Homero

(Siglo VIII a.C.) Poeta griego al que se atribuye la autora de la Ilada y

la Odisea, los dos grandes poemas picos de la antigua Grecia. En palabras
de Hegel, Homero es el elemento en el que vive el mundo griego como el
hombre vive en el aire. Admirado, imitado y citado por todos los poetas,
filsofos y artistas griegos que le siguieron, es el poeta por antonomasia de
la literatura clsica, a pesar de lo cual la biografa de Homero aparece
rodeada del ms profundo misterio, hasta el punto de que su propia
existencia histrica ha sido puesta en tela de juicio.

Homero

Las ms antiguas noticias sobre Homero sitan su nacimiento en Quos,

aunque ya desde la Antigedad fueron siete las ciudades que se disputaron
ser su patria: Colofn, Cumas, Pilos, taca, Argos, Atenas, Esmirna y la ya
mencionada Quos. Para Simnides de Amorgos y Pndaro, slo las dos
ltimas podan reclamar el honor de ser su cuna.
Aunque son varias las vidas de Homero que han llegado hasta nosotros, su
contenido, incluida la famosa ceguera del poeta, es legendario y novelesco.
La ms antigua, atribuida sin fundamento a Herodoto, data del siglo V a.C.
En ella, Homero es presentado como el hijo de una hurfana seducida, de
nombre Creteidas, que le dio a luz en Esmirna. Conocido como

Melesgenes, pronto destac por sus cualidades artsticas, iniciando una

vida bohemia. Una enfermedad lo dej ciego, y desde entonces pas a
llamarse Homero. La muerte, siempre segn el seudo Herodoto, sorprendi
a Homero en os, en el curso de un viaje a Atenas.
Los problemas que plantea Homero cristalizaron a partir del siglo XVII en la
llamada cuestin homrica, iniciada por Franois Hdelin, abate de
Aubignac, quien sostena que los dos grandes poemas a l atribuidos,
la Ilada y la Odisea, eran fruto del ensamblaje de obras de distinta
procedencia, lo que explicara las numerosas incongruencias que contienen.
Sus tesis fueron seguidas por fillogos como Friedrich August Wolf. El
debate entre los partidarios de la corriente analtica y los unitaristas, que
defienden la paternidad homrica de los poemas, sigue en la actualidad
abierto.
La obra de Homero
La iconografa grecorromana ha consagrado el noble rostro barbado de un
anciano ciego como el de Homero. Esta es la imagen que ha atribuido la
tradicin al poeta que escribi la Ilada y laOdisea, los dos poemas picos
con que se inaugura la literatura griega y la occidental y cuyo vigor lrico y
narrativo permanece fresco desde hace miles de aos. Su nombre y sus
obras han alcanzado la gloria y alimentado mitos, narraciones y leyendas a
travs de los siglos, sin que hayan perdido su fuerza original.
La mayor parte de la literatura griega se nutri del inmenso caudal de
leyendas y tradiciones que desde tiempos remotos se transmita oralmente
de generacin en generacin. Tambin la poesa pica se transmita
oralmente en sus orgenes: un aedo o un rapsoda la cantaba o recitaba de
memoria ante un pblico que desconoca la escritura. Los aedos eran
msicos ambulantes que cantaban poemas picos acompandose con
instrumentos de cuerda; los rapsodas recitaban sin cantar, llevando el ritmo
con los golpes de un bastn.
La perfeccin y la calidad de la Ilada y la Odisea, considerados obras
maestras de la literatura occidental, slo se explica por la existencia de
toda una tradicin previa sobre la Guerra de Troya que aedos y rapsodas
fueron elaborando y refinando durante siglos y que culmina en los
grandiosos poemas homricos. A pesar de que Homero se sirve de los
procedimientos de la tradicin oral, es indudable que en ambos poemas hay
un propsito potico, un plan y una estructura que revela la actividad de un
poeta consciente de su arte.

