Areas Coralinas de Colombia

Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras
Jos Benito Vives De Andreis

INVEMAR
reas Coralinas
de Colombia
reas
Coralinas
de Colombia
REAS C ORALINAS
DE C OLOMBIA
A la memoria de Henry von Prahl
(1949 - 1989)
Editado por
Juan Manuel Daz M.
Dr.rer.nat, INVEMAR
Otros autores en orden alfabtico:

Lina Mara Barrios, Cand. M.Sc., INVEMAR
Mara Helena Cendales, Biloga, Universidad Nacional-INVEMAR
Jaime Garzn-Ferreira, M.Sc., INVEMAR
Jrn Geister, Dr.rer.nat, Universidad de Berna
Mateo Lpez-Victoria, Bilogo Marino, INVEMAR
Gloria Helena Ospina, Biloga Marina, INVEMAR
Fernando Parra-Velandia, Bilogo, INVEMAR
Jorge Pinzn, Bilogo Marino, INVEMAR
Bernardo Vargas-Angel, Cand. Ph.D., RSMAS, Universidad de Miami
Fernando Alberto Zapata, Ph.D, Universidad del Valle
Sven Zea S., Ph.D. Universidad Nacional-INVEMAR

Jos Benito Vives De Andris
INVEMAR
Serie Publicaciones Especiales, No. 5
Santa Marta, noviembre de 2000
Esta publicacin fue posible gracias al apoyo

financiero del
Instituto Colombiano para el Desarrollo
de la Ciencia y la Tecnologa
Francisco Jos de Caldas - COLCIENCIAS
y del
Ministerio del Medio Ambiente
Jos Benito Vives De Andris- INVEMAR
Apartado 1016, Santa Marta, Colombia
www.invemar.org.co
Todos los derechos reservados,
ninguna parte de esta publicacin puede ser
reproducida, almacenada en sistema recuperable o
transmitida en ninguna forma o por ningn medio
electrnico, mecnico, fotocopia, grabacin u otros
sin el previo consentimiento escrito de INVEMAR
ISBN: 958-95950-8-1
Instituto de Investigaciones
Marinas y Costeras
Jos Benito Vives De Andris - INVEMAR
Juan M. Daz, Lina M. Barrios,
Mara H. Cendales, Jaime Garzn-Ferreira,
Jrn Geister, Mateo Lpez-Victoria,
Gloria H. Ospina, Fernando Parra- Velandia,
Jorge Pinzn, Bernardo Vargas-Angel,
Fernando Alberto Zapata y Sven Zea
Materias
1. Arrecifes coralinos
2. Mar Caribe
3. Ocano Pacfico
4. Mapas temticos
5. Ecologa marina
Fotografas
Todas la fotografas tomadas por los autores excepto
Figuras 147 y 153 Archivo UAESPNN.
Fotografa de la morena
en la portada: Javier Reyes
Grficos
Lina Mara Barrios, Maria Helena Cendales,
Mateo Lpez-Victoria, Fernando Parra-Velandia
Cartografa Temtica
Juan Manuel Daz, Mateo Lpez-Victoria,
Fernando Parra-Velandia, Jorge Pinzn,
Mara Helena Cendales, Juan Carlos Huertas
Diseo original
Germn Moreno Snchez
Actualizacin y ajuste de archivos electrnicos
John Khatib / Carlos Gonzlez (ediprint.com.co)
agosto de 2011
Esta publicacin se termin de imprimir
en el mes de septiembre de 2000
Citar como: Daz, J. M. , L. M. Barrios,
M. H. Cendales, J. Garzn-Ferreira,
J. Geister, M. Lpez-Victoria, G. H. Ospina,
F. Parra-Velandia, J. Pinzn, B. Vargas-Angel,
F. A. Zapata y S. Zea. 2000.
reas coralinas de Colombia. INVEMAR,
Serie Publicaciones Especiales No. 5,
Santa Marta, 176p.
Obra dedicada a la memoria de
Henry von Prahl

(1949-1989)
n sus 40 aos de vida, Henry

von Prahl fue investigador y
docente universitario en Santaf
de Bogot (Universidad de Los Andes), Cali

( Universidad del Valle) y Wizenhausen
(Alemania). Su obra cientfica, de la que
hacen parte 84 artculos cientficos y siete
libros, abarca un amplio espectro temtico
que incluye trabajos sobre acuicultura, crustceos, aves, manglares, equinodermos, moluscos, peces, corales y arrecifes coralinos, sobre
estos ltimos casi 30 contribuciones. Henry
fue un enamorado de la costa del Pacfico, de
su naturaleza y de sus gentes. Fue el gestor de
la idea de convertir la Isla Gorgona en un
Parque Natural. Adems de su prolfica obra
cientfica, se destac por su don de gentes y
sus habilidades en la pintura y el dibujo.
Investigador, docente y amigo, en su corta
vida, con entusiasmo, dedicacin y generosidad, fue pionero de los estudios sobre corales
y arrecifes coralinos en Colombia y contribuy en forma significativa a la consolidacin
de las ciencias del mar en Colombia. Al cumplirse diez aos de su trgica muerte.
resentacin
ntre los llamados ecosistemas marinos estratgicos, el arrecife de coral es quizs

el que mayor inters despierta entre el comn de las gentes, tanto por lo atractivo
del paisaje costero como por la policroma y variedad de la fauna y flora. Desde
el punto de vista de su importancia ecolgica, el arrecife coralino es un valiossi-
mo reservorio de biodiversidad, que da soporte a una intrincada cadena alimenticia, es en

muchos casos un rompeolas natural que proteje de la erosin las costas adyacentes y juega un
papel indirecto, pero significativo, en la fijacin de gas carbnico de la atmsfera mediante la
construccin de andamiajes de carbonato de calcio.
Colombia es un pas privilegiado al poseer extensiones importantes de arrecifes de coral tanto
en el Mar Caribe como en la costa del Pacfico. De este ecosistema se benefician directa o indirectamente numerosas personas que derivan su sustento de los servicios ambientales que presta
(recursos pesqueros, turismo, recreacin, materiales de construccin, etc.), por lo cual se hace
imperativo implementar medidas de manejo que permitan su uso sustentable y garanticen su conservacin. Tales acciones, sin embargo, deben estar soportadas por una slida base de informacin producto del trabajo cientfico serio y riguroso.
Al INVEMAR, como instituto vinculado al Ministerio del Medio Ambiente, y por lo tanto elemento crucial del Sistema Nacional Ambiental en materia de investigacin cientfica marina, le
cabe ms que a ningn otro la responsabilidad de poner a disposicin, no slo de la comunidad
cientfica, sino tambin del pblico en general y de las instancias de toma de decisin, la informacin sobre los mares colombianos y sus recursos generada a travs de sus programas y proyectos
cientficos. As, el INVEMAR, presenta con orgullo a la comunidad cientfica nacional e internacional y al pas el libro reas Coralinas de Colombia, que representa el culmen de ms de seis
aos de esfuerzo investigativo por parte de uno de los grupos de investigacin ms destacado del
pas en el mbito de las ciencias del mar por su elevada productividad y reconocimiento internacional, y del cual hacen parte investigadores no slo del INVEMAR, sino tambin de otras instituciones nacionales y extranjeras, quienes solidariamente y con un loable espritu de equipo aunaron sus esfuerzos para hacer posible esta obra, que de seguro est destinada a convertirse en referencia obligada sobre el tema para esta y las prximas generaciones. Para INVEMAR es tambin
un honor dedicar esta publicacin a la memoria del insigne cientfico colombiano Henry von
Prahl, al cumplirse diez aos de su temprana y trgica muerte.
Capitn de Navo Francisco A. Arias Isaza
Director General INVEMAR
ontenido
Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
I. Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
II. Unidades ecolgicas de las reas coralinas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
III. reas coralinas del Caribe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
reas ocenicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
1 Cayos Albuquerque . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
2 Cayos Courtown . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
3 Complejo arrecifal de San Andrs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
4 Complejo arrecifal de Providencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
5 Banco Roncador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
6 Banco Serrana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
7 Banco Quitasueo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
reas continentales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
8 Urab chocoano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
9 Isla Tortuguilla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
10 Complejo arrecifal de Isla Fuerte, Bajo Buhsnell y Bajo Burbujas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
11 Archipilago de San Bernardo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
12 Bajo Tortugas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
13 Pennsula de Bar, Islas del Rosario y bajos aledaos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
14 Bajos de Salmedina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
15 Isla Arena . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
16 Banco de Las nimas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
17 rea de Santa Marta y del Parque Nacional Natural Tayrona . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
18 reas coralinas de La Guajira . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
IV. reas coralinas del Pacfico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141

1 Isla de Malpelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
2 Isla Gorgona . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
3 Choc Norte: Ensenada de Utra y Punta Tebada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
V. Problemtica de deterioro y conservacin de los arrecifes coralinos en Colombia . . . . 153

1 Evidencias del deterioro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
2 Causas del deterioro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 160
2a. Causas naturales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 160
2b. Causas antropognicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
3 Perspectivas de manejo y conservacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 168
Agradecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
rlogo
os investigadores que se han dedicado en los ltimos aos a estudiar los arrecifes coralinos de Colombia son un ejemplo para el mundo. Hasta hace apenas unos cuantos
aos era muy poco lo que se conoca acerca de este importantsimo ecosistema en
Colombia, eran contadas las publicaciones que existan al respecto, y stas, en su mayora, eran de la autora de cientficos extranjeros. No fue sino hasta finales de la dcada de 1970 que
aparecieron las primeras contribuciones cientficas sobre corales y arrecifes coralinos realizadas por
investigadores colombianos. Ahora, 20 aos ms tarde, al inicio del siglo XXI, los investigadores
en arrecifes coralinos en Colombia, independientemente o conformando reconocidos grupos de
investigacin en el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras-INVEMAR y en la Universidad
del Valle, han logrado ocupar un lugar destacado en el escenario internacional de las ciencias marinas. En el VIII Simposio Internacional de Arrecifes Coralinos (Panam-1996), el mximo evento
cientfico a nivel mundial en el tema, la participacin de Colombia, con la presentacin de varios
trabajos y nutrida asistencia, fue slo superada por la de los Estados Unidos y Australia. Los trabajos publicados por estos investigadores, tanto por los resultados como por las metodologas aplicadas en los estudios de lnea base y monitoreo de arrecifes coralinos, han sido ampliamente reconocidos por la comunidad cientfica internacional y han servido de inspiracin en la elaboracin de
protocolos metodolgicos para el estudio de comunidades coralinas en otras regiones.
Esta obra es un compendio de la informacin adquirida por los autores en los ltimos aos,
aunando esfuerzos y haciendo frente a dificultades logsticas y financieras, pero siempre con entusiasmo y espritu de colaboracin. Se desarroll un plan sistemtico de investigacin acorde con las
necesidades de informacin para adelantar planes y estrategias de manejo del ecosistema, dentro de
los lineamientos del Programa Nacional de las Ciencias y Tecnologas del Mar.
En el transcurso de sus investigaciones, los autores ganaron amplia experiencia recorriendo y
estudiando las reas coralinas de Colombia, lo cual se refleja en las numerosas publicaciones cientficas en reconocidas revistas de circulacin internacional. La obra que aqu se presenta es el reflejo
de ese empeo y del sentido de compromiso de poner en conocimiento de todo pblico los diferentes aspectos relacionados con los arrecifes de coral. Otros pases del mundo deben imitar a
Colombia en esta noble labor. La contribucin que han hecho los autores de este libro es importante y debe ser motivo de orgullo e inspiracin para los colombianos y para todos los latinoamericanos. Esta es una muestra contundente de la capacidad cientfica de la regin. No cabe duda de que
son obras como esta las que perduran en el tiempo y las que marcan el avance de un pas. Quiero
agradecerles a mis colegas y amigos colombianos el honor que me han hecho al solicitarme elaborar este prlogo. Estoy seguro que este magnifico libro motivar a presentes y futuras generaciones
a seguir adelante investigando el mundo que les rodea. Finalmente, no puedo dejar de sentirme
profundamente conmovido por el hecho de que este libro le sea dedicado al insigne cientfico, de
Colombia y del mundo, el Dr. Henry von Prahl, a los diez aos de su trgica y prematura muerte.
Jorge Corts, Ph.D.
CIMAR, Universidad de Costa Rica
15
as reas coralinas, entendidas

stas como aquellas porciones del
pa isaje mar i no moldeadas y
dominadas por la presencia y los
procesos geomorfolgicos y ecolgicos de
las formaciones coralinas, constituyen uno
de los escenarios ms caractersticos de las
costas tropicales. La transparencia de las
aguas, combinada con las diferentes texturas y gradientes de profundidad del fondo
marino, confieren al paisaje costero la clsica belleza de multicolores tonalidades de la
que se han valido los clichs tursticos para
promocionar los parasos del relax y el
leisure. Aunque a primera vista parezca
extrao, la obra que aqu se presenta no
dista mucho de ser un catlogo promocional
de las reas coralinas de Colombia, pues lo
que pretende efectivamente es mostrarlas y
darlas a conocer. Sin embargo, el lector que
persiga exclusivamente encontrar en este
libro descripciones acerca de las cualidades
y calidades de los servicios tursticos en los
diferentes parajes que aqu se tratan, se llevar una profunda decepcin. El presente
libro est destinado al pblico interesado en
conocer y entender las caractersticas naturales de las reas coralinas de Colombia,
bien sea desde la perspectiva geogrfica,
ambiental, geolgica, ecolgica o biolgica,
aunque no necesariamente para cientficos,
valga la aclaracin.
Las reas coralinas comprenden por lo
general, adems de las formaciones coralinas que le dan su nombre, una serie de
bitopos y hbitats asociados, usualmente
distribuidos en forma de mosaico, que se
distinguen entre s por la naturaleza fsica
del sustrato (sedimentos, escombros coralinos, rocas), por componentes biticos conspicuos que cubren el fondo (algas, fanergamas, esponjas, abanicos de mar, etc.) y por
poseer elementos caractersticos de fauna y
ntroduccin
flora. Cada uno de estos ambientes constituye una unidad discreta del paisaje propio de
las reas coralinas, cuya presencia y esquema
de distribucin dentro de dichas reas es la
respuesta a una serie de procesos geomorfolgicos, hidrogrficos y biolgicos que operan en el corto, mediano y largo plazo (acrecin coralina, erosin, sedimentacin, energa del oleaje, gradientes de profundidad,
tectonismo, oscilaciones en el nivel del mar,
perturbaciones atmosfricas, etc.) y que moldean la identidad geomorfolgica y ecolgica de cada una de las reas. La magnitud,
velocidad y periodicidad de varios de los
procesos puede ser comn o similar en
algunas de las reas, por lo que los esquemas geomtricos, geomorfolgicos y ecolgicos de algunas son similares. Pero tambin puede haber sustanciales diferencias en
la magnitud y forma en que operan los procesos y factores, de modo que ciertas reas
coralinas revelan rasgos muy particulares
que no son comunes en las dems reas. De
hecho, cada rea coralina posee sus caractersticas propias, aunque a grandes rasgos
muestre considerables semejanzas con otras.
El nivel de resolucin o detalle con que se
capture la informacin primaria es el que
fundamentalmente rige el grado de precisin con que se evidencian las diferencias y
similitudes. Tanto la extensin (desde menos
de 1 km 2 hasta ms de 1.000 km 2) como la
complejidad (mosaicos de hbitats, topografa del fondo, etc.) de las reas coralinas es
variable y, por ende, el nivel de resolucin
de la informacin obtenida en los estudios e
investigaciones y la forma en que se trata en
la presente obra, es variable. Sin embargo, el
nivel de resolucin de la informacin presentada, tanto en mapas como en textos
descriptivos, cumple en cada caso las expectativas necesarias para caracterizar en forma
general cada una de las reas y comprender
17
los procesos bsicos que determinan su

identidad.
El elemento comn y el que en primera
instancia le otorga a las reas coralinas la
categora de macrounidad de paisaje o, si se
prefiere, de bioma marino, es la presencia y
desarrollo de estructuras coralinas, que en
muchos casos alcanzan dimensiones significativas y se configuran en arrecifes o incluso en complejos arrecifales.
Fueron seguramente los navegantes quienes primeramente emplearon el vocablo
arrecife para referirse a toda elevacin del
fondo marino que, aunque oculta por el
agua, pudiera obstaculizar el paso de embarcaciones. Sin embargo, gelogos y bilogos
emplean el trmino arrecife en un sentido
ms restringido: Un arrecife es una estructura
construida bsicamente por organismos vivos, que
modifica sustancialmente la topografa del lecho
marino y cuya dimensin es tal que influencia las
propiedades fsicas, y por ende ecolgicas, del medio
circundante; su consistencia es lo suficientemente
compacta para resistir las fuerzas hidrodinmicas y,
por lo tanto, est en capacidad de conformar un
hbitat duradero, estable y caractersticamente
estructurado para albergar organismos especialmente
adaptados (Schuhmacher, 1982).
Esta definicin genrica se aplica a estructuras geomorfolgicas, geolgicas y ecolgicas fundamentadas en la capacidad de ciertos invertebrados marinos para fabricar
esqueletos duros, que llevan un tipo de vida
ssil y gregaria, conocidos generalmente
como organismos hermatpicos (= formadores
de arrecifes). Ciertos grupos de algas rojas
(rodofitas calcreas o Corallinaceae), celenterados (corales ptreos o Scleractinia),
moluscos (gastrpodos ssiles de la familia
Vermetidae), anlidos (gusanos ssiles de las
familias Serpulidae y Sabellariidae) y crustceos (algunos balanos) son organismos que,
cuando forman grandes colonias o agregados, estn en capacidad de construir arrecifes. No obstante, dadas las dimensiones e
importancia que tienen los arrecifes formados por los corales, son stos los organismos hermatpicos por antonomasia. Los
arrecifes de coral y las comunidades de coral
se desarrollan mejor en aguas tropicales claras y clidas, con salinidades relativamente
altas, entre 33 y 36, por lo que estn generalmente ausentes de las zonas de influencia
de las descargas de aguas dulces y cargadas
18
de sedimentos. Dado que los corales hermatpicos viven en simbiosis con algas microscpicas (zooxantelas), su distribucin esta
limitada a las aguas claras y a zonas poco
profundas, generalmente por encima de los
50 m.
Un arrecife que se levanta del fondo y
alcanza hasta la superficie del mar acta
como rompeolas; por ello, su presencia produce gradientes en la dinmica del agua,
desde zonas de gran turbulencia hasta otras
de aguas calmas. Las estructuras tridimensionales de un arrecife crean diferentes condiciones de luminosidad y modifican el
curso e intensidad de las corrientes. Se producen tambin gradientes de temperatura y
en la concentracin de nutrientes y oxgeno
entre las diferentes zonas del arrecife y entre
ste y las aguas circundantes. De todo ello
resultan multitud de microambientes y se
propicia la existencia de diversas asociaciones de organismos.
El desarrollo de un arrecife coralino es un
proceso que tarda de cientos a miles de
aos, y es el resultado de la labor colectiva
de numerosos organismos y de complejos
procesos fsicos y geolgicos. Las larvas de
los corales ptreos pueden establecerse con
xito nicamente sobre un fondo duro, bien
iluminado y en aguas relativamente clidas y
bien oxigenadas. Con el tiempo se forma
sobre el fondo un mosaico irregular de colonias coralinas aisladas que sirve de hbitat
para otros corales y organismos ssiles
(esponjas, octocorales, moluscos, gusanos,
algas, etc.), formndose lo que se conoce
como tapete coralino. El crecimiento
hacia arriba y hacia los lados de los ncleos
de condensacin del arrecife, inicialmente
aislados unos de otros, hace que stos se
fusionen entre s y se compacten, levantndose paulatinamente el conjunto hacia la
superficie y dando origen a un verdadero
arrecife (Fig. 1).
Los arrecifes coralinos se distribuyen
mundialmente en la franja tropical. La
regin con mayor desarrollo de estructuras
arrecifales y mayor diversidad de organismos arrecifales es el Indo-Pacfico, incluyendo el Mar Rojo y la Polinesia. En el otro
extremo, como las regiones con desarrollo
coralino ms pobre, estn el Atlntico
or ienta l y el Pacf ico a mer ica no. E l
Atlntico occidental, en particular el Mar
Figura 1
Tipos bsicos de formaciones
coralinas segn su grado de
desarrollo hermatpico
(modificado de Geister, 1983)
Figura 2
Distribucin de las reas
coralinas en Amrica Tropical
Caribe, ocupa una posicin intermedia. En

esta ltima regin, las formaciones coralinas
se extienden desde las cercanas de Ro de
Janeiro (Brasil) en el sur hasta un poco al
norte de Miami (Florida) y los Flower
Gardens (Golfo de Mxico) en el norte, adems de algunos arrecifes de poco desarrollo
en Bermuda. Sin embargo, la mayor concentracin de arrecifes en esta regin ocurre en
las porciones centro-occidental y nororiental
del Mar Caribe (Fig. 2).
De acuerdo con su forma, origen y localizacin con respecto a la costa, los arrecifes
suelen clasificarse en cuatro grandes tipos
(Schuhmacher, 1982). Los arrecifes franjeantes se desarrollan directamente a lo
largo del borde de la costa, y alcanzan un
ancho de hasta 1 km; el frente del arrecife
tiende a crecer hacia afuera de la costa; los
arrecifes ms desarrollados de este tipo pueden estar separados decenas de metros de la
lnea de costa por una laguna de poca profundidad (Fig. 3). Los arrecifes de barrera
suelen desarrollarse en sentido paralelo a la
lnea de costa y estn separados de sta por
una laguna amplia de hasta 20 km de ancho
(Fig. 4). Los atolones son arrecifes de
forma aproximadamente circular que se
Figura 3
Vista area de la costa
nororiental de la Isla Providencia;
se observa el arrecife franjeante
que bordea la costa de
Maracaibo Hill
19
Figura 4
Vista area del sector oriental del complejo arrecifal de la Isla de San Andrs; se observa la zona de rompiente del oleaje a lo largo
de la cresta del arrecife de barrera
Figura 5
Vista area del atoln de cayos
de Albuquerque, archipilago de
San Andrs y Providencia
Figura 6
Secuencia idealizada del origen
y formacin de un atoln
(Tomado de Littler et al., 1989)
20
levantan desde aguas ocenicas profundas

hasta la superficie y encierran una laguna
relativamente profunda (Fig. 5).
El desarrollo de los atolones est por lo
general asociado a una isla volcnica que se
ha hundido paulatinamente (Fig. 6). Los
arrecifes de plataforma se desarrollan
como domos o bancos ovalados que se
levantan aisladamente sobre la plataforma
continental. Existe una serie de tipos menores o subdivisiones de estos cuatro tipos
bsicos de arrecifes, definidos principalmente de acuerdo a su forma y localizacin (ver
Geister, 1982), entre los que se destacan:
Arrecifes de parche (Fig. 7): Son arrecifes de diversas formas, cuyo tamao es del
orden de decenas a unas pocas centenas de
metros; suelen desarrollarse aisladamente o
en grupos en aguas someras y calmas, como
en bahas abrigadas y lagunas de atolones y
complejos arrecifales. De acuerdo a su
forma, los arrecifes de parche pueden ser
faros (aprox imadamente circu lares),
montculos (de forma irregular o ameboide), de cinta (muy alargados y estrechos) y
anastomosados o reticulados (cuando
varios arrecifes de cinta se fusionan entre
s parcialmente).
Miniatolones (Fig. 8): Son arrecifes de
forma circular cuyo dimetro es del orden
de decenas a unas pocas centenas de metros,
con una cresta casi emergente en la periferia
y una depresin central generalmente
cubierta por sedimentos; suelen desarrollarse en aguas someras y calmas de las lagunas
de atolones y complejos arrecifales.
Pinculos (Fig. 9): Son arrecifes de escasas dimensiones, elevados verticalmente, en
los que la altura es mayor que el dimetro;
los pinculos generalmente se presentan formando grandes agrupaciones.
De otra parte, un complejo arrecifal consiste en una extensin determinada en la
que el desarrollo diversificado de estructuras coralinas ha dado lugar a varios de los
tipos de arrecifes antes mencionados. As,
por ejemplo, las estructuras coralinas que
rodean las islas de San Andrs y Providencia
constituyen complejos arrecifales en los que
se presentan arrecifes de barrera, franjeantes, de parche, pinculos, etc.
Se ha estimado que la suma global de los
bienes y servicios que aportan al hombre los
arrecifes coralinos asciende a 375.000 millo-
nes de dlares de EE.UU. al ao (Constanza

et al., 1997), una suma realmente enorme,
que est representada no slo en recursos
alimenticios y mineros, sino que incluye
tambin servicios de gran valor y de los que
muy poca gente tiene conciencia, como el de
la recreacin y turismo o el papel de los arrecifes en la regulacin y amortiguacin de los
impactos en la zona costera que causaran
ciertas perturbaciones meteorolgicas (huracanes, ciclones) y geolgicas (tsunamis), en
caso de no existir las barreras coralinas.
Los arrecifes coralinos se cuentan entre
los ecosistemas biolgicamente ms productivos del mundo, a pesar de que se desarrollan en aguas pobres en nutrientes. Su productividad primaria vara entre 5 y 20 gC/
m 2/da y su potencial pesquero en alrededor
de 9 m i l lones de toneladas por ao.
Numerosas especies de peces e invertebrados se capturan en las reas coralinas para
ser usadas como alimento por el hombre,
por lo que se ha estimado que las capturas
anuales de recursos alimenticios en una hectrea de arrecife coralino representa en promed io u nos 22 0 dla res de EE .U U.
(Constanza et al., 1997), sin contar la gran
cantidad de esqueletos calcreos de diversos
invertebrados (corales, caracoles, abanicos
de mar) que se extraen como souvenirs
para turistas. El comercio de peces ornamentales provenientes de ambientes coralinos se ha incrementado considerablemente
en aos recientes, generando varias decenas
de millones de dlares por ao.
Junto con los bosques hmedos tropicales,
los arrecifes de coral son considerados los
ecosistemas de mayor biodiversidad del planeta. En apenas unos cuantos metros cuadrados de arrecife es posible contabilizar
centenares de especies y miles de individuos
pertenecientes a diversos grupos taxonmicos. El enorme potencial de esa biodiversidad como fuente de sustancias naturales de
uso farmacutico atrae cada vez ms la atencin de los pases desarrollados. Las prostaglandinas de los octocorales gorgonceos,
antibiticos de esponjas, antitumorales de
algas y antileucmicos de ascidiceos, son
apenas unos ejemplos de ese potencial an
por explorar.
Por las razones aducidas al comienzo de
este captulo, la explotacin del turismo es
uno de los mayores potenciales de las reas
Figura 8
Fotografa area de los Cayos de Albuquerque (North Cay
y South Cay se observan en la parte inferior derecha); las
manchas claras de la parte central corresponden a
arrecifes lagunares de parche de tipo miniatoln
Figura. 7
Vista area de la laguna arrecifal del
Banco Quitasueo. Ntese, en color
oscuro, la filigrana que forman los
arrecifes reticulados desarrollados
principalmente por corales masivos del
gnero Montastraea
Figura 9
Pinculo coralino en forma de hongo
en el complejo arrecifal de la Isla de
Providencia; la parte superior de la
estructura est formada por el coral de
fuego Millepora complanata
21
Figura 10
Localizacin de las reas
coralinas en Colombia y
distribucin espacial de las
masas de agua marina de
acuerdo al grado de turbidez o
influencia ocenica vs.
continental; aguas ocenicas
(transparentes), aguas ocenicas
costeras (ligeramente turbias) y
aguas costeras
(predominantemente turbias)
22
coralinas. La espectacularidad del paisaje

costero y submarino, consecuencia misma
del desarrollo del ecosistema coralino, atrae
a multitudes de turistas locales y de los pases de latitudes fras todas las temporadas.
En tal sentido, en promedio, una sola hectrea de arrecife coralino representa algo ms
de 3.0 0 0 dla res de EE .U U. a l a o
(Constanza et al., 1997).
Colombia es el nico pas suramericano
con costas en los ocanos Pacf ico y
Atlntico. Aunque muy importantes, puesto
que albergan una diversa y particular fauna,
que incluye algunos elementos faunsticos
del Pacfico Central, las reas coralinas de la
costa pacfica son en su mayora poco extensas y dispersas. stas se encuentran en cuatro localidades discretas, en torno a la Isla
Gorgona, en la Ensenada de Utra, en inmediaciones de Punta Tebada y en la Isla
Malpelo, no sumando en conjunto ms de
15 km 2 de extensin (Fig. 10, Tabla 1) y en
ellas no se encuentran en total ms que 18
especies de corales hermatpicos (Tabla 2),
de las cuales slo unas pocas contribuyen
efectivamente a la construccin del andamiaje arrecifal. En contraste, las reas coralinas del Caribe, en total 21, estn ms
ampliamente distribuidas (Fig. 10), ocupando una extensin total de algo menos de
3.000 km 2 , de los cuales ms de dos terceras
partes se localizan en el archipilago ocenico de San Andrs y Providencia (Tabla 1).
Geomorfolgica y estructuralmente, las
reas coralinas del Caribe son tambin ms
heterogneas y albergan una mayor cantidad
de especies de coral (Tabla 2).
En este libro se presentan los mapas de las
unidades geomorfolgicas y ecolgicas de
todas las reas con crecimiento arrecifal de
importancia del Caribe y del Pacfico colombianos. Inicialmente se hace una descripcin
general de los distintos tipos de unidades
ecolgicas a travs de todas las reas, y
luego se procede a presentar con mayor
detalle las caractersticas de cada rea y los
mapas correspondientes. Al final se hace
una evaluacin general del estado actual de
los arrecifes y de las perspectivas para su
conservacin.
Tabla 1
caribe
ocenicas
La reas coralinas de colombia, con el grado y tipo de desarrollo de las formaciones arrecifales
Nombre
tipo de formacin E.T.* E.C.**
Cayos Albuquerque

Atoln anular con arrecife perifrico

de rompiente, laguna y arrecifes de parche
63,8
30,2
Cayos Courtown

Atoln semianular con arrecife perifrico

50,3
25,6
Isla San Andrs

Complejo arrecifal con arrecifes de barrera,

franjeantes y de parche
97,5
44,7
Isla Providencia

Complejo arrecifal con arrecifes de barrera

laguna, arrecifes franjeantes y de parche
285,2
124,9
Banco Roncador


50,1
29,8
Banco Serrana


321,4
74,4
Banco Quitasueo

Banco coralino con arrecife de rompiente,

laguna y arrecifes de parche
1.320,2
496,0
2.188,5
825,6
continentales
Subtotal
Urab chocoano
Arrecifes franjeantes y de parche
3,5
1,0
Isla Tortuguilla
Arrecife franjeante
1,5
0,7
Isla Fuerte -
bajos Bushnell y Burbujas
Arrecife franjeante, arrecifes de parche, montculos

coralinos y bancos coralinos sobre domos diapricos
32,5
16,6
Islas San Bernardo

Complejo arrecifal parcialmente emergido,

con parches, arrecifes franjeantes y bancos coralinos
213,3
134,5
Bajo Tortugas
Banco coralino sobre domos diapricos
21,4
17,4
Pennsula de Bar -
Isla del Rosario
Complejo arrecifal parcialmente emergido, con rompiente

arrecifes franjeantes y de parche, bancos coralinos
145,3
67,6
Bajos Salmedina
Bancos coralinos sobre domos diapricos
7,5
7,5
Isla Arena
Arrecife franjeante con rompiente
0,2
0,1
Banco de Las nimas
Tapete coralino profundo
70,5
7,6
Santa Marta - Parque Tayrona
Arrecifes y tapetes coralinos franjeantes y de parche
9,3
6,7
reas de La Guajira
Tapetes coralinos, arrecifes franjeantes de desarrollo limitado
151,8
5,0 (?)
656,8
264,7
0,4
0,01
14,1
0,3
0,2 (?)
0,2 (?)
Subtotal
14,7
0,5
TOTAL
2.860
1.090,8
Pacfico
Subtotal
Isla Malpelo
Tapetes coralinos franjeantes
Isla Gorgona
Arrecifes franjeantes de parche, tapetes coralinos
Choc Norte (Utra, Cupica)
Arrecifes franjeantes y de parche
* Extensin total (E.T., en km2) de cada una de ;las reas coralinas.

** Extensin ocupada por fondos con cobertura coralina viva relevante (E.C., en km2) en cada una de las reas coralinas.
Este volumen incorpora el ya publicado

atlas de los arrecifes ocenicos del Caribe
c o l o m b i a n o ( D a z e t a l . , 19 9 6 a) .
Inicialmente se haba planteado presentar
las reas arrecifales continentales del Caribe
y las del Pacfico en sendas entregas independientes. Empero, al continuar con la
exploracin de los arrecifes y con la clasificacin de sus zonas geomorfolgicas y ecolgicas, se vislumbr la necesidad de homogenizar los criterios de clasificacin y adaptarlos a las diferentes escalas espaciales de
los arrecifes mismos. Ello necesit de
modificar ligeramente los mapas ya existentes, y de all la importancia de publicarlos
de nuevo junto con las restantes reas, para

lograr en un solo volumen toda la informacin general.
Adicionalmente, vimos la oportunidad de
enaltecer la memoria de nuestro amigo y
colega, Henry von Prahl, fallecido trgica y
prematuramente hace ya 10 aos como consecuencia de un absurdo atentado al avin
en el que viajaba. Este libro es, en cierto
modo, un complemento al trabajo pionero
publicado por Prahl y Erhardt (1985) en el
cual se describieron por primera vez, en un
solo esfuerzo y con relativamente poca
informacin detallada de primera mano,
todos los arrecifes colombianos.
23
especies de corales ptreos registradas en las distintas reas coralinas de colombia

reas
Albuquerque
Courtown
Roncador
Providencia
Serrana
San Andrs
Quitasueo
Millepora alcicornis
X,1, 2
X, 1
Millepora complanata
X,1, 2
X, 1
especies
Urab Ch.
Tortuguilla
I. Fuerte y B.
HIDROZOA/MILLEPORIDAE
Millepora squarrosa
Millepora striata
1,3
3
X ?
STYLASTERIDAE
Stylaster roseus
1, 3
X, 1
1, 3
ANTHOZOA/ASTROCOENIIDAE
Stephanocoenia intersepta
X, 1, 2
THAMNASTERIIDAE
Psammocora brighami
Psammocora obtusangulata
Psammocora stellata
Psammocora superficialis
POCILLOPORIDAE
Madracis formosa
Madracis decactis
Madracis mirabilis
Madracis pharensis
X, 2
X, 1, 2
X, 1
1, 3
X, 1, 2
X, 1
X, 2
Madracis myriaster
Pocillopora damicornis
Pocillopora danae
Pocillopora capitata
Pocillopora robusta
Pocillopora elegans
Pocillopora eydouxi
ACROPORIDAE
Acropora palmata
X, 1, 2
X, 1
1, 3
Acropora cervicornis
X, 1, 2
X, 1
1, 3
Acropora prolifera
Acropora valida
AGARICIIDAE
Agaricia agaricites
Agaricia tenuifolia
Agaricia lamarcki
X, 1
1, 3
1, 3
X, 1
1, 2
X
X
Agaricia fragilis
Agaricia grahamae
X, 1, 2
1
X, 1, 2
Agaricia humilis
4
4
Agaricia undata
X, 1, 2
Helioseris cucullata
X, 1, 2
X, 1
Siderastrea siderea
X, 1, 2
X, 1
1, 3
Siderastrea radians
X, 1, 2
X, 1
Porites astreoides
X, 1, 2
X, 1
1,3
Porites porites
X, 1, 2
X, 1
1,3
Leptoseris papyracea
Pavona clavus
Pavona varians
Pavona sp. aff. frondifera
Pavona gigantea
Pavona maldivensis
Gardineroseris planulata
SIDERASTREIDAE
PORITIDAE
Porites colonensis
Porites branneri
Porites lobata
Porites panamensis
Porites californica
FAVIIDAE
Favia fagum
X, 1, 2
X, 1
Diploria clivosa
X, 1, 2
X, 1
1, 3
Diploria strigosa
X, 1, 2
X, 1
1, 3
Diploria labyrinthiformis
X, 1, 2
X, 1
1, 3
X
5
Manicina areolata
1, 2
Colpophyllia natans
X, 1, 2
X, 1
1, 3
Montastraea annularis
X, 1, 2
X, 1
Montastraea faveolata
Montastraea franksi
Montastraea cavernosa
X, 1, 2
X, 1
Solenastrea hyades
Solenastrea bournoni
1, 3

reas
San Bernardo
Tortugas
Rosario y B.
Millepora alcicornis
1, 6
X, 1, 7, 8
Millepora complanata
1, 6
X, 1, 7, 8
especies
Salmedina
Isla Arena
S. Marta y T.
Guajira
Malpelo
Gorgona
Choc Norte
HYDROZOA/MILLEPORIDAE
Millepora squarrosa
1, 8
Millepora striata
X, 1, 10
X, 11
X, 1
STYLASTERIDAE
Stylaster roseus
ANTHOZOA/ASTROCOENIIDAE
Stephanocoenia intersepta
1, 6
X, 1, 7
X, 1, 10
THAMNASTERIIDAE
Psammocora brighami
Psammocora obtusangulata
13
Psammocora stellata
X, 1
Psammocora superficialis
13
X?
X, 14
POCILLOPORIDAE
Madracis formosa
1, 7
X, 1
Madracis decactis
1, 6
X, 1, 7
Madracis mirabilis
1, 6
X, 1, 7, 8
X, 1
Madracis myriaster
Madracis pharensis
X, 1, 10
Pocillopora damicornis
X, 1
Pocillopora danae
Pocillopora capitata
X, 12
Pocillopora robusta
X, 1
X, 1, 14
1, 14
Pocillopora elegans
X, 1
1, 14
Pocillopora eydouxi
X, 12
X, 1
14
ACROPORIDAE
Acropora palmata
1, 6
Acropora cervicornis
1, 6
Acropora prolifera
X, 1, 7
X, 1
X, 1, 7, 8
X, 1
X, 1
X, 11
Acropora valida
AGARICIIDAE
Agaricia agaricites
1, 6
X, 1, 7, 8
Agaricia tenuifolia
1, 6
X, 1, 7, 8
X, 1
Agaricia lamarcki
X, 1, 7, 8
X, 1, 10
Agaricia fragilis
1, 7
X, 1
Agaricia grahamae
Agaricia humilis
X, 7
X, 1
Agaricia undata
X, 7
1, 6
X, 1, 7
Helioseris cucullata
X, 1, 10
X, 11
X
X, 1
X, 11
Leptoseris papyracea
Pavona clavus
X, 1,12
X, 1
1, 14
Pavona varians
X, 1,12
X, 1
X, 1, 14
Pavona sp. aff. frondifera
X ?
Pavona gigantea
1,12
X, 1
Pavona maldivensis
X ?
Gardineroseris planulata
X, 1, 12
X, 1, 14
14
SIDERASTREIDAE
Siderastrea siderea
1, 6
Siderastrea radians
1, 6
X, 1, 7, 8
X, 1, 10
X, 1, 11
X, 1, 7
X, 1, 10
X, 1, 11
PORITIDAE
Porites astreoides
1, 6
X, 1, 7, 8
X, 1, 10
X, 1, 11
Porites porites
1, 6
X, 1, 7, 8
X, 1
X, 1, 11
Porites colonensis
Porites branneri
Porites lobata
X, 1
X, 14
Porites panamensis
X, 1, 12
Porites californica
FAVIIDAE
Favia fragum
1, 6
X, 1, 7
X, 1, 10
1, 11
Diploria clivosa
1, 6
X, 1, 7, 8
X, 1
X, 1, 11
Diploria strigosa
1, 6
X, 1, 7, 8
X, 1, 10
X, 1, 11
Diploria labyrinthiformis
1, 6
X, 1, 7, 8
Manicina areolata
1, 6
Colpophyllia natans
1, 6
X, 1, 7, 8
X, 1
Montastraea annularis
1, 6
X, 1, 7, 8
X, 1
X, 7
1, 6
Montastraea franksi
Montastraea cavernosa
X,1
X, 7
X, 1, 7, 8
X, 1
X,1
X
X, 1, 10
Solenastrea hyades
X, 1
Solenastrea bournoni
X, 11
X
11
X, 11

especies
reas
Albuquerque
Courtown
Roncador
Providencia
Serrana
San Andrs
Quitasueo
Urab Ch.
Tortuguilla
I. Fuerte y B.
RHIZANGIIDAE
Astrangia solitaria
OCULINIDAE
Oculina diffusa
Oculina robusta
MEANDRINIDAE
Meandrina meandrites
X, 1, 2
X, 1
1, 3
Dichocoenia stokesi
X, 1, 2
X, 1
1, 3
Dendrogyra cylindricus
X, 1, 2
X, 1
MUSSIDAE
X
Scolymia lacera
Scolymia cubensis
X, 1, 2
X, 2
1
X, 1, 2
Scolymia wellsii
Mussa angulosa
Isophyllia sinuosa
1, 3
Isophyllastrea rigida
X, 2
X, 1
Mycetophyllia lamarckiana
X, 1, 2
X, 1
Mycetophyllia ferox
1, 3
Mycetophyllia aliciae
Mycetophyllia danaana
Mycetophyllia reesi
X, 2
CARYOPHYLLIIDAE
Cladocora arbuscula
Eusmilia fastigiata
X, 1, 2
X, 1
Phyllangia americana
DENDROPHYLLIIDAE
Tubastraea aurea
1, 2
TOTAL
49
44
32
33
30
26
El presente listado comprende las especies de

corales ptreos de aguas someras (hasta 60 m de
profundidad), resultado de una compilacin de
algunos trabajos, sumados a observaciones
realizadas por los autores en los ltimos ocho
aos. Sigue los lineamientos taxonmicos
propuestos por Prahl y Erhardt (1985), con
algunas modificaciones basadas en trabajos ms
recientes en taxonoma y sistemtica de corales
ptreos. Algunas especies que presentan diversas
formas de crecimiento e incluso son objeto de
debate en cuanto a su clasificacin (Porites porites,
Agaricia agaricites, Colpophyllia natans, Dichocoenia
stokesi, Meandrina meandrites y las especies del
gnero Millepora), han sido presentadas de la
manera en que son empleadas por la comunidad
cientfica no especializada en el tema. Para
conocer ms detalles ver Budd et al. (1994) y
Cairns et al. (1999). Los nmeros corresponden a
registros publicados en otros trabajos, los cuales
se listan a continuacin:
26
41
X
X?
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
41
20
42
Observaciones de los autores, registro

publicado por primera vez.
Identificacin incierta
Prahl y Erhardt (1985)
Geister (1992)
Daz et al. (2000)
Lpez-Victoria et al. (en prensa)
Daz et al. (1996c)
Lpez-Victoria y Daz (2000)
Snchez (1995)
Solano et al. (1995)
Pinzn et al. (1998)
Zea (1993)
Solano (1994)
Prahl (1990)
Guzmn y Corts (1993)
Vargas-Angel (1996)

especies
reas
San Bernardo
Tortugas
Rosario y B.
Salmedina
Isla Arena
S. Marta y T.
Guajira
Malpelo
Gorgona
Choc Norte
RHIZANGIIDAE
Astrangia solitaria
OCULINIDAE
Oculina diffusa
X,1
X ?
Oculina robusta
X, 1, 11
X
MEANDRINIDAE
Meandrina meandrites
1, 6
X, 1, 7, 8
X, 1, 10
Dichocoenia stokesi
1,6
X, 1, 7
X, 1
X, 1, 7
1, 6
1, 7
Dendrogyra cylindricus
MUSSIDAE
Scolymia cubensis
Scolymia lacera
X, 1
Scolymia wellsii
X ?
Mussa angulosa
1, 6
X, 1
X, 1
11
Isophyllia sinuosa
1, 6
X, 1, 7
X, 1
11
Isophyllastrea rigida
1, 6
X, 1, 7
Mycetophyllia lamarckiana
1, 6
X, 1, 7, 8
X, 1
Mycetophyllia ferox
1, 6
X, 1, 7, 8
X, 1
Mycetophyllia aliciae
1, 6
X, 1, 7
X, 1, 7
Mycetophyllia danaana
Mycetophyllia reesi
1, 7
CARYOPHYLLIIDAE
Cladocora arbuscula
X, 1
Eusmilia fastigiata
1, 6
1
X, 1, 7, 8
Phyllangia americana
1
X, 1
1
DENDROPHYLLIIDAE
Tubastraea aurea
1, 6
X, 1
TOTAL
49
53
53
10
21
41
29
13
26
13
27
Esponja
Geodia neptuni
II
n ecologa se emplea el trmino

paisaje para referirse a una
unidad de espacio con lmites
geogrficos (cartografiable) y
una caracterizacin climtica y geomorfolgica particular. Al interior de estas unidades de paisaje se puede presentar cierta
heterogeneidad y estar presentes varias
comunidades, como consecuencia de la
intervencin de factores ecolgicos puntuales, adems de los factores biogeogrficos y de la historia evolutiva, los cuales se
evidencian mejor a gran escala. De otra
parte, las acciones humanas (degradacin,
contaminacin, sobreexplotacin, etc.) tienen consecuencias ms dramticas a nivel
de paisaje, causando cambios mayores en
periodos de tiempo variables, escapando
muchas veces al anlisis ecolgico puntual.
El sistema de clasificacin de unidades
ecolgicas, o unidades de paisaje, adoptado
para describir e ilustrar en este trabajo las
reas coralinas de Colombia, se ha inspirado en los protocolos propuestos para defin ir las un idades ecolgicas de paisaje
terrest re (ver Etter, 1991; A ndrade y
Gonzlez, 1995) y algunos esfuerzos aislados sobre zonacin de hbitats marinos
(ver Geister, 1975, 1983; Van Duyl, 1985).
En tal sentido, este sistema es una modificacin a partir de otros modelos de clasificacin, adaptndolos a los ambientes coralinos, en el cual slo han sido considerados
ciertos parmetros, por cuanto ha sido
diseado para cumplir objetivos especficos
con base en datos puntuales. No obstante,
es un sistema compuesto por unidades
reconocibles en el campo, que no son un
artilugio producto de anlisis estadsticos.
Es pues un sistema que resume en 25 unidades ecolgicas el esquema general de
zonacin de las formaciones coralinas de
Colombia, ajustado de manera que permita
UNIDADES ECOLGICAS
DE LAS REAS CORALINAS
hacer comparaciones entre las distintas
reas. Entre las unidades constituyentes no
es siempre posible reconocer lmites fsicos
discretos, siendo preferible considerar las
lneas limtrofes entre las unidades como
zonas de transicin, ms o menos amplias,
donde se comparten caractersticas de hbitats reconociblemente diferentes.
Las unidades ecolgicas son presentadas
en forma de fichas, cuya estructura consta de un nombre (con su cdigo de identificacin), una fotografa como ejemplo tpico, informacin relevante de las condiciones fsicas y geomorfolgicas del hbitat,
una descripcin de las principales caractersticas y una relacin de los organismos
ms representativos. Igualmente, se relacionan las reas coralinas en las que la unidad
se encuentra mejor representada, en trminos de extensin o rea total ocupada. En
algunos casos en los que no se pudo estimar el rea por falta de informacin o por
limitantes cartogrficos, se colocaron las
letras NE (= no estimada).
El nombre de las distintas unidades se
basa en el (los) organismo(s) dominante(s)
o ms conspcuo(s) del paisaje. No obstante, en algunas zonas resultan de mayor relevancia las caractersticas fisionmicas del
ambiente, en cuyo caso los nombres corresponden a aspectos relacionados con la geoforma del hbitat o el tipo de fondo. En
ninguno de los casos el nombre denota la
composicin de la unidad ecolgica, para lo
cual es necesario revisar su descripcin. En
este sentido, tanto los organismos como el
tipo de fondo de las distintas unidades
constituyen las propiedades emergentes,
producto de las condiciones ambientales y
las relaciones ecolgicas en el tiempo.
Debido a la dinmica natural de las formaciones coralinas, que incluye numerosos
estadios o niveles de desarrollo, y a los
31
efectos que ejerce el ser humano en este

tipo de ambientes, no es posible asegurar
que para todos los casos se encuentre una
unidad ecolgica que describa totalmente
un paisaje determinado, razn por la cual
el modelo propuesto es de tipo generalista.
Algunas variables fsicas y de geoforma
son valoradas por medio de trminos basados en datos puntuales recogidos durante
los muestreos en campo. De esta forma,
para el caso del grado de exposicin al
oleaje se consider una escala comparativa
subjetiva de 0 a 5, en donde 0 corresponde
al mar en calma total y el 5 al mar bastante
agitado. As, el trmino bajo corresponde a valores entre 0-2, medio entre
2-4 y alto entre 4-5. En el caso de la
incl inacin del sustrato, los trm inos
empleados corresponden a rangos de inclinacin en grados con respecto a la horizontal, as: suave = 0-30, media = 30-60
y fuerte > 60. Por ltimo, para el caso
del relieve, se tienen en cuenta dos opciones simples que son plano (_ _ _ _ _) y
ondulado (~~~~~).
Como un componente fundamental de
las unidades ecolgicas, que resume las
caractersticas y condiciones fsicas sectorizando las formaciones cora l i nas, se
encuentran las unidades geomorfolgicas,

las cuales han sido modificadas a partir de
la nomenclatura empleada por Geister
(1975, 1983), y son presentadas aqu en un
modelo bidireccional que permite reconocer para un mismo complejo varias zonas
coralinas, dependiendo de la escala o nivel
de detalle con que sean evaluados (Fig. 11).
El objetivo que se persigue con este modelo es brindar una gua con un buen nmero de posibilidades para escoger y caracterizar geomorfolgicamente un sector dado
dentro de un rea coralina. El hecho de
que en el modelo se presenten varias posibilidades para caracterizar un rea, no
indica que en un rea determinada se presenten todas las posibilidades, siendo ms
bien una combinacin de algunas de las
unidades geomorfolgicas lo que caracteriza un rea coralina. En este sentido, son
los complejos del Caribe ocenico los que
presentan mayor nmero de unidades,
mientras que las formaciones de las costas
continentales del Caribe y el Pacfico revelan una menor complejidad morfolgica.
Del nivel de detalle o la escala con la que
se mire el modelo depender el nmero de
unidades geomorfolgicas que puedan ser
reconocidas.
Figura11
ESQUEMA DE CLASIFICACIN GEOMORFOLGICA DE LAS REAS CORALINAS SEGN

