JOHN V.

MURRA

Formaciones
econmicas y polticas
del mundo andino

INsTITUTo DE EsTUDios PERUANos

HISTORIA ANDINA 1 3

IEP ediciones
Horacio Urteaga 694, Lima 11
Telfs. 32-30701 24-4856
Impreso en el Per
l"' edicin, abril 1975

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En torno a la
estructura poltica de los inka
(1958)

de la organizacin poltica del Tawantinsuyu es decir -el Estado Inca- han llamado la atencin desde siglos atrs y su funcionamiento se comprende bien, por ejemplo en el caso de los caminos. El vasto
territorio y las muchas etnas incorporadas por conquista, diseminadas en mltiples pisos ecolgicos, entre serranas, desiertos y quebradas profundas, requirieron de
algn sistema que relacionara la periferia con el centro
y la costa con el altiplano, que mantuviera a los rebeldes potenciales bajo la observacin de las guarniciones
cuzqueas; que permitiera al khipu kamayoq anudar en
su khipu la informacin necesaria para informar a sus
superiores de la burocracia administrativa. La red de
caminos incaicos serva para todo esto y mucho ms.

ALGUNOS ASPECTOS

Este trabajo fue leido en la Reunin Anual de la American Ethnological Society en 1958 y publicado en sus Actas.
Fue deficientemente traducido y publicado, sin la revisin ni
autorizacin del autor, en una compilacin preparada por Roger
Bartra. En la presente traduccin, hecha con la ayuda de Juan
V. Palerm y de Franklin Pease, las citas de las fuentes del
siglo XVI han sido tomadas de los textos originales. Para esta
edicin se ha remozado el trabajo, en especial la bibliografa.

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Aunque faltan todava bastantes detalles de cmo funcionaba la mit'a, que provea al Estado de la :energa indispensable para construir y conservar caminos y puentes (R. Mellafe 1965; Thompson y Murra 1966) 1, poseemos un buen esquema de la red vial y de su funcionamiento (Rowe 1946: 229-33; van Hagen 1955).
Pero hay otros aspectos del mismo sistema poltico
que necesitan mucha ms investigacin; es menester,
por ejemplo, hacer una revisin del material que trata
de la maquinaria administrativa "decimal" e indirecta,
que aparentemente se utiliz para gobernar a miles de
grupos tnicos distintos. Las visitas publicadas ltimamente (Diez de San Miguel 1964; Ortiz de Ziga
1967, 1972) ofrecen una nueva perspectiva de la importancia que conservaron los seoros tnicos locales
en la vida poltica del Tawantinsuyu.
Mientras tanto, el inters principal de las investigaciones sigue concentrndose en las caractersticas especficas del sistema incaico, que han atrado quizs mayor
atencin que las de cualquier otra civilizacin americana.
Desde los primeros cronistas europeos que publicaron
sus impresiones en Sevilla, a pocos aos de la invasin,
las estructuras socio-polticas erigidas por los cuzqueos durante el siglo XV fueron reconocidas por unos como excepcionales, y por otros como utpicas: era obvio
que se trataba de "gente de razn", civilizada, con ciudades y centros de peregrinacin, riego intensivo y estratificacin social, administracin centralizada e inmensos
depsitos para almacenar las reservas que utilizaba el
ejrcito. Nadie era "pobre", no haba hambre.
Esta ltima caracterizacin produjo la mayor impresin. A travs de los aos se ha generalizado la idea
l. Para los caminos, hasta ahora, la descripcin ms til es
la referente a la visita de los puentes en la regin de Hunuco
Pampa, publicada por Rolando Mellafe 1965. Ver tambin
Thompson y Murra 1966.

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que en el momento de la llegada de los europeos la sociedad inka era un estado "socialista" donde:
"el gobierno aseguraba al individuo contra todo gnero de necesidades y, recprocamente,
reclamaba un fuerte tributo ... " (Rowe 1964:
273).
No tengo la intencin de revivir aqu este debate. No
veo utilidad en seguir clasificando a los inka sea como
"socialistas", "feudales" o "totalitarios", etiquetas procedentes de la historia econmica y social europea. Lo
que necesitamos es hacer un nuevo examen de las evidencias a la luz de lo que la antropologa ha logrado en
las ltimas dcadas, a base de trabajos de campo en sociedades pre-capitalistas estratificadas, particularmente
en el Pacfico y Africa.
Cuando nos encontramos frente a estructuras tan poco comunes como la incaica, la dahomeyana o la hawaiana, sugiero que nos planteemos algunas cuestiones antropolgicas acerca de la etna local y sus relaciones con
el Estado, sobre la creacin de las rentas indispensables
a ste y respecto a las ideologas, todo lo cual junto con
la coaccin, permiti que el sistema perdurara. Dudo
que lleguemos a entender tales sistemas no-europeos si
empezamos el estudio con el papel de la "nobleza", de
los "esclavos" o del "rey", de la burocracia o el culto
estatal al Sol.
Heinrich Cunow, alrededor de 1890, fue el primero
en colocar la informacin que tenamos acerca de los inka dentro de un marco etnogrfico al dirigir su atencin
hacia el ayllu, unidad de parentesco que investigadores
previos haban desatendido. Su nfasis es an fundamental para toda investigacin del incario (Cunow 1891,
1896, [ 1933], 1937).
Es cierto que el Tawantinsuyu estableci campos y
haciendas estatales que producan ingresos para el Es-

