La Importancia de las Energias Alternativas

El consumo energtico es un marcador sensible para la testear el bienestar y

prosperidad de una poblacin pero las fuentes fsiles son limitadas y producen
contaminacin. ITERBIOESTRATEGIA I.B.E recibi de Cristian Frers Tcnico
Superior en Gestin Ambiental y Comunicacin Social este resumen sobre el
necesario proceso de sustitucin por energas alternativas, la situacin actual
en Latinoamrica y Argentina y el potencial de estas regiones como grandes
productoras (o procesadoras) de estos recursos renovables y
medioambientalmente inofensivos.

LA IMPORTANCIA DE LAS ENERGIAS ALTERNATIVAS

Una energa alternativa, o ms precisamente una fuente de energa alternativa

es aquella que puede suplir a las energas o fuentes energticas actuales, ya
sea por su menor efecto contaminante, o fundamentalmente por su posibilidad
de renovacin.

El consumo de energa es uno de los grandes medidores del progreso y

bienestar de una sociedad. El concepto de crisis energtica aparece cuando las
fuentes de energa de las que se abastece la sociedad se agotan. Un modelo
econmico como el actual, cuyo funcionamiento depende de un continuo
crecimiento, exige tambin una demanda igualmente creciente de energa.
Puesto que las fuentes de energa fsil y nuclear son finitas, es inevitable que
en un determinado momento la demanda no pueda ser abastecida y todo el
sistema colapse, salvo que se descubran y desarrollen otros nuevos mtodos
para obtener energa: stas seran las energas alternativas.

Las fuentes renovables de energa se basan en los flujos y ciclos naturales del
planeta. Son aquellas que se regeneran y son tan abundantes que perdurarn
por cientos o miles de aos, las usemos o no; adems, usadas con
responsabilidad no destruyen el medio ambiente. La electricidad, calefaccin o
refrigeracin generados por las fuentes de energas renovables, consisten en el
aprovechamiento de los recursos naturales como el sol, el viento, los residuos
agrcolas u orgnicos. Incrementar la participacin de las energas renovables,
asegura una generacin de electricidad sostenible a largo plazo, reduciendo la
emisin de dixido de carbono. Aplicadas de manera socialmente responsable,
pueden ofrecer oportunidades de empleo en zonas rurales y urbanas y
promover el desarrollo de tecnologas locales.
ENERGIA EOLICA ELTERNATIVA

En contraposicin tenemos los combustibles fsiles (carbn, petrleo, uranio y

gas) usados por las energas convencionales, que tienen un tiempo de vida
determinado, se agotan y su utilizacin ocasionan graves impactos sobre el
medio ambiente. Los hidrocarburos son combustibles de alto valor energtico,
pero su combustin introduce una variedad de contaminantes en la atmsfera.

Producir energa limpia; apostar por las renovables; frenar la dependencia de

las importaciones energticas, limitar el efecto invernadero... son objetivos a
los que es difcil oponerse. Las energas renovables podran solucionar muchos
de los problemas ambientales, como el cambio climtico, los residuos
radiactivos, las lluvias cidas y la contaminacin atmosfrica. Las energas
renovables podran cubrir un tercio del consumo de electricidad y reducir las
emisiones de dixido de carbono.
ENERGIA SOLAR ALTERNATIVA

El mundo tiene abundantes fuentes potenciales de energa renovable, pero

cada una tiene sus propios desafos tcnicos. Los cientficos estn trabajando
para desarrollar fuentes alternativas de energa que sean sustentables, limpias
y convenientes.

Es responsabilidad de los pases industrializados sealar el camino para dejar

atrs el uso de combustibles fsiles y el cambio hacia las energas renovables.
Claramente estos pases tambin deben apoyar el desarrollo de energa
renovable en pases en desarrollo para proteger el medio ambiente global.

Las energas renovables en Amrica Latina aunque ya han dado pasos

importantes para su desarrollo, se encuentran aun en una etapa incipiente en
cuanto se refiere a capacidad instalada de tecnologas no convencionales. Sin
embargo, si sumamos las grandes hidroelctricas de las que depende ms de
la mitad del consumo de energa elctrica en la regin, se posiciona como lder
en energas renovables.

Todo parece indicar que la curva de crecimiento exponencial que hemos visto
en otros lugares del mundo, esta solo a punto de cambiar de pendiente para
esta regin, por lo cual a mediano plazo veremos avances significativos y la
implementacin masiva de tecnologas renovables no convencionales para este
grupo de pases.

Hablando de potencial para las energas renovables en Sudamrica solo basta

con mencionar que la regin posee dos de los mejores lugares del mundo para
la generacin de energa elica, La Patagonia en el sur del continente y el
Istmo de Tehuantepec en Mxico, no siendo solo estos los lugares con
excelente recurso elico, ya que las estimaciones de potencial para toda la
regin hacen soar con un futuro impulsado por el poder del viento. Por otro
lado, varios pases de Amrica Latina poseen tambin una importante
irradiacin solar que podra generar con la tecnologa actual gran parte de las
necesidades energticas de la regin.

Ni que hablar del potencial de otras energas renovables, como la mareomotriz,

con un continente baado en sus dos costas por los ocanos pacfico y
atlntico. De la misma manera, la energa geotrmica es tambin una de las
grandes opciones que se vislumbran para la generacin de energa elctrica en
la regin, con varias zonas potenciales identificadas y varios proyectos en
marcha; la energa proveniente desde el fondo de la tierra podra tambin
realizar un aporte importante a la matriz renovable de varios pases.

La biomasa merece un lugar especial, ya que tambin aqu estn depositadas

grandes esperanzas para generacin de energa y combustibles. Tratando de
apartarse de la polmica mundial por el aumento del precio de los alimentos
con plantaciones de bajo impacto para este fenmeno, son varios los pases
que depositan en la biomasa grandes esperanzas para mover su parque
vehicular e inyectar energa al sistema elctrico. Argentina y Brasil se perfilan
como grandes exportadores a escala mundial de biodiesel.

Hoy, en Argentina, el uso de energas renovables (excluyendo la hidrulica)

representa slo el 1% de la energa total. Pero si la situacin logra revertirse y
pas aprovecha las fuentes renovables disponibles puede llegar a ser un fuerte
exportador de energa para latinoamrica.

La energa solar en nuestro pas tiene una aplicacin muy relativa, restringida a
zonas rurales alejadas de los tendidos de redes de distribucin pblica.
Tambin se ha iniciado la instalacin de este sistema como fuente de
calefaccin de viviendas individuales, para el calentamiento de agua y
electrificacin de pequeos establecimientos, como escuelas, sin llegar a
aplicaciones a gran escala.

En tanto, la energa elica tuvo en la ltima dcada en el pas un crecimiento

interesante, sin embargo, Argentina tiene instalados tan solo 30MW de
potencia elica, casi en su totalidad por cooperativas elctricas. Este nmero
es prcticamente despreciable dentro de la matriz energtica nacional. Se han
gastado en el ao 2008 unos 1800 millones de dlares en combustibles
lquidos importados y en energa elctrica de origen trmico comprada a pases
vecinos. Si se hubiese destinado el 15% de esa cifra a proyectos de energa
elica, tendramos encaminados casi 700MW adicionales de potencia
totalmente limpia y renovable. La regin patagnica presenta condiciones
ideales para la produccin de este recurso. Lo demuestran las instalaciones de

los molinos generadores en Santa Cruz, Chubut. Neuqun, La Pampa y sur de la

provincia de Buenos Aires.

El gobierno de Argentina promulg una ley de fomento del uso de fuentes

renovables de energa, la cual prev aumentar de uno a 8% su participacin en
la matriz elctrica nacional en 10 aos

La norma, que declara de inters nacional la generacin de energa elica,

energa solar y energa geotrmica, entre otras, promueve la inversin y el
desarrollo de investigaciones, a travs de incentivos fiscales y subsidios por
cada kilovatio generado mediante fuentes no fsiles.

Gelogos, bilogos, geografos, fsicos, economistas, ambientalistas procuran

hoy desplegar soluciones y alternativas a una profunda crisis de
abastecimiento que se expresa, entre otras formas, en el aumento sostenido
que ha experimentado el precio del petrleo en los ltimos dos aos, el barril
cuesta hoy aproximadamente el doble que hace dos aos. Este aumento
impulsado a su vez por los conflictos en Medio Oriente- ha estimulado una
nueva bsqueda de fuentes alternativas de energa.
MODELO DE VIVIENDA CON ENERGIAS ALTERNATIVAS

Todos los das vamos siguiendo los avances de la tecnologa que nos acercarn
cada da ms al reemplazo definitivo de las energas no renovables. La
disponibilidad energtica de las fuentes de energa renovable es mayor que las
fuentes de energa convencionales, sin embargo su utilizacin es escasa.

El desarrollo de la tecnologa, el incremento de la exigencia social y los costos

ms bajos de instalacin y rpida amortizacin, estn impulsando un mayor
uso de las fuentes de energa de origen renovable en los ltimos aos.

Impacto de la energa

1. Impacto medioambiental de la energa.

1.1. La contaminacin y sus efectos.

1.1.2. En la atmsfera.

1.1.2.1. Contaminantes secundarios: la lluvia cida y el smog

foto-qumico.

1.1.2.2. El calentamiento global: sus causas y efectos.

1.1.3. En la hidrosfera.

1.1.4. En los suelos y la biosfera.

1.1.5. La contaminacin radiactiva.

1.2. Otros formas de impacto ambiental.

2. Impacto socieconmico de la energa.

3. Bibliografa.

1. Impacto medioambiental de la energa.

Las sociedades humanas generan un importante impacto en el medio
ambiente, como resultado de sus actividades. La agricultura, la ganadera y la
pesca, la minera, la industria o los servicios son los responsables de lo que la
mayora de las veces se traduce en un grave deterioro.
En este sentido cabe sealar que la produccin y el consumo de energa
generan efectos que se manifiestan en forma de calentamiento global,
contaminacin atmosfrica, lluvia cida, contaminacin radiactiva o vertidos de
hidrocarburos, entre otros, dando lugar a graves afecciones medioambientales.
Para evaluar el impacto de las actividades relacionadas con la energa
debemos tener en cuenta su ciclo completo y no slo sus etapas finales. De
este modo, no se debe centrar la atencin nicamente en el mbito puramente
inmediato de los procesos de produccin y consumo, sino que se deben
estudiar tambin las actividades extractivas que determinadas fuentes
energticas requieren, el impacto del transporte previo a su utilizacin, as
como los procesos de tratamiento a que deben someterse antes de ser
utilizadas. Igualmente hay que estudiar no slo los focos de emisin de
contaminantes a la atmsfera, hidrosfera y suelos sino que hay que seguirlos
hasta su destino final en los ecosistemas, llegando finalmente hasta el hombre.
Todo ello considerando que sus efectos son susceptibles de extenderse en el
tiempo y el espacio.
Subir
1.1. La contaminacin y sus efectos.
Como subproducto de las actividades de produccin de energa se generan
contaminantes que afectan a la atmsfera, la hidrosfera, el suelo y los seres

vivos. Estas emisiones contaminantes tienen una doble naturaleza. Por un lado
existe una contaminacin inherente a la operacin normal de los sistemas de
produccin y por otro una contaminacin producida, en situaciones
catastrficas de carcter accidental. Ambas deben ser valoradas y reducidas
hasta niveles asumibles en trminos medioambientales y socioeconmicos.
En esencia, se trata de implementar tecnologas que permitan reducir la
contaminacin en origen, estudiar su impacto sobre el medio y la capacidad de
ste para diluir, transferir y asimilar esta contaminacin, determinando los
lmites por encima de los cuales los efectos pueden llegar a hacerse
irreversibles. Al tiempo se intenta disear estrategias que permitan la
recuperacin del medio ambiente de los daos causados.
Subir
1.1.2. En la atmsfera.
La atmsfera est compuesta por una mezcla de gases: nitrgeno (78%),
oxgeno (21%), dixido de carbono (0,04%) y otros gases inertes, en pequeas
proporciones, como el helio, nen, argn, xenn y kriptn. Tambin existen
cantidades de metano (CH4) y otras variables de vapor de agua. Se cree que la
atmsfera es el resultado de procesos qumicos y fotoqumicos realizados a
distintas velocidades de escape del campo gravitacional terrestre. Si se estudia
la composicin de la atmsfera en relacin con las de otros planetas, resulta
especialmente anmalo el hecho de que la atmsfera est tan oxidada y su
bajo contenido en hidrgeno. Lo primero se explica, segn algunas teoras, por
el efecto de la fotosntesis de los vegetales y segn otras por la fotodisociacin
de las molculas de agua.
La atmsfera se divide en capas esfricas a partir de la distribucin vertical de
la temperatura, con sus cimas marcadas por pausas:

Troposfera.

