Lecturas de la Semana n 1

Escuela de Psicologa
Ctedra: Teora y Sistemas en Psicologa.

The Discovery of Society

Randall Collins y Michael Makowsky
2005
Seleccin y notas: Prof. Kaira Vanessa Gmez para el curso Teora y Sistemas en Psicologa
Escuela de Psicologa de la UCAB.

LAS VISCICITUDES DEL RACIONALISMO DEL SIGLO XIX

Cap. 1 - Los profetas de Paris: Saint-Simn y Comte.
El trmino "ciencias sociales" es una denominacin genrica para aquellas disciplinas o campos del saber que reclaman para
s mismas la condicin de ciencias, en tanto analizan y tratan distintos aspectos de los grupos sociales y de los seres
humanos concebidos en sociedad, ocupndose tanto de sus manifestaciones materiales como de las inmateriales. Otra
denominacin comn para este cmulo de disciplinas es la de "ciencias humanas". Histricamente hablando, no fue sino el
surgimiento de la Sociologa lo que inaugur este nuevo campo en el que, junto a ella, se agruparan posteriormente la
Psicologa y la Antropologa.
El surgimiento de la Sociologa, y por ende del campo de las ciencias sociales, es uno de los acontecimiento ms resaltantes
del siglo XIX. As como en el siglo XV, de la revolucin copernicana emergi una nueva forma de pensar el mundo en
trminos de leyes, 400 aos ms tarde, dicha forma se le revelara idnea a muchos pensadores que aspiraban comprender el
universo humano tal como sus predecesores haban comprendido el universo natural. En ese contexto histrico, marcado por
una profunda divisin entre los ideales racionalistas, cientificistas y progresistas del movimiento Ilustrado por una parte, y
la reivindicacin del misterio, de las pasiones y de la incompletud que hiciera el movimiento Romanticista por otra, juegan
un papel determinante las ideas filosficas previas de George Wilhelm Hegel, de Arthur Schopenhauer, de Friederich
Nietzsche, as como las propuestas filosficas que hiciera el conde francs Henri de Saint-Simon, al sentar las bases de lo
que se convertira en una veloz importacin del mtodo cientfico-natural al tratamiento de problemas humanos y sociales.
En medio de un escenario histrico donde las distintas corrientes de pensamiento de los autores no eran distinguidas unas de
otras tan fcilmente como lo son hoy en da, es de destacar que Saint-Simon fue el primero en invitar a sustituir todo aquello
que llam 'doctrinas conjeturales' por las que denomin 'ciencias positivas', refirindose as por primera vez a las ciencias
exactas. Sobre esta base, Saint-Simon celebraba en 1807 que la fisiologa por fin hubiese logrado basarse en hechos
observados y verificados, y que la psicologa empezara a fundamentarse en la fisiologa1 despojndose de los prejuicios
religiosos. Otro pensador francs que sigui muy de cerca esta idea de Saint-Simon fue Augusto Comte, quien, bajo la
influencia de Saint-Simon, quiso edificar la primera "ciencia social" para la que acu el trmino "Sociologa" en 1838. En
este marco filosfico, el nacimiento del positivismo comteano marcara irremisiblemente la escena cientfica, disponiendo
un nfasis capital y exclusivo en el conocimiento de la naturaleza, en la descripcin de los fenmenos perceptibles, y en la
bsqueda de leyes en la experiencia.
Comte esperaba unificar todos los estudios de la humanidad mediante la comprensin cientfica de la esfera social. Su
propio esquema sociolgico era tpico de los humanistas del siglo XIX: l crea que toda vida humana pasa a travs de
diferentes etapas histricas y que si se pudiera comprender cientficamente este progreso, se podran descubrir y recetar los
remedios para todos los males sociales. En el esquema de Comte, la sociologa iba a ser la "ciencia reina", aquella capaz de
dar cuenta racional y sistemticamente del funcionamiento humano en todas sus facetas. Desde la perspectiva positivista
que l sostena, todas las ciencias eran entendidas como conocimientos basados en la experimentacin y en la observacin
sistemtica de un mundo material, exterior y neutro, reivindicando tanto el recurso al sustrato fsico, como la concrecin en
la descripcin del mundo por encima de la especulacin explicativa de carcter metafrico.
De esta manera, las ciencias sociales en general, nacieron con una marca que les es esencial en lo relativo a sus mtodos.
Siguiendo las prescripciones de Comte, las ciencias humanas hubieron de adaptarse a la metodologa verificacionista,
empirista, observacional y experimental que caracterizaba a las ciencias naturales. En ese sentido, el mtodo definitorio de
las ciencias sociales, siguiendo la lnea comteana, no es y no poda ser otro que el Mtodo Cientfico. Esto defini una
1