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tado o la iglesia. Parte de estas zonas agrcolas, creadas.

mayormente para incrementar el cultivo del. maz 2
(Wittfogel 1957; Palerm 1958 y Kosok 1965), se ampliaron mediante andenes y el riego de nichos ecolgicos
qhishwa. En otras zonas, particularmente en la costa,
los maizales cultivados por los grupos tnicos conquistados fueron enajenados e incorporados a los recursos del
Estado. Tal enajenacin fue probablemente facilitada por
el hecho que aun antes de los inka hubo, en partes de la
costa, tierras y control estatales (Rowe 1948). El Tawantinsuyu impuso tambin onerosas mit'a agrcolas, militares y de obras pblicas; algunas poblaciones fueron separadas de su jurisdiccin tnica y de parentesco para
dedicarlas de manera exclusiva a tareas estatales 3 Pero, a pesar de todo esto, hacia 1500, el Estado haba decidido no interferir demasiado en la capacidad del campesino de alimentarse a s mismo y a su unidad domstica;
ste continu sostenindose mediante el cultivo sin riego
de los tubrculos domesticados en los Andes, dentro de
un sistema de tenencias tnicas y de parentesco (Murra
1956: captulo 11).
Por lo tanto, hacia 1500, en el Tawantinsuyu haba
dos sistemas en la agricultura y en el acceso a la tierra.
Ambos, el del Estado y el de los grupos tnicos locales
eran fuerzas reales, econmicas y polticamente significativas.
Nuestra actual tarea es descubrir las relaciones entre ambos sistemas. Aunque son separables, uno de
ellos, el del ayllu tnico, funcionaba dentro de la estructura de poder econmico y social del Estado. Qu reclamaba el Cuzco del ayllu? y qu le ofreca?
2. Murra, el segundo ensayo de este libro. Para un anlisis
de la importancia del riego .en los Andes, vase Wittfogel 1957;
y el comentario de Palerm (1958); tambin Kosok 1965.
3. Murra, ensayo 8 de este libro.

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La "historia" incaica, rescatada por los cronistas de

la tradicin oral y de los nudos de los amauta, atribuyen al Inca Pachakuti, "el Transformador", "el Cataclismo", haber inventado los procedimientos administrativos que permitieron el funcionamiento de un Estado
en los Andes. Es difcil aceptar como figura histrica
tal hroe cultural de los burcratas, aunque la leyenda
puede tener algn contacto con la realidad si aceptamos
la cronologa de Rowe (1945) 4, que reduce toda la expansin incaica a menos de un siglo. Si Pachakuti y su
sucesor Thupa fueron los dos personajes que consolidaron la autoridad cuzquea, es poco probable que tal rpida expansin haya llegado a realizarse sin un nuevo
marco institucional y una ideologa tambin nueva. Sin
embargo, la mayora de las "innovaciones" atribuidas a
Pachakuti nos parecen ser reorganizaciones y proyecciones en una pantalla ampliada de antiguas y muy arraigadas tcnicas andinas de gobierno; otras eran necesariamente nuevas ya que no hubo precedentes para algunos
problemas que el Tawantinsuyu debi enfrentar en 1500
(Rowe 1946: 260; 1948: 34-35, 45-46 y Wittfogel
1957) 5
Cuando el Cuzco elabor el sistema de mit'a estatal,
tom como modelo las obligaciones recprocas comunales conocidas y comprendidas por todos. Bias Valera las
tild de "ley de hermandad": todos los habitantes de la
aldea se ayudaban en abrir surcos, en la siembra y en la
cosecha, "sin llevar paga ninguna" (Garcilaso 1960: lib.
V, cap. XI; p. 162; Polo 1940: 181). Los recin casados
4. Ake Wedin 1963, ha criticado la cronologa de Rowe,
como muy corta, pero sin ofrecer otra nueva.
5. Rowe ha sugerido que el sistema administrativo del reino
costeo de Chimor fue "el modelo principal. . . prestado" por
los inka ( 1946: 260; 1948: 34-35, 45-46). Si algn da se hallara alguna evidencia que respalde tal "prstamo", sta reforzara la hiptesis "hidrulica" de Wittfogel ( 1957) para la regin andina.