Fotogramas

de Troya (2004),

una

de

las

ms

recientes

producciones basada en los poemas homricos

La naturaleza oral del estilo de la Ilada y la Odisea es indudable. Esta

certidumbre se debe a la repeticin cada cierto tiempo de unas
determinadas frmulas ("la Aurora de dedos rosados", "Aquiles, el de los
pies ligeros"), siempre en las mismas condiciones mtricas. Despus de un
largo perodo de transmisin oral, el texto se habra fijado en su forma
definitiva en Atenas durante el siglo VI a.C., por iniciativa del tirano
Pisstrato.
En sus poemas, Homero no traz una historia completa de la Guerra de
Troya (que conocemos por otros fuentes), sino que escogi dos episodios
de la leyenda troyana para recrearlos. As, en la Ilada se narra el ltimo
ao de la Guerra de Troya, aunque el episodio central sea la disputa entre
dos hroes griegos: Aquiles y Agamenn. La Odisea, que parece ser la ms
moderna de las dos composiciones atribuidas a Homero, relata las
aventuras y penalidades de Ulises (hroe que desempea un papel

secundario en la Ilada) en el viaje de regreso desde Troya hasta su patria,

taca, y el castigo que inflige a los pretendientes de su esposa, Penlope,
que le crean muerto.
Homero fue el poeta ms admirado de la Antigedad. Sus obras transmitan
conocimientos y enseanzas relativas a variados aspectos (estratgicos y
militares; los astros y el firmamento; cuestiones morales y
comportamientos de los seres humanos; las relaciones de los dioses con los
hombres) y dieron la forma considerada cannica de la genealoga de los
hroes y dioses griegos. Por todo ello sirvi de referencia cultural y
religiosa para las generaciones posteriores.
La Ilada
La Ilada relata el dcimo ao de la Guerra de Troya (o de Ilin, nombre
griego de la ciudad, de donde procede el ttulo de Ilada). Su ncleo
argumental es la clebre Clera de Aquiles. El hroe griego Aquiles ha sido
despojado de su esclava Briseida por Agamenn, jefe del ejrcito aliado
griego que tiene sitiada la ciudad de Troya para rescatar a Helena. A causa
de esta decisin injusta, Aquiles se enemista con Agamenn y resuelve no
participar ms en los combates.
Gracias a su ausencia y a otros sucesos, los troyanos, liderados por Hctor,
consiguen importantes victorias, y aunque el mismo Agamenn se humilla y
le pide que regrese a la lucha, Aquiles se niega. Ser precisa la muerte de
Patroclo, su mejor amigo, a manos del hroe troyano Hctor (hijo de
Pramo, rey de Troya), para que Aquiles deponga su actitud. Aquiles jura
vengar a Patroclo, se lanza ferozmente a la lucha y vence a Hctor. Su furia
parece irrefrenable: ata a su carro por los pies el cadver de Hctor y lo
arrastra con la cabeza por el polvo alrededor de la tumba de Patroclo.

Hctor

se

despide

de

Andrmaca

(leo de Luca Ferrari)

Despus, frente a las splicas del padre de Hctor, Pramo, se despierta su

compasin y accede a devolverle el cadver de su hijo. La obra termina con
los funerales que se celebran en honor de Patroclo y Hctor. A este
argumento humano, digamos, es preciso aadir la intervencin de los
antropomrficos dioses griegos, que, movidos por pasiones e intereses
similares a los de los hombres, participan en la accin, favoreciendo o
perjudicando a personajes de uno y otro bando.
La Ilada consta de 15.693 versos agrupados en 24 cantos. El Canto I
comienza con la clera de Aquiles. Es posible que los Cantos II-XI sean
interpolaciones de otros poetas, pues se apartan del ncleo narrativo
principal. Hoy se cree que el propio Homero los intercal deliberadamente
para crear un efecto de retardacin, tcnica que tambin se emplea en
la Odisea. En los cantos XII-XXIV se vuelve al tema de principal y la accin
se precipita rpidamente hacia el desenlace. La narracin en tercera
persona se combina con los dilogos entre los personajes. Los
antecedentes y consecuencias de la guerra y el origen y destino de los
personajes se dan por sabidos; porque, efectivamente, el pblico al que se
diriga el poema conoca perfectamente la historia completa de la Guerra de
Troya.
Como ya seal Aristteles en su Potica, uno de los grandes aciertos de
Homero en la Ilada fue precisamente no contar toda la Guerra de Troya,
sino concentrar la atencin del relato sobre un elemento determinado: la
clera de Aquiles. La sucesin de violentas emociones por las que pasa el
nimo del hroe (clera, amistad, odio, sed de venganza, compasin)

