El alcohol etilico (etanol) es una sustancia incolora, inflamable y volatil.

Hace parte de la familia del

fenol (alcoholes). Este ademas, esta presente en distintas bebidas alcoholicas acompaado de otras
sustancias quimicas.
Generales
Adems de usarse con fines culinarios (bebida alcohlica), el etanol se utiliza ampliamente en
muchos sectores industriales y en el sector farmacutico, como excipiente de
algunos medicamentos y cosmticos (es el caso del alcohol antisptico 70 GL y en la elaboracin
de ambientadores y perfumes).
Es un buen disolvente, y puede utilizarse como anticongelante. Tambin es un desinfectante. Su
mayor potencial bactericida se obtiene a una concentracin de aproximadamente el 70 %.
Industria qumica [
La industria qumica lo utiliza como compuesto de partida en la sntesis de diversos productos, como
el acetato de etilo (un disolvente para pegamentos, pinturas, etc.), el ter dietlico, etc.
Tambin se aprovechan sus propiedades desinfectantes.
Combustible

Las levaduras son hongos unicelulares, esta especie en particular tiene forma esfrica y color beige, se
encuentran en muchos hbitats y se reproducen por gemacin, son las encargadas de transformar los
azcares de en alcohol, para ser utilizadas deben activarse a partir de su estado liofilizado, resuspendindose
en medios ricos en nutrientes, despus de esto se deben propagar en medios adecuados y tras repique
sucesivos, hasta lograr una densidad celular cercana a los 50 millones de clulas por mililitro en el inculo y
con un volumen que debe constituir del 10 15% del caldo de fermentacin.
Nutrientes
Los nutrientes son tiles para que la levadura desempee mejor su labor metablica, estos son principalmente
sales como: Fosfato Acido de Potasio (K2HPO4), Sulfato de Magnsio (MgSO4), Sulfato de Amonio
((NH4)2SO4).
Diagrama de flujo

Descripcin de las etapas

Seccin de molienda
La caa preparada por las picadoras llega a los molinos y mediante presin se extrae el jugo que se recolecta
en tanques. En el recorrido de la caa por el molino, se le agrega agua para diluir los jugos y maximizar la
extraccin de la sacarosa que contiene el material fibroso que pasa a travs de todas las unidades que
componen dicho molino.
Un proceso de molienda logra recuperar cerca del 95% del azcar presente en la caa, el bagazo final
contiene el azcar no extrado, la fibra leosa y del 45 a 55% de agua.
Seccin de clarificacin y preparacin del jugo
En esta etapa se recibe y almacena el jugo de caa, que alimenta la planta. El jugo proveniente de la seccin
de almacenamiento, se alcaliniza con cal hasta pH entre 6.8 y 7.2%, luego se precalienta para facilitar su paso
por el regulador de densidad y evitar al mismo tiempo la formacin de microorganismos, posteriormente se
aade un floculante, con el fin de favorecer la precipitacin los
slidos suspendidos y algunas sustancias como sales de cal y material protico, que son nocivos en la
fermentacin y aumentan los problemas de incrustaciones en la destilacin. El jugo pasa por un filtro para
retener las partculas ms gruesas antes mencionadas, antes de pasar al recipiente de acidificacin donde se
adiciona cido sulfrico para mantener el pH entre 4.0 y 5.0. Este jugo clarificado se esteriliza calentndolo a

110C por un tiempo de 10 minutos; se enfra en un intercambiador por contacto con agua hasta 33C que es
la temperatura apropiada para pasar a la
seccin de fermentacin.
En esta etapa por cada 100 Kg de jugo que entran al proceso se produce 0.22 Kg de cachaza, 0.04 Kg de
torta y un jugo filtrado con 18Bx.
Seccin de fermentacin
En los procesos en los que no se desea recuperar azcar, el jugo pasa directamente a fermentacin, en los
otros casos el jugo clarificado pasa a la etapa de evaporacin donde se obtiene azcar A, B, y C de acuerdo
al grado de pureza y melazas o mieles dependiendo del punto final de evaporacin.
En la fermentacin, por accin biolgica de la levadura, se da la transformacin de los azcares fermentables
contenidos en el jugo, en alcohol etlico y gas carbnico. El proceso puede ser por lotes o continuo, se prefiere
presentar este ltimo debido a que es ms eficiente.
El jugo proveniente de la etapa anterior es mezclado, en el paso hacia la fermentacin, con la levadura
proveniente del sistema de recuperacin de levadura y luego se transfiere secuencialmente a travs de los
fermentadores. El proceso fermentativo ocurre entre 12-16 horas, las condiciones de operacin normal se fijan
para producir alcohol de 8GL. El calor de fermentacin se elimina circulando el jugo externamente a travs
de intercambiadores de placas.
El mosto fermentado se hace pasar por una centrfuga que tiene como objetivo separar la levadura y enviarla
al tanque de tratamiento cido en donde el pH es ajustado entre 2.6-3.0, despus del cual se recircula
directamente a los fermentadores. El gas carbnico procedente de los fermentadores puede recuperarse
como subproducto.
La masa fermentada sigue desde las centrfugas hasta un tanque, de all se bombea a la destilacin.
Seccin de destilacin y deshidratacin de alcohol
El mosto fermentado obtenido con 8% de etanol en peso es bombeado hacia las columnas de destilacin,
pero antes se hace pasar a travs de una serie de intercambiadores para llevarlo hasta 93C. Esta mezcla
entra a la primera columna, donde el etanol es removido de las sustancias que no fermentaron y del agua,
estos lquidos y slidos residuales conocidos como vinaza, salen por el fondo de la columna y se bombean al
sistema de tratamiento.
El etanol y vapor de agua dejan la parte superior de la columna con un 75% en peso y entran a la columna
rectificadora.
En la rectificadora el alcohol es llevado a su punto azeotrpico (96%v) y abandona la torre por la parte
superior, como vapor saturado, para entrar a la seccin de deshidratacin. Desde la base de la columna
rectificadora se extrae la flemaza restante, no recuperada en la columna anterior, y es enviada a la planta de
tratamiento de aguas.

Si se quiere puede tomarse este alcohol, desnaturalizarse y almacenarse para comercializarlo como alcohol
azeotrpico, o si se desea obtener alcohol anhidro con fines carburantes se procede a una deshidratacin,
para lograr concentraciones superiores a 99.5%
La deshidratacin se puede realizar por un proceso de adsorcin sobre un tamiz molecular, o por una
destilacin extractiva, entre otras opciones. El etanol anhidro resultante se condensa por intercambio de calor
con agua y posteriormente se acondiciona para el almacenamiento, luego de realizada la desnaturalizacin
para cumplir con las disposiciones legales, Decreto 492 de 1983 para alcohol extraneutro o Ley 693 de 2001
para alcohol carburante.