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tenan derecho a una casa nueva, construida con la ayuda de los dems: "iba al consejo para que sealase el
da que se hubiese de hacer" 7 Si la tarea era de ms
envergadura, involucrando varios linajes, stos se turnaban hasta conducir la obra.
Resulta por ahora difcil determinar la unidad de
energa humana usada en la organizacin de estos equipos, quin los organizaba o cules fueron las equivalencias y proporciones tradicionales. Es indudable que exis
tieron frmulas detalladas para calcular equivalencias,
particularmente en las faenas agrcolas 8 Polo seala:
" ... bien es que se entiende que aunque muchas parcialidades vayan a hacer una cosa de
comunidad, nunca la empiezan sin ver y medir
lo que cabe a cada una y entre los mismos de
cada parcialidad tambin hazen su diuision que
llaman suyos ... " (Polo 1940: 181).
Todas las tareas eran asignadas a unidades domsticas, no a individuos.
El grupo tnico tena bajo su responsabilidad a ancianos, viudas, hurfanos y lisiados. Su condicin no les impeda reclamar o disfrutar de las parcelas obtenidas
por lazos de parentesco, pero ante la dificultad o imposibilidad de cultivarlas, la comunidad asuma el trabajo (Polo 1916: 60; Garcilaso 1960: lib. V, cap. 11: 150-151).
Las fuentes clsicas hablan del llaqta kamayoc, quien
6. En 1949, Kirchoff postul la existencia de "verdaderos
imperios" pre-incaicos, donde la "conquista asuma formas mucho ms slidas" que en Meso-Africa (p. 306). Si esto fuera
cierto, Pachakuti y Thupa pueden haber "aprendido" su arte
de gobernar de experiencias (u "Horizontes") anteriores, sin necesidad de haberlas desarrollado ellos mismos.
7. La cita es de Bias Valera, incluida en Garcilaso 1960:
lib. VI, cap. XXXV: 242.
8. Existe amplia informacin etnolgica sobre el funcionamiento de la reciprocidad en la regin anclina en nuestros das;
vase, por ejemplo, Fonseca 1972.

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verificaba el cumplimiento de esta labor; en la visita de

Hunuco la comprobacin era parte de los deberes de
los seores locales (Polo 1916: 131; Ortiz de Ziga
1967: 172, 178). Algunas veces el trabajo de supervisin
era asignado a los lisiados o ancianos "si eran aptos y
suficientes ... " Guamn Poma indica que estos eran
tambin los encargados de repartir las aguas de riego
(Guamn Poma 1936: 799).
Para poder preparar la chicha indispensable para el
ceremonial, la aldea o la etna cultivaba tambin algunas
parcelas de maz en tierras abrigadas. Tales parcelas
no deben confundirse con las "tierras del Sol", es decir
las del cultivo estatal 9 Nos referimos aqu a los santuarios y cultos locales y es til insistir en la diferenciacin ya que hasta los mejores cronistas los confunden.
Ha sido gracias a la disponibilidad de la tradicin oral
de Huarochir y a los informes de los extirpadores de
idolatras del siglo XVI que es posible distinguir con
claridad estas dos dimensiones de la religin andina 10
Los seores tnicos locales -los kuraka- tambin
tenan derecho a usar la energa humana de su comunidad. Una temprana (1557) relacin de Huamanga recogi la informacin que los seores no reciban ni "tributos ni salario". Los campesinos "le hacan cierta cantidad de sementeras para su sustentacin y la casa cuando haba necesidad; y dbanlo por su rodeo [ayllu por
ayllu] que ellos llaman mita, ciertos indios e indias de
servicio para que le trajesen lea y agua ... " ( Bandera
1965, 1: 178). Fuentes ms tardas, recopiladas por licenciados y administradores quienes trataban diariamente con los seores de los naturales, dentro y fuera de
9. Murra, ensayo 4 de este libro.
10. Vase particularmente el captulo XIX de Dioses y hombres de Huarochir (traducciones Arguedas 1967; Trimborn, 1967
o Urioste 1973 ). Otros detalles en Arriaga 1968, cap. IX: 210;
y Duviols 1971.

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los tribunales coloniales, confirman independientemente

que los lderes tnicos no reciban tributo de ninguna
clase "fuera del respeto que se merecan", slo la energa
humana necesaria para hacer producir sus tierras. Era
parte de sus privilegios contar con este "servicio". Sus
casas, al igual que las dems viviendas, se construan
con. el trabajo "de comunidad". Como cualquier unidad
domstica, por lo menos en tiempos pre-incaicos, tenan
derecho a las tierras del ayllu al que pertenecan. Algunas autoridades locales trabajaban ellas mismas sus chacras; otras lo hacan slo de modo ceremonial (Murra
1956: cap. 11).
Como se puede observar, incluso en esta lista obviamente incompleta, el concepto bsico que rega los intercambios recprocos de energa dentro de la comunidad era el tiempo, los das o aos de trabajo adeudados
a personas, a unidades domsticas, a la comunidad, a los
seores y :eventualmente al Estado. Ms all de la red
de reciprocidades, cada unidad domstica era considerada autosuficiente y de hecho tena el acceso suficiente a
los bienes de capital de la sociedad para que tal autosuficiencia fuera real.
Al enfocar el nivel estatal, notamos que falta informacin acerca de las contribuciones en especie, de los
tributos 11 o de alguna unidad de intercambio. El trabajo, vale decir la energa de los campesinos, era accesible
al Estado por encima de -aunque de manera similarlas tareas y obligaciones que deban a su ayllu y a su kuraka. El licenciado Falcn observa:
"en tiempo de los yngas nigun yndio era compelido a dar al ynga ni a otro seor cosa alguna de su hacienda; solo les compelia a labrarle
ll. En ao ulteriores a la preparacin de este trabajo, tal
informacin empez a aparecer. Vase particularmente el artculo 10 de este libro.