EL NIVEL DE RESOLUCIN Y GRADO DE DESARROLLO ARRECIFAL
32
Unidades presentes
en las reas coralinas
1
Algas ptreas-Millepora complanata-Zoantdeos (Algpe-Mcom-Z)

Grado de exposicin al oleaje:
Sustrato:
Intervalo batimtrico:
Relieve:
Inclinacin del sustrato:
alto
matriz calcrea
0-3 m
plano a ondulado
suave
Constituye una franja o cinturn somero que se presenta en las crestas de

los arrecifes expuestos a fuerte oleaje, especialmente en el flanco de barlovento. Es la unidad tpica de las rompientes de los arrecifes de barrera
de San Andrs y Providencia al igual que de los arrecifes perifricos de
los otros complejos ocenicos. Est constituida principalmente por las
algas Porolithon pachydermum y Titanoderma bermudense en las zonas
ms turbulentas. Los corales Millepora complanata, Diploria strigosa y D.
clivosa y el zoantdeo Palythoa caribaeorum se presentan tambin en esta
unidad en zonas donde las olas rompen siempre en la misma direccin.
En algunas reas, esta unidad se dispone a lo largo de las crestas de
espolones orientados en direccin perpendicular al oleaje predominante y
sobre las crestas de pinculos.
Comparte algunas caractersticas fsicas con las rompientes de acantilados
rocosos, pero difiere sustancialmente en el tipo de crecimiento de las especies constitutivas y en el tipo de sustrato base (ver unidad Litoral RocosoLr). Por otro lado, en las rompientes de los bajos de la baha de Portete
(Guajira), la especie M. complanata es reemplazada por M. alcicornis,
manteniendose las dems caractersticas de la unidad.
REAS EN DONDE SE ENCUENTRA MEJOR REPRESENTADA (km2)
Banco Quitasueo
Providencia
35,4
17,1
Litoral rocoso (Lr)

Sustrato:

Relieve:
alto
roca metamrfica,
basltica o sedimentaria
variable
ondulado
fuerte
Est caracterizada por la presencia de diversos invertebrados ssiles que

habitan directamente sobre la roca en la zona intermareal, entre los que
se destacan el erizo Echinometra lucunter, el balano Megabalanus sp y los
zoantdeos coloniales Palythoa caribaeorum y Zoanthus sociatus. Las
algas se encuentran representadas por Acanthopora spp, Sargassum spp,
Laurencia spp, Hypnea musciformis y algas coralinaceas costrosas, las
cuales presentan variaciones en la proporcin de cobertura a lo largo
del ao. Este ambiente se distribuye de forma variable dependiendo de los
rangos mareales y la altura de las olas. El relieve ondulado caracterstico
de esta unidad sirve de refugio para un gran nmero de organismos de
diversos grupos taxonmicos. Adicionalmente, es frecuente encontrar
corales ptreos creciendo de forma costrosa, que en ocasiones alcanzan
coberturas importantes. Se destacan principalmente Diploria clivosa y
Millepora complanata. Esta unidad forma una estrecha franja a lo largo
del intermareal rocoso en el Parque Tayrona, la isla de Providencia y el
Urab chocoano entre otros.
En el Pacfico, esta unidad se presenta en condiciones similares, con la
diferencia de que cambian las especies y el intervalo batimtrico aumenta
como consecuencia de los amplios rangos mareales (4-5 m). Se destacan
entre los invertebrados los balanos (Balanus peninsularis, Balanus sp), las
esponjas (Polyfibrospongia sp, entre otras), las algas costrosas coralinas,
el alga frondosa Lobophora variegata y el octocoral Pacifigorgia media,
mientras que algunos corales ptreos pueden estar presentes creciendo en
forma de costras. Esta unidad cubre una amplia zona intermareal en las
puntas rocosas de las islas Malpelo y Gorgona, estando presente de igual
forma en los cabos Corrientes y Marzo en el departamento del Choc.
Parque Tayrona
Providencia
Urab chocoano
Isla Malpelo
NE
NE
NE
NE
33
Arena-Escombros coralinos (Aresc)

Sustrato:
Relieve:
alto a medio
escombros, arena
1-20 m
plano
suave
Consiste en fondos cubiertos por arenas gruesas calcreas y escombros coralinos,

generalmente en la zona de sotavento detrs de las crestas de arrecifes franjeantes, perifricos y de barrera, aunque tambin bordeando la base profunda de
otras estructuras arrecifales. Estos fondos son producto de la acumulacin de
material calcreo que es transportado por el oleaje y las corrientes, especialmente
durante las tormentas, desde las zonas frontales de los arrecifes. La cobertura
bitica es reducida debido a que se trata de ambientes por lo general abrasivos.
Es la unidad tpica de las terrazas lagunares en los complejos arrecifales ocenicos del Caribe y en las zonas de post-cresta de los arrecifes franjeantes con rompiente en algunas reas de la costa continental tanto del Pacfico como del
Caribe.
Banco Serrana
Providencia
Albuquerque
Banco Quitasueo
Utra
217,9
60,5
23,9
23,4
NE
Costras de coral sobre roca (Costroc)

Sustrato:

Relieve:
Banco Quitasueo
Albuquerque
Providencia
San Andrs
Parque Tayrona
34
43,5
14,9
16,8
9,6
3,8
medio a alto
roca calcrea, metamrfica o
basltica
variable
ondulado
variada
Es un ambiente caracterstico de zonas someras expuestas al oleaje. El fondo

rocoso desnudo o con una cubierta delgada de algas costrosas, est parcialmente
recubierto por colonias incrustantes de corales ptreos, especialmente Diploria
strigosa, Montastraea cavernosa, Colpophyllia natans y Siderastrea spp, que en
algunas zonas alcanzan coberturas importantes configurando tapetes coralinos.
Estas costras coralinas, as como gorgonceos flexibles, octocorales en general y
algunas algas frondosas como Stypopodium zonale, constituyen una asociacin
caracterstica en las terrazas costeras sometidas peridicamente al efecto abrasivo del oleaje fuerte.
En el Pacfico esta unidad se encuentra conformada por algas coralinceas y
colonias de las especies Pocillopora spp, Porites spp y Pavona varians, creciendo
en forma de costras sobre roca basltica en diversos lugares a lo largo de la
costa continental (cabos Corrientes y Marzo y baha Cupica) y sobre las paredes y cantos rodados que rodean las islas Malpelo y Gorgona. Debido al amplio
rango mareal del Pacfico, esta unidad presenta all un intervalo batimtrico
mayor al del Caribe.
Acropora palmata-Diploria strigosa (Apalm-Dstri)

Sustrato:
Relieve:
medio
matriz calcrea
0-6 m
plano
suave
Se trata de una unidad tpica de ambientes de oleaje moderado, constituyendo la cresta de las formaciones al interior de las lagunas de los
complejos ocenicos y las bahas del Parque Tayrona. Junto con la unidad Acropora cervicornis (Acerv) fue, hasta hace dos dcadas, el principal componente de las formaciones coralinas de las Islas del Rosario,
en donde dominaba la cresta del arrecife franjeante al N de Isla
Grande. Est compuesta bsicamente por A. palmata y Diploria strigosa
acompaadas, dependiendo del lugar, por D. clivosa, Millepora complanata y octocorales, adems de otras especies de corales masivos en
menor proporcin. Las algas se encuentran representadas aqu por
Porolithon pachydermum, Titanoderma bermudense, Turbinaria spp y
cspedes algales.
Al igual que para el caso de la unidad Acropora cervicornis (Acerv),
grandes extensiones deterioradas fueron incluidas dentro de la unidad
Algas sobre escombros (Algesc). Al interior de esta unidad es posible
encontrar ligeras variaciones en la proporcin de las especies dependiendo del rea en cuestin.
Banco Quitasueo
Providencia
Banco Serrana
Albuquerque
San Andrs
16,1
5,2
4,5
1,1
0,5
Rodolitos (Rod)
Sustrato:
Relieve:
medio
sedimentos, escombros
1-10 m
plano
suave
Se trata de una unidad muy caracterstica, conformada por rodolitos o

ndulos redondeados de algas ptreas, principalmente Litothamnion sp,
cuyo tamao es variable y le dan al fondo una coloracin parda roscea.
Algunos corales ptreos creciendo en forma costrosa pueden estar ocasionalmente presentes, y los rodolitos estn frecuentemente cubiertos por
macroalgas, entre ellas Padina jamaicensis, Hydroclathrus clathratus,
Cladophora sp, Enteromorpha sp, Liagora spp, Dictyota martensii,
Turbinaria spp y Sargassum spp. Esta unidad slo alcanza grandes extensiones en el banco Quitasueo. En las reas coralinas continentales est
presente principalmente en Isla Fuerte, La Guajira y en el rea de Santa
Marta y el Parque Tayrona, en donde se mezcla con las praderas de fanergamas.
Banco Quitasueo
Parque Tayrona
1,2
0,3
35
Acropora cervicornis (Acerv)

Sustrato:
Relieve:
Banco Serrana
Courtown
Roncador
medio
matriz calcrea, sedimentos
6-15 m
plano a ondulado
suave a media
Se ubica en las vertientes de las terrazas de arrecifes franjeantes, as como a

manera de parches en el interior de las lagunas de los complejos ocenicos. Est
compuesta principalmente por Acropora cervicornis, acompaada por una gran
variedad de especies accesorias, entre las cuales se destacan por su tamao y
cobertura Montastraea spp, Porites porites, Siderastrea siderea, Millepora spp y
Diploria spp. Son frecuentes algunas algas como Amphiroa fragilissima,
Lobophora variegata y Dictyota spp, adems de cspedes algales abundantes en
los territorios del pez damisela Stegastes planifrons. Se trata de una de las unidades ms afectadas durante las ltimas tres dcadas, viendo relegado su antiguo
papel protagnico en el escenario arrecifal a un discreto papel secundario.
Es frecuente encontrar una combinacin entre las especies de esta unidad y las de
Montastraea spp (Mon), dando como resultado una mezcla de las dos unidades.
En muchas reas es posible reconocer extensiones del fondo cubiertas por escombros de A. cervicornis que hacan parte de esta unidad en tiempos pasados, pero
que actualmente corresponden a la unidad Algas sobre escombros (Algesc).
0,3
0,3
0,1
Siderastrea siderea-Millepora complanata (Ssid-Mcom)

Sustrato:
Relieve:
medio
matriz calcrea
0-5 m
ondulado
suave
Es una unidad caracterstica de ambientes de aguas turbias, con elevadas tasas

de sedimentacin. Compuesta por Siderastrea siderea, Millepora complanata,
Agaricia spp y Porites porites principalmente, aunque son frecuentes tambin
algunas especies de crecimiento masivo y varias algas. Pese a que su distribucin
es reducida, cubre extensiones considerables en algunas reas influenciadas en
mayor o menor grado por el aporte de sedimentos a travs de las desembocaduras de ros y riachuelos, as como por la resuspensin de sedimentos por accin
del oleaje.
Urab chocoano
Tortuguilla
36
0,1
0,1
Octocorales-Corales mixtos (Oct-Cmix)

Sustrato:
Relieve:
medio
matriz calcrea
8-20 m
plano
suave
Unidad caracterstica de la parte profunda de las terrazas prearrecifales

de los complejos ocenicos. Tambin es la unidad dominante de las vertientes de algunos bajos cercanos al continente. Se caracteriza por la gran
cantidad de octocorales que se encargan de darle a este hbitat su aspecto inconfundible de jardn submarino. Los octocorales dominantes de
estos ambientes pertenecen a los gneros Gorgonia, Plexaura y
Pseudoplexaura. La composicin coralina es muy diversa, con representantes de casi todas las especies conocidas para el Caribe colombiano
(Montastraea spp, Diploria spp, Mycetophyllia spp, Madracis spp,
Agaricia spp, entre otras). De igual forma, las algas se encuentran muy
bien representadas, destacndose especies como Sargassum histrix,
Stypopodium zonale, Martensia pavonia y Lobophora variegata.
Su composicin coralina es muy similar a aquella de la unidad Corales
Mixtos (Cmix), diferencindose de sta por la elevada cantidad de octocorales y por estar localizado en zonas donde la turbulencia y las corrientes son apreciables. Por la abundancia de octocorales, presenta tambin
similitud con la unidad Octocorales-esponjas (Oct-Esp).
10
Providencia
Banco Serrana
San Andrs
Islas del Rosario
54,6
18,2
13,4
12,0
Octocorales-Esponjas (Oct-Esp)
Sustrato:
Relieve:
medio
5-15 m
plano
suave
Consiste en un hbitat dominado principalmente por sedimentos y escombros sobre los que se desarrollan profusamente octocorales y esponjas. Se
destacan algunas especies de Plexuridos y Pseudoplexuridos, as como
grandes esponjas barril, Xestospongia muta, y copas y masas del gnero
Ircinia. En algunos sectores se pueden encontrar conglomerados de corales ptreos y algas.
Por su composicin, tiene cierta similitud con la unidad OctocoralesCorales mixtos (Oct-Cmix), diferencindose por los porcentajes de cobertura de corales ptreos, que son ms representativos en sta ltima.
Providencia
Isla Fuerte
Parque Tayrona
4,1
4,1
0,8
37
11
Porites porites (Ppor)

Sustrato:
Relieve:
bajo
matriz calcrea
1-8 m
plano a ondulado
suave
Hbitat constituido por parches someros que conforman montculos coralinos o

franjas que bordean la parte trasera de arrecifes franjeantes y de barrera. En
ambientes de baja energa pueden constituir la cresta o rompiente de las formaciones coralinas. Est compuesta primordialmente por P. porites forma furcata,
acompaada por P. astreoides, Millepora spp, Agaricia tenuifolia y Montastraea
spp. Es comn encontrar coberturas importantes de otros grupos de organismos,
en especial de algas frondosas (Dictyota spp y Halimeda spp) y esponjas ramificadas de varias especies.
El deterioro que presenta esta unidad en muchas formaciones del Caribe colombiano ha causado un cambio en la proporcin de las especies que la constituyen,
incrementndose los porcentajes de cobertura de P. astreoides y Millepora spp
con respecto a P. porites.
Archipilago de San Bernardo

Islas del Rosario
Courtown
12
18,1
7,2
0,9
Agaricia tenuifolia (Aten)

Sustrato:
Relieve:
bajo
matriz calcrea
3-15 m
ondulado
media a fuerte
Hbitat tpico de las paredes de vertientes inclinadas y periferia de depresiones

krsticas, aunque tambin es frecuente encontrarla conformando montculos coralinos someros o franjas que bordean la parte trasera de arrecifes franjeantes y de
barrera. Comparte frecuentemente los mismos ambientes que la unidad Porites
porites, pero ligeramente por debajo de sta. La unidad est compuesta principalmente por A. tenuifolia, acompaada por P. porites, Agaricia spp y Montastraea
spp. Es comn encontrar coberturas importantes de otros grupos de organismos,
en especial de algas frondosas (Dictyota spp y Halimeda spp).

Islas del Rosario
Isla Fuerte
38
19,8
6,0
5,2
13
Montastraea spp (Mon)

Sustrato:
Relieve:
bajo
matriz calcrea
3-25 m
plano a ondulado
suave
Se trata de la unidad ms ampliamente distribuida, no slo en el Caribe

colombiano, sino en otras formaciones del Mar Caribe. Se localiza en
ambientes de aguas tranquilas al interior de los complejos ocenicos y en
la parte baja de los frentes arrecifales, tanto de las reas ocenicas como
de la costa continental. Presenta una gran diversidad de corales ptreos y
de otros organismos, siendo las especies masivas Montastraea annularis,
M. faveolata, M. franksi, Colpophyllia natans y Siderastrea siderea las
principales representantes. Al interior de esta unidad se pueden reconocer
dos zonas, cuya composicin especfica vara con la profundidad. M.
annularis y M. faveolata son las especies dominantes en la franja somera
(hasta los 12 m aproximadamente), mientras que en la franja profunda
(hasta 25 m) domina M. franksi. Son frecuentes en esta unidad los valores
altos de cobertura de esponjas y octocorales, as como una alta diversidad de algas frondosas.
Presenta alguna similitud con la unidad de Corales mixtos (Cmix) en
cuanto a la composicin especfica, pero difieren en las proporciones de
las especies constituyentes.
14

Islas del Rosario
Banco Serrana
62,1
35,2
24,6
Corales mixtos (Cmix)

Sustrato:

Relieve:
bajo
matriz calcrea,
fondos blandos
5-30 m
ondulado
suave
Se trata de una unidad ampliamente distribuida en todas las reas coralinas del Caribe colombiano. Presenta una gran diversidad de organismos
y de geoformas, as como un mplio intervalo batimtrico. Predominan las
especies de corales ptreos de crecimiento masivo como Montastraea spp,
Diploria spp, Colpophyllia natans y Siderastrea siderea, aunque tambin
son frecuentes especies ramificadas y foliares como Porites porites,
Acropora cervicornis y Agaricia spp. Pese a que se puede encontrar en
casi todos los ambientes, est mejor representada en zonas profundas y
de relieve ondulado, donde las colonias de escleractinios usualmente
adoptan formas de pagoda o de teja. La diversidad y cobertura de algas,
esponjas y octocorales es generalmente alta. Se destacan gneros como
Sargassum, Stypopodium y Lobophora entre las algas, Gorgonia y
Plexaura entre los octocorales y numerosas esponjas.
Debido al gran nmero de especies de coral, se puede comparar con las
unidades Montastraea spp (Mon) y Octocorales-Corales mixtos (OctCmix), de las que se diferencia por los porcentajes de cobertura de corales y octocorales respectivamente.

Banco Serrana
San Andrs
Roncador
34,5
16,2
13,7
8,0
39
15
Millepora alcicornis-Fanergamas (Malc-F)

Sustrato:
Relieve:
bajo
escombros-arena
0-2 m
plano
suave
Es esta una de las unidades ms peculiares entre las formaciones coralinas del
Caribe colombiano, por cuanto su presencia ha sido registrada solamente en las
reas coralinas de Baha Portete en la Guajira. Se caracteriza por estar compuesta en su gran mayora por colonias ramificadas de Millepora alcicornis que se
desarrollan sobre escombros y sedimentos en medio de praderas de Thalassia testudinum.
Baha Portete
16
0,8
Agaricia spp-Corales mixtos (Agar-Cmix)

Sustrato:
Relieve:
bajo
matriz calcrea
10-60 m
ondulado
fuerte
Compuesta por varias especies del gnero Agaricia (A. tenuifolia, A. agaricites,
A. grahamae, A. lamarcki, entre otras) y algunas especies masivas como
Montastraea franksi, M. cavernosa y Mycetophyllia spp, es una unidad tpica de
vertientes muy inclinadas que incluyen los taludes externos de los complejos ocenicos. El grado de iluminacin solar en este ambiente es reducido, debido a que
la fuerte pendiente del fondo limita la incidencia de la luz y a que sta ha perdido parte de su espectro a causa de la profundidad. Por ello, las colonias de
muchas especies, cuya forma de crecimiento tpica es hemisfrica, crecen aqu en
forma de platos o pagodas. Tambin se encuentran otros organismos caractersticos como las esponjas y en especial los antipatarios (corales negros), que le dan
un aspecto peculiar a la unidad al emerger de las paredes a manera de ltigos.
Entre las algas son frecuentes Halimeda spp, Dictyota spp y Lobophora variegata.
Providencia
San Andrs
Courtown
40
20,5
6,0
5,3
17
Praderas de fanergamas (Pradf)

Sustrato:
Relieve:
bajo
sedimentos
0-8 m
plano
suave
Se trata de fondos vegetados por pastos marinos, principalmente por

Thalassia testudinum, seguida en su orden por Syringodium filiforme y
Halodule wrighti. Algunos corales ptreos, como Manicina areolata,
Oculina sp y Porites porites forma divaricata pueden hallarse dispersos.
Dependiendo de su ubicacin y de la densidad de plantas, pueden encontrarse porcentajes de cobertura importantes de algunas macroalgas
(Halimeda incrassata, Penicillus spp y Rhipocephalus spp) y esponjas. Son
caractersticos de esta unidad algunos invertebrados como la estrella
Oreaster reticulatus y el erizo Lytechinus variegatus. En algunas reas, las
praderas constituyen componentes dominantes del paisaje submarino de
las plataformas someras, sirviendo de refugio para un considerable nmero de peces en estado larvario y juvenil.

Providencia
Baha Portete
Puerto Lpez
18
64,8
16,0
13,9
10,0
Praderas de macroalgas (Pradalg)

Sustrato:
Relieve:
bajo
sedimentos
4-10 m
plano
suave
Es una unidad caracterstica del ambiente lagunar de los complejos ocenicos, aunque tambin es posible encontrarla en el interior de algunas
bahas del continente. Se caracteriza por la gran exuberancia de las algas
frondosas, aunque es posible encontrar pequeas colonias de corales
masivos muy dispersas sobre el fondo. Las principales especies son
Halimeda incrassata, Penicillus spp, Rhipocephalus spp, Lobophora variegata y Dictyota spp. Al igual que en otras unidades dominadas por plantas, presenta una fauna acompaante compuesta por organismos que no
se encuentran en otras unidades, como lo son ciertas especies de gastrpodos, equinodermos y peces.
Serrana
Isla Fuerte
Urab chocoano
23,3
3,6
0,1
41
19
Sedimentos bioturbados-Algas calcreas (Sbiot)

Sustrato:
Relieve:
bajo
4-20 m
plano a ondulado
suave
Son fondos cubiertos por arenas o limos calcreos en ambientes de baja turbulencia. La accin bioturbadora en el sedimento por gusanos poliquetos, gastrpodos,
crustceos y peces se evidencia en la formacin de hondonadas y montculos
cnicos. Ocasionalmente, estos fondos estn cubiertos por algunas algas psamofticas que crecen dispersas en las zonas menos bioturbadas (Penicillus spp,
Rhipocephalus phoenix, Halimeda incrassata, Udotea spp y Avrainvillea spp). En
este ambiente se observan ocasionalmente agregaciones de anguilas de jardn
(Heteroconger sp).
Quitasueo
Baha Portete
Providencia
20
127,9
115,4
55,3
Algas sobre escombros (Algesc)

Sustrato:
Relieve:
variado
matriz calcrea
1-30 m
plano
suave a media
Han sido agrupados en esta unidad numerosos hbitats cuyo componente principal en la actualidad lo constituyen las algas y que se presume en un pasado fueron ambientes con activo crecimiento coralino. Los escombros corresponden principalmente a Acropora palmata, A. cervicornis, Porites porites y Agaricia tenuifolia, los cuales se encuentran cubiertos por una gran variedad de algas que varan
en su composicin dependiendo del rea y la profundidad. Se destacan Dictyota
spp, Lobophora variegata, Halimeda spp y las especies constituyentes de los cspedes algales. Es un componente importante del paisaje de muchos arrecifes en
todo el Caribe colombiano, especialmente en lugares en donde la cobertura de
corales acropridos fue importante en el pasado.
En el Pacfico se ha hecho particularmente evidente esta unidad en los arrecifes
de Utra y Gorgona, en zonas en donde a partir de los fenmenos de blanqueamiento, las algas coralinceas y frondosas han colonizado el sustrato duro que
constituyen los corales muertos de especies como Pocillopora spp.
Islas del Rosario

Providencia
Serrana
42
9,0
6,0
4,8
21
Pocillopora capitata (Pcap)

Sustrato:
Relieve:
medio-alto
roca
5-12 m
ondulado
suave a fuerte
Esta unidad se encuentra exclusivamente en la Isla Malpelo, formando un

denso tapete sobre la roca basltica, por debajo de los 9 m de profundidad. All, el efecto abrasivo del oleaje se hace ms tnue y permite el
asentamiento de las colonias de coral. Pocillopora capitata es practicamente la nica especie ssil, monopolizando en algunos sitios el sustrato
con coberturas superiores al 90%.
Tiene cierta similitud con la unidad Pocillopora spp (Poc), pero aqu la
dominancia de Pocillopora capitata es evidente y la hace inconfundible.
Isla Malpelo
22
NE
Gardineroseris planulata (Gpla)

Sustrato:
Relieve:
bajo a medio
roca, escombros
15-27 m
ondulado
suave a fuerte
Esta es la unidad coralina que ocupa las franjas ms profundas de las formaciones coralinas del Pacfico colombiano, caracterizada por la presencia de colonias masivas, relativamente dispersas, de Gardineroseris planulata, que en ocasiones ocupa hasta el 50% del sustrato duro disponible.
En la parte superior de esta unidad pueden estar entremezcladas algunas
colonias grandes de Porites lobata y Pavona gigantea.
Isla Malpelo
NE
43
23
Pocillopora damicornis-Psammocora stellata (Pdam-Pste)

Sustrato:
Relieve:
bajo
1-5 m
plano
suave
Constituye una zona caracterstica de la parte trasera y ms somera del plano

arrecifal en las formaciones coralinas franjeantes de la Isla Gorgona, en donde
sobre los fondos generalmente arenosos se desarrollan colonias poco o mal
cementadas de Pocillopora damicornis y de Psammocora stellata. La cobertura
coralina es mayor en las depresiones o concavidades del plano arrecifal, dado
que all tienen menos probabilidades de quedar expuestas al aire y a los rayos
directos del sol durante las mareas bajas extremas. Esta unidad est bien representada en los arrecifes de la Isla Gorgona y de la Ensenada de Utra. En Punta
Tebada, esta unidad forma un tapete relativamente homogneo entre 3 y 5 m de
profundidad en el costado protegido del oleaje.
Comparte la presencia de P. damicornis con la unidad Pocillopora spp (Poc); la
transicin entre ambas unidades es generalmente muy sutil.
Isla Gorgona
Ensenada de Utra
Punta Tebada
24
NE
NE
NE
Pocillopora spp (Poc)

Sustrato:
Relieve:
bajo
matriz calcrea, escombros
2-6 m
ondulado
suave a media
Constituye la parte somera frontal del arrecife, formando en ocasiones una cresta.
La cobertura coralina es alta, dominada por Pocillopora damicornis y en menor
grado por P. robusta, P. eydouxi y P. capitata, formando un paisaje muy homogneo con pocos contrastes.
Comparte la presencia de P. damicornis con las unidades Pocillopora damicornisPsammocora stellata (Pdam-Pste) y Pavona spp-Porites spp (Pav-Por), y la transicin entre esta unidad, hacia la parte trasera y frontal del arrecife respectivamente, es generalmente muy sutil.
Isla Gorgona
Ensenada de Utra
44
NE
NE
25
Pavona spp-Porites spp (Pav-Por)

Sustrato:

Relieve:
bajo
matriz calcrea,
escombros
6-25 m
ondulado
suave a fuerte
Esta unidad forma una franja ms o menos conspcua en la

parte frontal del arrecife por debajo de los 6 m de profundidad. Adems de colonias dispersas de Pocillopora robusta,
P. eydouxi y P. capitata, la nota predominante son colonias
masivas de Pavona varians, P. gigantea, P. clavus, Porites
panamensis y P. lobata. Estas ltimas adoptan formas de
pagoda o de entejado en las zonas ms profundas y escarpadas, como en la Isla Malpelo. Pequeas colonias de
Gardineroseris planulata pueden estar entremezcladas en
las zonas ms profundas.
Isla Gorgona
Isla Malpelo
Ensenada de Utra
NE
NE
NE
45
III
REAS CORALINAS
DEL CARIBE
Panormica area del sector

central del archipilago de
las Islas del Rosario (islotes
Pajarales y Pavitos)
III
as reas coralinas en el Caribe

colombiano se distribuyen, de una
parte, en grupos discretos a lo
largo de la costa y sobre la plataforma continental y, por otro, como una
serie de atolones, bancos y complejos arrecifales ocenicos que constituyen el archipilago de San Andrs y Providencia, a unos 700
km de la costa continental de Colombia y a
menos de 2 0 0 k m de las cost as de
Centroamrica (Fig. 12).
En total, las reas coralinas del Caribe
colombiano ocupan una extensin de 2.860
km2 , de los cuales el 76,5% corresponde a las
siete reas ocenicas del archipilago de San
Andrs y Providencia. Se trata, en este caso,
de una serie de estructuras alineadas en
direccin NNE a lo largo del flanco sur de
la Elevacin de Nicaragua. A pesar de su cercana a Centroamrica, el archipilago pertenece a la Repblica de Colombia desde 1822.
n ica mente l as isl as Sa n A nd rs y
Providencia (inclu ida su vecina Santa
Catalina) estn permanente habitadas. San
Andrs es la capital del departamento ocenico de Colombia, siendo a la vez centro
administrativo y comercial, con una poblacin aproximada de 60.000 habitantes y una
alta concentracin de infraestructura turstica, que la convierte, con sus escasos 25 km2 ,
en una de las islas caribeas ms densamente
pobladas. En contraste, la inmigracin desde
el continente hacia Providencia ha sido escasa, y sus 4.500 habitantes conservan an
muchas de las costumbres tradicionales y son
en su mayora angloparlantes que derivan su
sustento de la agricultura de subsistencia, la
pesca y el turismo a pequea escala. En los
restantes cinco atolones y bancos del archipilago, la presencia humana se limita a los
puestos militares de la Armada de Colombia
existentes en algunos de los cayos y a la visita
regular por parte de embarcaciones que rea-
REAS CORALINAS
DEL CARIBE
lizan faenas de pesca en esas reas en busca

de langostas, caracol y peces. Los atolones de
Cayos Albuquerque y Cayos Courtown o
Bolvar son tambin visitados por turistas
desde la cercana San Andrs.
La historia geolgica de las islas, atolones y
bancos del archipilago se remonta hasta
finales del perodo Cretcico, hace unos 80
millones de aos, y est aparentemente relacionada con el origen y la formacin de la
Elevacin de Nicaragua y del Mar Caribe
(Geister, 1992). El esquema tectnico regional del fondo marino se caracteriza por
zonas de fractura, siendo la ms conspcua la
fractura de San Andrs. Todas las islas, atolones y bancos coralinos del archipilago se
originaron aparentemente a partir de volcanes dispuestos a lo largo de fracturas tectnicas de la corteza submarina, orientadas predominantemente hacia el NNE y el SW. Es
interesante anotar que el atoln de Cayos
Albuquerque, las islas de San Andrs y
Providencia y el Banco Quitasueo se
encuentran alineados en direccin NNE, lo
que sugiere la posible presencia de una zona
de fractura submarina debajo de estas estructuras (Geister, 1992; Geister y Daz, 1997).
Figura 12
Aguas jurisdiccionales de
Colombia en el Caribe
49
Tabla 3
CRONOLOGA DE LOS EVENTOS MS RELEVANTES EN LA HISTORIA GEOLGICA

DE LAS FORMACIONES CORALINAS EN COLOMBIA
Degradacin arrecifal antropognica
0,0005 - 0 Reciente
CENOZICO
holoceno 0,01
Estabilizacin del nivel del mar actual. Parte de los complejos arrecifales de la costa y la plataforma
continental quedan emergidos (p.ej. islas de San Bernardo, del Rosario, Isla Fuerte y Tortuguilla)
0,005 - 0,003 Transgresin Flandriana
Elevacin del nivel del mar hasta + 4 m

Desarrollo coralino en las reas del Pacfico, Guajira, Parque Tayrona
Truncamiento de terrazas arrecifales someras en reas coralinas ya existentes
Elevacin paulatina del nivel del mar
Acrecin arrecifal en todas las reas coralinas de Colombia que antes estaban emergidas
0,1 Y Glaciacin Wrm (Wisconsin)
pleistoceno 1,8
cuaternario
Apertura del Canal del Dique
Descenso del nivel del mar hasta - 100 m. Erosin de estructuras arrecifales emergidas (procesos
krsticos)
Truncamiento de terrazas arrecifales a - 20 y - 40 m en reas coralinas ocenicas del Caribe
0,15 Y Sangamoniano (interglacial)
Elevacin del nivel del mar hasta aprox. + 25 m. Acrecin coralina. Posible formacin de bancos
coralinos sobre domos diapricos en el Caribe
0,9 - 0,25 Y Glaciaciones de Riss,

Mindel y Gnz, interglaciales
Variaciones en el nivel del mar y alternacin de perodos clidos (interglaciales) y templados

(glaciaciones)
Alternacin de procesos de acrecin y erosin arrecifal en los atolones y complejos coralinos
ocenicos del Caribe. Extincin de algunos corales en el Caribe (p.ej. Pocillopora spp.)
Plioceno 5
Se inicia diapirsmo de lodo en la plataforma continental del Caribe

Formacin definitiva del istmo centroamericano. Aislamiento del Caribe y el Pacfico
Basculamiento del atoln de San Andrs
terciario
Formacin de arrecifes en la zona central de la costa continental del Caribe (p.ej. Formacin La Popa)
mioceno 23
Segundo perodo de actividad volcnica en Providencia

Formacin de atolones ocenicos por subsidencia de las islas volcnicas del archipilago de San Andrs y Providencia
Formacin de la dorsal de Malpelo
oligoceno 36
Actividad volcnica en el arco centroamericano

Se originan islas volcnicas en el archipilago ocenico y en torno a ellas se desarrollan arrecifes coralinos franjeantes
eoceno 55
Formacin de arcos de islas en Centroamerica y las Antillas. Origen del Mar Caribe
paleoceno 65
Probable origen de la Isla Gorgona
Valores en millones de aos
Posterior a la elevacin desde el fondo

marino y elevacin sobre el nivel del mar de
los distintos volcanes, la subsidencia o hundimiento gradual de sus basamentos permiti con el tiempo el cubrimiento simultneo
de stos con carbonatos biognicos formados a poca profundidad (sedimentos y
estructuras calcreas originadas a partir de
corales, algas, moluscos, etc.) durante el
Terciario y Cuaternario, lo cual condujo
finalmente a la formacin de los bancos
coralinos y atolones actuales. Las islas emergieron por posterior tecton ismo (San
Andrs) o vulcanismo (Providencia). Huellas
de las oscilaciones del nivel del mar ocurridas durante el Cuaternario, son observables
tanto en las islas mayores como en las porciones sumergidas de todas las rea coralinas
50
del archipilago. As, por ejemplo, el margen

externo de casi todas las reas posee conspicuos rasgos geomorfolgicos comunes, que
pueden interpretarse en relacin con los
cambios del nivel del mar. Dicho margen,
demarcado por una terraza prearrecifal que
suele terminar sbitamente a una profundidad aproximada de 20 m, para dar paso a un
pronunciado talud, corresponde a un truncamiento del antiguo margen del arrecife debido a la erosin producida por el oleaje
durante un nivel marino ms bajo que el
actual, el Sangamoniano, ocurrido antes del
ltimo perodo interglacial hace aproximadamente 80.000-125.000 aos (Geister, 1975;
1992; Daz et al., 1996b; Geister y Daz,
1997). Muescas labradas sobre las paredes
verticales del talud a distintas profundidades
(25 y 40 m) corresponden tambin a marcas

dejadas por antiguos niveles marinos (Fig.
13). Los arrecifes actuales se formaron sobre
el relieve preexistente que se gener con la
erosin subarea de las estructuras durante
la ltima glaciacin, hace unos 20.000 aos,
cuando el nivel del mar estuvo 100 m por
debajo del actual (Tabla 3).
La morfologa y estructura ecolgica de las
formaciones coralinas de todas las reas del
archipilago han sido moldeadas y estn
condicionadas principalmente por el rgimen de oleaje y las perturbaciones climticas
ocasionales. Los vientos Alisios, que soplan
del NE y ENE casi permanentemente,
impulsan sin barreras las olas a todo lo
ancho del mar Caribe (unos 2.000 km),
generando un oleaje ocenico que cuando
enfrenta la regin del archipilago ha adquirido una energa considerable, buena parte
de la cual es descargada sobre las estructuras
arrecifales. Ello se traduce en la presencia
generalizada de barreras y arrecifes de rompiente en los costados de barlovento de
todas las reas coralinas (Fig. 14). Tormentas
espordicas, con vientos del W y NW de
hasta 20 m/s, son comunes durante la
segunda mitad del ao. Por encontrarse en el
cinturn de huracanes del Caribe, las reas
coralinas del archipilago, especialmente las
ms septentrionales, han sido barridas por
perturbaciones de ese tipo en varias ocasiones [1818, 1876, 1877, 1906, 1940, 1961
(Hattie), 1971 (Irene), 1988 ( Joan), 1996
(Csar), 1998 (Mitch), 1999 (Lenny)]. Los
fuertes oleajes producidos por los huracanes
y tormentas tienen usualmente drsticos
efectos sobre las comunidades coralinas
(abrasin, fragmentacin del coral), determinando en gran parte su composicin, estabilidad y estructura (formas de crecimiento,
diversidad de corales y otros organismos).
La Corriente del Caribe, que fluye de E a
W, diverge al enfrentar la regin del archipilago en dos ramales, uno que contina
haca el oeste y otro hacia el suroeste y sur
formando un giro en el sentido contrario a
las manecillas del reloj en el Caribe suroccidental (Fig.15). Las descargas de aguas continentales con sedimentos provenientes de
Centroamrica no alcanzan a afectar la salinidad ni la transparencia de las aguas ocenicas del archipilago (Roberts y Murray,
1983). El aporte de aguas de escorrenta
Figura 13
Perfil esquemtico (w-e) a travs de la isla y el complejo arrecifal de San Andrs
Figura 14
Vista area (haca el
sur) del Banco
Quitasueo;
se observa la zona de
rompiente del arrecife
perifrico de
barlovento, la terraza
lagunar y una porcin
de la cuenca lagunar
terrestre se limita a las inmediaciones de las

dos islas mayores del archipilago durante la
epoca de lluvias. Las temperaturas superficiales del agua oscilan entre 27 y 30C, y su
salinidad entre 34 y 36,3 (Garay et al., 1988).
Las mareas son mixtas, con una amplitud
mxima de 40-60 cm, y su efecto apenas es
perceptible.
El esquema bsico de zonacin de la
comunidad coralina en las reas ocenicas
del Caribe (Fig. 16) est determinado principalmente por el rgimen de turbulencia del
agua y la profundidad de la columna de agua
(Geister, 1977, 1982). As, los organismos
hermatpicos que constituyen las crestas de
los arrecifes en zonas donde el oleaje descar51
Figura 15
Direccin predominante de las
corrientes superficiales en el Caribe
ga su mayor energa, como es el caso de los

arrecifes de barrera del costado de barlovento de las reas coralinas del archipilago
(coral de fuego, algas ptreas, zonatdeos),
son diferentes a los que conforman las crestas en las zonas de aguas calmas en las lagunas arrecifales (Montastraea spp o Acropora
spp) y a los que se establecen en la parte profunda de las terrazas y de los taludes (formas
hemisfricas o laminares de diversas especies de corales masivos). Aunque menos
conspicuas las diferencias, las asociaciones
de otros grupos de organismos muestran
una composicin caracterstica en las distintas zonas de oleaje, como fue documentado
recientemente para los octocorales gorgonceos (Snchez et al., 1998).
Las ptimas condiciones ambientales han
permitido durante millones de aos el desarrollo de grandes estructuras arrecifales en el
archipilago. En la construccin y consolidacin de los andamiajes calcreos que conforman las reas coralinas de esta regin participan en la actualidad ms de 50 especies de
corales ptreos, unas 40 de octocorales,
diversas algas calcreas y ms de 100 especies de esponjas.
Con historias geolgicas distintas y ms
recientes, y por lo tanto con un menor desarrollo del andamiaje arrecifal, las reas cora52
linas de la costa continental del Caribe

colombiano se hallan dispersas a todo lo
largo de la costa y de la plataforma continental, desde el golfo de Urab, muy cerca de la
frontera con Panam, hasta la regin septentrional de la pennsula de La Guajira. Pese a
que las aguas marinas costeras reciben en
mayor o menor grado la influencia de las
descargas de aguas dulces con sedimentos en
suspensin, lo que implica una serie de limitantes para el asentamiento y desarrollo de la
comunidad coralina, en algunos sectores
particulares se ha posibilitado el desarrollo
de verdaderas estructuras arrecifales, y la
diversidad de corales y de otros organismos
que habitan en ellas puede ser equiparable o
incluso superar a la de las reas ocenicas.
En otros sectores, donde la disponibilidad
de sustrato adecuado es limitada y/o las condiciones de salinidad, transparencia, sedimentacin y temperatura resultan menos
ptimas, las formaciones coralinas son poco
desarrolladas, su estructura es ms simple y
la diversidad de organismos que conforman
la comunidad es menor. Finalmente, en los
sectores marcadamente influenciados por las
descargas de aguas continentales a travs de
los ros ms caudalosos (Magdalena, Atrato,
Sin) y por el afloramiento casi permanente
de aguas profundas frias (frente a la penn-
sula de La Guajira), las formaciones coralinas estn practicamente ausentes.

