LA PSICOLOGIA COMO CIENCIA DE ESTUDIO

DEFINICIN. Han sido muchas y diversas las definiciones

realizadas de Psicologa en funcin de la escuela que ha
predominado en distintos momentos. La mayor parte de los
psiclogos contemporneos estn de acuerdo en definirla como
ciencia del comportamiento y los procesos mentales. El trmino de
psicologa proviene de las palabras griegas PSYCHE que significa
alma- y LOGOS que significa estudio-, lo que revela que en sus
orgenes se refera al estudio del alma -posteriormente al de la
mente-. La ciencia, como hemos visto, implica el uso de
herramientas lates como la observacin, la descripcin y la
investigacin experimental, para reunir y organizar informacin. El
comportamiento incluye, en su ms amplia acepcin, acciones que
pueden ser observadas directamente, tales como actividades fsicas
o verbales, as como otros procesos mentales que no pueden ser
observados directamente, tales como percepcin, memoria,
atencin, etc.

OBJETIVOS DE LA PSICOLOGA.
Los psiclogos se proponen cuatro objetivos o metas principales:
A.- Descripcin. Es la meta bsica de todas las ciencias. Los
psiclogos recopilan datos acerca de la conducta y del
funcionamiento mental para estructurar una imagen coherente y
precisa de estos fenmenos. Esta recopilacin de datos conlleva el
problema de la medicin. Siempre que se puede, se observa o mide
directamente. Cuando las estrategias directas son imposibles, o
extremadamente difciles, se utilizan tcticas indirectas
consideradas menos exactas tales como entrevistas, cuestionarios,
etc. Una vez que un fenmeno ha sido descrito con exactitud los
psiclogos generalmente intentan explicarlo.
B.- Explicacin. Consiste en establecer una red de relaciones
causa-efecto. Por lo general, se proponen explicaciones llamadas
hiptesis, las cuales son sometidas a pruebas mediante una

experimentacin controlada por ejemplo, la violencia en TV

aumenta la agresividad en los nios-. Las hiptesis que encuentran
algn apoyo se siguen verificando todava ms. Una prueba muy
poderosa es la prediccin.

C.- Prediccin. Si una hiptesis es acertada, deber ser capaz de

descubrir lo que suceder en situaciones relacionadas por
ejemplo, si ver pelculas de guerra aumenta la conducta agresiva de
los nios, entonces podramos predecir, y esperar encontrar, que
observar a padres agresivos tambin aumenta la agresividad de los
menores-.
D.- Control.
Es tambin otra prueba poderosa de una hiptesis. Las condiciones
que se suponen causan la conducta, o el proceso mental, se
pueden alterar o controlar para ver si el fenmeno cambia en
concordancia. El control consiste en la aplicacin de conocimientos
para resolver problemas prcticos por ejemplo, si la violencia
aumenta las peleas entre los nios, deberemos reducir la agresin
restringiendo la violencia en la TV y enseando a los padres y a
otros a usar tcnicas no violentas-. Lograr control sobre la agresin
demuestra que comprendemos las condiciones verdaderas que la
produjeron. El ejemplo que hemos seguido en la explicacin de los
distintos objetivos de la psicologa, puede resultar a todas luces una
reduccin absurda de los factores que afectan a la aparicin de la
conducta agresiva en los nios. No obstante, hemos de tener en
cuenta que aunque cada psiclogo se esfuerce por comprender
slo algunos aspectos de la conducta, tienen la esperanza de poder
recopilar un cuerpo armnico de informacin que pueda explicar
toda la conducta y funcionamiento mental. Eventualmente, los
conocimientos alcanzados sistemticamente producen leyes y
teoras. En la psicologa y en otras ciencias las leyes descubren

relaciones regulares y predecibles. Las teoras proporcionan

explicaciones de los hallazgos experimentales o datos. Las teoras
desempean dos papeles (a) proporcionan la comprensin que
constituye la meta definitiva de toda investigacin, y (b) estimulan la
realizacin de ms investigaciones, ya que las teoras tiene que ser
comprobadas.

CARACTERSTICAS DE LA PSICOLOGA COMO CIENCIA.