Estratosfera.

Mesosfera.

Termosfera.

La troposfera es la ms cercana a la Tierra y donde ocurren los fenmenos

importantes desde el punto de vista meteorolgico: vientos, anticiclones,
depresiones, frentes, huracanes, nubes de lluvia, etc.; en su parte inferior
conocida como capa lmite y que no suele sobrepasar los 2-3 km se producen
principalmente los procesos relacionados con la contaminacin atmosfrica. La
estratosfera que se extiende desde los 10 hasta los 50 km es generalmente
muy estable. La mesosfera se extiende hasta los 80 km aproximadamente. Por
ltimo la termosfera llega al lmite externo de la atmsfera y recibe
directamente la energa de la radiacin solar y en ella tienen lugar fenmenos
como la aurora.

Los agentes contaminantes presentes en la atmsfera pueden ser de origen

tanto natural como artificial. Entre los primeros cabe destacar los producidos
por las emisiones de polvo y gases de los volcanes, los incendios forestales
naturales, o las partculas salinas dispersas por las tormentas. Aunque en
ocasiones la contaminacin natural ha revestido gran importancia, baste
recordar los efectos del volcn Pinatubo en Filipinas, lo cierto es que la forma
de contaminacin que ms efecto tiene en la atmsfera es la de origen
humano o antropognico.
La gran importancia que se le da a la contaminacin atmosfrica y a su control
viene dada por una doble causa: por un lado su impacto sobre el clima,
influyendo en el efecto invernadero, del que nos ocuparemos despus, y por
otro por su comportamiento como vehculo que transporta los contaminantes a
otros lugares, a veces a grandes distancias y a otros medios como el suelo o el
agua. Tambin, con gran frecuencia, es el lugar donde se producen reacciones
qumicas que generan nuevos contaminantes. La dispersin de los
contaminantes emitidos por una determinada fuente, viene condicionada por
factores como la velocidad del viento, las turbulencias y los remolinos que ste
produce y por las turbulencias trmicas. Otros factores secundarios son la
lluvia, la niebla y la radiacin solar.
El mayor impacto, y el que ms preocupa globalmente, es el causado por la
emisin a la atmsfera de los gases producidos en la combustin, de la madera
y sobre todo de los combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas).
Tomemos como ejemplo el carbn. Como resultado de su combustin se
generan fundamentalmente:

Gases de efecto invernadero: dixido de carbono (CO2).

Monxido de carbono: CO.

Gases precursores de la lluvia cida: dixido de azufre (SO2) y xidos de

nitrgeno (NOX)

Vapor de agua.

Partculas, incluyendo en ocasiones metales pesados.

Compuestos orgnicos.

Del mismo modo, la combustin del petrleo y sus derivados, como la gasolina
o el gasleo, generan unos resultados que se asemejan a los del carbn. En
ellos se puede disminuir sensiblemente la proporcin de azufre, para reducir la
emisin de SO2. En el extremo contrario se encuentran las emisiones de
NOX ms altas, responsables del smog fotoqumico, tan frecuente en nuestras
ciudades. Igualmente es posible reducir el contenido de metales pesados,
plomo, presente en las gasolinas utilizadas en el transporte terrestre. Un efecto
particular es el causado por las emisiones de la aviacin en la estratosfera, que

es como hemos dicho especialmente estable, pudiendo verse afectada la capa

de ozono por las emisiones de xidos de nitrgeno.
Las emisiones producidas por la quema de la madera se parecen a las del
carbn y aunque su uso ha decado extraordinariamente en el mundo
desarrollado, el consumo de lea sigue teniendo un gran importancia en
amplias reas de frica y Asia. En cualquier caso el impacto mayor viene
causado por la deforestacin que se genera cuando su explotacin se hace de
forma descontrolada.
Por ltimo el gas natural se presenta, de forma creciente, como una alternativa
ms limpia, que permite reducir el impacto medioambiental del resto de los
combustibles fsiles. En l resulta ms fcil la reduccin en su produccin de la
cantidad de azufre y partculas, al tiempo que en la combustin genera CO2 y
NOX en cantidades mucho menores por unidad de energa til producida.
La atmsfera, por s misma, tiende a eliminar los contaminantes de varias
formas:

Lavado.

Agregacin.

Sedimentacin por gravedad.

Turbulencia.

En el primer caso las gotas de lluvia acarrean los contaminantes al pasar entre
ellos. En la agregacin, se unen a las gotas que forman las nubes y se
precipitan luego con ellos. La sedimentacin por gravedad se da en el caso de
partculas grandes (>20 micras) o de otras pequeas que se agregan por
diferentes razones formando partculas grandes que se sedimentan. Tambin
se produce la bioasimilacin de ciertos compuestos por parte de los seres
vivos.
La diferencia entre el ritmo de depuracin natural y el de produccin de los
contaminantes es la causa de que los contaminantes aumenten a escala
global. Tal es el caso paradigmtico del CO2 , cuya concentracin ha
aumentado sensiblemente en los ltimos 200 aos como efecto de la actividad
industrial. Tambin existen excepciones a esta eliminacin de los
contaminantes, especialmente en el caso de compuestos poco reactivos, cuyo
tiempo de permanencia en la atmsfera puede ser muy largo.
Subir
1.1.2.1. Contaminantes secundarios: la lluvia cida y el smog fotoqumico.
Adems de los contaminantes que podemos denominar primarios, se producen
reacciones qumicas en la atmsfera que generan nuevos agentes,

contaminantes secundarios, que inciden muy negativamente en el medio

ambiente originando problemas como la lluvia cida y el smog foto-qumico.
Lluvia cida es el trmino que se emplea para denominar a cualquier forma de
precipitacin (agua, nieve, granizo o niebla) que tiene una acidez superior a un
nivel determinado. El nivel de acidez, PH, a partir del cual se considera lluvia
cida es de 5,5 o inferior. La acidez normal del agua de lluvia es de 5,6, debido
a la disolucin del dixido de carbono atmosfrico en el agua. Ms
ampliamente el fenmeno es conocido como deposicin cida.
Las caractersticas propias de los cidos se deben a la presencia de iones de
hidrgeno H+, formados por un tomo de hidrgeno sin su electrn, que
liberan cuando se encuentran disueltos en agua. Cuanto mayor es la
concentracin de iones de hidrgeno mayor es la acidez, y menor el PH, la
variable con que se mide.
El anlisis de la lluvia cida pone de manifiesto la presencia de dos cidos:
cido sulfrico (H2SO4) y cido ntrico (HNO3), en una proporcin de dos a uno.
Su origen est en la emisin en la atmsfera dixido de azufre y xidos de
nitrgeno. Estos xidos se consideran los precursores de la lluvia cida:
liberados en grandes cantidades en la troposfera pueden transportarse a
grandes distancias y originar en regiones distantes de la fuente, el fenmeno
de la lluvia cida. El proceso en esencia es el siguiente: los xidos de azufre y
de nitrgeno reaccionan en la atmsfera con el agua y el oxgeno para producir
cido ntrico y sulfrico, que se disuelve en las gotas de lluvia o se absorbe en
las partculas presentes para terminar precipitndose de esta forma en la
tierra.
Las fuentes de estos contaminantes primarios, precursores de la lluvia cida
son de carcter natural (volcanes, incendios forestales y la actividad
bacteriana) y antropognico, producidos por la actividad industrial y muy
especialmente por las centrales trmicas donde se queman combustibles
fsiles para producir energa. Otra fuente de naturaleza antropognica muy
importante son las emisiones producidas por el transporte por carretera,
basado en vehculos propulsados por motores de explosin.
La contaminacin de origen humano es con mucho la principal responsable de
la lluvia cida por su mayor volumen y por la elevada concentracin de los
contaminantes en las reas industriales y urbanas. Adems los niveles de
emisin han tendido a crecer con la industrializacin.
Los efectos de la lluvia cida se hacen sentir sobre:

Las aguas continentales, produciendo un descenso del PH, factor crtico

en la supervivencia de los animales acuticos, incapaces de sobrevivir
en medios tan cidos.

Las masas forestales, especialmente las conferas, que sufren una

defoliacin y una mayor vulnerabilidad ante las plagas que las hacen
sucumbir finalmente.

Las cosechas y los suelos agrcolas.

Efectos en las construcciones humanas, sobre todo en ciertos materiales

como la piedra caliza.

La lluvia cida es la responsable de un serio declive de los bosques de Europa

Central y de la acidificacin y consecuente desaparicin de la vida en muchos
lagos de Escandinavia. Igualmente ha afectado a extensas reas de
Norteamrica y Japn.
Conscientes del problema, los pases industrializados se hallan empeados en
disminuir las emisiones causantes de la lluvia cida. La mayor parte de la
responsabilidad de las emisiones de dixido de azufre, SO2, reside como ya
dijimos, en las centrales trmicas que queman carbn y es en este campo
donde se estn tomando las iniciativas ms importantes:

Se trata de incidir sobre la calidad de los combustibles, sustituyendo

unos tipos de carbn por otros o empleando otros alternativos como el
petrleo o el gas.

Se emplean mtodos de lavado del carbn, que tienen el inconveniente

de producir una gran contaminacin en las aguas.

Se emplean sistemas de combustin como el denominado de lecho

fluido, de arena y caliza, que neutraliza las emisiones.

Se instalan torres de lavado de gases (scrubbers),que hacen pasar los

gases producto de la combustin a travs de un spray de partculas de
agua que contienen caliza disuelta y que neutraliza el dixido de azufre.

Se sustituyen por otras centrales (nucleares o renovables) que no

consumen combustibles fsiles y no generan este tipo de emisiones.

Por ltimo hemos de tratar un fenmeno tpico de las grandes urbes, generado
por las emisiones contaminantes del trfico urbano y los efectos de las
radiaciones solares: el smog foto-qumico. Las ciudades que gozan de un clima
soleado y sufren una elevada densidad de trfico, como Los ngeles o Madrid,
se ven especialmente afectadas. Se origina a partir de los xidos de nitrgeno,
procedentes fundamentalmente de los tubos de escape, y los hidrocarburos
presentes en el aire. Una vez en la atmsfera, reaccionan gracias a la energa
de la luz solar, dando lugar al llamado smog fotoqumico. Su componente ms
daino es el ozono troposfrico O3, que lejos de resultar beneficioso como el
estratosfrico, que a gran altura nos defiende de las radiaciones ultravioleta,
provoca irritaciones en las mucosas, en los ojos y en el sistema respiratorio y
daa seriamente a la vegetacin. Otro contaminante secundario que tambin
se genera en este tipo de reacciones es el nitrato de peroxiacetilo (PAN).
Entre las soluciones que se barajan, todas tratan de incidir sobre las emisiones
originadas por el parque automovilstico, principal responsable del problema:

Obligacin de instalar convertidores catalticos en los tubos de escape.

Instalacin de mtodos de control por ordenador del funcionamiento del

motor.

Desarrollo de mejoras en la mecnica del motor: sistemas mejorados de

inyeccin, convertidores catalticos mejorados, etc.

Utilizacin alternativa de nuevos tipos de motor: elctricos, hbridos

gasolina-elctricos, de pila de combustible, hidrgeno, propulsados por
gas natural, etc.

