La survivance de l'me chez les

peuples non civiliss / par A.

Bros

Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Bros, A. (18..-19.. ; abb). La survivance de l'me chez les peuples

non civiliss / par A. Bros. 1909.
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DEBUT D'UNE SERIE DE DOCUMENTS

EN COULEUR

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HISTOIRE DES RELIGIONS

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A. BROS

wyURVIVANCE
DE LAME
chez les Peuples non civiliss

BLOUD

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diteurs, 7, PJa.ce Saint Snlpice,Paris(:;

BIBLIOTHQUE

de Psychologie exprimentale
et de Mtapsychie
Directeur

RAYMOND MEUNIER

Chef des Travaux au Laboratoire

de' Psychologie pathologique

l'cole
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FIN D'UNE SERIE DE DOCUMENTS

EN COULEUR

HISTOIRE DES RELIGIONS

LaSurvivanceu

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chez les

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Peuples
non civilises

PAR

A. BROS

~~h~ C5'1,,)
PARIS
T'- T'LIBRAIRIE BLOUD ET
7,

Gie

PLACE SAINT-SULPICE, 7
ET 3, RUE FROU. 6, RUE DU CANIVET.

1909
Reproduction et traduction interdites.

DU MME AUTEUR

Ieux,in-8'6cu.

La Religiondes peuples non civiliss. Librairie Lethiel4

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(181J

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lique de Paris. Petites Religions d'Amrique. Les

1 vol.'
Cures divines. Le Spiritisme

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Confucius, sa Vie et sa Doctrine (174).

La Religion des Celtes

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(285)Le Brahmanisme

(G.), professeur l'Universit de

GODARD (Ch.),

Rennes.

docteur s lettres.

Le Fakirisme
Les croyances chinoises et japonaises (156).
GONDAL (l.-L.). Mahomet et son uvre (13).

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1
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1

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La Synagogue moderne (32).
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Le Talmud et la Synagogue moderne (44).
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PETIT (P.).
Histoire
Hirarchie.
1 vol.

(70)

IMPRIMATUR
Meldis, die 5 februarii.
A. La

veille.

Vie. gn.

^BLE

DES MATIRES

f-S^plPITRE

"
non-civiliss
spulture deuil
PREMIER

LA SURVIVANCE DE l'ame CHEZ LES

1.
Ide que les non-cieiliss se

rages.

font

de

la mort et du cadavre, diverses formes de

2.

3.

tombeau

Le deuil et la cessation du
Le culte du

liss.

7
18
27

CHAPITRE II

LA VIE

d'outre-tombe.
1.

Ide que se font de l'me les non-cici-

37
38

Oprations attribues aux mnes lieu

de bonheur qui leur est
46
3.
Arguments des non-civiliss en faveur
de la vie future. La question des rtributions 55
2.

attribu.

PRFACE

Dans cette tude, qui a paru en substance dans la

Revue du Clerg Franais, nous nous proposons d'exposer les croyances des peuples non civiliss, concernant la vie future. Parmi les nombreuxfaits dont nous
disposions, nous avons fait choix des plus srs et des
plus significatifs. Ce sont ceux-l seuls que nous prsentons au lecteur. Il nous a paru utile de signaler,
chaque fois que nous en avons eu l'occasion,les coutumes
funraires des diverses religions antiques qui nous
paraissaientoffrir quelque analogie avec celles des peuples sauvages. Cette comparaison peut aider dcouvrir la signification ou l'origine de certaines croyances
dcrites par les classiques.
On remarquera que nous avons pratiqu dans ce
modeste travail la mthode comparative. Sans doute,
on en a fait souvent un fcheux emploi et on a assimil des doctrines et des coutumes qui n'avaient entre
elles aucun vrai rapport. La mthode n'est pas responsable de ces fautes. Elle a t pratique, dans un but
apologtique, par les Pres de l'Eglise et en gnral
par la tradition catholique. La philosophie discerne
par des comparaisonsprudentes ce qui, dans l'homme,
est essentiel l'me mme, ce qui au contraireest le produit du milieu, des circonstances, de la spontanitindividuelle. Nous esprons, de la mme manire, tablir
dans ce rapide expos que la croyance la survivance
de Pme, inhrente l'esprit humain, se retrouve chez
les peuples mme les moins cultivs.

A. Bros.

La survivance de l'me
chez les peuples non civiliss.

wmn* de la
Le problme
mort est un de ceux qui ont le
plus universellement proccup l'humanit les peuples
non civiliss ne sont pas plus que nous trangers
l'horreur du tombeau et ils ont parfois, par des mythes
grossiers, tent l'explication de cette douloureuse fatalit (1). D'instinct il leur semble que l'homme ne devraitt
pas mourir. Le mme sentiments'exprime dans les crmonies conscutives la mort. Pour eux, comme pour
nous, la vie ne se termine pas la tombe. On a, il est
vrai, contest l'universalit de cette croyance la vie
future chez les sauvages. Certaines paroles rapportes
par des missionnaires et des explorateurs ont pu faire
penser que, par exemple, les Tasmaniens, les Hottentots,
les Cafres, les Esquimaux de la baie d'Hudson, etc.,
ne

croyaient pas une autre vie; mais les paroles cites

ne sont pas explicites et les crmonies des funrailles,
clbres dans les mmes contres, montrent qu'il n'en
faut tenir aucun compte (2). Dans des recherches telles
(1) Nous en avons cit quelques-uns dans La Religion des noncivilzss, p. 257 sq.
(2) Ainsi
les Tasmaniens, CLARKE crit Ils croient mourir comme pour
les kangourous. Nous savons acependant
chez eux,
le mort a une sorte de vertu curative on dpose que,
prs
lui le
malade, afin que l'esprit, qui n'a pas quitt encore le cadavredechasse
le mauvais esprit, cause de la maladie. De mme CAMPBELL dit des
Hottentots Ils croient
mourir tout entiers
des btes. (Hist.
des vioy., xxix, 340.) Cependant nous savonscomme
les Hottentots
font
que
sur les tombes des offrandes alimentaires et parfois des sacrifices
humains, qu'ils y versent de leau pour rafrachir les esprits qui
y
rsident, qu'ils abandonnent la maison o un homme est mort, dans
la crainte de rencontrer son fantme. Ils croient qu'aprs la

mort

que celles qui nous occupent, il est facile de se mprendre. II est douteux, dit Tylor, que la psychologie
primitive contienne l'ide absolue de l'immortalit de

l'me, car le pass et l'avenir n'offrent l'esprit sauvage

qu'un vague complet ds qu'il veut quitter le prsent
pour les explorer (1).
Il ne faut pas, en effet, demander ces peuples barbares la prcision de nos croyances chez des esprits
aussi grossiers, peu habitus l'abstraction, n'ayant
pour s'exprimer qu'une langue imparfaite, privs depuis
longtemps du secours de la Rvlation chrtienne, on ne
peut gure s'attendre dcouvrir l'ide de l'immortalit
de l'me, telle que nous la possdons, nous catholiques,
hritiers de l'vangile et de la philosophie scolastique.
Vouloir retrouver chez eux nos ides serait s'exposer
une mprise ou une dception. Nous essaierons donc
au cours de cette tude de comprendre comment, avec
leur imagination,leur cur et leur raison, ils ont conu
la survivance aprs la mort. Pour en rendre l'expos
plus accessible, nous envisagerons cette conception sous
deux aspects 1 nous constateronstout d'abord que
non-civiliss croient une autre vie 2 nous examinerons quelle ide ils se font de l'existence par del la
tombe et nous essaieronsd'tablir les fondements qu'ils
donnent leur croyance.

les

tout est fini , crit un missionnaire (Missions catholiques. 29 juillet

1881, p. 354), en parlant des Ogboni. Le mme remarque qu'ils dposent des offrandes sur la pierre mortuaire. Certaines affirmationssont
plus vagues encore, telle celle que nous lisons sur les Noubas de
l'Afrique centrale Ils n'ont aucune notion certaine <$} de la vie
future. (Missinns cath., 16 oct. 1874.) En ce qui concerne l'Afrique
quatoriale et, en particulier, les Cafres, cf. Missions catholiques,
1883, 7 dc. et sq. On pourrait faire des remarques analogues pour
les divers pays. Lubbock, dans ses Origines de
civilisation, p. 23L
et sq., nous semble avoir mal compris le problme. Bourdeau galement dans le Problme de la mort, p. 28, Alcan, 1904.
(1) Civilisation primitive,t. II, p. 28. C'est nous qLi soulignons.

CHAPITRE PREMIER

La survivance de l'me.
Pour savoir si le non-civilis croit une survie, ne
l'interrogeons pas, cela est malais et pourrait donner
lieu des mprises. Voyons-le agir, examinons les rites
dont chez lui la mort est l'occasion ils manifestentdans
un langage prcis, observable pour tous, le fond de sa
croyance. Suivons avec curiosit 1) son attitude en
face de la mort et du cadavre 2) ses habitudesde deuil
3) ses rites funraires et son culte des morts.
#

1.

La mort et le cadavre. On sait l'ide que se

fait gnralement de la mort le non-civilis. Elle est
pour lui, le plus souvent, la sortie de l'esprit (ou des
esprits) qui animait le corps. L'esprit peut s'carter temporairement du corps pour les sauvages, le sommeil,
les rves ne sont pas autre chose. La mort est la sortie
indfinie. Elle se distingue du sommeil parce qu'elle est
perptuelle, elle est le sommeil dernier,durable, dfinitif.
Aussi, tant que vit le malade, s'efforce-t-on d'empcher
ce dpart. Tantt, comme chez les Itonamos (Amrique
du Sud), dans l'le de Nias, chez les Esquimaux, dans la
Nouvelle-Caldonie (1), on bouche ou l'on cachette

toutes les ouverturesdu corps, par lesquelles on prsume

que l'me pourrait s'chapper (2) tantt on garnit ces
mmes ouvertures d'hameons, comme Clbes ou
bien on se contente, comme chez les Mongols, de faire
(1) Cf. Ann. Pr. Foi, n 179, p. 366, n" 193,
439.
(2) En Chine, pour le mme motif, on ferme p.
les portes,

les fentres
et usqu aux tuyaux qui servent de chemines.Les syncopes qui prcdent la mort sont considres comme des tentatives que fait l'me
pour prendre la fuite. Cf. Hue, L'Empire chinois, t. H p. 210

peur l'me, en narrant les tourments que l'on endure

lorsque l'on sort du corps, afin de l'engager y rester.
To;ites ces pratiques le prouvent pour le non-civilis,
la mort est bien la sortie de l'esprit.
La mort une fois survenue, le cadavre est de la part
du sauvage l'objet de proccupations nombreuses nous
allons suivre les divers soins dont il est entour jusqu'

la spulture dfinitive. Le non-civilis pense, peu

d'exceptions prs, que l'esprit n'est pas encore trs loin,
que, s'il n'habite pas dans le cadavre, il est du moins
dansla chambre mortuaire, qu'en tout cas son sort est
intimement li au sort du cadavre. On fait parfois des
efforts pour le faire rentrer dans le corps. Les Mongols
tendent une corde pour lui indiquer le chemin du retour
Les sorciers Dayaks le saisissent avec des hameons.
Les Clestes et les Annamites l'appellent ou le prient
de revenir. Le temps, pendant lequel l'esprit est trs
voisin du cadavre, si mme il ne l'habite pas encore,
est trs variable chez les Ban-hars, aprs la cessation
de la vie, l'me et le corps restent unis dans la tombe
o ils demeurent enferms pendant un an aussi les
nourrit-on par festins mensuels jusqu' le seconde inhumation (1). A Chittagong, on le croit prsent dans la
chambre mortuaire pendant sept jours, mme aprs
l'enterrement (2), et on a soin de lui donner boire.
Ordinairement cet tat se prolonge pendant tout l'intervalle qui spare la mort de l'enterrement dfinitif (3).
Or ce dernier est trs souvent recul jusqu'aprs la
dcompositioncomplte du cadavre. Chez les non-civiliss, la mort n'est pas l'affaire d'un moment, l'me
semble se librer peu peu de l'attache au corps, et il
est frappant que pour eux cette libration dpend souvent de la dure de la dissolution des chairs. Ainsi, chez
les Indiens de la Guyane, on apporte ranger aux
morts tant que la chair reste adhrente aux os ds que
(1) Missions catliolique*. 1887, p. 501.

(2) Id.,
(3) Ils

ibid., 1881, p. 507.

sont persuads,crit le P. Charlevoix, que l'me demeure
auprs du cadavre jusqu' la fte des morts. Voyage en Arnrique,
t. VI, p. 75.

le squelette

est dcharn, on s'en abstient

l'esprit est

cens parti au loin. On fait de mme chez les Anos,

Clbes. Chez les Tchrmisses (Finlande), on ne
nourrit le mort que pendant quarante jours (1). Les
Indiens Matacos ont des croyances analogues. Aussi
l'enterrement dfinitif ne se fait gure qu'aprs cette
dcomposition (2). Dans certains pays, on se borne

attendre qu'elle soit accomplie, en conservant le corps

chez soi comme en Indonsie (3), dans l'Amrique du

Nord, etc. Ailleurs on provoque une dcompositionplus

rapide en l'exposanten plein air cet usage est rpandu
dans le centre australien, chez certains Papous, chez
divers Bantous dans la Polynsie, chez certaines tribus
de l'Amrique du Nord (4).
Ou bien sans attendre aussi longtemps, on provoque
violemment la sortie dfinitive de l'esprit en ouvrant le
crne, le ventre, en coupant les cheveux, en brisant les
os et, en particulier, le radius (5). Un procd plus courant pour favoriser cette sparation du corps et de l'me
est celui que l'on a appel la spulture provisoire. Elle
consiste faire subir au cadavre un premier enterrement de plus ou moins longue dure, on retire ensuite
les ossements pour les renterrer dfinitivement et en
grande crmonie. Le P. Lafiteau avait remarqu la
(1) Quarante jours s'coulaient entre la mort des anciens rois en
France et les funrailles, pendant lesquels on servait mander au
roi dfunt, reprsent en effigie. Sur toute la bibliographieconcernant
les doubles sepultures, cf. HERTZ, La reprsentation collective de la
mort. Anne soc., 1907. L'article est surtout renseign sur l'Indonsie.
Et A. VAN Germep Les rites de passage. Nourry, p. 210, sfj.
(2) Dans la Nouvelle-Caldonie,on le fait un an aprs, quand les
chairs sont entirement consumes . Miss, cath., 1880.
(3) Chez les Clestes, du temps de Marco Polo, on gardait le cercueil pendant six mois dans la maison actuellement,on le garde trois
mois seulement. Cf. Bodinais et Paulus, Le culte des morts dans
l'Empire Cleste et l'Annam, p. 81.
(4) CHATEAUBRIANDlailcrit magnifiquement dans l'pilogue A'Atala,
dit. Furne, t. III, p. 427. On peut rapprocher cette coutume de celle
des Parsis on sait que dans les dalchmas, tours de silence , ils
laissaient les corps dcharner aux oiseaux de proie. Primitivement
on les recueillait pour la spulture dfinitive, cette uvre accomplie
aujourd'hui on les jette dans la fosse centrale du dakhmas ds qu'ils
sont dcharns. Cf. Menant, Les Parsis, p. 214 sq.
(5) Cf. Spencer and GILLEN, Northern Tribes of Central Australia, p. 559 et sq.

il crivait en 1724
les corps morts
Parmi la plupart des nations sauvages,
ne sont que comme en dpt dans la spulture o on les

frquence de cette coutume

a mis en premier lieu. Aprs un certain temps, on leur

fait de secondes obsques et on achve de s'acquitter
envers eux de ce qui leur est du par de nouveaux devoirs
funraires (1). Ces doubles enterrementssont en effet
trs rpandus. On en a constat l'existence dans l'Archipel malais, chez les Dayaks, au Dahomey, chez les
Fangs (2), au Bnin (3), pour les rois surtout (4) chez
les Ban-hars, dans la Nouvelle-Caldonie, chez les
Hovas, etc. L'histoire des religions anciennes et mme
la prhistoire ne les ont pas ignors ils se pratiquaient
et avaient la mme signification chez les Egyptiens,
avant ou mme aprs la dcouverte de la momification
le texte d'une pyramide serait trs explicite ce sujet.
L'me ne descend vers la Dat qu'aprs le dernier enterrement. Le dmembrement du corps et du squelette
a du avoir pour but la libration de l'me de toute attache terrestre. C'est du moins l'explication qu'en donne
Wiederaann en ce qui concerne l'Egypte prhistorique
telle que nous l'ont dcrite les travaux de MM. Petrie,
Legrain, De Morgan et Amelineau (5). Des fouilles
nous ont rvl la mme coutume dans la prhistoire de
(1)

Murs des Sauvages amricains. I, il, p. 414.

(2) Missions catlioliques, 1874.
(3) Cf. Missions catholiques, octobre-novembre,1898.
(4) Au service anniversaire dans beaucoupde>pays Bantous, surtout

vers la Cte occidentale, la tte du mort est dtache, nettoye,

peinte en rouge et renferme dans une boite d'corce qu'on dispose
dans une sorte de petite niche de la case o elle est surmonte d'une

statuette de bois. Mgr LE Roy, La Religion des Prjmt/a,Paris,1909.

(5) MARIETTE, De l'ge de la pierre en Egypte, 1870. De MORGAN,
Recherches sur les ortgines de l'Egypte, 2 vol. 1896-1897.J. CAPART,
Notes sur les origines de l'Egypte. Amlineau, Prolgomnes
l'tude de l'histoire de la Religion gyptienne, p. 465. NAVILLE, La
Religion des Anciens Egyptiens, 49 sq. Cf. sur la prhistoire gyptienne, outre les ouvrages spciaux, A. More iv -4a temps des Phaaussi le bon rsum de
raons, Paris, 1908, surtout le ch. m. Cf. Paris,
1908. M. Salomon
M. A.-J. Reinach, L'Egypte prhistorique,
Rbinach explique autrement rfue, M. Wiedemann le dmembrement
du cadavre et des objets qui l'entourent il serait inspir parle dsir
de donner au mort homme bris, des objets briss aussi . Mythes,
Cultes et Religiona, t. III, p. 151-155. M. PETRIE y voyait bien tort
des restes de cannibalisme.

