Paleogeografa

Elcalordelprincipio

Durante los primeros setecientos millones de aos de su existencia desde su

formacin,hace 4.500 millones deaos, hasta haceunos3.800millonesdeaos
la superficie terrestre bulladecalor y de energa.Poco a poco, alirse enfriando el
magma,algunosminerales fueroncristalizando y formando lalitosfera,unadelgada
envolturaslida,agrietadayrotaenplacas,querecubreelplanetadesdeentonces.

Divisin geolgica de la Tierra, desde sus orgenes (hace4.500millones de aos)

hasta la actualidad. Queda dividida en cuatro eones: Hadeense, Arqueozoico,
Proterozoico y Fanerozoico, cuyos nombres hacen referencia a la evolucin de la
vida terrestre. Elltimo en, que es el que mejorconocemosgraciasalaexistencia
de fsiles, se divide en tres eras: Paleozoico, MesozoicoyCenozoico.Las eras, a
su vez, se dividen en perodos, no representados en eldiagrama,aexcepcindel
Cmbrico, primer perodo del Paleozoico (se denomina Precmbrico a todo el
tiempoanterioralenlahistoriadelaTierra).

La fuente principal de calor de la atmsfera era el propio suelo, que se mantena

incandescente a causa, en primer lugar, del bombardeo de pequeos y grandes
meteoritos.

La atraccin gravitatoria segua aadiendo materiala labola terrestre. El otro gran

flujo energtico quealcanzabala superficieterrestreprocedadelinteriorplanetario,
del calor desprendido en la desintegracin nuclear de elementos qumicos
radiactivos. Y una vez que la mayorparte de la masadel aguaterrestre estuvo ya
en estado lquido, acumuladaen unas cuencasocenicasms estables, elplaneta
se busc una nueva complicacin: la vida. Hace unos 3.800 millones de aos, al
principio del en Arqueozoico, o incluso antes, aparecieron las primeras bacterias
enlosocanosprimigenios.

Entre hace unos3.500y2.700millones de aos, lascianobacterias aparecieronen

las aguas costeras de losprimitivos continentes.Las cianobacteriasson un tipo de
bacterias que contienen clorofila y pigmentos fotosintticos que utilizanparacaptar
la energa de la luz solar y sintetizar azcares. En los primeroscientos de millones
deaos de existencia de lascianobacterias, ladiferencia entreel carbonoorgnico
producidoyelconsumidoeramuypequeayeloxgenoatmosfriconoaumentaba.

El aumento de oxgeno Las cosas cambiaron cuando a finales del Arqueozoico y

principios del Proterozoico entre hace unos 2.500 y 2.300millones de aosla
produccin fotosintticacomenza superaralo queseperdaenlaoxidacindela

materia orgnica y en la oxidacin de losminerales ferrosos. Esto permiti que su

concentracin en el aire, al transpasar un umbral de supervivencia, aumentase
velozmente. A su vez, las cianobacterias aerbicas, fotosintticas, se vieron
favorecidas y se multiplicaron exponencialmente, llegando a proliferar en todos los
mares.

Huella de las glaciaciones del Neoproterozoico son las formaciones masivas de

minerales de hierro que aparecen en los estratos geolgicos de aquella poca.
Estas formacionessepresentanenformadearcillas ferruginosasbandeadas,enlas
quesesuperponencapasgrisesdeslexyotrasdematerialrojo,ricoenhierro.
Hace unos 500 millones de aos, a pricipios del Paleozoico, casi todos las tierras
emergidas se situaban en el hemisferio austral, mientras que el hemisferio
septentrional, a diferencia de lo que ocurre hoy da, era esencialmente ocenico.
Msalldelos30Ntodoeraagua.
La Tierra en el Devnico, hace 400 millones deaos. Gondwana segua siendoel
continente mayor. Euramrica era el resultado de la fusin de Laurentia
(Norteamrica) y Bltica (Escandinavia). Las plantas vasculares colonizaban ya
todosloscontinentes

Hace unos 250millones de aos, en latransicindelPaleozoicoalMesozoico,tuvo

lugar uno de los desastres ecolgicos ms duros que ha sufrido el planeta, la
catstrofe P/T (as llamada por haber tenido lugar entreel Prmico, ltimoperodo
del Paleozoico, y el Trisico, primer perodo del Mesozoico). Desaparecieron en
unospocos milesdeaos el85%delasespeciesmarinas,entreellaslostrilobites,
y el 70 % de losvertebrados terrestres. Hasta los insectos se extinguieron casipor
completo. Las teoras sobre lascausas de la catstrofesonvariadas, pero las ms
tenidas en cuenta son dos: La hiptesis de la cada de un blido extraterrestre es
avalada por los que creen que el acontecimiento fue rpido y las erupciones
masivasvolcnicas.

Durante el Trisico, desde hace 245 millones hasta hace 208 millones de aos,
primer perodo del Mesozoico, la existencia de un continente nico y compacto,
Pangea,rodeado de unnico ocano, Panthalasa,produjounclimaridoen vastas
extensiones delinteriorde loscontinentes.Alllalejanadelmarcreabacondiciones
de extrema aridez y las oscilaciones trmicas estacionales eran muy fuertes. La
probable ausencia de grandes cordilleras y un relieve erosionado y plano no
favorecatampoco lalluvia.Quizs,algunascuencasendorreicasquealmacenaban
agua en lagosaislados amortiguaranla sequa y dulcificaran algo lastemperaturas
extremas, propiasde los climas continentales. An as, losmodelos quesimulan el
clima de Pangea indican unaoscilacintrmicaextremaenelsuryenelinteriordel
continente,converanosmuyclidoseinviernosmuyrigurosos.

ElprimerperododelTerciario,elPaleoceno(65Ma54Ma),transcurrienunclima
semejante al de algunas pocas muy clidas del Cretcico. Cocodrilos y tortugas
habitaban latitudes rticas. Crecan palmeras en la pennsula de Kamchatka. El
Artico tena una extensin menor que la actual y una comunicacin ms precaria
conel Atlantico. Susaguaserasmuchomenosprofundas,msdulcesymucho ms
clidas. El agua del mar estaba varios gradosmscaliente quela actual, tantoen
superficie como en profundidad. El plancton subtropical del Atlntico llegaba unos
15 de latitud ms al norte que en la actualidad.Los corales ocupaban una banda
tropicalmsanchaqueladehoy.

Los cambios en la circulacin ocenica fueron probablemente determinantes. La

Antrtida, a pesar de haber estado centrada en el Polo Sur desde principios del
Cretcico, se haba mantenidohastaentonceslibre dehielo, pero, cuando seaisl
de Sudamrica y de Australia, qued rodeada por una corriente marina fra. El
aislamiento definitivo del continente austral se produjotras laapertura delestrecho
de Drake, que lo separ de Sudamrica, y tras la apertura del mar al sur de
Tasmania, que lo separ de Australia. Entonces, se form la corriente fra
circumpolar antrtica que comenz a poner trabas a que llegase hasta all la
influencia trmica moderadora de las aguas de las latitudes medias y tropicales.
Est ayud a que se formase una extensa banquisa invernal de hielo marino y
posteriormenteaquecomenzaseaacumularsehieloenelcontinente.

La barrera montaosa del Himalaya y su prolongacin por el oeste y el este

intensificanlas
precipitacionesmonznicas enla Indiayenelsuresteasitico,alavezqueimpiden
elpasodelahumedaddelIndico(flechasazules)haciaelcentrodeAsia.
ElcierredelistmodePanamylacongelacindelrtico.