constituye el motor de la accin. En realidad la Ilada, aun siendo un poema

heroico, es tambin y sobre todo un drama. Lo que domina en l, por
encima del herosmo y la violencia, es la humanidad que trasluce. En los
dos ltimos cantos (funerales de Patroclo y de Hctor), prevalecen la
piedad y la compasin. No hay vencedores ni vencidos: hay un duelo por
los muertos.
La Odisea
Frente a la Ilada, calificada siempre de epopeya guerrera, se considera a
la Odisea (de Odiseo, nombre griego de Ulises) como una narracin de
aventuras marinas. Un poco ms breve (12.110 versos en 24 cantos),
relata el difcil regreso de Ulises desde Troya hasta su patria, taca.
La Ilada es una narracin lineal; la Odisea, en cambio, presenta una
compleja y original organizacin temporal, que sera muy imitada. Pueden
apreciarse claramente tres partes. Los cantos I-IV son conocidos como La
Telemaquia y relatan las investigaciones que efecta Tlemaco sobre el
paradero de su padre, Ulises. Asimismo se presenta la situacin de
Penlope, la fiel esposa de Ulises, asediada por los pretendientes que
pretenden casarse con ella para apoderarse del reino.
Desde el canto V al XII (segunda parte) se cuentan las ltimas aventuras
de Ulises. Se hallaba retenido en la Isla de Ogigia por la ninfa Calipso, la
cual, por orden del dios Hermes, le permite marchar. Ulises construye una
barca y llega al Pas de los Feacios, donde es recogido por Nausica, hija del
rey, que lo conduce al Palacio. El rey Alcnoo lo acoge hospitalariamente y
le proporciona un barco con el que Ulises lograr llegar a taca.

El viaje de Ulises

Dentro de este apartado, en los cantos IX-XII Ulises relata a los feacios, en
el transcurso de una cena, todas sus aventuras desde que parti de Troya
hasta llegar a la Isla de Ogigia. Estos cantos constituyen por lo tanto una
analepsis, o en terminologa moderna tomada del cine, unflashback. Por
ello se dice que la ordenacin temporal de la obra es del tipo in media res,
es decir, empieza por el medio, relata luego los antecedentes (creando as
un efecto de retardacin) y contina hasta el final.
Estas dos primeras partes confluyen en la tercera, que relata la venganza.
Ulises desembarca en taca y se rene con su hijo Telmaco. Ambos trazan
un plan para eliminar a los pretendientes. Ulises, disfrazado de mendigo,
vence en un concurso de tiro con arco que haba convocado Penlope para
escoger marido, y a continuacin se da a conocer y mata a los
pretendientes. Y, finalmente, tiene lugar el feliz reconocimiento de Penlope
y Ulises (cantos XIII-XXIV).
En la Ilada encontramos personajes heroicos, que se guan por su valor
militar y su sentido del honor, sin que sea posible decantarse por ninguno
de ellos, ni establecer culpables ni inocentes. En la Odisea, en cambio,
vemos claramente un protagonista, Ulises, que se enfrenta a otros
personajes caracterizados negativamente: los pretendientes.
Las cualidades de Ulises son bsicamente dos: la inteligencia, que le
permite sortear los peligros y salir vencedor en todas las situaciones, y la
humanidad, que se percibe en su amor a su familia y la nostalgia por su
patria. Pero ya no es un hroe militar, sino un hombre que lucha por su
vida y su familia. Y puede usar engaos y trucos para lograr sus objetivos,
lo cual lo distancia de la tica heroica y militar de la Ilada. De Penlope
destaca su ya proverbial fidelidad, y en Telmaco se advierte cmo la
situacin de taca lo curte y lo va haciendo un hombre. Los pretendientes,
en cambio, son un compendio de defectos. Orgullosos y egostas, slo
buscan apoderarse de las riquezas del reino de Ulises.
El estilo de ambos poemas se caracteriza por el uso de frmulas picas y
comparaciones. Las frmulas picas son repeticiones de expresiones,
versos o grupos de versos. Hroes y dioses, por ejemplo, suelen ser
siempre descritos con la misma expresin: se habla entonces de eptetos
picos. Y del mismo modo, el poeta suele emplear las mismas expresiones
o incluso los mismos grupos de versos para describir el amanecer, la
preparacin de un banquete, la muerte de un combatiente, el lanzamiento
de las flechas o las picas, etc.

