5.

Les conducteurs
electriques
5.1. Introduction
Un conducteur electrique est un milieu dans lequel des charges electriques sont libres
de se deplacer. Ces charges sont des electrons ou des ions. Les metaux, les electrolytes
et les plasmas (gaz ionises) sont des milieux conducteurs.

5.1.1. Conducteur dans un champ

electrique statique
Placons un morceau de metal dans un champ electrique statique. A linterieur du
metal, les electrons de conduction, qui sont libres de se deplacer dans tout le volume,
sont soumis `a une force qui les met en mouvement. Les electrons sont stopppes `a leur
arrivee sur les parois du metal et sy accumulent. Leur accumulation cree un champ
electrique qui sadditionne au champ exterieur. Apres cette phase transitoire, on atteint
un etat dequilibre.
A lequilibre, les electrons qui sont `a linterieur du conducteur sont immobiles. Cela
signifie que le champ electrique auquel ils sont soumis est nul. Le champ electrique est
nul `
a linterieur dun milieu conducteur `
a lequilibre. On deduit immediatement `a partir
du theor`eme de Gauss que la densite totale de charge est nulle : la densite volumique
de charge est nulle `
a linterieur dun milieu conducteur. Dans un metal par exemple, la
densite de charge negative due aux electrons compense donc exactement la densite de
charges positives due aux noyaux.
Puisqu`a lexterieur du conducteur, le champ electrique nest pas nul, il y a une discontinuite du champ electrique `a la surface du conducteur. Une partie des charges sest
accumulee en surface. Le champ cree par cette densite surfacique de charge `a linterieur
du conducteur y compense exactement le champ electrique exterieur.
Lorsque lon change le champ electrique exterieur, les charges se deplacent de sorte
que le champ electrique reste nul `a linterieur. Si le changement est lent, les courants
electriques sont des courants surfaciques.

5.1.2. Conducteurs dans un champ

electrique variable
Lorsque le champ electrique change, la mise `a lequilibre ne peut pas etre instantanee car les charges electriques doivent se mettre en mouvement. Deux phenom`enes
interviennent alors : linertie des charges est `a lorigine dun retard de la reponse, les
collisions des porteurs sont `a lorigine de dissipation. Avant detudier les conducteurs
reels, on consid`erera une situation mod`ele o`
u ces deux phenom`enes sont absents.

31

32

5. Les conducteurs electriques

Dans cette situation idealisee, on considerera quil ny a pas de dissipation et que la

reponse est instantanee. On parlera alors de conducteur parfait ou de conducteur ideal.

5.2. Du conducteur parfait aux conducteurs r

eels
Le conducteur parfait est une idealisation des conducteurs reels. Letude des conducteurs reels permettra de determiner les domaines de param`etres dans lesquels on peut
les considerer comme ideaux. Les milieux supraconducteurs o`
u la dissipation est parfaitement nulle sont aussi un tres bon exemple de ce que peut etre un conducteur ideal
(on notera toutefois que seule la dissipation est absente de ces milieux : les electrons y
conservent leur inertie).

5.2.1. Le conducteur parfait

Un conducteur parfait se comporte en regime dynamique de la meme mani`ere quun
conducteur en regime statique. Pour un conducteur parfait, le champ electrique interieur
~ int est nul :
E
~ int (~r, t) = 0.
E
(5.1)
On deduit de lequation de Maxwell-Gauss que la densite volumique de charge est nulle :
~ int = 0.
int (~r, t) = 0 div E

(5.2)

Par consequent, seule la densite surfacique de charge peut etre differente de zero.
Lequation de Maxwell-Faraday permet de conclure qu`a linterieur dun conducteur
parfait le champ magnetique ne peut dependre du temps :
~
B
~
= rot E
= 0.
t

(5.3)

Dans un conducteur parfait le champ magnetique est necessairement statique. On notera que dans les supraconducteurs, le champ magnetique est nul (effet Meissner : lorsquun conducteur passe de latet normal `a letat supraconducteur, les lignes de champ
magnetiques sont expulsees de sorte que le champ magnetique devient nul `a linterieur
du supraconducteur).
On deduit alors de lequation de Maxwell-Amp`ere que les courants electriques sont
necessairement stationnaires, cest `a dire independants du temps :
~
E
1 ~
~
~j = 1
rot B
0
=
rot B.
0
t
0

(5.4)

Les seuls courants qui peuvent dependre du temps sont les courants surfaciques.