Grandes modificaciones de corrientes ocenicas se dieron su culminacin en el

plioceno que dieron cierre a las corrientes entre el Atlntico y el Pacfico por
Amrica Central que inici aprox hace unos 13millones de aosyque terminaron
hace 4 millones de aos cuando se dio la sutura para formar el continente
americano,quegeneroemigraciondemamferos.

Se cree que la desviacion del caudal ecuatoriano modifico el clima en Atlantico

Norte. Las aguas clidas transportadas por la Corriente del Golfo ayudaron a la
iniciacin de las glaciaciones en las altas latitudes del hemisferio norte. De esta
forma se hicieron ms hmedas las masas de aire atlnticas que los vientos del
oeste de las latitudes medias transportaban hacia el interior del continente
euroasitico. Con la llegada de un mayor caudal de agua dulce, las aguas del
ocano polar perdieron salinidad y, en consecuencia, se facilitsu congelacin, ya
queel aguadulce norequiere de temperaturastanbajas como elaguasaladapara

helarse. En un efecto de retroaccin positiva la congelacin de las aguas

superficiales del Artico hizoaumentar elalbedoen una reginmuyvasta yadems
aisl el ocanodela atmsfera,disminuyendo latransferencia de calordel aguaal
aire. Otra teora ms compleja sobre la congelacin del Artico sostiene que antes
del cierre del istmo, la Corriente del Golfo se adentraba ms profundamente enel
Articoquedespus del cierre.Deestaforma,elArticopermanecadescongelado,al
menosenverano.

Ocurrira que, cuando el paso del istmo de Panam estaba anabierto, unaparte
del caudal deaguamuysaladadela corrienteecuatorialdelAtlnticoseescapabaal
Pacfico, en vez dedirigirseal norte. Esohaca quela salinidad y ladensidaddela
corriente superficial delGolfoydela Deriva Nordatlnticano fuesetanalta, lo cual
facilitaba que se adentrase en el Artico. Pero cuandoel istmo se cerraument el
origentropicaldelcaudaldelacorrienteytambinaumentsusalinidad.

Aridificacin de Africa Oriental El comienzode perodosridos y fros,queseinicia

a final del Mioceno y que se manifiesta ms claramente desde hace unos 2,8
millones de aos, puede estar relacionada con un enfriamiento de las aguas del
Ocano Indico. Este enfriamiento pudodeberseala emersintectnicadenuevos
territoriosisleos en Indonesia, como laislade Timor,yel avancehaciaelnortede
Nueva Guinea, por lo que se habra ido cerrando la entrada en el Indico de agua
acarreada por la corriente muy clida del Pacfico Sudecuatorial, primando desde
entonces la entrada de agua trada por la corriente ms fra del Pacfico
Norecuatorial.Esteenfriamientodel Indico, motivado por elcambioenlascorrientes
ocenicas, modificara a su vez la circulacin atmosfrica y la capacidad
higromtrica del aire en aquella regin, y estara en el origen del aumento de la
aridezen

AfricaOriental.LatransicinalCuaternarioParalaformacindelosmantosdehielo
sobre Norteamrica y Eurasia se necesitaba que las nieves que caan durante el
invierno fuesen muy intensas. La corriente del Golfo, reforzada por el cierre del
istmo de Panam, pudo venir en ayuda de esto ltimo. El calor de las aguas
increment la evaporacin invernal y la humedad atmosfrica necesaria para que
las precipitaciones de nieve fuesen abundantes en Canad y Escandinavia.
Adems, en invierno, en elnorte del Atlntico, elcontrastede temperaturaentre la
masa deaireatlntica ms clida,gracias a lacorrientedel Golfoylamasade
aire muy fro que sala del continente intensific la ciclognesis. Los intensos
temporales producan fuertes nevadastantoenelnordestedeCanadydeEstados
Unidos, como en Escandinavia. La abundante acumulacin de nieve resista el
deshielo estival y cuando las condiciones astronmicas eran favorables crecan y
avanzabanlosmantosglaciales.

Glaciaciones cuaternarias El Cuaternario abarca dos perodos de duracin muy

desigual: el Pleistoceno, desde hace 2,5 millones de aos hasta hace slo11.500
aos, y el Holoceno, desde hace 11.500 aos hasta hoy. A finales del Plioceno y
comienzos del Pleistoceno, las aguas ocenicas entraron en una ltima fase del
enfriamiento general que se haba venido produciendo aunque con altibajos
durantelosltimos50millonesdeaos.

Para que se produjese la acumulacin de hielo en los mantos Laurentino y

Finoescandinavosenecesitesperaraqueelclimageneralseenfriaseparaquelas
precipitaciones invernales en laslatitudes altas delhemisferio nortefuesen ms de
nieve que delluvia.Se debi esperara que elclima fuese msfroqueelexistente
cuando se form el manto de Groenlandia, 7 millones de aos antes, a quien la
insularidad lefavorecienlaacumulacindesucasquetehelado.Tambinsedebi
esperaraqueelclimafuesemuchomsfrodeloquesehabanecesitadoparaque
el hielo se acumulase en la Antrtida, en donde ya lo haba hecho35 millones de
aos antes. A diferencia de la Antrtida, la regin del Artico est ocupada en su
mayor parte por un ocano profundo recubierto por una fina capa deagua marina
congeladadeslodosotresmetrosdeespesormedio.

Ultima GlaciacinSeinicihace115.000aos,cuandolasnievesquecaandurante
el invierno en el norte de Canad comenzaron a resistir elverano,sin licuarse del
todo. En las regiones deLabradorydela TierradeBaffin, unapequea bajada de
las temperaturas veraniegas sera suficiente, an hoy, para que la nieve sobre el
suelo persistiese de un ao a otro sin derretirse. Hacia el 115.000 antes del
presente se daban unas condiciones de insolacin idneas para que tal cosa
ocurriera. Debido a los ciclos de Milankovitch especialmente el referido a la
excentricidad de larbitaterrestreduranteeltranscursodelinterglacialseprodujo
en esas latitudes altas del hemisferio norte una transicin rpida desde una
insolacin veraniega fuerte a otramuchoms dbil. Enpocomsdediez milenios,
entre el125.000yel 115.000 antes delpresente, hubounadisminucin dems de
100 W/m2 en la intensidad de radiacin solar. Uno de los mayores interrogantes
paleoclimticosessaberporquelhemisferionorteyelhemisferiosurentraroncasi
sincrnicamente en la ltima glaciacin, ya que la geometra orbital en el 115.000
antes del presente, que implicaba la existencia de veranos boreales frescos, no
provocaba lo mismo en el hemisferio austral, en donde la disminucin radiativa
entonces recaa en la primavera y no en el verano. Un posible mecanismo de
agudizacin de la glaciacin y de transmisin del fro al hemisferio austral fue la
disminucin a escalaglobaldelosgasesinvernadero:dixidodecarbono,metanoy
vapor deagua.Graciasalanlisisdelaireatrapadoenlasburbujasdelascapasdel
hielo que recubren Groenlandia y la Antrtida, se conoce cmo fue variando a lo
largo de los ltimos ciclos glaciales la concentracin de algunos de los gases
invernaderoydelosaerosolesatmosfricos.


