Estructura de la semilla

Para estudiar la estructura de la semilla del frjol por ser un ejemplo tpico. Esta
consta de las siguientes partes (p.65):
1. Tegumento o epispermo
Es la envoltura externa que protege a la semilla contra: desecacin excesiva,
lesiones mecnicas, jugos digestivos de animales y grmenes patgenos. Este tegumento
presenta dos capas (p.65):
a. Testa.
Es la capara ms externa como dura y brillante, generalmente coloreada
(p.65).
b. Tegmen.(Endopleura)
Es una capa membranosa que tapiza internamente a la testa (p.65).
El tegumento de algunas semillas presenta solo una capa que puede ser dura como en
el caso del algodn y el trbol o papircea (contextura de papel) como en las orqudeas
(p.65).
2. Embrin
Se considera la parte viva de la semilla, ya que a partir de esta se forma la nueva
vida. Es embrin es un eje del cual se proyectan hojas modificadas llamadas cotiledones
u hojas de la semilla que almacena buena cantidad de alimento para nutrir la plntula
(planta recin formada). En general la funcin de los cotiledones, es digerir, absorber y
almacenar nutrientes a partir del endospermo (p.65, 66)
La insercin de los cotiledones al eje divide al embrin en dos partes:
a. El Epictilo
Parte del embrin que queda por encima de la insercin d los cotiledones.
En el extremo del epictilo se encuentra en la plmula o gmula
constituida por tejido meristemtico (meristema apical del tallo)
encargado de originar los tejidos del tallo y las primeras hojas (p.66).

b. El Hipoctilo

Porcin de embrin por debajo de la insercin de los cotiledones.

En el extremo del hipoctilo est la radcula, constituida por tejido
meristemtico (meristema apical de la raz) encargado de originar los tejidos
de la raz principal (p.66).
3. Endospermo o Albumen
Tejido nutritivo constituido por clulas (3N) que nutre al embrin en las primeras
etapas de la germinacin de la semilla (p.66).
Inicialmente todas las semillas poseen endospermo, pero en algunos casos como en
el frjol, a medida que la semilla madura el embrin lo va absorbiendo hasta llegar a
tener poco o nada del mismo cuando est completamente formado. Gran parte de las
sustancias absorbidas por el embrin del endospermo, son almacenadas en los
cotiledones. En otras especies como el maz, el higuerillo y el trigo, el endospermo solo
comienza a utilizarse cuando las semillas son plantadas y absorben agua: por tanto, una
semilla madura de estas caractersticas, posee abundante endospermo y poco o nada de
los cotiledones. Generalmente las semillas que tienen poco o nada de endospermo
germinan ms rpido debido a que este cido absorbido con anterioridad por el embrin
lo puede utilizar fcilmente. En algunas semillas observa otras estructuras tales como
(p.66):
-

Coleptilo:
Vaina cnica que envuelve la plmula de las plantas gramneas (pasto, avena,
caa, maz) y otras monocotiledneas. En este caso el coleptilo representa la

primera hoja de la planta (p.66).

Coleorriza:

Vaina cerrada que protege la radcula del embrin de las gramneas (p.66).
Rafe:

Cicatriz que deja el funculo del vulo sobre el tegumento de la semilla (p.66).
Micrpilo:
Poro de la semilla, que se encuentra en el mismo sitio del micrpilo del vulo
(p.66).

Hilo u ombligo:

Cicatriz que deja el funculo al separarse de la semilla (p.67).

Carncula:
Estructura esponjosa que presenta algunas semillas como el higuerillo: aparece
debido a un sobre crecimiento del micrpilo y absorbe agua en el proceso de

germinacin (p.67).
Arilo:
Excrecencia carnosa o pilosa que se forma a partir del funculo, el hilo o en la
superficie de la semilla. Este es de suma importancia para la dispersin de las
semillas, ya que si tiene arilo plumoso, en el caso del sauce son elevados por el
viendo y si lo tienen carnoso como en el caso de la guama, son apetecidas por
animales que despus de consumir el arilo botan la semilla generalmente en otro
lugar, por ltimo es importante anotar que las semillas de las gimnospermas
poseen un embrin con varios cotiledones (p.67).