Recurdese que la "psicologa fisiolgica", tambin conocida como "psicofsica", e histricamente atribuible a Weber y Fechner, es el antecedente
directo de la psicologa cientfica que Wilhelm Wund fund en 1879, tan solo 41 aos despus de la publicacin del texto en el que Comte defenda la
necesidad de importar el mtodo de las ciencias naturales a las ciencias humanas: El curso de filosofa positiva (1838).

serie de posibilidades y de limitaciones para la sociologa, la antropologa y la psicologa, puesto que al no poseer stas
objetos de estudio directamente observables, tenan que recorrer un largo camino de ingenio para lograr convertir sus
disciplinas en ciencias slidas genuinamente consideradas como tal.
Ahora bien, la filosofa positivista de Comte aplicada al campo de la sociologa (y extendida luego por otros a la psicologa
y la antropologa), no es el nico fundamento filosfico que le sirvi de sustrato a las ciencias sociales al momento de su
surgimiento. La descripcin de Comte sobre el desarrollo cientfico de la sociedad es solo una de las dos formas de
aproximacin que inauguraron propiamente el pensamiento sociolgico; la otra tendencia de pensamiento proviene de la
filosofa materialista e histrica desarrollada paralelamente por Karl Marx (1818-1883).

Cap. 2 - Sociologa subterrnea: Karl Marx.

El segundo pilar filosfico de las ciencias sociales se gest en paralelo a la aparicin del positivismo. El positivismo
estableca que el conocimiento verdadero solo poda ser obtenido empleando el mtodo cientfico. Para Comte, dicho
conocimiento autntico solo poda obtenerse a travs de una confirmacin positiva de teoras que se haca siguiendo
estrictos mtodos de ensayo y experimentacin que no solo eran cientficos, sino tambin de base cuantitativa. Comte fue el
nico pensador sociolgico en postular que lo social puede ser objeto de un anlisis cientfico de la misma manera en que lo
son los objetos de las ciencias naturales, y en ese sentido Marx vendra a introducir una crtica profunda que pona en tela de
juicio: 1) la posibilidad de interpretar de un modo transparente los 'hechos naturales y sociales', tal como lo pretenda
Comte, y 2) la supuesta naturaleza a-histrica, objetiva, a-poltico y a-moral del conocimiento. No es una verdad pura y
exterior lo que halla la ciencia, sino la manifestacin de ciertas relaciones de poder que le permiten a unos cuantos
poderosos legitimar sus intereses. A fin de cuentas no hay discurso, para Marx, que est libre de tales relaciones y de
intereses sociales dominantes que, aunque ocultos, constituyen el verdadero teln de fondo de la prctica cientfica, social,
acadmica, poltica,... de la prctica vital.
Si bien es cierto que tanto Comte como Marx pretendan desarrollar una nueva ideologa cientfica tras
la secularizacin europea, siguiendo la tradicin hegeliana, Marx rechaz fuertemente el mtodo y los principios
positivistas. Para ser precisos, las reacciones contra el positivismo comenzaron cuando el filsofo alemn Georg Wilhelm
Friedrich Hegel (1770-1831), antecesor de Marx, expres su oposicin al empirismo por considerarlo a-crtico y
excesivamente mecanicista. La metodologa de Marx tom de Hegel el rechazo del positivismo en favor de un anlisis
crtico que buscaba sustituir la mera descripcin emprica de los 'hechos' por un anlisis verdaderamente profundo que
permitiera eliminar las ilusiones ideolgicas que nos enceguecen en el anlisis de lo social. Marx sostuvo que las
apariencias sociales de las que quiere encargarse la sociologa cientfica, necesitan ser criticadas en lugar de simplemente
documentadas (no basta con describir cmo funcionan los tomos, los planetas y el cerebro de los hombres; es
necesario determinar los intereses y relaciones ocultas tras dichas teorizaciones, puesto que criticar es explicitar
tanto los fundamentos reales en los que suelen basarse las posiciones intelectuales, como la mistificacin ideolgica
que estas producen).
A este respecto es necesario detenerse brevemente en los fundamentos de la filosofa de Hegel. Hay que decir que lo que
llamamos la filosofa hegeliana es ante todo un mtodo para entender el curso de la historia. A diferencia de Comte, la
filosofa de Hegel no revela esto o aquello sobre la "naturaleza ms ntima de la existencia", sino que simplemente
nos ensea a pensar de un modo fecundo. La gran mayora de los filsofos previos a Hegel quisieron dar con la base del
conocimiento humano, pero Hegel pens que eso era imposible dado que no existe una nica base universal y eterna del
conocimiento. La base del conocimiento humano (sea eso lo que quiera que sea) vara de generacin en generacin, de
modo que el nico punto fijo del que puede sostenerse el filsofo es de la propia Historia.
Para Hegel, la Historia es una larga cadena de reflexiones que constituyen la nica realidad en la que puede ser buscada la
verdad. La razn humana discurre ella misma en el tiempo, y en ese sentido es un proceso histrico, dinmico, que, como
un ro, sigue un determinado cauce que se ve modificado por ciertas condiciones materiales (pierdas, altos, bajos, lluvias)
que lo definen. Para dar cuenta del movimiento de la Historia, Hegel propuso una serie de reglas que rigen el discurrir
histrico y que constituyen el mtodo fundamental de su sistema de pensamiento; dicho mtodo sera posteriormente
1