Fasesen laUltimaGlaciacinPorlostresdescensosmsbruscosdelniveldelmar,
que tuvieron lugar aproximadamente hacia el 115.000, el80.000yel 30.000 antes
del presente, segnlas terrazascoralinasylaevolucindelosisotposdeloxgeno
enlosforaminferosbnticos.
Primera fase, 115.000 80.000 antes del presente La Ultima Glaciacin (llamada
Wrm, enEuropa, y Wisconsin, en Amrica) comenz hace115.000aos,conuna
primera transicin al fro que en muchas partes ocurri rpidamente, durante los
primeros treinta milenios de la glaciacin, entre el 115.000 y el 80.000 antes del
presente,el tiempo se enfro enel nortede Europa,peronolosuficientecomopara
acabar con la vegetacin arbrea. Ms al sur, en el Mediterrneo central, un
yacimiento muy completo de polen, el dellago Grande de Monticchio, en el surde
Italia, indica tambin una primera parte de la glaciacin bastante clida (Allen,
1999). Aqu apenas parecenotarse el enfriamientoinicialdel 115.000yel climase
mantiene clido casi hasta el 75.000 antes del presente, cuando se entra
definitivamenteenlaglaciacin.

Segunda fase, 80.000 30.000 antes del presente Hubo una segunda gran
acumulacindehielo enloscontinentes haciael80.000antesdelpresente,conuna
bajada del nivel del mar de otros 20 metros. En la Grand Pile los rboles fueron
sustitudos por una vegetacin de tundra, con hierbas y arbustos exclusivamente.
Espeleotemas de una cueva en el suroeste de Francia, en Villars, indica un
enfriamiento medio superior a los 10oC y enIoannina,en Grecia, el polenarbreo
casi desaparece (Tzedakis,2002). Esta segundafase,consusperodosdemayory
menoragudezadelfro,durhastael30.000antesdelpresente.

Al finalde ella elmarsesituabaunos70metrospordebajodelnivelactual.Durante

el comienzo de la segunda parte de la glaciacin, hacia el 73.500 antes del
presente, se produjo la erupcin volcnica de mayor magnitud ocurrida en los
ltimos cien milenios, la del Toba, en el norte de Sumatra, la erupcin del Toba
ocurricuando ya haba comenzado la ltima glaciacin y coincidicon un perodo
enelqueelfroseagudiz:elpasodelestadioisotpicoocenico.

Tercera fase, 30.00019.000antesdel presente Hacia el30.000comenza nivel

globalla fase msfradelaglaciacin,consufasemsagudaenel llamadoUltimo
Mximo Glacial, entreel 23.000 yel19.000antesdelpresente,que estudiamoscon
detenimiento ms adelante. El nivel del mar baj hasta unacota situadaunos 120
metros por debajo del actual y emergieron muchas regiones que estaban antes
cubiertasporaguasmarinas.

Finalmente hacia el19.000antesdelpresenteelniveldelmarcomienzaaascender

y comienza una deglaciacin que termina en el 11.500 antes del presente con la

entrada en el actual interglacialHoloceno.Magnituddelfroydelhielo.Lamagnitud

del enfriamiento duranteel Ultimo Mximo Glacial,entreel23.000yel19.000antes
del presente, fue muydiferentesegnlalatitud.Labajadatrmicafuemuchomayor
en las latitudes altas que en las bajas, y fue tambin mayor en el interior de los
continentesqueen lascostas. Se calculaquelabajadadelatemperaturamediaen
el conjunto de las tierras del hemisferio norte fue entre 5,7oC y 8,7oC, pero en
muchas partes del planeta, porejemplo enEuropa,la temperatura media pudoser
ms de 15oC inferior la actual. En las tierras tropicales la bajada de temperatura
media fue menor, de unos 5oC, aunque el cambio hidrolgico y paisajstico fue
tambin considerable. En los perodos fros disminuyeron las precipitaciones y
vastasextensionesdeselvafueronsustitudasporotrasdesabana.

Tierras emergidas Durante el Ultimo Mximo Glacial el total de los hielos

acumulados en losglaciaresyen losmantos continentalesalcanzsumayorvalor.
A medida que se acumulaba hielo en los continentes, se sustraa agua de los
ocanos y en consecuencia descenda el nivel de los mares. Cuando la
acumulacindehielo continentalfue mxima, elniveldelosmaresquedentre120
y 140metrospordebajodela cotaactual.Deestemodo,vastasextensionesdelas
plataformascontinentales, hoy sumergidas, quedaronal descubierto, con loquelos
cursos bajos de muchos ros seguan entonces una trayectoria muy diferente y
podantenerunadesembocaduramuyalejadadelaquetienenhoyda.

La Deglaciacin La fusin de la mayor parte de los casquetes de hielo en el

hemisferio norte se inici entre hace 20.000 aos y 19.000 aos y finaliz por
completo hace 8.000 aos, cuando se alcanz un volumen y extensin bastante
semejante al actual. Es probable, sin embargo, que parte del hielo de la Antrtida
Occidental haya seguido fusionndose hasta muy recientemente. Quizs el
retrocesode las plataformasde hielo costeroque se manifiesta enalgunos lugares
de ese continente sera una continuacin de la desglaciacin comenzada hace
veintemil aos. FasesydesfasesentreelArticoylaAntrtidaTampocoelaumento
de las temperaturas durante la ltima desglaciacin ocurri de una forma lineal ni
espacialmente simultnea. Las curvas de evolucin de las temperaturas en
Groenlandia y en la Antrtida, que se conocen gracias al estudio de los hielos,
muestranuna variacin bastantediferente. EnGroenlandia,latemperaturaaument
sobre todo hacia el14.700antes del presenteyenunaspocasdcadasalcanzun
valormediocasisemejantealactual

Captulo11.ElHoloceno
Tras el ascenso brusco de las temperaturas que se produjo al final del Younger
Dryas, finaliz el Pleistoceno y se entr en el ltimo perodo interglacial del
Cuaternario:elHoloceno.

Al comienzodel Holoceno, haceunos 11.500 aos,la diferenciadeinsolacinenel

hemisferio norte entre los veranos y los inviernos era bastante mayor que la
diferencia que existe enla actualidad: los veranoseranms clidos y los inviernos
ms fros.Loscambiosdeesterepartoestacionaldelaradiacinsolarrepercutieron
enla evolucindealgunascaractersticasimportantes de lacirculacin atmosfrica
y,sobretodo,delahumedadcontinental.
Secreeque latemperatura mediade la superficie de laTierra duranteel Holoceno
nosehasolidoalejardelos14C15C.
Enla primeramitaddelHoloceno,existieronalgunosperodosdearidez,enlosque
se produjo una bajada drstica del nivel de los lagos africanos y probablemente
tambindelastemperaturasglobales.

Decliveysurgimientodeantiguasynuevascivilizaciones
Haciael 4.000 antesdelpresente elcambio climtico provoc probablemente elfin
dealgunascivilizaciones como ladeHarappa y la de Acadia,yfueel estmuloque
llevala fundacinde otras nuevasquesedesarrollaronalolargo delasorillasdel
Nilo,delufratesydelTigris.
Pero la repercusin precisa de los cambios climticos del Holoceno Medio en el
establecimiento y desaparicin de antiguas civilizaciones es materia de discusin.
Paraalgunos, lahumedadfavoreceeldesarrolloeconmicoysocial.Paraotros,por
el contrario, es la aridez la que fuerzaalos pueblos nmadasacrear poblaciones
densasysedentariasaorilladelosros.
EnAmrica,los yacimientosde loslagos dela regindel Caribe muestrantambin
unasucesinsimilar: delasequedaddelYoungerDryas,duranteelfinaldelaltima
glaciacin, a la humedad de la primera mitad delHoloceno,yvuelta a condiciones
mssecasenlasegundamitad.