J-M Courty

UPMC - L3 - Physique - PGA Notes de cours version 0.2

5.3. Mod`eles de conducteurs reels

33

5.2.2. R
eflexion sur un conducteur parfait
Que se passe-t-il lorsquune onde electromagnetique arrive sur un conducteur parfait ?
Cette onde met en mouvement les charges en surface du conducteur. A linterieur du
conducteur le champ electrique tout comme le champ magnetique restent nuls. Le champ
electromagnetique emis par les charges en mouvement `a la surface du conducteur compense exactement le champ incident `a linterieur du conducteur : la surface emet une
onde de meme amplitude que le champ incident et en opposition de phase. Si la surface
est un plan, on deduit par symetrie que le champ emis par ces charges en mouvement
vers lexterieur du conducteur est le symetrique du champ quil emet vers linterieur.
On retrouve bien ce que lon attend dun miroir, avec en suplement le fait que le champ
reflechi subit un dephasage de par rapport au champ incident.

5.3. Mod`
eles de conducteurs r
eels
Letude des milieux nest pas une theorie `a principes comme peut letre lelectromagnetisme dans le vide. Pour lelectromagnetisme dans le vide, il suffit de prendre
comme postulat les quatre equations de Maxwell, lexpression de la force de Lorentz
et la relation fondamentale de la dynamique. Tout le reste se construit `a partir de ces
equations et sen deduit par des raisonnements logiques.
Pour les milieux, on ne dispose pas de syst`eme dequations que lon pourrait considerer
comme des postulats. Les theories les plus precises dont on dispose sont extr`emement
complexes et font appel `a la theorie quantique. Notre but ici est plutot detudier des
grandes classes de comportement generiques, en particulier dans des cas limites. Pour
cela les materiaux seront decrits dune part au niveau macroscopique par des equations
detat (aussi nommees relations constitutives) cest `a dire des coefficients tels que la
conductivite electrique, la permittivite, ... On dispose aussi de mod`eles microscopiques
que lon qualifie de phenomenologiques car certains aspects ne sont pas deduits des
premiers principes mais ajoutes `a la main de mani`ere `a ce que le comportement obtenu
mime au mieux le comportement observe dans les materiaux reels. Outre leur aspect
predictif, ces mod`eles ont le grand interet de nourrir lintuition physique. Il faut toutefois
rester vigilant et ne pas les prendre forcement au pied de la lettre. On notera aussi que
si certaines justifications parfois donnees pour ces mod`eles semblent simplistes, il existe
tres souvent des raisons tr`es profondes `a leur efficacite.

5.3.1. L
electron amorti
Dans le mod`ele propose, on consid`ere que les electrons sont responsables de la conduction du milieu. Un electron libre de masse me et de charge electrique q = e obeit `a
lequation devolution suivante :
me

d~v
= F~L ~v .
dt

Notes de cours version 0.2 UPMC - L3 - Physique - PGA

(5.5)

J-M Courty

34

5. Les conducteurs electriques

Le permier terme, F~L est la force de Lorentz :

~ + ~v B
~ .
F~L = q E

(5.6)

Dans la suite, lorsque le champ electrique et le champ magnetique viennent tout deux
dune meme onde electromagnetique, on negligera en general le terme d`
u au champ
magnetique, inferieur `a celui du champ electrique dun facteur vc qui est tres petit tant
que les vitesses ne sont pas relativistes. Attention, lorsque lon est en presence dune
onde electromagnetique et dun champ magnetique statique, seul le champ magnetique
provenant de londe peut etre neglige, car lui seul est proportionel au champ electrique.
Le champ statique peut conduire `a une force comparable `a celle du champ electrique de
londe meme si les vitesses ne sont pas relativistes.
Le second terme ~v est une force de friction visqueuse ajoutee pour des raisons
phenomenologiques. Il rend compte des mecanismes dissipatifs presents dans le milieu.
Le coefficient de friction ne peut en general pas etre calcule `a partir des premiers principes
(equations de Maxwell, mecanique quantique, ...), on obtient en general sa valeur en le
reliant aux param`etres macroscopiques du milieu. Dans un plasma, la friction est due
aux collisions des electrons avec les ions et avec les molecules restees neutres. Dans un
metal, il sagit de linteraction entre les electrons et les vibrations mecaniques du reseau
cristallin.
~ 0 , lequation devolution de lelectron a pour
Dans un champ electrique statique E
solution :

q
t
t
~ 0.
E
(5.7)
~v (t) = ~v0 e + 1 e

o`
u ~v0 est la vitesse de lelectron `a linstant initial t = 0. Le temps caracteristique damortissement est
me
(5.8)
=

la vitesse initiale est amortie tandis que la vitesse de lelectron tend vers une vitesse
limite ~vl :
q~
~vl = E
(5.9)
0.

