L'apocalyptique juive et le retard de la parousie

en II Pierre 3:1-13

Autor(en):

Allmen, Daniel von

Objekttyp:

Article

Zeitschrift:

Revue de thologie et de philosophie

Band (Jahr): 16 (1966)

Heft 4

PDF erstellt am:

22.12.2014

Persistenter Link: http://dx.doi.org/10.5169/seals-380862

Nutzungsbedingungen
Mit dem Zugriff auf den vorliegenden Inhalt gelten die Nutzungsbedingungen als akzeptiert.
Die ETH-Bibliothek ist Anbieterin der digitalisierten Zeitschriften. Sie besitzt keine Urheberrechte an
den Inhalten der Zeitschriften. Die Rechte liegen in der Regel bei den Herausgebern.
Die angebotenen Dokumente stehen fr nicht-kommerzielle Zwecke in Lehre und Forschung sowie fr
die private Nutzung frei zur Verfgung. Einzelne Dateien oder Ausdrucke aus diesem Angebot knnen
zusammen mit diesen Nutzungshinweisen und unter deren Einhaltung weitergegeben werden.
Das Verffentlichen von Bildern in Print- und Online-Publikationen ist nur mit vorheriger Genehmigung
der Rechteinhaber erlaubt. Die Speicherung von Teilen des elektronischen Angebots auf anderen
Servern bedarf ebenfalls des schriftlichen Einverstndnisses der Rechteinhaber.
Haftungsausschluss
Alle Angaben erfolgen ohne Gewhr fr Vollstndigkeit oder Richtigkeit. Es wird keine Haftung
bernommen fr Schden durch die Verwendung von Informationen aus diesem Online-Angebot oder
durch das Fehlen von Informationen. Dies gilt auch fr Inhalte Dritter, die ber dieses Angebot
zugnglich sind.

Ein Dienst der ETH-Bibliothek

ETH Zrich, Rmistrasse 101, 8092 Zrich, Schweiz, www.library.ethz.ch
http://retro.seals.ch

L'APOCALYPTIQUE JUIVE ET LE RETARD

DE LA PAROUSIE EN II PIERRE 3:1-13

La seconde ptre de Pierre, trs peu tudie pour elle-mme, a

bnfici d'un regain d'intrt ces dernires annes. Cette rsurrec
tion est due un article important, et un peu fracassant, du professeur
Ernst Ksemann ". Les pages qui suivent ne veulent pas tre avant
tout une rponse aux thses du bibliste de Gttingue. Elles sont le
reflet d'un intrt personnel pour les questions touchant l'apoca
lyptique dans le Nouveau Testament. Et pourtant, nous pensons que
nos conclusions redresseront en quelques points l'opinion trs nga
tive qu'on a pu avoir de II Pierre la lecture de l'article cit 2.
Bien que l'tude qui va suivre soit le rsultat d'une exgse dtail
le 3, nous nous efforcerons de rduire au minimum ncessaire les
notes strictement exgtiques. Nous nous bornerons signaler en
marge les points sur lesquels notre interprtation se spare de l'exgse
actuellement courante, et nous nous concentrerons sur le problme
Eine Apologie der urchristlichen Eschatologie. Zeitschrift fr Theologie
und Kirche, 49 (1952), p. 272-296. Cit ici dans sa rdition : Exegetische Ver
suche und Besinnungen I, p. 135-157.
2 Les conclusions de Ksemann concernant la
date, l'auteur, les destina
taires de l'ptre nous paraissent acquises. Nous ne nous arrterons pas la
thse, pourtant centrale, de cet auteur, concernant le protocatholicisme de
l'ptre. Ce problme a dj t repris, de manire pertinente, par Willi
Marxsen dans la premire de ses tudes groupes sous le titre : Der Friihkatholizismus im Neuen Testament, Neukirchen, 1958 (21964), p. 7-21. En
revanche, nous ne croyons pas que Ksemann rende justice notre ptre en
voyant en elle presque exclusivement une lutte pour le respect du magistre .
En effet, ce qui distingue notre ptre de celle de Jude et qui lui donne sa
tonalit propre, c'est le passage apocalyptique. Nous pensons donc qu'il est
faux d'clairer cette apologie de l'eschatologie chrtienne primitive par
d'autres lments, plus ou moins secondaires, de l'ptre. Bien au contraire,
nous pensons qu'une tude approfondie du chapitre apocalyptique de l'ptre
clairera d'un jour partiellement nouveau l'ptre tout entire.
3 Travail prsent un sminaire du
professeur Karl-Georg Kuhn,
Heidelberg. Nous tenons le remercier ici de ses remarques critiques et des
complments d'information qu'il nous a fournis.
1

256

DANIEL VON ALLMEN

pos par notre titre : quel est le rapport entre le fait historique qu'on
nomme le retard de la parousie et le fait littraire de l'utilisation,
Pierre 3, de traditions apocalyptiques juives
en

II

I.

LES TRADITIONS EN

II

PlERRE 3

I-I3

La seconde ptre de Pierre se distingue de toutes les autres ptres

par l'importance qu'elle accorde, tout au long de ses trois chapitres,
aux traditions de toutes provenances. Tout d'abord, elle utilise une
source littraire : l'ptre de Jude. Cette dpendance est dmontre
pour le chapitre 2 et les deux premiers versets du troisime chapitre.
Mais, particulirement dans le troisime chapitre, l'ptre se fait l'cho
d'autres traditions diverses. Il s'agit maintenant de les dfinir, de
dgager leur tendue puis de dcouvrir leur rle dans le cours de
l'expos.
Nous divisons la pricope en deux morceaux :
Introduction et mise en garde contre l'hrsie.
a) Versets 1-4 :
b) Versets 5-13 : La petite apocalypse.
Les versets 1-4 sont ns de la situation concrte des commu
nauts auxquelles l'auteur s'adresse. Ces communauts ne sont pas
dans cette situation par hasard, mais par la volont nette de Dieu :
les prophtes et les aptres ont annonc, pour les derniers temps, la
venue de faux prophtes et de faux docteurs. C'est la raison pour
laquelle l'auteur ne nous dcrit pas directement cette situation : il
rappelle simplement aux Eglises qu'elles vivent dans le temps de
l'accomplissement de ces prophties.
Or ce paragraphe dj fait appel certains lments traditionnels.
En effet, au verset 3 tout d'abord, il faut voir dans la prophtie
concernant la venue des moqueurs , non pas un lment original,
propre l'auteur, mais un rappel des prophties connues ds les
premiers temps de l'Eglise. Fait significatif, on trouve un avertisse
ment de cet ordre dans l'apocalypse synoptique, tout d'abord parmi
les pricopes d'origine juive2 (Marc 13:22 et Mat. 24:24), mais
aussi en Mat. 24 : 11. I Tim. 4 : 1-2 reprend son tour un rappel
semblable. La frquence de ces logia dans la littrature chrtienne
est un signe indubitable : l'auteur a manifestement puis le verset 3
a)

Notre ptre est bien le seul texte du Nouveau Testament o le problme

retard de la parousie soit abord de front. D'o son intrt pour nous.
1 Cf. R.
Bultmann : Geschichte der synoptischen Tradition, 3. Aufl., 1957,
1

du

p. 129.