Captulo12.Elclimadelltimomilenio
Tendencias
Esmuyprobable queenel ltimomilenio,especialmenteenEuropa,hayanexistido
dos perodos con diferencias trmicas apreciables: un Perodo Clido Medieval y
una Pequea Edad de Hielo posterior, a los que ha seguido un calentamiento
reciente.
El Perodo Clido Medieval y la Pequea Edad de Hielo fueron fluctuaciones
climticas que han sido ms estudiadas en Europa que en el resto delglobo. Las
variaciones climticas seculares del ltimo milenio en el clima de Europa se
relacionanconelcomportamientodelascorrientesprofundasysuperficialesdetodo
elAtlntico.

Perodoclidomedieval
Creenlos historiadoresmedievalesque entreel ao1000 y el1300 lapoblacinde
Europase multiplic por tresocuatro.Coincidiprobablementeconunclimaptimo
quefavorecilaactividadagrcola.
Lo ms notable histricamente fue la expansin vikinga. Pueblos de origen
escandinavodejaronsushogaresparaaventurarseentierraslejanas.

PequeaEdaddeHielo
Haciael ao 1350elclimadeEuropasedeterioryseentrenlallamadaPequea
EdaddeHielo,delacualnosesalihastalasegundamitaddelsigloXIX.
Durante este perodo de cinco siglos las bajas temperaturas no fueronconstantes.
Parece que hubo en especial dos pulsionesdefroseparadas en eltiempo, una al
principio,enelsigloXIV,yotraalfinaldelperodo,enlaprimeramitaddelsigloXIX.
Durantela Pequea EdaddeHielodesaparecieronlosviedosdeInglaterra,quese
haban cultivado desdeel anterior Perodo ClidoMedieval,yelcultivodecerealen
Islandia. La congelacin invernal de los ros de todo el norte de Europa era
frecuente.

Erupcionesvolcnicas
Enel transcursodel Holocenolas erupciones volcnicasparecenhaberocasionado
a escala global enfriamientos ms bien modestos y de corta duracin.
Progresivamente se van descubriendo y datando nuevas erupciones, hasta ahora
desconocidas,yseavanzaenunmejorconocimientodesuscaractersticas.
Si se producen en las latitudes tropicales, los aerosoles sulfatados, en el caso de
alcanzar la estratosfera, se reparten por todo el globo, llevados por los flujos
generalesdevientosquecirculanaesaalturadesdelazonatropicalhacialospolos.
Si por el contrario se producen en latitudes altas, difcilmente pueden tener una
repercusin global, ya que las eyecciones se sedimentan sin llegar a las zonas
tropicales.

Captulo13.Calentamientodelclimaactual
EvolucindelatemperaturamediaglobalenelsigloXXycomienzosdelXXI
Latemperatura mediade lasuperficie de laTierra duranteel sigloXX,medidacon
termmetroscolocadosauna altura standardde2mdelsueloycombinadasconla
temperatura de la superficie del mar, subi aproximadamente unos 0,7 C. La
tendencia a lo largo del siglo no fue uniforme, ni enel tiempo ni en elespacio. La
subida se produjo en dos perodos: 19101944 y 19781998. Entre ellos,

19441978, la temperaturamediaglobaldelasuperficieterrestretendilevementea
la baja. Esta evolucin desigual implica probablemente que han existido factores
naturales, y no slo antrpicos,en las variacionestrmicas,especialmente durante
elprimerperododesubida,elde19101944.
Durante el perodo 19502004, un anlisis que abarca el 71% de las tierras
continentales indica que las temperaturas mnimas subieron bastante ms quelas
mximas:0,20C/dcadacontra0,14C/dcada.
Seha comprobadoestadsticamentequealolargodelsigloXXenlamayoradelas
regiones,noen todas, handisminuido losdasdeheladayseconsideracomomuy
probable que las olas de fro hayan tambin disminuido. Por eso hay autores que
piensan que un calentamiento global que estuviese causado por el incremento de
las temperaturasmnimasnocturnas(sobretodo,invernales)podraserconsiderado
deconsecuenciasbenignasparalahumanidad,einclusobeneficiosas.

Diferenciasregionalesylatitudinales

La temperatura media global es una media aritmtica que contabiliza fenmenos

simultneos de calentamiento y de enfriamiento en unas zonas y en otras. Estas
diferencias regionales son bastante bienconocidassobretodoenla segundamitad
del siglo XX, desde que la red de estaciones meteorolgicas se densific en el
hemisferionorte,ypermiten hacercomparacionesentreloocurridoenunaszonasy
otras.

Captulo14.Lasubidadelniveldelmar
LasubidadelsigloXX
Todava no se ha llegado a una conclusin definitiva sobre lasubidaglobalmedia
del nivel del mar ocurrido durante los ltimos cien aos. Los ltimos informes del
IPCC, basndose en los registros costeros demltiples estaciones,concluyen que
se habra elevado unos 18 centmetros en el pasado siglo XX (entre 1,5 y 2
mm/ao).
Si no se tienen en cuenta los lentos movimientos geolgicos que cambian la
configuracin de los ocanos, el nivel medio del mar puede ascender
fundamentalmentepordos motivos: unincrementodelamasaocenicaprocedente
del deshielo continental (componente eusttica) y un incremento del volumen
ocenico por expansin trmica del agua y disminucin de su densidad
(componentetermostrica).
El grueso de la subidadelsigloXX,unos 14 cm,habra sidodebidoalos cambios
enlamasadeagua,esdecir,aldeshielocontinental.

El contenidocalorficodelocanohasubido,sobretodo,apartirdeladcadadelos
aos 70. Desde entonces se detectan algunos fenmenosregionales relacionados
posiblemente con este calentamiento global (Field, 2005). Otros estudios recientes
indican que esta subida termostrica hasido muy irregularyqueen losltimos 50
aos,lamitaddeellahasidodebidaalcalentamientodelAtlntico.
Captulo 16. Evolucinde otrosfenmenos:humedad,nubes,lluvia, sequasy
ciclonestropicales
Humedadatmosfrica
Los posibles cambios ocurridos a escala global en la humedad de la atmsfera
terrestre durante el transcurso del siglo XX son muy mal conocidos, pues existen
poqusimas series de mediciones. Adems, el vapor de agua no se reparte
espacialmente de forma homognea, lo que hace an ms difcil cuantificar
empricamentesuposibleevolucinglobal.
El mximo de humedad se registra en las zonas ecuatoriales y el mnimo en las
latitudes altas. Si en un instante toda la humedad de una columna de aire se
condensase y precipitaseen formalquida,elespesordelacantidadrecogidasobre
los ocanos tropicales sera deunos 60 mmysobreloscrculospolaresdetanslo
5mm(tanbaja,oms,queenlosdesiertosmsridos).
Con elcalor, la evaporacinaumentaytambinaumenta lacapacidadderetencin
dehumedad porparte del aire.De estaforma,siseproduceporcualquiercausaun
incremento de la temperatura del aire debido al aumento de la radiacin solar, al
incremento del CO2, etc., tambin aumenta la concentracin atmosfrica devapor
de agua, lo que amplifica, por un mecanismo de retroalimentacin positiva, el
calentamientoinicial.