Canaan (1), de la Gaule (2), peut-tre de la Grce (3) et

Oldenberg lui fait une place dans l'Inde vdique (4).
Un usage plus connu, et qui a reu au cours des temps
des explicationsdiverses, est l'incinration. Le plus souvent, chez les sauvages, elle tait destine galement
librer l'esprit du cadavre. Il en tait ainsi dans l'Am-

rique du Nord et du Sud chez les Bororos du Brsil (5),

chez les Tahkalis, aux les Salomon, etc., et il semble
certain que dans l'Inde vdique (6) et dans la Grce de
l'poque homrique (7) c'tait par l'incinration du cadavre que l'me tait enfin introduite dans le ciel. Chez les
Smites, on brlait parfois les morts (8), on tait plus
proccup, remarque le Pre Lagrange, d'acclrerque
de retarder le travail de la nature (9). Chez les Slaves,
il en tait de mme, l'me errait d'arbre en arbre usqu'
ce que le cadavre ft brl. D'ailleurs il existe des for-

1.
Canaan d'aprs l'explorationrcente du P. Vincent, p. 274.
4B7.
prhistorique,
d'archologie
Cf. DCHELETTE, Manuel
p.

(1) Cf.
(2)

Les raisons qui font admettre au savant archologue l'existence en

prhistoire du dcharnement prspulcral sont les suivantes 1 Les
mmes coutumes existent chez un grand nombre de peuples de l'Ancien et du Nouveau Monde 2" certains coffres en pierre contenant
des ossements humains rassembls en paquet ont des dimensions
trop faibles pour recevoir un cadavre entier mme repli ou accroupi
3* La coloration partielle de certaines parties des squelettesnolithices conjecques, plusieurs fois constate, vient encore l'appui de
Gaule
la
avant
Les
Religions
de
460-470.
Cf.
aussi
RENEL,
tures , p.
le Christianisme.M. Salomon Reinach a expliqu par le dmembrement des objet*, les pes tordues trouves dans les spultures gauloises. Cf. Cultes, etc., t. III, p. 140 sq.
(3) Cf. Pottier et Reinach. La Ncropolede Myrina, p. 103. Du
moins les objets placs dans la tombe taient dmembrs.
(4) La Religion du Veda, p. 475.
(5) La famille doit venir arroser le corps afin d'en activer la dcomposition, on ne l'enterre qu'aprs la putrfactioncomplte, et non sans
avoir fait subir aux ossements un grattage pralable. Bulletin Salsien, oct. 1908. Id., ibid., fvrier 1900, p. 42.
(6) Cf. les prires faites au moment de l'incinration, OLDENBERG,
op. cit., p. 490.
Les Grecs n'ont pas tou(7) Cf. lliade, xxn, 358 Odysse, xi, 73. ensevelissaient
primitiveils
pratiqu
funraire,
coutume
cette
jours leurs
ment
morts. C'est pour hter la dlivrance du mort et prserver
les vivants de son atteinte qu'ils auraient adopt l'incinration. Cf.
G. PERROT. La Religionde la mort et les rites funrairesen Grce,
R. de. Deux-Mondes 1895, t. 132, p. 109. sq. Cf. Iliade, xxm, 71-74
Odysse, xi, 218-221. La Bretagne prhistorique pratique aussi l'incinration, Cf. Dchelette,op. cit., p. 467.
(8) Cette crmation tait imparfaite le plus souvent. Cf. Maspero,
Histoire ancienne, I, p. 687.
(9) Etudes sur les Religions smitiques, p. 328.

mes intermdiairesentre l'enterrement provisoire et l'incinration parfois l'incinration est prcde de l'inhumation, comme dans la Caroline du Sud. Le mode le
plus curieux de dissolution du cadavre est certainement

celui que l'on dsigne sous le non dHgdo-cannibalisme.

On entend par l la consommation rituelle dans un
repas, de tout ou partie des chairs des parents morts.
Le sentiment qui provoque des actes si rpugnants est
celui de faire parvenir les os du dfunt l'tat dfinitif,
d'assurer au mort une spulture honorable, parfois
aussi celui de s'assimiler un peu de son esprit et de sa
force. Spencer et Gillen ont constat des exemples trs
frappants de cette pratique dans de nombreuses tribus
de l'Australie centrale (1) on l'a dcouverte rcemment dans l'Ouganda au pays des Boukedlis elle existait aussi chez les Battas, chez certaines peuplades
brsiliennes, dans l'Amrique du Sud, chez les Botocudos, les Bantous et chez divers peuples de l'antiquit (2).
A Borno, dans l'Archipel malais, on se contente de
mler le produit de la dcomposition la nourriture ds
parents. Ces divers coutumes semblent toutes avoir
pour objet, originairementdu moins, de dgagerl'esprit
du mort en htant la disparition du cadavre.

L'importance qu'on attache l'accomplissement de

ces crmonies souligne les ncessits auxquelles on
obit. Elles semblent tre de deux sortes d'abord, carter- du mort les mauvais esprits, ensuite se prserver
soi-mme de la mauvaisehumeur du dfunt. C'est sans
doute le premier sentiment qui a provoqu la coutume
de fermer les yeux et les diverses ouvertures du corps,
aussitt aprs la mort on espre ainsi empcher les
mauvais esprits d'entrer dans le cadavre et d'y atteindre
(1) Northern Tribes. p. 608. 549, 554. Cf. aussi Howit, 749 sq.
(2) Cf. Lucien, Du Deuil Hrodote i, 216, ni, 18; Strabon, xi
i,
Eusbe, Prparatio evangelica, i, v. On
fait aussi parfois dvorer
le cadavre par des chiens

Bhctrien, Hyrcaniens, etc. Cf., pour les

anciens, les textes cits plus haut. lugr LE Roy crit
sujet des
Bantous Ailleurs on abandonne les morts aux hynes,auqui deviennent alors des btes sacres; ailleurs on les jette l'eau; ailleurs
enfin, on les mange. La Religion des Primitifs, p. 151.

l'me (1) parfois on place pour garder les ouvertures

des objets magiques, des pices de monnaie, de mtal,

amulettes, des perles, des grains divers (2) c'est

le mme dsir de protger l'me du mort qui pousse les
survivants faire du bruit, des veilles (3), des illuminations autour du cadavre. Chez les Angouis, prs du
lac Nyassa, on tire des coups de fusil, ont bat le tambour pour les carter; chez les Ouitscha, on clbre, pour
tromper leur malfaisance, de faux enterrements. Dans
la Nouvelle-Galles, en Australie, on fait de mme. En
Chine, pendant le trajet de l'enterrement, deux guerriers
ont pour fonction de les chasser du cadavre, et l'on
jette terre du papier monnaie; pendant qu'ils s'en
emparent, le cadavre peut passer inpunment (4). Les
prires du Rig Vda contiennent des incantations funraires contre les dmons (5), et chez les Parsis, une
crmonie dite le regard du chien a pour but de les
carter (6).
Mais si cette priode de transition avant l'enterrement
dfinitif est dangereuse pour l'me du mort raison de
la mauvaise influence des esprits, elle ne l'est pas moins
des

l'esprit
(1) ROHDE donne une autre explication (Psych, p. 23)
sorti, fermer les yeux, c'est l'empcher de rentrer et favoriser sa libration dfinitive, partant son bonheur. On y a vu aussi (BUDDE) le
dsir de retenir l'me dans le corps. Le P.P.JAUSSEN crit des Arabes:
On ferme d'abord toutes les ouvertures du corps afin de le conserver
pur, disent quelques-uns, pour empcher les gmns de s'en emparer,
prtendent les autres. Coutume des Arabes au pays de Aloab,
p. 97, Paris 1908.
(2) Chez les Phniciens, ont fermait les ouvertures du mort et
particulirementles yeux avec des lames d'or. Chez les Clestes et les
Annamites, on met dans la bouche du mort trois sapques, un petit
lingot d'argent, ou un petit grain de riz ou de th comme ranon
paye aux mauvaisesprits; pour ces derniers. Cf. BOUINAISet PAULUS,
op. cit., p. 78, et Missions catholiques, 1872 p. 305.
(3) Dans la Nouvelle-Caldonie,on veil!e le cadavre pendant la
dure qui spare le premier enterrement du second pour empcher
que le gnie malfaisant qui a fait mourir celui qu'ils pleurent ne
vienne encore exercer ses dernires fureurs sur son cadavre.
Missions catholiques, 1880, p. 31;5.
(4) BOUINAIS et PAULUS, op. cit., p. 82 Missions catholiques, 1872.
(5) Oldenberg, op. cit., p. 490.
(6) Quand l'me est cense sortir du corps, on fait le sag-dig, en
prsentant un chien au moribond, et pour que l'animal dirige sa vue
sur lui, on jette du pain de son ct . Anquetil-Duperron, cit par
Menant, Les Parsis, p. 181. Ce chien est un chien tachet au-dessous
des yeux.

pour les survivants qui sont en butte la mauvaise

humeur du disparu. L'me de ce dernier, en effet, est
dans une situation difficile. Elle est alors comme en
marge de deux mondes elle n'est dj plus tout fait sur
terre, elle n'est pas encore dans la vie dfinitive. N'ayant
pas de place fixe, elle ne sait o se reposer elle est
condamne errer un peu partout, malfaisante et
inquite. Cet tat de l'me avant la spulture dfinitive
parat tellement malheureux aux Chinois, que, lorsqu'ils s'expatrient, ils ont bien soin de garantir par un
contrat le retour de leur dpouille dans leur patrie et
qu'ils prfrent parfois la peine capitale suivie de l'inhu-.
mation rituelle une peine moins rigoureuse nos
yeux (1). Les Grecs et les Romains avaient des craintes
analogues, et la prire d'Hector son vainqueur pour
implorer les crmonies funbres montre bien, par la
vivacit d'motion qu'elle exprime, qu'il craint moins
la mort que la privation de spulture il y va pour lui
du repos et du bonheur dfinitif (2). Dans Sophoclej
Antigone affronte la mort afin que son frre ne reste pas
sans spulture. On connat l'affaire des Arginuses. Il en
est encore ainsi chez les sauvages. Dans la NouvelleZlande, les mes prives de spulturecontinuent errer
mchantes et redoutables, et il faut user de sortilges
pour les ramener dans l'enceinte consacre aux morts.
Les Iroquois de l'Amrique du Sud croient les esprits trs
malheureux tant que les funrailles ne sont pas accomplies. On trouve des croyances analogues dans l'Asie
mridionale, en Australie, etc. Chez certaines tribus de
cette dernire contre, les esprits mauvais ne sont
autres que les mes prives de spulture.
Le mcontentementdes mes avant l'enterrement se
manifeste de diverses faons qui toutessont importunes
Bouinais et PAULUS, op. cit., p. 35.
Les textes principaux se trouvent indiqus dans Fustel DE
Coulanges, La Cite antique, liv. I, chap. t. Ct. la description de ces
mes errantes dans Lucien, De Luctu. DE RIDDER, De l'Ide de la
mort en Grce l'poque classique, p. 48 sq., montre bien que c'estt
l'ide religieuse qui prside tous les soins donns au cadavre
l'poque classique. Toutes ces crmonies propitiatoires n'avaient
d'autre but que de se concilier la faveur de cet tre que l'on craignait,
donc en qui t'on croyait (p. 49).
(1)
(2)

aux vivants. Le. plus commune et la moins terrible(1)est

l'apparition des fantmes qui effraient les parents
mais l'esprit du mort est souvent plus redoutable
jaloux du bonheur des survivants, il essaie de les
entraner avec lui, de les associer son tourment en
leur ravissant leur me. Aussi la veille des morts
n'est-elle pas sans danger. Les Esquimaux qui pleurent
un mort se bouchent les narines avec de la peau de
daim, du crin ou du foin pendant plusieurs jours, pour
empcher leur me de suivre celle du dfunt (2). Ceux
qui habillent le cadavre font de mme. En divers
endroits, afin de tromper l'esprit du mort, on entoure
de poupes le chemin qu'il est cens parcourir, esprant
qu'il emportera les poupes et laissera les vivants en
paix. A Tahiti, dans le mme dessein, on met sous les
bras du dfunt des feuilles de bananier que l'on nomme
tout haut, la femme, la fille, le pre, la mre du
dfunt (3). Le mme sentiment de crainte fait viter de
prononcer, pendant un certain temps, le nom du mort,
car, par un effet magique, le nom rend prsent l'individu qui le porte. Chez certaines tribus de Victoria, il
est dfendu de nommer le mort pendant toute la priode
du deuil. Dans la tribu de Port-Lincoln, cette dfense
se prolonge pendant plusieurs annes. Dans l'Amrique
du Nord, il en est de mme, chez les Minoks, et le
P. Charlevoix a fait des remarques analogues pour
certaines tribus de la Nouvelle-France (4). Souvent
cette prohibition ne dure que pendant le temps qui
spare la mort de la spulture dfinitive il en est ainsi
par exemple, dans l'Australie mridionale et centrale.
Les coutumes des Aruntas sont frappantes sur ce point.
C'est aprs une battue dans le bois, dans laquelle
on captive l'esprit du mort, que ce dernier est dpos

(1) Cf. dans PLINE LE Jeune, une histoire curieuse de revenant

qui se termine par la spulture, liv. VII, 27.
(2) Cf. faits cits par FRAZER. Le Rameau d'or, I, i, p. 187.
(3) Au Gabon, on cache les morts dans le but de drouter
l'ombre du dfunt, de la fixer jamais sous son ruisseau et de
l'empcher de troubler l'existence de ceux qu'il a connus. Missions

catholiques, 1898, p.
(4)

239,

Mgr

LEROY.

Histoire de la Nouvelle-France. I, vi, p.

109.

dans son tombeau alors cesse le deuil et la crainte du

mort, on peut prononcer le nom de ce dernier cette
crmonie n'a lieu que prs de deux annes aprs
le dcs (1).
Enfin se fait la spulture dfinitive la translation
des restes du dfunt au tombeau change la condition
de vie et donne son me le repos. Diverses crmonies tmoignent de cette heureuse issue. C'est J.ine fte
dans l'Archipel malais. Aprs avoir soigneusement
lav (2) et dnud les ossements, on les enveloppe avec
respect, signifiant par ces actes que le dfunt est
dsormais entr dans une nouvelle vie. Immdiatement
aprs on se livre des crmonies joyeuses. A Clbes,
on chante et on danse.. Les ossements et l'esprit du
mort ne sont plus dsormais aussi dangereux, car son
me est en paix. Les rjouissances qui suivent l'entrrement dfinitif et qui sont accompagnes de sacrifices
divers faits aux morts et sur lesquels nous aurons
occasions de revenir, sont parfois si coteux, que. l'on
attend longtemps pour les entreprendre. Au Dahomey,!
les funrailles dfinitives de cinq rois furent faites la'
fois en 1875 (3). Chez les Hurons, l'enterrement dfinitif se clbrait tous les dix ou douze ans, et il se
faisait en groupe. Chaque famille, dterrant ses morts,
nettoyait leurs ossements, les ornait la crmonie
tait collective pour toute la tribu et une fte la suivait.
Il en tait de mme chez les Natchez. Chez les
Ouraous, l'enterrement dfinitif de tous les morts de
la tribu se faisait chaque anne comme chez les Y-jen
Natives Tribes of Central Australia,
trs usit. Les Arabes ont bien soin de
ne le pratiquer qu'au moment mme de la spulture. L'essentiel
pour le nomade est de dposer en terre un cadavre bien propre.
Jaussen, op. oit; p. 97. Cf. aussi A. BEL, La populationmumtmane
de Tlemcem dans Revue des Etudes ethnographiqueset sociologiques
1908, p. 20, 21. C'tait une coutume trs usite dans l'ancienneFrance.
Cf. GRGOIRE ds Tours/ Historia Francorum, IV, 5. De gloria
confessorum, CIV, etc.
(3) Cf. Annales de la Propagation de la Foi, 1851, p. 152 sq., et
Missions catholiques, n' 311, p. 614-627. Au Dahomey, au Bnin, en
Nouvelle-Caldonieet dans beaucoup d'autres endroits, la spulture
dtinitive a surtout pour objet la tte, que l'on dtache du corps.

(1) Spencer and GILLEN,

p. 498-508.
(2) Le lavage du corps est

en Indo- Chine et en Nouvelle-Zlande (1). Souvent

aussi la spulture est commune; chaque clan possde
son ossuaire, comme cela a lieu dans l'Australie
centrale, dans l'Amrique du Nord, chez les Natchez. etc. C'est alors la demeure des anctres, et
souvent c'est d'eux que viennent les mes des
enfants (2). D'ailleurs ce dernier enterrement ne se
fait pas sans que l'on avertisse le dfunt.
En Chine, avant d'enlever le cadavre de sa tombe
provisoire, on l'en informe. La route est prte, lui
dit-on, on est sur le point de vous enlever pour vous
enterrer dans un endroit tranquille (3). Ailleurs on lui
fait des adieux solennels la veuve vient s'asseoir prs
du cercueil, chez les Olo-Ngadju, et dit au dfunt
parmi nous, puis tu
Tu es encore pour peu de temps
t'en iras vers le lieu agrable o demeurent nos anctres (4). Dans l'le de Nias, la veuve appelle le mort et
lui dit Nous venons te chercher, t'emmener hors de
la hutte solitaire et te conduire dans la grande maison
(des anctres) (5). Enfin les sacrifices faits, les offrandes rpandues, le tombeau ferm, l'me est vraiment
dlivre, les ossements ne sont plus aussi dangereux, le
deuil cesse, la vie des parents reprend son cours normal
mme lorsque les secondes obsques ont subi une
rgression ou se sont confondues avec les premires, la
crmonie funbre a ce caractre de donner aux esprits
dfunts le grand repos.
Nous conclurions volontiers ce paragraphe sur les
soins donns au cadavre par ces paroles de De Ridder

Le bain suprme par lequel on purifiait le cadavre,

l'huile dont on l'oignait, la parure de fte dont on le
revtait pour l'exposition funbre, tous les dtails minu

(1) Cf. Missions catholiques, 1883, 1877, etc.

(2) Les fosses os se retrouvent partout

dans l'Amrique du
Canaan, etc. On
constate gnralement que la spulture n'y a t faite qu'aprs
dissection pralable. Des ossuaires modernes se trouvent en Grce,
en Bretagne, etc. Cf. Renel, op cit., p. 375; DCHELETTE, op. cit.,
p. 390, sq P. VINCBNT, op. cit., p. 205 sq.
(3) Bouinais et Paolds, op. cit., p. 119.
(4) Cit par HERTZ, lac. cit., p. 92.
Nord et dans la prhistoire des diverses contres

(5)

Id., ibid., p.

