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LIMITES DEXPOSITION
AUX INFRASONS
ET AUX ULTRASONS
ND 2250 - 203 - 06
Bruit
Infrason
3 Ultrason
3 Valeur limite
3
3
Jacques CHATILLON,
INRS, Dpartement Ingnierie
des quipements de travail
tude bibliographique
Les sons dont le spectre est partiellement ou totalement en dehors de lintervalle 20 Hz 20 kHz sont
classiquement qualifis dinaudibles. Pourtant, la sensibilit de loreille stend en dehors de cet
intervalle, mme si elle est beaucoup plus faible pour les infrasons (basse frquence) comme pour les
ultrasons (haute frquence). De plus, ltre humain peut percevoir les infrasons comme les ultrasons
par dautres voies que le seul chemin auditif. En milieu industriel, les sources mettant des sons dont
le spectre se situe en dehors de lintervalle 20 Hz 20 kHz sont nombreuses. Lexistence deffets
nuisibles ou dsagrables lhomme de ces sons quasi-inaudibles est un fait prouv ds lors que
leurs niveaux sont suffisamment levs. Larticle propose, au moyen dune revue bibliographique, de
prciser la physique de la transmission des infrasons et des ultrasons, la sensibilit humaine aux
frquences associes, les effets physiologiques constats lors dune exposition des niveaux levs
et les mesures de prvention possibles. Les valeurs limites dexposition proposes par plusieurs pays
sont discutes et, en labsence de rglementation, des recommandations sont proposes.
Noise
Infrasound
3 Ultrasound
3 Limit value
3
3
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bande de frquence de 20 Hz 40 Hz
reprsente une zone de transition entre
les infrasons et les sons audibles [6].
Au-del de 40 Hz et jusqu 100 Hz, on
admet que lon a affaire des sons
audibles basse frquence.
De la mme faon, la sensibilit de
loreille aux sons de haute frquence
(gamme 8 kHz 20 kHz) est trs variable dun individu lautre, avec, gnralement, une diminution de lacuit
auditive avec lge, et plutt dans cette
gamme de haute frquence, appele
presbyacousie. La zone de transition
est, pour cette gamme, gnralement
considre partir de loctave 16 kHz
(premire octave non mesure lors des
tests daudiomtrie [7]) qui stend
denviron 11,3 kHz 22,6 kHz, et pour
laquelle on parle alors de sons trs
haute frquence ou dultrasons de
basse frquence .
La sensibilit de loreille humaine
tant beaucoup plus faible en dehors
de la gamme 20 Hz 20 kHz, les bruits
de la gamme infrasonore ou ceux de la
gamme ultrasonore sont supposs
moins dangereux pour laudition que les
bruits audibles de niveau quivalent.
Pourtant, lexistence deffets nuisibles
ou dsagrables lhomme de ces bruits
quasi-inaudibles est un fait prouv et il
est ncessaire de savoir les identifier,
destimer les niveaux dexposition et de
prendre ventuellement les mesures
adquates pour diminuer leur influence
sur les personnes exposes.
Cet article est divis en deux parties,
lune consacre aux infrasons, lautre
aux ultrasons, car leur gnration, leur
propagation, leurs effets physiologiques
et leurs limites dexposition obissent
des problmatiques relativement diffrentes.
En labsence de toute rglementation sur lexposition des travailleurs
ces bruits quasi-inaudibles, des recommandations sur les valeurs limites dexposition sont proposes.
INFRASONS
GNRATION
Les sources infrasonores sont nombreuses, quelles soient naturelles ou
artificielles.
Les sources naturelles sont les
mouvements violents de lair (vents,
temptes, jusqu 135 dB 100 km/h),
les fluctuations rapides de la pression
atmosphrique (< 1 Hz 100 dB), les
mouvements de leau (vagues ocaniques, < 1 Hz) et les vibrations du sol
provoques par des ruptions volcaniques ou des tremblements de terre,
qui comportent des composantes bassefrquence leur tour r-mises dans
lair. De mme, les sources mettant sur
une large bande de frquence (tonnerre,
chutes deau) peuvent mettre des
composantes de haute nergie se situant
dans la partie infrasonore du spectre.
