DISCURSO LITERRIO

e construo da identidade brasileira

Eduardo F. Coutinho

A relao entre discurso literrio e identidade nacional, por mais que possa
parecer natural ou inevitvel, uma construo relativamente recente. Assim como o
conceito de nao, que hoje visto como uma criao do sculo XVIII, a noo de
literatura nacional originou-se na virada deste para o sculo XIX, particularmente
com os romnticos alemes, que divulgaram a idia de que uma literatura se define
pela sua afiliao nacional, e pelo fato de que deve incorporar o que se entendia como
as caractersticas especficas de uma nao. A premissa que subjaz a esta viso a de
que a humanidade se divide em grupos homogneos, embora distintos entre si, e
marcados por um conjunto nico de valores e preocupaes, que constituem o carter nacional. Este conjunto de idias nacionalistas levou-os iluso de que tanto a
nao quanto as literaturas nacionais so fatos naturais, que surgiram sem a interferncia de indivduos especficos. Contrrios a essa postura, que dominou durante quase dois sculos, tericos recentes, dedicados questo, vm procurando demonstrar
que as naes so, para empregar a expresso de Benedict Anderson, comunidades
imaginadas1, criadas em contextos histricos especficos e ligadas a interesses polticos de grupos determinados, e as literaturas nacionais construes elaboradas para
respaldar a identidade de uma nao, conferindo-lhe um status cultural necessrio
para a sua projeo na arena das disputas internacionais.
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Se as literaturas nacionais, ao invs de reflexos de um suposto carter nacional, so, na realidade, construes que no s contribuem, como desempenham um
papel relevante na elaborao de uma nao e aqui pague-se tributo a Huxley, que
afirmou que as naes so em grande parte inventadas pelos seus poetas e romancistas2 os dois conceitos acham-se intimamente relacionados, e so inclusive
interdependentes: as literaturas nacionais so ao mesmo tempo produtos e constituintes parciais da nao e de seu sentido coletivo de identidade nacional. A isso segue-se
que cada literatura nacional ir constituir-se diferena de outra ou outras, consolidando-se num cnone, cuja base histrica o nacionalismo, e cuja principal preocupao a sua singularidade. Entretanto, como este cnone se define em referncia a
outros, tambm evidentemente mutveis, e esta referncia tambm varia de acordo
com o momento histrico em questo, a literatura nacional no ser nunca um
conceito homogneo, mas ao contrrio uma construo em aberto, com amplas e
diversas facetas, e que variar de acordo com as necessidades de afirmao e
autodefinio de cada momento. Com base nessas questes, examinaremos a seguir
trs instncias distintas da construo da identidade brasileira, a partir de trs romances representativos de cada uma dessas fases. As obras em questo, alm de terem
tido um papel preponderante no processo de configurao da brasilidade, constituem momentos fundamentais na cadeia de textos cannicos da literatura nacional:
Iracema, Macunama e Grande serto: veredas.
A Independncia do Brasil desenvolveu, como era de se esperar, no meio intelectual da poca, um intuito patritico, que Antnio Cndido descreveu como o desejo de dotar o Brasil de uma literatura equivalente s europias, que exprimisse de
maneira adequada a sua realidade prpria, ou, em outras palavras, de uma literatura
nacional3. A literatura foi considerada, nesse perodo atribulado da vida brasileira,
parte de um esforo construtivo mais amplo, que visava a contribuir para a grandeza
da nao recm-formada. Ela constitua o respaldo necessrio para a projeo da
imagem desta nao, e deveria apresentar um perfil prprio. Construir uma literatura
nacional passou a ser uma espcie de misso dos escritores brasileiros, que se lanaram, ento, na busca de aspectos que pudessem conferir especificidade a sua produo, tornando-a distinta, e inclusive, por esta mesma particularidade, altura, da que
emanava da Europa. Contudo, no af de delinear o que deveria vir a ser uma literatura
prpria, esses escritores incorreram em contradies, que conferiram um toque especial produo da poca: movimentos estticos europeus eram importados pela
intelligentsia brasileira e transformados significativamente no contacto com a nova ter-