90. j^r-^.
~<~v.n~

tieusement rgls des funrailles n'avaient de sens que

si le cadavre inerte et insensible reprsentait aux yeux
des assistants un tre dont ils ignoraientl'exacte nature,
mais dont ils ne niaient pas l'existence(1). Plus encore,
s'il est possible, que les crmonies grecques, les divers
soins dont les sauvages entourent le cadavre jusqu' sa
spulture dfinitive tmoignent qu'ils croient la survi-.
vance mystrieuse du mort.
2. Le deuil.

L'ide que l'on se fait de la survivance

du mort et que nous avons essay d'indiquer jusqu'ici a
provoqu diverses coutumes que l'on groupe ordinairement sous la nomination de deuil. M. Frazer a pens
qu'elles devaients'expliquerpar la crainte de l'esprit du
dfunt il serait difficile de plier cette conception toutes
les habitudes actuelles des divers pays, mais il est bien
vraisemblableque la plupart aient eu cette origine. En

tout cas, chez les non-civiliss, les nombreuses prescriptions, qui atteignent aprs un dcs les survivants,
se doivent ranger parmi les tabous. Mentionnons d'abord t
celles qui concernent les vtements. On sait que les
vtements d'un chef no-zlandais tuent ceux qui les
portent (2). Il en est de mme des vtements ports
dans la chambre mortuaire on craint que l'esprit ne se
soit gliss dans leurs plis, on les dchire, on les jette,
comme chez les Esquimaux, ou bien on redoute d'tre
reconnu par l'esprit du mort et on adopte pour dpister
ses recherches pendant un temps un costume spcial.
Les formes en sont trs varies. A Borno, trois rgles
rgissent les vtements de deuil Bahan, on prend un
vtement d'corces chez les Dayaks, on s'habille de
loques uses; les Olo-Ngadju portent un vtement de
couleur d'abordblanche, puis noire. A Tahiti, les veuves
plaaient sur leur tte une coiffure de plume d'une couleur
spciale, et se couvraient le visage d'un voile. Les dfigurations doivent souvent, semble-t-il, tre rapproches
du deuil comme ayant mme signification. Les Pahouins
(1) De Riooeb, op cit., p. 49.
(2) Frazer, op. cit., t.
pi 250.

f,

qui pleurent un des leurs s'enduisent d'argile blanche

pendant un mois (1). Les Bantous se couvrent de
couleur blanche, couleur des mnes (2). II en est de
mme des Bangalas (3). Les Indiens de l'Amrique du
Nord, les Gallas, les Cafres pratiquent une coutume
analoguedans le but d'chapper l'esprit du mort. Les
ngres de l'Afrique centrale se peignent en jaune, les
Australiens en blanc, les Amricains du Nord en noir,
les Polynsiens en rouge on s'arrache aussi les poils
de la barbe ou les cheveux (4), comme font les Hovas,
les Malais, les Indiens de l'Amrique, les Bororos du
Brsil (5), les Basoutos, les Damaras, les Gallas. Frquemment on se lacre le visage, par exemple, dans
l'Afrique du Sud, Koossa, pour chapper au mort.
On sait que la loi de Solon dut interdire la coutume
funbre de se dchirer les joueb avec les ongles on se
de se
contentait ensuite, en Grce comme en Egypte,
Dy
frapper la poitrine en gmissant (6).
Ces dfigurations pouvaient d'ailleurs tre la survivance de rites plus barbares. Chez les Achantis, on
pratiquait des mutilations les Bochimans se coupent
un doigt, les Mlansiens et les Hottentots s'amputent
une phalange du petitdoigt(7)chez lesBororos duBrsil
(1) On sait que chez les Egyptiens (HRODOTE, n, 85), les tdmmes
se frottaient le visage de boue. Les Spartiates se couvraientgalement
de boue. Les Smites se mettaient de la terre et cie la cendre sur la
tte. Cf. LAGRANGE, op. cit., p. 325. A. Lons, La croyance la vie

future et le culte des morts dans l'antiquit isralite.

(2) LE Roy, La Religion des Primitifs, p. 152.

(3) Cf. Cyr VAN OVERBEIGH. Les Bangalas p. 2J7, Bruxelles, 1907.
(4} Cette coutume de. s'arrarher les cheveux existait chez les Babyloniens, cf. LAGRANGE,op. cit., p. 322,et chez les Arabes, Cf. Jaossen,
op. cit., p. 94, les Egyptiens, cf. Maspero, Lectures, p. 130 sq cf.

aussi R. SMITH, Reltgion of the Smites, p. 323.

(5) La veuve et les parents du dfunt s arrachent les cheveux, sa
les coupent et brisent leurs armes ta faon des Juifs qui dchiraient
leurs vtements quand ils apprenaient quelque mauvaise nouvelle
Bulletin Salsien, oct. 1908, p. 260.
.(6) Cette coutume sa retrouvait chez les Smites, cf. Lagrange, op.
vit., p. 523. Pour l'Egypte, cf. la pittoresquedescription de Maspero,
Lectures historiques, p. 130. sq.
(7) Pour la Nouvelle-Caldonie, cf. coutumes analogues dans Missions catholiques, p. 365 sq. Le P. Lambert rapproche ingnieusement certaines pratiques de deuil mutilation,etc., des dfenses faites
par Dieu au peuple d'Isral. Cf. Lvitique, xtx, 28, Deut., xiv, 1.
Vous ne ferez point d'incisions sur votre chair pour un mort.
Pour lAmrique du Nord, cf. Chateaubriand, Voyage en Amrique,
dit. Furne, t. Il, p. 59.

les femmes marchent sur les pieds du mort et l'arrosent de nombreux jets de sang provenant des profondes
entailles qu'elles se font aux paules, aux bras, aux
avant-bras et aux jambes (1) est-ce marque de tristesse, dsir de se rendre mconnaissable, ou mme,
parfois, ne serait-ce pas une substitution des rites plus
cruels, comme ceux du suicide ou de la mort des veuves,

une offrande faite aux dfunts (2) Y?

Ce n'est pas seulement,en effet, pour l'extrieur que
les parents du dfunt sont spars du reste de la communaut pendant le deuil des prescriptions trs svres
rgissent leurs actes durant ce mme temps. Ceux qui
sont plus directement atteints passent quelquefois des
mois entiers, squestrs, immobiles, dans la maison
mortuaire il leur est interdit de manger, de se rencontrer, de vivre avec les autres membres de la tribu. Il
semble que, la mort n'tant pas encore termine, les
parents doivent tenir compagnieau dfunt et d'ailleurs,
l'esprit du mort, rdant partout, rend dangereux tous
ceux qui ont contact avec lui. La veuve est particulirement atteinte par ces tabous elle est surveille de
trs prs par le mort qui conserve sur elle tous ses droits
aussi n'a-t-elle pas la facult de se remarier (3). Les
suicides des veuves qui taient si frquents en Chine et
dansl'Inde avaient sans doute cette ide d'appartenance
pour cause (4). Les No-Zlandais et divers peuples
non civiliss pratiquaient la mme coutume. Leur vie
et celle des parents du dfunt est, en gnral, des plus
pnibles.Dans la Colombie britannique,dit Boas cit par
Frazer, ces derniers ne peuvent toucher leur tte et
leur corps nul ne peut se servir de leurs ustensiles. Ils
se construisent une cabane prs d'un ruisseau, s'y font
Bulletin Salsien, oct. 1908, p. 260.
Cette dernire explication conviendraitaux coutumes smitiques
d'aprs Rob. SMITH, lac. cit. C'est raison de la porte religieuse
de cette coutume qu'elle est interdite par la Loi. Deut., Xtv, 1 Le.
xix, 28, xiv, 5. Cf. Lagrangb, op. cit., p. 323.
(3) A Madagascar, elle ne peut se remarier avant que le divorce
entre elle et son mari ait t prononc comme pour les femmes qui
ont divorc du vivant de leur mari. Cf. VAN Gennep, Tabou et
Totmisme Madagascar, p. 61-62.
(4) Dumont d'Uhville, Histoire des Voyagea, xvin, 629, et Missions
(1)
(2)

catholiques, 1882, p. 562.

suer toute la nuit et se baignent ils se frottent ensuite

avec des branches de sapin. les chasseurs les vitent,
car ils portent la mauvaise chance. Leur ombre rend
malade celui sur qui elle tombe. Ils couchent sur des lits
d'pines pour loigner l'esprit du dfunt et des jonches
d'pines sont disposes autour de leur lit (1). Dans le

centre australien (<J), les parents sont condamns au

silence, l'immobilit. Naturellement ils doivent s'abstenir des ftes, des assembles, des crmonies du culte
parfois ils sont astreints la continence, comme en
Chine, en Nouvelle-Caldonie,etc. Les Parsis en deuil
doivent vivre dans l'isolement pendant un temps variable suivant le degr de parent (3), et des abstinences
sont de rgle (4). Dans l'Inde vdique, les jours qui
suivent la crmation sont jours d'impuret pour les
survivants. Ils dsertent leurs lits, observent la continence, ne cuisent aucun aliment, ne vivent que d'aumne. La dure de ce temps est proportionne la
parent et va souvent jusqu'au jour o on recueille les
ossements (5) . Parfois le tabou s'tend tous les

membres du village.
Celui qui a enseveli le corps est sujet aux mmes
prescriptions. Chez les Maoris, ce dernier ne peut
toucher la nourriture de ses mains dans la Polynsie,
le malheureux vit l'cart, il est astreint aux mmes
obligations dans la Nouvelle-Caldonie, il en tait de
mme, ainsi qu' Tahiti et dans certaines contres,
l'exigence va jusqu' l'empcher de toucher, de la main
contamine, son propre corps, mme pour le gratter.
Chez lesParsis, les enterreurs se vtent d'habits spciaux
qu'ils dposent en sortant des tours du silence o ils
ont dpos le cadavre, en mme temps qu'ils se purifient (6). On sait que, chez les gyptiens, ces derniers
formaient une corporation qui vivait l'cart, et
(1) FRAZER, op. cit., t. I, p. 353.
(2) Northern
52ct.

Tribes, p.
(3) V. HENRY, Le Parsisme,
p. 135.
(4) Menant, Op. Cit., p. 190.

(5) Oldenberg, p. 494.

On trouve des coutumes analogues en
Chine. Gf. Bouinais et Pa.vi.vs op. cit.. p. 84, note 1.
(6) MNANT, op. cit., p. 283.

que le paraschite qui avait avec une pierre obsidienne pratiqu l'incision du cadavre, tait, l'opration
acheve, chass coups de btons et de pierres (1). Dans
ces diverses pratiques, se manifeste cette ide que l'esprit du mort est en contact avec les tres qui ont touch
sa dpouille, et qu'il peut s'en servir pour nuire. Un
tabou de moindre extension atteint parfois ceux qui ont
ont assist des funrailles. Chez les
vu un cadavre,
l'enterrement,
les membres de la famille
Grecs, aprs
taient considrs comme souills. Avant d'entrer dans
le temple d'Hirapolis, on devait se purifier quand on
avait vu un cadavre; un vase rempli d'eau se trouvait la
porte des maisons mortuaires et permettait aux visiteurs
de se laver en sortant. C'est toujours, semble-t-il, l'esprit du mort redout qui est l'origine de ces coutumes.
Ces tabous ne sont pas seulementpersonnels,ils sont
souvent locaux. Le mort et son esprit sont censs incorpors tout ce qui les approche, aux objets, aux
aliments, la demeure qui les entourent. Les Hurons
n'osaient manger d'un repas dont les esprits avaient
dj pris une partie (car elle leur tait offerte), de peur
de mourir (2). Peut-tre certains jenes funraires ontils une signification analogue. En divers endroits, les
survivants vident.les vases qui contiennentdes liquides,
voilent les miroirs, brlent tout ce qui a appartenu au
mort.Dans l'Amrique du Nord,maisonet mobilier funraire sont dserts, tant est terrible la crainte qu'inspire
l'esprit du mort. Chez les Bantous, on change tous les
objets de place dans la maison, parfois mme on abandonne la case et le village (3) . Dans certains lieux, en
Perse, on abandonnegalement la maison du mort (4).
Il en est de mme en diverses localits, Madagascar (5) on va mme jusqu' abandonner le village (6).
(1)
(3~
(2)

et.

Maspero,
La
Rov,LaReligion
Hist., p, 133.
Tylor, op. cit., t. II, deaPrimitifa.
p. 60.

(3 Le Roy, La Religion des Primitifs.

(4) Menant, op. cit., p. 194.

(5) VAN Gennbp, op. cit., p. 61

Minions cath., 1874, 328.

En Nouvelle-Caldonie,on ravage les plantationsp.des morts
(Missions cath., 1880, p. 365) chez les Dangs tout est bris ustensiles, arbres, cultures du dfunt (id., 1898). Les Ainos dposent les
armes et ustensiles du dfunt sur la tombe.
(6)

En Chine le tabou du deuil atteint parfois toute la vie

civile. On ne se marie, on ne natt pendant les cent
jours qui suivent la mort de la reine. Nous en avons
un exemple rcent. Une abonne du Nol lui crit
de Changha (Chine)
Vous devez savoir la mort
de notre vieille impratrice de Chine, aussi dteste de
ses sujets qu'elle en tait crainte. Savez-vous comment on a d porter son deuil dans toute l'tendue de
l'empire chinois ? C'est un deuil public de cent jours pendant lequel il est interdit de se marier et de natre. Au
moins la vie civile. Pour ne pas contrevenir la
premire interdiction, je ne puis vous dire combien, de
toutes parts, les mariages projets ont t avancs, si
bien que dans la seule journe qui a prcd le jour des
funraillesimpriales premier jour compter pour les
cent jours lgaux, il y a eu Pkin autant de mariages enregistrs qu'il y en a d'habitude en un an.
Pour ce qui regarde la seconde interdiction, tout
enfant venu au monde pendant les cent jours est soigneusementcach, et les naissances ne sont enregistres
que le lendemain du grand deuil clos, et ces cent jours ou
fraction de cent jours ne comptent pas pour leur ge ni
pour l'tat civil (1)
Le deuil est de plus ou moins longue dure il concide le plus souvent (M. Hertz le fait remarquer) avec
le temps qui spare le dcs de la spulture dfinitive, il
en est ainsi du moins en Indonsie on peut mme saisir sur le vif des rductions de ce temps. Ainsi on a
constat Fidji que le deuil qui dure vingt jours, dans
ce pays, s'appelle les cent nuits , temps qui spare
la spulture provisoire de la spulture dfinitive dans les
autres Iles mlansiennes. Une ide analogue se retrouverait dans l'Inde vdique M. Oldenberg a fait remarquer que le deuil y duraitjusqu'la spulture dfinitive.
Le deuil, c'tait donc, semble-t-il, l'originel'intervalle
redoutable qui prcdait le grand repos donn l'esprit
par les derniers devoirs funbres. Le temps fix tait
d'ailleurs fort variable depuis quatre cinq annes jus(1)

Croix, 28 janv. 1909.

qua quelques jours. A Athnes,

durait un mois. A
Madagascar, il durait de huit jours plusieurs
mois (1), etc. Il variait avec le degr de parent, d'attache que l'on avait avec le dfunt.
La cessation du deuil donne lieu diverses crmonies
significatives parmi lesquelles les purifications occupent
une place prpondrante. Ainsi chez les Olo-Ngadj u,
aprs le banquet auquel les femmes seules ont pris
part, l'une d'elles dpose pour l'esprit et les dmons
sept petits paquets de riz et dit Je dpose ici votre
nourriture par l je brise toute rsistance, tout ce qui
est impur, tous les mauvais rves et je mets un terme
tous les pleurs (2). Le nom de tiwah, que prend
cette crmonie, signifie relev de l'interdit . En
mme temps, les prtresses accomplissent des rites et
des incantations, qui ont pour but d'affranchir les survivants et le mort des mauvais esprits. On fait ensuite
un sacrifice, puis des lustrations, et le tabou est lev.
Chez les Dayaks, on asperge les parents du dfunt
avec le sang d'une victime pour terminer le deuil. Parfois un bain rituel est requis
Madagascar,
exemple. Chez les Mandangs de Borno, on passe au
travers d'un bton fendu, on se baigne, on se frotte
avec des cailloux rudes, lorsque l'on sort du cimetire
aprs l'enterrement. Au Tonkin, aprs s'tre coup les
cheveux, lav les habits, on asperge la maison afin de
chasserl'esprit (3). Au Kamchatka, aprs que les, chiens
ont dvor les cadavres des morts, on passe au travers
de cercles magiques. Les Koraks, la spulture dfinitive faite, un an aprs la mort du dfunt, se purifient
il

par

(1) A Zanguebar, le deuil est d'un ou deux jours,

un enfant,
de quatre cinq, pour un adulte, de neuf douze,pour
pour
un chef.
Mgr LE Roy, Miqs. cath., 1886.
(2) HERTZ, loc. cit., p. 101.
(3) Chez les Ban-hars, on dit aux morts chaque mois pendant un an
sn leur offrant de la nourriture Ne nous fais pas souffrir, tu es
dj devenu comme la rose et le brouillard,-ne reviens pas nous
chercher. On fait enfin un sacrifice et
fte et les morts sont
fixs dans leur sort. Misnons catholiques,une
1887,p. 501 sq. Les Digos
lavent leur linge et celui du mort, puis ils enjoignent l'ombre du
mort de rester l o elle est au pied de son arbre et de ne jamais
venir la tracasser. On lui donnera cet effet du mas, du riz, etc.,
qu elle s en aille ailleurs. Mgr Le Rov Miss, cath., 1892, p. 457.