Subir
1.1.2.2. El calentamiento global: sus causas y efectos.
Todos estamos familiarizados con los invernaderos, edificios con grandes
superficies de cristal o plstico que permiten el cultivo de especies vegetales
propias de climas clidos en otros ms fros. El principio en que se basan es el
siguiente: el vidrio que forma el techo y las paredes del invernadero permite el
paso de la radiacin solar, que es absorbida por el aire, los objetos que hay
dentro y por la superficie interior del invernadero, siendo emitida a su vez por
stos en forma de radiacin infrarroja hacia el exterior que a su vez es
bloqueada por el vidrio, de forma que la temperatura en el interior del
invernadero aumenta.
El clima de nuestro planeta es un sistema complejo, fruto de la interaccin de
la atmsfera, la hidrosfera (mares y ocanos), la criosfera (casquetes polares),
la biosfera y la litosfera, incluyendo los suelos. Por otro lado se sabe que el
clima no ha sido algo esttico a travs del tiempo. Gracias a las evidencias
geolgicas se conoce la existencia de periodos glaciares que se han ido
alternando con otros ms clidos. Entre las causas que se han aducido para
justificar esta alternancia se pueden citar cambios cclicos en las radiaciones
solares, variaciones en la trayectoria e inclinacin del eje de rotacin terrestre,
etc. Adems existen evidencias de variaciones en la composicin de la
atmsfera que pudieron influir en la evolucin del clima en pocas pasadas.
A un nivel planetario, se estima que un tercio de la radiacin solar que incide
sobre la Tierra es reflejada al espacio, el resto penetra y es absorbida por el
aire, el agua, la tierra y las plantas, convertida en energa trmica y emitida en
forma de radiaciones infrarrojas que se devuelven a la atmsfera. Los gases
como el dixido de carbono, CO2, el metano, CH4, el xido nitroso, N2O, y los
CFC juegan un papel anlogo al de los cristales del invernadero, permitiendo el
paso de las radiaciones solares, pero cerrndoselo a las radiaciones infrarrojas,
originando as un calentamiento de la atmsfera terrestre. El vapor de agua
H2O es tambin un gas de efecto invernadero , pero al estar en la atmsfera en
proporciones muy variables no se conoce con exactitud su contribucin total en
el proceso. Los gases antes citados presentes en la troposfera absorben estas
radiaciones. A estos efectos slo es importante la troposfera porque la
estratosfera est trmicamente aislada de la parte ms baja de la atmsfera y
por tanto de la superficie del planeta.

Este efecto, totalmente natural, lejos de ser perjudicial, es el que permite la

existencia de la vida en la Tierra al elevar la temperatura, que de otra forma
sera del orden de 33 C, ms baja. De esta forma los gases de efecto
invernadero, que como el CO2, CH4 o el N2O, o el H2O se encuentran de forma
natural en la atmsfera se convierten en los reguladores del clima, influyendo
segn sus concentraciones en ste.
Dentro de este esquema hay que tener en cuenta que el nivel de CO2 que se
encuentra presente en la atmsfera de forma natural es producto del equilibrio
entre las emisiones naturales y las cantidades de esta gas que se fijan por lo
que se conoce como sumideros de CO2: la cubierta vegetal y los ocanos. Sin
embargo el impacto de la industrializacin, en los ltimos doscientos aos, ha
venido a trastocar este equilibrio: el consumo de combustibles fsiles, que
libera grandes cantidades de CO2 inmovilizadas en eras geolgicas pasadas, es
el principal responsable de que las concentraciones de este gas hayan pasado
de 280 a 360 ppm. Aproximadamente un incremento del 23%, entre 1870 y
1991.
Adicionalmente el aumento de la poblacin humana en todo el planeta ha
supuesto un crecimiento paralelo en las necesidades de tierra cultivable, que
ha sido la causa de la la roturacin de enormes extensiones de bosque,
generalmente por medio del fuego, sobre todo en los trpicos, destruyendo as
estos sumideros y aportando cantidades muy significativas de CO2 a la
atmsfera. La comunidad cientfica cree que de no tomarse las medidas
adecuadas y continuar creciendo al ritmo actual el consumo de combustibles
fsiles y la deforestacin, las concentraciones se duplicarn entre 2030 y 2050.
El CO2 es el gas con mayor importancia en la contribucin antropognica, no
natural, al calentamiento global. Se estima que es responsable de un 60% del
total. Le sigue en importancia el metano, CH4, que supone sobre un 20% y del
que se estima que la mitad de sus emisiones son responsabilidad humana
(ganado vacuno, arrozales y emisiones de gas natural). Al xido nitroso, N2O,
se le atribuye una responsabilidad del 6% y su origen se atribuye a los abonos
nitrogenados. Finalmente los clorofluorocarbonados (CFCs), sustancias
totalmente artificiales, son responsables de un 14% del total.

Responsabilidad de los distintos gases en el efecto invernadero.

Estos incrementos en los gases de efecto invernadero son, en opinin ya
prcticamente unnime de la comunidad cientfica, los responsables de la
elevacin de la temperatura media del planeta experimentada en las ltimas
dcadas. Segn el informe de 2001 del IPCC, esta ha aumentado 0,6 C en los
ltimos cien aos. Las predicciones del IPCC para el ao 2100 estiman que la

temperatura global ascender entre 1,4 C y 5,8 C, segn los clculos. Los
cinco aos ms calurosos que se han registrado desde 1860, fecha en que
comenzaron a realizarse medidas fiables, han tenido lugar en los ltimos 10
aos.
Como consecuencia de este aumento global de las temperaturas se est
empezando ya a constatar una reduccin en la superficie de los glaciares de
montaa y una disminucin de los casquetes polares (En el rtico un 10% en
extensin y un 40% en grosor), lo que sin duda acelerar el proceso de
calentamiento al reducir el efecto albedo producido por estos. Como resultado
el nivel del mar podra ascender entre 0,1 y 0,9 metros. Existen otras
estimaciones, como las de la NASA, que pronostican que la subida del nivel del
mar ser de entre 0,4 y 0,65 metros. En cualquier caso estas subidas del nivel
del mar pueden ser potencialmente catastrficas al suponer la inmersin de los
espacios costeros donde se concentra un elevado porcentaje de la poblacin
mundial. Tambin se cree que el calentamiento global no ser homogneo y
que ser mayor en los polos que en el ecuador, con lo que se modificar la
forma en que fluye el calor entre estos y se alterarn los sistemas atmosfricos
(borrascas, anticiclones, etc.) lo que podra traducirse en importantes
variaciones en el rgimen de precipitaciones de diversas reas con la
acentuacin de sequas y lluvias torrenciales. Todo ello es de esperar que
tendr un importante impacto, por ahora difcil de estimar en los ecosistemas
naturales y en las reas cultivadas, as como en el aumento de las catstrofes
producidas por causas meteorolgicas.
Como hemos dicho esta visin es la m? extendida entre la comunidad
cientfica, con una abrumadora diferencia. Todo ello gracias al acmulo de
evidencias presentadas por los climat?ogos, aunque existen opiniones, muy
pocas, que todava niegan que exista una relacin directa entre el aumento de
las emisiones de los gases de efecto invernadero debidas a la actividad
industrial y el calentamiento global. Se aduce en contra la complejidad del
mecanismo del clima y el desconocimiento de todos los factores implicados
como el papel del vapor de agua, as como la existencia de cambios en el clima
producidos por causas naturales en periodos geolgicos anteriores.
Lo que si est? fuera de toda duda es la gran complejidad de los factores
implicados. Por ejemplo la actividad volcnica parece ser responsable con la
emisin de grandes cantidades de cenizas a la atmsfera de la formacin de un
velo que refleja los rayos del sol. Igualmente las emisiones de origen
antropognico de aerosoles contaminantes provenientes de las fbricas,
centrales trmicas, motores de explosin, etc. podran estar detrs del
fenmeno conocido como oscurecimiento global, consistente en una
disminucin de la cantidad de radiacin solar que llega a la superficie terrestre.
Algunos cientficos lo relacionan con catstrofes como las sequas y hambrunas
que se produjeron en el continente africano en los aos 80. Tambin se afirma
que puede estar enmascarando aumentos mayores del efecto invernadero.

Para terminar hay que decir que los cientficos estiman que los mecanismos
que se han puesto en marcha al alterar la composicin atmosfrica por la
actividad antropognica son muy difciles de detener y aunque se logre
estabilizar la proporcin de dixido de carbono en la atmsfera, dada la gran
inercia del sistema climtico la temperatura del planeta seguir aumentando y
con ella el nivel del mar durante siglos. Lo que s? que ser? posible, sin
embargo, ser? influir en esta evolucin y hacer que los daos sean
menores.Para ello se han tratado de poner en funcionamiento acuerdos
internacionales, como el Protocolo de Kioto.
Con el fin de aminorar las emisiones de CO2 de origen antr?ico se barajan
distintas alternativas:

Optar por otras alternativas no basadas en los combustibles f?iles:

renovables, energa nuclear.

Mejorar la eficiencia energ?ica.

Implementar mecanismos para capturar las emisiones de CO2 a la

atm?fera y confinarlas en el subsuelo

Luchar contra la deforestaci?.

Subir
1.1.3. En la hidrosfera.
Aproximadamente el 74% de la superficie del planeta Tierra est cubierto por
agua, bien sea que est en estado lquido o slido. La hidrosfera est
compuesta por: mares y ocanos, lagos de agua dulce, mares interiores y lagos
salados, ros, marismas y humedales, aguas subterrneas, glaciares y
casquetes polares. Estos ltimos constituyen la llamada criosfera.
Los principales efectos contaminantes producidos por la produccin de energa
en la hidrosfera se derivan de:

Los vertidos accidentales o no de hidrocarburos ocurridos durante el

transporte en:
o

Desastres martimos.

Averas en oleoductos.

Vertidos intencionados por limpieza de tanques, etc.

Los efectos de la lluvia cida sobre las aguas continentales.

Los efectos de la minera y otras actividades extractivas.

La contaminacin trmica en las aguas continentales producida por las

centrales productoras de energa (atmicas y trmicas).

Los vertidos de residuos nucleares en los ocanos.

Los problemas derivados de los vertidos de hidrocarburos, pueden llegar a ser

de enorme importancia, afectando a extensas reas, y alcanzando dimensiones
catastrficas. Baste pensar en tragedias como la del Exxon Valdez o ms
recientemente del Prestige. Sin embargo, desde el punto de vista tcnico,
tambin pueden ser controlados con relativa menor complicacin, comparados
con otros que afectan a la atmsfera, cuyo alcance es sin duda mayor a pesar
de todo. En muchos casos las soluciones tcnicas existen y se trata de tomar
medidas legislativas e impulsar su eficaz cumplimiento para establecer
polticas preventivas y correctoras que pueden con una adecuada planificacin,
disminuir el problema hasta dimensiones controlables o hacerlo prcticamente
desaparecer.
Subir
1.1.4. En los suelos y la biosfera.
El suelo no es como podra parecer a primera vista un medio inerte, que se
limita a ser mero soporte de las actividades de los seres vivos. Constituye un
sistema complejo y dinmico integrado por tres componentes: partculas
minerales, detritus y organismos que se alimentan de esos detritus. En l se
producen procesos biolgicos y geoqumicos fundamentales para el
mantenimiento de los ciclos de los nutrientes. De este modo el suelo provee a
las plantas de nutrientes, actuando tambin como el medio en el que crecen.
En resumen, de su mantenimiento depende el sostenimiento de los
ecosistemas terrestres y particularmente de los cultivos humanos.
Con respecto a los agentes contaminantes, se aprecia que su pervivencia en el
suelo es ms larga que en la atmsfera o la hidrosfera, por lo que con
frecuencia son ms difciles de detectar, factor que ha influido en la menor
preocupacin que la contaminacin del suelo ha generado tradicionalmente.
Adems las diferencias existentes en los diversos tipos de suelo y su cubierta
vegetal hacen ms difcil cualquier intento de generalizacin sobre el
particular.
Entre los procesos de degradacin de los suelos inducidos por las actividades
relacionadas con la produccin de energa se encuentran:

La acidificacin.

La contaminacin por metales pesados y compuestos orgnicos

(hidrocarburos).