Recurdese que la "psicologa fisiolgica", tambin conocida como "psicofsica", e histricamente atribuible a Weber y Fechner, es el antecedente
directo de la psicologa cientfica que Wilhelm Wund fund en 1879, tan solo 41 aos despus de la publicacin del texto en el que Comte defenda la
necesidad de importar el mtodo de las ciencias naturales a las ciencias humanas: El curso de filosofa positiva (1838).

adoptado por Marx y exportado a las ciencias sociales tal como lo fue el mtodo cientfico por parte de Comte. Estamos
hablando del mtodo dialctico, segundo pilar histrico-filosfico de las ciencias humanas.
Para explicar el cambio histrico, Hegel bas su mtodo dialctico en la nocin de conflicto y de lucha histrica de una
manera determinante. El mtodo dialctico hegeliano consiste en reconocer tres fases en el desarrollo histrico del
conocimiento: una fase llamada "Tesis" en la que aparece determinada idea o propuesta; una segunda fase denominada
"Anttesis" que tambin se expresa en una idea o propuesta, pero que esencialmente encarna una oposicin a la primera; y
una ltima fase llamada "Sntesis", en la que se da una 'superacin positiva de las dos fases previas. Una vez que dicha
"sntesis" sea establecida, ella misma se convertir en una nueva tesis a la que se opondr en el futuro otra nueva anttesis, y
as sucesivamente. En este sentido, la dialctica hegeliana no solo es aplicable a la Historia como mtodo; sus alcances son
muy amplios. Lo determinante es que para Hegel, la verdad est encarnada en la historia, su materialidad es la historia
misma y en ese sentido emerge dialcticamente. A diferencia del positivismo, el mtodo dialctico no presupone la
existencia de leyes naturales estables e inmutables que son susceptibles de ser conocidas empleando el mtodo
adecuado; al contrario, la dialctica supone una cosmovisin2 alternativa en la que el mundo se piensa en perpetuo
movimiento, de modo que sus leyes (por ejemplo, "Ley de la gravitacin universal") son histricas, es decir, varan
dialcticamente (tesis anttesis = sntesis) de una poca a otra.
Marx es uno de los mximos herederos del pensamiento y del mtodo hegeliano. Su compromiso con la dialctica es total,
pero a diferencia de su maestro, su inters no era sostener una filosofa especulativa sino devolverle al pensamiento su
estatuto eminentemente prctico y transformador. En ese punto el filsofo se distancia de Hegel y declara que tanto Hegel
como el resto de los filsofos de la historia, han separado falsamente el pensamiento de la vida. Marx expresa esto a travs
de una frase que segn sus principales intrpretes resume la esencia y la totalidad de su pensamiento: "Los filsofos se han
dedicado a interpretar el mundo; de lo que se trata es de transformarlo" (Marx, K., Tesis sobre Feuerbach, 1845). En
contraste con Hegel, Marx decide adoptar el mtodo dialctico para interpretar el mundo material, sin embargo, lo