en passant entre deux perches, pendant que le sorcier

adjure le mort de ne pas les enlever.
Cette coutume de se purifier en passant travers des

troncsd'arbres fendus est trs rpandue dans la Colombie

britannique et chez les Indiens du Canada. Chez les
Bantous, on fait un grand sacrifice, on donne un repas,
on boit, on danse. Aprs le cadavre, l'me est loge
son tour et le deuil prend fin . Cela a lieu un an aprs
la mort. Auparavant on se lave, on se purifie, on se
rase la tte (1). A Rome, aprs les funrailles, les
assistants taient purifis par l'eau et par le feu, et la
maison mortuaire tait balaye par Veverriator. Chez
les Parsis, la crmonie termine, les parents se lavent
le visage, rcitent des prires, prennent un bain. Dans
l'Inde vdique, la fin du deuil, en revenant de l'enterrement dfinitif, les assistants effacent la trace de leurs
pas afin d'empcher l'esprit de les suivre, on allume le
feu purificateur, on se baigne, les parents s'habillent
alors de neuf en disant Les vivants ont pris cong
des morts. nous avons march la danse et au jeu,
nous assurant dsormais longue vie (2). II est visible
que, dans tous ces cas, on estime que l'esprit du mort
une fois fix dans un endroit, heureux dsormais de
son sort, laisse les survivants en paix. Ceux-ci ne sont
plus ds lors (le plus souvent du moins) sous le coup
d'un danger mystrieux, ils redeviennent semblables
aux autres hommes (3).
Mais ces dangersrenaissent certaines poques car
il est des jours o les dfunts reviennent visiter les
vivants tel tait, chez les Grecs, le troisime jour des
Anthesteria. Les Athniens croyaient que, pendant
les ftes des Anthesteria, les mes des morts sortaient
des Enfers, revenaient sur la terre et parcouraient la
(1) Le Roy, La R eligion des Primitifs, p. 152.
Oldenberg.o/).Cit., p. 198. Cf. dans HaoDOTE, Histoire, 1. IV, 73,
les purifications usites chez les Scythes aprs l'enterrement.
(3) Dans l'Arrakan, au Bengale, durant les trente jours que durent
les funrailles on brle le corps, on jette de l'eau sur les
cendres,
puis on construit une petite hutte afin que l'esprit puisse y sjourner et ne vienne pas molester les vivants . Cf. Missions catholiques,
1881, p. 69.
(2)

ville. Des cordes taient alors tondues autour du temple

pour empcher les mes errantes d'y pntrer les habitants enduisaient de poix les portes des maisons, afin
que les esprits tmraires qui essaieraient d'entrer
fussent arrts et restassent colls sur la porte, comme
autant de mouches. A la fin des Anthesteria, les Athniens priaient les esprits de s'en aller, en ces termes
Anthesteria sont
Allons, passez la porte, esprits I Les
finies. Il semble que des vases en terre, remplis
d'aliments bouillis, taient disposs un peu partout dans
la ville l'usage des esprits invisibles, pendant teur
court sjour parmi les humains mais ces vases taient
placs hors des maisons, dans les rues car on ne voulait fournir aux esprits aucun prtexte pour entrer dans
les maisons et tourmenter les habitants. Aucun prtre
n'aurait consenti manger de ces aliments offerts aux
morts (1). Ce jour tait d'ailleurs pour les Grecs un
jour impur , impropre aux affaires civiles les temples
restaient ferms, hormis celui de Dionysos. Cette reviviscence aux ftes des morts des tabous de deuil existait
galementchez les Romains. Pendant les trois jours de i(
fte consacrsaux morts, les temples devaientdemeurer
ferms les esprits taient alors reus dans chaque
maison les ftes termines, on les loignait par des
incantations et des actes magiques, dont le dernier tait
ainsi imagin le pre de famille trempait ses mains
dans l'eau, il heurtait l'un contre l'autre des vases de
bronze, et priait les esprits de quitter sa maison, en
rptant neuf fois ces mots Mnes de la famille,
allez-vous-en (2). C'en tait fait jusqu' l'anne suivante. On trouverait des coutumes analogues au
Japon (3), en Cochinchine, chez les Dayaks,au Mexique,
chez les Esthoniens, etc. D'ailleurs les tombes o
rsident les morts restent souvent encore dangereuses,
les cimetires sont parfois frapps de tabous, l'me
fixe y est encore vivante et on xsraint toujours son
(1)
(2)

Frazer, op. cit.. t.

II. p. 332-333.

Ovide, Fastes, V, 419-486 sur les parentalia, cf. Mommsen,

Le culte chez les Romains, t. I, p. 372 sq.
(3) Charlevoix, Histoire du Japon, I, p. 244-245, dit. 1754.

action redoutable (1). Sans doute nous ne voulons point

rapporter toutes les interdictions funraires actuelles
la crainte des esprits. Ce serait l, Robertson Smith l'a
fait remarquer, une explication incomplte l'ide de
contagion de la mort, considre comme quelque chose
de rel, a d se faire jour dans l'esprit des non-civiliss
on peut constater du moins que les habitudes que nous
avons cites portent en elles-mmes les marques de la
conception animiste qui les a cres et tmoignentainsi
dela croyance la survivance des espritspardellamort.
Mgr Le Roy crit propos des Bantous Si varies,
que soient les crmonies du deuil et des funrailles, le
but est toujours le mme assurer le repos l'esprit qui
s'en va s'acquitter envers lui de ses devoirs, particulirement en accomplissantles rites qui lui sont dus, et,
s'il y a lieu, en le vengeant l'empcher de revenir en
le dpistant, soit en lui donnant satisfaction par des
sacrifices, soit en l'effrayant par des cris, des conjurations et mme des injures enfin se purifier des souillures
et se dbarrasser des influences qu'on aurait pu constater cette occasion. De tout ce crmonial ressort
l'ide vidente de la survivance de l'homme luimme (2).
Le cadavre est dpos
Le culte du tombeau.
dans le tombeau, le deuil est lev; l'esprit du mort n'est
pas cependant disparu, ananti, et de nombreuses crmonies marquent la place qu'il occupe dans la pense
des vivants. Nous ne pouvons les nunarer une une.
Voyons seulement les offrandes, les sacrifices, que l'on
fait au dfunt, soit au moment de la crmonie dfinitive des funrailles,soit des priodes fixes dans la suite,
3.

il) A Zanguebar, l'me est considre comme faisant sa demeure

habituelle du tombeau, mais elle peut errer malgr cela dans les
champs, par les chemins, dans les bois. Missions catholiques, 1886,
p. 332. A Fandjakara (Madagascar),les mes sont regardes comme
redoutables aussi loigne- t-on les tombeaux. A Paumoutou, les os
de mort sont tellement dangereux, qu'un moyen de se suicider
consiste aller les dterrer on est sr que les esprits mcontents ne

laisseront pas survivre longtemps le profanateur. Cf. Missions catholique*, 1874, p. 356.
*2) Op. cit., p. 152, 153.

et marquons au passage combien pour ces peuples sauvages le dfunt est bien encore un tre vivant.
La position donne au squelette est parfois significative tantt il apparat allong et au repos, tantt, au
contraire. il est repli sur lui-mme. Cette dernire
coutume tait usite tout particulirementdans l'Amrique du Nord et du Sud (1), chez les Zlandais, dans la
Mlansie et en diverses contres de l'Afrique (2). On
sait que ce mme procd de spulture se retrouve dans
la prhistoirede l'Egypte (3), de l'Afrique du Nord, de la
Gaule, de la Scandinavie, de l'Espagne et de l'Italie (4).
On le retrouverait galement dans la prhistoire cananenne (5). On a propos de cette forme de spulture
diverses explications 1 assimilationdu mort au ftus,
la terre tant considre comme le sein maternel (6)
2 sentiment de crainte du mort et ligottage du squelette,
que l'on empche ainsi d'agir 3 rduction du corps
humain des dimensions proportionns aux vases
funraires 4 position accroupie de repos, analogue
celle du primitif pendant la vie, dont la mort est la
continuation (7). Cette dernire explication est la plus
(1) On peut se rendre compte de la dispositon des momies replies
du Prou, ou du Brsil, au muse ethnographique du Trocadro.
(2) Quand on a l'habitude d'enterrer le mort, on l'assied dans la
tombe, ou bien on le couche dans l'attitude du sommeil, ou bfen
encore on lui rend la position d'un enfant dans le sein de sa mre,
comme s'il tait dpos l pour une seconde naissance. Mgr LE Roy,

La Religion des Primitijs, p. 15.

(3) Cf. DE Morgan, Origines de l'Egypte, p. 85, fig. 35. Cf. aussi
A. J. REINACH, L'Egypte prhistorique,p. 9 Naville op. cit., p. 46,
MORET, op. cit., p. 172.
(4) Cf. Dchelette, op.

cit., p. 172.
d'aprs l'exploration rcente, p. 269.
(6) 11 semble que ce soit le P. Charleroix qui ait le premier compar cette posture du cadavre celle de l'enfant dans le sein de la
mre k, op. cit., t. VI, p. 108.
(7) Cette dernire explicationsemble convenir la prhistoire gyptienne, elle est conforme un texte d'HRODOTE, IV, 190. Ce dernier
dit que, la peuplade des Nasamans de la Tripolitaine, de son' temps
enterre ses morts accroupis et a bien soin quand le mourant est
sur le point de rendre l'me. de le faire asseoir, en t'empchant de
s'tendre . On ne pourrait, en effet, sans cette prcaution, replier la
cadavre dans l'tat de rigidit cadavrique. C'est donc bien semblet-il, la position accroupie et du repos, prolongationdans l'autre monde
d une position analogue de la vie terrestre, que nous rvlent ces
spultures. On pourrait rapprocher
la coutume dont parle Hrodote
de certaines habitudesalsaciennes et belges, d'aprs lesquelles le moribond expire accroupi sur une paillasse.
(5) Cf. Jaus*en, Canaan,

naturelle et la plus vraisemblable, elle concorde parfaitement avec le mobilier funraire qui entoure le mort et
qui a lui, du moins, une signification indiscutable.
On sait que dans la prhistoire on trouve frquemment dans les tombeaux des armes, des objets usuels,
des aliments auprs des squelettes humains (1). La
Grce, la Gaule, Canaan, l'Afrique carthaginoise, tout
comme l'Egypte ancienne nous accusent la conception
des morts vivants dans leur tombe, qu'il fallait aider et
satisfaire. Les sauvages actuels ne procdent pas autrement. Chez les Mlansiens, on disposait, porte du
mort, des armes de chasse et de guerre. Certainestribus
no-caldoniennes placent dans les tombes tous les
objets qui peuvent tre agrables aux morts lances,
bijoux, etc. En Polynsie, on dpose auprs du cadavre
des armes, une massue, des coquilles de noix de coco
pour puiser de l'eau, des vivres, des poissons. Dans
l'Amrique du Nord (2), on place ct du mort des
vivres, des armes des ornements, etc. En vue de
contenir les offrandes, les Mangbetu piquent en terre,
prs de la tombe. un stick, dont la partie suprieure
est divise de manire former une espce de panier.
Cette posture est d'ailleurs celle de nombreusesstatuettes gyptiennes
prhistoriques.C'est l'explieationadmise parNAviLLE,loc. cit., J. ReiNACH, lac. cit. Morei, toc. cit., etc. M. DCHELETTE semble l'ignorer.
Cependant, M. CAPART en propose une autre. Ce serait, d'aprs le
savant gyptologue, la crainte du mort qui inspirerait toutes les coutumes funraires de la primitiveEgypte, le dmembrement,le reploiement du corps sur lui-mme, son enveloppementdans une natte. Les
gigantesques mastabas dans lesquelles on le dpose en fermant toute
issue ont pour objet de maintenir le corps dfunt dans la tombe.
De mme les statuettes diverses, qui servent de support au double ou
qui l'aident vivre et qui sont places dans une salle diffrente de
celle qui contient le sarcophage,seraient destines retenir le double
et tui ter tout dsir d'aller rejoindre le corps. Cf. Transactions of
the third international Congress for the historu of Religions, t. I,
p. 201. A propos des statuette de Meuniers d'Osiris M. Waldemar
Schmidt a dans le mme congrs accept cette explication. Ibid. The
treatment of the clead in Egypt., p. 215.
(1) Cf. par exemple, La dconcerte d'un squelette humain mousterien la Chapelle-aux-Saints par les abbs A. et J. Bouyssonib dans
la Revue d'Anthrdpologie, t. XIX, p. 517.
(2) Les Osages ensevelissent avec le guerrier ses armes, son calumet, ses trophes, son medicine-bag les Dindji et les Loucheux
dposent aussi auprs du pcheur et du guerrier tout le fourniment
ncessaire. Sur ces peuples, cf. PSTITOT, pasaim.

C'est dans ce rcipient que les parents du mort mettent

la nourriture pour l'me ou l'esprit du dfunt, et la
renouvellent (1). Chez les Mayombes, on place sur la
tombe du chef des bouteilles, des cruchons,desaiguires,
des saloirs, etc., le tout mis hors d'usage afin d'viter le
vol (2). De mme chez les Basonges (3). Toutes ces
pratiques tmoignent qu'aprs la spulture dfinitive,
l'me est regarde comme survivante.
D'ailleurs ces premires offrandes ne sont pas suffisantes, l'me du mort a besoin d'autre nourriture, il la
lui faut apporter. Aussi, la proccupation d'alimenter le
mort tient-elle la premire place dans le culte funraire
chez les non-civiliss. Souvent on place des mets sur
leurs tombeaux comme chez les Algonquins, dans
l'Afrique occidentale, etc., parfois mme on les introduit jusqu'au squelette, comme au Congo, par un trou
pratiqu cet effet ou bien on les jette terre
comme chez les Bodos de l'Inde, pensant que les
esprits habitent le monde souterrain. A Madagascar,
l'lgante petite chambre qui surmontait le mausol^
du roi Ramada contenait une table et deux chaises;
on dposait sur cette table une fiole de vin, une carafe
d'eau et deux gobelets, parceque, selon les ides de la
plupart des indignes, le fantme du monarque dcd
venait de temps en temps, accompagn de l'esprit de son
pre, visiter le lieuo reposait soncorps, etaimait manger et boire ce qui lui avait plu pendant la vie (4). Les
Chinois donnent manger leurs morts, et d'ailleurs les
fournissent abondamment de papier-monnaie pour les
achats qu'ils peuvent avoir faire(5). Les Indiennes de
l'Amriquedu Nord rpandaient de leur lait sur la tombe
de leurs enfants (6) elles changent les habits des morts
Les Mangbetu, par Cr VAN Overbegh, p. 361. Bruxelles, 1909.
Les Mayombes,par Cr VAN Overbegh. 1907.
Les Basonges, id. 1908.
(4) Elus cit par Tylor, op. cit., t. H, p. 40. Cf. faits analogues
dans Missions catholiques, 1874, p. 339.
(5) Bobinais, p. 118. La consommation de ce papier est assez
considrable pour
donner une vraie importance au commerce de cette
marchandise. Chez les Grecs, on plaait une pice
de monnaie dans
la bouche du dfunt afin qu'il pt payer Caron. Cf. Lucien, Caron,
POTTIER et Salomon Reinach, La Ncropole de Marina,
101-108.
(6) Cf. CHATEAUBRIAND,Les Natches, ed. Fume, p. 6tS.p.
(1)
(2)
(3)

et les nourrissent avec soin. On fait dans ces pays

les morts que pour les
beaucoup plus de dpenses pour
vivants (1) Les Chuwahes de l'Asie septentrionale
dposent sur la tombe des aliments et des serviettes.
Les gyptiens mettaient la disposition du mort tout
un personnel de serviteurs, meuniers, cuisiniers, etc.,
on n'oubliait pas la nourriture. Cependant afin d'empcher le mort d'avoir faim, en toute hypothseon avait
eu soin de lui arracher les entrailles et de les mettre
part dans des vases vertus magiques (2). Les Hindous
offraient des gteaux funraires et de l'eau pour que
l'me put se laver (3). Les Indiens de l'poque vdique
nourrissaient leurs morts afin de s'attirer leurs protections. Certaines de ces coutumes se sont conserves
aprs l'introduction du christianisme (4).
Les repas funraires sont plus que des offrandes
faites aux morts, elles font de ceux-ci de vritables
commensaux. On les clbre d'abord le jour mme de
l'enterrement dfinitif le banquet funbre en est un des
rites essentiels. Lucien rapporte que les gyptiens gardaient la momie dans leur maison, afin qu'elle pt
assister ce repas de funrailles (5). En Chine, ces
repas duraient trois jours. Chez les Arabes modernes,
le repas pour les morts est tellement considr qu'une
des pires imprcations est de dire Dieu fasse qu' ta
mort, tu ne trouves personnepour te faire le souper
du soir (6). Mais ce festin n'est que le premier d'une
srie que l'on fait aux morts. La nourriture est considre comme ncessaire la vie de l'esprit. Chez les
Chinois, on en fait un au jour anniversaire et plus
souvent. On sait que pour eux les tablettes, portant le
(1) Chaklevoix, Op. cit.. t. VI, p. 105.
(S) Cf. ERMAN, op. cit., p. 207, sq.
(3) OLDENBERG, op. cit., p. 82.
(i) Saint AUGUSTIN, De cie. Dei, vm, 27,

Contra Faust. xx, 4

Serm. xv, De Sanctis; Duciiesne, sur le concile de Tours. Origines
du Culte chrtien, 3' dition, p. 278, sur coutumes analogues en
Espagne, en Grce RENEL, Les Religions de la Gaule, p. 374-375.
(5) Du Deuil. Cf. une description d'un des repas funbres gyptiens
dans Erman, op. cie.. p. 196.
(6) Jausse.v, op. cit., p. toi. Sr la Bigni8caUo:i des repas funraires smitiques, cf. LAGRANGE, op. cit., p. 333.

nom du dfunt, rendent prsent magiquementl'esprit

de l'anctre (1). Aussi on offre manger ce dernier
devant la tablette, on laisse alors retomber le rideau
devant elle pendant qu'il est cens manger, on relve le
rideau la fin du repas. Selon le P. Charlevoix, les
Japonais croient que les mes reviennentchaque anne
dans leurs maisons respectives. On va ce jour-l les
chercher en grand appareil, on les invite se reposer,
prendre des rafrachissements et l'on commence avec
elles une conversation assez plaisante qui dure au moins
une heure . On les conduit ensuite en flambeauxdans
la ville illumine, puis dans les maisons. Le dedans
des maisons est clair partout, et les tabls y isont
magnifiquement servies les morts ont leur couvert
comme les vivants et, suivant le principe de la plupart
des Japonais qui croient notre me forme d'une matire
extrmement subtile, on ne doute pas que celles-ci ne
sucent la plus pure substance de tous les mets qu'on leur
prsente.

Aprs le repas, chacun va rendre visite aux mes de

ses amis et de ses voisins et la nuit se passe ainsi s
courir toute la ville. Les jours suivants, les mes sont
reconduites avec les mmes crmonies. et de peur que
quelques-unes ne soient restes dans les maisons. on
jette des pierres sur les toits et l'on visite avec soin tous
les appartements en donnant partout de grands coups
de btons comme font les sauvages du Canada dans
une occasion toute pareille. On craint ici d'tre
importun de ces fcheux htes, dont les uns et les
autres craignent les apparitions comme les enfants
parmi nous (2) . A Rome, on regardait ces repas
comme ncessaires. Ovide rapporte qu'un jour on
oublia les parentalia les morts se prirent alors errer
et hurler dans les rues de la ville (3).-On se rappelle
ce que nous avons dit des panspermies offertes aux

(1) Cette manire de fixer le dfunt pourrait tre rapproche des

imagines ttjajorum que* l'on plaait Rome autour du feu sacr

et des masques gyptiens. Cf. sur ces pratiques chinoises, Missions
catholiques, 1872, p. 350 et 1876, 18 fv.
(2) Charlevoix, Histoire du Japon, t. I, p. 2U-245-246,d. 175t.
(3) Ovide, Fastes, II, 549-556.

morts le troisime jour des Anthesteria, chez les Grecs.

