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ANEXO 1:

A QU NOS REFERIMOS CUANDO


HABLAMOS DE ONG
Por:
RUBN FERNNDEZ
Vicepresidente Confederacin Colombiana de ONG
Presidente - Corporacin Regin
Medelln, agosto de 2004

Por muy distintas razones, nuestro pas vive hoy un fenmeno similar a otras
regiones del mundo. Se trata de la proliferacin de organizaciones y empresas que
asumen la figura jurdica de ONG. Esto, que puede representar signos positivos y
esperanzadores, puede tambin, si no se maneja con el debido cuidado, constituirse
en un problema de desdibujamiento de esta forma de asociacin de la sociedad civil,
cuando no, ocultar problemas de utilizacin indebida de la figura.
Hoy se cobija bajo esa denominacin, un amplio espectro que incluye grupos
de personas que se asocian para una obra benfica, para ejecutar un contrato que
una vez acabado desaparecen, organizaciones que llevan dcadas prestando servicios
sociales de muy diverso tipo, grupos de voluntarios de ayuda, ms un amplsimo
etctera.
Esta confusin no es buena para nadie y menos para el sector. Por esta razn
es saludable adelantar un debate nacional y pblico, que involucre a distintos actores
de la sociedad en torno a un perfil identitario de las ONG colombianas, para construir
un acuerdo bsico sobre lo que somos y lo que debemos ser, que facilite los procesos
de rendicin de cuentas, y la vigilancia y control por parte de la sociedad, del Estado,
de la opinin pblica, de los destinatarios de las acciones y de quienes aportan
recursos de distinta naturaleza para el desarrollo de su labor.
Por lo dems, la pregunta persistente por quin soy yo? o en nuestro
caso, quines somos nosotros? es, desde tiempos en que la humanidad pudo
levantar su cabeza y mirar allende la tierra que pisaba, siempre pertinente, siempre
actual.

LA DIVERSIDAD
El punto de partida de esta reflexin es el reconocimiento de un valor de suma
importancia: la diversidad del sector. Esa diversidad en Colombia, tiene que ver con
varias dimensiones:
La naturaleza jurdica
En el sector colombiano existen bsicamente las corporaciones y las
fundaciones. Las primeras son asociaciones de personas que, en asamblea general
definen los rumbos programticos y financieros de la institucin y las rutas para
conseguir los recursos necesarios para llevarlas a cabo; las segundas, son creaciones
de empresas, personas o grupos de personas que donan un capital inicial, colocan
una impronta particular a la organizacin y cuidan de la fidelidad de la misma a su
marca fundacional. Hay toda suerte de mezclas en torno a estas dos posibilidades:
algunas estn conformadas por individuos, otras por organizaciones, incluso algunas
tienen presencia de autoridades pblicas dentro de sus rganos de gobierno.