L'APOCALYPTIQUE JUIVE ET LE RETARD DE LA PAROUSIE

257

des sources traditionnelles. Cependant, nous croyons pouvoir dfinir

la source en question ; comme au chapitre 2, l'auteur dmarque
l'ptre de Jude, tout en amplifiant lgrement la phrase :

Jude 17-18 : Mais vous, trs chers, rappelez-vous ce qui a t

prdit par les aptres de notre Seigneur Jsus-Christ. Ils vous disaient :
A la fin des temps, il y aura des moqueurs, marchant selon leurs
convoitises impies.
Ces deux versets trouvent un cho, non seulement en II Pierre 3 : 2,
mais encore au verset 3 :
II Pierre 3 : 2-3 : Souvenez-vous des choses prdites par les saints
prophtes et du commandement de vos aptres, celui du Seigneur et
Sauveur. Sachez tout d'abord qu'aux derniers jours, il viendra des
railleurs pleins de railleries, guids par leurs passions. *
Ainsi donc, l'auteur de l'ptre ne prtend pas tre l'auteur de la
prophtie exprime au verset 3. Il ne fait que rappeler ses inter
locuteurs une ancienne prophtie qui est en train de se raliser 2.
Cette constatation est de premire importance pour nous. Elle nous
permet une double dcouverte :
1. Loin d'tre embarrass par l'eschatologie traditionnelle 3, l'au
teur de l'ptre vit personnellement dans une atmosphre eschatolo
gique authentique : les temps dans lesquels il vit sont les derniers
temps, le temps de l'accomplissement des prophties.
2. Cette conscience eschatologique est si forte que tous les autres
temps sont ravals la dignit de temps de la prophtie. Plus parti
culirement importante est l'interprtation que l'auteur donne du
temps de l'piphanie de Jsus-Christ ; ce temps n'est pas fondamen
talement distinct du temps de l'ancienne alliance ; en effet, Jsus et
les aptres sont placs sur le mme plan que les prophtes, et mme
que Mose (le commandement).
Autre lment traditionnel , dans les versets 1-4, le verset 4.
Ce verset ne fait pas allusion une tradition chrtienne primitive ;
il ne sort cependant pas directement du propre fonds de l'auteur.
Il est le rsum des doctrines hrtiques des moqueurs , dans leur
aspect anti-eschatologique : le cosmos est indestructible il n'y
a pas d'eschatologie. Le fait que la parousie, attendue de leur vivant
par les Pres , ne soit pas venue, n'en est qu'une preuve parmi
d'autres ; de fait, les hrtiques professent une doctrine cosmologique
dont seules les implications, dans deux domaines, sont prises partie,
Cit dans la traduction de R. Leconte : Les Eptres catholiques, Paris,
1953 (Bible de Jrusalem). En italiques, les passages tirs de Jude.
1

Contre l'interprtation courante, adopte encore rcemment par Marx-

: Der alte Apostel hat... das Kommen von

Sen, op. cit., p.
Das
ist... die Fiktion des Verfassers.
gesehen...
3 Voir les conclusions de Ksemann, op. cit.,
p. 157

17

Irrlehrern...

258

DANIEL VON ALLMEN

dans notre ptre : les consquences d'ordre moral (chap. 2) et les

consquences d'ordre eschatologique (chap. 3) 2.
b) La petite apocalypse (v. 5-13). Il est frappant que la rponse
de II Pierre aux doctrines anti-eschatologiques des hrtiques n'a
que trs peu de traits communs avec l'eschatologie chrtienne. C'est
un des mrites de Ksemann 3 de l'avoir montr. L'explication de
cet tat de choses reste cependant trouver. Elle rside dans le
matriel utilis par l'auteur, d'une part, et dans la manire dont
l'auteur a conu son apologie 4, d'autre part.
Une analyse des versets en cause laisse apparatre un fait ind
niable : l'auteur recourt avec prdilection des traditions apocalyp

tiques d'origine juive. Pour faire apparatre ces textes, il faut tout
d'abord extraire du contexte les passages issus manifestement de la
tradition chrtienne primitive.
1. Les passages issus de traditions manifestement chrtiennes. L'ori
gine chrtienne du verset 10a ne fait pas de doute : Le jour du
Seigneur viendra comme un voleur. En effet, mis part le verbe,
cette phrase se lit textuellement en I Thess. 5:2. (I Thess. 5 : 2 :
v vuKTi. II Pierre 3 : 10 : fjEei.) La mme ide est
pxETou
mise deux reprises dans la bouche du Christ dans l'Apocalypse :
3

ijHu) i K\rcTr|<;

16

15

pxouai uj KAiim-ic.

Il

est vraisem

blable que Jsus lui-mme s'est servi de cette image pour annoncer
le caractre imprvisible de la venue du Fils de l'Homme. Nous en
voyons un signe non seulement dans la manire dont Paul rappelle
Nous renvoyons ici l'excellente tude de Hermann Werdermann
Die Irrlehrer des Judas- und 2. Petrusbriefes. Gtersloh, 1913 (Beitr. z. Frde
rung chr. Theol., Bd. 17, Heft 6).
2 Si le
sens gnral du v. 4 est clair, l'interprtation de dtail est contro
verse. Elle tient au sens qu'il faut donner la locution dqp'fj. L'interprta
tion traditionnelle depuis que les Pres sont morts... aboutit un non-sens.
En effet, tout demeure inchang dans le cosmos, non seulement depuis la mort
de la premire gnration chrtienne, mais depuis la cration elle-mme. Sui
vant une intuition de Friedrich Spitta (Der 2. Brief des Petrus und der Brief
des Judas, Halle, 1885) ad loc., nous considrons rj comme un pronom relatif
dont l'antcdent est irapouoia. La prsence de la conjonction fp n'est pas
pour nous, comme pour la majorit des interprtes, un obstacle ; ici, il s'agit
d'un relatif de liaison (cf. B. Botte Grammaire grecque du N.T., Paris,
1933, p. 47). Le sens est le suivant : les premiers chrtiens s'attendaient tre
les survivants, au moment de la parousie. Leur mort est la grande dsillusion :
Ils sont morts arrachs (leur esprance de) la parousie. Les hrtiques
y
voient une confirmation de leur thse : Tout demeure comme au dbut de la
cration (construction asyndtique). Il n'est pas exagr d'affirmer que les
conclusions tires par les hrtiques en cause ici, de ce fait qu'on nomme
le retard de la parousie , sont celles mme
que tireront, mille huit cents ans
plus tard, les thologiens de l'eschatologie consquente
3
Op. cit., p. 145.
4 La question des mthodes apologtiques de l'auteur de
II Pierre fait
de
tude.
deuxime
du
cette
chapitre
l'objet
1

L'APOCALYPTIQUE JUIVE ET LE RETARD DE LA PAROUSIE

259

aux Thessaloniciens le dicton en question (I Thess. 5 : 2 : otToi fp

OKpiuic oocn-e ti rjupa...) ', mais encore dans la frquence mme de
cette image du voleur dans les vangiles synoptiques.
L'origine chrtienne du verset 13 est probable. Elle semble tre
confirme par l'utilisation du verbe irpoaoKujuev qui en fait presque
un article de foi. Nous devons cependant laisser la question ouverte ;
en effet, la doctrine du renouvellement de la cration est commune
l'Ancien Testament (Es. 65 : 17 ; 66 : 22), au judasme rabbinique 2
et au christianisme, dans la mesure du moins o il a fait sien le
schma temporel de l'apocalyptique juive (Rom. 8 : 21).
2.

