INTERACCION GRAVITACIONAL

Cuando Newton public su teora de la gravitacin

universal, tuvo una excelente aceptacin porque explicaba
satisfactoriamente el movimiento de los planetas. Desde
1687, la misma teora se ha usado para explicar los
movimientos de cometas, la desviacin de una balanza
Cavendish, las rbitas de estrellas binarias y la rotacin de
las galaxias. Sin embargo, tanto los contemporneos de
Newton como las generaciones siguientes han encontrado
difcil de aceptar el concepto de una fuerza que acta a
instancia; la pregunta es: cmo es posible que dos objetos
interacten cuando no estn en contacto? Newton mismo
no pudo responder esta pregunta.
Un planteamiento para describir las interacciones entre los
objetos que no estn en contacto apareci mucho despus
de la muerte de Newton. Esta aproximacin permite una
forma diferente de observar la interaccin gravitacional, al
usar el concepto de campo gravitacional que existe en cada
punto del espacio. Cuando una partcula de masa m se
coloca en un punto donde el campo gravitacional es g, la
partcula experimenta una fuerza

F g=mg

. En otras palabras,

piense que el campo ejerce una fuerza sobre la partcula en lugar de

considerar una interaccin directa entre dos partculas. El campo
gravitacional

g se define como
F g=mg

Es decir: el campo gravitacional en un punto del espacio es

igual a la fuerza gravitacional que experimenta una
partcula de prueba colocada en dicho punto, dividida entre
la masa de la partcula de prueba. Al objeto que crea el
campo se le llama partcula fuente. (Aunque la Tierra no es
una partcula, es posible demostrar que la Tierra se puede
modelar como una partcula con el propsito de encontrar
el campo gravitacional que crea.) Note que la presencia de
la partcula de prueba no es necesaria para que el campo
exista: la partcula fuente crea el campo gravitacional. Es
posible detectar la presencia del campo y medir su

intensidad al colocar una partcula de prueba en el campo y

notar la fuerza que se ejerce sobre ella. En esencia, lo que
se describe es el efecto que cualquier objeto (en este
caso, la Tierra) tiene en el espacio vaco alrededor de s
mismo en trminos de la fuerza que estara presente si un
segundo objeto estuviese en alguna parte en dicho espacio.
ANTECEDENTES HISTRICOS
Las fuerzas gravitatorias son las primeras con las que
contacta el ser humano desde su nacimiento. Cuando un
nio tropieza, cae al suelo, si suelta un juguete, ste se
dirige indefectiblemente hacia el suelo. Todos los actos
cotidianos tienen en cuenta la existencia de las fuerzas
gravitatorias. Al arrojar una lanza, sta vuelve al suelo
despus de un breve vuelo.
Aristteles interpretaba la gravedad diciendo que cada
elemento tiende a volver a su lugar natural. As, una
piedra lanzada hacia arriba tiende a caer para unirse con lo
semejante, la tierra. Este fenmeno slo podra tener lugar
en el mundo sublunar, la zona de los cambios, sometido a
la corrupcin. Fuera de ella no son aplicables estos
fenmenos. Los cuerpos del mundo celeste cuyo nico
componente es el ter incorruptible estn sometidos a un
movimiento uniforme y circular con la Tierra como centro.
Esta idea cuestionada por los astrnomos posteriores
condujo al sistema de cicloides de Ptolomeo, a fin de
explicar los movimientos retrgrados delos planetas. En el
mundo sublunar poda existir el movimiento rectilneo
descendente; piedra que cae, ascendente; humo que
asciende hacia las nubes, como nicos movimientos
naturales. Cualquier otro movimiento, por ejemplo; el
lanzamiento de una flecha, eran movimientos forzados, no
naturales, que precisaban de una violencia exterior a
ellos.
As pues, Aristteles admita la inercia del reposo pero no la
inercia del movimiento. Otro error de Aristteles,
incuestionado hasta el siglo XVII es la correspondencia
entre peso y aceleracin gravitatoria. Los cuerpos ms