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ra, mas a viso de mundo que os havia originado se mantinha muitas vezes quase
inalterada, ocasionando, no discurso literrio, dissonncias insolveis. Afirmavam-se
valores locais com um olhar internalizado da Europa e defendia-se a construo de
uma nova tradio, que tinha como referencial a antiga matriz.
O Romantismo, movimento dominante na Europa poca da Independncia
do Brasil, no esteve imune a essa contradio. Importado pelas elites intelectuais do
pas, ele sofreu, no novo contexto, expressiva transformao, mas manteve no fundo
grande identidade com os ideais europeus que o haviam enformado. Fiel a seus pressupostos bsicos, que exaltavam a originalidade e a singularidade, tanto no plano
pessoal quanto coletivo, o novo estilo incentivou no Brasil o culto aos elementos
locais, que passaram ento a dominar a produo literria, desde a fauna e a flora
tropicais, at a configurao do tipo indgena como smbolo da nova terra. Contudo
encarou quase sempre esses elementos por um vis extico, que explicitava a posio
ambgua do intelectual brasileiro, cuja formao se calcava em instituies europia. O Indianismo, vertente talvez mais expressiva e mais nacionalista do Romantismo no Brasil, ainda que tambm originrio da Europa, foi o maior exemplo dessas
contradies. Surgida com Chateaubriand como uma concretizao da teoria
rousseauniana do bon sauvage, a idealizao do indgena, que na Frana decorria
de sua condio de homem natural em oposio a civilizado, adquire no Brasil
um novo alcance: o ndio no s o elemento nativo, mas tambm o habitante da
terra poca do descobrimento, portanto, o representante de um passado que se queria exaltar. E com a fuso desses dois aspectos, o nativista e o histrico, ele passa a ser
o termo diferenciador por excelncia da identidade brasileira em oposio ao elemento adventcio (o portugus e o africano), e se ergue como uma espcie de smbolo
o elemento nacional avant tout. Todavia, nas pginas literrias, a despeito de sua
exaltao, ele no se desvencilha das contradies com que fora concebido, e se apresenta como uma figura mista: em sua aparncia fsica o habitante da nova terra, o
americano, mas em seus valores corresponde cpia estilizada de um modelo europeu o cavaleiro medieval anacrnico e alheio ao seu contexto.
Iracema um romance de fundao, ou, nas palavras de Alencar, uma lenda, a
lenda da fundao do Cear, a terra natal do autor. Mas , antes de mais nada, um
poema, um canto de louvor Amrica, da qual o nome da protagonista anagrama.
Iracema, a jovem tabajara dos lbios de mel, que tinha os cabelos mais negros que a
asa da grana, e mais longos que seu talhe de palmeira4, um smbolo da terra virgem
americana, dominada pelo conquistador europeu. No romance, ela se apaixona pelo

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guerreiro branco Martim, que andava em misso no Novo Mundo, e abandona a tribo
para ir viver em sua companhia. No entanto, depois de um perodo de intensa felicidade, Martim, tomado pela saudade de sua terra, entedia-se de Iracema, e esta, entristecida,
comea a definhar at morrer, maneira romntica, aps dar luz um filho, de nome
Moacir (em tupi, filho da dor). O menino, fruto da fuso das duas raas, o primeiro
cearense, e smbolo da mestiagem que ir passar a constituir um dado fundamental
no processo de construo da identidade brasileira. O final do relato traz Martim de
volta terra com o filho, depois de uma longa ausncia, onde funda a cidade crist,
que, segundo a lenda, ir medrar.
O romance paradigmtico do processo de construo da nacionalidade brasileira, a comear pelo seu prprio carter de fundao, e expressa, em suas bases, as
contradies da viso de mundo da poca. Iracema, a terra americana, idealizada ao
extremo, mas sua idealizao construda pelo olhar europeu; a ndia concebida
Rousseau ou Chateaubriand, pura, ingnua e perfeita, que se entrega ao amor inteiramente, a despeito dos valores de sua tribo. A Amrica apresentada como vtima,
como terra violada pelo europeu, mas sua conquista em momento algum mostrada
como algo nefasto ou violento. Ao contrrio, quase um dado natural, inevitvel,
resultado do progresso da humanidade. Os costumes dos indgenas, por mais que
sejam mirados com simpatia, so pintados como inferiores aos dos brancos, e, portanto, passveis de superao. Iracema, em nome do amor romntico, deixa de lado sua
condio de vestal e abandona a tribo, embora com sofrimento, para ir viver com
Martim, e Poti, irmo da protagonista, com o retorno de Martim no final, converte-se
ao Cristianismo e passa a acompanh-lo em suas lutas pela conquista das terras americanas, tornando-se inclusive a encarnao de uma figura histrica. As guerras que se
travam entre os indgenas, ainda que contribuam para exaltar sua coragem e grandeza
herica, conferindo-lhes sentido pico, revelam-se, contudo, quase insignificantes diante da misso europia de implantar uma civilizao crist. O romance termina com
a realizao da conquista e a apologia do Cristianismo: medraram ambos o filho, o
fruto da miscigenao, e a cidade crist. Vejam-se as palavras do prprio autor em um
dos trechos que encerram o captulo final: A mairi que Martim erguera margem do
rio, nas praias do Cear, medrou. Germinou a palavra do Deus verdadeiro na terra
selvagem e o bronze sagrado ressoou nos vales onde rugia o marac (I, p. 213).
Se no perodo romntico, ps-independentista, fora grande a preocupao com
a construo de identidade de uma nao que se vinha formando, e em cujo processo
de formao os intelectuais desempenhavam papel de relevo, no Modernismo, 60 ou