Il

nous faut aussi liminer les passages qui sont manifestement

l'auteur.
C'est le cas pour le verset 9 : le Christ n'est pas revenu avant la
mort des premiers chrtiens, ni mme de la premire gnration
chrtienne. Ce fait troublant sme la confusion dans les rangs de
l'Eglise. Les uns pensent que la parousie ne se produira plus. Ce sont
les hrtiques dont les thses sont combattues aux versets 5-7. D'au
tres pensent qu'il ne s'agit que d'un retard de la parousie, mais ils
considrent que le Seigneur tarde revenir... qu'il lambine d'une
manire tout de mme inacceptable. L'auteur ne nie pas que l'Eglise
doive compter avec un allongement de l'esprance, ni mme que le
Seigneur ait renvoy l'accomplissement de la promesse un avenir
plus ou moins lointain. Mais de ce double fait il donne une inter
prtation positive : le Seigneur ne trane pas, mais il use de
patience envers nous. Nous pouvons donc affirmer sans aucune hsi
tation que le verset 9 est de la propre main de l'auteur de II Pierre.
Ce fait est de la plus haute importance. En effet, il nous permet
de jeter un regard, non seulement dans l'histoire littraire de II Pierre,
mais aussi et surtout dans le secret de sa thologie. En effet, ce verset
contient le terme de repentir (ueTvoia), auquel nous devons brive
ment nous arrter. Le repentir est, pour le judasme, la condition
sine qua non d'admission dans le Royaume de Dieu 3. Dans le N.T.,
ce concept a subi toute une volution, des plus significatives. Dans
la prdication de Jean-Baptiste, nous trouvons encore un cho de
la conception judaque : le repentir est un pas que les Juifs doivent
vite encore faire avant que ne vienne le Royaume de Dieu. Jean met
l'accent sur l'urgence de la repentance 4. Jsus, lui, lie intimement
de

la main

de

I II

Cf. Ch. Masson :

et
Thessaloniciens, Neuchtel et Paris, 1957, p. 67,
et H. Preisker, ThWb III, art. K\rnru), p. 754 s.
2 Nombreuses citations chez
Billerbeck, ad Apoc. 21 : 1.
3 Cf.
Wrthwein-Behm, ThWb IV, art. uexavou), etc., p. 972-1004, et
Billerbeck, I, p. 162-172 (Mat. 4 : 17a).
4 Behm, art. cit.,
p. 995.
1

20

DANIEL VON ALLMEN

l'indicatif que reprsente la bonne nouvelle du Royaume de Dieu et

l'impratif que constitue l'appel la repentance. Dans ce contexte,
la repentance devient un cadeau de Dieu. C'est la transformation
radicale que Jsus fait subir ce concept. Ce qu'il y avait de mora
liste et de casuiste dans la doctrine juive disparat du mme coup '.
C'est de ce trait fondamental que se sont inspirs Paul et Jean dans
leurs doctrines de la repentance, quand ils soulignent que l'homme,
en Christ, est une nouvelle crature (II Cor. 5 : 17), ou qu'il doit
natre de nouveau (ou d'en haut ) (Jean 3 : 3 ss) 2. Il est bien
vident que la foi au Christ ressuscit a jou dans cette volution
un rle prpondrant : toute la doctrine de la repentance est sature
de l'indicatif jaillissant de la prdication de la rsurrection. Il
ne s'agit plus que de s'approprier les fruits de la mort et de la
rsurrection du Christ, dans le baptme, ou mieux : de les rece
voir.
Or, en II Pierre, cette coloration particulire du concept de repen
tance a totalement disparu. On en est revenu une conception
judaque de la repentance comme condition prliminaire l'admis
sion dans le Royaume. En fait, l'auteur de II Pierre lui-mme crit
comme le ferait un rabbin. S'il s'exprime ainsi, quand il ne cite
personne, il ne faut pas nous tonner qu'il puise si abondamment
aux sources de l'apocalyptique juive : il est par avance au dia
pason du judasme. Nous devrons en tenir compte dans nos conclu
sions.
Le verset 5a : A.ctv6vet jp oto toto 9Iaovtci. ti... doit tre
attribu, lui aussi, l'auteur lui-mme. Par ces mots il introduit sa
rfutation des thses des hrtiques.
Mme diagnostic pour 8a : aussi bien le paralllisme avec 5a
(\av9avei fp aTou et urj XavOavTiu u) que la prsence de YouinToi
(quatre fois dans le cours de la lettre) nous prouvent que cette
proposition est rdactionnelle.
3. Nous pouvons ds lors chercher l'origine traditionnelle des
versets ou fragments de versets qui restent : $b-y ; 8b ; iob-12.
5b-7 forment en tous les cas une unit du point de vue littraire.

Aucun lment spcifiquement chrtien ni aucune allusion polmique

ne trahissent une intervention de la main de l'auteur de II Pierre.
Des parallles judaques sont frquents ; pour une premire destruc
tion du cosmos au dluge : I Hen. 83, 3-5, Josephe : Ant. I, 2, 3 ;
pour la destruction du cosmos par le feu, au dernier jour : Josephe :
Ant. I, 2, 3 ; Vita Adae et Evae 49 s. ; Oracles sibyllins : III, 54-90 ;
1

Ibid., p. 996 ss.

Ibid., p. 1000 s.

L'APOCALYPTIQUE JUIVE ET LE RETARD DE LA PAROUSIE

IV,

172-182

V, 155-161, 196-199, 206-213

Qumran

2I

Q Hod. 3,

25 ss.

Nous pouvons donc conclure : il est vraisemblable que l'auteur

utilise ici une tradition apocalyptique d'origine juive, ou peut-tre
mme une source crite. Le mme procd est admis pour expliquer
la naissance de l'apocalypse synoptique et mme pour justifier l'exis
tence de I Thess. 4 : 15-17 2. De mme, il est incontestable que Jean
l'apocalypticien fait appel des traditions et des sources crites
d'origine juive. En soi, une dpendance littraire est d'autant plus
probable que l'apocalyptique juive est un genre littraire 3.
Ainsi donc, le premier morceau que l'auteur cite dcrit la pre
mire cration et sa destruction au dluge. Cette description se ter
mine au verset 7 par l'affirmation, centrale pour l'auteur, que le
monde actuel est mis en rserve pour le feu, en vue du jugement
et de la ruine des hommes impies . La citation s'arrte l, car c'est
tout ce dont l'auteur avait besoin, pour contrecarrer la doctrine hr
tique de l'indestructibilit du cosmos et de la nullit de toute
esprance eschatologique. Mais il serait tonnant que la source en
question se soit arrte l ; vraisemblablement, aprs l'indication de
l'attente du jour du Seigneur, devait venir la description de la confla
gration finale. A supposer qu'un tel complment ait exist, notre
auteur n'en avait pas besoin, pour l'instant. En effet, il devait tout
d'abord donner une prcision sur la dure du jour du Seigneur (v. 8),
et sur le sens du retard de la parousie (v. 9).
Or le verset 8, lui aussi, fait appel un lment traditionnel, cou
rant dans le judasme : quand il s'agissait de dterminer la dure du
Jour du Seigneur (et non pas sa date les rabbins faisaient appel au
raisonnement suivant : nous parlons d'un jour ; or un jour, pour

II est vident que la doctrine stocienne de la destruction de l'univers

par le feu a jou un rle dans les conceptions apocalyptiques des oracles sibyl
lins. Il faut cependant distinguer
a) la doctrine stocienne, qui parle d'une destruction du cosmos par le feu.
Les descriptions trs concrtes des sibyllins en sont vraisemblablement
1

influences ;
la conception juive, selon laquelle le feu est l'instrument du jugement
divin. La destruction de Sodome et de Gomorrhe en sont un exemple
(cf. Mat. 5 22 ; 13 40 ; 18 8 ; Luc 3:16 le baptme d'eau et le
baptme du feu Ps. Sal. 15 4-6 est un exemple de cette conception
le feu ne dtruit que les impies. Mme ide en II Pierre le feu est l'ins
trument de la Kpi'oi. divine de la condamnation.
2 Cf.
M. Goguel Eschatologie et apocalyptique dans l'Eglise primitive.
RHR 1932, p. 399 s.
3 G. Gloege: Mythologie und Luthertum,
Berlin, 1952, S. 110: Denn
'Apokalyptik' bezeichnet ursprnglich eine Literaturgattung (en italiques dans
6)

le texte).

