LEDLMDEH

LOS ECOS DE
LA MARSELLESA
ERIC
HOBSBAWM
VISTANOS PARA MS LIBROS:

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E. J. HOBSBAWM
LOS ECOS DE LA MARSELLESA

Traduccin castellana de
BORJA FOLCH
EDITORIAL CRTICA
BARCELONA
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrit; de los titulares del copy
right, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta
obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la raprografa y el tratamien
to informtico, y la distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo
pblicos.
Ttulo original:
ECHOES OF THE M ARSEILLAISE.
Tvvo Centuries Look Back on the French Revolution
Verso, Londres y Nueva York
Cubierta: Enric Satu
1990: E. J. Hobsbawm
1992 de la traduccin casteliana para Espaa y Amrica:
Editorial Crtica, S. A., Arag, 385, 08013 Barcelona
ISBN: 84-7423-542-1
Depsito legal: B. 8.768-1992
Impreso en Espaa
1992. -N O V A G R FIK , Puigcerd, 127, 08019 Barcelona
AGRADECIMIENTOS
Este libro es una versin algo ampliada de las tres confe

rencias del ciclo Masn Welch Gross que di en la Rutgers
University de New Brunswick, New Jersey, en abril de 1989.
De ah en primer lugar que est en deuda con esta universi
dad por haberme invitado; con a Rutgers University Press,
por sugerir que se publicasen; y tal vez ms que con nadie,
con el fallecido Richard Schlatter, eminente historiador y
buen amigo, que tuvo la iniciativa de invitarme. La mayor
parte de la redaccin de las conferencias y su posterior ela
boracin la llev a cabo, bajo condiciones que rayaban en
una utpica perfeccin, en el Centro J. Paul Getty para la
Historia del Arte y de las Humanidades de Santa Mnica, Ca
lifornia, donde estuve como profesor invitado en la primavera
de 1989. Quiero hacer constar mi gratitud a esa institucin y
a los colegas y amigos que estuvieron all durante aquellos
meses. Perene Fher me brind la ocasin de hacer una ex
ploracin preliminar de algunos de los temas que se tratan
aqu al pedirme que colaborara en el nmero especial dedi
cado a la Revolucin francesa de Social Research, la revis
ta de la New Schoolfor Social Research (56, n.Q1, primavera
de 1989), cuyos alumnos escucharon pacientemente mis cla
ses sobre La revolucin en la historia. Uno de ellos, Fred
Longenecker, me ayud en la investigacin de las publicacio

nes peridicas del siglo xix y principios del xx. La lectura de
comentarios franceses recientes sobre la Revolucin suminis
tr la adrenalina necesaria.
E. J. H.
PREFACIO
En enero de 1989 las libreras disponan en sus catlogos

de ms de un millar de ttulos en francs listos para el bicentenario revolucionario. El nmero de obras publicado desde en
tonces, as como las publicadas en otros idiomas, entre los
cuales el ingls es el ms importante con diferencia, debe ser
de varios centenares. Tiene sentido aumentar esta cifra? El
presente ensayo tiene la excusa de estar basado en las Confe
rencias Masn Welch Gross de Rutgers, la Universidad Esta
tal de New Jersey, celebradas en 1989, ao en que la Revolu
cin francesa fue materia obligada al cumplirse su segundo
centenario. De todos modos, explicar no es justificar. Tengo
dos justificaciones.
La primera es que la nueva literatura sobre la Revolucin
francesa, especialmente en su pas de origen, es extraordina
riamente sesgada. La combinacin de la ideologa, la moda y
el poder de los medios publicitarios permiti que el bicentenario estuviera ampliamente dominado por quienes, para decirlo
simplemente, no gustan de la Revolucin francesa y su heren
cia. Esto no es nada nuevo (en el primer centenario probable
mente se public ms en contra de la Revolucin que a su fa
vor), sin embargo, en cierto modo no deja de ser sorprendente
or a un primer ministro (socialista) de la Repblica Francesa
(Michel Rocard) dando la bienvenida al bicentenario porque
10
convenci a mucha gente de que la revolucin es peligrosa y

que si puede evitarse, tanto mejor.1 Se trata de admirables
sentimientos que probablemente las ms de las veces expre
san un amplio consenso. Los tiempos en que la gente corrien
te desea que haya una revolucin, y no digamos hacerla, son
poco frecuentes por definicin. Con todo, uno habra pensado
que hay momentos (1789 fue uno), y el seor Rocard sin duda
pudo haber pensado en varios de ellos si su mente hubiese vola
do hacia el este de Pars, donde los pueblos Sian dado muestras
de querer conseguir Libertad, Igualdad y Fraternidad.
La novedad de la situacin actual es que hoy el recuerdo
de la Revolucin se ve rechazado por quienes no estn de
acuerdo con ella, porque consideran que la tradicin principal
de la historiografa revolucionaria francesa desde aproxima
damente 1815 debe rechazarse por ser marxista y haber de
mostrado ser inaceptable, en el campo erudito, por una nueva
escuela de historiadores revisionistas. (Mientras, las carre
tas* recorren las calles para recoger a la vieja guardia [de his
toriadores] y la muchedumbre lleva en alto la cabeza de Marx
clavada en una pica, segn apunta un historiador reacciona
rio, acertado al percibir el humor de los tiempos, aunque igno
rante del tema.)2
En efecto, ha habido notables progresos en investigacin,
principalmente en los aos setenta, obra las ms de las veces
de historiadores britnicos y norteamericanos, tal como pue
den verificar los lectores de la revista Past and Present, que ha
publicado artculos de la mayora de eruditos innovadores.3
1. Publicado en Le M onde (11 de enero de 1988).
* Se refiere a las carretas para llevara los condenados a la guillotina. (N. del r.)
2. Jonathan Clark en el suplem ento literario del Sitr.day Times (21 de mayo
de 1989), p. 69.
3. Puesto que este autor, escptico ante el revisionismo poltico, ha estado re
lacionado con este peridico, no se me puede acusar de falta de inters en los nuevos
rumbos de la investigacin histrica de la Revolucin.
PREFACIO
11
No obstante, es errneo suponer que este nuevo trabajo requie

ra que se eche a la basura la historiografa de todo un siglo, y
an sera un error ms grave suponer que las campaas ideo
lgicas contra la Revolucin se basan en esta investigacin.
Se trata de diferentes interpretaciones de lo que tanto los nue
vos como los viejos historiadores a menudo aceptan como los
hechos mismos. Por otra parte, las variadas y a veces conflic
tivas versiones revisionistas de la historia revolucionaria no
siempre proporcionan una mejor orientacin sobre el papel
histrico y las consecuencias de la Revolucin que las versio
nes anteriores. Slo algunos de los revisionistas creen que es
as. En realidad, algunas de las nuevas versiones ya dan m ues
tras de caducidad, tal como lo harn otras a su debido tiempo.
El presente ensayo es una defensa, as como una explica
cin, de la vieja tradicin. Una de las razones para escribirlo
ha sido la irritacin que me han suscitado sus detractores. La
segunda, y ms importante, es que aborda un tema sorpren
dentemente desatendido: la historia, no de la propia Revolu
cin, sino de su recepcin e interpretacin, su herencia en los
siglos xix y xx. La mayora de especialistas de este campo
(entre los que no m& cuento) estn demasiado cerca de los
acontecimientos de(1789-1799, o de cualquier otra fecha que
se elija para definir el periodo revolucionario, como para preo
cuparse demasiado por lo que aconteciera despus. Sin em
bargo, la Revolucin francesa fue una serie de acontecimien
tos tan extraordinaria, reconocida en seguida universalmente
como los cimientos del siglo xix, que parte de la historia de la
Revolucin es lo que el siglo hizo de ella, igual que la postu
ma transformacin de Shakespeare en el mayor genio literario
britnico es parte de la historia de Shakespeare. El siglo xix
estudi, copi, se compar a s mismo con la Revolucin fran
cesa, o intent evitar, repetir o ir ms all de ella. La mayor
parte de este breve libro aborda este proceso de asimilar su ex
periencia y sus enseanzas, las cuales, por supuesto, estn le
12
jos de haberse agotado. Es una satisfactoria irona de la histo

ria que cuando los liberales franceses, ansiosos por distanciar
se de un pasado jacobino, declaraban que entonces la Revolu
cin ya no tena nada que decir, la inmediata pertinencia de
1789 en 1989 estaba siendo observada por estudiantes de Pe
kn y miembros recin elegidos del Congreso de Mosc.
Y sin embargo, a cualquier estudioso de la recepcin e in
terpretacin de la Revolucin en el siglo xix tiene que chocar
le el conflicto entre el consenso de ese siglo y, al menos, algu
na de las investigaciones revisionistas modernas. Incluso si
tenemos en cuenta el sesgo ideolgico y poltico de los histo
riadores, o la simple ignorancia y falta de imaginacin, esto hay
que explicarlo. Los revisionistas tienden a sugerir que en rea
lidad la Revolucin no produjo grandes cambios en la historia
de Francia, y que sin duda no se trat de cambios para mejo
rar. Adems, fue innecesaria, no en el sentido de que fuera
evitable, sino porque tuvo resultados modestos (incluso ne
gativos) con un coste desproporcionado. Pocos observadores
del siglo xix e incluso menos historiadores habran compren
dido, y mucho menos aceptado, esta opinin. Cmo vamos
a explicadnos] que hombres inteligentes e informados de
mediados del siglo xix (como Cobden o el historiador Sybel)
dieran por sentado que la Revolucin increment drstica
mente el crecimiento econmico francs y que cre un amplio
cuerpo de satisfechos campesinos propietarios?4 No se tiene
la misma impresin al leer muchas de las investigaciones ac
tuales. Y, aunque las de los contemporneos por s mismas no
tengan peso y puedan ser invalidadas por investigaciones mo
dernas serias, tampoco deben ser descartadas como mera ilu
sin o error. Es bastante fcil demostrar que, tal como se mi
den actualmente las depresiones econmicas, las dcadas que
4.
Vase E. J. Hobsbawm, The M aking of a Bourgeois Revohuion, Social
Research, 56, n. 1 (1989), pp. 10-11.
PREFACIO
13
van de mediados de los aos setenta a los primeros aos no

venta del siglo pasado no eran de ninguna forma una era de
crisis econmica secular, y mucho menos una Gran Depre
sin, lo cual hace que nos debamos explicar por qu perso
nas por otra parte sensibles y con opiniones bien fundadas
sobre la realidad econmica, insistieran en que lo fueron. En
tonces, cmo podemos explicar la divergencia, a veces con
siderable, entre los puntos de vista nuevos y viejos?
Un ejemplo tal vez nos ayude a explicar cmo ha podido
suceder. Actualmente, entre los historiadores econmicos ha
dejado de estar de moda pensar que la economa britnica, y
mucho menos cualquier otra economa, experimentara una re
volucin industrial entre 1780 y 1840, no tanto debido a los
motivos ideolgicos que llevaron al gran experto en estadstica
de datos biolgicos Karl Pearson a rechazar la discontinuidad
porque ninguna reconstruccin social que vaya a beneficiar
permanentemente a cualquier clase de la comunidad est provo
cada por una revolucin, sino porque los cambios en el ndice
del crecimiento econmico y la transformacin de la economa
que tuvieron lugar, o incluso su mero incremento cuantitativo,
simplemente no parecen suficientemente grandes ni repentinos
a nuestro juicio para justificar semejante descripcin. De he
cho, es fcil mostrar que, en los trminos de los debates entre
historiadores cuantitativos, esto no fue una revolucin.
En ese caso, cmo se explica que el trmino Revolucin
industrial se incorporara al vocabulario tanto en la Francia
como en la Gran Bretaa de 1820 junto con el nuevo lxico
originado por el reciente concepto de industria, hasta el pun
to de que antes de 1840 la palabra ya fuera un trmino de uso
corriente que no precisa explicacin entre los escritores so
bre problemas sociales?3 Por otra parte, est claro que personas
5.
Schon mit einer gewissen Selbstverstandlichkeit gebraucht, Ernst NoJte,
M arxismus undndustriee Revolution, Stuttgart, 1983, p. 24.
14
inteligentes e informadas, entre las que se contaban hombres

con una gran experiencia prctica en tecnologa y manufactu
ra, predijeron (con esperanza, temor o satisfaccin) la comple
ta transformacin de la sociedad por medio de la industria: el
tory Robert Southey y el fabricante socialista Robert Owen
incluso antes de Waterloo; Kari Marx y su bte noire, el doctor
Andrew Ure; Friedrich Engels y el cientfico Charles Babbage.
Parece claro que estos observadores contemporneos no esta
ban meramente rindiendo tributo a la contundente novedad de
las mquinas de vapor y de los sistemas de fabricacin, ni re
flejando la alta visibilidad social de lugares como Manchester
o Merthyr, atestiguada por las sucesivas llegadas de visitantes
continentales, sino que estaban sorprendidos, ante todo, por el
ilimitado potencial de la revolucin que ellos personificaban
y la velocidad de la transformacin que predijeron correcta
mente. En resumen, tanto los historiadores escpticos como
los contemporneos profticos tenan razn, aunque cada gru
po se concentrara en un aspecto diferente de la realidad. Uno
hace hincapi en la distancia entre 1830 y los aos ochenta,
mientras que el otro subray lo que vio de nuevo y dinmico
ms que lo que vio como reliquias del pasado.
Hay una diferencia similar entre los observadores contem
porneos y los comentaristas posnapolenicos de la Revolu
cin francesa, as como entre historiadores que se mantuvie
ron en su camino y los revisionistas actuales. La pregunta si
gue plantendose: cul de ellos es ms til para el historiador
del siglo xix? Apenas cabe dudarlo. Supngase que deseamos
explicar por qu Marx y Engels escribieron un Manifiesto co
munista prediciendo el derrumbamiento de la sociedad bur
guesa mediante una revolucin del proletariado, hija de la
Revolucin industrial de 1847; por qu el espectro del comu
nismo obsesion a tantos observadores en los aos cuarenta;
por qu se incluyeron representantes de los trabajadores revo
lucionarios en el Gobierno Provisional francs tras la Revolu
PREFACIO
15
cin de 1848, y los polticos consideraron brevemente si la

bandera de la nueva repblica tena que ser roja o tricolor.
La historia que se limita a contamos lo alejada que estaba la
realidad de la Europa occidental de la imagen que de ella se
tena en los crculos radicales sirve de muy poco. Slo nos
dice lo obvio, a saber, que el capitalismo de 1848, lejos de es
tar en las ltimas, apenas estaba empezando a entrar enjuego
(tal como incluso ios revolucionarios sociales no tardaran en
reconocer). Lo que precisa una explicacin es cmo fue, posi
ble que alguien tomara en serio la idea de que la poltica fran
cesa, y tal vez la de todas partes, se convirtiera en una lucha
de clases entre empresarios burgueses y asalariados, o de que
el propio comunismo pudiera considerarse a s mismo y ser
temido como una amenaza para la sociedad burguesa, a pesar
del escaso desarrollo cuantitativo del capitalismo industrial.
Sin embargo as fue, y no slo por parte de un puado de im
pulsivos.
Para los historiadores que quieran contestar preguntas so
bre el pasado, y tal vez tambin sobre el presente, es indis
pensable una interpretacin histrica arraigada en el contexto
contemporneo (tanto intelectual como social y poltico; tan
to existencial como analtico). Demostrar mediante archivos
y ecuaciones que nada cambi mucho entre 1780 y 1830 pue
de ser correcto o no, pero mientras no comprendamos que la
gente se vio a s misma como habiendo vivido, y como vi
viendo, una era de revolucin (un proceso de transformacin
que ya haba convulsionado el continente y que iba a seguir
hacindolo) no comprenderemos nada sobre la historia del
mundo a partir de 1789. Inevitablemente, todos nosotros for
mulamos por escrito la historia de nuestro tiempo cuando
volvemos la vista hacia el pasado y, en cierta medida, lucha
mos en las batallas de hoy con trajes de poca. Pero quienes
slo escriben sobre la historia de su propio tiempo no pueden
comprender el pasado y lo que ste trajo consigo. Incluso
16
pueden llegar a falsear el pasado y el presente sin que sea esta

su intencin.
Esta obra se ha escrito con el convencimiento de que los
doscientos aos que nos separan de 1789 no pueden pasarse
por alto si queremos comprender la ms terrible y trascen
dental serie de acontecimientos de toda la historia ... el verda
dero punto de partida de la historia del siglo xix, para utilizar
palabras del historiador britnico J. Holland Rose. Y compar
to la opinin de que el efecto de esta Revolucin sobre la hu
manidad y su historia ha sido beneficioso, con el convenci
miento de que el juicio poltico es menos importante que el
anlisis. Despus de todo, tal como dijo el gran crtico litera
rio dans Georg Brandes a propsito del apasionado ataque
contra la Revolucin que hiciera Hippolyte Taine en Los or
genes de la Francia contempornea, qu sentido tiene pro
nunciar un sermn contra un terremoto? (O a favor de l?)
Santa Monica y Londres, 1989
E. J. H o b s b a w m
1.
U N A REVOLUCIN DE LACLASE MEDIA
El subttulo de este libro es Dos siglos recuerdan la Re

volucin francesa. Mirar hacia atrs, hacia adelante o en
cualquier otra direccin siempre implica un punto de vista*
(en el tiempo, el espacio, la actitud mental u otras percepcio
nes subjetivas). Lo que veo desde la ventana que se abre sobre
Santa Mnica mientras escribo esto es harto real. No me estoy
inventando los edificios, las palmeras, el aparcamiento que
hay seis pisos ms abajo, ni las colinas de la lejana, apenas
visibles a travs del smog. Hasta este punto los tericos que
ven toda la realidad puramente como una construccin mental
en la que el anlisis no puede penetrar estn equivocados, y al
decir esto al principio, estoy colgando mis colores conceptua
les en una especie de mstil. Si la historia sobre la que escribi
mos no fuera discemible de la ficcin, ya no habra lugar para
la profesin de historiador, y la gente como yo habra desper
diciado su vida. No obstante, es innegable que lo que veo des
de mi ventana, o al volver la vista hacia el pasado, no es slo
la realidad que existe ah fuera o all atrs, sino una seleccin
muy especfica. Es a la vez lo que puedo ver fsicamente des
*
Se refiere al subttulo de la edicin original: Two Centuries Look Back on
French Revolution. El autor hace un juego de palabras con to look back on, recor
dar o rememorar, y to look back, mirar hacia atrs. (N. del t.)
18
de el punto en que me encuentro y bajo determinadas circuns

tancias (por ejemplo, si no voy al otro lado del edificio no
puedo mirar en direccin a Los Angeles, as como no podr
ver gran cosa de las colinas hasta que mejore el tiempo) y lo
que me interesa ver. De la infinidad de cosas que son objetiva
mente observables ah fuera, de hecho slo estoy observando
una seleccin muy limitada. Y por supuesto, si volviera a ob
servar exactamente el mismo panorama desde la misma ven
tana en otro momento, podra centrar mi atencin en otros as
pectos de l; o lo que es lo mismo, podra hacer una seleccin
diferente. Sin embargo, es casi inconcebible que yo, o cualquier
otro que estuviera mirando por esta ventana en cualquier mo
mento mientras el paisaje permanezca como es ahora, no vie
ra, o para ser ms precisos no advirtiera, algunos elementos
ineludibles del mismo: por ejemplo, el esbelto chapitel de una
iglesia que est justo al lado de la mole insulsa de un edificio
de dieciocho plantas, y la torre cbica que hay en el terrado del
mismo.
No quiero insistir en esta analoga entre mirar un paisaje y
mirar hacia una parte del pasado. En cualquier caso, vamos a
regresar a la cuestin que he intentado abordar a lo largo de
estas pginas. Como veremos, lo que la [rente ha ledo sobre la
Revolucin francesa durante los doscientos aos transcurri
dos desde 1789 ha variado enormemente, sobre todo por razo
nes polticas e ideolgicas. Pero ha habido dos cosas que han
suscitado la aceptacin general. La primera es el aspecto ge
neral del paisaje que se observa. Prescindiendo de las distintas
teoras sobre el origen de la Revolucin, todo el mundo est
de acuerdo en que se produjo una crisis en el seno de la anti
gua monarqua que en 1788 condujo a la convocatoria de los
Estados Generales (la asamblea que representaba a los tres es, tados del reino, el clero, la nobleza y el resto, el Tercer Esta
do) porprim era vez desde 1614. Desde que se establecieron,
los principales acontecimientos polticos permanecen inalte
UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA
19
rados: la transformacin de los Estados Generales, o ms bien

del Tercer Estado, en Asamblea Nacional y las acciones que
terminaron visiblemente con el Antiguo Rgimen: la toma de
la Bastilla, la prisin real, el 14 de Julio; la renuncia de la no
bleza a sus derechos feudales el 4 de agosto de 1789; la Decla
racin de Derechos; la transformacin de la Asamblea Nacional
en la Asamblea Constituyente que entre 1789 y 1791 revolu
cion la estructura administrativa y la organizacin del pas,
introduciendo de paso el sistema mtrico en el mundo, y que
redact la primera de las casi veinte constituciones de la Fran
cia moderna, una monarqua constitucional liberal. Asimismo
tampoco existe desacuerdo alguno sobre los hechos de la do
ble radicalizacin de la Revolucin que tuvieron lugar des
pus de 1791 y que condujeron, en 1792, al estallido de la
guerra entre la Francia revolucionaria y una coalicin variable
de potencias extranjeras contrarrevolucionarias, y a insurrec
ciones contrarrevolucionarias interiores. Este estado de cosas
se mantuvo casi sin interrupcin hasta 1815. Asimismo llev
a la segunda revolucin de agosto de 1792, la cual aboli la
monarqua e instituy la Repblica (una era nueva y totalmen
te revolucionaria en la historia de la humanidad) simbolizada,
con un pequeo retraso, por un nuevo calendario. Empezando
en el ao I, el calendario aboli la antigua divisin en semanas
y dio nuevos nombres a los meses para ocasionar dolores de
cabeza a los estudiantes de historia a pesar de ser tambin ti
les mnemotecnias. (La nueva era y su calendario duraron slo
doce aos.)
El perodo de la revolucin radical de .1792 a 1794, y espe
cialmente el perodo de la Repblica jacobina, tambin co
nocida como el Terror de 1793-1794, constituyen un hito
reconocido universalmente. Como tambin lo es el final del
Terror, el famoso Nueve de Termidor, fecha del arresto y eje
cucin de su lder Robespierre (aunque ningn otro perodo de
la Revolucin ha suscitado opiniones ms encontradas que este).
20
LOS ECOS DE LA MARSfcLLESA
El rgimen de liberalismo moderado y corrupcin que asumi

el poder durante los cinco aos siguientes careca de una base
de apoyo poltico adecuada, as como de la capacidad para res
tituir las condiciones necesarias para la estabilidad y, una vez
ms todo el mundo est de acuerdo, fue sustituido el famoso
Dieciocho de Brumario de 1799 por una dictadura militar ape
nas disimulada, la primera de muchas en la historia moderna,
como resultado del golpe de Estado de un joven general ex ra
dical de xito, Napolen Bonaparte. La mayora de historia
dores modernos dan por terminada la Revolucin francesa en
este punto. Aunque, tal como veremos, durante la primera mi
tad del siglo xix, el rgimen de Napolen, en todo caso hasta
que en 1804 se proclam a s mismo emperador, generalmente
fue considerado como la institucional izacin de la nueva so
ciedad revolucionaria. El lector tal vez recuerde que Beethoven no retir la dedicatoria a Napolen de la 3.a sinfona, la
Heroica, hasta que ste hubo dejado de ser el jefe de la Rep
blica. La sucesin de los acontecimientos bsicos, as como la
naturaleza y los perodos establecidos de la Revolucin, no se
discuten. Cualesquiera que sean nuestros desacuerdos sobre
la Revolucin y sobre sus hitos, en la medida en que vemos
los mismos hitos en su paisaje histrico, estamos hablando
de lo mismo. (Lo cual no siempre -sucede en historia.) Si men
cionamos el Nueve de Termidor, todos Aquellos que tengan un
mnimo inters en la Revolucin francesa sabrn lo que signi
fica: la cada y ejecucin de Robespierre, el final de la fase
ms. radical de la Revolucin.
La segunda nocin sobre la Revolucin universalmente
aceptada, al menos hasta hace muy poco, es en cierto modo
ms importante: la Revolucin fue un episodio de una profun
da importancia sin precedentes en la historia de todo el mundo
moderno, prescindiendo de qu es exactamente lo que consi
deramos importante. Fue, retomando la cita de Holland Rose,
la ms terrible y trascendental serie de acontecimientos de
21
toda la historia ... el verdadero punto de partida de la historia

del siglo xix; pues este gran trastorno ha afectado profunda
mente la vida poltica y ms an la vida social del continente
europeo.1Para Karl von Rotteck, historiador liberal alemn,
en 1848 no haba un acontecimiento histrico de mayor rele
vancia que la Revolucin francesa en toda la historia del mun
do; de hecho, casi ningn acontecimiento de una grandeza
semejante.2 Otros historiadores eran menos extremistas, li
mitndose a pensar que era el acontecimiento histrico ms
importante desde la cada del Imperio Romano en el siglo V d. C.
Algunos de los ms cristianos o, entre los alemanes, los ms
patriticos, estaban dispuestos a compararla con las Cruzadas
y la Reforma (alemana), pero Rotteck, que tuvo en considera
cin otros candidatos como la fundacin del Islam, las refor
mas del papado medieval y las Cruzadas, los desde. Para l,
los nicos acontecimientos que haban cambiando el mundo
en la misma medida eran el cristianismo y la invencin de
la escritura y de la imprenta, y stos haban cambiado el mun
do gradualmente. Pero la Revolucin francesa convulsion
abruptamente y con una fuerza irresistible el continente que la
vio nacer. Tambin se extendi hacia otros continentes. Des
de que se produjo, ha sido virtualmente el nico asunto digno
de consideracin en la escena de la historia del mundo.3
Por consiguiente, podemos dar por sentado que la gente
del siglo xix, o al menos la seccin culta de la misma, conside
raba que la Revolucin francesa era extremadamente impor
tante; como un acontecimiento o una serie de acontecimientos
de un tamao, escala e impacto sin precedentes. Esto no se de
bi slo a las enormes consecuencias histricas que resulta
1. J. Holland Rose, ,4 Century o f Continental History. 1780-1880, Londres,
1895, p. 1.
2. Allgemeine Geschichte vom Anfang cler histohschen Kenntnisz bis aufunsereZeiten, vol. 9, Brunswich, 1848, pp. 1-2.
3. Ibidem.
22
LOS ECOS DE LA MARSHiLLESA
ban obvias para los observadores, sino tambin a la especta

cular y peculiarmente drstica naturaleza de lo que tuvo lugar
en Francia, y a travs de Francia en Europa e incluso ms all,
en los aos que siguieron a 1789. Thomas Carlyle, autor de
una temprana, apasionada y colorista historia de la Revolu
cin escrita en los aos treinta del siglo pasado, pensaba que
la Revolucin francesa en cierto modo no era slo una revolu
cin europea (la vea como predecesora del cartismo) sino el
gran poema del siglo xix; un equivalente real de los mitos pi
cos de la antigua Grecia, slo que en lugar de escribirlo un S
focles o un Homero, lo haba escrito la vida misma.4 Era una
historia de terror, y de hecho el perodo de la Repblica ja
cobina de 1793-1794 todava se conoce como el Terror, a pe
sar de que, dados los estndares actuales de las matanzas, slo
mat a una cantidad de gente relativamente modesta: tal vez
unas cuantas decenas de miles. En Gran Bretaa, por ejem
plo, esta fue la imagen de la Revolucin que estuvo ms cer
ca de apoderarse de la conciencia pblica, gracias a Carlyle
y a la obra de Dickens (basada en una idea del primero) Histo
ria de dos ciudades, seguida de los epgonos de la literatura
popular como Ln Pimpinela escarlata de la baronesa dOrczy:
el golpe de la cuchilla de la guillotina, las mujeres sans-culottes tejiendo impasibles mientras vean caer las cabezas de
los contrarrevolucionarios. Citizens, de Simn Schama, bestseller de 1989 escrito para el mercado anglfono por un histo
riador britnico expatriado, sugiere que esta imagen popular
sigue estando viva. Era una historia de herosmo y de gran
des hazaas, de soldados harapientos liderados por generales
veinteaeros que conquistaban toda Europa y que precipita
ban a todo el continente y a los mares a casi un cuarto de siglo
de guerra prcticamente ininterrumpida. Produjo hroes y
4.
Vase Barton R. Friedman, Fabricating hjstoiy: English Wriiers on the
French Revolution, Pnceton, I988: p. 117.
23
villanos que fueron leyendas vivas: Robespierre, Saint-Just,

Danton, Napolen. Para los intelectuales produjo una prosa
de una fuerza y una lucidez maravillosamente lacnica. En
resumen, fuera lo que fuere la Revolucin, era un gran espec
tculo.
Pero el principal impacto de la Revolucin sobre quienes
la rememoraban en el siglo xrx, as como en el xx, no fue lite
rario sino poltico, o ms en general, ideolgico. En este libro
examinar tres aspectos de este anlisis retrospectivo. Prime
ro, enfocar la Revolucin francesa como una revolucin bur
guesa; de hecho, en cierto sentido, como el prototipo de las re
voluciones burguesas. A continuacin, la analizar como m o
delo para las revoluciones posteriores, especialmente para las
revoluciones sociales o para quienes quisieron llevarlas a cabo.
Y por ltimo, examinar las cambiantes actitudes polticas que
han quedado reflejadas en las conmemoraciones de la Revo
lucin francesa celebradas entre su primer y su segundo cen
tenario, as como su impacto sobre quienes escribieron y es
criben su historia.
Actualmente, no slo est pasado de moda ver la Revo
lucin francesa como una revolucin burguesa, sino que
muchos historiadores excelentes consideraran que esa inter
pretacin de la Revolucin es refutable e insostenible. De
modo que, aunque no tendra ninguna dificultad en mostrar
que los primeros estudiosos serios de la historia de la Revo
lucin, que dicho sea de paso vivieron durante el perodo
que va de 178 9 a 1815, la vieron precisamente como tal, ten dr que decir una palabras preliminares sobre la fase actual
del revisionismo histrico que tiene por objeto a la Revolu
cin, y que fue iniciado por el difunto Alfred Cobban de la
Universidad de Londres a mediados de los aos cincuenta.
El revisionismo lleg a ser un movimiento importante en
1970, cuando Franois Furet y Denis Richet criticaron las
ideas establecidas sobre la historia revolucionaria, tal como
24
LOS ECOS DE LA MARSIJLLESA
se enseaban desde la ctedra de la Sorbona (establecida con

este propsito casi un siglo antes).5 En el ltimo captulo,
volver sobre la sucesin cannica de profesores que defen
dieron la Revolucin y la Repblica. Ahora lo importante es
observar que el ataque revisionista se dirigi principalmente
contra lo que se consideraba como una (o mejor como la) in
terpretacin marxista de la Revolucin tal como se formul
en los veinte aos anteriores y los veinte posteriores a la se
gunda guerra mundial. Que se tratara o no de la propia inter
pretacin de Marx es una cuestin relativamente trivial, es
pecialmente porque los exmenes eruditos ms completos
sobre los puntos de vista de Marx y Engels al respecto mues
tran que sus opiniones, que nunca fueron expuestas sistem
ticamente, a veces eran incoherentes y contradictorias. Sin
embargo, merece la pena mencionar de paso que, segn los
mismos eruditos, el concepto de revolucin burguesa (revo
lucin brgerliche) no aparece ms de una docena de veces
en los treinta y ocho enormes volmenes que recogen las
Werke6 de ambos autores.
La idea que ha suscitado controversia es la que ve el siglo
xviii francs como una lucha de clases entre la burguesa capi
talista naciente y la clase dirigente establecida de aristcratas
feudales, que la nueva burguesa, conociente de su condicin
de clase, aprovech para reemplazar la fuerza dominante de la
sociedad. Este parecer vea la Revolucin como el triunfo de
esta clase, y, en consecuencia, como el mecanismo histrico
que termin con la sociedad aristocrtica feudal y que inaugu
r la sociedad burguesa capitalista del siglo xix, la cual, estaba
5. Franois Furet y Denis Richel, La Rvolution Franaise, Pars, 1970 (hay
trad. cast.: La Revolucin francesa, Rialp, M adrid, 1988).
6. Eberhard Schmitt y M atthias M eyn, Ursprung und Charakter der Franz
sischen Revolution bei M arx und Engels, en E m st Hinrichs, Eberhard Schmitt y
Rudolf Vierhaus, eds., Vom Ancien Regime zur Franzsischen Revolution, Vandenhoeck y Rupprecht, Gotinga, 1978, pp. 588-649.
25
implcito, no podra haberse abierto paso de otra manera a tra

vs de lo que Marx, al hablar de la revolucin proletaria que
vea destinada a derribar el capitalismo, llam el tegumento
de la vieja sociedad. En resumen, el revisionismo criticaba
(y critica) la interpretacin que considera que la Revolucin
francesa fue esencialmente una revolucin social necesiria,
un paso esencial e inevitable para el desarrollo histrico de la
sociedad moderna, y, por supuesto, como la transferencia del
poder de una clase a otra.
No cabe duda de que opiniones de este tipo han sido am
pliamente defendidas, y no slo entre los marxistas. Sin em
bargo, tambin hay que decir que los grandes especialistas en
historia que defendan esta tradicin estn lejos de ser redticibles a un modelo tan simple. Por otra parte, este modelo no
era especficamente marxista, aunque (por razones que discu
tir en el ltimo captulo) entre 1900 y la segunda guerra mun
dial, la tradicin ortodoxa de la historiografa revolucionaria
se encontr a s misma convergiendo con la tradicin marxis
ta. Tambin est claro por qu un modelo como este poda re
sultar adecuado para los marxistas. Proporcionaba un prece
dente burgus del futuro triunfo del proletariado. Los obreros
eran una nueva clase que haba nacido y crecido con una fuer
za imparable en el seno de una vieja sociedad, y su destino era
hacerse con el poder. Su triunfo tambin se alcanzara inevita
blemente mediante una revolucin; y tal como la sociedad
burguesa haba derrocado al feudalismo que la precedi para
tomar el poder, la nueva sociedad socialista sera la siguiente
y ms alta fase del desarrollo de la sociedad humana. La era
comunista an se adaptaba ms a la ideologa marxista, dado
que sugera que ningn otro mecanismo poda tansformar la
sociedad tan de prisa y con tanta trascendencia como la revo
lucin.
No es preciso que resuma las razones que han hecho in
sostenible esta opinin para describir lo que sucedi en la
26
LOS ECOS DE LA MARSLl-ESA
Francia de finales del siglo xvm. Limitmonos a aceptar que

en 1789 no haba una burguesa con conciencia de clase que
representara la nueva realidad del poder econmico y que es
tuviera preparada para tomar las riendas del Estado y de la so
ciedad; en la medida en que una clase como esta puede discer
nirse a partir de la dcada de 1780, su objetivo no era llevar a
cabo una revolucin social sino reformar las instituciones del
reino; y en todo caso, no conceba la construccin sistemti
ca de una economa capitalista industrial. Pero aun as, el pro
blema de la revolucin burguesa no desaparece, a pesar de
haberse demostrado que en 1789 la burguesa y la nobleza no
eran dos clases antagnicas bien definidas que lucharan por la
supremaca. Citando a Colin Lucas, cuyo trabajo Nobles,
Bourgeois and the Origins of French Uevolution han utiliza
do con frecuencia los revisionistas franceses, si en 1789 no
haba dos clases antagnicas bien diferenciadas,
tenemos que decidir por qu, en 1788-1789, grupos que pue
den ser identificados como no nobles combatan con grupos
que podemos identificar como nobles, estableciendo con ello
los fundamentos del sistema poltico de la burguesa del siglo
xix; asimismo debemos aclarar por qu atacaron y destruye
ron los privilegios en 1789, acabando as con la organizacin
formal de la sociedad francesa del siglo xvm y preparando de
este modo una estructura en cuyo seno podra florecer el desa
rrollo socioeconmico del siglo xix.:
En otras palabras, tenemos que descubrir por qu la Revolu
cin francesa fue una revolucin burguesa aunque nadie pre
tendiera que lo fuese.
Este problema nunca preocup a los primeros hombres
que vieron la Revolucin francesa como una revolucin so
7.
Past & Present, 60 (1973), pp. 469-496; y en Douglas Johnson, ed., French
Society and the Revolution, Cambridge, 1976, p. 90.
27
cial, una lucha de clases y una victoria burguesa sobre el feu

dalismo en los aos inmediatamente posteriores a la cada de
Napolen. Ellos mismos eran liberales moderados, y, como ta
les, bourgeois sin conciencia de clase; tmese como ejemplo
al curioso liberal moderado Tocqueville, que perteneca a la
antigua aristocracia. De hecho, tal como el propio Marx admi
ti abiertamente, de estos hombres fue de donde sac la idea
de la lucha de clases en la historia.8 Se trataba esencialmente
de historiadores de su propio tiempo. Franois Guizo.t tena
veintinueve aos cuando Napolen fue deportado a' Santa
Helena, Augustin Thierry tena veinte, Adolphe Thiers y
F. A. Mignet diecinueve y Victor Cousin veintitrs. P. L. Roe-dereder -que vio la Revolucin como algo que ya se haba
producido dans les moeurs de la classe moyenne (en las
costumbres de la clase media)-, y que escribi sobre la pre
destinada ascensin secular de las clases medias y la sustitu
cin de la tierra por el capital en 1815) naci en 1754 y tom
parte activa en la propia Revolucin.9 Era un poco mayor que
Antoine Bamave, un moderado que fue guillotinado pero
cuya Introduccin a la Revolucin francesa, escrita mien
tras esperaba su ejecucin, sigui una lnea similar. Jean
Jaurs utiliz este texto en su Historia de la Revolucin fran
cesa como fundamento de la interpretacin socialista de las
clases. Al escribir sobre la Revolucin francesa estos hombres
estaban formando un juicio sobre lo que ellos haban vivido, y
sin duda sobre lo que sus padres, maestros y amigos haban
experimentado de primera mano. Y lo que estaban hacien
do cuando empezaron a escribir historia a partir de la dca8. De M arx a W eydemeyer, 5 de marzo de 1852, de M arx a Engeis, 27 de julio
de 1854, de Karl M arx y Friedrich Engels, Collected Works, vol. 39, Londres, 1983,
pp. 62-63,473-476.
9. Para su (postum o) L E sprit de la R volution, vase Oeuvres du comte
P. L. R oederer publies p ar son fils A.M . R oederer, Paris, 1854, vol. 3, pp. 7,
10- 11 .
28
da de 1820 era, para citar un texto francs reciente, celebrar

la epopeya de las clases medias francesas.10
Esta epopeya, para Guizot y Thierry, as como para Marx,
empez mucho antes de la Revolucin, De hecho, cuando los
burgueses medievales lograron cierta autonoma respecto de
los seores feudales, se constituyeron en el ncleo de lo que
llegaran a ser las clases medias modernas.
La burguesa, una nueva nacin, cuyos principios y moral
los constituyen la igualdad civil y el trabajo independiente,
apareci entre la nobleza y los siervoy, destruyendo as para
siempre la dualidad social original del antiguo feudalismo. Su
instinto para la innovacin, su actividad, el capital que acu
mul [la cursiva es ma], formaron una fuerza que reaccion
de mil modos distintos contra el poder ele aquellos que posean
la tierra."
La continua ascensin del tiers tat es el hecho predominan
te y la ley de nuestra historia, pensaba Thierry. La aparicin
histrica de esta clase, y su ascenso al poder, fue demostrado
y ratificado por la Revolucin, y an ms por la Revolucin
de 1830, que Thierry vio como la providencial culminacin de
todos los siglos desde el xn.12
Franois Guizot, un historiador sorprendentemente intere
sante que lleg a ser primer ministro de Francia durante el
rgimen con conciencia burguesa de 1830-1848, fue incluso
ms claro. La suma de las emancipaciones locales de burgue
ses durante la Edad Media cre una clase nueva y general.
10. M arcel Gauchet, Les Lettres sur l histoire de France de Augustin
Thierry, en Pierre Nora, d.. Les Lieux de mmoire, vol. 2 de La Nation, Pars, 1986,
p. 271.
11. Augustin Thierry, Essai sur lhistoire de la form ation et des progrs du
Tiers Etat, Paris, 1853, p. 21.
12. Lionel Gossman, Augustin T hieny and Liberal Historiography History
and Theory, Beiheft 15, Middletown, 1976, pp. 37-3o, para referencias.
29
Por eso, aunque no haba ninguna conexin entre estos bur

gueses que no compartan una actividad pblica comn como
clase, los hombres que se hallaban en la misma situacin en
distintas partes del pas, que compartan los mismos intereses
y el mismo estilo de vida [moeurs], no podan dejar de engen
drar vnculos mutuos, una cierta unidad, de donde iba a nacer
la burguesa. La formacin de una gran clase social, la bur
guesa, fue la consecuencia necesaria de la emancipacin de
los burgueses.13 Y no slo esto. La emancipacin de los mu
nicipios medievales produjo la lucha de clases, esa lucha que
llena las pginas de la historia moderna: la Europa Moderna
naci de la lucha entre las distintas clases de la sociedad.14
Sin embargo, la nueva burguesa que se desarrollaba gradual
mente se limitaba a lo que Gramsci llamara su subalternidad
y que Guizot denomin la prodigiosa timidez de espritu de
los burgueses, la facilidad con la que se les poda satisfacer.1:5
En resumen, la burguesa fue lenta al hacer valer sus derechos
como clase dirigente, tard en demostrar lo que Guizot llam
ese autntico espritu poltico que aspira a influir, a reformar,
a gobernar.16 En 1829, bajo el gobierno reaccionario de Car
los X, que pronto sera barrido por una autntica revolucin
burguesa, era imposible hablar ms claramente desde una tari
ma universitaria.
Pero cul sera el carcter exacto de la sociedad dirigida
por la burguesa una vez sta se decidiera finalmente a in
fluir, a reformar, a gobernar? Acaso fue, tal como sigue
manteniendo la visin convencional de la Revolucin y a pe
sar del rechazo de los revisionistas, la era del capitalismo
13. Franois Guizot, Histoire de la civilisation en Europe, ed. Pierre Rosanvallon. Pluerel, Pars, 1985, p. 181 (hay trad. casi.: H istoria de la civilizacin en
Europa, Alianza, Madrid, 1968).
14. bid., p. 182.
15. Ibid., pp. 181-184.
16. Ibid., p. 183.
30
liberal basado en la propiedad privada, la igualdad ante la ley