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70 anos depois, a questo ocupou o cerne dos debates culturais, tendo sido inclusive
uma das bandeiras da fase inicial desse movimento, que Oswald de Andrade muito
bem representou, de modo pardico, em seu Manifesto Antropfago, na frmula tupy
or not tupy5. Nessa poca, de procura consciente e sistemtica da brasilidade, em
que a dependncia cultural e econmica constitua um estorvo para a intelectualidade
local, e em que a literatura j havia formado um cnone, uma tradio, os pressupostos que haviam constitudo at ento a imagem da nao brasileira passam por grande
reviso crtica. diferena do Romantismo, o Modernismo originou-se da assimilao de aspectos das diversas correntes da chamada Vanguarda Europia, e a esta
importao mltipla, a que no faltou um filtro crtico, acrescentou outro: uma leitura
crtica da prpria tradio brasileira, mxime do perodo romntico, momento crucial
de afirmao da nacionalidade. Desse processo arguto e minucioso, representado pela
prpria imagem central do movimento, a da antropofagia, resultou um discurso literrio ao mesmo tempo afirmativo e crtico, que, embora ainda preocupado com uma
perspectiva ontolgica de construo da brasilidade, substituiu a naivet romntica
por tintas fortemente pardicas.
Nesse momento de grande afirmao da nacionalidade e de tentativa de definio de um retrato do Brasil, Macunama explode como uma bomba no meio literrio e
artstico, definindo-se como rapsdia, e apresentando em suas pginas um verdadeiro
compndio de mitos, lendas e tradies populares de todo o pas, numa narrativa que
relata a vida de um heri/anti-heri sntese da nao. Desenhado como produto das
trs principais raas que integram o perfil tnico do brasileiro, Macunama perfaz um
itinerrio, que vai de seu nascimento morte, composto por uma sucesso de peripcias extradas do imaginrio popular, e vivenciadas pelo heri em pontos os mais
diversos do pas, mas sobretudo em dois grandes plos a cidade e o campo , sem
nenhuma preocupao com a lgica espacial ou temporal. O pretexto que motiva a
viagem do protagonista pelo centro urbano, conferindo organicidade ao relato, a
busca da muiraquit, uma espcie de talism da felicidade, que ele perdera e que, aps
encontrar com grande sacrifcio, torna a perder no final. Mas o verdadeiro eixo-motor
da narrativa a sucesso de episdios, que renem romance, lirismo, epopia, mitologia, folclore e histria num mosaico, que se oferece como caracterizador e ao mesmo
tempo crtico da brasilidade.
O prprio subttulo da narrativa O Heri sem nenhum carter j acarreta
uma ambigidade fundamental: de um lado o paradoxo heri/anti-heri, em que o
sintagma sem nenhum carter funciona como definidor do anti-heri ao sugerir um