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las tierras que estaban sealadas para el y

guardarle su ganado y hacer en su servicio ...
labrar ropa y hacer edificios ... "
Polo confirma:
"que todo quanto los indios da van al seor soberano fueron seruicios personales ... no estavan obligados al quanto ms de al trabajo ...
que verdaderamente sienten mas tomalles vn
celemin de papas de lo que vno vbo de su trabajo que acudir quinze dias con la comunidad
- a qualquiera hazienda ... " 12
Un indicio del cuidado y continuidad con los cuales el
Estado respetaba el principio de la mit'a como reciprocidad era el suministro obligado de comida y chicha al
mit'ayoq. Tal obligacin era cpmn en el nivel local:
quien se beneficiaba con la edificacin de una casa convidaba a todos los constructores y lo mismo haca el kuraka cuando se barbechaban sus chacras. Si proyectamos esta obligacin a nivel nacional, vemos que los mit'ayoq no proporcionaban semillas, herramientas, ni traan
su comida. Todo quedaba a cargo de la "generosidad
institucionalizada" del Estado, la iglesia o del grupo que
se beneficiaba de su esfuerzo.
En la formacin del Estado andino y en la estructucin del sistema de ingresos, uno de los primeros y el
ms importante paso fue el censo de poblaciones, chacras o papakancha, rebaos y pastores, y de la productividad del ao en curso. Los datos de carcter legendario recogidos por Betanzos atribuyen a Pachakuti la ela12. Falcn 1918: 144 y 154; Polo 1940: 165 y 169. En
un informe escrito un decenio ms tarde, el licenciado Polo ampliaba: "nynguno contribuya de la cosa propia ni de lo que
coga sino solo del trauajo de su persona ( 1916: 67) y tambin:
"los tributos dauan de aquello mismo quel ynga y el sol sealauan para si y no de lo propio que dexaron para la comunidad
ny de lo que cada uno criaba" (p. 88).

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boracin del censo; a Cieza y a otros los informaron que

tal cuantificacin fue anterior al reinado de Sinchi
Roq'a ... (Betanzos 1968, cap. XII: 34). No hay razn para poner en duda una fecha temprana. El khipu,
registro mediante nudos, fue anterior no slo a Pachakuti sino a los inka, pero un censo panandino se logr
slo con la expansin y la complejidad de un Estado y
de su burocracia (Kirchhoff 1949). Su funcionamiento,
a)esar de la decapitacin del Tawa~tinsuyu, se pudo documentar quince aos despus de la invasin europea:
Cieza vio en 1547 a los encargados de los depsitos de
Xauxa anudando en sus khipu todo lo que entraba y sala 13
Para comprender el funcionamiento del Estado Inca
hay que distinguir entre la visin formal e idealizada de
los administradores que informaron a los cronistas y la
vida real. Verifiquemos esto preguntndonos: Quin
estaba sujeto a la mit'a? (ya que sta produca el grueso de los ingresos estatales).
La obligacin no era individual (Polo 1940: 148 y
150; 1916: 145). La cuota de esfuerzos era asignada a la
unidad domstica, linaje o grupo tnico. El kuraka y, a nivel familiar, el encargado de la unidad domstica velaba
por el cumplimiento de dicha cuota.
Los jvenes se iniciaban ayudando a sus familiares
en sus obligaciones locales y ms tarde en las tnicas y
las estatales. Acompaaban al ejrcito, ayudaban en las
cosechas y en la construccin de andenes, cumpliendo
con menesteres que en otras latitudes eran consideradas tareas de adultos (Cabeza de Vaca 1965, Il: 346;
13. El informe de Cieza se confirm con la publicacin que
hiciera Waldemar Espinoza Soriano de una serie de memoriales
de los seores wanka, los cuales indican que estas cuentas se
llevaron por lo menos hasta 1560. Para mayor detalle, vase el
captulo 9 de este libro.