importante del materialismo marxista es que introduce la dimensin histrica: efectivamente el mundo est hecho en su
totalidad de tomos y cuerpos y no habita en l ningn tipo de espritu sobrenatural, pero ello no slo aplica a la naturaleza,
sino que tambin influye en la historia porque tambin los pueblos y las sociedades se desarrollan en funcin de
mecanismos materiales. Segn Marx, normalmente ponemos por encima de la realidad los ideales, las grandes palabras, la
sabidura cientfica, las supuestas virtudes y valores, los sentimientos, etctera, y no nos damos cuenta de que son las
condiciones materiales del mundo y de nuestras sociedades las que determinan todos estos elementos. As pues, a diferencia
de Comte, de lo que se trata para Marx es de que las ciencias sociales se constituyan como las disciplinas capaces de llevar a
cabo ese anlisis crtico que desmonte la supuesta pureza del conocimiento en la que creen los positivistas y que ponga en
evidencia las verdaderas condiciones materiales que determinan nuestras ideologas y las impresiones que tenemos del
mundo. He all dos formas alternativas de hacer ciencias sociales.
------Nota del profesor: Dos lneas histrico-filosficas tan fundamentales como opuestas entre s, surgen pues en este primer
perodo del desarrollo de las ciencias sociales. Ambas (positivismo y materialismo histrico) se remontan al siglo XIX, pero
sus alcances pueden constatarse en las principales discusiones filosficas sobre la ciencia que se libraron a lo largo del siglo
XX y que impactaron de forma decisiva los diversos sistemas sociolgicos, antropolgicos y psicolgicos que fueron
gestndose paralelamente. En ese sentido, es necesario tener en consideracin el discurrir de ambas corrientes filosficas,
esto es, el modo en que fue evolucionando el pensamiento comteano y el pensamiento marxista en cuanto atae a las
diversas posturas que la filosofa de la ciencia comenzara a adoptar desde finales del siglo XIX, y que a mediados del siglo
XX devendran en lo que Thomas Kuhn bautiz como "paradigmas".3

2
3

Cosmovisin: Manera de ver e interpretar el mundo. Visin global. Visin de mundo.

Recurdense los paradigmas vistos en Metodologa de la ciencia: Positivismo, Postpositivismo, Teora crtica o hermenutica y pragmatismo.

La Lgica de las Ciencias Sociales

Jrgen Habermas
1988
Seleccin y notas: Prof. Kaira Vanessa Gmez para el curso Teora y Sistemas en Psicologa
Escuela de Psicologa de la UCAB.

DISPUTA SOBRE EL POSITIVISMO

Cap. 1 - Teoras analtica y dialctica de la ciencia.
Histricamente, las ciencias sociales se han autocomprendido desde dos enfoques preponderantes: 1) el enfoque analtico o
sistmico que se emparenta directamente con los criterios de las ciencias fsico-naturales y 2) el enfoque totalstico o
dialctico de marcado origen hegeliano-marxista. Vamos a acercarnos, por as decirlo, desde fuera a ambas formas tpicas
de ciencia social. Empecemos cotejando ambos tipos fijndonos en cinco distinciones caractersticas.
1.