y les carrires ouvertes (al menos tericamente) aux talents?17
No cabe ninguna duda sobre la intencin de los portavoces del
tiers tat, por no hablar de los liberales ele la Restauracin, de
instaurar los tres ltimos principios. La Declaracin ele los
Derechos del Hombre dice otro tanto. Tampoco puede dudar
se de lo primero, a pesar de que en 1789 los trminos liberal y
capitalismo no existan, o no tenan sus connotaciones moder
nas, puesto que el trmino capitalismo no aparece en la lengua
francesa hasta despus de 1840, en la dcada en que la recin
acuada expresin laissez-faire tambin pasa a formar parte
del vocabulario francs.18 (No obstante capitalista, en el senti
do de persona que vive del rdito de una inversin, aparece do
cumentado en 1798.)
~~ Estos hombres estaban a favor de la libertad de empresa,
de la no interferencia del gobierno en los asuntos de la eco
noma. El propio hecho de que el eslogan internacional de
semejante poltica (laissez-faire, laissez-passer) sea de ori
gen francs y ya tuviera una antigedad de varias dcadas
en 1789 lo sugiere claramente.19 Como lo hace la popularidad
e influencia de Adam Smith cuya Riqueza de las naciones,
tal como admitiran los propios franceses muy a su pesar, de
sacredit a los economistas franceses que eran la vanguardia
mundial ... reinando sin competencia durante la mayor parte
del siglo.20 Hubo al menos tres ediciones en francs de su
trabajo antes de la Revolucin y otras cuatro se publicaron
durante el perodo revolucionario (1790-1791, 1795, 180017. W. G. Runcim an, Unnecessary Rvolution: The Case of France, Archi
ves europennes de sociologie, 24 (1983), p. 298.
18. Paul Imbs, d., Trsor de la langue franaise, Dictionnaire de la langue
du X IX e et du XX sicles, Paris, 1971, vol. 5 (1977), pp. 143,144; vol. 10 (1983).
p. 927.
19. Se atribuye con ms frecuencia a I C. M. Vincent de Goumay (1712-1759).
20. Smith, Adam en La Grande Encyclopdie, Pars, s.d., 30.
31
1801, 1802, sin contar la primera edicin de la obra de su discpulo'TT-B. Say Tratado de economa poltica (1803) ya que
el autoFsolo Hizo valer sus mritos con la Restauracin) y slo
hubo otras cinco ediciones francesas de La riqueza de las na
ciones desde la cada de Napolen hasta el final del siglo
xix.21 Apenas puede negarse que esto demuestra que durante
el perodo revolucionario haba un considerable inters por
el profeta de lo que hoy sin duda llamaramos la economa del
capitalismo liberal.
;
Uno no puede siquiera negar que los liberales burgueses
de la Restauracin apuntaban hacia un capitalismo industrial
aunque los tericos de 1789 no pudieran formularlo as. (Pero
entonces no busquemos en la gran obra de Adam Smith nin
guna anticipacin seria de la Revolucin industrial, la cual es
taba a punto de producirse en su propio pas.) Hacia el final
del perodo napolenico, la conexin entre desarrollo econ
mico e industrializacin ya era evidente. El economista 1-B. Say,
antiguo girondino, prob suerte con los hilados de algodn y
pudo confirmar sus convicciones sobre el mercado libre al en
frentarse a los obstculos de la poltica de intervencionismo
estatal de Napolen. Hacia 1814, Saint-Simon ya vio la indus
tria (en el sentido moderno de la palabra), y los industriales
(trmino que acu l mismo) como la base del futuro, y el
trmino Revolucin industrial estaba abrindose camino en
los vocabularios francs y alemn por analoga con la Revolu
cin francesa.22 Adems, el vnculo entre el progreso, lapolti21. Caiaiogue gnral des livres imprims de la Bibliothque N anale, Pa
rs, 1948. Cabe aadir que en ese perodo se adquirieron tambin dos ediciones in
glesas (1799,1814), que se sumaron a las tres primeras ediciones que ya estaban all
antes de 1789, as como el compendio (ingls) de la obra (1804). Tam bin se publi
c una traduccin francesa de los Philosophical Essays de Smith en 1797.
22. La primera discusin en A. Bezanson, The Early Use of the Tem Indus
trial Revolution, Quarterly Journal ofEconom ics, 36 (1922), pp. 343-349; tambin
Em stN olte, M arxismus und ndustrielle Revolution, Stuttgart, 1983, pp. 23-25.
32
LOS ECOS DE LA MAKSELLESA
ca econmica y la industria ya estaba claro en las mentes de los

jvenes filsofos liberales. Victor Cousin declar en 1828:
Las ciencias matemticas y fsicas son una conquista de la in
teligencia humana sobre los secretos de la naturaleza; la indus
tria es una conquista de la libertad ci volicin sobre las fuer
zas de esta misma naturaleza ... El mundo tai como las ciencias
matemticas y fsicas y, siguindolas, la industria, lo han hecho,
es un mundo a la medida del hombre, reconstruido por ste a
su imagen y semejanza.23 La economa poltica -anunciaba
Cousin (es decir, Adam Smith)- explica el secreto, o mejor el
detalle, de todo esto; es consecuencia de los logros de la in
dustria, que a su vez estn estrechamente relacionados con los
de las ciencias matemticas y fsicas.24 Y es ms,
la industria no ser esttica e inmvil sino progresiva. No se
contentar con recibir de la naturaleza lo que la naturaleza
est dispuesta a concederle ... Ejercer fuerza en la tierra con
el objetivo de arrancarle el mximo nmero de productos y a
su vez actuar sobre estos productos para darles la forma que
se adapte mejor a las ideas de la poca. El comercio se desa
rrollar a gran escala, y todas las ilaciones que tengan un pa
pel en esta era sern naciones comerciantes ... Ser la era de
las grandes empresas martimas.25
No es preciso un gran esfuerzo para reconocer tras las genera
lidades del discurso del joven profesor el modelo de la socie
dad del siglo xix que tiene en mente; poda verse desde Fran
cia a travs del Canal. En breve volveremos a la orientacin
britnica del liberalismo francs.
23. Victor Cousin, Introduction to the Hi.\iory o f Philosophy, trad. ing. de
Henning Gottfried Linberg, Boston, 1832, p. 8.
24. Cours de philosophie par V. Cousin: introduction l'histoire de la philo
sophie. Paris, !828, pp. 10-12.
25. ibid., pp. 14-15.
33
El punto que debe quedar claro ahora no es que la idea de

una economa industrial como tal no surgi claramente has
ta despus de la era napolenica, tal como atestiguan tanto
Saint-Simon como Cousin, cuando el concepto general ya era
familiar para la izquierda intelectual, sino que apareci como
una prolongacin natural del pensamiento ilustrado del si
glo x v i i l Fue el resultado de la combinacin del progreso de
la Ilustracin en general, de la libertad, la igualdad y la eco
noma poltica junto a los avances materiales de la produc
cin. La novedad resida en hacer depender el triunfo d este
progreso del ascenso y el triunfo de una clase especfica, la
bourgeoisie.
Pero cuadQ.encaj en este esquema la Revolucin fran
cesa?^. A. MignetJ en su Historia de la Revolucin francesa
de 18247nbTda una respuesta. Siendo la primera obra que me
reciera el nombre de historia, al trabajo de Mignet slo lo pre
cedi un trabajo similar, aunque ms amplio, escrito por un
hombre que, como.,Guizot, estaba destinado a los ms altos
cargos polticos, . Adolphe Thiers^ En el Antiguo Rgimen,
mantena Mignet, loThbmbres estaban divididos en dos clases
rivales: los nobles y el pueblo o Tercer Estado, cuyo po
der, riqueza estabilidad e inteligencia aumentaban a diario.26
El Tercer Estado formul la Constitucin de 1791 instituyen
do una monarqua constitucional liberal. Esta constitucin
-afirm a M ignet- fue obra de la clase media, que en aquellos
tiempos era la ms fuerte; pues como todo el mundo sabe, el
poder dominante siempre toma el control de las institucio
nes. En resumen, la clase media era ahora el poder dominan
te o clase dirigente. Desgraciadamente atrapada entre el rey y
la aristocracia contrarrevolucionaria por un lado y la multi
tud por el otro, la clase media fue atacada por unos e inva
26.
A. F. M ignet, Histoire de la Rvolution franaise, depuis 1789 jusquen
1814, vol. 1, Pars, 1898, p. 15.
34
dida por los otros.27 Si haba que mantener los logros de la

revolucin liberal, la guerra civil y la intervencin extranjera
requeran la movilizacin de la gente comn. Pero dado que
se necesitaba a la multitud para defender el pas, sta exigi
gobernar el pas; de modo que llev a cabo su propia revolu
cin, tal como la clase media haba llevado a cabo la suya. El
poder popular no dur. Pero se habt alcanzado la finalidad de
la revolucin liberal a pesar de la anarqua y el despotismo;
durante la Revolucin se destruy 3a antigua sociedad, y la
nueva se estableci bajo el Imperio.28 Con bastante lgica,
Mignet termin su historia de la Revolucin con la cada de
Napolen en 1814.
Por consiguiente, la Revolucin se contemplaba como un
proceso complejo y en absoluto lineal que, sin embargo, supu
so el punto culminante de la larga ascensin de la clase media
y que reemplaz la vieja sociedad por otra nueva. La disconti
nuidad social fundamental que marc se ha expresado pocas
veces de forma ms elegante y elocuente que en las obras de
Alexis de Tocqueville, cuyos trabajos citan con otros propsi
tos los historiadores revisionistas. Nuestra historia -escribi
en sus R e c u e r d o s vista a distancia y en conjunto, configura
el cuadro de la lucha a muerte entre el Antiguo Rgimen, sus
tradiciones, sus conmemoraciones, sus esperanzas y sus hom
bres, representados por la aristocracia, y la Nueva Francia di
rigida por la clase media.29 Como Thierry, Tocqueville con
templaba la Revolucin de 1830 como una segunda y ms
afortunada edicin de la de 1789 que fue necesaria dada la ten
tativa de los Borbones por hacer retroceder el reloj hasta 1788.
La Revolucin de 1830, declar, fue un triunfo de la clase
27. Ibid., pp. 206,209.
28. Hay una traduccin, probablemente del editor, en W alter Simon, ed.,
French Liberalism 1789-1848, Nueva York, 1972, pp. 139-143.
29. Alexis de Tocqueville, Recollections, ed, J. P. Mayer, Nueva York, 1949,
p. 2.
35
media tan claro y completo que todo el poder poltico, todas

las prerrogativas y todo el gobierno fueron confinados y
amontonados entre los estrechos lmites de esta clase ... Por
consiguiente, no slo gobern la sociedad sino que podemos
decir que la form.30 La Revolucin -com o escribi en otra
parte- ha destruido completamente, o est en trance de des
truir, todo aquello de la antigua sociedad que derive de las ins
tituciones feudales y aristocrticas, todo lo que de una forma u
otra tuviera relacin con ellas, todo lo que tenga la mnima
huella de ellas.31
Ante tales aseveraciones en boca de hombres que al fin y
al cabo estaban describiendo la sociedad donde vivan es dif
cil comprender las opiniones contemporneas que afirman que
la Revolucin fue ineficaz en su resultado, por no mencio
nar a los historiadores revisionistas que mantienen que al
final la Revolucin benefici a la misma elite terrateniente
que la haba empezado, o que vean a la nueva burguesa
sinsrer dans une volont d identification raristocratie
(participando de una voluntad de identificarse con la aristo
cracia).32 Lo ltimo que se puede decir es que esta fuera la
impresin que tenan quienes vivan o visitaban la Francia
posrevolucionaria. Al menos en opinin de los observadores
extranjeros, as como de Balzac, la Francia posrevolucionaria
era una sociedad en la que, ms que en ninguna otra, la rique
za era el poder y los hombres se consagraban a acumularla.
Lorenz von Stein, al seguir la pista del surgimiento de la
lucha de clases entre burgueses y proletarios en Francia des
pus de la Revolucin, incluso concibi una explicacin his
trica de esta excepcional propensin al capitalismo. Bajo
30. Ibidem.
31. Tocqoeville, A nden Rgime, trad. ing. de M. W. Paterson, Oxford, 1947,
p. 23 (hay trad. cast.: El Antiguo Rgimen y la revolucin, Guadarrama, Madrid, 1969).
32. Runciman, Unnecessary Revolution, p. 318; Jacques Sol, La rvolution en quesiions, Pars, 1988, pp'. 273, 275.
36
Napolen, razon, la cuestin crucial de la Revolucin, a sa

ber, el derecho de todo individuo a alcanzar, por sus propios
mritos, los puestos ms elevados de la sociedad civil y del
Estado, se vio reducida a la alternativa de acumular propie
dades o hacer carrera en el ejrcito.33 El despotismo exclua
las dems formas de competencia para alcanzar honores p
blicos. De modo que Francia se enriqueci precisamente
porque al caer bajo el despotismo del Imperio inaugur el pe
rodo donde la riqueza constituye el poder de cada indivi
duo.34 Cmo explicar esta considerable divergencia entre al
gunos historiadores de fines del siglo xx y los observadores de
principios del xix es otra cuestin. Sea cual fuere la respuesta,
el hecho de que los liberales moderados del primer perodo
vieran las consecuencias de la Revolucin francesa en trmi
nos completamente distintos que sus sucesores liberales mo
derados de los aos ochenta, no puede eludirse.
Una cosa est clara. En algn momento entre 1814, cuan
do Mignet termin su historia, y 1820, los jvenes liberales de
clase media que crecieron con el cambio de siglo leyeron la
inteipretacin de la Revolucin francesa como la culminacin
del ascenso secular de la burguesa hasta la posicin de clase
dirigente. Advirtase, no obstante, que ellos no identificaban
la clase media exclusiva ni esencialmente con los hombres de
negocios, a pesar de que tuvieran pocas duda de que, en termi
nologa posterior, la sociedad burguesa de hecho tomara la
forma de una sociedad capitalista y cada vez ms industrial.
Guizot, una vez ms, lo expres con su habitual lucidez. En el
siglo x ii, la.nueva clase la constituan bsicamente mercaderes,
pequeos comerciantes (ngociants faisant un petit commerce) y pequeos propietarios de casas o de tierra residentes en
33. Lorenz von Stein, D er Socialismus und Communismus des heuiigen Frankreich: Ein Beitrag zur Zeitgeschichte, 2.a edM Leipzig, 1848, pp. 128-129, 131.
34. Ibidem.
37
las ciudades. Tres siglos ms tarde, tambin inclua a los abo

gados, los mdicos, las personas cultivadas de todo tipo y to
dos los magistrados locales: la burguesa fue tomando forma
con el tiempo, y estaba compuesta por elementos diversos.
Tanto su secuencia cronolgica como su diversidad a menudo
han sido insignificantes en su historia ... Tal vez el secreto de
su destino histrico resida precisamente en la diversidad de su
composicin en los diferentes perodos de la historia.33
Sociolgicamente, Guizot estaba obviamente en lo cierto.
Fuera cual fuese la naturaleza de la burguesa o clase media
del siglo xix, estaba formada por la transformacin de varios
grupos situados entre la nobleza y el campesinado, que ante
riormente no tenan necesariamente, mucho en comn, en una
clase nica, consciente de s misma y tratada por los dems
como tal; y muy especialmente por aquellos cuya posicin se
basaba en la educacin (.Besitzbrgertum y Bildungsbrgertum, en la reveladora terminologa alemana).36 La historia del
siglo xix es incomprensible para quien suponga que slo los
empresarios eran autnticos burgueses.
La interpretacin burguesa de la Revolucin francesa lle
g a ser la dominante, no slo entre los liberales franceses
sino entre los liberales de todos los pases donde el comercio
y el liberalismo, es decir, la sociedad burguesa, todava no
haba triunfado (tal como, por supuesto, los liberales pensa
ban que era su destino en todas partes). En 1817, Thierry pen
saba que los nicos pases donde haba triunfado hasta enton
ces eran Francia, Inglaterra y Holanda. La afinidad entre los
pases donde la sociedad burguesa haba llegado a ser domi
nante pareca ser tan estrecha que en 1814 Saint-Simon, ei pro
feta de la industrializacin e inventor de la palabra, y Thierry,
35. Guizot, Histoire de la civilisalion, pp. 181-182.
36. Una discusin completa en Jrgen Kocka y Ute Frevert, eds., Biirertum
im 19 Jahrhundert, 3 vols., M unich, 1988, esp. vol. 1, parte 1.
38
LOS ECOS DE LA MAUSELLESA
que por aquel entonces era su secretario, llegaron a vislum

brar un nico parlamento anglofrancs que sera el ncleo de
un organismo nico de instituciones paneuropeas en el seno
de una monarqua constitucional paneuropea cuando el nuevo
sistema fuera universalmente triunfante.37
Los historiadores liberales no solo observaron la afinidad
existente entre Francia y Gran Bretaa sino que tambin vie
ron a esta ltima como en cierto modo predecesora y modelo
para Francia. Nada es ms sorprendente, dado el habitual galocentrismo de la cultura francesa, que la dedicacin de estos
hombres a la historia de Gran Bretaa (especialmente Thierry
y Guizot, ambos profundamente inlludos por Walter Scott).
Incluso podra decirse que no slo vieron la Revolucin fran
cesa como una revolucin burguesa, sino que hicieron lo mis
mo con la Revolucin inglesa del siglo xix. (Este es otro de
los aspectos de la herencia liberal de la Restauracin que ms
adelante llamara la atencin de los rnarxistas.) Haba una po
derosa razn para ello: el precedente ingls ratificaba la pos
tura de los liberales franceses de clase media, cuyo ideal sin
duda no era la propia revolucin sino, citando de nuevo a
Thierry, el progreso lento pero ininterrumpido, con la con
viccin de que, con todo, la revolucin poda ser necesaria,
mientras el ejemplo ingls demostraba que tal revolucin
tanto poda sobrevivir al equivalente de 1793-1794 (1649 y
Cromwell) como evitarlo (1688) para crear un sistema capaz
de llevar a cabo una progresiva transformacin no revolucio
naria.38
Los argumentos de Guizot estn particularmente claros,
pues aunque insista en la importancia de la lucha de clases en
la historia europea, no vea esta lucha como un enfrentamien
to que llevara a la victoria completa de unos y a la eliminacin
37. Gossman, Thierry, p. 40.
38. Thierry, Tiers tat, pp. 76-77.
39
de otros, sino (incluso en 1820) como generadora, dentro ele

cada nacin, de un determinado espritu general, un deter
minado conjunto de intereses, ideas y sentimientos que triun
fan sobre la diversidad y la guerra.39 Su ideal era la unidad
nacional bajo la hegemona burguesa. Sin duda estaba fasci
nado por el desarrollo histrico de Inglaterra, donde, ms que
en cualquier otro lugar de Europa, los distintos elementos
del entramado social [tat social] se han combinado, han lu
chado y se han modificado recprocamente, obligndose per
manentemente a consensuar una existencia en comn. Don
de el orden civil y religioso, la aristocracia, la democracia, la
realeza, las instituciones locales y centrales, el desarrollo po
ltico y moral, avanzaron y crecieron juntos, aparejados, tal
vez no siempre con la misma velocidad, pero nunca demasia
do alejados unos de otros. Y de este modo Inglaterra haba
sido capaz, ms rpidamente que cualquiera de los estados
del continente, de conseguir el anhelo de toda sociedad, es de
cir, el establecimiento de un gobierno firme y libre a la vez, y
desarrollar un buen sentido poltico as como opiniones fun
dadas sobre los asuntos pblicos. [Le bon sens national et
Tintelligence des affaires publiques.].40
Hubo razones histricas que explicaron esta diferencia en
tre las revoluciones francesa y britnica (fue el tema de la l
tima clase del curso de Guxzot), a pesar de que la tendencia
fundamental de la evolucin de ambos pases fue similar.
Mientras el feudalismo britnico (el Norman Yoke) fue la
conquista de una nobleza normanda sobre una organizacin
poltica anglosajona estructurada, lo cual trajo aparejada una
resistencia popular institucionalizada y estructurada que rei
vindicaba las anteriores libertades anglosajonas, el equivalen
te francs haba sido la conquista de los nobles francos sobre
39. Guizot, Histoire de la civi!isarion,pp. 182-183.
40. Ibid., pp. 287-288.
40
LOS ECOS DE LA MAUSELLESA
una poblacin nativa gala disgregada (nos anctres les Gau

lois), que no se resignaba pero que era impotente. Su insurgencia contra los nobles durante la. Revolucin francesa fue
por ello ms incontrolada e incontrolable, y en consecuencia
dicha revolucin fue ms terrible y extrema.41 As se intentaba
explicar lo que tanto chocaba a los historiadores liberales del
siglo xix, es decir, el por qu (en palabras de lord Acton) en
Francia el paso de una sociedad feudal y aristocrtica a otra
industrial y democrtica estaba Libado a convulsiones, lo
cual no suceda en otras naciones (es decir, en Inglaterra)42
A pesar de eso, los britnicos podan servir de modelo para la
Francia posterior a 1789: si Gran Bretaa haba superado a su
Robespierre y/o a su Napolen (Cromwell) para posibilitar
una segunda, pacfica y ms decisiva revolucin que instaura
ra un sistema permanente (la Revolucin Gloriosa de 1688),
Francia poda hacer lo mismo. Poda., y as lo hizo, instaurar la
Monarqua de Julio en 1830.
Por lo tanto, en la Francia de la Restauracin, los vencedo
res de la revolucin burguesa ya eran moderados en potencia,
conscientes de haber alcanzado la victoria decisiva de su cla
se. Fuera de Francia, lo que resonaba claramente en los odos
de las clases medias eran las exigencias de 1789. A las institu
ciones de la Edad Media les haba llegado la hora, pensaba un
historiador liberal alemn. Haban surgido nuevas ideas, y s
tas afectaban ante todo a las relaciones de las clases sociales
[ Stnde] en la sociedad humana, siendo la clase burguesa
[Brgerstand] la que cada vez cobraba ms importancia. De
ah que los hombres empezaran a hablar y escribir sobre los
Derechos del Hombre, y a investigar los derechos de quienes
41. Cf. Guizot en Simon, ed., French Libemsrn, p. 108. Aqu se hace eviden
te la influencia tanto de la ecuacin de Thierry sobre la raza y la lucha de clases
como del Ivanhoe de W alter Scott.
42. Lord Acton, Lectures on the French Resolution, Londres, 1910. p. 2. Las
conferencias, publicadas postumamente, se dieron originalmente en 1895.
41
basaban sus reivindicaciones en los llamados privilegios.43

Estas palabras eran trminos de lucha en la Alemania de 1830,
mientras que en Francia ya haban dejado de serlo. El trmino
bourgeois, en Francia, se defina por contraste con el pueblo
(peuple) o los proletarios (proletaires). En Alemania (en la
enciclopedia Brockhaus de 1827), se contrastaba con aristo
cracia por un lado y con campesinado por el otro, mientras
que el trmino brger cada vez se identificaba ms con el tr
mino clase media y con el francs bourgeois.44 Lo que los
liberales alemanes de clase media queran o consideraban
necesario era una revolucin burguesa. Y lo vean mucho
ms claro que sus predecesores franceses en 1788, puesto que
contaban con los hechos y las experiencias de 1789 como re
ferencia.
Adems, los alemanes consideraban que el modelo britni
co, que los historiadores franceses analizaran a posteriori, es
tableca un mecanismo de transformacin histrica muy pode
roso y de gran alcance: Acaso es preciso que un gran pueblo,
para alcanzar una vida poltica independiente, para hacerse con
la libertad y el poder, tenga que pasar por una crisis revolucio
naria? El doble ejemplo de Inglaterra y Francia nos apremia
a aceptar esta proposicin. As escriba el liberal germano
Georg Gervinus en la vspera de 1848. l, como muchos de su
clase, era al mismo tiempo erudito y activista poltico.43
Como tantas otras ideas que posteriormente seran adopta
das por los marxistas, esta concepcin de la necesidad de la
43. W ilhelm Friedrich Volger, Handbuch der allgemeinen W eltgeschichte,
vol. 2, 2.a parte: Neuesie Geschichte, Hannover, 1839, p. 240.
44. Brger, Geschichiliche G rundbergriffe, ed. O. Brunner, W. Conze y
R. Koselleck, Stuttgart, 1972, pp. 715-716.
45. Revolution, ibid., vol. 5, p. 747. Incluso hacia finales de siglo sucede lo
mismo en el Brockhaus Conversationlexikon, 13.a ed., Leipzig, 1886, vol. 13. p. 652,
artculo Revolution. Las revoluciones inglesa y francesa se consideran las dos
catstrofes que sealan el verdadero momento crucial de la vida cultural de Europa,
y al que estn ms o menos vinculados los dems cam bios violentos de la poca.
42
LOS ECOS DE LA MARSE;l LESA
revolucin, establecida mediante una extrapolacin histrica

(lo que Charles de Rmusat llamara una conviccin geom
trica de que en el mundo moderno exista una ley de las re
voluciones), proceda de los liberales franceses de la Restau
racin.46 Desde luego resultaba plausible, y los desarrollos
ulteriores no han disminuido su plausibilidad.
En algn momento entre el siglo xvo y mediados del si
glo xx, la historia de prcticamente todos los estados desa
rrollados (Suecia es una de las raras excepciones) y de todas
las grandes potencias del mundo moderno registran una o ms
discontinuidades repentinas, cataclismos o rupturas histri
cas, clasificables bien como revoluciones o bien como inspi
radas en las mismas. Sera excesivo achacarlo a una simple
combinacin de coincidencias, aunque es bastante ilegtimo y
evidentemente errneo inferir que los cambios por rupturas
discontinuas sean inevitables en todos los casos.
De cualquier modo, la revolucin necesaria de los libera
les de la Restauracin no debe confundirse con versiones pos
teriores de la misma. No les preocupaba tanto demostrar la
necesidad de la violencia para derrocar un rgimen, ni se opo
nan a la poltica de proceder gradualmente. Es ms, sin duda
habran preferido proceder de este modo. Lo que necesitaban
era (a) una teora que justificara la revolucin liberal ante las
acusaciones de que necesariamente producira jacobinismo y
anarqua, y (b) una justificacin para el triunfo de la burgue
sa. La teora de la revolucin necesaria e inevitable les pro
porcionaba ambos ases, puesto que esquivaba toda crtica.
Quin poda discutir contra un fenmeno que escapaba a
todo control y voluntad humana, similar al deslizamiento de
las placas tectnicas en la Tierra? Por mil razones, pensaba
46.
En su Politique librale ou dfense de la Rvolution franaise (1860)
mencionada en Alice Grard, La Rvolution franaise: M ythes et interprtations
\ 1789-1970, Paris, 1970, p. 37.
43
Victor Cousin, la revolucin haba sido absolutamente nece

saria, incluidos sus excesos, los cuales formaban parte de su
misin destructiva. Y para Guizot, los shocks que llama
mos revoluciones no son tanto el sntoma de lo que est empe
zando como la declaracin de lo que ya ha tenido lugar, es
decir, la ascensin secular de la clase media.47 Para algunos
observadores razonables de la primera mitad del siglo xix, esta
opinin no era del todo insostenible.
De forma progresiva, al enfrentarse a la necesidad de lle
var a cabo una revolucin burguesa y conscientes de que la
posibilidad de realizarla haba llegado a Alemania procedente
de Francia, incluso para las clases medias alemanas menos
extremistas fue ms fcil pasar por alto la violencia de la Re
volucin de lo que jams lo fue para sus contemporneos in
gleses, quienes (a) no necesitaban tomar a Francia como mo
delo del liberalismo ingls y ib) se enfrentaban a la erupcin
de las fuerzas sociales desde abajo. La imagen de la Revolu
cin francesa que penetr ms profundamente en la concien
cia britnica no fue la de 1789 o la de 1791 sino la de 17931794, el Terror. Cuando Carlyle escribi su Historia de
la Revolucin en 1837, no slo estaba pagando un tributo a la
grandeza del espectculo histrico, sino que imaginaba lo que
podra ser una revuelta de los trabajadores pobres ingleses.
Tal como aclar ms adelante, su punto de referencia era el
carlismo.48
Los liberales franceses, por supuesto, teman los peligros
del jacobinismo. Los liberales alemanes lo contemplaban con
una calma sorprendente, aunque los radicales germanos, como
el joven genio revolucionario Georg Bchner, lo afrontaran
47. Ibid .,p .34 .
48. En Cartism, Critica! and M iscellaneous Essays, Londres, 1899, vol. 4,
p. 149. Carlyle argumenta que ia Revolucin francesa todava no se ha completado:
Fue una revuelta de las clases inferiores oprimidas contra las clases superiores
opresoras: no slo una revolucin francesa, no; una revolucin europea.
44
LOS ECOS DE LA MARSiSLLESA
sin pestaear.49 Friedrich List, el paladn del nacionalismo eco

nmico alemn, defendi a la Revolucin de la acusacin de
ser una mera erupcin de fuerza bruta. Su origen estaba en el
despertar del espritu humano.50 Slo lo dbil e impotente
nace sin dolor, escribi otro liberal alemn, estudioso de la
Revolucin,31 antes de casarse con una soubrette* y convertir
se en catedrtico de economa en la Universidad de Praga.52
As pues, si es innegable que la generacin de liberales
franceses inmediatamente posteriores a la Revolucin la vie
ron como una revolucin burguesa, tambin est igualmente
claro que el anlisis de las clases y de la lucha entre ellas que
stos desarrollaron habra sorprendido a todos los observado
res y participantes de 1789, incluso a esos miembros del Ter
cer Estado ms resentidos ante el privilegio aristocrtico, como
Bamave, o, si se me permite, como Fgaro en la obra de Beau
marchais y en la pera de Mozart y Da Ponte. Fue la propia
Revolucin la que cre, en el estrato intermedio entre la aris
tocracia y el pueblo, la conciencia de la clase media o classe
moyenne, un trmino que de hecho se utilizara ms (excepto
en el contexto de su desarrollo histrico) que bourgeoisie, es
pecialmente durante la Monarqua de Julio.53
' ^>49. Especialmente en ei extraordinario docudnuna Danton s Tod.
50. Friedrich List, Schriften, Reden, Briefe, Berlin, i 932, vol. 1, p. 286. Ei pa
saje no tiene fecha, pero se escribi entre 1815 y 1825.
51. Carl Richter, Staats und Gesellschaftsrecht der Franzsischen Revolution
von 1789 bis 804, Berlin, 1866, vol. 1, p. vm.
* Actriz especializada en los papeles de camarera confdenta. (V. del t.)
52. Vase Constant V. W urzbach, Biographisches Lexicn des Kaiserthums
sterreich, Viena, 1874, vol. 26, p. 63.
53. Cf. La classe moyenne est arrive au pouvpii, M aurice de Gurin, Co
rrespondance 1824-1839, en Oeuvres Compltes, ej. . d Harcourt, Pars, 1947,
p. 165 (cita de 1834). Edouard Alletz, De la dmocratie nouvelle ou des moeurs et
de la puissance des classes moyennes en France, Paris, 1837, 2 vols.: Jules Michelet: La classe moyenne bourgeoise, dont la partie la plus inquite s agitait aux Ja
cobins, Histoire de a Rvolution franaise citada en Dictionnaire Robert, Paris,
1978, vol. 4, p. 533.
45
Se trataba de una clase media en dos sentidos. Ante todo,

el Tercer Estado que se erigi a s mismo en nacin en 1789,
era, para entendemos, no ya la propia nacin sino lo que el
abad Siys, su ms elocuente portavoz, y dicho sea de paso,
defensor de Adam Smith, llam las clases disponibles de
ese Estado; a saber, en palabras de Colin Lucas, el grupo s
lidamente unificado de los profesionales, el rango medio de
la sociedad, que fueron los elegidos como sus representantes.
Que ellos tambin se vieran a s mismos, con bastante sinceri
dad, como los representantes de los intereses de toda la na
cin, e incluso de la humanidad en general, porque defendan
un sistema que no se basaba en el inters y el privilegio ni en
los prejuicios y las costumbres, sino en algo que pertenece a
todos los tiempos y lugares, en algo que debera ser el funda
mento de toda constitucin, la libertad y la felicidad del pue
blo, no impide que observemos que procedan de un seg
mento especfico del pueblo francs, y que eran conscientes
de ello.54 En palabras de Mignet, si el electorado de 1791 (la
revolucin de los liberales) se restringa a los ilustrados,
quienes de este modo controlaban toda la fuerza y el poder
del Estado, al ser los nicos cualificados para controlarlo
puesto que slo ellos tenan la inteligencia necesaria para el
control del gobierno, ello se deba a que constituan una elite
seleccionada por su capacidad, capacidad que quedaba de
mostrada por su independencia econmica y su educacin.33
Esta elite abierta, basada no en el nacimiento (salvo en la me
dida en que se consideraba que la constitucin fsica y psico
lgica de las mujeres las privaba de tales capacidades) sitio en
el talento, inevitablemente estaba compuesta en su mayora
por los rangos medios de la sociedad (puesto que la nobleza
54. Thierry, Rorganisation de la socit europenne (1814), mencionado en
Gossman, Thierry, p. 37.
55. Mencionado en Simon, French Liberalism, p. 142.
46
LOS ECOS DE LA MARSEULESA
no era numerosa y su estatus no se consideraba en absoluto

vinculado a la inteligencia, mientras que la plebe no tena edu
cacin ni medios econmicos). No obstante, dado que uno de
los fundamentos esenciales de dicha lite era el libre acceso
del talento a cualquier carrera, nada poda evitar que cualquie
ra que satisficiese los requisitos correspondientes pudiera pa
sar a formar parte de ella, con independencia de su origen so
cial. Cito de nuevo a Mignet: Dejemos que compartan los
derechos cuando sean capaces de ganarlos (la cursiva es ma).
En segundo lugar, las clases disponibles del Tercer Es
tado, que se convirtieron en las moldeadoras de la nueva Fran
cia, estaban en el medio en otro sentido. Se encontraron a s
mismas enfrentadas poltica y socialmente tanto con la aristo
cracia como con el pueblo. El drama de la Revolucin, para
quienes podemos llamar retrospectivamente los liberales mo
derados (esta palabra, como su anlisis de la Revolucin, no
apareci en Francia hasta despus de la cada de Napolen),56
fue que el apoyo del pueblo era imprescindible para enfrentar
se a la aristocracia, al Antiguo Rgimen y a la contrarrevolu
cin, al tiempo que los intereses de dicho pueblo y los de los
estratos medios estaban en serio conflicto. Tal como dira un
siglo despus A. V. Dicey, el menos radical de los liberales:
Confiar en el apoyo del populacho parisiense implicaba con
nivencia con ultrajes y crmenes que hacan imposible el esta
blecimiento de instituciones libres en Francia. La represin
del populacho parisiense conllevara una reaccin, y con toda
56.
Para un estudio general de ia evolucin de la palabra como trmino polti
co, vase el artculo Liberalismus de Ulrich Dierse en Historisches Wrterbuch
der Philosophie, ed. Joachim Ritter y Karlfried Grnder, Basilea-Sruttgart, 1980,
vol. 5, cois. 257-271, donde se dice que su uso (por futuros liberales como Sieys y
Constant) todava no era suficientemente especfico antes de 1814. El prim er grupo
poltico bajo esta etiqueta lo encontramos en Espaa, 1810, donde los diputados se
agrupaban en liberales y serviles, y la terminologa espaola sin duda influy
en la suerte que correra el trmino.
47
probabilidad, la restauracin del despotismo.57 En otras pala

bras, sin la multitud no habra nuevo orden; con ella, el riesgo
constante de revolucin social, la cual pareci convertirse en
una realidad por un breve perodo en 1793-1794. Los forjado
res del nuevo rgimen necesitaban protegerse de los viejos y
los nuevos peligros. Apenas sorprende que aprendieran a re
conocerse entre s en el transcurso de los acontecimientos, y
retrospectivamente, en su condicin de clase media, al tiempo
que comprendan que la Revolucin era una lucha de clases
contra la aristocracia y contra los pobres.
Qu otra cosa podran haber hecho? La moderna opinin
revisionista que sostiene que la Revolucin francesa fue en cier
to sentido innecesaria, es decir, que la Francia del siglo xix
habra sido muy parecida a como fue, aunque la Revolucin
no hubiese tenido lugar, es el tipo de proposicin no basada en
hechos que resulta tan poco demostrable como plausible. In
cluso en el sentido ms restringido con el que se argumenta
que el cambio atribuible a la Revolucin ... est muy lejos de
ser responsable de una movilidad social suficientemente im
portante como para modificar la estructura de la sociedad,
que no fue necesario desbloquear al capitalismo en un Antiguo
Rgimen que no presentaba serios obstculos para el mismo,
y que si la Revolucin francesa hizo algo,'ese algo consisti
en retrasar los avances posrevolucionarios, es imposible que
implique que los moderados de 1789 pudieran compartir esta
opinin, aunque slo sea porque pertenece al discurso de fina
les del siglo xx y no al de finales del siglo xvrn.58
Estaba bastante claro, al menos desde el momento en que
se convocaron los Estados Generales, que el programa ilustra
57. Albert Venn Dicey, Taines Origins o f Contemporary France, The N a
tion, 12 de abril de 1894, pp. 274-276.
58. Runciman, Unnecessary Rvolution, p. 315; cf. Franois Furet, Interpreting the French Rvolution, Cambridge, 1981, p. 119 (hay trad. cast.: Pensar la
Revolucin francesa, Petrel, Barcelona, 1980).
48
LOS ECOS DE LA MARSELJ.ESA
do de reforma y progreso que, en principio, todos los hombres

adinerados y con educacin aceptaron, fueran nobles o no, no
sera llevado a cabo como una reforma dirigida desde arriba
por la monarqua (como todos ellos esperaban) sino por un
nuevo rgimen. Lo llev a cabo una revolucin, a saber, una
revolucin desde abajo, puesto que la revolucin desde arriba,
por ms deseable que fuera tericamente, en 1789 ya haba
dejado de ser una opcin, si es que alguna vez haba llegado a
serlo. De hecho, jams se habra producido sin la intervencin
del pueblo llano. Ni siquiera Tocqueville, quien insista en lo
agradable que habra sido que un autcrata ilustrado hubiese
llevado a cabo la revolucin, lleg a suponer por un momento
que tal proceder fuera posible.59 Y aunque en cada fase del
proceso revolucionario surgiese, alguien que considerase que
las cosas haban llegado demasiado lejos y deseara dar el alto
a los acontecimientos, los historiadores liberales de la Restau
racin, a diferencia de los liberales modernos y de algunos re
visionistas, tras haber vivido una gran revolucin de primera
mano, saban que semejantes acontecimientos no podan ac
tivarse y desactivarse como un programa de televisin. La
imagen que esconde la metfora de Furet del patinazo (clrapage) es antihistrica, dado que implica que es posible con
trolar el vehculo: pero la prdida del control es parte inte
grante tanto de las grandes revoluciones como de las grandes
guerras del siglo xx u otros fenmenos comparables. Los hom
bres olvidaron sus verdaderos intereses, sus intereses concre
tos -escribi Thierry en 1817, refirindose a la Revolucinpero habra sido ftil intentar advertimos sobre la vanidad de
los objetivos que estbamos persiguiendo;... la historia estaba
all, y podamos dejarla hablar en nuestro nombre y abominar
de la razn.60 Mignet lo saba mejor que algunos de sus des
59. Tocqueville, A nden Rgime, p. 176.
60. M encionado en Gossman, Thierry, p. 39.
49
cendientes que formaban la familia del liberalismo moderado:

Tal vez sera osado afirmar que las cosas no pudieron su
ceder de otra manera; pero lo cierto es que, teniendo en cuen
ta las causas que la provocaron y las pasiones que utiliz e in
flam, la revolucin estaba destinada a tomar ese curso y a
alcanzar ese resultado ... Ya no era posible ni evitarla ni diri
girla [la cursiva es ma].51
En el captulo 2 volver a abordar el descubrimiento de la re
volucin como una especie de fenmeno natural que escapa al
control humano, una de las conclusiones ms importantes y
caractersticas que los observadores sacaron de la experiencia
de la Revolucin francesa.
Sin embargo, precisamente por esta razn, acaso no debe
ramos haber supuesto que los liberales moderados de la Restau
racin, al igual que sus sucesores actuales, lamentaron el incon
trolable cataclismo por el que Francia pas? Si los revisionistas
tienen razn cuando consideran que el cuarto de siglo de revolu
cin fue une priptie cruelle de la historia francesa, tras la cual
las cosas recuperaron el ritmo lento de los cambios, debe sor
prendemos que los moderados a veces denuncien el despropor
cionado coste de esos cambios relativamente tan pequeos?02 Y
que incluso den muestras de esa nostalgia por el Anclen R gi
me que quienes visitan regiones de Europa que una vez estuvie
ron gobernadas por la monarqua de los Habsburgo todava de
tectan en los intelectuales de pases que se deshicieron de ese
yugo en tiempos de sus abuelos o bisabuelos? (No deberamos
haber esperado una regresin hacia la monarqua en las masas cu
yas vidas se vieron tan convulsionadas a cambio de tan poco?)63
61. M encionado en Simn, French Liberalism, pp. 149-151.
62. Ren Sdillot, Le coCa de la Rvolutionfrangaise, Pars, 1987. pp. 282-287.
63. Pero, por supuesto, aunque los escpticos ven un bilan globalemem ngatif en la agricultura, como en cualquier otro sitio; incluso Sdillot no niega que
los campesinos ganaron ms de lo que perdieron (ibid., pp. 173, 266), que es lo
que todo el mundo daba por sentado en el siglo xix.
4 -
H O BSBAW M
50
LOS ECOS DE LA MARSE&LESA
Pero no hay seales que indiquen que tales reacciones se pro-,

dujeran.
Los liberales de la Restauracin, por ms asombrados que
estuvieran con lo que haba sucedido en su pas, no rechaza
ron la Revolucin ni hicieron una apologa de la misma. De
hecho, un contemporneo britnico conservador vio su histo
riografa como una conspiracin general urdida contra los
antiguos Borbones, una paradjica'apologa de la vieja Re
volucin y una provocacin encubierta para llevar a cabo
otra.64 El autor en quien pensaba, A.dolphe Thiers, a duras
penas puede ser acusado de excesivo radicalismo, ni. siquiera
en la dcada posterior a 1820.65 Fueran cuales fueren los exce
sos de la Revolucin, no habra sido peor la alternativa, es
decir, la no revolucin? Francois-Xavier Joseph Droz, que vi
vi el Terror en su juventud, lo expres as: No imitemos a
esos antiguos que, aterrorizados por la quema del carro de Fae
tn, suplicaron a los dioses que los dejaran en la permanente
oscuridad.66
Nada sorprende tanto en los liberales de la Restauracin
como su rechazo a abandonar siquiera esa parte de la Revolu
cin que no era defendible en aras del liberalismo, que los li
berales no deseaban defender, y que sin embargo los mode
rados haban desbaratado: el jacobinismo de 1793-1794. La
Revolucin que deseaban preservar era la de 1789, la de la
Declaracin de los Derechos del Hombre, sobre cuyo intrnse
co liberalismo Tocqueville nunca dej de hacer hincapi, o
para ser ms concretos, la de los principios de la Constitucin
64. Essays on the Early Period o f The French Jlevolution by he Jmxs John Wilson Croker, Londres, 1857, p. 2.
65. bidem.
66. Nouvelle Biographie Genrale, Pars, 1855, vol. 13, p. 810. Los lectores
del siglo xix no necesitaban que les dijeran que Faetn era un antiguo astronauta
de la m itologa griega que fue incinerado cuando carroza se acerc demasiado
al Sol.
51
de 1791.67 Pero no fue el propio Guizot quien defendi la Re

volucin en su totalidad como el desarrollo necesario de una
sociedad en progreso ... la terrible pero legtima batalla del
derecho contra el privilegio? Acaso no fue l quien dijo
no deseo repudiar nada de la Revolucin. No pido que se la
disculpe de nada. La tomo como una totalidad, con sus acier
tos y sus errores, sus virtudes y sus excesos, sus triunfos y sus
infortunios... Me diris que viol la justicia, que oprimi a la
libertad. Estar de acuerdo. Incluso participar en el examen
de las causas de tan lamentables digresiones. Y lo que es ms:
os garantizar que el germen de estos crmenes estaba presen
te en el mismsimo origen de la Revolucin.68
A diferencia de muchos de quienes preparaban, o de quienes
dudaban en preparar, la celebracin del bicentenario de la Re
volucin, los liberales de la Restauracin, a pesar de toda su
moderacin, opinaban que si la consideramos en conjunto,
crmenes incluidos, la Revolucin mereci la pena.69
Una razn que explica esta voluntad de aceptar lo que Thierry, al hablar de la Revolucin inglesa, llam actos de violen
cia necesarios, fue, sin duda, que el Terror jacobino fue un
episodio corto; un episodio, adems, cuyo final impuso la pro
pia Revolucin. Los moderados slo perdieron el control tem
poralmente. Pero otra razn ms poderosa, si cabe, fue que la
Revolucin segua pareciendo indispensable, ya .que si haba
sido imprescindible para derrocar el Antiguo Rgimen en 1789,
la tentativa por restaurarlo, que ellos consideraban que estaba
progresando, tambin tendra que frustrarla una revolucin.
67. En la segunda (e incompleta) parte de su A n d en Rgime. Vase Alan Kahan, Tocquevilles Two Revolutions, Journal o f the History o f Ideas, 46 (1985),
pp. 595-596.
68. M encionado en Stanley Mellon, The Political Uses o f History: A Study o f
H istorians in the French Resioraon, Sranford, 1958, p. 29.
69. Ibidem.
52
LOS ECOS DE LA MARSEXESA
Detrs del desarrollo del modelo burgus de la Revolu

cin francesa, cuya pista he seguido a lo largo de la Restaura
cin, se halla precisamente la lucha poltica de los burgueses
liberales moderados contra la intentona reaccionaria de hacer
retroceder el reloj de la historia. Esto se les hizo evidente en
1820, cuando los activistas polticos liberales (incluidos todos
los nombres que hemos mencionado) tuvieron que abandonar
la accin y retirarse a pensar y escribir. El dirigente liberal
Royer-Collard, tras la cada del gabinete Decazes, parece ser
que se dirigi a aquellos jvenes intelectuales, dicindoles:
Escriban libros, ahora mismo no hay nada ms que hacer.7
As es como surgi la escuela de historiadores formada por
Guizot, Thiers, Mignet y dems, aunque cuando la accin vol
vi a ser plausible, algunos prefirieron permanecer en sus es
tudios. Estos jvenes historiadores estaban inmersos en la ela
boracin de una teora para llevar a cabo una revolucin bur
guesa. En 1830 la pusieron en prctica.
Llegados a este punto se precisa una aclaracin. Debe en
tenderse claramente que para los liberales moderados, a dife
rencia de los herederos del jacobinismo, la Restauracin de
1814 no fue una desgraciada concesin, a la reaccin debida a
la presin de la derrota, sino exactamente lo que queran.
Aunque al principio fuese incierto, los liberales pronto vieron
(o encontraron conveniente ver) a Luis XVIII como un mo
narca constitucional, a pesar de que la apariencia monrquica
e internacional se salv cambiando el trmino Constitucin
por el de Carta otorgada generosamente desde arriba.71 Napo
len haba salvaguardado a la burguesa de los dos peligros
que la amenazaban, pero pagando un precio: la exclusin de la
vida poltica y la ausencia de derechos del ciudadano. La bur
70. Gossman, Thierry, p. 7.
71. Vase Mellon, Political Uses ofH istory, pp. 47-52, para su lnea de razo
namiento.
53
guesa no participaba del poder. Segn Lorenz von Stein, se

gua habiendo ricos y pobres pero no haba una clase dirigente
ni una clase dirigida. Slo haba sbditos.72 Pero la Restaura
cin de 1814 no restaur slo la monarqua sino tambin la
nocin de gobierno constitucional que pareca tan necesaria, y
lo hizo sin correr el peligro de un exceso de democracia. Fue
como si institucionalizara los logros de la Revolucin mode
rada anterior a 1791 sin la necesidad de una revolucin ulte
rior. Como escribi Guizot, hoy, revolucin y legitimidad
tienen en comn el hecho de que el objetivo de ambas es pre
servarse a s mismas y preservar el s t a t u s q u o . 13 Al hacerlo
establecieron esa cooperacin franca mediante la cual los
reyes y las naciones (Guizot pensaba en Inglaterra, como de
costumbre) han terminado con esas guerras internas que de
nominamos revoluciones. Guizot culpaba a los reaccionarios
no ya de la intencin de restaurar un Antiguo Rgimen que
ya no tena posibilidad de revitalizarse, sino de que corriera el
riesgo de que las masas volvieran a la accin, una accin que
poda llegar a ser tan necesaria como peligrosa e impredecible. A la burguesa le gustaba Luis XVIII porque la casa de
Borbn y sus partidarios [ahora] no pueden ejercer un poder
absoluto; bajo ellos Francia tiene que ser libre.74 En resu
men, se trataba de una salvaguardia mejor y ms deseable que
Napolen contra el Antiguo Rgimen y la democracia. Y el
rgimen de 1830, esa revolucin que se llev a cabo como una
autntica revolucin burguesa y que instituy un rgimen cons
ciente de s mismo y con conciencia de clase, con un rey que
llevaba una chistera en lugar de una corona, fue una solucin
todava ms deseable. Incluso pareci resolver el problema
crucial del liberalismo burgus moderado, a saber, el control
72. Stein, Der Socialismus, p. 133.
73. M encionado en Simon, French Liberalism, p. 110.
74. Ibid., pp. 112-113.
54
LOS ECOS DE LA MARSfcLLESA
de la movilizacin revolucionaria de las masas. Como luego

se vio, no lo haba logrado.
De hecho, la Revolucin fue necesariamente moderada
(1789) y jacobina (1793-1794). Toda tentativa de escisin,
aceptar a Mirabeau pero rechazar a Robespierre, es poco rea
lista. Por supuesto, esto no significa que uno y otro deban con
siderarse semejantes, como hacan los conservadores del si
glo xix: el jacobinismo, llamado ahora liberalismo, escriba
el idelogo protestante holands Isaac Da Costa (1798-1860)
en 1823.75 Los idelogos del liberalismo burgus intentaron
mantener la democracia a raya, a saber, evitaron la interven
cin de los pobres y de la mayora trabajadora. Los liberales
de la Restauracin y la Constitucin de 1830 lo hicieron ms
despiadadamente que la Constitucin de 1791, puesto que re
cordaban la experiencia del jacobinismo. Crean, como hemos
visto, en el electorado de Mignet restringido a los ilustra
dos, quienes controlaban toda la fuerza y el poder del Esta
do, porque eran los nicos que estaban cualificados para
controlarlo. No crean en la igualdad de derechos para todos
los ciudadanos, sino que para ellos el autntico sello de ver
dadera igualdad, citando de nuevo a Mignet, era la admisi
bilidad, as como el sello de la desigualdad era la exclu
sin.76 La democracia liberal les pareca una contradiccin
terminolgica: o liberalismo, que se basaba en una elite a la
que se poda acceder por mritos, o democracia. La experien
cia de la Revolucin les haba hecho suspicaces hasta de la
Repblica, que en Francia se asociaba ai jacobinismo. Lo que
ms les habra agradado hubiese sido una monarqua constitu
cional como la britnica, aunque tal ve?, un poco ms lgica y
sistemtica y un poco menos fortuita, preferentemente insti
75. Cita de Bezwaaren tegen den geesi der eeiiw (1823) en la entrada Libcralism e, XVoordenboek der N ederlandsche Taaj, vol. 8, parle 1, La Haya,
l'-.M, p .'.874.
76. M ignet, Histoire, p. 207.
55
tuida mediante una revolucin controlada como la de 1688.

En 1830 pensaron que la haban encontrado.
Pero no funcionara. Una vez pasada la puerta de 1789, ya
no era posible detenerse. Aqu reside el enorme mrito de Tocqueville, un liberal de origen aristocrtico, que no comparti
las ilusiones de un Guizot o de un Thiers. Los escritos de Toequeville sobre la Revolucin francesa se han interpretado mal,
como si considerara que no fue necesaria y estuviera a favor de
la continuidad histrica de la evolucin francesa. Pero, como he
mos visto, nadie estaba tan convencido del papel de ruptura irre
versible con el pasado como l. Asimismo, sus escritos sobre la
democracia en Amrica se han ledo, especialmente en Norte
amrica, como apreciaciones sobre los mritos de dicho siste
ma. Pero esto es un error. Tocqueville reconoci que, por ms
que l y otros hombres ilustrados temieran a la democracia, no
haba manera de impedir que se estableciera a largo plazo. Es
taba implcita en el liberalismo. Pero era posible desarrollar ese
sistema sin que trajera aparejados el jacobinismo y la revolu
cin social? Esta fue la cuestin que le llev a estudiar el caso
de los Estados Unidos. Lleg a la conclusin de que la versin
no jacobina de la democracia era posible. Sin embargo, a pe
sar de su disposicin para apreciar la democracia norteameri
cana, nunca fue un entusiasta de dicho sistema. Cuando escri
bi su notable obra, Tocqueville probablemente pens, y sin
duda esperaba, que 1830 proporcionara un marco permanente
para la ulterior evolucin de la sociedad francesa y de sus ins
tituciones. Lo nico que quiso sealar fue que, incluso en ese
caso, inevitablemente debera ampliarse para poder manejar
la democracia poltica que, les gustara o no, generaba. A largo
plazo, la sociedad burguesa as lo hizo, aunque no llev a cabo
ningn intento serio hasta despus de 1870, ni siquiera en el
pas que vio nacer la Revolucin. Y, como veremos en el lti
mo captulo, la evaluacin de la Revolucin en su primer cente
nario estara en gran medida dominada por este problema.
56
El hecho fundamental era, y sigue siendo, que 1789 y 1793

estn ligados. Tanto el liberalismo burgus como las revolu
ciones sociales de los siglos xix y xx reivindican la herencia
de la Revolucin francesa. En este captulo he intentado mos
trar cmo cristaliz el programa del liberalismo burgus en la
experiencia y el reflejo de la Revolucin francesa. En el pr
ximo captulo consideraremos la Revolucin como un modelo
para las revoluciones sociales posteriores que se propusieron
ir ms all del liberalismo y como punto de referencia para
quienes observaron y evaluaron dichas revoluciones.
2.
M S ALL DE LA BURGUESA
La Revolucin francesa domin la historia, el lenguaje y

el simbolismo de la poltica occidental desde su comienzo
hasta el perodo posterior a la primera guerra mundial, inclui
da la poltica de esas elites de lo que hoy conocemos como
Tercer Mundo, quienes vean las esperanzas de sus pueblos en
vas de modernizacin, es decir, siguiendo el ejemplo de los
estados europeos ms avanzados. As, la bandera francesa tri
color proporcion el modelo para la mayora de las banderas
de los estados del mundo que lograron independizarse o unifi
carse a lo largo de un siglo y medio: la Alemania unificada
eligi el negro, el rojo y el oro (y ms tarde el negro, el blanco
y el rojo) en lugar del azul, el blanco y el rojo; la Italia unifica
da, el verde, el blanco y el rojo; y en la dcada de los veinte,
veintids estados adoptaron banderas nacionales formadas por
tres bandas de distintos colores, verticales u horizontales, y otros
dos las compusieron en bloques tricolores en rojo, blanco y
azul, lo cual tambin sugiere una influencia francesa. Compa
rativamente, las banderas nacionales que muestran la influen
cia directa de las barras y estrellas fueron muy pocas, incluso
si consideramos que una nica estrella en el ngulo izquierdo
superior pueda ser una derivacin de la bandera estadouni
dense: hay un mximo de cinco, tres de los cuales (Liberia,
Panam y Cuba) fueron virtualmente creados por los Estados
58
Unidos. Incluso en Amrica Latina las banderas que muestran

una influencia tricolor superan numricamente a las que mues
tran influencias del norte. De hecho, la relativamente modesta
influencia internacional de la Revolucin norteamericana (ex
cepto, por supuesto, sobre la propia Revolucin francesa) debe
sorprender al observador. En tanto que modelo para cambiar
los sistemas poltico y social se vio absorbida y reemplazada
por la Revolucin francesa, en parte debido a que los refor
mistas o revolucionarios de las sociedades europeas podan
reconocerse a s mismos con mayor facilidad en el Anden Rgime de Francia que en los colonos libres y los negreros de
Amrica del Norte. Adems, la Revolucin francesa se vio a
s misma, en mayor medida que la norteamericana, como un
fenmeno global, el modelo y la pionera del destino del mun
do. Entre las numerosas revoluciones de- finales del siglo xvm
se destaca no slo por su alcance, y en trminos de sistema es
tatal por su centralismo, por no mencionar su drama, sino tam
bin, desde el principio, por tener conciencia de su dimensin
ecumnica.
Por razones obvias, quienes proponan llevar a cabo revo
luciones, especialmente revoluciones cayo objetivo fuera la
transformacin fundamental del orden social (revoluciones
sociales), estaban particularmente inspirados e influidos por
el modelo francs. A partir de 1830, o como muy tarde, de
1840, entre dichas tendencias se contaban los nuevos movi
mientos sociales de las clases obreras de los pases industria
lizados, o cuando menos las organizaciones y movimientos
que pretendan hablar en nombre de esas nuevas clases. En la
propia Francia, la ideologa y el lenguaje de la Revolucin se
extendieron a partir de 1830 hasta regiones y estratos que ha
ban permanecido intactos durante el primer perodo revolu
cionario, incluidas grandes extensiones del campo. Maurice
Agulhon analiz y describi maravillosamente el desarrollo
de este proceso en la Provenza en su obra La Rpublique au
MS ALL DE LA BURGUESA
59
Villcige} Fuera de Francia, los campesinos seguan siendo hos

tiles ante las ideologas que les traan los hombres de las ciu
dades, incluso cuando podan comprenderlas, y justificaban
sus propios movimientos de protesta social y sus anhelos de
revuelta con una terminologa distinta. Los gobiernos, las cla
ses dirigentes y los idelogos de izquierdas, hasta bien en
trada la segunda mitad del siglo xix, estaban de acuerdo (con
satisfaccin o con resignacin) en que los campesinos eran
conservadores. Esta infravaloracin del potencial radical del
campesinado por parte de la izquierda puede apreciarse en las
revoluciones de 1848, y qued reflejado en su historiografa
hasta mucho despus de la segunda guerra mundial, incluso
hay indicios, en las secuelas de 1848, de que Friedrich Engels
no consider la posibilidad de una segunda edicin de la gue
rra campesina a la que tach (al escribir una historia popular
de la misma) de totalmente utpica. Por supuesto, particip en
la accin con los revolucionarios aimados del sureste alemn, la
zona del pas donde, tal como los historiadores actuales recono
cen, 1848 fue esencialmente un movimiento agrario, y tal vez
el mayor de este tipo que se diera en Alemania desde la guerra
campesina del siglo xvi.2No obstante, incluso para los campe
sinos revolucionarios la Revolucin francesa era algo remoto.
El joven Georg Bchner, autor de la sorprendente La muerte
de Danton, no se diriga al campesinado de su Hesse natal en
lenguaje jacobino, sino en el lenguaje de la Biblia luterana.3
No sucedi lo mismo con los trabajadores urbanos o in
dustriales, quienes no hallaron ninguna dificultad para adop1. M aurice Agulhon, La Rpublique au villcige: Les populations du Var de la
Rvoluon la Sconde Rpublique, Pars, 1970.
2. Cf. Hans-Ulrich W ehler, Deutsche Gesellschaftsgeschichte Zweiter Band
1815-1849, Munich, 1987, pp. 706-715, y la amplia bibliografa en ibid., pp. 880-882.
3. Vase su panfleto, dirigido a la poblacin rural, D er hessische Landboie
(1834) en Georg Bchner, Werke. and Briefe, M unich, Deutscher Taschenbuchverlag, 1965,pp. 133-143.
60
tar el lenguaje y el simbolismo de la revolucin jacobina que

la Francia ultraizquierdista (sobre todo a partir de 1830) haba
adaptado a su situacin especfica, identificando al pueblo
con el proletariado. En 1830 los trabajadores franceses adop
taron la retrica de la Revolucin para sus propios propsitos,
a pesar de que eran conscientes de ser un movimiento de cla
ses contra las autoridades liberales que tambin recurran a
esa retrica, y no slo en Francia.4 Los movimientos socialis
tas austraco y alemn, tal vez debido a la identificacin de
sus lderes con la Revolucin de 1848 (los obreros austracos
celebraban el aniversario de las vctimas de marzo de 1848
(.M rzgefallene) antes de celebrar el Primero de Mayo) hacan
hincapi en la continuidad de la Gran Revolucin. La Marsellesa (en diversas adaptaciones) era el himno de los socialdemcratas alemanes, y los socialdemcratas austracos de 1890
seguan ponindose el gorro frigio (caracterstico de la Revo
lucin) y la consigna Igualdad, Libertad, Fraternidad en sus
distintivos el Primero de Mayo.5 No es sorprendente. Al fin y
al cabo, la ideologa y el lenguaje de la revolucin social lle
garon a Europa central desde Francia, gracias a los oficiales
(trabajadores cualificados) radicales alemanes que viajaban
por todo el continente, a los turistas, a los alemanes que emi
graron por motivos polticos al Pars de antes de 1848, y gra
cias tambin a las publicaciones a menudo extremadamente
bien informadas e influyentes que algunos de ellos se llevaron
4. William Sewell, Work and Revolucin in France, Cambridge, 1980, pp. 198200.
5. Para buenos ejemplos de una Proletarier-M arsellaise y de la herencia

simblica e iconogrfica de 1789, vase pp. 65, 68 de ia Biblioteca de Feltrinelli
Ogni Atino un M aggio Nuovo: il Centenario del Primo M aggio, intr. Antonio Pizzinato, Miln, 1988. Este volumen del Primero de Mayo se public bajo los auspicios
de los sindicatos obreros de la Umbra. Vanse tambin Andrea Panaccione, ed.,
The M emory o f M ay Day: An Jconogr.aphic History o fth e Origins and Implanting
o f a W orker's Holiday, Venecia: M arsilio Editore, 1989, especialmente p. 290 (Di
namarca), p. 295 (Suecia), p. 336 (Italia).
61
consigo al regresar a su tierra, como la de Lorenz von Stein.6

Por aquel entonces se estaban desarrollando importantes mo
vimientos obreros socialistas en la Europa continental, los
cuales redujeron la activa e insurgente transformacin poltica
de la Revolucin a su componente obrero. La Comuna de Pa
rs de 1871 vincul a los jacobinos con la tradicin de revolu
cin social proletaria tanto como el elocuente y anlitico obi
tuario que Karl Marx le dedicara.7
Para los observadores atentos era evidente que la Revolu
cin segua tan viva en 1793-1794 como en 1789. Por eso 1848,
a pesar de que en apariencia fuese un breve episodio rpida
mente frustrado en la mayora de pases convulsionados por la
revolucin, demostr sin lugar a dudas que el proceso revolu
cionario segua su curso. En Francia, la esperanza de que hu
biese llegado a una conclusin definitiva en 1830 dio paso al
pesimismo y a la incertidumbre entre los liberales. No s
cundo terminar este viaje -exclam Tocqueville poco des
pus de 1850. Estoy cansado de pensar, una y otra vez, que
hemos alcanzado la costa y descubrir que slo se trataba de un
engaoso banco de niebla. A menudo me pregunto si esa tie
rra firme que andamos buscando desde hace tanto realmente
existe, o si nuestro destino ser navegar en un opano tormen
toso para siempre.8 Fuera de Francia, utilizando el mismo s
mil, Jacob Burckhardt, en la dcada de los setenta del siglo
pasado, inaugur su curso sobre la Revolucin francesa con
estas palabras: Sabemos que la misma tormenta que azot a
la humanidad en 1789 nos sigue conduciendo hacia el futuro.9
6. Lorenz Stein, D er Socalismus. El von se incorpor ms tarde, cuando era
profesor en Viena.
7. Cf. The Commune as Symbol and Example, en Georges Haupt, A speas
o f International Socialism, Cambridge y Pars, 1986, pp. 23-47.
8. Souvenirs, en Oeuvres Completes, Pars, 1964, vol. 12, p. 87.
9. Mencionado en el artculo Revolution de Flix Gibert en D ictionan of
the History o f Ideas, 5 vols., Scribners Sons, Nueva York, 1980, p. 159.
62
LOS ECOS DE LA MARSEUJESA
En esta situacin, la Revolucin francesa serva a un buen

nmero de propsitos. Para aquellos que queran transformar
a sociedad, proporcionaba un elemento de inspiracin, una
retrica y un vocabulario, un modelo y un estndar de compa
racin. Para quienes no necesitaban o no queran llevar a cabo
una revolucin, 'los tres primeros elementos citados tenan
poca importancia (excepto en Francia), aunque la mayor parte
del vocabulario poltico de todos los estados occidentales del
siglo xix se derivara de la Revolucin y a menudo consistiera
en adaptaciones directas del francs: por ejemplo, la mayor
parte de lo que se asociaba al trmino Ui nacin. Por otra par
te, la Revolucin como estndar de comparacin era ms im
portante, dado que el temor a la revolucin es ms comn que
Lina perspectiva real de la misma. Y como veremos, aunque para
la mayora de los nuevos izquierdistas occidentales (obreros y
socialistas) la relevancia operacional de? 1789-1799, a diferen
cia de su relevancia ideolgica, cada vez era ms tenue, los
gobiernos y las clases dirigentes valoraban constantemente la
posibilidad de una subversin y de una rebelin de los hom
bres y mujeres que, como bien saban, tenan un montn de
buenas razones para estar descontentos con su suerte. Las re
voluciones del pasado constituan puntos de referencia ob
vios. Por eso, en 1914, el ministro britnico John Morley se
preguntaba si el humor del pas, en vsperas de lo que lleg a
ser la primera guerra mundial, y sumergido en un considera
ble malestar sociopoltico, no era semejante al que precedi a
1848.10 Cuando una revolucin llegaba a estallar, tanto quie
nes estaban a favor de la misma como sus oponentes la com
paraban inmediatamente con sus predecesoras. Cuanto ms
central y de mayor alcance era, ms inevitable se haca la com
paracin con 1789.
10.
Citado en Norm an Stone, Europe Transforrned 1878-1919, Londres,
1^83, p. 331.
63
De este modo, en julio de 1917 la Current History Magazine del New York Times public un artculo annimo cuyo t
tulo, The Russian and French Revolutions 1789-1917: Parallels and Contrasts, sin duda reflejaba las preocupaciones de
todos los europeos y norteamericanos cultos de la poca.11
Probablemente, muchos de ellos estuvieron de acuerdo con
las poco perceptivas observaciones del citado artculo. En am
bos pases, segn el autor, si los soberanos, con ms inteli
gencia y lealtad, hubiesen renunciado en el momento crtico,
estableciendo instituciones representativas ... no habra tenido
lugar ninguna revolucin. Asimismo, en ambos pases, la opo
sicin ltima y fatal fue instigada por la reina extranjera (Ma
ra Antonieta en un caso, la zarina de origen alemn en el
otro), gracias al peligroso poder que ejerca sobre el sobera
no. En ambos pases, argumentaba, los filsofos y escritores
se haban estado preparando durante mucho tiempo para la re
volucin -Voltaire y Rousseau en un caso, Tolstoi, Herzen y
Bakunin en el otro. (El autor de este ensayo no consider rele
vante la influencia de Marx.) Estableci un paralelismo entre
la Asamblea de Notables francesa, sustituida por los Estados
Generales y la Asamblea Constituyente en un caso, y el Con
sejo del Imperio ruso, sustituido por la Duma Imperial, en el
otro. Al observar el desarrollo interno de la Revolucin, que
por supuesto no haba progresado mucho en el verano de 1917,
el autor vea a los cadetes, a Rodzianko y a Miliukov como
una versin de los girondinos, y a los diputados del Soviet de
Trabajadores y Soldados como los nuevos jacobinos. (En la
medida en que esto pudiera implicar que los liberales seran
barridos por los soviets, no era una mala prediccin, aunque
en otros aspectos el anlisis del autor no es demasiado agudo.)
Estas comparaciones se centraban no ya en la revolucin
liberal sino en la revolucin jacobina y sus posibles conse1 1 .6 , 118-123, julio de 1917, n. 1, p. 11.
64
LOS ECOS DE LA MARSEIESA
cuencias. De forma progresiva, excepto en la Rusia zarista y

en Turqua, 1789 estaba dejando de ser un tema candente. A
finales del siglo xix, Europa estaba formada mayoritariamente, con la excepcin de las dos monarquas absolutas mencio
nadas y de las repblicas de Francia y Suiza (no es preciso te
ner en cuenta las minirreliquias de la Bdad Media como San
Marino y Andorra), por monarquas que- se haban adaptado a
la Revolucin, o a la inversa, por clases medias que se haban
adaptado a los antiguos regmenes. Despus de 1830 ya no
hubo ms revoluciones burguesas con xito. Pero los antiguos
regmenes aprendieron que sobrevivir dignificaba adaptarse a
la era del liberalismo y a la burguesa (en cualquier caso, al li
beralismo de 1789-1791, o mejor an al de 1815-1830). A cam
bio aprendieron que la mayora de burgueses liberales, si pu
dieran, aceptaran no llevar a cabo todo su programa siempre
y cuando se les garantizara la necesaria proteccin contra el
jacobinismo, la democracia, o lo que stos pudieran producir.
De hecho, la restauracin de la monarqua en Francia en 1814
demostr ser la anticipacin de un modelo general: un Anti
guo Rgimen que asimilaba parte de la Revolucin francesa
para satisfacer a ambas facciones. Tal como el archiconservador Bismarck escribi en 1866, con su habitual e incomparable
lucidez y su gusto por la provocacin: Si tiene que haber una
revolucin, mejor que seamos sus artfices que sus vctimas.12
El liberalismo burgus (excepto en Rusia y en Turqua)
haba dejado de necesitar una revolucin y sin duda ya no la
deseaba. De hecho estaba ansioso por apartarse del anlisis
que anteriormente haba promovido, puesto que dicho anli
sis, en principio dirigido contra el feudalismo, ahora apuntaba
contra la sociedad burguesa. Tal como el socialista moderado
Louis Blanc escribi en su Historia de la Revolucin francesa
de 1847, la burguesa haba ganado un a libertad genuina me
12. Revolution, Geschichtlichte Grundbegrifjx, vol. 5, p. 744.
65
diante la revolucin, pero la libertad del pueblo era slo nomi

nal.13 De modo que precisaba su propia Revolucin francesa.
Otros observadores ms lcidos o radicales fueron ms lejos y
vieron la lucha de clases entre la nueva clase dirigente burgue
sa y el proletariado que explotaba como la clave principal de
la historia capitalista, del mismo modo en que la de la burguesa
contra el feudalismo lo haba sido en la era antigua. Esta opi
nin la compartan los comunistas franceses, hijos de la ultraizquierda jacobina del perodo posterior a Termidor. Este desa
rrollo del anlisis de la clase burguesa liberal era tan grato a
los revolucionarios sociales como Marx, como ingrato para sus
fundadores. Thierry, transtomado por la Revolucin de 1848,
lleg a la conclusin de que el anlisis de las clases era perti
nente en el Antiguo Rgimen pero no en el nuevo, porque la
nacin, al constituirse a s misma mediante la Revolucin, ha
ba pasado a ser un todo, una globalidad inmutable; y lo que
todava era ms errneo era suponer que el tiers tat lo consti
tuyera la burguesa y que este tiers tat burgus fuese superior
a otras clases inferiores y tuviera intereses diferentes a los su
yos.14 Guizot, que siempre previo una salida de emergencia
para evitar su propio anlisis, se desdijo de su anterior apoyo
a cualquier revolucin. Las revoluciones formaban, o deberan
formar, parte del pasado.
Por otro lado, para los nuevos revolucionarios sociales
vinculados al proletariado, la cuestin de la revolucin bur
guesa segua siendo, paradjicamente, urgente y vital. Resul
taba evidente que la revolucin burguesa preceda a la revolu
cin proletaria, puesto que al menos haba una revolucin
burguesa exitosa, y sin embargo, hasta entonces, ninguna re
volucin proletaria que hubiese triunfado. Se pensaba que slo
el desarrollo del capitalismo en el seno de la sociedad burgue13. Louis Blanc, Histoire de la Rvolutionfrangaise, Pars, 1847, vol. l,p . 121.
14. Thierry, Tiers tat, p. 2.
5 . - HOBSBAW M
66
LOS ECOS DE LA MARSELXESA
sa victoriosa creara las condiciones para que emergiera ese

rival proletario econmico y poltico ya que, tal como escribi
Marx cuando criticaba al Thierry de despus de 1848, el en
frentamiento decisivo entre burguesa y pueblo no se estable
ce hasta que la burguesa deja de pertenecer al tiers tat, que se
opone al clerg y a la noblesse.15 Tambin podra argumentar
se, y ms tarde se hizo, que slo la extensin de la revolucin
burguesa hasta la conclusin lgica de la repblica democrti
ca creara las condiciones institucionales y organizativas que
permitiran dirigir de forma efectiva la lucha del proletariado
contra la burguesa. Sean cuales fueren los detalles de este ar
gumento, se acept universalmente hasta 1917, al menos en
tre los marxistas, que el camino hacia el triunfo de la clase
obrera y del socialismo pasaba por una revolucin burguesa,
considerada la primera fase de la revolucin socialista.
Llegados a este punto, no obstante, surgen tres preguntas.
Primero, pareca evidente que ambas deban estar entrelaza
das. El espectro del comunismo empeztS a obsesionar a Euro
pa en un momento en que la revolucin burguesa todava no
se haba llevado a cabo (como en Alemania), o estaba lejos de
haberse completado, al menos para importantes sectores de la
burguesa, como en la Monarqua de Julio o en la Inglaterra de
la Primera Acta reformista. Segundo, qu pasara si, como
sucedi en muchos pases, la burguesa consegua sus objeti
vos principales sin llevar la revolucin burguesa ms all del
punto de satisfactorio compromiso con el Antiguo Rgimen?
O, la tercera contingencia, qu ocurrira si una vez ms sta
sacrificaba su reivindicacin poltica de una constitucin y de
un gobierno representativo en favor de algn tipo de dictadura
que mantuviera a los obreros a raya? La Revolucin francesa
proporcionaba respuestas para el primer y el tercer casos, pero
no para el segundo.
13. Karl M arx y Friedrich Engels, Collected W os, 39, p. 474.
67
El jacobinismo pareca ser la clave del problema de 1848.

Pareca tanto un elemento esencial para el xito y la supervi
vencia de la revolucin burguesa como un medio para radica
lizarla y hacerla tender a la izquierda, ms all de los lmites
burgueses. En resumen, constitua tanto el medio para conse
guir los objetivos de la revolucin burguesa, dado que la bur
guesa por s sola no estaba en condiciones de lograrlo, como
el medio para ir ms all de la misma. El anlisis inicial de
Marx en los primeros aos cuarenta del siglo pasado (y l fue
slo uno de los muchos izquierdistas que escudriaron cada
una de las fases de la historia de la Revolucin con una lupa
poltica, con la intencin de discernir lecciones para el futuro)
se centr en el jacobinismo como fenmeno poltico que per
mita que la revolucin saltara en lugar de caminar y que al
canzara en cinco aos lo que de otro modo requerira varias
dcadas debido a las timoratas y excesivamente conciliado
ras concepciones de la burguesa.16 No obstante, durante y
despus de 1848, la posibilidad de empujar la revolucin ha
cia la izquierda mediante una vanguardia poltica, la posibili
dad de transformar su carcter, pas a ser el tema central de su
pensamiento: esta fase del pensamiento estratgico de Marx
sera la que constituira el punto de partida de Lenin, o ms
exactamente de los revolucionarios marxistas rusos que se en
contraron a s mismos en lo que ellos consideraban una situa
cin anloga a la de una burguesa y un proletariado, ambos
evidentemente demasiado dbiles para desempear los come
tidos histricos que su propia teora les exiga. A sus oponen
tes les gustaba decir que Lenin era un jacobino.
Por supuesto, la idea de que el comunismo era hijo del ja
l. Vanse E. J. Hobsbawm, Marx, Engels and Politics, en E. J. Hobsbawm,
ed., The H istory o f M arxism. Volume One: M arxism in M arx' Day, Bloomington,
1982; M arx en Perspective, ed. Bernard Chavance, Pars, 1985, pp. 557-570; Moralising Criticism and Critical Morality, 1847, Karl Marx y Friedrich Engels, CoUected Works, Londres, 1976, vol. 6, p. 319.
68
cobinismo haba sido la esencia del argumento de la Historia

de la sublevacin de los Iguales (1828) de Buonarroti. La ultraizquierda francesa lo dio por sentado antes de que los blanquistas, despus de 1848, se comprometieran con la opinin de
que los hebertistas y no el insuficientemente ateo Robespierre
haban sido los autnticos revolucionarios, lo cual acept sin
reparos el joven Engels.17 Tanto l corno Marx compartieron
al principio la opinin de que los partidarios de la Repblica
jacobina eran el proletariado insurgente, pero un proletaria
do cuya victoria en 1793-1794 slo poda ser temporal y cons
tituir un elemento de la propia revolucin burguesa dado
que las condiciones materiales para el desbancamiento de la
sociedad burguesa todava no estaban maduras. (Este es uno
de los raros casos en que Marx utiliz la expresin revolucin
burguesa,.) Hasta mucho ms tarde no se formul un anlisis
ms completo de la composicin social del pueblo de Pars en
1789-1794, ni se estableci la clara distincin entre jacobinos
y sans-coulottes que sera tan importante en la historiografa
francesa de la izquierda desde Mathiez hasta Soboul.
En resumen, era natural que Marx se dirigiera a los pola
cos en 1848, dicindoles: El jacobino de 1793 se ha converti
do en el comunista de hoy.19 Como tampoco debe sorprender
que Lenin no disimulara su admiracin por el jacobinismo ni
se dejara convencer por los mencheviques que le atacaban por
ser jacobino a principios del siglo xx, ni por los narodniks,
que hicieron lo mismo en otros mbitos.:0 Tal vez debera aa
17. Samuel Bernstein, Auguste Blanqui and the .Art o f Insurrection, Londres,
1971, pp. 270-275; Engels, The Festiva) of Nations in London, en Collected
Works, vo\. 6, pp. 4-5.
18. Ibid., y The Civil W ar in Switzerland, Collected Works, vol. , p. 372;
Marx, M oralizing Criticism, Collected Works, vo!. 6, p. 319.
19. Karl M arx y Friedrich Engels, C ollected \Vorks, vol. 6, Londres, 1976,
p. 545.
20. Vase Victor Daline, Lnine et le Jacobinisme, Annales Historiques de
la Rvolution Franaise., 43 (1971), pp. 89-112.
69
dirse que, a diferencia de muchos otros revolucionarios rusos,

Lenin no parece que tuviera un detallado conocimiento de los
pormenores de la historia de la Revolucin francesa, aunque
durante su exilio en Suiza durante la guerra se dedic a leer
sobre el tema. Prcticamente todo lo que escribi sobre esta
cuestin podra derivarse de la cultura general y de las obras
de Marx y Engels.
Sin embargo, al margen de su filiacin histrica, la refle
xin marxista sobre la estrategia del proletariado en una futu
ra revolucin posterior a 1848 (como en el Discurso a la Liga
Comunista, 1850), el famoso llamamiento a la revolucin per
manente, constituye un vnculo con el tipo de problema po
ltico al que los bolcheviques tendran que enfrentarse medio
siglo despus. Adems, la crtica que Trotski hiciera de Lenin,
eventualmente encamada por las ortodoxias rivales de las sec
tas trotskistas, hace referencia al mismo punto del pensamien
to de Marx, a saber, su (ocasional) utilizacin de la expresin
revolucin permanente, que indica esta posibilidad de trans
formar la revolucin burguesa en algo ms radical. El uso ori
ginal que Marx haca de esta frase, huelga decirlo, haca refe
rencia directa a la historia de la Revolucin francesa.21
Por lo dems es evidente que la cuestin de la revolucin
burguesa tena un sustancial inters prctico para los revolu
cionarios sociales, llegando a tener carcter urgente en las ra
ras ocasiones en que se encontraban al frente de la revolucin.
Ha seguido siendo una cuestin crucial hasta la actualidad, tal
como lo atestiguan los debates suscitados en el seno de la iz
quierda latinoamericana a partir de 1950, que a su vez han ali
mentado el debate erudito entre los especialistas en Amrica
Latina, los tericos de los sistemas mundiales y los tericos
21.
La aportacin posterior ms interesante sobre el jacobinism o desde el pun
to de vista de una revolucin ms radical es la contenida en las reflexiones de Anto
nio Gramsci mientras estaba en prisin y que reproducimos aqu en el apndice.
70
de la dependencia. Tal vez debamos recordar que la cues

tin terica ms relevante entre los partidos comunistas orto
doxos de tipo sovitico y las variadas nuevas izquierdas (iz
quierdas disidentes como la trotskista, la maosta o la castrista) era si la cuestin ms inmediata era unirse con la burguesa
nacional contra los regmenes dominados por los terratenien
tes, que podan compararse a los seores feudales, y por su
puesto, contra el imperialismo, o aprovechar para derrocar
tambin a la burguesa y establecer directamente un rgimen
socialista.22 Aunque estos debates del Tercer Mundo, igual
que los debates que dividen el movimiento comunista indio,
no hacan referencia directa a la Revolucin francesa, est
claro que son una suerte de prolongacin de los debates entre
marxistas cuyo origen podemos rastrear hasta esa revolucin.
El contraste con el Viejo Mundo es chocante. En fechas
tan avanzadas como 1946, Daniel Gurin, en Bourgeois et
Bras-Nus, present la versin trotskista del debate (revolu
cin permanente) en trminos especficos de Revolucin fran
cesa. Esta obra describi la historia de la lucha de clases bajo
la Primera Repblica y se debati como un ejemplo de la tesis
de la revolucin permanente.23
Supongamos que la burguesa renunciara a su revolucin;
o supongamos que la hace, pero que se siente incapaz de pro
tegerse de los peligros de la izquierda bajo unas instituciones
liberales. Qu sucede? La Revolucin, francesa puede orien
tar muy poco en el primer caso, aunque despus de 1848 lle
gara a ser algo bastante familiar, especialmente en Europa
22. En trminos acadmicos esto condujo a interminables debates sobre la na
turaleza de los modos de produccin regionales, enfrentando argumentos sobre si
Amrica Latina poda o no considerarse esencialmente capitalista a partir de la
conquista dado que formaba parte de lo que se considera un mundo basado en un
sistema capitalista que ya exista en el siglo xvi.
23. Daniel Gurin, Controverse sur la Rvohmon Franaise Cahiers Ber
nard Lazare, n.os 119-120, Pars, 1987, pp. 58-81.
71
central. Los historiadores todava discuten sobre si la burgue

sa alemana realmente abdic en favor de la nobleza y la mo
narqua prusianas (a diferencia de las clases medias britnica y
francesa), entrando as en un Sonderweg o peculiar autopista
histrica que les condujo hasta Hitler, o si de hecho forzaron a
Bismarck y a los junkers a garantizarles un rgimen suficien
temente burgus. Sea cual fuere la respuesta a estas preguntas,
los liberales alemanes despus de 1848 se conformaron con
bastante menos de lo que la mayora de ellos consideraba in
dispensable cuando se unieron a la Revolucin de 1848. Frie
drich Engels, a veces jugaba con la idea de que, por analoga
con Francia, tarde o temprano un sector de ellos hara otro es
fuerzo por conseguir un poder absoluto, pero de hecho el nue
vo movimiento obrero y socialista alemn ya no contaba con
ello. Por ms profundamente comprometido que dicho movi
miento estuviera con la tradicin de la Revolucin francesa (y
no debemos olvidar que antes de que la Internacional se con
virtiera en su himno, los trabajadores alemanes cantaban ver
siones de la Marsellesa), polticamente la historia de 1789-1794
haba dejado de ser relevante para los nuevos partidos socialdemcratas laboristas.24 Y todava fue menos relevante en los
pases industrializados cuando los lderes reconocieron, unos
ms a regaadientes que otros, que el camino a seguir no pa
saba por nuevas tomas de la Bastilla, ni por la proclamacin de
comunas insurrectas. Por supuesto, se trataba de partidos re
volucionarios, al menos los que eran marxistas, que eran ma
yora. Pero tal como lo expres Karl Kautsky, el guru terico del
poderoso SPD alemn, no sin cierta dosis de turbacin, so
mos un partido revolucionario, pero no hacemos la revolucin.23
24. Sobre el uso corriente de ia M arsellesa en los crculos socialistas interna
cionales en la ltima dcada del siglo pasado, cf. Maurice Dommangel, Eugne Potiier:
M em bre de la Commune et chantre de VInternationale, Pans, 1971, pp. 144-146.
25. M encionado en Georges Haupt, Programm und Wirklichkeii: Die interna
tionale sozialdemokraie vor 1914, Neuwied, 1970, p. 141.
72
LOS ECOS DE LA MAR.SEL.LESA
Por otra parte, la Revolucin francesa proporcion un es

pectacular ejemplo de retroceso hacia el autoritarismo como
resultado de una revolucin excesivamente radical, a saber,
la toma del poder poltico por parte de Napolen. Adems, la
historia de Francia ofreca una repeticin de dicho esquema
en 1848-1851, cuando, una vez ms, los liberales moderados,
tras haber frustrado una nueva insurreccin de la izquierda,
fueron incapaces de establecer las condiciones que posibilita
ran la estabilidad poltica, y en lugar de; ello prepararon el te
rreno para que otro Bonaparte tomara el poder. Por eso no es
sorprendente que el trmino bonapartismo formara parte del
vocabulario poltico de los revolucionarios sociales, especial
mente de los que estaban inspirados por Marx, quienes en uno
de sus panfletos ms geniales describan la ascensin del se
gundo Napolen vinculndola al golpe de Estado del primero.
Este fenmeno no escap a la atencin de los observadores
liberales. Heinrich von Sybel probablemente pensaba en ello
cuando al principio de su Historia de la Revolucin francesa,
que empez a escribir en 1853, pensaba que el derrocamiento
del sistema feudal medieval (Feudalwesens) propiciaba en to
das partes el surgimiento del Estado militar moderno.26 En 1914
el historiador liberal britnico y futuro ministro del gobierno
H. A. L. Fischer generaliz, con poca brillantez, acerca de este
fenmeno en seis conferencias bajo el ttulo Bonapartismo.
Sin embargo, la palabra se usaba con m<1s frecuencia en el dis
curso poltico convencional para describir simplemente la
causa de los partidarios de la dinasta Bonaparte, o como un
sinnimo de lo que tambin podra haberse llamado cesarismo despus de Julio Csar.
No obstante, la izquierda marxista discutira largamente
sobre el bonapartismo, bsicamente en lo concerniente a la
26,
Geschichte der Revolutionszeit von 1789 bis 1795 (1789 bis 1800) [s/c].
Dritte vermehrte und verbesserte Auflage. 5 vols, Dusseldorf, 1865-1874, vol. 1.
73
cuestin de la lucha de ciases y de la clase dirigente en situa