La primera, consecuencia de la lluvia cida, de la que hemos tenido tiempo de

ocuparnos, depende de dos factores: la carga de contaminantes recibida y de
la propia sensibilidad del suelo. Para evaluar el impacto del depsito se ha
creado el concepto de carga crtica, umbral por debajo del cual no se registran
efectos apreciables. Igualmente es aplicable al segundo tipo de contaminacin.
Finalmente existen otros impactos sobre el suelo relacionados con la energa
que se derivan de la minera del carbn, especialmente a cielo abierto, que

suponen la destruccin total de ecosistemas enteros y graves problemas que

no siempre son fciles de subsanar con medidas correctoras.
Los efectos sobre la biosfera pueden clasificarse del siguiente modo:

Sobre la cubierta vegetal.

Sobre los animales y especialmente el hombre.

Ambos, animales y plantas, sufren un estrs aadido causado por la

contaminacin que los hace ms vulnerables a otros factores ambientales
como enfermedades y parsitos. Lo que provoca que con frecuencia sea difcil
aislar los efectos de un contaminante determinado.
Los efectos sobre la vegetacin son causados fundamentalmente por la lluvia
cida y el ozono troposfrico y pueden tomar dimensiones muy graves en
algunos lugares, como ha ocurrido con grandes reas forestales en Europa
Central y Norteamrica. Un caso especial es el de los lquenes, asociacin
simbitica de un hongo y un alga, que son extremadamente sensibles a la
contaminacin atmosfrica, lo que les ha valido el jugar un papel de
bioindicadores de la salud de la atmsfera de un determinado lugar
La interaccin de los contaminantes y los animales, a nivel celular y molecular
tienen un especial inters. En lo que toca a los seres humanos son causantes
de problemas crnicos y agudos:

Enfermedades respiratorias: bronquitis crnica, enfisema, asma, etc.

Cncer, al producirse una interaccin entre los contaminantes y el

material gentico, con el resultado de la produccin de mutaciones.
Aunque no est claramente establecida, por la gran diversidad de los
factores implicados, la relacin directa entre cncer y contaminacin
atmosfrica.

Finalmente hay que hacer notar los efectos corrosivos que los elementos
contaminantes tienen sobre los materiales que componen los bienes de los
seres humanos: metales, piedra y cemento, pinturas, papel, cermicas, etc. Los
contaminantes ms corrosivos son el dixido de azufre, el cido sulfrico, el
ozono troposfrico y el cido ntrico. Quiz la manifestacin ms dramtica de
este problema sean sus efectos sobre el patrimonio histrico y artstico de la
Humanidad, visible en muchos cascos histricos y reas monumentales del
mundo industrializado.
Subir
1.1.5. La contaminacin radiactiva.
Se pueden cifrar los principales impactos medioambientales de la energa
nuclear en los siguientes puntos:

Peligro de accidente nuclear.

Peligro de utilizacin blica.

Produccin de residuos radiactivos.

Contaminacin trmica de las aguas.

El problema ms acuciante y el ms visible para la opinin pblica, altamente

sensibilizada sobre el particular, es el peligro de un accidente que pueda
producir la liberacin incontrolada de altas cantidades de radiactividad al
medio ambiente. En 1979 se produjo el accidente de Three Mile Island en los
EE.UU., el ms grave ocurrido hasta la fecha en el mundo occidental. Se
produjo una fusin parcial del ncleo del reactor de la central, pero gracias a
que las medidas de seguridad existentes funcionaron supuso un mnimo
escape de radiactividad al medio. Como resultado en el mundo occidental se
incrementaron las medidas de seguridad y se implementaron planes de
evacuacin de las reas adyacentes a las centrales nucleares.
Sin embargo, en la dcada siguiente, en 1986, este incidente se vio
ampliamente superado por la catstrofe ocurrida en Chernobil, en el territorio
de la extinta URSS, hoy Ucrania. Su impacto sobre el medioambiente, la
economa y la salud de los habitantes de un amplia rea de Bielorrusia, Rusia y
Ucrania fue enorme. Como resultado del accidente se produjo la liberacin de
grandes cantidades de radiactividad a la atmsfera cuyos efectos se
extendieron y se hicieron notar por un amplia rea del continente europeo. Fue
necesario evacuar de un amplio radio en torno a la central a centenares de
miles de habitantes, a pesar de lo cual un nmero indeterminado y muy
elevado de personas, especialmente trabajadores de los servicios de
emergencia, quedaron expuestas a unas dosis muy altas de radiacin que se
cree que han causado ya un nmero muy grande de casos de cncer.
Segn un polmico informe de la OMS (septiembre de 2005) el nmero de
fallecidos podra terminar llegando a 4000, aunque afirma que los
fallecimientos efectivamente constatados hasta la fecha no superan los 50.
Segn este informe el nmero de casos de cncer de tiroides en nios y
adolescentes alcanza los 4000, aunque con un alto nivel de supervivencia
entre los afectados. Otras fuentes, como la organizacin
ecologistaGreenpeace son bastante ms pesimistas y estiman en 67.000 los
fallecidos por causa del accidente en el periodo comprendido entre 1990 y
2004.
En cualquier caso las consecuencias han sido desoladoras para el futuro de la
regin, con grandes extensiones de terreno inutilizables en mucho tiempo por
la contaminacin, una fuerte prdida demogrfica y con la amenaza pendiente
de nuevas fugas procedentes del sarcfago en que ha sido confinado el reactor
nuclear, que al parecer se est deteriorando. Las causas del accidente
estuvieron en las deficiencias estructurales del reactor, de un modelo cuyo uso
estaba descartado en Occidente por su inestabilidad, y en los bajos niveles de
preparacin cientfica y tcnica del personal implicado, sumados al secretismo,
la opacidad y el desprecio general por la seguridad de la ciudadana y el

medioambiente de que haca gala el sistema sovitico, vctima de sus propias

carencias intrnsecas.
Ms recientemente, el devastador terremoto sufrido en Japn en marzo de
2011 y el posterior tsunami que le sigui provocaron el colapso del sistema de
refrigeracin de la central de Fukushima, dando lugar en esta a uno de los
ms graves accidentes nucleares de la historia (nivel 7, igual al de la
central de Chernobil), con fusin parcial incluida del ncleo de varios reactores.
Las consecuencias han sido extraordinariamente graves para el medio
ambiente (emisiones radiactivas a la atmsfera y al mar) y para la poblacin
que tuvo que ser evacuada en un radio de 30 km en torno a la central (ms de
170.000 personas afectadas). El suceso ha tenido importantes consecuencias
en el debate social en torno a la energa nuclear.
Como resultado inmediato de estos accidentes, la confianza de amplios
sectores de la sociedad en la energa nuclear se ha visto seriamente
disminuida, lo que ha supuesto un parn en los planes previstos de desarrollo
de la misma, sobre todo en los pases de la OCDE. Y ello a pesar de que los
graves problemas relacionados con el calentamiento global y la inestabilidad
en los mercados de petrleo que se vienen registrando en los ltimos tiempos
han favorecido la aparicin de voces favorables a la reactivacin de los
programas nucleares.
En nuestro pa?, donde el organismo competente en materia de seguridad
nuclear es elConsejo de Seguridad Nuclear, se ha producido un importante
debate en los ltimos tiempos, en torno al cierre y la prolongacin de la vida
activa de algunas centrales (Zoritay Garoa).
Otro problema adicional es el originado por el hecho de que la tecnologa
nuclear puede ser de doble uso: civil y militar. La misma tecnologa que puede
permitir la creacin de centrales nucleares para producir energa elctrica con
fines pacficos puede modificarse para ser utilizada con fines blicos y
constituir una amenaza para la paz mundial. Aunque es cierto que la industria
nuclear civil no ha estado nunca involucrada en el desarrollo de armas
nucleares, el desarrollo de instalaciones de enriquecimiento levanta un fuerte
recelo internacional. Recordemos el reciente caso de Irn o el ms antiguo de
Irak. Otros pases como la India, Pakistn o Israel, que se han dotado de
armamento nuclear, lo han hecho en reactores de investigacin, que no eran
de uso civil. Un peligro relacionado tambin con conflictos armados , que
recientemente se ha puesto de relieve, es la posibilidad de sufrir atentados
terroristas con potenciales consecuencias catastrficas.
Por ltimo, pero no menos importante, es el problema de los residuos
nucleares. Como consecuencia de la actividad de las centrales nucleares se
generan istopos radiactivos cuya peligrosidad y larga vida hace que
constituyan un serio problema. Es cierto que hay otras actividades como la
industria o la medicina que tambin generan estos residuos, pero son las
centrales nucleares las que los originan en mayor cantidad y de mayor
duracin.

Los residuos radiactivos se clasifican en tres categoras:

Baja actividad.

Media actividad.

Alta actividad.

Los dos primeros, presentan menor problemtica, por las moderadas dosis de
radiacin que emiten. En casos de muy baja actividad se opta por su dilucin y
dispersin en el medio ambiente, slo en el caso de que ello no suponga elevar
de forma inadmisible la radiactividad natural. En el resto de casos su
tratamiento consiste en depositarlos en contenedores especiales que se
almacenan en superficie, para despus confinarlos en depsitos subterrneos
controlados, en terrenos geolgicamente estables. En nuestro pas existe una
instalacin de este tipo, El Cabril (Crdoba), gestionada por ENRESA, Empresa
Nacional de Residuos Radiactivos, con capacidad para 50.000 m3 para este
tipo de residuos. Hasta 1992 tambin se vertieron en el mar encerrados en
bidones especiales, con el grave riesgo que esto supone en caso de deterioro
del contenedor, ya que una vez vertidos es imposible ningn tipo de
supervisin de su estado.
El problema ms grave lo plantean los residuos de alta actividad, restos del
combustible utilizado en las centrales y de armamento atmico. Su vida til
puede llegar a varios cientos de miles de aos. Como consecuencia, tras un
periodo de decaimiento, el combustible gastado debe ser almacenado (ciclo
abierto). Existe la alternativa de reprocesar el combustible usado (ciclo
cerrado) y utilizarlo en plantas especiales, con el fin de utilizar el uranio y el
plutonio presentes en los residuos y disminuir el volumen total de stos. En
cualquier caso, tambin el residuo final debe ser almacenado de forma segura
por largo tiempo. La solucin tcnica que se maneja es su vitrificacin y
almacenamiento en contenedores especiales no corrosibles, que se
emplazaran a gran profundidad, en depsitos refrigerados de alta seguridad
en terrenos de una gran estabilidad geolgica.
En Estados Unidos est ya operativa desde 1999, la instalacin denominada
WIPP (Waste Isolation Pilot Plant) para almacenamiento geolgico profundo de
residuos de alta actividad producidos en el programa de defensa y existen
planes para crear una instalacin de este tipo por parte del Departamento de
Energa en el emplazamiento de Yucca Mountain. Pases como Francia, Japn o
Reino Unido han optado por el ciclo cerrado y el reprocesado, mientras que
otros como Suecia lo han hecho por el ciclo abierto y su almacenamiento
profundo. Nuestro pas ha optado en la actualidad, por mantener estos residuos
en las piscinas habilitadas al efecto dentro de las centrales nucleares, de
acuerdo con el Quinto Plan General de Residuos Radiactivos, que retrasa la
toma de cualquier decisin hasta el ao 2010.
Por ltimo, hay que hacer notar que la relativa corta vida de las centrales
nucleares hace que se produzcan en su desmantelamiento grandes cantidades

de residuos de alta, media y baja actividad que han de ser tratados por los
procedimientos antes descritos.
Subir
1.2. Otras formas de impacto ambiental.
Adems de todo lo referido hasta ahora existen otros impactos ambientales
derivados de la produccin energtica. Son quiz menos importantes
globalmente, pero en muchas ocasiones tienen una gran efecto en el mbito
local.
Ni siquiera las conocidas como energas renovables, verdes o limpias estn
exentas de ciertos costes ambientales. Entre ellos podemos destacar:

Los derivados de la construccin de grandes centrales hidroelctricas.

El impacto sobre el paisaje y la avifauna que pueden crear los parques

elicos.

Los problemas de deforestacin que el uso incontrolado de la biomasa

puede generar.

Los problemas causados por los tendidos elctricos.

La invasin de espacios naturales para hacer realizar explotacioness

petrolferas.