22

DANIEL VON ALLMEN

mille ans pour nous, car mille ans sont

comme un jour (Psaume 90 : 4) '. De ce raisonnement dcoulent
toutes les spculations millnaristes. Si l'auteur a tenu ce raisonne
ment, cela ne signifie cependant pas qu'il ait t lui-mme un adepte
du millnarisme. Rien, du moins, ne nous permet de l'affirmer. Il
semble seulement avoir tenu prciser ce fait : le jour du Seigneur,
le jour du jugement et du cataclysme cosmique se mesurera, selon
nos critres, en annes : mille ans de nos annes correspondent ce
que le Seigneur appelle un jour.
Au verset 10b, la description apocalyptique reprend, au moyen
d'images qui, toutes, se retrouvent frquemment dans les apocalypses
juives ou, sous leur influence, dans l'apocalypse de Jean. La destruc
tion du ciel (firmament) et de la terre et l'image du ciel se roulant
sur lui-mme comme un parchemin se retrouvent en Es. 34 : 4 ; Or.
Sib. III, 54 ss ; Apoc. 6 : 14. La combustion des lments fait
le Seigneur, c'est comme

Nous suivons donc, le millnarisme mis part, l'interprtation de Spitta

La plupart des exgtes modernes nous semblent com
mettre une grave erreur d'interprtation. Un seul exemple Ksemann, op.
cit., p. 156 V. 8 argumentiert von einem Gottesbegriff aus. Ps. 90 : 4 leistet
dabei Hilfestellung, allerdings in unerlaubter Weise, weil die Klage ber die
Vergnglichkeit des Irdischen zum Ausgangspunkt einer Spekulation ber das
Wesen Gottes gemacht wird, bei dem ein anderer Zeitbegriff gilt als bei uns.
Von da aus kann zwar die Parusie-Verzgerung relativiert werden. Aber gleich
zeitig wird damit jede apokalyptische Erwartung, also gerade das, was der
Verfasser verteidigen will, sinnlos. Or :
a) Il ne faut se rsoudre qu'en dernier recours diagnostiquer une contra
diction flagrante chez un auteur qu'on interprte.
6) On ne peut exiger d'un auteur du IIe sicle qu'il se livre une exgse
historico-critique et formgeschichtlich... Il faut confronter ses mthodes celles
de ses contemporains.
c) Aussi bien dans le judasme (cf. Billerbeck, ad loc. ; Spitta, ad loc.)
que dans le christianisme des premiers sicles (Barnabas 15 : 4 ; Justin Dial. 81 ;
Irne : Adv. Haer. V, 28, 3 et V, 23, 2), le Ps. 90 : 4 a toujours t utilis
pour dterminer la dure des jours de la cration ou du Jour du Seigneur.
d) Mme du point de vue formel, le mode de citation est conforme au
schma courant : nonc de la thse, puis citation des preuves scripturaires.
(Cf. Billerbeck III, p. 773 s. et par ex. I Thess. 4 : 15-17 ou I Cor. 15 : 51-52.)
Nous pouvons donc conclure
Le sens de la citation du Ps. 90 : 4 en II Pierre 3 : 8 ne doit pas tre
dduit d'abord d'un rapport suppos avec le v. 9. Pris pour lui-mme, ce verset
se rvle tre plus qu'une simple prparation au v. 9.
Tous les parallles juifs et chrtiens nous poussent admettre que le
Ps. 90 : 4, utilis ici, sert dduire la dure du Jour du Seigneur, et non
pas expliquer ce qu' vues humaines on appellerait le retard de la Parousie.
(L'auteur, d'ailleurs, admet un allongement des dlais primitivement admis
Ainsi, les v. 8-ioa forment ensemble une incise dans la petite apo
calypse . Ils servent prciser, non pas un, mais deux points : la dure (v. 8)
et les raisons du retard (v. 9-ioa) du Jour du Seigneur.
1

(op. cit., p. 256-258).

L'APOCALYPTIQUE JUIVE ET LE RETARD DE LA PAROUSIE

penser

Q Hod 3, 30

263

'. En fin de compte, il s'agit de l'incendie

universel2.
Chose frappante : le verset 7 se terminait par l'annonce de la
conflagration finale, et nous remarquions qu'il serait tonnant que la
tradition (ou la source) utilise l ne fournt pas aussi une descrip
tion de la catastrophe cosmique. Or le verset 10b serait le compl
ment rv de ces premiers versets. D'une part, il se meut exactement
dans le mme ordre d'images ; d'autre part et surtout, le verset 10b
se lit sans lacune et sans heurt la suite de 7 : v rj se rapporterait
rjupotv Kpicrw du verset 7.
Bien que nous ne puissions pas montrer quelle source l'auteur
a puis, nous pensons avoir dmontr une probabilit : II Pierre 3 :
5b"7 et 10b forment une unit littraire, vraisemblablement antrieure
l'ptre, et manifestement conforme aux traditions de l'apocalyp
tique juive.
Les versets 11-12 posent un problme plus complexe.
Leur origine juive ne fait pour nous aucun doute. En effet :
1. Ils se meuvent toujours dans le mme cercle d'images apoca
lyptiques.
2. Ils prsentent une conception d'thique eschatologique typi
quement rabbinique 3.
3. Cette conception est trs proche de l'utilisation, en verset 9,
du concept de repentance ; cependant, la paraphrase que l'auteur
donne au verset 14 des versets 11-12 nous montre clairement que
cette conception n'est pas la sienne : quand il reprend l'expression
de ces ides dans ses propres termes, il remplace anexibovrac, par
cttrouaaTe

Spitta a voulu voir dans ces deux versets une glose postrieure,
doublant partiellement le verset 10. Nous pensons que son hypothse
lments
1. L'interprtation du mot OTOixea est trs controverse
physiques, astres, puissances angliques... Le professeur K. G. Kuhn
nous en propose une dernire, trs intressante : OToixeta serait l'quivalent
de l'hbreu CILTIN, et signifierait les fondements, comme, dans un texte
parallle, en I Q Hod. 3, 30. Voir l'tude de cet auteur : Die Sektenschrift und
die iranische Religion. ZthK 49 (1952), p. 308.
2 Pour le dernier mot du
v. 10, nous nous rallions la meilleure conjecture
:
(signale par Nestl) Kitupu)9rJ0Tai (Frank Olivier : Une correction au
Pierre 11 :10. RThPh 1920, p. 237-278).
texte du N.T. :
3 L'ide
les
croyants peuvent hter la venue du Jour du Seigneur
que
moral est absente du N.T. (exception faite de ce pas
leur
comportement
par
sage de II Pierre 3). Elle est en revanche courante dans le rabbinisme. Cf.
Billerbeck I, p. 163 ss, et Dennfeld, in Dictionnaire de thologie catholique,
article: Messianisme: Vol. 10, 2, col. 1529. Ici, un seul exemple, d'aprs
Billerbeck, I, 164: Wenn die Israeliten Einen Tag Busse tten, sofort
wrde der Ben David (der Messias) kommen (Taanith Palest. 1, 1 et babyl. :
Schabath 118b).
:

II

DANIEL VON ALLMEN

264

inutile. En effet, une certaine plrophorie fait partie du style

est

apocalyptique. Bien plus, les auteurs de livres (ou de passages) apo

calyptiques aiment puiser diffrentes sources des thmes sembla
bles, se confirmant les uns les autres '. Nous pensons donc que l'auteur
de II Pierre aura trouv quelque part une parnse qui avait quelque
rapport avec ses propres conceptions thiques, trs proches de l'thique
juive ; il aura cit ce texte, reprenant du mme coup une description
brve du drame eschatologique. Ainsi, des versets 11-12, seuls quel
ques mots de liaison seraient de la main mme de l'auteur de II Pierre :
TOUTUIV OUTUJ TTCtVTIDV XuOuivUJV TTOTOIIOU...

