EL ECOSISTEMA: FACTORES Y COMPONENTES El ecosistema es un sistema formado por el biotopo o medio físico (factores abióticos), por la biocenosis (son los factores bióticos o seres vivos) y por las relaciones entre ambos componentes. Los biomas son grandes áreas definidas por el clima, la vegetación dominante y la fauna característica. Son algunos biomas la tundra, la taiga, la estepa, el desierto o el bosque tropical. Los factores abióticos más importantes son la temperatura, la luz, la humedad, la composición química del suelo, la salinidad del agua y la presión. El límite de tolerancia es el valor de un factor abiótico a partir del cual una especie no puede sobrevivr. El agua es un factor abiótico fundamental debido a que es un gran disolvente, regula la temperatura del medio y alcanza su densidad máxima en estado líquido. Las asociaciones intraespecíficas se establecen entre individuos de la misma especie (por ejemplo la familia y la población). Las familias pueden ser monógamas (formadas por una macho y una hembra, como en las palomas) y polígamas (formadas por una macho y varias hembras, como los leones). Las poblaciones pueden ser coloniales (corales) gregarias (banco de peces) y estatales (abejas y termitas). Las asociaciones interespecíficas se establecen entre individuos de la misma especie. Son: Simbiosis: cuando los individuos viven en íntima relación y se benefician mutuamente. Competencia: cuando dos individuos se enfrentan para conseguir un beneficio. Comensalismo: una especie (comensal) se beneficia de otra, sin que esta resulte perjudicada. Por ejemplo el tuburón y el pez rémora. Depredación: un individuo (depredador) se beneficia y otro (presa) se perjudica. Parasitismo: un individuo (parásito) vive a costa de otro (huésped), al cual perjudica. Inquilinismo: un individuo (inquilino) se asocia a otro que le sirve de alojamiento. ADAPTACIÓN DE LOS SERES VIVOS AL MEDIO La adaptación es la adecuación de los distintos organismos para poder vivir en un medio determinado. Las adaptaciones pueden ser morfológicas, fisiológicas (venenos de serpientes o la tela de las arañas) y de conducta (migración de las aves, la comunicación entre las abejas, etc.).
MATERIA Y ENERGÍA EN LOS ECOSISTEMAS
La energía fluye en los ecosistemas de manera unidireccional, es decir, parte de ella se pierde en forma de calor. El flujo de materia en el ecosistema es cerrado, ya que la materia puede ser reutilizada muchas veces. Un nivel trófico es el conjunto de seres vivos de un ecosistema que obtienen la materia y la energía de un modo semejante. Existen los siguientes niveles tróficos; Productores: son los autótrofos (plantas, algas y algunas bacterias) que transforman materia inorgánica en materia orgánica mediante la fotosíntesis. No necesitan otro ser vivo para alimentarse. Consumidores primarios: son los hervíboros (heterótrofos) y se alimentan directamente de los productores. Consumidores secundarios: son carnívoros (heterótrofos) y se alimentan de los hervóboros. Consumidores terciarios: se alimenan de los secundarios Descomponedores: son las bacterias y los hongos y son heterótrofos. Descomponen los restos orgánicos de otros seres vivos para que sean utililizados por los productores. El nicho ecológico de una especie es la función que lleva a cabo dicha especie en un ecosistema. El hábitat es el lugar que ocupa una especie. Las cadenas tróficas son representaciones lineales de las relaciones alimentarias entre los dintintos niveles tróficos. Una red trófica es una representación gráfica de las relaciones alimentarias de los organismos del ecosistema.
EL CICLO DE LA MATERIA EN LOS ECOSISTEMAS
Los ciclos biogeoquímicos son ciclos químicos de la materia (principalmente carbono, oxígeno, hidrógeno y nitrógeno) desde la materia inerte hasta los seres vivos, y de estos nuevamente al medio inerte. EL SER HUMANO Y EL ECOSISTEMA El aumento de la población humana implica una mayor demanda de recursos (renovables o no), explotando los ecosistemas y contaminando el medio ambiente. La especie humana ocasiona problemas sobre el medio ambiente, como por ejemplo la pérdida de suelo fértil, la disminución de biodiversidad, deforestación, contaminación del aire (incremento dl efecto invernadero, la lluvia ácida, la destrucción de la capa de ozono y problemas de salud), contaminación del agua y la contaminación del suelo. El desarrollo sostenible es aquel que garantiza las necesidades de las generaciones presentes sin amenazar las de las generaciones futuras.