Tous les moyens de transport (automobiles, camions, hlicoptres, avions,
bateaux, trains) sont des sources de bruit
comportant souvent des composantes
vibratoires basse-frquence et infrasonores [8]. Les passagers dune automobile ou dun train peuvent tre
soumis des niveaux de 120 dB entre les
frquences 1 Hz et 20 Hz et les niveaux
peuvent atteindre de 115 150 dB, pour
la mme gamme de frquence, dans une
cabine dhlicoptre.
En milieu industriel, ce sont principalement les machines tournantes
lourdes qui sont connues pour leur
mission infrasonore [9]. Les ventilateurs, pompes, compresseurs, machines
scher, machines air conditionn,
broyeurs, centrifugeuses bton, etc.
produisent couramment des niveaux
levs dinfrasons.
Le dveloppement des oliennes
comme source dnergie lectrique
renouvelable a amen rcemment des
polmiques sur leur potentialit
produire des infrasons dangereux pour
la sant. Les rares donnes provenant
de mesurage [10] montrent que les
niveaux mis sont de lordre de ceux des
sources naturelles (vent).
Les sources impulsives (explosions,
chocs) peuvent aussi mettre des composantes de haute nergie se situant dans
la partie infrasonore du spectre. De plus,
certaines sources cohrentes mettant
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PROPAGATION
Comme les bruits audibles, les
infrasons sont des ondes sonores se
propageant dans un milieu lastique
fluide (air) ou dans les solides (sol, structures). Leur gamme de frquence trs
basse fait que labsorption par les
milieux traverss est relativement faible.
Par exemple, dans lair, lnergie dune
onde infrasonore de frquence 10 Hz
diminue seulement de lordre de 0,1 dB
par kilomtre, comparer avec une
absorption de lordre de 10 dB par kilomtre pour un son de frquence audible
1 kHz.
Lattnuation due la propagation
en ondes sphriques (- 6 dB par doublement de la distance) sapplique aussi
aux infrasons et reprsente souvent le
seul terme significatif de diminution de
lnergie des ondes infrasonores avec la
distance.
La localisation des sources infrasonores est rendue difficile par la faible
absorption : les sources peuvent tre
trs loignes du lieu o la nuisance
est mesure (plusieurs centaines de
mtres).
De plus, la gamme de frquence
implique de grandes longueurs donde,
de lordre de 34 m, par exemple, 10 Hz.
La directivit dune source tant lie sa
grandeur mesure en longueur donde,
beaucoup de sources industrielles sont
petites devant la longueur donde. Elles
mettent alors des infrasons dans toutes
les directions de lespace avec une nergie peu prs quivalente : les sources
infrasonores sont gnralement omnidirectionnelles.
Ces caractristiques font quil sera
souvent illusoire de vouloir se protger
des infrasons par des procds classiques
disolement et dabsorption acoustique.
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FIGURE 1
110
100
90
80
70
60
50
40
30
80,00
100,00
64,00
50,00
40,00
32,00
25,00
20,00
16,00
12,50
8,00
10,00
6,30
5,00
4,00
3,15
2,50
2,00
1,60
1,25
20
1,00
120
Niveau de pression acoustique
(dB Re 20/Pa)
PERCEPTION
Perception vibrotactile
Une tude conduite avec des sujets
sourds [14] a montr que la perception
pouvait exister pour des niveaux suffisamment levs par dautres moyens
que celui de laudition. Cette tude a
prcis que cette perception qualifie de
vibrotactile apparat pour des niveaux
de lordre de 124 dB 4 Hz (contre
107 dB pour laudition) ou 116 dB
16 Hz (contre 82 dB pour laudition).
Une perception vibrotactile peut
amener des confusions de sensation.
Les personnes exposes aux infrasons
peuvent se croire exposes des vibrations issues dune seule transmission
solidienne. Il est donc important dtre
capable didentifier les couplages entre
la nuisance physique ressentie et la
source afin de diffrencier les problmes
purement vibratoires des problmes
dondes lastiques dans lair (infrasons).
