Claudia Zapata

Racismo en Chile
Cada cierto tiempo se nos aparece el tema del racismo y siempre pareciera que es algo
abrupto, repentino, excepcional. Un conjunto de hechos que vienen a rasgar esa imagen
extendida de una sociedad chilena que se asume clasista pero no racista. Los episodios, sin
embargo, se repiten: slo en los ltimos meses hemos tenido una marcha antiinmigrantes
en Antofagasta y el insulto repetido hacia el jugador de futbol Emilio Rentera, de
nacionalidad venezolana.
La excepcionalidad chilena se diluye cuando nos damos cuenta de que esto coincide con
conflictos racistas o de fuerte contenido racial en el resto del continente. Solo por
mencionar los ms graves: la expropiacin de la ciudadana a los descendientes de
haitianos en Repblica Dominicana (la denominada Sentencia del 2013, que se agrega a
la larga historia de barbarie contra los haitianos en ese pas del Caribe); con la constatacin
de una violencia racializada en Mxico, pues entre los 43 desaparecidos de Ayotzinapa, la
mayora pertenece a pueblos indgenas y hablan sus lenguas; y con el conflicto racial ms
reciente de Estados Unidos, desatado cuando un polica blanco mat a un joven
afrodescendiente desarmado en la ciudad de Ferguson.
Este panorama no hace ms que mostrarnos la vigencia del racismo como una de las
formas ms brutales de exclusin social, que consiste en asumir la existencia de rasgos
psicolgicos y culturales comunes a individuos que comparten rasgos fenotpicos. Se
asume que existe entre las razas una relacin de jerarqua, que permite hablar de razas o
pueblos superiores e inferiores. Y pese a que se ha establecido el nulo valor cientfico de
esas afirmaciones, persisten como creencia, regulando las relaciones sociales.
Asumiendo entonces que no existen las razas pero s el racismo, cabe preguntarse por su
origen, que podemos ubicar en la expansin colonialista de Europa durante el siglo XV
hacia el mundo para ellos desconocido, como Amrica, y parcialmente conocido mas no
conquistado, como Asia y frica. La colonizacin es un hecho histrico y a la vez un tipo de
dominio que incorpora la diferencia cultural, utilizada deliberadamente para la
construccin de un otro negro e indgena, que debido a su supuesta inferioridad fue
expropiado y forzado a ser la mano de obra de los regmenes coloniales.
Esta interrogacin por el origen tiene un sentido poltico de envergadura, pues admite
la construccin histrica del racismo en lugar de asumirlo como un hecho natural, que
siempre ha estado. La narracin de esa historia contribuye a iluminar un presente que se
erige sobre su herencia, con la inferiorizacin de afrodescendientes e indgenas y con el
peor de sus correlatos: la exclusin y la pobreza. Las cifras censales, las encuestas por
hogares y los organismos internacionales, incluido el Banco Mundial, confirman esta
correlacin. Al mismo tiempo, el fenmeno del racismo muestra cierta autonoma de la
condicin de clase cuando entre individuos del mismo estrato social se produce la
discriminacin racial, como analiz hace casi sesenta aos el tunecino Albert Memmi en su
libro El colonizador y el colonizado, algo que los indgenas de Amrica continan