Lasnubes
Efectosradiativosytrmicosdelasnubes
Las nubes afectan a los flujos de energa solar y terrestre de diversas maneras y
con efectos a veces opuestos. El resultado del efecto reflectante, o albedo, con
respecto a laradiacinsolar (prdida deenerga) y delopuesto, efectoinvernadero
con respecto a la radiacin terrestre (retencin de energa), depende de factores
diversos: del tamao de las gotas,de ladensidaddelas nubes, desuespesor de
sualtitud,desutemperatura,etc.
El efecto radiativo de las nubes es muy desigual en unas regiones y otras del
planeta. El reparto de los porcentajes de energa solar absorbida y reflejada vara
muchosegneltipodenube,lalatitudylaestacindelao.
Enel balance deradiacinque llega a lasuperficie,los clculosefectuadosapartir
de mediciones satelitarias indican que las nubes producen un pequeo

calentamiento en los trpicos, un enfriamiento muy notableenlas latitudesmedias

y,denuevo,uncalentamientopequeoenlaslatitudesaltas.

Tiposdenubes
Como la temperatura del aire decrece con la altura, las nubes casi siempre estn
ms fras que la superficie terrestreque est debajo. Enconsecuencia,laradiacin
infrarroja que el tope de una cubierta de nubes emite hacia arriba, dejndola
escapar hacia el espacio, es siempre menor que la radiacin emitida por la
superficie terrestre y retenidaenla atmsfera por esa cubierta denubes.Estaesla
esencia del potente efecto invernadero que ejercen las nubes. No slo devuelven
hacia abajo partedela energa absorbida, sino que tambinsiempredejanescapar
hacia arriba una cantidad menor de energa que la energa infrarroja terrestre
previamente absorbida. No todas las nubes se comportan de igual manera. Las
nubes que estn ms calientes emiten ms radiacin que las nubes ms fras.
Como la temperatura del aire suele decrecer con la altura, resulta que las nubes
bajassuelenemitirmsradiacinquelasnubesaltas.

Variacionesenlacirculacinatmosfricayocenica.
En las ltimas dcadas,en laestratosfera ha aumentado lacantidad de dixidode
carbonoydevaporde aguaprocedentedelatroposferaydeladescomposicindel
metano.Elvapordeaguaaumententreun20%y50%de1960hastamediadosde
los90.Apartirdelao2000hadisminuidoun10%.
El dixido de carbono y el vapor de agua provocan un enfriamiento en la
estratosferaytambinladisminucindelozonoenlamisma,peroenelenfriamiento
yanocontinuar.
Debido a estos cambios se pueden producir alteraciones en los vientos
estratosfricos, que repercuten en la troposfera. Pueden ocurrir 2 cosas: que
aumente laintensidaddelosvientosdeloestealrededorde laAntrtida,provocando
queel anillo circumpolar disminuya y hayaunamayor sequedad,opuede ocurrirlo
contrario,quelosvientosdeloestequerodeanlaAntrtidasevuelvanmslentos.
Debido a la diferencia de presiones altas en el anticicln de las Azores (islas de
Portugal) y bajas en Islandia, se provoca la NAO (Oscilacin del Atlntico Norte).
Duranteel invierno,si elndiceNAO espositivo,losvientosdeloesteatlnticosson
ms intensos y el clima en Europa y Asia es menos fro. Si el ndice NAO es
negativopasalocontrario.
A nivel hemisfrico se utiliza el ndice AO (Oscilacin rtica), que depende de las
presiones bajas del rtico y de las altas subtropicales. ste incluye a la NAO. Un
ndice AO positivo corresponde a una frecuencia de tormentas fuertes en el
nordeste de EE.UU. Estudios de sedimentos de lagos en esta zona muestranuna

variacin cclica del ndice AO en elHoloceno, conperiodos deoscilacin de unos

3000aos.
Lavariacincclica delndice NAO provocacambios en elespesoryla distribucin
del hielo en el rtico.Tambin,cuandoelndiceNAOespositivo,losrossiberianos
tienen una mayor escorrenta y las aguas del rtico y del Atlntico Norte se
dulcifican. La escorrenta en estos ros aument un 10% en el siglo XX. Por el
contrario,un estudiodelascuencasrticascanadiensesmuestraunatendenciaala
bajaenlaescorrentadelosrosentre1964y2003.
Tambin puede ocurrir que entre el ndice NAO y el clima del continente
euroasiticohayaefectosderetroalimentacin.
Otra oscilacin trmica importante es la que afecta a las aguas del norte del
Pacfico, por encima de los 20 de latitud, denominada PDO (Pacific Decadal
Oscillation).staestrelacionadacon lamayor o menor intensidad yfrecuenciade
la baja presin de las Aleutianas.Cuandola baja de lasAleutianas es profunda,el
ndicePDO es positivo, el agua enla costa esteesmsclidade lonormalyenel
oeste es ms fra.UnndicePDOpositivosuelecoincidirconElNioyunonegativo
con La Nia. Algunosautores creen queesta oscilacin repercute enla marchade
latemperaturaglobal.
El fenmeno El Nio afecta principalmente allitoraldeEcuador,Per y el norte de
Chile. Estenombre fue adoptado por pescadores peruanosen el sigloXIXyen las
publicacionescientficasdesde1925.
Durante un evento del Nio, los vientos alisios, de este a oeste, sonremplazados
por vientosdedireccincontraria elnivelmedio delmar en la costasudamericana
seeleva variasdecenas de centmetros se afectala pesca y se detieneelavance
haciaelnortedelacorrientefradeHumboldt.
El Nio tambin provoca una inversin oesteeste del gradiente de presin en el
oeste aumenta la presin y en elestedisminuye. A suvez, provoca fuertes lluvias
en las costas de Ecuador, Per y el norte deChile y sequas en Indonesiayen el
norte de Australia, as como en elnordestedeBrasilyenelsuroestedeEE.UU. Un
efectopositivoesladisminucindehuracanesenelAtlntico.
Como se puede observar, los efectos del Nio no slo ocurren en el Pacfico e
inclusopuedenaumentarodisminuirlatemperaturamediaglobalenmsde0.5C.
El Nio no ocurre siempre con la mismaintensidad ni conuna periodicidadexacta,
pues vara entre 4 y 8 aos, pero parece que en la ltima parte del siglo XX ha
aumentado su frecuencia.Anesunmisterioelcmoseorigina,cmointervieneen
su gnesis la accin humana y, por lo mismo, tampoco se pueden establecer
tendenciasalargoplazo.
Captulo18.Incrementodelosgasesinvernaderoyaerosolesantrpicos.

