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- Guerra del Pacifico

La Guerra del Pacfico (18791884) fue un conflicto armado que enfrent a la Repblica de Chile
contra la Repblica Peruana y la Repblica de Bolivia. Tambin se le ha denominado Guerra del
Salitre.
A mediados del siglo XIX el desierto de Atacama haba adquirido un gran valor econmico debido al
descubrimiento de valiosos yacimientos de guano y, posteriormente, de salitre, ambos, entonces,
con buena ley y buen precio en el mercado internacional.
Existen discrepancias entre los historiadores bolivianos y chilenos con respecto a si el territorio de la
Audiencia de Charcas (primero dependiente del Virreinato del Per y luego del Virreinato del Ro de
la Plata), dispona o careca de litoral. Apoyndose en diversos documentos, los bolivianos insisten
en que lo tena; por su parte, los chilenos lo niegan o lo ponen en duda.
Al crearse la Repblica de Bolivia en 1825 denominada inicialmente Repblica de Bolvar Simn
Bolvar le da una salida al mar por Cobija (Puerto La Mar); sin embargo, gran parte de la explotacin
econmica de esa zona costera fue llevada a cabo por empresarios chilenos en condiciones, segn
algunos, muy ventajosas para ellos.
Antes del inicio de la guerra los respectivos presidentes eran Hilarin Daza (en Bolivia), Anbal Pinto
Garmendia (en Chile) y Mariano Ignacio Prado (en el Per). Las Repblicas de Bolivia y de Chile
haban suscrito dos tratados de lmites: el primero de ellos en 1866 (Tratado de lmites de 1866 entre
Bolivia y Chile) y el segundo en 1874, junto a un protocolo complementario de 1875 (Tratado de
lmites de 1874 entre Bolivia y Chile). Ambos tratados fueron ratificados en su oportunidad y
canjeados solemnemente en Santiago y en La Paz.
De acuerdo con su prembulo, el tratado de 1866 tena por finalidad, "poner un trmino amigable i
recprocamente satisfactorio a la antigua cuestin pendiente entre ellas sobre la fijacin de sus
respectivos lmites territoriales en el desierto de Atacama i sobre la esplotacin de los depsitos de
huano existentes en el litoral del mismo desierto" [sic], estableciendo en su artculo I que la frontera
de los dos pases sera "en adelante el paralelo 24 de latitud meridional desde el litoral del Pacfico
hasta los lmites orientales de Chile"; asimismo estableca una medianera en favor ambos pases,
entre los paralelos 23 y 25, sobre los productos provenientes de la explotacin de los depsitos de
guano y los derechos de exportacin que se percibieren sobre los minerales extrados en aquella
rea.
El gobierno que depuso a Mariano Melgarejo declar como nulos todos los actos del gobierno
anterior, incluyendo los tratados de lmites firmados con Chile y Brasil; esta declaracin tension las
relaciones con el gobierno chileno hasta la firma del Tratado de 1874, que reemplaz al de 1866.
Este ltimo tratado volvi a fijar como lmite entre las Repblicas de Chile y Bolivia "El paralelo del
grado 24 desde el mar hasta la cordillera de los Andes en el divortia aquarum" [sic], estableciendo
adems, en el artculo IV, que los derechos de exportacin que se impusieran sobre los minerales
exportados en el territorio comprendido entre los paralelos 23 y 25 de latitud sur "no excederan la
cuota de la que actualmente se cobra, i las personas, industrias y capitales chilenos no quedarn
sujetos a mas contribuciones de cualquiera clase que sean que las que al presente existen. La

estipulacion contenida en este artculo durar por el termino de venticinco aos" [sic]. Este tratado
internacional era el vigente hacia 1879.
El 27 de noviembre de 1873, la Compaa de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta, una sociedad
chilena formada por capitales chilenos y britnicos, firm un acuerdo con el gobierno boliviano que le
autorizaba la explotacin de salitre libre de derechos por 15 aos, desde la baha de Antofagasta
hasta Salinas, incluyendo el Salar del Carmen. Dicho acuerdo no fue ratificado por el congreso
boliviano, que en ese entonces se encontraba analizando las negociaciones con Chileque daran
por resultado el tratado de 1874.