El carcter estacional del clima de la
regin es impuesto por la migracin a lo
largo del ao de la zona de convergencia
intertropical (ZCIT ), que determina la
intensidad y persistencia de los vientos alisios del NE. Cuando la ZCIT se encuentra
al sur de la regin (diciembre a mayo), los
vientos del NE ejercen su mayor influencia
y marcan el periodo de sequa. Cuando la
ZCIT se desplaza hacia el norte sobre la
regin (julio a noviembre), sobreviene la
poca de lluvias, con predominancia de calmas en la mitad septentrional y vientos del
sur en la mitad meridional de la regin. El
rgimen de los vientos determina a su vez
la direccin e intensidad del oleaje, lo que
se traduce en que el oleaje sea ms intenso y
provenga ms frecuentemente del norte
cuanto ms septentrional sea la localizacin
del rea. La corriente predominante en esta
regin se dirige paralela a la costa en sentido SW - NE, y hace parte del giro Panam
- Colombia de la corriente del Caribe (ver
Fig. 15). En la primera parte del ao, los
fuertes Alisios del NE logran frenar el efecto de dicha corriente, al menos superficialmente, y limitan su desplazamiento y alcance hacia el NE.
La mayor concentracin de reas coralinas
en la costa y plataforma continental del
Caribe colombiano se encuentra en el sector
central, sobre una serie de altorrelieves del
fondo de la plataforma continental, a cierta

distancia de la costa, que se originaron
como resultado del plegamiento de las capas
de sedimentos de la platforma debido a la
presin a que son sometidas por el desplazamiento transversal y subduccin de la placa
tectnica del Caribe bajo el bloque continental de Suramrica. En ese proceso, conocido como diapirsmo de lodo, las arcillas de
las capas profundas de la plataforma son
empujadas hacia arriba por entre las capas
superficiales y son expulsadas a travs de
volcanes de lodo, de los cuales existen
varios a lo largo de este sector costero
(Vernette, 1985, 1989a, b). Las formaciones
coralinas se establecieron desde finales del
Terciario sobre algunos de los domos y altorelieves diapricos de este sector, especialmente sobre aquellos que se elevaron ms
cerca de la superficie del mar posibilitando
el asentamiento de los organismos hermatpicos. Con las oscilaciones del nivel del mar
ocurridas durante el Pleistoceno, algunas de
las estructuras arrecifales quedaron emergidas temporalmente, otras permanentemente
y otras no lograron crecer verticalmente lo
suficientemente rpido como para compensar el ascenso del nivel del mar, ahogndose al quedar sumergidas a profundidades
en donde la biota hermatpica no logr
sobrevivir (ver Tabla 3). Tal es el caso del
bajo Nokomis, situado a ms de 80 m de
profundidad, cuyos fondos estn tapizados
de restos coralinos fsiles (Vernette, 1985,
Figura 16
Esquema general de zonacin de los
arrecifes coralinos ocenicos en el Mar
Caribe de acuerdo con los niveles de
energa del oleaje (Modificado de
Geister, 1977)
53
Figura 17
Vista area del Islote (centro) y de la isla Tintipn (arriba), archipilago de San Bernardo. Las pozas o depresiones krsticas se
distinguen desde el aire por su coloracin azul intenso
Figura 18
Secuencia esquemtica hipottica del origen, formacin y desarrollo de las estructuras coralinas sobre domos o altorelieves diapricos
en la plataforma continental del Caribe colombiano. (Modificado de Lpez-Victoria, 1999)
54
1989a , b). L os a rch ipila gos de Sa n

Bernardo y del Rosario, las islas Tortuguilla
y Fuerte y los bajos de Salmedina, Tortugas
y Bushnell, entre otros, son parte de las
estructuras de origen diaprico sobre las que
se desarrollan actualmente formaciones
coralinas.
Aquellas reas coralinas que permanecieron emergidas por algn tiempo durante las
glaciaciones pleistocnicas, quedaron as
expuestas a la accin erosiva del clima y la
escorrenta. Dentro del sustrato calcreo se
formaron acuferos y cursos de agua subterraneos que dieron origen a una caracterstica topografa krstica. Las numerosas hondonadas que se observan actualmente en
muchas de las reas coralinas de esta regin,
algunas incluso formando lagunas en el
interior de las porciones que an permanecen emergidas (islas de San Bernardo y del
Rosario, Fig. 17), son resultado del colapsamiento de los techos de un antiguo sistema
de cavernas y tneles subterraneos (LpezVictoria, 1999; Lpez-Victoria y Daz,
2000). La figura 18 ilustra en forma esquemtica la secuencia histrica del posible
desarrollo de las formaciones coralinas en
esta regin.
Otros sectores del Caribe en los que se
han desarrollado formaciones coralinas de
cierta relevancia y magnitud se encuentran a
lo largo de porciones de costa en las que se
alternan ensenadas o bahas con cabos de
acantilados rocosos. Tal es el caso de las
reas del Urab chocoano, cerca de la frontera con Panam, y de Santa Marta y Parque
Nacional Natural Tayrona, donde tapetes y
arrecifes coralinos franjeantes, fondos rocosos, praderas de pastos marinos y llanuras
de arena conforman mosaicos con caractersticas muy especiales que alojan en conjunto una inusitada diversidad de organismos.
En el extremo septentrional de Colombia
y de Suramrica, en las costas de la pennsula de La Guajira, se encuentran algunas formaciones coralinas que, aunque de poca
extensin y sin alcanzar una gran complejidad estructural, dadas las condiciones particulares en que se desarrollan (aguas frias,
generalmente turbulentas, turbias, con alto
contenido de nutrientes), exhiben una serie
de atributos particulares en cuanto a su
composicin y estructura que las hacen nicas entre las reas coralinas de Colombia.
REAS OCENICAS
Parche coralino en la laguna

arrecifal del Banco Serrana
Cayos Albuquerque
Localizacin: 120 08 - 120 12 N, 810 49 - 810 54 W

rea total: 63,8 km2
rea emergida: 0,1 km2
rea ocupada por formaciones coralinas recientes: 30,2 km2
Tipos: Atoln con arrecife perifrico continuo a barlovento y discontnuo a
sotavento, arrecife de borde de plataforma insular, arrecifes de franja y parches
lagunares
Unidades mejor representadas: Mon, Oct-Cmix, Algpe-Mcom-Z, Cmix
Poblacin: No hay habitantes permanentes, excepto los infantes de marina del
puesto militar en North Cay
Actividades humanas: pesca artesanal practicada por pescadores de San
Andrs, pesca deportiva, buceo deportivo, excursiones tursticas
l atoln de Cayos Albuquerque

(Cayos del SW) est situado a
u nos 37 k m a l SW de San
Andrs y a 190 km al E de la
costa de Nicaragua. Es el nico de los atolones del archipilago de forma aproximadamente circular. Incluyendo la terraza prearrecifal hasta la isbata de 50 m, su dimetro en sentido E-W es de 10,4 km y de 7,8
km en sentido N-S (Fig. 20).
La primera descripcin de las estructuras
arrecifales de este atoln fue publicada por
Milliman (1969); la informacin que aqu se
presenta se basa en ese y en los recientes
trabajos de Daz et al. (1996a,b; 1997),
Daz-Pulido y Daz (1997), Geister y Daz
(1997) y Snchez et al. (1997).
El margen de barlovento (lados N, E y
SE) est caracterizado por una terraza suavemente inclinada que sbitamente cambia
su ngulo y da lugar a un cantil o talud
exterior muy pronunciado. El borde del
talud se encuentra a 24-30 m de profundidad. Un escaln casi horizontal, de 8-35 m
de ancho y cubierto en su mayora por sedimentos calcreos, se presenta a unos 40 m
de profundidad y circunscribe casi toda la
periferia del atoln.
Entre la cresta espolonada del arrecife
perifrico y una profundidad de 12-15 m, la
plataforma calcrea de la terraza pre-arrecifal es prcticamente desnuda, exceptuando
setos aislados de Acropora palmata, algunos
gorgonceos (Pseudopterogorgia spp) y esponjas excavantes (complejo Cliona aprica - C.
langae - C. caribbaea) que forman amplias
manchas de tonalidad marrn oscuro sobre
el sustrato grisceo (Fig. 19). A partir de los
15 m de profundidad, la diversidad y abun-
dancia de organismos ssiles aumenta paulatinamente sobre la terraza prearrecifal

(Fig. 21). Particularmente conspicuos son
los jardines de gorgonceos (de los gneros
Pseudopterogorgia, Pterogorgia, Eunicea y
Pl e xa u r ell a) y a l g a s (Sa r ga ssu m sp p,
Stypopodium zonale, Halimeda opuntia), as
como algunos corales masivos (Diploria spp,
Porites porites, Siderastrea siderea, Montastraea
spp, Colpophyllia natans y otros). El relieve se
hace igualmente ms rugoso, y aparecen en
mayor proporcin zonas cubiertas exclusivamente por sedimentos gruesos y escombros coralinos. Hacia el borde externo de la
terraza se presenta una comunidad muy
diversa, dominada por corales, esponjas y
algas (Oct-Cmix, Fig. 22).
El arrecife perifrico de barlovento se
extiende en los flancos N, E y SE por casi 6
km (Fig. 23); su cresta, formada por una
exuberante asociacin de t ipo A lg peMcom-Z, es casi emergente en mareas bajas
extremas. Un sistema de espolones y canales
se desarrolla preferencialmente en el sector
Figura 19
Ambiente caracterstico del fondo de
abrasin en la zona somera (-5 m) de
la terraza prearrecifal de barlovento.
Sobre el pavimento calcreo se
observan colonias dispersas de
Millepora complanata, Porites
astreoides y algunos octocorales
57
Figura 20
Mapa geomorfolgico del atoln de Cayos Albuquerque
Figura 21
Mapa de unidades ecolgicas del atoln de Cayos Albuquerque
Figura 22
Ambiente caracterstico de la zona
profunda (18-20 m de profundidad)
de la terraza prearrecifal de
barlovento, con diversos corales
masivos y octocorales
Figura 23
Vista area (hacia el SW) del atoln
de Cayos Albuquerque; se observa en
primer plano el arrecife perifrico de
barlovento
60
NE del arrecife a barlovento de la cresta;

all, algunos canales particularmente profundos (4-6 m) disectan la cresta del arrecife
dejando brechas de hasta 20 m de ancho,
que permiten el paso de olas relativamente
grandes hacia la terraza lagunar. En este
sector, Millepora spp y Acropora palmata desarrollan localmente crestas secundarias discontinuas, dispuestas paralelamente a unos
100-200 m detrs de la principal.
La terraza lagunar es relativamente amplia
(500-1.000 m), casi plana y poco profunda
(1-3 m) (Fig. 24); est cubierta mayo-ritariamente por arenas gruesas y cascajo coralino,
pero localmente se encuentran grandes parches alargados en el sentido de la corriente,
compuestos por escombros recubiertos densamente por algas (Halimeda spp, Padina spp,
Dictyota spp, Turbinaria spp, Amphiroa spp) y
colonias dispersas de corales en forma de
costras (Porites astreoides, Siderastrea siderea).
Las dos islas existentes en el atoln son
acumulaciones de sedimentos arrastrados
por tormentas sobre la terraza lagunar.
North Cay, la mayor de ellas, sirve actualmente como puesto militar de la Armada de
Colombia y tiene un faro. Bordeando su
costa de sotavento existe una pradera de
fanergamas marinas dominada ampliamente por Thalassia testudinum. South Cay
est separado del anterior por un canal
somero de unos 400 m de ancho y est densamente vegetado por rboles de caucho.
En el flanco de barlovento de este cayo son
conspicuas las franjas de arenisca de playa
(beach rock) que documentan la migracin
del cayo hacia sotavento.
La cuenca lagunar de Albuquerque presenta dos niveles batimtricos bien marcados, uno a 9 m (localizado hacia la mitad
oriental) y otro a 15 m (en la mitad occidental). Los contornos de estos dos niveles
son fcilmente distinguibles desde el aire
por el contraste de dos diferentes tonos de
azul (Fig. 25). Ambos niveles estn separados por un arrecife de Montastraea spp en
forma de cinta que recorre errticamente la
cuenca lagunar de norte a sur formando
meandros. Su longitud total es de unos 6
km, su ancho no sobrepasa los 30 m y se
eleva hasta unos 4-5 m por debajo de la
superficie del mar.
Cerca del 35% del fondo del nivel superior de la cuenca lagunar est ocupado por
parches coralinos en forma de cinta, la
mayora de ellos de Montastraea spp, que se
fusionan frecuentemente entre s y dan
lugar a una intrincada red de arrecifes.
Solamente unos cuantos de ellos se elevan
hasta la superficie, y entonces estn coronados por formaciones de Diploria strigosa, D.
clivosa y Acropora palmata formando miniatolones. En el nivel inferior de la laguna (15
m de profundidad), la cobertura de arrecifes
es ms baja (aprox. 5%), todos ellos poco
elevados sobre el fondo y constituidos por
Montastraea spp. El fondo est dominado
por llanuras de arenas bioturbadas colonizadas por parches de algas psamofticas
(gneros Penicillus, Rhipocephalus, Udotea).
Hacia sotavento, el fondo de la laguna se
eleva paulatinamente hasta unos 5-6 m de
profundidad y las arenas finas bioturbadas
dan paso a un fondo de cascajo con
macroalgas pardas (Dictyota spp), dndose
inicio a la zona de transicin entre el margen de la laguna y la terraza prearrecifal de
sotavento.
Figura 24
Vista area de los Cayos Albuquerque
(South Cay a la izquierda y North Cay
a la derecha) sobre la terraza lagunar
del atoln
Figura 25
Vista area (hacia el SE) del atoln de Cayos de Albuquerque; ntese en primer
plano la amplia terraza prearrecifal de sotavento y en el centro la cuenca lagunar
con sus dos tonalidades de azul que evidencian los dos niveles batimtricos de la
laguna
Aunque dispersos y poco desarrollados,

los arrecifes perifricos de sotavento, casi
emergentes y dispuestos en un amplio
semicrculo, dejan entrever, mejor que en
los dems atolones del archipilago, la configuracin anular original del atoln de
Albuquerque. Estos arrecifes estn constituidos primordialmente por grandes setos
de Acropora palmata y por cabezas aisladas
de Diploria strigosa y Porites astreoides (Unidad
Apalm-Dstri, Fig. 26). Algas coralinceas
(Porolithon pachydermum) recubren amplias
porciones de las estructuras arrecifales viejas y las zonas ms elevadas de los arrecifes
ms expuestos.
La terraza prearrecifal de sotavento se
extiende por 1-1,6 km, descendiendo lentamente hasta los 15 m de profundidad y
luego con mayor inclinacin hasta casi 40
m, donde se inicia la cada subvertical del
cantil exterior. En las zonas superiores de
la terraza, el fondo est cubierto por sedimentos gruesos. Localmente aflora el sus-
trato calcreo duro en forma de espolones

alargados de hasta 1,5 m de alto que estn
colonizados por algas pardas (Stypopodium
sp y Dictyota sp), octocorales y algunos
corales masivos. Los corales ptreos son
escasos hasta los 12-15 m de profundidad,
pero su abundancia y diversidad se incrementa gradualmente a medida que el ngulo de inclinacin de la plataforma aumenta.
Esponjas, gorgonceos y antipatarios se
hacen tambin comunes y diversos en las
zonas profundas de la terraza.
Figura 26
Arrecife del tipo Acropora palmataDiploria strigosa en la parte norte de
la terraza lagunar del atoln de Cayos
Albuquerque
61
Cayos Courtown
Localizacin: 120 22 - 120 28 N, 810 25 - 810 31 W

rea total: 50,3 km2
Tipos: Atoln semianular con arrecife perifrico a barlovento, arrecife de borde de
plataforma insular, arrecifes de franja y parches lagunares
Unidades mejor representadas: Cmix, Oct-Cmix, Mon, Sbiot
puesto militar en Cayo Bolvar
Actividades humanas: pesca artesanal practicada por pescadores de San
Andrs, pesca deportiva, buceo deportivo, excursiones tursticas
E
Figura 27
Panormica area (haca el S) del
atoln de Cayos Courtown. Se observa
la rompiente del arrecife perifrico, la
amplia terraza lagunar y el extremo
norte de la cuenca lagunar
62
ste pequeo atoln, conocido

originalmente como Courtown
Cays y actualmente como Cayo
Bolvar o Cayos del E.S.E, est
localizado a unos 25 km al SE de San
Andrs. Tiene forma de rin, con una longitud mxima (en direccin SE-NW ) de
11,7 km y un ancho de 5,1 km, hasta la isbata de 45 m (Fig. 28).
La primera descripcin semi-detallada del
complejo arrecifal de Courtown Cays fue
publicada por Milliman (1969). Estudios
realizados ms recientemente (Daz et al.,
1996a,b, 1997; Daz-Pulido y Daz, 1997;
Geister y Daz, 1997 y Snchez et al., 1998)
han permitido conocer mejor y complementar la informacin general preexistente
sobre este atoln. En dichos trabajos se
basa la informacin presentada a continuacin.
La mitad sur de la estructura del atoln

est orientada en sentido SE-NW, mientras
que la mitad norte lo est en direccin
NNW-SSE (Fig. 27). Ambas son direcciones tectnicas caractersticas de esta regin
del Caribe, por lo que estos rasgos pueden
estar indicando la presencia de una importante interseccin de dos zonas de fractura
con tendencias direccionales diferentes que
subyacen el cono volcnico sumergido del
atoln. El arrecife perifrico no circunscribe al atoln completamente. La laguna es
ms bien abierta hacia el W y SW, ya que no
est delimitada a sotavento por accidentes
topogrficos conspicuos, excepto por segmentos muy aislados del arrecife perifrico.
Pese a que en este atoln existen actualmente dos cayos vegetados (East Cay y
West Cay o Cayo Bol var propiamente
dicho), un pequeo promontorio arenoso
emergido y otro formado por acumulacin
de escombros coralinos, el tamao, forma y
nmero de cayos ha variado considerablemente en las ltimas dcadas.
El margen externo del atoln se caracteriza por un pronunciado talud. Hacia barlovento, ste se precipita con un ngulo de
inclinacin de 40-50 o, mientras que hacia
sotavento lo hace en forma subvertical a
vertical. La plataforma en barlovento se
presenta inicialmente como una terraza
prearrecifal de hasta 1 km de ancho, que se
profundiza suavemente hasta los 20-25 m
(Fig. 29). Dicha terraza es un plano suavemente inclinado, cuyo sustrato calcreo
hasta los 12-15 m de profundidad est recubierto principalmente por algas costrosas,
esponjas recubrentes-excavantes y octocorales gorgonceos ( Unidad Oct-Esp). Se
Figura 28
Mapa geomorfolgico del atoln de Cayos Courtown
Figura 29
Perfil transversal (E-W) esquemtico
del atoln de Cayos Courtown
mostrando la distribucin de las
unidades geomorfolgicas y
ecolgicas
Figura 30
Ambiente
caracterstico de la
zona intermedia
(-15 m) de la terraza
prearrecifal de
barlovento, donde el
paisaje submarino
est dominado por
jardines de
octocorales
Figura 31
Sistema de espolones
y surcos del arrecife
perifrico de
barlovento en el
atoln de Cayos
Courtown. Los
espolones estn
formados
predominantemente
por algas costrosas y
coral de fuego
64
observan tambin setos aislados de Acropora

palmata y colonias costrosas de Diploria spp
y Porites astreoides (Fig. 32). A partir de los
15 m de profundidad, el paisaje est ampliamente dominado por jardines de octocorales gorgonceos (Plexaura, Pseudopterogorgia
y otros gneros), incrementndose paulatinamente la diversidad y cobertura de corales, esponjas y algas (Fig. 30).
La terraza prearrecifal y los arrecifes de
barlovento, estn conspicuamente disectados por canales longitudinales en el sentido
del oleaje predominante (Fig. 31). El arrecife perifrico est identado a barlovento en
dos sitios, en los que la cresta del arrecife
se interrumpe y da lugar a sistemas de

espolones y canales bien desarrollados (Fig.
33). Los lados de los espolones estn colonizados por cabezas y costras de Diploria
spp, Montastraea annularis y Porites astreoides.
P. porites, el hidrocoral Stylaster roseus y el
alga verde Halimeda opuntia son tambin
frecuentes en los flancos subverticales de
los espolones. Las crestas y bordes superiores de estos espolones estn por lo general
formados por algas costrosas y coral de
fuego.
Detrs de la cresta del arrecife perifrico,
alcanzando un ancho de 200 a 500 m, se
extiende la terraza lagunar, que no sobrepasa los 3 m de profundidad. En el margen
ms interno de ella, la transicin hacia la
cuenca de la laguna est marcada abruptamente por una fuerte pendiente de arena,
cuya presencia se evidencia claramente por
el brusco cambio de tonalidad en el agua
(Fig. 34). La terraza est cubierta en su
mayora por escombros coralinos y arenas
gruesas. El mayor de los cayos actualmente
existentes en el atoln, East Cay, se encuentra sobre la terraza lagunar. Varias bandas
de arenisca de playa (beach rock), dispuestas paralelamente a la costa de barlovento
de este cayo, a escasos cm de profundidad,
marcan la posicin sucesiva de la playa y
evidencian la migracin progresiva del cayo
hacia sotavento. La nica pradera de faner g a m a s m a r i n a s (c o mp u e st a p o r
Syringodium filiforme y Halodule wrighti ) se
halla localizada sobre la terraza lagunar en
las aguas someras y protegidas frente a la
costa de sotavento de este cayo.
La profundidad de la cuenca lagunar
vara entre 7 y 15 m, pero amplias zonas del
fondo se encuentran entre 9 y 10 m.
Aproximadamente el 30% del fondo de la
laguna est ocupado por arrecifes de parche; en la mitad norte, donde la profundidad promedio del fondo de la laguna es de
10 m, una densa trama de arrecifes anastomosados y de cinta, compuestos en su
mayora por Montastraea spp, ocupa cerca
del 50% del fondo. La mayora de estos
arrecifes son de poco relieve y no se elevan
ms de 4 5 m sobre el fondo, aunque
algunos son casi emergentes y estn coronados en su cresta por colonias de Acropora
cervicornis y A. palmata. Pese a que la mayor
parte del fondo lagunar de las zonas central
Figura 32
Mapa de unidades ecolgicas del atoln de Cayos Courtown
Figura 33
Vista area oblcua del sector norte de la terraza lagunar del atoln de Cayos Courtown; el fondo de la terraza est cubierto por
sedimentos y escombros coralinos depositados especialmente durante las tormentas y huracanes; los fragmentos coralinos tienden a
depositarse formando bandas paralelas en el sentido de la corriente y suelen estar cubiertos por diversas algas, que les confieren la
caracterstica coloracin parda que contrasta con la tonalidad clara de los sedimentos ms finos
Figura 34
Panormica area
(haca el NW) del
atoln de Cayos
Courtown; se observa
en primer plano el
arrecife perifrico con
su porcin discontnua
surcada por
espolones
transversales y East
Cay sobre la terraza
lagunar; al fondo se
destaca Cayo Bolvar
como porcin
emergida de los
arrecifes de sotavento
Figura 35
Vista area de uno de los arrecifes someros de sotavento; se trata de una serie discontnua de estructuras formadas en gran parte por
algas costrosas que se asimilan a crestas algales en las que se encuentran sistemas complejos de cavernas submarinas
Figura 36
Paisaje caracterstico
del borde exterior de
la terraza prearrecifal
de sotavento en
Courtown Cays;
predominan diversos
octocorales y
esponjas (en este
caso, de color
amarillo, Aplysina
fistularis)
66
y sur est cubierto por sedimentos, ncleos

solitarios y grandes cabezas coralinas son
comunes; en algunos sectores de la zona
central, concentraciones de cabezas semiesfricas de Montastraea spp y setos aislados
de A. cervicornis (actualmente muertos en
gran proporcin) forman tapetes coralinos
difusos y poco cohesivos.
Algunos segmentos de arrecife perifrico,
aislados y poco desarrollados, as como un
cayo (Cayo Bolvar o West Cay), un promontorio arenoso y otro rocoso emergidos
delinean la transicin de la cuenca de la
laguna hacia el margen de sotavento al NW
y SW de la plataforma del atoln. Estos
arrecifes estn formados en sus partes
someras por algas coralinceas costrosas
(Porolithon pachydermum, Titanoderma bermudense), constituyndose en pequeas crestas
algales (Fig. 35). La turbulencia del agua,
las corrientes cambiantes y un intrincado
sistema de cavernas y laberintos crean en
estos arrecifes un ambiente muy atractivo y
a la vez extrao.
El margen de sotavento no presenta una
terraza prearrecifal bien definida. Esta es
extremadamente estrecha y pronunciada, y
se interrumpe sbitamente con un fuerte
talud arenoso (en el ngulo de cada natural
de reposo de los sedimentos) o por un
aca nt i l a do ver t ica l o ex t raplom a do.
Contrafuertes en forma de domo, formados
por Montastraea franksi, M. cavernosa y otras
especies, se elevan varios metros en algunos sectores a lo largo del margen de sotavento del atoln.
Con excepcin de algunas colonias en
forma de plato y de tejado de corales agarcidos, como Agaricia undata, las paredes verticales del cantil estn por lo general desprovistas de coral, y los nicos organismos
ssiles conspicuos son grandes esponjas
tubulares (Agelas conifera, Aplysina spp) y
ramificadas (Iotrochota birotulata), octocorales, antipatarios y racimos colgantes de
Halimeda sp (Fig. 36). Un escaln casi horizontal, entre 30 y 40 m de profundidad,
cubierto predominantemente por arena, circunscribe prcticamente todo el atoln,
interrumpiendo brevemente la fuerte pendiente del talud exterior. Por debajo de este
escaln, la pendiente se hace muy pronunciada, casi vertical, hasta los 400 m de profundidad.
Complejo arrecifal de San Andrs
Localizacin: 120 28 - 120 37 N, 810 39 - 810 45 W

rea total: 97,5 km2
Tipos: Complejo arrecifal ocenico con barrera, arrecife de borde de plataforma insular,
arrecifes de franja y parches lagunares
Unidades mejor representadas: Algpe-Mcom-Z, Cmix, Oct-Cmix
Poblacin: 60.000 habitantes permanentes ms una poblacin flotante de unos 5.000
turistas y comerciantes. La poblacin se concentra especialmente en el norte y oriente de la
isla (Town, San Lus). Es una de las islas con mayor densidad poblacional en todo el Caribe
Actividades humanas: Comercio (puerto libre martimo y areo), turismo masivo
(deportes naticos, buceo deportivo), pesca artesanal, cultivo de coco
e forma alargada en sentido

N-S, con una longitud de 12
km, una anchura mxima de
4 y un rea de 26,6 km 2 , San
Andrs es la isla mayor y el centro administrativo y comercial del archipilago. El
complejo arrecifal que la rodea, dispuesto
en sent ido N NE , t iene u na long it ud
aproximada de 19 km y una anchura mxima de 10 km (Fig. 38).
Los trabajos de Milliman y Supko (1968),
Geister (1973, 1975), Kokurko (1977), Daz
et al. (1995, 1996a), Geister y Daz (1997) y
Zea et al. (1998), entre otros, describen y
compilan gran parte de la informacin
existente sobre el complejo arrecifal de la
Isla de San Andrs, el ms estudiado de
los que conforman el archipilago y uno
de los mejor conocidos desde el punto de
vista del origen y desarrollo de las estructuras arrecifales en todo el Caribe. La
informacin que a continuacin se presenta se basa casi exclusivamente en los trabajos mencionados.
San Andrs tuvo su origen a partir de un
cono volcnico hundido, cuyo basamento
se encuentra actualmente a ms de 1.000 m
de profundidad, que fue recubierto por
ca l i zas ar recifa les for madas desde el
Oligoceno-Mioceno, configurando as un
atoln. Durante el Plioceno y parte del
Pleistoceno, el atoln sufri un basculamien-to progresivo hacia su margen oriental (Fig. 37), quedando emergida una considerable porcin de las estructuras calcreas
miocnicas de la parte occidental. La parte
central de la isla actual (La Loma) es precisamente una formacin calcrea con depsitos sedimentarios de la antigua laguna del
atoln, y est bordeada en las partes bajas

de la isla por una amplia terraza coralina
pleistocnica. Durante el Pleistoceno, una
serie de oscilaciones del nivel del mar produjeron sig n if icat ivas mod if icaciones
geomor-folgicas, que se manifiestan en el
truncamiento de las terrazas de abrasin y
de los cantiles a diferentes niveles.
En el lado expuesto a los vientos, al oleaje y a las corrientes predominantes, se ha
desarrollado un cinturn de arrecifes que
conforman una barrera, sobre la cual el
oleaje ocenico descarga buena parte de su
energa. La barrera separa dos ambientes
Figura 37
Secuencia que ilustra las etapas ms
representativas de la evolucin
geolgica del complejo arrecifal de
San Andrs desde la formacin del
atoln en el Terciario (segn Geister,
1975)
67
Figura38
Mapa geomorfolgico del complejo arrecifal de San Andrs
contrastantes: uno abierto, expuesto, y otro

protegido, interno. Mientras que en el N,
NE y mitad norte del flanco E del complejo la barrera es casi continua y est separada de la isla por una amplia cuenca lagunar, en la mitad sur del flanco oriental el
arrecife est separado de la costa apenas
por unas cuantas decenas de metros, a
manera de un arrecife franjeante.
La barrera se eleva rpidamente desde
unos 4 m en la terraza prearrecifal hasta
casi la superficie. La zona de la cresta en
algunos sectores es bien consolidada, pero
en otros est disectada por series de surcos
y espolones perpendiculares a la direccin
del oleaje. Los espolones estn formados
por el crecimiento combinado de algas
coralinceas costrosas y de corales (particularmente Millepora complanata), aunque en
las partes ms expuestas pueden estar recubiertos mayoritariamente por el zoantdeo
Palythoa sp (Unidad Algpe-Mcom-Z). La
composicin relativa de los elementos biticos que componen la cresta de la barrera
vara de acuerdo al grado de exposicin al
oleaje. As, en el sector ms noroccidental,
donde la barrera cambia de direccin hacia
el SW y se interrumpe, apareciendo en su
lugar una serie de arrecifes aislados (Bar,
Table Rocks, Top Blowing Rocks), la parte
superior de estos arrecifes est casi completamente cubierta por algas coralinceas
costrosas formando crestas algales, mientras que en la zona de cresta de la barrera
en sus sectores N, E y SE, donde la fuerza
del oleaje es aparentemente menor, predominan el coral de fuego y el zoantdeo
Palythoa sp (Fig. 40). La cresta de la barrera
franjeante en la mitad SE de la isla (Sound
Bay, Smith Channel, Elsie Bar) carece de
surcos y espolones desarrollados, y muestra
un relieve ms homogneo. En la parte trasera de la cresta de la barrera se encuentran
las partes terminales de los espolones y de
los canales de admisin. El coral dominante sigue siendo Millepora complanata (Fig.
39), pero los espolones estn frecuentemente rematados haca atrs por grandes
setos de Acropora palmata, entre los que se
intercalan frecuentemente grandes colonias
de Diploria strigosa.
El declive de la cresta de la barrera hacia
la zona de barlovento es suave, los surcos
se hacen cada vez ms anchos y los espolo-
nes ms bajos y angostos, disminuyendo

rpidamente la cobertura coralina en la
transicin hacia la terraza prearrecifal. En
su parte proximal, en la zona frontal de la
barrera coralina, a partir de 4-5 m de profundidad, la terraza es un plano casi desnudo, de inclinacin suave, intercalado con
grandes espolones aislados de Acropora palmata. La cobertura coralina es baja hasta
los 8 m de profundidad, consistente en costras de Diploria strigosa y Millepora sp y setos
de A. palmata. Amplias costras marrn
oscuro sobre la superficie calcrea griscea
denotan la presencia de esponjas excavantes del complejo Cliona (Cliona aprica - C.
langae - C. caribbaea). A partir de 7-8 m de
profundidad, el plano suavemente inclinado de la terraza presenta un relieve homogneo caracterizado por crestas bajas alternadas con surcos angostos orientados en
sentido perpendicular al oleaje. La cobertura y diversidad de corales se mantiene
baja, pero la densidad de octocorales gorgonceos es relativamente alta ( Unidad
Oct-Cmix). A partir de los 15 m de profundidad, y hasta el comienzo del cantil del
talud externo de la plataforma, a 30-35 m,
la diversidad y cobertura de coral, esponjas
y octocorales se incrementa paulatinamente
(Unidad Cmix).
La plataforma insular es muy angosta en
la mitad sur del costado de barlovento de
la isla. El talud externo se precipita abruptamente en forma vertical a partir de los
9-15 m de profundidad, hasta un escaln
Figura 39
La zona de cresta del arrecife de
barrera de San Andrs, constituida
predominantemente por coral de fuego
(Millepora complanata), algas
costrosas y zoantdeos
69
Figura 40
Mapa de unidades ecolgicas del complejo arrecifal de San Andrs
horizontal a 45-50 m y luego cae nuevamente a ms de 500 m (Fig. 41). Las paredes calcreas verticales del talud, como
ocurre en el Bocatora Hole (Blue Hole),
son prcticamente desnudas. Apenas unos
pocos octocorales antipatarios y esponjas
tubulares se observan adheridos a la pared.
Grandes colonias en forma de tejado de
Agaricia spp y Montastraea cavernosa bordean
el escaln del talud externo a ms de 50 m
de profundidad.
A sotavento de la cresta de la barrera se
extiende la terraza lagunar. Se trata de una
amplia llanura de sedimentos cuya profundidad no sobrepasa los 2 m. Los sedimentos que cubren el fondo son inicialmente
escombros y cascajo coralino, mientras que
ms hacia sotavento predominan las arenas
blancas gruesas a finas. Las pequeas islas
Johnny Cay y Heines Cay, as como una
duna arenosa activa conocida como El
Acuario son porciones emergidas sobre la
terraza lagunar.
Entre la terraza lagunar y la costa de la
isla se extiende una amplia laguna, la cual
se subdivide en dos cuencas ms o menos
bien definidas. Entre Big Reef y la parte
norte de la isla, la laguna es relativamente
abierta hacia el W, el fondo es predominantemente arenoso, con profundidades
hasta de 9 m. La dinmica del oleaje y la
intensidad de las corrientes en esta parte
de la laguna son considerables. En la cuenca lagunar del norte, varios de los arrecifes
de parche se elevan casi hasta la superficie
y corresponden a la unidad Apalm-Dstri,
mientras que los ms profundos, menos
cohesivos, estn dominados por la unidad
Mon.
Frente a las playas del norte de la isla, a
unos 100-200 m de stas y en sentido paralelo, se extiende una barrera de arrecifes de
unos 1.300 m de longitud, que se conoce
localmente como Little Reef, sobre la cual
el oleaje generado por el viento dentro de
la laguna descarga su energa. Esta barrera
secundaria no es continua en toda su longitud, sino que se desarrolla en cuatro segmentos separados entre s por brechas profundas que permiten el paso de embarcaciones menores (Fig. 42). Est conformada
por setos de Acropora palmata y en algunos
lugares por Millepora complanata. En la vertiente norte se desarrollan colonias de
Porites porites, A. cervicornis (actualmente colapsad a s) y D i pl o r i a s p p.

Detrs de la cresta hay
un plano arrecifal muy
some r o c on c ab e z a s
grandes de D. str igosa,
colonias de P. porites y P.
astreoides, y costras de
a l g as ca lc reas. Este
plano se diluye paulatinamente hacia el sur en
una pradera de fanergamas (Thalassia,
Si r y n g o d i u m), q u e s e
ext iende casi hasta la
playa y alcanza una profundidad de 3 m, form a ndo a s u n c a n a l
entre la costa y la barrera de Little Reef.
La cuenca lagunar del
costado oriental es ms
profunda, hasta 12 m, y
buena parte de sus fondos, especialmente
bordeando la costa, estn vegetados por
fanergamas y algas. La baja dinmica del
oleaje ha permitido el desarrollo de arrecifes franjeantes y de parche con una estructura muy sui generis dentro de los complejos
arrecifales del archipilago. Bordeando el
litoral del extremo NE de la isla y el islote
de Cotton Cay (Fig. 43), as como en las
elevaciones aisladas de Dry Shoal y Long
Figura 41
Cantil vertical de la plataforma insular
en el costado SE (sector de Bocatora o
Blue Hole) del complejo arrecifal de
San Andrs
Figura 42
Panormica area (haca el sur) de la
cuenca lagunar de San Andrs; en
primer plano se observa el fondo de la
laguna con praderas de fanergamas
y los arrecifes de Little Reef,
antepuestos a la costa
71
Figura 43
Vista area de la cuenca lagunar
oriental de San Andrs. Se observa el
pequeo cayo de Cotton Cay rodeado
por un arrecife (de color pardo)
formado por Porites porites y praderas
de fanergamas (tonalidad verde); la
tonalidad clara de los fondos someros
(-2 m) de la terraza lagunar (parte
superior izquierda) contrastan con los
del fondo de la laguna (-12 m)
Figura 44
Escombros de Acropora cervicornis en
la laguna de San Andrs que
evidencian la mortandad extensiva de
esta especie en aos recientes
72
Shoal, en la zona central de la laguna, existen arrecifes someros (0,5-2 m) de escaso

relieve, conformados casi exclusivamente
por Porites porites (forma furcata), de color
amarillo limn. Estos bajos se diluyen
hacia los bordes en praderas de fanergamas y algas.
En la zona profunda de la laguna ubicada
al E de la isla, que constituye a su vez el
canal de acceso de embarcaciones al puerto
de San Andrs, se desarrollan algunos parches pequeos de Montastraea spp, que se
levantan escasamente del fondo arenoso
circundante.
Arrecifes conformados casi exclusivamente por setos de Acropora cervicornis estu-
vieron ampliamente representados en los

ambientes lagunares de San Andrs hasta
hace dos dcadas, pero actualmente se
e n c u e n t r a n mu e r t o s y c o l a p s a d o s .
Exceptuando algunas colonias pequeas y
dispersas en los arrecifes de parche en la
cuenca lagunar del norte del complejo, A.
cervicornis es actualmente una especie rara
en los arrecifes de San Andrs (Fig. 44).
A todo lo largo del lado occidental de la
isla (sotavento), la plataforma est dividida
en tres terrazas disectadas, dos de ellas
sumergidas y otra elevada 2-3 m sobre el
nivel del mar (Fig. 13). Entre cada una de
ellas hay un escaln o acantilado de 4-6 m
que presenta una muesca o excavacin
intermareal en su base. La terraza sumergida superior tiene una anchura variable y se
caracteriza por presentar el pavimento calcreo desnudo o recubierto de algas filamentosas, con alg unos octocorales de
pequea talla, esponjas y costras de corales
escleractneos aisladas (Unidad Oct-Esp).
La terraza sumergida inferior se inicia a
unos 8-9 m, luego de un abrupto escaln
vertical de 3-6 m. Una llanura arenosa es el
ambiente predominante en la zona superior
de esta terraza, y a partir de los 12 m de
profundidad se desarrolla un denso tapete
coralino con alta diversidad de especies de
corales, esponjas, octocorales y algas.
Particularmente conspicuas son las colonias
columnares de Dendrog yra cylindricus y las
grandes cabezas de Diploria labyrinthiformis,
Colpophyllia natans y Montastraea spp (Unidad
Cmix). Las formaciones coralinas de esta
zona albergan en conjunto la fauna de corales y esponjas ms diversa del complejo
arrecifal, con cerca de 30 y 22 especies respectivamente. Sin embargo, el desarrollo
coralino no alcanza a modificar mayormente la tendencia homognea del relieve de la
terraza. La terraza termina sbitamente a
20-22 m de profundidad con un escarpe
subvertical que desciende hasta un estrecho
escaln o truncamiento a 35-40 m cubierto
por sedimentos. A continuacin, el talud se
precipita en forma casi vertical hasta profundidades de ms de 500 m.
Complejo arrecifal de Providencia
Localizacin: 130 17 - 130 31 N, 810 18 - 810 22 W

rea total: 285,2 km2
Tipos: Complejo arrecifal ocenico con barrera, pinculos, arrecife de borde de
plataforma insular, arrecifes de franja y parches lagunares
Unidades mejor representadas: Algpe-Mcom-Z, Apalm-Dstri, Mon, Oct-Cmix
Poblacin: 4.500 habitantes distribuidos a lo largo de la carretera circunvalar,
con alguna concentracin en los poblados de Santa Isabel, San Felipe y Santa
Catalina
Actividades humanas: Turismo de baja densidad, ganadera extensiva, pesca
artesanal, cultivos de pan-coger
a Isla de Providencia y su vecina

Santa Catalina estn rodeadas por
un extenso complejo arrecifal
holocnico asentado sobre una
plataforma calcrea submarina que corresponde a un antiguo atoln de edad miocnica. Los arrecifes y otros ambientes marinos
que hacen parte de este complejo arrecifal
han sido objeto de varios estudios, entre los
que se destacan los de Prahl (1983a), Geister
(1983, 1992), Mrquez (1987), Elhuyar
(1988), Daz et al. (1996a), Geister y Daz
(1997) y Snchez et al. (1998). La informacin
que aqu se presenta es una sntesis de esos
trabajos.
El complejo tiene una forma alargada en
sentido NNE-SSW, de unos 33 km de largo
por 12 km de ancho, hasta la isbata de 30m
(Figs. 45, 46 y 47). La diversidad geomorfolgica del complejo, sumada a la combinacin de la influencias ocenica con los aportes terrgenos de la isla, posibilitan la presencia de una alta variedad de ambientes submarinos y litorales.
Erupciones volcnicas posteriores a la formacin del atoln, que tuvieron lugar en el
Mioceno en la parte sur de la estructura del
atoln, dieron origen a las dos islas y a los
islotes vecinos. El desarrollo de arrecifes en
el Pleistoceno, durante niveles del mar ms
altos que el actual, se evidencia nicamente
en un arrecife franjeante del Sangamoniano
en el extremo sur de la isla. Sin embargo,
grandes depsitos pleistocnicos forman
probablemente el basamento del complejo
arrecifal reciente.
Con excepcin de Low Cay, en el extremo
NW de la barrera arrecifal, que es el resultado de la acumulacin de escombros corali-
nos y sobre el cual se yergue un faro, los islotes que existen sobre la plataforma de
Providencia son todos de origen volcnico.
La barrera arrecifal, con 32 km de longitud, es la segunda en extensin en el hemisferio occidental despus de la de Belice. La
barrera no circunscribe el complejo en su
totalidad, sino que se extiende a lo largo del
flanco de barlovento (SE, E, NE y N del
complejo). Morfolgicamente, la barrera
puede dividirse en dos porciones caractersticas: segmentos continuos
y segmentos discontinuos
(Fig. 48).
Los segmentos continuos del arrecife son
crestas coherentes que se
levantan desde el margen
superior de la terraza
prearrecifal hasta casi la
superficie. Hacia sotavento de la barrera, la cresta
se desintegra en bajos
coralinos irregulares que
dan lugar a una amplia
terraza lagunar somera
cubierta por sedimentos.
Un sistema de espolones
y surcos se desarrolla en
algunas zonas a barlovento de la barrera. La unidad caracterstica de la
zona superior de la cresta
es Algpe-Mcom-Z. Hacia
afuera, en aguas ms profundas, al igual que a
sotavento, se presentan
aisladamente exuberantes
setos de Acropora palmata
Figura 45
Imagen de satlite (Landsat) del
complejo arrecifal de Providencia; se
observan los fondos de la terraza
prearrecifal, el arrecife de barrera de
barlovento, la abundancia de arrecifes
de parche en la laguna y las praderas
de fanergamas en torno a la isla
73
Figura 46
Mapa geomorfolgico del complejo arrecifal de Providencia
acompaados por grandes colonias semiesfricas de Diploria strigosa (Fig. 49).