Relacin entre teora y objeto. La metodologa emprico-analtica positivista contiene reglas de lgica formal para
estructurar una red deductiva de hiptesis, ms la exigencia de que stas legaliformes, por supuesto sean susceptibles
de ser contrastadas empricamente. Explican la relacin teora-objeto partiendo de un supuesto isomorfismo entre la
teora y su mbito de aplicacin que permaneciendo externo a la teora permitir la concordancia fctica entre las
hiptesis y las regularidades empricas. Esto es un error, en la medida en que nada se sabe sobre una correspondencia
ontolgica entre las categoras cientficas y las estructuras de la realidad. Por su parte, la teora dialctica de la sociedad
pone en tela de juicio la posibilidad de que la ciencia social pueda proceder como lo hacen las ciencias fsico-naturales.
Asume que las relaciones sociales afectan y quedan recogidas en los modelos cientficos, lo cual a su vez coloca al
sujeto que conoce frente al riesgo de quedar apresado por las coacciones del objeto que trata de analizar. Para liberarse
de ese problema optan por comprender la red de la vida social como una totalidad que determina incluso a la
investigacin misma. Esto hace que la ciencia social pierda su capacidad para elegir categoras y modelos porque
reconoce que los datos de los que dispone vienen ya estructurados por la red de la totalidad social. As, la exigencia de
que la teora debe tener su medida en la cosa (a propsito de las teoras de la copia o reflejo) slo puede satisfacerse
dialcticamente: la ciencia ha de tener una precomprensin del objeto del cual habla para que sea posible que las
categoras elegidas no permanezcan externas a las determinaciones de la totalidad social. Esta dialctica requiere de una
hermenutica natural del mundo social y hace imposible el recurso a un apriori inmediato o emprico, con lo cual se
sustituye la correspondencia entre smbolos y significados por categoras pre entendidas, inicialmente confusas, que
darn lugar a una explicacin hermenutica.

2.

Relacin entre teora y experiencia. Para el enfoque emprico-analtico, los juicios intersubjetivamente vlidos son la
experiencia en la que sustentan las teoras. Consienten a un tipo de experiencia que ellos mismos establecen cuando
definen los procedimientos que permitirn evaluar la validez de sus hiptesis obtenidas deductivamente. Por su parte, el
enfoque dialctico establece que la teora no puede contrastarse slo a posteriori con una experiencia que adems es
restringida ya que la propia construccin formal de la teora est determinada por un objeto preformado o por una
precomprensin. Se trata de una experiencia precientficamente acumulada no recortada en trminos positivistas. Esta
experiencia previa de la sociedad gua el diseo de la teora y al mismo tiempo se articula en ella, permitiendo que la
teora cientfica genere nuevas construcciones y experiencias. No todo es traducible a un lenguaje deductivo ni
corroborable empricamente, y lo que no lo es queda separado y sin explicacin dentro del modelo analtico positivista.
Una vez que el pensamiento se contrajo a proposiciones hipotticamente necesarias, la propia emprea (como
observacin organizada) se separ y se le opuso desde fuera como una instancia externa. El enfoque dialctico no puede
contradecir esa experiencia restringida, pero tampoco renunciar a todos los pensamientos que escapan a ese control. Por
ello el modelo dialctico exige que los instrumentos de anlisis estn engranados con las propias estructuras sociales.

3.

Relacin entre teora e historia. Una teora analtica positivista procede generalizando y para ello emplean un modo de
comprobacin de hiptesis que, por su forma lgica, es siempre el mismo. En este sentido, los resultados de una teora
cientfica son siempre resultados del propio modo en el que comprueban sus hiptesis: lo que obtienen son siempre
pronsticos condicionados (de procesos objetivados). Cuando nos servimos de la teora (y sus leyes) para subsumir en

una ley los casos observados, decimos que podemos explicarlos; por esta razn pronstico condicionado es lo
mismo que explicacin causal. Por su parte, la meta de las ciencias histricas no es la confirmacin de leyes
universales, sino la explicacin de sucesos individuales. Sin embargo, ello an puede caber en el marco de las teoras
positivistas puesto que para inferir una causa hipottica a partir de un suceso dado, pueden emplear la misma forma
lgica de la explicacin causal. Al contrario, la teora dialctica de la sociedad, al no abstraerse de los contextos
temporales ni situacionales como intentan los positivistas, renuncia a la generalidad y gana validez comprehensiva.
Tratan de determinar las relaciones de dependencia por las que el mundo social queda trabado como una totalidad,
partiendo siempre de la conciencia que tienen los agentes de la situacin. Esta teora procede de modo hermenutico en
tanto le es determinante la comprensin del sentido (que las teoras analticas slo aprecian como valor heurstico).
4.

