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PRECIPITACIN
La precipitacin es cualquier producto de la condensacin del vapor de agua
atmosfrico que se deposita en la superficie de la Tierra. Ocurre cuando la
atmsfera (que es una gran solucin gaseosa) se satura con el vapor de agua, y el
agua se condensa y cae de la solucin (es decir, precipita). El aire se satura a
travs de dos procesos: por enfriamiento y aadiendo humedad.
La precipitacin que alcanza la superficie de la tierra puede producirse en muchas
formas diferentes, como lluvia, lluvia congelada, llovizna, nieve, aguanieve y
granizo. La virga es la precipitacin que comienza a caer a la tierra pero que se
evapora antes de alcanzar la superficie.
La precipitacin es un componente principal del ciclo hidrolgico, y es responsable
de depositar la mayor parte del agua dulce en el planeta. Aproximadamente
505000 km de agua caen como precipitacin cada ao, y de ellos 398000 km
caen sobre los ocanos. Dada el rea superficial de la Tierra, eso significa que la
precipitacin anual promediada globalmente es ms o menos de 1 m, y la
precipitacin anual media sobre los ocanos de 1.1 m.
Tipos de precipitacin
La precipitacin se divide en tres categoras:
1. Precipitacin lquida:
Llovizna
Lluvia
2. Precipitacin glacial:
Llovizna congelada
Lluvia congelada (aguanieve)
3. Precipitacin congelada:
Nieve
Bolitas de nieve
Granos de nieve
Bolitas de hielo (aguanieve)
Granizo
Bolitas o copos de nieve
Cristales de hielo
Actividad frontal
La precipitacin estratiforme o dinmica ocurre como consecuencia del ascenso
lento del aire en sistemas sinpticos, como en los frentes fros, y antes de los
frentes clidos. Un ascenso similar se observa alrededor de los ciclones tropicales
fuera del ojo, y en modelos de precipitacin con cabeza de coma alrededor de los
ciclones de latitud media.
Conveccin
La lluvia convectiva proviene de nubes convectivas, como los cumulonimbos o
cmulos congestus. Cae como chaparrones con una intensidad que vara
rpidamente. La precipitacin convectiva cae en un tiempo relativamente corto
sobre un rea determinada. La mayor parte de la precipitacin en zonas tropicales
parece ser convectiva; sin embargo, se ha sugerido que tambin se da la
precipitacin estratiforme. Los copos de nieve y el granizo siempre indican
conveccin. A latitudes medias, la precipitacin convectiva tiene relacin con los
frentes fros (a menudo detrs del frente), las lneas de chubascos y los frentes
clidos con una significativa humedad disponible.
Efectos orogrficos
La precipitacin orogrfica ocurre en el lado de barlovento de las montaas y est
causada por el movimiento de ascendente de un flujo de aire hmedo a travs de
la montaa, que provoca la refrigeracin y la condensacin.
En las zonas montaosas del mundo, sujetas a vientos relativamente consistentes
(por ejemplo, los vientos alisios), prevalece un clima ms hmedo por lo general
en el lado de barlovento de la montaa que en el lado de sotavento. La humedad
es eliminada por el ascenso orogrfico, dejando el aire ms seco en la bajada
(generalmente calentndose), y una sombra de lluvias al lado de sotavento.
La precipitacin orogrfica es bien conocida en las islas ocenicas, como por
ejemplo las Islas Hawaianas, donde la mayor parte de la precipitacin queda en el
lado de barlovento, mientras que el lado de sotavento tiende a ser completamente
seco (casi parecido a un desierto). Este fenmeno causa sustanciales declives
locales en la precipitacin media; en las reas costeras caen entre 500 y 750 mm
por ao (20 a 30 pulgadas), mientras que en los altiplanos interiores caen 2.5 m
por ao (100 pulgadas).
En Sudamrica, la sierra de Los Andes bloquea la mayor parte de la humedad
Atlntica que llega a aquel continente, causando un clima parecido a un desierto
en la costa pacfica de Per y norte de Chile, ya que la fra Corriente de Humboldt
asegura que el aire del Ocano Pacfico sea seco tambin. En el lado de
sotavento de Los Andes est el Desierto de Atacama, en Chile. Tambin est
bloqueado de la humedad por las montaas a su oeste. No es de extraar que
este sea el lugar ms seco de la tierra. La Sierra Nevada crea el mismo efecto en
Norteamrica, formando el desierto Great Basin, el desierto de Mojave y el de
Sonora.
Actividad tropical
La actividad tropical, en general, consiste en grandes masas de aire de varios
cientos de millas con la presin baja en el centro y con vientos que soplan
alrededor del centro en cualquier direccin en el sentido de las agujas del reloj
(hemisferio sur) o contrario a las agujas del reloj (hemisferio norte). La
precipitacin surge cuando un frente clido se forma debido a una masa
progresiva de aire clido que sube por una superficie inclinada de aire fro que se
retira, y es enfriada en el proceso de elevacin causando la precipitacin.