ciones de relativo equilibrio entre las ciases enfrentadas. Has
ta qu punto, en esas situaciones, era posible que un aparato
social, o incluso un dirigente personal, llegara a ser autno
mo, elevndose por encima de las clases u oponindolas entre
s? Aunque estos debates derivaban de la experiencia de la
primera Revolucin francesa, realmente tuvieron lugar a cier
ta distancia de la misma, puesto que se basaban mucho ms en
la experiencia del segundo Bonaparte que en la del primero. Y
por supuesto, trataban sobre problemas histricos y polticos
cada vez ms alejados del Dieciocho de Brumario y de una
creciente generalidad histrica. Algunos discursos modernos
tienen en comn poco ms que el nombre con el Bonaparte
original, como cuando el trmino se utiliza para arrojar alguna
luz sobre los regmenes autoritarios y fascistas del siglo xx.27
No obstante, el trmino volvi a emplearse en los debates po
lticos relacionados mucho ms directamente con la Gran Re
volucin francesa a partir de 1917, como pronto veremos.
Mientras el siglo xix avanzaba, la experiencia de la revo
lucin original cada vez estaba ms alejada de las circunstan
cias en las que se encontraban los revolucionarios. Esto era
as incluso en Francia. La burguesa liberal contemplaba el
ao 1830 (de hecho as fue) como una repeticin afortunada
de 1789-1791, dado que esta vez estaba preparada ante el peli
gro jacobino potencial y por consiguiente dispuesta a enviar a
casa a las masas movilizadas, unos das antes de llegar a ser
burlada. El ao 1848 fue, una vez ms, fcilmente visto como
una nueva variante de la revolucin original: esta vez con una
componente fcdb'm&sans'coulotte mucho ms importante,
encarnada en una izquierda radical que se eriga en represen
tante del nuevo proletariado, pero que nunca tuvo la oportuni
27.
Como en la entrada Bonapartismus en e-1 Konversationslexikon de Meyer, M annheim, 19609, vol. 4, p. 483.
74
LOS ECOS DE LA MARSE1XESA
dad de alcanzar el poder, ni siquiera temporalmente, porque

perdi en las elecciones, la superaron en estrategia y termin
vindose empujada a una insurreccin aislada en junio de 1848,
dando pie a que fuera brutalmente suprimida. Pero, al igual
que despus de Termidor en 1794, los liberales victoriosos,
incluso cuando pactaban con los conservadores, carecieron del
apoyo poltico necesario para establecer un rgimen estable,
dando paso al segundo Bonaparte. Incluso la Comuna de Pars
ci 1871 se ajust al modelo de la revolucin radical de 1792,
al menos en lo concerniente a las cuestiones municipales: la
comuna revolucionaria, las secciones populares y dems. Aun
que la burguesa ya no pensaba en trminos de 1789-1794, sin
duda los revolucionarios sociales radicales lo seguan ha
ciendo. Al igual que Blanqui y sus seguidores, estaban empa
pados de la experiencia de la dcada de 1790, por no mencio
nar a los neojacobinos como Delescluze que se vean a s mis
mos como herederos directos de Robesperre, Saint-Just y el
Comit de Salvacin Pblica. En los aos posteriores a 1860
haba hombres cuya idea acerca de lo que haba que hacer tras
la cada de Napolen III era la de repetir, tan exactamente
como fuese posible, lo que haba ocurrido en la Gran Revolu
cin.28 Tanto si estos paralelismos con la revolucin original
tenan sentido como si no, no resultaron irrelevantes por una
razn principal: era evidente que Francia no haba conseguido
establecer un nuevo rgimen permanente desde la cada del
antiguo en 1789. Haba conocido die?. aos de Revolucin,
quince aos de Napolen, otros quince de Restauracin, die
ciocho aos de Monarqua de Julio, cuatro aos de Segunda
Repblica y dieciocho aos de otro imperio. Por lo visto, la
Revolucin segua en marcha.
28.
Vase Charles Rihs, La Commune de Pars 871: sa srructure et ses doc
trines, Pars, \913,passim , pero sobre todo (por la imitacin del pasado) pp. 58-59,
182-183; para Delescluze, pp. 185-191.
75
Sin embargo, tras 1870 cada vez result ms obvio que la

frmula para conseguir un rgimen burgus permanente se
hallaba en la repblica parlamentaria democrtica, aunque esa
repblica pudiera verse amenazada de vez en cuando. Pero di
chas amenazas procedan de la derecha, o en el caso del boulangismo de algo parecido al bonapartismo, lo cual de hecho
facilitaba a unin de los herederos del jacobinismo y del liberalismo en defensa de la Repblica y as reforzar una poltica
que, tal como Sanford Elwitt demostr, estuvo dirigida siste
mticamente por la oposicin moderada durante la dcada de
1860.29 Pero echemos un vistazo a la otra cara de la moneda.
El hecho de que los liberales burgueses a partir de ahora pu
dieran operar en el marco de una repblica democrtica, la
cual haban intentado evitar hasta aquel momento, demostr
que el peligro del jacobinismo no era, o haba dejado de ser,
lo que se haba temido. Los radicales podan integrarse en el
sistema, y quienes se negaban a ello podan confinarse en gue
tos minoritarios. Lo que Danton o Robespierre haban hecho ya
no tena inters operativo para quienes se inspiraban en 17921794, aunque por supuesto, como hemos visto, fue la burgue
sa liberal la que, al asumir la revolucin radical y popular,
confiri a los eslganes, a los smbolos y a.la retrica una
enorme resonancia de alcance nacional. Al fin y al cabo, la fe
cha del episodio ms dramtico de la intervencin popular en
la Revolucin, la toma de la Bastilla, se eligi en 1880 como
Fiesta Nacional de la Repblica francesa.
Si as estaban las cosas en la patria de la Revolucin, toda
va eran ms evidentes en otras partes. Las revoluciones ya no
formaban parte de los programas polticos, o en todo caso se
trataba de revoluciones de muy distinto cariz. Por eso, incluso
cuando una poltica de insurreccin, de rebelin y de poder
29.
Sanford Eiwitt, The M aking o f ihe Third Repitblic: Class and Politics in
France 1868-1884, Baton Rouge, 1975, captulo 1.
76
basado en la plvora se practicara o fuera posible, como en la

pennsula Ibrica, no era fcil establecer un paralelismo con
1789-1799. Para ilustrarlo, podemos observar la carrera de
Giuseppe Garibaldi, quien probablemente tom parte en ms
revueltas, revoluciones, alzamientos armados y guerras de li
beracin que cualquier otro hombre de) siglo xix, y que dicho
sea de paso, inici su carrera poltica bajo la influencia de la
Revolucin francesa, vista a travs del prisma de la ideologa
de Saint-Simon, la cual le marc profundamente.30 Por su
puesto todo el mundo crea en los Derechos del Hombre y en
el pas que les haba dado su expresin ms influyente, excep
to los reaccionarios ms recalcitrantes. El caudillo militar Mel
garejo de la lejana Bolivia, ms versado en empatia poltica
que en geografa e informacin, se ofreci a lanzar su caballe
ra en ayuda de Francia, el pas de la libertad, cuando tuvo no
ticias de la guerra franco-prusiana de 1870-1871. No obstan
te, la admiracin o incluso la inspiracin son una cosa, y los
modelos polticos otra.
De este modo, en Rusia la Revolucin francesa volva a
ser un modelo, o un punto de referencia, debido a razones que
ya se han expuesto. Por una parte, los paralelismos parecan
obvios: una monarqua absoluta de Antiguo Rgimen en crisis,
la necesidad de instituciones liberales burguesas que bajo las
circunstancias impuestas por el zarismo slo eran posibles
mediante una revolucin, y otras fuerzas revolucionarias ms
radicales esperando tras aquellos que slo queran un consti
tucionalismo liberal. Por otra parte, los cuerpos y grupos re
volucionarios (no olvidemos que bajo el zarismo incluso los
reformistas moderados tenan que ser revolucionarios, puesto
que no haba ningn sistema legal para cambiar el rgimen que
no procediera del trono), estaban empapados de la historia de
30.
Para el relato del propio Garibaldi, vase D, M ack Smith, ed., Garibaldi:
A Fortran in Documents, Florencia, 1982, pp. 13-14.
MS ALL DE LA BURGUESIA
77
la Revolucin francesa y contaban adems con el incentivo

de evaluar esa experiencia histrica. Haba una revolucin que
universalmente se aceptaba como inevitable e inminente. El
propio Marx empez a invertir su dinero en las agitaciones ru
sas a partir de 1870.
Los intelectuales rusos, la mayora de los cuales bajo el
zar tambin eran forzosamente revolucionarios, estaban em
papados de la historia de la Revolucin francesa. Conocen la
Revolucin francesa mejor que nosotros, exclam Marcel
Cachin, quien sera uno de los grandes hombres del comunis
mo francs, ante los delegados del congreso del Partido So
cialista celebrado en Tours en 1920; a su regreso de Mosc.31
Una pequea maravilla: la contribucin rusa a la historia de la
Revolucin fue sustancial. De hecho, L V. Luchitskii (18451918), un liberal ruso, y N. I. Kareiev (1850-1931), liberal pero
anteriormente narodnik, fueron los pioneros en el estudio del
campesinado y de la cuestin de la tierra en la Francia de fina
les del siglo xvm. Por otra parte, el anarquista Pietr Kropotkin
escribi una historia de la Revolucin francesa en dos volme
nes que durante mucho tiempo fue la mejor historia izquier
dista seria en cualquier pas. Primero se public en ingls y en
francs, en 1909, y en 1914, finalmente, en ruso.
Por eso no es sorprendente que los revolucionarios rusos
automticamente buscaran paralelismos con los sucesos de
1789-1799 en Francia, tal como Plejanov, el padre del mar
xismo ruso, hiciera hasta el final de sus das.32
El paralelismo con la Revolucin francesa, aunque obvio
para las mentes de los participantes ilustrados, no parece que
fuera muy importante en la Revolucin rusa de 1905, tal vez
debido (sobre todo) a que el zarismo, aunque se tambale
31. Grard, La Rvoluiiofi franaise, p. 81.
32. Samuei H. Baron Plekhanov: the father o f Russian M arxism, Londres,
1963, p. 358 (hay trad. cast.: Plejanov. El padre del marxismo ruso, Siglo XXI, M a
drid, 1976).
78
LOS,ECOS DE LA MARSELLESA
temporalmente, nunca lleg a perder el control hasta que con

sigui reprimir la revolucin.33 En 1905 Lenin tachaba de gi
rondinos a los mencheviques, por no dignarse considerar la
posibilidad de una dictadura jacobina en Rusia, aunque todo
el asunto slo fue acadmico.34 En cualquier caso, Lenin esta
ba respondiendo con una alusin directa a la experiencia de la
Convencin de 1793. Tras la derrota, la relacin entre las re
voluciones burguesa y de clase obrera se discuti seriamente,
con frecuentes referencias al jacobinismo y a su naturaleza.
De todos modos, la comparacin con 1789-1799 no fue ms
all de las meras generalidades.
Por otra parte, 1917 y los aos que le siguieron estaban
llenos de referencias a la Francia revolucionaria. Se lleg in
cluso a buscar sosias rusos de los personajes famosos de la
Revolucin francesa. En 1919, W. H. Chamberlin, que ms
tarde escribira una de las mejores historias de la Revolucin
rusa, pensaba que Lenin era como Robespierre, slo que con
una mente ms brillante y con una experiencia ms interna
cional, pero Charles Willis Thompson, dos aos despus,
pens que el paralelismo establecido entre Lenin y Robespierre no era vlido. Para Chamberlin, Trotski era como SaintJust, pero para Thompson se pareca a Camot, el organizador
de los ejrcitos revolucionarios. Ms tarde, Thompson desde
a quienes vean un Marat en Trotski.35
Sera fcil seguir la pista a las maneras en que los revolu
cionarios rusos compararon su propia revolucin con su pre33. Cf. el discurso en el Soviet de Petersburgo e.i 5 de noviembre, publicado en
L. Trotski, 1905, Hannondsworth, 1973. pp. 185 y ss (hay trad. cast.: La revolucin
de 1905, Planeta, Barcelona, 1975).
34. Daline, Lnine et le Jacobinisme, p. 96.
35. W. H. C ham berlin, Boshevik R ussia and Jacobin France, The Dial,
n.0 67 (12 de julio de 1919), pp. 14-16; Charles W. Thom pson, The French and
Russian Revolutions, Current H istory M agazine, New York Times, 13 (enero de
1921), pp. 149-157.
79
decesora. Sujanov, el famoso periodista de 1917, es un ejem

plo excelente de individuo amamantado en las historias de
las revoluciones inglesa y francesa, el cual especul sobre la
posibilidad de que el poder dual de los soviets y del Gobier
no Provisional podra producir algn tipo de Napolen o de
Cromwell (aunque, a cul de los polticos revolucionarios se
elegira para el papel?), o tal vez un Robespierre. Pero una vez
ms, no apareca ningn candidato claro.3*5La propia historia
de la Revolucin rusa de Trotski est llena de comparaciones de
este tipo, las cuales sin duda poblaban su mente en aquellos
das. El Partido Demcrata Constitucional (el partido liberal
mayoritario) que intentaba mantener una monarqua consti
tucional le sugiri lo diferentes que eran 1917 y 1789; en
tonces el poder real se aceptaba universalmente, ahora el
zarismo haba perdido legitimidad popular. El poder dual su
gera un paralelismo con las revoluciones francesa e inglesa.
En julio de 1917 los bolcheviques se vieron empujados a en
cabezar manifestaciones populares que ellos consideraban fue
ra de lugar, y su supresin condujo a una derrota temporal del
partido y la huida de Lenin de Petrogrado. El paralelismo con
las manifestaciones en el Campo de Marte enjulio de 1791,
en las que Lafayette supo manejar a los republicanos, acudi
rpidamente a la mente de Trotski, as como el paralelismo
entre la segunda y ms radical revolucin del 10 de agosto
de 1792 y la Revolucin de Octubre, ambas prcticamente sin
resistencia, y ambas anunciadas con antelacin.37
Tal vez sea ms interesante ver cmo se utilizaban los pa
ralelismos con la Revolucin francesa para evaluar, y cada
vez ms para criticar, los progresos de Rusia. Recordemos
una vez ms el prototipo histrico que se deriv de la Revolu
36. Adam Ularn, Russia's Failed Revolutions: From Decembrists to Dissidenrs, Londres, 1981, pp. 316-317.
37. L. Trotski, Histon* o f rhe Russicin Revolution, Londres, 1936, pp. 194,589,
1.204 (ha}' trad. casi.: La Revolucin de Octubre, Fonfamara, Barcelona, 1977).
80
LOS ECOS DE LA MARSELJJESA
cin francesa. Consista en seis fases: el estallido de la Revo

lucin, es decir, la prdida de control de la monarqua sobre
el transcurso de los acontecimientos durante la primavera y el
verano de 1789; el perodo de la Asamblea Constituyente que
condujo hasta la constitucin liberal de 1791; el fracaso de la
nueva frmula en 1791-1792, debido a tensiones internas y
externas, que desemboc en la segunda revolucin del 10 de
agosto de 1792 y en la institucin de la Repblica; en tercer
lugar, la radicalizacin de la Repblica en 1792-1793 mien
tras la derecha y la izquierda revolucionarias (la Gronda y la
Montaa) la combatan en la nueva Convencin Nacional y el
rgimen se debata contra la revuelta interna y la intervencin
extranjera. Esto termin en el golpe que dio el poder a la iz
quierda en junio de 1793, iniciando la cuarta fase: la Repbli
ca jacobina, la fase ms radical de la Revolucin, e incidental
mente (tal como indica su nombre popular), la que se asocia
con el Terror, una sucesin de purgas internas y una extraordi
naria y exitosa movilizacin general del pueblo. Una vez
Francia estuvo a salvo, el rgimen radical se termin el Nue
ve de Termidor. Para nuestro propsito, el perodo que va de
julio de 1794 hasta el golpe de Napolen puede considerarse
como una sola fase, la quinta, en la que se trat de recuperar
un rgimen revolucionario ms moderado y viable. Dicho em
peo fracas y el Dieciocho de Brumario (de 1799) el rgi
men autoritario y militar de Napolen se hizo con el poder. No
cabe duda en que hay que distinguir claramente el rgimen
napolenico antes de 1804, cuando todava gobernaba corno
jefe de la Repblica, y el Imperio que la sigui, pero para
nuestro propsito ambos se necesitan mutuamente. En cual
quier caso, para los liberales de la Restauracin todo el pero
do napolenico perteneca a la Revolucin. Mignet puso pun
to y final a su historia de la misma en 1S 54.
Resultaba bastante obvio que los bolcheviques eran la ver
sin de 1917 de los jacobinos. El problema para los adversarios
81
izquierdistas de Lenin resida en que a partir del momento en

que estallara la revolucin se haca difcil criticar a los jacobinos. Eran los revolucionarios ms consistentes y efectivos, los
salvadores de Francia, y por encima de todo, no deban identi-.
fcarse con el extremismo como tal, puesto que Robespierre y
el Comit de Salvacin Pblica se haban opuesto a enemigos
situados tanto a su izquierda como a su derecha. Por eso, el
viejo Plejanov, que no aprobaba el trasvase de poder de Octu
bre, se negaba a considerarlo como una victoria de los jacobi
nos. Argumentaba que los hebertistas (los radicales que Ro
bespierre liquid en la primavera de 1794) haban tomado ei
poder y que nada bueno poda esperarse de ello.38 En cambio,
algunos aos despus el terico socialdemcrata alemn Karl
Kautsky tambin rechaz el vnculo entre jacobinos y bolche
viques. Naturalmente, argument, los amigos del bolchevismo
sealaban las similitudes entre la Monarqua constitucional y los
girondinos republicanos moderados por una parte y los revolu
cionarios sociales vencidos y los mencheviques rusos por otra,
y por eso identificaban a los bolcheviques con los jacobinos. Lo
hacan as para aumentar su credibilidad como revolucionarios.
Aunque al principio los bolcheviques parecieran el equivalente
de los jacobinos, actuaron de forma muy distinta: haban resul
tado ser bonapartistas, es decir, contrarrevolucionarios.39
Por otra parte, los bolcheviques recibieron el sello de au
tenticidad jacobina de manos de la fuente ms autorizada: la
Sociedad de Estudios Robespierristas, la cual hizo llegar a la jo
ven Revolucin sus mejores deseos con la esperanza de que
encuentre a unos Robespierres y unos Saint-Justs capaces de
dirigirla, salvaguardndola del doble peligro de la debilidad y
la exageracin.40 (Y podramos aadir con la esperanza de
38. Baron, Plekhanov, p. 358.
39. Karl Kautsky, Bolshevism at a Deadlock, London, 1931, sec. Ill, Jacobins
orBonapartists, esp. pp. 127-135. La edicin original alemana est fechada en 1930.
40. Citado en Grard, La Rvolution franaise, p. 81.
82
LOS ECOS DE LA MARSl'.LLESA
que continuaran la guerra contra Alemania, guerra a la que

pronto pusieron punto final.) De hecho, la mayor autoridad en
el tema, Albert Mathiez, el cual vea a Lenin como el Robespierre que tuvo xito, escribi un panfleto, Bolchevismo y ja
cobinismo, donde argumentaba que aunque la historia nunca
se repite a s misma, los revolucionarios rusos copiaron deli
beradamente y a conciencia el prototipo francs. Les empuja
el mismo espritu.41 El entusiasmo ele Mathiez por los Robespierres que tenan xito fue breve (1920-1922) gracias a
una doctrina ms efectiva que la original en el seno del Parti
do Comunista, un hecho que pudo haberle costado la sucesin
oficial en la ctedra de la Sorbona cuando Aulard se retir en
1924. Pero sigue siendo difcil verlo como un marxista o un
comunista caracterstico, a pesar de que la experiencia del es
fuerzo de la guerra de 1914-1918 (en e.l que particip), y de la
Revolucin rusa, contribuyeron a que la sntesis de su histo
ria de 1789-1794 (1921) tuviera una mayor dimensin social
y ms conciencia poltica que trabajos aiiteriores del mismo tipo.
Curiosamente, al principio hubo pocos defensores de la
izquierda francesa ms radical. Tal vez se vieran desarmados
por el evidente entusiasmo que los bolcheviques experimenta
ban por Marat, cuyo nombre utiliz el nuevo rgimen para
bautizar uno de sus buques de guerra y una calle de Leningrado. En cualquier caso, una revolucin victoriosa se identifica
ba ms fcilmente con Robespierre que con sus oponentes
guillotinados de la izquierda, a pesar ele que Lenin, poco des
pus de Octubre, se defendiera ante la acusacin de practicar
el terror jacobino: El nuestro no es el terror revolucionario
francs que guillotinaba gente desarmada, y espero que no
tengamos que llegar tan lejos.42 Desgraciadamente, sus es
peranzas fueron en vano. Hasta el triunfo del estalinismo, la
41. Le Bolchevisme et le Jacobinisme, Pars, 1920, p. 24.
42. Daline Lnine et le Jacobinisme, p. 107.
83
izquierda radical no encontr un oponente que se enfrentara

al Robespierre de Mosc. Entre stos se encontraba Daniel
Gurin, cuya La lute des classes sous la premire Rpublique
(1946), una curiosa combinacin de ideas libertarias y trotskistas con un toque de Rosa Luxemburg, revitaliz la tesis de
que los sans-coulottes eran proletarios que luchaban contra los
burgueses jacobinos.
De hecho, tanto si Stalin se vea a s mismo como Robes
pierre como si no, para los comunistas extranjeros era recon
fortante pensar, cuando tomaban en consideracin los juicios
y las purgas de los Soviets, que eran tan necesarios y estaban
tan justificados como el Terror de 1793-1794.43 Lo mismo su
cedi en Francia, donde la idealizacin de Robespierre domi
naba la tradicin histrica jacobina por razones que poco te
nan que ver con Marx o Lenin. Para los comunistas franceses
como Mathiez era fcil ver a Robespierre como una prefigu
racin de Stalin.44 Tal vez en otros pases en los que la pala
bra Terror no sugera tan inmediatamente episodios de gloria
nacional y triunfo revolucionario, este paralelismo con Stalin
pudo haberse evitado. Aun as, es difcil no estar de acuerdo
con Isaac Deutscher en que Stalin perteneci a la familia de
los grandes dspotas revolucionarios, junto a Cromwell, Ro
bespierre y Napolen.43
43. Ahora me encuentro a m mismo aprobando sin reservas (incluso con en
tusiasmo) la fuerza (vigore) y la severidad que Stalin aplic contra los enemigos del
socialismo y los agentes del imperialismo. Enfrentado a la capitulacin de las de
m ocracias occidentales, Stalin tuvo en cuenta la vieja leccin del terror jacobino, de
la violencia implacable en defensa de la patria del socialismo. Giorgio Amendola,
Lettere a M ilano: Ricordi e Documenti, 1939-1945, Roma, 1973, pp. 17-18. Am en
dola, como m uestra la cita, estaba lejos de ser un sectario o un leal a ciegas. M encio
nado en Giuseppe Boffa, 11fenom eno Sialin nella storia del X X secolo, Bari, 1982,
p. 137.
44. Sylvain M olinier en La Pense (marzo-abril, 1947), p. 116.
45. Isaac Deutscher, Stalin: A Political Biography, ed. rev., Penguin Books,
Harmondsworth, 1966, p. 550 (hay trad. cast.: Stalin. Biografa poltica. Era, M xi
co, DF, 1965).
84
LOS ECOS DE LA MARS1JLLESA
No obstante, el debate sobre el propio jacobinismo no te

na mayor relevancia. En realidad, no caba duda de que si al
guno de los participantes en 1917 representaba el equivalente
de los jacobinos, stos eran los bolcheviques. El problema
real era: dnde estaba el Bonaparte o el Cromwell correspon
diente? Y lo que es ms, habra un Termidor? Y en caso afir
mativo, a dnde conducira a Rusia?
La primera de estas se vea como una posibilidad muy real
en 1917. Hasta tal punto se ha excluido a Kerenski de la his
toria que recuerdo mi sorpresa cuando me dijeron que el pe
queo anciano que vea caminar frente a la Biblioteca Hoover
de Stanford era l. Por alguna razn, uno se senta inclinado
a pensar que llevaba dcadas muerto, aunque de hecho por
aquel entonces todava no tena ochenta aos. Su momento
histrico dur de marzo a noviembre de 1917, pero durante
este perodo fue una figura central, tal como lo demuestran los
persistentes debates de entonces y despus sobre su deseo o
capacidad para ser un Bonaparte. Esto rpidamente pas a
formar parte de la herencia de los soviets, ya que aos despus
tanto Trotski como M. N. Roy argumentaron,- en el contexto
de la cuestin general del bonapartismo y la Revolucin rusa,
que la tentativa de Kerenski por convertirse en un Napolen
no poda llevarse a cabo dado que el desarrollo de la Revolu
cin todava no haba sentado las bases necesarias para ello.46
Estos argumentos se basaban en el intento (brevemente afor
tunado) del Gobierno Provisional de suprimir a los bolchevi
ques en el verano de 1917. Lo que entonces estaba en la men
te de Kerenski sin duda no era convertirse a s mismo en un
Napolen sino ms bien resucitar otro aspecto de la Revolu
cin francesa, a saber, el llamamiento de tipo jacobino a una
guerra de resistencia patritica contra Alemania que manten
46.
M ahendra Nath Roy, The Russian Revolm ion, Calcuta, 1945, pp. 14-15;
Trotski, Russian Revolution, pp. 663-664.
85
dra a Rusia dentro de la Gran Guerra. El problema era que los

grandes revolucionarios, y no slo los bolcheviques, se opo
nan a la guerra porque saban que la exigencia de Pan, Paz y
Tierra era lo que realmente movilizaba a la mayor parte de las
masas. Kerenski llev a cabo el llamamiento, y una vez ms
lanz al ejrcito ruso a una ofensiva en el verano de 1917. Fue
un completo fracaso que cort el cuello del Gobierno Provi
sional. Los soldados campesinos se negaron a luchar, volvie
ron a casa y empezaron a repartir la tierra. Quienes realmente
tuvieron xito en hacer volver al pueblo ruso a la guerra fueron
los bolcheviques: pero despus de la Revolucin de Octubre y
despus de retirarse de la guerra mundial. Aqu el paralelismo
entre bolcheviques y jacobinos era obvio. W. H. Chamberlin
seal con acierto que, en medio de la Guerra Civil rusa, las
similitudes entre el xito jacobino en la construccin de formi
dables ejrcitos revolucionarios con reclutas del desmantelado
viejo ejrcito real y el igualmente chocante contraste entre la
muchedumbre desesperanzada y desordenada que arroj las
armas y se neg a luchar antes de la paz de Brest-Litousk y el
resuelto y efectivo Ejrcito Rojo que ech a los checoslovacos
del Volga y a los franceses de Ucrania.47
No obstante, el debate real sobre el bonapartismo y Termidor se dio despus de la Revolucin de Octubre, y entre los di
versos sectores del marxismo sovitico y no sovitico. Para
djicamente, se podra decir que estos debates prolongaron la
influencia y el efectivo recuerdo histrico de la Revolucin
francesa, el cual de otro modo podra haberse olvidado dentro
del museo de la historia pasada en la mayor parte del mundo,
excepto, por supuesto, en Francia. Por eso, despus de todo,
1917 se convirti en el prototipo de la gran revolucin del si
glo xx, aquella a la que los polticos de este siglo se han tenido
que adaptar. El enorme alcance y las repercusiones intemacio47. Chamberlin, Bolshevik Russia, pp. 14-2.5.
86
LOS ECOS DE LA MARSlLLESA
nales de la Revolucin rusa empequeecieron los de 1789, y

no exista precedente alguno de su mayor innovacin, a saber,
un rgimen revolucionario social que deliberadamente fue ms
all de la fase democrtica burguesa, y que se mantuvo perma
nentemente demostrando ser capaz de generar otros semejantes. El jacobinismo del ao II, sea cual fuere su carcter social,
fue un episodio temporal. La Comuna de Pars de 1871, aun
que se trat claramente de un fenmeno de clase obrera, no era
un rgimen en absoluto y apenas dur unas semanas. Su poten
cial como impulsor de posteriores transformaciones socialistas
o posburguesas reside completamente en el obiaiario que Karl
Marx hizo de ella, y que tan imprtame fue para Lenin y para
Mao. Hasta 1917, incluso Lenin, como la mayora de marxisLas, no esperaba ni conceba una transicin directa e inmediata
hacia el poder del proletariado como consecuencia de la ca
da del zarismo. De hecho, a partir de 1917 y durante la mayor
paite del siglo xx se ha considerado que los regmenes posca
pitalistas son la consecuencia normal de las revoluciones.
Efectivamente, en el Tercer Mundo, 1917 hizo sombra a 1789:
lo que le mantena vivo como punto de referencia poltico, y
con ello le conceda una nueva vida de segunda mano, fue su
papel en los debates internos de la propia Rusia sovitica.
Termidor era el trmino utilizado con ms frecuencia para
describir cualquier desarrollo que sealara la retirada de los
revolucionarios de posiciones radicales a otras ms modera
das, lo cual los revolucionarios generalmente (pero errnea
mente) identificaban como una traicin a la revolucin. Los
mencheviques, que desde el principio se negaron a participar
en el proyecto de Lenin para transformar una revolucin bur
guesa en otra proletaria, basndose en que Rusia no estaba
preparada para la construccin del socialismo, estaban dis
puestos a detectar un Termidor en la primera ocasin (en el
caso de Martov, ya en 1918). Naturalmente, todo el mundo lo
reconoci cuando el rgimen sovitico inici la NEP (Nueva
87
Poltica Econmica) en 1921, y acogi ese Termidor con

cierto grado de autosatisfaccin cuando se trataba de crticos
del rgimen, y con cierto grado de presentimiento si se trataba
de bolcheviques (quienes asociaban Termidor y contrarrevo
lucin).48 El trmino en seguida se utiliz contra quienes pro
ponan la NEP como un posible camino hacia adelante en lu
gar de una retirada temporal, como Bujarin. A partir de 1925
empez a ser utilizado por Trotski y sus aliados contra la ma
yora del partido, como una acusacin general de traicin a la
revolucin, agriando las ya de por s tensas relaciones entre
los distintos grupos. Aunque la flecha de la reaccin termidoriana originalmente apuntaba hacia la perspectiva de Bu
jarin del desarrollo del socialismo, y de este modo err el
blanco cuando Stalin pas a las filas de la corriente opuesta de
industrializacin ultrarrpida y colectivizacin en 1928, Trotski
recuper el grito de Termidor en la dcada de los treinta,
cuando de hecho su juicio poltico ya estaba hecho pedazos.
De una forma o de otra, Termidor segua siendo el arma que
Trotski esgrima contra sus oponentes (y de forma suicida,
pues en algunos momentos cruciales lleg a ver al poltica
mente desventurado Bujarin como un peligro mayor que Sta
lin). Efectivamente, a pesar de que nunca renunciara a esta
consigna, retrospectivamente lleg a admitir que l y sus alia
dos se haban cegado con la analoga de 1794.49
La analoga termidoriana, cito a Isaac Deutscher, gener
un indescriptible calor y pasin en todas las facciones de la
lucha entre la muerte de Lenin y el triunfo de Stalin.50 Deuts48. Para referencias, vase Boffa, Ifenorneno Stalin, p. 138; Stephen F. Co
hn, Bukharin and the Bolshevik Revolution, Londres, 1974, pp. 131-132.
49. Sin embargo hoy debemos admitir que la analoga de Termidor sirvi
ms para nublar que para aclarar la cuestin, The W orkers State and the Question
ofTherm idor and Bonapartism (1935), Londres, 1973, p. 31.
50. Isaac Deutscher, The Prophet Unarmed: Trotsky, 1921-1929, Oxford,
1970 (hay trad. cast.: Trotsky: El profeta desarmado, Era, M xico, DF, 1968).
88
LOS ECOS DE LA MARSIaXESA
cher, que describe inusualmente bien esta atmsfera en su bio

grafa de Trotski, tambin sugiere explicaciones plausibles de
las extraamente violentas pasiones que encenda esta remi
niscencia histrica libresca.51 Por eso, del mismo modo que
la Revolucin francesa entre Termidor y Brumario, la Rusia
sovitica entre 1921 y 1928 vivi claramente en un nterin.
A pesar de que la poltica de transformacin de Bujarin basa
da en la NEP, justificada recurriendo a Lenin, hoy se vea como
la legitimacin histrica de la poltica de reforma de Gorba
chov, en los aos veinte no era ms que una de las opciones
polticas de los bolcheviques, y tal como sucedi, se trataba de
una de las perdedoras. Nadie saba qu poda pasar, o qu te
na que pasar, y si los artfices de la revolucin estaban en po
sicin de comandarla. En palabras de peutscher, trajo a sus
mentes el elemento incontrolable de la revolucin, del que cada
vez eran ms conscientes, y al que pronto me referir.-'2
Aunque, mirados de forma retrospectiva, los aos veinte
les parezcan a los observadores soviticos de los ochenta un
breve perodo de esperanza econmica y vida cultural anterior
a la Rusia de la edad del hierro de Stalin, para los antiguos
bolcheviques fueron la peor de las pesadillas, en la que las co
sas ms familiares devinieron extraas y amenazantes: la es
peranza de una economa socialista result no ser ms que la
vieja Rusia de mujiks, pequeos comerciantes y burcratas,
donde slo faltaba la aristocacia y la antigua burguesa; el Par
tido, la banda de hermanos entregados a la revolucin mun
dial, result ser el sistema de poder de partido nico, oscuro e
impenetrable incluso para quienes formaban parte de l. El
bolchevique de 1917 apenas poda reconocerse en el bolche
vique de 1928, escribi Kristian Rakovski.53
51. />/d.,pp.312,313.
52. Ibid., p. 312.
53. Ibid.,?. 431.
89
La lucha por el futuro de la Unin Sovitica, y tal vez por

el socialismo mundial, la llevaban a cabo pequeos grupos y
facciones de polticos en medio de la indiferencia de una masa
campesina ignorante y de la terrible apata de la clase obrera,
en nombre de la cual decan actuar los bolcheviques. Este, para
los connaisseurs de la Revolucin francesa, fue el paralelismo
ms evidente con Termidor. Segn Rakovski, el Tercer Esta
do se desintegr una vez derrocado el Antiguo Rgimen.34 La
base social de la Revolucin se estrechaba, incluso bajo los ja
cobinos, y el poder lo ejerca menos gente que nunca. El ham
bre y la miseria del pueblo en tiempos de crisis no permiti
que los jacobinos confiaran el destino de la Revolucin a vo
tacin popular. La arbitrariedad de Robespierre y su mandato
terrorista sumi a la gente en la indiferencia poltica, y esto
fue lo que permiti a los termidorianos derrocar su rgimen.
Sea cual fuere el resultado de la lucha mantenida por peque
os puados de bolcheviques contra el cuerpo inerte de las
masas soviticas (como escribi Rakovski tras la victoria de
Stalin), no fue consecuencia de lo anterior. De hecho, Rakovs
ki cit amargamente al Babeuf del perodo de Termidor: Re
educar a la gente en el amor a la libertad es ms difcil que al
canzarla.55
Lgicamente, ante semejante situacin, el estudioso de la
Revolucin francesa debera esperar la aparicin de un Bonaparte. El propio Trotski lleg a ver a Stalin y al estabilismo
bajo este prisma, aunque desde el principio, una vez ms, su
proximidad al precedente francs nubl su juicio y le llev a
pensar literalmente en un Dieciocho de Brumario, a saber, un
golpe armado contra Stalin.56 Pero, paradjicamente, los opo
nentes de Trotski utilizaban la acusacin de bonapartismo so
54. Vase ibid., pp. 435-437.
55. Ibid., p. 437.
56. bid.,pp. 458-459.
90
LOS ECOS DE LA MARSEL.LESA
bre todo para defenderse de las acusaciones de Termidor. Al

fin y al cabo, Trotski haba sido el principal arquitecto y jefe
electivo del Ejrcito Rojo y, como de costumbre, conoca su
ficientemente bien el precedente y renunci a su cargo de Co
misario de Guerra en 1925 para hacer frente a las acusaciones
de que albergaba ambiciones bonapartistas.57 La iniciativa de
Sialin en estas acusaciones probablemente fue insignificante,
aunque sin duda les dio la bienvenida y las utiliz. En su obra
no se hace patente que sintiera especial inters por la Revolu
cin francesa. Sus referencias histricas pertenecen esencial
mente a la historia rusa.
As, la lucha de los aos veinte en la Unin Sovitica la di
rigieron una serie de acusaciones mutuas tomadas de la Revo
lucin francesa. Dicho sea de paso, es un aviso ante una exce
siva tendencia a buscar en la historia un modelo para repetirlo.
En la medida en que se trataba de un mero intercambio de in
sultos, las acusaciones mutuas de termidorianismo y de bona
partismo no tenan la menor relevancia poltica. En la medida
en que quienes las defendan se tomaban en serio las analo
gas con 1789-1799, las ms de las veces stas los despistaban. Sin embargo, indican la extraordinaria profundidad de la
inmersin de los revolucionarios rusos en la historia de sus
predecesores. No es tan importante que, un Trotski mencione
lo que un jacobino insignificante (Brival) dijo en la Conven
cin Nacional el da despus de Termidor, en su defensa ante
la Comisin de Control de 1927 (ocasin que contena una re
miniscencia ms proftica de la Revolucin, a saber, una voz
de alarma ante la guillotina que iba a volver en los aos trein
ta).38 Lo ms chocante es que el primer hombre que estableci
pblicamente el paralelismo entre la Rusia posterior a Lenin y
57. Esta es la versin de Cohen, Bukharin, p. 1:U. Deutscher, Prophei Unarm-jd, pp. 160-163, tiene ms matices.
58. Deutscher, Prophet Unarmed, pp. 342-345.
91
Termidor no fue un intelectual, sino el secretario de la sede

del Partido en Leningrado en 1925, un trabajador autodidacto
llamado Pietr Zalutsky.59
Mas exista una importante distincin entre Termidor y
bonapartismo como consignas. Todo el mundo era contrario a
los dictadores militares. Si haba algn principio fundamental
entre los revolucionarios marxistas (y sin duda la memoria de
Napolen contribuy a ello) ste era la necesidad de una su
premaca absoluta del partido civil sobre los militares, por
ms revolucionarios que fueran. Al fin y al cabo, esta fue la
razn por la que se cre la institucin de los comisarios polti
cos. Cuanto menos se puede decir que Napolen de hecho no
traicion a la Revolucin, sino que la hizo irreversible al insti
tucionalizarla en su rgimen. Haba comunistas heterodoxos
(como M. N. Roy) que se preguntaron: Qu suceder si la
revolucin proletaria de nuestros das tiene su propio bona
partismo? Tal vez sea un paso necesario.60 Mas estos senti
mientos eran apologticos.
Por otra parte, Termidor puede verse no como una traicin
a la Revolucin o como una forma de conducirla a su final,
sino como el paso de una crisis a corto plazo a una transfor
macin a largo plazo: al mismo tiempo retirada de una posi
cin insostenible y avance hacia una estrategia ms viable. Al
fin y al cabo, la gente que derroc a Robespierre el Nueve de
Termidor no eran contrarrevolucionarios, sino sus camaradas
y colegas de la Convencin Nacional y del Comit de Salva
cin Pblica. En la historia de la Revolucin rusa hay un mo
mento claro en el que los bolcheviques se vieron forzados a
hacer algo similar, aunque sin sacrificar a ninguno de sus l
deres.
El despiadado comunismo de guerra .con el que el go
59. Ibid., pp. 244-245.
60. Roy, Russian Revolunon, pp. 14-15.
92
bierno sovitico pudo sobrevivir a la guerra civil de 1918-1920

se corresponde con las anlogas polticas de emergencia del
esfuerzo blico jacobino, hasta el punto de que en ambos ca
sos hubo entusiastas revolucionarios que concibieron la for
zosa austeridad de dicho perodo como un primer paso de su
utopa, tanto si la definan como una virtud espartana e iguali
taria como si lo hacan en trminos marxistas. En ambos ca
sos, la victoria hizo que los regmenes en crisis resultaran po
lticamente intolerables y, por supuesto, innecesarios. Bajo la
presin de la revuelta tanto campesina como proletaria, tuvo
que instituirse la Nueva Poltica Econmica en 1921. Sin duda
era un retroceso de la Revolucin, pero era inevitable. Pero
acaso no podramos verlo como, o transformarlo en, un paso
planeado hacia un modelo de desarrollo forzosamente menos
drstico, pero a largo plazo mucho mejor asentado? Las opi
niones de Lenin no eran firmes ni consistentes, pero (siempre
con su caracterstico realismo poltico) se fue inclinando pro
gresivamente por la poltica de reformas posrevolucionarias
y el gradualismo. Lo que haba exactamente en su mente, es
pecialmente en sus dos ltimos aos, cuando las circunstan
cias le impedan escribir, y al final incluso hablar, sera objeto
de otro debate.61 Sin embargo, el hombre que escribi: Lo
realmente nuevo en el momento presente de nuestra revolu
cin es la necesidad de recurrir a un mtodo de accin refor
mista, gradual y cuidadosamente indirecto en las cuestiones
fundamentales de la construccin econcjmica, no pensaba en
trminos de un drama repentino.62 Es igualmente cierto que Le6L M e siento inclinado a seguir a M oshe Levyin en Lenin s Last Struggle,
Nueva York, 1968, el cual ve a Lenin en sus ltimos nos respaldando la evolucin
gradual. No obstante, la cuestin, aunque actualmente sea polticamente importante
para la URSS, es especulativa. Lenin abandon toda Actividad efectiva en marzo de
1923. Lo que habra pensado o hecho si hubiese vivido para juzgar la situacin de
1927 o 1937 slo lo podemos imaginar.
62. M encionado en Cohn, Bukharin, p. 133.
93
nin no tena intencin de abandonar la construccin de una

