provocar una convergencia notable en la morfologa y comportamiento de
organismos no relacionados en desiertos diferentes del mundo. Muchos
ectotrmicos ("de sangre fra") diurnos son de colores plidos para reflejar la luz

solar y evitar el sobrecalentamiento. Entre las adaptaciones para perder calor se

encuentran relaciones superficie:volumen altas y apndices largos (orejas, patas).
Algunos invertebrados acuticos persisten de la misma forma que las plantas
anuales, con etapas latentes en su historia vital; su desarrollo es estimulado por
las ocasionales lluvias.
Efectos Humanos. Debido al pastoreo y la agricultura, se pierde mucho suelo por
erosin elica en las orillas habitables de grandes reas de desierto,
particularmente en frica, donde los desiertos se estn expandiendo notablemente
("desertificacin"). En algunas reas, especialmente en pases en desarrollo,
grandes superficies de tierras desrticas han sido perdidas debido a la irrigacin,
ya que los suelos de los desiertos son frecuentemente muy favorables para el
crecimiento de las plantas si se dispone de agua. De todas maneras, este
ambiente es muy dificil de colonizar por lo que no est siendo afectado
severamente por la actividad humana. Sin irrigacin, la agricultura no es posible
en esta zona y solamente muy pocas plantas desrticas son cultivadas (higos
chumbos y agaves). Debido a sto, muchos pueblos del desierto son nmadas, y
unos cuantos mamferos grandes del desierto fueron domesticados para la
transportacin.
El desierto es un bioma extremadamente caliente y seco, se encuentran en las
latitudes bajas, entre el trpico de Cncer y el Trpico de Capricornio. Ocurren
vientos suaves a menudo, que evaporan cualquier tipo de humedad que
normalmente pueda desarrollarse. El calor es seco y hace que sea difcil para
muchos tipos de plantas o animales poder sobrevivir en estos biomas.
Aproximadamente el 20% de la Tierra entra en esta categora.
Desiertos del mundo
Desiertos de Australia
Valle de la Muerte
Desierto de Sonora
Desierto de Gobi
Desierto de Namibia
Desierto del Sahara
Algunos de los biomas del desierto son extremadamente grandes. Por ejemplo, el
desierto del Sahara en frica tiene ms de 3,5 millones de kilmetros cuadrados
de tamao. Otros son extremadamente secos, por ejemplo, el desierto de Atacama
en Chile, un lugar que recibe alrededor de pulgada de precipitacin anual,
nunca llueve, la precipitacin viene de la niebla.
El clima del desierto es de 32 F por la noche y 113 F en el da.
Las plantas predominantes son los cactus, arbustos, Cardn, rbol del camello y
saguaro.
Los animales ms abundantes son las serpientes, lagartos, tarntulas, dingos,
puercoespines y coyotes.

Ubicacin: Amrica del Norte y del Sur, frica, Asia y Australia.