Relacin entre ciencia y prctica. Una teora analtico-positivista marcha de explicaciones causales a recomendaciones
tcnicas o aplicaciones prcticas, pero estas slo se obtienen de teoras referentes a su vez formuladas a partir de
mbitos aislados y estacionarios con un curso recurrente o repetible (laboratorios de condiciones controladas). Esto es
esencialmente contradictorio con la naturaleza de los sistemas sociales: estos se encuentran en contextos histricos que
no son repetitivos, por lo que no son susceptibles de ser enunciados en trminos experimentales, escapando as a los
intentos de control y de explicacin cientficos que pretende el positivismo. As, la relacin entre ciencia y prctica para
los positivistas descansa en una estricta separacin entre hechos y decisiones. Por el contrario, una teora dialctica
asume que las decisiones de los agentes afectan y vienen determinadas por la totalidad de una red de vida social que
a la vez exigir su emancipacin. De este modo, no existe una separacin entre hechos y decisiones; las tcnicas
sociales nunca son elegidas libre ni objetivamente, sino en funcin de una serie de determinaciones histricas, por ello
es obligacin de una ciencia social crtica dejarse plantear sus problemas a partir del objeto mismo que pretende
abordar y no creerse capaz de estudiar este objeto como si fuese autnomo e independiente de la historia misma ni del
propio sujeto investigador.

5.

Neutralidad valorativa de la investigacin histrica y teortica. La tesis de la neutralidad valorativa consiste en un

lindero positivista trazado entre conocimiento y valoracin que establece que el sentido de las normas sociales no se
deduce ni guarda relacin alguna con las leyes fcticas de la naturaleza supuestamente descubiertas por la ciencia; en
otras palabras, que el contenido descriptivo de las teoras no tiene anda que ver con juicios de valor: los hallazgos
tericos son objetivos y externos a los sesgos subjetivos del sujeto. Esto obliga a limitar el conocimiento aceptable al
cientfico y a eliminar todo lo relativo a la vida prctica. Si se conciben adialcticamente las leyes naturales y las
normas, no queda remedio que aceptar que debemos tener fe en la razn, o lo que es lo mismo, asumir un
fundamento decisionista en la ciencia. Para Popper la decisin mencionada no se impone ni lgica ni
empricamente; se sustenta en un acuerdo. Esto conduce a Popper a confirmar, a su pesar, que la validez emprica de los
enunciados no se decide en un contexto cientfica o teorticamente explicable, sino que descansa en el acuerdo previo
de una comunidad en torno a un enunciado bsico sobre los hechos. Esto es prueba del crculo inevitable entre la
precomprensin de los hechos y la subsecuente aplicacin de reglas. El proceso de investigacin est inserto en un
contexto que no puede explicitarse en trminos emprico-analticos positivistas, sino nicamente en trminos
hermenuticos. Los postulados empricos silencian una precomprensin no explcita que no pueden dejar de
presuponer. All se forma la precomprensin hermenutica silenciada que permite luego aplicar las reglas. Hay una
referencia prctica presupuesta hermenuticamente en el proceso de investigacin. La ciencia pretende estar por
encima de la praxis, emanciparse de toda referencia vital. All radica la exigencia de neutralidad valorativa, producto de
una pretensin inviable. Lo que le muestra el mtodo dialctico, el marxismo a la ciencia es que la situacin histrica
no es externa a la estructura de la ciencia experimental.

Historia de la Psicologa
Thomas Leahey
2006
Seleccin y notas: Prof. Kaira Vanessa Gmez para el curso Teora y Sistemas en Psicologa
Escuela de Psicologa de la UCAB.