En ciertas partes a lo largo de la barrera,
pero particularmente en su porcin central,
desde la zona donde se localiza el pequeo
cayo basltico Crab Cay hacia el norte y por
una distancia de unos 7 km, no existe una
barrera arrecifal contnua, sino que sta se
fragmenta en una mirada de pequeos arrecifes que forman un intrincado laberinto que
alcanza una anchura de hasta 1 km. En ausencia de una barrera contnua, se presenta una
transicin gradual de la terraza prearrecifal
hacia la terraza lagunar. La zona de transicin
est caracterizada por la presencia de innumerables pinculos coralinos irregulares, que se
elevan verticalmente 4-8 m hasta casi la
superficie, formando un paisaje muy particular. Los pinculos situados en la zona de barlovento se distinguen de los de la zona posterior o de sotavento de la franja de arrecife discontnuo, en que los primeros muestran un
crecimiento coralino ms profuso (Millepora
complanata), estn cubiertos en sus cimas y
tienden a ser ms altos, mientras que los
segundos son generalmente ms bajos. Setos
de Acropora palmata se observan ocasionalmente en torno a los pinculos, al igual que colonias dispersas de Diploria strigosa y Montastraea
franksi y algunos octocorales. El fondo alrededor de los pinculos, a 4-8 m de profundidad,
est cubierto por arena blanca que forma
caractersticas ondas paralelas (ripple marks),
indicadoras del efecto del fuerte oleaje.
Frente a la barrera, a partir de unos 6-8 m

de profundidad, la terraza prearrecifal consiste en una plataforma rocosa suavemente
inclinada que se extiende 1-3 km hacia mar
afuera y termina subitamente cuando alcanza
una profundidad que oscila entre 25 y 40 m.
En su porcin ms somera, hasta los 10 m de
profundidad, el fondo es irregular. Setos de
Acropora palmata se observan comunmente en
las depresiones, mientras que algunos contrafuertes y montculos aislados, que se elevan hasta casi la superficie, estn coronados
en la parte superior por Millepora complanata.
Desde los 5-6 m hasta los 12-15 m de profundidad, la terraza prearrecifal presenta un
fondo casi liso, desprovisto de sedimentos,
con alguna cobertura de corales costrosos
(Diploria spp) y gorgonceos (Unidad Oct-
Figura 47
Modelo tridimensional (DTM) del
complejo arrecifal de Providencia con
perspectiva desde el costado NW,
exageracin vertical 3X
Figura 48
Panormica area (haca el sur) del
sector SE del complejo arrecifal de
Providencia; de izquierda a derecha:
porcin discontnua del arrecife de
barrera (zona de pinculos), la amplia
terraza lagunar con antiguos arrecifes
de cinta (hoy recubiertos por algas), la
estrecha cuenca lagunar y la isla
75
Figura 49
Mapa de unidades ecolgicas del complejo arrecifal de Providencia
Cmix). En las zonas ms profundas, la

cobertura de corales, octocorales, esponjas y
algas se incrementa paulatinamente, a la vez
que aumenta la proporcin de superficies
cubiertas por sedimentos (Fig. 50).
A sotavento de la barrera, la terraza lagunar tiene un ancho variable, que oscila entre
0,4 y 1,2 km, con profundidades entre 1 y 6
m. Esta llanura arenosa termina hacia sotavento en un pronunciado cantil arenoso que
se precipita hacia el fondo de la laguna a 10
m o ms de profundidad, el cual est cubierto en su mayora por arenas blancas y localmente por escombros coralinos. Praderas de
fanergamas marinas (Thalassia testudinum y
Syringodium filiforme) se desarrollan solamente
en algunos lugares aledaos a la costa.
Innumerables arrecifes de parche de diferentes dimensiones salpican el fondo de la laguna y de la terraza lagunar, pero slo algunos
de ellos se elevan casi hasta la superficie
(coronados por Acropora palmata). En el
extremo NE de la cuenca lagunar, detrs del
rea de la barrera conocida como el Elbow,
se encuentra una densa red de arrecifes
anastomosados profundos (8-12 m), del tipo
Montastraea spp.
Varios montculos arrecifales de forma
irregular se levantan 4-5 m desde el fondo de
la laguna al SE de Providencia (Fig. 51). La
zona basal de estos montculos est dominada ampliamente por Montastraea faveolata,
pero en las zonas superiores Porites porites y
Dendrog yra cylindricus son las formas ms
conspcuas.
Arrecifes franjeantes, conformados por
Montastraea annularis, Siderastrea sp, Porites porites y Diploria labyrinthiformis se desarrollan
localmente en algunas reas de la costa
oriental de Providencia ( p.ej. frente a
Maracaibo Hill, Fig. 52) y bordeando el litoral rocoso del SW de Santa Catalina, en el
sector aledao a Morgans Head. Este ltimo
se encuentra sin embargo prcticamente
muerto y cubierto por algas en la actualidad
(Halimeda sp, Lobophora variegata).
En el lado occidental del complejo, la plataforma se caracteriza por planos rocosos y
arenosos cuya profundidad vara entre 2 y
20 m. All, el desarrollo coralino es ms
bien modesto, aunque existen algunos parches con colonias dispersas de corales
ptreos y profuso crecimiento de octocorales. Los arrecifes someros en este sector,
como Lawrence Reef y Pearstick Bar, aunque de dimensiones considerables, son difusos. Las zonas ms someras estn coronadas
por setos grandes de Acropora palmata, con
algunos setos dispersos de A. cervicornis
(actualmente muertos en su mayora) y colonias de Porites astreoides y P. porites f. furcata
(Fig. 53).
Uno de los rasgos morfolgicos ms sobresalientes de la plataforma occidental es
Channel Mouth, un valle submarino profundamente excavado orientado en sentido
NW-SE, que coincide con el canal de acceso
de los barcos hacia Catalina Harbour. El
margen de sotavento de la plataforma insular
est marcado por una fuerte pendiente, que
se inicia a partir de 12-28 m de profundidad.
En el sector conocido como Blue Hole, al
norte de Channel Mouth, la pared vertical
presenta localmente una exuberante cobertu-
Figura 50
profunda de la terraza prearrecifal de
sotavento
Figura 51
Vista area de la terraza lagunar y la
laguna en el sector SE de Providencia;
al fondo la playa de Manzanillo y
hacia la parte central montculos
arrecifales
77
Figura 52
Panormica area (haca el sur) de la
Isla Providencia y de la laguna
arrecifal. Ntese los arrecifes
franjeantes en la parte central de la
fotografa
Figura 53
Setos de Acropora cervicornis
creciendo sobre el fondo arenoso de la
laguna arrecifal
ra de coral (Fig. 54), en la que predominan

Montastraea franksi, M. cavernosa y Agaricia spp.
La fuerte pendiente del cantil se interrumpe
brevemente a 40-48 m de profundidad por
un escaln de sedimentos. A 50 m de profundidad an se observan grandes colonias
de coral, especialmente Agaricia undata y
Montastraea cavernosa, esponjas y abundantes
octocorales antipatarios.
Figura 54
Cantil subvertical en el margen occidental del complejo arrecifal de Providencia (sector
de Broken Ground)
78
Banco Roncador
Localizacin: 130 48 - 130 58 N, 800 02 - 800 06 W

rea total: 50,1 km2
Tipos: Atoln con arrecife perifrico continuo a barlovento, arrecife de borde de
plataforma insular y arrecifes de parche lagunares
Unidades mejor representadas: Mon, Oct-Cmix, Cmix, Algpe-Mcom-Z,
Algesc
puesto militar en Cayo Roncador
Actividades humanas: pesca semiindustrial (caracol, langosta) y pesca
artesanal practicada espordicamente por pescadores de Providencia y San Andrs
l Banco Roncador, localizado a

u n o s 14 0 k m a l e s t e d e
Providencia, es un atoln alargado, en forma de aguacate y
cuyo arrecife perifrico describe la figura
de un anzuelo (Figs. 55 y 56). El atoln
mide unos 13 km en sentido NW-SE y 6,5
km en su porcin ms ancha, hasta la isbata de 40 m. En el extremo norte del arrecife perifrico, resultado de la acumulacin
de escombros coralinos y sedimentos, se
encuentra el nico cayo de dimensiones
considerables (Cayo Roncador), con escasa
vegetacin, en el cual se erige un faro y hay
presencia militar (Fig. 57). Por ser un lugar
de anidamiento de varias especies de aves
marinas, en este cayo hubo explotacin de
guano hasta comienzos del presente siglo
(Chiriv, 1988).
Aparte de una descripcin muy general
del Banco Roncador realizada por Ortega
(1943), el primer trabajo que trat con
cierto detalle las caractersticas de los arrecifes de este banco fue el de Milliman
(1969), en el cual se basaron otras descripciones posteriores (p.ej. Prahl y Erhardt,
1985; Wells, 1988). Ms recientemente,
Daz et al. (1996a,b), Daz-Pulido y Daz
(1997) y Geister y Daz (1997), han publicado informacin ms detallada que incluye
aspectos geomorfolgicos, ecolgicos y florsticos. La descripcin que aqu se presenta se basa en dichos trabajos y est complementada con datos no publicados de la
expedicin realizada por una parte de los
autores en 1995.
El arrecife perifrico de Roncador es quizs el mejor desarrollado de todo el archipilago (Fig. 58). En su trayecto de barlo-
vento, ste se extiende sin interrupcin

alguna en toda su longitud, unos 11 km, y
tramos considerables de su cresta emergen
sobre el nivel de la marea baja. En la mitad
norte del arrecife se observan grandes bloques de roca arrojados sobre la cresta y
detrs de sta por el fuerte oleaje generado
durante tormentas. La difraccin y refraccin del oleaje ocenico en el extremo NW
del arrecife ha propiciado la acumulacin
de escombros coralinos y arenas en la parte
posterior de la cresta, dando origen al Cayo
Roncador. Las fotografas areas del rea
dejan entrever localmente el desarrollo de
Figura 55
Imagen satelital (SPOT 1) del Banco
Roncador. Se nota claramente la zona
de rompiente del arrecife perifrico de
barlovento, la terraza lagunar en color
azul claro, la laguna en color azul
oscuro y el Cayo Roncador en el
extremo superior izquierdo; la escasa
vegetacin en el cayo se representa por
el color rojo
79
Figura 56
Mapa geomorfolgico del Banco Roncador
contrafuertes y de un sistema de espolones

y surcos a barlovento de la cresta. En su
extremo sur, el arrecife perifrico se desintegra sbitamente.
Una terraza prearrecifal bordea todo el
flanco de barlovento del atoln. Las caractersticas geomorfolgicas y biticas son
similares a las de los dems atolones y
complejos arrecifales del archipilago. Una
particularidad con respecto a las terrazas
prearrecifales de las otras reas coralinas
del archipilago consiste en que en las
zonas superiores, entre 5 y 12 m de profundidad, donde el fondo calcreo de la plataforma es prcticamente liso, con costras
dispersas de Millepora sp, Acropora palmata,
Diploria spp y esponjas excavantes, los abanicos de mar (Gorgonia ventalina) son un elemento caracterstico del paisaje (Fig. 59).
La mortalidad masiva de esta especie, ocurrida en aos anteriores en diferentes lugares del sur del Caribe (Garzn-Ferreira y
Zea, 1992), incluyendo los atolones y complejos arrecifales del sur del archipilago,
no parece haber tenido mayores consecuencias en las poblaciones de Roncador,
como tampoco del Banco Serrana.
La zona de sotavento de la cresta y la
terraza lagunar son extremadamente someras, de apenas unos centmetros de profundidad hasta algo menos de 2 m. La postcresta se caracteriza por un plano somero,
a veces emergente, con escombros coralinos, costras de Diploria spp y Porites astreoides y rodolitos de algas calcreas dispuestos
por lo general en bandas orientadas en el
sentido de la corriente (Fig. 60). En las
zonas algo ms profundas (1-2 m), el fondo
de cascajo est densamente vegetado con
macroalgas carnosas y frondosas (Padina
spp, Dictyota spp, Penicillus spp, Rhipocephalus
spp, Halimeda spp). Sobre la terraza lagunar
existen actualmente dos minsculos cayos
de arena sin vegetacin, uno a unos 6 km
al SE del Cayo Roncador y el otro muy
cerca del extremo sur del arrecife perifrico
(Fig. 61). Hacia sotavento, el fondo de la
terraza lagunar se hace ms arenoso. La
sbita transicin entre la terraza y la cuenca lagunar est marcada por un talud de
arena muy pendiente.
El margen de barlovento de la cuenca
lagunar de Roncador est muy bien definido; en contraste, hacia sotavento la laguna
Figura 57
Vista area del Cayo Roncador y del extremo noroccidental del arrecife de barlovento
Figura 58
Panormica area del la zona de rompiente del arrecife contnuo de barlovento y de la terraza lagunar del Banco Roncador
Figura 59
Paisaje caracterstico
del fondo en la zona
media (12-25 m de
profundidad) de la
terraza prearrecifal de
barlovento; adems
de varios corales
masivos, predominan
diversas formas de
octocorales
gorgonceos
81
Figura 60
Mapa de unidades ecolgicas del Banco Roncador
es completamente abierta. Solamente una

pequea parte del rea lagunar, su porcin
ms al sur, est relativamente confinada
entre la muy somera terraza lagunar y algunos segmentos discontinuos del arrecife
perifrico.
Debido a la peculiar forma del atoln, en
el tercio NW del mismo no existe una
laguna, sino que la terraza lagunar se transforma sutilmente en terraza prearrecifal
hacia el W y sta termina sbitamente en
un cantil vertical a sotavento. La cuenca
lagunar se ampla gradualmente hacia el
SE, al tiempo que el desarrollo, complejidad y densidad de los arrecifes de parche
aumenta, pero no existe un lmite geomorfolgico definido entre la cuenca lagunar y
la plataforma de sotavento, excepto en el
extremo sur de la laguna. Igualmente, debido a la geometra del atoln, se evidencia
un gradiente en el grado de turbulencia del
agua de la laguna de norte a sur.
La profundidad mxima de la laguna es
de unos 18 m, pero la densidad de arrecifes
de parche, muchos de ellos casi emergentes, es muy alta. En trminos generales,
puede decirse que ms del 50% del fondo
de la laguna est ocupado por arrecifes. En
la mitad norte, los arrecifes lagunares son
amplios, de formas irregulares y de topo-
grafa menos pronunciada que en la mitad

sur. Los primeros son en su mayora montculos arrecifales dominados ampliamente
por Montastraea spp. En las zonas centrales
de estos arrecifes, que alcanzan hasta unos
6-8 m por debajo de la superficie, se observan tambien abundantes setos de Acropora
cervicornis (Fig. 62), aunque slo una pequea proporcin de ellos est viva. Unos
pocos arrecifes en esta parte de la laguna
se elevan hasta la superficie, en cuyo caso
sus crestas estn formadas por setos de
Acropora palmata, cabezas de Diploria strigosa
y costras de algas coralinceas.
Figura 61
Panormica area (haca el W) de la
parte noroccidental del Banco
Roncador. Se observa la rompiente en
la bien desarrollada cresta del arrecife
de barlovento, la terraza lagunar con
un pequeo cayo de arena y la cuenca
lagunar con arrecifes de parche
Figura 62
Setos de Acropora cervicornis forman
densas coberturas en algunos arrecifes
de parche en la parte suroriental de la
laguna del Banco Roncador
83
En la mitad sur de la laguna, caracterizada

por aguas muy tranquilas, se desarrolla una
densa red de arrecifes anastomosados, algunos de ellos con crestas emergentes, que forman un intrincado laberinto. Estos arrecifes
son del tipo Montastraea spp en sus zonas
inferiores hasta los 4-5 m de profundidad.
Aquellos que se elevan casi hasta la superficie presentan setos de Acropora cervicornis.
Los arrecifes someros de las zonas de mnima turbulencia estn coronados por cabezas
grandes de Montastraea annularis entremezcladas con Diploria spp, A. cervicornis y densas
poblaciones de octocorales; hacia los flancos
de estos arrecifes, ya a 2-3 m de profundidad, se produce una rpida sucesin de
especies, en la que Montastraea faveolata y
Diploria labyrinthiformis son las formas ms
conspcuas.
Los segmentos del arrecife perifrico de
sotavento que encierran la parte ms sur de
la laguna estn compuestos por mosaicos de
Montastraea spp, Diploria spp, Acropora palmata y A. cervicornis; adicionalmente se observan densas agregaciones de gorgonceos
plexaridos y Gorgonia ventalina.
La terraza de sotavento es un plano suavemente inclinado hacia el W, que se va ensanchando hacia el S. No hay lmite ni transicin definidos entre la cuenca de la laguna y
la terraza; al igual que en la parte norte y
central de la laguna, la terraza est salpicada
84
por montculos arrecifales irregulares del

tipo Montastraea spp. En los arrecifes de la
zona superior de la terraza (6-12 m de profundidad) la especie predominante es M.
faveolata, que es reemplazada paulatinamente
por M. franksi y otras especies masivas hasta
que en el margen externo de la terraza (1822 m de profundidad), la comunidad del
fondo est compuesta por una alta diversidad de especies de corales, octocorales,
esponjas y algas.
A sotavento, el margen de la terraza est
marcado por la presencia de un sbito cambio de la pendiente del fondo a una profundidad que oscila entre 15 y 22 m. Al W del
Cayo Roncador y cerca del extremo sur del
atoln, la pendiente del talud es casi vertical,
con extraplomos en algunos sectores. Sobre
las paredes calcreas del cantil se observan
grandes colonias en forma de tejado y roseta
de diversas especies de corales, entre las que
se destacan Agaricia undata, A. lamarcki,
Montastraea franksi, Mycethophyllia aliciae y M.
reesi, adems de octocorales antipatarios,
esponjas, algas incrustantes y mechones colgantes de Halimeda spp. El desarrollo coralino en el talud es notorio hasta profundidades de ms de 50 m, pero la proporcin de
fondo cubierta por finos sedimentos precipitados desde la terraza prearrecifal se incrementa considerablemente, restringiendo la
disponibilidad de sustrato duro.
Banco Serrana
Localizacin: 140 16 - 140 29 N, 800 06 - 800 25 W

Tipos: Atoln semianular con arrecife perifrico a barlovento, arrecife de borde de
plataforma insular y arrecifes de parche lagunar
Unidades mejor representadas: Pradalg, Oct-Cmix, Algpe-Mcom-Z, Mon
puesto militar en Cayo Serrana o Southwest Cay
Actividades humanas: pesca artesanal practicada por pescadores de
Providencia y San Andrs, pesca semiindustrial (caracol, langosta)
errana es un extenso banco de

forma triangular-ameboide, originado a partir de un atoln anular, el
cual fue parcialmente disectado a
sotavento por un nivel marino ms bajo que
el actual. El banco mide aproximadamente
15,5 km en direccin SW-NE y 33,4 km en
sentido W-N, hasta la isbata de 30 m. El
nombre del banco hace memoria a Pedro
Serrana, nico sobrevieviente de un galen
espaol que naufrag all hacia 1520, quien
permaneci por espacio de siete aos en el
cayo antes de ser rescatado por un navo
ingls (Parsons, 1964).
La descripcin que se hace a continuacin
de los principales rasgos geomorfolgicos y
ecolgicos se basa en la informacin publicada por M i l l iman (1969), Daz et al.
(1996a,b), Daz-Pulido y Daz (1997) y
Geister y Daz (1997), complementada con
datos no publicados de la expedicin realizada por una parte de los autores al Banco
Serrana en 1995.
Un arrecife perifrico bien desarrollado de
ms de 50 km de longitud encierra por el N,
E y S una enorme cuenca lagunar. La laguna
est comunicada por el W con el mar abierto. Aunque actualmente existen siete cayos,
el nico que presenta vegetacin arbustiva
(Tournefortia sp) y tiene dimensiones considerables es Southwest Cay, localizado cerca del
extremo SW del arrecife perifrico. Este
cayo est formado por dunas de arena que
alcanzan una altura de hasta 10 m y en l se
encuentran un faro y un puesto militar. En
otros tiempos, el cayo fue objeto de intensa
explotacin de guano y de huevos de aves y
tortugas marinas. Los otros cayos presentes
en el banco son pequeos. North Cay, cerca
del extremo NW del arrecife perifrico, est

formado principalmente por escombros
coralinos sobre los que crece una vegetacin
rastrera poco densa y es sitio de anidamiento
de pjaros bobos (Sula spp) y fragatas (Fregata
magnificens, Fig. 63).
Los tramos ms largos del arrecife perifrico estn orientados en sentido SW-NE y
SE-NW, pero el grado de desarrollo y la
anchura de la cresta es relativamente homognea en toda su extensin. Est interrumpido en tres lugares por canales relativamente
anchos y profundos que permiten el ingreso
a la laguna de embarcaciones de mediano
calado. Dos de estas escotaduras se localizan
en el tramo sur del arrecife (Fig. 64).
Pequeos cayos arenosos o de escombros
coralinos, desprovistos de vegetacin, se
localizan en las puntas terminales de los segmentos del arrecife o en sus inmediaciones.
A barlovento de la cresta parece no existir en
Figura 63
Varias especies de aves marinas
forman colonias de anidacin en los
cayos del Banco Serrana, en este caso
en North Cay, algunos individuos del
gnero Sula
85
Figura 64
Panormica area del extremo nororiental del Banco Serrana; de izquierda a derecha se observa: el fondo de la amplia terraza
prearrecifal, el arrecife perifrico con porcin contnua (arriba) y discontnua (centro) y parte de la laguna con arrecifes de parche
Figura 65
Modelo tridimensional
del Banco Serrana
(DTM) visto desde el
NE. Exageracin
vertical 10X
Figura 66
Zona de espolones y
surcos (-4 m) en la
terraza prearrecifal
del Banco Serrana,
donde los abanicos
(Gorgonia ventalina)
son elementos
caractersticos
ningn lugar un sistema bien desarrollado de

surcos y espolones como el que se encuentra
en la mayora de los complejos arrecifales y
atolones del archipilago. En contraste, la
parte trasera de la cresta est generalmente
surcada por canales de admisin.
Al igual que en los otros complejos arrecifales del archipilago, la terraza prearrecifal
de barlovento en Serrana es un plano suavemente inclinado que se extiende por 1-1,5
km entre el arrecife perifrico y el margen
exterior de la plataforma del banco (Fig. 65).
Las caractersticas geomorfolgicas y biticas son bsicamente las mismas a las descritas para los complejos arrecifales de San
Andrs y Providencia (Fig. 67).
La zona superior de la terraza prearrecifal
de barlovento, frente al arrecife perifrico,
est caracterizada por un fondo de topografa irregular, con espolones o contrafuertes
de mediano relieve recubiertos por costras
86
de algas coralinceas y los corales Porites

astreoides y Diploria spp. Agaricia agaricites
forma tambin colonias dispersas en los
flancos de los espolones. Un elemento muy
conspicuo del paisaje de esta zona, ms que
en cualquiera de los otros complejos arrecifales del archipilago, es la cantidad de abanicos de mar (Gorgonia ventalina, Fig. 66). En
los relieves bajos de esta zona se observan
tambin setos achaparrados de Acropora palmata y manchas oscuras de esponjas excavantes (complejo Cliona aprica - C. langae - C.
caribbaea). La diversidad y cobertura de corales y otros organismos se incrementa paulatinamente con la profundidad (Unidad OctCmix). A 12 m de profundidad la topografa
es uniforme, con estrechos canales arenosos
alternando con crestas calcreas anchas y
poco elevadas, sobre las que, adems de los
abanicos, crecen otras especies de gorgonceos y mayor cantidad de especies masivas
de coral (Agaricia agaricites, Porites porites,
Mycetophyllia ferox, Diploria strigosa y Siderastrea
siderea, entre otras). Como en ninguna otra
rea arrecifal ocenica, Eusmilia fastigiata
forma en la zona entre 10 y 15 m de profundidad extensos parches monoes-pecficos.
Algas de los gneros Dictyota, Halimeda y
Penicillus forman localmente praderas mixtas. Hacia el borde de la terraza, a 20-28 m
de profundidad, la comunidad coralina es
muy diversa.
La terraza prearrecifal de sotavento, all
donde no est antepuesta a ningn segmento
representativo del arrecife perifrico, es un
plano fuertemente inclinado hacia el W, que
desciende uniformemente y cuyo lmite exterior no est muy bien definido. La transicin
entre la terraza y el talud de sotavento es
muy tnue y se insina solamente con un
leve cambio en la pendiente del fondo. Este
sector est predominantemente cubierto por
sedimentos con algunos corales masivos dispersos (Montastraea franksi, Porites astreoides,
Agaricia lamarcki y Stephanocoenia intersepta) y
abundantes algas (L obophora var iegata,
Halimeda opuntia, Sargassum spp, Udotea spp,
Penicillus spp, Fig. 68).
La terraza lagunar de Serrana est muy
bien desarrollada en las reas donde el arrecife perifrico recibe el oleaje ms frontalmente. Sin embargo, en las reas donde el
oleaje difractado enfrenta al arrecife en
forma oblcua, particularmente en la parte
Figura 67
Mapa de unidades ecolgicas del Banco Serrana
ms SW, cercana a Southwest Cay, la terraza

lagunar es particularmente ancha, profunda
y difusa. No existe all un lmite bien definido entre sta y la cuenca lagunar.
La enorme laguna de Serrana est dividida
en dos cuencas relativamente pequeas,
semicerradas, y en una gran cuenca casi
completamente abierta hacia el W. Las dos
Figura 68
Zona profunda
(-18 m, unidad Cmix)
de la terraza
prearrecifal del Banco
Serrana
Figura 69
Ambiente caracterstico de la zona baja (-3 m) de uno de los arrecifes de cinta someros de la laguna oriental del Banco Serrana; en
primer plano colonias de Diploria strigosa
Figura 70
Ambiente caracterstico de los arrecifes de parche reticulados de la laguna oriental del Banco Serrana, formados predominantemente
por colonias de Montastraea annularis y M. faveolata
88
cuencas menores se localizan hacia los extremos NW y E de la parte interna del atoln y
estn separadas del resto de la laguna por
barras arrecifales internas transversales, que
se desprenden de la terraza lag u nar.
Porciones emergentes de la cresta de estas
barras consisten en grandes setos muertos de
Acropora palmata, mientras que sobre los flancos de barlovento se observan setos aislados
y abundantes escombros de A. cervicornis
entremezclados con cabezas de Diploria spp y
Montastraea faveolata (Fig. 69). Una descripcin anterior de la zonacin de estos arrecifes, v isitados por M i l l i ma n en 1966
(Milliman, 1969), resalta la exuberancia de la
zona ocupada por A. cervicornis, de la cual en
1995 apenas si se observaban colonias vivas
muy dispersas. El fondo de la laguna alcanza
localmente profundidades de hasta 24 m,
pero por lo general no sobrepasa los 15 m.
En el interior de estas dos cuencas menores
la concentracin de arrecifes de parche es
muy alta, formando una densa red de arrecifes de cinta y anastomosados que ocupan
cerca del 70% de su extensin (Fig. 70). Las
cintas delgadas de arrecifes se funden unas
con otras en un intrincado sistema reticular.
Estos arrecifes rara vez se levantan del fondo
ms de 4-5 m y estn constituidos predominantemente por Montastraea faveolata y M.
annularis, pero aisladamente se presentan
tambin arrecifes emergentes de tipo miniatoln, cuyas crestas estn conformadas por
Acropora palmata y Diploria spp.
La mayor de las cuencas lagunares ocupa
casi dos terceras partes del rea lagunar y es
completamente abierta hacia el W. El fondo
en esta rea tiene una profundidad promedio
de 10 m y consiste predominantemente en
extensos planos arenosos localmente vegetados por praderas de algas pardas frondosas
(Lobophora variegata, Dictyota spp). Solamente
en el extremo N y a lo largo del flanco SW
de esta cuenca lagunar existen algunos montculos arrecifales difusos de escaso relieve,
compuestos por cabezas y setos de
Montastraea spp y Acropora cervicornis dispersos. Aunque la actividad extractiva de caracol de pala (Strombus gigas) es aparentemente
intensa en Serrana, an se observan agregaciones de esta especie en las extensas planicies sedimentarias de la cuenca lagunar,
especialmente donde las algas hacen parte
importante de la cobertura del fondo.
Banco Quitasueo
Localizacin: 140 07 - 140 30 N, 810 07 - 810 13 W

rea total: 1.320,2 km2
Tipos: Banco coralino con arrecife de rompiente a barlovento, arrecifes
reticulados, arrecifes de cinta y parches lagunares
Unidades mejor representadas: Algpe-Mcom-Z, Apalm-Dstri, Cmix
Poblacin: no tiene habitantes
Actividades humanas: Pesca industrial (caracol, langosta y peces)
ocalizado a 70 km al NNE de la
Isla de Providencia, el Banco
Quitasueo es el primer complejo
coralino en extensin del archipilago y de Colombia (Fig. 72). Tiene una longitud total de 64 km incluyendo la plataforma
somera que rodea el complejo coralino hasta la
isbata de 100 m y 29 km en su porcin ms
ancha, hacia la parte central. A diferencia de
los dems complejos del archipilago, no
posee porciones emergidas. El banco tiene
forma alargada y se extiende en sentido
SW-NE, siguiendo la alineacin que forman
conjuntamente Cayos Albuquerque, San
Andrs y Providencia. El banco tuvo su origen posiblemente en un atoln, el cual fue
fuertemente truncado en su flanco de sotavento durante un nivel marino ms bajo que el
actual en el Pleistoceno. Durante esa poca, la
porcin emergida de Quitasueo debi constituir una isla de grandes proporciones.
Salvo las anotaciones de Ortega (1943) y
algunas generalidades expuestas por Daz et
al. (1996a) y Geister y Daz (1997), no se dispone de informacin sobre este banco hasta
la fecha. La sntesis que se presenta a continuacin se basa en datos y observaciones sin
publicar, realizadas por algunos de los autores durante un crucero realizado en agosto
de 1998.
El banco tiene una forma elptica, alargado
en sentido N-S; a diferencia de los dems
complejos arrecifales del archipilago, sus mrgenes externos, exceptuando quizs una parte
en el extremo sur, no estn demarcados claramente por un talud pronunciado. El banco se
profundiza paulatinamente hacia todos sus
flancos, particularmente hacia el W. No hay
ningn cayo que emerja sobre la superficie.
Hacia el costado E se presentan las formaciones coralinas ms someras, siendo evidente un extenso arrecife de rompiente de
42 km de longitud, el segundo ms largo
despus del de Serrana (Fig. 71). Esta excepcional formacin coralina exhibe el desarrollo caracterstico de los dems complejos del
archipilago a barlovento y en ella se distinguen los sistemas de surcos y espolones y la
cresta dominada por organismos adaptados
a ambientes de alta dinmica de oleaje.
Hacia la parte baja de la mitad N del arrecife
se encuentra un par de canales o escotaduras
de tamao mediano, que permiten el paso
de embarcaciones pequeas. Un canal de
mayor tamao se encuentra en la parte central de la mitad S del arrecife. La unidad
ecolgica caracterstica de esta formacin es
Algpe-Mcom-Z, la cual se ve expuesta en
Figura 71
Panormica area (haca el SW) de la
parte central del Banco Quitasueo; se
aprecia parte de la terraza
prearrecifal, el arrecife de barlovento,
la terraza lagunar y parte de la
cuenca lagunar
89
Figura 72
Mapa geomorfolgico del Banco Quitasueo
algunos sectores durante las mareas bajas

extremas. Detrs del arrecife se extiende la
terraza lagunar, que en algunos sectores de
la parte central esta cubierta por rodolitos de
algas calcareas (Unidad Rod). A lo largo del
arrecife perifrico es posible observar los
restos de embarcaciones encalladas, dos de
las cuales eran particularmente conspicuas y
recientes en 1998 (Fig. 73). Hacia el extremo
N del arrecife perifrico (detrs de la barrera) se encuentra ubicado un faro, que al igual
que los barcos encallados son utilizados por
aves marinas como percha.
La terraza prearrecifal de barlovento es un
plano uniformemente inclinado (aproximadamente 30), cubierto por numerosas especies de corales ptreos y octocorales en su
parte media y baja, los cuales no alcanzan
un desarrollo muy grande (Unidad OctCmix) y se limitan a formar tapetes coralinos compactos que se extienden por debajo
de los 30 m (Figs. 74 y 75). La parte alta de
la terraza se encuentra dominada por algas
ptreas formando un pavimento calcreo
compacto, con escasos setos de Acropora palmata y algunos corales de crecimiento semihemisfrico y costroso como Diploria strigosa
y D. clivosa.
La laguna del complejo presenta un profuso desarrollo de arrecifes de parche de diferentes tipos, entre los que se destacan los
arrecifes de cinta y los arrecifes anastomosados o reticulados (Figs. 76 y 77). La unidad
dominante de las formaciones coralinas de

la laguna es Montastraea spp (Mon), mientras
que las zonas restantes se encuentran cubiertas por sedimentos bioturbados y praderas
de tamao reducido de macroalgas y algunas
fanergamas que no alcanzan a constituir
praderas. Los arrecifes de cinta alcanzan
hasta 6,9 km de longitud y son dominados
por la unidad Apalm-Dstri. Por su parte, los
arrecifes anastomosados se encuentran compuestos por las especies caractersticas de la
unidad Mon.
El costado W del complejo corresponde a
una extensa terraza que presenta una ligera
inclinacin, alcanzando en la parte lagunar
unos 4 m de profundidad, y constituye la
unidad geomorfolgica ms extensa de
Quitasueo. Se encuentra cubierta principalmente por sedimentos y en menor medida
por tapetes coralinos compuestos por las
Figura 73
Vista area de un sector discontnuo
de la cresta del arrecife de barlovento
del Banco Quitasueo donde se
aprecia el casco de un barco
encallado; ntese a la izquierda y
abajo los espolones y surcos de la
zona frontal del arrecife
Figura 74
Paisaje caracterstico del fondo de la
terraza prearrecifal, con abundancia
de octocorales y corales masivos
91
Figura 75
Mapa de unidades ecolgicas del Banco Quitasueo
especies caractersticas de las unidades Mon

y Cmix. La profundidad en este sector oscila
entre 8 y 13 m, aumentando en direccin
NW, W y SW. No se destacan formaciones
arrecifales de importancia y, contrario a la
mayora de formaciones del tipo atoln, el
arrecife perifrico de sotavento no est presente. No obstante, una serie de estructuras
someras, algunas de ellas formando cintas
serpenteantes, constituidas actualmente por
escombros coralinos y algas, insinan ser los
remanentes de un sistema arrecifal perifrico
de sotavento. Al occidente de all se extiende
la amplia terraza prearrecifal de sotavento,
que desciende suavemente pero que muestra
al menos un escarpe o escaln entre 9 y 15
m de profundidad en algunos sectores, similar al que existe en el costado occidental de
la Isla de San Andrs, evidenciando un posible truncamiento producido durante un
nivel marino ms bajo que el actual. Este
sector del complejo soporta una fuerte presin pesquera de caracol de pala (Strombus
gigas), langostas (Palinuridae) y diversas
especies de peces arrecifales como pargos
(Lutjanidae), roncos (Haemulidae), barracudas (Sphyraenidae) y meros (Serranidae).
Figura 73
Vista area de un sector discontnuo de la cresta del arrecife de barlovento del
Banco Quitasueo donde se aprecia el casco de un barco encallado; ntese a
la izquierda y abajo los espolones y surcos de la zona frontal del arrecife
Figura 77
Vista area de un sector de la laguna de Quitasueo; se destaca claramente un extenso arrecife de cinta somero
(-1 m) y numerosos montculos coralinos y arrecifes reticulados ms profundos (-5 a -8 m)
93
REAS continentales
Colonias masivas (Montastraea

cavernosa y M. faveolata) en el sector
sur del archipilago de San Bernardo
Urab chocoano
Localizacin: 80 35 - 80 41 N, 77015 - 770 22 W

rea total: 3,5 km2
Tipos: Arrecifes franjeantes, parches coralinos, tapetes coralinos
Unidades mejor representadas: Ssid-Mcom, Aten, Cmix
Poblacin: aprox. 3.000 habitantes concentrados en los poblados de Capurgan
y Zapsurro; indgenas Kuna en la serrana del Darin
Actividades humanas: cultivos de pan-coger, explotacin forestal, pesca
artesanal, turismo ecolgico, buceo deportivo
n la porcin ms meridional del

Mar Caribe, donde el istmo centroamericano se encuentra con la
masa continental de Suramrica,
conocida como la regin del Darin, se
encuentra el Golfo de Urab, una identacin
de la costa de aproximadamente 85 km de
longitud y 15-30 km de ancho. En el mbito
terrestre, esta regin representa el extremo
septentrional del Choc biogeogrfico, una
de las regiones de mayor biodiversidad del
planeta.
Aunque la mayor parte de la costa que rodea
el golfo est dominada por planos aluviales
con pantanos y manglares, una escarpada
serrana basltica, la serrana del Darin, con
altitudes entre 100 y 300 m y cubierta por una
densa selva hmeda tropical, configura el paisaje costero de la parte noroccidental del
golfo, cerca de la frontera con la Repblica de
Panam. All, el litoral est formado por acantilados rocosos que se prolongan en el mar
hasta 15-30 m de profundidad, dando paso
por lo general a fondos arenosos y lodosos de
suave inclinacin, aunque en algunos sectores
vuelven a aflorar en forma de islotes rocosos a
corta distancia de la costa, como es el caso de
Isla Narza y Terrn de Azcar. La costa acantilada est regularmente interrumpida por playas de bolsillo y ensenadas protegidas del oleaje, como las de Capurgan, Zapsurro y
Pinorroa (Fig. 78). El origen geolgico del
rea est asociado con el levantamiento orognico causado por la tectnica de compresin
que se ejerce entre el Arco de Panam y el bloque de Suramrica (Coates y Obando, 1996).
Debido a las copiosas descargas de agua
dulce y sedimentos por parte del Ro Atrato y
de los numerosos arroyos que drenan la serra-
na del Darin y a la elevada pluviosidad del

rea (alrededor de 3.000 mm al ao), las condiciones del agua en la zona costera distan de
ser ptimas para el asentamiento y crecimiento de corales. No obstante, a lo largo del litoral del margen noroccidental del Golfo de
Urab, en cercanas de la frontera con
Panam, se desarrollan formaciones coralinas
que alcanzan a formar arrecifes franjeantes y
de parche. Estas estructuras fueron brevemente descritas por Werding y Manjarrs (1978) en
un informe indito. Posteriormente, Prahl y
Erhardt (1985) y Wells (1988) transcribieron
algunos apartes de dicho informe. En septiembre de 1995, durante una expedicin realizada por algunos de los autores, se obtuvo la
mayor parte de la informacin aqu presentada
Figura 78
Panormica area de la ensenada de
Zapsurro
97
Figura 79
profunda (-15 m) del arrecife
franjeante afuera de la ensenada de
Zapsurro
Figura 80
Grandes colonias de Siderastrea
siderea en la ensenada de Zapsurro, 2
m de profundidad
sobre las formaciones coralinas en esta rea,

que se encuentra publicada con mayor detalle
en el trabajo de Daz et al. (2000). Inventarios
de algunos grupos de la biota marina de esta
rea, como crustceos, han sido publicados
por Werding (1978) y Campos y Manjarrs
(1988), de peces por Acero y Garzn (1987) y
de algas por Bula-Meyer y Schnetter (1988).
En trminos generales, el desarrollo arrecifal, la diversidad y la cobertura viva de coral
sobre el fondo se incrementan en sentido
SW-NW, reflejando el mejoramiento de las
condiciones para el asentamiento y crecimiento coralino en esa direccin. Aunque los tapetes con costras de coral, algas calcreas y octocorales representan el hbitat somero ms
comn (Fig. 79), estructuras arrecifales con
una biota arrecifal diversa se encuentran en
inmediaciones de las ensenadas de Capurgan
y Zapsurro (Figs. 82 y 83), as como rodeando
los islotes rocosos. Algunas de estas estructuras se levantan varios metros sobre el sustrato
basal, generalmente arenoso. Oquedades y
pequeas cuevas se observan a una profundidad de 8 m donde las vertientes son subverticales, revelando la existencia de un antiguo
nivel marino.
La unidad Algpe-Mcom-Z es caracterstica
de sitios turbulentos, expuestos a oleaje fuerte
en una terraza calcrea somera sumergida que
bordea casi todo el litoral rocoso hasta los 8 m
y que es evidencia de antiguos arrecifes truncados durante los cambios de nivel del mar.
Las condiciones abrasivas de esta zona decrecen gradualmente con la profundidad, dando
paso a unidades con mayor diversidad y cubrimiento coralino. En sectores de poca inclinacin del fondo, la transicin hacia la unidad
Cmix es gradual, pasando por franjas irregulares de las unidades Apalm-Dstri o SsidMcom. De otra parte, la unidad Agar-Cmix
monopoliza los lugares en donde una fuerte
pendiente trunca el margen exterior de la
terraza. Sobre fondos someros con poca turbulencia, como en el interior de la ensenada
de Zapsurro, se desarrollan parches con enormes colonias de Siderastrea siderea (unidad SsidMcom, Fig. 80).
En general, la cobertura de coral vivo es alta
(42,5% con respecto al sustrato duro) en comparacin con otras reas del Caribe colombiano. Mortandad coralina significativa (30% con
respecto al sustrato duro), sobrecrecimiento de
los arrecifes por algas y blanqueamientos son
evidentes en varios lugares (Fig. 81), particularmente en las zonas dominadas por especies
de corales ramificados y foliares.
Figura 81
Invasin de macroalgas sobre colonias coralinas en el sector de Capurgan
98
Figura 82
Mapa de unidades ecolgicas del sector de la ensenada de Capurgan
Figura 83
Mapa de unidades ecolgicas del sector de la Baha de Zapsurro
Isla Tortuguilla
Localizacin: 9 01 N, 76 20 W
rea total: 1,5 km2
Tipos: Parches y tapetes coralinos
Unidades mejor representadas: Ssid-Mcom y Oct-Esp
Poblacin: 6 personas que conforman 1 familia
Actividades humanas: Pesca de subsistencia, cultivos de pan-coger
Figura 84
Panormica del costado NW de la isla
Tortuguilla tomada desde el faro
100
omo el ltimo remanente emergido del cinturn diaprico en su

parte ms meridional y a 9 km de
Puerto Escondido (departamento
de Crdoba), se encuentra ubicada Isla
Tortuguilla. Con diez hectreas de superficie
(Fig. 84), la isla est constituida por arrecifes
subfsiles cubiertos por una vegetacin compuesta bsicamente por palmas de coco y
algunos rboles frutales y pequeos rodales
de mangle bobo (Conocarpus erectus). Se
encuentra habitada por los miembros de una
familia y, eventualmente, por pescadores que
pernoctan all. La descripcin que se hace a
continuacin, se basa en informacin reco-
lectada por algunos autores durante una

expedicin real izada en abril de 1999
(Lpez-Victoria et. al., en prensa).
Pese a su escasa superficie, la isla se
encuentra rodeada por una extensa plataforma somera en la que, a pesar de las condiciones sub-ptimas caracterizadas por
alta turbidez y sedimentacin, se han desarrollado parches y tapetes coralinos. El sector N de esta plataforma es bastante compacto y abrasivo, mientras que los costados
W y S presentan un porcentaje mayor de
cobertura de sedimentos y condiciones
menos turbulentas. En el costado E, por su
parte, se desarrollan las formaciones ms
Figura 85
Mapa de unidades ecolgicas de los fondos marinos alrededor de Tortuguilla
importantes, llegando a constituir arrecifes

de parche del tipo montculo, distribuidos
de manera irregular y separados por un sistema de surcos en distintas direcciones. La
profundidad mxima a la que se encuentran
estructuras coralinas de importancia es 10
m, que es a su vez la profundidad promedio
de los fondos areno-fangosos aledaos a la
Isla (Fig. 85).
El paisaje submarino est dominado por
conglomerados coralinos compuestos por
especies tpicas de ambientes turbios y alta
sedimentacin (unidad Ssid-Mcom), los cuales se distribuyen por gran parte de los costados E y W de la isla (Fig. 86). Cierta relevancia ocupa tambin el ambiente dominado
por octocorales y algas, que se extiende
hacia el sector S de la isla por ms de 600 m,
donde es posible encontrar tambin algunas
cabezas aisladas de coral y praderas de fanergamas marinas. La costa de la mitad norte
se encuentra dominada por organismos tpicos de ambientes turbios, como zoantdeos,
algas ptreas y corales en forma de costras.
Las condiciones imperantes en la zona no
son ptimas para el desarrollo de arrecifes
coralinos; no obstante, las formaciones se

encuentran en buen estado y no muestran
condiciones de deterioro de importancia,
salvo aquellas cuya incidencia es de carcter
generalizado. Sin embargo, algunos parches
aislados dominados por las especies Porites
porites y Agaricia tenuifolia se encuentran bastante deteriorados y cubiertos por algas.
Figura 86
Ambiente caracterstico en las
formaciones coralinas someras
alrededor de Tortuguilla, con grandes
colonias de Siderastrea siderea,
Millepora complanata y algas (unidad
Ssid-Mcom), 3 m de profundidad
101
10
Complejo arrecifal de Isla Fuerte, Bajo Bushnell y Bajo Burbujas
Localizacin: 09 20 - 09 25 N, 76 10 - 76 21 W
rea total: 32,5 km2
Tipos: Complejo arrecifal con arrecife franjeante a barlovento, arrecife de borde
de plataforma insular, arrecifes de parche y bancos coralinos
Unidades mejor representadas: Cmix, Oct-Cmix, Aten, Oct-esp, Costroc
Poblacin: 3.000 habitantes fijos, ms la poblacin flotante
Actividades humanas: Pesca artesanal, buceo deportivo y turismo
sla Fuerte, Bajo Bushnell y Bajo