5.3.2. Conductivit
e
electrique
Lorsque la densite volumique delectrons est Ne , la densite stationnaire de courant ~j
est
2
~ 0.
~j = qNe~vl = Ne e E
(5.10)

Cette densite de courant est proportionelle au champ electrique : on retrouve ainsi un

comportement ohmique
~0
~j = 0 E
(5.11)
correspondant `a une conductivite 0 :
0 =

J-M Courty

Ne e2
.

(5.12)

UPMC - L3 - Physique - PGA Notes de cours version 0.2

5.4. Propagation dans les conducteurs

35

Pour un milieu donne, on peut donc reexprimer le coefficient de friction phenomenologique

`a laide de constantes fondamentales ou de grandeurs macroscopiques mesurees :
=

Ne e2
0

(5.13)

on en deduit aussi le temps caracterisque damortissment :

1 =

Ne e2
0 me

(5.14)

Si le champ electrique nest plus statique mais depend du temps, tant que le temps
caracterique devolution du champ electrique est grand devant ce temps damortissment,
les electrons sont en permanence `a leur vitesse limite et le conducteur est ohmique.
De mani`ere plus generale, on peut analyser la reponse du milieu `a un champ electrique
sinusoidal. En notation complexe, lequation du mouvement devient
(ime + ) ~v eit = q E~0 eit
soit une vitesse

(5.15)

q
E~0
ime

(5.16)

N e e2 ~
N e e2
1
1
~
E0 =
E~0
me E0 = 0
ime
1 i
1 i

(5.17)

~v =
La densite de courant est alors
~j =

On en deduit quen regime sinusoidal la conductivite devient complexe et depend de la

frequence
1
[] = 0
.
(5.18)
1 i
Ce mod`ele propose par le physicien Drude rend tr`es bien compte de la dependance
en frequence de la conductivite pour de tres nombreux materiaux. On notera toutefois
que si lon souhaite une description plus precise, il faut aller chercher les valeurs de la
conductivite experimentales dans des tables.

5.4. Propagation dans les conducteurs

5.4.1. Les conducteurs ohmiques
Ces conducteurs sont caracterises en volume par lequation detat
= 0
~
~j = E

(5.19)
(5.20)

avec une conductivite reelle. Les equations de Maxwell secrivent donc :

Notes de cours version 0.2 UPMC - L3 - Physique - PGA

J-M Courty

36

5. Les conducteurs electriques

~ = 0
div E
~ = 0
div B
~
B
~
rot E =
t
~
~
~ + 0 0 E
rot B = 0 E
t

(5.21)
(5.22)
(5.23)
(5.24)

De meme quen labsence de charges, on obtient une equation de propagation pour le

champ electrique seul en calculant le double rotationnel du champ electrique

~
~ E
~ = E
~
rot rot E
= grad div E
(5.25)

!
~

~ + 0 0 E
=
0 E
(5.26)
t
t
soit

~
~
2E
E
(5.27)
+

0
t2
t
Un terme supplementaire proportionel `a la derivee temporelle du champ electrique
sajoute `a lequation de dAlembert. Cette equation reste toutefois lineaire. Toute solution de cette equation peut donc secrire comme une superposition de solutions monochromatiques (grace `a la transformee de Fourier). En notation complexe, lamplitude
complexe E~ (~r, t) dune solution monochromatique de pulsation secrit
~ = 0 0
E

E~ (~r, t) = E~ (~r) eit .

(5.28)

~
E~ = 0 0 2 E~ i0 E.

(5.29)

E~ (~r) verifie lequation suivante :

Si on se restreint
`a une onde plane se propageant selon laxe Oz et polarisee selon Ox
E~ (~r) = E (z) ~ux cette equation devient
2
E (z) = 0 0 2 E (z) i0 E (z) .
z 2

(5.30)

Les solutions de cette equation secrivent de mani`ere semblable `a celle des ondes
progressives
E (z) = E1 eikz + E2 eikz
(5.31)
o`
u la grandeur k verifie lequation
k 2 = 0 0 2 + i0 .