Prlogo a la sexta edicin.

Los seres humanos son los protagonistas de la historia, ya sea sta poltica, militar, social o cientfica. En la historia de la
ciencia las ideas son particularmente importantes, ya que la ciencia no es ms que un conjunto cambiante de ideas al que los
fugaces seres humanos aportamos nuestras contribuciones. Esto no significa que las personalidades individuales y las
instituciones no desempeen un papel en el desarrollo de la ciencia, sino que la historia de la ciencia se puede escribir o
estudiar en ms de un sentido. Se puede elegir estudiar la historia de la ciencia como una sucesin de grandes cientficos
con sus principales aportaciones a su mbito de estudio. O puede estudiarse considerndola como una institucin,
analizando la fundacin de laboratorios y las genealogas intelectuales de las generaciones de cientficos. O finalmente, se
puede estudiar la historia de una ciencia tan slo como un conjunto de conceptos que se elaboran a lo largo del tiempo,
prestando relativamente poca atencin a las historias personales de los cientficos que formularon tales conceptos o a los
laboratorios donde se sometieron a prueba. Debido a que los historiadores cuentan con un espacio limitado, no se pueden
desarrollar los tres tipos de anlisis histricos al mismo tiempo, independientemente de que fuera algo muy deseable. En
este libro hemos tratado de estudiar de manera equilibrada los diferentes conceptos, los pensadores de la psicologa y las
instituciones. Siempre ubico el desarrollo del pensamiento psicolgico en su contexto histrico, pero al mismo tiempo
intento reflejar las discusiones que han tenido los psiclogos sobre su materia en tanto que ciencia.

Cap. 1 - Ciencia, historia y psicologa.

Cuando Wilhelm Wundt fund la psicologa como ciencia, proclam una alianza entre la psicologa y la fisiologa. Si
bien su ambicin result ser prematura, est dando ahora sus frutos en la neurociencia cognitiva, que utiliza mtodos que
Wundt nunca hubiera soado para estudiar la conexin entre el cerebro y la mente.
1. Entender la ciencia.
Desde el siglo XIX ha existido el acuerdo generalizado de que la psicologa es, o al menos debera ser, una ciencia. La
naturaleza de la ciencia, que la psicologa aspira a ser, es un buen punto de partida para comprender esto.
1.1. La imagen de la ciencia moderna
La gente espera que la ciencia explique cmo y por qu el mundo, la mente y el cuerpo funcionan como lo hacen.
La filosofa de la ciencia trata de entender cmo funciona la ciencia (Rosenberg, 2000).
1.1.1. El estilo newtoniano.
El estilo moderno de explicacin cientfica comenz con Isaac Newton y la Revolucin Cientfica. Newton
defini su empresa cientfica como la bsqueda de un pequeo nmero de leyes matemticas a partir de las
cuales fuera posible deducir las regularidades que se observan en la naturaleza. Su campo era la fsica del
movimiento, que trat de explicar mediante tres leyes del movimiento ms la ley de la gravedad, y demostr
cmo estas leyes explicaban con precisin el movimiento de los cuerpos en el sistema solar.
1.1.2. El positivismo
Con Newton comienza una nueva filosofa de comprensin de la naturaleza que fue codificada
posteriormente en su forma ms extrema por Auguste Comte (1798-1875) y sus seguidores, los positivistas.
Comte crea que el xito de la ciencia haca aconsejable que otras empresas humanas adoptaran su
metodologa. Para Comte y los positivistas que le siguieron, la ciencia funcionaba debido a que el estilo
newtoniano permaneca lo ms cerca posible de los hechos observables y lo ms lejos posible de las
explicaciones hipotticas. A partir de la primera funcin de la ciencia, la descripcin, tericamente
resumida en forma de leyes, vendra la segunda, la prediccin. Utilizando la ley de la gravedad de Newton y