Chez les Slaves, ces repas funraires, on jetait
sous la table des morceaux de viande et du vin pour
nourrir les morts. Dans le Zapotcan (Mexique), on
faisait des repas aux ombres pendant quelques annes,
jours fixes tous les parents y assistaient silencieux
et immobiles pour ne pas les troubler. Les Dayaks ont
de grandes ftes des morts, mais le repas qui leur est
donn cette occasion est mis la porte d'entre, tant
on redoute encore la prsence de l'esprit. Dans l'le de
Ki, on croit que les mes des morts, lorsqu'ils manquent
de nourriture, envoient toutes sortes de maladies aux
vivants aussi, en temps d'pidmie, on jette de la
nourriture aux mes. On fait de mme Clbes. Dans
la tribu de Belep, on croit que les orages sont dus au
mcontentement des mes des chefs aussi on leur
apporte des vivres quand il tonne, en leur disant Je
dpose cette part auprs des chefs afin qu'ils effacent
la tache dont nous sommes fltris loignez-vous
de nous (1). Et sans doute la tempte s'apaise.
A Zanguebar, on croit que les maladies ont pour cause
la ngligence des anctres (2). Les repas, qui sont
primitivement une offrande de nourriture aux mnes,
deviennent frquemment une commmoration des
anctres, un retour mu vers tous c,ux qui ont quitt
les leurs et qui prennent part, invisibles, aux actes
importants de la vie de la famille. En Chine, rien ne se
fait sans convier les anctres. Les Gallas croient, en
mangeant avec les morts, aux funrailles,absorber un
peu de la vie ou de l'me du dfunt, son esprit, son
courage.
D'autres offrandes, plus barbares que celles que nous
venons de signaler, supposent galement chez les nonciviliss la survivance du mort. Nous voulons parler
des sacrifices sanglants. Sur les tombes, on immole des
animaux et mme des hommes. Le but que l'on se propose est, n'en pas douter, de rendre service l'me
(1) Misa, -fioth., 1879, p. 30.
(2) Mgr LE Roy, Miss. cath., 1886, p. 332.

du dfunt. Rien de plus significatif que les sacrifices

qui accompagnent, par exemple, les funrailles des
rois de Dahomey et dont nous devons de si curieuses
descriptions nos missionnaires (1).
Au moment du premier enterrement du roi Messi,
petit esclave,
on tua le porte-clefs, la cuisinire et sontient
le parasol
la femme qui tient l'ventail, celle qui
et enfin celle qui tend la natte les unes taient immoles pour quteur sang, ml de terre, formt le sol de
la tombe, les autres taient couches ct du roi.
Trois mois aprs, on dterra le cadavre, on le dcapita,
et on offrit sa tte divers aliments (2). Quand on eut
runi l'argent suffisant, on procda au premier enterrement. Le P. Poirrier a t tmoin des funrailles
dfinitives de cinq rois du Dahomey Porto-Novo en
1875. A la nuit tombante, devant les cases o se trouvent les crnes des rois dfunts, on commence les sacrifices on envoie d'abord aux morts des messagers,
auxquels on donne, l'oreille, une commission,, afin
qu'ils aillent porter dans l'autre monde des nouvelles 3
on crpit avec leur sang les cabanes o se trouvent les
crnes on tue ensuite plusieurs femmes dont le sang
sert au mme usage. Ces crmonies durent environ
neuf jours. Entre temps, tous les objets ayant appartenu au roi sont dposs devant les ttes des dfunts.
Le neuvime jour, on massacre de nouvelles victimes
dont on apporte les ttes dans les cases. Enfin on met
le feu aux cases mmes, non sans envoyer de nouveaux
commissionnaires et de nouvelles compagnes aux rois
morts. Dans le mme pays, la Fte des Grandes-Coutumes n'tait pas moins sanglante
on expdiait
annuellement Abom des commissionnaires et des
(1) Annalesde la

Prqpag. de la Foi,

1851, p. 152.

Missions catho-

lique, 1874. Les sacrifices d'animaux sont pour ainsi parler universels. On les trouve prs du lac de Nyanza {Miss, cath., 1874), dans
l'Amrique du Nord (Charlevoix, op. cit., t. VI, p. 196), etc. Le

P. Charlevoix rapporte que chez les Natchez, l'enterrement des

chefs, on immolait des enfants, des femmes, parmi lesquelles la
nourrice du chef dfunt (op.'cit., p. 179 sq). On sait que CHATEAUbriand a donn des extraits de l'ouvrage du P. Charlevoix la
suite des Natchez.
(2) Missions catholique,1875.

soldats en grand nombre, aux anctres royaux, dans

des conditions indescriptibles d'atrocit (1). Souvent
dans ce pays, on brle les objets envoys aux morts
aussi bien que les cadavres qu'on leur offre, esprant
les leur faire parvenir. Que des sacrifices humains aux
morts aient exist un peu partout, cela est bien vraisemblable en tous cas, nagure on les constatait
encore dans l'Afrique quatoriale, aux lles Marquises,
chez les Esquimaux, en Polynsie, au Prou, etc.
Mais ils furent, en divers endroits, remplacs par des
offrandes quivalentes. Les dons de cheveux si rpandus ont d avoir parfois cette signification les cheveux
sont en effet souvent considrs comme une extension
de la personne on les dpose frquemmentsur les tom
bes, comme un objet prcieux, ce n'est pas alors un
rite de purification ces sacrifices de cheveux se pratiquaient au temps d'Homre et se font encore chez
les Arabes modernes (2)
C'est sans doute aussi dans la mme intention que
parfois, nous l'avons marqu, on s'inflige des mutilations. En Polynsie, on se lacrait le corps, on se brlait la peau pour ce motif. On faisait de mme chez
les Paumoutos (3), les Australiens et les Hottentots. Il
convient d'ailleurs de donner ces crmonies toute
leur signification. L'me du mort que l'on nourrit n'est
pas seulement un anctre, un ami, un tre cher, elle
devient souvent un dieu. Il en fut sans doute ainsi tout
d'abord des rois qui taient dieux de leur vivant
il en fut bientt de mme des divers anctres.
L'offrande faite aux esprits devient donc frquemment
un acte religieux. Ds lors le culte de l'anctre se
dveloppa. On trouve le dieu au tombeau, au foyer,
dans ses restes ou ses reprsentations figures. On
l'intresse aux vivants par des offrandes (4). Avec lui,
(1) Missions catholiques, 1878.
(2) Sur l'ide que se font des cheveuxles peuplesprimitifs,cf. Frazer,
op. cit., t. I, p. 295; cf. Jansshn, op. cit.
(3) Cf. Missions catholiques, 1874, 355 sq. Nous avons donn plus
haut de ces faits une autre explication les mmes coutumes n'ont
pas toujours la mme raison d'tre.
(4) Dans l'le des Pins (Nouvelle-Caldonie), les hypoges rpondent ces divers besoins on y trouve 1* la spulture des anctres

dans le sacrifice, on renouvelle l'alliance. Le souvenir

des morts est une religion vritable, et souvent les
mes des dfunts conquirent cette dernire forme de
vie qu'est l'ternit en tant identifies aux grands
dieux. A ce moment, cela n'est pas douteux, plus encore
qu'au moment o ils environnent leurs dpouilles de
soins minutieux, les divers peuples manifestent leur
croyance la v,ie future.
Toutes les coutumes que nous venons d'numrer,
le souci que l'ori prend du cadavre, les habitudes du
deuil, les crmoniesdu tombeau, pour barbares qu'elles
soient, sont par un certain ct mouvantes ellestmoi-,
gnent de la foi d'hommes grossiers la survie des mes.
Sans doute cette foi a des expressions naves, elle prend
des prcisions scandaleuses pour nos intelligences accoutumes aux concepts abstraits d'esprit et de corps, elle
inspire des crmonies rvoltantes et odieuses elle est
une foi cependant, la rponse d'mes barbares mais
confiantes au plus angoissant de tous les problmes.
On ne saurait le constater sans satisfaction, l'me
humaine toutes les poques de la civilisation a le
mme instinct infaillible qui la fait esprer par del
la mort. Plaignons avec indulgence et respect les nonciviliss, comme nous plaignons les femmes d'pire qui
dposent encore aujourd'hui, en sortant de l'office, des
gteaux de miel sur les tombes, comme nous plaignons
la pauvre mre qui place sur la terre o repose son
enfant, des jouets nouveaux, chaque anne. Ils sont
victimes du mme besoin de matrialiser, pour les
rendre plus sensibles, les esprances du tombeau mais
ils tmoignent aussi de la mme impossibilit, pour
l'homme, de croire que tout est fini, lorsque le corps
se dissout.
le reposoir des crnes 3' le lieu du sacrifice. C'est dans ce dernier que l'on offre la nourriture rserve aux morts. Cf. Missions
catholique*. 1892. Nous nous bornons ici rappeler le culte des
anctres.

2*

CHAPITRE II

La vie d'outre-tombe.
Le P. Charlevoix (1) dcrivait de la faon suivante
les ides des Amricains du Nord concernant la vie
future La croyance la mieux tablie parmi nos Amricains est celle de l'immortalit des mes. Ils ne les
croient pourtant pas spirituelles non plus que leurs
gnies, et il est vrai de dire que l'on ne saurait bien
dfinir ni les uns ni les autres; quand on leur demande
ce qu'ils pensent de leurs mes, ils rpondent qu'elles
sont comme les ombres et les images animes du corps,
et c'est par une suite de ce principe qu'ils croient que
tout est anim dans l'univers. Ils disent que l'me
spare du corps conserve les mmes inclinations qu'elle
avait auparavant, et c'est la raison pourquoi ils enterrent avec les morts tout ce qui tait leur usage.
D'autres reconnaissent dans tous les hommes deux
mes. Le bonheur dont les sauvagesse flattent de jouir
dans leur prtendu lyse, ils ne le regardent pas prcisment comme la rcompense de la vertu avoir t
bon chasseur, brave la guerre, heureux dans toutes
ses entreprises, avoir tu et brl un grand nombre
d'ennemis, ce sont les seuls titres qui donnent droit
leur paradis, dont toute la flicit consiste y trouver
une chasse et une pche qui ne manquent jamais, un
printemps ternel, une grande abondance de chasses,
sans tre oblig de travailler, et tous les plaisirs des
Ils se croient assurs d'tre heureux dans l'autre
sens.
monde, proportion de ce qu'ils l'auront t dans celuiLes mes des btes ont aussi leur place dans les
enfers, car, selonles sauvages, elles ne sont pas moins
immortelles que les ntres. On ne sauraitindiquer avec

ci.
(1)

Chablbvoix, Voyage en Amrique, t. VI,

p. 171

aq., dit. 1744.

plus de prcision combien les croyances des non-civiliss sont diffrentes des ntres en ce qui concerne la vie
future. Ils ne se reprsentent pas comme nous 1 l'me
2 le bonheur aprs la mort 3 la rtribution d'outretombe.

L'me chpz les non civiliss. L'me, soit avant,

soit aprs la sortie du corps, ne possde pas, pour les
sauvages, les qualits mtaphysiquesque nous sommes
habitus lui attribuer. Nous allons montrer 1 qu'elle
leur parat matrielle sous divers aspects;2 qu'ils l'ima-.
gitient subtile cependant,' comme l'ombre l'imag, le
souffle auxquels ils l'identifient 3 enfin qu'ils croient
parfois l'habitation de plusieurs esprits dans un mme
homme.
1 Tout d'abord l'me leur parat matrielle pour la
plupart d'entre eux, l'me possde une forme extrieure
analogue au corps, elle est un petit corps habitant dans
le grand. Il en est ainsi, par exemple, chez les Hurons;
les Nootkas localisent la prsence de ce petit corps dans1
la tte les Malais lui donnent la grosseur d'un pouce
les Fidjiens, celle d'un enfant aussi ces derniers ont-ils
soin de protger cet tre encore faible contre le soleil au
moment de sa sortie du corps. Parfois l'me a une
forme animale frquemmenton la regarde comme un
oiseau, il en tait ainsi chez les Bororos du Brsil les
1.

Bilqulos, en Mlansie, chez les Malais parfois elle a

la forme d'un lzard comme chez les Santals, d'une
mouche, d'un papillon, d'une souris, etc. Il va de soi
que sous ses formes l'me a des dimensions, elle est
grande ou petite, grasse ou maigre quelques peuplades
en calculent le poids les habitants de Nias croient que
l'me, la plus lourde qui ft, pesait environ dix gramchez les Basoutos, elle est plus dense. Dans l'Inde
mes
vdique (1), l'me tait considre comme un petit
homme de la taille d'un pouce. L'art grec la reprsentait
souvent sous les traits 'd'un petit tre de forme hu(1) Dldbhberg, La Religion

du Vda, p.

418 sq.

y.

maine (1). Les Egyptiensavaient des images analogues.

D'ailleurs la conception matrielle que se font de
l'me les non-civiliss apparatnettement dans les procds que l'on emploie pour la retenir dans le corps, ou
l'expulser des demeures. Nous avons rappel l'habitude
si rpandue de fermer les extrmits du corps avec de
la cire, de la ouate de clore les maisons, afin d'empcher l'me de s'chapper nous avons cit la coutume
non moins frquente de rattraper l'me avec des hameons comme Clbes, chez les Dayakos Fidji on la
prend au moyen d'charpes en Afrique on se sert de
piges mes les Algonquins,les Sngalais,les habitants de l'Ile Danger connaissent les mmes instruments.
Dans tous ces cas, l'me est regarde comme matrielle
il n'en va pas autrement quand, au lieu de vouloir la
retenir, on cherche la chasser. Dans le Queensland on
bat l'air avec des btons pour l'loigner. On sait qu'
l'issue de leur fte des morts annuelle, les Japonais procdaient la chasse des mes d'une manire analogue.
Le balai de l'eoerriator romain qui, aprs les funrailles,
tait promen dans la maison du dfunt n'avait vraisemblablement pas d'autre objet. Aux Anthesteria,
nous avons rappel que les Grecs enduisaient de poix
les portes des maisons, afin que les esprits des morts qui
ce jour-l erraient par la ville, s'ils avaient l'audace de
tenter d'entrer dans la demeure vinssent s'y coller
comme des mouches. Aujourd'hui encore les Bulgares
pour carter les mes errantes, peignent des croix avec
du goudron sur la face extrieure de leurs portes, tandis
qu' l'intrieur ils suspendent un cheveau fait d'innombrables fils. (2) Les Hottentots crvent un des
murs de leur hutte afin de sortir le cadavre, on bouche
(l).Cf. Salomon Reinach, Rpertoiredes vases peinte trusques, t. 1.
p. 121, 165, 347. et reprsentation de Mduse dans Dictionnaire d'arthologie chrtienne. Art. Ame, fasc. -vi, col. 1543, 1514. Des reprsentations de lame sous figure humaine se trouvent sur le temple de
Luxor. Au muse de Berlin, on possde une reprsentation de t'me
sous forme d'oiseau tte humaine. Cf. Ebman, op. cit., p. 124, 126.
(2) Frazer, op. cit., t. 11/ p. 333. Les Grecs enduisaient de poix les
murs intrieurs de leurs maisons lors de la naissance des enfants
pour loigner les dmons qui s'attaquent aux femmes dans ces cir-

constances.

ensuite le trou, l'me se heurte la muraille, ne pouvant retrouver son chemin. Les Siamois s'efforcent
d'garer l'me par des procds analogues. Les Chrmises fixent l'me son tombeau avec des clous de
fer. On sait que, dans certaines tribus australiennes,
l'enterrement dfinitif se termine par une battue ou
chasse de l'esprit que l'on enferme dans la tombe (1).
Il rsulte de tous ces faits, qu'il serait ais6 de multiplier, que l'me du dfunt est considre comme matrielle.
2 Toutefois, si l'me est matrielle, elle ne semble
pas de mme nature que le corps elle possde en tout
cas certaine subtilit qui le plus souvent la rend; invisible la plupart des hommes. Les Tongans pensent
que l'me est la plus 'subtile partie du corps, ils la
comparent la fleur par rapport la tige. Les Gronlandais affirment qu'elle est ple et molle et, quand on
veut la saisir, elle n'est ni chair, ni os, ni nerf.
Les Carabes, sans la croire immatrielle, l'imaginent
thre et lgre. Les Siamois ont une ide analogue et
on sait que, quand Ulysse voulut saisir l'me de sa
mre, elle s'chappa de ses mains comme un songe
ici les nerfs n'enveloppent plus les chairs ni les os, lui
expliqua-t-elle, mais sont dtruits par la force puissante
du feu dvorant ds que la vie abandonne les os dlicats, alors l'me lgre s'envole comme un songe (2).
Cette subtilit de l'me se manifeste dans les actions
qui lui sont attribues elle est plus souple que le corps,
elle peut tre invisible ou intangible, elle possde une
plus grande rapidit de mouvement,elle est l'tre vu en
songe. Ainsi, pendant le sommeil, l'me va souvent au
loin se, promener (c'est ainsi du moins que les sauvages
expliquent les rves), elle raccourt au rveil trs rapidement. Pendant cette sortie, elle est sujette de
graves dangers, en particulier celui d'tre empche
(1) Natioe Tribes

of Central Aiutralia, by Spencer and Guxbn,

p. 498, 508.
&) Odysse, ch. xi. Enide, vt, 290 sq. et 700. Cependant le glaive
d Ulysse cartait tes ombres. Dans l'Enide,
il n'en est pas de mme.