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Santilln 1968: cap. XI; 106-107; Guamn Poma 1936:

203 y la ilustracin, p. 202). La diferencia aparentemente
no consista ni en la edad, ni en el tipo de labores realizadas, sino en el grado de responsabilidad asumido: hasta
su matrimonio, el joven cumpla con lo asignado por sus
padres, nicos responsables, ya que slo ellos eran los
obligados a la mit'a: "ninguno que no tuviese muger y
Chacara aunque tuviesen hijos no pagavan tributo ...
(Castro y Ortega Morejn l936: 245). En los Andes, los
adultos, para ser tales, necesitaban de una unidad domstica constituida y registrada que los respaldara y
complementara:
"Desde aquel da [de su matrimonio] entraban
en la contribucin de los pechos y tributos y
ayudaban a la comunidad en los trabajos pblicos ... " (Cobo 1956:.libro XIV, cap. vii: 248).
En esto vemos en accin el arte inca de gobernar: la
mit'a fuera de la comunidad de origen era una obligacin estatal; el matrimonio constitua, normalmente, un
rito de transicin personal y, a lo ms, un lazo tnico.
En condiciones estatales, la boda lleg a ser no slo un
rito comprensible a nivel local, sino el smbolo del nuevo status del "contribuyente". Este es el origen de la
impresin muy difundida de que el Tawantinsuyu se ocupaba de "casar" a los jvenes. Lo que el Estado haca
era transformar en un hecho censal un cambio de situa
cin personal que involucraba el parentesco.
El adulto casado, apto para la mit'a, era el hatun runa, un hombre mayor, grande (Ramrez 1936: 22; Castro y Ortega Morejn l936: 240-245). A menos que se
enfermara, hasta qu:e envejeca el hatun runa diriga su
unidad domstica en cumplimiento de sus obligaciones
hacia el Estado. Leemos que tal cumplimiento era definido como una ocasin gozosa, la gente se encaminaba al
trabajo cantando, vestida con sus mejores ropas (Polo

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1940: 169 y 181; 1916: 60) 14 Es obvio que se haca el

esfuerzo de extender a la mit'a el tono y las emociones
que acompaaban la reciprocidad a nivel local. Como hemos visto, durante el cultivo de sus chacras, el Estado
provea a los campesinos de comida y chicha; los que
"servan" no asuman ningn riesgo sobre la cosecha, ya
que la tierra que cultivaban no era de ellos. Todo lo
que deban dar era su energa.
La parte asignada a cada unidad domstica censal
era conocida de antemano; aparentemente no se tomaba
en cuenta el tamao de la unidad domstica: fuentes muy
divergentes entre s estn de acuerdo que cuanto ms
grande fuera el grupo de parentesco era considerado
"ms rico" (Falcn 1918: 152; Polo 1940: 139-146; B.
Valera en Garcilaso 1960: lib. V; cap. xv: 169; Cobo
1956: lib. XII, cap. xxviii: 121) y el cumplimiento se
haca ms aprisa.
Entre los kuraka los ocupantes de los peldaos inferiores eran equiparados a los hatun runa en lo que se refera a sus obligaciones con el Estado. Desgraciadamente, los datos existentes sobre el particular estn distorsionados por la terminologa decimal del khipu 15 Garcilaso y Cabo estn de acuerdo: los kuraka de "cincuenta y menos casas" cultivaban sus papakancha como "pecheros comunes". Tal asentamiento corresponde a un
grupo tnico de 200 a 300 personas, cuyo "seor" era
14. Segn el diccionario aymara de Bertonio, "Haymathabailar al modo antiguo especialmente cuando van a las chacras
de sus principales", ( 1956, Il: 28; ver tambin p. 127).
15. Desde 1958 cuando se escribi este artculo se ha progresado mucho en el estudio del khipu. Por ejemplo, de la
visita de ligo Oltiz hemos aprendido el significado de lo que
era una pachaka, "cien" unidades domsticas. En la zona de
los quero, una poblacin que habitaba al lado izquierdo del
Huallaga, entre los chupaychu y los yacha, una pachaka estaba
formada por cinco pueblitos muy cercanos entre s ( Hadden
1967; para mayores detalles sobre los khipu estatales, vase el
captulo 9 de este libro).

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con frecuencia un hombre de la localidad, ligado a su

ugente" por mil lazos de parentesco y experiencias comunes y, en este sentido, un miembro hbil y activo de
la comunidad. Se dice que los encargados de cien o ms
unidades domsticas no estaban sujetos a la mit'a. Otros
cronistas discrepan: slo los kuraka responsables de 500
y hasta de 1.000 unidades censales quedaban exentos
(Polo 1940: 138; Guamn Poma 1936: 455, 738, 793).
Parte de la confusin surge de que el mtodo decimal
con cifras redondeadas, usado por la burocracia cuzquea, no- poda corresponder a las realidades demogrficas, ni a las de poder 16 Los asentamientos rurales, aun
cuando su poblacin fuera trasladada por mandato administrativo, no pueden alinearse con ningn orden decimal. Por ejemplo, el seor de una aldea o de un valle
trabajar en las chacras con sus familiares, mientras
otro, responsable de un grupo tnico de igual tamao,
no lo har, segn las normas culturales que imperen en
la localidad. No creo que haya necesidad de trazar lneas divisorias cuantitativas entre los kuraka sujetos a
mit'a con su persona y los exentos. El hecho que en las
crnicas exista tanta confusin sobre esta diferenciacin
indica que tales informes cuantitativos eran ms resultado de la insistencia de los entrevistadores espaoles
que de la inclinacin decimal de los inka (Hadden 1967).
Un ejemplo ms del contraste entre las intenciones
de los contadores y la realidad, lo constituyen las prohibiciones de movilidad geogrfica recientemente mencionadas cuando se quiere resaltar el carcter rgido y "totalitario" que se le atribuye al Tawantinsuyu. Santilln
afirmaba que se aplicaban severos castigos a cualquiera
que "huyera" de un pueblo a otrc;>, mientras Polo soste16. Algunos estudiosos modernos han aceptado el vocabulario decimal como si se tratara de hechos en la administra.ci6n
inka. Vase Valcrcel 1925: 104; Baudin 1928: 124-131; Means
1931: 292-295; Consta.c; 1949: 22 y 32; Wittfogel 1957: 117
y 309.

