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Edgar Mendoza

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La Guerra del Pacifico


La Guerra del Pacifico y el Salitre o mejor conocida como simplemente
La Guerra del Pacifico fue un conflicto armado entre la repblica de Chile y
los pases de Per y Bolivia. Aunque de desarrollo entre los aos 1879 y
1883, es un conflicto que ha dejado marcada la historia de todos los pases
involucrados y su legado an se siente en las relaciones polticas de ellos. Al
final, Chile perdi el territorio de Patagonia y obtuvo una regin rica en
salitre al norte de su frontera. Cmo fue que estos vecinos tuvieron que
llegar a una guerra para resolver sus diferencias?
Para entender el por qu, tenemos que primero analizar la situaciones
econmicas y geopolticas de las naciones involucradas a mediados del siglo
XIX. En aquellos entonces Bolivia contaba con acceso al mar y su territorio se
expanda desde su frontera con Per al norte hasta el decimocuarto paralelo
al sur. Bolivia contaba con esta regin minera rica en salitre. El salitre es un
agente qumico que era muy codiciado ya que sus usos industriales
abarcaban un rea muy vasta de aplicaciones. Desde fertilizante hasta
explosivos, el salitre vala prcticamente su peso en oro. A pesar de controlar
esta regin, los bolivianos dejaban a los chilenos que trabajaran estas minas
a cambio de impuestos. En el ao 1874 los gobiernos de Chile y Bolivia
llegaron a un acuerdo en el que Chile seguira trabajando estas tierras a
cambio de que Bolivia no subiera los impuestos. Este pacto se conoce como
el Tratado limtrofe de 1874. (Bermdez Miral)

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En estos tiempos la industria agrcola de Chile sumaba solo un 15% del


producto nacional y la industria minera pasaba a ser la ms importante para
la nacin. (TVN) El pas ya pasaba por una depresin econmica cuando
Bolivia decidi romper su trato y subir sus impuestos mineros. Para Chile
esto significaba una catstrofe econmica as que decidi declarar guerra y
tratar de ocupar estos territorios que ya tenan una presencia chilena, la
ciudad de Antofagasta por ejemplo estaba compuesta por 6,500 chilenos y
solamente 1,500 bolivianos. (Sater) Lo que no saban los chilenos era que
Bolivia haba firmado un pacto secreto con Per para formar una alianza
defensiva contra un eventual conflicto con los chilenos. En febrero de 1879,
soldados chilenos bajo rdenes del presidente Anbal Pinto iniciaron la
ocupacin de Antofagasta y fcilmente lograron su objetivo. (TVN)

A pesar de ser conocida como la Guerra del Pacifico solo siete batallas
navales fueron peleadas en toda la guerra, seis de ellas ocurrieron en tan
solo el primer ao. La armada chilena tomo la ventaja naval cuando decidi
someter el puerto peruano de Iquique bajo un bloqueo. La mayora de la
armada chilena se traslad ms al norte para pelear en mares peruanos y
dejo solo a dos embarcaciones defendiendo el puerto. Lo que no saban era
que Per haba mandado a dos de sus ms poderosas embarcaciones para
retomar este puerto. (Farcau) En el 21 de mayo de 1879 se llev acabo la
batalla naval de Iquique y resulto en la muerte del capitn chileno Arturo
Prat y la destruccin de la mitad de la flotadura blindada peruana. A pesar de

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perder la batalla, el Capitn Prat se convirti en un smbolo para la causa


chilena. Prat venia de una familia de comerciantes que haba perdido sus
riquezas gracias a las polticas econmicas bolivianas y se inscribi en la
escuela naval gracias a una beca presidencial. (TVN) Su muerte lo elevo
como el mximo hroe naval de la historia de Chile y catalizo el apoyo de la
nacin a favor de la guerra.
Gracias a la supremaca naval ejercida en el Pacifico, Chile fue ms
eficaz en el transportamiento de soldados y logro conquistar las ciudades
peruanas de Pisagua, Tacna y Arica. En total Chile desembarco cerca de
20,000 soldados en la regin peruana de Tarapac, gracias a esto lograron
controlarla. As es como Per perdi acceso a una regin que se significaba
el 10% de su poblacin y unos 25 millones de libras esterlinas en ingresos
anuales. (Farcau) La guerra claramente haba dado un giro a favor de Chile.
Durante este tiempo el presidente peruano Mariano Ignacio Prado sali del
pas y se ejecut un golpe de estado que corono a Nicols de Pirola Villena
como nuevo presidente. Tambin en Bolivia se prevea lo peor y el presidente
Hilarin Daza fue arrojado del poder.
La guerra al norte de su frontera creo un problema muy peculiar para
Chile. En aquellos tiempos la Patagonia era territorio chileno aunque estaba
muy escasamente poblado. Una situacin muy frgil se llev acabo cuando
Argentina comenz a expandirse hacia el sur. Con el fin de que los
argentinos no formaran una alianza contra ellos, Chile cedi el territorio de
Patagonia a Argentina en el Tratado Limtrofe de 1881. Con una firma Chile