J-M Courty

(5.32)

UPMC - L3 - Physique - PGA Notes de cours version 0.2

5.4. Propagation dans les conducteurs

37

Ce nombre donde k nest pas reel mais a une partie imaginaire non nulle. On parle
donc parfois de pseudo vecteur donde ou pseudo nombre donde.
Plutot que de decrire le cas general, nous allons discuter les deux situations limites
correspondant aux situations ou lun des deux termes du second membre est negligeable
devant lautre. Ces deux situations sont les suivantes :
0 : Il sagit du cas des mauvais conducteurs electriques aussi appeles milieux
`a pertes.
0 : il sagit des tr`es bons conducteurs.
Avant de passer `a la discussion determinons le champ magnetique. On se sert pour cela
de lequation de Maxwell Faraday qui nest pas modifiee par la presence du conducteur :
~
B
~
rot E =
t

(5.33)

Soit, si lon ne consid`ere que la solution E1 eikz

Soit

~
ik ~uz E~1 = i B

(5.34)

~ = k ~uz E~1
B

(5.35)

Attention k est complexe. Le champ magnetique est donc dephase par rapport au champ
electrique.

5.4.2. Propagation dans un mauvais conducteur

Pour les mauvais conducteurs ( 0 ), le terme supplementaire dans lequation
de propagation peut etre vu comme un terme correctif `a la propagation dans le vide. Le

vecteur donde est tr`es peu different du vecteur donde k0 = 0 0 = c dans le vide :
r
p

2
k =
0 0 + i0 = 0 0 1 + i
0

'
0 0 1 + i
= k0 + i
.
20
2 0

(5.36)
(5.37)

Il apparait une longueur caracteristique lp :

2

0
.
0

(5.38)

1
k = k0 + i .
lp

(5.39)

lp =
On peut donc ecrire

Notes de cours version 0.2 UPMC - L3 - Physique - PGA

J-M Courty

38

5. Les conducteurs electriques

Les solutions `a lequation de propagation sont donc dans ce cas :

1
E (z, t) = E1 exp i
k0 + i
z t
lp

1
+E2 exp i k0 + i
z t
lp
lz

= e

ei(k0 zt) + E2 e lp ei(k0 zt)

(5.40)
(5.41)
(5.42)

Soit en revenant `a lamplitude reelle

E (z, t) = E1 e

lz

cos (k0 z t + 1 ) + E2 e lp cos (k0 z t + 2 )

(5.43)

Le premier terme correspond `a une onde qui se propage vers les z croissants tout
en sattenuant tandisque la seconde correspond `a une onde qui se propage vers les z
decroissants qui sattenue elle aussi. Lamplitude de londe decroit de 1/e au bout de la
distance lp . On remarquera que cette distance dabsorption ne depend pas de la frequence.
Lenergie perdue par londe electromagnetique est transformee en chaleur par effet Joule.

5.4.3. Les bons conducteurs : leffet de peau

pour les bons conducteurs ( 0 ) cest le second terme qui est dominant :
k 2 = i0
dont la solution de partie imaginaire positive est
1 + i
0 = (1 + i)
k=
2

(5.44)
r

0
2

k sexprime en fonction dune longueur caracteristique

r
2
=
0

(5.45)

(5.46)

Cette longueur caracteristique est tr`es petite devant la longueur donde dans le vide :
r
r
2
2
20

= k0 = 0 0
=
1
(5.47)

puisque nous avons fait lhypoth`ese de bon conducteur 0

La solution de lequation secrit alors :
E (z, t) = E1 e ei( t) + E2 e ei( t)
z

Soit en notation reelle

(5.48)

z
t + 1 + E2 e cos t + 2
(5.49)

La decroissance exponentielle fait penser `a ce qui se passe dans le cas du mauvais conducteur mais il nen est rien comme nous allons le voir en etudiant la reflexion dune onde
electromagnetique sur un conducteur.
z