Laconcentracin de CO2 enla atmsfera haaumentadoaproximadamenteun40%

desde antes de la revolucin industrial (1750) hasta el 2010, del 0.028% de la
mezcladegasesdelaire(280ppm)al0.038%(390ppm).
Enlas ltimas2dcadas,elincrementoanualmediodelaconcentracindeCO2en
elairehasidode0.5%.
La concentracin atmosfrica de CO2 tiene oscilaciones inviernoverano, con
disminucin de staenveranoyaumento eninvierno.Estoocurreespecialmenteen
las latitudes altas y medias del hemisferio norte. Esto se debe al aumento y
decrementodelavegetacin.
Secalcula que este aumentoenlaconcentracinatmosfricadeCO2haprovocado
unincrementoenlatemperaturamediaglobaldeunos0.6C.
ChinayEE.UU. son los mayoresemisoresdeCO2alaatmsfera,peroAustraliaes
elmayoremisorpercpita.
Se calcula que aproximadamente la mitad del CO2 emitido por el hombre a la
atmsfera es absorbido por elmar y labiomasa continental, a partirde 1990. En la
dcadadelos70senlaatmsferasequedabaun70%.
El metano es otro gas invernadero muy efectivo. Enlos tiempos preindustriales su
concentracinatmosfrica era de 0.7 ppmyactualmentehaaumentadoa1.71.8
ppm.
Segn Ruddiman, el comienzo de la agricultura, principalmente la del arroz hace
5000 aos, pudo tener un impacto parecido al del comienzo de la industria, en lo
que se refiere al aportedeCO2 y metanoala atmsfera.Estopudo haber evitado
unanuevaglaciacinhace3000aos.
Anlisis en los hielos de la Antrtida indicanqueenelprimermileniodenuestraera
huboaltas emisiones de metanopirognico,probablementedebidasala quemade
pastosybosquesdeChinayEuropa.
EnlasltimasdcadasdelsigloXXelritmodelaumentodelmetanoenlaatmsfera
disminuy, sin saber las razones exactas. Unos creen que por un cambio en la
qumica dela atmsfera quelodestruyemsrpidoyotroscreenquelasemisiones
handisminuido.
El xidonitroso haaumentadoenelltimosiglode0.2ppmapocomsde0.3ppm.
Elefectoinvernaderodeestegases320vecesmsefectivoqueeldelCO2.
El ozono troposfrico supone el 10% del ozono total, mientras que el otro 90% se
encuentraenlaestratosfera.
El ozono troposfrico ha aumentado a lo largo del siglo XX, provocandounefecto
invernadero importante apartirdelasegundamitaddelsiglo.Enelhemisferionorte,
esteaumentohasidodel35%.

Losaerosoles sulfatados producidos por laquemadecombustiblesfsilesprovocan

una disminucin en la insolacin de lasuperficie,lo queocasiona unadisminucin
en la temperatura. Los efectos de estos aerosoles son ms fuertes que losdelos
gases invernadero, pero el calentamiento global contina debido aquelos efectos
delosgasesinvernaderosonmsduraderosquelosdelosaerosolessulfatados.
El holln es otro gas de efecto invernadero, elcualesemitido por los incendiosde
bosques y malezas, por la deficiente combustin de combustibles fsiles y por la
combustin de biomasa o biofuel, principalmente la madera y el carbn vegetal.
China, India y el frica subsahariana son losprincipales emisores deholln, siendo
las emisiones de los hogares chinosel 10% de lasemisionesglobales para elao
2005.
Captulo19.Pronsticosyestrategiasparaelclimafuturo.
Se cree que en los aos 2020s, la temperatura aumentar con respecto de la
temperatura en los 90s de la siguiente manera: menos de 0.5 C en las latitudes
tropicales, entre 0.5 y 1 C en las latitudes medias y ms de 1Cenlas latitudes
altas.EstosedeberalaumentoenlaconcentracindeCO2enlaatmsfera.
Se piensa que podra haber algunos beneficios a corto plazo con el aumento
moderado de la temperatura y la concentracin de CO2 como menos fro en
inverno, mayor temporada decrecimiento vegetativo y msbiomasa a nivelglobal,
perosecreequelosperjuiciossernmayores.
Una de lassoluciones puedeserelusodeenergasalternativasenlugardelusode
combustibles fsiles, principalmente para la produccin elctrica. Las que podran
hacerlo de la mejor manera hasta ahora seran la nuclear y la hidroelctrica. Los
problemascon la primera sonlosriesgosdeaccidentes,lagestindelosresiduosy
el enriquecimiento del uranio, ligado a la proliferacin de las armas nucleares. El
problemacon la energahidroelctricaeslanecesidaddealterarlascuencasdonde
seconstruyenlaspresas.
Otras opciones seran aumentar los precios de la gasolina, de la electricidad, del
gas de calefaccin y del carbn, o utilizar vehculos que utilicenotros mtodosde
propulsin como las clulas de combustible a base de hidrgeno, laelectricidado
losbiocombustibles.
Una medida planteada para disminuir las emisiones de CO2 fue el Protocolo de
Kyoto, firmado en diciembre de 1997 por 39 pases. En ste se comprometan,
despus de que fuera ratificado por un nmero suficiente de pases (que sus
emisiones en conjunto superasen el 55% global), a disminuir en un 5% sus
emisiones de CO2, con respecto a los niveles emitidos en 1990, para los aos
20082012.
El Protocolo de Kyoto tuvo muchas polmicas y los resultados que selograransi
las cuotasoriginalessecumplanibanasermuy modestos,deunadcimadegrado
menor a la prevista sin que se tomara ninguna medida. Adems, pases como

China, India y Mxico, los primeros 2 importantes emisores, quedaron sin

obligacionesyEstadosUnidos,elmayoremisordeCO2,noparticip.

LosciclosdeMilankvitch

1.Laprecesindelosequinoccios
2.Excentricidaddelarbita
3.Inclinacindelejeterrestre

Milutin Milankovitck fue un astrofsico serbio, profesor de mecnica en la

Universidad de Belgrado,que dedicsu carreraadesarrollarunateoramatemtica
delclima.
Las teoras de Milankovitch, que ya haban sido sugeridas por el escocs James
Crollen1864,fueron olvidadasyno renacieronconfuerzahasta larecientedcada
de 1980, en que se comprob que existan correlaciones entre las periodicidades
halladasporMilankovitchylosciclosglaciareseinterglacialesdelCuaternario
Enla teora de MilankovitchseasumequelaenergasolarincidenteenlaTierraen
su globalidad y durante un ao completo es siempre la misma (excepto en los
cambiosdeexcentricidad,endondeseadmiteunligerocambio).

Debido a las influencias gravitatorias de los otros planetas del Sistema Solar, a lo
largo de los milenios se van modificando cclicamente diversos parmetros
astronmicosdelmovimientodelaTierra,comoson:
a) La relacin del momento de los equinoccios y de los solsticios con respecto al
momento de mayor o menor lejana de la Tierra al Sol (precesin de los
equinoccios)
b)Laformaligeramenteelpticadelarbitaterrestre(excentricidaddelarbita)y
c)LainclinacindelejederotacindelaTierra(oblicuidaddeleje)
Laprecesindelosequinoccios

La Tierra describe una rbita ligeramente elptica alrededor del Sol,el Sol no est
ubicadoenelcentrodelaelipsesinoqueocupaunodesusfocos
A lo largo delos milenios vancambiando las fechasdel perihelio y delafelio, hace
11,000 aos el perihelio ocurra en Junio y el afelio en Diciembre. Lo contrario de
ahora
Ocurre que en un ciclo de unos 23,000 aos el eje de rotacin de la Tierra va
describiendo una figura cnica alrededor de unarecta perpendicular alplanodela
eclptica.

Consecuenciasclimticas

En la poca actual, ya que la Tierrapasa por elperihelio cuandoesinviernoenel

hemisferionorte (Enero),lamenordistanciaalSolamortiguaenparteelfroinvernal
en ese hemisferio de la misma manera, yaque la Tierraseencuentraenel afelio
cuando es verano en elhemisferio norte(Julio),la mayordistanciaalSolamortigua
el calor estival. Es decir, la actual configuracin dela rbita terrestrealrededor del
Sol ayuda aque lasdiferencias estacionales detemperatura en el hemisferio norte
seanmenores. Por elcontrario, lasdiferencias estacionales en el hemisferio sur se
agudizan.