Crisis e inicio del conflicto
En 1878, las autoridades bolivianas, en medio de una crisis econmica, buscaron reaccionar a los
privilegios que el anterior gobierno haba otorgado a los empresarios de la zona. En ese contexto, el
congreso de Bolivia se aboc al estudio del acuerdo celebrado por el gobierno en 1873.
Para Bolivia, el contrato firmado en 1873 con la Compaa de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta,
an no estaba vigente, porque de acuerdo con la constitucin boliviana, los contratos sobre recursos
naturales deban aprobarse por el congreso. Ello se hizo por la Asamblea Nacional Constituyente
boliviana mediante una ley, el 14 de febrero de 1878, a condicin que se pagara un impuesto de 10
centavos por quintal de salitre exportado por la compaa.
En lo que respecta a Chile, el cobro del impuesto de 10 centavos sobre quintal exportado violaba el
artculo IV del tratado de 1874. Por ello, dicho impuesto encontr una gran resistencia por parte de
los propietarios de la empresa afectada y una cerrada defensa de su causa por parte del gobierno de
Santiago, desencadenndose un conflicto diplomtico.
A lo largo de los meses subsiguientes, el gobierno boliviano se abstuvo de implementar la ley
mientras se discutan las objeciones presentadas por el gobierno chileno, hasta que el 17 de
noviembre de 1878 La Paz orden al prefecto del departamento de Cobija que aplicara la ley de 14
de febrero. Esta accin agrav el impasse diplomtico y aunque ambas partes propusieron la
resolucin del conflicto por va de un arbitraje, tal como lo contemplaba el Protocolo de 1875, este no
lleg a realizarse ya que el gobierno de Chile exiga que previamente se suspenda la ejecucin de
dicha ley hasta que su legalidad fuese determinada por un rbitro. El gobierno de Bolivia, luego de
dilatar por dos semanas su respuesta, rescindi el contrato con la Compaa de Salitres y Ferrocarril
de Antofagasta en vista de la protesta de sta acerca de la controversial ley y orden rematar sus
bienes para cobrar los impuestos generados desde febrero de 1878. Adicionalmente, enva el 9 de
febrero a su ministro de relaciones exteriores a Lima a fin de obtener del gobierno peruano el
cumplimiento del Tratado de Alianza Defensiva de 1873
Gracias a los archivos de la Compaa de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta se sabe que en Chile
no exista inters en ir a la guerra por salvar a la compaa, a pesar de que muchos polticos y
ministros importantes eran accionistas minoritarios de la compaa. Sin embargo, la decisin sera
otra en el caso de que se remataran efectivamente las salitreras, lo que, segn la visin del
presidente de Chile Anbal Pinto, supondra la violacin efectiva del tratado.

En Chile, la decisin de ir a la guerra se toma la maana del 11 de febrero, cuando en una sesin
especial del gabinete chileno se recibe un telegrama del norte, conteniendo textualmente un
mensaje del ministro plenipotenciario de Bolivia "Anulacin de la ley de febrero, reivindicacin de las
salitreras de la compaa". Este gatilla la decisin del presidente Anbal Pinto de ordenar la
ocupacin de Antofagasta, que se verifica el 14 de febrero de 1879, penetrando las tropas chilenas
al interior del litoral boliviano (vase Carta del presidente de Chile, a su embajador ante el gobierno
de La Paz). Ante esta situacin el 27 de febrero, Hilarin Daza decreta el estado de sitio en Bolivia.