de retrouver son propre corps (1). L'motion produite

par le rveil en sursaut ou le sommeil pnible est attri-

bue ces courses que fait l'me pendant que le corps

reste inerte.
Rien d'tonnant ds lors ce que chez les classiques,
le sommeil et la mort soient rapprochs. Hsiodeappelle
le sommeil le pre de la mort, et Homre explique
l'vanouissement comme le sommeil par une sortie
temporairede l'me (2). Cette facilit que possde l'me
chez les non-civiliss,de sortir du corps est telle que souvent ils croient que leur esprit est extrioris, leur vie
durant, qu'il habite dans un objet, un animal, une
plante, et que leur vie est ds lors attache la vie de
ces objets qui en contiennent le principe (3). L'me
est donc pour eux quelque chose de subtil.
A cette forme thre de l'me conue comme l'tre
vu en songe s'ajoute, chez le sauvage, la forme non
moins impalpable de l'me conue comme ombre,
image, souffle ces divers phnomnes il identifie, en
effet, l'esprit qui anime l'homme. L'me est ce
qui produit l'ombre , a crit un missionnaire chez les
Fangs (4) Il est certain que chez la plupart des nonciviliss, l'ombre est regarde comme l'me du corps,
la frapper, c'est frapper l'me, la voir dcrotre, c'est
assister la diminution de son esprit. Dans les les
Babar, aux les Salomon, chez les Arabes, etc., blesser
une ombre, c'est blesser l'me mme. L'heure de midi
est rpute comme dangereuse dans bien des contres
(1) Cf. les nombreux faits cits par Frazer, op. cit.. t. 1, p. 191 sq.
Pline l'Ancien rapporte, t. VIII. 52, L'histoire d'un certain Hermotime
dont l'me s'en alla errer par le monde et, en revenant, trouva son
corps mort.
(2i Iliade, xxi:, 467 sq. ibid. xxm, 69, 102 Odysse, xi, 207, 222
Ovide, Fastes, p, 475. Les songes sont attribus aux mnes par Virgile. Cf. Enide, a, "94, et surtout vi, 893.
Sunt gemin Somni porte quarum altra fertur
Corneo, qua veris facilis datur exitus Umbris
Altera candenti perfecta nitens elephanto
Sed falsa ad c'um mittunt insomnia Manes.
(3) V. Frazer, op. cit., t. H, p. 395 sq.
(4) Missions catholiques, 1" avril 1898.

 raison de la diminutioninquitante de l'ombre. Les

Algonquins expliquent la maladie en disant que l'ombre

du malade est drange. On sait que Dante est-reconnu
vivant en entrant au purgatoire, ce signe qu'il possde encore une ombre (1). L'me des morts s'appelait
<rxta chez les Grecs, umbra Rome, et la perte de l'ombre tait regarde en Grce comme un prsage de
mort (2). Au dire de Plutarque, les Pythagoriciens
pensaient que les mes des morts ne projettent pas
d'ombre (3). L'image et le reflet du corps dans l'eau ne
sont pas moins lis dans l'esprit du non civilis l'ide
d'me. Les Fidjiens croient avoir deux mes, l'une fonce est l'ombre, l'autre claire est le reflet. Comme l'ombre, le reflet peut tre bless et quand on le frappe
dangereusement l'homme meurt. Cette croyance est
rpandue chez les Aztques, les Zoulous, les Basoutes,
en Mlansie, etc. La coutume de couvrir les miroirs
et de jeter les vases d'eau dans la maison du dfunt a
parfois aussi comme raison d'tre la crainte qulils ne
rendent visible l'me des assistants et ne l'exposent
ainsi de graves prils. En tous cas si les sauvages se
sont refuss si longtemps laisser faire leur photographie, c'est qu'ils redoutaient qu'avec leur portrait on
ne possdt leur me.'Un missionnaire en NouvelleCaldonie fut un jour tmoin d'une bien curieuse discussion. Il s'agissait de savoir ce que nos yeux voient,
lorsque notre image se reflte dans l'eau ou dans un
miroir Mais, disait le parti du progrs, c'est notre
image que nous voyons non, rpondit le parti des
vieux, c'est notre me (4). En Grce (5), c'tait un
mauvais prsage que de rver que l'on voyait son image
reflte dans l'eau. On pensait que l'eau entrt nantie
reflet, c'est- dire l'me, le corps en demeurerait priv
Dieine Comdie, eh. m et xxvi.
Pausanias, vm, 38, 6.
(3) PLUTARQUE, Qust. Gre., 39.
(4) Missions catholiques^ 1880, p. 11.
(5) Sur l'ide que l'on se fait en Grce de l'IfwXov, cf. PERROTet
Chipiez, Histoire de l'Art dans l'Antiquit, p. 41, 42. et pour le
culte des morts et l'immortalit en Grce cf. Edwin Rohde. Psych,
Freiburg, 1898, 2 vol.
(1)
(2)

et que l'on ne tarderait pas mourir; M. Frazer n'hsite pas expliquer l'origine de la lgende de Narcisse
amoureux de son image et dprissant se regarder
dans un fleuve par cette mme croyance, sur laquelle
on greffa des explications postrieures quand on en
eut oubli le sens. En tout cas on se servait du mot
Ii'&iAov pour dsigner l'me des morts. Dans l'Inde vdique on trouve des ides analogues pour rappeler les
sens un malade on a coutume de lui prsenter un
miroir et c'est un signe de mort de ne pas apercevoir
son image (1).
Le souffle, plus encore que l'image et que l'ombre, est
regard comme l'me du corps. Les diverses coutumes
de fermer le nez et la bouche des mourants afin d'empcher l'me de partir, sont un tmoignage de cette
croyance. Dans la Floride, quand une femme mourait
en couches, on plaait l'enfant sur son visage, afin
qu'il reut l'esprit qui s'chappaitet qu'il put ainsihriter
de la force et de l'exprience de sa mre (2). Homre
nous dcrit l'me du mort qui s'en va comme une fume
par la bouche (3). Chez les Romains, un usage astreignait les proches de l'agonisant respirer son me au
moment de la mort et dans l'Enide, Ene rclame ce
privilge la mort de Didon (4). Et, extremus si quis

super halitus errt, ore legam.

Lespriresqui d'aprs l'Atharva-Vedadoiventaccompagner les soins donns aux malades ne sont pas moins
explicites. Les passages ne se comptent point qui font
dpendre la vie ou la mort du sjour ou du dpart de
Yme, haleine (5).
Nous ne pouvons mentionner ici les divers aspects
sous lesquels l'me a t aperue, parfois elle est identifie au cur et au sang. Homre, pour ne citer qu'un
classique, dcrivant la mort d'Hector, frapp au cur,
Oldenberg, op. cit.. p. 449, note 3.
(2) TYLOR, op. cit.. t. 1, p. 502, 503.
(3) Iliade, xxn, 467 sq.
(4) Enide, X, rv, 684, 685.
(5) Oldenbero, op. cit., p. 450.

(1)

marque que son me s'en va en gmissant par la

blessure (1).
Sans doute ces diverses identifications de l'me avec
certaines parties du corps sont devenues, dans notrelangage, de simples mtaphores, on dit rendre l'esprit, et
on parle d'un grand cur mais ce qui pour nous n'est
qu'une image, devient souvent pour le non-civilis >une
ralit et; il faut prendre garde, en interprtant sa
lui prter nos conceptions philosophiques. Il convient de lire avec les mmes dispositions
critiques nos classiques et sans vouloir y retrouver
toutes les ides des primitifs, on y reconnatra du moins
pense, de ne pas

les traces de croyances trs anciennes, analogues aux

leurs.

3 L'me

est tantt l'ombre,tantt l'image ou 1 e sou ffle,

elle est parfois aussi toutes ces choses la fois, et

il arrive alors que l'homme possde plusieurs mes (2).
Quand l'homme voyait ct de lui son ombre sur le
sol et son image sur le miroir d'une eau rflchissante,
il ne pouvait gure s'empcher de croire que les trjois
choses avaient une existence spare et indpendante
l'une de l'autre (3). Pour le sauvage, le nombre des
mes que possde chaque homme est trs variable. Le
P. Charlevoix nous rapporte que les Indiens du Nord
(1)Iliade, xxn. L'me est frquemmentidentifie au sang. En nouvelle-Nursie (Australie Occidentale) Quand le dfunt a pri coups
de ghichi, ils prennent l'arme homicideet, en brlent la pointe, afin que
l'me du mort qu'ils croient tre reste au bout de cette pointe
puissent prendre son vol. Musions catholiques, 1878, p. 247.
(2) Chez les Bantous actuels, crit Mgr LE Roy, soit que l'me
humaine ait plusieurs formes distinctes, soit qu'elle ait plusieurs
manires de se manifester, c'est elle qui bat dans le cur et les
artres, qui respire, qui brille dans le cristal de l'il elle est le
principe de vie et comme telle disparat momentanment quand
/homme tombe en syncope ou en lthargie et dfinitivement quand
it meurt. fclie est aussi une substancethre qui pendant le sommeil
du corps reoit la visite des autres esprits, qui va les voir, qui
s'occupe, qui rve. Elle est une voix intime qui nous parle nousmmes, nous inspire de bons et de mauvais sentiments, nous porte
au bien et au mal, nous cause de la joie ou du remords. Elle est
enfin peut-tre reprsente par cette extriorisation de notre personne
qui s'appelle l'ombre, plus frappante et plus vivante dans les-pays du
soleil que dans les ntres. La Religion des Primitifs, p. 141, 142.
(3) Amuneau, Prolgomnes l'tude de la Religion egyptienne,
p. 412.

de l'Amrique pensaient avoir deux mes dont l'une

restait au tombeau (1). Les Paumotous supposaient
dans chaque homme plusieurs mes dont une au moins
restait avec le corps dans la tombe (2). Les Fidjiens
comptent deux mes l'ombre, esprit noir et le
reflet, esprit lger . Il en est de mme en Polynsie.
Les Malgaches en distinguent, trois la mort, l'une se

change en air pur, l'autre s'vanouit, la troisime reste

prs de la tombe. Les Dakotas, les Indiens de la rivire
Fraser, les Siamois, les Khoudes en ont imagin quatre.
Les Carabes supposaient qu'il y a une me dans la
tte, une autre dans le cur, d'autres enfin dans tous
les endroits du corps o l'on sent battre une artre. Les
Dayaks de Borno et les Malais en comptent sept.
le corps est habit par
D'aprs les indignes du Laos,
trente esprits qui ont leur sige dans les mains, les
pieds, la bouche, les yeux, etc.. (3). On trouverait des
traces de croyances analogues dans la plupart des religions anciennes. Les Egyptiens, au dire de M. Amlineau (4), reconnaissaient au moins dix parties dans
le corps, l'ombre, le ka (5), le
le compos humain
ces divers lments, recevaient, aprs la
cur,
mort, une affectation qui a vari aux diverses poques
de la civilisation gyptienne. Au moment o fut compos le Livre des morts, il semble que ces lments,
tout en demeurant dans le tombeau, formaient, en
se rassemblant dans les Enfers, un tre nouveau, dont
les priptiesde voyage et la vie nous sont rapportes(6).
Selon M. A. Croiset (7), on retrouveraitdans la Grce du
temps d'Homre des restes d'une poque plus primitive
et qui tmoignent des croyances analogues. La <jj>A,
souffle matriel, principe vital , fait natre comme
deux mes distinctes dans le corps ds qu'elle y entre, le

etc.

(1) Op. cit., ibicl.

(2) Missions catholiques, 1871, p, 355.
(3) FRAZER, op. cit., p. 410.
(4) Qp Maspe'ro
Ckt., p. 410.
traduit
(5)

M.

ce mot

par

le double

M. Budge par

spiritual body M. Amlineau par l'image.

(6) Ami.inVau, op. cit., 478. Erman, Op. cit., p. 131 sq.
(7) La cwilitation de l'ge homrique. (Revue des Cours et
Confrences).

qui est la chaleur des passions et le vo'o; (1) qui est

l'intelligence chacune de ces mes est localise dans
une partie du corps. Aprs la mort le i}ux^i s'en va avec
le vdo et le Sujxb; comme une fume qui sort de la
bouche et en poussant un petit cri. Il semble que, aprs
la spulture, le tout se rende dans l'Hads. Toutefois,
Hercule habite parmi les immortels, son image seule
est dans les enfers. Enfin on connat les dystiques
latins si prcis dans leur signification
Bis duo sunt homini manus, caro, spiritus, umbra.
Quatuor hc loci bis duo suscipiunt.
Terra tegit carnem, tumulum circumvolat umbra,
Manus orcus habet, spiritus astra petit.
Sans doute, tous les sauvages n'admettent pas cette
multiplicit des mes ce n'est mme peut-tre pas la
croyance la plus commune mais elle indique bien les
ides confuses que sur ces questions si importantes, les
non-civiliss ne craignent pas d'accueillir.L'me aprs
la mort est donc, pour eux, quelque chose de vivapt,
la fois corporel et spirituel et parfois multiple. i

flujjtoi;

2.

La condition de la vie future des morts.

De

l'ide que le sauvage se fait de l'me et de sa survivance, drive une conception assez grossire et assez
purile du bonheur de l'autre vie. Sans entrer dans
l'expos touffu des divers mythes concernant la vie
d'outre-tombe, nous nous bornerons indiquer 1 les
diverses oprations qu'ils attribuent aux mes des
dfunts et 2 le lieu qu'ils assignent ce bonheur

futur.
1 Tout d'abord la vie future apparat aux sauvages
comme la prolongation de la vie prsente. Et il faut
l'entendre rigoureusement.Ainsi les Mazaiens croient
Platon a synthtis cette distinction devenue clbre, il y a
ajout l'imOupk; itjais pour lui la 4>X*i est l'ensemble de ses
facults et rsulte de leur union tandis que pour Homre, elle ne
(1)

semble tre un principe distinct, un souffle matriel (lui donne

naissance au voo et au 6u[*o; en mme temps qu'il cre la vie.
PLATON a galement utilis en partie la localisation ancienne.

naturelle
que les esprits de ceux qui meurent de mort
sont faibles et dbiles, puisque leurs corps sont affaiblis au contraire les esprits de ceux qui sont tus
dans le combat, sont forts et vigoureux parce que leurs
maladie . Les
corps n'ont pas encore t atteints par la d'outre-tombe,
Barongas croient que dans le monde
les esprits de leurs anctres morts conservent exactement la physionomie et l'aspect qu'avaient au moment
de la mort les corps auxquels ils appartenaient, les
esprits sont jeunes ou vieux, suivant l'ge auxquels s~nt
morts ceux qu'ils aimaient. Il y a par exemple des
esprits enfants qui se tranent quatre pattes, et dont
les traces, d'aprs la lgende, se voient sur le sol, dans
le bocage sacr de Matolo. Certains hommes prfrent
donc se tuer ou se faire tuer en pleine vigueur, afin que,
dans la vie future, leur esprit soit robuste et vigoureux
au lieu d'tre dcrpit et us par la maladie. A Fidji
Fidjiens pensent
le suicide n'est pas rare car les
qu'ils resteront toujours tels qu'ils taient au moment
de leur mort et qu'ils chappentainsi la dcrpitude )).
leurs usages les
Le suicide des vieillards, qui est un de
plus extraordinaires, crit un voyageur, se rattache
leurs superstitions sur la vie future. Ils croient que l'on
entre dans les dlices de leur paradis avec les mmes
facults mentales et physiques que l'on avait au moment
de la mort bref que la vie comme esprit commence pour
chacun au moment o prend fin la vie terrestre. Dans
ces conditions, il est naturel qu'ils veulent passer de
l'une l'autre avant d'avoir leurs facults affaiblies au
point de ne pouvoirjouir de la flicit qui les attend (1) .
On trouve deM pratiques analogues aux NouvellesHbrides et en Abyssinie. Les Indiens croyaient que les
morts arrivaient dans l'autre monde, blesss et mutils
comme ils l'taient ici-bas. L'Australien qui a tu son
ennemi lui coupe le pouce droit pour l'empcherde lancer sa lance. On retrouvait des coutumesanalogues chez
les Grecs. Et dans l'Hads les morts conservent les
attributions qu'ils avaient sur la terre: Minos juge les
(1) FRAZBR,

op. clt., t. Il, p.

15

sq.

Mnes, Orion poursuit travers les prairies d'asphodles les monstres qu'il immolajadis sur les montagnes
Tytius a son foie rong par les vautours (1) certaines
ombres paraissent blesses par de longues lances. Il en
est, en partie, de mme dans l'Enide. Les ombres portent dans les Enfers les traces de leurs blessures. Didon
saigne encore (2) et Deiphobe a le corps couvert de sanglantes plaies, le visage dchir, les deuxmains coupes;
ie malheureux cherche en tremblant dissimuler les
traces d'un supplice cruel (3).
Quelle que soit d'ailleurs l'ide que les non-civiliss se
font sur ce point spcial, la vie d'outre-tombe est pour
eux bien semblable la vie prsente. Les PeauxrRouges
de l'Amrique du Nord esprent revivre dans de vastes
champs peupls de gibiers divers. Les Esquimaux vivent
de pches abondantes. Pour les Australiens, fumer,
boire et manger discrtion, tel est le bonheur futur.
Les No-Zlandaisassimilent le paradis un long festin.
Les Tatiens y ajoutent d'autres plaisirs. Les Mexicains
pensaient trouver, au milieu des montagnes, le dlicieux
jardin de Tlatoean o le mas, les courges, le piment et
les tomates poussent toujours profusion. Les Iroquois
imaginent une vie future absolument semblable la
vie prsente, etc. Les Bantous morts vivent dans un
monde qui n'a pas de soleil, qui est sombre et qui est
froid. Chacun y apporte ses passions, ses affections, ses
prfrences, ses rancunes et ses haines (4). On sait
que la demeure des morts, l'Hads, est un lieu plant
d'asphodles, de plantes teintes, aux couleurs ples (5),
o les ombres mnent une vie un peu efface, mais semblable celle des vivants. Dans l'Enide, Virgile dpeint
les jeux des ombres la palestre, la lutte, la promenade
des chars ou pied sous de frais ombrages semblent
tre leurs occupations favorites (6). En Egypte, la vie
future est galement copie sur la vie prsente dans ce
(t) CM~ee, ch.

xt.

(2) .E~eM<e. ch. vi, 450.'