Burbujas son tres reas coralinas
localizadas aprox. a 11 km de la
costa, sobre la parte sur-central de la
plataforma continental del Caribe colombiano. Isla Fuerte es una pequea plataforma calcrea en forma de pera, que presenta
una ligera inclinacin en direccin N-S y
una porcin emergida en el sector NE, con
una elevacin mxima de 12 m (Fig. 87).
Tradicionalmente habitada por familias que
vivan esencialmente de la pesca y agricultura de subsistencia (Anderson, 1975), est
siendo actualmente transformada en un
lugar turstico, especialmente para buceo
deportivo. Bushnell, por su parte, es un
pequeo bajo en forma de meseta localizado a 18 km al NW de Isla Fuerte, que se
eleva de la plataforma continental desde 70
hasta 12 m de profundidad, con una pendiente pronunciada hacia el norte y levemente inclinada hacia el sur. La parte superior del domo, entre 22 y 12 m de profundidad, presenta una terraza plana e irregular. El bajo debe su nombre al barco del
servicio hidrogrfico de Estados Unidos
Bushnell, el cual registr su existencia en
1938. Tambin es conocido localmente
como Bajo de Afuera, y es visitado por
buzos deportivos y pescadores artesanales
de la regin.
Bajo Burbujas, denominado as por los
buzos y pescadores de la zona debido a la
constante emisin de gas natural que presenta en uno de sus costados, es un domo
de origen diaprico de forma circular, ubicado a 9 km al NW de Isla Fuerte (rumbo
277N). El bajo posee un talud pronunciado entre 60 y 20 m de profundidad, con
102
un sector menos inclinado y ligeramente

plano que se eleva hasta los 18 m de profundidad.
La informacin existente hasta ahora
acerca de los arrecifes coralinos y ambientes asociados en Isla Fuerte, Bajo Bushnell
y Bajo Burbujas es muy escasa y fragmentaria. La primera informacin publ icada
sobre historia de la poblacin, economa,
clima, geografa, geologa, fauna y f lora
terrest re f ue rea l izada por A nderson
(1975); sin embargo el autor se refiere slo
marginalmente a la existencia de arrecifes
coralinos y praderas de pastos marinos
alrededor de la isla. Prahl y Erhardt (1985)
realizan por primera vez una breve descripcin de los arrecifes y listan las especies de
coral ms comunes con base en informacin suministrada por buzos.
Posteriormente, Snchez y Ortiz (1992)
registraron la presencia de algunas especies
de corales negros en bajo Bushnell y Torres
(1993) hizo una descripcin de la zonacin
ecolgica de dicho bajo. La informacin
que aqu se presenta corresponde a datos
recolectados durante tres campaas de
muestreo en la zona, una en 1995 (Daz et
al., 1996c), la segunda en 1998 y la tercera
en 1999 (Huertas, 2000).
En el sector occidental de Isla Fuerte
existe una terraza calcrea que se extiende
por unos 2 km hacia el W, con profundidades entre 5 y 7 m, denominada Bajo el
Bobito (Fig. 88). El bajo ocupa el 37,2%
del rea total que conforman la terraza y la
isla y se caracteriza por presentar un patrn
reticulado de surcos cubiertos por algas
calcreas, octocorales y corales costrosos
(Costroc), siendo Diploria clivosa, D. strigosa
Figura 87
Mapa geomorfolgico del rea de Isla Fuerte
Figura 88
Panormica (haca el SE) de Isla Fuerte; en primer plano se aprecian los fondos someros (-2 a -4 m) del bajo El Bobito
Figura 89
Setos de Acropora palmata muertos en
gran proporcin en el arrecife
franjeante del costado norte de Isla
Fuerte
104
y Siderastrea siderea las especies ms representativas. En el sector ms cercano a la

isla tambin se encuentran algas filamentosas y macroalgas (Pradalg) de los gneros
Halimeda spp, Dictyota spp y Dictyiopteris
spp. La vertiente oeste, a continuacin de
la terraza, se extiende hasta los 30 m de
profundidad y presenta un notorio desarrollo coralino, dominado inicialmente por
cor a les m i x tos (con dom i n a nc i a de
Montastraea cavernosa, M. franksi, Colpophyllia
natans y Diploria labyrinthiformis), seguido

por una zona de A. tenuifolia que llega hasta
el final de la vertiente (Fig. 90).
En el flanco norte de Isla Fuerte, adyacente a la costa, existe una pequea zona
de a lgas ca lcreas con profu nd idades
menores a 1 m, cubierta por Palythoa caribaeorum y Halimeda opuntia. A continuacin
se presenta un escaln que llega a 2-3 m de
profundidad, formando una especie de
canal paralelo a la costa, que la separa de
un arrecife franjeante que forma una rompiente constituida por grandes setos de
Acropora palmata muerta cubierta por algas
filamentosas (Fig. 89). A barlovento de esta
cresta, la terraza contina con una zona de
grandes cabezas de coral entre las que se
destaca S. siderea (Ssid-Mcom); estas dos
zonas son bastante cortas y entremezcladas. Finalmente, en el sector mas profundo
de la terraza, y a lo largo de toda la vertiente norte, se extiende una franja dominada
por Agaricia tenuifolia (Aten), que llega hasta
los 27 m de profundidad y que actualmente
se encuentra bastante deteriorada.
Al este de la isla la pendiente es muy
suave y forma un plano inclinado que
alcanza los 22 m de profundidad. Entre 5 y
Figura 90
Mapa de unidades ecolgicas de los fondos marinos alrededor de Isla Fuerte
Figura 91
Colonias de Siderastrea siderea
predominan en las formaciones
coralinas someras alrededor de Isla
Fuerte
Figura 92
Ambiente caracterstico en la zona
superior (-13 m) del Bajo Bushnell,
ntese la abundancia de grandes
abanicos de Gorgonia ventalina
106
20 m de profundidad, el fondo esta tapizado por praderas de pastos marinos que

rodean parches de coral de dos tipos, el
primero compuesto por grandes cabezas de
S. siderea (Fig. 91) asociado con Agaricia
tenuifolia o con Millepora complanata (SsidMcom) y el segundo por A. tenuifolia formando montculos cuya parte superior est
cubierta por grandes extensiones de Porites
porites.
Al S y SE de la isla, donde la dinmica
del oleaje es mas reducida, se presenta una
vertiente con pendiente ms suave, con una
mayor proporcin de fondos sedimentarios
que estn vegetados por pastos marinos y
algas. En la vertiente al SE de Isla Fuerte,
entre 12 y 22 m de profundidad, existen
varios domos dispersos denominados en
conjunto Bajo del Medio, los cuales estn
recubiertos por Agaricia tenuifolia. Las lade-
ras o vertientes de estos parches estn

recubiertas por un denso tapiz de Agaricia
tenuifolia, en tanto que el plano superior es
por lo general un pavimento calcreo con
espordicas colonias de Montastraea cavernosa, Diploria strigosa y Siderastrea siderea y
diversos octocorales (Oct-Cmix).
El plano superior de Bajo Bushnell presenta un patrn de surcos y espolones,
algunos de mas de 2 m de alto, formados
por escombros de Agaricia tenuifolia en las
partes ms altas y por algas, costras de
coral y octocorales en los surcos. En el sector norte, entre 25 y 18 m de profundidad,
se presenta una zona de corales mixtos con
predominio de Montastraea cavernosa, M.
faveolata, Diploria strigosa y D. labyrinthiformis.
En las vertientes se reduce la cobertura
coralina, las colonias toman una forma
costrosa y aumenta la presencia de esponjas
y octocorales. En esta zona predominan M.
cavernosa, Diploria clivosa y Agaricia agaricites
entre otros (Fig. 93). Una caracterstica
notable del bajo es la gran abundancia de
octocorales, principalmente Gorgonia ventalina, que crece formando enormes colonias
(Fig. 92).
Bajo Burbujas, por su parte, se caracteriza por presentar poca cobertura coralina.
Las escasas especies coralinas crecen sobre
escombros de coral poco consolidados. La
parte superior del domo presenta un fondo
mixto con alta cobertura de octocorales,
donde las especies coralinas dominantes
son Agar icia humilis, Por ites astreoides y
Meandrina meandrites. Las vertientes exhiben
profuso crecim iento de octocora les y
esponjas, destacndose grandes ejemplares
de Xestospongia muta (Fig. 94).
En sta rea en general, las coberturas de
coral vivo han disminuido en un 25%
desde 1995. Aunque no se ha determinado
con exactitud la influencia de la pluma de
sedimentos del ro Sin sobre el rea,
durante casi todo el ao se presenta una
zona de aguas turbias en los costados este y
sur de Isla Fuerte. La ausencia de peces de
tallas comerciales y la ausencia de algunas
especies de cr ustceos y moluscos de
importancia comercial indican una fuerte
presin extractiva en el rea. La isla ha
experimentado durante la ltima dcada un
considerable aumento en la poblacin residente (desplazados de otras regiones) y
Figura 93
Mapa de unidades ecolgicas de los bajos Bushnell y Burbujas
temporal (turistas), lo que posiblemente ha

incrementado la presin sobre los recursos
de las reas coralinas.
Por su mayor distancia de la costa, Bajo
Bushnell no se ve afectado particularmente
por los aportes terrgenos. Sin embargo,
son evidentes la disminucin del caracol
pala (Strombus gigas), la ausencia de peces de
talla comercial y cada vez mayor la afluencia de pescadores y buzos. El porcentaje de
coral vivo, con respecto al sustrato duro,

ha disminuido aparentemente de 41 a 31%
en los ltimos 5 aos.
Bajo Burbujas por sus caractersticas
especiales, ha tenido siempre escasa cobertura viva de coral, pero las pocas especies
presentes se encuentran en buen estado de
salud, presentando uno de los porcentajes
de mortalidad ms bajos (18%) entre las
reas coralinas del Caribe colombiano.
Figura 94
Ambiente caracterstico del fondo en la
vertiente sur del Bajo Bushnell; se
destacan grandes esponjas vasiformes
(Xestospongia muta) sobre el fondo de
cascajo calcreo
107
11
L o ca l iza c i n r e a t o t a l r e a e m e r g i d a r e a o c u p a d a p o r
formaciones
coralinas
r e c i e n t e sT i p o s U n i d a d e s
mejor
representadasPoblacinActividades humanas
E
Figura 95
Panormica area (hacia el N) del
sector del Islote (izquierda) y de la isla
Tintipn (arriba a la derecha); se
aprecian en tonalidad azul intenso las
pozas de origen krstico, que
contrastan con los fondos someros
(-1 a -4 m) de tonalidad clara
108
levndose por encima de un

fondo sedimentario formado
por un antiguo valle aluvial,
frente a las costas del departamento de Sucre, se encuentra el archipilago de San Bernardo. Compuesto en la
actualidad por nueve islas de origen coralino (Boquern, Cabruna, Palma, Ceycn,
Pa nda, Ma ngle, Mcu ra, Ma rav i l la y
Tintipn) y un islote artificial (Fig. 95),
construido por pescadores a base de conchas de caracol y escombros coralinos,
constituye el sistema de bajos e islas ms
extenso sobre la plataforma continental
colombiana (Figs. 96 y 97). El archipilago
presenta las condiciones climticas caractersticas de la zona central del Caribe colombiano, lo cual le confiere una vegetacin de
bosque muy seco tropical dominada en su
mayora por manglares y algunos cultivos
de pancoger, entre los cuales se destaca la

palma de coco y algunos rboles frutales
(Fig. 98). La poblacin residente se encuentra conformada por descendientes directos
de los primeros colonos que llegaron al
archipilago en busca de tortugas hacia
finales del siglo XVII. La principal actividad econmica de sus pobladores ha sido
durante ms de dos siglos la pesca, la cual
al parecer ha sido desarrollada a niveles
tanto artesanales como semi-industriales.
Hoy en da existen adicionalmente otras
actividades econmicas relacionadas con un
turismo incipiente, mal organizado y que
promete aumentar vertiginosamente. El
a rch ipil a go f u ad her ido a l Pa rque
Nacional Natural Corales del Rosario en
1996.
Sobre las formaciones coralinas del archipilago se han adelantado algunos estudios
fragmentarios que corresponden a inventarios de corales ptreos con descripciones
generales de algunos sectores coralinos
(Erhardt y Meinel, 1975; Prahl y Erhardt,
1985), estudios dirigidos a evaluar el posible
impacto de derrames de hidrocarburos asociados con los riesgos de operacin de la
infraestructura petrolera existente en coveas y el golfo de Morrosquillo (Laverde, et
al., 1987; Ramrez y Via, 1992; Ramrez et
al., 1994), as como descripciones generales
sobre algunas formaciones aledaas a las
islas (Patio y Flrez, 1993). La informacin que se presenta a continuacin es la
sntesis de estos trabajos, complementada
en buena parte con los resultados de campaas de muestreo realizadas por varios de
los autores durante 1998 (Lpez-Victoria,
1999; Lpez-Victoria y Daz, 2000).
Figura 96
Mapa del archipilago de San Bernardo
Figura 97
Modelo tridimensional (visto hacia el
NE) del rea del archipilago de San
Bernardo, exageracin vertical 10X
109
Figura 98
Vista area de la Isla Ceycn; se
aprecia la vegetacin de mangle en la
isla; la tonalidad pardo rojiza de los
parches coralinos en la parte superior
derecha de la fotografa denota la
predominancia de colonias de Porites
porites
Figura 99
Paisaje submarino caracterstico de la
llamada zona de transicin; se
aprecian, entre otros, colonias de
Montastraea spp, Agaricia tenuifolia y
Porites porites
Figura 100
El pasto marino Thalassia testudinum
forma densas praderas en los fondos
de arena que rodean las islas de San
Bernardo
110
Las formaciones coralinas actuales se distribuyen por todo el complejo, presentando

mayor desarrollo y cobertura en los flancos
N y W, en donde se observan arrecifes franjeantes y parches coralinos hasta los 30 m
de profundidad. Las formaciones ms destacadas de este sector son aquellas ubicadas
al N y NW de Isla Mangle, al N de Isla
Tintipn y a lo largo del costado N y W de
los bajos Las Nubes, Minalta y Julin (Fig.
101). Se destacan los ambientes dominados

por las unidades Mon en la zona profunda,
Aten en la franja intermedia y Ppor en la
par te somera de los bajos ( Fig. 99).
Tambin son notorias extensas zonas someras dominadas por escombros de acropridos cubiertos por algas, lo que hace suponer la existencia en dcadas pasadas de
extensiones importantes dominadas por
esas especies.
El sector de sotavento (desde el S hasta el
E del archipielago) se caracteriza por un
desarrollo menor, limitado a un mosaico
discontinuo de parches, tapetes coralinos y
corales dispersos sobre un fondo arenoso.
No obstante, existen algunos montculos
coralinos monoespecficos de Porites porites
prximos a las islas Mcura, Maravilla y
Ceycn, adems de parches y tapetes coralinos que bordean el costado S y E del complejo. En estos sectores dominan las unidades Mon y Cmix, esta ltima caracterizada
por su alta diversidad de especies coralinas.
La plataforma somera que rodea las islas y
que conforma extensos bajos est dominada
por praderas de fanergamas (Fig. 100),
pr i ncipa l mente Thalassia testudinum y
Syringodium filiforme, alternadas con parches
coralinos y corales masivos dispersos. Es
evidente la cantidad de depresiones krsticas diseminadas por todo el archipilago,
las cuales modifican sustancialmente la
topografa del fondo y le dan al complejo
un aspecto caracterstico desde el aire (Fig.
102). Se presume que estas formaciones se
originaron durante la ltima glaciacin,
hace 120.000 aos aproximadamente, como
resultado de la disolucin de las estructuras
de carbonato de calcio existentes, que quedaron expuestas a la accin de las aguas de
lluvia. En el interior de algunas islas se
encuentran tambin depresiones krsticas
que en la actualidad forman lagunas bordeadas por manglares, cuyas races constituyen el hbitat de gran diversidad de organismos y sirven de refugio para muchas larvas
de peces de arrecife (Fig. 103). Las figuras
104 y 105 muestran de forma esquemtica la
distribucin de las diferentes unidades ecolgicas en el rea de San Bernardo.
En cuanto a la comunidad de corales
ptreos, se han registrado hasta el momento
alrededor de 50 especies segn los trabajos
de Erhardt y Meinel (1975) y Prahl y
Figura 101
Mapa de unidades ecolgicas de los fondos marinos del rea del archipielago de San Bernardo
Figura 102
Panormica area (hacia el SW) de la
Isla Ceycn y fondos aledaos. Las
lagunas de agua salobre en el interior
de la isla corresponden a depresiones
krsticas y estn rodeadas por
vegetacin de mangle
Figura 103
Las raices sumergidas del mangle rojo,
Rhizophora mangle, en los canales
interiores de la Isla Tintipn estn
densamente colonizadas por una gran
variedad de organismos; se destacan
varias especies de ostras, gusanos
ssiles, ascidias y algas
con artes deletreos como la dinamita, el

calentamiento global y la descarga de aguas
continentales. Con respecto al ltimo tensor, y a pesar de no haber sido determinada
con exactitud la influencia del ro Sin en el
rea, debe tenerse en cuenta que las descargas de sedimentos del ro estn presentes
112
Erhardt (1985). De ellas fueron registradas

en 1998 tres especies de hidrocorales y 40
de escleractneos (ver tabla 2). Se destacan
por su frecuencia de aparicin Porites astreoides, P. porites y Colpophyllia natans, al igual que
las especies del gnero Montastraea (M. annularis, M. faveolata y M. franksi) que, en conjunto, se constituyen no slo en el grupo
ms frecuente sino tambin el de mayor
cobertura. Otros grupos importantes dentro de las formaciones coralinas son las
esponjas y octocorales, particularmente en
el Bajo Sotavento, las vertientes del costado
este y la zona del Canal Herrera, al sur del
complejo. Cabe destacar que las algas, como
competidores de los corales ptreos, alcanzan en el archipilago valores de cobertura
importantes, llegando a ser casi el 100% del
sustrato duro en lugares en donde las
poblaciones de corales han desaparecido,
como ocurre en las zonas antiguamente
ocupadas por acrop-ridos al N y W del
complejo, a profundidades entre 4 y 10 m
(Fig. 106).
Adems de las condiciones de deterioro
evaluadas en el rea (ver captulo 5), existen
en el archipilago otros tensores de incidencia global y/o regional como lo son la
sobrepesca, la extraccin de coral, la pesca
Figura 104
Perfil esquemtico idealizado a lo largo de las formaciones coralinas en el sector de barlovento del complejo de las islas de San Bernardo, mostrando la zonacin coralina caracterstica (modificado de Lpez-Victoria, 1999)
Figura 105
Perfil esquemtico idealizado a lo largo de las formaciones coralinas en el sector de sotavento del complejo de las islas de San Bernardo, mostrando la zonacin coralina caracterstica (modificado de Lpez-Victoria, 1999)
durante casi todo el ao, incrementando

posiblemente la presin sobre los recursos
del archipilago, al igual que en el rea de
Isla Fuerte.
La situacin actual de las formaciones en
cuanto a su estructura y cobertura coralina
viva y, considerando los factores que afectan en forma negativa las condiciones de
desarrollo coralino en el rea (enfermedades del coral, eutroficacin, sobrepesca,
etc.), sugieren que el paisaje submarino del
archipilago, as como el de otras reas aledaas, se encuentra actualmente en un proceso de transicin de predominantemente
coralino a vegetal, vindose los corales
ptreos paulatinamente desplazados por las
algas.
Figura 106
El alga verde Halimeda opuntia sobrecreciendo colonias del coral Porites porites en un arrecife de parche somero cerca de la Isla
Mcura
113
12
Bajo Tortugas
Localizacin: 10 2- 10 9 N, 75 50- 75 55 W
rea total: 21,4 km2
Tipos: Banco coralino sobre la plataforma continental
Unidades mejor representadas: Cmix, Agar-Cmix
Actividades humanas: Pesca artesanal, buceo deportivo
E
Figura 107
Perfil batimtrico de un sector del Bajo
Tortugas mostrando las caractersticas
tpicas del relieve del fondo (la
localizacin de la seccin ilustrada se
muestra en la figura 108)
114
l Bajo Tortugas es un alto-relieve

o banco de la plataforma continental de forma alargada, orientado e n se nt ido N N E - S S W
(351N), que se extiende como una prolongacin submarina del complejo de islas y bajos
del archipilago de las islas del Rosario hacia
el SSW. Aparte de la informacin que puede
extraerse de las cartas de navegacin y de una
descripcin general (Torres, 1993), no existe
hasta ahora ninguna caracterizacin publicada acerca de la morfologa ni de las formaciones coralinas de este bajo. Una parte de los
autores visitaron el rea en 1998 y realizaron
las observaciones en las que se basa la presente descripcin.
El bajo tiene unos 14 km de largo por 3,5
km en su porcin ms ancha y se eleva desde
el fondo de la plataforma, a unos 100 m de
profundidad, hasta 5 m debajo de la superficie en su parte ms somera. Entre los 100 y
40 m de profundidad la pendiente de sus ver-
tientes es regular y poco pronunciada, y por

encima de los 40 m se hace ms pronunciada.
Su parte superior muestra un relieve quebrado y heterogneo que combina crestas y planos, de desarrollo arrecifal reciente, con hondonadas y depresiones circulares heredadas
de los procesos krsticos que tuvieron lugar
sobre las estructuras arrecifales precedentes
(Fig. 107). La parte ms meridional del bajo
se bifurca, y entre ambas ramificaciones se
abre un profundo valle que conduce directamente a los fondos profundos de la plataforma continental (Fig. 108).
Dada su profundidad, en el bajo Tortugas
no se encuentran asociaciones coralinas que
correspondan a oleaje de alta energa. Las
zonas ms someras o cimas de las crestas
entre las depresiones krsticas se hallan a
profundidades entre 5 y 12 m, pero la moda
es de 9 m en toda el rea. Dichas crestas
estn constituidas por una estructura coralina construida casi exclusivamente por
Agaricia tenuifolia (Aten), que ahora se encuentra casi completamente muerta y cubierta por
un tapete de algas rojas calcreas (Fig. 109).
nicamente hacia los mrgenes de estas partes planas, en los bordes superiores de las
vertientes de las hondonadas krsticas, se
observa an algo de cobertura viva de esa
especie. En las partes someras del flanco
occidental, mayormente expuesto a la
influencia ocenica, el fondo est conformado por colonias masivas y costrosas de varias
especies de coral, especialmente de los gneros Siderastrea, Montastraea y Diploria acompaadas por diversos octocorales ramificados
propios de ambientes turbulentos. Esta asociacin se asienta sobre amplios espolones
alargados que no tienen una orientacin defi-
Figura 108
Mapa geomorfolgico del Bajo Tortugas*
* La lnea roja muestra la localizacin del perfil de la figura 107
nida, separados por canales o valles cubiertos por sedimentos y escombros coralinos
(Fig. 110). Esta unidad no se observa en el
flaco oriental del bajo, menos expuesto al
oleaje ocenico (Fig. 111).
Sobre las vertientes pronunciadas que conducen hacia el fondo de las hondonadas krsticas, hasta 30 o ms m de profundidad, hay
profuso crecimiento de corales masivos,
usualmente en colonias en forma de tejado y
de pagoda, entre los que dominan las especies del gnero Montastraea. El fondo de las
hondonadas est generalmente cubierto por
limos calcreos que se resuspenden con facilidad, creando un ambiente de aguas lechosas. Sin embargo, ocasionalmente se observan grandes colonias de Montastraea franksi
en forma de pagoda creciendo en estas zonas
por debajo de los 30 m de profundidad.
La cobertura promedio de coral vivo estimada en 1999 en el bajo Tortugas fue de un
Figura 109
El coral Agaricia sp invadido
casi completamente por algas
Figura 110
Ambiente caracterstico del fondo
en la parte superior de
barlovento del Bajo Tortugas, con
predominancia de diversos
octocorales y corales masivos
(unidad Oct-Cmix)
115
Figura 111
Mapa de unidades ecolgicas del Bajo Tortugas
poco ms del 40%, algo superior al de las

otras reas cercanas.
Dada la heterogeneidad del relieve y la distribucin de las unidades ecolgicas en el
Bajo Tortugas, resulta imposible representar-
Figura 112
Perfil esquemtico idealizado de la
zonacin coralina en el Bajo Tortugas
116
las con el suficiente detalle en un mapa a la

escala empleada para este trabajo. Como
alternativa, la figura 112 muestra un perfil
tpico con la distribucin de las asociaciones
coralinas.
13
Pennsula de Bar, Islas del Rosario y bajos aledaos
Localizacin: 10 07 - 10 14 N, 75 37 - 75 57 W
rea emergida: 51,8 km2, incluyendo la pennsula de Bar
Tipos: complejo arrecifal sobre plataforma continental con arrecife de barrera,
franjeantes y de parche, tapetes coralinos y bancos coralinos
Unidades mejor representadas: Algpe-Mcom-Z, Aten, Mon, Oct-Cmix,
Pradf
Poblacin: 613 habitantes permanentes en las islas
Actividades humanas: Turismo recreativo, pesca artesanal, buceo deportivo,
actividades naticas
l suroccidente de la baha de
Cartagena, en la zona central de
la costa continental del Caribe
colombiano, se extiende un rea
caracterizada por un profuso desarrollo de
formaciones coralinas. De hecho, aunque las
formaciones calcreas de Bar y de las Islas
del Rosario datan de distintas pocas, PlioPleistoceno las primeras y Holoceno las
segundas, buena parte de ellas resultaron
emergidas en el Holoceno, hace unos 5.000
aos, y constituyen el sustrato actual del
litoral (Vernette, 1985; 1989a,b). Aunque hay
evidencia de que tambin en el interior de la
baha de Cartagena y en torno a Tierra
Bomba existieron formaciones coralinas

vivas hasta hace algn tiempo, actualmente
han desaparecido o se encuentran en avanzado estado de deterioro, proceso que se inici hace tres siglos con la apertura del Canal
del Dique, un canal navegable que comunica
el r o M a gda lena con las ba h as de
Cartagena y Barbacoas, vertiendo aguas dulces con una alta carga de sedimentos
(Alvarado et al., 1986).
Actualmente, las formaciones coralinas
vivas se encuentran bordeando el flanco NE
de la pennsula de Bar, en torno a las Islas
del Rosario y formando varios bancos sobre
altorelieves de la plataforma continental a
Figura 113
rea de la pennsula de Bar y el archipielago de las Isalas del Rosario
Figura 114
Panormica area (hacia el NE) del
sector central del archipilago del
Rosario; se aprecian los fondos
someros aledaos a Isleta, Isla Naval e
Isla Grande
118
cierta distancia de la costa (Fig. 113). La

irregularidad del relieve y su localizacin
privilegiada con respecto al rgimen de
vientos y corrientes han dado lugar a variados ambientes y asociaciones biticas que
hacen que se trate de una de las reas coralinas ms desarrolladas geomorfolgica y
estructuralmente del Caribe colombiano.
Los fondos submarinos de todo el rea y la
porcin emergida de la Isla del Rosario
estn cobijados legalmente para su proteccin como parte del Parque Nacional
Corales del Rosario y San Bernardo.
En esta rea se han adelantado gran cantidad de estudios geolgicos, biolgicos y ecolgicos. Aspectos sobre el origen geolgico
y la sedimentologa de este sector del Caribe
colombiano han sido tratados por Burel y
Vernette (1982), Vernette (1985, 1989a,b),
Leble y Cuignon (1987). La composicin y
estructura de la comunidad coralina han
sido estudiados, entre otros, por Pfaff
(1969), Werding y Snchez (1979), Prahl y
Erhardt (1985), Ramrez et al.(1986) y
Alvarado et al. (1986). Descripciones de las
estructuras coralinas, que incluyen adems
anlisis de la zonacin y cartografa ecolgi-
ca se encuentran en Penereiro et al. (1990),

Snchez (1995), Schnwald (1998) y ms
recientemente Cendales (1999). La informacin que se presenta a continuacin se fundamenta en esos trabajos, particularmente
en los tres ltimos citados.
Los rasgos geomorfolgicos actuales del
rea (Fig. 115) reflejan las oscilaciones en el
nivel del mar ocurridas desde el Pleistoceno
y los procesos de acrecin coralina reciente
sobre la topografa precedente, as como los
procesos de erosin y modelacin del relieve
submarino causado por procesos krsticos
cuando el nivel del mar se encontraba por
debajo del actual (Fig. 114). Al alcanzarse el
nivel actual del mar, el sustrato arrecifal
antiguo fue recolonizado y se desarrollaron
las estructuras de los arrecifes actuales
segn el rgimen de oleaje, corrientes, sedimentacin, etc. Las islas que forman parte
del complejo corresponden a ant iguas
estructuras arrecifales que no fueron inundadas por el nuevo nivel marino y actualmente sobresalen hasta 5 m por encima del
nivel del mar. Las formaciones coralinas
actuales estn edificadas sobre terrazas
disectadas durante transgresiones marinas y
Figura 115
Mapa geomorfolgico del rea de Bar e Islas del Rosario
Figura 116
Modelo tridimensional (vista hacia el
N) que resalta la morfologa del fondo
del rea de Bar, las Islas del Rosario
y del Bajo Tortugas, exageracin
vertical 10X
Figura 117
Ambiente caracterstico del fondo en la
zona profunda (-12 m) de la terraza
de barlovento de las Islas del Rosario
(sector de Pajarales)
120
sus bordes se hacen a veces evidentes a profundidades entre 8-12 m y 21-25 m respectivamente. En muchos lugares no es posible
reconocer estos niveles por estar cubiertos
por formaciones de coral recientes o acumulaciones de sedimentos. Las terrazas que
forman una especie de plataforma que rodea
las islas son el resultado de la erosin y abrasin marina antigua (Fig. 116).
Las terrazas hacia barlovento se caracterizan por ser de poca amplitud y cortadas
sbitamente por una vertiente con pendiente pronunciada que generalmente exhibe un
exuberante crecimiento coralino hasta ms
all de 40 m de profundidad. Tal es el caso
de los f lancos N de las islas Tesoro y
Pajarales (Fig. 117). Tambin en Bar, frente
a Punta Gigante y Punta Bar, as como al
NW de Isla Rosario, se observan estructuras
arrecifales similares aunque de menor tamao. Isla Grande sin embargo, presenta una
terraza extensa y densamente cubierta de
Figura 118
Mapa de unidades ecolgicas del rea de Bar y de las Islas del Rosario
Figura 119
zonacin coralina en el flanco norte
(barlovento) de Isla Rosario
(modificado de Cendales, 1999)
122
pozas, o depresiones de origen krstico

que alcanzan en su zona central profundidades de hasta 20 m y son resultado del colapsamiento de los techos de antiguas cavernas
formadas dentro de las antiguas estructuras
calcreas por infiltracin y circulacin de
aguas subterrneas en las pocas en que
dichas estructuras permanecieron emergidas. Las pozas son una caracterstica relevante del macropaisaje del rea, ya que tambin se pueden encontrar formando parte de
la mayoria de las islas.
Sobre las terrazas se desarrollan en general
arrecifes franjeantes o costeros, que son los
que mayor nmero y variedad de ambientes
presentan (Fig. 118). Algunos de estos arrecifes pueden desarrollarse formando barreras que protegen la costa de la erosin marina. Tras estas barreras, como en el canal por
el que circulan las embarcaciones del lado
norte de Isla Grande, el fondo est generalmente tapizado por praderas de pastos
marinos.
En sotavento las terrazas son ms amplias
(aprox. 1,5 km) y su margen externo puede
alcanzar los 25 m de profundidad. Las pendientes de las terrazas y vertientes de sotavento son, por lo general, menos pronunciadas, con desarrollo coralino menos variado
pero ms profuso. Sobre las partes planas
predominan los parches y montculos de
coral constituidos por una o unas cuantas

especies, algunos de los cuales se elevan
hasta unos pocos centmetros por debajo de
la superficie. En Pajarales sin embargo, en el
sitio denominado Pavitos, se observan pendientes fuertes que presentan un desarrollo
coralino apreciable y variedad de especies.
La composicin y estructura de la comunidad coralina en el rea muestran una zonacin vertical que responde a los gradientes
de profundidad y turbulencia. En las zonas
someras del costado de barlovento, hasta los
7 m de profundidad, predomina la unidad
compuesta por algas calcreas, corales de
f ue g o y zoa nt deos (u n id a d A l g pe Mcom-Z), con algunos corales masivos
(Porites astreoides). Esta asociacin est esparcida por toda el rea en zonas de rompiente,
como en la cresta de los arrecifes franjeantes
del costado de barlovento de las islas
Tesoro, Grande y Pajarales, y generalmente
se desarrollan sobre escombros de Acropora
palmata. En sotavento, hasta 11 m de profundiad, el paisaje se modifica y es dominado por restos de A. cervicornis, entre los que
crecen colonias de Montastraea annularis principalmente, siendo particularmente importantes al sur de Isla Rosario. En barlovento
se presenta tambin esta unidad pero forma
solamente una franja de transicin. La figura 119 muestra un perfil tpico de la zona-
cin arrecifal del flanco de barlovento de las

Islas del Rosario. En zonas someras pero
con baja exposicin al oleaje, la mayora en
sotavento, se encuentran parches bastante
deteriorados de Porites porites (Unidad Ppor).
Esta especie puede estar acompaada de P.
astreoides y del alga frondosa Dictyota spp en
diferentes densidades (Fig. 120), siendo
observable hasta 10 m de profundidad alrededor de algunas islas como Periquito.
En las vertientes de barlovento, entre 2 y
18 m de profundiad, predominan las formaciones de Agaricia tenuifolia con abundante
material particulado proveniente de la parte
somera y producto de la erosin; en sotavento, esta franja no es tan ancha ni definida y
puede estar acompaada por otras especies
en diferentes densidades. En las zonas profundas de sotavento, por debajo de 15 m,
predominan las formaciones con diversas
especies de corales masivos y octocorales
(Unidad Oct-Cmix), que se dispersan ms
all de los 20 m de profundidad; se transforman en planicies en las que se entremezclan
sectores cubiertos por sedimentos y sectores
de sustrato duro, sobre los que dominan
corales en forma plana como Agaricia agaricites o Montastraea franksi (Unidad Agar-Cmix)
en relativo buen estado de salud coralina. Es
comn que en los flancos ms protegidos de
sotavento abunden octocorales y esponjas.
Los bajos de tipo banco en esta rea son
domos o altorelieves que se levantan desde
profundidades cercanas a 35 m hasta 5 m
por debajo de la superficie. Estos bajos
(Rosario, Las Palmas y otros ms pequeos)
se localizan en la parte ms occidental del
rea y estn separados entre s por fondos
sedimentarios de ms de 30 m de profundi-
dad. Dependiendo de su profundidad, sus

partes superiores estn constituidas por
diversas especies de corales masivos pero
con predominancia de Montastraea faveolata,
M. annular is, M. franksi, M. cavernosa,
Colpophyllia natans y Diploria labyrinthiformis
(Unidad Mon), y en los flancos y vertientes
por un mayor nmero de especies masivas y
planas (Unidad Cmix).
La sobrepesca y la sedimentacin, esta
ltima particularmente en la costa de Bar y
la mitad oriental del archipilago, parecen
ser los principales tensores sobre las comunidades de coral del rea.
En otros organismos diferentes a los corales hay evidencias de cambio. Como ejemplo
se pueden citar algunas especies que son
importantes para el ecosistema y/o el sustento de pescadores, como el caso del erizo
negro Diadema antillarum, el caracol pala, langostas, cangrejos, pargos, meros y chernas,
cuyas densidades han disminuido drsticamente en la zona.
Figura 120
Parche coralino constituido casi
exclusivamente por Porites porites,
parcialmente invadido por algas
verdes
123
14
Bajos de Salmedina
rea total: 7,5 km2
Tipos: Banco coralino sobre la plataforma continental con arrecifes de parche y
montculos coralinos
Unidades mejor representadas: Oct-Esp, Oct-Cmix
Actividades humanas: Pesca artesanal, buceo deportivo
os Bajos de Salmedina se localizan aproximadamente a 6 km al

o cc ide nt e de l a c iu d a d de
Cartagena. Las aguas del sector
alcanzan a recibir la influencia de las descargas continentales del Ro Magdalena
durante la poca de los vientos Alisios del
NE (diciembre-abril) y se ven afectadas casi
constantemente por los flujos de sedimentos
y aguas servidas (industriales y domsticas)
de la Baha de Cartagena en la segunda
parte del ao, cuando los Alisios se debilitan y predomina la Contracorriente del
Darin hacia el NE.
La informacin existente a la fecha sobre
el rea es muy escasa y fragmentaria, limitada a la que puede extraerse de las cartas de
navegacin del sector y la que puede hallarse
en algunos folletos promocionales para
buzos deportivos. La informacin que se
presenta a continuacin est basada en una
visita efectuada por una parte de los autores
en junio de 1998.
L os B ajos de S a l me d i n a (o B ajo
Salmedina) son tres elevaciones de origen
diaprico (Vernette, 1985) sin porcin emergida, que se elevan desde los fondos de la
plataforma continental a 60 m de profundidad hasta 5 m por debajo del nivel del mar.
En el flanco N, entre 60 y 20 m de profundidad, la zona posee un talud especialmente
marcado. Entre 20 y 5 m, esa vertiente es
mucho menos pronunciada, formando una
plataforma que est surcada por una serie de
espolones ca lc reos con or ient acin
NE-SW. Hacia el sur, los bajos se profundizan suavemente formando un plano cubierto predominantemente por arenas bioclsticas gruesas.
124
Sobre la vertiente del sector N, a 30 m de

profundidad, el paisaje del fondo est dominado por colonias del gnero Montastraea
(Fig. 121) creciendo en forma de costras
sobre un plano con pendiente mayor a 60
(Unidad Cmix). En la parte somera del
mismo sector (5-10 m de profundidad), el
sustrato est constituido por roca calcrea y
escombros de Porites porites y Acropora cervicornis, sobre los que crecen colonias en forma
de costras o hemisfricas y abundantes octocorales y algas calcreas ( Unidad OctCmix). La figura 122 muestra un perfil tpico de la zonacin arrecifal del flanco N del
bajo.
A pesar de que en la actualidad no posee
extensas formaciones coralinas o marcado
desarrollo arrecifal, el rea muestra una
cobertura promedio de coral vivo de 33,3%
sobre el sustrato duro, comparable a la de
otras reas con mayor desarrollo arrecifal.
La evidencia de muerte coralina reciente
(10% en promedio) y la presencia de grandes
cantidades de escombros de Porites porites y
Acropora cervicornis, indican que hasta tiempos relativamente recientes en Salmedina
existieron exuberantes y diversas formaciones coralinas. La sedimentacin y posiblemente la pesca con dinamita han sido los
factores de mayor impacto.
Figura 121
Mapa de unidades ecolgicas de los Bajos Salmedina
Figura 122
zonacin coralina en el flanco norte
del bajo Salmedina
125
15
Isla Arena
rea total: 0,2 km2
Tipos: Arrecife franjeante, tapetes coralinos
Unidades mejor representadas: Apalm-Dstri, Costroc, Algpe-Mcom-Z
Poblacin: No hay pobladores permanentes
Actividades humanas: Pesca artesanal
sla Arena es un pequeo islote localizado a 8 km de la costa, resultado de

la acumu lacin de sedimentos y
escombros calcreos sobre un pequeo promontorio sedimentario de la plataforma continental en la parte externa de la
ensenada de Amansaguapos, frente a la
poblacin de Galerazamba. La plataforma
continental en el sector tiene un ancho de
35 a 40 km, con pendiente muy suave y sus
fondos estn constituidos fundamentalmente por arenas y lodos litoclsticos, aunque en
los alrededores de la isla el sustrato base
consiste en lodolitas, arenas finas y algunos
restos calcreos (Correa, 1990). Sobre la plataforma continental y en la costa adyacente,
el diapirismo de lodo es un rasgo caracterstico que ha causado la deformacin de los
estratos sedimentarios de la plataforma formando ondulaciones y altorelieves del
fondo, sobre uno de los cuales, particularmente favorecido por las corrientes y condiciones del agua, se estableci la biota hermatpica que dio origen a Isla Arena y a las formaciones coralinas que la rodean (Pinzn et
al., 1998a). El volcn de El Totumo, a unos
10 km al SE de Isla Arena, es una manifestacin clara de la actividad diaprica en el
rea. La isla est deshabitada pero es
comnmente utilizada por pescadores de la
costa adyacente para pernoctar.
Como se comprueba al comparar series de
fotografas areas tomadas en diferentes
aos, el tamao y forma de la isla cambian
con el tiempo, probablemente debido a la
dinmica del oleaje y las corrientes. Por su
localizacin, Isla Arena est expuesta al
fuerte oleaje producido por los vientos
Alisios del NE, especialmente en la primera
126
mitad del ao, y se encuentra dentro del

rea de influencia de la pluma de sedimentos del Ro Magdalena, cuya desembocadura
principal se encuentra a escasos 40 km hacia
el NE (Andrade y Thomas, 1988; Pinzn et
al., 1998a). La informacin sobre las formaciones coralinas de esta rea se basan en el
estudio de Perdomo y Pinzn (1997), resumido y publicado por Pinzn et al. (1998a).
Las diferentes zonas o unidades ecolgicas
en torno a la isla se ordenan primordialmente en respuesta al esquema impuesto por los
niveles de energa del oleaje (Fig. 123). Este
proviene predominantemente del NNE,
descarga buena parte de su energa en el
f lanco norte de la isla (barlovento), se
refracta en los extremos oriental y occidental de la misma y enfrenta el costado de
sotavento con menor fuerza (Fig. 124). En la
parte central del flanco de barlovento predominan fondos arenosos en constante
resuspensin, mientras que hacia los extremos, entre 2 y 5 m de profundidad, se desarrollan estructuras coralinas de escasa magnitud dominadas por setos erectos de
Acropora palmata (Fig. 125) y colonias costrosas o hemisfricas de Diploria spp, detrs de
las cuales aparece una franja irregular de
colonias masivas de Siderastrea siderea entremezcladas con coral de fuego Millepora complanata. La zona de rompiente est constituida por escombros coralinos recubiertos por
algas calcreas, coral de fuego y zoantdeos
(unidad Algpe-Mcom-Z). A sotavento, en la
zona central, se halla un rodal de fanergamas marinas que se desarrolla sobre una llanura de sedimentos finos, en tanto que
hacia el extremo oriental crecen exuberantemente algunos setos de Acropora cervicornis
Figura 123
Mapa de unidades ecolgicas de los fondos alrededor de Isla Arena
entremezclados con A. palmata, y en el occidental el fondo duro est recubierto por costras de Diploria clivosa, algas costrosas y
zoantdeos.
En general, debido a la turbidez del agua y
a la poca disponibilidad de sustratos duros,
en esta rea no se observa crecimiento coralino por debajo de los 5 m de profundidad.
Por esta misma razn, el nmero de especies
coralinas que participan en la comunidad es
reducido (14 especies). Es de anotar la
ausencia absoluta de especies del gnero
Montastraea, que en otras reas es uno de los
ms frecuentes. Paradjicamente, la cobertura de coral vivo en relacin con el sustrato
duro es elevada y no se evidencian signos de
deterioro en las colonias coralinas causados
por afecciones patognicas, sobrecrecimiento por otros organismos o actividades
humanas, incluso en las especies ms sensibles y frgiles como Acropora palmata y A.
cervicornis, que han resultado ser las ms
impactadas en otras reas.
Figura 124
Panormica area (hacia el W) de Isla Arena; se aprecia la zona de rompiente del arrecife franjeante y la difraccin que sufre el
oleaje, favoreciendo la existencia de una zona de baja turbulencia en el costado de sotavento de la isla
Figura 125
Setos de Acropora palmata creciendo
en forma de plato en el arrecife de
Isla Arena. Esta forma de crecimiento
parece ser respuesta a la elevada
turbidez del agua en el rea
127
16
Banco de Las nimas
Localizacin: 11 16 - 11 19 N, 74 19 - 74 29 W
rea total: 70,5 km2
Tipos: tapete coralino
Actividades humanas: pesca artesanal
l Banco de las nimas es una

asociacin calcrea con desarrollo
coralino incipiente que se localiza
cerca del borde de la plataforma
continental, entre los 25 y 30 m de profundidad, aproximadamente a 12 km de distancia
al norte de la costa de la Isla Salamanca, frente al complejo laguno-estuarino de la Cinaga
Grande de Santa Marta. La plataforma continental de este sector consiste en un lbulo
sedimentario que corresponde a un remanente de un antiguo delta del Ro Magdalena formado cuando su desembocadura principal se
hallaba ms al oriente de la actual (Erffa,
1973). Contrario a lo que sugiere su nombre,
geomorfolgicamente no corresponde realmente a una formacin arrecifal de banco,
puesto que no es un altorrelieve arrecifal en
la plataforma continental; las estructuras hermatpicas apenas han alterado en unos pocos
centmetros la topografa del fondo de la plataforma.
A pesar de que las aguas del golfo de
Salamanca son turbias la mayor parte del
tiempo debido a la influencia de la pluma del
R o Magdalena y a las descargas de la
Cinaga Grande de Santa Marta, en el rea
en donde se encuentra esta formacin se presenta durante una buena parte del ao una
cua de aguas ocenicas relativamente claras
y de salinidad adecuada para el asentamiento
y desarrollo de organismos hermatpicos
(Blanco et al., 1994), los cuales han colonizado y consolidado el sustrato arenoso compactado a manera de lajas de arenisca por debajo
de los 20 m de profundidad. La composicin
de la comunidad de macroalgas asociadas al
fondo de esta rea es muy semejante a la que
se encuentra en ciertos ambientes caracteriza128
dos por aguas fras debidas a surgencia de

masas de agua subsuperficiales en el rea del
Parque Nacional Natural Tayrona, lo que
sugiere una similitud de las condiciones oceanogrficas entre ambas reas (Bula-Meyer y
Daz-Pulido, 1994).
Entre los 20 y 30 m de profundidad, el
fondo est predominantemente cubierto por
rodolitos de algas calcreas pertenecientes a
los gneros Lithothamnion y Goniolithon (Fig.
126), sobre los cuales crecen profusamente
macroalgas frondosas, esponjas, algunos
octocorales y colonias pequeas y muy dispersas del coral ptreo Porites astreoides
(Unidad Oct-Esp). Luego de los 30 m de profundidad, y hasta probablemente los 35, aparecen paulatinamente otras especies masivas
y foliosas de coral, tales como Agaricia tenuifolia y Siderastrea siderea, acompaadas por octocorales (Unidad Oct-Cmix). Es muy poco lo
que se conoce an acerca de la composicin y
estructura de las formaciones coralinas de
esta rea. En la figura 127 se muestra un perfil tpico de la zonacin ecolgica del rea.
Figura 126
Mapa de unidades ecolgicas en el rea del Banco de Las nimas
Figura 127
zonacin ecolgica en el Banco de
Las nimas (modificado de Blanco
et al., 1994)
129
17
rea de Santa Marta y del Parque Nacional Tayrona
Localizacin: 11 15 - 11 22 N, 73 57 - 74 12 W
rea total: 9,3 km2
Tipos: arrecifes franjeantes, tapetes coralinos, parches coralinos
Unidades mejor representadas: Lr, Costroc, Cmix
Poblacin: La zona costera del municipio de Santa Marta tiene una poblacin
aproximada de 200.000 habitantes. Adems, se estima que el rea es visitada
anualmente por unos 100.000 turistas
Actividades humanas: turismo recreativo y ecolgico, actividades nuticas y
portuarias, buceo deportivo, pesca artesanal
os rasgos morfolgicos y paisajsticos del rea de Santa Marta y

del Parque Nacional Natural
Tayrona estn determinados por
el macizo montaoso de la Sierra Nevada de
Santa Marta, cuyas estribaciones septentrionales se adentran hacia el mar formando una
caracterstica costa de tipo ras, en la que
se alternan bahas con playas arenosas en su
interior y cabos rocosos con acantilados. La
plataforma continental, en sentido estricto,
es prcticamente ausente en esta rea, y los
fondos se precipitan rpidamente a profundidades de ms de 500 m a distancias relativamente cortas de la l nea de costa.
Geolgicamente, el litoral est dividido en
dos sectores, separados a la altura del cabo
San Juan de Gua; al E de este sitio afloran
las rocas cuarzo-diorticas del batolito de
Santa Marta alternadas con extensiones de
playa. Las rocas del batolito se disponen en
hileras paralelas a la lnea de costa, formando en algunos sectores un rompeolas natural. Al W del cabo, los acantilados estn
conformados por esquistos y filitas metamrficas (Doolan y McDonald, 1976). El
contorno de la costa en este sector est
caracterizado por una serie de ensenadas
relativamente cerradas (de W a E: Granate,
Concha, Chengue, Gayraca, Nenguan-ge,
Cinto, Guachaquita y Palmarito), cuyos costados occidentales estn ms expuestos al
viento y al oleaje, y algunos islotes rocosos
(isla Aguja, El Morro, etc.) que representan
prolongaciones interrumpidas de las estribaciones montaosas.
La hidrodinmica en el rea presenta ciertas particularidades y est determinada por
el rgimen de los vientos alisios. Durante los
130
meses de sequa (diciembre a abril), los fuertes alisios del NE generan una corriente en
sentido paralelo a la costa en la parte oriental del rea y hacia mar afuera en la parte
occidental, produciendo un fenmeno local
de surgencia o afloramiento de aguas subsuperficiales relativamente fras (20-25C), el
cual le imprime al rea ciertas caractersticas
ecolgicas especiales (Bula-Meyer, 1985;
Ramrez, 1990). Durante el perodo de lluvias, o menos seco, las aguas superficiales
tienden a ser ms clidas (27-29C) y transparentes debido a la ausencia de surgencia y
a la inf luencia de la contracorriente de
Panam, que trae consigo cierta carga de
material orgnico e inorgnico proveniente
de las descargas cont inentales del rio
Magdalena y de la Cinaga Grande de Santa
Marta (Bula-Meyer, 1985; Ramrez, 1990).
En esta rea se han realizado desde la
dcada de 1970 numerosos estudios faunsticos, florsticos y ecolgicos, varios de ellos
en relacin con la composicin ( p.ej.
Antonius, 1972; Werding, 1976; Werding y
Erhardt, 1976; Erhardt y Werding, 1975a,b;
sintetizadas por Prahl y Erhardt, 1985),
estructura (Solano, 1987; Acosta, 1992), dist r ibucin ( Werd i ng y Snchez, 1989;
Garzn-Ferreira y Cano, 1990), dinmica
temporal (Zea y Duque, 1990; GarznFerreira y K ielman, 1993; CARICOMP,
1999) y biota asociada de las formaciones
coral inas ( p.ej. Botero, 1987; Acero y
Garzn, 1987; Daz et al., 1991; Zea, 1993).
La informacin que aqu se presenta es una
sntesis de algunos de los trabajos mencionados, complementada con las observaciones realizadas por varios de los autores en
1998 y 1999.
Las formaciones coralinas que bordean

buena parte de la costa rocosa del rea, especialmente a lo largo del litoral de acantilados, se pueden organizar en dos grupos
segn el tipo de sustrato y el espesor del
andamiaje coralino. El primero corresponde
a bloques de roca metamrfica caidos y acumulados como producto de la erosin de los
acantilados, los cuales han sido parcialmente
colonizados por biota hermatpica a partir de
los 5-8 m de profundidad (Fig. 128). El
segundo tipo son formaciones coralinas edificadas sobre un sustrato rocoso ms estable,
generalmente en zonas menos expuestas a la
accin del oleaje, que han alcanzado un cierto espesor y estn constituidas generalmente
por corales masivos hemisfricos de gran
tamao (Montastraea cavernosa, M. faveolata,
Colpophyllia natans, entre otras). Estas formaciones franjeantes son por lo general poco
amplias y se profundizan relativamente rpido hasta los 25-30 m, donde se inicia un
plano inclinado arenoso con escombros
coralinos. La diversidad y abundancia de
octocorales en estas formaciones es mucho
mayor en las zonas expuestas al oleaje, especialmente en los cabos y en los costados
occidentales de las bahas. Por el contrario,
en esas zonas la cobertura de corales ptreos
es baja y est dominada por formas con crecimiento costroso (Fig. 129), las cuales sin
embargo pueden alcanzar coberturas altas