Durante mucho tiempo se pens que ello era una falta del poema, y por
esta
razn
se
consideraban
superiores
poemas
picos
como
la Eneida de Virgilio. Sin embargo, el uso de frmulas picas es
caracterstico de la poesa pica oral de todas las pocas y pases: facilita la
memorizacin al recitador y sirve como recurso para rellenar el verso
manteniendo su mtrica (las frmulas siempre cumplen los requisitos
rtmicos del hexmetro) o cubrir olvidos. Las comparaciones son tambin
abundantes y a menudo extensas. Por otra parte, las diferencias entre
la Ilada y la Odisea en materia de lengua y estilo son notables. En
la Odisea, por ejemplo, se observa una mayor sensibilidad hacia el paisaje,
que se materializa en frecuentes descripciones.
La cuestin homrica
La concepcin de la Odisea por Aristteles como un trabajo de la vejez de
Homero no es para nada imposible segn la crtica actual; y si la Ilada es el
ms temprano de ambos poemas (como parece probable por su estructura
ms simple y por la mayor frecuencia en la Odisea de formas lingsticas
relativamente tardas), la Odisea podra haberse creado siguiendo el mismo
modelo de composicin monumental que estableci la Ilada. Como ambas
epopeyas difieren no slo en su construccin sino en varios otros detalles,
no resulta inverosmil considerarlas obra una de la madurez y la otra de la
vejez del poeta, como sealaron algunos eruditos en la Antigedad.
Pero tambin es aceptable, sostienen otros, la propuesta de ciertos
gramticos alejandrinos, los llamados corizontes (separatistas) que
atribuyen la Odisea a otro poeta, el cual, siguiendo el modelo homrico de
la Ilada, habra compuesto esta obra alrededor del ao 700 a.C. La llamada
"cuestin homrica" adquiri gran importancia con la escuela alemana, en
los trabajos analticos de Fiedrich August Wolf (1795), de Karl Lachmann
(1837), de Gotfried Hermann y de numerosos continuadores que negaban,
por diferentes razones, la existencia histrica de la figura de Homero, o
bien le reconocan, a lo sumo, una modesta intervencin como compilador.
Bajo la ptica histrico-filolgica todo apareca annimo y Homero slo era
un nombre. La crtica moderna rectific esta perspectiva volviendo a
considerar la muy probable existencia de un nico y extraordinario poeta,
sin que por ello pueda hablarse de unanimidad en las innumerables
cuestiones que suscita el problema de la autora.
El fondo histrico
No es frecuente encontrar en la historia de las civilizaciones que una de
ellas se inicie, en el terreno literario, de forma tan brillante como la
civilizacin griega. Hoy da se sabe la razn de ello: los dos poemas
atribuidos a Homero, la Ilada y la Odisea, hunden sus races en el mundo
micnico, en esa cultura griega del II milenio a.C. Los poemas de Homero

