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Este artculo aborda el modo como se ha estudiado el papel de las matemticas en la
Revolucin Cientfica de los siglos XVI y XVII en la historiografa cientfica contempornea, resaltando, de un lado, los lmites y alcances que la historiografa tradicional
ofrece a propsito de la hegemona de las matemticas sobre la filosofa natural y, de otro,
las perspectivas revisionistas que apelan a estudios ms concretos, los cuales ofrecen una
comprensin ms conceptual y contextual respecto de la introduccin de las matemticas
en la filosofa natural. En primer lugar, expondr en trminos generales el modo como
la historiografa cientfica contempornea ha abordado el tema de las matemticas en la
Revolucin Cientfica de los siglos XVI y XVII. En segundo lugar, presentar los lmites
y alcances de la narrativa tradicional con el fin de sealar la relevancia y la necesidad
de incluir en los estudios sobre las matemticas y la filosofa natural en los siglos XVI
y XVII, una postura que indague, tambin, los obstculos, errores y transformaciones
propias de una disciplina como las matemticas que ha sido concebida como disciplina
fundamental en los orgenes de la ciencia moderna.
Palabras clave: Revisionismo histrico, formas de matematizacin, Quaestio de certitudine mathematicarum, Piccolomini, Barozzi.
A bstract
This paper analyzes how was studied the role of mathematics in the Scientific Revolution of the sixteenth and seventeenth centuries in contemporary scientific historiography,
highlighting the one hand, the limits and scope that offers traditional historiography
about the hegemony of mathematics in natural philosophy, and moreover the revisionist perspectives that resort to more specific studies, which offer an understanding
more conceptual and contextual regarding the introduction of mathematics in natural
philosophy. First, I will discuss in general terms the way that contemporary scientific
historiography has addressed the issue of mathematics in the Scientific Revolution of
the sixteenth and seventeenth centuries. Second, I will present the limits and scope of
traditional narrative to highlight the importance and the need to include in studies
of mathematics and natural philosophy in the sixteenth and seventeenth centuries, a
position that investigates, too, obstacles, mistakes and transformations a discipline as
a mathematics that has been conceived as a fundamental discipline in the origins of
modern science.
Key words: Historical revisionism, forms of mathematization, Quaestio de certitudine
mathematicarum, Piccolomini, Barozzi.
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hoy. Para Butterfield, los dos problemas fundamentales en el siglo XVII eran
(1) qu poder estaba actuando para mantener en rotacin a esta Tierra tan
pesada y al resto de los cuerpos celestes? Y (2) el problema de la gravedad.
Estos problemas, tal y como lo plantea Butterfield, encontraron su solucin
hasta la gran sntesis, obra de Isaac Newton en sus Principia, en 1687; sntesis
que represent la culminacin de la Revolucin Cientfica y puso los cimientos
de la Ciencia Moderna (Butterfield 198).
En este estudio se presenta la imagen de una Revolucin Cientfica que tiene
sus inicios con la publicacin del De Revolutionibus por Coprnico, seguida
por Kepler, los estudios sobre la circulacin de la sangre de William Harvey,
Galileo, Bacon, Descartes y la gran sntesis que se mencion por parte de
Newton. El problema general que se identifica es que la fsica aristotlica
se estaba desmoronando, y solo hasta la llegada de Newton apareci un
sistema que la sustituyese en forma satisfactoria (Butterfield 105). Lo innovador en esta visin es la forma en que se matematizaban los problemas,
as como el uso del mtodo experimental. Pues el hecho esencial fue la
demostracin de que, cuando la nueva ciencia de la mecnica terrestre era
aplicada a los fenmenos celestes, las matemticas satisfacan ambos casos.
En lneas generales, para Butterfield, donde se hicieron los adelantos ms
considerables del siglo XVII, fue all donde se podan aplicar los mtodos
matemticos (Butterfield 107-130).
En 1954 A.R Hall, alumno de Butterfield, public sus estudios sobre la Revolucin Cientfica. Aqu explcitamente admite seguir una orientacin positivista
que, sin duda, reduce la riqueza intelectual que el Renacimiento nos ofrece.
Pues estudiar el progreso cientfico en trminos de vencedores y vencidos
supone la bsqueda de elementos racionales con el fin de evaluar o postular los
autores que ms se acercaron a la verdad. As, el papel que Hall le atribuye a las
matemticas, en virtud de su visin general sobre la Revolucin Cientfica, es
el de una disciplina que posee algunas aplicaciones tiles, como la relacin de
la aritmtica con las cuentas mercantiles y la de la geometra con la arquitectura. Del mismo modo, Hall sostiene, apelando a los grandes nombres, que el
razonamiento matemtico es el ms seguro de los que se disponen, y prueba
de ello es Galileo, quien evidencia dos caractersticas relevantes de las matemticas: que el libro de la naturaleza est escrito en la lengua de la geometra
y que la prueba matemtica de una proposicin es, lgicamente, la mejor que
podemos tener (Hall 18-24).