El Gran Desierto Arenoso obtiene casi toda su lluvia durante las tormentas
MEDIDA DE LA PRECIPITACIN
El mtodo estndar de medir la lluvia o nevada es un pluvimetro estndar, que
puede ser de plstico o metal, y de entre 100 mm y 200 mm. El cilindro interior se
llena con 25 mm de lluvia, que al desbordar fluye en el cilindro externo. Los
calibradores plsticos tienen marcas en el cilindro interior con una resolucin de
0.25 mm, mientras que los calibradores metlicos requieren el uso de un palo
diseado con marcas de 0.25 mm. Estos calibradores se adaptan para el invierno
quitando el embudo y el cilindro interior y permitiendo que la lluvia de nieve entre
en el cilindro externo. Una vez que la nevada o hielo termina de acumularse, o
cuando se acerca a 300 mm, se retira para que se derrita, o se usa agua caliente
para llenar el cilindro interior a fin de derretir la precipitacin congelada en el
cilindro externo, guardando la cantidad de fluido caliente aadido, que luego se
resta del total general una vez que todo el hielo o nieve se ha derretido.
Otros tipos de calibradores incluyen el pluvimetro de cua (el pluvimetro ms
barato y ms frgil), el pluvimetro de cubeta basculante y el pluvimetro pesado.
Los pluvimetros de cua y de cubeta basculante tienen problemas con la nieve.
Las tentativas de compensar la nieve o hielo calentando la cua basculante tienen
un xito limitado, ya que la nieve puede sublimar si el calibrador se guarda por
encima de la temperatura de congelacin. Los pluvimetros pesados con
anticongelante son ms apropiados para la nieve, pero hay que quitarles el
embudo antes de que comience la precipitacin. Para quienes quieren medir la
precipitacin de una forma casera y econmica, es posible hacerlo con una lata
cilndrica con lados rectos, pero su exactitud depender de la regla que se use
para medir la lluvia. Cualquiera de los pluvimetros mencionados puede ser
construido en casa.
Hay varias redes de mediciones de precipitacin repartidas por todo el mundo, que
comparten sus datos a travs de Internet o de oficinas meteorolgicas locales. Los
datos de precipitacin son importantes para pronosticar los flujos de los ros y la
calidad del agua del ro, usando modelos de transporte hidrolgicos.
Perodo de retorno
La probabilidad de que se produzca un evento, con una intensidad y duracin
especificada, se llama perodo o frecuencia de retorno. La intensidad de una
tormenta puede predecirse para cualquier perodo de retorno y duracin de la
tormenta, a partir de tablas basadas en datos histricos de posicin.
ELEMENTOS CLIMATOLGICOS
Para caracterizar a la atmsfera, sobre todo en la parte cercana a la superficie del
terreno, se utilizan elementos tales cmo la temperatura del aire, el contenido de
humedad, el viento, la presin, la precipitacin, la nubosidad, la insolacin, la
radiacin y la evaporacin, por mencionar slo algunos de los ms utilizados por
ingenieros y cientficos. Los elementos atmosfricos pueden ser analizados en su
variacin diaria, que es la materia sobre la cual versa la meteorologa, o como
valores representativos de una regin particular asociados a periodos de tiempo
que abarquen de 20 aos o ms, que es la materia de la cual se encarga la
climatologa.
Temperatura. Como se sabe, la temperatura es una medida del movimiento de
traslacin medio de las molculas de un sistema, que en nuestro caso se trata del
aire. Para evitar perturbaciones por la incidencia directa de los rayos solares sobre
los termmetros, se colocan dentro de un abrigo meteorolgico, que permite el
paso del aire a travs de unas rendijas que forman parte de las paredes. Los
valores mximos suelen ocurrir despus del medioda y los mnimos en la
madrugada.
Humedad relativa. El contenido de humedad en la atmsfera se caracteriza a
travs del parmetro humedad relativa, el cual se define como la relacin de la
densidad del vapor de agua en un volumen de aire dividido por la densidad de
vapor de agua en condiciones de saturacin. Generalmente se expresa en
porcentaje y si la atmsfera presenta un alto contenido de humedad, la humedad
relativa se aproximar al valor de 100%.
Este elemento climatolgico tambin muestra un comportamiento temporal como
la temperatura.
Viento. Se genera cuando existen diferencias de temperatura en puntos
geogrficos cercanos o por cambios en la presin atmosfrica. As, se presentan
variaciones fuertes en intervalos de tiempo cortos en un lugar particular. Las
montaas se enfran ms rpidamente que las partes bajas que las rodean, de
modo que en la noche los vientos mostrarn una direccin descendente; en la
maana, la situacin cambiar, de modo que al recibir primero los rayos solares
las partes altas, se provocarn vientos con direccin ascendente.