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na que "es la obligacin que cada vno tenya de no dexar su tierra ... " (Santilln 1968: cap. XIII: 107; Polo
1916: 82). Sospechamos que la eficacia de este control
tena sus lmites. La gente que sala a las guerras poda
no regresar; a algunos se les mudaba como mitmaq a
nuevos asentamientos o se les converta en yana, allegados permanentes de los reyes; otros se rebelaban o ::;e
escondan del contador, escapaban a la mit'a agrcola o
de caminos, abandonaban sus cargas entre tampu y tampu o de alguna otra manera eludan "su tributo". Pero
esto no quiere decir que el informe de Polo no tenga
base: por el contrario, expresaba el estado de nimo de
los responsables del censo inka, como de todos los censos ...
Algunos sectores del sistema de ingresos estatales
funcionaban sin convocatorias especiales. Eran las actividades rutinarias y previsibles, semejantes a los deberes recprocos con los cuales cumple el campesino como
miembro de su comunidad. La administracin de este
sistema slo requera vigilancia: las autoridades superiores verificaban que los kuraka se responsabilizaran
del cumplimiento de la mit'a.
Cuando pasamos de las obligaciones permanentes a
las eventuales, como la construccin de caminos o fortalezas, la expansin del sistema de riego o de andenes estatales, el servicio minero o militar, es evidente que la
planificacin requerida era mucho mayor. En estos casos deben haber operado mecanismos para ajustar y
equilibrar los reclamos del mismo nmero de adultos hbiles. Los intereses dinsticos y las rias entre linajes
reales tambin debi~ron entrar en juego. An no est a
nuestro alcance la expresin administrativa e institucional que asumieron estas fuerzas y cuyo conocimiento sera de gran inters para el estudio del mundo andino.
El material legendario ya citado, recogido por Betanzos,
es probablemente la mejor aproximacin.

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Antes de que se decretara una movilizacin extraordinaria, los responsables de la tarea, cuzqueos y seores tnicos de alto rango, eran reunidos en el Cuzco. Las
sesiones eran a la vez administrativas, ceremoniales y
redistributivas: el Inca ofreca chicha y coca a los participantes de la junta, "se armaba una fiesta de cinco das".
La mit'a a cumplirse se esbozaba en este ambiente; haba debate y eventual elaboracin y ratificacin del plan;
los participantes regresaban a sus jurisdicciones cargados de ddivas, (Betanzos 1968: caps. X, XIII y XVI;
pgs. 28-30, 38-40, y 46-47).
Cul era la composicin de este "consejo"? 17 Qu
criterios regan en la seleccin de los "funcionarios" asistentes? Hasta qu punto estaban permitidas las expresiones espontneas de opiniones e intereses locales? Todas estas preguntas quedan al nivel de conjeturas en la
etapa actual de los estudios andinos.
Lo que s es demostrable es que en el sistema incaico todos los varones tiles -los encargados de unidades
domsticas- estaban obligados a tributar energa al Estado, aun si admitimos que no siempre cumplan con ella.
Es lo que Cobo quiso decir al afirmar: "en suma, toda su
riqueza consista en la multitud de vasallos que tenan ... "
(Cobo 1956: lib. XII, cap. xxxvi: 140).
En tales circunstancias no resulta sorprendente el
hecho de que el Estado hiciera el esfuerzo ideolgico para expresar sus exigencias en el vocabulario de la reciprocidad andina tradicional. Sera difcil precisar a
cuntos habitantes del Tawantinsuyu haba logrado convencer hasta 1532, si bien su empeo tuvo xito, por lo
menos parcial: convencieron a los cronistas espaoles y
a algunos investigadores modernos que el Estado Inca
controlaba la vida econmica y social del pas con prop17. Vase la ilustracin y el texto que se refiere al ''consejo,. en Guamn Poma 1936: 364-365.