Las caractersticas ms destacables de la psicologa como ciencia
son:
A.- Precisin. Los psiclogos procuran ser precisos de varias
maneras (a) definiendo con toda claridad lo que van a estudiar, (b)
expresando los resultados de forma numrica, y (c) comunicando
estos resultados por medio de informes detallados en los que
describen a sujetos, equipo, procedimiento, tareas y resultados. La
comunicacin permite a otros cientficos de la conducta replicar las
investigaciones para verificarlas o refutarlas.

B.- Objetividad. La objetividad del psiclogo se refiere al intento de

evitar que sus prejuicios incluyan en sus estudios. La ciencia se
autorregula a s misma, dado que al tener que ser publicados los
datos, la posibilidad de ser criticados, estimulan a los cientficos a
vigilar su trabajo contra el prejuicio (que no contaminen los datos).
C.- Empirismo. Esta caracterstica se refiere a que todas las
afirmaciones deben estar respaldadas por estudios empricos
basados en la observacin. Estos estudios pueden ser hechos
directamente por el investigador o pueden conocerse por informes
escritos, discursos o correspondencia personal.
D.- Determinismo. Afirma la creencia de que todos los sucesos
tiene causas naturales. Los psiclogos estn convencidos de que
las acciones de las personas estn determinadas por un gran
nmero de factores, algunos internos potencialidades genticas,

emociones, pensamientos, etc.- y otros externos influencia de

otras personas, circunstancias, etc.-. No se aceptan como
influencias, la magia, la suerte o los espritus malignos. El
determinismo se reduce a ciertas actitudes respecto a la explicacin
y prediccin. Cuanto ms sabemos, ms comprendemos y mayor
ser nuestra capacidad para predecir. En la actualidad, an no
podemos predecir con absoluta exactitud la conducta de las
personas, ya que son muchos los factores determinantes que hay
que considerar y muchos aspectos que an no comprendemos.
E.- Parsimonia. Se prefieren explicaciones sencillas que hayan
sido sometidas a pruebas y que respondan a los hechos
observados. Slo se aceptarn explicaciones complejas y
abstractas cuando las mas sencillas han resultado inadecuadas o
incorrectas.
F.- Aperturismo. Los psiclogos tienen que estar abiertos a las
crticas, nunca pueden afirmar que sus resultados sean
concluyentes, siempre deben de aceptarlos de forma provisional ya
que en cualquier momento pueden ser rechazados por ejemplo,
pueden ocurrir errores debido a complicaciones del mundo real,
instrumentos defectuosos o procedimientos mal diseados-

REAS DE ACCIN DE LA PSICOLOGA.

La clasificacin de reas de accin de la psicologa que
presentamos a continuacin se divide en dos grandes grupos

reas de estudio y reas de aplicacin-. No obstante, dicha divisin

no pretende ser ni exhaustiva ni mutuamente excluyente. De hecho,
en los distintos manuales introductorios a la psicologa encontramos
otras clasificaciones en las que aparecen otras reas no
contempladas en esta clasificacin, as como clasificaciones que
consideran algunas reas de estudio, de las que aqu reflejamos,
como aplicadas o viceversa.

REAS DE ESTUDIO
Psicologa experimental. Incluye el estudio de procesos
psicolgicos bsicos, tales como percepcin, sensacin,
aprendizaje, memoria, etc. Se trabaja principalmente en laboratorios
equipados para ello, y se utilizan tanto sujetos humanos como
animales en las investigaciones.
Psicologa fisiolgica. Investiga las bases biolgicas del
comportamiento, especialmente el sistema nerviosos y endocrino.
En los ltimo aos ha habido un gran inters por la psicologa
neurolgica. Los sujetos de estudio suelen ser humanos con
lesiones cerebrales o musculares, pero sobre todo animales.
Introduccin a la Psicologa.
Psicologa cuantitativa.
Trata de desarrollar mtodos matemticos, estadsticos y
cuantitativos para estudiar y comprender la conducta. Crean
mtodos estadsticos para su aplicacin en experimentos y analizar
los datos obtenidos en stos. Tambin construyen test,
cuestionarios, escalas, etc.
Psicologa de la personalidad.
Mide y describe la personalidad, y formula teoras sobre su
desarrollo. Estudia al individuo y sus diferencias con otros
individuos. Intenta clasificar a los individuos por medio del estudio y
cuantificacin de determinados rasgos o caractersticas. Todo esto
se realiza a travs de entrevistas y pruebas especialmente
elaboradas al respecto de ah su conexin con la psicologa
cuantitativa psicometra-.