denunciando (el alcalde de Otavalo, Mario Conejo, se refiere al mismo hecho cuando pone
el ejemplo de los blancos y mestizos pobres que se asumen superiores a los indgenas
prsperos de esa ciudad ecuatoriana).
El caso indgena no ha sido invocado de manera caprichosa, pues aunque no se ha
reconocido en esos trminos salvo, claro est, por los propios afectados el conflicto con
los pueblos indgenas tiene una dimensin racial insoslayable. Esto implica asumir que en
Chile el racismo es de larga data, un horizonte que se reformula con el conflicto que
produce la creacin de nuevos otros, es decir, los inmigrantes afrodescendientes pobres
de pases latinoamericanos como Per, Colombia, Hait y Repblica Dominicana, ms
visibles para los chilenos que los inmigrantes argentinos y espaoles, igualmente
numerosos. Esto se comprueba en ejemplos similares al que entrega Mario Conejo para el
Ecuador, tanto en el espacio rural como en el urbano. Tambin con la insercin de la
poblacin indgena en las ciudades, donde han ocupado los empleos menos calificados.
La asociacin entre rasgos fsicos principalmente el color de la piel y estratos sociales
bajos revela una estructuracin social pigmentocrtica. Una imbricacin histrica que se
vive cotidianamente como descalificacin, que tiene entre sus principales expresiones un
lenguaje violento. Se advierte en frases como la conocida cara de nana, que escuch
muchos aos antes del bullado festival Lollapalooza, cuando me ganaba la vida como
profesora de Historia en un establecimiento de Las Condes que preparaba a chicos de
sectores sociales altos para rendir exmenes libres. Ah mismo me toc recibir con
perplejidad la confesin de un alumno de piel morena, quien me dijo que no le gustaba su
color porque era color de maestro. Se refera a los obreros de la construccin
Afortunadamente, los casos que han provocado la escritura de esta columna produjeron
rechazo, indignacin, movilizacin e incluso revueltas sociales de ciudadanas crticas que
se rebelan contra la sociedad que racializa y contra regmenes polticos que admiten estas
prcticas. Sin embargo, es necesario pasar de la indignacin a la sancin, que en Chile
implica la aplicacin efectiva de la Ley Antidiscriminacin, pero ello pasa por advertir la
gravedad de los hechos y no reaccionar nicamente cuando se produce un crimen, porque
eso equivale a sentarse y esperarlos. Es necesaria la prevencin, la educacin, la formacin
ciudadana y la responsabilidad de entes tan importantes para la formacin de la opinin
pblica como los organismos del Estado, los medios de comunicacin y los intelectuales
Digo esto porque si bien ha sido loable el repudio de estos hechos, no ocurre lo mismo
cuando la manifestacin racista se encuentra revestida de autoridad cientfica, acadmica o
estatal, como ha ocurrido con las intervenciones pblicas del historiador Sergio Villalobos,
replicadas acrticamente por los medios, a travs de los cuales ha descalificado a un pueblo
con argumentos insostenibles, que cuesta distinguir del discurso racista ms comn, una
confluencia entre lo culto y lo vulgar que enfatiz el intelectual dominicano Silvio TorresSaintllant en su reciente visita a Chile, en el marco de un encuentro que organizamos para
analizar el tema del racismo en Amrica Latina y el Caribe. Precisamente, esa es la
confluencia que preocupa a los intelectuales mapuche Enrique Antileo y Fernando
Pairicn, cuando afirman: Su victoria son esos Villalobos ocultos que van en la micro con

nosotros, que son nuestros vecinos, que son nuestros compaeros de labores o de estudios,
esos que en cualquier oportunidad nos refregarn el indio o araucano en nuestros
rostros. Esta respuesta no tuvo el mismo impacto meditico que las palabras del
historiador, peligrosamente ms atractivas para cierta prensa.
Este caso permite graficar la impunidad que rodea a las descalificaciones racistas
amparadas por el propio Estado y por las instituciones, pues cabe recordar que Sergio
Villalobos es Premio Nacional de Historia (un premio que se financia con los impuestos de
todos, incluidos los ofendidos) y hasta hace muy poco acadmico de la Universidad de
Chile, donde lamentablemente esto pasa por conocimiento cientfico o por opinin
distinta. Conozco a la Universidad de Chile, donde estas prcticas se reproducen a nivel
de la sala de clases (lamentablemente no slo con los sectores racializados), pervirtiendo el
principio de pluralidad y libertad de ctedra. Pero, seguramente, el lector o lectora estar
reconociendo situaciones similares en sus propios espacios sociales y laborales.
La ideologa ha sido el terreno de construccin privilegiado del racismo, por ello, no es
azaroso que los intelectuales afrodescendientes e indgenas se hayan propuesto combatirlo
desde ese mismo terreno. Se trata de esfuerzos heterogneos que, sin embargo, comparten
el mismo objetivo: restituir humanidad all donde esta ha sido negada y denunciar la
barbarie de aquel que racializa, como hicieran en los aos cincuenta Aim Csaire y Frantz
Fanon, entre otros. Este ltimo, psiquiatra de profesin, haciendo nfasis en los efectos
psicolgicos perversos del racismo.
Conviene entender entonces que las almas heridas son tambin parte de este crimen y
que el llanto de un futbolista no es menos grave que la sangre derramada en otras partes
del hemisferio.