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perdi casi un milln de hectreas, casi la misma rea que ocupa hoy en da
el pas de Colombia. (TVN) A pesar de esta prdida estos hechos permitieron
que Chile se enfocara en el norte y no aceptara nada ms que una victoria
contundente.
En enero de 1881 Chile asest el golpe decisivo de la guerra y sus
tropas entraron a Lima, la capital peruana. Una fuerza de 27,000 soldados
entro en la ciudad tras vencer a un ejrcito muy joven y con poco
entrenamiento. La ciudad quedo en manos del general chileno Patricio Lynch
quien a pesar de haber tomado la capital todava encontraba mucha
resistencia en los valles del norte. De aqu en adelante la resistencia peruana
se convirti en una serie de campaas de guerrilla. Obviamente los
agresores estaban peleando una guerra de atricin y los habitantes solan
proteger a los rebeldes. Cuando se sumaba a esto los peligros del terreno y
el desconocimiento de los invasores se puede entender porque este conflicto
se extendi por ms tiempo.
Tras una serie de decepcionantes expediciones en 1881 y la Campaa
de 1882 el ejrcito chileno lanzo una nueva ola de ataques con el fin de
terminar con Avelino Cceres, el comandante peruano. No fue hasta la
Campaa de 1883 que el ejrcito chileno comandado por el Coronel Jos
Velsquez logro una decisiva victoria en la Batalla Huamachuco. (Farcau) En
octubre de 1883 se firm el Tratado de Ancn. Este tratado aseguro por
finalmente la paz entre Per y Chile y reconoci a los chilenos como los

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vencedores. El tratado designo a la provincia de Tarapac como territorio


chileno y dejo las provincias de Arica y Tacna bajo administracin chilena por
un periodo de diez aos. Dicho periodo no se respet y no fue hasta 1929
con el Tratado de Lima que se decidi que Tacna fuera devuelta a Per y
Arica permaneciera chilena. (Sater)
Tras la conclusin de la guerra contra Per, Chile busco firmar la paz
con Bolivia. Aunque Bolivia no haba sido un factor contundente por varios
aos todava no se tena un tratado de paz con ellos. En el ao 1884 se firm
por primera vez el Pacto de Tregua entre Bolivia y Chile. A pesar de este
gesto, no fue hasta el Tratado de 1904 entre Chile y Bolivia que se finaliz la
paz entre ambos pases y la regin de Antofagasta fue reconocida como bajo
la soberana chilena. Tomando en cuenta estas fechas se reconoce que
aunque el conflicto armado ceso en 1883, no fue hasta 1904 y 1929 con el
Tratado de Lima que se finaliz la Guerra del Pacifico. (Sater) Es importante
reconocer que hoy en da los gobiernos de Bolivia y Chile siguen sin tener
relaciones diplomticas oficiales. Esto no se debe solamente al resultado de
la guerra pero sin lugar a duda el legado de esta misma fracturo la relacin
de estos vecinos. Basta solo hablar con algunos habitantes de estas regiones
fronterizas para darse cuenta que aun todava existe cierto rencor contra los
chilenos.
En resumen, es importante reconocer que aunque Bolivia tena
derecho a las tierras disputadas la mayora de su poblacin estaba a favor de

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la ocupacin chilena. El aumento en impuestos de Bolivia claramente violo el


pacto que haban firmado y Chile juzgo que esto le daba suficiente razn
para declarar guerra. A pesar de esto no podemos olvidarnos que existan
varios actores extranjeros que tenan un inters econmico en el salitre.
Antes de la guerra los bienes salitreros de la regin se dividan
aproximadamente en un 40% para Per, 30% para Bolivia, 20% para Chile y
un 10% para extranjeros. Al fin del conflicto Per termino con un escaso diez
por ciento del salitre y Bolivia perdi prcticamente todo acceso a las
salitreras. Lo ms increble es que a pesar de haber conquistado ms del
80% de las salitreras el gobierno chileno las dividi entre varias entidades
privadas, la mayora de ellas extranjeras. Es as que la sangre sudamericana
fue derramada una vez ms para satisfacer poderes imperiales forneos.
La Guerra del Pacifico tiene un lugar importante en el la historia de
Chile ya que dejo una marca profunda no solo en el pas sino en toda
Sudamrica. En unas cuantas palabras se puede definir una guerra que fue
financiada por sudamericanos y no solo econmicamente ya que fallecieron
ms de 20,000 personas, con el fin de proteger intereses extranjeros. Una
interpretacin quizs muy cnica pero no completamente alejada de la
verdad. Despus de la Primera Guerra Mundial los cientficos alemanes Fritz
Haber y Carl Bosch lograron sintetizar una versin sinttica del nitrato de
sodio sin excavacin alguna de salitre. (Smil) El precio fue drsticamente
reducido y la mayora de las mineras chilenas quedaron fuera de negocio o
cambiaron su produccin hacia el cobre. (Farcau) As es como el salitre, el

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principal actor en una de las guerras ms sangrientas del siglo XIX, paso a
ser nada ms y nada menos que otro montn de tierra.

Fuentes Consultadas
Algo habrn hecho. TVN, 2010. Film.
Bermdez Miral, Oscar. Historia del Salitre desde Guerra del Pacfico hasta la Revolucin de 1891.
History of nitrates from the War of the Pacific until the revolution of 1891. N.p., 1984. 1. Print.
Farcau, Bruce W. The Ten Cents War: Chile, Peru, and Bolivia in the War of the Pacific, 1879-1884.
Westport, Conn: Praeger, 2000. Print.
Sater, William F. Chile and the War of the Pacific. Chile & the War of the Pacific (HIA Book
Collection). N.p., 1986. 1. Print.
Smil, Vaclav. Enriching the Earth: Fritz Haber, Carl Bosch, and the Transformation of World Food
Production. Cambridge, Mass.;London: MIT, 2001. Print.

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