El Per, que haba suscrito en 1873 con Bolivia un Tratado de Alianza Defensiva, trat de influir en el
gobierno boliviano para que suspenda la aplicacin de la ley y someta el diferendo a arbitraje. Al
fracasar dichas gestiones y producirse la ocupacin de Antofagasta, el gobierno peruano envi a
Jos Antonio Lavalle como Ministro Plenipotenciario ante el gobierno de Santiago a fin de proponer
su mediacin en el conflicto pero, encontr resistencia en sus gestiones por oposicin de la prensa,
el pueblo y las autoridades chilenas que para entonces tenan conocimiento de la existencia de un
tratado secreto entre Per y Bolivia, de los preparativos blicos que se llevaban a cabo en El Callao
y Lima y de los acelerados intentos del gobierno peruano de adquirir buques de guerra en Europa. A
pesar de ello y de que el 12 de marzo se dio a conocer en Lima la declaratoria de guerra de Bolivia a
Chile, las conversaciones continuaron en Santiago hasta fines de marzo.
La formalizacin de la guerra posibilit que el gobierno chileno exija del peruano que declare su
posicin frente al conflicto, indicando si se mantendra neutral o participara como un beligerante
ms. El 20 de marzo el presidente peruano reconoce la existencia del Tratado de Alianza Defensiva,
pero se rehus a declararse neutral indicando la necesidad de consultar al congreso que sera
convocado para el efecto. El 5 de abril de 1879 el gobierno chileno le declara la guerra a Bolivia y al
Per argumentando que dichos pases eran efectivamente aliados, y que al esperar a que el
gobierno peruano tome una decisin solo dara lugar a que obtenga los armamentos que
activamente negociaba en Europa; en respuesta, el gobierno peruano invoca el casus foederis y le
declara a su vez la guerra a Chile el 6 de abril.
La revisin y anlisis del tratado secreto de alianza, lleva a historiadores peruanos a la conclusin
que el Per an tena la opcin de decidir si la agresin a Bolivia era real o si el asunto mereca un
arbitraje, lo que "era preferible", segn la clusula pertinente. Esta misma interpretacin dice que a
raz de la penetracin de tropas chilenas en territorio boliviano y el poco inters del gobierno de Chile
en "una salida diplomtica", y a la declaratoria de guerra que le hace el gobierno chileno el 5 de abril,
es que Per se siente ligado a Bolivia por el tratado recproco de defensa, y entra asimismo, en la
contienda, declarando el casus foederis.
La historiogrfica chilena en cambio afirma que el pacto es defensivo en la forma, pero ofensivo en
el fondo, por lo que considera la mediacin de Per despus de la toma de Antofagasta como una
forma de ganar tiempo, mientras se realizaban preparativos de guerra. Adems declaran motivos de
ms largo alcance para que la guerra terminara en un conflicto entre Chile y Per, que sera, segn
esta visin, una enemistad que tendra races en la colonia, y exacerbadas en la independencia y en
la Guerra contra la Confederacin Per-Boliviana.
Por otra parte la historiogrfica peruana afirma que la relaciones coloniales eran de cooperacin y
comercio entre los puertos del El Callao y Valparaso. Luego de la Independencia, el Per no
reconoce la deuda a Chile por la expedicin libertadora, pero en 1839 con la derrota de la

Confederacin, el Per pag a Chile la deuda contrada por el servicio prestado por el ejrcito
chileno en la campaa restauradora y la independencia, as como reconoci las acciones de los
oficiales de Chile otorgndoles premios y condecoraciones del ejrcito del Per por reunificar el Per
y derrotar a Santa Cruz reconociendo a Chile como aliado del del Per.
Campaa naval
A comienzos de la guerra era evidente que antes de cualquier operacin militar en un terreno tan
difcil como el desierto de Atacama, deba ganarse el control de los mares.
El poder de la escuadra chilena se basaba en las fragatas blindadas gemelas, Cochrane y Blanco
Encalada, de 3.560 toneladas, 6 caones de 250 libras de avancarga, 2 de 70, y 2 de 40 libras,
blindaje de 9 pulgadas, velocidad de 11 millas a su mxima capacidad. El resto de la escuadra
estaba formada por las corbetas Chacabuco, OHiggins y Esmeralda, junto con las caoneras
Magallanes y Covadonga.
La escuadra peruana basaba su poder en la fragata blindada Independencia y el monitor Huscar.