sociedad socialista, aunque en el ltimo artculo que public
dijo: nosotros ... carecemos tanto de civilizacin, que pode
mos pasar directamente al socialismo, aunque 110 tengamos
los requisitos necesarios para ello.63 Hasta el final de su vida
confi en que el socialismo llegara a triunfal' en el mundo.
Por eso no es sorprendente que, en la atmsfera de la
Unin Sovitica de Gorbachov, se le atribuya a Lenin una opi
nin sobre Termidor ms positiva que la habitual; incluso con
la idea de que uno de los principales problemas de la Revolu
cin fue asegurar su propia autotermidorizacin.64 En au
sencia de toda documentacin, debemos mostrarnos escpti
cos. Las connotaciones de la palabra Termidor en el contexto
contemporneo bolchevique y comunista internacional eran
tan uniforme y decididamente negativas, que uno se sorpren
dera de encontrar a Lenin utilizando un trmino semejante,
aunque tal vez no se sorprendera tanto como al encontrar a
Lenin pidiendo a los bolcheviques que fueran reformistas. Sea
como fuere, incluso si no lo hizo, la referencia a la autoter
midorizacin en el Mosc de 1988-1989 evidencia la fuerza
y la persistencia de la Revolucin francesa como punto de re
ferencia para su gran sucesora.
Ms all de Termidor y de Bonaparte, de los jacobinos y
del Terror, la Revolucin francesa sugiri nuevos paralelis
mos generales con la Revolucin rusa, o ms bien con las
principales revoluciones que trajo aparejadas. Una de las pri
meras cosas que se observaron fue que no pareca tanto un
63. Better Fewer bur Better, Pravda (2 de marzo de 1923), publicado en
Coliected Works, Mosc, 19604, vol. 38, pp. 487-502.
64. La frase me la comunic un experto en historia del bolchevismo que la ha
ba odo en Mosc. Tras haber consultado con distintos expertos en historia soviti
ca en Inglaterra, los Estados Unidos y la URSS, no ha aparecido ninguna fuente pro
cedente en los trabajos no traducidos de Lenin ni en los escritos sobre sus ltimos
aos.
94
conjunto de decisiones planeadas y acciones controladas por

seres humanos, como un fenmeno natural que no estaba bajo
control humano, o que escapaba a ste. En nuestro siglo he
mos crecido acostumbrados a otros fenmenos de caractersti
cas similares: por ejemplo, las dos guerras mundiales. Lo que
realmente ocurre en estos casos, la forma en que se desarro
llan, sus logros, prcticamente no tienen nada que ver con las
intenciones de quienes tomaron las decisiones iniciales. Tie
nen su propia dinmica, su propia lgica impredecible. A fi
nales del siglo xvm los contrarrevolucionarios probablemente
fueron los primeros que advirtieron la imposibilidad de con
trolar el proceso revolucionario, pues ello les proporcionaba
argumentos contra los defensores de la Revolucin. No obs
tante, algunos revolucionarios hicieron la misma observacin
comparando la Revolucin con un cataclismo natural. La
lava de la revolucin fluye majestuosamente, arrasndolo
todo, escribi en Pars el jacobino alemn Georg Forster en
octubre de 1793. La revolucin, afirmaba, ha roto todos los
diques y franqueado todas las barreras, encabezada por mu
chos de los mejores intelectos, aqu y en cualquier lugar ...
cuyo sistema ha prescrito sus lmites. La revolucin simple
mente era un fenmeno natural demasiado raro entre noso
tros para que podamos conocer sus peculiares leyes.63 Por
supuesto, la metfora del fenmeno natural era un arma de do
ble filo. Si sugera catstrofe a los conservadores, se trataba
de una catstrofe inevitable e imposible de detener. Los con
servadores inteligentes pronto se dieron cuenta de que se tra
taba de algo que no poda suprimirse simplemente, sino que
haba que canalizar y domesticar.
Una y otra vez encontramos la metfora natural aplicada a
las revoluciones. Supongo que Lenin no conoca estos episo
65.
Georg Forster, m Anblick des grossen Rads, Schriften zur R evolution,
R. R. W uthenow, ed., Darmstadt-Neuwied, 1981, pp. 133-134.
95
dios de la Revolucin francesa cuando escribi, poco despus

de Octubre, refirindose a la situacin ante la cada del zaris
mo: Sabamos que el antiguo poder estaba en la cima de un
volcn. Diversos signos nos hablaron del profundo trabajo
que se estaba haciendo en las mentes del pueblo. Sentimos el
aire cargado de electricidad. Estbamos seguros de que esta
llara en una tormenta purificadora.66 Qu otra metfora,
aparte de la del volcn y la del terremoto, podra acudir tan es
pontneamente a la mente?
Pero para los revolucionarios, y especialmente para uno
tan despiadadamente realista como Lenin, las consecuencias
de la incontrolabilidad del fenmeno eran de tipo prctico. De
hecho, fue el mayor opositor de los blanquistas y de los hom
bres que intentaban llevar a cabo una revolucin mediante un
acto de fe o un golpe, aunque precisamente por eso sus enemi
gos le atacaban. Estaba en el polo opuesto de Fidel Castro y
Che Guevara. Una vez ms, y especialmente durante y des
pus de 1917, insisti en que las revoluciones no pueden ha
cerse, no pueden organizarse en tumos. Una revolucin no
puede hacerse por encargo, se desarrolla.67 La revolucin
nunca puede preverse, nunca puede predecirse; proviene de s
misma. Alguien saba una semana antes de la revolucin de
Febrero que sta iba a estallar?68 No puede establecerse una
secuencia para las revoluciones.69 Cuando algunos bolchevi
ques estuvieron preparados para apostar por el estallido de la
revolucin en Europa occidental, en lo que Lenin tambin te
na puestas sus esperanzas, repeta, una y otra vez, que no sa
bemos ni podemos saber nada de esto. Nadie est en posicin
66. (7 noviem bre O.S. 1917), Collected Works, vol. 26, pp. 291-292.
67. Collected Works, vol. 24, p. 267 (discurso en la 7.a Conferencia Naciona!
de] RSDLP, abril de 1917).
68. Letter to American W orkers, Collected Works, vol. 28, p. 83.
69. Poiitica parties in Russia and Che tasks o f the proletariat (abril de 1917),
Collected Works, vol. 24, p. 103.
96
LOS ECOS DE LA MARSIjLLESA
de saber en qu momento la revolucin acabara con Occi

dente, ni si Occidente o los bolcheviques seran derrotados por
una reaccin o lo que fuere.70 El partido tena que estar prepa
rado para hacer frente a cualquier contingencia y ajustar sus
estrategias y sus tcticas a las circunstancias en cuanto stas
cambiaran.
Pero acaso no exista el riesgo de que, al navegar por los
tempestuosos mares y corrientes de la historia, los revolucio
narios se encontraran arrastrados hacia direcciones no slo
imprevistas e indeseadas, sino alejadas de su objetivo origi
nal? Slo en este sentido podemos hablar de lo que Furet lla
ma drapage, el cual puede verse no como una desviacin de
la trayectoria del vehculo, sino como el descubrimiento de
que la mentira de la tierra histrica es tal que, dadas la situa
cin, el lugar y las circunstancias bajo las que se producen las
revoluciones, ni siquiera el mejor conductor puede conducirlo
en la direccin deseada. Esta, al fin y al cabo, era una de las
lecciones de la Revolucin francesa. En 1789 nadie pensaba
en la dictadura jacobina, en el Terror, en Termidor o en Napo
len. En 1789 nadie, desde el reformista ms moderado hasta
el agitador ms radical, poda dar la bienvenida a tales desa
rrollos, excepto, tal vez, Marat, quien a pesar de la maravillo
sa pintura de David, no fue llorado universalmente por sus
colegas revolucionarios. Acaso el compromiso de Lenin de
tomar cualquier decisin, por ms desagradable que fuese, que
garantizara la supervivencia de la revolucin, su rechazo total
de una ideologa que entorpeciera el camino a seguir, no co
rra el riesgo de convertir la revolucin en algo distinto?
Como hemos visto, este temor pudo asomarse entre los
bolcheviques tras la muerte de Lenin. Demostrando nueva
mente su grandeza, el propio Lenin estaba francamente prepa
70.
On the Revisin of the Party Program me ^octubre de 1917), Colected
Works, vol. 26, pp. 171-172.
97
rado para enfrentarse a esa posibilidad cuando, en las memorias que constituyen tan valioso relato testimonial de la revo
lucin, Sujanov la sugiri. Es significativo que al confron
tarla, Lenin recurriera una vez ms al perodo de la Revolu
cin francesa. Cit la famosa mxima de Napolen: Primero
se inicia la batalla, luego se ve lo que hay que hacer (On
sengage et puis on voit). Iniciamos la batalla, dictaba el ago
nizante Lenin en 1923. Bueno, descubrimos que tenamos
que hacer cosas que detestbamos hacer y que no habramos
hecho por propia iniciativa (firmar la paz de Brest-Litovsk,
retirarse a la Nueva Poltica Econmica y as sucesivamen
te).71 Apenas podemos culparle por no especificar los de
talles de ese y as sucesivamente, o por insistir en que es
tas desviaciones y retrocesos eran detalles del desarrollo
(desde el punto de vista de la historia mundial desde luego
eran detalles).72 No caba esperar que no expresara su fe en
la Revolucin y sus objetivos a largo plazo, a pesar de que
sepamos lo grandes que le parecan las dificultades, cuanto
ms remotas eran las posibilidades de avanzar, y cun estre
chas eran las limitaciones campesinas que confinaban al r
gimen.
Pero la fe de Lenin en el futuro de la Revolucin rusa tam
bin se apoyaba en la historia: en la historia de la Revolucin
francesa. Como hemos visto, la leccin ms importante que
los observadores del siglo xix sacaron de ella fue que no se
trataba de un acontecimiento sino de un proceso. Para alcan
zar lo que Lenin y la mayora de marxistas consideraban como
el surgimiento lgico y clsico de una revolucin burguesa,
a saber, una repblica parlamentaria democrtica, se necesit
casi un siglo. 1789 no era la Revolucin, como tampoco lo
eran 1791 ni 1793-1794, ni el Directorio, ni Napolen, ni la Res
71. Citado en RobertC. Tucker, The Lenin Anthology, Nueva York, 1975, p. 706.
72. bidem.
98
tauracin, ni 1830, ni 1848, ni el Segundo Imperio. Todas ellas

fueron fases del complejo y contradictorio proceso de crear el
marco permanente de una sociedad burguesa en Francia, Por
qu no deba Lenin pensar en 1923 que la Revolucin rusa
tambin sera un proceso largo, con difciles zigzags y retro
cesos?
Es imposible decir, despus de setenta aos, la opinin
que sobre este proceso tienen los observadores soviticos. La
Babel de voces discordantes que por vez primera desde la Re
volucin tienen ocasin de salir del pas, todava no puede
analizarse histricamente. Sin embargo, una cosa est clara.
La analoga con la Francia revolucionaria sigue viva. Dada la
historia de la Unin Sovitica, sera extrao que no fuese as.
La propia historia de la Revolucin est siendo reconsiderada.
Podemos dar por seguro que Robespierre ser un hroe bas
tante menos positivo en la nueva historiografa sovitica que
en el pasado. Pero en el bicentenario de la Revolucin france
sa, hubo otro paralelismo que sorprendi a los intelectuales de
la Rusia de Gorbachov cuando el primer Congreso de Diputa
dos del Pueblo, elegido por genuina votacin, abri sus puer
tas. Fue como reproducir la convocatoria de los Estados Ge
nerales y su transformacin en la Asamblea Nacional que se
estableci para reformar el reino de Francia. Esta analoga no
es ms realista que otros intentos por ver el modelo de un
acontecimiento histrico en otro. Tambin se presta a distintas
lecturas, en funcin de la corriente poltica a la que pertenezca
el lector. No es preciso estar de acuerdo con la versin de un
reformista demcrata que, cuando a mediados de 1989 su fac
cin no recibi suficientes votos en el Congreso de Mosc, escri
bi: Hoy, cuando los acontecimientos acaecidos en Francia
hace doscientos aos estn en nuestras mentes (y Gorbachov
ha declarado que la perestroika es una revolucin), me gusta
ra recordar que el Tercer Estado tambin lo constitua una
lercera parte de los diputados, pero que fue ese tercio el que se
99
convirti en la autntica Asamblea Nacional.73 Sin embargo,

no puede rendirse mayor tributo a la supervivencia del signi
ficado poltico de la Revolucin de 1789 que el de seguir ofre
ciendo un modelo y un punto de referencia a quienes desean
transformar el sistema sovitico. En 1989, 1789 sigue siendo
ms relevante que 1917, incluso en el pas de la Gran Revolu
cin de Octubre.
73- Evgenii Ambarzumov, Gorbaciov, guardati dai burocrati. Unit (29 de

mayo de 1989), p. 1. En realidad Ambarzumov estaba equivocado: en 1789 el Ter
cer Estado tena dos diputados por cada uno de ios de ios otros dos estados, y de este
modo constitua la mitad del total de ia asamblea. Tal vez esto sea un signo de que,
aunque la m em oria de la Revolucin francesa siga viva en trminos generales, se
tenta aos han empaado el detallado conocim iento que antes se tena en Rusia de 3a
misma.
3.
DE UN CENTENARIO A OTRO
El primer captulo de este libro examina lo que la burgue

sa liberal del siglo xix obtuvo gracias a la Revolucin france
sa. El segundo est dedicado a quienes desearon una revolu
cin que les llevara ms all de los jacobinos y a quienes la te
mieron y, por consiguiente, asimila la experiencia de los aos
que siguieron a 1789. Nunca se habr insistido demasiado
en que tanto el liberalismo como la revolucin social, tanto la
burguesa como, al menos potencialmente, el proletariado,
tanto la democracia (en la versin que fuere) como la dictadu
ra, tuvieron sus ancestros en la extraordinaria dcada que co
menz con la convocatoria de los Estados Generales, la toma
de la Bastilla y la Declaracin de los Derechos del Hombre y
del Ciudadano.
Cualquier grupo, a excepcin de los conservadores, po
dra rememorar parte de ella, o interpretar la historia de esos
aos de un modo conveniente para su causa. La poltica fran
cesa, como bien sabemos, sigui desarrollndose como un
drama de poca cuyos protagonistas lucan gorros frigios. Los
liberales moderados, o girondinos, sobre quienes un famoso
aunque insulso poeta romntico y poltico, Alphonse de La
martine (1790-1869), public una historia en varios volme
nes en vsperas de la Revolucin de 1848, se distinguan por
que su hroe era Mirabeau y tenan el propsito de desalentar
102
LOS ECOS DE LA MARSf-LLESA
los excesos del jacobinismo. Cuando estall la Revolucin,

Lamartine hizo todo lo que pudo para echar a un lado a los ra
dicales izquierdistas y ms tarde para suprimirlos. La corriente
republicana principal, seguidora de Mtchelet y Auguste Comte, eligi a Danton como su hroe. Los revolucionarios re
publicanos izquierdistas tomaron primero a Marat y luego a
Robespierre como su hombre, a excepcin de los ateos ms
apasionados, quienes no podan tragarse su defensa de un Ser
Supremo. Se ha sugerido que la identificacin de las grandes
figuras de la Revolucin con posteriores y amargamente eni'rentadas posiciones polticas hizo imposible que Frjancia de
sarrollara un culto a los Padres Fundadores, como sucedi en
Estados Unidos. Que yo sepa, ninguno de ellos ha aparecido
en los sellos de correos.1
Por el contrario, estas diferencias fio fueron significativas
para los bolcheviques rusos, siempre y cuando las figuras his
tricas fueran suficientemente revolucionarias. Ni siquiera te
nan que ser ancestros del socialismo. Cuando los bolchevi
ques tomaron el poder en Rusia, Leniii consider que era im
portante educar polticamente a una poblacin en gran parte
analfabeta y para ello propuso, en 1918, que se levantaran
monumentos dedicados a distintas personas que merecan el
reconocimiento de la Revolucin en lugares visibles de las
ciudades, especialmente donde los soldados pudieran verlos,
junto a lpidas con breves biografas. Naturalmente, entre es
tas personas se contaban comunistas y socialistas (Marx, Engels, Lassalle), radicales y precursores rusos (Radischev, Herzen, Perovskaya), libertadores en general como Garibaldi, y
poetas progresistas. De los personajes de la Revolucin fran
cesa, cuya importancia destacaba, estaban Robespierre y Dan
ton, ambos no socialistas, y en cambio (hasta donde yo s) no
1,
E. J. Hobsbawm y T. Ranger, eds., The lm>c>n!ion ofTradition (Cambridge,
1983), p. 272 (hay trad. ca.: L invent de la tradicin Eumo, Vic, 1988).
103
hubo ningn Babeuf. Para las intenciones de Lenin, los revo

lucionarios victoriosos, por breve que hubiese sido su vida,
eran claramente ms importantes que sus posiciones ideolgi
cas. Segn parece, esta conmemoracin de los revoluciona
rios franceses como ancestros de la Revolucin de Octubre
fue un breve episodio. Muchos monumentos desaparecieron
debido a que, por razones de rapidez, se autoriz a los artistas
a producir sus esculturas en yeso y terracota, a la espera de po
der fabricar obras definitivas en bronce o mrmol. No obstan
te, un relieve de Robespierre, realizado en 1920 por el creador
de los monumentos a Robespierre, Danton y Herzen de Le
ningrado, todava existe como una muestra del legado que se
ha perdido.2 A propsito, la Revolucin francesa no parece
ocupar un lugar importante en la iconografa y la toponimia
posteriores de la Rusia sovitica.
En resumen, todo el mundo tuvo su Revolucin francesa,
y lo que se celebraba, condenaba o rechazaba de la misma no
dependa tanto de la poltica y la ideologa de 1789 como de la
propia situacin del comentarista en el espacio y el tiempo.
Esta refraccin de la Revolucin a travs de los prismas de la
2.
Vase M. L. Neiman, Leninskii plan monumentalnoi.propagandy i pervye
skulpturnye pam yatniki en storiya R usskogo Isskusst\>a, vol. 6, M osc, 1957,
pp. 23-53, donde se dice que Lenin tom la idea de la utopa de La ciudad del sol, de
Tom m aso Campanella. Para un versin resum ida en ingls, vase Christine Lodder,
Russian Consti-uctivism, Yale University Press, New Haven, Conn., 1983, pp. 53 y
ss. A. Stigalev, S. Konenkov i monumentalnaya propaganda, Sovieiskaya Skulptura, Mosc, 1976, pp. 210-223, contiene detalles de cm o se estableci la lista de
los sesenta y seis temas ms importantes y una fotografa de Lenin descubriendo el
monum ento a Konenkov Stenka Razin en la Plaza Roja. Entre 1918 y 1920 se le
vantaron veinticinco monumentos en M osc y quince en Leningrado. Sovietskoe
Isskusstvo 20-30 Godakh, Leningrado, 1988, lm ina 41, reproduce el relieve de Ro
bespierre obra deLebedeva. Para otras imgenes de los monumentos de 1918, vase
Lodder, Constructvsm, Istoriya Russkogo Isskusstva XI, Serdzom Slushaya Revouisiya: isskusstvo P en ikh Let Okcyabra, Leningrado, 1977, y Shagi Soviesov: Kinokamera pishet istorigu 1917-1936, Mosc, 1979, donde se reproducen instant
neas de noticiarios contemporneos.
104
poltica contempornea es el tema de este captulo. Como ve

remos, dicho fenmeno se hizo patente en los debates y con
flictos que rodearon el bicentenario revolucionario de 1989, o
incluso el primer centenario, celebrado en 1889.
Nadie tena la menor duda de que aquella era una ocasin
poltica extraordinaria, tanto nacional como intemacionalmente. Los embajadores de Rusia, Italia, Austria-Hungra, Alema
nia y Gran Bretaa (es decir, de todas las grandes potencias
excepto Francia) se negaron significativamente a asistir a la
celebracin del aniversario de la sesin de los Estados Gene
rales (elegida para sealar el principio de la Revolucin); aun
que Le Temps sealaba amargamente que sus predecesores
haban asistido al primer aniversario de la toma de la Bastilla
en 1790. The Times, de Londres, no dudaba de que actuaban
acertadamente. Desgraciadamente -deca- la Revolucin que
empez bajo tan brillantes auspicios, en lugar de hacer refor
mas, termin en el reino del terror, la confiscacin y la pros
cripcin, y con la decapitacin del rey y la reina. De modo
que aunque otras naciones que adoptaban gradualmente las re
formas introducidas por la Revolucin^ de hecho no se nega
ban a celebrar el centenario, por ms que se tendra que haber
recurrido a diplomticos de rango inferior, no poda esperarse
que los embajadores, dada su condicin de representantes
personales de sus monarcas, hicieran acto de presencia para
expresar su aprobacin a los jacobinos,3 Adems, la Repbli
ca francesa intent celebrar el centenario de su fundacin no
slo con una ceremonia o dos, sino con la entonces habitual
exposicin internacional (una especialmente destacada, dado
que su monumento ms emblemtico, la Torre Eiffel, sigue
siendo el edificio de Francia ms conocido a escala interna
cional). De modo que se ejerca presin sobre los franceses y,
tal como The Times refiri, una vez ms en tono conciliador:
3. The Times (4 de mayo de 1889), p. 7 a.
105
Gradualmente, bajo la influencia del buen sentido tanto en

casa como en el extranjero [es decir, el temor al boicot], la Ex
posicin ha perdido sus ms ntimos vnculos con la Revolu
cin, hasta el punto que su inauguracin dej de formar parte
de los actos oficiales de la celebracin del centenario.4
Naturalmente, hubo pases donde el centenario fue un
acontecimiento controvertido, por ejemplo en los Estados
Unidos, donde Nueva York decoraba sus estatuas para cele
brar el centenario de la toma de la Bastilla.5 Para una Repbli
ca nacida de la revolucin y vinculada con la Revolucin
francesa va Lafayette y Tom Paine no poda haber ningn he
cho de la misma demasiado difcil de digerir. Sin embargo, el
joven pero buen estadista Woodrow Wilson (futuro presiden
te), que daba clases de historia en Bryn Mawr, vio el jacobi
nismo como el ejemplo menos adecuado para presentar ante
los ojos de nadie, especialmente de los latinoamericanos. No
obstante, fuera del hemisferio occidental las monarquas se
guan siendo la forma de gobierno ms universal y, aunque
slo fuese por este motivo, quienes gobernaban los estados
eran muy susceptibles ante la celebracin del regicidio.
De todos modos, la mayor controversia suscitada por el
centenario no fue a propsito de la monarqua sino de la de
mocracia. En eso resida la discusin, ms que en el terror, en
la proscripcin (es decir, la persecucin de los disidentes) o
incluso en la ms horrible pesadilla de la sociedad burguesa
del siglo xix: la confiscacin de la propiedad privada. Francia
eligi ser una repblica y una democracia en la dcada de los
setenta del siglo xix. Sus dirigentes se haban erigido delibera
damente en herederos de la Revolucin al convertir el 14 de
julio en la Fiesta Nacional y al escoger la Marsellesa como
himno de la nacin; y, a pesar de cierta resistencia en recordar
4. Ibidem.
5. New York Times (14 de julio de 1889), p. 9.
106
a Robespierre, cuyo nombre siguen llevando unas cuantas ca

lles de Francia, la Repblica no rechazaba la herencia jacobi
na. De hecho, en 1887 eligi a un hombre que llev uno de los
grandes nombres jacobinos a la presidencia (el nieto de Laza
re Camot, el Trotsky de los ejrcitos revolucionarios), aunque
por supuesto, el logro jacobino de ganar supremaca militar
era el aspecto menos controvertido del rgimen. El centro y la
izquierda estaban de acuerdo en esta cuestin, de ah que los
grandes personajes del ao II, sepultados oficialmente en el
Panten en -1889 coincidiendo con el aniversario de la aboli
cin del feudalismo, fuesen tres hombres de armas, Carnot,
Hoche y Marceau.6 Aun as, aunque el centenario oficial evit
cuidadosamente rememorar las fechas ms controvertidas pos
teriores a la proclamacin de la Repblica el 21 de septiembre
de 1792 y se centr (como hizo el segundo) en los tres prime
ros meses de la revolucin de 1789, tampoco lleg a repudiar
ninguna parte de ella. El nico acto historiogrfico de la Re
pblica en 1889 consisti en recaudar fondos para una edicin
nacional de Id. Historia de la Revolucin francesa del jacobino
Michelet. El municipio de Pars, entonces ms radical, fue ms
lejos: erigi una estatua dedicada a Danton que todava puede
verse cerca de la parada de metro del Odon, en el lugar que
ocupaba la casa donde fue arrestado en 1794.
El jacobinismo era la parte ms delicada de la revolucin
y en 1889 jacobinismo significaba democracia. Por eso, aun
que los socialistas y otros revolucionarios sin duda estaban a
su favor, y aunque la Segunda Internacional se fund en Pars
en 1889 (completamente consciente de la fecha y del lugar), el
socialismo, durante la primera mitad de 1889, slo fue una
fuerza poltica importante en Alemania. Pronto llegara a ser
6.
Pascal Ory, Le Centennaire de la Rvolution Franaise, en P. Nora, d.,
Les Lieux de mmoire, vol. 1, La Rpublique, Paris, 1984, pp. 523-560, para estos y
otros aspectos del centenario.
107
lo en Francia, pero despus del centenario. La democracia era lo

que preocupaba a los observadores.
Existe una gran diferencia entre el primer centenario y el
segundo. Excepto en lo concerniente a la democracia, los libe
rales izquierdistas vean la Revolucin como un importante
acontecimiento histrico, cuyos principales logros se juzgaban
en conjunto positivamente. Los principios de la Revolucin
francesa -escribi un autor en la Contemporary Reviewse han
convertido en un bien comn del mundo civilizado. Que al
recordar la Gloriosa Revolucin de 1688, escribiera: cubier
tos por formas histricas fueron ingleses mucho antes de con
vertirse en franceses slo demuestra que los aprobaba.7 El
historiador liberal catlico lord Acton, que fue catedrtico en
Cambridge durante la ltima dcada del siglo pasado, pensaba
que la Revolucin seal un inmenso paso adelante en la
marcha de la humanidad, algo con lo que todos estamos en
deuda debido a las ventajas polticas de las que hoy goza
mos.8 Un liberal inteligente y preocupado, Anatole LeroyBeaulieu, convoc un banquete de centenario en el que diver
sos invitados extranjeros dieron sus opiniones, generalmente
crticas, sobre la Revolucin. Pero lo sorprendente del caso
fue lo mucho que aceptaban de ella.9 Naturalmente, el invita
do norteamericano declar que si alguien haba inventado la
libertad, se trataba de su pueblo y no de Francia. El invitado
britnico, supuestamente un baronet liberal unionista de la fa
milia whig, declar exactamente lo mismo. El alemn se feli
citaba a s mismo de que su pas no hubiese sufrido una re
7. Henry Dunckley, Two Political Centenaries, Coniem poran' Review, 55
(1888), pp. 52-72.
8. Lord Acron on the French Revolution, The Naiion, 92 (30 de marzo de
1911), pp. 318-120. Lord Acton. Lectures on the French Revolution, Londres, 1910,
fue una publicacin postuma.
9. Le banquet du cenrenaire de 1789, en A. Leroy-Beaulieu, La Revolution
et e Libralisme, Pars, 1890. pp. 1-84.
108
volucin y de que hubiese frustrado lu guerra campesina del

siglo xvi que pudo llegar a serlo, aunque reconoci que la Re
volucin haba acelerado el desarrollo nacional alemn. Y si
las grandes mentes de Alemania la aclamaban, se deba a que
stas seguan imbuidas de los principios que crean haber vis
to poner en prctica a los franceses. El italiano aclam la con
tribucin de la Revolucin al Risorgimento y a la reconstruc
cin de las nacionalidades modernas, aunque, por supuesto,
supo discernir entre los buenos y los malos elementos que ya
estaban presentes en la tradicin italiana. Los griegos, eviden
temente, hicieron referencia a la tradicin clsica, al tiempo
que pagaban su tributo por la contribucin en la revitalizacin
de su pas. Y as sucesivamente. En resumen, las crticas de
los invitados de Leroy-Beaulieu encantan la aceptacin gene
ral, al menos en Occidente, de los principios de la Revolucin.
Quienes pensaban que la Revolucin era un desastre (la
tremenda catstrofe de 1789 a la que siguieron cien aos de re
volucin, tal como la llamaba la Edinburgh Review) lo hacan
debido al elemento popular de la misma que se identificaba con
el jacobinismo.10 Pero aunque hubo las referencias obligadas al
Terror, el enemigo real era el principio segn el cual la volun
tad popular prevalece por encima de personas e instituciones,
segn lo describi Henry Reeve, un viejo amigo ingls de Guizot, Thiers y Tocqueville, al criticar los apasionadamente antirrevolucionarios Orgenes de la Francia contempornea de
Hippolyte Taine poco despus de su aparicin.11 Henry Reeve
pensaba que si se aceptaba este principio se acabara no slo
con los llamados lmites constitucionales sino con los mismsi
mos fundamentos de la sociedad civil y de las leyes fundamen
tales de la moralidad.12 Y en efecto, segn otro crtico del libro
10. The Centenary of 1789, Edinburgh Review, 169, pp. 519-536.
11. Taines Conquest of the lacobins, Edinburgh Review, 155, pp. 1-26.
12. Ibidem.
DE UN CENTEN .ARIO A OTRO
109
de Taine, su ms importante leccin poltica era la desconfianza

en los principios de un gobierno democrtico.13 Aunque cabe
suponer que cuando la palabra anarqua acuda, y lo haca con
frecuencia, a los labios de los escritores antijacobinos para refe
rirse a los derramamientos de sangre y a la ilegalidad, de hecho
tenan algo menos drstico en mente. La Edinburgh Review ha
bl de un descenso gradual a lo largo de los ltimos cien aos
a una situacin de anarqua que amenaza la propia existencia
de la nacin francesa.14Evidentemente esto no significaba que
Pars, por 110 hablar de Borgoa, en 1889 tuviera algo en comn
con el Bronx de 1989, a pesar de que el autor pensara, sin dar
pruebas de ello, que el anticlericalismo del gobierno significara
una gran relajacin de las costumbres y un singular aumento
de los crmenes.15 Lo que quera decir, y lo que otros de sus
simpatizantes quisieron decir, era que un siglo de revolucin
haba dado a Francia el sufragio universal sin inteligencia,
para citar a Goldwin Smith, quien por ende vea la Revolucin
como la mayor calamidad que se haya abatido sobre la raza
humana.16 El sufragio universal, para volver a la Edinburgh
Review, ha socavado gradualmente la autoridad de las clases
ilustradas. No estaba forzosamente en lo cieno, pues, como
escribi Smith, lo que las masas queremos no es un voto ...
sino un gobierno fuerte, estable, ilustrado y responsable.17 La
Revolucin (aqu se hace referencia a Burke) haba roto drsti
camente con la tradicin, y de este modo haba terminado con
las salvaguardas contra la anarqua.18
13. B. M. Gardiner en The Academy, 27 (4 de abril de 1885), pp. 233-234.
14. Edinburgh Review, The Centenary, pp. 521-522.
15. Ibid., pp. 534-535.
16. Goldwin Smith, The Invitation to celebrate the French Revolution, N a
tional Review (agosto de 1888), pp. 729-747; The Centenary of 1789, p. 522.
17. Ibidem.
18. A. R. D. Eliot, The French Revolution and M odem France, Edinburqh
Review, 187, pp. 522-548.
1O
Las notas de histeria de estos ataques pueden parecemos

exageradas, especialmente dado que ni siquiera los antijaco
binos ms rigurosos negaron (en esto se diferenciaban de los
antijacobinos de 1989) que la Revolucin haba sido positiva
paira Francia. Haba incrementado tremendamente la riqueza
material de la nacin.19 Haba proporcionado a Francia un
cuerpo slido de campesinos propietarios, los cuales en el si
glo xix eran considerados elementos de; estabilidad poltica.20
Cuando analizamos estos textos anturevolucionarios, nos en
contramos con que lo peor que llegan a decir es que Francia, a
partir de la Revolucin, pas a ser polticamente inestable
(ninguno de sus regmenes dur ms de veinte aos, trece
constituciones diferentes en un siglo, etc-.).21 Para ser justos, el
ao del centenario Francia estaba en medio de una grave cri
sis, el movimiento poltico del general Boulanger, el cual hizo
pensar a ms de un observador en militares que en tiempos pa
sados haban acabado con repblicas inestables. Pero sea lo
que fuere lo que se piense sobre la poltica francesa de los lti
mos veinte aos del siglo pasado, pare-ce absurdo que se ha
blara de ese pas en trminos apocalpticos en 1889. Se le po
da reconocer como el mismo pas que, veinte aos despus
(cuando Boulanger, Panam y Dreyfus todava eran leyendas
vivas), The Spectator, en una crtica de otro libro sobre la Re
volucin francesa, pudo describir como el ms firme, el ms
estable y el ms civilizado de los pases del continente.22
Lo que suscitaba esos terrores y pasiones no era el estado
al que Francia se vea reducida tras un siglo de revolucin,
19. The Centenary, Edinburgh Review, p. 524.
20. Smith, Invitation, p. 743.
21. The Times (27 de agosto de 1889), p. 3d: Por eso la Revolucin es un fra
caso. Trece constituciones en un siglo ... reflejan de i'orma evidente la poca brillan
tez de los hombres que orquestaron esta inestabilidad crnica.
22. Crtica de la French Revolution de Alphonse Aulard en The Spectator (15
de octubre de 1910), p. 608.
DE UN CENTENARIO A. OTRO
1 11
sino el saber que los polticos demcratas, y todo lo que ellos

implicaban, se estaban extendiendo por todos los pases bur
gueses, y el sufragio universal sin inteligencia tarde o tem
prano se impondra. Esto es lo que Goldwin Smith quiso decir
cuando escribi que el jacobinismo ... es una enfermedad tan
clara como la viruela. La infeccin est empezando a cruzar el
Canal.23 Durante este perodo, por primera vez, la democra
cia electoral con una base amplia pas a formar parte inte
grante de la poltica de los pases que hoy consideramos con
una mayor tradicin democrtica; es decir, cuando ya no era
sostenible el modelo de constitucionalismo liberal que los li
berales burgueses como Guizot haban institucionalizado pre
cisamente como una barrera para la democracia, donde los
pobres y los ignorantes (por no mencionar a todas las muje
res) por principio no tenan derecho a voto. Lo que no se sabe
con precisin es hasta qu punto estaban preocupadas las cla
ses dirigentes por las implicaciones de la democracia electo
ral. Se fijaron en los Estados Unidos, como hiciera Tocqueville, pero a diferencia de ste lo primero que vieron fue el me
jor Congreso y los mejores gobiernos que se podan comprar
con dinero: sobornos, prebendas, demagogia y aparatos polti
cos (y en el perodo de disturbios posterior a 1880, desconten
to y agitacin social). Se fijaron en Francia y vieron, en la lar
ga sombra de Robespierre, corrupcin, inestabilidad y dema
gogos, pero ningn aparato poltico. En resumen, vieron la
crisis de los estados y las polticas conocidas hasta entonces.
Sin duda el centenario de la Revolucin les llen de presagios.
Sin embargo, si dejamos a un lado a los reaccionarios ms
genuinos como la Iglesia catlica de la encclica de 1864 y del
Concilio Vaticano I, que rechazaban todo lo acontecido en
el desgraciado siglo xix, en general la Revolucin francesa
no suscit rechazos tan histricos como los que he citado. Los
23. Smith, Invitation, p. 745.
112
Orgenes de la Francia contempornea de Taine se conside

raban excesivos, al menos en el mundo anglosajn, incluso
por parte de los simpatizantes del antijacobinismo. Los crti
cos plantearon algunas preguntas acertadas. Por qu Taine
no consider que para los franceses de 1789 no era tan eviden
te como ahora que podan establecerse instituciones liberales
sin hacer una revolucin?24 Por qu no vio que la clave de la
situacin era que ni siquiera los moderados podan confiar en
el rey? Si todo el mundo era tan fiel a la monarqua, por qu
Francia, que en 1788 no era republicana, jams volvio a ser
monrquica?25'Taine no reconoci el dilema de todo partido
que alcanzaba el poder: Confiar en el apoyo de la muche
dumbre parisiense significaba connivencia con crmenes y
atropellos que imposibilitaban el establecimiento de institu
ciones libres en Francia. La represin de la muchedumbre pa
risiense implicaba reaccin y muy probablemente la restaura
cin del despotismo.26 De hecho, con todo el respeto debido
a un intelectual de su talla, el trabajo de Taine era considerado
propagandstico ms que cientfico. La amargura de los con
servadores, pensaba The Spectator, inund su libro. Carece
de distanciamiento cientfico, de amplitud de miras y de pers
picacia, escribi The Nation. Normalmente los dems inte
lectuales franceses eminentes han gozado de ms respeto que
l en el extranjero.27
Ahora pasemos del primer centenario a los antecedentes
del segundo. La primera cosa a destacar en el siglo que media
entre ambos es que ahora sabemos mucho ms sobre la histo
24. Frank T. Marzials, Taines Revoluiion, London Quarterly Review, 66
(abril de 1886), pp. 24-48.
25. A. V. Dicey, Taines Gouvem em ent Revolutionnaire, The Nation, 40
(26 de febrero de 1885), pp. 184-185.
26. Dicey, Taines Origins, pp. 274-276.
27. M. Taine on the Jacobin Conquest, The Spectator, 55 (18 de febrero de
1882), pp. 232-234; The Nation, 40 (5 de marzo de Iy$5), pp. 206-207.
113
ria de la Revolucin francesa que en 1889. Una de las conse

cuencias ms importantes, no tanto del primer centenario como
de la adopcin de la Revolucin como acontecimiento funda
dor de la Tercera Repblica, fue que se ampli su historiogra
fa. En los aos ochenta del siglo pasado Francia fund un
museo de la Revolucin (el Museo Camavalet de Pars) y tam
bin un curso (1885) y una ctedra (1891) de historia de la Re
volucin en la Sorbona. La novedad de dicha ctedra se hace
patente en el hecho de que su primer ocupante, que lleg a ser
la primera encarnacin acadmica de la Revolucin, ni si
quiera contaba con una formacin como historiador. Alphonse
Aulard (1849-1928) era un estudiante de literatura italiana es
pecialista en el gran poeta romntico Leopardi que se convir
ti en historiador de la Revolucin porque era un republicano
comprometido.
As, no debemos olvidar que en 1889 la historiografa aca
dmica de la Revolucin estaba en su infancia. Acton, que co
noca la historiografa internacional mejor que nadie, slo
mencion a tres hombres que consideraba historiadores mo
dernos en sus clases de 1895: Sybel, Taine y Sorel; y dos de
ellos escribieron principalmente sobre los aspectos interna
cionales de la Revolucin.28 Pero esta situacin pronto cam
biara. Hacia 1914 los sucesores de Aulard en la ctedra de la
Sorbona ya eran adultos, y hasta el final de los aos cincuenta
la historia de la Revolucin estuvo dominada por la longeva
generacin que alcanz la madurez alrededor de 1900: Mathiez
y Lefebvre nacieron en 1874, Sagnac en 1868 y Carn en 1875.
(Aulard naci en 1849.) Con la excepcin de Georges Lefebvre,
exiliado en institutos de provincias, la nueva generacin ya
haba publicado bastante (y Lefebvre, que slo contaba en su
haber con una monografa local, tena prcticamente comple
tada la investigacin de su gran tesis sobre los campesinos del
28. Acton, Lectures on he French Revoluiion, pp. 345-373.
8.-HOQ5BAWM
114
LOS ECOS DE LA M A R S E L L E S A
departamento del Norte y la Revolucin, que se publicara en

1924).
Contra lo que suele decirse, ninguno de estos historiadores
era marxista. (De hecho, ni siquiera los rusos que iniciaron el
estudio de la cuestin agraria en Francia durante este perodo
y que estimularon a Lefebvre eran marxistas: I.V. Luchitskii
[1845-1918] y N. I. Kareiev [1850-1931] eran liberales, aunque
el segundo haba tenido vnculos con el populismo.) Mathiez
afirmaba ser socialista, pero sus contemporneos coincidan en
que era un hombre de 1793.29 Lefebvre, socialista del indus
trial Norte, estaba mucho ms influido por las ideas del movi
miento obrero, y sin duda se impresion ante la concepcin
materialista de la historia, pero su verdadero maestro fue
Jaurs, el cual cas un poco de Marx (muy poco y mal com
prendido, en opinin de los marxistas actuales) y un mucho de
Michelet. Los historiadores de la Revolucin francesa eran re
publicanos demcratas apasionados del jacobinismo, y esto
les empujaba automticamente a una posicin en el lmite iz
quierdo del espectro poltico. Acaso no fue el propio Aulard,
tan alejado de todo extremismo, quien pens que la Revolu
cin francesa conduca al socialismo, aunque slo una mino
ra de franceses se diera cuenta?30 No est del todo claro el
significado que l y la mayora de polticos que se declaraban
socialistas en la Francia de 1900 daban a esta palabra, pero sin
ninguna duda se trataba de un distintivo que indicaba una pos
tura a favor del progreso, del pueblo y de la izquierda. Y no
puede considerarse accidental que tantos artfices de la histo
riografa clsica de la Revolucin procedieran de ese templo
de la Repblica, que no conoca enemigos en la izquierda, el
baluarte de los seguidores de Dreyfus, la Escuela Normal Su29. Hubert Bourgin, De Jaurs Len Bium: V Ecole Normale e la politique,
Paris, 1938, p. 271.
30. Alphonse Aulard, Histoire politique de a Rvolution franaise, Paris,
19053, p. 46.
115
perior de la calle Ulm: el propio Aulard, Sagnac, Mathiez, Jean