pesados caen ms rpidamente que los ligeros pues

manifiestan ms ansiedad por lograr su posicin natural.
En el siglo IV a.C. Aristarco de Samos propugn la teora de
un Sol inmvil y en torno a l, la Tierra y los otros 5
planetas conocidos; Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y
Saturno girando en rbitas circulares cuyo centro es el
mismo Sol, al mismo tiempo, centro de la esfera de las
estrellas fijas. Esta teora provoc respuestas airadas,
acusaciones de impiedad, tal y como volvera a suceder 20
siglos ms tarde, pues pona en tela de juicio el carcter
divino reconocido a la esfera celeste. Adems, al
desconocerse los fundamentos de la gravedad se pensaba
en trminos de densidades y la Tierra, el objeto ms
pesado, deba estar en el centro y el resto de los astros que
son de fuego puro orbitaran en torno a ella.
La cosmologa aristotlica dominar toda la Edad Media
aadindose nuevas cicloides para as explicar los
movimientos, cada vez investigados con mayor precisin,
de los astrnomos medievales.
El renacimiento marca el comienzo de la liberacin de las
tesis aristotlicas. Nicols de Cusa suprime la biparticin
entre el mundo sublunar y la regin celeste. El universo es
uno, diversificado y semejante a s mismo. La Tierra ya no
es la cloaca del universo sino una estrella noble que
posee, adems, un movimiento. Nicols de Cusa (1.401
1.464) niega la existencia de direcciones y de lugares
privilegiados en el espacio; arriba y abajo dejan de
tener significacin objetiva. Un observador, cualquiera que
fuera el lugar en que se colocase vera que el universo gira
en torno a l y creera que l ocupaba su centro. Esta
destruccin del cosmos medieval era la condicin previa
para la revolucin que estaba por llegar.
Incluso Leonardo da Vinci (1.452 1.519) afirma La Tierra
no est en el centro del crculo del
Sol ni en el centro del mundo... y para el que estuviera en la
Luna igual le parecera nuestra Tierra, haciendo el mismo
oficio que la Luna para nosotros.

Las ideas de Descartes (1.596-1.650) sobre la gravitacin

eran muy singulares. La cada de una piedra se deba al
efecto de succin del vrtice de materia que rodeaba a la
Tierra. Del mismo modo, las rbitas circulares de los
planetas se deban al efecto de succin de la materia
vorticial que rodeaba al Sol. Huygens pens haber
demostrado la teora de Descartes al comprobar como un
remolino de agua arrastraba los guijarros hacia el centro del
recipiente.
Coprnico, nacido en 1.473, se encuentra con un Cosmos
que precisa de 77 esferas para describir los movimientos
celestes y se atreve a dar el paso decisivo. Propone un
universo heliocntrico con los planetas orbitando en torno a
l en rbitas circulares con velocidades distintas. Un
modelo sencillo que explica los movimientos retrgrados de
los planetas, la diferencia considerable en el brillo de Marte,
rescatando del olvido el modelo de Aristarco y manteniendo
fija la esfera de las estrellas.
Segn Coprnico la gravedad no es sino la tendencia
natural de las partes de un todo, separadas de ese todo, a
volver a l. Las partes separadas, por ejemplo; una piedra
no intenta acercarse al centro del mundo para descansar
en l sino que se limitan simplemente a tender hacia su
todo, es decir; la Tierra. Lo mismo ocurrira con una piedra
lunar que tendera a juntarse con el resto de materia de la
Luna.
Cada cuerpo; la Tierra, el Sol, la Luna, etc. posean segn
Coprnico su propio sistema de gravedad, de manera que
una piedra en el espacio caera hacia el cuerpo celeste ms
prximo. Ms an, consideraba que un punto geomtrico
era el foco de la gravedad. Sin embargo, no pensaba que
los cuerpos del sistema solar ejercieran un influjo unos
sobre los otros.
La vieja objecin aristotlica en contra del movimiento de la
Tierra segn la cual debiera producirse un desplazamiento
en el punto de cada de la piedra, las aves se retrasaran en
su vuelo segn les pasaba la Tierra por debajo o los
grandes huracanes que azotaran perpetuamente la Tierra

de oeste a este, es rebatida por Coprnico aduciendo que al

tratarse de objetos terrestres; piedras, nubes, pjaros,
participan del movimiento de la Tierra y son arrastrados por
ella.
Coprnico crey que la forma esfrica era la forma
suficiente para engendrar el movimiento ms perfecto y
natural; el movimiento circular. ste es el nico medio para
que se perpeten los movimientos celestes sin necesidad
del mvil propuesto por Aristteles.
El universo copernicano cre inmediatamente la lgica
polmica entre defensores como Giordano Bruno y Galileo,
y detractores, al chocar sus ideas contra la autoridad
conjunta de Aristteles y la revelacin. La iglesia
protestante reaccion ms pronto que la catlica. Sin
embargo, fue sta quien se situ posteriormente en una
posicin de ataque ms violenta, mientras las iglesias
protestantes dejaron actuar a sus cientficos con mayor
libertad.
Giordano Bruno (1.548 1.600) fue ms radical y con su
teora de un universo infinito, formado por innumerables
soles y planetas como el nuestro propone una unidad de la
naturaleza y una relatividad en los movimientos hizo
estallar el Cosmos medieval, dejando la va libre a Galileo,
Descartes y
Newton. Este acertado radicalismo le llev a la hoguera en
una Europa ensangrentada por las guerras de religin.
Galileo (1.564 1.642) realiz estudios sobre los
movimientos delos graves, demostrando que el tiempo de
cada es independiente del tamao del cuerpo. Hizo sus
estudios con planos inclinados e incluso soltando dos balas
de can de distinto peso desde lo alto de la torre de Pisa
comprob que ambas tardan el mismo tiempo en caer.
Galileo profundiz en la idea de la inercia de los cuerpos
cuando estn en movimiento, poniendo el ejemplo de los
pasajeros de un barco cuyos movimientos no se ven
afectados por la velocidad del navo siempre y cuando sta