La Independencia desplazaba 3.500 toneladas, tena un blindaje de 4 pulgadas, 2 caones de 150
libras, 12 de 70, 4 de 32, 4 de 9 libras, y andar de once millas a su mxima capacidad. El monitor
Huscar deplazaba 1.745 toneladas, blindaje de 4 pulgadas, 2 caones de 300 libras de
avancarga, ubicados en la torre giratoria, y 11 millas de velocidad a su mxima capacidad, con lo
cual posiblemente era la nave de combate ms moderna de la marina de guerra del Per.
Completaban la escuadra peruana la corbeta Unin, la caonera Pilcomayo y los monitores fluviales
Atahualpa y Manco Cpac. Bolivia no contaba con buques de guerra.
El puerto peruano de Iquique fue bloqueado por parte de la armada chilena. En el Combate naval de
Iquique, el 21 de mayo de 1879 el monitor Huscar, al mando del capitn de navo Miguel Grau
Seminario, logra hundir a la corbeta chilena Esmeralda, al mando del capitn de fragata Arturo Prat
Chacn, el que, al morir durante el combate, se convierte en el mayor hroe naval chileno. El mismo
da la fragata Independencia se enfrenta con la goleta Covadonga, cuyo comandante capitn de
corbeta Carlos Condell de la Haza, la lleva por zonas de poco fondo hacindola encallar en Punta
Gruesa. El resultado del da en Iquique y Punta Gruesa, cal hondo en la opinin pblica de ambos
pases. Los combates navales de Iquique y Punta Gruesa le dieron una victoria tctica al Per: el
bloqueo del puerto de Iquique fue levantado y las naves chilenas fueron hundidas o abandonaron el
rea. Sin embargo, la victoria tuvo un altsimo costo estratgico; durante el combate de Punta
Gruesa, la marina de guerra del Per registra la prdida de una fragata blindada de 3.500 toneladas
al intentar infructuosamente capturar una nave de madera de 630 toneladas. La prdida de la fragata
blindada Independencia, la mayor nave de la escuadra de la marina de guerra del Per, representa
un golpe irreparable para sta.
Pese a su condicin de inferioridad naval, el comandante del Huscar, mantuvo en jaque a toda la
escuadra chilena durante seis meses. Entre las acciones ms destacadas de las llamadas correras
del Huscar se cuentan: el primer combate naval de Antofagasta (26 de mayo de 1879) y el segundo
combate naval de Antofagasta (28 de agosto de 1879). El punto culminante fue la captura del vapor
Rmac, el da 23 de julio de 1879. En esta accin Grau no slo captura dicho buque, sino tambin el
regimiento de caballera Carabineros de Yungay el cual se encontraba abordo. Este hecho causa
una crisis en el gobierno chileno que provoca la renuncia del almirante Juan Williams Rebolledo.

Tras la renuncia de Williams, el mando de la escuadra chilena fue entregado al comodoro Galvarino
Riveros Crdenas quien se aboca a dar caza al Huscar.
El combate decisivo de la campaa naval tuvo lugar en Punta Angamos, el da 8 de octubre de 1879.
En este combate el monitor Huscar es finalmente capturado por la armada de Chile, a pesar del
intento de hundirlo por parte de su tripulacin. Durante el combate muere su comandante Miguel
Grau Seminario convirtindose a su vez en el hroe patrio del Per. El combate naval de Angamos
marca el fin de la campaa naval de la Guerra del Pacfico.
Campaa terrestre
Obtenida la superioridad naval, las tropas del ejrcito chileno iniciaron una serie de maniobras
militares en las provincias de Tarapac, Tacna y Arica. Las batallas de Pisagua, Tacna, y Arica,
fueron victorias chilenas en 1880. La batalla de Tarapac fue una victoria aliada, pero sta no
cambi el curso de los acontecimientos a favor de los aliados, pues Bolivia se retir de la guerra
despus de la batalla del Alto de la Alianza en Tacna, y Chile sigui luchando contra el Per.