Excentricidaddelaorbita
La rbita de la Tierra alrededor del Sol no es perfectamente circular sino elptica,
pero la excentricidad es variable, con dos periodicidades primarias de unos
1000,000y4000,000aos.
Las variables en la excentricidad afectan de manera notable a la diferencia de
energa solar queincide en elperihelioyenelafelioeneltopedelaatmsfera.Hoy
daesadiferenciaesun3.5%
Enlos periodosdeexcentricidadmxima,ladiferenciadeinsolacinincidenteenel
tope de la atmsferaentre el dadel perihelioyel del afelioalcanzaunvalor de un
30%.
El aumento de la excentricidad de la rbita terrestre provoca el incremento del
contrasteveranoinviernoenunhemisferioylareduccindeesecontrasteenelotro,
dependiendoencadacasodelasestacionesenqueocurranelafelioyelperihelio.

Inclinacindelejeterrestre
La inclinacin del eje terrestre de rotacin vara con una periodicidad de unos
41,000aos.
Cuando el valor es alto, la diferencia de insolacin estacional es grande y,
viceversa,sielngulofueseceronohabraestaciones.
Para algunos investigadores, la Tierra durante el Pleistoceno tiende a un estado
glacial, que es roto en ocasiones por desglaciaciones. La oblicuidad es ms
determinantequelaprecesinyquelaexcentricidadenesasrupturasdeequilibrio

Elcarbono13
Los istopos de un elemento qumico son las variedades en las que se suelen
presentarsus tomos. Existenenla naturalezatres istoposdelcarbono:el12C,el
13C y el 14C. Son tres variedades deunmismoelementoqumico, cuyosncleos
contienen el mismo nmero de protones (seis), pero un nmero diferente de
neutrones (seis, siete y ocho), lo que les hace, a pesar de tener propiedades
qumicassemejantes,tenerunamasaatmicadiferente:doce,treceycatorce.
El petrleo, derivado del plancton fsil, tiene valores de 13C muy bajos,yel gas
metano, formado tambin a partir de la materia orgnicaenterrada,llega incluso a

tener un valor de 13C de 50 . Los valores son muy negativos en la materia

orgnica,tanto continentalcomomarina. El metano, por su origenbiolgicoesmuy
pobre en carbono13. Por eso los perodos en los que elcarbonosedimentado es
pobreenesteistopopuededelatarlaexistenciadegrandesescapes.
Por el contrario, el agua profunda va recibiendo gran cantidad de materiaorgnica
que cae y que es pobre en 13C,lo quehace que,al remineralizarse,disminuyael
valor de 13C del carbono inorgnico disuelto, que adquiere un valor nulo o
ligeramentenegativoenlosfondosocenicos.
Lacomparacin delvalor de 13C de fsilesplanctnicosyde fsilesbnticos nos
puedeindicarlaintensidaddelaproductividadocenicaenelpasado.

Carbono14
El carbono14 tiene la particularidad de que es un istopo inestable, que poco a
pocovatransmutndoseennitrgeno,14N,ydesaparecesegnlareaccin.
Los tejidos de las plantas vivas y los de los animales que se alimentan de esas
plantas continuamente estn intercambiando 14C con laatmsfera. Ahora bien,en
cuanto los organismos vegetales o animales mueren, cesa el intercambio con la
atmsfera y cesa el reemplazo del carbono de sus tejidos.Desdeesemomento el
porcentaje de 14C de la materia orgnica muertacomienza a disminuir, ya que se
transmutaen14Nynoesreemplazado.
El clculodelaprdidade14Cenlosorganismosmuertosseutilizaparadataralos
fsiles. Sabiendo la diferencia entrela proporcinde14Cquedeberacontener un
fsil sianestuviesevivoylaquerealmentecontiene,sepuedeconocerlafechade
sumuerte.
El perodo conocido se ha extendido ms recientemente hasta hace unos 50.000
aos por medio del anlisis del 14C contenido en los sedimentos laminares del
fondodeciertascuencaslacustresyocenicas
El viento solar, ligado a la intensidad deemisin deenerga solar, intercepta parte
dela radiacin csmicagalctica responsable de la formacinde14Cantesdeque
sta llegue a la Tierra. el 14C dependen de las anomalas de la emisividad solar.
Mientrasmenoractividadsolar,mayorproduccindeC14yviceversa.
Tambin pueden producirse variaciones importantes en la concentracin
atmosfrica de 14C cuando cambian drsticamente las condiciones de ventilacin
delos mares. Ocurre quehayun intercambio continuode CO2 entrelaatmsferay
losocanos.

Apndice7.Elmarenlainvestigacinpaleoclimtica

1.Foraminferos
2.Corales
3.Derrubiosderocatransportadosporicebergs
4.Alquenonas
1.Foraminferos
Los foraminferos son animales microscpicos, pertenecientes al zooplancton. Sus
conchasde caliza (CaCO3) permitenestudiarlasvariacionesisotpicasdeloxgeno
y del carbono marino,yofrecenclaves sobrelastemperaturasdelagua,elvolumen
deloshielose,incluso,elfuncionamientodelascorrientesmarinas.
Las mediciones isotpicas del oxgeno de las conchas de los foraminferosfsiles
permiten conocer los cambios habidos en la acumulacin de hielo en los
continentes.
Uno de los mtodos es el anlisis de las variacionesisotpicas enlas conchasde
los foraminferosfsiles recogidosen numerosos sondeosdelsubsuelomarino.Los
foraminferos poseen conchas de caliza (CaCO3) construdas a partir de los iones
decalcio(Ca2+), y de carbonato (CO32) o de bicarbonato(HCO3) disueltos enel
agua marina. En el proceso de cristalizacin de la caliza se produce un
fraccionamiento isotpico del oxgeno, de tal forma que la ratio 18O/16O del
caparazn es mayor o menor en funcin principalmente de la ratio 18O/16O del
aguadelmar,perotambindelatemperaturadelagua.
El extraer conclusiones del anlisis isotpico de los foraminferos del ltimo milln
deaos es msfcil, ya que durante losltimos ciclos glaciareseinterglaciaresdel
Cuaternariola temperatura de lasaguas delasprofundidadesocenicas,muyfras,
apenas ha variado (a diferencia de lo ocurrido con la temperatura de las aguas
superficiales, que hasufridocambios mucho msbruscos, tantoestacionalescomo
interanuales)
Un problema de interpretacin de este anlisis radica en la corrosin y
recristalizacin parcial de las conchas calizas, quesufren cuandollegan al fondo y
seencuentranconaguasmuchomsfrasquelassuperficiales.
Variacionesencantidadyespecies
Las temperaturas de las masas de agua pueden tambin ser determinadas
estudiando las agrupaciones de foraminferos que vivieron en ellas. Los
foraminferos,delosquehayunagranvariedaddeespecies,sonmuysensiblesala
temperatura delagua en queviven. Deunaespecieaotraexistenclarasdiferencias
en las preferencias de las masas de agua en que se desarrollan, ya sean de tipo
polar, subpolar, mixta o tropical. As, los porcentajesdeaparicin de cada especie
enlas muestras fsiles de lossedimentos ocenicos permitendeterminar eltipo de
agua en que se desarrollaron en cada perodo. De esta forma se deducen
indirectamente las variaciones de temperatura habidas en las diversas regiones