INADQUATION DE LA PONDRATION A
PONDRATION G
Il est courant dutiliser la pondration A, adapte la rponse de loreille,
pour estimer lexposition sonore aux
bruits audibles. Les sonomtres de
classe 1 qui utilisent la pondration A
ont des tolrances de mesures dfinies
dans une bande de frquence comprise
entre 16 Hz et 16 kHz [15].
Pour les sons basse frquence et les
infrasons, certains auteurs ont montr
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FIGURE 2
LIMITES DEXPOSITION
Pondration G (dB)
0
-10
-20
-30
-40
80,00
100,00
64,00
50,00
40,00
32,00
25,00
20,00
16,00
12,50
10,00
8,00
6,30
5,00
4,00
3,15
2,50
2,00
1,60
1,25
1,00
-50
FIGURE 3
100
80
60
40
20
0
-20
80,00
100,00
64,00
50,00
40,00
32,00
25,00
20,00
16,00
12,50
10,00
8,00
6,30
5,00
4,00
3,15
2,50
2,00
1,60
1,25
1,00
-40
des niveaux plus levs, les symptmes prcdents samplifient et peuvent devenir insupportables si les dures
dexposition sont trop importantes.
EFFETS PHYSIOLOGIQUES
Les effets physiologiques des infrasons, comme ceux de tous les bruits,
dpendent du niveau reu.
faible niveau, autour du seuil
daudition, des ractions de fatigue, de
dpression, de stress, dirritation, dasthnie, de mal de tte, de troubles de la vigilance ou de lquilibre et des nauses
( mal de mer ) ont t dcrits [14, 19,
20]. Ces ractions peuvent tre dues
la mise en vibration de certains organes
digestifs, cardio-vasculaires, respiratoires
ou des globes oculaires [21].
Au seuil daudition, des expriences
faites sur des sujets sourds et entendant
ont montr que des changements de
ltat de vigilance des sujets taient bien
dus une stimulation cochlaire [22].
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MESURAGE
Le mesurage des infrasons doit
seffectuer conformment la norme
ISO 7196:1995 qui dfinit la pondration G et donne des indications sur
les prescriptions gnrales relatives
lappareillage utilis. En particulier :
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TABLEAU I
INFRASONS CONTINUS
Calcul de lexposition
Utilisatpion
de la pondration G
Sommation des
nergies reues entre
les tiers doctave
compris entre 1 Hz
et 100 Hz
Valeur limite
dexposition en dB(G)
sur une dure
de 8 heures
102 dB(G)
Si la dure dexposition
est diminue par un
facteur 2
Augmentation
de la valeur limite
de + 3 dB
INFRASONS IMPULSIONNELS
Calcul de lexposition
Pas de pondration
Valeur limite
dexposition
145 dB(Lin)
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MESURES DE PROTECTION
Les mesures de protection contre
les infrasons sont peu efficaces puisque
ces ondes sont trs peu attnues
durant leur trajet dans lair ou les matriaux isolants acoustiques classiques
[30]. Les proprits acoustiques des
matriaux isolants ou absorbants ne
sont gnralement pas dfinies en de
de loctave 125 Hz. Pour la plupart
dentre eux, ils sont trs probablement
beaucoup moins efficaces pour la
gamme des frquences infrieures
cette octave. Les quipements de protection individuelle ne sont pas qualifis
en de de loctave 63 Hz et des essais
sur des bouchons doreille [31] ont
prouv leur inefficacit pour des frquences en de de 50 Hz. De toute
faon, les autres sensations corporelles
transmises par les vibrations du corps
ne peuvent pas tre attnues par ces
protecteurs.
ULTRASONS
GNRATION
Si lon exclut les sources biologiques
qui sont de faible puissance et reprsentes par les chauve-souris, mammifres
marins et, plus rarement, des insectes,
oiseaux ou mammifres terrestres, les
sources ultrasonores sont rarement des
sources naturelles. Par contre, les
sources artificielles sont nombreuses
tout comme les applications industrielles ou mdicales des ultrasons. Les
gammes de frquence utilises sont trs
varies, allant de quelques kilohertz
quelques gigahertz. Les gammes de
puissance sont aussi trs larges mais
on peut distinguer deux types dapplications, en fonction des puissances
mises.