<3) Id., t&M., ch, vi, 494, sq.
(4) LE R, Z.a jRc/Mton des Prtntt'<(/it, p. 157.
(5) HoMRE. /</<tde. x, 405, 0<~M<-e, xt,
xi 218, 425.
(6) Ch. vt, cf. Gaston BoisstEft, Z.a[ Religion ro/noMM,t.

p. 263, sq.

qu'elle a de plus attrayant . Et les les champ des

les morts passent leur vie,
mets , champ Earou ?
sont analogues celles que forme le Nil (1).
A dfaut de descriptions aussi prcises de la vie
d'outre-tombe, le culte des morts suffit attester la
conception qu'ils se font de l'existence supra-terrestre.
Nous en avons prcdemment donn une ide. Si on
dpose auprs des morts tout un ncessaire de voyage,
de chasse et de pche, si on jette des lettres sur leur bcher funbre (2),si l'on tue, afin de les leur envoyer, des
femmes, des serviteurs, des enfants, si on leur apporte
des aliments, si enfin on leur offre priodiquement des
banquets, c'est que l'on espre ainsi leur tre utile. La
question de nourriture semble avoir pour eux une importance particulire. Au Congo, on introduit, nous
l'avons dit, chaque mois par un conduit qui aboutit la
bouche du dfunt, des victuailles et des boissons. On
sait l'universalit des repas funraires priodiques auxquels on invite les mnes, et des offrandes alimentaires
faites sur les tombeaux (3). Les ombres del'Hadestaient
avides de boire le sang qu'on leur offrait et elle se prcipitent auprs d'Ulysse pour goter celui qu'il venait
de rpandre. Tirsias s'en nourrit, et rconfort, fait
entendre ses prdictions (4). Les sacrifices aux morts
dans l'Inde Vdique sont galement une offrande alimentaire (5), qui constitue la flicit des ombres (6). On
peut s'en tenir ces exemples d'offrandes alimentaires.
Avec la nourriture on a soin d'offrir aux morts d'autres
objets utiles. Les Egyptiens poussaientla dlicatesse sur
ce point jusqu' mettre la porte de l'esprit un mobilier
complet: coffrets linge, livres, jeux, et rien n'tait
oubli. Les objets trouvs dans les tombes grecques
anciennes sont fort divers, bijoux, parures, images,

(1) Cf. NA VILLE, La Religion des anciens Egyptiens. p. 63. ERMAN,

Op. cit., p. 131. sq.
(2) Cette coutume existait chez tes Gaulois. Cf. DIODORE
DE SICILE,
V, xx vm.
(3) Cf. plue haut.
(4) Cf. tM~Mee, ch. vt.

(5) OLDENBERa, Op. cit., p. 472.

(6) Id., ibid., p. 456-457, sq.

statuettes, corbeilles, jouets, argent, etc. (1). Solon fut

oblig d'interdire de donner aux morts de trop somptueux vtements.
Les Indiens de l'Amrique du Nord n'oubliaient pas
d'enterrer les morts avec leurs plus belles fourrures. Les
Sioux mettent prs de lui une pipe, du tabac et d'autres
objets utiles. Chez les Esthoniens du Nord de l'Europe
on n'omet pas le fil, les aiguilles, les brosses et le savon.
Les Chinois se montraient plus pratiques encore on
sait qu'ils munissaient les dfunts de papier-monnaie.'
Valre-Maxime rapporte que les Gaulois n'hsitaient
pas prter de l'argent condition qu'on le leur rendt
dans l'autre monde (2). En Nouvelle-Nursie, on allume
du feu, aux endroits frquents autrefois par le mort,
afin qu'il puisse venir s'y rchauffer pendant la nuit (3).
C'est la mme proccupation de procurer aux dfunts
une vie confortable dans l'autre monde qui a fait immoler tant d'animaux, d'esclaves, de femmes sur les
tombeaux. Nous avons cit prcdemment certaines
pratiques rpandues en Afrique et dans l'Amrique du
Nord. On sait qu'Achille sacrifie Patrocle des chevaux,
des chiens et douze jeunes Troyens (4). Dans l'Enide,
Ene saisit huit jeunes captifs qu'il immolera aux
mnes de Pallas (5). Le mme motif avait inspir cette
coutume romaine de faire lutter et mourir des gladiateurs sur le bcher des gens riches. Hrodote rapporte
que chez les Scythes (comme chez les Dahomens modernes), on enterrait avec le roi une concubine, un cuisinier, un serviteur, des chevaux. des coupes d'or (6).
Les Gaulois avaient, au dire de Csar, des coutumes
analogues (7) et on les 'retrouve jusque dans la Gaule
franque (8). En ce qui concerne les sauvages nous
(1) Cf. PoTTiER et Salomon REMACH,
PERROT et CHIPIEZ. 0/). cit.
(2) VALRE-MAXIME, t. !t, VI, 10.
(X) .MuMKMM ca~o~ttM, 1878, p. 247.
(4) Illade. xxtit, 166, 176.
(5) .EneK<e, x, 518, 520.
(6) HRODOTE, Bt~OH'e, IV, 71, 72.
(7; De Bello Go/h'co, t. VI, 19.

et

(8) GREGOIRE de

La ~e.-opo~e de JM~-Ma,
N

Touas, /~t<<or!a Francoram, V, 36.

renvoyons ce que nous avons rapport dans la ~Pe~

~<w des MOK-e:o~ses (1).
Le bonheur de l'me pour les peuples barbares est,
on le voit, assez semblable au bonheur humain, il comporte le mme programme de joies que peut rver pour
sa vie d'ici-bas un sauvage dont l'espritn'est pas difficile
en ce qui concerne la qualit ni l'lvation morale du
plaisir et qui s'imagineque l'me est une sorte de corps
un peu plus subtil.
2 Au fond ce bonheur futur diffre surtout du
bonheur actuel en ce qu'il est prouv en un autre
endroit. L'me qui jouit de la vie future est en effet
ordinairement place dans un lieu spcial. La conception de ces sortes de paradis est fort varie. A Borno,
Java, il semble qu'il se trouve sur une montagne. Les
Chiliens le placent par del la mer. Certains Australiens croient que l'esprit du mort se dirige vers le soleil
couchant dans l'le des anctres. Homre place le sjour
des morts l'extrmit de l'immense Ocan, chez les
Cimmriens (2). Hsiode met dans les Iles Fortunes sur
le vaste Ocan, les hros bienheureux de l'ge d'airain (3), et Pindare y introduit d'autres mes (4). Souvent c'est au contraire dans un souterrain que sont
censes se rfugier les ombres des dfunts. Les Tacullis
de l'Amrique du Nord possdaient cette croyance. Les
Brsiliens, les habitants de Samoa, les Zoulous, les
Karens, les Banhars, la connaissaientgalement. Chez
les Grecs l'Hads tait souterrain. Dans l'Odysse, cette
conception se retrouve ct de celle que nous avons
prcdemment cite (5). C'est en tout cas celle d'Hsiode,
de Sophocle, de Lucien. La tradition marquait les trous
par lesquels les morts revenaient sur la terre aux
Antesteria ou en d'autres circonstances. On sait

qu'Ene pntra dans les Enfers par un trou de l'Averne.

Lorsqu'on fondait une ville, on commenait par creuP. 36 sq. et 137 sq. Cf. aussi TLOB, op. cit.,
(!) (M~M<~ xi, 13..
(3) Travaux et jours, 165.
(4) Olymp. M, antistr., 4.

(1)

(5)Cf.c6. xxiv.

t. t, p.
p

548

sq.
i

ser un trou rond qui avait la forme d'un ciel renvers

et chacun des habitants nouveaux venait y dposer
une motte de la terre natale. Le trou s'appelait mundus.
le fond en tait ferm par une pierre des mnes, ~D:'s
manalis; on croyait que c'tait une des portes de l'empire souterrain. Trois fois par an, le 24 aot, le 5 octobre et le 8 novembre, on levait la pierre et
on disait
que le MMKcfus tait ouvert. Ces jours-l, les mes des
morts venaient visiter leurs descendants.
Pour leur faire honneur (?) on interrompait toutes
les affaires, on ne livrait pas de batailles,
on ne levait
d'armes,
pas
on ne tenait pas d'assemble populaire,
faire enfin que ce qu'ordonnait la plus
pouvait
on ne
imprieuse ncessit., Cette superstition
qu'on
croyait alors que le centre de la terre taitsuppose
le sjour comdes
mes.
C'est
l,
disait-on,
mun
que sont situs les trsors de la mort, que le terrible Orcus garde avec un soin
jaloux (!).). Dans quel endroit convient-il de placer la
Daf des Egyptiens? dans les entrailles de la terre
doute, en tout cas en dehors de notre ciel et de sans
notre
terre. On y avait accs par la Bouche de la Fente (2).
Parfois c'est au c~t que se trouve le lieu du
repos des
morts. Il en tait ainsi chez certains Indiens de
l'Amrique du Nord, chez les insulaires du Pacifique, chez
divers Zoulous, en Nouvelle-Zlande,
Australie. Il
convient d'observer que, pour ces diversenpeuples, le ciel
est une sorte de vote solide qui repose sur la terre et
qui peut contenir des prairies des habitations analogues celles que l'on retrouveetici-bas des
ouvertures
y sont pratiques par lesquelles passent les eaux et les
mes.
Ces diverses localisations de l'me n'ont
toujours la prcision souhaitable, et il n'estpas d'ailleurs
pas rare de
voir de ces esprits nafs croire
l'me
des morts rside
que
la fois dans la tombe et au ciel.
Il est enfin des contres ou l'on pense que les mes se rincarnent. On

i~

(1) Gaston BotSStER, Op.

(2) Cf.
op. cit., p.

31 aq.

op.

t. I, p.
p. 497.

CM.,

270.

op. cit., p. 77. E.MAN,

trouve cette pense rpandue en Afrique (1) et en

Australie et les infanticides sont de ce fait regards
comme indiffrents (2). Les Groenlandais croient que
les mes de leurs parents recommencent vivre dans
de nouveaux corps. Les Algonquins prtendent que
l'une des deux mes ne quitte jamais le corps si ce
n'est pour passer dans un autre, ce qui n'arrive pourtant gure, disent-ils,qu'auxmes des enfants, lesquelles
ayant peu joui de la vie obtiennent d'en recommencer
une nouvelle (3). C'est pourquoi ils enterrent les enfants
le long des grands chemins, afin que les femmes
puissent en passant recueillir leurs mes o (4) Les
-Mongols ont une croyance analogue, et I~do-cannibalisme a parfois pour but cette rincarnation. On
retrouverait l'ide de la mtempsycosechez les Hurons,
les Iroquois, les Sud-Amricains, etc. Le nombre des
morts successives est d'ailleurs vari, chez certains
Dayaks, il est de trois seulement. A Clebes, il en est
de mme les indignes de Nias croient neuf morts
les tres dans lesquels s'opre la rincarnation sont fort
divers, depuis les champignons comme chez les IloNgadju jusqu'aux hommes en passant par les diverses
espces animaleset vgtales, cerfs, sangliers, palmiers
en certains endroits la transformation se fait mme en
rose (5). Ailleurs les morts sans renatre sont immortaliss~ assimils aux dieux on sait qu'il en fut ainsi en
Egypte une certaine poque. Aux les Sandwich, les
morts taient offerts la dessePel et au dieu Requin
qui les divinisaient(6).
(t) Cf. Le RoY, op. Ct< p. 153.
(2) Cf. SPENCER et GtLLEN. Nous avons expos cette thorie dans la
BeoMe du Clerg ~-a~aM du 15 fvrier 1908.
(3) Les enfants ont parfois une situation part dans l'autre monde.
Cf. AfteMte. vi, 246. On la retrouverait
galement en Grce. Cf. PLATON,
Rep., x. 615. Cf. PLUTARQUE. C<Mm~.a Appolon.,
p. 27. Chez tes sauvages, la plupart du temps tes mes des enfants reviennent
la vie
dans de nouveaux corps. En Afrique, on marque mme te mort
afin
de le reconnattrequand il rapparaltra.
(4) CHARLEVOIX, op. Oit., t. Vt. p. 75.
(5) Des faits curieux
sont cits par HBMx,
cit., p. 98, 99. On
sait que la mtempsycose eut dans t'tnde et op.
Grce une fortune
eu
particulire.
(6) AftM/ofM catholiques, 1874, p. 355.

Quel que soit le lieu assign au sjour dfinitif de

l'me, cette dernire est ordinairement oblige de surmonter, avant de l'atteindre, et dans l'autre monde, des
difficults de nature diverse qui sont la condition de
son bonheur. Chez les Hurons, les mes doivent, avant
d'arriver au paradis, traverser des rapides prilleux sur
une poutre tremblante. Les Algonquins font passer 'les
esprits des morts sur un pont fait de serpents entrelacs. On trouve une ide analogue Java. Chez les Tongans, le voyage se fait en canot. On sait que le Livre
des morts donnait aux morts gyptiens les diverses
indicationsncessaires pour chapper tous les dangers

d'outre-tombe (1) et arriver au heu du repos. Le jugement d'Osiris tait l'une de ces preuves, du moins dans
l'Egypte du Moyen-Empire. Dans les pomes grecs et
latins, des guides sont ncessaires non seulement aux
hros qui s'aventurent dans l'Enfer, mais aux mes
mmes. On connat les fonctions d'Anubis, de Caron et
d'Herms psychopompe. Il n'est ds lors pas tonnantt
que toutes les mes n atteignent pas le but dsir ce~es
dont les corps n'ont pas t l'objet de funrailles, celles
qui ne possdent pas les amulettes ou les incantations
requises, celles qui n'ont pas l'obole ncessaire restent
l'entre du champ d'Eatou, de l'Hads ou de l'Enfer
elles attendent malheureuses un meilleur sort. Et c'est
pour elles plutt un accident naturel, qu'une punition
la fatalit les poursuit plutt que le chtiment.
Il arrive mme chez certaines peuplades que les mes
qui restent en route sont considres comme mortes. En
Guine, un dieu farouche leur coupe la tte. Les mes
des Fidjiens ont tout redouter de Samu le tueur
d'mes. Les Groenlandais plaignent les pauvres mes
qui doivent en hiver ou pendant une tempte traverser
la terrible montagne qui se trouve sur le chemin de
l'autre monde l, en effet, il peut arriver un accident
et l'me peut en mourir (2). Mme les mes qui ont
(1) Ces dangers taient trs nombreux crainte de perdre le cur,
la bouche, ia tte, danger de corruption du corps; manque de nourrif
t
ture, de boisson, etc.
(Z) CttANz, Groenlan,d, p. 259, cit par TyLOtt,
o~. clt., t. H, p. 29.

atteint le sjour dfinitif ne sont pas sans inquitudes.

Chez les Bantous, les enfants, les esclaves, les gens de
rien n'ont pas d'esprit qui persiste longtemps aprs
eux

les mes des hommes libres elles-mmes finissent

par tomber dans une certaine torpeur dont elles ne se

relvent plus. En Guine les mes mauvaises y sont
noyes. L'me du ngre subit souvent le mme sort.
Les Paumotous font faire aux espritsmauvais des morts
de longues excursions avant qu'ils ne meurent aux
Enfers (1). Chez les Egyptiens, les mes qui ne possdent pas les mots magiques, tantt meurent, tantt
souffrent la faim et la soif, suivant les temps. Le
bonheur futur que rvent les peuples non civiliss est
donc en rapport, par sa grossiret et son incohrence,
avec l'ide qu'ils font de l'me. Comme la conception
de cette dernire, il comporte des lments matriels
trs nombreux. Mais cette reprsentation du bonheur
d'outre-tombe comporte-t-elledes proccupations d'ordre moral c'est la questionqu'il nous reste examiner.
3. ~4~MMe/t<s des non M'of/M~s en ~xoeKr de la ot'e
future. L'ide de rtribution est l'argument rationnel
le plus convaincant sur lequel s'appuie la croyance la
vie future chez nos contemporains. En est-il de mme
chez les sauvages ? Quelle place ont donn ces peuples
grossiers l'ide de justice et de bien dans leurs conceptions de la mort ? 1 Nous remarquerons tout d'abord
que si l'ide de rcompense future n'est pas absolument
trangre tous, elle n'est nullement pour eux le premier fondement de leurs croyances. 3" Nous verrons
ensuite que pour eux le problme de la justice future ne
se pose ni toujours, ni d'une faon trs quitable.
1 La preuve la plus claire de la survie de l'me
pour le sauvage se trouve dans les apparitions des morts.
Nous leur appliquerions justement les rflexions
que
M. Gaston Boissier exprimait propos des classiques.
Selon Cicron, crit-il, ce qui la rpand et l'accrdite
surtout (la croyance la vie future), ce sont les appa

(1) Jtft'MKMM C<t</K)H?ttM, t87<, p. 355.

ritions nocturnes et la foi que leur accordent des mes

naves qui ne savent pas encore remonter de l'effet
la cause. Quand on croyait voir la nuit les parents et
les amis qu'on avait perdus, on ne pouvait pas douter
qu'ils ne fussent vivants. Achille aprs avoir veng
Patrocle s'endort prs de la mer retentissante plein de
douleur et de regret. Pendant son sommeit, il voit son
ami qui vient lui rclamer un tombeau Dieux bons
s'crie-t-il, ds qu'il se rveille, il subsite donc jusque
dans les demeures de l'Hads quelque reste de vie ))
Cette rflexion devait venir l'esprit de tous les gens
qui avaient cru voir un mort dans leurs rves, et ce qui
avait t l'origine une des causes de la croyance
l'immortalit de l'me en resta jusqu' la fin, pour
beaucoup de personnes, la preuve la plus sre~ Elle
tait mme devenue si populaire qu'un Pre de l'glise,
saint Justin, n'a pas hsit s'en servir. Toute l'antiquit a cru fermement ces apparitions. Beaucoup
en avaient grand'peur; quelques-uns les souhaitaient
comme un moyen de se rapprocher un moment' des

tres chris qu'ils avaient perdus. Tantt on leur

demandait de vouloir bien venir visiter les vivants qu'ils

avaient aims Si les larmes, leur disait-on, servent

quelque chose, montre-toi nous dans les songes.
Tantt on priait humblement les puissances de l'Enfer
de ne pas mettre d'obstacle ces voyages. Mnes
saints, dit une femme qui vient de perdre son mari, je
vous le recommande soyez-lui indulgents pour que je
puisse le voir aux heures de la nuit. Des gens qui
croyaient avec cette assurance que les morts venaient
s'entretenir avec eux n'avaient pas besoin qu'on leur
dmontrt l'immortalit de l'me, puisque, pour ainsi
dire, ils la voyaient (1) a. Il n'en va pas autrementpour

p.

(1) Gaston BoisstBR, La Religion Romaine. t.