La construccin de grandes embalses para producir energa hidroelctrica

supone el desplazamiento de los habitantes de la zona, as como variaciones
en el rgimen natural de los cursos fluviales. Como consecuencia extensas
reas pueden verse afectadas, vindose sumergidos por las aguas ecosistemas
enteros y zonas de cultivo. El ejemplo ms evidente de ello en los ltimos
tiempos es el de la presa de las Tres Gargantas, en China. Es el mayor proyecto
realizado hasta la fecha con fines energticos y su construccin ha implicado el
desplazamiento de ms de 1 milln de personas y de ms de 140 ncleos
urbanos.
Los cientficos cree que la acumulacin de cienos y sedimentos, interrumpida
por la gigantesca presa, puede generar graves problemas que afecten a la vida
til del mismo e incluso a la navegabilidad del Yangtz. Para evitarlo se han
tomado medidas que faciliten su salida por medio de una serie de agujeros en
la parte inferior de la presa y que adems permitan mantener el caudal
ecolgico.
Por otro lado, existe el temor, ms que fundado, de que al represarse las aguas
aumente la concentracin de contaminantes en el ro, ya de por s elevada. As
mismo el proyecto amenaza gravemente la supervivencia de especies como el
esturin chino, autntico fsil viviente, que vera reducidas sus reas de
desove y al escassimo delfn chino (Lipotes Vexillifer) del que se cree que
pueden quedar unas decenas de individuos. Para terminar el proyecto inundar
importantes monumentos y yacimientos histricos.

El gobierno chino argumenta que la presa producir a partir de 2009 el 10% de

la energa consumida en el pas, con un potencial de 17680 MW, y evitar
quemar 50 millones de toneladas de carbn al ao reduciendo as de manera
importante las emisiones de CO2 y de xidos de azufre y nitrgeno. Adems
impedir inundaciones catastrficas, muy graves en el pasado, protegiendo a
una poblacin de 15 millones.
Los parques elicos y los tendidos elctricos pueden causar, sin las medidas
correctoras adecuadas, un importante impacto sobre las aves, produciendo una
elevada mortalidad de algunas especies de gran envergadura como guilas
perdiceras, imperiales, milanos, cigeas, etc. Se calcula por parte de
la Sociedad Espaola de Ornitologa que son 25.000 las aves muertas
anualmente en los tendidos elctricos en Espaa. Las muertes se producen
sobre todo por electrocucin al posarse las aves en torretas de diseo peligroso
y entrar en contacto con los cables. Tambin, en menor medida, por el choque
con los cables o las palas de los rotores de los aerogeneradores. Ya existen
algunos proyectos que han permitido reducir en gran medida la mortalidad de
especies protegidas all donde se han puesto en prctica, pero aun siguen sin
generalizarse en los tendidos ms antiguos y ms peligrosos. Por ltimo este
tipo de instalaciones son tambin responsables de importantes modificaciones
en el paisaje.
Los problemas de deforestacin asociados con la explotacin de la biomasa se
producen cuando se sobrepasa la capacidad del bosque de regenerarse. Esto
ha sucedido muchas veces en el pasado. No tenemos ms que contemplar el
estado de muchos de nuestros montes, afectados por aos de explotacin
abusiva, sometidos a una fuerte presin para extraer lea y fabricar carbn
vegetal. Este problema se ha reducido extraordinariamente en los pases
desarrollados, donde se practica en general, una explotacin del bosque
basada en criterios racionales. Sin embargo subsiste todava en muchos pases
del Tercer Mundo, donde la biomasa es con frecuencia el nico recurso
disponible para la mayor parte de la poblacin.
En ltimo lugar se encuentra la invasin de espacios naturales, sobre todo para
crear instalaciones petrolferas. Existen mltiples ejemplos en los ltimos
tiempos, en la Amazona ecuatoriana, el Golfo de Guinea, etc. Pero el de ms
actualidad, sin duda, es el de la pretensin del gobierno de los EE.UU. de abrir
a las explotaciones petrolferas amplias extensiones de la Reserva rtica,
creada en los aos 50 en Alaska y que atesora una valiossima fauna rtica. Los
efectos en estos casos no se limitan a los de las propias instalaciones, sino a la
creacin de oleoductos, carreteras, etc. que terminan por hacer imposible la
supervivencia de la fauna salvaje.
Subir
2. Impacto socioecon?ico de la energa.
El funcionamiento de la economa mundial se basa en el consumo de energa.
Sin ella sera imposible extraer las materias primas necesarias, ni hacer

funcionar el sistema productivo para generar los bienes y servicios que la

sociedad necesita, tampoco su transporte ni el de las personas. Gracias a
disponer de un suministro adecuado y suficiente de energa las sociedades
desarrolladas disfrutan de un elevado nivel de bienestar.
En principio parece evidente establecer una correlacin entre consumo
energtico y nivel de vida: los pases ms ricos, fuertemente industrializados y
urbanizados, con importantes sistemas de transporte y una fuerte
mecanizacin, consumen cantidades muy superiores de energa per cpita,
mientras que los ms pobres con economas a veces de mera subsistencia se
limitan a actividades primarias y artesanales y tienen un escaso desarrollo
industrial, lo que se traduce en un bajo consumo energtico. Igualmente en los
pases ricos se disfruta de mltiples comodidades en los hogares gracias a
disponer de multitud de electrodomsticos que utilizan importantes cantidades
de energa, mientras en muchos pases pobres millones de personas carecen
de acceso a servicicios bsicos como el agua, la electricidad, el telfono, etc.
Estas diferencias se ilustran en el siguiente cuadro.
TABLA 1
Consumo de Energa Comercial Primaria en el MundoEvolucin por reas
(Mtep)
rea
geogrfica
/ao

1987

1990

1996

1997

Cuota
Total %

Amrica del
Norte(*)

2.095

2.231

2.471

2.490

29,3

Amrica del
Sur
y Central

253

270

341

357

4,2

Europa

1.738

1.739

1.787

1.782

20,9

Antigua Unin
Sovitica

1.353

1.397

923

891

10,5

Oriente Medio

226

253

340

352

4,1

frica

191

212

249

258

3,1

Asia y Oceana

1.493

1.746

2.307

2.376

27,9

Total Mundo

7.352

7.850

8.421

8.509

100

Pases OCDE

4.202

4.437

4.917

4.950

58,2

Unin Europea
(15)

1.266

1.308

1.395

1.389

16,3

(*) Incluye Mjico

Fuente: Foro Nuclear, Energa 1999
Sin embargo cabe hacer una matizacin a la afirmacin anterior ya que un
consumo elevado puede tambin ser debido a una falta de eficiencia, cuando
no al simple derroche de recursos. De este modo es perfectamente posible
obtener cuotas de bienestar idnticas o superiores con un consumo de energa
inferior, gracias a las mejoras en el ahorro y la eficiencia energtica, que se
producen por los avances tecnolgicos y las variaciones en los hbitos sociales.
De hecho el desarrollo de polticas que estimulen la eficiencia energtica se ha
convertido en un impulsor del I+D+I (Investigacin + Desarrollo + Innovacin),
que puede traducirse en importantes ventajas competitivas para las empresas
y los estados.
Si nos centramos en la evolucin del consumo mundial de energa primaria
desde el trmino de la 2 Guerra mundial, podemos observar como hasta la
dcada de los 70 se produjo un incremento sostenido, satisfecho gracias a
aumentos correlativos en la produccin energtica. Adems en este periodo el
papel del petrleo fue creciendo en importancia hasta hacerse dominante: en
1971 el petrleo supona un 49% del total frente a slo un 29% del carbn. El
escenario era entonces el de un fuerte crecimiento econmico sostenido por un
consumo creciente de petrleo que se suministraba a precios bajos.
Este escenario de precios energticos bajos tuvo su final con la crisis
energtica de 1973. Una crisis energtica se define como un desajuste
temporal entre la oferta y la demanda de energa, lo que genera un inevitable
incremento de su precio. Esta crisis tuvo como causa inmediata la decisin de
la OPEP, organizacin que agrupa a una parte fundamental de los pases
productores de petrleo, de quintuplicar los precios del petrleo en bruto, que
pas? de 2 a 10 $.
Como consecuencia de la fuerte subida de los precios del crudo, los pases ms
industrializados, importadores netos, sufrieron una fuerte disminucin en el
crecimiento econmico, un aumento del desempleo y un alza de la inflacin
que alcanz tasas de dos dgitos. Igualmente, como consecuencia del
encarecimiento de los productos energticos se produjo en ellos un deterioro
en la balanza de pagos con el exterior. Por otro lado los pases menos
desarrollados, no tardaron en experimentar tambin las consecuencias, por la
contraccin que sufri el comercio internacional y sufrieron un fuerte
empobrecimiento y endeudamiento, al tiempo que los pases exportadores de

petrleo aumentaron de forma muy importante sus ingresos, obteniendo

cuantiosos supervits en su balanza de pagos.
La consecuencia ms inmediata de la crisis energtica en las polticas de los
pases industrializados fue la toma de conciencia de los gobiernos de la
vulnerabilidad de sus economas, excesivamente dependientes del petrleo.
Hay que tener en cuenta que las dos terceras partes de las reservas existentes
se localizan en Oriente Medio, una de las reas ms calientes del planeta en
trminos geopolticos. Todo ello supuso un acicate para el desarrollo de nuevas
polticas ms favorables, al menos en teora, al ahorro, el aumento de la
eficiencia energtica y la diversificacin de las fuentes de abastecimiento, con
el fin de reducir la dependencia.
En 1979 la Revolucin Islmica en Irn supuso la llegada de un rgimen poltico
hostil a Occidente y la desaparicin del mercado mundial de 4 millones de
barriles diarios. Ello trajo consigo el alza de los precios hasta los 40 $ por barril.
Con la disminucin del precio del petrleo que se produjo a mediados de los 80,
gracias a la produccin de otras ?eas como Mxico, Alaska y el Mar del Norte,
el consumo de petrleo volvi a una senda de crecimiento pero con tasas ms
moderadas. Por reas, se aprecia en este periodo una relativa estabilidad en
Europa, frente a un fuerte desplome en los pases integrantes de la ex Unin
Sovitica tras la cada del muro y un fuerte crecimiento en los pases de Asia y
el Pacfico.
Los sucesivos conflictos que se han ido produciendo en el segundo tercio del
siglo XX en Oriente Medio (Guerra del Yom Kippur, Revolucin Iran e invasin
de Kuwait) han tenido su correspondencia en un incremento paralelo de los
precios del barril de crudo. Sin embargo los efectos de estos acontecimientos
han sido m? moderados en intensidad y duracin comparados con el alza
sostenida que se viene experimentando en los ltimos tiempos. En la
actualidad el precio del barril ya supera los 70 $.

Evoluci? del precio del barril en $.Fuente: Wenceslao Mart?ez del Olmo.
Las fuertes subidas registradas se atribuyen a diferentes causas, algunas de
ellas coyunturales como la escalada blica sufrida en Irak o las revoluciones
rabes de los ltimos tiempos. Sin embargo no es posible obviar el importante
papel que puede jugar a medio y largo plazo el aumento de la demanda en las
economas emergentes de Asia, China e India fundamentalmente. Estos pases,
que no hay que olvidar, suman una tercera parte de los habitantes del globo,
estn experimentando un fuerte desarrollo en todos los aspectos, que
afortunadamente les est llevando a dejar atrs la pobreza en que se
encontraban. Lgicamente este desarrollo lleva aparejado el que fracciones
cada vez mayores de su poblacin accedan a comodidades que aqu son
frecuentes, pero que all no estn en absoluto generalizadas, tales como el uso
de vehculos particulares o algo tan elemental como la electricidad domstica.
Todo ello hace suponer, con todo fundamento un incremento de las demandas
energticas aun mayor en el futuro. stas generarn, sin duda, nuevas
tensiones en el mercado.
A pesar de que las reservas de petrleo crecieron en los ltimos 25 aos del
siglo XX de 90.000 millones de toneladas a 140.000 (BP Statistical Review) y
que se han producido grandes avances en las tcnicas de exploracin y
produccin de hidrocarburos, muchos expertos albergan serias dudas sobre la
posibilidad de que se pueda satisfacer en los prximos aos las nuevas
demandas a precios accesibles.
De hecho en los a?s 50, un ge?ogo norteamericano llamado M. King Hubbert
predijo, bas?dose en las estad?ticas, que la producci? petrol?era en los EE.UU.
alcanzara un punto m?imo en los 70 para empezar a decaer inflexiblemente a
partir de entonces. El tiempo le dio la razn. Las causas de su acierto radican,
de manera sucinta, en que el ritmo al que crece la explotaci? de los
yacimientos para cubrir la demanda creciente es superior a aquel en que lo
hace la exploraci? y descubrimiento de nuevas reservas. Para terminar de
complicar el panorama, hay que a?dir las incertidumbres que genera el hecho
de que las 2/3 partes de las reservas mundiales de petrleo se encuentran
concentradas en Oriente Medio, escenario de frecuentes conflictos
internacionales y de tensiones blicas constantes.
En el caso del gas natural y del carbn la situacin es algo mejor, con reservas
estimadas de 150 billones de metros cbicos del primero y suficientes para
satisfacer la demanda actual del segundo durante 200 aos. Adem? est? m?
repartidas por el planeta.
Esta situaci?, de agotamiento de las reservas, lleva a muchos expertos a
pronosticar que el modelo energtico actual basado en el consumo de
combustibles fsiles va a entrar en una fuerte crisis en un horizonte nada
lejano, cuando la demanda sobrepase a las posibilidades de la oferta. A ello
que hay que aadir los gravsimos problemas tratados en puntos anteriores
relacionados con el calentamiento global.