PROPAGATION
Les ultrasons se propagent dans les
solides et les milieux fluides (air, liquides) mais leur attnuation durant la
propagation est plus importante que
celle des sons qualifis daudibles car
labsorption dans les milieux traverss
est proportionnelle la frquence. Dans
lair, 15C et 37 % dhumidit, labsorption dune onde ultrasonore de frquence
30 kHz est environ de 7 dB pour 10 m
parcourus alors quelle nest que de
0,7 dB pour 10 m parcourus par une
onde audible de frquence 4 kHz [32].
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TRANSMISSION LHOMME
PAR CONTACT DIRECT
LIMITES DEXPOSITION
Effets physiologiques
La transmission directe lhomme
peut seffectuer par contact dun metteur avec la peau ou par immersion
dune partie du corps dans un bain excit
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FIGURE 4
101
Intensit (W/cm2)
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100
10-1
Pas d'effet biologique
important confirm
10-2
100
101
102
103
104
TABLEAU II
Intensits
mesures
Nettoyage et
dgraissage (bains)
Environ 1 6 W/cm2
de surface expose
Soudage et brasage
1 50 W/cm2
Extraction dessences
et de produits chimiques
(sonochimie)
Environ 100
500 W/cm2
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Limites dexposition
Les tudes sur les effets des ultrasons sur laudition ont conduit des
interprtations lgrement diffrentes.
Cependant, plusieurs pays sont arrivs
des recommandations similaires pour
lexposition des travailleurs aux frquences audibles suprieures et aux ultrasons, dans le domaine des frquences
couramment rencontres en milieu
industriel (15 - 50 kHz).
Effets temporaires
Des observations de pertes daudition temporaires des frquences infrieures aux frquences ultrasonores ont
t rapportes, la suite dune exposition des ultrasons transmis dans
lair des niveaux de pression levs [33].
Par exemple, des rductions temporaires
de la sensibilit auditive des frquences de 4, 10, 14 et 15 kHz ont t observes sur des sujets soumis des ultrasons, pour une exposition des niveaux
de 120 dB(Lin) et une frquence ultrasonore de 20,6 kHz. Aucun effet important na t remarqu, lors de la mme
exprience, si les niveaux sont de
100 dB(Lin).
Ces niveaux et ces frquences ultrasonores sont proches de ceux habituellement mis par les appareils de soudage
ou de nettoyage (90 130 dB(Lin) ; 15
40 kHz) [38].
Effets permanents
On ne possde pas de preuves que
lexposition des ultrasons seuls, de
niveaux infrieurs 120 dB, pour des
frquences suprieures 20 kHz, peut
entraner des pertes daudition. De nombreuses tudes et exprimentations
effectues ds les annes 60 et rapportes dans [33, 35] font observer toutefois
des pertes daudition permanentes dans
des populations de travailleurs soumis
quelques annes des ultrasons. Ces
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TABLEAU III
2 (*)
3 (*)
4 (*)
5 (*)
6 (*)
7 (*)
8 (*)
90
75
10
90
75
80
75
12,5
90
75
75
80
75
16
90
75
85
80
75
75
20
110
110
110
105
105
75
75
75
25
110
110
110
110
110
110
110
110
31,5
110
110
110
115
115
110
110
110
40
110
110
110
115
115
110
110
110
50
110
110
115
115
110
110
110
TABLEAU IV
10
12,5
16
20
25
31,5
40
50
75
75
75
75
75
110
110
110
110
Dure dexposition
Entre 2 et 4 heures
Entre 1 et 2 heures
Moins de 1 heure
Augmentation possible
de la valeur limite
+3 dB
+6 dB
+9 dB
MESURAGE
MOYENS DE PRVENTION
Le mesurage de lexposition aux
ultrasons doit seffectuer laide dun
appareillage ayant une bande passante
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CAS PARTICULIER
DE LA FEMME ENCEINTE
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Reu le : 07/10/2005
Accept le : 06/04/2006
BIBLIOGRAPHIE
Gnrale
Infrasons
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INRS - Hygine et scurit du travail - Cahiers de notes documentaires - 2e trimestre 2006 - 203 / 77