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campo semntico de negatividade, e, de outro lado, a idia de um heri cujo carter

no pode jamais definir-se por constituir uma tentativa de homogeneizao do heterogneo. O primeiro caso constata-se facilmente. Macunama heri e anti-heri ao
mesmo tempo, concentrando em si prprio todas as virtudes e defeitos que nunca se
encontram reunidos em um nico indivduo. Por isso excepcional; no tem existncia real e no se cinge moral de uma poca. J no incio da narrativa, apresentado
com esta duplicidade, e nesta condio que atravessa todo o relato, incorporando
uma srie de aspectos da tradio picaresca e parodiando constantemente a noo
clssica de heri, que imbura a figura indgena, no Romantismo brasileiro, de elevado
sentido pico. Ele desenhado como esperto, mas covarde, inteligente, mas preguioso, apaixonado, mas sensual, e freqentemente derrotado em situaes em que um
heri no falharia. Mas, graas ao seu senso de esperteza, dado fundamental nas narrativas populares, ou magia, elemento tambm indispensvel nesse tipo de relato,
ele consegue vencer todos os obstculos, terminando por ratificar o mito no final, ao
transformar-se, sua morte, na constelao da Ursa Maior, e ao ter a histria de seus
feitos narrada por um papagaio, que a haveria inclusive feito chegar aos ouvidos do
autor. verdade que, nessa condio, ele seria o brilho bonito mas intil porm de
mais uma constelao6, mas, como ele prprio pensa, atravs das palavras do autor:
No fazia mal que fosse brilho intil no, pelo menos era o mesmo de todos esses...
conhecidos que vivem agora do brilho intil das estrelas (M., p. 215).
O segundo caso, um pouco mais complexo, o que mais nos interessa aqui.
Macunama apresentado como uma sntese dos trs principais componentes da formao tnica brasileira, e, num dado momento da narrativa, inclusive identificado
com o hispano-americano (veja-se o episdio em que, ao retornar ilha de Marapat,
no encontrando a conscincia que havia deixado l, pega a de um hispano-americano
e se d bem do mesmo modo), mas a sntese que representa uma construo que,
pela sua prpria condio homogeneizadora, no encontra correspondente no universo concreto, permanecendo como abstrao. Da no se poder definir o seu carter;
da a sua ausncia de carter, fato que tambm pode ser observado com relao
lngua. A linguagem de Macunama uma estilizao dos falares coloquiais de diversas
regies brasileiras, que no corresponde na realidade a nenhum deles, permanecendo
como uma imagem da totalidade, da fuso. E esta imagem que se identifica na
narrativa com a idia de brasilidade, to apregoada na poca por todos os modernistas. Macunama sem dvida um momento de afirmao da nacionalidade brasileira,
pelo prprio painel que oferece do que se entende ento por brasilidade, mas

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tambm uma reflexo crtica sobre a mesma questo, e, quem sabe?, um princpio de
indagao, ainda que a nvel no consciente, da dificuldade de apreend-la em termos
homogneos.
Na produo literria que se segue a esta primeira fase do Modernismo, o processo de construo da identidade brasileira comea a apresentar novos matizes. Agora,
a preocupao com a afirmao de uma identidade cultural que viesse a respaldar a
imagem de nao moderna projetada no exterior cede lugar a uma constante indagao, que pe em xeque o carter homogneo de construes como as anteriores, apontando na direo de uma pluralidade de caminhos, de um universo fluido e pantanoso,
onde elementos contraditrios coexistem em tenso, ou, como diz Riobaldo, protagonista do Grande serto: veredas, tudo e no 7. Nessa fase da vida brasileira, a identidade no mais alguma coisa que possa ser definida em termos ontolgicos, mas
uma construo em constante devir, e como tal que ela se apresenta no tecido
literrio. Nesse novo contexto, no h mais espao para a exaltao acrtica do elemento local em oposio ao forneo, nem para a sntese, ainda que crtica, representada por figuras como Macunama, j que o cunho excludente de dicotomias como
localismo e universalismo, ou racionalismo e mito, que dominou nos perodos anteriores, no tem mais base de sustentao. Derrubados os pilares que funcionavam como
referenciais, o que resta uma grande perquirio, em que se questiona at o prprio
conceito de identidade.
neste universo incerto, indagador, de constante busca, que se instaura a narrativa de Grande serto: veredas, obra que se abre e fecha com uma pergunta, para a qual
no h resposta no final: o diabo existe? O livro o relato feito por um velho fazendeiro a um viajante de sua vida anterior como jaguno, com o objetivo de descobrir
respostas para questes que o atormentam, resultantes de suas experincias passadas.
Mas no final da narrativa, o que surgem so novas indagaes, e no se dissipam
completamente as dvidas anteriores. Riobaldo fizera em sua juventude um pacto
com o diabo com o fim de conseguir, como chefe de jaguno, a vingana de uma
traio e a conseqente reunificao da jagunagem, e, obtido o benefcio, a despeito
de muito sofrimento, ele vive atormentado com a idia de haver vendido a alma ao
diabo. Para isto necessita saber se o ltimo realmente existe, e passa sua vida indagando, para no final concluir, com incerteza: Amvel o senhor me ouviu, minha idia
confirmou: que o Diabo no existe. Pois no? O senhor um homem soberano,
circunspecto. Amigos somos. Nonada. O diabo no h! o que eu digo, se for...
Existe homem humano. Travessia (GS:V, p. 460).