no reflejan ninguna civilizacin real, pero en ellos hay indudables vestigios

de una sociedad y de unos acontecimientos que, aunque idealizados,
encierran un ncleo de verdad histrica. As, ms que el inicio de la cultura
literaria griega, Homero fue la culminacin del mundo griego del II milenio
a.C. Es evidente que la civilizacin micnica o aquea produjo, entre otras
formas de expresin artstica, epopeyas que, transmitidas por tradicin
oral, fueron el ncleo a partir del cual los poetas jnicos crearon la Ilada y
la Odisea.
La ciudad de Troya o Ilin se encontraba situada en la parte asitica del
Helesponto y controlaba todo el comercio de la zona al ser ruta obligada en
el paso de los Dardanelos. El enfrentamiento armado conocido como Guerra
de Troya, de claro carcter comercial, pudo haber sido el ltimo esfuerzo
del mundo micnico, en franca decadencia, contra un poder extranjero. Sin
embargo, en el relato homrico, la guerra fue entablada por los aqueos,
dirigidos por el rey de Micenas, Agamenn, con la intencin de rescatar a
Helena, esposa de su hermano Menelao y la mujer ms hermosa del
mundo, que haba sido raptada por el prncipe troyano Paris. El sitio se
prolong durante diez aos; la Ilada narra nicamente una parte del
dcimo ao.
Tras la muerte de Aquiles, herido en el taln por Paris, la guerra concluy
gracias a la estratagema ideada por Ulises, quien construy un caballo de
madera para introducirlo en la ciudad de Troya con los ms valientes de
entre los griegos en su vientre. La ciudad fue saqueada, incendiada y
reducida a cenizas. La Odisea es el relato del regreso de Ulises, y su mundo
es distinto al de la Ilada; el poema parece ms tardo e idealiza la
experiencia de la colonizacin griega a lo largo del Mediterrneo.

Ruinas de Troya

Durante mucho tiempo se crey que las historias de la Guerra de Troya no

eran ms que mitos y leyendas creadas o transmitidas por Homero. Pero en
el siglo XIX, el joven alemn Heinrich Schliemann se sinti tan fascinado
por la lectura de la Ilada y la Odisea que, convencido de que tenan una
base real, se propuso descubrir la antigua Troya.
Se dedic a los negocios y trabaj duramente para conseguir el dinero para
las excavaciones, al tiempo que estudiaba arqueologa y lenguas antiguas
para adquirir los conocimientos necesarios. Finalmente, con cuarenta y
ocho aos y dueo de una fortuna, Schliemann se estableci en una aldea
de Turqua cerca de la cual supuso que deban hallarse los restos de la
ciudad. Inici las excavaciones en la colina de Hissarlik y poco despus
descubri no una, sino seis ciudades superpuestas. Hubo que rendirse a la
evidencia: un arquelogo aficionado haba descubierto Troya.
Entre los muchos tesoros que encontr, el ms famoso es una mscara de
oro, a la que Schliemann llam la Mscara de Agamenn (sin ningn
fundamento, obviamente). No contento con ello, viaj por la Grecia
continental y descubri nada menos que la antigua Micenas. La muerte le
sobrevino antes de poder establecer cul de los distintos niveles
encontrados en Troya corresponda a la ciudad del relato homrico. Algunos
de sus colaboradores propusieron que la Troya homrica coincida con los
niveles VI o VIIa. Este ltimo ofreca evidencias de haber sido destruido por
un incendio en una fecha prxima al ao 1250 a.C.

La Mscara de Agamenn

Gracias a los descubrimientos de Schliemann sabemos hoy de la existencia

de la llamada civilizacin micnica. sta se desarroll entre los siglos XVIII
y XI antes de Cristo, y se extendi por toda la Grecia continental, las islas y
Creta. Era una civilizacin avanzada, que conoca la escritura (se
encontraron inscripciones con nombres de algunos dioses y hroes de
la Ilada), y lo suficientemente poderosa para medirse con los egipcios y los
hititas.
Es casi seguro que, hacia el ao 1200 antes de Cristo, las ansias
expansionistas de la civilizacin micnica toparon con Troya. Troya, por su
poder y su situacin estratgica, controlaba las ricas rutas comerciales
entre el Mediterrneo y Mar Negro. Al dominar los estrechos que unan
ambos mares, los troyanos podan comerciar libremente e imponer
elevados peajes a los barcos extranjeros, lo cual aseguraba su prosperidad.
Los intereses comerciales provocaran, por lo tanto, numerosos
enfrentamientos entre Micenas y Troya.
Con toda probabilidad, pues, la Ilada nos habla de unas civilizaciones y de
unos conflictos que verdaderamente existieron, y que, al cabo de varios
siglos, eran an conocidos por transmisin oral. Tanto la Ilada como
la Odisea reflejan en tono pico las gloriosas hazaas de un pasado
poblado de hroes, pero a la vez, aunque sin aludir a un periodo histrico
claramente identificable, encierran un ncleo de verdad histrica: la
expansin micnica por Oriente y la colonizacin griega.