Psicologa social.
Estudia la conducta de los grupos, la influencia del grupo sobre la
conducta de los individuos, la conducta de los individuos en funcin
de ser miembros de un grupo, etc. Intenta resolver los problemas
prcticos que surgen en las relaciones.

Psicologa evolutiva o del desarrollo.

Estudia los cambios que se producen a lo largo de la vida. Una
parte de la psicologa evolutiva focaliza sus estudios en algunas
pocas determinadas de la vida por ejemplo, la infancia o la vejez-.
Otra parte se centra en la evolucin de determinados procesos
durante toda la vida, tales como el desarrollo del razonamiento
moral desde la infancia hasta la edad adulta. En trminos generales
pretenden describir, explicar, predecir e intentar modificar el
comportamiento desde el nacimiento hasta la vejez.
4.1.7. Psicologa de la educacin. Estudia los aspectos psicolgicos
de la educacin. Va estudiar que otras variables, adems del
aprendizaje, influyen en el rendimiento por ejemplo, la motivacin,
la personalidad de los sujetos, etc.-. Tambin estudia otro tipo de
variables en relacin con los profesores, o los mtodos de
enseanza entre otras.

PSICOLOGA APLICADA.

Psicologa clnica. Es la parte de la psicologa que se dedica al

estudio
(investigacin),
diagnstico
y
tratamiento
del

comportamiento anormal o desrdenes clnicos. La psicologa

clnica se sirve para establecer el diagnstico de test, cuestionarios,
autoinformes, autoregistros o la entrevista clnica entre otros
procedimientos.
En
el
tratamiento
podemos
distinguir
fundamentalmente tres lneas de actuacin, en funcin de la
corriente terica donde se site el psiclogo clnico (a) terapias
psicoanalticas por ejemplo psicoterapias breves-, (b) terapias
conductistas por ejemplo, economa de Introduccin a la
Psicologa Tema 2. La Psicologa como Ciencia. 6 fichas, o
desensibilizacin sistemtica-, y (c) terapias cognitivas por
ejemplo, tcnicas de inoculacin al estrs o resolucin de
problemas-. Por lo que respecta a la investigacin, el psiclogo
clnico trabaja con procesos psicopatolgicos y sujetos anormales.

Salud mental pblica.

Este rea de la psicologa se preocupa ms que de la personas, de
su entorno, es decir, del ambiente externo de las personas, y hasta
que punto estos ambientes pueden producir trastornos psicolgicos.
Psicologa de la orientacin.
rea de la psicologa que trabaja especialmente con gente que
tiene ligeros problemas, tales como vocacionales o educacionales.
La mayora trabajan en colegios, ayudando a estudiantes en la vida
acadmica, a plantear su futuro acadmico o a elegir una carrera.
En su labor suelen ayudarse de tests.
Psicologa educativa. Entre sus funciones se encuentran realizar
test vocacionales, educacionales y de orientacin, organizar la
formacin de los profesores para que mejoren sus relaciones con
los alumnos y con otros profesores, e investigar temas prcticos
que ayuden a la escuela a funcionar mejor.
Psicologa industrial.
Este rea de la psicologa se ocupa del estudio de la psicologa del
trabajo, la cual incluye temas de productividad, satisfaccin en el

trabajo o toma de decisiones. Otros temas importantes de los que

se ocupa el psiclogo industrial son (a) la seleccin de personal
para un determinado puesto de trabajo en funcin de la eficacia de
los candidatos, (b) la ergonoma humana que estudia la relacin
hombre-mquina, procurando que dicha relacin sea lo ms
eficiente y provechosa, y (c) la psicologa del consumo donde se
intenta determinar los factores que llevan a los individuos a elegir
determinados productos.