E (z, t) = E1 e cos

J-M Courty

UPMC - L3 - Physique - PGA Notes de cours version 0.2

5.4. Propagation dans les conducteurs

39

5.4.4. La reflexion dune onde par un conducteur r

eel
On consid`ere que le demi espace z < 0 est vide tandisquun conducteur de conductivite
occupe le demi espace z > 0. Pour determiner ce qui se passe lorsquune onde arrive
sur le conducteur, il faut etablir les relations de passage entre les deux milieux.
Avant de traiter les conditions de passage entre milieux de mani`ere generale, on
consid`ere ici le cas o`
u londe arrive perpendiculairement `a la surface du conducteur. Il
ny a alors ni charge surfacique, ni courant de surface, de sorte que le champ electrique
et le champ magnetique sont tous deux continus lors de la traversee de linterface vide
conducteur (ne ne justifions pas pour linstant ces deux affirmations cela sera fait lorsque
nous nous interesseront plus precisement aux relations de passage).
Dans le demi espace z < 0 le champ est la superposition dune onde progressive et
dune onde regressive
E~ (~r, t) = Ein ei(k0 z0 t) ~ux + Eref ei(k0 z0 t) ~ux

~ (~r, t) = k0 Ein ei(k0 z0 t) ~uy Eref ei(k0 z0 t) ~uy

B
0

(5.50)
(5.51)

En ce qui concerne le conducteur, cest `a dire pour z > 0, comme nous considerons que
celui ci setend jusqu`a linfini, seule la solution qui decroit exponentiellement vers la
droite est acceptable
E~ (~r, t) = Etr ei(kz0 t) ~ux
~ (~r, t) = k Ein ei(kz0 t) ~uy
B
0

(5.52)
(5.53)

La continuite du champ electrique et du champ magnetique en z = 0 permet de

deduire :
Ein + Eref

= Etr
k0
k
(Ein Eref ) =
Etr
0
0

(5.54)
(5.55)

Soit
Eref

Etr =

k0 k
Ein
k + k0
2k0
Ein
k + k0

Reprenons le cas du mauvais conducteur

1
k = k0 + i
.
lp

(5.56)
(5.57)

(5.58)

Ce qui donne
Eref

' i

1
Ein
2k0 lp

Etr ' Ein

Notes de cours version 0.2 UPMC - L3 - Physique - PGA

(5.59)
(5.60)

J-M Courty

40

5. Les conducteurs electriques

Il ny a quasiment pas de reflexion. Le champ se propage dans le conducteur et il est

progressivement absorbe.
Dans le cas du bon conducteur
1+i
k=
(5.61)

Eref

Etr

k0
1 (1+i)
k0 (1 + i)
=
Ein =
Ein
(5.62)
k0
(1 + i) + k0
1 + (1+i)

k0
k0
' 1
1
+ ... Ein ' (1 (1 i) k0 ) Ein (5.63)
(1 + i)
(1 + i)
2k0
= 1+i
Ein = (1 i) k0 Ein
(5.64)
+ k0

Or

r
k0 =

20

(5.65)

ce qui donne

Eref

= '

r
1 (1 i)
r

Etr = (1 i)

20
Ein

20

!
Ein

(5.66)
(5.67)

Remarques sur leffet de peau

Lepaisseur de peau est inversement proportionelle `a la frequence : plus les frequence
sont elevees et moins les ondes pen`etrent dans les conducteurs. Dans les fils, `a partir
dune certaine frequence, la conduction se fait en surface.

5.5. Les plasmas

Un plasma est un gaz partiellement ou totalement ionise. Cest donc un milieu globalement neutre dans lequel on trouve des electrons, des ions et eventuellement des
atomes ou des molecules neutres. Comme les ions sont plus de mille fois plus lourds que
les electrons, lamplitue de leurs mouvement et donc le cournat electrique qui leur est
associe est negligeable devant le courant electronique.
Pour les plasma, linertie des electrons est un phenom`ene important. On sinteresse
donc maintenant au cas plus general ou linertie compte.soit
~j =

Ne e2 ~
E
ime

(5.68)

On peut distinguer deux regimes : les basses frequences, o`

u la dissipation est dominante
et les hautes frequences o`
u les effets dinertie deviennent dominants. Dans le domaine

J-M Courty

UPMC - L3 - Physique - PGA Notes de cours version 0.2

5.5. Les plasmas

41

basse frequence, la prise en compte de linertie vient en correction de la dissipation. Cela

revient juste `a donner une partie imaginaire `a la conductivite.
En haute frequence, on rencontre par compte des phenom`enes nouveaux. Nous commencerons donc `a etudier la dynamique dun plasma libre.