2.

LA POLMIQUE EN

II

PlERRE (3

I-I3)

C'est un fait incontestable, la polmique tient une place prpon

drante dans la seconde ptre de Pierre.
Nous y assistons la confrontation de deux visions du monde
diamtralement opposes.
D'un ct, nous trouvons les hrtiques et leur conception du
monde et de la vie. Leur morale nous est dcrite de manire trs
sombre. On y a vu parfois une caricature. Nous pensons qu'il n'en
est rien. En effet, la vie des hrtiques telle qu'elle nous est dcrite
ici est conforme au drglement courant chez les paens du premier
sicle de notre re ce que nous appellerions la dbauche pratique
dans les temples d'Isis et d'Artmis 2. Quel danger un tel laxisme
devait reprsenter pour l'Eglise si tout coup l'ide chrtienne de
libert, mal interprte si donc la religion venait excuser ou
sanctionner un tel comportement 3 S'autorisant donc de l'ide
paulinienne de libert, mal interprte, les hrtiques se croyaient
librs de toute dpendance ( l'abri de la puissance des anges :
2 : 10 s.) ; ils pensaient n'avoir de comptes rendre personne, ni
dans cette vie prsente, ni dans une vie future ; ils se croyaient dj
ressuscites (cf. 2 : 19, compris dans son intention polmique). Leur
attitude mme tait une ngation de l'eschatologie. Ainsi nous pen
sons avec Werdermann 4 que l'image des hrtiques que nous donne
II Pierre est cohrente : le drglement des murs et la doctrine antieschatologique sont deux faces d'une mme conception de la vie et
Marc 13 : 22 est doubl par Mat. 24 : 11, tir d'une
Ainsi Mat. 24 24
autre tradition. De mme, l'Apocalypse ne recule pas devant les rptitions .
Combien de traits communs entre la vision des sauterelles (9 7-10) et celle
des chevaux (9 : 17-19). Pour rien au monde l'auteur n'aurait renonc ces
points communs, sous prtexte de supprimer des doublets .
2 Werdermann,
op. cit., p. 105-114.
3 Op. cit.,
p. 107.
4 Op. cit.,
p. 66 ss.
1

L'APOCALYPTIQUE JUIVE ET LE RETARD DE LA PAROUSIE

265

du monde, conforme un certain esprit hellnistique. Le retard

de la parousie n'tait, pour les hrtiques, qu'un lment de preuve
l'appui de leurs thses, et non pas le centre mme de leur ngation
de l'eschatologie .
A l'exact oppos se trouve l'auteur de l'ptre. Schlatter l'a bien
:
vu De mme que les objections que, dans la chrtient, on faisait
l'esprance chrtienne, taient issues de la pense grecque, de
mme l'ptre puise sa rponse... dans une tradition courante de son
temps. 2
Cette tradition est, comme nous l'avons montr, l'apocalyptique
juive. Il est impossible, en effet, de classer l'auteur de l'ptre dans
l'un ou l'autre des partis chrtiens. Par certains cts de sa thologie
(cf. v. 9), on serait tent de le ranger parmi les judo-chrtiens. Mais
on a pu montrer aussi que notre auteur tait cultiv, et que son
vocabulaire tait imprgn de philosophie hellnistique 3.
La date relativement tardive de l'ptre, elle seule 4, nous inter
dit de donner une rponse la question traditionnelle : s'agit-il d'un
crit judo-chrtien ou pagano-chrtien En effet, au dbut du
IIe sicle, les pagano-chrtiens eux-mmes avaient reu l'Ancien
Testament et le considraient comme l'Ecriture sainte, et la popu
larit des apocalypses juives dpassait les cercles judo-chrtiens. Et,
de leur ct, les chrtiens d'origine juive avaient largement subi l'in
fluence hellnistique et s'taient eux-mmes hellniss, dans la mesure
o ils n'avaient pas quitt la grande Eglise pour former des groupes
sectaires. De plus, on peut remarquer, dans l'Eglise primitive dj,
mais combien plus forte raison au dbut du IIe sicle, une tendance
nette faire de l'Eglise le nouvel Isral, le vrai peuple de Dieu. C'est
ainsi que l'Eglise devint l'hritire d'Isral et puisa dans le judasme
tout ce qui tait utilisable : matriel apocalyptique, thologique,
liturgique. L'auteur de II Pierre est manifestement un tenant de cette
tendance, et la plupart des traits protocatholiques dcouverts par
Ksemann dans l'tude cite s'expliquent par un hritage de la
synagogue ; l'auteur combat une hellnisation outrancire de l'Evan
gile, cette sorte de syncrtisme hrtique que nous voyons transpa
ratre en II Pierre 2 et 3, au moyen des armes qui lui paraissent les
mieux adaptes : des conceptions hrites de la thologie judaque.
Il est intressant d'observer cette polmique de l'intrieur. Aprs
un bref rsum des thses hrtiques (II Pierre 3:4), l'auteur rpond

Op. cit., p. 68.

Erluterungen IX, p. 126 (ad II Pierre 3 : 7).

Cf. J. Chane Les Eptres catholiques, Paris, 1939, p. 13-16.
4 Environ 130. Cf. encore Marxsen, op. cit.,
p. 10 : das Ende des
ersten Drittels im zweiten Jahrhundert
2
3

266

DANIEL VON ALLMEN

citant un passage apocalyptique (v. 5-7). Il oppose sans discussion

une doctrine apocalyptique la thse de l'indestructibilit du monde,
avec ses corollaires anti-eschatologiques. Il condamne la foi philo
sophique des hrtiques, qui fait de Dieu un Seigneur impuissant
en

o est la promesse de son avnement , v. 4) et du monde un

absolu ternel ( tout demeure... ). A cette forme de l'incrdulit, il
oppose la vraie foi : le Seigneur est tout-puissant ; il a cr le monde ;
de mme qu'il a dtruit le cosmos une premire fois, au dluge, de
mme il peut le dtruire une seconde fois, par le feu, au dernier jour.
Cela signifie, non seulement qu'il considre l'attente eschatologique
comme un des loci de la confession de foi chrtienne I, mais encore
qu'il fait de l'apocalyptique un des lments indispensables de sa
(

doctrine

Il y

2.

refus absolu de discuter, propre notre ptre, une

intention juste, et qui mrite d'tre releve : quand une foi appa
rat tre, en fait, de l'incrdulit, quand une doctrine menace le
centre mme de la foi, il ne sert rien d'argumenter longuement, de
discuter. En effet, la discussion suppose deux interlocuteurs qui s'es
timent mutuellement. Or celui qui dmasque l'hrsie s'oppose une
doctrine qu'il refuse a priori, au nom de l'orthodoxie . Pour pouvoir
discuter, le croyant orthodoxe devrait pouvoir renoncer son
refus, pour se placer sur le mme plan que l'hrtique. Cela revien
drait, en fait, une sorte de reniement. Face l'hrsie, un croyant
authentique ne peut faire qu'une chose : proclamer l'Evangile dans
ce qu'il a de plus fondamental. Face l'hrsie, une seule chose est
en place : l'expos de la foi vritable.
C'est la part de vrit de ce qu'on pourrait appeler l'aspect ngatif
(ou ngateur) de la polmique de II Pierre 3. Mais cette polmique,
du fait mme qu'elle rpond l'erreur par l'affirmation premptoire
de la vrit, a un ct positif, qu'il nous faut maintenant examiner
de manire critique.
Dans un certain sens, l'auteur a raison : l'apocalyptique (une
certaine forme d'apocalyptique) fait partie de l'essence mme du
christianisme. En effet, les lments essentiels de la foi chrtienne
sont situs dans le cadre d'un schma la fois historique et cosmique :
le monde et son histoire ont commenc quand Dieu fit acte de cra
teur. La mort et la rsurrection du Christ sont en quelque sorte le
a dans ce

Cf. Ksemann, art. cit, p. 148 s.