(>80%) a profundidades mayores a los 10 m
en algunos sitios.
En las zonas ms protegidas de las bahas
las formaciones coralinas son ms complejas
y diversas en especies, con predominancia de
grandes formas masivas. En algunas de las
ba h as, como en l as de Chen g ue y
Nenguange donde el relieve poco escarpado
lo permite, se desarrollan arrecifes de parche
a cierta distancia del litoral, que han logrado
incluso formar una cresta arrecifal constituida por setos de Acropora palmata, A. cervicornis, y en zonas algo ms expuestas, por coral
de fuego y zoantdeos, la cual actua como
rompeolas y brinda proteccin contra la erosin a la costa adyacente. Entre estas formaciones y la costa se extiende generalmente
un ambiente tpico de laguna arrecifal, con
fondos someros de arena y/o limo orgnico
cubiertos densamente con algas y fanergamas, estas ltimas conformando rodales
mixtos. Dichas lagunas arrecifales estn
en parte rematadas en el litoral por una franja de mangle que aisla una laguna muy somera que contribuye significativamente con
aportes de agua salobre y materia orgnica al
entorno de la baha durante las pocas lluviosas. Este conjunto de ambientes en las
zonas menos expuestas al oleaje dentro de
las bahas configura un mosaico caractersti-
Figura 128
zonacin en las formaciones coralinas
franjeantes del rea del Parque
Nacional Natural Tayrona (modificado
de Garzn-Ferreira y Cano, 1990)
131
Figura 129
El rea de Santa Marta y del Parque Nacional Natural Tayrona
Figura 130
Panormica area (hacia el S) del sector interno de la baha de Chengue; se aprecia la laguna, separada del mar por una barra arenosa vegetada por mangle
132
co de ecosistemas (Figs. 130 y 131) entre los

que se producen interesantes flujos biolgicos, qumicos y fsicos. En las figuras 132 a
137 se aprecia la distribucin de las unidades
ecolgicas de paisaje submarino a lo largo de
la costa, las cuales se basan en buena parte
en los mapas elaborados por GarznFerreira y Cano (1990).
En algunos sectores la cobertura promedio
de coral vivo registrada en 1998-1999
(37.3%) es mayor a la estimada recientemente
en la mayora de las dems reas coralinas
del Caribe colombiano. No obstante, en ciertos sectores fuertemente impactados por las
desca rg a s de desechos u rba nos ( E l
Rodadero, Santa Marta, Taganga y zonas ale-
Figura 131
Perfil esquemtico idealizado de la zonacin ecolgica en la parte interna de la baha de Chengue,
Parque Nacional Natural Tayrona
Figura 132
Mapa de unidades ecolgicas entre baha de Gaira y Punta de Betn
daas) y pesca ilegal con explosivos (algunos

sectores en inmediaciones del Cabo de La
Aguja y de las bahas de Concha, Gayraca y
Nen-guange), se observan coberturas muy
bajas y sobrecrecimiento del coral por algas y
esponjas. Aunque probablemente con menor
severidad que en otras regiones, los corales
en esta rea resultaron afectados por varios
episodios de blanqueamiento ocurridos entre
1983 y 1998, los cuales, junto con enfermedades como la banda blanca, posiblemente
fueron los principales causantes de mortali-
dad extensiva en las especies ramificadas

(Acropora spp) y foliares (Agaricia spp).
A pesar de que una porcin considerable
del rea est bajo la cobertura del sistema de
reas protegidas (Parque Nacional Natural
Tayrona), las formaciones coralinas en algunos sectores continuan siendo afectadas por
las actividades propias del desarrollo urbano
y portuario (vertimiento de aguas servidas y
basuras slidas, dragados), adems de las
actividades naticas y asociadas con el turismo, as como por la pesca con explosivos.
Figura 133
Mapa de unidades ecolgicas entre Santa Marta y Punta Aguja
134
Figura 134
Mapa de unidades ecolgicas entre Granate y Punta Viga
Figura 135
Mapa de unidades ecolgicas entre Punta Viga y Punta de Negange
Figura 136
Mapa de unidades ecolgicas entre Negange y Guachaquita
Figura 137
Mapa de unidades ecolgicas entre Palmarito y Arrecifes
18
reas coralinas de La Guajira
Localizacin: 12 28 - 10 23 N, 73 39 - 71 06 W
Tipos: Tapetes coralinos, arrecifes de parche, montculos coralinos
Unidades mejor representadas: Malc-F, Pradf
Poblacin: 459.329 habitantes (incluyendo la ciudad de Riohacha)
Actividades humanas: Explotacin de sal, puerto de exportacin de carbn,
contrabando, ganadera caprina, turismo ecolgico, pesca artesanal
a pennsula de La Guajira representa el extremo septentrional de

Colombia y del continente suramericano. Las costas de este
territorio semirido se caracterizan por ser
generalmente bajas, con planos arenosos y
salinos; la plataforma continental es amplia,
con fondos predominantemente arenosos.
Ello, de por s, restringe a unos cuantos sectores de la parte ms septentrional de la
pennsula, donde algunas serranas y colinas
de material consolidado se extienden hacia
el mar para formar acantilados, la disponibilidad de sustratos lo suficientemente firmes
para propiciar el asentamiento y crecimiento
de biota hermatpica. De otra parte, los
fuertes vientos del E y NE, que caracterizan
y condicionan el clima de la regin, transportan continuamente grandes cantidades
de partculas del suelo arcilloso que se
depositan sobre el mar y contribuyen a la
turbidez de las aguas; estos vientos generan
tambin fuerte oleaje que mantiene los sedimentos de los fondos poco profundos en
continua resuspensin. La orientacin de la
costa con respecto a los vientos propicia
adems la ocurrencia de una surgencia con
aguas superficiales frias (21-25C) y ricas en
nutrientes. No obstante, en algunas reas
existen formaciones coralinas que, aunque
de escaso desarrollo y reducida diversidad
de especies, resultan peculiares y dignas de
mencin.
A unos 3 km al noroccidente de la costa
frente a la poblacin de Manaure, a profundidades entre 9 y 12 m, se encuentra un rea
conocida localmente como El Bajo. Se trata
de un tapete coralino relativamente extenso,
establecido sobre un sustrato duro de mate-
rial calcreo (restos de conchas de moluscos,

equinodermos y de otros organismos) y
algas costrosas. En ste se desarrolla un
exuberante jardn constituido por diversos octoco-rales ramificados de los gneros
Pseudo-pterogorgia, Eunicea, Plexaura, Muricea,
Plexaurella y Pterogorgia. Muy dispersas se
observan colonias costrosas de los corales
ptreos Diploria strigosa, Porites astreoides y
Millepora sp, adems de algunas esponjas
vasiformes (Borrero et al., 1996). Con una
composicin similar a la de El Bajo, aunque
a menor profundidad, existen algunos tapetes coralinos de poca extensin distribuidos
discretamente en las inmediaciones del
Cabo de La Vela, como el que se halla
rodeando la roca del Morro, localizada a
unos 500 m al frente del cabo.
Las formaciones coralinas ms conocidas
del rea de La Guajira son las que se desarrollan en la parte interna de la baha de
Portete. Prahl y Erhardt (1985) hicieron una
primera descripcin general de estas formaciones, la cual fue complementada posteriormente por los estudios de Daz et al.
(1988), INVEMAR (1992) y Solano (1994);
el rea fue visitada nuevamente por algunos
de los autores en 1999. Portete es una extensa baha comunicada al norte con el mar
abierto por una estrecha boca. La costa est
bordeada por una franja estrecha de manglares de poco desarrollo y el fondo de la
baha, que alcanza una profundidad mxima
de 18 m, es predominantemente lodoso.
Las escasas formaciones coralinas se distribuyen en el sector suroccidental de la
baha formando mosaicos asociados con las
praderas de fanergamas (Fig. 138). En estas
formaciones se dejan reconocer dos tipos
137
Figura 138
Mapa de unidades ecolgicas en la Baha de Portete
Figura 139
Perfil esquemtico idealizado de los
comunidades coralinas de aguas
someras asociadas a praderas de
fanergamas en la Baha de Portete
(unidad Malc-F)
Figura 140
Perfil esquemtico idealizado de las
formaciones coralinas y unidades
ecolgicas en la Baha de Portete
bsicos y caractersticos. La primera formacin est dominada por la unidad Malc-F,

que ocupa las partes ms someras (0,5 a 4 m
de profundidad) y de relieve plano de los
bajos, y consiste en tapetes ms o menos
densos de colonias ramificadas del coral de
fuego Millepora alcicornis que crecen directamente sobre el sustrato arenoso y entre
Thalassia testudinum. Ocasionalmente se
observan tambin colonias dispersas del
coral digitiforme Porites porites (Fig. 139). En
la segunda formacin la unidad Cmix se distribuye a lo largo de algunas de las vertientes inclinadas de los bajos someros entre los
2 y 7 m de profundidad (Fig. 140), y se
caracteriza por la presencia de grandes colonias de corales masivos entre los que se destacan Colpophyllia natans, Diploria strigosa y
Montastraea annularis. En esta unidad son
abundantes las esponjas ramificadas y vasiformes, anmonas y algas, de estas ltimas
particularmente Caulerpa spp y Halimeda
opuntia.
A pesar de que el rea presenta varios tensores, considerados limitantes para el desarrollo coralino, las formaciones coralinas de
esta rea se encuentran en buen estado de
salud y la frecuencia de signos de deterioro
es relativamente baja.
Finalmente, sobre la costa oriental de la
pennsula que mira al golfo de Venezuela,
frente a las ruinas del poblado de Puerto
Lpez, se encuentra una formacin coralina

que revela vestigios de estructuras con
algn desarrollo arrecifal en tiempos pasados. Esta formacin fue visitada brevemente
en 1968 por uno de los autores ( J. Geister) y
sus observaciones descritas por Prahl y
Erhardt (1985). Ms de 30 aos despus, en
1999, algunos de los autores tuvieron la
oportunidad de hacer observaciones ms
detalladas y complementar la descripcin.
Partiendo de la ensenada de Puerto Lpez
hacia el norte, bordeando el litoral por
varios kilmetros sobre un sustrato predominantemente arenoso, se encuentra una
franja de anchura variable que se extiende
hasta los 5-6 m de profundidad, en la que se
observa una formacin coralina peculiar
(Fig. 141). La caracterstica ms sobresaliente es la presencia de montculos coralinos
aislados de hasta tres metros de altura, algunos de los cuales se elevan casi hasta la
superficie y que parecen pinculos (Fig.
142). La zona basal de estos montculos est
formada por colonias hemisfricas de
Siderastrea siderea parcialmente cubiertas por
macroalgas, en tanto que la parte superior,
cercana a la superficie, est recubierta por el
coral de fuego Millepora complanata y algas
ptreas costrosas (Unidad Algpe-Mcom-Z).
La cobertura de coral vivo en estas estructuras es en promedio de 30%. Entre los
montculos, el fondo est densamente vege139
Figura 141
Mapa de distribucin de las formaciones coralinas en el rea de Puerto Lpez
Figura 142
Perfil esquemtico idealizado de las
formaciones coralinas del rea de
Puerto lpez
tado por fanergamas (Thalassia testudinum) y

algas (Halimeda spp, Caulerpa spp). El origen
de estos montculos se desconoce, pero
podra tratarse probablemente de viejas
estructuras formadas por setos de Acropora
palmata que, al morir por alguna de las epidemias o eventos de blanqueamiento ocurri-
140
dos en las dcadas anteriores y que impactaron particularmente a esa especie, fueron
colonizadas y recubiertas por otras especies
de coral; A. palmata, que no fue registrada
en las observaciones realizadas en el rea en
1999, hizo parte de las especies observadas
en 1968.
IV
REAS CORALINAS
DEL PACFICO
Paisaje submarino de Isla Malpelo
IV
as reas cor al in as del Pac f ic o

colombiano, a diferencia de aque
llas que se desar rollan en el mar
Car ibe, son de tamao y desar ro
llo reduc idos. Se enc uent ran conf in ad as a
cuat ro sectores nicamente, siendo stos las
islas de Malpelo y Gorgona, la ensenada de
Utra y Punta Tebada, los dos lt imos en la
reg in sept ent rion al del Choc (Fig.143).
Sobre la composic in y zon ac in de est as
formaciones, as como sobre alg unos aspec
tos ecolg icos se han adelant ado alg unos
est ud ios, la mayor a de los cuales se encuen
tran recopilados en Prahl y Erhardt (1985),
Prahl (1986b) y Wells (1988). Otros trabajos
relacionados con el tema, como taxonom a
de org an ismos arrec ifales, crec im iento de
corales pt reos, biog eog raf a y efectos del
fenmeno del Nio, han sido recopilados
por Zapata y Vargas-Angel (en prensa). Este
capt ulo toma como base alg unos de estos
est ud ios, as como observaciones y datos sin
publicar de los autores, brindando una sn
tesis del conocim iento act ual sobre la ecolo
ga de las comun idades y arrecifes coralinos,
hac iendo nfasis en la dist ribuc in de las
formaciones y la est ruct ura de las comun i
dades.
La dist ribucin de los corales y las forma
ciones coral inas en el Pacf ico colombiano
estn directamente relacionadas con la pre
senc ia-dispon ibil id ad de sust ratos duros y
aguas clar as, alejados de la inf luenc ia de
descargas de ros y sistemas est uar inos con
bosques de manglar. De acuerdo con su ubi
cacin geog rf ica y sig uiendo un grad iente
de prox im id ad al cont inente, est as forma
ciones pueden div id irse en tres grupos: 1.
Arrecifes franjeantes de la costa cont inental
del Choc norte (ensenada de Utra y Punta
Tebada); 2. Arrecifes franjeantes de isla con
tinental (isla Gorgona); y 3. Arrecifes fran
jeantes de isla ocen ica (isla Malpelo). En
REAS CORALINAS
DEL PACFICO
trm inos gener ales, est as form ac iones se

caracter izan por una baja diversidad y una
marcada dom inancia por parte de una o dos
especies de coral, siendo el nmero mx imo
de especies encont radas en la misma locali
dad de 19 y el mn imo de 7 (ver Tabla 2).
Aunque la informacin aqu presentada est
basada en los conocim ientos adquir idos por
diversos invest ig adores hast a la fecha, una
rev isin ms detallada tanto de las especies
como de su taxonom a pod ra arrojar una
diversidad ligeramente mayor.
El clima y las cond iciones oceanog rf icas
para el desar rollo de los arrecifes prx imos
al cont inente en el Pacf ico colombiano dis
tan de ser opt im as (Glynn et al., 1982).
Per id icamente se presentan reducciones en
los valores de salin idad y penet racin de la
luz, atribuibles al elevado aport e de agua
dulce por parte de los numerosos ros que
desembocan en el Pacf ico y a la alta cober
tura de nubes propia de una de las reg iones
ms lluv iosas del mundo, alrededor de 5.000
mm anuales, alc anzando valores de hast a
7.000 mm anual es en alg un os sect or es
(West, 1957; Eslava, 1993). Por otra parte,
las int ens as lluv ias dur ant e la poc a de
inv ierno elevan la concent racin de part cu
las suspend id as en el agua de mar, inc re
ment adas en alg unas local idades por sed i
mentos proven ientes de aguas de escor ren
ta e incluso der rumbes de tier ra, lim itando
el des ar rol lo de los cor ales. Fin alm ent e,
otros factores de carcter per id ico como
una intensa surgencia en el golfo de Panam
(Legeck is, 1988) y el efecto ocasionalmente
muy fuerte del fenmeno del Nio, causan
est rs trm ic o, blanq ueam ient o y muert e
coralina (Prahl, 1983b; Vargas-Angel, 1996).
En trm in os gen er ales, las princ ip ales
especies const ructoras del andam iaje arreci
fal en las formaciones del Pac f ico colom
biano pert enecen al gnero Poc illopora, las
143
Figura 143
Localizacin de las reas coralinas en el Pacfico colombiano
Localizacin de las reas coralinas en el pacfico colombiano y distribucin espacial de las masas de agua marina de acuerdo al grado de turbidez o influencia ocenica vs. continental; aguas ocenicas (transparentes),
aguas ocenicas costeras (ligeramente turbias) y aguas costeras (predominantemente turbias)
cuales, acomp a ad as de otras esp ec ies de

los gneros Pavona, Por ites, Psammocora y Gar
din er oser is plan ulat a, const it uyen el paisaje
submar ino de los ambientes coral inos des
critos en las unidades ecolg icas. En alg u
nos sect or es aisl ad os dond e pred om in an
144
litorales rocosos (cabos Cor rientes y Marzo)

se desar rol lan alg unas colon ias aisladas de
coral ent remezcladas con otros invertebra
dos ss iles com o bal an os, oct oc or ales y
esponjas, pero no llegan a const it uirse real
mente en reas coralinas.
Isla Malpelo
Localizacin: 3 58 - 3 59 N, 81 35 - 81 36 W
rea total: 0,4 km2
Tipos: arrecifes coralinos franjeantes
Unidades mejor representadas: Pcap, Pav-Por, Gpla
Poblacin humana: no hay habitantes permanentes, excepto 7 infantes de
marina del puesto militar
Actividades humanas: turismo ecolgico moderado (buceo deportivo y
pesca), pesca industrial y artesanal
alp elo es una peq ue a isl a

ocen ica de origen volcn ico
de 2,1 km de long it ud por
1 km de ancho mximo, loca
lizada aprox imadamente 400 km al W de la
costa pacf ica colombiana. Esta isla fue decla
rada Sant uar io de Fauna y Flora en 1995 y
actualmente se est tramitando ante la Orga
nizac in Mar t ima Intern ac ion al (OMI) la
pet ic in par a convert ir a Isla Malp elo en
Zon a Mar t im a Esp ec ialm ent e Sens ib le.
Debido a su aislam iento, Malpelo ha sido
muy poco estudiada. Alg unos aspectos biol
gicos, geolg icos y oceanogrf icos de la isla
se encuent ran descritos en Graham (1975),
Prahl (1990) y Brando et al. (1992). Las comu
nidades mar inas fueron descritas en mayor
detalle por Birkeland et al. (1975) y GarznFerreira y Pinzn (1999).
Malpelo es la nica estructura emergida de
la cordillera submarina conocida como eleva
cin de Malpelo, la cual est separada del
rea cont inental de Centro y Suramrica por
prof und idades mayores a 3.000 m. Malpelo
est rodeada por aguas ocen icas claras que
permiten la presencia de corales hasta los 30
m de profundidad. La temperatura superf icial
del mar alrededor de Malpelo vara entre 26 y
28C, pero las temper at ur as del agua por
debajo de los 30 m de profund idad pueden
estar a menudo por debajo de 20C. La sali
nidad es relat ivamente constante y vara entre
32 y 33, aunque ocasionalmente puede bajar
hasta 30. El permetro de Malpelo se caracte
riza por sus acant ilados escarpados y paredes
vert icales. Por su carcter ocen ico, la isla
est expuesta a la accin del fuerte oleaje, el
cual ocasiona frecuentemente derrumbes que
pueden causar daos a las formaciones cora
linas. Los temporales y torment as generan

oleajes ext remadamente fuertes que pueden
arrancar de su base y voltear grandes colonias
de corales masivos y romper las ramas de
corales ramif icados. Ello hace que las zonas
menos prof undas del sublitoral rocoso apa
rezcan casi desnudas y que las pocas forma
ciones coralinas alrededor de la isla se desa
rrollen por debajo de los 5-6 m de profundi
dad, donde la fuerza y el efecto abrasivo del
oleaje se hacen menos intensos.
Los cor ales herm at picos se enc uent ran
princ ip alm ent e com o una delg ad a cap a,
interd ispersos con otros invertebrados ssi
les, esp ec ialment e balanos, oct oc or ales y
alg as cost rosas (Fig. 144). En la zon a de
Pavona-Por ites (Pav-Por) los corales adopt an
formas de crecim iento a manera de tejados
sobre las paredes vert icales. En los pocos
lug ares en que la pend iente es menos pro
nunc iad a o sob re las ter raz as, se elev an
alg unas est ruct uras coralinas que alcanzan a
Figura 144
Detalle de la comunidad ssil asociada
al sustrato rocoso subvertical de la isla
Malpelo; se destacan en color lila las
algas rojas costrosas, en color pardo
el coral Porites sp. y en color rojo
anaranjado el coral ahermatpico
Tubastrea coccinea
145
formar un andam io, aunque de espesor des

conocido. La formacin coralina ms desa
rrollada se localiza en una pequea ent rante
del cost ado orient al de la isla y se conoce
como El Arrecife. En 1972 la cobert ura de
coral vivo en esta formacin oscil ent re 42
y 89%, mient ras que en 1999 se obt uv ieron
valores ent re 15 y 60%. Este arrecife exh ibe
un claro pat rn de zonacin, a diferencia de
otros arrec ifes en el Pac f ico colombiano.
Las colon ias de Poc illopora capitata de la zona
super ior (Unidad Pcap, 9-12 m de prof und i
dad) presentan una cobert ura del 80 al 94%.
A part ir de 14 m son los corales masivos la
nota predom inante; Por ites lobata y Pavona cla
vus (Unidad Pav-Por) son las espec ies ms
abundantes hasta 18 m, presentando cober
turas coralinas del 80 y 54% respect ivamen
te. Por debajo de esa prof und idad, y hast a
los 27 m, Gard in er oser is plan ulat a (Unid ad
Figura 145
zonacin ecolgica submarina en un
sector de la isla Malpelo
146
Gpla) se hace dom inante y en ocasiones es

la nica especie de coral en esa franja, con
una cobert ura promed io de 53%.
Otra formacin coral ina se encuent ra en
el cost ado occ ident al de la isla, en el sit io
conocido como El Mirador. All, ent re los 5
y 10 m de prof und id ad, el sust rat o est
dom inado por colon ias aplanadas de Poc illo
pora capitata y Poc illopora eydouxi. La seg unda
zona, ent re los 10 y 20 m de prof und idad,
est densamente cubierta (> 90%) por colo
nias en forma de teja de Por ites lobata. Por
deb ajo de los 20 m, grand es colon ias de
Pavona clavus y Pavona var ians son abundantes
sobre el fondo poco inclinado que se desva
nece en una plan icie arenosa. Otras forma
cion es cor al in as men or es exist en en los
sit ios conocidos como El Nufrago y el bajo
de Jun ior. La fig ura 145 muest ra la dist ribu
cin tipica de corales en Malpelo.
Isla Gorgona
Localizacin: 2 56 - 3 01 N, 78 10 - 78 14 W
rea total: 14,1 km2
Tipos: arrecifes franjeantes, arrecifes de parche, tapetes coralinos
Unidades mejor representadas: Poc, Pdam-Pste, Pav-Por
Poblacin: 30-50 habitantes permanentes (funcionarios de la Unidad de Parques
Nacionales y otros), poblacin flotante de 70 turistas
Actividades humanas: turismo ecolgico moderado, buceo deportivo y pesca
artesanal
org on a es una peq ue a isl a

montaosa de aproximadamen
te 9,3 km de largo y una anchu
ra mxima de 2,6 km, localiza
da aproximadamente 35 km fuera de la costa,
cerca del margen exter ior de la plat aforma
cont inental. La Isla de Gorgona, el islote de
Gorgon illa y 61.000 ha de sus aguas adyacen
tes fueron declaradas Parque Nacional Natu
ral en 1983. Aunque los arrecifes coralinos de
Gorg on a cubren una peq ue a ext ens in,
pues presentan una distribucin discont inua
y un desar rollo modesto (Fig. 146), son las
formaciones coralinas ms grandes del Pacf i
co colombiano y estn entre las ms desarro
lladas y diversas del Pacf ico oriental tropical.
Las formaciones coralinas presentan var ios
grados de desarrollo, incluyendo comun ida
des coralinas, arrecifes incipientes y arrecifes
franjeantes bien desarrollados. Estos lt imos
son los arrec ifes ms madur os y mejor
estudiados del Pacf ico colombiano.
La geolog a de la isla fue est ud iad a por
Ganser (1950), Echavarra (1978) y Llinas et
al. (1990), mient ras que su clim atolog a y
oceanografa han sido resumidas por Prahl et
al. (1979), Glynn et al. (1982), Prahl (1986a) y
Rangel y Rudas (1990). Varios trabajos descri
ben en detalle la estructura y distribucin de
los arrecifes coralinos de Gorgona. Prahl et
al. (1979) hicieron las primeras descripciones,
las cuales fueron luego complementadas por
Glynn et al. (1982), Cantera (1983), Prahl y
Erhardt (1985), Prahl (1986b), Lpez-Giraldo
(1992) y Zapata y Vargas-Angel (en prensa).
La informacin que se presenta a cont inua
cin se basa en estos trabajos.
Form ad a por roc as bs ic as ext rus ivas e
int rus iv as que dat an prob ab lem ent e del
Eoceno superior tard o, Gorgona es aparen

temente una porcin emergida de una exten
sin de la Ser ran a del Baud. La isla se
enc uent ra loc al iz ad a dent ro del rea de
inf luencia de la Zona de Convergencia Inter
tropical (ZCIT), cuyo desplazamiento peri
Figura 146
Arrecifes coralinos en Gorgona
147
Figura 147
Panormica area (haca el NW) del
sector del Paso de Tasca, que separa
las islas de Gorgonilla (izquierda) y
Gorgona (derecha); de coloracin
oscura, se aprecian en primer plano
las crestas de sustrato rocoso
parcialmente colonizadas por corales
Figura 148
zonacin coralina en el arrecife de La
Azufrada
148
dico produce un patrn de precipitacin uni

mod al-biest ac ion al, con una est ac in ms
hmeda entre mayo y octubre, y una precipi
tacin promedio anual de 6.700 mm. Aunque
la temperat ura superf icial del mar alrededor
de la isla, normalmente entre 26 y 28C, est
dentro del rango en que ocurre un vigoroso
crecimiento coralino y un normal desarrollo
arrec ifal, la sal in id ad (ent re 28 y 32) y la
transparencia del agua (entre < 5 y 25 m) son
frecuentemente disminuidas por la escorren
ta local y el arribo de aguas cont inentales de
salin idad reducida y cierta carga de sedimen
tos en suspensin.
Excepto por un arrecife, todas las forma
ciones coralinas de Gorgona estn localiza
das en el lado oriental (sot avento). Tapetes
coralinos se distribuyen de forma intermiten
te a lo largo de todo el lado oriental de la isla
sobre sust ratos rocosos. Estas comun idades
se enc uent ran en El Horno, El Rem anso,
Yund ig ua, Playa Pizar ro, La Gmez, y La
Ventana. Adicionalmente, otras formaciones
coralinas se localizan en el sur, en el rea del
Paso de Tasca, que separa las islas Gorgona y

Gorgon illa (Fig. 147). La gran cant idad de
cascajo y escombros coralinos presentes en
esas reas, part icularmente en El Remanso y
Playa Pizarro, sug iere que puede tratarse de
restos de arrecifes que fueron dest ruidos y
colapsados durante las lt imas dos dcadas,
probablemente despus del intenso evento de
El Nio de 1982-1983.
Al menos cuatro reas en Gorgona presen
tan formaciones arrecifales incipientes. En La
Gmez existen una serie de elevaciones cora
linas lineales aparentemente formadas en res
puesta a la direccin prevaleciente del oleaje.
Estas, al igual que var ios parches coralinos
en el rea de La Ventana, estn formadas por
una densa cobert ura de corales pocillopri
dos que se elevan hast a un met ro sobre el
sust rato basal (Unidad Poc). En el rea del
Paso de Tasca existe un pequeo arrec ife
localizado en el extremo norte de la Isla de
Gorgonilla, conocido tambin como el arre
cife de Los Far al lones; present a un crec i
miento vert ical de 1-2 m, una planicie arreci
fal formada principalmente por pocillopri
dos muertos densament e cement ados por
alg as cor al in c eas y una crest a arrec if al
dom inada por pocillopridos vivos (Unidad
Poc). La base extern a del arrec ife, sit uad a
ms hacia el norte, es una amplia plan icie
arenosa con restos bioc lst icos y colon ias
grandes y dispersas de corales masivos, prin
cipalmente Pavona gigantea (Unidad Pav-Por).
Cabe resaltar la presencia de un sector, llama
do La Camaronera, el cual presenta dos tipos
de form ac iones: 1) una ser ie de pequeos
arrec ifes sup erf ic iales cuya plan ic ie es un
andamio compacto de Pocillopora spp (Unidad
Poc), desarrollado sobre el sustrato baslt ico
y que se profundiza rpidamente hasta el fon
do arenoso a 4 m; y 2) varios espolones linea
les localizados ms hacia afuera de la costa,

orientados paralelamente a la direccin pre
valeciente del oleaje, sobre los que se desarro
llan alg unas colon ias de pocillopridos cuyo
crecimiento vert ical acumulado es de 2-3 m.
La Camaronera carece de alg una zonacin
evidente.
En general, los arrecifes coralinos del cos
tado oriental son los mejor desar rollados y
presentan un esquema de zonacin que, aun
que dif us o, puede ser relat iv ament e bien
ident if icado en todos ellos (Fig. 148). El arre
cife est usualmente separado de la playa por
un can al poco prof undo de 20-100 m de
ancho, cuyo fondo est cubierto por sed i
mentos finos. El trasarrecife est caracteriza
do por una baja cobertura de coral vivo dis
tribuida en parches, pero sta aumenta rpi
damente hast a cerca de 50% a lo largo de
una franja de 20 a 30 m. Las especies dom i
nantes en el trasarrecife, en orden decrecien
te, son Psammocora stellata (ms abundante en
La Azufrada), Pocillopora spp (principalmente
P. damicornis) y pocas colon ias pequeas de
Pavona var ians (Fig. 149). La plan icie arrecifal
est dom in ad a por corales poc il lopr idos,
principalmente Pocillopora damicornis, P. capitata
y P. elegans, aunque alg unas especies masivas
(Por ites spp, Pavona var ians y Psammocora stellata)
pueden hallarse dispersas (Unidad Poc). La
cobertura coralina viva total en esta zona es
variable, pero puede alcanzar un 70%, mien
tras que el resto del sustrato est compuesto
por alg as calc r eas consol id ad as, aren a y
escombros coralinos. Como en la mayora de
los arrecifes franjeantes, los arrecifes de Gor
gona carecen de una verdadera cresta, aun
que la porcin exterior de la plan icie arrecifal
es algo elevada. La cobertura de pocillopri
dos es cons ider able, princ ip alment e de P.
dam ic orn is, aunq ue colon ias grandes de P.
eydouxi y P. capitata son ms abundantes aqu
que en cualquier otra zona del arrecife (Fig.
150). La cobertura total de coral vivo puede
alcanzar un 90%. El trasarrecife, la plan icie y
especialmente la cresta son ocasionalmente
expuest as dur ant e mareas bajas ext rem as.
Los efectos de las exposiciones areas crean
un mos aic o de parc hes de cor al muert o
cubierto por algas filamentosas rodeados por
coral vivo (Fig. 151).
En el frente arrecifal el fondo se hace ms
inc lin ado, pero la cob ert ur a cor al in a y la
composic in de espec ies cont inan siendo
Figura 149
Paisaje caracterstico de la zona de
cresta del arrecife de La Azufrada,
constituida casi exclusivamente por
Pocillopora damicornis; la fotografa
fue tomada durante una pleamar
Figura 150
Detalle del fondo tapizado por Pocillopora damicornis en la zona de cresta del arrecife de La Azufrada
homog neas. En la parte super ior de est a

vert iente, simult neamente con un notor io
descenso de la cobertura de pocillopridos a
un 20% o menos, se observa un aumento en
la cant idad de escombros coralinos y en la
abundancia de colon ias de corales masivos de
hasta 2-3 m de dimetro (Por ites lobata, Pavona
gigantea y P. clavus), las cuales cont ribuyen a
darle ms complejidad al relieve. Psammocora
stellata vuelve a ser un miembro dom inante
de la comun idad en trm inos de cobert ura,
mient ras que los pocillopr idos se vuelven
muy escasos (Fig. 152). Finalmente, la base
Figura 151
Durante las mareas bajas extremas,
las porciones ms elevadas del arrecife
de La Azufrada quedan expuestas al
aire
149
arrecifal se transforma ya sea en una plan icie

arenosa con restos bioclst icos o en un plano
inclinado cubierto por escombros coralinos y
sedimentos finos, sobre los cuales se desarro
llan parches poco densos de Psammocora stella
ta y colonias aisladas de Pavona var ians.
Figura 152
dominada por corales de los gneros
Pavona y Porites
Figura 153
Vista area (haca el
W) del sector de
Playa Blanca; se
aprecia la parte
somera del arrecife
franjeante
Figura 154
Ambiente caracterstico de la zona basal del arrecife de la Azufrada
150
El ms pequeo de los arrecifes del costado

oriental es el arrecife de El Muelle, con ape
nas unos 69 m de largo y una extensin de
0,16 ha. Aunque en 1979 se reg ist raron 10
especies de corales en este arrecife, incluyen
do especies de los gneros Psammocora, Por ites
y Pavona, act ualmente son evidentes unica
ment e los poc il lop r idos, princ ip alment e
Pocillopora damicornis (Unidad Poc). Este arre
cife puede tener un grosor acumulado de has
ta 6 m.
El arrecife de La Azufrada es el ms grande
del rea y el mejor estudiado. Tiene alrededor
de 1.000 m de largo por 98-244 m de ancho y
ocupa una extensin aproximada de 14,4 ha.
Aunque est dominado ampliamente por Poci
llopora dam icorn is, otras nueve espec ies han
sido registradas all, incluyendo otros pocillo
pridos y representantes de los gneros Psam
moc ora, Pav ona, Gard in er oser is y Por ites (Fig.
154). El grosor del andam io arrecifal var a
entre 2 y 8,3 m.
El arrecife de Playa Blanca (Fig. 153) est
const ituido por dos grandes parches separa
dos por un canal de unos 60 m de ancho. El
ms pequeo, local izado ms al norte, de
unos 240 m de largo por 40 m de ancho y
orientado paralelamente a la costa, exhibe un
denso crecimiento coralino. El seg undo par
che tiene una longitud de 930 m y un ancho
que var a ent re 60 y 230 m, cubriendo un
rea de 9,9 ha. El and am io arrec if al est
const ruido principalmente por corales poci
llopridos, con grandes colonias de Pocillopora
eydoux i en la crest a y zona front al (Unidad
Poc, Fig. 155).
Figura 155
Colonias de Pocillopora eydouxi en el
arrecife de Playa Blanca
Choc Norte: Ensenada de Utra y Punta Tebada
Localizacin: 5 0 - 5 05 N, 77 20 - 77 25 W (arrecifes Utra)

6 26 - 6 30 N, 77 20 - 77 25 W (arrecife Tebada)
Tipos: arrecifes franjeantes, arrecifes de parche
Unidades mejor representadas: Poc, Pdam-Pste
Poblacin: 12.600 habitantes
Actividades humanas: turismo ecolgico moderado, buceo deportivo y pesca
artesanal
os arrecifes coralinos en el Parque

Nacional Nat ural de la ensenada
de Utra se han desar rol lado en
bah as proteg idas sobre sust ratos
someros. Se destacan principalmente dos for
maciones conocidas como el arrecife de La
Chola (Prahl y Erhardt, 1985) y el arrecife
Diego (Fig. 156). El arrecife de La Chola es el
de mayor tamao (10,5 ha) y se localiza en el
margen SE de la ensenada. De acuerdo con
Prahl (1986c), en 1981 este arrecife se caracte
rizaba por un exuberante y diverso ensambla
je coralino const ituido por varias especies de
Pocillopora as como Psammocora stellata, Pavona
clavus, P. gigantea y Por ites spp. En la actualidad
(Varg as-Ang el, 1996), poco o nad a de tal
exuberancia y diversidad ha permanecido.
Muestreos realizados en 1988 y 1989 (Var
gas-Angel, 1996) muestran que el arrecife de
La Chola est aba compuesto predom inante
mente por Poc illopora damicornis (80% de las
colon ias) y Psammocora stellata (16%). Otras
especies presentes en menor cant idad eran
Poc illopora capitata, Pavona var ians y P. gigantea
(Unid ad Poc). El promed io de cob ert ur a
coralina viva encontrado en esa oportun idad
fue de 33%, correspondiente a pequeos par
ches con una distribucin bastante dispersa.
Aquellas reas donde la cobert ura coralina
viv a sup er el 60% del sust rat o, est ab an
dominadas por Pocillopora damicornis. La cober
tura coralina, en trminos generales, mostr
ser mayor en la parte del plano arrecifal y el
sector prximo a la costa (Fig. 157).
Muest reos real izados recientemente en el
arrecife de La Chola most raron que el pro
medio de cobertura coralina viva y la abun
dancia relat iva de las especies de coral no han
cambiado sust anc ialmente desde 1989. En
contraste, han ocurrido cambios en la com

posicin de la comun idad que se man if iestan
en la red ist rib uc in esp ac ial de bloq ues
monoespecf icos de Pocillopora damicornis des
de el sector prximo a la costa hacia la parte
med ia de la plan ic ie arrecifal. Tambin ha
Figura 156
Arrecifes coralinos en Gorgona
151
Figura 157
Mapa de unidades ecolgicas del
arrecife de La Chola en la ensenada
de Utra (modificado de Vargas-ngel,
1996)
ocurrido un notable incremento en la cober

tura de macroalgas.
La otra formacin coralina de importancia
en la ensenada de Utra, el arrecife Diego, es
de menor tamao, con algo menos de 1,5 ha.
Su planicie arrecifal comienza a unos 100 m
de la costa y se ext iende unos 150 m hacia el
W, hasta una profundidad de 2-2,5 m, donde
se inclina el sustrato de manera gradual hasta
alcanzar la base del arrecife a 6-8 m de pro
fund id ad. Est a form ac in se enc uent ra
cubiert a princ ipalmente por escombros de
cor al y alg as cor al in as inc rust ant es, y no
exh ibe una cobert ura coralina viva superior
al 2% (Vargas-Angel, 1996). Las pocas espe
cies coralinas incluyen a Psammocora stellata y
Poc illop ora dam ic orn is, est ando ausent es las
especies masivas.
Tratar de establecer y caracterizar las causas
del deterioro de la comun idad arrecifal en la
ensenada de Utra resulta difcil, debido a la
falta de datos cuant itat ivos previos a 1989. Se
ha sug er ido por lo pronto (Varg as-Ang el,
1996) que causas naturales y antropogn icas,
152
que incluyen el Fenmeno del Nio, sed i

ment ac in ter rg en a, pesc a con din am it a,
mareas bajas recur rentes y bioerosin, han
jugado un papel importante en el deter ioro
de la comun idad coralina en esta rea.
La form ac in cor al in a de Punt a Tebad a
est localizada al sur del Golfo de Cupca (ver
Fig. 156), separada de la costa por un canal
de aprox im ad amente 500 m de ancho. Se
enc uent ra proteg id a del efecto directo del
oleaje por una caden a de peque as islas y
rocas emerg idas. La formacin es bast ante
somera sin llegar a quedar expuesta durante
las mareas bajas ext rem as, y present a una
ligera inclinacin y una extensin cercana a
las 4,5 ha. A pesar de que varias especies de
cor al est n pres ent es, inc luy end o Pav on a
var ians, P. gigantea y Poc illopora damicornis, la
especie dominante es Psammocora stellata, que
alcanza hasta el 80% de la cobertura coralina
viva (Unidad Pdam-Pste). Alg unas pruebas
realizadas en 1996 ind ican que esta forma
cin tiene un andamiaje arrecifal de al menos
4 m de espesor en la plan icie arrecifal.
Problemtica de deterioro y
conservacin de los arrecifes
coralinos en colombia
Fotografa area del sector norte de la

isla de San Andrs, en la parte inferior
se observan parches coralinos
Problemtica de deterioro y
conservacin de los arrecifes
coralinos en colombia
e ha observado en los lt imos aos

un deterioro paulat ino y generaliza
do de los ambientes coralinos en el
mundo, especialmente desde la dca
da de los aos ochent a (Bak y Nieuwland,
1993). Ello ha generado preocupacin en los
cient f icos a nivel mundial, razn por la cual
se han intensif icado las acciones tendientes a
determinar las causas y la gravedad del pro
blema. Para hacerse una idea de la magnitud
del proceso, bastara con revisar los resulta
dos de dos import antes eventos cient f icos
llevados a cabo recientemente: un coloquio
mund ial org an izado por la Universidad de
Miami en 1993 sobre salud, amenazas e his
tor ia de los arrecifes (Ginsburg, 1994) y el
oct avo cong reso internac ional de arrec ifes
coralinos realizado en Panam en 1996 (Les
sios y Mac Intyr e, 1997). Aunq ue se han
det ect ad o snt om as de alt er ac in en cas i
todas las reg iones coral inas del mundo, el
deterioro actual tiende a acentuarse en ciertos
sectores geog rf icos; por ejemplo, las reg io
nes del gran Car ib e y el Pac f ico tropic al
americano han resultado ms afectadas que el
Pacf ico cent ro-occident al y el nd ico. Por

otro lado, se han registrado deterioros impor
tantes tanto en arrecifes localizados cerca de
masas cont inentales y centros urbanos, como
en reas coralinas remotas y ocenicas (Gar
zn-Ferreira, 1997).
Resultados de trabajos realizados anterior
mente en Colombia muestran que el proceso
de deter ioro coral ino ha alcanzado niveles
preocupantes tambin en nuestro pas (Prahl,
1985; Daz et al., 1988, 1995, 1996a; Zea,
1993; Garzn-Ferreira et al., 1996; Pinzn et
al., 1998b y Zea et al., 1998). Adicionalmente, las observaciones llevadas a cabo desde
1988 en los arrec ifes coral inos del Car ibe
colombiano indican que el deterioro en estos
ambientes es tambin generalizado, de forma
similar al que esta ocurriendo en otras reas
del mundo, y se ha man ifestado no solo en
sit ios somet idos a intensa act ividad humana
(ya sea por tur ismo o pesca como en San
Andrs, Islas del Rosario, Islas de San Ber
nardo o Isla Fuerte), sino tambin en sit ios
aislados como Quitasueo, Serrana, Ronca
dor o Bajo Tortugas.
1. EVIDENCIAS DEL DETERIORO
no de los princ ip ales ind ic adores

del deter ioro coralino en el mundo
ha sido la reduccin sign if icat iva de
la cobert ura de coral vivo (Ginsburg, 1994;
Birkeland, 1997), def in ida sta como la can
tidad relat iva de superf icie arrecifal cubierta
por tejido coral ino vivo. Uno de los casos
mejor documentados es el de Jamaica, don
de se ha mon it or ead o est a var iab le por
varios aos y se han reg ist rado descensos en
la cobert ura absoluta de coral vivo del 70%
(a com ienzos de los aos ochenta) a valores
menores al 10% en 1993 (Hughes, 1994a).
En los lug ares donde no se han real izado
mon itoreos, el problema se ha ident if icado
por la presencia de abundantes esqueletos de