265, 266. Voici le
texte de saint JusTiN auquel il est fait allusion Vous ne devez pas
laisser de croire et d'tre persuad que c'est la vrit (que la mort ne
dtruit pas tout sentiment). La ncromancie. l'inspection du cadavre
d'un enfant innocent, l'vocation des mes hummes, les pratiques
de ceux qui, d'aprs la Magie, envoient des songes ou de ceux oui y
assistent, les operations de ceux qui possdent cette science, doivent
tre, pour vous, une preuve que les mes conservent le sentiment

leur croyance a le mme fondement

exprimental. Nous le signalons sans nous y attarder;
nous avons dj marqu en effet, cette influence des
songes, en tablissant que l'me du mort est souvent
identifie l'image vue en rve et partant conue sous
forme thre. Les Weddahs de Ceylan croyaient aux
esprits parce que leurs parents morts les visitaient en
songe; les Mangajds de l'Afrique mridionale basaient
la vie future. La
sur le mme fait leur croyance
fantmes
est si universelle
croyance la vertu des
d'ailleurs, qu'elle a donn naissance une institution;
celle des sorciers, des devins, des voyants de profession,
qui par divers procds se procurent des songes, c'est-dire la visite et la possession des esprits, afin de
prdire l'avenir (1). D'ailleurs, les descentes aux enfers
ne sont pas le privilge des littratures classiques. Les
sauvages savent aussi d'exprience l'tat des mes
aprs la mort. Tantt un hros (Ojibwa, dans l'Amrique du Nord) est la principale source des renseignements que l'on possde sur le monde d'outre-tombe;
mais il n'est pas le seul avoir fait vivant ce voyage,
d'autres l'ont fait et le font aprs lui. Aujourd'hui
encore, les Zoulous croient tenir leur topographie du
monde des mes de hardis explorateurs, qui sont descendus par des trous qui s'ouvrent dans le sol. En Nouvelle-Zlande, en Guine, au Dahomey, etc., il en est
de mme. Tmoignages individuels, exprience personnelle, rcits de tradition, tels sont les arguments les
plus importants que font valoir en faveur de la vie
future les peuples dits primitifs. Sans doute ces croyances sont soutenues par une sorte d'instinct, de besoin de
survivre, irraisonn. Ces sentiments primordiaux, si on

les non-civiliss

aprs la mort. Voyez encore ces hommes qui sont saisis et secous
tout le monde appeUe dmoniaques et
par les mes des morts,
furieux, voyez les oraclesque
d'Amphitoque. de Dodone et de la Pythie
et tant d'autres voyez te tmoignage des crivains, d'Empdocteet
de Pythagore, de Platon et de Soorate, la fosse d'Homre, et la descente d'Ulysse visitant ces mystres et mille faits analogues raconts
mme titre que le
par les auteurs. Admettez notre tmoignage
teur. xL'Apo~te, xvm, 3, 4, 5, nous donne laau
traduction PAUTiGNY.
collect. HEMMER. L.EJAY.
(1) Cf. La ~~t~tOM dell non CtM~MM, p. 4~, sq.

les explicitait, rvleraient peut-tre des lments plus

rationnels et plus levs, du moins est-il certain que

pour les justifier c'est aux raisons que nous venons de
marquer que les sauvages ont recours tout d'abord.
~ Doit-on galement faire une place l'argument
de rtribution ? Les sauvages n'ont-ils pu concevoircette
ide si simple qu'il faut bien un autre monde pour rcompenser les bons et punir les mchants ? La question a
t longuement discute et il semble qu'elle ne comporte
pas de solution simple. Demandons-nous plutt quelle
ide de justice se peut trouver dans la conception que
se font les sauvages de la vie future. Tylor a crit assez
judicieusement Si nous tudions, chez les peuples
sauvages et barbares, les vertus qui assurent le bonheur

futur, nous pouvons citer en premire ligne la bravoure,

le rang social occup sur cette terre, l'accomplissement
des devoirs religieux. Toutefois, et c'est l une rgle
gnrale,dans les religions des peuples non-civiliss, la
destine de l'me aprs la mort semble dpendre trs
rarement d'un jugement motivant des peines et desfcompenses (1). Mgr Le Roy parait exprimer une ide
analogue dans son travail sur les fames (2). Que
l'homme aprs la mort, crit-il, soit rcompens ou
puni, c'est une question sur laquelle les uns se prononcent dans le sens de l'affirmative, comme les Fangs qui
ont leur Totolan, un enfer de feu les autres paraissent
n'avoir pas conscience de cette justice future, et la plupart en tout cas s'en proccupentfort peu. L'important
poureux n'est pas la vie future niais la vie prsente.En
gnral, plus un homme a t puissant, riche, savant,
grand en bont ou en malice, plus son ombre a de pouvoir pour le bien ou pour le mal dans l'au-del du tombeau. Il semble, en effet, que chez le non-civilis, le
plus souvent la vie future tant la continuation de la vie
prsente, sous une autre forme, chacun reoive aprs la
mort la destine laquelle donnent droit son rang et
sa situation en ce monde. Des peuples ont cru que les
(1) TvLOR, op. cit., t. Il. p 108, 109.
(2) JtftMMM catholiques, 1898, p. 161, )M;

7~-tmt~, p.

15?, 16t.

cf. aussi La Religion des

grands jouiraient de l'immortalit l'exclusion des

petits. En Nouvelle-Zlande,les chefs taient seuls appels revivre, les gens du peuple mouraient entirement.
Chez les Bantous, les chefs et les voyants ont seuls
des m:MK qui leur survivent ou qui du moins vivent
heureux dans l'autre monde. Les autres hommes ou sont
engourdis, ou restent dans l'autre vie ce qu'ilstaient icibas. Aux les Tonga, les hommes nobles allaient au
ciel, ceux du commun prissaient tout fait. Les
Algonquins pensaient que les chefs et les sorciers iraient
dans le ciel rejoindre leurs anctres, les gens du peuple
mouraient dans le tombeau. Chez les Tahitiens, le
paradis tait rserv la classe aristocratique des
Arois et aux chefs gnreux envers les prtres, les
autres allaient en enfer. Ils ne supposent pas que la
nature de leurs actions puissent influencer en quoi que
ce soit sur leur tat futur (1). On trouverait des
croyances analogues Noukahiva, Hawa Tonga
les morts de marque sont conduits au paradis, les
autres sont dvors par un gant. Au Mexique, on
avait des ides semblables, et dans la religion pruvienne, les Incas seuls sont reus dans la demeure du
Soleil leur pre. A Sumatra les hommes riches et puissants vont au ciel, les pauvres n'y rentrent gure. Chez
les Egyptiens il semble que d'abord seuls les grands et
les rois qui pouvaient se procurer des tombeaux et des
statuettes pour fixer le double aient survcu. M. Maspero a remarqu qu' certaines poques, les gens de rien
en inscrivant leur nom sur les figurines qui devaient
servir l'ombre du grand.; avaient russi s'assurer du
service dans l'autre monde et par l une immortalit (2). On fabriqua aussi des poupes de bois
l'on
glissait prs des tombeaux riches esprant que leque
double
du pauvre s'y fixerait et participerait la nourriture
que
1 on portait au grand (3).
Faut-il voir du moins une ide de rtribution de
morale dans la rcompense attribue, non plus
aux
(1) ~0~. ~'M'~e voyage autour du monde.
tt, 239.
(2) Cf. "'ASPERO, Bulletin de lIn8titut gyptien,t.1901, p. 377-386.
p.
(3) Cf. NRMAN, Op. Ctt.,
p. 197.

chefs, mais aux habiles de ce monde ? Nous ne le

pensons pas. Les Groenlandais,au dire de Cranz, n'envoient
dans le paradis que les travailleurs infatigables,
ceux
qui ont accompli des actions hroques, captiv de nombreux phoques, etc. Le P. Charlevoix rapporte
que les
tribus de 1 Amrique du Nord ne faisaient entrer
ciel que les bons chasseurs et les bons guerriers. au
Ils
croient
d'tre
rassurs
heureux
dans l'autre monde
se
proportion de ce qu'ils l'auront t dans celui-ci (1).

Les Indiens de Virginie mettent au paradis leurs

patriotes, en enfer leurs ennemis. Au Brsil, tellecompeuplade pensait que les hommes vertueux par excellence,
cest--dire ceux qui ont mang un grand nombre
d ennemis, taient rcompenss. Chez
les Carabes, les
braves sont l'objet de faveurs, les lches sont punis.
Dans ces diverses croyances se manifeste une
conception morale un peu spciale la force est la vertu
par
excellence, le sang vers l'action la plus noble, l'idal
qui est rcompens ici ne mrite pas proprement parler le titre de moral. Les grands guerriers et les hommes
habiles, comme tout l'heure les grands chefs,
conservent dans l'autre monde le prestige dontilsjouissaient

ici-bas.
Il semble bien ds lors que l'ide de sanction morale
ne se trouve pas dans ces croyances il convient toutefois de faire observer, et nous le
verrons plus loin,
que c'est moins l'ide de rtribution qui fait dfaut que
la notion vraie de la morale. Les non-civiliss, lorsqu'ils
imaginent un paradis, y font entrer
ceux que leur grossire morale leur fait croire tre les meilleurs.
D'ailleurs, les crivains de l'antiquit
sont pas
toujours plus explicites sur ce point. Sans ne
doute, dans
i~M~e (2), les dieux punissent les faux serments,
mais
c est l de leur part plutt vengeance
rtribution.
L'Hads que dcrit l'Odysse contient que
des ombres qui
prolongent, dans des conditions nouvelles, leur vie
d'ici-bas. Minos juge les diffrends qui s'lvent
entre
(!)
(2)

Op. ctt., t. V!.

7&~ m, 276. p.

78.

les morts (1). Orion immole des monstres, etc. Il est

vrai que Titius est rong ternellementpar deux vautours, que Tantale souffre d'atroces douleurs, que
Sisyphe est puni mais c'est moins la faute commise
que l'outrage fait aux dieux qui est veng. S'il est
question des peines futures, c'est d'une manire accidentelle et pour montrer des tres poursuivis par la colre
des dieux, d'une hostilit personnelle et dont le chtiment est sans aucun rapport avec une expiation
vritable. C'est l tout au plus, si l'on veut, le premier
germe de la croyance aux sanctions futures, germe qui
ne se dveloppera et ne se vulgarisera que beaucoup
plus tard. Il faudra deux ou trois sicles, l'influence des
mystres et de la philosophie, pour que l'esprit grec
parvienne une conception morale de la vie future,
comme celle que l'on trouvera expose dans Platon par

exemple (2)
Les actes punis sont des actes contraires la volont
des dieux sans doute, mais ces actes ne mritent pas le
nom de fautes, tant le plus souvent involontaires la
morale ici venge, semble donc surtout thologique
ou plutt rituelle, conue en fonction des divinits et
comme manant d'elles (~3) chez les Egyptiens euxmmes, la confession faite devant Osiris est plus une
crmonie religieuse qu'une preuve morale, et le patient
qui y rpond par des formules prvues, quelles que soient
ses actions, est admis la vie heureuse on ne saurait
y voir une vraie rtribution morale des actes bons ou

mauvais.
Il est cependant, mme chez'tes non-civiliss,desides
plus nettes sur les rcompenses futures. Les habitants

Et non comme on a fait dire Homre, ceux qui sont dignes

ou non du bonheur de t'Hads. Ce r)e de Minos juge des actionsdes
hommes se trouve dans Virgile. Cf.
ce point l'excellent chaNtre v de BENjAMm CONSTANT,t. IV. Desur
~'e~r- de Pindare compar
celui ct'~fonteT-eet d'Hsiode. Les textes classiques sur les sanctions
d'outre-tombe se trouvent cohigs et critiqus dans L. RUHL, De
mortttortfm judlcio. Giezen. Topeimann, 1903.
(2) A. CttoizET, La ctNHMtton de Moe homrique, loc. Ct't.
(1)

(3) On trouverait des ides analogues dans t'tnde vdique, cf. OLDENBERG, op.
p. 244 sq-, chez les Grecs,(cf. ESCHLLB et SopHOCLE.)

ct<

pour les sauvages cf. La Religion des non-civiliss, ch. vi. j.ef
2a:oo<.

de la Floride, par exemple, pensent que ceux qui ont

bien servi fidlement le Soleil et fait en son honneur de

nombreuses offrandes aux pauvres, sont heureux aprs

la mort les mchants, au contraire, mnent une vie
misrable. Les ngres de Guine taient jugs en arrivant la rivire de la mort, s'ils ont observ les jours
consacrs leurs dieux, s'ils se sont abstenus de toutes
les viandes dfendues, ont observ leur parole, ils entrent
en paradis dans le cas contraire, ils meurent jamais.
Les Dayaks de Borno auraient des ides semblables.
Dans l'Afrique occidentale, on rencontre chez les Nufns,
la croyance que les criminelsnon punis ici-bas, le seront
dans l'autre monde. Les Yombas, les Krus, les Ojis ont
des convictions analogues. On retrouve enfin des ides
semblables chez les Hurons, les Salishs de l'Orgon, etc.,
A vrai dire, ces doctrines ont parfois une prcision qui
sent l'emprunt, quelques-unes sont l'cho d'un enseignement ou d'une croyance plus levs le bouddhisme
et le christianisme ont eu souvent une influence dont
il est difficile aprs coup de dterminer la sphre elles
ont pu aussi, d'ailleurs, natre spontanment dans la
rflexion sur la vie. En tous cas la morale que la vie
futuresanctionne est, le plus souvent, pour ces peuples,
fruste et rudimentaire (1).
Ne nous en tonnons pas. On sait que dans la religion
gyptienne, qui par certains cts est si leve, c'est
souvent, nous l'avons dit, par une simple formule magique, dite en temps opportun, que l'on conquiert un bon
jugement. Il ne faut pas nous scandaliser de ces lacunes
et de ces ignorancesdans des mes qui n'ont pas pleinement joui comme nous, du.bienfait de la Rvlation et
dans des esprits o l'imaginationdomine la raison. L'enfer si complet de Virgile (2) ne s'est point fait tout d'un
(1) M. STEINMETZ a'sontenu.contreTvLORet MARK-UER,que les sanctions de la vie future chez les sauvages mme tes plus barbares ont
leur base un idal moral. Il nous semble que c'est un peu jouer sur
les mots disons que 'pour ceux qui admettent une rtribution si grossire sott-ette, il y au fond de leur jugement une ide de justice
mais ajoutons que la rtribution s'opre suivant leur conceptionde la
morale, et non suivant la vraie morale.
(2) Cf. Enide, liv. VI. Le sort des bienheureux et des coupables
est dj presque chrtien. Cf. BotSStER, toc. cit.

il porte les traces des efforts de la pense philosophique de plusieurs sicles. Chez le peuple de Dieu luimme, si nous en croyons Bossuet, cette croyance mitdu
temps se faire jour. Encore que les Juifs eussent dans
les Ecritures quelques promesses de flicit ternelle et
que vers le temps du Messie o elles devaient tre dclares, ils en parlassent beaucoup davantage, comme il
parat par les livres de la Sagesse et des Machabes, toutefois cette vrit faisait si peu un dogme formel et universel de l'ancien peuple, que les saducens sans la
connatre, non seulement taient admis dans la synagogue, mais encore levs au sacerdoce. C'est un caractre du peuple nouveau de poser pour fondement de la
religion, la foi de la vie future et ce devait tre le fruit
de la venue du Messie(l). a On comprend ds lors, qu'en
ce qui concerne la vie future chez les sauvages, nous
n'abordions pas de nouveau le problme des traces de
la rvlation primitive.
L'esprit humain, abandonn ses propres forces, tout
capable qu'il est de concevoir la survie de l'me, d'imaginer grossirement sa nature, de pressentir mme les
rcompenses et les punitions d'outre-tombe, ne le fait
pas sans mler ces esprances toutes les fantaisies
d'une imagination sans frein il ne se dgage que peu
peu de ces conceptions barbares et c'est lentement, a
ttons,aprs de longs dtours,qu'ilfaitquelquesprogrs.
On comprend mieux aprs cette tude sur les nonciviliss~ ce que la Rvlation a apport de nettet, de
fermet et de certitude nos esprances mme les plus
naturelles. Toutefois, il serait injuste de dire que dans
aucune religion on ne trouve une ide claire de la vie
future sans parler ici de l'Egypte, du Vdisme ou du
Bouddhisme, ni des religions classiques, citons, en terminant, cette belle page du Hadhokht Yasht, sur le
jugement dans la religion de Zoroastre. L'me du juste
pass trois jours auprs de son cadavre. A la fin de
coup

I!,

(l)BossuET,DMCom'<~tfrfAM<o:reMfHMrMMe,t.
ch. xix. Cf.
sur cette mme question, TouzAM..ReotteMM~Me; Le dveloppement
de la doctrine de l'immortalit, 1" avrit 1898, et Lons, La OfO~tUfe
de la vie future et le culte des morts dans l'antiquit isralite. 2 vol.
Paris, 1906.

la troisime nuit, l'aube, l'me du juste se croit porte parmi les plantes et les parfums, et'il lui semble que
de la rgion du midi souffle un vent parfum, le plus dlicieux de tous les vents. Et dans cette brise il croit
voir s'avancer sa propre Religion (1). Sous la forme
d'une belle jeune fille, brillante, aux bras blancs, forte,
haute et droite de taille, aux seins relevs, au beau
corps, noble et d'un sang illustre, dans te port de la
quinzime anne, et belle l'gal des plus belles cratures qui soient. Et l'me du juste lui demande Qui
es-tu, vierge, la plus belle vierge que j'ai jamais vue ?
Et elle, qui est sa Religion lui-mme, lui rpond
bonnes penses, aux bonnes -paroles
(( Jeune homme aux
et aux bonnes actions, la bonne Religion, je suis ta
propre Religion. Chacun t'aimait pour la grandeur, la
bont, la beaut, le parfum et la force triomphante que
tu trouves en moi. Quand tu voyais un homme qui faisait drision, se livrait l'idoltrie, refusait la charit
et mettait son bl sous clef, tu t'asseyais en ohantant
les Gthas, en sacrifiant aux Bonnes Eaux, au Feu
d'Ahura Madza, et en rjouissant le juste, qu'il vnt. de
prs ou de loin. Aime, tu m'as faite plus aime belle,
tu m'as faite plus belle dsirable, tu m'as faite plus dsirable. J'tais assise au premierrang, tu m'as fait asseoir
plus avant encore par tes bonnes penses, tes bonnes
paroles, tes bonnes actions. Et dsormais les hommes
m'adoreront, moi, Ahura Madza, longtemps adore de
toi et par toi interroge (2) . Le juste fait alorstrois pas,
au quatrime il est port dans la lumire infinie.- Des
penses si leves font oublier toutes les sottises dont
l'esprit humain a cru devoir parer, en des mes barbares, sa conception de la vie future, toutes les fantaisies
par lesquelles il a prcis ses esprances d'outre-tombe,
chez des peuples de moindre culture morale.

_S~

M. MENANT explique l'incar(1) V. HENRY

son ange gardien
nation de ses uvres bonnes ou mauvaises'< (Z.M Parsis, p. 196).
(2) La traduction est de V. HENRY, Le Parsisme, p. 204.

J013-09.

Imprimerie des Orphelins-Apprentis, F.

40, rue La Fontaine, Paris-Auteur.

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ORIGINAL EN COULEUR
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