En cualquier caso las implicaciones econ?icas y geopol?icas que se derivar? del

fin de este ciclo basado en el petr?eo, especialmente cuando empiece a
visualizarse con claridad el final, son hoy por hoy una inc?nita

Captulo dcimo
PREVENCIN DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL

Resumen ejecutivo
La prevencin de la contaminacin ambiental representan un enfoque que se
orienta a evi-tar y/o reducir la misma, con el fin de preservar la calidad
ambiental o minimizar el impacto sobre los ecosistemas.
Este cambio exige la participacin de los diversos actores involucrados en la
problemtica ambiental fronteriza y debe incluir acciones, proyectos y
programas vinculados con la edu-cacin y legislacin ambiental, uso eficiente
de recursos, reuso y reciclamiento de productos y desechos y dems aspectos
relativos.
Algunas instancias han iniciado acciones, proyectos o programas especficos
como "Produc-cin ms limpia" "Coahuila Limpio", "Chihuahua al esfuerzo
ambiental" y programas volunta-rios de prevencin de la contaminacin para
Chihuahua, Coahuila, Nuevo Len y Tamaulipas, conjuntamente con Texas,
entre otros. Asimismo, dentro de las acciones preventivas la aten-cin de
contingencias ambientales y aplicacin de la ley en la forma de auditorias
ambientales voluntarias e inspeccin y vigilancia destacan entre las realizadas
hasta al momento.
Es conveniente promover la adopcin de un enfoque preventivo con el objeto
de contribuir a una calidad ambiental y un manejo de los recursos naturales
ms propicio.

Prevencin de la contaminacin
Uno de los esfuerzos ms importantes que contribuye de manera efectiva a
mejorar el esta-do del medio ambiente y de los recursos naturales es, sin lugar
a dudas, la prevencin de la contaminacin ambiental inducida por la accin
humana, misma que afecta la integridad fsica, biolgica, qumica y radiolgica
del medio ambiente. Considerando que la contamina-cin ambiental es
causada por la presencia de materia o energa cuya naturaleza, ubicacin o
cantidad produce efectos ambientales indeseables, el concepto de prevencin,
debe in-cluir dos tipos de acercamientos fundamentales: la prevencin
ambiental primaria orientada a evitar la contaminacin y como consecuencia, a
preservar el medio ambiente y los recur-sos naturales libres de agentes
contaminantes, y la prevencin ambiental secundaria enfo-cada a reducir la
contaminacin que tenga efectos adversos sobre los ecosistemas.
En los programas de prevencin se encuentran involucradas diversas
estrategias de accin para evitar, reducir y/o eliminar la contaminacin desde
su generacin o fuente. A su vez, la reduccin de la contaminacin incluye tres
vertientes; la reduccin del volumen, toxicidad y/o de ambas.
La educacin ambiental es el sustento de la prevencin, una educacin que
genere en la poblacin, conciencia y responsabilidad ambiental, as como una
educacin que promueva la participacin activa de los sectores pblico,
privado y social en la conservacin y preser-vacin del medio ambiente. Sin la
participacin responsable de la sociedad en su conjunto, las acciones
orientadas a evitar y/o reducir la contaminacin ambiental, no tendrn el
impacto que se desea, y tener como consecuencia, un medio ambiente que
asegure la vida y la sustentabilidad de nuestro planeta.
La prevencin implica adems de la educacin, conciencia y responsabilidad
ambiental de la poblacin, de un conjunto de normas, leyes y polticas
orientadas a mantener las condi-ciones que propicien la preservacin del
medio ambiente. Adems, para que tenga el resul-tado esperado, dicho marco
debe estar sustentado en el establecimiento y ejecucin de programas eficaces
de prevencin. Por lo anterior, es importante mencionar que la normati-vidad
ambiental mexicana, ha tratado de incorporar en forma creciente, esquemas
que favo-rezcan la incorporacin de programas de prevencin en las
actividades sociales y econmi-cas en el pas.
Uno de los aspectos bsicos, apoyados por los cambios recientes a las leyes y
reglamentos que rigen la normatividad ambiental del pas, es que la
responsabilidad ambiental de la en-tidad generadora se ha extendido hasta
cubrir todo el ciclo de vida de los productos y/o las actividades.
Los programas de prevencin tradicionalmente se han asociado con el sector
industrial. Sin embargo, la prevencin de la contaminacin ambiental no es, ni
podr ser exclusiva de este sector. La prevencin a la contaminacin
ambiental, como se mencion anteriormente, es responsabilidad de toda la
sociedad en su conjunto. La sociedad debe tomar conciencia del dao que ha

causado al medio ambiente en donde vive, crece y se desarrolla, conocer los

efectos negativos que se producen por el uso irresponsable de los recursos
naturales y la contaminacin. Una sociedad con conciencia ambiental, debe
aprender a emplear de mane-ra responsable y ms eficiente, los recursos
naturales, participar activamente para evitar o minimizar al mximo posible,
los residuos y la contaminacin que se pueda llegar a producir como
consecuencia de sus actividades y desarrollar la capacidad para la reutilizacin
y re-ciclaje de los subproductos y desechos. De tal suerte, sociedad y
gobiernos, tienen como deber, asegurar que la actividad humana provoque un
efecto mnimo sobre los ecosiste-mas, con el fin de preservarlos para las
generaciones futuras.
En materia de prevencin de la contaminacin ambiental, existen acciones
muy concretas que promueven tanto programas de prevencin, como de
atencin a contingencias ambien-tales y aplicacin de la ley, en donde se
pueden ver acciones en dos grandes rubros, audi-torias ambientales
voluntarias y actividades de inspeccin y vigilancia.

Programas de prevencin
El Instituto Nacional de Ecologa se ha preocupado por impulsar programas de
prevencin de la contaminacin en diferentes sectores. Como parte de este
esfuerzo, se ha involucrado a instituciones de educacin y organismos
empresariales. En la frontera norte, el Grupo de Prevencin de la
Contaminacin del Programa Frontera XXI ha desarrollado algunas accio-nes
entre las que se encuentra la publicacin de manuales bilinges sobre la
prevencin de la contaminacin para giros seleccionados, elaborados por
EPA/SEDESOL en 1993 y EPA/SEMARNAP en 1996.
Otras acciones comprenden la realizacin de varios estudios en empresas
maquiladoras bajo la modalidad de visitas de asistencia tcnica in situ los
cuales se han hecho en cola-boracin con una dependencia ambiental del
estado de Texas (TNRCC) y el programa de auditoras ambientales de la
PROFEPA que se menciona ms adelante en este captulo.
Para el sector industrial, la prevencin de la contaminacin se ha vuelto un
factor crtico pa-ra ser competitivo, por lo que los programas de prevencin
incluyen estrategias como:

Mejor administracin de inventarios para evitar el desperdicio de

materias primas

Minimizacin de residuos a travs de la reingeniera de procesos, equipo

y/o productos, con programas integrales de mantenimiento.

Uso eficiente de los recursos; agua, energa, etc.

Reuso y reciclaje de subproductos y desechos

Cambio de tecnologas que inclusive utilizan materiales menos

contaminantes o produc-tos reciclables.

Auditorias ambientales de los procesos para identificar procesos o pasos

productivos donde existe potencial de mejora ambiental.

Con la aplicacin de estos conceptos, el Fondo para la Defensa del Medio

Ambiente (EDF-Environmental Defense Fund) en colaboracin con el
Tecnolgico de Monterrey y otras ins-tituciones ha instrumentado un proyecto
piloto en Matamoros, Tamaulipas y busca la posibi-lidad de ampliar el programa
a otras ciudades en la frontera. El proyecto tiene como objeti-vo, trabajar
estrechamente con las empresas para la creacin de un sistema prctico y
voluntario, que identifique oportunidades econmicamente viables en materia
de produc-cin ms limpia, as como acciones dirigidas a la conservacin de
recursos naturales. Con este proyecto se pretende demostrar que en la
ejecucin de dichas acciones ambientales se pueden lograr ahorros en los
costos de operacin a travs de mejoras en la eficiencia del proceso industrial,
esto en un espritu de ganar-ganar. De esta forma, se puede proveer asistencia
tcnica y acceso a recursos de informacin a empresas ubicadas dentro de parques industriales en Mxico con el fin de mejorar sus prcticas de gestin
ambiental y simultneamente promover su eficiencia, competitividad y
rentabilidad.
Como parte de la funciones propias de las dependencias ambientales de los
gobiernos de los estados, se han puesto en operacin programas muy
especficos que promueven la preven-cin como ingrediente fundamental en el
control y eliminacin de la contaminacin. Dentro de estos esfuerzos se puede
mencionar el Programa Coahuila Limpio y el premio Chihuahua al esfuerzo
ambiental", adems de varias iniciativas estatales sobre programas voluntarios
de prevencin de la contaminacin por medio de incentivos, realizados por los
estados de Chi-huahua, Coahuila, Nuevo Len y Tamaulipas conjuntamente con
el estado de Texas.