Jaurs (aunque no debemos olvidar, en la generacin anterior,
a Taine).
Echemos un vistazo cuantitativo y forzosamente impre
sionista a la historiografa de la Revolucin a partir del primer
centenario.31 En una estimacin aproximada, el Museo Brit
nico (Biblioteca Britnica) aadi ms de ciento cincuenta t
tulos cada cinco aos entre 1881 y 1900, ms de doscientos
cincuenta de 1901 a 1905, ms de trescientos treinta de 1906 a
1910 y un mximo de aproximadamente cuatrocientos cin
cuenta ttulos entre 1911 y 1915.32 En la primera posguerra se
mantuvo un nivel de 150-175 obras cada cinco aos, pero en
la segunda mitad de los treinta (la era del Frente Popular) ste
aument significativamente a doscientas veinticinco, lo cual
no queda reflejado en el anlisis del Times Literary Supple
ment, a diferencia del boom anterior a 1914. Tras un modesto
principio en la segunda posguerra, en los aos sesenta y seten
ta el nmero de publicaciones se dispara: casi trescientas en la
segunda mitad de los sesenta. El aumento en los setenta queda
claramente reflejado en el TLS. Podemos dar por sentado que
los aos ochenta probablemente experimentarn un boom ma
yor que el que precedi a 1914 (consecuencia natural del se
gundo centenario, de los medios de comunicacin modernos y
de la publicidad de las editoriales).
31. Esto se basa principalmente en el ndice de libros cuyas crticas aparecie
ron en el Times Literary Supplement a partir de 1902, los ndices tem ticos del Bri
tish M useum (ahora British Library) a partir de 1881, y los ndices de bibliotecas de
investigacin del rea de Los ngeles.
32. Los ndices tem ticos corresponden a 1881-1900, y a partir de ah en pe
rodos de cinco aos. No me pareci necesario desmenuzar el prim er volumen ms
m inuciosamente. La estimacin se basa en un recuento aproximado de los ttulos
por columnas bajo el encabezamiento genera] France, History, Revolution, Consu
late and Em pire 1789-1815, calculando veinticinco ttulos por colum na antes
de 1950 y veinte despus. Los ttulos relacionados con Napolen y la historia mili
tar (que suelen ser la mayor parte de la lista) se han omitido, pues presumiblemente
su inters tiene poco que ver con lo que aqu nos ocupa.
116
Pero aunque la cantidad pueda indicar el nivel general de

inters por la Revolucin, nos dice poco sobre la naturaleza
de dicho inters. Tal vez resulte til echar un vistazo a la sec
cin biogrfica de este conjunto de obras. Antes de la primera
guerra mundial est dominada por trabajos sobre la familia
real francesa (Mara Antonieta y dems) que llenan columnas
de bibliografa, los cuales probablemente atraan sobre todo a
los lectores conservadores y contrarrevolucionarios. A partir
de la primera guerra mundial esta rama de la historiografa re
volucionaria pierde fuerza y en la actualidad es insignificante.
Por otra parte, los estudios sobre las personalidades y los lde
res revolucionarios y su obra los escribieron autores de distinta
filiacin poltica y con distintos grados de seriedad, abarcan
do desde el entretenimiento de saln hasta la erudicin. Esto
hace que la variacin del inters por personajes concretos re
sulte instructiva. As, el ms moderado de los dirigentes, Mirabeau, tuvo su apogeo antes de 1914, ao tras el cual el inte
rs por su persona cay en picado. Salvo en algn momento
de los sesenta y de los ochenta, no despert inters desde la
segunda guerra mundial, a pesar de qute un hombre que fue di
rigente de la Revolucin y un notable economista, adems de
porngrafo, parece que debera atraer a los escritores.33 El
centrista Danton, menos relevante, tuvo su apogeo en los aos
veinte, con cierta actividad a principios de siglo, en los treinta
y (como hemos visto) en tiempos del primer centenario. Robespierre no fue en especial preeminente hasta principios de
siglo (corri la misma suerte que Marat como representante
del jacobinismo radical hasta entonce^), pero despus ha lla
mado ms la atencin que cualquier otro personaje, aunque
muchos de los trabajos no son tanto biografas sino reflexio33.
En el M useo Britnico registr quince ttulos entre 1881 y 1900 (en todas
las lenguas) o uno cada dos aos, catorce entre 1901 y 1910, o 1,4 por ao. En el pe
riodo de entreguerras registr nueve ttulos, o meno^ de uno cada dos aos.
117
ns sobre su papel en la Repblica jacobina. No obstante, los

momentos de apogeo de este personaje son la segunda mitad
de los aos treinta (la era del Frente Popular) y los sesenta y
setenta. En la extrema izquierda, Marat ha cedido progresiva
mente su carcter emblemtico a favor de Saint-Just, aunque
en la Unin Sovitica se mantiene cierto inters por l desde
la Revolucin de Octubre.34 Aparte de la edicin de Yellay de
los escritos de Saint-Just de 1908, la Biblioteca Britnica no
tiene conocimiento de ninguna obra suya o sobre l anterior a
la primera guerra mundial (contra los once ttulos sobre Ma
rat). El inters (que ya no refleja de forma adecuada la Biblio
teca Britnica) lleg a ser noticia en los treinta, pero (tal como
caba esperar de un personaje que, a diferencia de Marat, atrae
bsicamente a los intelectuales) alcanz cotas modestas en los
setenta y los ochenta. En la extrema izquierda, Babeuf, el pri
mer comunista, pasa inadvertido hasta la primera guerra mun
dial y hace aparicin en los treinta. Su perodo de mxima
preeminancia fueron los aos sesenta (que celebraron el bicentenario de su nacimiento) y los setenta. Todo esto sugiere que
el mximo inters de la izquierda en la historiografa de la Re
volucin aparece en los aos treinta y de nuevo en los sesenta
y setenta. En ambos casos tenemos la combinacin de un Parti
do Comunista fuerte y una mayor radicalizacin general. Con
tra esto hay que situar la reaccin, que fue ms poltica que
historiogrfica despus de 1940 (Vichy confisc por subversi
vo el libro Ochenta y nueve de Georges Lefebvre), pero que
hoy es tanto lo uno como lo otro.35
Repasemos brevemente la produccin historiogrfica se34. Dos de los cuatro ttulos sobre l aadidos a partir de la guerra son rusos.
Sus escritos se tradujeron al ruso en 1923 y 1956 (Greai Soviet Enciclopedia, edi
cin inglesa, an: Marat), En 1924 se haban hecho seis ediciones de M ara md
Mis Struggle against Counter-revolution de I. Stepanov. Victor Daline, Lnine et
le Jacobinisme, Annales Historiques de la Rvolution Franaise, 43 (1971), p. 92.
35. Jacques Godechot, Un Jury pour la Rvolution, Paris, 1974, p. 319.
118
LOS ECOS DE LA MARSEOXESA
ria. Podemos distinguir cinco perodos. Durante todos ellos,

excepto en el ltimo, el presente, lo mas destacado de la histo
riografa sobre el tema era apasionadamente republicana y ja
cobina. Los eruditos no tenan en mucha consideracin a los
contrarrevolucionarios aunque stos tenan numerosos lecto
res. Slo uno de ellos fue candidato para rehabilitarse, a saber,
Auguste Cochin (1876-1916), defensor de Taine ante los ata
ques de Aulard. La versin clsica radical-socialista de la Ter
cera Repblica coincide con la era de ulard. Tal como se ha
sugerido, durante este perodo entre 1880 y la primera guerra
mundial, se establecieron los fundamentos de la historiografa
moderna. Tras la primera guerra mundial, en Francia el cam
po se desplaza hacia la izquierda y pasa a ser marcadamente
socialista (Aulard estaba en declive mucho antes de su muerte
en 1928) aunque una vez ms los historiadores franceses so
cialistas y comunistas siguen comprometidos con los jacobi
nos, especialmente con Robespierre, y no con los ancestros de
su propio movimiento, ni con el Lnin de 1917, que fue el ni
co revolucionario que destac a Danton como el mayor
maestro de la tctica revolucionaria que se conoce.36 Los
aos veinte estuvieron dominados por Mathiez, quien, dicho
sea de paso, subray sus convicciones socialistas al reeditar la
Historia socialista de la Revolucin francesa de Jaurs, que
originalmente se haba publicado bajo auspicios polticos ms
que acadmicos. Aunque nunca obtuvo la ctedra, domin la
Sociedad de Estudios Robespierristas, y con ella dicho cam
po. La versin de Mathiez fue la ms influyente. Tuvo mucho
xito en los Estados Unidos, donde, tal vez gracias a su tradi
cin republicana, las universidades demostraban un arraigado
inters por la historia de la Revolucin francesa (Harvard com
36. Collected Works, vol. 26, pp. 132, 180-1 , Las alabanzas de Lenin a
Danton son particularmente significativas puesto que lo utiliza para convencer a sus
camaradas de la necesidad de la Revolucin de Octubre y de cmo debe llevarse a
oabo dicha insurreccin.
119
pr la biblioteca de Aulard). Su sntesis de la historia revolu

cionaria se tradujo en seguida y en los primeros aos treinta se
incluy una versin abreviada de la misma en la Encyclopedia
ofthe Social Sciences de Seligman, donde todava puede con
sultarse provechosamente.
No voy a extenderme en la amarga hostilidad que Mathiez
senta por Danton, la cual le distanci de Aulard incluso antes
de la primera guerra mundial, dado que su inters es limitado;
en cualquier caso, cabe sospechar que en gran medida refleja
ba los sentimientos edpicos de Mathiez ante el fundador del
campo, a quien no pudo suceder en la ctedra de la Sorbona.
El sucesor de Aulard fue Philippe Sagnac, figura capital
de la historiografa positivista francesa, quien no concedi ma
yor importancia a su posicin. El sucesor de facto de Aulard
fue Mathiez y el de ste Georges Lefebvre (1874-1959) quien,
en 1932, se convirti en presidente de la Sociedad de Estudios
Robespiemstas y en director de los Annales Historiques de la
Rvolution Franaise de Mathiez, que desde haca tiempo re
emplazaban al peridico La Rvolution Franaise de Aulard
como rgano de la historiografa revolucionaria. Lefebvre,
que domino los aos treinta (y de hecho todo el periodo hasta
su muerte), empez muy despacio, tal vez porque careca del
respaldo de una institucin de elite. Exiliado en las escuelas
secundarias del Norte (se dice que fue el nico defensor de
Dreyfus que hubo en Boulogne-sur-mer) no poda concentrar
se en la Revolucin francesa, dado que sus superiores univer
sitarios de Lille le persuadieron para que tradujera una obra
entonces muy comn, la Constitutional History o f England,
en tres volmenes, de Stubbs, a la que aadi un suplemento
en los aos veinte. Esta inverosmil excursin por la historia
medieval inglesa, ms inverosmil todava si pensamos que el
autor de este clsico Victoriano era un obispo, al menos tuvo
la ventaja de hacer que los historiadores ingleses conocieran a
Lefebvre antes que los norteamericanos. La nica vez en su
120
LOS ECOS DE LA MARS1-LLESA
vida que sali de Francia fue para realizar una visita acadmi
ca a Inglaterra en 1934. Es muy posible que Lefebvre pasara
varias noches en Gran Bretaa sin haber dormido nunca (a los
sesenta aos) en Pars. Tras la publicacin de su gran obra so
bre el campesinado, ya poda ocupar una ctedra universita
ria: primero en Clermont-Ferrand (por aquel entonces la Siberia acadmica de Francia), luego tn Estrasburgo, ciudad
abierta al talento desde que Francia la recuperara despus de
la guerra, y base de operaciones de Marc Bloch y Lucien
Febvre en su ataque contra la ortodoxia histrica publicada en
los Anuales, antes de salir a conquistar Pars. Lefebvre tam
bin fue a Pars en 1935, donde finalmente ocup la cannica
Ctedra de Historia de la Revolucin tras la jubilacin de Sagnac en 1937.
Por ms lento que fuera su principio, Lefebvre recuper el
tiempo perdido. Los aos treinta estuvieron dominados por
una serie de ttulos clsicos: el estudio de 1932 sobre El gran
pnico de 1789, que es el punto de partida de la mayor parte
de la actual historia desde abajo (trmino acuado por Le
febvre); la excelente historia de Europa en la era napolenica
(1935), superior al volumen anterior sobre la Revolucin fran
cesa que slo escribi parcialmente (pero que luego revis); la
continuacin de los tres volmenes de Mathiez sobre la era de
Termidor (Lefebvre no public el ltimo volumen sobre el Di
rectorio hasta 1946); y, por encima de todo, el monumento
ms impresionante que persona alguna erigiera en 1939, ao
del ciento cincuenta aniversario de la Revolucin, un pequeo
libro que en francs se titula simplemente Quatre-Vingt N euf
(Ochenta y nueve), cuya versin en ingls, The Corning ofthe
French Revolution, obra de R. R. Palmer, est extraordinaria
mente difundida en el mundo anglosajn. Era el tributo del ago
nizante Frente Popular francs a la Revolucin que ya no po
da conmemorar adecuadamente. Este libro es esencialmente
lo que la historiografa revisionista moderna ataca, aunque no
121
sin respeto. Pues Lefebvre, tanto si estamos de acuerdo con l

como si no, fue un gran historiador. En opinin de este escri
tor (del que escribe estas lneas), e incluso de los adversarios
de Lefebvre, fue con diferencia el historiador moderno de la
Revolucin ms impresionante. Polticamente, fue socialista
mientras escribi sus principales obras, pero despus de la gue
rra simpatiz con los comunistas.
Cabe hacer otras dos observaciones historiogrficas sobre
los aos treinta. En primer lugar, aparecen tan completamente
dominados por Lefebvre principalmente porque otro gran his
toriador de la Revolucin francesa es conocido fundamental
mente como historiador econmico y social: me refiero a Ernest Labrousse (1895-1988), que muri con ms de noventa
aos. Labrousse era otro de los intelectuales comprometidos
con la izquierda que se entreg a la historia, aunque poltica
mente fue ms activo que la mayora. Tras una breve perte
nencia al Partido Comunista en los primeros aos veinte pos
teriores al congreso de Tours, cuando se escindi la mayora
de los socialistas, retom al Partido Socialista y se convirti
en el jefe de gabinete de Lon Blum durante un tiempo. Su
principal obra sobre la Revolucin fue un extenso estudio de
la crisis econmica del Antiguo Rgimen en la segunda mitad
de la dcada de los ochenta del siglo xvm. Explic el origen de
la Revolucin en trminos de una coincidencia de una grave
crisis econmica y poltica del viejo sistema y ms tarde escri
bi un ensayo (Cmo nacen las revoluciones)37 que inten
taba hacer extensivo este modelo, digamos mecnico, a 1830
y 1848. Labrousse pertenece, por su biografa y su espritu, a
la Tercera Repblica y a su tradicin, pero, a diferencia de otros
historiadores, se consideraba a s mismo marxista, aunque en
37.
Em est Labrousse, La crise de lconomie frangaise la fin de 'A nden
Rgime el au dbut de la Rvolution, Pars, 1944; Comment naissen les rvoiutions en Acies du Centenaire de 1848, Pars, 1948.
122
LOS ECOS DE LA MARSEL,LESA
gran medida al hacerlo pensaba en el anticuado modelo eco

nmico-determinista o kautskiano. Braudel le consideraba
como el nico historiador de su talla y se lamentaba (o finga
lamentarse) de que la historia francesa sufriera porque l y
Labrousse no se entendan. La otra observacin sobre los aos
treinta es que fueron testigos del nacimiento de la erudicin
moderna sobre la historia revolucionaria en los Estados Uni
dos (donde el campo ya estaba establecido) y en Gran Breta
a, que actualmente son los principales centros no franceses
donde se lleva a cabo esta investigacin.
La posguerra hasta mediados de los sesenta (Lefebvre mu
ri en 1959) estuvo dominada por Lefebvre y sus discpulos,
que entonces estaban mucho ms prximos al Partido Comu
nista; aunque su sucesor (tras un intervalo de Marcel Reinhard
[1899-1973]), Albert Soboul (1914-19H2), fue tan tpicamen
te representativo de la tradicin republicana como sus prede
cesores: existen unos maravillosos obimarios de Lefebvre y
de Soboul obra de Richard Cobb, alumno del primero y amigo
del segundo, aunque tan alejado del marxismo como sea posi
ble, salvo por ser un historiador fascinado por el anonimato de
la gente en las races de la historia, y por consiguiente atrado
por los nicos historiadores que practicaban la historia de la
gente corriente en la Revolucin, Lefebvre y su discpulo co
munista. Se observa de paso que el brillante grupo de jvenes
historiadores que dejaron el Partido Comunista a mediados de
los cincuenta tras una fase de rgido e.stalinismo (el ms im
portante de ellos, Emmanuel Le Roy Ladurie, describi su
evolucin poltico-educacional)38 mostraron poco inters por
la Revolucin francesa, al tiempo que se sentan ms atrados
por la escuela de los Annales\ sea como fuere, dos antiguos
comunistas, Francois Furet y Denis Richet, iniciaron la ola re
38.
Emmanuel Le Roy Ladurie, Paris-Montpellier; P.C.-P.S.U. 1945-1963,
Pars, 1982.
123
visionista en Francia. Desde la muerte prematura de Soboul

en 1982, Michel Vbvelle (nacido en 1933) ocupa la ctedra de
la Sorbona. Tambin es comunista, pero su investigacin se
desarroll en el campo de la historia cultural o historia de las
mentalidades, la cual ejerci una fuerte y beneficiosa atrac
cin sobre varios historiadores izquierdistas en los aos se
senta y setenta.
No obstante, a partir de la guerra hay que dejar de pensar
que la historiografa de la Revolucin francesa sea principal
mente francesa. Los propios discpulos de Lefebvre eran un
grupo internacional, y el nmero de doctorados sobre el tema
en Gran Bretaa se dispar en los aos cincuenta y sesenta.
Antes de 1910 no hubo ninguna tesis, desde entonces hasta
1950 hubo unas seis por dcada (nueve en los aos treinta), y
de pronto, dieciocho en los cincuenta y veinte en los sesenta.39
Veamos cul es el significado de estas fases de la interpre
tacin de la Revolucin. En Francia reflej la historia de la
Tercera Repblica mientras el rgimen se mantuvo estable
(esto es, hasta 1940). Es decir, la formacin de la principal es
cuela francesa de historiadores de la Revolucin refleja la institucionalizacin de la Tercera Repblica como una democracia
que se consideraba a s misma fundada por la Revolucin. En
mi opinin, la gran explosin de historiografa-revolucionaria
a principios de siglo reflej el triunfo de la Repblica sobre
las distintas crisis de su infancia. Un triunfo que culminara
con el caso Dreyfus, que se vera ratificado por la separacin
de la Iglesia y el Estado, y por la ascensin de los Socialistas
Radicales como el principal partido de la Repblica. Como bien
sabemos, no eran radicales ni socialistas, pero estaban profun
damente comprometidos con la Repblica y en consecuencia
con la Revolucin. Muchos de sus dirigentes polticos, entre
quienes destaca el rechoncho intelectual y gastrnomo douard
39. P. M. Jacobs, History Theses 1901-1970, Londres, 1976.
124
LOS ECOS DE LA MARSE1JJSSA
Herriot (1872-1957) en el perodo de entreguerras (tambin

era un normalieri)* fueron historiadores de la Revolucin.
Herriot public un volumen de discursos titulado Homenaje a
a Revolucin el ao de su ciento cincuenta aniversario, a pe
sar del hecho de que el Terror jacobino haba hecho lo posible
por arrasar su lugar de origen y base poltica, la gran ciudad
de Lyon, debido a una supuesta actividad contrarrevoluciona
ria. (Tambin escribi una historia sobre esto.)40 El triunfo de
la Repblica sobre sus enemigos, tal como haba demostrado
el asunto Dreyfus, se basaba en la alianza del centro con la iz
quierda (incluso la extrema izquierda). El principio poltico
fundamental de la Tercera Repblica era, en consecuencia,
no hay enemigos en la izquierda, y por consiguiente no se
rechazaba la herencia de la Repblica jacobina. Aunque Robespierre y Saint-Just, como Marat, slo despertaban entu
siasmo en la extrema izquierda, incluso los moderados defen
dieron a Danton, que haba sido jacobino pero oponente de
Robespierre y de los excesos del Terror. Louis Barthou, un
poltico republicano moderado conocido por su muerte (un te
rrorista yugoslavo lo asesin en 1934 junto al rey Alejandro
de Yugoslavia), escribi biografas de Danton y Mirabeau, as
como un libro sobre el Nueve de Termidor, es decir, sobre la
cada de Robespierre. Creo que aqu remide la clave de la idea
lizacin que Aulard hizo de Danton.
Tras el cambio de siglo, uno tiene la impresin de que du
rante algn tiempo la Revolucin, para la mayora republica
na, fue ms una cuestin de oratoria para el 14 de julio que
una urgencia ideolgica importante. El centro de gravedad de
la historiografa revolucionaria se desplaz hacia la izquierda:
no tanto en trminos polticos como sociales. En mi opinin,
* Alumno de la Escuela Norm al Superior. (V. elel ed.)
40.
Hommages la Rvolution, Pars, 1939; Lxon N est Plus, 4 vols., Pars,
1937.
125
resulta significativo que la mayor parte del trabajo del sucesor

de Aulard versara sobre el precio de los alimentos y el m a
lestar social en la era del Terror, aunque M athiez antes hu
biese publicado sobre historia religiosa; o que el sucesor de
Mathiez, Lefebvre, escribiera su tesis sobre el campesinado
del Norte durante la Revolucin; o que la obra capital de su su
cesor, Soboul, se centrara en los s'ans-culottes parisienses (es
decir, en las filas de los activistas de base). (A propsito, nin
guno de estos historiadores idealiz el tema tratado: Mathiez
y Soboul estaban claramente a favor de Robespierre contra
sus oponentes de izquierdas, y Lefebvre vio a sus campesinos
sin ilusiones, o mejor con la perspectiva de los jacobinos ur
banos.)41 En trminos generales, la historia de la Revolucin
adopta progresivamente un cariz social y econmico. Ya he
mencionado a Labrousse, pero para tomar otro ejemplo de la
anterior generacin de expertos en la materia, Marcel Reinhard fue uno de los primeros en abordar la historia demogrfi
ca del perodo revolucionario, aunque tambin (algo ms tar
de) public la biografa del organizador militar jacobino Carnot.42 Jacques Godechot (nacido en 1907), presidente de la
Sociedad de Estudios Robespierristas, aunque ai principio se
interesara por la historia general e institucional, tambin aca
b sumergido en la demografa. Podemos estar casi seguros
4L Albert Mathiez, La vie chre et le monument social sous la Terreur, Pars.
1927; Georges Lefebvre, Les paysans du Nord pendant la Rvolution Franaise,
Pars, 1924; Albert Soboul, Les sansculottes parisiens en lan IL M ouvement popu
laire et gouvernement rvolutionnaire, Pars, 1958 (hay trad. cast.: Los sans-culot
tes, Alianza, M adrid, 1987).
42.
Para una relacin pertinente de los historiadores de la Revolucin france
sa, vase Samuel F. Scott y Barry Rothaus, eds., H istorical Dictionary ofthe Freuch
Rvolution 1789-1799, 2 vols., W estpor, 1985, y ms resumido en The Blackwell
Dictionary o/H istorians, Oxford, 1987, pero no Franois Furet, Histoire Universi
taire de la Rvolution, en Franois Furet y M ona Ozouf, eds.. Dictionnaire Criti
que de la Rvolution Franaise, Pans, 1988, que debe considerarse como una pol
mica personal, en muchos casos por omisin.
126
LOS ECOS DE LA MARSELL.ESA
de que esto no era un reflejo del marxismo (pues la tradicin

marxista es muy desdeable en Francia) sino del movimiento
obrero socialista: si se quiere, de la influencia de Jaurs. No
obstante, ayud a que la historiografa revolucionaria se situa
ra en un terreno comn a los marxistas, quienes fundaron la
primera escuela interesada por las dimensiones econmicas y
sociales de la historia. En los aos treinta esta convergencia se
vio reforzada por un desarrollo crucial: la ascensin del fas
cismo internacional, el cual supuso el despertar de la mayora
de escuelas reaccionarias, tradicionalistas y conservadoras.
Este proceso fue crucial porque el fascismo era la quinta
esencia de quienes de buen principio haban rechazado la Re
volucin de plano. De hecho, hasta mediados del siglo xx, la
extrema derecha casi poda definirse en funcin de su rechazo
de la Revolucin, es decir, no slo del jacobinismo y su pro
genie poltica, sino del liberalismo, de toda la ideologa de la
Ilustracin del siglo xvin y del progreso del siglo xix, por no
mencionar la emancipacin de los judos, que fue uno de los
logros ms significativos de la Revolucin. La postura de la
derecha francesa estaba clara: quera invertir la Revolucin
francesa, aunque la mayor parte de ella no crea en la restaura
cin de la monarqua borbnica, restauracin que slo exigan
los militantes ms activos de Action Franaise. La nica vez
que la derecha francesa consigui derrocar a la Repblica, en
1940-1944, mantuvo a la monarqua fuera de la vista, a pesar
de que su influencia ideolgica sobre los hombres de Vichy
era notable, limitndose a establecer un mal definido y autori
tario Estado francs. Tambin estaba clara la postura de la
Iglesia catlica del Concilio Vaticano I. No esperaba abolir el
espritu de 1789 en todas partes (aunque lo hizo en la Espaa
de Franco), pero le habra gustado. Y por ltimo tampoco ca
ba ninguna duda sobre las intenciones del fascismo. Mussoli
ni lo dej claro en el artculo que escribi para su Enciclope
dia Italiana: estaba contra el poco convincente positivismo
DE
UN CENTENARIO A OTRO
127
materialista del sielo

O xix ... contra todas las abstracciones individualistas inspiradas en el xvin ... y contra todas las uto
pas e innovaciones jacobinas.43 Lo mismo se haca incluso
ms evidente en Alemania, donde a ideologa nacional desde
haca tiempo sospechaba tanto del liberalismo occidental como
de los franceses por inmorales y nacionalistas, considerndo
los lo que llamaban el enemigo hereditario de Alemania.
Inevitablemente, en los aos treinta todos los antifascistas
tendieron a reunirse alrededor de la Revolucin francesa, pues
sta era el objetivo principal de sus enemigos. Podra decirse
que reunirse en tomo a la memoria de la Revolucin francesa
era ideolgicamente lo que el Frente Popular era polticamen
te: a unin de todos los antifascistas. No fue casualidad que
los sindicatos mineros franceses, despus de 1936, financiaran
la produccin de la pelcula de lean Renoir sobre la MarseUesa, o, como yo mismo recuerdo, una elaborada produccin tea
tral del ms bien aburrido Catorce de julio de Romain Rolland
que se present en Pars en e verano de 1936. Pero hubo otra
razn para que el Frente Popular desarrollara el culto a la
Marsellesa, a la tricolor y a los jacobinos de 1793-1794. Eran
los primeros patriotas franceses, los salvadores de Francia en
una guerra de defensa nacional (e ideolgica) contra los reac
cionarios locales que salieron al extranjero y- se aliaron con
los enemigos de su pas.
Por razones que no deben preocupamos ahora, en las dos
ltimas dcadas del siglo xix, el vocabulario del patriotismo y
del nacionalismo franceses pas de la izquierda a la derecha.44
Una vez ms por razones que no cabe considerar aqu, cuando
la Tercera Repblica oficial adopt a Marsellesa, la tricolor y
dems, la izquierda socialista y proletaria reaccion apartn
43. Fascismo, Enciclopedia Italiana, vol. 14, p. 847.
44. Vase Antoine Prost, Vocabulaire des Proclamations Electorales de
188] ,1885 er 889, Pars, 1974, pp. 52-53, 65.
128
LOS ECOS DE LA MARSELLi'iSA
dose del belicoso bando patritico de la tradicin jacobina. Se la

asoci con el antimilitarismo e incluso con el pacifismo. Bajo
la influencia del Partido Comunista de nuevo abrazaba los
smbolos del patriotismo nacional, consciente del hecho de
que la Marsellesa y los colores jacobinos tambin eran smbo
los de la revolucin social radical. El antifascismo y, ms tar
de, la resistencia ante la ocupacin alemana fueron patriticos
y comprometidos con la transformacin social. El Partido Co
munista pareca pensar en ocupar el puesto de la tradicin de
la Repblica: esto era una de las cosas que preocupaban a De
Gaulle en los aos de resistencia.
Tal como sucedi, la recuperacin del patriotismo jacobi
no fue positiva ideolgicamente, pues la debilidad de la histo
riografa francesa de derechas jams haba podido rechazar
un episodio tan glorioso y triunfante de lu historia de Francia
como las victorias y conquistas de las eras revolucionaria y na
polenica. Los historiadores derechistas que escribieron ele
gantes e inteligentes versiones populares coincidan al cantar
alabanzas al Antiguo Rgimen y al denunciar a Robespierre.
Pero, cmo podan pasar por alto esas hazaas militares de
los soldados franceses, sobre todo cuando iban dirigidas con
tra prusianos e ingleses? Todo esto hizo que la historiografa
de la Revolucin francesa deviniera ms izquierdista y ms ja
cobina. Polticamente, el Frente Popular se descompuso. Historiogrficamente, produjo su mayor triunfo en 1939 mientras
se avecinaba la guerra: Ochenta y nueve de Georges Lefebvre.
Y si durante la siguiente generacin domin el campo, fue en
memoria de la Resistencia y la Liberacin tinto como de la Ter
cera Repblica.
En esos das, la fusin de las tradiciones republicana, ja
cobina, socialista y comunista era prcticamente un hecho,
puesto que el Frente Popular y luego la Resistencia convirtie
ron al Partido Comunista en el principal partido de la izquier
da; y en los aos treinta ya se puede seguir la pista a la in
DE N CENTENARIO A OTRO
129
fluencia directa del marxismo sobre la izquierda francesa.

Pero cul fue exactamente dicha influencia en trminos de la
Gran Revolucin? El propio Marx nunca la analiz histrica
mente, mientras s lo hizo con la Revolucin de 1848 en Fran
cia, con la Segunda Repblica y con la Comuna de Pars. In
cluso Engels, ms dado a producir obras histricas, nunca es
cribi una versin coherente, siquiera a modo de discurso po
pular. Como hemos visto, la idea de la Revolucin como la
victoria burguesa en la lucha de clases, que Marx adopt, pro
ceda de los burgueses liberales de la Restauracin. El marxis
mo dio la bienvenida a la idea de la Revolucin como una re
volucin del pueblo e intent enfocarla desde la perspectiva
de la base social, aunque esto tampoco fue especficamente
marxista: perteneca a Michelet. La idealizacin del Terror y
de Robespierre se remonta a los seguidores de Babeuf, y espe
cialmente a Bunarroti, que transform la Revolucin radical
de 1793-1794 en clave de comunismo proletario del siglo xix.
No obstante, aunque se admirara a Babeuf como comunista pre
cursor, sin duda no atraa la atencin de Marx ms que Weitling o Thomas Spence, y el culto a Robespierre no era en ab
soluto marxista. Como hemos visto, la principal comente mar
xista prefiri alinearse con Robespierre contra los ultrarradicales que le atacaban desde la izquierda, eleccin que slo se
comprende si se acepta que los marxistas adoptaron la tradicin
jacobina y no al revs. Resulta tan sorprendente que los comu
nistas modernos defiendan a Robespierre contra Hbert y Jacques Roux como lo sera que los socialistas y comunistas bri
tnicos, con toda su admiracin por los regicidios y la repbli
ca en el siglo xvn, defendieran a Cromwell contra los levellers
y los cliggers. De hecho, los historiadores marxistas compro
metidos tanto con el concepto de la Revolucin como revolu
cin burguesa como con la Repblica jacobina como encama
cin de sus mayores logros, tuvieron serios problemas para
decidir con exactitud quin representaba a la burguesa en la
9.-
UOBSBAW M
130
era del Comit de Salvacin Pblica, al cual le gustaban tanto

los hombres de negocios como a William Jennings Bryan los
banqueros. A propsito, ni Engels ni Marx tuvieron una con
cepcin tan simplista de la Repblica jacobina.
Desde luego, Jaurs y sus sucesores dieron un cariz marxista a la interpretacin jacobina de la Revolucin, pero bsi
camente en el sentido de que prestaron ms atencin que sus
predecesores a los factores sociales y econmicos que resid
an en su origen y en su desarrollo, y especialmente en la mo
vilizacin de su componente popular. En el sentido ms am
plio, la interpretacin posterior a Jaurs que consideraba que
la Revolucin era burguesa no fue ms all de la tesis liberal
de un trastorno, que ratificaba la lenta ascensin histrica de la
burguesa, la cual en 1789 ya estaba preparada para reempla
zar al feudalismo. Los marxistas tambin se mantuvieron den
tro de los lmites de la interpretacin jacobina de esta cues
tin. Los conocidos artculos sobre riqueza no capitalista de
George V. Taylor, que, ms que Cobban, constituyen el verda
dero punto de partida del revisionismo, no eran tanto una crti
ca de la investigacin marxista y jacobina sobre el tema, pues
apenas exista, como la demostracin de que no bastaba con
presuponer la ascensin de una burguesa, sino que haba que
definir ese trmino y demostrar su ascensin.43
En resumen, los marxistas, ms que contribuir a la histo
riografa republicana de la Revolucin, se sirvieron de ella.
Sin embargo, no cabe duda de que hicieron su propia historio
grafa, asegurndose as de que un ataque al marxismo tam
bin sera un ataque contra la misma.
45.
Types of Capitalism in Eighteenth Century France, English Historical
Review, 79 (1964), pp. 478-497. Non-Capitalist W ealth and the Origins of the
French Revolution, American Historical Review , 70 (1967), pp. 469-496. Art,
Bourgeoisie en Scott y Rothaus, eds., Historical Dictionary.
4.
SOBREVIVIR A L REVISIONISMO
Durante los ltimos veinte aos hemos asistido a una reac

cin historiogrfica masiva contra esta opinin cannica. Hace
veinte aos, John McManners, en la New Cambridge M odem
Histoiy, ensalzaba con trminos extravagantes a Lefehvre, cuya
sntesis gozaba de un amplio respeto. Crane Brinton, tpico
defensor del leninismo, desestim Social Interprtation ofthe
French Rvolution de Cobban, piedra angular del revisionis
mo. por considerarla obra de un anticuado historiador antite
rico que, dado que ni siquiera l poda prescindir de una in
terpretacin, propona algo mucho ms simplista que lo que
l mismo rechazaba.1Pero en 1989, un libro excelente y equi
librado, basado en la vieja perspectiva, La Rvolution Fran
aise (1988) de George Rud, se descart por ser obra de un
hombre que se preocupa por la distribucin de la carga cuan
do el barco torpedeado ... est en el fondo del. mar y por ser
una recapitulacin de viejas ideas que han perdido todo cr
dito a la luz de investigaciones ms recientes. Ya no encaja
con los hechos tal como stos se perciben hoy.2 Y un histo2. John M cM anners en New Cambridge M odem History, vol. 8, Cambridge,
1965, p. 651. Para la crtica de C rane B rinton, H istory and Theorv, 5 (1966),
pp. 315-320.
2.
Norm an Hampson, The Tw o French Rvolutions, New York Review o f
Books (13 de abril de 1989), pp. 11-12: Sol, La rvolution en questions, p. 15.
132
riador francs considera que el trabajo de Franois Furet con

siste en diffuser les thses de Cobban et de ses successeurs
(difundir las tesis de Cobban y de sus sucesores).3 Dudo que
algn perodo anterior de la historiografa revolucionaria haya
sufrido una inversin de opiniones tan drstica como esta.
El exceso de extremismo de algunas de las exposiciones
ms comunes nos advierte que estamos tratando con algo ms
que con meras emociones acadmicas. Ejemplo de ello son
las palabras los hechos tal como se perciben hoy (la cursiva
es ma), pues no hacen referencia a los hechos sino a nuestra in
terpretacin de los mismos. La tentativa por demostrar que la
Revolucin francesa segn como se mire no fue importante lo
confirma, pues no slo no es plausible sino que va contra la opi
nin universal del siglo xix. En resumen, se trata de lo contrario
al inevitable cambio social que el joven Benjamin Constant, el
primero y ms moderado de los grandes burgueses liberales
moderados tena en mente cuando en 1796 escribi: Al final,
debemos ceder ante la necesidad que nos arrastra, debemos de
jar de ignorar la marcha de la sociedad.4 Fue (cito una opinin
reciente) azaroso al principio y poco efectivo al final.3 Por
supuesto hay idelogos, algunos de ellos historiadores, que es
criben como si la Revolucin pudiera considerarse prescindien
do del contexto de la historia moderna (aunque el autor de la l
tima cita no se cuenta entre ellos). Es evidente que pensar que la
Revolucin francesa no es ms que una especie de traspi en la
lenta y larga marcha de la eterna Francia es absurdo.
3. Widem.
4. Il faut enfin cder la ncessit qui nous entiaine, il faut ne plus mcon
natre la marche de la socit, en De la force du gouvernement actuel et de la n
cessit de s y rallier, una defensa del Directorio. Citado en M. Gaucbet, Benjamin
Constant, en Furet y Ozouf, Dictionnaire Critique de la Rvolution Franaise, Pa
ris, 1988, p. 954.
5. Runciman, Unnecessary Rvolution: The Cgse of France, European
Journal of'Sociology, 23 (1982), p. 318.
SOBREVIVIR AL REVISIONISMO
133
La justificacin oficial de esta inversin es que la investi

gacin acumulada hace que las viejas opiniones resulten in
sostenibles. Por supuesto, la investigacin en este campo ha
aumentado considerablemente aunque no precisam ente en
Francia, y sin duda no entre los revisionistas de ese pas. Pa
radjicamente, la ortodoxia historiogrfica de posguerra, la
escuela de los Annales (hasta donde era una escuela), no
prest demasiada atencin a lo que consideraba como los fe
nmenos superficiales de la historia de los acontecimientos
polticos incluidas las revoluciones. Esta podra ser una de
las razones por las que la historia de la Revolucin se dej en
manos de los marxistas, quienes crean que las revoluciones
eran acontecimientos histricos importantes. Lo que la ma
yor parte de revisionistas franceses hace es, citanto el ttulo
del libro de Franois Furet, Pensar a Revolucin francesa,
es decir, hacer encajar los hechos conocidos de una forma
distinta. Los nuevos hechos que han entrado en circulacin se
deben principalmente a los investigadores norteamericanos y
britnicos. En seis pginas de notas de un reciente libro revi
sionista, elegido al azar, encuentro ochenta y nueve referen
cias a trabajos extranjeros y cincuenta y una a obras france
sas.6 Dado el orgullo nacional de los eruditos franceses y la
importancia de la Revolucin en su historia nacional, uno po
dra sospechar que el sesgo ideolgico puede haber ayudado
a algunos de ellos a ser ms receptivos ante las opiniones ex
tranjeras. En cualquier caso, los principios del revisionismo se
remontan a antes de que esas investigaciones estuvieran dis
ponibles, a saber, al ataque que Alfred Cobban (1901-1968)
inici en 1955 contra el concepto de la Revolucin como re
6.
Sol, La Rvolution en questions, pp. 366-367, 372-373, 386-387. Sol re
conoce concretamente que le deerlem ent des enqutes et des hypothses qui a sui
vi, outre-M anche et outre-Atlantique, depuis une vingtaine d annes, a contribut
renouveler de fond en comble notre comprhension des vnements survenus en
France entre 1787 et 1799, p. 13.
134
volucin burguesa.7 En resumen, la discusin no se centra en

hechos sino en interpretaciones.
Incluso se puede ir ms all. No se trata tanto de la Revo
lucin francesa como de generalizaciones polticas e historiogrficas. Un lector sin un compromiso hstoriogrfico (por
ejemplo, un socilogo ledo) puede sealar, una y otra vez,
que a fin de cuentas existe muy poco desacuerdo sobre los he
chos entre los revisionistas y los mejores miembros de la vieja
escuela,8 aunque los compendios de historia de Albert Soboul
(que no su destacado trabajo sobre los scms-culottes parisien
ses) a veces quedan expuestos a las observaciones de Furet
(une sorte de vulgate lenino-populiste9). Si Georges Lefebvre no hubiese publicado sus obras en los aos veinte y
treinta, sino, como un investigador desconocido, en los sesen
ta y los setenta, seguramente no se habran ledo como los
pilares de una ortodoxia que hoy suscita controversia. Se ha
bran ledo como una contribucin a su revisin.10
7. La exposicin ms completa de las opiniones de Cobban en su The Social
Interprtation ofthe French Rvolution, Londres, 1964 (hay trad. cast.: La interpre
tacin social de la Revolucin francesa, N arce a, Madrid., 1976); para su ataque ori
ginal, vase The M yth o fth e French Rvolution, Londres, 1955.
8. Runciman, Unnecessary Rvolution, vanse especialmente pp. 295,
299.301.
9. Furet, Le cathecisme rvolutionnaire, Annales E.S.C., 24 (1971), p. 261.
10. Georges Lefebvre, Etudes sur la Rvolution Franaise, 1963; Paris, 1954,
pp. 340-341. El texto se escribi en 1932. Por ejemplo: No obstante, tal como
Jaurs lo present, 1789 apareca como un acontecimiento nico y simple: la causa
de la Revolucin fue el poder de la burguesa que habt alcanzado la madurez, y su
resultado fue proporcionar una consagracin legal a dicho poder. Hoy esta explica
cin nos parece excesivam ente simple. En prim er lugar, no explica por qu se pro
dujo en ese m om ento y no en otro el advenimiento de lu burguesa, y ms concreta
mente, omite por qu en Francia adquiri la forma de unu mutacin repentina, cuando
pudo haber tomado la forma de una evolucin gradual, ciando no perfectamentepacfica, como sucedi en otras partes. Ahora sabemos que para que se produjera la R e
volucin, como acontecimiento especfico de 1789, fue precisa la combinacin ex
traordinaria e impredecible de una serie de causas inmediatas: una crisis financiera
excepcionalm ente seria, debida a la guerra americana; una crisis de desempleo, de
bido al tratado comercial de 1786 y a la guerra en el este; y por ltimo, una crisis
135
Utilicemos un ejemplo para aclarar este punto. Uno de los

principales argumentos revisionistas contraro a considerar
que la Revolucin francesa fue una revolucin burguesa es
que dicha revolucin, segn los supuestos marxistas, debera
haber impulsado el capitalismo en Francia, mientras es evi
dente que la economa francesa no fue muy boyante durante
ni despus de la era revolucionaria (Le mythe marxiste assi
milant la Rvolution une tape dcisive dans le dveloppe
ment de l conomie capitaliste est facilement dmentie par la
stagnation de lconomie pendant la priode rvolutionnaire
et au del).11 Cierto es que el desarrollo econmico francs
durante el siglo xix fue por detrs del de otros varios pases. El
primer hecho ya lo conoca Friedrich Engels, el cual lo co
ment sin percatarse de que poda invalidar sus opiniones.12
de alim entos y de coste de la vida debida a las m alas cosechas de 1788 y al Edicto
de 1787 que autorizaba ia exportacin de cereales y en consecuencia vaci los gra
neros. Pero las causas a largo plazo de la Revolucin cada vez nos resultan ms
complejas. Se ha dem ostrado que la razn que im pidi que ia m onarqua superara
su crisis financiera fue que su poder estaba deteriorado. Tal como nos dijo Mathiez,
el rey ya no e-staba en posicin de gobernar. [Otros autores] ... ya haban sealado
que la causa inm ediata de la Revolucin resida en el rechazo de los privilegiados a
hacer cualquier sacrificio que el poder monrquico les exigiera, con lo cual provo
caron que la monarqua convocara los Estados Generales ... As, inicialmente, la
Revolucin sera aristocrtica y no burguesa ...
Est claro que la interpretacin econm ica de la historia no nos compromete
con puntos de vista simples. La ascensin de una clase revolucionaria no es necesa
riam ente la nica clave de su triunfo, y no es inevitable que tuviera que ser victorio
sa, o en cualquier caso, victoriosa de modo violento. En el caso que nos ocupa la R e
volucin la promovieron quienes sean barridos por la misma, no sus futuros bene
ficiarios. Tampoco puede probarse que los aristcratas estuvieran en condiciones de
im poner sus deseos al monarca. Nadie puede discutir que los soberanos del siglo
xvm no fueran conscientes de los progresos de la nobleza. Acaso es imposible su
poner que en 1787, o incluso en 1789, un gran rey, disfrutando de su prestigio, pu
diera hacer entrar en razn a la nobleza? No, no lo es.
11. Sol, La Rvolution, p. 267. El mito m arxista que ve la Revolucin como
el estadio decisivo del desarrollo de la econom a capitalista puede refutarse fcil
mente dado el estancamiento de la econom a durante la era revolucionaria.
12. Por ejemplo, la introduccin de ia edicin inglesa de Socialism, Utopian
and Scientific, en Werke, vol. 22, p. 304.
136
LOS ECOS DE LA MARSELLljSA
La mayora de historiadores econmicos de la primera mitad