sea uniforme. De esta forma, se pona fin a la objecin

aristotlica del movimiento de rotacin de la Tierra.
Sus estudios sobre el pndulo le acercan otra vez a la
comprensin del fenmeno gravitatorio pero sin llegar a
desentraar la causa a pesar de su preocupacin sobre el
tema;
...todos saben que la causa del peso de los cuerpos es la
gravedad pero yo no te pregunto por el nombre sino por la
esencia de las cosas. Excepto el nombre impuesto a la cosa
y que se ha hecho familiar por el uso, no comprendemos
nada de la cosa, ni de la virtud que hace bajar una piedra,
ni de la que mueve la Luna en su rbita.
La idea de esferas cristalinas slidas donde estaban
engastados los planetas hubo que desecharse cuando
Tycho Brahe (1.546 1.601) sigui la rbita de un cometa
demostrando que se mova a travs del sistema solar
cortando las supuestas capas cristalinas slidas. Mas, este
descubrimiento llevaba intrnseca una cuestin; qu es lo
que de hecho mueve los cuerpos celestes y mantiene su
disposicin regular?
Gilbert de Colchester (1.544 1.603) sugera que el
magnetismo era la causa que mantena unido al sistema
solar, idea compartida con Tycho Brahe y el mismo Kepler.
Tycho Brahe, uno de los ms brillantes astrnomos del siglo
XVI, era el de los planetas orbitando en torno al Sol, al
tiempo que el Sol, la Luna y la esfera de las estrellas
giraban en torno a la Tierra.
Gilbert coincida con el modelo de Tycho pero mantena fija
la esfera de las estrellas, siendo la Tierra quien giraba sobre
su eje al igual que en el modelo copernicano.
CONCEPTO:
Es un efecto fsico asociado a las masas de los cuerpos en
el universo, que se manifiesta mediante atracciones
mutuas.
La medida de las interacciones msica suelen denominar
fuerzas gravitacionales. Son estas fuerzas, las que

describen adecuadamente el movimiento planetario y el

movimiento de los cuerpos cerca de la superficie terrestre.
A partir de las discusiones sobre astronoma en cuanto a la
dinmica del movimiento planetario y de la pugna por
determinar la interaccin gravitacional responsable de tal
movimiento; surge la grandiosa y brillante contribucin de
Sir Isaac Newton: La Ley de la Gravitacin Universal,
formulada en 1666 y publicada en 1687.
LAS DE INTERACCIN GRAVITACIONAL
1. LEYES DE KEPLER
1 Ley. Todos los planetas describen rbitas planas y
elpticas teniendo al Sol en uno de sus focos.

2 Ley. Los segmentos que unen al Sol con los

planetas (radiovectores) barren reas iguales en tiempos
iguales.

3 Ley. Los cuadrados de los tiempos empleados por

los planetas en describir sus rbitas (periodos) son
directamente proporcionales a los cubos de los semiejes
mayores.
2

T =k . a

2. LEY DE GRAVITACIN UNIVERSAL

Esta ley expresa que todos los cuerpos fsicos experimentan
la accin de las fuerzas de atraccin mutua, definindose
as:
Dos cuerpos de masa m1 y m2 en el universo,
siempre se atraen con una fuerza gravitacional mutua,
que es directamente proporcional al producto de
m1 dichas masas e inversamente
m 2 proporcional al cuadrado
de la distancia que los separa
G
F=G

m1 m2
d2

d
Nota:

 G
es la denominada constante de gravitacin
universal y su valor en unidades S.I. es:
11

G=6,67. 10

Nm kg

La ley de gravitacin expresada matemticamente as, es

vlida cuando las dimensiones de los cuerpos son pequeos
en comparacin con la distancia entre ellos, es decir cuando
los cuerpos pueden considerarse como puntos materiales y
tambin para el caso de esferas de material homogneo.