Prevencin de contingencias y respuesta a emergencias

En contraste con el resto del territorio nacional, la zona fronteriza norte reviste
una serie de particularidades en cuanto a los riesgos existentes para las
poblaciones asentadas a lo lar-go de la lnea divisoria.
En primera instancia, la frontera enfrenta prcticamente toda la gama de
posibles riesgos: desde las lluvias invernales intensas y los sismos en Baja
California, pasando por las tem-peraturas extremas y zonas altamente
industrializadas, hasta los peligros de inundaciones por el Ro Bravo y los
huracanes para las poblaciones asentadas sobre dicho cauce y para las
cercanas al Golfo de Mxico. Un hecho que agrava muchos de los riesgos son
las con-diciones de hacinamiento en zonas peligrosas de las ciudades como

resultado de la inmi-gracin constante en busca mejores condiciones de vida

del sur, tanto por la demanda de mano de obra en las ciudades fronterizas
mexicanas como la motivacin para cruzar al lado estadounidense.
Adems de los riesgos propios de su ubicacin geogrfica y de sus diferentes
grados de industrializacin, las ciudades fronterizas tambin acusan los
peligros del trfico de materia-les y residuos peligrosos que resultan de los
intercambios comerciales con el pas vecino. En este movimiento de
materiales, la situacin de respuesta de emergencia se vuelve ms compleja
porque se involucran las caractersticas de recursos y regulaciones de dos
pases diferentes. En el lado mexicano, es crnica la carencia, casi
generalizada, de recursos y de regulaciones claras, sobre todo en materia de
proteccin civil mientras que en el lado nor-teamericano se tiene una mayor
afluencia de recursos y las regulaciones en esta materia se encuentran en un
nivel importante de ejecucin, aunque no deja de reconocerse que, a la fecha,
para muchos de los peores escenarios posibles an no se tiene una
certidumbre adecuada en la respuesta requerida.
A partir del Acuerdo de La Paz que enmarca una zona para la cooperacin en el
campo de la proteccin ambiental en la faja fronteriza, se han venido
desarrollando esquemas de co-operacin en materia de preparacin y
respuesta a contingencias ambientales. Las accio-nes han sido sobre las bases
de igualdad, reciprocidad y beneficio mutuo, y entre ellas se incluye la
instrumentacin de un marco para el desarrollo de un sistema de notificacin
para situaciones de emergencia. En el anexo II del mencionado acuerdo,
firmado un ao des-pus en 1984, se establece el "Plan Conjunto de
Contingencias Mxico-Estados Unidos" referente a los incidentes de
contaminacin por descarga de sustancias peligrosas.
Existe el compromiso, por ambas partes, de desarrollar los planes de respuesta
que permi-tan detectar la presencia de una emisin grave de materiales
peligrosos, o la posibilidad inminente de que ello ocurra dentro de sus reas
respectivas, y prever medidas adecuadas para eliminar el riesgo y cualquier
efecto adverso a la salud de las poblaciones.
Dentro del Programa Integral Ambiental Fronterizo (1992-94) se instrument el
Programa de Trabajo para la Prevencin de Contingencias y Respuesta a
Emergencias. Uno de sus obje-tivos bsicos fue el establecimiento de planes de
contingencia conjuntos entre ciudades vecinas. El Programa Frontera XXI, lo
retoma y le da un impulso para buscar que todas la ciudades hermanas
definidas como prioritarias (tipo uno) cuenten con un plan conjunto de
contingencia a emergencias.
Los aspectos concretos de las acciones en materia de contingencias
transfronterizas se han ido definiendo mediante diversas formas de
organizacin y notificacin; uno de los elemen-tos claves de este nivel de
respuesta son las organizaciones locales de proteccin civil y de atencin de
emergencias. Dentro del sistema mexicano de respuesta, se cuenta con el Sistema Nacional de Proteccin Civil, organizacin creada por decreto el 6 de

mayo de 1986, que se constituye por los tres niveles de gobierno a travs de
sus estructuras, programas, relaciones funcionales, mtodos y procedimientos
que involucra adems, a los sectores privado y social, con el objeto de proteger
y conservar a la persona y a la sociedad, as co-mo sus bienes y entorno ante
la eventualidad de un desastre.
Con el paso del tiempo, las unidades estatales y municipales se han
establecido a travs de la frontera norte, con un grado variable de efectividad,
constituyndose como la parte orga-nizativa y de planeacin, en el mbito
local, de la primera respuesta y donde los cuerpos de bomberos y de
ambulancias representan la parte operativa de este esquema de respuesta de
emergencia.
Se puede afirmar que aunque las poblaciones mexicanas mencionadas cuentan
con una estructura de proteccin civil dentro de su nivel de gobierno municipal
y que sus respectivos estados tambin disponen de una organizacin similar, la
jerarqua que ocupan dentro de las esferas de sus respectivos gobiernos as
como su grado de equipamiento en cuanto a recursos humanos y materiales
son muy variables. Algunas de ellas se encuentran relega-das a un nivel de
tercera o cuarta jerarqua, con escaso personal, normalmente uno o dos
personas y pobremente equipadas. Esta situacin se da en las poblaciones ms
pequeas con un presupuesto muy escaso.
En las poblaciones ms grandes, las funciones de proteccin civil tienen un
mayor grado de reconocimiento como consecuencia de una mejor respuesta de
los sistemas polticos loca-les a desastres o continencias. La ocurrencia de
algn evento de esta naturaleza ha moti-vado a las autoridades locales a
instaurar o apoyar la funcin aunque todava se puede ad-vertir que la
jerarqua que ocupan, en la mayora de los casos, no es la idnea.
Las ciudades que se han destacado por una mayor actividad en la planeacin y
estructura-cin de los sistemas de respuesta destaca, en primer lugar, la
ciudad de Matamoros, Tamps., en donde desde principios de la dcada de los
ochenta, se instituy un Comit Lo-cal de Ayuda Mutua (CLAM), a instancias de
varias industrias preocupadas por las implica-ciones que se pudieran tener
como consecuencias de emisiones de materiales peligrosos. Este esfuerzo fue
encabezado, entre otros, por la empresa Qumica Flor y antecedi, in-cluso, a
las iniciativas oficiales, tanto en materia de proteccin al ambiente as como de
proteccin civil.
Al principio de los aos noventa se instituy la funcin de proteccin civil en
esa ciudad, la cual ya dispona de un sistema de respuesta de emergencia
consolidado a travs del CLAM. En 1993, se efectu un encuentro de
Presidentes Municipales en Matamoros para analizar las necesidades que se
tenan de cara las posibles contingencias que pudieran darse en las ciudades
fronterizas.
Ese evento represent el inicio de una serie de reuniones con el mismo
propsito. Los traba-jos incluyeron un simulacro en los patios aduanales que

mostr el grado de avance del CLAM en esa ciudad. A la fecha, el CLAM de

Matamoros sigue siendo una de las organizaciones ejemplares para este tipo
de esfuerzos. Por lo que se refiere a los cuerpos oficiales de emer-gencia,
bomberos y ambulancias, continan teniendo fuertes obstculos para su
desempeo, particularmente en equipo y personal. En cuanto al
entrenamiento, la concurrencia del propio CLAM y de algunos programas de
capacitacin, algunos de ellos promovidos por agencias norteamericanas,
permiten asumir que se tiene un nivel aceptable de conocimientos. Respec-to a
la coordinacin binacional, se cuenta ya con un plan de contingencias conjunto.
La Unidad de Proteccin Civil de Ciudad Jurez comenz sus funciones como
entidad ofi-cial a finales de 1992 como producto de una serie de explosiones
que ocurrieron en el sis-tema de distribucin de gas natural de la ciudad.
A fines de 1993, se efectu en esa ciudad una reunin similar a la de
Matamoros, pero esta vez se cont con la asistencia de algunos alcaldes de las
ciudades vecinas norteamerica-nas. En esa reunin, que fue presidida por el
Secretario de Gobernacin, se realiz un simulacro de incendio en la Terminal
de Ventas de PEMEX que marc el inicio del CLAM en Ciudad Jurez. Con el
cambio de administracin municipal, en 1995, la Unidad de Protec-cin Civil
incorpor en su estructura a los cuerpos de bomberos y de ambulancias
municipa-les, hecho que vino a constituir un avance significativo y ejemplar en
cuanto a organizacin. A la fecha, con el cambio de administracin municipal,
se retrocedi nuevamente a los vie-jos esquemas de situar a los bomberos y
ambulancias en Seguridad Pblica aunque, por otro lado, la funcin de
proteccin civil se ubic en un lugar adecuado de la estructura muni-cipal, al
constituirse, junto con la funcin de control ambiental, en una direccin de
primer nivel denominada Direccin General de Ecologa y Proteccin Civil. En
cuanto a la capaci-dad de respuesta, el cuerpo de bomberos recientemente fue
equipado con las herramientas bsicas para un respuesta ante accidentes
qumicos, ha sido capacitado, en varias ocasio-nes por diferentes
organizaciones, principalmente norteamericanas y cuenta un nivel acep-table
de entrenamiento. Por otra parte, el CLAM ha fortalecido, a travs del tiempo,
de ma-nera muy importante y cuenta con la participacin de empresas
paraestatales y de industrias privadas locales. En cuanto a la situacin
binacional, se elabora un plan de con-tingencias an no concluido y cuya
instrumentacin se encuentra pendiente.
La ciudad de Mexicali se caracteriz, durante muchos aos por ser la mejor
equipada en cuanto a su cuerpo de bomberos. La fuerza de trabajo est
constituida por bomberos de paga y voluntarios, sumando varios centenares. El
nmero de estaciones tambin es grande y se daba el caso de que, al contrario
de lo que se poda esperar, no era extrao que los bombe-ros de Mexicali
pasaran al lado americano a colaborar en el combate de algn incendio.
En cuanto a su capacidad para la atencin de accidentes qumicos, cuentan
con un buen grado de avance con personal y equipo. La funcin de proteccin
civil se encuentra inscrita dentro del propio cuerpo de bomberos. El grado de

integracin del Comit Local de Ayuda Mutua industrial an requiere de

mayores esfuerzos. En cuanto a la coordinacin binacio-nal, las ciudades de
Mexicali y Calxico desarrollaron el primer acuerdo de ayuda mutua,
permitiendo el paso de unidades en cualquiera de los dos sentidos. Es el primer
acuerdo binacional de carcter local y completamente operativo. La ciudad de
Tijuana cuenta con una Unidad de Proteccin Civil que recibe una gran
cantidad de apoyo tcnico de diversas organizaciones, locales y del lado
americano. El Colegio de la Frontera Norte ha desarrolla-do un Sistema de
Informacin Geogrfica sobre las reas de riesgo de la ciudad. La serie de
problemas que ha experimentado la ciudad en materia de fenmenos
hidrometeorolgi-cos, principalmente a fines de 1992, y el constante riesgo
ssmico, han tenido como conse-cuencia el fortalecimiento de la funcin. Por lo
que se refiere a la respuesta binacional, se cuenta con un sistema de
notificacin entre los responsables de proteccin civil en Tijuana y el condado y
ciudad de San Diego. Sin embargo, el desarrollo del plan de contingencias
conjunto aun se encuentra en un grado de avance incipiente. En otras ciudades
de tamao medio, se han iniciado esfuerzos para fortalecer los esquemas de
atencin a emergencias. Es importante resaltar que a nivel local, por las
relaciones personales de los responsables de las reas de proteccin civil, ha
operado la ayuda mutua. Aunque esta situacin se pre-senta a lo largo de la
frontera, la regin este de la misma se caracteriza por el mayor desa-rrollo de
planes de contingencia conjuntos para la atencin a emergencias. Esta
situacin se ve claramente en la siguiente tabla donde se resumen la situacin
que privan en los mu-nicipios limtrofes (slo se incluyen los municipios de la
prioridad uno).

Tabla 10.1. Comits Locales de Ayuda Mutua CLAM. Municipios

prioridad uno
Ciudad

Existe
Se cuenta con un Plan
formalmente Conjunto de Respuesta a
el CLAM
Contingencias Ambientales

Tijuana

No

No, se cuenta con un

mecanismo semiformal de
notificacin.

Mexicali

No

No, se tiene un acuerdo de

ayuda mutua con la ciudad de
Calxico y el Condado Imperial.

San Luis Ro
Colorado

No

No

Nogales

No

No, se han tenido varios

simulacros, pero no existe un
procedimiento formal y

acordado sobre atencin a

emergencias
Naco

No

No

Agua Prieta

No

No

Palomas

No

No, aunque se encuentra en un

nivel muy avanzado.

Jurez

No; existe un borrador, pero no

se ha podido concretar el plan
formalmente.

Ojinaga

No

No

Acua

No

No

Piedras Negras No

Nuevo Laredo No

Reynosa

No

Matamoros

Si, primer plan conjunto.

Fuente: Instituto de Informacin de la Frontera, INFOMEXUS, 1999.

A pesar de la existencia de un acuerdo general entre las dependencias

federales ambienta-les de los dos pases para promover el desarrollo de planes
conjuntos a nivel de ciudades hermanas, y un alto nivel de cooperacin entre
las dependencias responsables a nivel local para atender emergencias, el
desarrollo de los planes conjuntos, en la mayora de los casos se ha topado con
la problemtica de la responsabilidad civil que para una dependencia extranjera pudiera tener la atencin a una emergencia en el pas vecino.

Aplicacin de la ley
Con el fortalecimiento del marco legal y la normatividad ambiental, Mxico ha
podido avanzar en el esfuerzo de contener, remediar y prevenir los efectos
negativos a sus ecosistemas. En Mxico, el marco legal para atender el cuidado
al medio ambiente tiene aspectos importantes desde la dcada de los 40's con
la promulgacin de la Ley de Conservacin de Suelos y Agua. En 1971 se
adopt la primera parte de un legislacin general, la Ley para Prevenir y
Controlar la Contaminacin Ambiental, que es precedida un ao despus por la
creacin de Subsecretaria para el Mejoramiento del Ambiente en la Secretara
de Salud y Asistencia.