Hall, siguiendo la lnea positivista, discute sobre el papel de las matemticas en la Revolucin Cientfica apelando a los grandes descubrimientos que
terminan por imponer la hegemona de las matemticas en el marco de los
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pensadores que triunfaron8 en el siglo XVII. Sostiene, incluso, que sin ser
maliciosamente whig, es inevitable pensar que la ciencia de Newton se acerca
a nuestro propio concepto de la ciencia ms9 que la ciencia de Boyle, en consecuencia, el triunfo de la Revolucin Cientfica es la consecucin de la visin
newtoniana del mundo, con la cual, en siglos posteriores, tambin se hicieron
consistente las ciencias empricas (Hall 32-33).
Asimismo, Bernard I. Cohen (1980 54) seala que en el siglo XVII se descubri
la existencia de leyes cuantitativas importantes que no se podan contrastar
directamente. Adems de las produccin de leyes, sistemas y constructos generales matemticos que pueden ser o no modelos que se adecen a la experiencia
directa de la naturaleza, para Cohen, un ideal del siglo XVII era hallar las
verdaderas causas fsicas de las leyes, sistemas, constructos y modelos, en una
jerarqua de causas que comenzaba con la elucidacin matemtica de las propiedades de las fuerzas que provocaban los movimientos, procediendo tan solo
despus al anlisis de la naturaleza y causa de tales fuerzas (Cohen 1980 54.).
Como el mismo Cohen lo menciona en su libro Revolucin en la ciencia (1985),
cada vez que los historiadores escriben sobre transformaciones drsticas en
las ciencias, una de las primeras imgenes que salta a la vista es el desplazamiento del punto central fijo del universo de la Tierra al Sol. Es decir, la
llamada revolucin copernicana. No se puede desconocer que los trabajos de
Coprnico tienen gran valor filosfico, histrico y social, de hecho T. S. Kuhn
sostiene que la revolucin copernicana fue un hecho plural porque signific la
transformacin en la concepcin del universo y la relacin del hombre con l.
Sin embargo, Cohen ve el surgimiento de la Revolucin Cientfica en la poca
de Newton, aplicndose en primer lugar a una parte de las matemticas a la
que hizo la mayor de sus contribuciones, el clculo, y extendindose luego a
sus trabajos de mecnica celeste (Cohen 1980 22).
Ahora bien, el problema de la historiografa tradicional en cuanto al papel de
las matemticas en la Revolucin Cientfica, se inscribe en que efectivamente
las matemticas o la matematizacin de la imagen del mundo es una condicin sine qua non para la Revolucin Cientfica, que sirve para ser contada en
8 Si nos interesa la creatividad debemos seguir a los victoriosos y no a los derrotados (Hall 11).
9 El poder explicativo que Newton le otorga a las matemticas es, sin lugar a dudas, la caracterstica ms
sobresaliente de los Principia. Pues logra consolidar una fsica matemtica que une los fenmenos celestes y
terrestres, se evidencia un tratamiento cuantitativo del movimiento de los cuerpos y consolida la idea de un
mtodo matemtico-experimental que resulta ser importante en la ciencia moderna. En contraste, y como
bien lo sostiene Steven Shapin (144), Robert Boyle considera que las matemticas no son apropiadas porque
generan expectativas de certeza que son inadecuadas para las investigaciones de la naturaleza, y aade que su
trabajo experimental est libre de representaciones y esquemas matemticos.
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que tom su vida a partir de la filosofa escolstica de los colegios y universidades, tanto catlicos como protestantes; ninguno de los tres era un recin
llegado a los discursos acadmicos o a la prctica acadmica. Los dos primeros
conservaron las definiciones formales escolstico-aristotlicas, en una aparente
continuidad con los precedentes medievales, la tercera tambin conserv de
forma explcita e implcita dicha definicin. Lo que haban cambiado eran las
caracterizaciones que muchos filsofos, especialmente los practicantes de las
ciencias matemticas clsicas (como la astronoma, la mecnica y la ptica),
haban comenzado a dar de sus relaciones mutuas (Dear 1995 3).