corales, aun en posicin de vida.
En Colombia son pocos los est ud ios que
han documentado los descensos recientes de
la cobert ura coral ina, debido a la carenc ia
hasta hace relat ivamente poco de prog ramas
de evaluacin y mon itoreo. En la costa Car i
be, Garzn-Ferreira y Kielman (1993) rev i
saron la poca informacin dispon ible hasta
ese momento para las Islas del Rosar io, de
San Bernardo y de San Andrs, concluyendo
que los arrecifes haban sufrido una mortali
dad coralina considerable durante los aos
ochenta principalmente, con la consecuente
reduccin de la cobert ura coralina viva hasta
155
Figura 158
Colonia de Montastraea annularis
parcialmente afectada por muerte
actual; la porcin blanca de la
colonia ha perdido el tejido en unos
pocos das (MA). La porcin
cubierta por algas corresponde a
muerte reciente (MR)
156
niveles de 20-30% con respecto al total de

sust rato duro. En evaluaciones ms recientes
(1996-1999) llevadas a cabo en la mayor a de
las reas coral in as del Car ibe colombiano,
los valores est imados de cobert ura coralina
viva relat iva al tot al del sust rato duro han
fluct uado tambin alrededor del 30%, sien
do el promed io ms alto el de las Islas de
San Bern ardo (46,1%) y el ms bajo el de
San And rs (21,5%). En las reas coralinas
de poca extensin, como las de la Guajira, el
valor ms alto de cob ert ur a cor al in a viva
relat iva al sust rato duro fue el de Bah a Por
tet e (48,6%) y el ms bajo el de Puert o
Lpez (16,7%). Reducciones apreciables en
la cobert ura coral in a han sido reg ist rad as
recientemente en dos sit ios que fueron eva
luados en 1995 y poster iormente en 1998: en
Isla Fuerte este valor pas de 50,5 a 38,3% y
en Bajo Bushnell de 41,7 a 31,3%. En alg u
nos casos, como el de las Islas de San Ber
nard o, el valor prom ed io de cor al viv o
podra estar sobrest imado, ya que la mayor a
de las obs er v ac ion es se real iz ar on en
ambientes con cobert ura coralina mayor al
10%; por esta razn, y dadas las cond iciones
act uales de deter ioro, est as cob ert ur as de
coral pod ran resultar menores si se toman
en cuenta sit ios como las barreras de Acropo
ra que han sufrido fuertes mortandades en
la mayor a de las reas coralinas colombia
nas. En ciertos lug ares como la Bah a de
Cheng ue (Parque Nat ural Tayrona), donde
se ha real iz ad o un seg uim ient o anual al
arrec if e desd e 1992 (Garz n-Fer reir a,
1999a), se ha observado por el cont rar io,
estabilidad en los niveles de cobert ura cora
lina luego de los eventos de mortalidad de

los aos ochenta.
Debido a que no existen datos sobre los
niveles de cobert ura de coral en los arrecifes
coralinos de Colombia antes de iniciarse la
dcada de los ochenta, no es posible calcular
cul ha sido la prd ida real de tejido corali
no vivo de los lt imos tiempos con base en
est a var iable. Grac ias a que los esqueletos
coral inos perduran en general lueg o de la
muerte de las colon ias o partes de las mis
mas, ha sido posible entonces evaluar est a
prd id a calc ul and o la cant id ad de cor al
recin muerto en los arrecifes (MR), que se
est ima ha ocur rido en los lt imos 30 aos
(Fig. 158). As, por ejemplo, para la Isla de
San Andrs se est im en 1992 una mortali
dad reciente de aprox imadamente la mit ad
del tejido coralino (Daz et al., 1995). Evalua
ciones post er iores (1996-1999), llevad as a
cabo en la mayor a de las reas coralinas del
Car ibe colombiano por los autores, mues
tran que los valores de MR promed io para
cada una de las reas se encuent ran alrede
dor del 38%, siendo el promed io ms alto el
de Banco Roncador (51%) y el menor el de
Bajo Burbujas (18%).
En la cost a Pac f ic a se han det ect ad o
reducciones dramt icas pero temporales de
la cobert ura de coral vivo asociadas al fen
meno de El Nio, que elev la temperat ura
del agua 1-2C durante un per iodo cercano
a 11 meses (Prahl, 1985; Glynn, 1990), con
int ervalos mx imos (alrededor de 3,5 C)
durante el mes de marzo de 1983. Al igual
que en otros sit ios afectados por dicho fen
meno, el primer signo de est res termal fue el
blanqueam iento coralino. El blanqueam ien
to (Fig. 159), o prd ida masiva de las algas
simb iont es (zoox ant elas) de los cor ales y
otros org an ismos arrecifales, es una de las
afecciones ms documentadas y que ha ori
ginado mayor mortalidad en las poblaciones
de corales en los lt imos aos, part icular
mente desde los aos ochenta (Glynn, 1993).
Este fenmeno afecta la vitalidad y el creci
mient o del arrec if e (Reak a-Kudl a et al.,
1993), puesto que reduce la capacidad de los
corales para el crecim iento esquelt ico, desa
rrollo gonadal, reproduccin y habilidad de
regeneracin, incrementando as la mortali
dad (CAR ICOMP, 1997). Eventos de blan
queam iento como consec uenc ia de var ios
factores de est res ambient al (ent re ellos el
aumento de la temperat ura), se han doc u

mentado en el Car ibe colombiano en 1987,
1990, 1995 (Zea & Duque, 1990; Solano et
al., 1993; Solano, 1994; CAR ICOMP, 1997)
y 1998-1999.
En la Isla Gorg on a, el blanq ueam ient o
coralino alcanz proporciones catast rf icas
par a jun io de 1983, cuando Prahl (1983b)
document valores de este signo de deter io
ro cercanos al 85% en todos los arrecifes de
la isla lueg o del fenmeno de El Nio de
1982-1983. El blanqueam iento fue acompa
ado de una reduccin en la produccin de
muc us, princ ipalmente en corales poc il lopr idos, y reducc in de otros org an ismos
simbiontes (Prahl, 1985). Para julio de 1983,
la mayor a de las colon ias en el arrecife de
La Azuf rad a hab an muert o y est ab an
cubiertas por algas. La recuperacin de los
arrecifes coralinos en Gorgona desde 1983
ha sido lenta, debido a las bajas tasas de cre
cim iento y rec lut am iento coral ino, y a las
pert urbaciones ambient ales (Zapat a y Var
gas-Ang el, en prens a). En nov iemb re de
1984, se reg ist r una rec up er ac in en la
cobert ura cercana al 15%, debida principal
mente a la regeneracin de las colon ias de
pocillopr idos. En oct ubre de 1985 an se
obs erv ab an grand es ext ens iones de cor al
muerto, y para diciembre de 1987, especies
como Psamoccora stellata y Pocillopora damicornis
haban recolon izado la mayor a de los cora
les muertos (Prahl et al., 1989; Zapata y Var
gas-Angel, en prensa). Para 1995, la cobert u
ra cor al in a se haba rec uper ado all tot al
mente, alcanzando cobert uras de 78% (Br
cenas et al., 1996); sin embargo, esta recupe
rac in cas i tot al no ocur ri en todos los
arrecifes de Isla Gorgona. Act ualmente, se
encuent ran todos los corales masivos, inclu
yendo especies de los gneros Pavona, Por ites
y Gard in er os er is, per o en baja abund anc ia
(Zapat a y Varg as-Angel, en prensa), y las
tasas de crecim iento son bajas comparadas
con las reg ist radas antes del evento de calen
tam iento de 1982-1983 (Glynn y Stewart,
1973; Prahl, 1985). Sin embargo, la baja tasa
de crecim iento coralino que se ha reg ist rado
en los lt imos aos puede ser el efecto de
otros factores tales como la fuerte surgencia
de aguas fras ocurrida en el Golfo de Pana
m en 1985 (Legeck is, 1988; Guzmn et al.,
1990). En la Isla de Malpelo se ha documen
tado recientemente tambin una reduccin
de la cobert ura coralina, de valores cercanos

al 65% (resp ect o al tot al del sust rat o), a
com ienz os de los aos set ent a, a niveles
act uales de 45% (Garzn-Ferreira y Pinzn,
1999).
Ent re mayo de 1997 y jun io de 1998 se
present el seg undo evento fuerte relaciona
do con el fenmeno de El Nio, con aumen
tos de temperat ura de 3-4C ent re agosto de
1997 y sept iembre de 1998. Dur ant e est e
seg undo evento y, al igual que en muchos
arrecifes tropicales alrededor del mundo, en
el Pacif ico colombiano se observ blanquea
miento moderado a severo y mort al id ades
en Utra, Gorgona y Malpelo (Zapata y Var
gas-Ang el, en prensa). En est a ocasin, el
blanqueam iento sobre las especies masivas
fue mayor que sobre las especies ram if ica
das. Evidentemente, la extensin del blan
queam ient o y mort al id ad dur ant e est e
seg undo evento no alcanz las grandes pro
porciones del evento de 1982-1983. Obser
vac iones hechas en agosto de 1998 en los
principales arrecifes de Isla Gorgona, mos
traron que a pesar de haber ocurrido morta
lidad, la mayor a de los corales que haban
suf rido blanq ueam iento present ab an par a
esta poca una coloracin normal. La dife
rencia en la mortalidad de las especies, debi
da bs ic am ent e a la men or cap ac id ad de
recuperacin de los corales masivos, explica
la alt a dom inancia de pocillopor idos sobre
los arrecifes coralinos act uales.
Ot ro i nd ic ad or de deg rad ac in del
ambiente coralino es la ocurrencia de mor
talidades masivas de otros organ ismos aso
ciados, que ha ven ido document andose en
Figura 159
Colonia de Montastraea annularis
afectada por blanqueamiento,
resultado de la expulsin de las
zooxantelas
157
Figura 160
Setos de Acropora palmata afectados
parcialmente por la enfermedad de la
banda blanca. El rea que est siendo
afectada se aprecia de color blanco,
en tanto que la zona que ya fue
afectada ha dejado sin tejido el
esqueleto coralino, el cual ha sido ya
colonizado por algas filamentosas que
confieren la coloracin amarillo
verdoso. Al fondo se observan setos de
esta especie completamente muertos
los lt imos 20 aos. Uno de los casos fue el

observado en los aos ochent a en todo el
Car ib e en los cor ales del gnero Acrop ora
com o cons ec uenc ia princ ip alm ent e de la
enfermed ad de band a blanc a (Gladfelt er,
1982; Fig. 160). Estos cor ales, de los ms
caracter st icos y ms importantes como for
madores de arrecifes en la reg in, se vieron
a tal punto afect ados que desap ar ec ier on
casi por completo y en poco tiempo de la
mayor a de las reas coralinas (Solano et al.,
1993; Garz n-Fer reir a y Kielm an, 1993;
Daz et al., 1995). Tambin, se han observa
do mort al id ades mas ivas en otros grup os
como los aban icos de mar (gorg on ceos),
que llevaron a reducciones cercanas al 100%
de especies como Gorgonia ventalina y G. flabe
llum en alg unas reas del sur del Car ibe (Fig.
161), inc luy end o las cost as colomb ian as
(Garz n-Fer reir a y Zea, 1992). Quiz s el
Figura 161
Detalle de una porcin de abanico (Gorgonia ventalina) afectada por el hongo Aspergillus sp
158
caso ms conocido y mejor documentado de

mortandad masiva de un organ ismo arreci
fal es el del erizo neg ro Diadema antillar um,
uno de los herbvoros mar inos ms abun
dantes y sign if icat ivos ecolg i-camente en
los arrecifes de la reg in. Esta especie desa
pareci casi por completo en 1983 a causa de
un agente patgeno desconocido (Lessios et
al., 1984). Aunque en Colombia no se docu
ment adecuadamente su mort andad, s se
detect desde entonces su ausencia o presen
cia mn ima en todas las reas coralinas eva
luad as. En la act ual id ad se aprec ia ya una
recuperacin considerable de sus poblacio
nes en muchos sit ios (Fig. 162).
La reducc in drst ica de las poblac iones
de organ ismos comerciales es, por su parte,
otro factor que se puede considerar como
evidencia del deter ioro act ual en los arreci
fes del mundo (Birkeland, 1997). En Colom
bia no existen estad st icas pesqueras conf ia
bles par a doc ument ar est e problem a. Sin
embargo, es evidente en todos los arrecifes
del Car ib e colombiano el agot am iento de
org an ismos de gran valor pesquero, como
pargos (Lutjan idae), meros y chernas (Serra
nidae), roncos (Haemulidae), langostas (Pali
nur idae), cang rejos y caracoles. En su lugar,
ahora son capt uradas especies consideradas
anter iormente de baja calidad para el consu
mo humano, como son los peces loro (Scar i
dae), cir ujan os (Acanthur id ae), isab el it as
( Pom ac anth id ae) y cac has o bal lest as
(Balist idae). La mayor a de los pescadores en
las dif er ent es reas cor al in as del Car ib e
hacen afirmaciones como: hace 20 aos se
encont raban tantos pargos, meros, barracu
das y tiburones, que al comn de la gente le
dab a miedo nad ar en est as aguas; act ual
mente puede considerarse priv ileg iado aquel
que log re ver un tiburn o alg un as de las
otras especies de valor comercial.
Casi simultneamente, con la reduccin de
la cobert ura coralina y la casi desapar icin
de org an ismos arrec ifales imp ort ant es, se
han detect ado otros cambios considerables
en la est ruct ur a y func in del ecosist em a
coralino (Garzn-Ferreira, 1997). Uno de los
casos ms notables ha sido la reduccin del
herb iv or ism o (com o cons ec uenc ia de la
muerte masiva del erizo Diadema y la dism i
nucin, en nmero, de otros herbvoros por
sobrepesca) y la prol ifer ac in de las alg as
(Ginsburg, 1994; Hughes, 1994a,b). Como
en muchas reg iones del Caribe, las algas se

han vuelto el componente dom inante de la
biota bentn ica en la mayor a de los arreci
fes colombianos (Fig. 163). Por ejemplo, la
cobert ura algal en San Andrs fue est imada
en un 70% en promed io en 1992 (Daz et al.,
1995), mient ras que en el rea de Santa Mar
ta ha fluct uado ent re 50 y 60% durante la
lt ima dcada (Zea, 1993; Garzn-Ferreira,
1999a,b). Las algas frondosas (en especial las
pard as del orden Dictyot ales y las verdes
calcreas del gnero Halimeda) se han obser
vad o prol if er and o en tod os los arrec if es
colombianos del Caribe, part icularmente en
reas prot eg id as de la energ a direct a del
oleaje, donde lleg an a cubrir las colon ias
coralinas y generar blanqueam iento y morta
lidad del tejido coralino (Daz et al., 1996a;
Zea et al., 1998). Otras alt er ac iones en la
est ruct ur a del ecos ist em a cor al ino tienen
que ver con el reemplazo en la dom inancia
de las especies de corales como consecuen
cia de las mortandades recientes de especies
import antes y la nula o lent a recuperacin
de las mismas. Un ejemplo de este cambio
de especies es la act ual dom inancia del coral
Por ites ast reoid es en ambient es donde ant es
predom inaba Acropora palmata, alg o que es
evid ent e part ic ul arment e en las Isl as del
Rosario y las Islas de San Bernardo (LpezVictor ia, 1999; Cendales, 1999). Debido a la
complejidad de interacciones biolg icas del
ecosistema arrecifal, se sospecha que pueden
ocurrir muchos otros cambios como conse
cuencia de las recientes alteraciones, los cua
les no han sido an ident if icados o doc u
ment ad os aprop iad am ent e. Uno de est os
casos parece ser la aparente proliferacin del
pez pom acnt rido Stegast es plan ifrons. Est e
pez mord isq uea la sup erf ic ie viv a de las
colon ias coral in as par a favorecer el crec i
miento de ciertas algas de las cuales se ali
menta. Anteriormente (como ha sido obser
vado en muchos arrecifes del Car ibe colom
biano), las parcelas o territorios para el cult i
vo de sus alg as las real izaban estos peces
ent re las ramas del coral Acropora cervicornis, y
las cuid ab an de la dep red ac in de otros
organ ismos. A raz de la reduccin drst ica
de las poblaciones del gnero Acropora en los
aos ochenta, el pez es ahora muy abundan
te y pos iblement e est causando mayor es
daos en el arrecife al atacar corales de cre
cim iento ms lento (Fig. 164).
Figura 162
Agregacin de
individuos de erizo
negro Diadema
antillarum, cuyas
poblaciones se han
recuperado
ostensiblemente en
algunas reas luego
de la mortandad
masiva ocurrida entre
1982 y 1984 que
hizo casi desaparecer
a esta especie del mar
Caribe (Islas San
Bernardo, 1999)
Figura 163
Proliferacin de algas del gnero Dictyota en un arrecife de parche de la laguna arrecifal del complejo de la Isla Providencia
Figura 164
Territorio del pez damisela Stegastes planifrons (parte inferior de la foto), sobre colonias de Siderastrea siderea. El pez remueve
plipos del coral para permitir el crecimiento de las algas de las cuales se alimenta
159
2. CAUSAS DEL DETERIORO
pesar de las amplias cont roversias

sobre el tema en los lt imos aos,
la ident if icacin de las causas prin
cipales del deter ioro del ecosistema coralino
ha resultado incierta o imposible en muchos
casos, debido a la escasez de buenas bases
de datos. En general, se acepta que el pro
blema es muy complejo y que con frecuencia
han act uado simultneamente diversos fac
tores, tanto de origen nat ural como ant ro
pogn ico, de modo que efectos adit ivos y/o
sinrg icos pueden haber acent uado los pro
cesos de deg radacin (Birkeland, 1996). De
esta forma, no es posible en estos momentos
saber con certeza si la problemt ica del dete
rioro reciente ha sido generada mayormente
por el hombre o por agentes nat urales, pero
s se reconoce al menos que buena parte de
los da os suf rid os por los arrec if es en
muchas partes del mundo es consecuencia
de agentes ant ropogn icos. Se mant iene an
la dud a acerca de si alg un as de las causas
calif icadas como nat urales, ent re ellas, blan
queam ientos masivos y epidem ias, lo son en
realidad o si han sido desatadas por el dete
rior o de la cal id ad del amb ient e mar in o
generado por el desarrollo de la civ ilizacin
humana (Garzn-Ferreira, 1997).
2a. Causas naturales

En gen er al, los cor ales pres ent an unos
int erv alos de toler anc ia a la temp er at ur a
ent re 17 y 34C, pero la mayor a vive cerca
de su lm ite mx imo. Por tal razn, cambios
bruscos en estos niveles afectan severamente
los arrecifes coralinos. As, ent re los factores
globales que ms inciden directa o ind irecta
mente en el deter ioro coral ino, se encuen
tran el calent am iento de la atmsfera y el
fenmeno de El Nio, que, como se men
cion ant er iorment e han afect ado sever a
mente muchos arrecifes de coral en el Pacif i
co amer icano y en el Car ibe, dando como
resultado el blanqueam iento de los corales,
causando mortalidades masivas o haciendo
los ms suscept ibles a otros tensores.
Los huracanes son otra causa nat ural de
deter ioro que puede cont ribuir localmente a
la dism inucin de especies (Hughes, 1994b),
tanto de corales como de org an ismos aso
ciad os. En Colomb ia, los hur ac an es han
afect ado princ ipalmente el archipilag o de
160
San And rs y Prov idencia; sin embargo, su

impacto sobre los arrecifes de sta rea ha
sid o poc o doc um ent ad o. Geist er (1975)
observ en 1973 una amplia dest ruccin de
Acropora cervicornis en la Isla de San And rs y
la atribuy al paso del huracn Irene por las
cost as de la isla en 1971. Otros huracanes
que han golpeado el archipilago han sido el
Hatt ie en 1961 y el Joan en 1988. Daz et al.
(1995) observaron dur ant e 1992 acumula
ciones de esqueletos desprend idos de octo
corales, numerosas cabezas de coral voltea
das y una completa dest ruccin de los arre
cifes de A. cerv ic orn is en fond os somer os
alrededor de San And rs. Daz et al., (1996b)
atribuyen tambin el volcam iento de setos
de A. palmata en los cayos de Albuquerque
al paso del huracn Joan en 1988 (Fig. 165).
En 1996 uno de los autores (M. Lpez-Vic
tor ia) presenc i los efectos colater ales del
huracn Csar sobre numerosas colon ias de
corales pt reos en la isla de Prov idencia.
La exposicin al aire y a la rad iacin solar
directa de los corales durante mareas ext re
mas bajas, es otro factor nat ural potencial
mente import ante para la reg ulac in de la
poblacin y la org an izacin de la comun i
dad arrecifal en el Pacf ico colombiano. Con
bas e en el con oc im ient o del rg im en de
mareas y la observacin de grandes sectores
de coral muerto en las partes someras de los
arrec ifes, Glynn et al. (1982) sug ir ieron la
relacin ent re las mareas y la mortalidad de
cor ales en la Isla Gorg on a. De hec ho, se
han reconoc ido var ios eventos de exposi
cin que han ocur rido al menos desde 1993
(Zapata y Vargas-Angel, en prensa). Anlisis
real iz ad os most rar on que los event os de
exposicin pueden ocur rir cada 90 das. Sin
embarg o, los intervalos ent re dos eventos
consecut ivos pueden var iar ent re 25 y 441
das. En general, los arrecifes pueden estar
expuest os ms de dos vec es dur ant e una
mism a poca de mareas y ocasion almente
hast a 5 veces. Estos eventos ocur ren sola
mente ent re enero-abril y agosto-diciembre.
Debido a que estos anlisis estn basados en
pred icc iones de mareas, stos son slo un
ind icat ivo de la import anc ia de la exposi
cin ar ea com o un agent e pert urb ad or
(Zap at a y Varg as-Ang el, en prens a). No
todos los eventos de exposicin area afec
tan los corales, pero despus de repet idas y

prologadas exposiciones, los tejidos expues
tos (generalmente porciones dist ales de las
ram as) present an blanqueam iento y fin al
mente mortalidad. Poster ior a la mortalidad
aparecen filamentos algales que con el tiem
po crecen y event ualmente lleg an a cubrir
toda la colon ia. Como resultado, los secto
res someros o porc iones emerg id as de las
crestas presentan algas como un componen
te importante del paisaje.
Exist en otros dos agent es nat ur ales de
det er ior o cor al ino que afect an princ ip al
mente las costas del Pacf ico colombiano, la
surgencia y el tecton ismo de placas. La sur
genc ia a lo larg o de la cost a pac f ic a de
Amr ic a Cent ral es ms aprec iab le de
diciembre a marzo. Bajo estas cond iciones,
las aguas superf iciales costeras pueden ser
alejadas rpidamente de la cost a, dism inu
yendo el nivel del mar y reduciendo la tem
perat ura superf icial cerca de 10C en menos
de un da (Legeck is, 1988). Durante marzo
de 1985, se present una surgencia bastante
prolongada en el golfo de Panam y Papaga
yo, caus and o mar eas rojas que afect ar on
var ios arrecifes coralinos en Amr ica Cen
tral (Guzmn et al., 1990). Seg n Legeck is
(1988), este fenmeno dism inuy la tempe
rat ura del agua alrededor del sector afecta
do, alc anz and o las Isl as Gal p ag os. Sin
embargo, no hay reg ist ros de los efectos de
est e event o en los arrec if es del Pac f ic o
colombiano. No obstante, los corales de Isla
Gorgona y Utra deben haber sido afectados
por las bajas temperat uras, la tox icidad, la
dism inucin del oxgeno disuelto y la reduc
cin en la penet rac in de la luz causad as
por el boom de dinof lagelados (Guzmn et
al., 1990). En febrero de 1989, se observ un
amplio blanqueam iento cor al ino asoc iado
con bajas temperat uras y mareas rojas en la
ensenada de Utra (Vargas-Angel, 1996).
La act iv idad tectn ica por su parte, es un
event o bast ant e com n en el Pac f ic o
colombiano, siendo la subsidencia tectn ica
el principal proceso a lo largo de estas cos
tas (Herd et al., 1981). Durante el ter remoto
reg ist rado en Tumaco el 12 de diciembre de
1979, cuyo epicent ro se sit u a 200 km al
SW de la isla Gorgona, el fondo mar ino del
est recho de Tasca (que separa a Gorgona de
Gorg on il la), present una subs idenc ia de
0,8 m (Herd et al., 1981). Aunq ue no se
reg ist r impacto negat ivo sobre las comun i

dades coralinas, eventos de est a nat uraleza
pueden no solamente afect ar sever amente
los arrec if es cor al in os, sin o que pued en
aument ar el efecto de otras pert urbaciones
nat urales (Corts et al., 1992).
Como en la mayor parte del Mar Car ibe,
diversas enfermed ades han sido relac ion a
das con mort and ad es mas iv as de var ios
inv ert eb rad os imp ort ant es en arrec if es
colombianos durante las dos lt imas dca
das, incluyendo las del erizo Diadema y de
los aban icos de mar Gorgonia spp, menciona
das anter iormente. En el caso de los aban i
cos, se ha ident if icado rec ientemente a un
hong o de origen ter rest re (gnero Aspergi
llus) com o resp ons able de la enfermed ad
(Smith et al., 1996).
En cuanto a las afecciones de origen pat
gen o en cor ales, se han dif er enc iad o en
Colombia seis tipos de enfermed ades que
los afectan y les producen mortalidad (Gar
zn-Fer reira et al., en prensa). La enferme
Figura 165
Setos de Acropora palmata volcados
en el banco Quitasueo, posible
consecuencia de una tormenta o de un
huracn
Figura 166
Enfermedad de la banda negra
afectando la parte superior de una
colonia de Diploria strigosa
161
Figura 167
Enfermedad de la banda blanca
afectando setos de Acropora
cervicornis
Figura 168
Enfermedad de los
lunares oscuros
afectando a una
colonia de
Stephanocoenia
intercepta
Figura 169
Enfermedad de banda
amarilla afectando a
una colonia de
162
dad de la band a negra (BBD) (Fig. 166) ha

sido detectada en numerosas localidades del
Car ibe, incluyendo a Colombia y el Indopa
cf ico (Garzn-Fer reira, 1997). Afecta cora
les masivos y se observa como una banda de
filamentos sobre la colon ia, que puede ser
de color neg ro o mar rn oscuro. La enfer
medad de la banda blanca (WBD) (Fig. 167)
ha sid o obs erv ad a en cor ales de form as
ram if ic ad as y ha sid o se al ad a com o la
principal causa de las recientes mortandades
masivas de Acropora palmata y A. cerv icornis
(Sant avy y Pet ers, 1997). Se conocen dos
tip os de WBD que se diferenc ian bs ic a

mente por la ubicacin de la afeccin sobre
la colon ia. Se observa en general como una
band a sin tejido cor al ino, que muest ra el
color blanco del esqueleto (Daz et al., 1995;
Peters, 1997; Santavy Peters, 1997). Ambas,
BBD y WBD, fueron detectadas en Colom
bia por primera vez en 1992 en las reas del
Parque Nacional Nat ural Tayrona (PNNT)
y en la Isla de San And rs respect ivamente,
y poster iormente han evidenciado una dis
tribucin ms amplia (Garzn-Fer reira et al.,
en prens a). La enferm ed ad de los lun ar es
oscuros (DSD) (Fig. 168) es la ms comn en
Colombia y afecta principalmente a corales
de form a mas iv a com o Sid erast rea sid er ea,
Stephanocoenia intersepta y Montastraea annular is.
Se caracter iza por la presencia de depresio
nes circulares con una tonalidad ms oscura
en el tejido coralino vivo (Daz et al., 1995).
La enfermedad de la banda amar illa (YBD),
fue descubierta recientemente en Colombia
a part ir de una epidem ia ocur rid a en las
Islas de San Bern ardo (Garzn-Fer reira et
al., en prensa). Se aprecia como una banda
marc ad a de color amar il lo int ens o (Fig.
169). La banda roja (RBD) se caracter iza por
la prol if er ac in de un tejid o ext ra o de
color rojo lad ril lo y hast a ahor a ha sid o
observada solamente en el Banco Quitasue
o en 1998. La plaga blanca (WPD), descu
bierta en la Flor ida a principios de los aos
novent a (Fig. 170), es una enfermedad que
afecta a numerosas especies de corales masi
vos. Se observa usualmente como una man
cha blanca irreg ular sin tejido coralino blan
do, ubicada en los mrgenes de la colon ia.
Existen dos tipos de WPD ident if icados en
la act ualidad (Richardson et al., 1998), pero
sus dif er enc ias mac rosc p ic as son muy
tnues. Fue detect ad a por primera vez en
Colombia en 1994 en el rea del Parque Tay
ron a, afect ando colon ias del coral Montas
traea cavernosa. En los aos sig uientes ha sido
obs erv ad a ms frec uent em ent e en otras
reas y afectando a otras especies.
Observac iones rec ientes real izad as en el
Car ibe colombiano sug ieren que en los arre
cif es exist e una alt a inc id enc ia de otros
agent es nat ur ales de mort al id ad cor al in a,
cuy a acc in pued e hab ers e inc rement ado
como consecuencia de los cambios ocasio
nad os por otros fact or es tales com o la
sobrep esc a y las mort and ades mas ivas de
otros organ ismos. Estos agentes son bsica

ment e el res ult ad o de las int er acc ion es
(dep red ac in, comp et enc ia) de ot ros
macroorgan ismos del arrecife con los cora
les. Uno de los ms comunes es la depreda
cin de tejid o cor al in o por part e de los
peces loro (Scar idae), los cuales adems pue
den remover en su accin porciones consi
derables del esqueleto (Fig. 171). En obser
vaciones real izadas por uno de los autores
dur ant e 1994-1995 en cuat ro atolones del
archipilago de San And rs y Prov idencia,
se encont r que el 9% de las colon ias exa
min ad as pres ent ab an da os ocas ion ad os
por peces loro. El ter ritor ial ismo del pez
dam isela Stegastes planifrons, al cual ya se hizo
alus in ant er iorm ent e, es otro agent e de
deter ioro coral ino. El 12% de las colon ias
coral in as exam in ad as en 1995 en los mis
mos atolones present aban ter ritor ios de la
dam isela, present ndose en muchos casos
daos extensivos en el tejido coralino.
Como resultado de la competencia por el
sust rato duro del arrecife, otros organ ismos
ssiles (algas, esponjas, octocorales, ascid ias
colon iales, etc.) pueden generar deterioro en
las colon ias coral in as por invasin (cubri
miento, Fig. 172) o agresin (fsica o qumica,
sin contacto directo, Fig. 173). Las algas son
act ualmente los org an ismos que en mayor
med ida tienden a desplazar a los corales por
competencia por el sustrato. Ms de la mitad
de los corales observados durante 1994-1995
present aban tejido vivo invad ido por alg as
frond os as vec in as y en muc hos cas os se
observ blanqueamiento y muerte del tejido
coralino en el sit io del recubrimiento.
Figura 170
Enfermedad de la
plaga blanca
afectando a una
colonia de
Montastraea
annularis. La
enfermedad progresa
desde el borde hacia
el centro de la colonia
Figura 171
Huellas o marcas causadas por el mordisqueo de peces loro (Scaridae) sobre una colonia de Siderastrea siderea
2b. Causas antropognicas

La sed imentacin, ocasionada por la defo
restacin y la consecuente erosin por esco
rrent a, representa uno de los agentes prin
cipales de est rs para los corales en la costa
cont inental del Car ibe colombiano, en espe
cial debido a que las descarg as de grandes
ros como el Magdalena, el Sin y el Atrato
inf luencian la mayor parte de la cost a. En
general, estas descargas de sed imentos pue
den ocas ion ar blanq ueam ient o, as com o
necrosis de ciert as partes del tejido vivo y
muerte de las colon ias (Corts y Risk, 1985;
Hubbard, 1986; Corts, 1990). Desafort una
dament e no exist en datos histr icos par a
evaluar posibles incrementos en los niveles
Figura 172
La esponja Ectyoplasia ferox recubriendo una colonia de Montastraea cavernosa
Figura 173
Agresin de una
esponja del complejo
Cliona aprica-C.
langae-C. caribbaea
(de color oscuro)
sobre una colonia de
Siderastrea siderea.
En la zona de
contacto se evidencia
una banda blanca
que indica que el
tejido coralino ha
muerto recientemente
163
Figura 174
Vertimiento al mar de aguas negras sin
tratamiento previo en la Isla de San
Andrs
164
de turb id ez y sed iment ac in cost er a. No

obst ante, la presencia de sed imentos finos
sobre depsitos de arenas gruesas en alg u
nos arrecifes como los del Parque Nat ural
Tayrona (Garzn-Fer reira y Cano, 1990), los
altos niveles de deforestacin en el pas y la
fuerte deg radacin y altas tasas de sed imen
tacin de alg unos arrecifes localizados cerca
de las desembocaduras de ros (Werd ing y
Snc hez, 1988; Acost a, 1994; Zea, 1993),
sug ieren que el incremento en la sed imenta
cin costera debe ser considerado como una
fuente de impacto para los arrecifes cont i
nentales del Car ibe.
Para la cost a cont inent al del Pacf ico no
exist e mayor inform ac in per o se asum e
que el impacto ocasionado por la carg a de
sed imentos aport ad a por los numerosos y
caudalosos ros no slo es uno de los princi
pales lim it ant es de la dist ribuc in de los
corales en est a reg in, sino que represent a
un factor importante de est rs para las esca
sas form ac iones cor al in as exist ent es. Las
cond iciones ambientales subpt imas asocia
das con alt as tasas de sed iment ac in son
factores causales de la reduccin en las tasas
de crecim iento de Poc illopora damicornis en la
ensen ad a de Utra (Prahl y Varg as-Ang el,
1989). Imgenes de satlite sug ieren que los
sed imentos en suspensin descarg ados por
los ros que desembocan en la costa cont i
nental adyacente alcanzan a afectar las con
dic iones del agua en inmed iac iones de la
Isla Gorg on a, y que esa inf luenc ia se ha
incrementado en los lt imos 20 aos.
Otra fuente importante de est rs para los
ecosistemas costeros en Colombia es la con
tam inac in por aguas neg ras (Fig. 174), al
menos en el Car ibe, debido a que casi todas

las poblaciones costeras (var ias de las cuales
cuent an con ms de 200.000 hab it ant es)
descarg an sus aguas serv idas direct amente
en la cost a sin ning n trat am iento (COR
PES, 1992). Se han encont rado evidenc ias
claras de deg rad ac in coral in a en relac in
con desc arg as de aguas neg ras en San
And rs, una de las islas ms densament e
poblad as del Car ib e (Daz et al., 1995), y
alg un a ind ic ac in de ello en la Bah a de
Santa Marta (Werd ing y Snchez, 1988; Zea,
1993). La polucin qum ica ha sido ident if i
cada como otro agente potencial de deg ra
dacin arrecifal debido a la presencia de ciu
dades indus-trial izad as en la zon a costera
(como Bar ran-quil la y Cart ag en a) y de las
desembocaduras de grandes ros que trans
portan los desechos contam inantes de otras
ciudades grandes del inter ior del pas.
Alteraciones en la morfolog a del cauce y
en la ubicacin de desembocaduras de ros
para facilitar el desar rollo costero han gene
rad o det er ior o cons id er ab le de arrec if es
coralinos en Colombia desde pocas hisp
nicas. Durante el siglo XVII, los espaoles
const ruy er on un braz o art if ic ial del Ro
Magdalena (el Canal del Dique) para desem
bocar en la Bah a de Cartagena. Ello alter
las cond ic ion es amb ient ales de la bah a
generando un sistema est uar ino y elim in
form ac ion es ext ens as de cor ales que all
exist an (INV EM AR, 1997). Dur ant e las
dos lt imas dcadas se han abierto desem
bocaduras adic ion ales del can al del Dique
en la Bah a de Barbacoas, ubicada al sur de
la bah a de Cartagena y frente a Bar y las
Islas del Rosar io, con lo cual se producen
cor rient es turb ias y eut rof ic ac in de las
aguas afectando considerablemente los arre
cifes coralinos del complejo de las Islas del
Rosar io (Alvarado y Corchuelo, 1992).
Como se mencion anter iormente, es evi
dente el agotam iento de recursos pesqueros
en la mayor a de los arrecifes colombianos,
pero part ic ularmente en los del Car ibe, lo
que demuest ra que la pesca ha sido excesiva
y ha cont ribuido a los cambios en el ecosis
tema (Fig. 175 ). Adems de la sobrepesca,
la pesc a ilc it a con explos ivos ha sido un
factor de deter ioro que ha est ado presente
trad icionalmente en var ias reas coral inas,
como el Parque Nat ural Tayrona y las islas
del Rosar io y de San Bernardo.
La utilizacin intensiva y sin cont rol ade

cuado de las reas coral inas para act iv ida
des nut icas o de recreacin en general, que
se ha ven id o acent uand o en los lt im os
aos, tambin ha cont ribuido al proceso de
deter ioro coralino (Fig. 176). Volcam ientos,
ray on es y fragm ent ac in de las colon ias
deb id a a las anc las y las hl ic es de las
emb arc ac ion es y los enc al lam ient os de
grandes barcos, comunes en los arrecifes de
bar rera y per ifr icos del archipilago de San
And rs (Zea et al., 1998) y Prov idencia, son
frecuentemente el resultado de tales act iv i
dades.
A cont in uac in se pres ent a una tab la
resumen del efecto de alg unas de las princi
pal es caus as de det er ior o cor al in o en
Colombia. Los valores present ados son est i
maciones obten idas a part ir de observacio
nes realizadas por los autores y de informa
cin ext ract ada de trabajos recientes (ent re
otros Alvarado y Corchuelo, 1992; Daz et
al., 1995; Garzn-Fer reira, 1997; Zea et al.,
1998; Tabla 4)
Figura 175
Dos pequeas langostas son presa de un pescador en los arrecifes del rea de San Bernardo
Figura 176
Huellas inconfundibles ocasionada por
el casco de una embarcacin
encallada (Isla San Andrs)
CAYOS*
URAB*
B. BURBUJAS
B. BUSHNELL
I. FUERTE
I. SAN BERNARDO
B. TORTUGAS
I. DEL ROSARIO
B. SALMEDINA*
PNNT
PTO. LPEZ
I. GORGONA
I. MALPELO
Huracanes
Calentamiento
Enfermedades**
Sobrepesca***
Descargas aguas continentales
(sedimentacin 7 alteracin cuencas)
Aguas negras
Pesca con dinamita
Actividades nuticas
Extraccin coral
QUITASUEO
tensores
PROVIDENCIA*
reas
SAN ANDRS
Resumen de las principales causas de deterioro en las reas coralinas colombianas
2
2
3
3
3
2
2
2
3
2
3
2
2
2
2
2
0
2
1
3
0
1
0
2
0
1
0
2
0
2
1
3
0
3
2
2
0
1
1
2
0
3
2
3
0
1
?
2
0
1
3
2
2
2
1
1
0
3
?
?
0
2
1
?
0
2
0
3
1
1
1
0
2
1
0
0
0
1
0
0
0
0
1
0
2
1?
?
2
1
1
0
1
1*
0
1
0
0
1*
0
2
1?
2
2
2
2
1
2
2
3
2
0
0
0
0
3
2
2
3
2
2
1
1
1
0
2
1
3
3
1
3
0
0
1
0
1?
0
0
2
1
?
0
0
1
0
GRADO DE AFECCIN DE LOS TENSORES: suma de incidencia y permanencia en el tiempo. Categora de 0 a 3

0 = AUSENCIA
1 = MNIMA
2 = MEDIA
3 = ALTA
* reas muestreadas entre 1994-1996
1* Actividad mnima (nicamente buceo)
** Determinado a partir de Garzn-Ferreira et al., en prensa
*** Incluye actividades de pesca en la zona y reduccin de herbvoros
165
perspectivas de manejo y conservacin
rente al fuerte ritmo de crecim iento

de la poblacin humana, que se est i
ma pasar de 5.400 a 8.500 millones
de person as en el ao 2025, el fut uro del
ecosistema coralino se ve seriamente amena
zado (Wilk inson y Buddemeier, 1994; Birke
land, 1997). El proceso de deterioro coralino
puede seg uir avanzando, ten iendo en cuenta
que la mayor part e del crec im ient o de la
poblacin ocurrir en las zonas costeras de
los pases en desarrollo, donde estn precisa
mente concent radas las formaciones corali
nas. Por lo tanto, la presin sobre los recur
sos pesq uer os aument ar , al igual que el
aport e de sed im ent os, nut rient es y otros
contam inantes a travs de los ros y las des
cargas de aguas neg ras. A su vez, se espera
un aumento de la temperat ura global prome
dio de 2 a 4C para el ao 2100 como resul
tado del cambio climt ico global, incrementando posiblemente la frecuencia e intensi
dad de los eventos de blanqueam iento. Sin
embarg o, el incremento de la temperat ura
pod ra perm it ir a su vez la colon iz ac in
cor al in a en nuev as reas marg in ales (ver
Garzn-Ferreira, 1997).
Afort unadamente, paralelo al incremento
en el deterioro coralino, ha habido tambin
un crecim iento considerable en el inters por
el conoc im iento y la conservac in de los
arrecifes de coral entre muchos sectores de la
sociedad, incluyendo los relacionados con el
ecot ur ismo y los med ios de comun icac in
(Garzn-Fer reira, 1997). Es cad a vez ms
frecuente observar pg inas editoriales y sec
ciones en rev istas y perid icos dest inadas al
tema de la educac in ambient al real izad as
por period istas, socilogos, abogados, polt i
cos y fils ofos que se han perc at ado del
desast re que se avecina si no se toman med i
das al respecto, que buscan crear conciencia
en el lector sobre los daos que la act iv idad
humana ha producido y sobre la necesidad
que tiene la nat ur alez a de tener quien la
def ienda (El Tiempo, 11-10-1999). Por su
parte, los cient f icos y las ent idades en todo
el mundo (gubernamentales y privadas), han
intensif icado el est ud io del ambiente corali
no; cada ao se crean nuevos prog ramas de
mon itoreo, redes de invest igacin y socieda
des e inic iat iv as en torno al tem a. Ent re
est os vale la pen a menc ion ar la Red de
166
Mon it or eo Glob al de Arrec ifes de Cor al