En 1982 se crea la Secretara de Desarrollo Urbano y Ecologa (SEDUE) con lo

que se bus-can un enfoque ms integral. As mismo se promulga la Ley Federal
de Proteccin al Am-biente (LFPA) donde se regular ms directamente los
efectos de las actividades humanas sobre los recursos naturales, el manejo de
residuos slidos y las descargas, integrando la perspectiva de proteccin a la
salud humana.
A partir de 1988 con la Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al
Ambiente (LGEEPA) y su modificacin en 1996, se ha consolidado notoriamente
el marco normativo ambiental, incluyendo los cinco reglamentos, normas
tcnicas ecolgicas y normas oficiales mexicanas que se derivan de la Ley
General. Adems, es relevante hacer mencin que to-dos los estados de la
frontera norte cuentan con leyes ambientales respectivas que estn por ser
modificadas para adecuarse a los cambios introducidos en la LGEEPA de 1996.
La creacin de la Secretara de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca
(SEMAR-NAP) en 1994, ha permitido la instrumentacin de polticas
ambientales cada vez ms inte-grales. Tambin se puede hacer notar el
incremento de la participacin de la sociedad a travs del ejercicio de su
derecho a la denuncia pblica. En la siguiente seccin se presen-tan algunos
datos relevantes al respecto.
Adems, aunque han existido esfuerzos serios para atender la problemtica de
la contami-nacin ambiental y los daos ecolgicos en la frontera norte desde
hace algunos aos, no es hasta principios de los noventa que se han
incrementado considerablemente los esfuer-zos gubernamentales para aplicar
la normatividad ambiental en la frontera.
Como parte de la poltica ambiental, la PROFEPA ha promovido y puesto en
marcha dos programas: auditoras ambientales y acciones de inspeccin y
vigilancia.

Denuncia popular
Este instrumento de derecho de la ciudadana permite visualizar un aspecto del
desarrollo de la conciencia de la poblacin ante los problemas ambientales. Si
bien ste instrumento ha sido actualizado en las reformas recientes a la
LGEEPA para facilitar su uso, as como los mecanismos de atencin a la
denuncia han evolucionado para hacerla ms eficiente, los re-sultados sobre la
denuncia popular en los ltimos aos presentan tendencias alentadoras sobre
la participacin de la sociedad en denunciar situaciones que afectan a nuestro
entorno.
En trminos globales, de los periodos analizados por PROFEPA, se ha visto un
crecimiento del 41% de aumento en el nmero de denuncias entre el trienio
1992-94 y trienio 1995-97. Respecto a los estados fronterizos, se observa que
cuatro de dichos estados se han man-tenido entre los diez con mayor nmero
de denuncias en el pas. Estos son: Baja California, Coahuila, Chihuahua y
Nuevo Len .

De los estados fronterizos con los que se cuenta informacin, tres de esos
cuatro presentan incremento en el nmero de denuncias presentadas entre
los trienios de 1992-94 y 1995-97. La siguiente tabla muestra los nmeros
globales de dichas tendencias.

Por otra parte, el incremento a nivel nacional de la denuncias popular

presentada ante las delegaciones estatales fue del 70% entre los dos trienios
analizados recientemente por la PROFEPA. La mayora de las denuncias
populares a nivel nacional en el trienio 1995-97 fueron echas en forma
escrita (52%), mientras que las denuncias por va telefnica u otro medio
electrnico representaron el 39%, seguidas por la denuncias hechas
personalmente significaron el 7%. Las denuncias identificadas a travs de la
atencin a los medios de comunicacin, representaron el 2%.

T
a
b
l
a
1
0
.
2
.
D
e
n
u
n
c
i
a
s

El recurso sobre el cual se presentaron ms denuncias populares fue el aire,

que acapar el 30%, seguido por el recurso forestal con 23% y por la fauna
con un 22%. Respecto al suelo y agua, estos recursos recibieron el 15% y 9% p
de las denuncias populares.
o
p
u
Auditoras ambientales
l
a
La auditora ambiental inici en nuestro pas en 1992. La aplicacin de
auditorias es una prc-tica saludable. Su definicin implica una intervencin r
para revisar el funcionamiento de acuer-do a ciertas normas particulares. Esta e
s
intervencin resulta conveniente para analizar el cum-plimiento de las
normas o su mejoramiento. El concepto, involucra el examen metodolgico de
las operaciones de una empresa respecto a la contaminacin y al riesgo que p
generan as como del grado de cumplimiento de la normatividad ambiental y r
e
de los parmetros internacio-nales y de buenas prcticas de operacin y de
s
ingeniera aplicables, con el objeto de definir las medidas preventivas y
e
correctivas necesarias para proteger el medio ambiente.
n
La estrategia de auditora ambiental incluye el Programa Nacional de
t
Auditoria Ambiental Industrial, que busca fortalecerlas como instrumento
a
voluntario de prevencin y control de la contaminacin industrial a travs de d
convenios con las empresas. Como parte del progra-ma, la PROFEPA ha
a
realizado el Programa de Certificacin de Industria Limpia.
s
Como se ha demostrado en otros pases, la aplicacin coercitiva de la
legislacin ambiental es una condicin necesaria pero no suficiente para
lograr todo el mejoramiento ambiental de que son capaces las empresas de
hoy en da. Si bien es cierto que unas empresas estn dispuestas a correr el
riesgo de ser sancionadas a raz de una visita de inspeccin, a cam-bio de no
invertir en el cumplimiento de la ley, tambin es cierto que muchas otras
estn dispuestas a programar inversiones para cumplir con la ley, e incluso
para ir ms all de lo que las normas les obligan, cuando encuentran un

a
n
t
e
l
a
s
D
e
l
e

entorno favorable. Su carcter voluntario hace posible el examen exhaustivo y

sereno de un conjunto de procesos productivos que es difcil revisar en el
contexto de una visita de inspeccin conducida por la autoridad.
De 1997 a finales de enero de 1999, un total de 305 empresas se encontraban
dentro del Programa Nacional de Auditoras Ambientales (PNAA) en los estados
de la frontera norte. Este nmero representa el 28% de las 1,083 empresas que
a nivel nacional se han incorpo-rado al PNAA. De los estados fronterizos,
destaca Chihuahua, donde radican el
21% de las empresas en los estados
Tabla 10.3. Empresas
fronterizos del norte afiliadas al PNAA.
certificadas como "Industria
Limpia" en los estados de la
Como parte del PNAA, la PROFEPA otorga
frontera norte de Mxico
la certificacin de Industria Limpia a
aquellas empresas que han completado
No. de
la auditora ambiental y operan bajo la
Estado
empresas
normatividad ambien-tal. Entre 1997 y
certificadas
finales de enero de 1999, se otorgaron
10
varias certificaciones a empresas en los Baja California
estados de la frontera norte:
Sonora
5
La mayora de las empresas certificadas
de los estados de Baja California y
Chihuahua se encuentran en la franja
fronteriza. En Coahuila y Tamaulipas se
localiza la mitad de las em-presas
certificadas. Cabe destacar que en los
estados fronterizos se ubican el 38% de
las empresas certificadas como limpias
entre 1997 y finales de enero de 1999.

Chihuahua

24

Coahuila

Nuevo Len

25

Tamaulipas

19

PROFEPA, 1999.

Inspeccin y Vigilancia
Casi por definicin, cualquier marco legal requiere del componente de coercin
para ase-gurar su cumplimiento, por lo que es necesario la inspeccin y
vigilancia. En el caso del medio ambiente, esta labor la realiza mayormente la
PROFEPA. nicamente en asuntos relacionados con agua, es la CNA quien tiene
competencia en esos asuntos.
Por el carcter coercitivo de las labores de inspeccin y vigilancia, stas tienen
una gran repercusin en el marco de la prevencin de daos a los ecosistemas.
De ah que la PRO-FEPA tenga presencia en todos los estados fronterizos del
norte.
Debido a limitaciones de recursos, la PROFEPA no tiene presencia fsica en
todos los muni-cipios fronterizos, incluso, existen algunos municipios limtrofes

F
i
g
.
que no cuentan con oficinas de PROFEPA. Sin embargo, hay que reconocer los 1
0
logros relevantes alcanzados en materia de inspeccin y vigilancia de esta
.
dependencia a lo largo de la frontera norte del pas.
1
Los resultados de visitas de inspeccin presentan una tendencia positiva de
.
cumplimiento de la normatividad ambiental en Mxico, (ver anexo 9). Es
relevante hacer notar que los datos de las visitas en las tablas del anexo son R
el agregado por estado, en virtud de ser la nica informacin disponible. Sin e
embargo, en el caso de Baja California, se puede decir que los datos se
s
refieren
u
mayoritariamente a operaciones en los tres municipios fronterizos. Por otro
lado, en cuanto a Nuevo Len, se trata de operaciones mayoritariamente de
la zona conurbada de Monterrey. De los otros estados es ms difcil hacer
alguna conclusin, ya que aunque en casi todos los casos, existe una gran
actividad industrial en los municipios fronterizos, existen operaciones
industriales en otros puntos de los estados.
Sin embargo, hay que resaltar algunos aspectos interesantes sobre el
comportamiento de los resultados de las labores de inspeccin y vigilancia.
En primer trmino, en Baja Califor-nia, Nuevo Len y Tamaulipas se
incrementaron el nmero de visitas con irregularidades leves al mismo
tiempo que en el caso de Baja California aumentaron significativamente el
nmero de clausuras parciales temporales y clausuras totales temporales.
Para Nuevo Len y Tamaulipas las clausuras parciales y totales se han
comportado en forma variable.
Lo que llama la atencin es la disminucin significativa de inspecciones que
de 1995 a 1996 se vio reducida en un 5%, de 1996 a 1997 en un 15% y de
1995 a 1997 en un 19%. Res-pecto a las inspecciones en cada estado, es
relevante el hecho de que de 1996 a 1997 hubo una disminucin de
inspecciones del 10%, siendo el caso ms drstico el de Chihuahua, donde
fue por arriba del 25%.

l
t
a
d
o
d
e
v
i
s
i
t
a
s
d
e

i
n
Tradicionalmente se ha sealado a la industria maquiladora como una fuente s
p
importante de afectacin al medio ambiente. Al comparar los resultados de
las visitas de inspeccin reali-zada a todas la industrias con relacin a los de e
las visitas a la industria maquiladora, es cla-ro que ese paradigma no sea del c
todo cierto, al menos actualmente. Esto sin menospreciar la realidad de que c
i
la afectacin es funcin de cantidad y toxicidad. Puede decirse que la

industria maquiladora ha disminuido su participacin en el rea de

n
operaciones fuera de normatividad.
En la frontera, la industria maquiladora ha pasado del 19% de los casos de
clausuras en 1995, al 9% en 1997. Lo mismo se puede apreciar en relacin al
nmero de irregularidades leves donde pas del 28 al 26% en ese mismo
perodo. En trminos generales, las inspec-ciones a la misma, se redujeron
ligeramente con respecto a la industria no maquiladora, al disminuir 1% (29
al 28%).

(
1
9
9
5
1
9
9
7
)

La disminucin de inspecciones a la industria maquiladora ha tenido un

comportamiento similar al total de ellas, aunque ligeramente mayor al
reducirse en 9.5% entre 1995 y 1996, 13% entre 1996 y 1997 y finalmente
21% entre 1995 y 1997. Esto tambin pudiera ser una razn por lo que se
redujo la incidencia de irregulares leves. La industria maquiladora pre-senta en
trminos generales la misma tendencia respecto al nmero de irregularidades
leves encontradas en el sector industrial. La gran cantidad de visitas con
irregularidades le-ves, puede ser un claro indicador que al menos el sector
industrial que ha sido motivo de inspecciones, est cumpliendo con la
legislacin. El siguiente paso ser la incorporacin de otros sectores
industriales el programa de visitas de inspeccin, en tal caso se encuentra la
gran cantidad de pequeas y medianas industrias en el pas. (Anexo 9