II serait utile qu'on s'en tienne une dfinition claire de ces mots :
eschatologique et apocalyptique . Nous nous levons contre une dpr
ciation de ces termes : eschatologique devient synonyme de existentiel , et
se voit relay, tort, par le terme apocalyptique . Dans l'emploi que nous
faisons de ces deux termes, nous faisons ntre la dfinition de Gloege, op. cit.,
p. nos.
1

L'APOCALYPTIQUE JUIVE ET LE RETARD DE LA PAROUSIE

267

milieu de la ligne du temps, et ce monde tend sa fin, qui viendra

quand Dieu crera de nouveaux cieux et une nouvelle terre '.
Le christianisme a donc adopt un schma temporel propre
l'apocalyptique juive, mais il l'a radicalement transform : l'escha
tologie chrtienne, l'apocalyptique chrtienne mme, dans la mesure
o elle a exist, est foncirement christocentrique, comme la foi chr
tienne elle-mme. Mme l'attente d'une parousie proche, telle que la
nourrissent les premiers chrtiens, avait sa source dans la rsurrection
du Christ, et non pas dans une cosmologie gnrale.
Une comparaison de l'apologie de l'eschatologie en II Pierre avec
I Cor. 15 nous montre bien ce qu'est une apologie vraiment chrtienne
de l'eschatologie.
La situation de I Cor. 15 est assez semblable celle de
Pierre :
des
de

affaire
adversaires
rsurrection.
Les
la
ngateurs
l'aptre a
de Paul ne nient pas la rsurrection du Christ, mais la perspective
d'une rsurrection en gnral, et plus particulirement d'une rsur
rection au dernier jour . C'est Paul qui met en rapport cette thse
et l'affirmation qui est la base mme de la foi chrtienne : la procla
mation de la rsurrection de Jsus-Christ. Il cite une ancienne confes
sion de foi, numrant sa suite tous les tmoins connus de la rsur
rection (v.
puis il place les Corinthiens devant un choix : ou
bien il n'y a pas de rsurrection des morts (thse de ses adversaires),

II

i-ii),

et Christ n'est pas non plus ressuscit, et nous, qui proclamons qu'il
est ressuscit, sommes des menteurs, ou bien Christ est ressuscit, et
nous ressusciterons sa suite (v. 12-19). Comme la proclamation de
la rsurrection du Christ est la Vrit mme (v. 20), il s'ensuit qu'il
faut admettre la rsurrection des croyants au dernier jour. Il faut
maintenir l'eschatologie chrtienne, et avec elle de larges portions de
l'apocalyptique (v. 21-34). Ainsi l'eschatologie de Paul ne repose ni
sur elle-mme, ni sur une doctrine de Dieu, ni sur une cosmologie
apocalyptique, mais sur ce seul fait que constitue l'apparition du
Christ et, surtout, sa rsurrection.
Ainsi, quand Paul se livre encore des spculations apocalyp
tiques (v. 23-28), il le fait dans ce nouvel espace cr par la foi en
la rsurrection du Christ : il le fait sur une nouvelle base, christolo1
Nous nonons ici ce que Cullmann, dans Christ et le temps (NeuchtelParis, 1947), appelle la notion chrtienne de temps . Il conviendrait de sou
ligner que c'est en fait la notion lucanienne de temps (cf. Hans Conzelmann :
Die Mitte der Zeit. Tbingen, 1954). Cette notion a fini par s'imposer assez
largement dans l'Eglise, mais elle n'tait, dans ses dtails, ni celle de Paul, ni
celle de l'vangliste Jean. Voir ce sujet l'tude de Jean-Louis Leuba :
Le rapport entre l'Esprit et la Tradition selon le N.T., in Verbum Caro, 1959,
p. 133-150 (version originale allemande in Kerygma und Dogma, 1958, p. 234250), o l'volution de la notion de temps dans le N.T. est tudie plus en

dtail.

268

DANIEL VON ALLMEN

gique. Tous les lments traditionnels que Paul peut avoir repris de
l'apocalyptique juive sont rinterprts ; ils reoivent une nouvelle
orientation, une nouvelle place, spcifiquement christologique, dans
un schma apocalyptique radicalement christianis. Cette relation
du futur au pass devient aprs Paul, chez Jean et chez Luc, la
caractristique principale de la notion chrtienne de temps. Mais il
faut souligner que chez Paul, cette notion chrtienne de temps est
encore verse dans un moule spcifiquement apocalyptique '.
L'apocalyptique de II Pierre 3 nous livre une image foncirement
diffrente de celle de Paul en I Cor. 15 Certes, il y a encore une
vague mention de l'histoire du Christ, dans le... rsum des doctrines
hrtiques : O est la promesse de SON avnement Mais dans
le passage apocalyptique, ni l'histoire de Jsus, ni sa rsurrection ne
jouent plus aucun rle. La rsurrection du Christ n'est plus le centre
d'o l'auteur, comme Paul, tirerait l'essentiel de sa dmonstration.
Le seul acte divin situ dans le pass, tout au long du fragment apo
calyptique, est la destruction du cosmos au dluge. L'apocalypticien
y fonde son assurance, quand il affirme que Dieu dtruira ce monde
encore une fois, par le feu. Ici, l'eschatologie ne repose plus dans la
christologie, mais dans une doctrine de Dieu et dans la cosmologie
qui en dcoule. C'est ce qui arrive automatiquement quand un auteur
se borne citer simplement des textes apocalyptiques juifs, sans les
soumettre la rinterprtation ncessaire. C'est pourquoi, ici aussi,
le centre de gravit de l'eschatologie est situ dans l'avenir, et non
pas dans cette polarit typique de l'eschatologie paulinienne l'qui
libre pass-futur a fait place nette un systme d'orientation
:

strictement futuriste.
Maurice Goguel

pense que Paul s'exprime dans des catgories en partie

dsapocalyptises . Cf. art. cit., p. 412 : Apoca
lyptique, elle (la pense de Paul) a d le rester aussi, puisqu'il a attendu l'achve
retour du Christ la fin des temps
ment de la rdemption du (corr. : au
mais, en mme temps, elle a cess de l'tre puisque, par sa mort et sa rsurrec
tion, le Christ a remport la victoire sur toutes les puissances hostiles, non pour
lui seulement, mais pour tous ceux qui, par la foi, sont unis lui. Nous pen
sons qu' la base de ce raisonnement, il y a une notion partiellement fausse de
l'apocalyptique. L'apocalyptique n'est pas seulement la description des vne
ments des derniers temps, ni une atmosphre exclusivement eschatologique.
Tous les systmes apocalyptiques sont en mme temps des interprtations de
l'histoire, parfois mme de l'histoire du monde depuis sa cration. Toute esp
rance apocalyptique est fonde aussi sur les hauts faits de Dieu dans le
pass. La particularit de l'apocalyptique paulinienne rside en ceci que l'esp
rance n'est pas fonde sur la foi au Dieu crateur, mais dans la rsurrection
du Christ, haut fait de Dieu par excellence. Cela ne signifie pas une dsapocalyptisation , mais une refonte complte de l'apocalyptique. Il faut cependant
souligner que, dans ce nouveau systme apocalyptique, Paul accorde une pr
pondrance marque aux faits accomplis dans le pass, alors que le centre de
gravit de l'apocalyptique juive reste situ dans l'avenir.
1