ocenicas. Estos cambios detemperaturaindicanasuvezlasvariacionesocurridas

enla direccin y enlaintensidaddelascorrientesmarinas,tantosuperficialescomo
profundas. Una de las especies de foraminferos ms utilizada en estas
investigacionesesuncaracolillomicroscpico
Elementostraza:magnesio,estroncio,cadmio,boro,neodimio
Enlaprecipitacindelacalcitaqueformalas conchasdelosforaminferos,algunos
iones de magnesio, estroncio, cadmio o boro, sustituyen a los iones de calcio,
dependiendodediversosfactoresquetienenrelacinconelclima.
2.Corales
Otros elementos importantes que dan pistas sobre algunas caractersticas de los
ocanos y de los climas primitivos son los corales. Una ventaja es que su
crecimiento permite, con las tcnicas modernas de datacin, obtener resoluciones
de tiempos muy cortos ydataciones muy precisas. Los coraleshan sidoutilizados,
en primer lugar, para determinarlos ritmosde cambio del nivel delmar durante los
ciclos glaciales, y especialmente durante la ltima desglaciacin. Para poder
mantenersus partes vivas cercade laluz,loscoralescasisiemprevivenmuycerca
de la superficie del mar. Una vez datados los diferentes estratos coralinos, por
medio del 14C las diferencias de nivel en que se encuentran marcan el ritmo de
subidadelniveldelmar.
Para que el mtodo sea vlidoesnecesario basarse encorales que hayancrecido
enzonas geolgicamente estables, odelasqueseconozcanconprecisinsuritmo
desubidaodebajadaisosttica.
Del estudio qumico del estroncio de los corales tambin se pueden deducir las
variacionestrmicasdelaguaenquevivieron.
3.Derrubiosrocosostransportadosporicebergs
Un mtodoparaconocerlastrayectoriasdelascorrientessuperficialesdelAtlntico
Norte en los tiempos glaciales es el estudio de la distribucin de los sedimentos
ocenicos transportados por los icebergs a la deriva. En el fondo delAtlntico,en
alta mar y en latitudes medias, se han encontrado, de diferentes pocas y con
diferentes espesores,un tipo desedimentosqueporsutamaoslohanpodidoser
transportadoshastaallporicebergsynoporelviento.
4.Alquenonas
Las alquenonas son unas molculas de origen biolgico producidas por algunos
tipos de algas marinas, especialmente por algunos cocolitforos. Las molculas
contienen 37 tomosde carbono y estn presentesen todoslos ocanos, tantoen
los sedimentos como en el agua, y cuya abundancia est linealmente relacionada
con la temperatura del agua en la que vivieron las algas. Por eso sirven como
paleotermmetros delastemperaturassuperficialesdlmar.Lasalquenonastambin
sontilesparadeterminarlaevolucindelapresindeCO2delaguaocenica


Apndice8.Investigacionesenloshielos
1.Icecores(testigosdehielo)
2.Losprincipalessondeos
3.Istoposdeloxgeno,hidrgenoynitrgeno
1.Icecores
La extraccin en la vertical de cilindros de hielo (ice cores) permite analizar las
sucesivas capas de nieve precipitadas en esos milenios y la composicin del aire
atrapado en ellas. La nieve, que al depositarse va formando al principio capas
porosas y permeables, llegaal cabodeciertotiempoacompactarse de tal manera
quealgunasburbujas deairequedan secuestradas en loshielosdurantecientosde
miles de aos. La datacin de las capas en losprimeros centenares de metroses
relativamente sencilla,yaqueladiferentetexturaycolordelanievedelveranoydel
inviernopermitediferenciarlanievecadaaotrasao.
Una dificultad importante en la datacin de las capas es que, antes de la
consolidacin delhieloydebidoala porosidaddelanieve,elairepuedepenetraren
la columna dehielohastauna profundidadde50 metros o ms.Porlotanto,elaire
que encontramos en una capa determinada no tiene la edad del hielo de la capa
sino que es posible que sea varios cientos de aos ms joven que elpropio hielo
queloenjaula.
2.Losprincipalessondeos
En la Antrtida, en la viejaestacin sovitica Vostok se logren1998 llegar a una
profundidad de 3623 metros, gracias a lo cual el sondeo cubre el perodo de los
ltimos cuatro ciclos glaciales, es decir, 420.000 aos. Un centenarde metros por
debajo deesaprofundidad existe ungranlago subglacial,productodela fusindel
hielo que est en contacto con la base rocosa. Por miedo a su contaminacin el
sondeo se detuvo all. El lago subglacial an no ha sido investigado, aunque se
proyecta hacerlo, debido al gran inters de sus aguas, que han permanecido
separadasdelaatmsferaquizsdurantemillonesdeaos.
Ms recientemente, en otra estacin de sondeo, Dome C (o Domo Concordia), el
proyecto europeo EPICA ha llegado hasta los 3.000 metros de profundidad y
penetrado en capas de hielo depositadas en tiempos ms antiguos que los del
sondeo de Vostok,hastalos 740 000aos antes delpresente,correspondientesen
totalaochociclosglaciales.
Tanto en Dome C como en la estacin meteorolgica Vostok, muy alejadas de la
costa y con temperaturas muybajas,laprecipitacin anualdenieveesmuyescasa.
Por lo tanto, aunque el sondeo all alcanza una gran profundidad y abarca un
perodo muy amplio, su resolucin temporal es baja.Paraestudios ms detallados
de pocas msrecientes, especialmente aplicadosalos ltimosmilenios,sonms

tiles otroslugares de laAntrtida, ms cercanos a lacosta, como es elcasodela

estacin de Law Dome. En Law Dome, aunque el sondeo es menos profundo, se
produce anualmente una acumulacin mayor de nieve, por lo que los espesos
estratos de hielo antiguo presentan unas condiciones ptimas para su estudio y,
sobretodo,unamejorresolucintemporal.
3.Istoposdeloxgeno,hidrgenoynitrgeno
Paradeterminar loscambios trmicosocurridosdurantelas ltimas glaciacionesen
la Antrtida y Groenlandia, se analizael fraccionamiento isotpico deloxgeno, del
hidrgeno y delnitrgeno de la nieveque se ha ido depositandoyconservando en
lassucesivascapasqueformanlosmantosdehielo.
Diversosaspectosclimatolgicosquehayquetenerencuenta.Sonlossiguientes:
a) El fraccionamiento isotpico de la nieve depende ms de la temperatura en
altura, allendonde se condensa el vapor deagua,que de latemperatura reinante
ensuperficie.
b) Noeslomismoquelanievecaigaenelcorazndelfroinviernoaquelo hagaen
elotooolaprimavera.Lastemperaturasdecondensacinserndiferentes.
c) Puede haber habido variaciones en la procedencia de las masas de aire que
alcanzan los mantos dehieloyen latrayectoria que hanseguido desdeel rea de
evaporacindelaguahastaellugardeprecipitacin.
En definitiva, el mtodo del anlisis isotpico del oxgeno del hielo nos indica la
tendencia alcalentamiento o alenfriamiento,peronoesrigurosocuandosetratade
determinar cuantitativamentelastemperaturasrealesdesuperficiedeGroenlandiay
delaAntrtidadurantelosltimosciclosglaciales.