Los puntos centrales en el estudio de Dear son (1) la relacin entre las matemticas y la fsica (segn la compresin aristotlica) y (2) el significado de la
experiencia y el experimento. Como se observa en la tradicin historiogrfica
tradicional, el primero es el tema ms frecuente en todas las discusiones sobre
los puntos de vista aristotlicos y su influencia en el desarrollo de las disciplinas del siglo XVII, sin embargo el tratamiento de Dear llama la atencin
sobre otros aspectos como las ciencias subordinadas -astronoma y ptica- y
los aspectos sociales e institucionales que tambin influyeron en las matemticas. Respecto de las nociones de experiencia y experimento, Dear destaca sus
aspectos epistemolgicos.
Con todo, el tratamiento que nos ofrece Dear tiene una particular visin
que llama a revaluar el modo como se abordan las matemticas y su papel en
la Revolucin Cientfica. Los aspectos sociales e institucionales que tienen
gran preponderancia en sus argumentos, tienen su origen en el estudio de
las instituciones educativas y sus estructuras curriculares, en particular, los
colegios jesuitas y otras instituciones similares donde el aristotelismo escolstico segua constituyendo el marco intelectual. Sin embargo, en la historia
y epistemologa tradicional de las matemticas, especficamente en los estudios sobre la llamada matematizacin de la naturaleza, no han estado
presentes estos aspectos. Por ello, el trabajo de Peter Dear es importante
porque plantea el estudio de la matematizacin de la filosofa natural articulando filosofa y epistemologa de las matemticas con los aspectos sociales
e institucionales de produccin del conocimiento, ya sean aspectos econmicos, polticos e ideolgicos.
En esta misma lnea, en 1996 Paolo Mancosu publica Philosophy of mathematics and mathematical practice in the seventeenth century. Aqu, plantea
que aunque es aceptado que el mtodo matemtico en el siglo XVII ofrezca
claridad y orden en el desarrollo de una disciplina, los problemas filosficos
generados por la matematizacin de la fsica siguen siendo de gran importancia para la filosofa. Mancosu llama la atencin sobre el cuidado que
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en el Renacimiento. Aqu, se trataba de reconstruir los mtodos y los resultados de los matemticos antiguos, como Apolonio y Diofanto. En el siglo
XVII, los nuevos objetos fueron examinados (por ejemplo, las nuevas curvas
como la cicloide o la catenaria); problemas antiguos se resolvieron a travs de
nuevos mtodos (en este caso se puede pensar en la geometra de los indivisibles de Cavalieri); nuevas exigencias metodolgicas fueron formuladas (con
exclusin de las curvas mecnicas de la geometra de Descartes o la desvalorizacin de las pruebas por superposicin o contradiccin); y, por ltimo, con la
emergencia del clculo y de las series infinitas, nuevos dominios comenzaron
a ser explorados (Roux 324).12
Mi propsito no es buscar una definicin de las matemticas en general ni
pensar en las matemticas como un campo unificado de conocimiento. Como
lo sostiene Roux debemos apelar a una definicin histricamente situada y
emprica de las matemticas, lo cual sugiere que lo que debera ser llamado
matemticas son las actividades de los que se llamaron o fueron llamados
por otros matemticos. Con los lmites y alcances que pueda tener esta perspectiva, resalto las consecuencias que se derivan de ella en cuanto al modo
como debemos concebir la matematizacin de la filosofa natural.13
En efecto, una de las posturas que se asume en la perspectiva revisionista, es
que en la matematizacin de la filosofa natural hablar de matemticas prcticas implica adoptar un punto de vista descriptivo e histrico, en lugar de
una perspectiva normativa. Pues adoptar tal punto de vista nos lleva a tener
en cuenta la multitud de pequeos problemas que generan una imagen de las
matemticas muy diferente a la que hemos recibido, segn la cual las matemticas emergen de forma continua y uniforme a partir de un conjunto limitado
de definiciones y axiomas (Roux 328).
Precisamente aqu se inscribe el estudio de Peter Dear, quien como ya
mencion, se ocupa de presentar desde una reconstruccin histrica con base
en aspectos sociales y epistemolgicos, una perspectiva revisionista de cmo la
filosofa natural devino matemtica.
12 Pinsese en el tema central de la Quaestio de certitudine mathematicarum que abordar ms adelante. El tema
central es la certeza de las matemticas. Sin embargo, el debate tiene su origen en considerar si las pruebas
geomtricas pueden ser identificadas como demostraciones Potissima. Por ello no es gratuito que regularmente
estos intelectuales se refieran generalmente a los Elementos de Euclides.
13 Una de estas consecuencias es que debemos dejar de pensar en la matematizacin como un proceso en el que
tuvieron lugar solo las matemticas puras. En este proceso se contrastan tambin las matemticas puras versus
las aplicadas, las matemticas puras o abstractas versus las matemticas mixtas y las especulativas o tericas
frente a las matemticas prcticas (Roux 326).