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Este sentido de busca, presente o tempo todo na figura de Riobaldo, que inclusive se autodefine na narrativa como algum que no tem certeza de nada, mas desconfia de muita coisa, um dos elementos fundamentais que o distinguem, por exemplo, dos heris regionalistas da fico brasileira anterior, tornando-o representante
desta nova fase, em que a construo da identidade nacional se revela conscientemente como um processo discursivo. Ao contrrio da figura do jaguno presente na
narrativa anterior, definvel por uma srie de clichs apriorsticos e construda por
uma ptica maniquesta, ora como heri, ora como vtima social, Riobaldo ao mesmo
tempo que encarna aspectos do tipo tradicional, um personagem mltiplo e complexo, que extrapola qualquer limitao. Alm disso, apesar de jaguno, est sempre questionando a sua condio enquanto tal, e a condio mesma de se ser um jaguno (a
prpria idia de jagunagem), fato que, ao conferir distanciamento crtico entre ele
como personagem e o tipo que encarna, refora sua capacidade de transcender o modelo, e o situa em uma esfera muito mais ampla.
Do mesmo modo que o protagonista, tambm a paisagem que integra o universo do romance no apenas a encarnao de uma regio especfica, mas antes a
construo de uma realidade sem fronteiras. No h dvida de que se trata de uma
rea reconhecvel, como se pode verificar pela abundncia de referncias geogrficas
precisas, mas ela , mais que isto, o espao existencial dos personagens, e a
reconstituio, pela narrao, de uma regio humana e universal. Da a preocupao
de Riobaldo, durante toda a narrativa, com defini-la e a sua incapacidade de encontrar
uma formulao lingstica satisfatria. H, ao longo da narrativa, um sem-nmero
de definies para o serto, ou, melhor, de tentativas de definio, e nenhuma sequer
se sustenta por si s. Ao contrrio, elas se complementam, e at mesmo contradizem
umas s outras, s fazendo sentido quando vistas a partir de uma perspectiva complexa e global: O serto e no , afirma Riobaldo repetidas vezes no livro, o serto
est em toda a parte(GS:V, p. 9). Nesta obra, o serto, alm de construdo de maneira no maniquesta, oscilando entre eixos semnticos distintos, que o revelam ora
como regio inspita ora quase como uma espcie de paraso terrestre, ele se revela
dentro de uma dinmica trplice: o espao geogrfico onde se realiza a travessia de
Riobaldo como jaguno, o espao existencial onde se efetua sua busca do sentido da
vida, e finalmente o espao da construo lingstica em que se verifica a demanda da
expresso potica.
Ao contrrio das obras anteriores, oriundas de momentos em que a preocupao com a definio de uma identidade em termos ontolgicos constitua uma tnica,

