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Terceira idade:
nova identidade, reinveno da velhice ou
experincia geracional?
| 1 Luna Rodrigues Freitas Silva |
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Introduo
Ao observarmos o processo de envelhecimento na contemporaneidade, identificamos
o surgimento de condutas, hbitos, crenas e imagens que alteram
significativamente as concepes tradicionalmente associadas s etapas mais tardias
da vida. No lugar das tradicionais imagens que articulavam o envelhecimento
somente ao descanso, quietude e inatividade, surge um modelo identitrio que
inclui, em sua definio, o estmulo atividade, a aprendizagem, a flexibilidade, o
aumento da satisfao pessoal e a formao de vnculos afetivos inditos.
Estas caractersticas esto reunidas sob o signo da terceira idade, o rtulo que
vem sendo utilizado para identificar a nova sensibilidade que passa a compor o
processo de envelhecimento. No entanto, a inovao trazida pelo fenmeno da
terceira idade no s valorizada, mas tambm muito criticada, tanto nos meios
acadmicos dedicados ao seu estudo como em outros setores da sociedade. Pode-se
verificar que a terceira idade gera polmica e discusso. Mas, do que trata esta
polmica? Quais so os principais argumentos que permeiam o debate? Como
vem sendo qualificado o fenmeno da terceira idade?
Neste artigo, pretendemos mapear a discusso sobre o fenmeno da terceira
idade na literatura especializada, especialmente no que se refere sua inovao em
relao aos modelos de envelhecimento at ento vigentes. O debate acerca do
fenmeno da terceira idade inclui a suposio de que a mesma pode ser entendida
como uma nova identidade, autnoma e diferenciada da identidade da velhice;
que o seu surgimento representa, de fato, uma espcie de negao social da velhice
propriamente dita; e, ainda, que o fenmeno que a constitui a experincia de
envelhecimento de uma gerao especfica, no passvel de transposio para futuras
geraes. Deste modo, parece-nos possvel acrescentar informaes relevantes ao
entendimento deste novo fenmeno, que transforma os modos de envelhecer e se
apresenta como desafio para os profissionais empenhados em compreend-los.
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Os baby-boomers e o envelhecimento
Os sujeitos que esto vivenciando a experincia contempornea da terceira
idade fazem parte de uma gerao especfica, comumente conhecida como
gerao dos baby-boomers. As caractersticas prprias desta gerao certamente
influenciam o modo pelo qual a mesma experimenta o processo de
envelhecimento, mas elas seriam suficientes para explicar em sua totalidade o
fenmeno da identidade da terceira idade?
Para Chris Gilleard e Paul Higgs (2002), o carter geracional deste grupo
especfico o fator preponderante para a definio das caractersticas desta
identidade e pode, efetivamente, responder por sua descrio. Os autores partem
da proposta de Laslett de conceber a terceira idade como uma nova identidade e
buscam estabelecer os seus limites, tanto como definio conceitual quanto como
explicao descritiva da experincia dos sujeitos. Para tanto, analisam trs
categorias sociolgicas que poderiam contribuir para o esclarecimento do tema:
classe, grupo de nascimento e gerao.
Segundo tais autores, utilizando-se a categoria classe, pode-se entender a terceira
idade como a experincia de uma determinada classe social, a dos aposentados das
camadas mdias urbanas, que gozam de boa sade e que possuem uma situao
financeira confortvel. No entanto, mesmo que a adoo de estilos de vida e de
sistemas de crenas esteja relacionada situao econmica dos sujeitos, a transmisso
de valores atrelados classe social no uma caracterstica distintiva desta
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Terceira idade: nova identidade, reinveno da velhice ou experincia geracional?
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Seu avano em cada uma das etapas da vida corresponde divulgao de imagens
de que essas etapas poderiam ser vividas de maneiras inteiramente inovadoras.
Assim, uma poderosa cultura jovem, formadora de gostos e novos estilos de vida
(os teenagers, os rock n roll), antecedeu a transio desta coorte geracional para a
vida adulta; transio essa que foi prorrogada em uma fase de educao superior
e ativismo poltico de oposio, com os movimentos de contracultura, o feminismo,
etc.. (DEBERT, 1999, p. 240).
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Concluso
Como vimos, o entendimento da terceira idade como uma identidade etria autnoma
no uma suposio unnime no campo de estudos sobre o envelhecimento, mas
uma hiptese ainda controversa. Alguns autores optam por compreender a terceira
idade como resultado de uma espcie de reformulao da identidade da velhice,
que, ao ter as suas caractersticas constitutivas alteradas, acabou por receber um novo
termo que a identificasse. Outra linha de anlise prefere conceder maior autonomia
terceira idade, entendendo-a como uma nova idade, inteiramente original, que
vem se somar infncia, adolescncia e idade adulta na composio do curso da
vida. Ainda, vimos que o aspecto geracional da experincia da terceira idade parece
lhe conferir caractersticas particulares e bastante especficas, afinadas com a
peculiaridade da gerao dos baby-boomers. Para os partidrios desta linha de anlise,
a terceira idade deve ser entendida mais como a vivncia especfica desses sujeitos, do
que como uma experincia cultural e inovadora de amplo alcance, reduzindo a
probabilidade de sua extenso para outras geraes.