(GCRMN), la Inic iat iva Int ern ac ion al de
Arrecifes de Coral (ICRI), la Sociedad Inter
nacional de Arrecifes Coralinos (ISRS) y el
Ao Internacional de los Arrecifes Coralinos
(IYOR), que se celebr en 1997. Ent re las
redes reg ionales merece especial mencin el
prog rama CAR ICOMP (Car ibbean Coastal
Marine Product iv ity), uno de los pocos pro
gramas internacionales de mon itoreo efect i
vamente funcionales, que involucra 25 inst i
tuciones de 16 pases del Gran Caribe (inclu
yendo a Colombia), que ha estado tomando
informacin estandari-zada sin interrupcin
desde 1992. Otro prog rama efect ivo que se
ha iniciado ms recientemente (1997) es Reef
Check, una red de mon itoreo global que pro
mueve la part icipacin comun it ar ia para la
toma de informacin y la difusin del valor y
la problemt ica de los arrecifes de coral.
Debido a las reducciones de reas coralinas
en el mundo, al aumento del deterioro cora
lino y a la aparicin cada vez ms frecuente
de enfermedades epidm icas en los corales,
todas las especies de coral han sido cataloga
das como amenazadas dentro de la lista de
CIT ES (Com is in Int ern ac ion al Sobre el
Trf ico de Espec ies Amenazadas). Adic io
nalmente, y seg n las categoras de la Unin
Int ern ac ion al par a la Cons erv ac in de la
Nat uraleza (IUCN, sigla en ingles), la mayo
ra de las esp ec ies se cons ider ar an como
vulnerables. En Colombia tambin ha cre
cido el inters por los arrecifes de coral. Esto
es evidente al analizar el nmero de invest i
gac iones real iz ad as en las lt im as cuat ro
dcadas: siete trabajos en los aos sesenta, 70
en los setenta, 114 en los ochenta y cerca de
140 en los noventa (Garzn-Ferreira, 1997).
Igualmente, en 1997 se const it uy la Socie
dad Colombiana para el Est ud io y Conserva
cin de los Arrecifes Coralinos (SCCAR), y
COLCIENCIAS organ iz la formulacin de
un Plan Est ratg ico Cuat rienal (1997-2000)
de invest igacin en arrecifes coralinos. Des
de 1998 se est a trabajando en el diseo y
montaje del Sistema Nacional de Mon itoreo
de Arrec ifes Cor al inos en Colomb ia (SI
MAC), que cuenta ya con el apoyo de varias
inst it uciones nacionales para su cont inuidad
en el largo plazo y ha establecido estaciones
perm anentes en var ias reas cor al in as del
pas (Garzn-Fer reir a, 1999b). El manejo

para la conservacin de los arrecifes corali
nos en Colombia fue impulsado a travs de
la Ley 99 de 1993 que cre el Sistema Nacio
nal Ambient al (SINA) y el Min ister io del
Med io Ambiente. El SINA est integ rado
por el Min isterio, 34 corporaciones reg iona
les, 5 inst it uciones de invest igacin y la Uni
dad Adm in ist rat iva Especial del Sistema de
Parques Nacionales Nat urales (UAESPNN),
que trabajan en coord in ac in par a imple
mentar acciones de manejo (fundamentadas
en informacin cient f ica) que perm itan pro
teger los recursos nat urales.
En Colombia existen act ualmente 6 par
ques nac ion ales que involuc ran arrec ifes
coralinos dentro de sus reas de proteccin,
tanto en el Caribe como en el Pacf ico:
1. Parque Nacional Natural Tayrona: creado en
agosto de 1969, que abarca la mayora de
las formaciones coralinas del rea de San
ta Marta.
2. Parque Nacional Natural Corales del Rosario
y San Bernardo: creado en jun io de 1979 y
que ampli su cobertura a las Islas de San
Bernardo y Bajo Tortugas en 1996, inclu
ye casi todos los arrecifes de coral de Isla
Bar, Islas del Rosario, Islas de San Ber
nardo y bajos cercanos.
3. Parque Nacional Natural Old Providence and
Mc Bean Lagoon: creado en enero de 1996,
cuenta con alg unos arrecifes coralinos al
frente de la costa NE de la Isla de Provi
dencia.
4. Parque Nacional Natural Isla Gorgona: crea
do en noviembre de 1983, posee las for
maciones coralinas mejor desarrolladas en
el Pacf ico colombiano.
5. Parque Nacional Natural Ensenada de Utra:
creado en diciembre de 1986.
6. Parque Nacional Natural Malpelo: creado en
oct ub re de 1995, clas if ic ad o tamb in
como sant uario de fauna y flora, abarca
las reas coralinas alrededor de la isla.
En estas reas, en general, son proh ibidas

todas las act ividades diferentes a las de con
servacin, invest ig acin, educacin, recrea
cin, cultura, recuperacin y control.
Adicionalmente, desde diciembre de 1996
existe el Area de Manejo Especial los Corales
del Archipilago de San Andrs, Providencia,
Santa Catalina y Cayos, que incluye todas las
reas coralinas, cayos y formaciones similares
dentro del Archipilago de San Andrs y Pro
videncia.
A pesar de haber sido proteg idas, las for
mac iones cor al in as del Pac f ic o y Car ib e
colombianos no estn totalmente exentas de
pert urb ac iones induc id as por act iv id ad es
humanas. Act ualmente, la pesca es todav a
una prct ica comn en muchas de estas reas
y una de las mayores fuentes de conf licto
entre los pescadores locales y las autoridades.
Por su parte, la recoleccin de corales para la
fabricacin de artesan as es una prct ica que
parece mantenerse en muchas reas coralinas
colombianas.
Es cierto que frenar la deforestacin mun
dial o evitar el cambio climt ico global resul
ta prct icamente imposible; sin embargo, es
necesario desarrollar acciones que cont ribu
yan a conocer, promover, valorar, proteger,
conservar y aprovechar de forma sustentable
los dist intos ecosistemas. Frente a la falta de
informacin que an persiste sobre los facto
res que determ inan la est ruct ura, funcin y
salud de los arrecifes coralinos, es necesario
seg uir manten iendo una posicin conserva
dora al tomar decisiones relacionadas con la
explotacin de sus recursos. Paralelamente,
es fundament al cont inuar con la invest ig a
cin bsica y aplicada, no slo de los corales
sino tambin de la biot a asoc iad a a estos
ambientes, ampliando a su vez los programas
de mon itoreo, para contar con mejores ele
mentos de juicio y poder tomar med idas de
manejo acert ad as. Ent re est as lt im as, es
urg ente hacer verd aderamente efect ivos el
control y la proteccin de los parques natura
les y otras reas de reserva y establecer siste
mas de tratamiento adecuados para las aguas
servidas, tanto de las ciudades costeras como
de las ciudades tierra adentro que las vierten
a los ros.
167
ibliografa
Acero, A. y J. Garzn. 1987. Los peces marinos hallados durante la expedicin Urab II al Caribe chocoano (Colombia). An.
Inst. Invest. Mar. Punta Betn, 17: 113-136.
Acosta, L. A. 1992. Reproduccin sexual del coral Montastraea cavernosa (Scleractinia: Favidae) en la regin de Santa Marta,
Caribe colombiano. INVEMAR. 102p.
Acosta, L. A. 1994. Contamination gradient and its effects on the coral community structure in the Santa Marta area, Colombian
Caribbean. En R. N. Ginsburg (Comp.): Proceedings of the Colloquium on Global Aspects of Coral Reefs: Health,
Hazards and History. University of Miami, RSMAS, p: 233-239.
Alvarado, E. M. y M. C. Corchuelo. 1992. Los nutrientes, la temperatura y la salinidad provenientes del canal del dique como factores de deterioro en el Parque Nacional Natural Corales del Rosario (Cartagena, Colombia). p: 277-287. En:
Seminario Nacional de Ciencias y Tecnologas del Mar (Santa Marta, octubre 26 al 30).
Alvarado, E. M., F. Duque, L. Flrez y R. Ramrez. 1986. Evaluacin cuantitativa de los arrecifes coralinos de las Islas del Rosario
(Cartagena, Colombia). Bol. Ecotrpica, 15: 1-30.
Anderson, P. S. 1975. Isla Fuerte. Colombia Geogrfica, 5(2): 119-191.
Andrade, A. y A. Gonzlez. 1995. Base de datos para la zonificacin ecolgica: Una propuesta. Revista SIG-PAFC, 2(5-6):
30-85.
Andrade, C. A. y Y. F. Thomas. 1988. Sedimentos en suspensin e hidrodinmica al sureste del delta del ro Magdalena, Mar
caribe, Colombia. Bol. Cient. CIOH, 8: 27-34.
Antonius, A. 1972. Ocurrence and distribution or stony corals (Anthozoa and Hidrozoa) in the vicinity of Santa Marta, Colombia.
An. Inst. Inv. Mar. Punta Betn, 6: 89-103.
Bak, R. P. M. y G. Nieuwland. 1994. Twenty years of change in coral communities over deep reef slopes along leeward coast in
the Netherlands Antilles. En R. N. Ginsburg (Comp.): Proceedings of the Colloquium on Global Aspects of Coral Reefs:
Health, Hazards and History. University of Miami. RSMAS, p: 154-159.
Brcenas, C. E., A. C. Bejarano, J. M. Jimnez y R.E. Sedano. 1996. Temporary variation in the structure of a coral reef community in Gorgona Island (Colombia). Abstracts 8th International Coral Reef Symposium, Panam: 13.
Birkeland, C. 1996. Why some species are especially influential on coral reef communities and other are not? Galaxea, 13:
77-84.
Birkeland, C. (Ed.). 1997. Life and death of coral reefs. Chapman & Hall, New York, 536 p.
Birkeland, C., D. L. Meyer, J. P. Stames y C. L. Buford. 1975. Subtidal communities of Malpelo. En J. B. Graham (Ed.): The biological investigation of Malpelo Island, Colombia. Smith. Contrib. Zool., 176: 55-68.
Blanco, J. A., J. M. Daz, G. Ramrez y M. L. Corts. 1994. El Banco de Las nimas: Una amplia formacin arrecifal desarrollada
sobre un antiguo delta del rio Magdalena. Bol. Ecotrpica, 27: 10-18.
Borrero, F. J., J. M. Daz y A. Seczon. 1996. Las ostras perlferas (Bivalvia: Pteriidae) en el Caribe colombiano: Historia de su
explotacin, ecologa y perspectivas para su aprovechamiento. INVEMAR, Publ. Esp., 1, Santa Marta, 53 p.
Botero, L. 1987. Zonacin de octocorales gorgonceos en el rea de Santa Marta y Parque Nacional Natural Tayrona, costa
Caribe colombiana. An. Inst. Inv. Mar. Punta Betn, 17: 61-80.
Brando, A., H. v. Prahl y J. R. Cantera. 1992. Malpelo, isla ocenica de Colombia. Banco de Occidente, OP Grficas, Bogot,
195 p.
Bula-Meyer, G. 1985. Un ncleo nuevo de surgencia en el Caribe colombiano detectado en correlacin con las macroalgas. Bol.
Ecotrpica, 12: 2-26.
Bula-Meyer, G. y R. Schnetter. 1988. Las macroalgas recolectadas durante la expedicin Urab II, costa caribe del noroeste chocoano, Colombia. Bol. Ecotrpica, 18: 19-32.
Bula-Meyer, G. y G. Daz-Pulido. 1994. Macroalgas del Banco Las nimas y nuevos registros para el Caribe colombiano. An.
Inst. Inv. Mar. Punta Betn, 24: 173-183.
168
Burel, T. y G. Vernette. 1982. Huellas de la ltima transgresin marina en la regin de Cartagena. Bol.
Cient. CIOH, 4: 33-47.
Campos, N. H. y G. Manjarrs. 1988. Decpodos Brachyura de la regin noroccidental del Golfo de
Urab (Caribe colombiano). An. Inst. Invest. Mar. Punta de Betn, 18: 17-24.
Cantera, J. R. 1983. Distribution des peuplements des sclractiniaires sur un rcif d lille de Gorgona
(cte pacifique de Colombie). Tethys, 11: 25-31.
CARICOMP. 1997. Studies on Caribbean coral bleaching, 1995-1996. Proc. 8th Int. Coral Reef Symp. 1:
673-678.
CARICOMP. 1999. Coral reef, seagrass, and mangrove site characteristics. UNESCO, Paris.
Cendales, M. H. 1999. Cartografa, composicin y estado actual de los bitopos marinos arrecifales de
Isla Rosario, Isla Bar y de los bajos intermedios del Archipilago del Rosario. Trabajo de
Grado, B. Sc. U. Nacional de Colombia, 113p.
Chiriv, H. 1988. Fauna tetrpoda y algunos aspectos ecolgicos de los cayos del Archipilago de San
Andrs y Providencia. Trianea, 2: 277-337.
Coates, A. G. y J. A. Obando. 1996. The geologic evolution of the Central American Isthmus. En J. B.
C. Jackson, A. F. Budd & A. G. Coates (Eds.): Evolution and Environment in Tropical
America. University of Chicago Press, Chicago & London, p: 21-56.
CORPES C. A. 1992. El Caribe colombiano, realidad ambiental y desarrollo. Consejo Regional de
Planificacin de la Costa Atlntica, Santa Marta, 275 p.
Correa, I. D. 1990. Inventario de erosin y acrecin litoral (1793-1990) entre Los Morros y
Galerazamba, Departamento de Bolvar, Colombia. Mem. 1er Semin. Andino Geol. Amb.,
Uribia, p:129-142.
Corts, J. 1990. The coral reefs of Golfo Dulce, Costa Rica: Distribution and community structure. Atoll
Res. Bull., 344: 1-37.
Corts, J. y M. J. Risk. 1985. A reef under siltation stress: Cahuita, Costa Rica. Bull. Mar. Sci., 36: 339356.
Corts, J., R. Soto, C. Jimnez y A. Astorga. 1992. Earthaquake associated mortality of intertidal and
coral reef organisms (Caribbean of Costa Rica). Proc. 7th Int. Coral Reef Symp., 1: 235-240.
Costanza, R., R. drge, R. de Groota, S. Farber, M. Grasso, B. Hannon, K. Limburg, S. Naeem, R. V.
ONeill, J. Paruelo, R. G. Raskin, P. Sutton y M. van den Belt. 1997. The value of the worlds
ecosystem services and natural capital. Nature, 387: 253-260.
Daz, J. M., O. Solano, P. R. Dueas y J. Garzn-Ferreira. 1988. Diagnstico actual de las comunidades
marinas de la Baha de Portete, anlisis de efectos reales por la construccin y operacin
de las instalaciones portuarias. Informe final. INVEMAR, 156p.
Daz, J. M., L. A. Escobar y L. E. Velsquez. 1991. Reef associated molluscan fauna of the Santa Marta
area, Caribbean coast of Colombia. An. Inst. Inv. Mar. Punta Betn, 19-20: 173-196.
Daz J. M., J. Garzn-Ferreira y S. Zea. 1995. Los arrecifes coralinos de la Isla de San Andrs,
Colombia: estado actual y perspectivas para su conservacin. Academia Colombiana de
Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales, Coleccin Jorge Alvarez Lleras, No. 7, Santaf de
Bogot, 150 p.
Daz, J. M., G. Daz-Pulido, J. Garzn-Ferreira, J. Geister, J. A. Snchez y S. Zea. 1996a. Atlas de los
arrecifes coralinos del Caribe colombiano, I. Complejos arrecifales ocenicos. INVEMAR,
Serie publicaciones especiales 2, Santa Marta, 83 p.
Daz, J. M., J. A. Snchez, S. Zea y J. Garzn-Ferreira. 1996b. Morphology and marine habitats of two
southwestern Caribbean atolls. Atoll Res. Bull., 435: 1-35.
Daz, J. M., J. A. Snchez y G. Daz-Pulido. 1996c. Geomorfologa y formaciones coralinas de Isla
Fuerte y Bajo Bushnell, plataforma continental del Caribe colombiano. Bol. Invest. Mar.
Cost., 25: 87-106.
Daz, J. M., J. A. Snchez y J. Geister. 1997. Development of Lagoonal reefs in oceanic reef-complexes
of the southwestern Caribbean: Geomorphology, structure and development. Proc. 8th Int.
Coral Reef Symp., Panam, 1: 779-784.
Daz, J. M., G. Daz-Pulido y J. A. Snchez. 2000. Distribution and structure of the southernmost
Caribbean coral reefs: Golfo de Urab, Colombia. Sci. Mar., 64(3):327-336
Daz-Pulido, G. y J. M. Daz. 1997. Algal assemblages in lagoonal reefs of Caribbean oceanic atolls.
Proc. 8th Int. Coral Reef Symp., Panama, 1: 827-832.
169
Doolan, B. L. y W. D. MacDonald. 1976. Structure and metamorphism of schists of the Santa Marta
area, Colombia. Mem. 1er Congr. Colomb. Geol., Univ. Nacional (Bogot agosto 4-8 de
1969): 187-205.
Echavarra. 1978. Komatiites from Gorgona Island, Colombia. En: Ayndt, N. T. y F. G. Nisbett (Eds.).
Komatiites. Georges Allen & Unwth. London, p:199-209.
Elhuyar, M. 1988. Estudio geomorfolgico y sedimentolgico del complejo carbonatado de las Islas de
Providencia y Santa Catalina. Bol. Cient. CIOH, 8: 3-107.
Erhardt, H. y W. Meinel. 1975. Die scleractinen Korallen der Isla Ceycn, Islas San Bernardo, vor der
kolumbianischen Atlantikkste. Philippia, 2: 236-247.
Erhardt, H. y B. Werding. 1975a. Los corales de la ensenada de Granate, pequea baha al este de
Santa Marta, Colombia. Caldasia, 53: 106-138.
Erhardt, H. y B. Werding. 1975b. Los corales (Anthozoa e Hydrozoa) de la baha de Santa Marta,
Colombia. Bol. Mus. Mar., 7: 3-50.
Erffa, V. A. F. von. 1973. Sedimentation, Transport und Erosion an der Nordkste Kolumbiens zwischen
Barranquilla und der Sierra Nevada de Santa Marta. Mitt. Inst. Colombo-Alemn Invest.
Cient., 7: 155-209.
Eslava, J. A. 1993. Climatologa. En P. Leyva (Ed.): Colombia Pacfico, Vol. 1. Fondo FEN Colombia,
Santaf de Bogot, p: 136-147.
Etter, A. 1991. Introduccin a la ecologa del paisaje: un marco de integracin para los levantamientos
ecolgicos. Documento indito, Instituto Geogrfico Agustn Codazzi, Bogot.
Garay, J., F. Castillo, C. Andrade, J. Aguilera, L. Nio, M. de La Pava, W. Lpez y G. Mrquez. 1988.
Estudio oceanogrfico del rea insular y ocenica del caribe colombiano - Archipilago de
San Andrs y Providencia y cayos vecinos. Bol. Cient. CIOH, 9: 3-73.
Ganser, A. 1950. Geological and petrological notes on Gorgona Island in relation to north-western S.
Amrica. Min. Petr. Mitt., 30(2): 219-237.
Garzn-Ferreira, J. 1997. Arrecifes coralinos: Un tesoro camino a la extincin?. Colombia: Ciencia y
Tecnologa, 15 (1): 11-19.
Garzn-Ferreira, J. 1999a. Baha de Chengue, Parque Natural Tayrona, Colombia. En B. Kjerve (Ed.):
Caribbean Coastal Marine Productivity (CARICOMP): coral reef, seagrass, and mangrove
site characteristics. UNESCO, Paris: 115-125.
Garzn-Ferreira, J. 1999b. SIMAC: a new program to monitor coral reef condition in Colombia. Reef
Encounter, 25: 14-15.
Garzn-Ferreira, J. y M. Cano. 1990. Tipos, distribucin, extensin y estado de conservacin de los
ecosistemas marinos costeros del Parque Nacional Natural Tayrona. Manuscr. VII Concur.
Nal. Ecol., FEN/INVEMAR, Bogot/Santa Marta, 82 p.
Garzn-Ferreira, J. y S. Zea. 1992. A mass mortality of Gorgonia ventalina (Cnidaria: Gorgoniidae) in
the Santa Marta area, Caribbean coast of Colombia. Bull. Mar. Sci., 50(3): 522-526.
Garzn-Ferreira, J. y M. Kielman. 1993. Extensive mortality of corals in the Colombian Caribbean during
the last two decades. En R. N. Ginsburg (Comp.): Proceedings of the Colloquium on Global
aspects of coral reefs: Health, Hazards and History. University of Miami, RSMAS, p: 247-253.
Garzn-Ferreira, J. y J. Pinzn. 1999. Evaluacin rpida de estructura y salud de las formaciones coralinas de la Isla Malpelo (Pacfico colombiano). Bol. Invest. Mar. Cost., (28): 137-154.
Garzn-Ferreira, J., S. Zea y J. M. Diaz. 1996. Coral health assessment in four western Caribbean
atolls. Abstracts 8th Int. Coral Reef Symp., Panam: 68.
Garzn-Ferreira, J., D. L. Gil-Agudelo, L. M. Barrios y S. Zea. En prensa. Stony coral diseases observed
in southwestern Caribbean reefs. Hidrobiolgica.
Geister, J. 1973. Los arrecifes de la Isla de San Andrs (Mar Caribe, Colombia). Mitt. Inst. ColomboAlemn Invest. Cient., 7: 211-228.
Geister, J. 1975. Riffbau und geologische Entwicklungsgeschichte der Insel San Andrs (westliches
Karibisches Meer, Kolumbien). Stuttgarter Beitr. Naturk. Ser. B. (Geol. and Palont.) 15:
1-203.
Geister, J. 1977. The influence of wave exposure on the ecological zonation of Caribbean coral reefs.
Proc. 3rd Int. Coral Reef Symp., Miami, 1: 23-29.
Geister, J. 1982. Pleistocene reef-terraces and coral environments at Santo Domingo and Near Boca
Chica, southern coast of the Dominican Republic. Trans. Pth Caribb. Geol. Conf., 2: 689703.
170
Geister, J. 1983. Holozne westindische Korallenriffe: Geomorphologie, Oekologie und Fazies. Facies
9: 173-284.
Geister, J. 1992. Modern reef development and Cenozoic evolution of an oceanic island/reef complex:
Isla de Providencia (Western Caribbean Sea). Facies, 27:1-70.
Geister, J. y J. M. Daz. 1997. A field guide of the oceanic barrier reefs and atolls of the southwestern
Caribbean (Archipielago of San Andrs and Providencia, Colombia). Proc. 8th Int. Coral
Reef Symp., Panama, 1: 235-262.
Ginsburg, R. N. (Comp.). 1994. Proceedings of the Colloquium on Global Aspects of Coral Reefs:
Health, Hazards and History. University of Miami, RSMAS, Miami, 420p.
Gladfelter, W. 1982. White-Band disease in Acropora palmata: Implications for the structure and growth
of shallow reefs. Bull. Mar. Sci., 32(2): 639-643.
Glynn, P. W. 1990. Coral mortality and disturbances to coral reefs in the tropical eastern Pacific. En
Glynn, P. W. (Ed.): Global ecological consequences of the 1982-83 El Nio Southern
Oscillation. Elsevier Oceanogr. Ser., Amsterdam, p: 55-56.
Glynn, P. W. 1993. Coral bleaching: ecological perspectives. Coral Reefs, 12: 1-17.
Glynn, P. W. y R. H. Stewart. 1973. Distribution of coral reefs in the Pearl Islands (Gulf of Panama) in
relation to thermal conditions. Limnol. Oceanogr., 18(3): 367-379.
Glynn, P. W., H. von Prahl y F. Guhl. 1982. Coral reefs of Gorgona Island, Colombia, with special reference to corallivores and their influence on community structure and reef development. An.
Inst. Invest. Mar. Punta Betn, 12: 185-214.
Graham, J. B. 1975. The biological investigation of Malpelo Island, Colombia. Smith. Contrib. Zool.,
176: 1-8.
Guzmn, H. M., J. Corts, R. H. Richmond y P. W. Glynn. 1990. Coral mortality associates with dinoflagellate blooms in the eastern Pacific (Costa Rica and Panama). Mar. Ecol. Prog. Ser., 60:
299-303.
Guzmn, H. y J. Corts. 1993. Arrecifes coralinos del Pacfico oriental tropical: Revisin y perspectivas. Rev. Biol. Trop. 41: 535 - 557
Herd, D. G., L. Youd, H. Meyer, J. L. Arango, W. J. Pearson y C. Mendoza. 1981. The great Tumaco,
Colombia earthquake of 12 December 1979. Science, 211: 441-445.
Hubbard, D. K. 1986. Sedimentation as a control of reef development. Coral reefs, 5: 117-125.
Huertas, J. C. 2000. Caracterizacin estructural, composicin y estado de salud de las formaciones
coralinas de Isla Fuerte, Bajo Burbujas y Bajo Bushnell, Caribe colombiano. Trabajo de
grado, U. Antioquia, Departamento de Biologa. Medelln, 96p.
Hughes, T. P. 1994a. Catastrophes, phase shifts, and large-scale degradation of a Caribbean coral reef.
Science. 265: 1547-1551.
Hughes, P. T. 1994b. Coral reef degradation: A long-term study of human and natural impacts. En R. N.
Ginsburg (Comp.): Proceedings of the Colloquium an Global aspects of coral reefs: Health,
Hazards and History. University of Miami, RSMAS, p: 208-213.
INVEMAR. 1992. Descripcin inicial de unidades de monitoreo de ecosistemas marinos en la Baha
Portete y determinacin del rea de influencia de Puerto Bolvar afuera de la Baha Portete.
Informe final, INVEMAR-INTERCOR, Santa Marta, 67 p.
INVEMAR. 1997. Diagnstico del estado de las comunidades biticas de la Baha Cartagena y su respuesta a la contaminacin. Informe final, INVEMAR/CIOH, Santa Marta/Cartagena, 111 p.
Kokurko, M. J. 1977. Preliminary survey of modern marine environments of San Andres Island,
Colombia. Tulane Stud. Geol. Paleont., 13(3): 111-134.
Laverde, J., R. Araujo, G. Vargas y E. Patio. 1987. Monitoreo del Golfo de Morrosquillo. Primera parte,
aspecto biolgico. Informe Especial, Asoc. Cravo Norte, Exxon-Ecopetrol.
Leble, S. y R. Cuignon. 1987. El archipilago Islas del Rosario, estudio morfolgico, hidrodinmico y
sedimentolgico. Bol. Cient. CIOH, 7: 37-52.
Legeckis, R. 1988. Upwellings off the gulfs of Panama and Papagayo in the tropical Pacific during
March 1985. J. Geoph. Res., 92: C12, 15485-15489.
Lessios, H. A. y I. G. Macintyre (Eds.). 1997. Proceedings of the 8th International Coral Reef Symposium.
Smithsonian Trop. Res. Inst., Balboa, Panam: 2115 p.
Lessios, H. A., D. R. Robertson y J. D. Cubit. 1984. Spread of Diadema mass mortality through the
Caribbean. Science, 226: 335-337.
171
Llins, R., J. Pinto, F. Pea y F. Caro. 1990. Geologa. En J. Aguirre y O. Rangel (Eds.): Biota y ecosistemas de Gorgona. Fondo FEN Colombia, Bogot, p: 55-59.
Littler, D. S., M. M. Littler, K. E. Bucher y J. N. Norris. 1989. Marine plants of the Caribbean. Smith. Inst.
Press, Washington, 263p.
Lpez-Giraldo, J. D. 1992. Study of marine zonation at the Gorgona and Gorgonilla National Park
(Colombia) for management purposes. Tesis M.Sc., Univ. Newcastle upon Tyne, Gran
Bretaa.
Lpez-Victoria, M. 1999. Estado actual de las reas coralinas del archipilago de San Bernardo: distribucin, estructura, composicin y estado de salud, con notas sobre su origen y desarrollo
geolgico. Trabajo de Grado. Universidad del Valle. 143p.
Lpez-Victoria, M. y J. M. Daz. 2000. Morfologa y estructura del archipilago de San Bernardo,
Caribe colombiano. Rev. Acad. Colomb. Cienc., 24(91): 219-230.
Lpez-Victoria, M., J. M. Daz y J. C. Mrquez. En prensa. Las formaciones coralinas de Isla Tortuguilla
(Caribe colombiano). Bol. Invest. Mar. Cost., 29.
Mrquez, G. 1987. Las Islas de Providencia y Santa Catalina, Ecologa Regional. Fondo FEN ColombiaUniv. Nacional de Colombia, Bogot, 110p.
Milliman, J. D. 1969. Four southwestern Caribbean atolls: Courtown Cays, Albuquerque Cays, Roncador
Bank and Serrana Bank. Atoll. Res. Bull., 129: 1-22.
Milliman, J. D. y P. R. Supko. 1968. On the geology of San Andrs Island, western Caribbean. Geol.
Mijn., 47:102-105.
Ortega, D. 1943. Los cayos colombianos del Caribe. Bol. Soc. Geogr. Col., 7(3): 273-291.
Parsons, J. J. 1964. San Andrs y Providencia, una geografa histrica de las islas colombianas del Mar
Caribe occidental. Publ. Banco de la Repblica, Bogot, 152 p.
Patio, F. y F. Flrez. 1993. Estudio ecolgico del Golfo de Morrosquillo. Univ. Nacional de Colombia Fondo FEN Colombia, Bogot, 295p.
Peters, E. C. 1997. Diseases of coral reef organisms. En Birkeland, C. (Ed): Life and death of coral reefs.
Capman & Hall. New York, 536p.
Penereiro, J. L., G. R. Navas, R. A. Montoya, F. Cleves y L. T. Moreno. 1990. Cartografa ecolgica de
los fondos submarinos adyacentes al conjunto de islas Latifundio-Minifundio, Parque
Nacional Natural Corales del Rosario, Caribe colombiano. Mem. VII Semin. Cienc. Tecnol.
Mar., CCO, Cali: 184-194.
Pfaff, R. 1969. Las Scleractinia y Milleporina de las Islas del Rosario. Mitt. Inst. Colombo-Alemn Invest.
Cient., 3: 17-24.
Perdomo, A y J. Pinzn. 1997. Cartografa de bitopos y caracterizacin de la comunidad arrecifal de
Isla Arena, Caribe colombiano. Trabajo de grado, Univ. Jorge Tadeo Lozano, Santa Marta.
44p.
Pinzn, J., A. Perdomo y J. M. Daz. 1998a. Isla Arena, una formacin coralina saludable en el rea de
influencia de la pluma del rio Magdalena, plataforma continental del Caribe colombiano.
Bol. Invest. Mar. Cost., 27: 21-37.
Pinzn, J., A. Perdomo, O. Solano y G. Navas. 1998b. Blanqueamiento coralino de 1995 en la regin
de Santa Marta, Caribe colombiano. Carib. J. Sci., 34(3-4): 330-333.
Prahl, H. v. 1983a. Notas sobre las formaciones de manglares y arrecifes coralinos en la Isla de
Providencia. Mem. Semin. Desarrollo Planif. Ambient. San Andrs y Providencia, FIPMA,
Cali: 57-67.
Prahl, H. v. 1983b. Blanqueo masivo y muerte de los corales en la isla de Gorgona, Pacfico colombiano. Cespedesia, 12: 125-129.
Prahl, H. v. 1985. Blanqueo y muerte de corales hermatpicos en el Pacfico colombiano atribuidos al
fenmeno de El Nio 1982-83. Boletn ERFEN, 12: 22-24.
Prahl, H. v. 1986a. Notas sobre la geologa, climatologa, rgimen de mareas y oceanografa. En H. v.
Prahl y M. Alberico (Eds.): Isla de Gorgona. Biblioteca Banco Popular, Bogot, p: 19-28.
Prahl, H. v. 1986b. Corales y arrecifes coralinos. En H. v. Prahl y M. Alberico (Eds.): Isla de Gorgona.
Biblioteca Banco Popular, Bogot, p: 59-88.
Prahl, H. v. 1986c. Crustceos decpodos asociados a diferentes hbitats en la ensenada de Utra,
Choc Colombia. Actual. Biol., 15: 95-99.
Prahl, H. v. 1990. Malpelo, la roca viviente. Fondo FEN Colombia, Bogot, 57p.
172
Prahl, H. v. y H. Erhardt. 1985. Colombia, Corales y Arrecifes Coralinos. Fondo FEN Colombia, Bogot,
295p.
Prahl, H. v. y B. Vargas-Angel. 1989. Tasa de crecimiento del coral Pocillopora damicornis en un arrecife costero del Pacfico colombiano. Univ. del Valle, Fac. Ciencias, Rev. Ciencias, 2: 37-43.
Prahl, H. v., F. Guhl y M. Grgl (Eds.). 1979. Gorgona. Universidad de Los Andes, Bogot, 279p.
Ramrez, A. y G. Via. 1992. Estructura de las formaciones coralinas de las Islas de San Bernardo. En
E.M. Alvarado (Ed.): Taller de arrecifes coralinos. Boletn Ecotrpica, Supl. 2.
Ramrez, A., I. B. de Ramrez y J. E. Correal. 1986. Ecologa descriptiva de las llanuras madreporarias
del Parque Nacional Submarino Los Corales del Rosario (Mar Caribe), Colombia. Fondo
FEN Colombia, Bogot, 71p.
Ramrez, A., D. Miranda y G. Via. 1994. Estructura arrecifal del archipilago de San Bernardo (Mar
Caribe, Colombia), estudio de lnea base. Trianea, 5: 189-219.
Ramrez, G. 1990. Evaluacin de los parmetros y su relacin con la surgencia de aguas costeras. En J.
M. Daz (Ed.): Estudio ecolgico integrado de la zona costera de Santa Marta y Parque
Nacional Natural Tayrona. Informe Final INVEMAR-COLCIENCIAS, Santa Marta, p: 19-76.
Rangel, O. y A. Rudas, 1990. Clima. En J. Aguirre y O. Rangel (Eds.): Biota y ecosistemas de Gorgona.
Fondo FEN Colombia, Bogot, p: 13-52.
Reaka-Kudla, M. L., D. S. OConnell, J. D. Regan y R. I. Wicklund. 1993. Effects of temperature and uv-b
on different components of coral reef communities from the Bahamas. En R. N. Ginsburg
(Comp.): Proceedings of the Colloquium an Global aspects of coral reefs: Health, Hazards
and History. University of Miami, RSMAS, p: 126-131.
Richardson, L. L., W. M. Goldberg, R. G. Carlton y J. C. Halas. 1998. Coral disease outbreak in the
Florida Keys: Plague Type II. Rev. Biol. Trop., 46 Supl. 5: 187-198.
Roberts, H. H. y Murray. 1983. Controls on reef development and the terrigenous-carbonate interface
on a shallow shelf, Nicaragua (Central Amrica). Coral Reefs, 2: 71-80.
Snchez, J. A. 1995. Benthic communities and geomorphology of the Tesoro Island coral reef,
Colombian Caribbean. An. Inst. Inv. Mar. Punta Betn, 24: 55-77.
Snchez, J. A. y V. Ortiz. 1992. Distribucin de los corales negros (Antipatharia, Antipathidae) de arrecifes entre Cartagena y el Golfo de Urab, Caribe colombiano. Mem. VIII Semin. Nac.
Cienc. Tecnol. Mar, CCO, Bogot, 1: 362-369.
Snchez, J. A., J. M. Daz y S. Zea. 1997. Gorgonian communities in two contrasting environments on
oceanic atolls of the southwestern Caribbean. Bull. Mar. Sci., 61(2): 453-465.
Snchez, J. A., S. Zea y J. M. Daz. 1998. Patterns of coral and black octocoral distribution in the oceanic barrier reef-complex of Providencia Island, southwestern Caribbean. Carib. J. Sci.,
34(3-4): 250-264.
Santavy, D. L. y E. C. Peters. 1997. Microbial pest: coral disease in the Western Atlantic. Proc. 8th Int.
Coral Reef Symp., Panam, 1: 607-612.
Schnwald, N. 1998. Distribucin y composicin de los hbitats marinos asociados a las estructuras
arrecifales del rea de Isla Grande, Archipilago del Rosario, Caribe colombiano. Trabajo
de Grado, Univ. de Los Andes, Bogot, 57p.
Schuhmacher, H. 1982. Korallenriffe, ihre Verbreitung, Tierwelt un kologie. BLV Verlagsgesellschaft,
Munich, 274p.
Smith, G. W., L. D. Ives, I. A. Nagelkerken y K. B. Ritchie. 1996. Caribbean sea fan mortalities. Nature,
383: 487.
Solano, O. D. 1987. Estructura y diversidad de la comunidad de corales hermatpicos en la baha de
Chengue. Tesis M.Sc., Univ. Nacional de Colombia, Santa Marta. 111p.
Solano, O. D. 1994. Corales, formaciones arrecifales y blanqueamiento coralino de 1987 en Baha
Portete (Guajira, Colombia). An. Inst. Inv. Mar. Punta Betn, 23: 149-163.
Solano, O. D., G. Navas y S. K. Moreno. 1993. Blanqueamiento coralino de 1990 en el Parque
Nacional Natural Corales del Rosario (Caribe colombiano). An. Inst. Inv. Mar. Punta Betn,
22: 97-111.
Solano, O. D., A. Guzmn-Alvis, G. Navas y T. Camargo. 1995. Caracterizacin rpida de comunidades cticas y coralinas (Isla Bar, Caribe colombiano). Bol. Ecotrpica, 29.
Torres, D. F. 1993. Abundancia y diversidad de 26 familias de peces arrecifales del costado oeste del
Caribe colombiano. Trabajo de grado, Univ. Jorge Tadeo Lozano, Bogot, 118p.
173
Van Duyl, F. C. 1985. Atlas of the living reefs of Curacao and Bonaire (Netherlands Antilles). Foundation
for Cultural Cooperation (Sticusa), The Netherlands, 38p.
Vargas-Angel, B. 1996. Distribution and community structure of the reef corals of Ensenada de Utra,
Pacific coast of Colombia. Rev. Biol. Trop., 44: 643-651.
Vernette, G. 1985. La plate-forme continentale caraibe de Colombie: Importance du diapirisme agileux
sur la morphologie et la sedimentation. Tesis doctoral, Univ. de Burdeos, Bordeaux, 385p.
Vernette, G. 1989a. Les variations du niveau marin. Exemple de la cote Colombienne des caraibes a
lholocene. Bull. Inst. Gel. Bassin dAquitaine. Bordeaux. 45: 81-95.
Vernette, G.1989b. Impact du diapirisme argileux sur les recifs de la plate-forme Colombienne des
Caraibes. Bull. Inst. Gel. Bassin dAquitaine, Bordeaux. 45: 97-105.
Wells, S. 1988. Coral reefs of the world. Vol. 1: Atlantic and eastern Pacific. UNEP Regional Seas
Directories and Bibliographies, IUCN, Gland, Switzerland, 373p.
Werding, B. 1976. Informe final sobre el estudio ecolgico de la Baha de Nenguange, Parque
Nacional Natural Tayrona. Santa Marta, INVEMAR. 116p.
Werding, B. 1978. Los porcelnidos (Crustacea: Anomura: Porcellanidae) de la regin de Acand (Golfo
de Urab), con algunos encuentros nuevos de la regin de Santa Marta (Colombia). An.
Inst. Invest. Mar. Punta de Betn, 10: 213-222.
Werding, B. y H. Erhardt. 1976. Los corales (Anthozoa e Hydrozoa) de la baha de Chengue en el
Parque Nacional Natural Tayrona, Colombia. Mitt. Inst. Colombo-Alemn Inv. Cient., 8:
45-57.
Werding, B. y G. Manjarrs. 1978. Informe sobre las estructuras litorales y la flora y fauna marina en el
nor-oeste del Golfo de Urab. Instituto de Investigaciones Marinas de Punta de Betin,
INVEMAR, informe indito, 85p.
Werding, B. y H. Snchez. 1979. Situacin general y estructuras arrecifales. En: Informe faunstico y florstico de las Islas del Rosario en la costa norte de Colombia. An. Inst. Inv. Mar. Punta Betn,
11: 7-20.
Werding, B. y H. Snchez. 1988. Deterioro observado en las formaciones coralinas de la Baha de
Santa Marta, Colombia. An. Inst. Invest. Mar. Punta Betn, 18: 9-16.
Werding, B. y H. Snchez. 1989. The coral formations and their distributional pattern along a wave
exposure gradient in the area of Santa Marta, Colombia. Medio Ambiente, 10(2):61-68.
West, R. C. 1957. The Pacific lowlands of Colombia. Louisiana State Univ. Press, Baton Rouge. 278p.
Wilkinson, C. R. y R. W. Buddemeier. 1994. Global climate change and coral reefs: implications for
people and reefs. IUCN, Gland, Suiza, 124p.
Zapata, F. y B. Vargas-Angel. En prensa. Corals and coral reefs of the Pacific coast of Colombia. En J.
Corts (Ed.): Coral reefs of Latin America and the Caribbean. Elsevier Science, Amsterdam.
Zea, S. 1993. Cover of Sponges and other sessile organisms in rocky and coral reef habitats of Santa
Marta, Colombian Caribbean sea. Carib. J. Sci., 29 (1-2): 75-88.
Zea, S. y F. Duque. 1990. Bleaching of reef organisms in the Santa Marta region, Colombia: 1987
Caribbean-wide event. Trianea, 3: 37-51.
Zea, S., J. Geister, J. Garzn-Ferreira y J. M. Daz. 1998. Biotic changes in the reef complex of San
Andrs Island (Southwestern Caribbean Sea, Colombia) occurring over nearly three decades. Atoll. Res. Bull. 456: 1-30.
174
gradecimientos
sta publicacin es el producto de una serie de invest igaciones y estud ios de varios
aos durante los cuales, adems de los autores, muchas personas e inst ituciones estu
vieron involucradas directa e indirectamente, bien como part icipantes en las expedi
ciones al campo, en la organizacin y logst ica, en el anlisis y discusin de los resul
tados y/o en la financiacin, o como colaboradores desinteresados en las mlt iples act ividades
que implica el hecho de colectar, almacenar, analizar, comparar y mostrar informacin cient f ica.
Este trabajo no hubiera sido posible sin el concurso de todos ellos, por lo que nos sent imos en el
deber de expresarles nuestros ms sinceros agradecimientos. Luz S. Meja, Guillermo Daz-Puli
do y Juan A. Snchez hicieron parte del Grupo Arrecifes Coralinos de INV EM AR entre 1995 y
1997, y contribuyeron en forma sign if icat iva al fortalecimiento y consolidacin del mismo. Los
estudiantes de tesis y pract icantes Diana P. Bez, Sonia Bejarano, Juan C. Mrquez, Juan M. Sara
sa, Amelia Villa y Stephan Winter fueron de gran ayuda en las labores de campo y/o en la digi
talizacin de datos. Agradecemos muy especialmente a June Marie Mow (COR ALINA), Juan
Carlos Huertas (Centro de Buceo de Isla Fuerte) y Rafael Vieira (Oceanario de las Islas del Rosa
rio) por su amable hospitalidad y facilidades para el desarrollo del trabajo de campo. A la tripula
cin del B/I Ancn, especialmente a su capitn, Jos E. Polo, agradecemos su colaboracin y
ayuda durante los cruceros de invest igacin. Especial reconocimiento debemos al C.N. Francisco
A. Arias I., Director General del INV EM AR y a Leonor Botero A. (COLCIENCIAS) por su
decidido apoyo a nuestras ideas y proyectos. Nuestros sinceros agradecimientos a Elvira Alvara
do, Jorge Corts, Robert N. Ginsburg, Hctor M. Guzmn y David R. Stoddart por su inters,
crt icas, consejos y reconocim iento a nuestro trabajo. Las invest igaciones en el Caribe fueron
posibles gracias al apoyo financiero de INV EM AR, del Inst ituto Colombiano para el Desarrollo
de la Ciencia y la Tecnologa (COLCIENCIAS), de la Corporacin para el Desarrollo Sustentable
del Archipilago de San Andrs y Prov idencia (COR AL INA), de la Universidad Nacional de
Colombia, del Inst ituto de Geologa de la Universidad de Berna y del Departamento de Asuntos
Exteriores de Suiza. El trabajo en las reas cobijadas bajo el sistema de Parques Nacionales fue
facil it ado por Jess Henao y Rebeca Franke (Parque Tayrona), Efran Rod rg uez y Cam ilo
Gmez (Parque Nacional Corales del Rosario y San Bernardo) y por Marcela Cano (Unidad
Administrat iva Especial del Sistema de Parques Nacionales Naturales, UAESPNN).
Las invest igaciones en el Pacf ico fueron posibles gracias a la ayuda de Jaime R. Cantera,
Ral Neira, Yaneth A. Morales, Carlos E. Brcenas, Juan M. Jimnez, Pilar A. Herrn, Valer ia
Francisco, Sacha Lozano, Cam ilo Mora, Liz A. Serrano, And rs F. Ospina, Krupskaya Nar
vez, Gerardo Toro, Edgardo Londoo, Carlos A. Orozco y otros miembros del Grupo de
Invest igacin en Ecolog a de Est uar ios y Arrecifes Coralinos del Pacf ico de la Universidad del
Valle. Franklyn Est upin, Adolfo Salinas, C. Moren y F. Ortega tambin ayudaron a realizar
el trabajo de campo. Claud ia Acevedo, Gustavo Mayor, Harold Moreno, Sand ra Bessudo y la
UAESPNN otorgaron perm isos y sum in ist raron apoyo log st ico para el trabajo de campo en
los Parques Nacionales Gorgona, Ensenada de Utra y Malpelo. Agradecemos tambin a Jorge
Corts, Hctor M. Guzmn, Juan L. Mat, Douglas Fenner y D. Ross Robertson por compart ir
su conocim iento sobre los corales y arrecifes del Pacf ico y por su ayuda en mlt iples formas.
Las invest igaciones en el Pacf ico han contado con el apoyo financiero de la Universidad del
Valle, COLCIENCIAS, la Fundacin para la Promocin de la Invest igacin y la Tecnolog a del
Banco de la Repblica y la Universidad de Miam i.
175
Un tiburn gato (Ginglymostoma

cirratum) merodeando en los
arrecifes del Banco Quitasueo

Jos Benito Vives De Andreis
INVEMAR
9 789589 595084
Serie Publicaciones Especiales No. 5

Areas Coralinas de Colombia

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Areas Coralinas de Colombia

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras

Jos Benito Vives De Andreis

Otros autores en orden alfabtico:

Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras

Esta publicacin fue posible gracias al apoyo

Obra dedicada a la memoria de

Henry von Prahl

n sus 40 aos de vida, Henry

de Bogot (Universidad de Los Andes), Cali

ntre los llamados ecosistemas marinos estratgicos, el arrecife de coral es quizs

mo reservorio de biodiversidad, que da soporte a una intrincada cadena alimenticia, es en

IV. reas coralinas del Pacfico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141

V. Problemtica de deterioro y conservacin de los arrecifes coralinos en Colombia . . . . 153

as reas coralinas, entendidas

los procesos bsicos que determinan su

Caribe, ocupa una posicin intermedia. En

levantan desde aguas ocenicas profundas

nes de dlares de EE.UU. al ao (Constanza

coralinas. La espectacularidad del paisaje

tipo de formacin E.T.* E.C.**

Atoln anular con arrecife perifrico

Atoln semianular con arrecife perifrico

Isla San Andrs

Complejo arrecifal con arrecifes de barrera,

Complejo arrecifal con arrecifes de barrera

Atoln semianular con arrecife perifrico

Atoln semianular con arrecife perifrico

Banco coralino con arrecife de rompiente,

Arrecifes franjeantes y de parche

Arrecife franjeante, arrecifes de parche, montculos

Islas San Bernardo

Complejo arrecifal parcialmente emergido,

Banco coralino sobre domos diapricos

Complejo arrecifal parcialmente emergido, con rompiente

Bancos coralinos sobre domos diapricos

Arrecife franjeante con rompiente

Banco de Las nimas

Tapete coralino profundo

Santa Marta - Parque Tayrona

Arrecifes y tapetes coralinos franjeantes y de parche

Tapetes coralinos, arrecifes franjeantes de desarrollo limitado

Tapetes coralinos franjeantes

Arrecifes franjeantes de parche, tapetes coralinos

Choc Norte (Utra, Cupica)

Arrecifes franjeantes y de parche

* Extensin total (E.T., en km2) de cada una de ;las reas coralinas.

Este volumen incorpora el ya publicado

de nuevo junto con las restantes reas, para

especies de corales ptreos registradas en las distintas reas coralinas de colombia

Pavona sp. aff. frondifera

El presente listado comprende las especies de

Observaciones de los autores, registro

n ecologa se emplea el trmino

efectos que ejerce el ser humano en este

encuentran las unidades geomorfolgicas,

ESQUEMA DE CLASIFICACIN GEOMORFOLGICA DE LAS REAS CORALINAS SEGN

Algas ptreas-Millepora complanata-Zoantdeos (Algpe-Mcom-Z)

Constituye una franja o cinturn somero que se presenta en las crestas de

REAS EN DONDE SE ENCUENTRA MEJOR REPRESENTADA (km2)

Litoral rocoso (Lr)

Est caracterizada por la presencia de diversos invertebrados ssiles que

REAS EN DONDE SE ENCUENTRA MEJOR REPRESENTADA (km2)

Arena-Escombros coralinos (Aresc)

Consiste en fondos cubiertos por arenas gruesas calcreas y escombros coralinos,