sus tres leyes del movimiento, los cientficos podran predecir eventos futuros, como los eclipses y la
aparicin de los cometas. Por ltimo, la prediccin a partir de leyes hara posible el control de la naturaleza.
Los ingenieros podran calcular la propulsin necesaria para poner satlites en rbitas terrestres precisas y
enviar sondas a planetas lejanos, utilizando para ello las leyes de Newton. El conocimiento, tal como
afirmara Francis Bacon, es poder, y para la filosofa positivista el control era la razn ltima de la ciencia.
Comte ansiaba un gobierno cientfico para la sociedad, y el deseo de aplicar las posibilidades de la
psicologa cientfica al proyecto de Comte desempe un papel importante en la conformacin de la
psicologa del siglo XX.
1.2. Las teoras: cmo explican los cientficos las cosas.
1.2.1. El realismo: Son verdaderas las teoras cientficas, o simplemente tiles?
La ciencia explica el mundo con teoras, ya se considere a stas verdaderas (perspectiva causalista-realista)
o meramente tiles (perspectiva nomolgica-antirrealista). La diferencia entre los enfoques nomolgico y
causal de la explicacin es profunda, porque se apoyan en ideas muy diferentes sobre lo que la ciencia
puede conseguir. Los tericos nomolgicos consideran que lo nico que podemos esperar hacer es describir
el mundo tal y como se nos presenta en la experiencia; los tericos causalistas creen que podemos ir ms
all, penetrando en la estructura causal oculta del universo. Para la filosofa de la ciencia, esta polmica se
conoce como el debate acerca del realismo en ciencia.
La modalidad ms comn de antirrealismo es el instrumentalismo, que sostiene que las teoras cientficas
son simplemente herramientas (instrumentos) mediante las cuales los seres humanos se enfrentan a la
naturaleza. Si una teora predice y explica los acontecimientos, la mantenemos por su utilidad; si no
consigue predecir y explicar, la descartamos. No deberamos pedir nada ms a las teoras.
Por otra parte, segn los antirrealistas: el objetivo de la ciencia es ofrecer teoras que sean empricamente
correctas [las leyes abarcan los fenmenos]; y la nica creencia necesaria para aceptar una teora es que sea
empricamente correcta. Segn van Frassen (1980), los realistas afirman que la ciencia tiene como
objetivo darnos, en sus teoras, una historia literalmente verdadera de cmo es el mundo; y la aceptacin de
una teora cientfica supone la creencia de que es verdadera.
El fondo de desacuerdo en torno al realismo que hay sobre esta polmica es la cuestin ms difcil
de resolver no slo en la filosofa de la ciencia sino en la propia ciencia. Probablemente, la mayora de las
personas son realistas en el fondo, pero la fsica cuntica amenaza con establecer el antirrealismo como
explicacin correcta.1
A partir de esta mezcolanza, Savage (1990) identifica tres aproximaciones generales a las teoras cientficas:
1) la aproximacin sintctica de la concepcin heredada o del postpositivismo, 2) el modelo semntico del
mundo ideal y 3) los enfoques naturalistas-histricos.2 En este ltimo grupo tiene cabida el pensamiento de
Thomas Kuhn, un autor esencial de los aos 60 que, por la va sociolgica, viene a introducir un anlisis
materialista e histrico de la ciencia que influy decisivamente en el modo en que los psiclogos cientficos
conciben sus propias teoras y a la ciencia misma.

Ntese que Leahey parece estar asumiendo una perspectiva realista incluso en este comentario. Su intencin es aclarar que quiz no sea lo ms sensato
asumir una perspectiva realista en ciencia porque esta no se correspondera con la realidad que la ciencia nos revela hoy en da. No tiene cabida el
realismo porque la fsica cuntica revela que la realidad no es realmente real.
2
Las aproximaciones 1 y 3 son las respectivas extensiones histricas de las corrientes filosficas con las que Comte y Marx inauguraron las ciencias
sociales (y sus debates metatericos). La aproximacin sintctica sigui la lnea del positivismo a travs de la influencia del Crculo de Viena, mientras
que los enfoques histricos integran las consideraciones marxistas e interpretativas que toman en cuenta el plexo social y sus determinantes materiales
en los modos en que la ciencia se concibe a s misma.