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na obra rosiana nem o protagonista nem o espao podem ser vistos como emblemticos
de uma noo de brasilidade. No h dvida de que tanto um quanto o outro trazem aspectos expressivos do referencial em que se basearam, mas a nfase sobre o seu
carter de construo lingstica desvela constantemente a fragilidade de qualquer
analogia restritiva. o que se observa tambm quando se pensa na linguagem empregada pelo autor. Trata-se de uma criao esttica, consciente de sua condio de discurso, e composta da fuso de elementos provenientes da experincia e da observao com outros inteiramente inventados no momento mesmo da expresso. Ela tem
um componente regionalista, prprio da rea do serto onde se passa a narrativa, mas
no se quer em momento algum representativa de determinada regio, nem tampouco
a sntese estilizada de um portugus do Brasil. A identidade, agora, no mais um
conceito que possa ser apreendido em termos fixos, com contorno e forma delimitados, mas uma construo discursiva mltipla e mutvel, que s faz sentido quando
vista na sua dinmica e plurissignificao.
As trs obras que focalizamos neste ensaio constituem, em sua totalidade, momentos importantes que o discurso literrio brasileiro teve na construo da identidade nacional. Iracema, narrativa paradigmtica do perodo ps-independentista, e
construda sobre os parmetros do Indianismo romntico, destacou-se pela
supervalorizao do elemento local, representado sobretudo pela figura do indgena
elevada a a smbolo da nacionalidade, mas no se pde furtar a uma viso exoticista,
que trouxe tona as contradies de uma poca em que se buscava constituir uma
nova nao tomando como referencial o prprio modelo que se combatia. Macunama,
obra basilar do Modernismo de 22, instituiu-se, de um lado, como rapsdia do imaginrio popular brasileiro, e, de outro, como reviso crtica da tradio cultural que se
havia formado, sobretudo desde o Romantismo at ento, e efetuou uma sntese, que
correspondeu, no plano histrico-cultural, aos anseios de construo de uma imagem
homogeneizadora do Brasil, que pudesse conferir-lhe o status de nao moderna no
plano internacional. Finalmente, o Grande serto: veredas, obra j de uma fase posterior
do Modernismo, realizou uma leitura crtica das representaes anteriores da
brasilidade, e, deixando de lado a perspectiva ontolgica dominante at ento, ofereceu-nos um jaguno e um serto que, longe de corresponderem a qualquer imagem
delimitada, pem em xeque no apenas sua prpria especificidade, mas ainda a noo
mesma de identidade, construindo-se o tempo todo sob a forma de indagao.

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NOTAS
ANDERSON, Benedict. Nao e conscincia nacional. Trad. Llio Loureno de Oliveira. So Paulo: tica,
1989.
HUXLEY, Aldous. Texts and Pretexts. Londres: Chatto & Windus, 1959, apud CORSE, Sarah M.
Nationalism and Literature: The Politics of Culture in Canada and theUnited States. Cambridge: University
Press, 1997, p. 7.
CANDIDO, Antonio. Formao da Literatura Brasileira. 6a. ed. 2 vols. Belo Horizonte: Itatiaia, 1981. Vol.
2, p. 9-10.
ALENCAR, Jos de. Iracema: lenda do Cear. Rio de Janeiro: MEC - Instituto Nacional do Livro, 1965, p. 85.
ANDRADE, Oswald de. Manifesto Antropfago. In: TELES, Gilberto Mendona, org. Vanguarda europia
e Modernismo brasileiro. Petrpolis: Vozes, 1977, p. 293.
ANDRADE, Mrio de. Macunama: o heri sem nenhum carter. 6a. ed. So Paulo: Martins, 1970, p. 215.
ROSA, Joo Guimares. Grande serto: veredas. 2 ed. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 1958, p. 571.

COUTINHO, Eduardo. Discurso literrio e construo da

identidade brasileira. Lgua & meia: Revista de literatura e
diversidade cultural. Feira de Santana: UEFS, n1, 2002, p.
54-63.

Eduardo F. Coutinho Professor Titular da UFRJ. Mestre em Literatura Comparada pela Univ.
Carolina do Norte, Chapel Hill, EUA, e Doutor em Literatura Comparada pela Univ. da Califrnia,
Berkeley, EUA. Publicou, dentre outros livros, The process of revitalization of the language & narrative
structure in the fiction of J. G. Rosa e J. Cortzar (1980), The synthesis novel in latin america: a study on J. G.
Rosas Grande Serto: Veredas (1991), Em busca da terceira margem: ensaios sobre o Grande Serto: Veredas
(1993), Literatura comparada: textos fundadores, em col. com Tania Franco Carvalhal (1994), Sentido e funo da
literatura comparada na Amrica Latina (2000), Fronteiras imaginadas: cultura nacional/teoria internacional
(2001).

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