apocalyptiques, en partie

l'apocalyptique juive et le retard de la parousie

269

Paul, quand il reprenait des traditions apocalyptiques juives, les

versait dans un schma apocalyptique nouveau, d'inspiration chr
tienne. L'auteur de II Pierre a puis dans des traditions (ou des
sources) apocalyptiques juives, non seulement quelques phrases, mais
bien le schma temporel propre l'apocalyptique juive. Cet emprunt
s'est sold par l'abandon d'une perspective christologique ; c'est
pourquoi, avec Ksemann I, nous le dplorons. Il est regrettable que
l'auteur de II Pierre, aprs avoir dmasqu l'hrsie de manire si
perspicace, se soit appropri de manire si peu critique une doctrine
juive qui, du point de vue chrtien, n'est pas exempte de lacunes.
Cependant, l'emprunt fait par l'auteur des traditions juives
n'est pas la seule raison de cet tat de choses. Le climat polmique
y a galement jou un rle prpondrant. Les hrsies que l'auteur
dmasque se situaient sur le plan de la cosmologie. Avec la cosmo
logie chrtienne, c'tait la doctrine de Dieu qui se trouvait menace,
et plus particulirement la doctrine du Dieu crateur. L'auteur allait
donc tre tent d'opposer l'hrsie une doctrine chrtienne du
monde. Cette cosmologie, il l'a trouve dans l'apocalyptique juive
et il n'avait pas absolument tort. Seule une rflexion thologique plus
approfondie lui aurait fait dcouvrir que l'hrsie en cause menaait
aussi la christologie. Ainsi, le caractre judaque de la doctrine choisie
par l'auteur (l'apocalyptique juive) n'est que le signe d'une dfaillance
plus profonde la christologie de l'auteur devait tre, elle-mme, pas
sablement dlave.
:

retard de la parousie
l'apocalyptique juive
recours
et le
3.

Le

Notre tude nous a permis de dgager jusqu'ici principalement

deux faits :
1) l'auteur s'est servi de traditions apocalyptiques juives ;
2) il a fait sien le schma juif du temps.

Il nous faut maintenant

examiner ces deux faits dans leur rapport

l'ensemble de l'expos en II Pierre 3 : 1-13.
Un des rsultats les plus surprenants de notre enqute est bien
le suivant : le verset 9 est le seul passage o l'auteur s'exprime libre
ment, sans avoir recours des emprunts. En effet, rappelons-le :
les versets 1-3 sont une citation largie de Jude 17-18 ;
le verset 4 est un rsum des thses hrtiques ;

Art. cit., p.

145, rsumant les p. 143-145.

270

DANIEL VON ALLMEN

les versets 5-8 et 10-13 sont une mosaque de traditions ou de

textes d'origine juive pour la plupart, chrtienne pour les autres.
On peut en conclure ceci : nous devons chercher la pointe de tout
le passage, non pas dans un quelconque des lments traditionnels,
mais bien dans le seul passage personnel du texte. Il est donc nces
saire de dterminer comment ces divers lments traditionnels, qui
forment le corps de l'expos, mnent cette pointe ou s'en laissent
dduire. Cette pointe tant une dclaration sur le retard de la parou
sie, il nous faut dterminer les rapports qui existent entre le retard
de la parousie et l'utilisation que fait l'auteur de traditions apoca

lyptiques juives.
Il nous faudra distinguer deux questions :
a) Quelle fut l'intention de l'auteur, quand il mit en rapport des
textes apocalyptiques, et sa dclaration concernant le retard
de la parousie
b) Quel est le rapport thologique interne entre les divers l
ments du texte (l'apocalyptique est l'un d'eux) et le fait que
constitue le retard de la parousie
a) L'auteur de II Pierre est aux prises avec des hrtiques qui
nient la possibilit mme de la parousie, parce que celle-ci devait
s'accompagner d'une destruction de l'univers (selon la doctrine
orthodoxe ). Dans l'hrsie en cause, la ngation de la parousie
n'est qu'un corollaire de la thse de l'indestructibilit de l'univers.
Leur interprtation du retard de la parousie ne faisait que de confirmer
les hrtiques dans leurs positions. L'auteur de II Pierre ne pouvait
donc pas donner son interprtation positive du retard de la parousie,
s'il n'avait pas au pralable dmontr thologiquement la possi
bilit de la catastrophe cosmique. Il existe donc un lien conscient
entre le premier passage apocalyptique et le verset 9 : si la parousie
avait t impossible, il n'aurait pas t possible non plus d'admettre
que son retard n'est pas un signe qu'elle ne viendra plus. Le premier
passage apocalyptique (v. 5-8) pose les bases mmes de ce qui per
mettra l'auteur de donner son interprtation positive du retard de
la parousie.
Et dans la situation de crise dans laquelle l'Eglise se trouvait, du
fait des moqueurs , une description positive du drame eschatolo
gique dans sa dimension cosmique n'tait possible qu'une fois donne
la solution du problme le plus pineux : les raisons du retard de la
parousie.

Ainsi chacun des lments du texte apocalyptique est en rapport

direct avec le centre mme du passage, situ au verset 9.
b) L'auteur, nous l'avons vu, a adopt, avec l'apocalyptique
juive, le schma temporel qui lui tait propre. Il nous faut montrer

L APOCALYPTIQUE JUIVE ET LE RETARD DE LA PAROUSIE

27I

maintenant la cohrence de ce schma avec le schma temporel que

l'auteur devait avoir dduit de sa propre initiative, dans sa situation
propre. En d'autres termes, la question que nous devons nous poser
est la suivante : Pouvons-nous dcouvrir dans toutes les expressions
et dans tous les lments traditionnels utiliss par l'auteur la mme
conception du temps que dans l'apocalyptique juive
Le texte contient plusieurs traits qui nous permettent de remonter
la conception que l'auteur se faisait du temps.
1. Le temps des aptres est conu comme le temps de la promesse,
et le temps de l'auteur est celui de l'accomplissement (v. 2-3 ; cf. supra,
p. 257). Dans sa propre conscience du temps, l'auteur se voit dans
la mme situation que les Juifs : il attend l'accomplissement des pro
messes prophtiques : il attend la parousie, annonce par les pro
phtes et les aptres. Dans cette perspective, on le voit, aussi bien
Jsus que les aptres sont ravals au rle de prophtes. L'accom
plissement des prophties appartient en entier au domaine de l'avenir.
Les premiers chrtiens, eux, voyaient dans l'piphanie de JsusChrist, dans sa mort et sa rsurrection, en particulier, l'vnement
dcisif : l'accomplissement des prophties. Dans la mesure o l'on
attendait une parousie proche, cette parousie mme appartenait, dans
la conscience des premiers chrtiens, un seul et mme ensemble
d'vnements : avec la vie, la mort et la rsurrection de Jsus, son
retour devait tre l'accomplissement des prophties.
Ce n'est que peu peu que la parousie devint un vnement
autonome , au fur et mesure que le temps passait au fur et
mesure que l'on devenait conscient d'un allongement du temps.
Alors seulement, on se mit distinguer le temps du retour du Christ,
du temps de sa premire venue. La manire dont on se mit dis
tinguer ces deux moments, thologiquement, ds le moment o on
devint conscient de leur distinction temporelle, est variable, d'un
auteur notestamentaire l'autre. L'exemple de Paul est classique :
il admettait comme normal que les deux vnements fussent spars
temporellement, mais il les considrait comme deux parties int
grantes d'une seule ralit, d'ordre la fois christologique et sot
riologique '. Plus l'intrim durait, plus on se mit souligner que
Jsus lui-mme avait annonc son retour. C'est ainsi que le temps
de Jsus devint, peu peu, un temps de la promesse...
La seconde ptre de Pierre se situe l'extrme pointe de ce
dveloppement ; on a perdu conscience de ce fait central : Jsus est

