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La humanidad desde siempre ha sido amenazada por epidemias que azotaban las
poblaciones y que eran en mayora de origen infeccioso causados en su mayora por
microorganismos como los virus, que an no puede ser controlado debido a la
mutagenicidad de estos. Desde las primeras dcadas del siglo XX las enfermedades
cardiovasculares tomaron visos de epidemia porque la mortalidad iba en aumento y cada
vez a edades ms tempranas, lo que conllev a que se iniciaran estudios prospectivos
para determinar las causas de muerte cardiovascular, el ms conocido de ellos es el
Framingham Heart Study que fue el primer estudio epidemiolgico a gran escala realizado
en la ciudad de Framingham, al norte de Massachussets en el ao 1948 con una
poblacin de 5,209 habitantes. Este proyecto investigativo de Framingham inici en un
momento en que poco se conoca acerca de las causas de la enfermedad coronaria y el
accidente cerebro vascular, pero en el que las tasas de mortalidad por enfermedad
cardiovascular presentaban una seria tendencia al incremento desde comienzos de siglo
convirtindose en epidemia.
Cuatro aos despus de iniciado el estudio de Framingham, con 34 casos de infarto de
miocardio en la cohorte, los investigadores identificaron el colesterol elevado y la presin
arterial alta como factores importantes en el desarrollo de enfermedades
cardiovasculares. En los aos siguientes, el estudio de Framingham y otros estudios
epidemiolgicos contribuyeron a identificar otros factores de riesgo de enfermedad
cardiovascular que ahora se consideran ya clsicos. Luego, se establecieron los factores
de riesgo cardiovascular no modificables como: la edad, el sexo y herencia; y los
modificables: dislipidemias, hipertensin arterial, tabaco, Diabetes Mellitus y otros
llamados factores secundarios como la vida sedentaria, obesidad, etc. Cada dos aos los
sujetos volvan a consulta para un nuevo examen y en 1971, se incorpor la segunda
generacin de participantes, hijos y mujeres de los primeros, en un total de 5.124.
Posteriormente, en 1994 se decidi que la composicin de los participantes no reflejaba la
poblacin real y se aadio otra cohorte al estudio. Adems, se aadieron ms cohortes en
2002 y 2003.