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14 Sobre la distincin entre experiencia y experimento vese Bertoloni (2006); Machamer (1998) y Dear (1995).
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Sin embargo, en esta jerarqua, Clavius afirma la superioridad de las matemticas frente a la filosofa natural y a la metafsica, pues en estas abundan las
opiniones, mientras que las demostraciones matemticas poseen alto grado de
certeza. (Dear 1995 38).
El estudio de Dear es importante en esta perspectiva revisionista porque seala
los cambios tanto conceptuales como prcticos a propsito de las formas de
matematizacin de la filosofa natural, entendida esta no como formas -ideas
platnicas- sino como formas histricamente construidas.16 De hecho, uno
de los casos que permite analizar el trnsito de las matemticas, de la subordinacin a la filosofa natural a la hegemona en esta, es el debate sobre la
certeza de las matemticas (De Quaestio de Certitudine Mathematicarum).
En este debate, se puede estudiar la matematizacin de la filosofa natural a
partir de las condiciones epistemolgicas implicadas en la polmica sobre la
certeza de las matemticas. Desde mi perspectiva, los temas de la Quaestio
ofrecen elementos de anlisis sobre las condiciones de emergencia de la matematizacin de la filosofa natural y, asimismo, sobre la consolidacin de las
matemticas como el lenguaje de la ciencia moderna.
La Quaestio de Certitudine Mathematicarum nos muestra que el tema de la
certeza de las matemticas no es necesariamente causal como lo sostena la
tradicin aristotlica,17 sino que est en juego un ideal deductivo distinto. Este
debate tiene su origen con la publicacin del Comentario sobre la certeza de las
matemticas (Commentarium de certitudine mathematicarum disciplinarum)
que hace Alessandro Piccolomini a las Cuestiones mecnicas seudo-aristotlicas en 1547. En este comentario Piccolomini realiza un estudio comparativo
entre las matemticas y la lgica, en el que concluye, al igual que Aristteles,18
que las matemticas son inferiores con respecto a la lgica. Esto se debe a que
Piccolomini se apoya en la concepcin de ciencia aristotlica, en la cual las
demostraciones son la constatacin del conocimiento causal. Sin embargo,
las matemticas no cumplen con los criterios de la demostracin Potissima
entendida como la demostracin que proporciona al mismo tiempo el conocimiento de la causa y el efecto- que introdujo Averroes en el prefacio a la
Fsica de Aristteles, y de esta manera invalid su cientificidad (Ochoa 161).
16 Sobre las formas de matematizacin vese Roux (2010).
17 La cuestin de la interpretacin de Aristteles en la Edad Media debe ser tratada en el contexto de la
concepcin medieval de ciencia. Igualmente, en el siglo XVI no se puede hablar de un Aristteles sino de
diversos aristotelismos. (Cf. Lohr 1982, 1991).
18 Segn Aristteles las matemticas s cumplan con proveer las demostraciones ms ciertas, pero eran, a su vez,
incapaces de explicar el cambio natural, aspecto que le concierne propiamente a la fsica. En consecuencia, las
matemticas no tenan lugar en la filosofa natural por no explicar los hechos desde las causas eficientes y finales.
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3. Perspectivas
El recorrido anterior seala algunos elementos importantes que, desde mi
perspectiva, deben tenerse en cuenta para los estudios histrico-filosficos
sobre el papel que desempearon las matemticas en la Revolucin Cientfica
de los siglos XVI y XVII. Es adecuado tener en cuenta que la introduccin
de las matemticas en la filosofa natural no se dio de un modo lineal, no
puede ser contada a modo de panten de hroes o de carreras de relevos, pues
Coprnico, Kepler, Galileo, Descartes y Newton tenan una filosofa de las
matemticas diferente a las de sus predecesores. De hecho, tanto las prcticas como los contextos sociales donde tambin se produca conocimiento,
variaban. Un estudio que se plantee en trminos de la narrativa tradicional
resulta problemtico puesto que se enfoca solo en los grandes nombres y sus
importantes descubrimientos.
Los estudios de caso como el de la Quaestio de Certitudine Mathematicarum
que se expuso en este artculo, permiten evidenciar, en contraste con las grandes
narrativas, la tensin que se encuentra en cmo se ha argumentado la matematizacin del movimiento. Dicha tensin aparece cuando el movimiento se
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Trabajos citados
Bertoloni-Meli, Domenico. Thinking with objects: the transformation of mechanics in the seventeenth century. Baltimore: The Johns Hopkins University
Press, 2006.
Biagioli, Mario. The Social Status of Italian Mathematicians, 1450-1600.
History of Science, vol. 27, (1989).
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