II est possible qu'on puisse dceler chez Paul une certaine volution. Un
est cependant certain : Paul tait dj conscient que l'intrim allait durer
un certain temps. Tout au plus pourrait-on dcouvrir chez lui une gradation
dans l'importance accorde cet intrim.
1

fait

DANIEL VON ALLMEN

272

l'accomplissement des prophties, sous l'impulsion de cette ncessit

dans laquelle on se voyait de rappeler avec vigueur que Jsus avait
annonc son retour.
2. L'usage du concept de commandement dans le Nouveau Testa
ment a t soumis une volution intressante '. La place de II Pierre
dans cette volution est significative. A l'origine, le mot vtoXt ne
dsignait que les commandements de l'Ancien Testament. Jsus ensei
gnait ses disciples un sens plus profond des commandements, et
leur en dsignait le centre : le commandement d'amour (Mat. 22 :
37-40 et parali.). Pour Paul, Jsus a accompli la loi et ses commande
ments il a libr les chrtiens en vue de l'observation des com
mandements. Cette proposition n'a rien d'antinomiste, mais il est
possible que certains hellnistes s'en soient empars et en aient
dform le sens. On en serait venu dire : le Christ a accompli la
loi pour nous dlivrer de l'observance des commandements 2.
Ce n'est que chez Jean qu'apparat l'ide d'un commandement
spcifiquement notestamentaire : le commandement d'amour pour
Jsus-Christ, et d'amour mutuel, en rponse l'amour du Christ pour
nous. La lutte contre l'antinomisme n'est certainement pas le seul
mobile qui poussa l'Eglise dgager, ct du commandement vtrotestamentaire, un commandement nouveau (I Jean 2 : 8 ss).
Contre l'antinomisme, une affirmation accentue de la formule pauli
nienne aurait suffi : on aurait pu se contenter de souligner ce fait,
gnralement admis, que les commandements de l'ancienne alliance
gardaient leur validit (I Jean 2:7). Deux autres facteurs ont jou
un rle prpondrant dans ce processus :
D'une part, on devenait de plus en plus conscient de la spcificit
de la foi chrtienne. Cette conscience loigna les chrtiens de leur
origine juive on n'tait plus juif, mais chrtien ; mais du mme
coup, on se rapprochait de la thologie judaque : de mme que le
judasme possdait un systme juridique, de mme il fallait que
l'Eglise chrtienne possdt une thique spcifiquement chrtienne.
La base de l'thique ne pouvait avoir t pose que par le Seigneur
lui-mme le centre de l'thique ne pouvait tre que ce qu'on se mit
appeler un commandement du Seigneur .
Et d'autre part, le temps sparant la rsurrection du Christ de
sa parousie se faisait plus long qu'on ne l'avait primitivement prvu.
Il fallait donc donner, tout de mme, des rgles la communaut
eschatologique du Christ, dans l'attente de sa venue. Or il va de soi
qu'on ne se prpare pas une attente prolonge comme un bref
:

Comparer ce sujet G. Schrenk, ThWb II, p. 542-553 (art. vToXrj).

Ce n'est pas par hasard que certains commentateurs tiennent les hr
tiques de II Pierre pour des ultra-pauliniens .
1

L APOCALYPTIQUE JUIVE ET LE RETARD DE LA PAROUSIE

intrim '. Le retard de la parousie

273

ou du moins ce que nous appelle

rons, moins lgamment mais plus proprement, la conscience d'un
allongement de l'esprance, a donc jou un rle dans l'histoire de
,

l'thique chrtienne.
Les crits johanniques avaient donc amorc un tournant dans la
conception chrtienne du commandement . Ds lors, dans les
milieux orthodoxes de l'Eglise, on reconnatra toujours la doc
trine chrtienne ce caractre de commandement. C'est le cas pour
II Pierre, avec une nuance en plus : sous l'influence de la polmique,
l'auteur aura encore accentu ses affirmations, oubliant que la pr
dication chrtienne est aussi et avant tout Evangile.
Si l'on considre le rsultat de l'volution que nous venons de
dcrire, on est oblig de se rendre l'vidence : le commandement
du Seigneur (II Pierre 3 : 2) a pris la place qu'occupaient, dans le
judasme, les commandements de la Thora. A un schma juif du
temps correspond ainsi une conception judasante du commande
ment du Seigneur.

l'avons montr, enfin, l'auteur de II Pierre a conscience

vivre dans le temps de l'accomplissement, la diffrence du temps
apostolique, qui tait encore un temps de la promesse . Cela signifie
qu'il nourrit l'esprance d'une parousie proche. Il lui aurait t pos
sible d'allonger les derniers temps , en affirmant que ceux-ci se
prolongent depuis la premire venue du Christ jusqu' son retour.
Ou bien on aurait pu tourner la difficult en divisant l'eschatologie
en deux parties : l'une tant l'piphanie du Christ, l'autre tant son
retour ces deux parties tant spares par une sorte de temps
neutre. Mais l'auteur n'a choisi ni la premire solution (adopte, en
gros, par le christianisme primitif), ni la seconde (qui correspond, en
gros, la conscience que nous avons, dans nos Eglises, de l'intrim
Il semble bien avoir oubli que la premire venue de Jsus tait un
vnement eschatologique, ou que la premire gnration chrtienne
voyait dans la rsurrection du Christ le dbut du drame eschatolo
3. Nous

de

gique. Le temps de Jsus a t dpouill de son caractre eschatologique.

Le signe le plus clair en est ce que nous avons dit du concept de
temps de la prophtie . D'autre part, le temps dans lequel vit
l'auteur est le temps de l'accomplissement par excellence. C'est le
signe indubitable que l'auteur nourrit une attente eschatologique
La question de l'thique de l'intrim est ainsi pose. Il n'est pas ques
tion de la traiter ici. Indiquons seulement que le problme n'est pas aussi
simple que le voudraient les tenants de l'eschatologie consquente . On oublie
trop facilement que les premiers chrtiens taient tout de mme aussi des
Isralites, pour qui la loi de Mose avait gard sa validit. Voir Actes 3 I, etc.,
et aussi le nombre de Schulgesprche que compte la tradition vanglique
1

18

DANIEL VON ALLMEN

274

vivante bien plus : c'est le signe qu'il

par l'imminence de la fin des temps.

se sent directement

menac

Si ces deux caractristiques fondamentales n'existaient pas, en

II Pierre, Ksemann aurait raison, quand il affirme que II Pierre est
l'apologie d'une eschatologie sclrose '. Nous pensons avoir dmontr
qu'il n'en est rien : l'apocalyptique juive n'est pas pour l'auteur de
Pierre une forme vide : elle est l'expression mme de sa foi. En
Pierre, l'apocalyptique n'est pas une forme littraire morte : nous
y avons dcouvert ce qui est toujours l'lment vivifiant de l'apoca
lyptique juive : le sentiment de l'imminence du drame eschatologique.
Quant au rapport interne existant entre le retard de la parousie
et l'adoption de l'apocalyptique, nous pensons avoir montr qu'il
tait le suivant : le retard de la parousie n'a pas t, en II Pierre,
la cause d'un abandon de l'apocalyptique ou de ce qui en est l'lment
vivifiant (le sentiment de l'imminence du drame final). Bien au con
traire, le retard de la parousie est un des facteurs prdominants dans
le processus qui a conduit l'adoption, en II Pierre, de l'apocalyp
tique juive : en effet, il a cr peu peu les conditions d'un retour
des conceptions juives du temps, de la loi, de l'univers et de Dieu,
tous lments constitutifs de cette apocalyptique.

II
II

Daniel von Allmen.

1

Art. cit., p.

157.