La Capital, Lima; entonces una ciudad aristocrtica, viva desconectada del resto de Per y
subestim completamente la situacin blica, lo que contribuy a desestabilizar completamente su
clase poltica y a evitar una preparacin efectiva para enfrentar el desembarco chileno al sur de la
ciudad. En enero de 1881, las tropas chilenas entraron en Lima, despus de las batallas de San
Juan y Miraflores. En esta ltima la propia poblacin civil defendi sin xito la ciudad cuando el
ejrcito chileno atac tres de los doce reductos. Luego de la batalla hubo incendios y saqueos en los
poblados de Chorrillos y Barranco.
Las fuerzas chilenas establecieron su autoridad y se impusieron cupos de guerra a la poblacin
limea. Se impuso el orden en la ciudad, en las zonas de ocupacin, y se restablecieron las
actividades. Sin embargo, este orden no evit la salida de objetos y bienes cientficos o culturales,
tales como instrumentos, herramientas, mobiliario y libros, algunos de los cuales fueron enviados a
Chile, terminando otro tanto en manos de privados, de ambos pases.
El dictador Nicols de Pirola Villena se retir de la capital para pretender seguir gobernando desde
el interior del pas, quien fue sustituido por un gobierno civil a cargo de Francisco Garca Caldern,
que se neg a firmar la entrega del Departamento de Tarapac.
Sin posibilidades de firmar la paz, el jefe de la ocupacin chilena, Vicealmirante Patricio Lynch,
estableci su cuartel militar en el Palacio de Pizarro en Lima y dirigi el combate contra la resistencia
peruana en la sierra, en lo que se denomina la Campaa de la Brea o de la sierra, enfrentando
abundantes actos de sedicin en la misma ciudad y luego una resistencia claramente organizada.
Despus de los enfrentamientos en San Juan y Miraflores, el entonces Coronel peruano Andrs
Avelino Cceres y otros como el capitn Jos Miguel Prez decidieron llegar a los Andes Centrales
para organizar y reiniciar la resistencia al ejrcito de ocupacin chileno; para ello, el 15 de abril de
1881, se embarcaron en el tren de la estacin de Viterbo (evadiendo la vigilacia de los soldados
chilenos), con destino final la ciudad de Jauja. As, y en gran medida ayudado por su profundo
conocimiento de la lengua quechua, Cceres organiz la defensa entre la poblacin civil de la Sierra
Central y el Coronel Gregorio Albarracn en la Sierra Sur; quienes ejecutaron una efectiva guerra de

guerrillas durante tres aos. Eligieron la brea de los Andes Centrales, porque presentaba una
topografa excelente para aplicar la estrategia de guerra de guerrillas; asimismo, porque existan
nuevos elementos humanos, aunque sin entrenamiento y con escaso armamento para una lucha
prolongada.
La resistencia militar liderada por Cceres en la regiones sur y centro andinas obtuvo varias victorias
contra las fuerzas invasoras chilenas hasta que sufri una derrota decisiva en Huamachuco el 10 de
julio de 1883, en la regin de la sierra norte y que abri el camino para la culminacin de la guerra
por el encumbramiento del General peruano Miguel Iglesias, que acerc posiciones con la autoridad
militar chilena para erigirse como nuevo presidente. Finalmente, pese a la resistencia de Cceres y
Montero, firma un tratado de paz con Chile que involucraba cesin territorial, con lo que se pondra
fin a la contienda.
Luego de la guerra, las diferencias entre Cceres e Iglesias dieron origen de una guerra civil entre
los partidarios de ambos lderes, que finaliz en 1885 con el triunfo del primero.
Consecuencias
La guerra concluy el 20 de octubre de 1883 con la firma del Tratado de Ancn, mediante el cual el
Departamento de Tarapac pas a manos chilenas permanentemente y las provincias de Arica y
Tacna quedaban bajo administracin chilena por un lapso de 10 aos, al cabo del cual un plebiscito
decidira si quedaban bajo soberana de Chile, o si volvan al Per.
A la firma de este tratado el Departamento de Tacna contaba con tres provincias: Tacna, Arica y
Tarata. En 1885, dos aos despus del tratado, Chile ocupa la provincia de Tarata; la cual es
devuelta al Per el 1 de septiembre de 1925 por resolucin del rbitro Calvin Coolidge, Presidente
de los Estados Unidos.