5.5.1. Dynamique dun plasma libre

Lequation devolution de la vitesse ou, ce qui est equivalent celle de la densite volumique de courant est :
~j
~
~j + me
= Ne e2 E.
(5.69)
t
Combinons cette equation avec la relation de conservation de la charge electrique (Nous
rappelons que la conservation de la charge est incluse dans les equations de Maxwell).
Cette equation secrit :

div ~j +
= 0.
(5.70)
t
Prenons donc la divergence de lequation devolution de la densite de courant ~j
div ~j
t

me 2
t
t

div ~j + me

~
= Ne e2 div E
= Ne e2

(5.71)
(5.72)

soit
2 Ne e2
+
=0
+
t2
t
me 0

(5.73)

On trouve une equation devolution locale pour la densite electronique

2
1
+
+ p2 = 0
2
t
0 t

(5.74)

Cest lequation devolution dun oscillateur harmonique. Le temps 0 = me est le

temps caracteristique damortissement de la vitesse.et p une pulsation appelee pulsation plasma :
N e e2
p2 =
.
(5.75)
me 0
En labsence de dissipation, un plasma est le si`ege doscillations `a cette pulsation. On
remarquera que la densite intervient dans la pulsation plasma : pour les faibles densites,
la pulsation plasma est inferieure au temps caracteristique damortissement et il ny a
pas doscillations.

Notes de cours version 0.2 UPMC - L3 - Physique - PGA

J-M Courty

42

5. Les conducteurs electriques

5.5.2. Propagation dondes dans un plasma

Comme dans un plasma la densite locale de charges peut etre differente de zero, la
divergence du champ electrique nest pas necessairement nulle. On distingue deux types
dondes : les ondes transverses, pour lesquelles la divergence du champ electrique est nul,
ce sont celles que nous considererons dans la suite. Il y a aussi des ondes longitudinales,
qui correspondent aux oscillations plasma dans les frequence superieures `a la frequence
plasma et aux ondes pseudo-sonores dans le domaine des basses frequences.
Nous nous limitons maintenant aux ondes transverses, cest `a dire les ondes pour
lesquelles
~ =0
div E
(5.76)
sans oublier que la divergence du champ magnetique est elle toujours nulle (Maxwellflux)
~ =0
div B
(5.77)
Nous commencerons en nous limitant aux effets inertiels et nous introduirons la dissipation par la suite. Dans cette situation :
me

~j
t

~
= Ne e2 E.

~j =

p2
1 Ne e2 ~
~
E = i 0 E
i me

(5.78)
(5.79)

Si lon consid`ere des ondes dont lamplitude complexe est :

~
E~ (~r, t) = E0 ei(k~rt) ~u

Maxwell-Faraday et Maxwell Amp`ere deviennent :

~
i ~k E~ = i B
!

p2
~ = 0 ~j + 0 0 i E~ = i 0 0
i0 0 E~
i ~k B

(5.80)

(5.81)
(5.82)

On en deduit lequation de dispersion suivante

k2 =

1 2
p2
2
c

(5.83)

La pulsation plasma p separe deux zones de frequence o`

u le plasma a des comportements tr`es differents.
Domaine des basses fr
equences : < p
Dans ce domaine k 2 est negatif. k est donc imaginaire pur :
1q 2
k = i
p 2
c

J-M Courty

(5.84)

UPMC - L3 - Physique - PGA Notes de cours version 0.2

5.5. Les plasmas

43

Il ny a aucune propagation dans le plasma. Ce milieu reflechit parfaitement les ondes

electromagnetiques. On citera comme exemple lionosph`ere (partie de latmosph`ere situee
`a quelques centaines de kilom`etres daltitude qui est partiellement ionisee). Celle ci
reflechit les ondes dont la frequence est inferieure `a quelques megahertz.
densite en electrons libres de lionosph`ere : 1010 `a 1012 electrons/m3 ce qui correspond
`a des pulsations plasma de 6106 `a 6107 rad s-1
Domaine des hautes fr
equences : > p
Dans ce domaine k 2 est positif, le nombre donde k est donc reel si lon neglige la
dissipation). Londe se propage dans le plasma sans etre attenuee avec un nombre donde :
1q 2
p2 .
(5.85)
k=
c
On peut chercher `a determiner la vitesse de propagation v
v =