LA PSICOLOGA Y SU RELACIN CON CIENCIAS AFINES.

Podemos considerar la conducta como una interaccin entre
factores biolgicos, antropolgicos, sociolgicos y psicolgicos, de
ah la relacin de la psicologa con las ciencias biolgicas y
sociales. De manera amplia podemos definir la biologa como la
ciencia de la vida que estudia como los organismos crecen,
regeneran sus clulas, como se reproducen y como experimentan
otros procesos vitales. Dentro de la biologa las disciplinas que
tienen ms influencia sobre la psicologa son
(a) la neurologa, que estudia el sistema nervioso,
(b) la fisiologa, que estudia el funcionamiento general de los
organismos,

(c) la embriologa, que estudia el crecimiento y desarrollo de los

organismos antes de crecer, y
(d) la gentica, que estudia los procesos hereditarios.
La psicologa tambin se encuentra influenciada por la
antropologa. Esta ltima se ocupa del estudio de la evolucin del
gnero humano, los orgenes de los grupos raciales y el desarrollo
de las civilizaciones. Al estudiar culturas muy diferentes,
particularmente las primitivas, le ha proporcionado a la psicologa

muchos datos importantes para entender la influencia que en las

pautas de conducta humana ejercen los factores culturales.
Tambin es destacable la influencia de la sociologa, en
cuanto se ocupa del estudio de las leyes que rigen a los
grupos, la conducta de los grupos y la influencia de
estos sobre los individuos.

PROCESOS COGNITIVOS

El objeto de estudio genuino de la Psicologa

General son los procesos psicolgicos, entre los
que se encuentran los procesos cognitivos bsicos.
El cerebro de la especie humana es inmaduro al
nacer. Esta caracterstica le provee de una gran
plasticidad que posibilita el modelado de estructuras y
funciones del sistema nervioso a lo largo de la vida, y
capacita al ser humano para adquirir conocimientos
durante un largo perodo de tiempo. Al parecer, la gran
capacidad de adaptacin de los humanos a las
diversas circunstancias a las que se ven sometidos a
lo largo de su vida se debe a esta posibilidad de
modificacin estructural y funcional del cerebro, a
partir de los conocimientos que va adquiriendo y las
experiencias vividas. La adaptacin al medio, que
incrementa la probabilidad de nuestra supervivencia
como especie, es ms eficaz si somos capaces de
extraer informacin veraz y til, y para ello es
necesario que los mecanismos receptores y los
sistemas perceptuales funcionen correctamente.

Al conjunto de procesos mediante los cuales la

informacin sensorial entrante (input) es transformada,
reducida, elaborada, almacenada, recordada o
utilizada se le denomina cognicin (de cognoscere,
conocer; definicin de Neisser, 1967). As, cognicin
equivale a capacidad de procesamiento de la
informacin a partir de la percepcin y la experiencia,
pero tambin de las inferencias, la motivacin o las
expectativas, y para ello es necesario que se pongan
en marcha otros procesos como la atencin, la

memoria, el aprendizaje, el pensamiento, etc... En este

sistema cognitivo o sistema general de procesamiento
de la informacin, la percepcin

vendra a ser el pilar bsico en el que se asientan

los procesos cognitivos bsicos o simples (atencin,
memoria y aprendizaje) y complejos (lenguaje,
pensamiento, inteligencia).
Tradicionalmente se presentan percepcin y atencin
como procesos muy vinculados, incluso se concibe la
atencin como una propiedad de la percepcin que
permite seleccionar eficazmente la informacin
relevante. Una relacin similar se produce entre
atencin y memoria, porque tenemos memoria,
principalmente, de la informacin seleccionada o
atendida.
Del mismo modo que la atencin influye en procesos
como la percepcin o la memoria, sta se ve
influenciada por otros como la motivacin, que
interviene en la resistencia a la distraccin. La
motivacin tambin influye en procesos como la
percepcin, ya que los estmulos que permiten
satisfacer necesidades y deseos se perciben con
ms facilidad (p.e. algunos estudios muestran
cmo las personas son ms sensibles a los
estmulos relacionados con comida o bebida
cuando estn hambrientas y sedientas). As,
atencin y motivacin actan como procesos de
activacin y orientacin que intervienen en el

procesamiento de la informacin, afectando (facilitando

o entorpeciendo) el papel de los otros procesos
psicolgicos bsicos como la percepcin, el
aprendizaje o la memoria.