El bioma del desierto posee dos extremos que los hacen extremadamente difcil
para que la vida pueda sobrevivir, en primer lugar, es extremadamente caliente y
segundo, es extremadamente seco. La mayora de las personas no se dan cuenta,
sin embargo, que pueden llegar a ser muy fros cuando se pone el sol. Esto se
debe a que existen muy pocos rboles u otros elementos que puedan retener el
calor. Los cambios en las temperaturas pueden ser muy duros para un ser
humano, por lo que puede ser muy peligroso explorar el desierto por su cuenta.
Uno de los biomas desrticos ms famosos es el Valle de la Muerte, en el desierto
de Mojave , en los Estados Unidos. Se extiende a travs de tres estados, Arizona,
Nevada y California, unos 25.000 kilmetros cuadrados de arena a la vista del
observador.
Muchos de los biomas desrticos pueden pasar varios aos seguidos sin
precipitaciones. Esto depender de su ubicacin exacta, ya que existe un poco de
diferencia si tenemos en cuenta las condiciones en estos ambientes.
Caractersticas del bioma desrtico. Un desierto es un bioma que recibe menos de
10 pulgadas de precipitacin anual. Algunas personas no se dan cuenta que el
desierto puede ser extremadamente caliente durante el da, pero muy fro por la
noche, tales cambios bruscos de temperatura entre el da y la noche puede hacer
que sea muy difcil para los seres vivos desarrollarse con xito en este entorno.
Muchos de los biomas desrticos se forman en zonas no demasiado lejos de las
montaas. Los cientficos creen que son el resultado de una sombra de lluvia.
Fauna del desierto. Existen nmeros limitados de plantas y animales que son
capaces de vivir en el desierto. Los que viven en este bioma han aprendido a
adaptarse a las temperaturas y a sobrevivir con muy poca agua y comida. La
mayora de los animales que viven en el bioma de desierto son nocturnos. Esto
significa que duermen durante el calor del da y estn activos durante la noche,
cuando el sol se pone. Los animales del desierto no necesitan alimentarse
demasiado a menudo, por lo que la mayora de ellos son muy pequeos,
asimismo, no necesitan encontrar agua en forma independiente, y obtienen el
agua que necesitan de sus fuentes de alimento. Las hormigas son muy
abundantes en el desierto, crean tneles subterrneos donde pueden mantenerse
al margen del calor extremo.
Variedad de roedores, como ratones y musaraas viven en estas condiciones
tambin. El bioma desrtico es tambin el lugar donde se encuentra la tarntula,
estas araas son muy peligrosas y no parece importarles las duras condiciones.
Animales de tamao mediano en este bioma incluyen conejos, serpientes de
cascabel y puercoespines.

Por supuesto que existen animales ms grandes en el desierto, y que son capaces
de alimentarse de los pequeos, no se sorprenda si se encuentra pumas, gatos
monteses y dingos. En varias reas del desierto viven ciervos, tambin puede
encontrar camellos.
Una de las criaturas que prosperan en este tipo de bioma es el monstruo de gila,
un tipo muy agresivo de lagarto. Se alimenta de huevos y pequeos mamferos,
esta criatura necesita que el calor de su cuerpo se mantenga regulado. Puede ser
activo tanto durante el da como la noche, son muy peligrosos para los seres
humanos debido al veneno txico que producen cuando muerden.
Flora del desierto. A fin de que todas las plantas puedan sobrevivir en el desierto,
deben ser capaces de recoger y almacenar el agua presente. Tambin deben ser
capaces de reducir la evaporacin del agua de sus troncos y hojas. El cactus es la
primera planta que pensamos al imaginar un desierto, el diseo de esta planta les
permita retener la humedad que almacenan.
Las hojas duras les posibilitan manejar los cambios bruscos de temperatura entre
da y noche, el cactus tambin tiene una textura peluda, que ayuda a estas plantas
a reflejar el calor del sol. Es por eso que son capaces de soportar tan alto nivel de
calor sin sufrir daos.
En las Islas Canarias se encuentra el Drago, el nico bioma donde esta planta
crece. Tiene un tronco largo y hojas anchas muy duras, puede crear una sabia de
color rojo oscuro. La planta de aloe tambin se encuentra en estos biomas, y
siempre ha sido un tipo de planta muy importante para la medicina natural. Ayuda
a calmar las quemaduras y promueve la curacin.
Calentamiento global. El futuro para el bioma desrtico preocupa a muchos.
Temas como el calentamiento global continan causando cambios en el patrn
natural de comportamiento del clima. El desierto es ya extremadamente seco y
caluroso, si las temperaturas siguen aumentando, entonces podra haber
problemas para las plantas y los animales que viven all.
Cuando combinas eso con la posibilidad de calor adicional se reduce la ya baja
cantidad de precipitaciones, esto podra desencadenar un desastre. Estas plantas
y animales ya sobreviven con tan poco, que sera casi imposible que sean
capaces de continuar sobreviviendo en un entorno con incluso menos. Existen
proyecciones que indican que la diversidad de plantas y animales en el desierto se
reducir en al menos un 15% en los prximos 50 aos.