El plebiscito previsto en el Tratado de Ancn nunca se llev a cabo y no fue hasta 1929 que se firma
el Tratado de Lima, que cont con la mediacin de Estados Unidos, que decide que la provincia de
Tacna sera devuelta al Per mientras que Arica quedara definitivamente en manos de Chile.
Despus de 1900, las provincias de Tacna y Arica, as como Tarapac, estuvieron sometidas a una
poltica de asimilacin cultural y socioeconmica por parte de las autoridades polticas y militares
chilenas. Esta poltica de chilenizacin, mantenida en mayor o menor grado por las sucesivas
administraciones chilenas, alcanz en ocasiones altos niveles de presin sobre la poblacin de
origen peruano y boliviano.
La paz entre Chile y Bolivia fue firmada en 1904. El tratado de paz entre ambas naciones, en el cual
Bolivia definitivamente reconoca la permanente soberana chilena sobre el territorio previamente en
disputa, ha sido, sin embargo, origen constante de tensiones diplomticas entre ambos pases
durante el siglo XX y comienzos del siglo XXI, debido a que Bolivia perdi toda posibilidad de salida
soberana al Ocano Pacfico.
Tras su victoria, Chile tom posesin no slo de una importante extensin territorial, sino tambin de
enormes depsitos salitreros, guaneros y de cobre. stos fueron adquiridos mayoritariamente por
capitales britnicos, por medio de la compra de bonos desvalorizados emitidos antes del conflicto

por Per y adquiridos a bajos precios con prestamos de bancos chilenos, que los hacan dueos de
las salitreras, lo que ha llevado a parte de la historiografa moderna a ver a los ingleses como
instigadores ocultos de la guerra, sin pruebas concluyentes. Algunos historiadores creen ver en
algunas publicaciones de la poca, inglesas y europeas en general, por ejemplo la editorial del diario
britnico "The Bullonist" aparecida en 1879, como pruebas del apoyo a las aspiraciones chilenas.
Por el contrario, otros estiman que estas publicaciones se deben ms bien al clima electoral
existente en dicho pas y a la ardua disputa entre el Primer Ministro Benjamin Disraeli, partidario de
intervenir, y William Gladstone contrario a la intervencin.
El salitre fue la principal fuente de riqueza de Chile hasta el descubrimiento del salitre sinttico por
los alemanes, durante la Primera Guerra Mundial.
Luego de la ocupacin chilena de Lima en 1881, el gobierno argentino ordena alistar el ejrcito, la
compra de un blindado, de material de guerra y la construccin de un lnea frrea hasta los Andes
como va de abastecimiento. Con ello ambos pases se colocan al borde de una guerra, aceptando
la mediacin del gobierno estadounidense. El 22 de octubre de 1881 se canjean en Santiago las
ratificaciones del Tratado de lmites entre Chile y Argentina, una acuerdo con el que Argentina
obtiene la soberana definitiva sobre 1.200.000 km2; aprovechando que Chile estaba en guerra al
norte, y ahora amenazado con un nuevo frente de guerra en el sur. Con este acuerdo, el gobierno
chileno renunci a sus pretensiones de soberana sobre la Patagonia Oriental, aceptando que desde
entonces formara parte de Argentina. En Chile, se entenda que Argentina se comprometa
tcitamente a la neutralidad en la guerra que se libraba en el Pacfico y que no iba a firmar el
Tratado de Alianza Defensiva PerBolivia.
En 1883 Chile qued en posesin de la Puna de Atacama de 75.000 km, que hasta entonces
haba pertenecido a Bolivia y la consider de su propiedad luego del Tratado de Tregua de 1884,
pero diversos tratados y mediaciones entre Bolivia, Argentina y Chile concluyen en 1889, donde
Argentina renunci a su reclamo sobre Tarija y Chichas reconocindolas como territorio de Bolivia; y
en 1899 donde 64.000 km de la Puna de Atacama qued para la Argentina y 11.000 km para Chile.