de este siglo, incluidos los marxistas, aceptaron el segundo de
manera generalizada. El gran nmero de obras sobre el retra
so econmico de Francia dan prueba de ello (aunque trabajos
ms modernos tambin han animado a los revisionistas). No
obstante, Georges Lefebvre no slo dio por sentado el efecto
negativo de la Revolucin sobre el desarrollo del capitalismo
francs, sino que trat de explicarlo especficamente mediante
el anlisis de la poblacin agraria de la Revolucin. El porta
voz de la ortodoxia revolucionaria burguesa, Albert Soboul,
tambin utiliz este tipo de explicaciones para describir el re
lativo atraso del capitalismo francs respecto del ingls.13 Es
legtimo criticar a ambos, pero no por fracasar al observar lo
que resulta tan evidente para sus crticos. Las discusiones so
bre interpretaciones no tienen nada que ver con las discusio
nes sobre hechos.
Por supuesto, con esto no quiero negar que la investiga
cin sobre la Revolucin avanz mucho a partir de la segunda
guerra mundial (probablemente ms que en cualquier otro pe
rodo desde el cuarto de siglo anterior a 1014) y que su histo
riografa, en consecuencia, requiere unu amplia revisin o
puesta al da para tener en cuenta nuevas preguntas, nuevas
respuestas y nuevos datos. Esto se hace ms evidente para el
perodo que conduce hasta la Revolucin. Por eso, la reac
cin aristocrtica, que tom forma y creci a partir del final
del reinado de Luis XIV, y que es el aspecto ms importante
de la historia francesa del siglo xvm, en palabras de Lefebvre,
no ha sobrevivido y actualmente es difcil que alguien quiera
resucitarla.34 Generalizando, a partir de ahora la historia revo
lucionaria debe tener ms en cuenta las regiones y los grupos
13. Lefebvre, La Rvolution franaise et les paysans en Etudes, 1963; Al
bert Soboul, Prcis d'histoire de lu Rvolution franaise, Paris, 1962, p. 477.
14. Lefebvre, La Rvolution, p. 340.
137
de la sociedad francesa que la historiografa tradicional de

orientacin poltica ignor: especialmente a las mujeres, a los
sectores apolticos del pueblo francs y a los contrarrevolu
cionarios. Lo que no est tan claro es que deba tener tan en
cuenta como hacen algunos historiadores las modas contenporneas de anlisis (historia como retrica, revolucin como
simbolismo, deconstruccin y dems).
Es igualmente innegable que la historiografa republicana
francesa tradicional, tanto antes como durante su convergen
cia y compenetracin con la versin marxista, tendi a ser una
ortodoxia pedaggica e ideolgica que se resista a cambiar.
Pongamos un ejemplo. En los aos cincuenta, la sugerencia
de R. R. Palmer y Jacques Godechot de que la Revolucin
francesa formaba parte de un movimiento atlntico ms am
plio contra los antiguos regmenes occidentales1-' encontr una
indignada oposicin en los crculos de historiadores marxistas, a pesar de que la idea era sugerente e interesante, y de que
ambos autores pertenecieran a la corriente principal de la his
toriografa revolucionaria.16 Las objeciones fueron bsica
mente polticas. Por una parte, los comunistas de los aos cin
cuenta eran muy suspicaces ante el trmino atlntico, pues
pareca querer reforzar la opinin de que los Estados Unidos y
Europa occidental estaban juntos contra la Europa del Este
(como en la Organizacin del Tratado del Atlntico Norte).
Esta objecin al atlantismo en historia como trmino poltico
imprudentemente introducido en un campo acadmico la com15. R. R. Palm er, The Age o f Democrcuic Rvolution: A Political H istory o f
Europe and America 1760-1800, 2 vols., Princeton, 1964. Jacques G odechot y
R. R. Palmer, Le problme de i Atiantique du xvne au xxe sicles, Congreso Inter
nacional de las Ciencias Histricas, Relazioni, vol. 5, Florencia, 1955, pp. 173-240.
Para el debate, vase Congreso Internacional, A ui del 10 Congresso Internazionale,
Roma, 1957, pp. 565-579.
16. El estudio de R. R. Palmer sobre el Comit de Salvacin Pblica, Twelve
Who Ruled, Princeton, 1941, y la eleccin de Jacques Godechot para la presidencia
de la Sociedad de Estudios Robespierristas tambin lo sugieren.
138
LOS ECOS DE LA MARSELL<SA
panieron los eruditos ms conservadores,.17 Por otra parte, la

sugerencia de que la Revolucin francesa no era un fenmeno
nico y decisivo histricamente pareci debilitar la unicidad y
el carcter concluyente de las grandes revoluciones, por no
mencionar el orgullo nacional de los franceses, especialmente
el de los revolucionarios. Si las ortodoxias eran muy sensibles
ame modificaciones relativamente pequeas, su resistencia
ante retos ms importantes sera mucho mayor.
Sin embargo, los retos a interpretaciones polticas o ideo
lgicas no deben confundirse con las revisiones histricas,
aunque no siempre ambas cosas puedan separarse claramen
te, y menos an en un campo tan explosivamente poltico
como el de la Revolucin francesa. Pero cuando considera
mos el reto actual, hasta donde es ideolgico y poltico, se ob
serva una curiosa desproporcin entre las pasiones que susci
ta y los objetivos que se persiguen. Por eso, as como la difu
sin de la democracia poltica en las sociedades parlamentarias
occidentales era la sombra que se perfilaba sobre los debates
que surgieron en el primer centenario de 1789, tambin la
Revolucin Rusa y sus sucesores planearon sobre los debates
suscitados en el bicentenario. Los nicos que siguen atacan
do a 1789 son los anticuados conservadores franceses y los
herederos de esa derecha que siempre se ha definido a s mis
ma a partir del rechazo de todo aquello que defendi la Ilustracin..Por supuesto, hay muchos de ellos. La revisin liberal
de Sa historia revolucionaria francesa se dirige por completo,
va 1789, a 1917. Es una irona de la historia que al hacerlo
17.
Sir C harles W ebster, tal vez el ms distinguido de los historiadores de
la poltica internacional britnica de la poca, dijo: Ei| A tlntico no se conside
r una regin hasta la segunda guerra m undial. Los inform adores no han sabi
do enfatizar suficientem ente la unidad del mundo. Por eso la 'com unidad atln
tica" tal vez sea un fenm eno contem porneo. Se crec dubido a la poltica de la
URSS y si sta cam bia tal vez tam bin lo haga aqulla. A tti del 10 C ongresso.
pp. 571-572.
139
ataque precisamente, como hemos visto en el primer captulo,

la interpretacin de la Revolucin que formul y populariz la
escuela del liberalismo moderado de la que se consideran he
rederos.
De ah el uso indiscriminado de palabras como gulag (tan
de moda en los crculos intelectuales franceses desde Solzhenitsin), del discurso de Orwell en 1984, de las referencias al
totalitarismo, del hincapi en que los agitadores e idelogos
fueron los artfices de 1789 y de la insistencia en que los jaco
binos fueron los ancestros del partido de vanguardia (Furet,
poniendo al da a Cochin). De ah la insistencia sobre el Tocqueville que vea continuidad en la historia contra el Tocqueville que vea la Revolucin como la creadora de una nueva
sociedad.18 De ah, tambin, la preferencia por el viejo Guizot que afirmaba que la gente como l rechazaban ambas
aseveraciones: rechazan el regreso a las mximas del Antiguo
Rgimen as como cualquier adhesin, ni siquiera especulati
va, a los principios revolucionarios,'9 desdeando al joven
Guizot que en 1820 escribi:
Sigo diciendo que la Revolucin, fruto del necesario de
sarrollo de una sociedad en progreso, basada en principios
morales, llevada a cabo en nombre del bien comn, fue la te
rrible pero legtima batalla del derecho contra el privilegio,
de la libertad legal contra el despotismo, y que slo a la Revo
lucin compete la tarea de controlarse a s misma, de purgarse
a s misma, de fundar la monarqua constitucional para consu
mar el bien que empez y reparar el dao que hizo.20
.18. Ancien Rgim e, 1:72. Cf. K ahan Tocquevilles Tw o R evolutions, pp.
587-588.
19. M moires, vol. 1, pp. 157-159, mencionado en la Introduccin (de Pierre
Rosanvallon) de Guizot, Histoire de la Civilisation en Europe, p. 14.
20. M encionado en Mellon, The Political Uses o f History, p. 29.
140
LOS ECOS DE LA MARSELLiSA
De ah, en resumen, la lnea general de lo.s argumentos a favor

de las reformas graduales y del cambio y ]a directriz del argu
mento especfico segn el cual la Revolucin francesa no su
puso una gran diferencia para la evolucin de Francia y que
cualquier diferencia que hubiese introducido podra haberse
alcanzado pagando un precio mucho ms razonable.21
De hecho, considerar que la Revolucin francesa no lo
gr nada si se tiene en cuenta el coste es el tpico de las his
torias escritas a modo de denuncias polticas contempor
neas, como el bestseller excepcionalmente elocuente de Si
mon Schama Citizens, que permite al autor concentrarse en lo
que presenta como horrores y sufrimiento.s gratuitos. Sin duda,
alguien que no se digne recordar por qu se luchaba en la segun
da guerra mundial, al menos en Europa, escribir una amarga
historia de la misma con un estilo envidiable, considerndola
una catstrofe intil y probablemente evitable que caus ms
muerte y destruccin que la primera guerra mundial, y que
logr pocas cosas que no pudieran haberse conseguido de otra
manera. Por supuesto, es ms fcil observar tales aconteci
mientos con la suficiente distancia como para que no sea pre
ciso comprometerse con ellos. Schama no se compromete como
un experto en la materia; por eso, aunque se haya ledo mu
cho, su libro no debe sumarse a los conocimientos disponi
bles actualmente. La eleccin que hace e] autor de una narra
tiva centrada en personas e incidentes concretos evita clara
mente los problemas de la perspectiva y la generalizacin. Y
al escribir ciento cincuenta aos despus de Carlyle, cuya
tcnica de teatro realista recupera, Schama deja de sentirse
parte del drama, cosa que s haca Carlyle, para convertirse
en desencantado cronista de los crmenes y locuras de la hu
manidad.
21.
Para una declaracin extrema, vase Sdlot, Le cofa de la Rvolution
franaise, pp. 268-279.
141
Sin embargo, aunque es bastante frecuente que los intelec

tuales liberales utilicen la experiencia de la Revolucin fran
cesa como un argumento contra las revoluciones comunistas
modernas, y a la inversa, para ser crticos con Robespierre a
la luz de Stalin o Mao (como los propios historiadores sovi
ticos hacen en la actualidad), a simple vista, los peligros de la
revolucin social de los rusos y los chinos, o si se prefiere, de
los camboyanos o de los peruanos de Sendero Luminoso, pa
recen bastante remotos en los pases desarrollados de los aos
ochenta, incluida Francia (ms remotos incluso que los posi
bles peligros de la democracia en 1889). Es lgico que los his
toriadores que han vivido la experiencia de atrocidades mu
cho mayores que las de 1793-1794 la utilicen al abordar la l
tima dcada del siglo xvrn, del mismo modo en que es lgico
que los historiadores britnicos que vivieron la segunda gue
rra mundial reconsideren el Terror del ao II como tai vez el
primer ejemplo de la completa movilizacin militar a la que
acababan de asistir. Sin embargo, por qu alguien que no
haya rechazado siempre 1789 debera insistir en que la Revo
lucin francesa es un ejemplo de lo que puede suceder cuando
las revoluciones no se evitan, o presentar estimaciones de las
prdidas y trastornos que supuso para Francia (que ningn
historiador serio ha intentado ocultar) cuando, entre los peli
gros reales para el tejido social de Francia, o de todas las so
ciedades urbanas modernas, los que presentan los sucesores
de Robespierre y Sain-Just probablemente son menos impor
tantes? Hay una apreciable desproporcin entre el mero hecho
del bicentenario en un mundo occidental relativamente esta
ble y las pasiones que ha suscitado en Francia, aunque debe
decirse que en otras partes se celebr con un espritu menos
contencioso.
Lo que era explosivo en la Francia de 1989 no era el esta
do del pas, sino las pasiones de sus intelectuales, especial
mente de aquellos cuya presencia en los medios de comunica-
142
LOS ECOS DE LA MARSELLI Sa
cion les confera una preeminencia inusual.22 El ataque revi

sionista contra la Revolucin no reflejaba el temor ante un pe
ligro de agitacin social, sino un ajuste de las cuentas existen
tes en el Banco de la Izquierda de Pars. Principalmente un
ajuste de cuentas con el pasado de los propios escritores, es
decir con el marxismo, que tal como seal Raymond Aron,
fue el fundamento general de las sucesivas modas ideolgicas
que dominaron la escena intelectual parisiense en los treinta
aos siguientes a la Liberacin.23 Los detalles de este captulo
de la historia intelectual francesa no son objeto de este estu
dio. Sus orgenes se remontan al perodo del fascismo, o me
jor del antifascismo, cuando la ideologa tradicional de la
Ilustracin y los valores republicanos (la creencia en la razn,
la ciencia, el progreso y los Derechos del Hombre) convergie
ron con el comunismo, justo cuando ste pas a ser despiada
damente estalinista incluso en el Partido Comunista de Fran
cia, que a partir de entonces, entre 1935 y 1945, se convirti
en la mayor organizacin poltica del pas, absorbiendo la tra
dicin jacobina.
Por supuesto, no todos los intelectuales de la izquierda
fueron miembros del Partido Comunista, aunque el nmero de
alumnos afiliados durante la posguerra, especialmente en al
gunas instituciones de elite, era impresionante: durante la pri
mera Guerra Fra casi la cuarta parte de los estudiantes de la
Escuela Normal Superior de la calle de Ulrri, establecimiento
22. Vase la entretenida obra de Hrv Hamon y Patrick Rotman, Les intellocratcs: Expdition en haute intelligentsia, Pars, 1981. Tai vez no deje de ser rele
vante que la lista de los veinticinco intelectuales que tienen un papel preponderan
te en la circulacin de ideas contenga slo a ana persona que haya escrito exiensameme sobre la Revolucin francesa, a saber, Franois Furet; aun as una tercera par
te del grupo la componen historiadores o eruditos con amplios conocimientos hist
ricos.
23. Pendant trente annes les modes idologiques parisiennes s accom
pagnrent chaque fois d une rinterprtation du marxisme, Raymond Aron, M
moires, Pars, 1983, p. 579.
143
conocido como baluarte de la izquierda republicana, tenan car

nets del PCF.24 (Antes de la guerra el Barrio Latino estuvo do
minado ms bien por estudiantes de ultraderecha.) Sea como
fuere, tanto si los intelectuales pertenecan al partido como si
no, lo cierto es que desde la Liberacin hasta 1981, el PCF
ejerci una fascinacin serpentina sobre la intelligentsia radi
cal de Francia porque representaba la base popular de la iz
quierda (de hecho, con el declive del viejo Partido Socialista
antes de que Mitterrand lo reconstruyera sobre una nueva
base, fue prcticamente la nica fuerza representativa de la iz
quierda).25 Adems, dado que casi todos los gobiernos desde
el final de la unidad antifascista (1947) hasta ios ochenta fue
ron, con momentneas excepciones, del centro y de la derecha
(gaullista), los intelectuales raramente se sintieron tentados a
abandonar sus posiciones en la oposicin de izquierdas. El re
planteamiento de las perspectivas polticas de la izquierda,
que las experiencias europeas de los cincuenta y los sesenta
pudieron sugerir, se pospuso hasta despus del gaullismo, y
durante un breve lapso de ilusin y retrica rebelde (al final de
los sesenta), incluso lleg a parecer innecesario. La jubilacin
del general y el final de las ilusiones de 1968 tambin seala
ron el final de la hegemona intelectual marxista. En Francia,
el retroceso fue de lo ms drstico, porque la brecha entre la
alta teora abstracta y la realidad social a la que supuestamen
te haca referencia haba llegado a ser prcticamente infran
queable (salvo a travs de telas de araa de una sutileza filos
fica que no poda soportar el menor peso). En cualquier caso,
la moda intelectual dicta los colores ideolgicos que hay que
vestir en cada ciclo, igual que la alta costura dicta los colores
de cada temporada. Pronto fue ms difcil encontrar marxistas
que positivistas de la vieja escuela, y a los que sobrevivieron a
24. Ladurie, Paris-Kdontpellier, pp. 44-45.
25. Tony Judt, Mar.v/sm and the French Left, Oxford, 1986, p. 183.
144
LOS ECOS DE LA MARSELLPSA
la guerra se les consideraba anticuados. Incluso antes de su

muerte, Jean-Paul Sartre ya era alguien que mejor no nos mo
lestara. Cuando tras su muerte un editor norteamericano quiso
comprar los derechos de la biografa que naturalmente supuso
en preparacin, descubri que ningn editor francs pensaba
que valiera la pena encargar semejante trabajo.26 Sartre haba
desaparecido en el quinto Arrondissement, aunque el xito de
la biografa de Annie Cohen-Solal en Francia y en algunos otros
pases demostr que su nombre todava significaba algo para
un pblico ms amplio.
Esta crisis del marxismo francs afect a la Revolucin
francesa por razones generales y especficas. En trminos ge
nerales, la Revolucin, y especialmente el jacobinismo, fue,
como hemos visto, la imagen sobre la que se form la izquier
da francesa. Especficamente, tal como Tony Judt argument
persuasivamente, la historia revolucionaria francesa reempla
za en gran medida a la teora poltica de la izquierda france
sa.27 Por eso el rechazo de las viejas creencias radicales impli
ca automticamente un ataque revisionista contra la historia
de la Revolucin. Pero tal como Judt supo advertir, no se trata
de un ataque contra la interpretacin marxista sino contra lo
que los intelectuales radicales franceses hicieron a partir de
1840 (y, como hemos visto, lo que los'intelectuales liberales
26. De hecho, se encontr un autor, el libro se encajg (en francs) desde Nue
va York y los derechos se vendieron a los franceses.
27. Tony Judt, M arxism and the French Left, Oxford, 1986, p. 177: Los m o
mentos simblicos de la experiencia revolucionaria de [789-1794, y en menor me
dida 1848 y 1871, forman parte del vocabulario de todos ios pensadores acadmicos
como puntos de referencia intelectual. No slo la mayor parte de escritores mayores
de treinta aos deben la comprensin de su entorno poltico a los trabajos de estos
eruditos (Mathiez, Georges Lefebvre, Albert Soboul, ;is como Jaurs y Lucien
Herr), sino que los intelectuales franceses estn forzosamente obligados a recurrir a
ellos cuando buscan un esqueleto donde articular el cuerpo de su pensamiento. La
Revolucin francesa, com prendida como un proceso, explica en ltima instancia to
das las contingencias sin resolver de la realidad poltica francesa.
145
franceses haban hecho a partir de 1910). Consiste en un ataque

al principal stock de la tradicin intelectual francesa. Por eso
Guizot y Comte son necesariamente tan vctimas como Marx.
Sin embargo, existen razones no intelectuales por las que
a partir de 1970 esta degradacin de la Revolucin francesa
empez a ser menos impensable que antes. La primera es es
pecficamente francesa. La profunda transformacin del pas
a partir de la segunda guerra mundial ha hecho que en algunos
aspectos sea irreconocible para quienes lo conocieron antes
de la misma. Gran parte del escepticismo sobre la cuestin de
si la Revolucin fue una revolucin burguesa surge de la com
paracin entre la Francia moderna, industrial, tecnolgica y
urbana de hoy y la sorprendentemente rural y pequeoburguesa Francia del siglo xix; entre la Francia de los cuarenta, con
un cuarenta por ciento de poblacin rural, y la Francia de. los
ochenta donde slo un diez por ciento de la poblacin se dedi
ca a la agricultura. La transformacin econmica del pas a
partir de la segunda guerra mundial no tiene nada que ver con
1789. Entonces, el observador puede reflexionar, qu hizo la
revolucin burguesa a favor del desarrollo capitalista? La pre
gunta no carece de base, aunque es fcil pasar por alto el he
cho de que para lo que era corriente en el siglo xix, Francia
contaba con una de las economas ms desarrolladas e indus
trializadas, y de que el contraste de otras economas entre 1870
y 1914 con toda probabilidad es igualmente chocante.
Una vez ms, la opinin de que la Revolucin no fue sig
nificativa para Francia, opinin revitalizada por Furet y otros
durante el bicentenario, segn la cual sta termin y su obra
est concluida, puede llegar a comprenderse si apreciamos la
extraordinaria discontinuidad entre la poltica del pas antes y
despus de la Cuarta Repblica (es decir, la extraordinaria con
tinuidad desde 1789 hasta 1958). Durante todo ese perodo la
lnea divisoria entre la izquierda y la derecha separaba a quie
nes aceptaban 1789 de quienes lo rechazaban, y esto, tras la
1 0 .-H O 1 3 S B A W U
146
desaparicin de la opcin bonapartista>> (que en trminos

franceses era una subvariante de la tradicin revolucionaria),
separaba a quienes crean en la Repblica de quienes la recha
zaban. La segunda guerra mundial marca (jsta transformacin.
A diferencia de Ptain, cuyo rgimen tena los rasgos clsicos
de la reaccin anti-1789, De Gaulle, a pesar de proceder de la
tradicin catlico-monrquica, fue el primer lder genuinamente republicano de la derecha. La poltica de la Quinta Re
pblica fue realmente distinta de la de sus predecesoras, aun
que incluso la Cuarta, con la eliminacin temporal de la vieja
ultraderecha y la (tambin temporal) preeminencia de un par
tido demcrata-cristiano, se apart asimismo de la tradicin.
Ciertamente, la izquierda republicana tradicional tambin sur
gi, aparentemente ms poderosa que nunca, de la Resistencia
a la ocupacin, la cual devino la legitimacin ideolgica de la
Francia de posguerra para toda una generacin. Y la izquier
da republicana, en sus versiones radical, socialista y comunis
ta, fusion la tradicin de 1789 con la de la Resistencia. Sin
embargo, esa izquierda, dada su organizacin, pronto perdera
fuerza o se vera aislada. El socialismo radical, de gran impor
tancia en la Tercera Repblica, se desvaneci, y ni siquiera el
talento de Pierre Mends-France pudo detener su decadencia.
El Partido Socialista apenas sobrevivi en la Cuarta Repbli
ca y pareca destinado a desaparecer hasta que Francois Mitte
rrand lo reorganiz a principios de los setenta de un modo que
tena muy poco que ver con la vieja Seccin Francesa de la
Internacional Socialista. El Partido Comunista se mantuvo
durante una generacin dentro de una especie de gueto o for
taleza, cuyas defensas mantenan a raya las incursiones del si
glo xx, hasta que en los ochenta sufri un espectacular de
clive. Apenas sorprende que los jvenes e incluso los no tan
jvenes alumnos de la Escuela Nacional de Administracin (de
la posguerra) y otros tecncratas polticos vieran la Revolu
cin francesa como algo remoto.
147
Pero esto no fue as hasta los aos cuarenta. Incluso en tr

minos personales, la Revolucin estaba al alcance de los jve
nes que (como este autor) cantaron versiones de la revolucio
naria Carmaola dirigidas contra los reaccionarios, en las
manifestaciones del Frente Popular en los aos treinta. Los j
venes revolucionarios de esos aos estaban bastante prximos
a Gracchus Babeuf, cuya Conspiracin de los Iguales segua
recordndose gracias a la influyente obra de su camarada Fi
lippo Buonarroti (1761-1835).28 ste, de quien se ha dicho que
fue el primer revolucionario profesional, encabez esas van
guardias revolucionarias de las que su seguidor Auguste Blanqui (1805-1881) lleg a ser lder e inspiracin, transformando
al pueblo jacobino en el proletariat del siglo xix.29 La Co
muna de Pars de 1871 constituy el breve lapso de triunfo de
estos comunistas franceses premarxistas. Su ltimo supervi
viente, Zphyrin Camlinat (nacido en 1840), muri siendo
miembro del Partido Comunista en 1932.
Lo que es ms, la historiografa acadmica de la Revolu
cin francesa era parte integrante de esa Tercera Repblica
cuya permanencia poltica estaba garantizada por la unin de
los descendientes del liberalismo de 1789 y del jacobinismo
de 1793 contra los enemigos de la Revolucin y de la Repbli
ca. Esto era as incluso biogrficamente. Sus grandes historia
dores fueron hombres del pueblo, de familias campesinas, artesanas u obreras, hijos o pupilos de esos maestros de enseanza
primaria que fueron el clero seglar de la Repblica (Soboul,
Vovelle); hombres que alcanzaron las cumbres acadmicas a
travs de la estrecha, pero sin embargo accesible, apertura que
el sistema educacional republicano conceda al talento, y que
estaban decididos a trabajar por su reconocimiento acadmico
28. Filippo Buonarroti, Conspiration pour /galit dite de Babeuf, 2 vols.,
Bruselas, 1828. Vase Samuel Bernstein, Buonarroti, Pars, 1949.
29. Vase Elisabeth Eisenstein, The First Proffessional Revolutionist: Filippo
M ichele Buonarroti, Cambridge, 1959.
148
LOS ECOS DE LA MARSELL e SA
mientras seguan ejerciendo de profesores, en institutos a lo lar

go de gran parte de su carrera. Eran franceses de la poca en la
que el rgano terico defacto de la Repblica, el satrico Le Ca
nard Enchain, se diriga a un pblico esencialmente masculi
no formado por empleados de Correos y Telgrafos en ciudades
como Limoges, que aborrecan al clero y degustaban buenos
vinos en los cafs, que se resistan a pagar unos impuestos por
definicin excesivos y tenan opiniones cnicas sobre los se
nadores socialistas radicales. Esa Francia hoy aparece remota, e
incluso hombres apasionadamente entregados a la tradicin re
volucionaria como Rgis Debray hablan con sentimentalismo
e irona de ella como el jardn de la Francia de los aos trein
ta, ese hexgono acogedor de colinas y arboledas, de concejales
locales y trescientas variedades de queso, al que el radicalismo
incorpor su gorro frigio y Jean Giraudoux sus metforas.30
Estos historiadores pertenecieron a la Francia pretecnolgica y antigua, hasta el punto de que el gran Mathiez se mantena
en contacto con el mundo sin telfono y que ni l ni Georges
Lefebvre tenan mquina de escribir ni saban mecanografiar.31
No eran ricos ni seguan la moda, estaban integrados en ciuda
des de provincias, y si llegaron a Marx fue por el nada terico
camino del hombre del pueblo que busca la postura ms ra
dical de todo el espectro poltico.
La suya no era la Francia de hoy, donde los ejecutivos jnior
(jeune cadre) y los intelectuales de los medios de comunicacin
son personajes mucho ms preponderantes que el catedrtico, y
donde incluso las instituciones que proporcionaban la educacin
30. Rgis Debray, Oue Vive La Rpublique, Pars. 1989, p. 48, es una espln
dida filpica contra quienes se sentan incmodos por t^ner que celebrar el bicentenario de la Revolucin, escrita con bro y veneno. Giraudoux. persona ingeniosa
donde las haya, escritor y dramaturgo, muy apreciado antes de 1939 pero poco con
siderado a partir de 1945 (debido a su postura poltica), por fin ha conseguido ser in
cluido en la coleccin Plicuie de clsicos franceses.
31. Gdechot, Un Jury pour la Rvoluiion, Pars, 1974, p. 324.
149
superior a los jvenes brillantes de orgenes modestos, las (110

parisienses) Escuelas Normales Superiores, estn siendo pro
gresivamente invadidas por los hijos de la clase media alta.32
Bajo estas circunstancias no es sorprendente que hoy la
Revolucin parezca considerablemente ms alejada de la rea
lidad de Francia que en los aos treinta, por no citar la prime
ra dcada del siglo, a consecuencia del asunto Dreyfus, cuando Francia todava estaba convulsionada por la lucha entre
quienes ensalzaban a los destructores de la Bastilla y quienes
los execraban. El propio Pars, la ciudad de la Revolucin por
excelencia, actualmente es el hbitat aburguesado de las cla
ses medias, al que acuden diariamente a trabajar desde los su
burbios exteriores y las ciudades satlite quienes una vez se
denominaron el pueblo, y que al anochecer dejan vacas las
calles y cerrados los bistrots de las esquinas. En 1989 su alcal
de era un ex primer ministro-conservador y el lder de la dere
cha francesa, y su partido controlaba no slo el ayuntamiento
sino todos y cada uno de los veinte arrondissements de la ca
pital. Si Francia ha cambiado tan drsticamente, por qu no
la historia de la Revolucin?
El revisionismo histrico fuera de Francia estaba mucho
menos politizado, en todo caso desde los das de Cobban,
cuya revulsin contra Georges Lefebvre slo puede compren
derse en el contexto de los temores liberales ante el comunis
mo sovitico y ante la expansin sovitica en los aos de la
primera Guerra Fra. El propio Cobban particip en la Guerra
Fra hasta el punto de denunciar a su propio alumno, el profe
sor George Rud, cuya carrera acadmica, 'en consecuencia,
no pudo desarrollarse en Gran Bretaa sino en Australia del
Sur y ms tarde en Canad. La mayora de investigadores re
visionistas ya no se dejan llevar por tales pasiones. Entonces,
32.
Pierre Bourclieu, La Noblesse d' tat: Grandes coles et esprii de corps,
Pars, 1989, p. 296.
150
LOS ECOS DE LA MARSEL'LESA
cmo podemos explicar la retirada general de la interpreta

cin tradicional durante el ltimo cuarto de siglo?
Por supuesto, una razn es que los historiadores se han
visto motivados por incentivos cada vez ms apremiantes en
la medida en que la propia profesin se expanda: lo que
Grane Brinton en su crtica de Cobban llam la obligacin
(una palabra ms suave no bastara) que pesa sobre el histo
riador, y particularmente sobre el joven erudito que quiere
establecerse, de ser original ... El historiador creativo, como
el artista creativo, tiene que producir algo tan nuevo como
una interpretacin. En resumen, tiene que ser revisionis
ta->.33 La Revolucin francesa no es m absoluto el nico
campo de la historia donde el incentivo para producir una
versin revisionista, es decir, para rechazar las opiniones es
tablecidas, sea apremiante. Se hace particularmente visible
en este campo porque la propia Revolucin es un elemento
central de nuestro paisaje histrico y porque (por esa misma
razn) su estudio en las universidades norteamericanas y bri
tnicas se ha cultivado ms que la mayora de otros perodos
referidos a estados extranjeros. Pero aunque esto d cuenta
de parte del revisionismo en este campo, no puede dar cuen
ta de todo l.
Es evidente que el liberalismo anticomunista tambin es
un factor importante, y ha sido as desde que J. L. Talmon em
pez a explorar esta lnea de pensamiento (utilizando un tipo
ce discurso algo distinto) en sus Origins o f Totalitarian Democracy a finales de los cuarenta.34 Sera un error prescindir
de los historiadores liberales para quienes el jacobinismo
debe rechazarse debido a la progenitura ideolgica que produ
jo. aunque en los ochenta es ms fcil comprender estos senti
mientos cuando proceden de intelectuales de pases comunis
33. Brinton, p. 317.
34, J. L. Talmon, The Origins ofTotatarian D enncracy, Londres, 1952.
151
tas. Dantoii, la pelcula de Wajda de 1982, es obvio que no

trata tanto sobre Pars en el ao II como sobre Varsovia en 1980.
Sin embargo, este es un factor menor.
Por otra parte, los factores que ya se han sealado en el
caso francs tambin ayudan a explicar la ascensin del revi
sionismo en otros lugares, incluso aunque haya generado me
nos rencores polticos, ideolgicos y personales que en Pars.
En algunos aspectos, el contexto del revisionismo no francs
es ms esclarecedor, pues nos permite ver que en l interviene
algo ms que el receso internacional del marxismo, que por
supuesto interviene. El marxismo, como hemos visto, integr
'la tradicin liberal francesa en el siglo xx y la historiografa
republicana de izquierdas en su modelo histrico de cambio
mediante la revolucin. Al final de la segunda guerra mun
dial, una versin monoltica y monocntrica del marxismo,
encamada en la ideologa de los partidos comunistas alinea
dos con Mosc, conoci su apogeo, y los propios partidos,
tras el perodo ms brillante de su historia, estaban en la cima
de su poder, tamao e influencia (que tambin ejercan sobre
los intelectuales de izquierda de toda Europa). Por razones
prcticas, marxismo significaba este conjunto de doctrinas,
pues las dems organizaciones que pretendan representar esta
teora eran (con raras excepciones) polticamente negligibles,
y los tericos, no ortodoxos, pertenecieran o no a un partido
comunista, solan verse aislados y marginados incluso si esta
ban en las filas de la extrema izquierda.35 La unidad antifas
cista nacional e internacional que hizo que esto fuese posible
empez a romperse visiblemente en 1946-1948, pero, parad
jicamente, la primera Guerra Fra ayud a mantener unidos a
35.
Ei grupo de intelectuales marxistas no estaiinistas ms importante de Occi
dente, la Comunidad Trotskista de Nueva York, ya se estaba desintegrando, y muchos
de sos miembros ms preeminentes estaban tomando direcciones que los llevaban
fuera de marco de la izquierda, aunque todava no comulgaran con ei conservadu
rism o militante.
152
LOS ECOS DE LA MARSHLLESA
Ior -rnunistas (es decir, a los marxistas), hasta que aparecie. .1 ; .s primeras grietas en el propio Mosc en 1956.
Las crisis que se sucedieron en Europa del Este en 1956
produjeron un xodo masivo de intelectuales de los partidos
comunistas occidentales, aunque no necesariamente de la iz
quierda o de la izquierda de orientacin marxista. Durante la
siguiente dcada y media, el marxismo devino polticamente
pluralista, dividido entre los partidos comunistas de distintas
creencias y lealtades internacionales, los grupos marxistas di
sidentes con opiniones diversas que ahora adquiran cierta re
levancia poltica (por ejemplo, las sectas rivales del trotskismo), nuevas agrupaciones revolucionarias atradas por lo que
pas a ser la ideologa de la revolucin social por excelencia,
y otros movimientos o corrientes de la extrema izquierda sin
una organizacin clara en las que Marx competa con los que
l mismo habra reconocido como herederos de Bakunin. Los
viejos partidos comunistas ortodoxos, ms o menos alineados
con Mosc, probablemente siguieron siendo el principal com
ponente de la izquierda marxista en el mundo no socialista,
pero incluso en su seno el marxismo dej de aspirar a una uni
dad monoltica, y se acept una gran variedad de interpreta
ciones marxistas, a menudo relacionadas con famosos pero
hasta entonces marginados escritores marxistas del pasado, o
que intentaban casar a Marx con doctrinas acadmicas impor
tantes o de moda.
La extraordinaria expansin de la educacin superior cre
un cuerpo de estudiantes e intelectuales muchsimo mayor,
tanto relativa como absolutamente, que los conocidos hasta
entonces, y ello trajo aparejada la radicalizaein poltica de
los sesenta, de la que fueron las fuerzas de choque un gusto
inusual por la lectura y la discusin terica y por el uso de una
jerga basada en frases tomadas de los tericos acadmicos.
Paradjicamente, el momento ms lgido de este nuevo aun
que confuso florecimiento del marxismo coincidi con la eres-
153
ta de la ola de prosperidad global (el boom de los aos anterio

res a la crisis del petrleo de 1973). En los setenta y los ochenta
la izquierda marxista tocaba retirada ideolgica y poltica
mente. Por aquel entonces la crisis afectaba no slo al marxis
mo no gubernamental, sino tambin a las hasta entonces rgi
das y oficialmente obligatorias doctrinas de los regmenes
comunistas (que, no obstante, dejaron de compartir una nica
versin dogmtica de su religin de Estado). La Revolucin
francesa, como parte del pedigr marxista, fue vctima eviden
te de este proceso.
Pero en un sentido ms general, la profunda transforma
cin social, econmica y cultural del globo a partir de 1950
(especialmente en los pases capitalistas desarrollados) slo
poda llevar a un replanteam iento en el seno de la izquier
da marxista, o mejor entre las cada vez ms divididas iz
quierdas marxistas. As, los cambios de postura del proleta
riado industrial, que aunque haba mostrado signos de querer
serlo, ya no pareca suficientemente amplio como para ser el
enterrador del capitalismo, junto con los cambios en las es
tructuras y las expectativas del capitalismo estaban destinados
a roer los lmites de las teoras tradicionales de la revolucin,
tanto burguesa como proletaria, de las que la interpretacin de
la Revolucin francesa formaba parte integrante. De hecho,
en los sesenta algunos marxistas (en Gran Bretaa, por ejem
plo) empezaron a preocuparse por saber en qu consista
exactamente una revolucin burguesa y si dicha revolucin,
caso de producirse, realmente le daba el poder a la burguesa,
y pudo advertirse una clara retirada de la postura clsica.30
Pero esta discusin trascendi el mbito marxista. La
36.
Para una bibliografa de este debate, vase Perry Anderson, The Fi sures
of Desce. New Left Review , 161 ( i 987), p. 21, que consiste en una aportacin de
fnaies de ios aos ochenta. Vase tambin Tom Naim, The Enchanted Glass: Britain and its M onarchy, Londres, 1988, especialmente p. 378 y ss., y la crtica de este
libro por A. Arblaster en New Left Review, 174 (1989), pp. 97-110.
154
LOS ECOS DE LA MARSELLLSA
/" ,estin de la revolucin burguesa fue clave en numerosos

oates entre historiadores que no eran marxistas en absoluto
(salvo en la medida en que la mayora de historiadores serios,
a lo largo de los ltimos quince aos han absorbido gran parte
del anlisis y de la problemtica marxista), as como en los
debates de los aos sesenta y setenta sobre las races del na
cionalsocialismo alemn. Si hubo un Sonderweg que condujo
hasta Hitler, se debi al fracaso de la revolucin burguesa ale
mana de 1848, mientras que en Francia y Gran Bretaa el li
beralismo cont con el refuerzo de una revolucin victoriosa
(burguesa o no). Por otra parte, los crticos de la tesis de Son
derweg argumentaron que la burguesa alemana tuvo la so
ciedad burguesa que quera o necesitaba a pesar de no haber
llevado a cabo una revolucin.37 No obstante, con o sin revo
lucin, consigui sus objetivos en algn lugar la burguesa?
Acaso a finales del siglo xix el Antiguo Rgimen no sobrevi
va en casi toda Europa, como bien seal un historiador de
izquierdas?38 Seguramente, se contestaba con conviccin, in
cluso en la primera economa industrial ios industriales no
eran ni la clase dirigente ni mucho menos los miembros ms
ricos e influyentes de la clase media.39 De hecho, qu era la
burguesa del siglo xix? La historia social, concentrada duran
te una generacin en el estudio de la clase obrera, se dio cuen
37. Para un anlisis de este debate por un germanista britnico, vase Richard
Evans, The M yth of Germ anys M issing Revolution, N ew Left Review 149 (ene
ro-febrero de 1986), pp. 67-94.
38. Arno M ayer, The Persistence o f he Olcl Regime: Europe to the Greot
War, Nueva York, 1981 (hay trad. casi.: La persistencia del Antiguo Rgim en,
Alianza, M adrid, 1984). Cf. David Cannadine: Mucho.s historiadores han dejado
de creer que el siglo xx fuese testigo del triunfo de las clines m edias... No hay nin
guna razn que explique... por qu se colapso la civilizacin burguesa ... De hecho
nunca lleg a conquistar el primer puesto. Crtica de E. J. Hobsbawm , The Age of
Empire en New Sociery (23 de octubre de 1987), p. 27.
39. Wliam Rubinstein, The Victoran M iddle Classes: W ealth Occupation
and Geography, Economic. History Review, 30 (1977), pp, 602-623, y otros estu
dios similares del mismo autor.
155
ta de que saba realmente muy poco sobre las clases medas y

se dispuso a remediar su ignorancia.40
La cuestin era algo ms que puramente acadmica. En la
Gran Bretaa de Margare! Thatcher, los defensores de su rgi
men neoliberal radical explicaron que el declive de la econo
ma britnica se deba al fracaso del capitalismo britnico para
romper definitivamente con el pasado aristocrtico no capita
lista, y en consecuencia a la dificultad de abandonar valores
que interferan en el crecimiento del mercado: de hecho, That
cher estara acabando la revolucin burguesa que Cromwell
dej sin terminar.41 (Paradjicamente, esta lnea de argumen
tacin coincidi con otra que una comente del marxismo bri
tnico haba utilizado para sus propios propsitos.)
En resumen, el revisionismo sobre la historia de la Revo
lucin francesa no es ms que un aspecto de un revisionismo
mucho ms amplio sobre el proceso del desarrollo occidental
(y luego global) hacia, y en, la era del capitalismo. No afecta
slo a la interpretacin marxista, sino a la mayora de inter
pretaciones histricas de estos procesos, pues a la luz de los
extraordinarios cambios que han transformado el mundo des
de el final de la segunda guerra mundial, todos parecen defen
der la necesidad de reflexionar. No existe un precedente hist
rico de cambios tan rpidos, profundos y (en trminos socioe
conmicos) revolucionarios en un perodo tan breve. Muchas
cosas que al principio pasaron inadvertidas se hicieron paten
tes a la luz de esta experiencia contempornea. Muchas cosas
que se dieron por sentadas aparecen cuestionables. Adems,
40. El trabajo ms ambicioso en este campo es J. Kocka, ed., Brgeriichkeu
im 19. Jarhunden, D euischland im europischen Vergleich, 3 vols., M unich, 1988.
41. El profesor Norman Stone en The Sunday Times (6 de m arzo de 1988), ci
tado en E. J. Hoixsbawm, Polines fo r a Rational Lefr, Londres, 1989, p. 224 {hay
trad. cast. en Crtica, Barcelona, en preparacin). M s general: James Raven, British History and the Enterprise Culture, Pos! and Present, 123 (mayo de 1989),
pp. 178-204, especialmente pp. 190-191.
156
no ^lo los orgenes histricos y el desarrollo de la sociedad