PERCEPCIN

Existen muchas definiciones de percepcin sin que

haya una que sea aceptada unnimemente por todos
los psiclogos. Para nosotras ser adecuado definirla
como el proceso de extraccin activa de informacin
de los estmulos, y elaboracin y organizacin de
representaciones para la dotacin de significado. A
diferencia del resto de las funciones cognitivas,
presenta la caracterstica distintiva de tener su origen
en la interaccin fsica que se da entre el medio y

el organismo a travs de los sentidos (vista, odo,

olfato, gusto y tacto) con lo que viene a ser el punto de
encuentro entre lo fsico y lo mental.
Las preguntas sobre si la realidad se corresponde con
la representacin cognitiva de ella tiene el hombre, o si
nos engaan los sentidos, se las vienen haciendo los
cientficos y estudiosos desde hace centenares de
aos. Aunque se admite que suele existir una
congruencia aceptable (no siempre) entre la
informacin proporcionada por la energa fsica y la
experiencia psicolgica correspondiente, tambin se
asume que en dicha experiencia psicolgica adems
de la informacin estimular y contextual, intervienen
las
experiencias
previas,
las
motivaciones,
interferencias, expectativas, etc., que aaden
informacin en la construccin del mundo perceptual.
Percibir es ms que ver, or, oler, saborear o tocar, la
percepcin puede ser considerada como el origen y la
base de todo nuestro conocimiento del mundo, del que
se alimentan las dems funciones cognitivas y del
que llegan a depender, en buena parte, las
emociones, sentimientos y afectos que promueven la
conducta.

Componentes del proceso perceptivo

a)

EL ESTMULO (input sensorial). Algunas de sus

caractersticas son:
Contener informacin y no slo energa.
Contener a parte de la informacin del medio y la
que aada el sujeto, de modo que ste realiza una
reconstruccin del estmulo.
Provocar la respuesta perceptual del sujeto, al
incidir sobre los receptores.
Poder describirse con independencia de la
respuesta.
Ser significativo y dependiente del contexto.

b) LA RESPUESTA (output). Los seres humanos no

percibimos las diversas manifestaciones de la energa del
medio ambiente en porciones aisladas (ondas
luminosas o acsticas, presin fsica...), sino que
estos elementos de la estimulacin resultan organizados
en estructuras perceptuales y jerrquicas (formas,
objetos, escenas, secuencias...), en funcin de las cuales
adquieren significado.
En la medida en la que la percepcin resulte
modificada por sucesos anteriores, podremos afirmar
que el
output o respuesta perceptual no es innato sino adquirido
como resultado de un aprendizaje. Este efecto del
aprendizaje sobre la percepcin ha sido atribuido con
frecuencia a las expectativas del sujeto, motivaciones,
intereses, necesidades o anticipaciones basadas en
suposiciones, fruto de la experiencia anterior.
c) EL PROCESAMIENTO PERCEPTIVO. La psicologa
cognitiva no se centra exclusivamente en el estudio del
estmulo (input) ni en el de la respuesta perceptiva

(output) sino que se ocupa, fundamentalmente, de los

procesos intermedios encargados de transformar la
entrada (estmulo proximal) en representaciones
inteligibles, as como de intentar comprender las
estructuras internas que lo posibilitan.

La percepcin es, pues, una actividad cognitiva que

transforma un tipo de representacin en otra a travs de
una o ms operaciones intermedias de procesamiento de
informacin.