Promotores iniciales
Tenemos entre nosotros ONG fundadas por iglesias y por laicos; por individuos
altruistas o por grupos de familiares y amigos de alguien ya fallecido; creadas por
movimientos sociales y partidos polticos; por empresas privadas y por grupos de
profesionales; por comunidades de base, de inters o de creencia.
El tamao
Existen ONG en Colombia con miles de empleados y que ejecutan al ao miles
de millones de pesos, as como pequeas organizaciones, con unos pocos empleados o
con trabajadores voluntarios que, para la realizacin de su misin, no necesitan
mayores sumas de dinero.
El alcance del trabajo
Hay algunas con alcances nacionales e internacionales; otras con vocacin
regional y otras decidida y conscientemente locales. Algunas cuentan por decenas de
miles los destinatarios de sus acciones, otras se dedican a la atencin de un nmero
limitado de ellos.
Modalidades de accin
Algunas son ejecutoras de proyectos elaborados por s mismas o actan como
contratistas o ejecutoras de recursos nacionales o internacionales, otras se limitan a
una accin solidaria puntual y concreta; algunas ejecutan complejos planes
plurianuales y otras se enfocan en un solo proyecto; otras ms poseen una obra
(jardn infantil, escuela, hospital, orfanato) y dedican sus energas a mantenerlo
abierto y en servicio.
Hay ONG con un nodo central y captulos regionales, unas ms con una oficina
en Bogot desde donde irradia su trabajo al resto del pas, las de ms all tienen su
sede de operaciones directamente en el lugar donde actan.
Ideopoltica
En este campo, dentro del mundo de las ONG hay tanta diversidad como
diversa es la sociedad colombiana. Hay las que poseen carcter confesional, como
tambin las de carcter laico y agnstico. Hay ONG con pensamiento democrtico
explcito, como tambin las hay con opiniones polticas radicales de izquierda y de
derecha.
El concepto de desarrollo con que se trabaja es otra fuente de diversidad
ideopoltica. Desde el puro y llano asistencialismo, hasta nociones de desarrollo
humano como realizacin de derechos y libertades, son todas concepciones presentes
en el mundo organizativo no gubernamental colombiano.
Problemas de que se ocupan
En este terreno puede decirse que las ONG estn presentes en la mayora de
los campos de actividad de la sociedad: el desarrollo comunitario, la cultura y las
artes, los Derechos Humanos, la educacin formal y no formal, la generacin y
capacitacin para el empleo, el medio ambiente, la infancia, la juventud y la tercera
edad, la vivienda, la atencin de emergencias, la mujer, las opciones sexuales
diferentes, entre muchas otras.

Como puede verse, es muy amplio el espectro. Esto, que representa un enorme
valor para la sociedad, debe preservarse y reflejarse en las estructuras de
representacin pblica. Hay, sin embargo, algunos rasgos comunes que se
constituyen en el ncleo identitario de lo que podemos llamar una ONG. A
continuacin exponemos ese cuerpo de ideas.

RASGOS DE UNA DEFINICIN DE LO QUE SOMOS


Organizaciones - Empresas
La primera caracterstica es que no somos grupos informales, sino que estamos
dotados de estructuras formales de decisin y funcionamiento que gozan de cierta
estabilidad. El carcter informal de la organizacin es un gran valor en otros lugares
sociales, pero las ONG no somos esto. Por el contrario, tenemos estructuras internas
que, por ejemplo, nos permiten presentar declaraciones de renta y balances sociales
pblicos o nos posibilitan contraer compromisos legales, con el Estado, con nuestros
empleados, con los destinatarios de nuestra accin y, en muchos casos, con nuestros
clientes. Por lo general, esta caracterstica se soporta sobre una estructura
administrativa con algn nivel de especializacin en la tarea.
Este punto nada tiene que ver con el tamao. Hay empresas grandes y
empresas chicas, empresas simples o complejas. Un cierto grado de formalizacin de
la estructura y el funcionamiento son los rasgos caractersticos aqu.
Legales.
Las ONG somos personas jurdicas, con reconocimiento formal del Estado para
ejercer nuestra actividad, lo que, por lo mismo, nos obliga y nos encuadra en la
Constitucin Poltica y las leyes existentes.
Civiles
Somos parte del espectro de organizaciones de la sociedad civil. Pertenecemos
al mundo de lo privado. El carcter de civil en Colombia contiene dos diferenciaciones
centrales: la primera es que no somos ni estatales, ni gubernamentales, en el sentido
de que no somos ni creadas por ellos, ni hacemos parte orgnica de su aparato
institucional. Pero tambin, significa que no estamos armados, ni ejercemos
actividades que tengan que ver con el ejercicio violento de la fuerza.
Con vocacin de permanencia en el tiempo
A diferencia de los grupos que utilizan la figura jurdica de las ONG para
ejecutar un contrato que, una vez concluido, desaparecen o se desmovilizan, las
Organizaciones no gubernamentales a que nos referimos aqu, tienen usualmente
acciones, planes, programas o polticas de mediano y largo plazo, cuando no, como es
el caso de la mayora, su vocacin es de permanencia indefinida, dado que sus
propsitos estn atados a problemticas de hondas races estructurales por lo que no
es esperable que sus razones de existir desaparezcan en el corto plazo.
Reinvertimos las ganancias en la propia actividad
Esta caracterstica, nos diferencia de otro tipo de estructuras, en particular de
los negocios que buscan producir rendimientos a sus dueos. Actuamos sin nimo de
lucro personal. Las ONG buscamos realizar una actividad que sea tambin productiva