Essas trs hipteses acrescentam informaes compreenso do estatuto da
terceira idade e podem nos ajudar a refletir sobre as condies que vm marcando
a experincia de envelhecer na contemporaneidade, bem como sobre as injunes
a que os sujeitos inseridos nesse processo vm se submetendo. A experincia
geracional dos baby-boomers certamente um fator definidor do envelhecimento
contemporneo. No entanto, somente desenvolvimentos posteriores podero
confirmar a exclusividade ou a parcialidade do carter geracional da terceira idade.
Neste sentido, parece cedo para delimitar de forma definitiva a terceira idade
como nova identidade etria e a sua relao com a identidade da velhice.
Referncias
BAUMAN, Zygmunt. Identidade. Rio de Janeiro: Zahar, 2005. 110p.
______. Modernidade Lquida. Rio de Janeiro: Zahar, 2001. 258p.
______. O mal-estar da Ps-Modernidade. Rio de Janeiro: Zahar, 1998. 276 p.
BLAIKIE, Andrew. Ageing and popular culture. Cambridge: Cambridge University Press,
1999. 247p.
DEBERT, Guita Grin. A Reinveno da Velhice: socializao e processos de reprivatizao do
envelhecimento. So Paulo: Fapesp, 1999. 272p.
DUFOUR, Dany-Robert. A arte de reduzir as cabeas. Sobre a nova servido na sociedade ultraliberal.
Rio de Janeiro: Companhia de Freud, 2005. 211p.
GIDDENS, Anthony. Modernidade e Identidade. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 2002. 233p.
GILLEARD, Chris, HIGGS, Paul. The third age: class, cohort or generation? Ageing and Society,
Cambridge, v.22, p.369-382, 2002.
LASLETT, Peter. A Fresh Map of Life. The Emergence of the Third Age. Cambridge: Harvard
University Press, 1989. 213p.
PEIXOTO, Clarice. Aposentadoria: retorno ao trabalho e solidariedade familiar. In: Peixoto, C.
(orgs.). Famlia e Envelhecimento. Rio de Janeiro: FVG, 2004. p.57-85.
SENNETT, Richard. A Corroso do Carter. Rio de Janeiro: Record, 2002. 204p.
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Por outro lado, no possvel desconhecer a sua relevncia tanto como experincia
coletiva quanto como possibilidade de inovao no campo individual. Adotando o
termo ou posicionando-se de forma crtica em relao a ele, relatando as benesses
da maturidade ou lamentando as limitaes corporais, o fato que se tornou
praticamente impossvel envelhecer na contemporaneidade sem considerar a noo
de terceira idade. E, ainda que controverso, seu surgimento pode favorecer a
diversificao das formas de existncia e a inovao subjetiva, acrescentando novas
possibilidades descrio das histrias de vida dos sujeitos.
A essa nova maneira de envelhecer devemos conceder ateno, proporcionandolhe maior visibilidade e fomentando o debate no s nos meios acadmicos, mas
sensibilizando tambm outros setores da sociedade. Deste modo, parece-nos possvel
estimular o que puder contribuir para o aumento da satisfao dos sujeitos e refletir
com cuidado acerca daquilo que pode significar, em ltima instncia,
constrangimento, sujeio ou excluso social.
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SILVA, Luna Rodrigues Freitas. 2006. 119p. Identidade Etria, Envelhecimento e Terceira Idade:
criao e redefinio do curso de vida contemporneo. Dissertao (Mestrado em Sade Coletiva)
- Instituto de Medicina Social, Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, 2006.
______. Da velhice terceira idade: traando o percurso histrico das identidades atreladas ao
processo de envelhecimento. Histria, Cincias, Sade - Manguinhos. Rio de Janeiro, v. 15, n. 1,
jan./mar. 2008.
Notas
1
Laslett um historiador social ingls muito influente no campo dos estudos sobre envelhecimento.
Seu livro, A Fresh Map of Life: the emergence of the third age (1989), foi o primeiro estudo acadmico a
defender o entendimento da terceira idade como uma nova etapa da vida e tornou-se referncia no
campo, possuindo tanto adeptos quanto crticos. As propostas apresentadas por Laslett nesse livro
serviram de inspirao e embasaram a formulao da primeira universidade da terceira idade inglesa.
2
Fazemos referncia a uma srie de estudos que se dedicam anlise da cultura contempornea,
especialmente no que se refere s caractersticas das identidades pessoais. Dentre outros autores,
destacam-se Bauman (1998, 2001, 2005) Dufour (2005) Giddens (2002) e Sennett (2002).
Sobre o percurso histrico da noo de terceira idade, conferir Silva (2006, 2007).
Segundo a literatura especializada, a noo de terceira idade surge nos cenrios francs e ingls por
volta de 1950, mas parece estabelecer-se com mais legitimidade somente na dcada de 80. Conferir
Silva (2006).
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