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sitos bsicamente de bienestar. Tal visin, muy difundida, menosprecia la continuidad tanto de la autosuficiencia como de la reciprocidad, caractersticas del campesinado andino, aun despus de la conquista incaica. Tambin tergiversa la naturaleza y fines de las funciones redistributivas del Estado. Al disponer para uso estatal de
gran parte de la mit'a campesina y todo el esfuerzo productivo de los yana, el Tawantinsuyu, adems de eliminar gran parte del comercio, tuvo a su disposicin enormes almacenes - tampu- de cuyo contenido aprovechaba slo una fraccin para usos estrictamente cortesanos.
La diversidad de almacenes y su contenido fueron
frecuentemente descritos con asombro (Xerez 1853: 322
y 326; Cieza 1965: lib. 1, cap. xxxix; 195, lib. 11, cap.
XX; 1967: 66-67; Pedro Pizarra 1844: 271; Guamn Poma 1936: 335 y 1150; Cobo 1956; lib. XII, caps. xxv,
xxx y xx.xii; 114, 124-126 y 129-130). En 1547, el licenciado Polo pudo alimentar a casi dos mil soldados durante siete semanas con las provisiones de los depsitos
de Xauxa. El estimaba que despus de aos de saqueo y
destruccin todava quedaban, o se haban acumulado
nuevamente, 15,000 hanegas de alimentos en los tampu
inka. Sin tener que aceptar los estimados de los cronistas como cifras exactas, resulta obvio que se contaba
con excedentes en gran escala,. cuidadosamente conservados.
Algunos cronistas subrayan que el principal propsito de los almacenes era militar. Los partidarios de un
Tawantinsuyu bondadoso sugieren que el fin principal
del almacenamiento era acumular reservas para pocas
de necesidad. El propio Estado lo justificaba en vista de
su gigantesco presupuesto de hospitalidad y de "generosidad institucionalizada".
Ya que nadie pone en duda la utilidad militar de tales depsitos, no nos vamos a detener en este aspecto.
Hay tambin vasta evidencia de que quienes cumplan la

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mit'a, as como los linaJes reales y la burocracia se

abastecan all. La controversia surge en lo que respecta al uso de las reservas estatales con fines de bienestar.
Bias Valera y Garcilaso han creado la impresin de que
una de las caractersticas diferenciales del Estado Inca
era el uso de las reservas acumuladas para compensar
las heladas y sequas, evitando la hambruna 18 Tal responsabilidad estatal, sumada a los rumores que el Tawantinsuyu prohiba la movilidad geogrfica y que intervena en las regulaciones matrimoniales de la gente, dieron fbula a que algunos hablaran del "imperio socialista de los incas", (Baudin 1928) y a otros de supon~r
que el reino cuzqueo fue el modelo copiado por Thomas Moro al escribir su Utopa (Rojas (Garcilaso] 1942;
Valcrcel 1945: 44-45; Morgan 1946).
Bias Valera y Garcilaso nacieron poco despus de la
Conquista, de padres espaoles que no reconocieron plenamente a sus mujeres e hijos andinos. Ambos pasaron
gran parte de su vida :entre espaoles. El jesuita Valera
se ocup de la traduccin y preparacin de confesionarios. Garcilaso residi en la pennsula ms de cincuenta aos. Los dos saban que el mundo de sus ascendientes maternos no era comprendido pero s menospreciado; los dos escribieron obras dirigidas al pblico europeo, tratando de corregir las "errneas" impresiones de
los conquistadores. Ambos bilinges quechua-castellano,
y particularmente Bias Valera, ofrecen informacin muy
valiosa, cuando no nica.
Sin embargo, hay que usarlos con precaucin cuando
se trata de asuntos que les pareca podran ser malinterpretados por sus lectores pennsulares. As, niegan
enfticamente los sacrificios humanos, aunque es eviden18. El primer estudio deta11ado, basado en excavaciones, de
los depsitos estatales incaicos fue hecho en Hunuco Pampa
por Craig Morris 1967. Para un anlisis reciente, y distinto del
que se ofrece aqu, vase Mller Dango 1968.

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te que s los hubo como ofrendas en momentos de amenaza y tensin, poltica o climtica 19 Ambos reelaboraron la tradicin oral incaica para que la leyenda din~
tica pareciera ms larga y gloriosa. Finalmente, ambos
exageraron el grado de benevolencia que el Tawantinsu
yu otorgaba a sus sbditos, contrastando el mito retrospectivo con la explotacin y la desestructuracin en la
cual ambos crecieron y en la que Valera ejerci su vocacin durante dcadas.
Al caracterizar como "mito" las afirmaciones de que
en la poca in/ca hubo responsabilidad estatal por el bienestar individual, no quiero decir que todo lo pretendido fue inventado. Cuando Bias Valera habl de "la ley
en favor de los que llamaban pobres" 20, tanto l como
Garcilaso explicaban que de hecho no haba tales pobres
sino:
"los ciegos, mudos y cojos, los tullidos, los viejos y viejas decrpitas ... y otros impedidos que
no podan labrar sus tierras para vestir y comer por sus manos y trabajos ... "
El error consiste no en afirmar que hubo preocupacin por el bienestar de los impedidos sino en atribuir
al Estado lo que segua siendo responsabilidad del ayllu
y del grupo tnico.
Por otro lado, la ficcin de un Estado bondadoso se
reforz tambin porque los croni5tas del siglo XVI no
comprendieron el papel redistributivo de los seores 21
19. Aranbar 1969-1970. Vase tambin la tradicin oral
de Huarochir, la cual informa que hubo sacrificios humanos
cuando los yunga y su deidad Wallallu Qarwinchu dominaron
la zona. Segn la leyenda, esto acab cuando se impuso Pariaqaqa, el dios serrano ( Arguedas 1966, cap. 8).
20. Garcilaso, 1960: lib. V, cap. XI; p. 162, donde se explica que tales "impedidos. . . los alimentasen de los positos pblicos .. ," llamados apsi.
21. Fue en 1951, en una ponencia de Karl Polanyi, leda
en la sesin anual de la Sociedad Etnolgica Norteamericana,