y sostenible en lo econmico, pero las ganancias producidas all, no se distribuyen


entre los socios, sino que se reinvierten en la misma actividad o, en todo caso, en
actividades afines a la misin institucional; normalmente estos rendimientos se
utilizan para proyectos especiales, para reforzar lneas dbiles de la actividad o para
crear fondos que garanticen la sostenibilidad de largo plazo de la organizacin.
Prestamos servicios a terceros
Este es un punto que nos diferencia de otras organizaciones sin nimo de lucro
de la sociedad civil. Por ejemplo un club o una cooperativa estn hechos para prestar
servicios a sus asociados. Las ONG no. Nuestros servicios van dirigidos a un tercero
que no son, ni nuestros empleados, ni nuestros socios o fundadores. Esos servicios,
como antes qued evidenciado, pueden consistir en muy diversas cosas, pero tienen
en comn el ser bienes pblicos que, por lo mismo, pueden ser auditados y evaluados
pblicamente.
Autnomas
Este punto alude a que las principales decisiones relativas a la vida de la
organizacin y su rumbo se toman a su interior, dentro de espacios designados
formalmente para tal fin. Esto, en contraposicin a la idea de ser organizaciones de
fachada de otros, en donde son esos otros, quienes realmente toman las decisiones y
utilizan la ONG para ejecutar sus designios.
Motivacin abierta y altruista
Y un ltimo punto tiene que ver con su motivacin. Nos referimos a su
vocacin de servicio, a su idea de mejorar la calidad de la vida de algn sector de la
poblacin o de la sociedad en su conjunto, independiente de cual sea la idea que se
tenga de qu es una mejor calidad de vida. Es claro que en este punto pueden
existir, incluso, ideas contrapuestas. Aqu, insistimos, no se trata de valorar
ticamente esas opciones. Se reivindica s, el hecho de un espritu solidario, de ayuda
a otros, ms all del beneficio personal o grupal. Esto debe verse claramente reflejado
en la visin y la misin de cada identidad y en la congruencia de sus acciones respecto
a estos parmetros.
Una sntesis de lo antes expresado puede verse resumida en el siguiente
cuadro:

QU ES UNA ONG
QUE SI SOMOS

QUE NO SOMOS

Organizaciones empresas

Grupos espontneos

Legales

Ilegales

Permanece en el tiempo

Agrupaciones efmeras

Civiles

Estatales, gubernamentales, armados

Servicio a terceros

Servicios a los asociados

Reinvertimos ganancias en la actividad

Beneficios econmicos a los dueos

Autnoma

Fachada

(sus rganos toman las decisiones)

(otros toman las decisiones)

Motivacin abierta y solidaria

Motivacin oculta

Este esfuerzo siempre arduo de precisin de la identidad que es al mismo


tiempo un esfuerzo de diferenciacin no debe entenderse como una forma de
calificar o descalificar a otros. Las ONG no somos, necesariamente, ni mejores, ni
peores que otras formas de organizacin. Tenemos unas peculiaridades que nos hacen
diferentes de otras y que, en nuestra opinin, debieran reflejarse en formas de
agremiacin (redes, asociaciones, federaciones, confederaciones) y en normatividades
pblicas. No toda organizacin de la sociedad civil es una ONG, as como las ONG no
podemos arrogarnos la representacin de toda la sociedad civil. Somos, en este
sentido, slo uno ms.
No hay duda de que uno de los signos de los tiempos que corren es que todas
las identidades se encuentran movidas y viven sus propios procesos de redefinicin.
Las organizaciones no gubernamentales no escapamos a esto. Esta es la razn por la
que la Confederacin Colombiana de ONG pone estas ideas en manos del pblico y, en
especial, en manos de aquellos que conformamos el sector, para debatirlas y
enriquecerlas y contribuir as, a fraguar una identidad ms clara y ms acorde con las
necesidades de la sociedad colombiana.

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