Germinacin de la semilla
Al madurar la semilla, los tegumentos adquieren consistencia cumpliendo con su
funcin de proteccin e impidiendo la entrada de agua y oxgeno necesarios para la
actividad del embrin, por lo tanto este permanece un tiempo variable segn la especie,
vivo pero poco activo (vida latente). Cuando las semillas encuentran un ambiente
favorable que tenga humedad y temperatura adecuada absorbe agua, los tegumentos se
ablandan y permiten la entrada del oxgeno al interior de la semilla (p.67).
La temperatura activa las enzimas, agua y enzimas empiezan a hidrolizar al almidn
convirtindolo en azcares que son utilizadas por el embrin en la respiracin para
obtener energa (ATP). Con la energa producida en la respiracin del embrin, el agua,
las enzimas y la activacin de estas por la temperatura se desencadena una serie de
reacciones bioqumicas que dan como consecuencia la sntesis de nuevas sustancias y
la divisin celular que convierten al embrin en una plntula (p. 67, 68).
Inicialmente el meristema apical de la radcula forma la raz principal que rompe los
tegumentos ablandados y se fija al suelo, dando origen a las races laterales con sus
respectivos pelos absorbentes, encargados de absorber agua y minerales. El hipoctilo
se alarga encorvndose y elevando los cotiledones (p.68).

Al recibir luz el hipoctilo se endereza y la plmula rompe los tegumentos,

formando a partir del meristema apical, el tallo y las primeras hojas, originndose as el
sistema caulinar de la planta. Con la luz los leucoplastos de los cotiledones son
transformados en cloroplastos; por lo cual, pueden realizar fotosntesis produciendo
compuestos orgnicos para alimentar la plntula. Al cabo de un tiempo se agotan las
reservas alimenticias de los cotiledones, stos se arrugan y por ltimo caen (p.68).
Las semillas como el frjol y la higuerilla que al germinar elevan en el hipoctilo los
cotiledones, reciben el nombre de epigeas y aquellas como el maz en las que el
hipoctilo no se alarga permaneciendo los cotiledones enterrados, reciben el nombre de
semillas hipogeas (p.68, 69).
Factores que influyen en la germinacin
En la germinacin de las semillas influyen factores externos e internos (p.69).
Factores externos. Para que una semilla germine debe tener un ambiente con agua
(humedad), calor y oxgeno adecuados (p.69).
1. El agua, es muy importante en la germinacin, ya que:
- Ablanda los tegumentos. Esto facilita la entrada de oxgeno a la clula, lo
mismo que la salida de la raz inicial y el tallito desarrollados a partir de la radcula y la
plmula del embrin respectivamente (p.69).
- Facilita el transporte de sustancias dentro de la semilla durante el proceso de la
germinacin (p.69).
- Aumenta la presin interna de las clulas de la semilla, este hecho es muy
importante para el proceso de agrandamiento y crecimiento de las clulas (p.69).
Una semilla seca contiene entre 5 a 10% de agua; en cambio una semilla en
germinacin puede llegar a tener hasta un 200% de su peso seco (p.69).
2. El oxgeno, es indispensable en la respiracin del embrin; mediante este
proceso se obtiene la energa necesaria para llevar a cabo reaccin bioqumicas de
sntesis de nuevas sustancias y para la divisin celular, que en la germinacin es rpida

y continua. Si las semillas se siembran muy profundas o en terrenos inundados, pueden

morir o podrirse por la falta de oxgeno; sin embargo hay plantas como el lirio y la
espadaa que estn adaptadas a vivir con el agua o terrenos muy inundados y sus
semillas germinan ms rpido en ambientes con bastante agua (p.69).
3. El calor, tiene un gran valor en la activacin de las enzimas. Para la
germinacin de las semillas, se presentan tres temperaturas: Una mnima por debajo de
la cual no germinan, una ptima en la que se observa el mayor porcentaje de
germinacin y una mxima por encima de la cual tampoco hay germinacin (p.69).
El CO2 y la luz son factores que pueden influir en la germinacin de las semillas.
El CO2 en las concentraciones altas dentro de la semilla, retarda algunas
reacciones enzimticas, por lo tano afecta negativamente la germinacin (p.69).
En un ambiente con atmsfera hmeda, clida y poca ventilacin se favorece el
desarrollo de hongos que al respirar aumentan la concentracin de CO2 en la atmsfera
e incrementan la temperatura del medio. Por eso debe tenerse mucho cuidado en la
escogencia del sitio de almacenamiento de las semillas (p.69, 70).
La germinacin de algunas semillas como las del tomate, se retarda con la luz;
en otras como en los miembros de la familia de lirio se favorece con la misma y hay
semillas como las del tabaco y la lechuga que slo germinan si son expuestas
brevemente a la luz despus de haber embebido agua; la semilla de la zanahoria germina
mejoren presencia de luz, pero tambin lo hacen la oscuridad. Como puede analizarse,
la luz es un factor que influye en la germinacin de las semillas, promoviendo diferentes
respuestas, dependiendo de la especie de planta; esto se debe a un pigmento protenico
sensible a la luz que se halla en la semilla, llamado fitocromo, el cual se estudiar ms
adelante (p.70).
Factores internos
Los actores internos necesarios para que una semilla germine son:

1. Que la semilla est madura, esto es, que en ella se hayan realizado en todas
las reacciones bioqumicas y en cambios necesarios desde la fecundacin del
huevo (p.70).
2. Que el embrin est vivo y sano. El embrin puede estar viso, pero si est
incompleto o ha sido afectado por grmenes patgenos, puede fallar la
germinacin en algunos procesos (p.70).
Latencia de la semilla
Como ya se mencion anteriormente, la vida latente de una semilla es el estado en el
cual la semilla permanece un tiempo, variable segn la especie, con embrin vivo pero
poco activo; en otras palabras podra decirse que hay una vida en reposo. Una semilla
viable est latente, slo cuando no germina a pesar de tener las condiciones
ambientales necesarias. Es decir que por el solo hecho de no estar germinando una
semilla, no puede decirse que est en latencia. La vida latente de la semilla es causada
por varios factores y la calidad de stos, determinan la duracin de la misma. Entre los
factores que causan latencia en la semilla se tienen los siguientes:
1. Los tegumentos. Por lo general el grosor de los tegumentos y la
impermeabilidad de los mismos, son directamente proporcionales al tiempo
de latencia, ya que impiden el desplazamiento del agua y oxgeno hasta el
embrin en alunas semillas (p.70).
2. Inhibidores solubles en agua presentes en algunas semillas (p.70).
3. Algunas especies liberan las semillas antes que el embrin este
completamente formado, por lo cual necesitan un tiempo para que el embrin
madure (p.70).
4. Algunas semillas necesitan realizar cambios qumicos complejos antes de
empezar a germinar, en muchos casos, estos cambios son inducidos por a luz
o por temperaturas bajas. Este ltimo fenmeno recibe el nombre de
vernalizacin (p.70).
Es importante anotar que existen semillas como el frjol, el maz y el rbano que
nunca entran en latencia y hay otras como las orqudeas, el cadillo, el algarrobo y las
arvejas que permanecen latentes uno o varios aos (p.71).
La latencia de la semilla tiene mucha importancia en la conservacin de la especie,
sobre todo en las plantas de zonas templadas, esto es, en las regiones donde hay

estaciones (primavera, verano, otoo e invierno), pues impide que las semillas germinen
en una poca del ao en al cual las condiciones ambientales para el desarrollo de la
plntula no son favorables. Por ejemplo, las semillas que maduran durante el invierno y
el otoo, permanecen latentes en el invierno y germinan en primavera cuando las
condiciones son adecuadas para el crecimiento de la nueva planta. Po ltimo no sobra
mencionar, que la latencia tambin es comn en bulbos, tubrculos, yemas y esporas
(p.71).
Viabilidad de las semillas
Viabilidad es la capacidad que tienen las semillas de conservarse sanas y poder
germinar en el momento apropiado para ello (p.71).
El tiempo en el cual una semilla es viable, vara de acuerdo a la especie de la planta y
a otros factores: as por ejemplo las semillas del sauce y algunas orqudeas por lo
general son viables slo algunas horas o das despus de madurar; las semillas de los
pastos permanecen viables hasta cien aos, las del altramuz de Alaska tienen una
viabilidad hasta de 10000 aos en suelo congelado; pero la mayora de las semillas son
viables slo durante algunos aos (p.71).
La viabilidad es afectada por las condiciones de almacenamiento; por ejemplo; un
amiente clido, hmedo y poco ventilado disminuye la viabilidad ya que favorece el
desarrollo de hongos que destruyen las semillas y aumentan la concentracin de Co2 que
como ya se dijo, inhibe reacciones enzimticas importantes; ambientales frescos y
secos, las semillas se conservan viables mayor tiempo (p.71).
En general cuando las semillas envejecen pierden su viabilidad debido a que sus
protenas se coagulan, pierden actividad los reguladores enzimticos y sus clulas pierde
la capacidad para dividirse; tambin se ha observado que el agotamiento de las reservas
alimenticias no es la causa para perder la viabilidad, ya que han encontrado semillas no
viables con abundantes reservas (p.71).
Las semillas son de mucha importancia ya que tienen mltiples usos:
En la alimentacin. Son muchas las semillas que los animales y el hombre utilizan
como fuentes de principios nutritivos, entre ellas se tienen los cereales (trigo, arroz,

maz, cebada, el centeno, la avena), las legumbres (frjol, haba, arveja, soya, etc. ), el
girasol, el cilantro (condimento), mostaza (condimento), nuez moscada (condimetn0),
etc. (p.71).
En la industria. Ejemplos el algodn y semillas de las cuales se extraen aceites
(higuerilla, algodn, ajonjol, nogal, man, etc.) (p.72).
En la medicina. Son utilizadas con diversos fines; ejemplos las semillas de higuerilla
(purgante), cola (tnico amargo), estramonio (cardiotnico), lino (emoliente y
espectorante) y nuez vmica (excitador del sistema nervioso central) (p.72).