;rna requieren ciertas reconsideraciones, sino que encontramos en idntica situacin a los mismsimos objetivos de di
chas sociedades, los cuales vienen siendo aceptados desde el
siglo xvm por todos los regmenes modernos, capitalistas y
(desde 1917) socialistas, a saber, el progreso tecnolgico y el
crecimiento econmico ilimitados. Los debates sobre lo que
tradicionalmente (y legtimamente) se ha considerado el epi
sodio capital del desarrollo del mundo moderno, que constitu
ye uno de sus hitos ms destacado, deben situarse en el contex
to ms amplio del final del siglo xx, reconsiderando su pasado
y su futuro en el contexto de la transformacin del mundo.
Mas la Revolucin francesa no debera convertirse retrospec
tivamente en la cabeza de turco que justifique nuestra incapa
cidad para comprender el presente.
Con revisionismo o sin l, no olvidemos lo que resultaba
obvio para todas las personas con una educacin en el siglo xix
y que todava sigue sindolo: la relevancia de la Revolucin.
El mismo hecho de que doscientos aos despus siga siendo
objeto de apasionados debates polticos e ideolgicos, tanto
acadmicos como pblicos, lo demuestra. Uno no pierde los
estribos ante cuestiones muertas. En su segundo centenario, la
Revolucin francesa no ha derivado en una especie de cele
bracin nacional a lo Happy Birthday to You (cumpleaos
feliz) como ha sucedido con el Bicentenario de los Estados
Unidos, ni en una mera excusa para el turismo. Adems, el bi
centenario fue un acontecimiento que trascendi lo puramente
francs. En una gran parte del mundo los medios de comuni
cacin, de la prensa a la televisin, le dieron un grado de pre
eminencia que casi nunca se otorga a los acontecimientos rela
tivos a un solo pas extranjero, y en una parte todava mayor del
mundo los acadmicos le concedieron un trato de cinco estre
llas. Unos y otros conmemoraron la Revolucin con el conven
cimiento de que era relevante para la realidad contempornea.
157
Sin duda, la Revolucin francesa fue un conjunto de acon

tecimientos suficientemente poderoso y universal en su im
pacto como para transformar permanentemente aspectos im
portantes del mundo y para presentar, o al menos dar nombre,
a las fuerzas que continan transformndolo.
Incluso si dejamos Francia aparte, cuya estructura legal,
administrativa y educativa sigue siendo en esencia la que le
leg la Revolucin que estableci y dio nombre a los departa
mentos donde viven los franceses, siguen siendo numerosos
los cambios permanentes cuyo origen se remonta a la Revolu
cin. La mitad de los sistemas legales del mundo se basan en
el cdigo legal cuyas bases sent. Pases tan alejados de 1789
como el Irn fundamentalista son bsicamente estados nacio
nales territoriales estructurados segn el modelo que la Revo
lucin trajo al mundo junto a gran parte del vocabulario polti
co moderno.42 Todos los cientficos del mundo, y fuera de los
Estados Unidos todos los lectores de este libro, siguen pagan
do un tributo cotidiano a la Revolucin al utilizar el sistema
mtrico que sta invent y propag. Ms concretamente, la
Revolucin francesa devino parte de las historias nacionales
de grandes zonas de Europa, Amrica e incluso Oriente Me
dio, a travs del impacto directo sobre sus territorios y reg
menes (por no mencionar los modelos ideolgicos y polticos
que se derivaron de ella, ni la inspiracin o el terror que susci
taba su ejemplo). Quin podra comprender la historia de,
por ejemplo, Alemania a partir de 1789 sin ella? De hecho,
quin podra entender algo de la historia del siglo xix sin ella?
Por otra parte, si algunos de los modelos establecidos pol
la Revolucin francesa ya no tienen mucho inters prctico,
por ejemplo la revolucin burguesa (aunque no sera acertado
42.
Vase The Nation State in the niddle East, en Sami Zubaida, Islam, the
People and the State: Essays on Poltica! Ideas and M ovemenis in the M iddle East.
Londres y Nueva York, 1988, especialmente p. 173.
158
d ^ :r io mismo de otros, como el estado territorial de ciudadaj el estado-nacin), otras de sus innovaciones mantie
nen su potencial poltico. La Revolucin francesa hizo ver a
los pueblos que su accin poda cambiar la historia, y de paso
les ofreci el eslogan ms poderoso jams formulado dada la
poltica de democracia y gente comn que inaugur: Libertad,
Igualdad, Fraternidad. Este efecto histrico de la Revolucin
no io desmiente la demostracin de que (salvo momentnea
mente) es probable que la mayora de hombres y mujeres
franceses no estuvieran implicados en la Revolucin, perma
neciendo inactivos y, a veces, incluso hostiles; ni de que la
mayora de ellos no fuesen jacobinos entusiastas; o de que
la Revolucin francesa viera mucho gobierno en nombre del
pueblo pero muy poco gobierno del pueblo, caso que se da
en la mayora de los dems regmenes a partir de 1789; o de
que sus lderes tendan a identificar el pueblo con la gente
bienpensante, como tambin es el caso en algunos otros. La
Revolucin francesa demostr el poder de la gente comente de
un modo que ningn gobierno posterior se ha permitido a s
mismo olvidar (aunque slo sea en la forma de ejrcitos de re
cluas improvisados y mal adiestrados que derrotaron a las me
jores y ms experimentadas tropas de los antiguos regmenes).
De hecho, la paradoja del revisionismo es que pretende
disminuir la significancia histrica y la capacidad de transfor
macin de la revolucin, cuyo extraordinario y duradero im
pacto es totalmente evidente y slo puede pasar desapercibido
mediante la combinacin del provincianismo intelectual y el
uso de anteojeras,43 o debido a la miopa monogrfica que es
43.
Como en la primera frase de la conclusin de Sol, La RvoluTion, p. 337:
Tocqueville etTaine ont vu ajuste titre dans la centralisation napolonienne, le princi
pa! resultat de la Rvolution. Reducir el efecto de un acontecimiento capital en la his
toria del mundo a la simple aceleracin de una tendencia de la administracin del Esta
do francs es lo mismo que decir que la principal consecuencia histrica del Imperio
Romano fue que proporcion a la Iglesia catlica el lenguaje para las encclicas papales.
159
la enfermedad profesional de la investigacin especializada

en archivos histricos.
El poder del pueblo, que no es lo mismo que la versin do
mesticada de ste expresada en elecciones peridicas median
te sufragio universal, se ve en pocas ocasiones, y se ejerce en
menos. Cuando se da, como sucedi en varios continentes y
ocasiones en el ao del bicentenario de la Revolucin france
sa (cuando transform los pases de la Europa del Este), es un
espectculo impresionante y sobrecogedor. En ninguna revo
lucin anterior a 1789 fue tan evidente, tan inmediatamente
efectivo ni tan decisivo. Fue lo que hizo que la Revolucin
francesa fuese una revolucin. Por eso no puede haber revi
sionismo alguno sobre el hecho de que hasta principios del
verano de 1789, el conflicto entre aristcratas y patriotas
en la Asamblea Nacional se pareci al tipo de lucha sobre una
constitucin que sacudi a la mayora de pases europeos a
partir de mediados de siglo ... Cuando la gente corriente inter
vino en julio y agosto de 1789, transform el conflicto entre
elites en algo bastante distinto, aunque slo fuese porque
provoc, en cuestin de semanas, el colapso entre el poder y
la administracin estatales y el poder de la ciase rural dirigen
te.44 Esto es lo que confiri a la Declaracin de los Derechos
del Hombre una resonancia internacional mucho mayor de la
que tuvieron los modelos norteamericanos que la inspiraron;
44.
D. G. M. Sutherland, France 1789-1815: Revolution and Counterrevolu
tion, Londres, 1986, p. 49. Las diferencias entre este historiador revisionista cana
diense y el historiador francs (Sol, La Rvolution), que a menudo no hace ms que
parafrasearlo (comprese Sutherland, p. 49, con Sol, p. 83), son instructivas. El pri
mero considera que lo importante de La Revolucin del Pueblo es su efecto revo
lucionario; el segundo, que aade un interrogante al ttulo del captulo correspon
diente y presta menos atencin a la cuestin clave de que los soldados dejaran de ser
leales, hace hincapi en la similitud entre los movimientos de 1789 y otras protestas
populares de siglos anteriores. Esta es precisamente la cuestin; tanto en el verano
de 1789 como en febrero de 1917 en Rusia, lo importante no fue la estructura de la
revuelta sino su impacto.
160
LOS ECOS DE LA MARSELLiiSA
1^ que hizo que las innovaciones de Francia (incluido su nuer: vocabulario poltico) fuesen aceptadas ms rpidamente en
ei exterior; lo que cre sus ambigedades y conflictos; y lo
que la convirti en el acontecimineto pico, terrible, especta
cular y apocalptico que le confiri su singularidad, a la vez
horripilante e inspiradora.
Esto es lo que hizo que los hombres y mujeres pensaran en
ella como la ms terrible y trascendental serie de aconteci
mientos de toda la historia.43 Es lo que hizo que Carlyle es
cribiera: Para m, a menudo es como si la verdadera Historia
(esa cosa imposible a la que me refiero cuando digo Flistoria)
de la Revolucin francesa fuese el gran Poema de nuestro
Tiempo, como si el hombre que podra escribir la verdad so
bre ella valiera tanto como todos los dems escritores y rapso
das juntos.46 Y esto es lo que hace que carezca de sentido que
un historiador seleccione las partes de ese gran trastorno que
merecen ser conmemoradas y las que deberan rechazarse. La
Revolucin que lleg a ser el punto de partida de la historia
del siglo xix no es este o aquel episodio entre 1789 y 1815,
sino el conjunto de todos ellos.47
Afortunadamente, sigue viva. Pues la Libertad, la Igual
dad y la Fraternidad, junto con los valores de la razn y la Ilus
tracin (aquellos sobre los que se ha construido la civilizacin
moderna desde los das de la Revolucin norteamericana) son
ms necesarios que nunca cuando el irracionalismo, la reli
gin fundamentalista, el oscurantismo y la barbarie estn ga
nando terreno otra vez. De modo que bueno es que en el ao
del bicentenario hayamos tenido ocasin de pensar de nuevo
sobre los extraordinarios acontecimientos histricos que trans
formaron el mundo hace dos siglos. Que sea para bien.
45. Rose, A Century o f Continental Hisiory, p. 1.
46. Collected Letters o/T hom as cind Jane W elsh C arlyle, ed. de C. R. Sanders y K. J. Fielding, Durham, Carolina del Norte, 1970-198 L vol. 4, p. 446.
47. Rose, .4 Century o f Continental History, p. 1.
APNDICE
Los siguientes pasajes de los cuadernos de Antonio Grams

ci, antiguo lder del Partido Comunista Italiano, escritos en
una prisin fascista en distintos momentos entre 1929 y 1934,
indican el modo en que un revolucionario marxista dotado de
una gran inteligencia utiliz lo que consideraba la experiencia
y el significado del jacobinismo de 1793-1794. tanto para la
comprensin de la historia como para el anlisis poltico con
temporneo. El punto de partida es una serie de reflexiones
sobre el Risorgimento italiano cuyo grupo ms radical, el Par
tido de la Accin de Mazzini, se compara desfavorablemente
con los jacobinos. Aparte de algunas observaciones interesan
tes sobre por qu la burguesa no es necesariamente la clase
poltica dirigente en los regmenes burgueses, las notas de
Gramsci bsicamente abordan la (tcita) comparacin de dos
vanguardias histricas: los jacobinos en el marco de la re
volucin burguesa y los bolcheviques, al menos en su versin
italiana, en la era de la revolucin socialista. Resulta evidente
que Gramsci vea el cometido de los revolucionarios no slo
en trminos de clase, sino (tal vez principalmente) en trmi
nos de la nacin dirigida por una clase.
Para la fuente de su interpretacin del jacobinismo (esen
cialmente los escritos de posguerra de Mathiez, a quien ley
en prisin) y para un comentario crtico ms completo, vase
1 1 .- HOBSBAW M
162
Pinato Zangheri, Gramsci e il giacobiuismo, Passato e

sente, 19:Rivista di storia contempornea (enero-abril 1989),
pp. 155-164. [El presente texto, traducido por Francisco Fer
nndez Buey, procede de la edicin crtica de los Quaderni
del carcere, al cuidado de Valentino Gerratana, Einaudi, Turn, 1975, vol. 3, 19 (X), 1934-1935, pp. 2.027-2.033.]
i'fi
sf;
Un aspecto que hay que poner en primar plano a propsito

del jacobinismo y del Partido de la Accin es el siguiente: que
los jacobinos conquistaron su funcin de partido dirigente
gracias a una lucha sin cuartel; en realidad se impusieron a
la burguesa francesa conducindola a una posicin mucho
ms avanzada que la que habran querido ocupar espontnea
mente los ncleos burgueses ms fuertes en un primer mo
mento, e incluso mucho ms avanzada que lo que iban a per
mitir las premisas histricas. De ah los contragolpes y el pa
pel de Napolen I. Este rasgo, caracterstico del jacobinismo
(pero, ya antes, tambin de Cromwell) y, por tanto, de toda la
Gran Revolucin, consiste en que un grupo de hombres extre
madamente enrgicos y resueltos fuerzan la situacin (apa
rentemente) mediante una poltica de hechos consumados por
la que van empujando hacia adelante a loa burgueses a pata
das en el trasero. La cosa se puede esquematizar as: el Ter
cer Estado era el plenos homogneo de los estados; contaba
con una elite intelectual muy desigual y con un grupo muy
avanzado econmicamente pero polticamente moderado. El
desarrollo de los acontecimientos sigue un proceso de lo ms
interesante. En un principio, los representantes del Tercer Es
tado slo plantean aquellos asuntos que interesan a los com
ponentes del grupo social fsicamente presentes, sus intereses
corporativos inmediatos (corporativos, en el sentido tradi
cional de inmediato y estrechamente egostas, de una catego
APNDICE
163
ra determinada). Efectivamente, los precursores de la Revo

lucin son reformadores moderados que elevan mucho la voz
pero que en realidad piden muy poco. Con el tiempo se va for
mando por seleccin una elite que no se interesa nicamente
por reformas corporativas, sino que tiende a concebir la
burguesa como el grupo hegemnico de todas las fuerzas po
pulares. Esta seleccin se produce como consecuencia de dos
factores: la resistencia de las viejas fuerzas sociales y la ame
naza internacional. Las viejas fuerzas no quieren ceder nada,
y si ceden alguna cosa lo hacen con la voluntad de ganar tiem
po y preparar una contraofensiva. El Tercer Estado habra ca
do en estas trampas sucesivas sin la accin enrgica de los
jacobinos, que se oponen a cualquier parada intermedia del
proceso revolucionario y mandan a la guillotina no slo a los
individuos de la vieja sociedad que se resiste a morir sino tam
bin a los revolucionarios de ayer convertidos hoy en reaccio
narios. Por lo tanto, los jacobinos fueron el nico partido de la
Revolucin en acto, en la medida en que representaban no slo
las necesidades y las aspiraciones inmediatas de los indivi
duos realmente existentes que constituan la burguesa france
sa, sino tambin el movimiento revolucionario en su conjun
to, en tanto que desarrollo histrico integral. Pues los jacobi
nos representaban, adems, las necesidades futuras y, tambin
en esto, no slo las necesidades futuras de los individuos fsi
camente presentes sino de todos los grupos nacionales que te
nan que ser asimilados al grupo fundamental existente. Fren
te a una corriente tendenciosa y en el fondo antihistrica, hay
que insistir en que los jacobinos fueron realistas a lo Maquiavelo y no ilusos visionarios. Los jacobinos estaban convenci
dos de la absoluta verdad de las consignas acerca de la igual
dad, la fraternidad y la libertad. Y lo que es ms importante: de
tales verdades estaban convencidas tambin las grandes ma
sas populares que los jacobinos suscitaban y a Jas que lleva
ban a la lucha. El lenguaje de los jacobinos, su ideologa, sus
164
rr ' ios de actuacin reflejaban perfectamente las exigencias

i poca, aunque hoy, en una situacin distinta y des
pus de ms de un siglo de elaboracin cultural, aqullos pue
dan parecer abstractos y frenticos. Reflejaban las exigen
cias de la poca siguiendo, naturalmente, la tradicin cultural
francesa. Una prueba de ello es el anlisis que en La Sagrada
Familia se hace del lenguaje jacobino, as como la observa
cin de Hegel, quien establece un paralelismo y estima rec
procamente traducibles el lenguaje jurdico-poltico de los ja
cobinos y los conceptos de la filosofa clsica alemana, a la
cual filosofa, en'cambio, se reconoce hoy el mximo de con
crecin y ha dado origen al historicismo moderno. La primera
exigencia consista en aniquilar las fuerzas adversarias, o al
menos reducirlas a la impotencia para hacer imposible una
contrarrevolucin; la segunda exigencia era ampliar los cua
dros de la burguesa como tal y poner a sta a la cabeza de to
das las fuerzas nacionales, identificando los intereses y las
reivindicaciones comunes a todas las fuerzas nacionales, para
movilizar estas fuerzas y llevarlas a la lucha al objeto de obte
ner dos resultados: a) oponer un blanco ms ancho a los gol
pes de los adversarios, esto es, crear una correlacin polticomilitar favorable a la revolucin; b) quitar u los adversarios
cualquier zona de pasividad en la que hubiera sido posible
alistar ejrcitos vandeanos. Sin la poltica agraria de los jaco
binos, Pars ya habra tenido la Vende a sus puertas. La resis
tencia de la Vende .propiamente dicha est vinculada a la
cuestin nacional, exacerbada en las poblaciones bretonas, y
en general algenas, por la consigna de la repblica una e in
divisible y por la poltica de centralizacin burocrtico-militar, cosas a las que los jacobinos no podan renunciar sin sui
cidarse. Los girondinos trataron de apelar al federalismo para
aplastar al Pars jacobino, pero las tropas enviadas a Pars des
de las provincias se pasaron a los revolucionarios. Excepto en
algunas zonas perifricas, donde el hecho diferencial nacional
APNDICE
165
(y lingstico) era muy patente, la cuestin agraria fue priori

taria en comparacin con las aspiraciones a la autonoma lo
cal: la Francia rural acept la hegemona de Pars, o sea, com
prendi que para destruir definitivamente el viejo rgimen te
na que formar un bloque con los elementos ms avanzados del
Tercer Estado, y no con los moderados girondinos. Si es verdad
que a los jacobinos se les fue la mano, tambin es verdad que
eso se produjo siempre en la direccin del desarrollo histrico
real,, puesto que los jacobinos no slo organizaron un gobier
no burgus, lo que equivale a decir que hicieron de la burgue
sa la clase dominante, sino que hicieron ms: crearon el Estado
burgus, hicieron de la burguesa la clase nacional dirigente,
hegemnica, esto es, dieron al nuevo Estado una base perma
nente, crearon la compacta nacin francesa moderna.
Que, a pesar de todo, los jacobinos se mantuvieron .siem
pre en el terreno de la burguesa es algo que queda demostra
do por los acontecimientos que sellaron su fin como partido
de formacin demasiado determinada e inflexible y por la
muerte de Robespierre. Manteniendo la ley Chapelier, los ja
cobinos no quisieron reconocer a los obreros el derecho de coa
licin, y como consecuencia de ello tuvieron que promulgar la
ley del mximum. De esta manera rompieron ej bloque urbano
de Pars: las fuerzas de asalto, que se reunan en el Ayuntamien
to, se dispersaron desilusionadas y Termidor se impuso. La Re
volucin haba topado con los ms amplios lmites clasistas;
la poltica de alianzas y de revolucin permanente haba aca
bado planteando problemas nuevos que entonces no podan ser
resueltos, haba desencadenado fuerzas elementales que slo
una dictadura militar habra logrado contener. [...]
Las razones de que en Italia no se formara un partido j acbino deben buscarse en el campo econmico, es decir, en a
relativa debilidad de la burguesa italiana y en el diferente cli
ma histrico de Europa despus de 1815. El lmite con que to
paron los jacobinos en su intento de despertar a la fuerza las
166
^as populares francesas para unirlas al impulso de la burc dt ia, o sea, la ley Chapelier y la del mximum, apareca en
1848 como un espectro, ahora ya amenazador, sabiamente
utilizado por Austria, por los viejos gobiernos y tambin por
Cavour (adems de por el papa). Ahora la burguesa ya no po
da (tal vez) ampliar su hegemona sobre los amplios estratos
populares, que, en cambio, haba podido abrazar en Francia
(no poda por razones tanto subjetivas como objetivas),
pero la accin sobre los campesinos segua siendo, ciertamen
te, posible.
Diferencias entre Francia, Alemania e Iialia en el proceso
de toma del poder por parte de la burguesa (e Inglaterra). En
Francia se da el proceso ms rico en desarrollos y aspectos po
lticos activos y positivos. En Alemania el proceso adquiere
formas que en ciertos aspectos se parecen a lo ocurrido en Ita
lia y que en otros son ms parecidas a las inglesas. En Alema
nia el movimiento del 48 fracas por la escasa concentracin
burguesa (fue la extrema izquierda democrtica la que dio la
consigna de tipo jacobino: revolucin permanente) y por
que el problema de la renovacin estatal se cruz con el pro
blema nacional. Las guerras del 64, del 66 y del 70 resuelven
a la vez la cuestin nacional y la de clase en un tipo interme
dio: la burguesa obtiene el gobierno econmico-industrial, pero
las viejas clases feudales se mantienen como estrato gober
nante del Estado poltico con amplios privilegios corporativos
en el ejrcito, en la administracin y sobre la tierra. Pero, aun
que estas viejas clases conservan en Alemania tanta importan
cia y gozan de tantos privilegios, al menos ejercen una funcin
nacional, se convierten en la intelectualidad de la burguesa
con un determinado temperamento que se debe al origen de
casta y a la tradicin. En Inglaterra, donde la revolucin bur
guesa se desarroll antes que en Francia, tenemos un fenme
no similar al alemn, un fenmeno consistente en la fusin en
tre lo viejo y lo nuevo. Y ello, a pesar de lu extrema energa
APNDICE
167
del jacobinismo ingls, es decir, de los cabezas redondas

de Cromwell. La vieja aristocracia permanece como estrato
gobernante, con ciertos privilegios; se convierte, tambin ella,
en capa intelectual de la burguesa inglesa (por lo dems, la
aristocracia inglesa tiene una estructura abierta y se renueva
continuamente con elementos provenientes de la intelectuali
dad y de la burguesa). A este respecto hay que ver ciertas ob
servaciones contenidas en el prlogo a la traduccin inglesa
de Utopia o Scienza, observaciones que conviene recordar para
la investigacin sobre los intelectos y sus funciones histricosociales.
La explicacin que ha dado Antonio Labriola de la perma
nencia de los junkers en el poder y del kaiserismo en Alema
nia, a pesar de su gran desarrollo capitalista, encubre la explica
cin justa, a saber: la relacin entre las clases a que dio lugar
el desarrollo industrial, al alcanzarse el lmite de la hegemo
na burguesa e invertirse las posiciones de las clases progresi
vas, convenci a la burguesa de que no haba que luchar a
fondo contra el viejo rgimen, sino dejar que siguiera existien
do una parte de su fachada tras la cual velar el propio dominio
real.
NDiCE ALFABETICO
Action Franaise, 126
Acin, lord, 40, 107, 113
Agulhon, Maurice, La Rpublique au Vi
llage, 5S, 59 n. 1
Alejandro, rey de Yugoslavia, 124
Alemania,
Revolucin francesa vista desde, 40-44,127
y revolucin burguesa, 71, 154
Amendola, Giorgio, 83 n. 43
Amrica Latina, y el problema de la revo
lucin burguesa, 69-70
anarqua, sufragio universa! calificado como,
109
Annales: Economies, Socits, Civilisations,
120, 122, 133
Annales Historiques de la Rvolution Fran
aise, 119
anticomunismo, 149, 150-151
aristocracia, relacin con la clase media,
45-47
Aron, Raymond, 142
Asamblea Nacional, 98
atlantismo, 137, 138 n. 17
Aulard, Alphonse, 82, 113, 114 y n. 30.
115, 118, i 19, 224, 125
autoritarismo, vase bonapartismo
autotermidorizacin, 93 y n. 64
Babbage, Charles, 14
Babeuf, Gracchus, 89, 103. 1 ! 7. 129, 147
Bakunin, Mijaji, 63, 152

Balzac, Honot e de, 35
bandera tricolor, influencia de la. 57-58.
127-128
Bamave, Antoine, 27, 44
Barthou, Loui^, 124
Beaumarchais, Pierre Augustin Caron de, 44
Beethoven, Liulwig van, 20
bicentenario is Revolucin francesa.
9-10, 156
Bismarck. Otto von, 64, 71
Blanc, Louis, Historia de la Revolucin
francesa. o4
Blanqui. Augure, 74, 147
Bloch, M arcJO
Blum, Lon, 121
bolcheviques
actitud hacia la Revolucin francesa,
102-103
como jacobinos, 80-90
bonapanismo, "2, 73, 81
y Revolucin rusa, 84-85, 90-93
Boulanger, Georges Ernest Jean Marie,
general, 110
Brandes, George, 16
Braudel, Fernand, 122
Brinton, Crane, 131, 50
Brival, 90
Bryan, William Jennings, 130
Bchner, Georo, 43, 59
La muerte deDanton, 59
NDICE ALFABTICO
Bujarin, Nicolai, 87-88
Buonaroii, Filippo, 129
Historia de a sublevacin de los Igua
les,68,147
Burckhardi. Jacob, 61
burguesa
compromiso con el Antiguo Rgimen,
64-65,66,71. 154 y n. 38
conciencia de la, 26-38
y la Restauracin de 1814,52-53
vase tambin clase media; Tercer Estado
Burke, Edmund, 109
Cachin, Marcel, 77
cadetes (Partido Demcrata Constitu
cional ruso, K. D.), 63, 79
Camlinat, Zphyrin, 147
campesinado, y revolucin, 49 n. 63, 5859,125
Le Canard Enchan, 148
capitalismo
como programa burgus, 29-33
posguerra, y revisionismo, 153-155
y Revolucin francesa, 35-36, 135-136,
145
Carlos X, rey de Francia, 29
Carlyle, Thomas, 22, 43 y n. 48, 140. 160
Camot, Lazare, 78, 106, 125
Caron, Pierre, 113
cartismo, 43
Castro, Fidel, 95
centenario de la Revolucin francesa,
104-112
clase media, conciencia de la, 44-47
vase tambin burguesa; Tercer Estado
Cobb, Richard, 122
Cobban, Alfred, 23, 130, 133
Social Interpretation o f the French Re
volution, 131
Cobden, Richard, 12
Cochin, Auguste, 118, 139
Cohen-Sola), Annie, 144
Comit de Salvacin Pblica, 74, 83, 130
comparacin, Revolucin francesa como
modelo de, 61-64
169
Comte, Auguste, 102, 145

Comuna de Pars (1871), 61, 74, 86. 147
comunismo de guerra, 91-92
comunismo y jacobinismo, 65, 67-68, 147
comunistas dei Oeste, partidos, 83, 151-152
Congreso de Diputados del Pueblo (Unin
Sovitica), 98
Constant, Benjamn, 46 n. 56, 132
Contemporary Review, 107
Cousin, Vctor, 27, 32, 43
crecimiento econmico
como objetivo social, 156
y Revolucin francesa, 12, 135-! 36
crisis econmica y Revolucin francesa, 121
Cromweil, Oliver, 38, 40, 79,83, 129. 155
Chamberlin, W. H., 78, 85
Da Costa, Isaac, 54
Danton, Georges-Jacques, 75, 11S n. 36,
119,124
como hroe, 23, 102, 106, 118
estudios de, 116
David, Rgis, 148
De Gaulle, Charles, 128, 143, 146
Declaracin de los Derechos del Hombre,
30,50, 101, 159
Delescluze, Charles, 74
democracia
actitudes liberales hacia la, 52-56, 64,
75,105-111
y Revolucin francesa, 158
demografa, utilizacin de la, 125
drapage (patinazo), teora del. 48, 96
Deutscher. Isaac, 83 y n. 44, 87, 8S
Dicey, A.V.,46
Dickens, Charles, Historia de dos ciuda
des, 22
Dreyfas, caso, 119, 123, 124
Droz, Franfois-Xavier Joseph, 50
economa poltica, 32
Edinburg Review, 108. 109
170
LOS ECOS DE LA MARSELLESA.
erjiu in superior, expansin de la, 152

. jariford, 75
tngc , Fredrich
Manifiesto Comunista, 14
m onum ento a, 102
sobre el campesinado, 59
sobre la revolucin alemana, 71
sobre la Revolucin francesa, 24, 68-69,
129,130, 135
Escuela Normal Superior, 114-115, 142
Estados Unidos, y el centenario de la Re
volucin francesa, 105
estalinismo, como Termidor, 87, 88, 89
fascismo, 126-127
Febvre, Lucien, 120
Fisher, H. A. L 72
Forsser, Georg, 94
Francia, cambio social en, y Revolucin
francesa, 145-149
Franco, Francisco, 126
Freme Popular, 127-128
Furet, Franois, 23,48, 96, 122, 142 n. 22,
145
Pensar la Revolucin francesa, 133
y Cobban, 131
y Cochin, 118, 139
Garibaldi, Giuseppe, 76, 102
Gen inus, Georg, 41
Giraudoux, Jean, 148 y n. 30
gobierno constitucional, y revolucin bur
guesa, 52-55,65-67
Gobierno Provisional (Rusia, 1917), 84
Godechot, Jacques, 125, 137 y n. 16
Gorbachov, Mijail, 88, 93, 98
Grairtsci, Antonio, 29, 69 n. 21, 161-167
Gran Bretaa
conocimiento de la Revolucin france
sa en, 43
estudio de la Revolucin francesa en, 123
Gurin, Daniel
Bourgeois et Bras-Nus: la lutte des classes
sous la premire Rpublique, 70,83
guerra de resistencia patritica, 84

Guevara, Che, 95
Guizot, Franois, 27, 33, 55, 108
sobre la naturaleza de la burguesa,
28-29,36-37
sobre revolucin, 38-39, 43, 51, 52-53,
65,139 y n. 19, 145
y democracia, 111
Harvard, Universidad de, 118
Hbert, Jacques Ren, 129
hebertistas, 81
Herriot, Edouard. Homenaje a la Revolu
cin, 124
Herzen, Aleksandr, 63, 102
historia, como venable, 157-160
historia desde abajo, 120, 122
historiografa revolucionaria, 10-16, 17-18
elementos concordantes de la, 18-21.
79-80, 133-134
incremento de, 112-123
y republicanismo, 147-148
Hitler, Adolf, 71.154
Hoche, Lazare, general, 106
Holland Rose, J., 16,20,21
Iglesia catlica, nctitud de la, hacia la Re
volucin francesa, 126
industrializacin, y clase burguesa, 31-33
Inglaterra, considerando a los liberales con
tinentales, 37-41
intelectuales, franceses, 142-145, 142 n.
22, 144 n. 27
jacobinismo
analogas con el, en la Revolucin rusa.
63,77-79,80-84, 85, 138
base social del, 89
comunismo <je guerra como, 91-92
e historiografi revolucionaria, 117-119
Gramsci sobre, 161-167
influencia del, en posteriores revolucio
nes francesa^, 61, 67-68, 73-74
NDICE ALFABTICO
rechazo anticomunista del, 150
visiones liberales del, 42-45. 50-51,
53-55, 63-64, 75-76
y democracia, 105-111
y Frente Popular, 127-128
y marxismo, 129-130, 143-144
y Tercera Repblica, 124
Jaurs, Jean, 114, 115, 126, 130
Historia de la Revolucin francesa, 27,
118
Judt, Tony, 144
Kareiev, N. I., 77, 314
Kautsky, Karl, 71, 81
Kerenski, Aleksandr, 84-85
Kropotkin, Pietr, 77
Labrousse, Emest, 121, 125
Lafayette, marqus de, 79, 105
Lamartine, Alphonse de, 101-102
Lassalle, Ferdinand, 102
Le Roy Ladurie, Emmanuel, 122
Lefebvre, Georges, 113, 114, 119-123,
125, 1.31, 148
El Gran Pnico de 1789, 120
Ochenta y nueve, 117, 120, 128
y revisionismo, 134 y n. 10. 136, 149
lenguaje y simbolismo de la Revolucin
francesa, 58-63
Lenin, Vladimir, 83
como anlogo a Robespierre, 78, 79,
83
sobre Danton, 118 y n. 36
sobre el proceso revolucionario, 92 y
n. 61, 93 y n. 64, 94-95, 96
sobre la celebracin de la Revolucin,
102, 103 n. 2
y jacobinismo, 67, 69, 78, 80-81, 86
Leopardi, Giacomo, 113
Leroy-Beaulieu, Anatole, 107
Lewin, Moshe, Lenin's Last Struggle, 92
n. 61
liberales, historiadores, interpretacin de
la Revolucin francesa por los,
1 71
26-44, 48-56, 61. 101-102, 107-108,

132, 138
liberalismo. 46 n. 56
y democracia, 53-55, 111
y fascismo, 226-J27
y revolucin, 63-64
List, Friedrich, 44
Lucas, Colin, 26, 45
lucha de clases, 15, 24-27,28-29
y liberalismo burgus, 46-47,64-65
y unidad nacional, 38-39
Luchitskii, Ivan, 77, 114
Luis XVIII, rey de Francia, 52, 53
Luxemburg, Rosa, 83
McManners, John, Cambridge Modem History, 131
Mao Tse-tung, 86
Marat, Jean-Paul, 78, 96
como hroe, 82, 102, 124
estudios de, 116-117
Marceau, Franois Svrin Dessraviers,
106
Mara Antonieta, reina de Francia, 63, 116
M arsellesa,60,11, 105, 127
Martov, Julius, 86
Marx, Karl, 72, 83
e historiadores liberales franceses, 148
Manifiesto comunista, 14
monumento a, 102
sobre estructura de clases en el capita
lismo, 65, 66
sobre la Comuna de Pars, 61,86
sobre revolucin burguesa, 24, 27, 28,
68,69, 129, 130, 145
y jacobinismo, 67, 68
y Revolucin rusa, 63, 77
marxismo
ataques revisionistas al, 141-145
debates sobre ei Termidor sovitico, 85
influencia del, sobre la historiografa
francesa, 10, 23-25, 114, 126, 129130,137
y cambios en el siglo xx, 151 y n. 35.
152-153
172
M.'ihiez. Alberi, 82-83. 1 i3. 114, 115,

18-119, 125, 148, 161
- Ichevismo y jacobinismo, 82
Melgarejo, Mariano, 76
mencheviques. 78, 86
Mends-France, Pierre, 146
Michelet, M es, i 02, IH , 129
Historia de la Revolucin francesa, 106
Mignet, Franois Auguste, 27. 36, 46,
~ 48, 52
Historia de la Revolucin francesa, 33, 80
Miliukov, Paul, 63
Mirabeau, Honor Gabriel Rique, conde
d e,54, 101, 116, 124
Mitterrand. Franois, 143, 146
monumentos revolucionarios, 102, 103 n. 2
Morley, John, 62
movimiento obrero, influencia de la Revo
lucin francesa sobre, 58-61, 7 1
vase tambin socialistas radicales
Mozart, Wolfgang Amadeus, 44
Museo Britnico (Biblioteca Britnica'), fon
dos de, 115 y nn. 31 y 32, i 16 n. 33,
! 17 n. 34
Museo Carnavalet, 113
Mussolini, Benito, 126
nacin, concepto de, 39, 45, 62
nacionalsocialismo, 154
Napolen Bonaparte, 20. 23, 27, 40. 79,
80, 96
como anlogo a los revolucionarios ru
sos, 83-84
poltica econmica de. 31
y burguesa, 52, 53
y despotismo, 36, 72, 91
Napolen III (Luis Bonaparte), 74
The Nation, 112
necesidad de la revolucin, creencia en la,
41-42, 132
New York Times, 63
Nueva Poltica Econmica, 86-88, 92
Orczy. Emmuska, baronesa, La Pimpinela
escarala, 22
Orvvell, George, / 984, 139

Owen. Robert. 14
Paine. Tom, 105
Palmer, Roben.. 137
traductor, 7'e Corning of he Frenen
Revolution (Lefebvre), 20
Pars, cambios en. 149
Partido Comunista de Francia, 121. 122,
128-129,137,146
e intelectuales franceses, 142-143
Partido Demcrata Constitucional (Rusia),
vase cajetes
Partido Socialista (Francia), 146
Pasl and Presen!, 10
patriotismo, smbolos de, 127-128
Pearson, Karl, 13
Perovskaya. Sofiya. 102
Ptain, Henr Philippe Marshall, 146
Plejanov. Gueorgui, 77, 81
poder dual, fenmeno del, 79
progreso, idea 32-33, 38
pueblo, gente
cambios en, \4-9
poder de, y Revolucin francesa, 158159 y n. 44
relacin con ]a clase media. 45-47. 48,
53-54
y jacobinismo, 89
Quinta Repblica, polticos tie la. 146
radicalismo socialista
e historiografa revolucionaria, 117-118
y jacobinismo. 74, 106, 114
y revolucin burguesa, 66
vase tambin movimiento obrero
Radischev, Aleksandr, 102
Rakovski, Kristian, 88. 89
Reeve. Henry, i 08
regicidio, celebi acin del, 104
Rehinhard, Matvel, 122, 125
Rmusat, Charle de, 42
NDICE ALFABTICO
Renoir, Jean, 127
repblica parlamentaria, como forma bur
guesa. 75
republicanismo
e historiografa francesa, 102, 114, 118.
122,123-125, 129. 130, 147-148
y comunismo, 142
y polticos de posguerra, 145-146
resistencia francesa, 128, 146
Restauracin de 1814, 53, 64
revisionista, historiografa, 10-15, 123, 131144,149-150, 155-159 y n. 44
y concepto de revolucin burguesa,
24,35,49
revolucin
ataque revisionista hacia la. 140-141
como proceso incontrolable, 93-97
la Revolucin rusa como prototipo de.
86
significado historiogrfico de, 132

teoras de la, 153
y el pueblo, 159-160
revolucin burguesa
importancia de la, para la revolucin
proletaria, 63.65-79.97-98
Revolucin francesa como, 23-53, 129.
133-134, 145,153-154
Revolucin de 1830, 34, 40. 53, 55, 73
Revolucin de 1848, 15, 60, 67, 73-74
La Rvolution Franaise. 119
Revolucin francesa
hechos admitidos de la. 18-20, 79-81,
133-134
significado de la. en la historia del mun
do, 20-22, 157-159
Revolucin Gloriosa (1688), 38, 40. 107
revolucin industrial, concepto de, 13-14
Revolucin norteamericana, influencia de
la, 58
revolucin permanente, tesis de la, 69
Revolucin rusa, 63, 76-112, 138-139
Richet, Denis. 23, 122
Robespierre, Maximilien, 40, 54, 68, 75, 111
estudios de, 117-118, 124
papel en la Revolucin francesa, 19, 20.
91
173
percepciones de, en ei Oeste. 23, 83,

106. 125. 128, 129, 141
y el rnarxismo, 129-130
y el pueblo, 89
y Lenin, 78, 81,82
Rocard, Michel, 9
Rodsianco, M. V., 63
Roederer, P, L., 27
Rolland, Romain, Catorce de julu>. S27
Rotteck. Karl von, 21
Rousseau, Jean-Jacques, 63
Roux, Jacques, 129
Roy, M .N., 84,91
Royer-Collard, Pierre Paul, 52
Rud. George, 149
La Rvolution Franaise, 131
Sagnac, Philippe, 113, 115, 119; I2u
Saint-Just, Louis-Antoine de, 23, 74, 78,
124, 141
estudios de, 117
Saint-Simon, Claude-Henri, 31, 33. 37
Sartre, Jean-Paul, 144
Say, Jean-Baptiste, Tratado de ea'nomia
poltica, 31
Scott, Walter, 38
Ivanhoe, 40 n. 41
Schama, Simon, Citizens, 22, 140
Seiigman, Edwin R, A., Encyclopedia of
the Social Sciences, 119
Sieves, Emmanuel, abad, 45, 46 n. 56
Smith, Adam, 32, 45
Philosophical Essays. 31 n. 21
Li riqueza de las naciones, 30, 31 y n. 21
Smith, Goldwin, 109, 111
Soboul, Alben, 122-123.125, 134, 136, 147
socialdemocracia, influencia de la Revo
lucin francesa en la, 60, 71
socialistas radicales, 123, 128, 146
Sociedad de Estudios Robespierrisias. SI.
128, 119, 125, 137 n, 16
Solzhenitsin, Alexandr, 139
Sonderweg, tesis, 154
Sorbona, Ctedra de Historia de la Revo
lucin, 113,119,120
174
LOS ECOS DE LA MARSELLES a
? - Georges, 113
.vy, Robert, 14
So\ ;t de Trabajadores y Soldados, dipu
tados del, 63
The Spectator, 110, 1J 2
Spence, Thomas, 129
Stalin, Isiv, 83 y n. 43, 141
como Bonaparte, 89
Siein, Lorenz von, 35, 53, 61
Siubbs, William, Constitutional History of
England, 119
sufragio universal, condena conservadora
del, 109-111
Sujanov (N. H. Himmer), 78, 97
Sybei, Heinrich von, 12, 113
Historia de la Revolucin francesa,
72
Taine, Hippolyte, 112, 115,118
Orgenes de la Francia contempornea,
16,
108, 112
Talmon, J. L., Origins ofTotalitarian Democracy, 150
Taylor, George V., 130
Le Temps, 104
Tercer Estado, 33, 45-46, S9, 99 n. 73
vase tambin burguesa; clase media
Tercer Mundo, revolucin en el, 86
Tercera Repblica, 147
actitud de, hacia la Revolucin france
sa, 104-106, 123-124
Termidor, y Revolucin rusa, 84-93
Terror, 19
interpretaciones de, 22, 43, 51, 129
y rgimen sovitico, 82, 83 y n. 43
Thatcher, Margaret, 155
Thierry, Augustin, 27, 37, 40 n. 41, 65, 66

sobre ia justificacin de la revolucin,
28,34,38,48, 51
Thiers, Adolphe, 27, 50, 52, 55, 108
Thompson, Charles WiISis, 78
The Times, 104
Times Literary Supplment, 115
Tocqueville, Alexis de, 27
Recuerdos, 34
sobre democracia, 55,108,111
sobre Derechos del Hombre, 50
sobre revolucin, 34, 48, 61
y revisionismo, 139
Tolstoi, Liev, 63
Torre Eiffei, i 04
Trotski, Liev, 69,78
Historia de la Revolucin rusa, 79
utilidad de la Revolucin francesa,
como punto de referencia, 84, S7, 89-90
Ucre, Andrew, ]4
vanguardia poltica, 67, 139, 147
Vellay, Charle;;. 117
violencia, 42-44
Voitaire, Francois Marie A rouet de, 63
Vovelle, Michel, 123, 147
Wajda, Andrzej, Danton, 151
Webster, sir Charles, 138 n. 17
Weitling, Wilhelm, 129
Zalutski, Pietr, 03
NDICE
Agradecimientos.................................................................
P refacio ................................................................................
1.
2.
3.
4.
7
9
Una revolucin de la clase media.............................

Ms all de la burguesa............................................
De un centenario a o tr o .............................................
Sobrevivir al revisionism o.......................................
17
57
101
131
A pndice............................ ..................................................
ndice alfabtico.................................................................
161
168

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