1
= cq
k
1

p2
2

(5.86)

Cette vitesse est superieure `a la vitesse de la lumi`ere dans le vide. Comment cela est
il possible sans entrer en conflit avec la relativite ? Pour le savoir, il faut determiner
`a quelle vitesse peut se propager lenergie ou un signal. En ce qui concerne lenergie,
comme il y a de la mati`ere la situation est plus delicate que dans le vide. Le plus simple
est de regarder la propagation dun signal.
Nous allons detailler deux cas : le premier concerne la superposition de deux ondes
monochromatiques planes de pulsation differentes et le second un paquet dondes.
Propagation dun battement entre deux ondes On consid`ere la superposition de deux
ondes se propageant selon 0z et polarisees selon Ox. La premi`ere a une pulsation 1 et
un nombre donde k1 tandisque la seconde a une pulsation 2 et un nombre donde k2 .
Ces deux ondes ont une meme amplitude E0
~ (~r, t) = E0 cos (k1 x 1 t) ~ux + E0 cos (k2 x 2 t) ~ux
E

(5.87)

= E0 cos k1 (x v1 t) ~ux + E0 cos k2 (x v2 t) ~ux

(5.88)

les phase de chacune de ces deux ondes se propagent aux vitesses v1 et v2

v1 =

1
,
k1

v2 =

2
.
k2

(5.89)

Si les deux ondes ont des pulsations proches : (2 1 = 1 ) les deux nombres
donde seront proches (k2 k1 = k k1 ). Les deux vitesses seront proches
On peut reexprimer le champ electrique de cette onde pour mettre en evidence les
battements :

k1 + k2
1 + 2
k1 k2
1 2
~
E (~r, t) = 2E0 cos
x
t cos
x
t ~ux
(5.90)
2
2
2
2

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44

5. Les conducteurs electriques

Les oscillations rapides ont une pulsation qui est la moyenne des deux pulsations et un
nombre donde qui est la moyenne des deux nombres donde. Ces oscillations rapides se
propagent `a une celerite vr peux differente des celerites v1 et v2
vr =

1 + 2
' v1 ' v2 .
k1 + k2

(5.91)

Lenveloppe a une pulsation egale `a la moitie de la difference des deux pulsations et un

nombre donde egal `a la moitie de difference des nombres dondes. Cette enveloppe se
propage donc avec la celerite vg
vg =

2 1
=
k2 k1
k

(5.92)

Propagation dun paquet donde Gr`ace `a la transformee de Fourier on peut exprimer

toute onde comme superposition dondes monochromatiques de pulsation et de vecteur
donde k, ces deux quantites etant reliees par la relation de dispersion propre au milieu
considere. Cette relation permet dexprimer le vecteur donde en fonction de la pulsation
ou de mani`ere equivalente la pulsation en fonction du nombre donde.
Z
dk
~
E (z, t) =
E (k) exp [i (kz t)] ~ux
(5.93)
2
Supposons que les pulsations qui interviennent dans cette onde sont toutes proches de
la pulsation 0
Z
dk
~
E (~r, t) = exp [i (k0 z 0 t)]
E (k0 ) exp [i ((k k0 ) z ( (k) (k0 )) t)] ~ux(5.94)
2

Z
(k) (k0 )
dk
= exp [i (k0 z 0 t)]
E (k0 ) exp i (k k0 ) z
t (5.95)
~ux
2
(k k0 )
= exp [i (k0 z 0 t)] F (z vg t) ~ux
(5.96)
Cest une onde quasi monochromatique de pulsation 0 modulee par une enveloppe F
Z
dk
F (z) =
E (k0 ) exp [i (k k0 ) z]
(5.97)
2
cette enveloppe se propage `a la celerite
vg =

dv
d
d
=
(kv ) = v + k
dk
dk
dk

(5.98)

Si lon developpe la pulsation `a lordre suivant, le terme supplementaire conduit `a un

etallement du paquet donde.
Dans notre cas
1q 2
k=
p2 .
(5.99)
c
1
1
dk = q
d
(5.100)
c 2 2
p

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5.5. Les plasmas

45
s
p2
d
vg =
= c 1 2 1.
dk

(5.101)

La vitesse de groupe, cest `a dire la vitesse de propagation de lenergie est plus faible
que la vitesse de la lumi`ere dans le vide. La causalite est sauvee !

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5. Les conducteurs electriques

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