Mouvement d'une toile

Le mouvement des toiles sur la sphre cleste est imperceptible en raison de leur extrme loignement. Les
toiles visibles depuis la Terre n'en sont pas moins animes d'un mouvement rel puisqu'elles sont en
rotation autour du centre de notre Galaxie, tout comme le Soleil. Mais seul leur mouvement relatif par
rapport la Terre peut tre mesur.

Le mouvement relatif
Du mouvement d'un astre, on peut en mesurer deux composantes :
1. Le mouvement propre est la vitesse angulaire de l'astre sur la sphre cleste, c'est--dire son
mouvement apparent. Il se mesure grce aux comparaisons de positions quatoriales sur des priodes
suffisamment longues pour le mettre en vidence.
2. La vitesse radiale mesure la vitesse de dplacement de l'astre le long de l'axe visuel astreobservateur, elle mesure donc la vitesse d'loignement de l'astre par rapport la Terre, ou plutt par
rapport au Soleil puisqu'on ne tient pas compte de la rotation de notre plante. La vitesse radiale se
dduit des mesures de dcalage du spectre lumineux de l'astre.
condition de connatre la distance de l'astre, il est possible de dduire des deux mesures prcdentes :

La vitesse transversale (ou tangentielle). Celle-ci est la composante orthogonale l'axe visuel, ou
plus prcisment orthogonale la bissectrice de l'angle apparent parcouru dans l'intervalle
d'observation. Cet angle se mesure partir du mouvement propre ; la vitesse transversale dpend en
outre de la distance laquelle l'astre est situ.

La vitesse relative au Soleil. Elle correspond la vitesse relle de l'astre par rapport au Soleil et se
dduit de sa vitesse radiale et de sa vitesse transversale.

Mouvement des toiles

Dans le rfrentiel hliocentrique, les toiles peuvent tre considres comme immobiles
( l'chelle d'une vie humaine).

Dans le rfrentiel terrestre, les toiles tournent autour de l'toile Polaire dans le sens
direct (sens inverse des aiguilles d'une montre) car actuellement l'axe de rotation de la
Terre
est
pratiquement
dirig
vers
l'toile
Polaire.
L'cart entre l'toile Polaire et le ple cleste est actuellement de l'ordre de 42', ce qui est
loin d'tre ngligeable puisque le diamtre apparent de la Lune est de l'ordre de 30'.

Rotation apparente de la Grande Ourse autour de l'toile

Polaire.

Rotation apparente du ciel autour de l'toile Polaire, au dessus

du site mgalithique du mont Lozre. (Photographie d'Olivier
Sauzereau. Pose 3 h)

Pour un observateur dans l'hmisphre nord, une toile circumpolaire est une toile dont
l'cart angulaire par rapport l'toile Polaire est suffisamment faible pour lui permettre
de rester toujours au-dessus de l'horizon au cours de son mouvement diurne. Sa
caractristique est donc d'tre visible quelle que soit l'heure de la nuit et le moment de la
saison pour un lieu d'observation donn. (En fait, cet cart doit tre infrieur la latitude
du lieu d'observation.)

La rotation de la sphre cleste

Le Soleil que l'on voit se lever l'Est et se coucher l'Ouest, rythme notre vie. En regardant le ciel
pendant plusieurs heures au cours d'une mme nuit, on observe que la sphre cleste tourne sur
elle mme, c'est le mouvement de rotation diurne. Le terme de sphre cleste est grec; ceux-ci
pensaient que toutes les toiles taient fixes sur l'enveloppe d'une sphre (la sphre cleste),
nous savons maintenant qu'il n'en est rien et que les toiles sont distribues des distances trs
variables, mais le terme est rest. Pour mettre en vidence ce mouvement, on peut par exemple
prendre une photographie centre sur l'toile polaire, avec un appareil photo sur pied et un temps
de pose assez long (45 minutes environ ). Ce mouvement est du la rotation de la Terre sur ellemme, alors que les toiles sont fixes dans le ciel, par rapport au Soleil. C'est d'ailleurs pour cette
raison que l'toile polaire reste fixe ; elle est sur le prolongement de l'axe de rotation de la Terre.

Si on observe diffrentes poques de l'anne, la mme heure, le ciel toil, on s'aperoit que
certaines constellations ont disparu au profit de nouvelles. Nous avons dj vu dans l'alternance
du jour et de la nuit que la Terre faisait un tour sur elle-mme en 23 h 56 min 49 s, et qu'il lui fallait
24 h pour retrouver sa position face au soleil. C'est cette rotation combine la rvolution de la
Terre autour du soleil qui est l'origine du dplacement des constellations au cours des saisons.

La position des toiles est fixe, c'est la rvolution de la Terre qui fait qu' la mme heure, vu de la
Terre, la position des toiles a boug de 1. Si nous effectuons l'observation six mois plus tard la
mme heure, et au mme endroit, nous observons durant la nuit une partie diffrente du ciel. Les
toiles que nous avions dans le champ de vision la nuit sont maintenant dans le champ de vision
le jour, mais restent invisibles du fait de la lumire du Soleil.

L'toile Polaire ou Polaris

Vues de la Terre, toutes les toiles de l'hmisphre Nord tournent autour de l'toile polaire. Cette
toile est pratiquement immobile car elle est situe presque exactement dans le prolongement de
l'axe de rotation de la Terre. Grce cette caractristique unique, l'toile polaire a servi longtemps
de point de repre aux voyageurs et navigateurs de l'hmisphre nord.