ORGANIZACIN PERCEPTUAL

Se denomina organizacin perceptual al modo en el

que se organizan los distintos elementos que
conforman una escena (p.e. al observar el mobiliario
de un aula, "vemos automticamente" que los pupitres
estn dispuestos en filas, con pasillos entre ellas, es
decir, no es que primero observemos que hay
pupitres y despus procesemos que los pupitres estn
alineados).
En esta cuestin la Gestalt ha tenido una gran
influencia, defendiendo la naturaleza holstica de la
percepcin (recordemos, del Tema 3, que su mxima
era que el todo es ms que la suma de las partes). A
continuacin nombramos y describimos algunas de los
principios que enuncia:

a) PRINCIPIO DE LA RELACIN FIGURAFONDO: las formas tienden a destacarse como

conjuntos independientes y estructurados, y a formar
una figura que destaque sobre el fondo. A veces, en el
caso de las figuras reversibles, el campo perceptivo
puede
contemplarse
como
figura
o
fondo
indistintamente, pero no simultneamente. Esto
demuestra que se trata de un fenmeno puramente
psicolgico
.

La figura tiene significado, se presenta como objeto

definido, slido y estructurado, se ve delante del
fondo y ms cercana, suele tener menor tamao y
un color ms denso y compacto, y se recuerda
mejor en la memoria. El fondo no tiene significado,
aparece ms grande y etreo, y el contorno que
separa figura y fondo parece pertenecer a la figura.

b) PRINCIPIOS DE AGRUPACIN: aunque estn

separados por contornos visibles, algunas figuras
tienden a agruparse en conjuntos integrados que se
perciben conjuntamente.

Se han visto ejemplos relativos a los principios de

proximidad, semejanza o similitud, cierre, y
simplicidad (denominada tambin pregnancia o buena
forma). Otros principios de agrupacin son el de
continuidad o el de conexin entre elementos.

ATENCIN
Tal y como ocurre con el concepto de percepcin,
encontramos definiciones muy diversas para la atencin.
Genricamente se puede definir como la capacidad de
atender, de concentrarse, de mantener la alerta o de
tomar consciencia selectivamente de un estmulo
relevante, una situacin, etc. Esta definicin, aunque
muy simple, se podra enmarcar en el paradigma de la
psicologa cognitiva. La atencin histricamente ha
tenido distintos significados: desde el estructuralismo se
entenda como un estado de la consciencia, y desde el
funcionalismo se conceba como una funcin activa del
individuo cuyo propsito es la adaptacin al medio.

Como veremos ms adelante, a la atencin se le

puede otorgar la funcin de filtrar la informacin que
debemos procesar, para evitar que el sistema
cognitivo se sature o se desborde su capacidad

limitada. Recordemos
que
el
procesamiento
automtico consume pocos recursos atencionales,
mientras que los procesos controlados s consumen
recursos atencionales, as, la funcin de filtro permitira
conceder la relevancia adecuada. Pero la atencin
tambin puede entenderse como un mecanismo con
funciones de regulacin y control de otros procesos
cognitivos: es un mecanismo ntimamente ligado a la
percepcin en el sentido de que solemos atender a lo
que percibimos o nos interesa percibir, y solemos
percibir aquellos estmulos a los que atendemos, pero
tambin condiciona otros procesos como la memoria, el
aprendizaje, el lenguaje, o la motivacin que quedan
comprometidos cuando los mecanismos de atencin
fallan.

LA MEMORIA

La memoria es un proceso psicolgico que posibilita el

almacenaje, la codificacin y el registro de la
informacin, con la particularidad de que puede ser
evocada o recuperada para ejecutar una accin
posterior, dar una respuesta, etc. Es un proceso
caracterstico del ser humano (aunque no exclusivo),
sin el cual no se puede llevar a cabo ningn
aprendizaje. Memoria y aprendizaje son procesos que
se suelen estudiar conjuntamente.
Durante los estudios de Grado y posteriormente, al
ejercer profesionalmente como pticos-optometristas,
tendris la ocasin de ver la estrecha relacin que
existe entre los mecanismos de percepcin y atencin
visual y el aprendizaje, y al elaborar programas de
tratamiento (sobre todo los dirigidos a los pacientes
en edad escolar) deberis identificar si un bajo
rendimiento visual est asociado o no a ciertas

dificultades perceptivas y/o atencionales. La memoria

no es una capacidad nica sino que podemos hablar
de un conjunto de procesos que ocurren a partir de la
percepcin de la informacin, sea consciente o
inconscientemente:

PRENDIZAJE

El aprendizaje se define como todas aquellas

transformaciones relativamente estables en el
comportamiento que son inducidas por distintas
experiencias (estudio, observacin, prctica, imitacin,
etc), y que dan lugar a la adquisicin de nuevos
conocimientos y habilidades. As, cabe distinguir entre
los cambios en la conducta adquiridos por aprendizaje
y vinculados asociativamente con cambios en el
entorno del individuo, y otros cambios de conducta no
adquiridos, esto es, las conductas innatas. Las
conductas innatas estn programadas genticamente y
son adaptativas, pero para las especies cuyo hbitat
tiene una elevada probabilidad de cambio (como la
especie humana), el aprendizaje se convierte en un
mecanismo muy til para la adaptacin e incluso la
supervivencia. Dado que gran parte de nuestro
comportamiento es aprendido, se han dedicado
muchos esfuerzos a estudiar las distintas formas en
que tiene lugar dicho fenmeno.

El organismo asimila la informacin del entorno en

funcin de sus estructuras internas y de la propia
actividad del organismo frente al medio. De esta
interaccin se produce la acomodacin, proceso de
modificacin de algunas estructuras y surgimiento de
otras de nuevas, para lograr la adaptacin del
organismo con el ambiente. Es decir, el equilibrio
entre las demandas del medio y las estructuras
orgnicas, conductuales y psicolgicas. Este equilibrio
se altera continuamente ante los cambios que ocurren
tanto dentro del organismo como fuera de l, lo cual
lleva a reiniciar el proceso de ajuste. Por ello existen
tantas diferencias entre el comportamiento innato y el
aprendizaje adquirido.
EMOCIN

Segn el diccionario de la RAE, la emocin puede

definirse como una alteracin del nimo intensa y
pasajera, agradable o penosa, que va acompaada
de cierta conmocin somtica. Otras definiciones
afirman que la emocin es una variacin profunda
pero efmera del nimo, o una conmocin afectiva de
carcter intenso. Tambin se define la emocin como
un conjunto complejo de respuestas qumicas y
neuronales que aportan una respuesta distintiva y
brusca ante el hecho que la provoca. Parece claro,
pues, que todas las definiciones concuerdan en la
intensidad y en la brevedad de la experiencia
emocional, as como en el hecho de que se producen
dentro del sujeto.
Etimolgicamente, el trmino emocin deriva de
emovere, en latn; emocin y movimiento provienen
del mismo verbo, lo que indica que las emociones
conducen a la accin.

Habitualmente se entiende que la emocin es una

experiencia multidimensional en la que, como mnimo,
conviven tres respuestas: cognitiva, conductual y
fisiolgica. Adems, cada una de estas dimensiones
puede adquirir especial relevancia en una emocin en
concreto, en una persona en particular, o ante una
situacin determinada.

Sin embargo, existen otros conceptos similares a la

emocin que frecuentemente se confunden o se
utilizan como sinnimos. No es fcil diferenciar
algunos de ellos, pero vamos a intentar aclararlos a
continuacin. Mientras que la emocin es una
reaccin afectiva brusca y aguda acompaada de
sntomas somticos, el sentimiento es la evaluacin
consciente que la persona hace de la percepcin de
su estado corporal durante una respuesta emocional.
El sentimiento es ms difuso y ms duradero que la
emocin, y no comporta una reaccin somtica tan
intensa. La emocin se relaciona con el cuerpo,
mientras que el sentimiento lo est con la mente. Por
otra parte, el afecto es un proceso de interaccin
social entre personas. El afecto se da y se recibe,
mientras que las emociones slo se experimentan en
uno mismo. Finalmente, la actitud emocional es el
estado emocional y afectivo basal del sujeto que le
conduce a reaccionar de un modo similar ante ciertos
sucesos vitales.
EMOCION: alegra, clera, angustia.
SENTIMIENTO: amor, odio, pena.
AFECTO: simpata, rechazo, cario.
ACTITUD EMOCIONAL: depresiva, eufrica, irritable.