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Es cierto que se otorgaban ddivas y beneficios. La "generosidad" de toda autoridad, y en ltima instancia del
Inca, resultaba obligatoria en tales sistemas econmicos
y culturales.
Croni5tas como Betanzos, Guamn Poma, Garcilaso.
Bias Valera o Santa Cruz Pachakuti Salcamayhua, cuya
informacin tena races muy hondas en la tradicin andina, al hablar de uno u otro Inca se referan a l como
"franco y liberar, la imagen idealizada de la autoridad
buena. Uno de los ttulos honorficos era waqcha khuyaq,
"amoroso e amigable a los pobres" (Betanzos 1968, cap.
XIII: 37; Garcilaso 1960: lib. 1, cap. xxvi) .u. El Inca
Wayna Qhapaq, "jams neg peticin de muger alguna ... " y a todas ellas se diriga en trminos de parentesco, (Garcilaso 1960: lib. VIII, cap. vii: 302).
Tanto los "orejones", como los seores tnicos locales, cuyo respaldo era indispensable para hacer funcionar la versin inka del "poder indirecto .. , reciban regulannente ddivas de tejidos qumpi, un objeto de mximo
valor social y ritual. En las ltimas dcadas del Tawantinsuyu, cuando los soberanos cuzqueos quisieron obtener esfuerzos y lealtades especiales, hubo tambin repartos de tierras y seres humanos 23 A Cabello Valboa
le contaron sus informantes que el segundo Inca, Sinchi
Roq'a:
"hallo el estilo para atraer y entretener estas
naciones (conquistadas) ... que fue tener de otdinario mesa puesta y vasos llenos para quantos
a ellos se quisiesen llegar ... " (Cabello Valboa
1951: lib. 111, cap. xi: 274).
q"!e escuch por primera vez su sugerencia de que la economm estatal inka era "redistributiva". Vase Polanyi, Arensberg
y Pearson 1957.
22. Garcilaso lo traduce "amador y bienechor de pobres";
1960, lib. 1, cap. XXVI: 39.
23. Vase Murra en este libro, artculos 4 y 9.

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No existe mayor evidencia de que el dicho Sinchi

Roq'a fuera un personaje histrico, pero "el estilo que l
hall" es tan antiguo como los excedentes en las economas pre-capitalistas. A travs de los siglos, el informante de Cabello se refiere a una expectativa universal: antes de la revolucin industrial, la autoridad tena que ser
redistributiva 24 En el mundo andino tal "generosidad
institucionalizada", que es preincaica, sobrevivi a la expansin del Tawantinsuyu.
Entendida de este modo, la redistribucin tiene poco
que ver con "economas de bienestar". La mayor parte
de lo almacenado se gastaba e inverta all donde la autoridad crea ms conveniente. En este sentido, el Estado Inca funcionaba como un mercado: absorba la productividad "excedente" de una poblacin autosuficiente
y "trocaba" este excedente en la alimentacin del ejrcito, de quienes servan en la mit'a o en la de la familia
imperial, tratando, de paso, de ganarse la lealtad de los
beneficiados.
Se podra argumentar que tal sistema no pudo soportar la enorme expansin del Tawantinsuyu. En otras publicaciones me he referido al creciente nmero de mitmaqkuna, -los colonos extrados de sus comunidades
tnicas- de aqlla tejedoras, de los allegados yana, y de
las ddivas de tierras y gente otorgadas por la dinasta
24. Considrese la generalizacin de Max Gluckman: "Los
bienes del tributo y el trabajo eran inextricablemente combinados. . . En las economas primitivas el individuo que tena
muchos bienes poda hacer muy poco con ellos en su propio
favor: no haba manera de comprar objetos de lujo, el capital
no produca intereses, el ciclo comercial era limitado. Por lo
tanto el hombre que tena mucho a su disposicin (y esto se
refiere sobre todo a los seores) era obligado o a destruir sus
bienes como hacan en la costa noroccidental del Canad, o a
repartirlos entre los dems, como se haca en Mrica. De esta
manera el rey reparta gran parte de la propiedad que adquira ... " ( Gluckman 1943).

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a sus favoritos 25 Todo lo cual condicion cambios estructurales que amenazaron la autosuficiencia campesi.na .. Pese a todos estos desajustes, en 1532, cuando se detuvo el desarrollo autctono del mundo andino, la autosuficiencia del grupo tnico local era todava una realidad.

25. Vase particularmente el ensayo 9; tambin Murra 1956,

captulos II y VIII.